Musique Audiophile

Culture Cable Via Appia

2022-04-04T14:00:00.001+02:00

Culture Cable est un fabricant de câble comme on les aime.

Société Artisanale animée par la dynamique d'un réel passionné dit “JUBO”, elle fabrique depuis maintenant près de 6 ans différents types de câbles destinés à bonifier les systèmes audiophiles, dont Naim. Ce passionné artisan propose d’ailleurs nombre de solutions pour électroniques Naim, comme des câbles d’interconnexion analogiques, numériques et véhiculant l’alimentation entre éléments séparés.

(image crédit Culture Cable ©)

Chez Culture Cable, vous trouverez donc nombre de câbles pour répondre à tous les besoins d’interconnexion de systèmes Naim : câbles de modulation interconnects RCA-DIN, DIN-DIN, DIN-XLR; les spécifiques pour la connexion des alimentations le SNAIC 4, SNAIC 5. etc...

D’autres sont en préparation dans les tiroirs de Julien Borle, dont entre autre un S/PDIF et un Burndy.

Dans le cadre d’une évolution d’un de mes systèmes à base d’électroniques Naim, j’ai eu l’occasion d’évaluer un des best sellers de Culture Cable, le Via Appia surnommé également le “p’tit rouge”. Ce dernier fait partie de la série noce de cuivre, visant à offrir la meilleure restitution possible, tout en conservant un prix très contenu.

Construction

D’une construction rigoureuse, la version en ma possession est une déclinaison pure Naim équipée de prises DIN à serrage manuel. Elle offre de facto un découplage et une protection contre les brouillages microphoniques plutôt efficaces. J’ai apprécié particulièrement l’excellente rigidité des connecteurs une fois serrés, ainsi que leur belle couleur rouge en aluminium anodisé.

Le Via Appia se présente comme un câble à base de géométrie spécifique et adaptée aux spécificités du connecteurs DIN, dont notamment les conducteurs sont limités en taille. Son tressage spécifique est réalisé en double mono pour traiter les voix gauche et droite en parallèle. L’isolant repose, quant à lui, sur du Téflon drainé avec des conducteurs en cuivre UP-OCC, eux-mêmes isolés également au Téflon. Enfin, le blindage repose sur un choix judicieux de tresses en cuivre, dont la propriété de filtrage des CEM montre une efficacité accrue jusqu’à 1GHz. Cependant, en fonction de l’implémentation, le filtrage effectif sera plus efficace sur les basses (masse flottante) ou hautes fréquences (queue-de-cochon ou équivalent).

(géométrie du câble Via Appia - image crédit Culture Cable ©)

Mise en condition d’écoute

Mon protocole de test a quelque peu évolué depuis que je baigne dans la technologie numérique de l’audio. La constante tourne autour de mesures simples et d’un jeu bien précis de plages de préparation du système, suivi d’une lecture permettant de caractériser les attributs des éléments testés. C’est à cet effet, que je fais peu évoluer mon jeu de plages musicales. Je dispose de plus, de disques de tests spécifiques pour préparer les systèmes ou évaluer une caractéristique audio.

Du côté des mesures, sur les câbles de modulation ou d’enceintes, je réalise quelquefois avec un LCR Meter, une vérification des éléments d’inductance, de capacitance et de résistance/impédance - si ces dernières sont données par le constructeur. Je mesure également la sortie analogique en fin de traitement, à l’aide d’une interface ADC Forte Audio dont je compare l’entrée à des mesures étalons (FFT, autres câbles). Il faut cependant noter, que selon les couplages, les électroniques peuvent avoir tendance à se comporter différemment. Je dois donc avouer, qu’avec l’expérience, je trouve que ces mesures de câbles me semblent de moins en moins pertinentes.

Le succès de mes écoutes repose essentiellement sur le fait que je connais bien les éléments regroupés, tous, sauf 1, l’élément testé. J’évite d’assembler de nouveaux systèmes et de les utiliser pour tester un élément. Dans ce cas de figure l’exercice est très compliqué. J’ai donc assemblé un ensemble de sources, d’amplification, d’enceintes et de câbles bien connus. Mes sources sont essentiellement numériques de bout en bout. Elles se composent d’un ensemble d'ordinateurs soigneusement préparés pour Daphile, Euphony, Foobar, Room, JRiver et JPlay. Elles sont également capables de délivrer pour certaines, une image sonore de qualité identique à nombre d'équipements de streaming de très haut de gamme, voire d’en surpasser certains. Le point noir de ce type d’appareil repose cependant sur la complexité de mise au point et de maintenance des systèmes et logiciels. C’est à cet effet que j’encourage souvent les mélomanes audiophiles à s’équiper d’appareils plus intégrés (streamer+dac, lecteur CD).

Pour ces écoutes, étant habitué au jargon marketing constructeur, je reste souvent très prudent avec les termes dithyrambiques que l’on peut souvent lire sur les produits. Je garde donc une ouverture d’esprit à accueillir le meilleur, comme le plus mauvais, sans prendre parti. Ici, chez Culture Cable, la langue de bois n'est pas de mise, les choses sont expliquées clairement et sans parabole.

En fait, je dois avouer d’emblée que l’écoute du Via Appia DIN/DIN s’est révélée être une bonne surprise. A la fois articulée et bien spatialisée, la restitution générale se présente clairement comme de très bonne qualité.

L’écoute

Pour vous offrir un résumé simple de mes longues sessions de test, sans rentrer dans les détails du protocole de test que je suis, je vais plutôt reprendre un par un les thèmes traditionnellement explorés pour les produits de l’audio haut de gamme :

Spectre sonore, l’aigu tout d’abord

Cette partie du spectre est importante pour assurer une bonne lisibilité des instruments, notamment les accompagnements de cuivres, cordes et cymbales.

Si l’on s’en tient à comparer des électroniques, les différences sont souvent assez marquées d’un système à l’autre sur ce registre. Pour évaluer un câble de modulation, je m’en tiens donc à des repères spécifiques audibles et aux timbres. Sur ce système, le résultat offert par l’ensemble Naim/Via Appia est tout à fait crédible, mu par une belle extension et des détails exempt de toute crispation. L’aération qu’on est en droit d’attendre d’un tel système est bien présente, quoique légèrement contenue, notamment au casque sur l’amplificateur intégré en classe A; Je remarque ensuite que la séparation des instruments, sur les partitions de gros ensembles complexes, peine très légèrement. Cela dit, les enceintes et l’amplification intégrée y sont tout de même pour une grande partie ! La persistance des résonances à l'extrémité du spectre, sur les grosses cloches japonaises, sont quant à elles, parfaitement convaincante. Le tout, sans excès analytique, sans extraversion. Il en va de même sur les petits coups sur le triangle à l’orchestre. Les timbres ne sont pas dénaturés, et respectent bien la philosophie des électroniques. Au final, que dire, à part qu’ils restent de toute beauté, tout au plus légèrement mats, pour le plus grand plaisir d’une écoute longue et musicale.

Le médium ensuite, plage souveraine

C’est l’un des composants essentiels du ressenti, là où beaucoup d’informations sonores se croisent, notamment sur les voix et les instruments.

Le médium est à la hauteur de mes attentes, avec une présence et une impression du réel tout à fait convaincante. J’ai noté également sur ce registre, une absence de dureté ou de sensation de crispation numérique, qui pourrait nuire à la véracité du message musical. On pourrait tout au plus trouver que le Via Appia relève légèrement la coloration tonale, mais cela dit sans excès. On est tout de même fort proche d’un ensemble d’une transparence cristalline. Les voix sont quant à elles enveloppantes à souhait, avec cette sensation de présence fort bien conservée, qui caractérise les électroniques Naim utilisées. L'écoute de jazz vocal ou de belles transcription d'opéra se révèle être d'une satisfaisante véracité.

Je note en dernier lieu la qualité de résolution du médium sur les plages complexes. Et cela sur le classique, comme de rock.

Enfin le grave

Le grave et notamment l’extrême contribue grandement à la définition d’une scène sonore ample et généreuse. Par ses micro-informations d’ambiance qui viennent compléter le médium, il apporte à la fois l’assise de la dynamique et du rythme.

Ici, le Via Appia fait preuve d'une belle présence, avec une extension qui semble bien prendre en compte la bande passante originale. L’écoute au casque, plus précise, me permet de voir la justesse en bas du spectre plus facilement qu’avec des enceintes. Je me suis donc attaché à l’écoute critique au casque, complétée d’écoutes sur des enceintes. L’extension du registre dans le grave semble descendre assez bas, jusqu'à l'infra, sans toutefois porter jusqu’à l’extrême, dont certains gros systèmes démontrent la capacité. Je dirais donc, que cette légère retenue dans le bas du spectre, est un élément que j’attribue finalement aux électroniques. Ces dernières sont certes généreuses dans ce registre, mais auraient besoin d'une alimentation plus conséquente pour oeuvrer avec une plus grande précision. Je referai donc une écoute à l’occasion, avec un caisson et une alimentation Naim DR.

Pour finir, je réalise que sur les morceaux complexes, le Via Appia couplé à l’amplificateur casque en classe A, traite le signal avec une grande justesse, sans tomber dans le piège de la "bouillie sonore". Renforcée par ce registre, la superposition et le délié des instruments à cordes est réellement majestueuse !

Expressivité et dynamique

L’expressivité naturelle des électroniques utilisées est de nature à transcrire la moindre inflexion du message sonore, notamment en raison des réserves de courants instantanés. Ce qu’on attend en règle générale c’est retrouver l’expressivité d’un forte, notamment à l’orchestre sur les grosses timbales, mais également la fluidité des gouttelettes sur le courant d’un torrent.

La dynamique s’exprime ici, au travers du Via Appia, avec une grande fidélité, tout en conservant une légère retenue. Les instruments à vent, comme la contrebasse par exemple, sont fort bien reproduits à ce niveau également, donnant une bonne impression de présence en extension sur le registre sonore.

Sur les formations compliquées, les petits messages sonores ne sont pas occultés totalement, comme au réel, plus que détourés, même sur les gros volumes sonores. J'en conclus que le Via Appia ne bride pas spécialement la dynamique et laisse l'électronique et les enceintes s'exprimer.

Rapidité

La rapidité est une qualité qu'il convient de nuancer. Si au réel les impacts sont instantanés et les instruments volumineux, selon les lieux et la sonorisation, la perception peut être différente.

Si la reproduction de la dynamique apportée par le Via Appia stimule l’instantanéité et la vivacité, elle se voit complétée par une bonne impression de précision du message sonore. Je me dois tout de même de nuancer cela dit, car on est à ce niveau, légèrement en retrait par rapport à ce que je qualifie en règle générale d’excellence. La trompette, est par exemple, reproduite avec vivacité, sans aucune agressivité. Le double échappement du piano perceptible en instantanéité, avec bonne exactitude. Le frotté de cordes sonne avec une satisfaisante fidélité sur la contrebasse et l'alto. L’écoute attentive des cuivres, qui présente souvent les plus gros défauts, est aussi à mon avis très réussie, bien qu'ils manquent très légèrement d'impact sur les grosses formations symphoniques à l'unisson.

Enfin, les passages tout en douceur et tout en force simples, sont bien traduits, le tout avec une juste fidélité qu'on est en droit d'attendre du célèbre foot taping des électroniques Naim.

Spatialisation et scène sonore

Si l’on s’en tient à la capacité des électroniques, bien mises en œuvre, la reproduction de la scène sonore est en principe assez large et profonde, sans sensation de projection.

Le Via Appia s’applique fort bien à la création d’une bulle de reproduction, essentiellement centrée entre les enceintes et s’étalant légèrement au-delà. L’impression de séparation des rangs à l’orchestre et d’identification des instruments se fait très naturellement, sans effort de concentration. La lecture s’affiche avec précision, mais sans impression analytique et tout cela malgré un très léger retrait des micro-informations. Quoi qu’il en soit, les opéras sont à mon sens majestueux. Sur les prises de son d’exception, on imagine aisément la répartition de la scène avec une impression de réel et sans excès holographique artificiel; Le Via Appia fait ici preuve de retenue face à une caricature visant à simplifier le message. De même sur les petites formations ou les prestations vocales, l’impression d’intimité très agréable des électroniques Naim est fort bien conservée.

Transparence générale

Sur ce dernier registre, la transcription offerte au travers du Via Appia me semble très bonne. Le spectre sonore s’étale comme je m’y attendait, peut-être parfois avec une légère impression de traîne sur l'extrême bas du spectre, mais sans sensation de renflement. C’est sans équivoque une très belle restitution offrant une belle lisibilité des transitoires qui nous est proposée. La transparence est donc au rendez-vous. Je note en dernier lieu, un détail d’importance : les extrêmes restent parfaitement lisibles et sans distorsion audible lorsque l'on monte le son.

En conclusion

Voilà donc un excellent câble de modulation. Excellent à la fois par sa rigueur à conserver l’esprit des électroniques pour lesquelles il est destiné, mais également par sa reproduction :

Une très belle image sans extraversion, une scène sonore privilégiant l’écoute intimiste mais également des grands ensembles.

Une retenue très musicale évitant le piège de l’excès analytique.

La capacité à transcrire les informations avec beaucoup d’élégance du Via Appia en fait pour moi un bon candidat au remplacement des couplages par défaut offerts par Naim et notamment le Hi Line.

Les détails sont ici : https://culturecable.fr/noce-de-cuivre-din-din/

Réouverture du Blog

2022-04-01T16:13:00.004+02:00

C'est avec grand plaisir qu'après une longue période d'inactivité je rouvre mon blog.

J'ai cessé peu après l'arrêt du blog mon activité de pigiste presse pour Haute Fidélité et Stéréo Prestige pour des raisons qui me sont personnelles et qui importent peu. Pour autant je souhaitais continuer à écrire à l'occasion, même si quelquefois certains articles peuvent faire polémique, notamment sur ces accessoires quelque peu exotiques qui font appel plus à l'imaginaire qu'au réel :)

Mais bon, si le débat est sain et que les idées se confrontent, je trouve cela intéressant. Chacun voit midi à sa porte et reste libre de tester, d'adopter ou pas les produits que j'ai pu proposer à l'adoption.

J'ai depuis peu retrouvé un accès bloqué à mon Drive Musiq et à mes documents, notamment aux originaux du PC Audiophile que je voulais faire évoluer au fil de l'eau. J'ai donc repris mon manuscrit original et je retravaille en ce moment à produire une version à jour adaptée à Windows 11 et aux technologies actuelles.

Je vous remercie par avance de vos messages et de votre intérêt pour ce travail à vocation communautaire.

Un NAS pour une utilisation audiophile ?

2014-05-26T15:20:00.001+02:00

A l’origine, le NAS (Network Attached Storage) est un système de stockage de fichiers en réseau informatique. Conçu pour faciliter l’échange et le rangement des documents pour l’entreprise, il s’est réinventé un usage domestique.

L’adoption massive des nouvelles technologies est génératrice de fichiers multimédia. L'utilisateur moderne est fridand d'images à conserver et à partager prises par les appareils photo et smartphones. Les vidéos de vacances à coup de Go Pro ou prises sur le vif avec son smartphones deviennent pérennes. Que l’on monte, stocke ou classe comme pouvaient le faire les anciennes générations avec leur Super 8 ou leurs cassettes DAT, conserver devient un jeu d'enfant. Le NAS est également de nos jours une aire de stockage sans réelle fin. Au rythme où vont les choses, le To de donnée est à un prix plus qu'abordable, les disques de base savent aujourd'hui embarquer 2To voir 4To de données. Pour quelle raison devrait-on se retenir de tout garder et de trier comme cela peut être le cas lorsque les systèmes de stockages numériques coûtaient chers ? Enfin, et non des moindres, le collectionneur peut y engranger des centaines de milliers de pistes audio issues de CD rippés, de fichiers achetés sur Internet. Outre un fantastique outil de stockage, NAS est également un merveilleux appareil de partage.

Stocker...oui mais pas seulement !

Véritable ordinateur, le NAS moderne embarque un ensemble de logiciels offrant à la fois la possibilité de stocker, trier et restituer images, vidéos et audio. A base de Linux, il émule les protocoles propriétaires comme ceux d’Apple, Logitech ou ouverts comme DLNA. Une fois connecté au réseau domestique, il publie même le contenu multimédia à haut débit sans encombre.

L’utilisateur de base se contentera de ces fonctions essentielles. Pour les adaptes de la mobilité, il embarque un connecteur Cloud pour accéder à ses données multimédia personnelles depuis un simple accès 3G ou Wi-Fi. Il s'agit donc d'un réel appareil complet et évolutif, adapté à l'utilisation domestique mais également en mobilité. Sur certains modèles, une prise USB et HDMI permettent d'envisager la restitution des fichiers en haute définition.

La haute définition sur un NAS ?

La haute définition n'a plus rien d'un domaine élitiste en 2014. Le NAS stocke et restitue des fichiers audio ou vidéo en très haute définition. Pour l'image, il transcrit à la volée les vidéo en 1080p et ses pistes audios. Pour l'audio, il diffuse par DLNA du contenu à 24 bits 192 kHz en PCM ou du DSD en simple, voir double densité. Si l’amateur d’image ne se contentera certainement pas d’une source n’intégrant pas un processeur graphique très évolué capable d’un upscaling et de traitement rigoureux, pour ce qui est de l’audio les choses sont différentes. Le NAS possède rarement un upscaler rigoureux, le but de son travail premier n'étant pas de remplacer un lecteur Blue Ray haut de gamme. Le résultat est cependant en règle générale fort honorable. Pour ce qui est des données audio, prenant en charge les principaux formats de fichiers (MP3, FLAC, AIFF, ALAC, ...), il est donc à même de les décoder et de diffuser leur contenu à un logiciel de lecture. Pour l'audio les choses peuvent se révéler plus compliquées.

L'Audio haute définition sur un NAS

Deux solutions s’offrent en général à nous. Accéder aux fichiers audionumériques à distance, à l’aide d’un lecteur réseau (streamer) ou passer directement par le port USB du NAS.

Avec un lecteur réseau

Dans le premier mode, le NAS sert de stockage à distance. Le lecteur réseau vient y chercher les plages. Ces dernières sont à disposition simultanées de tous les appareils du domicile qu'ils soient fixes ou mobiles. Lorsque les lecteurs ne supportent pas la haute définition, le logiciel du NAS peut "transcoder" ces derniers dans un format compatible. Si la qualité s'en ressent, l'amateur ne se sentira pas bloqué pour une écoute d'appoint sur son mobile par exemple. Il arrive également que le lecteur accède directement à l'arborescence des répertoires du NAS. Dans ce cas de figure, il gère seul la lecture et la diffusion du flux musical à haute définition.

Avec un NAS seulement

Sur ce dernier, il est possible de connecter un convertisseur numérique vers analogique (Digital to Analog Converter - DAC). Le convertisseur permettra de relier le NAS directement à l'amplificateur et de remplacer avantageusement un lecteur de CD qui manquerait de performance. De plus, capable de lire les fichiers à haute définition, il permet dans ce cas de figure d'aborder la dématérialisation assez simplement.

Dans ce dernier mode, il faut cependant rester prudent car tout NAS ne reconnait pas systématiquement tout convertisseur et les logiciels de lectures, pourvu que l'on veuille optimiser un minimum sont complexes et pas si stable que cela. Vous pouvez vous reporter à l'article sur les logiciels de lecture et notamment ceux à base de noyau linux pour vous en convaincre.

Avec l'arrivée du streaming...

Le streaming n'est pas incompatible avec le stockage en réseau, il est complémentaire. A l'heure actuelle la haute définition n'est pas disponible en streaming et l'amateur de musique à la recherche de la haute définition doit faire avec. Les offres plafonnent en mobilité à 320kb/s au format MP3 ou WMA, un acteur diffuse de la musique au format CD FLAC, mais nécessite un débit important et stable incompatible avec l'écoute en mobilité. Pour autant, aucune offre ne peut promettre vu la débit des accès internet personnels actuels de diffuser des plages à 96kHz ou même en DSD. Les infrastructures de transport sont encore bien trop aléatoire en dehors des gros réseaux dans les principales grandes villes. De plus, la multiplications des diffusions de contenu à haut débit simultané passerai les besoins en broadcast à des niveaux incompatibles avec la qualité de service sur laquelle les opérateurs sont capables de s'engager.

En 2014, il est par conséquent nécessaire de s'équiper d'un NAS pour stocker et partager ses plages audio à haute définition.

Banc d'essai M2Tech Young DSD

2014-05-22T09:06:00.000+02:00

Et voilà le cru 2014 de nous amis italiens en route pour le marché Français.

Nul doute que cette fois-ci Marco Manunta nous a à nouveau préparé une mouture digne d'intérêt. J'ai passé un moment en compagnie du Young nouvelle génération dès son arrivée à Paris, pour le plus grand bonheur de mes oreilles ! A la rédaction nous avons été impressionné par ce produit italien dans la pure tradition de la marque. L'équation musicalité/prix est une réelle force chez M2Tech.

Bien construit, tant au niveau finition extérieur qu'intérieur, nous avons découvert à la fois un affichage plus discret et un très grand soin apporté aux composants. L'italien prouve à nouveau que la performance du convertisseur n'est pas uniquement lié au composant de conversion, puisqu'à nouveau, ce dernier remet le plat à base de PCM1795 ! Pour compenser la légère aseptisation engendrée par le couplage XMOS, M2Tech a donc corrigé les erreurs de jeunesse de ses coupleurs hiFace et revu son traitement du signal en aval.

Fruité, musical et délivrant comme à son habitude une musique charnelle et naturelle, ce Young a tout pour séduite. Outre des prestations de grande qualité, je vous propose de découvrir dans Haute Fidélité le banc d'essai complet et d'apprécier cet appareil dans sa globalité.

En attendant, voici quelques vues internes complémentaires :

L'ingénierie est résolument moderne avec un PCB multi-couches et une implantation cms très serrée. Les constructeurs vont à l'optimisation du chemin et à la maîtrise des interférences via ce procédé. Sur ce produit on observe qu'aucun composants purement audiophiles genre Wima ou Mundorf ne sont présents. Preuve qu'avec du standard on peut produire de l'exceptionnel.

vue générale de la section de l'amplification casque et du FPGA en haut à droitequi pilote l'ensemble de la logique de filtrage. Au centre le chipset XMOS pour la gestion des flux numériques USB vers S/PDIF.

sur cette photo on voit mieux la partie USB 2.0 asynchrone et son chipset XMOS. Juste en dessous, l'horloge à 12MHz qui pilote ce dernier.

ici une belle vue sur les horloges dédiées à la conversion des fréquences PCM multiples de 44,1kHz et 48kHz.

le FPGA en gros plan

En vente sur le réseau France, importation par Hamy Sound.
Le show-room est hébergé par On Top Audio : http://www.on-mag.fr/index.php/showroom/m2tech

Banc d'essai - Chord Hugo

2014-05-20T18:05:00.000+02:00

Nous sommes toujours attentif aux créations d'outre-manche de Rob Watts. A la fois intemporelles et très originales, les électroniques britanniques s'aventurent quelque peu dans le monde du capitaine Némo en proposant une ambiance sous-marin périscopique et ses éclairages multicolores.

Cette nouvelle technologie de Pulse Array secondée par le filtrage WTA a pour ainsi dire bonne presse outre-atlantique et outre-manche. Pour autant, je ne me laisse jamais influencer et j'ai donc écouté avec attention cet appareil en diverses situations. A domicile, au bureau et même dans les transports...Après tout c'est bien au même titre que le petit amplificateur portable de Fostex là sa première utilisation.

Du côté du résultat, je vous propose de vous reporter à l'article papier qui lui est consacré pour en savoir plus et notamment découvrir en détail la technologie Chord passée au crible par votre serviteur. L'alimentation sur batterie présente un indéniable avantage marquée par cette absence de crispation totale sur le haut medium et accompagnée d'une fluidité exceptionnelle. Une fois fait abstraction de cette caractéristique, il m'a donc fallu déterminer quel était la réelle performance de la section de conversion. Je dois dire qu'à mon habitude, je suis avare de termes superfétatoires dont personne n'est dupe. ... Les faits et rien que les faits ! Il vous faudra donc patienter un peu la publication pour en savoir plus ...

En attendant ...

Inutile d'en dire plus, l'appareil est dessiné pour être portable, il est donc compact et dispose d'un grand nombre d'entrées, si bien qu'une utilisation fixe n'est pas à exclure. Evidemment, en tête du hit parade des coûts de revient, frisant les 2000€ il se doit d'afficher des performances hors normes...

packaging simple mais efficace, les couleurs s'affichent pour la différence

a 2000€ on aurait pu retrouver un peu plus de soin apporté au packaging, l'essentiel du prix est donc regroupé dans l'appareil, voilà qui est rassurant !

ultra plat, ultra transportable, les entrées et sorties sont nombreuses, pas moins de 3 prises casque !

en haut l'éclairage tricolore illumine l'appareil selon la fréquence, au centre les leds multicolores indiquent les filtres et sources, enfin le volume numérique s'illumine également en plusieurs couleurs selon le niveau du vlume

à l'avant deux prises USB au format Android et pas Apple ni mini-usb pour disque dur, il faut donc faire attention au câble ! à gauche les sélecteurs de source et mélange des canaux (cross-feed)

vue pano du PCB, double batterie pour alimenter les canaux séparément, le comble du luxe... pour seconder le FPGA et les étages de filtrage WTA qui remplacent le chipset tradtionnel de DAC

à côté du FPGA, sur la droite, la section de DAC et de filtrage WTA

ici, le chipset Bluetooth ADPX qui supporte également la transmission sur 16 bits et 48kHz maximum!

les batteries sont généreuses en ampérage et délivrent deux heures de musique haute définition

sur l'envers, la qualité de finition de l'exemplaire que nous avons eu présentait un défaut, nous avons eu un échange et récupéré un exemplaire parfaitement fini et fonctionnel.

Spécifications

- Contrôle de volume numérique
- Mixage des canaux au casque
- Alimentation sur batterie
- Système d’affichage des commandes et échantillonnage par LED
- Sortie casque : 110 dB à 300 Ohms
- Puissance de sortie pour 1V à 1kHz, distorsion 0,1%
• 600 ohms 35mW
• 300 ohms 70mW
• 56 ohms 320mW
• 32 ohms 600mW
• 8 ohms 720mW
- THD – 1KHz à 3V : 0.0005%
- Dynamique : 120 dB
- Impédance de sortie : 0,075 Ohms
- Facteur d’amortissement >100
- Poids : 0.4kg
- Dimensions : 100x20x132mm (LxHxP)

Banc d'essai - Câbles Why Not Special

2014-05-19T20:07:00.004+02:00

Dans cet environnement pléthorique de câbleries audiophiles, il est souvent difficile de s’y retrouver. A force de ténacité, après plus de deux ans d’activité et plusieurs modèles, Why not tente de s’imposer sur un marché quelque peu saturé. Nathalie Fougues propose donc aujourd'hui une gamme de câbles cohérents et optimisés correspondant à une esthétique sonore clairement susceptible de plaire.

Chez Why Not au cours du temps il a existé plusieurs gammes. A l’heure actuelle sont commercialisées deux gammes situées toutes deux dans le haut de gamme. Une première Special, est en quelque sorte le produit d’appel. Une seconde Special Mk 2 s’affiche clairement comme un produit plus abouti et donc naturellement bien plus cher !

Au contact

Rentrons directement dans le vif du sujet. Au premier contact, on note que la construction est soignée, à l’image de ce que l’on s’attend en termes de montage manuel de la part des petits fabricants ; L’emploi de gaines coton sur les modèles que j’ai pu obtenir m’a quelque peu surpris. En effet, meilleur isolant que les matières plastiques tressées utilisées traditionnellement, ce dernier est ici ingénieusement utilisé. Que ce soit les câbles HP ou les câbles de modulation, les deux sont isolés de la même manière. Avantage de la fabrication artisanale, en option il est également possible d’obtenir une gaine plus traditionnelle pour mieux répondre aux critères esthétiques de certains audiophiles. J’ai donc pu tester les versions Special, soient les produits de la première gamme.

A l’écoute

A l’écoute, une fois mis en place, je note d’emblée la texture musicale proposée par le câble d’enceinte. Empreint d’un excellent équilibre, il laisse passer une musique fluide et quelque peu aérienne. Le câble HP fait dignement partie des câbleries que l’on qualifiera de dégraissantes. Sur les frappes fermes de timbale, on distinguera sans encombre les palettes d’harmoniques sans traîne ni effet de masque. L’effet induit par la résolution accrue dans le medium et le haut medium impose de plus une scène sonore large, légèrement en retrait et creusée en profondeur. Ce même medium laisse avec grande transparence s’exprimer l’électronique choisie et le caractère intrinsèque des enceintes sans les transformer excessivement.

L’impression se confirme à l’ajout du câble de modulation Special. J’observe une excellente fluidité, toujours avec cette petite touche aérienne, le bas du spectre fortement dégraissé. Voici donc un câble que je classerai volontiers dans le registre de l’esthétique à la française, privilégiant la lisibilité et où tout semble parfaitement en place. Aucun renflement du spectre dans le bas medium, aucune crispation en haut, les micro-informations d’ambiance sont tout juste marquées d’une très légère aseptisation. Voici donc un couplage qui sera définitivement à son aise avec une électronique généreuse et saura tempérer tout excès avec brio.
Je note au passage, sur le registre du medium, que les voix sont très bien reproduites, sans sensation de dénaturation des timbres. A vrai dire, que reprocher à un câble de cette envergure sauf peut-être à cette petite simplification qui ne disparait qu’avec les produits très haut de gamme… D’un autre côté la gamme Mk 2 prend tout son sens, puisque censée aller plus loin précisément sur tous ces registres.

Passons ensuite sur le terrain de la dynamique. Aucun de ces deux câbles ne nuit à la rapidité et la fluidité intrinsèque des électroniques testées. Leur association est de plus très cohérente.

Synthèse

Why Not est résolument aujourd’hui un acteur incontournable de la câblerie haut de gamme. L’audiophile à la recherche de solutions soignées se doit d’examiner ses solutions au même titre que celles des autres artisans. Répondant à une esthétique sonore à la faveur d’une scène sonore claire et sans excès, ce couple performant délivre une musique fluide, dynamique et naturelle. Avec une fidélité exemplaire, aériens, j’ai apprécié particulièrement cette vision posée d’une scène sonore volontiers holographique. Plutôt à destination des électroniques dont on cherche à conserver la fidélité plutôt qu’à la tempérer, les câbles Special par leur superbe restitution, sauront s’adapter à de multiples situations, tant sur amplification à tube qu’à transistor.

Le site du constructeur : http://cableswhynot.com/

Point de distribution en ligne : http://www.audioconnexion.fr/

Banc d'essai - Esorteric P1/D1

2014-05-11T13:58:00.000+02:00

Est-il nécessaire de présenter Esoteric. La division High End de Teac attire toujours l'attention sur ses nouveaux produits. si le K-03 se vend encore sans soucis, deux ans après sa sortie, le haut de la gamme s'écoule lui au compte goutte. Pour autant il ne se prive pas d'évoluer et de proposer des améliorations technologiques toujours plus étonnantes.

Ce coup-ci, François qui importe la marque en France nous a laissé une dizaine de jours avec ce système de malade ... plus de 100000€ de matériel. Une source il faut le dire exceptionnelle en termes de délié et de naturel musical; Rien n'y manque, le timing et la phase sont ultraprécis, même en transport CD, la conversion décode tout avec une précision sans aucune sensation autre que celui qu'on éprouve à l'écoute d'un excellent système analogique. De plus, les éléments sont beaux, les lignes sont fines et raffinées, bref, difficile de laisser partir ce petit bijoux à la fois visuel et musical !

Inutile de dire que vu le prix des appareils, nous n'avons pour une fois rien ouvert et travaillé sur les excellents clichés internes très détaillés fournis par le constructeur.

Mais passons au photos et commentaires complémentaires à l'article papier.

Nous admirons les câbles de liaison prévus pour relier les éléments monophoniques entre eux. Je pense que cela se passe de commentaire, la prise est solide, la technique de connexion parfaitement ajustée sans aucun jeu.

topissime la finition de chaque élément; le châssis a été repensé et taillé dans la masse présente des boutons incrustés affleurants, des délicates lignes courbes et une robustesse à toute épreuve.

Ici on perçoit François qui monte élément après élément à notre rédaction. Nous sommes sous le charme de l'électronique aux finitions parfaites tant devant que derrière. Prises dorées, visserie d'exception, connectique exceptionnelle. Bref, zéro défaut à part les dizaines de câbles qui finissent par transformer notre ensemble de test en véritable régie audio !

Sur la gauche le transport VRDS vu de dos et à ses côtés, sur la droite l'alimentation double mono séparée. Les fameux câbles de la première photo servent à les relier ensemble. Après cet assemblage, viendront s'y ajouter deux convertisseurs de 8 DACs chacun. Un convertisseur est utilisé par voie. Le transports et ces derniers sont reliés vers une horloge externe au Rubidium G-0RB.

Banc d'essai - Absolute Creations USB-TIM

2014-05-01T14:52:00.002+02:00

L’ouest de la France s’est paré depuis une bonne dizaine d’année d’un pôle technologique où s’exprime un espace de créativité. Outre les pépinières et technopoles, des talents s’expriment également en haute-fidélité. Absolute Creations n’est pas un autre Wireworld nord-américain, mais bien de chez nous. Une fabrication artisanale de petite PME avec un esprit très professionnel se cache derrière une marque, qui se veut puriste et musicale sans compromis.

La gamme

Absolute Creations affiche une gamme de câbles plutôt complète. Le premier palier s’appelle ES-TIM. Entrée de gamme, il se décline en modulation, secteur, HP, jumpers et coaxial S/PDIF.

Au palier suivant, OP-TIM se décline quant à lui sur secteur, modulation, modulation XLR, HP.

Les gammes suivantes sont plus à destination des appareils hauts de gammes. On trouve en premier lieu IN-TIM en modulation, secteur, HP, jumpers et coaxial S/PDIF. Puis UL-TIM. En modulation, secteur, HP, jumpers et coaxial S/PDIF.

Enfin, TIM-Référence propose les démonstrations du savoir de l’entreprise avec des produits sans aucun compromis.

La dématérialisation

L’intérêt pour la dématérialisation grandissant, les constructeurs s’intéressent tous de plus près à la possibilité de brancher un ordinateur sur les équipements de haute-fidélité. Même les derniers amplificateurs à tubes du moment embarquent désormais des convertisseurs et proposent une connexion USB !

C’est donc que tout naturellement que j’ai porté mon attention sur ce qui se fait de mieux chez Absolute Creations en la matière. Nos roannais fabriquent depuis quelques années ce type de câbles et déclinent d’ailleurs ce dernier en plusieurs versions. A force de tests, j’ai noté l’influence du câble USB sur la restitution. Au même titre que le câble S/PDIF, il influence en rendu final, mais naturellement pour des raisons différentes.

Construction

L’USB-TIM ne passe pas inaperçu. Muni d’une gaine tressée parfaitement ajustée, avec sa couleur gris perle il se distingue du noir traditionnel. Avec un choix de géométrie ronde, Absolute mise sur le contrôle de la propagation des des fronts d’ondes. Sans avoir démonté l’ensemble, on devine qu’il emploie des conducteurs de taille relativement faible, leur isolation garantissant la qualité du transport. Les prises USB sont munies d’un capot plastifié blanc. Leur texture facilite la bonne prise en main pour l’insertion et le retrait.

Au premier regard, on pourrait prendre la bague plastique décorative pour une ferrite, mais il ne s’agit en fait que d’un système décoratif.

J’ai observé qu’en fonction de la qualité du blindage du câble la qualité générale du spectre audible et notamment des basses varie considérablement. Du fait des sensations un peu dures des restitutions numériques, plus le câble néglige cet aspect, plus cette sensation de rudesse est présente. L’USB-TIM est à ce titre un produit plutôt clair et détaillé. Il met l’accent à transmettre un message musical détaillé sur le medium, tout en gardant une excellente extension dans les extrêmes et une bonne assise générale.

Bien adapté je pense aux électroniques un peu colorées et à tube, il modère toute sensation de dérive dans l’extrême bas, mais retient également bien les duretés numériques et la sensation de distorsion. J’ai également trouvé que le haut du spectre ne manquait pas d’élégance, fin et détaillé, sans extraversion.

L’USB-TIM offre donc une très belle approche du message musical, marqué par une absence de projection, ni de renflement dans le bas-medium. C’est un vrai produit haut de gamme, il s’accommode assez facilement de divers modèles d’électroniques et apporte une restitution caractérisée par une belle matité. Un léger manque de matière dans le bas médium offre en contrepartie une transcription avec grande clarté des petits détails sur les transitoires. La justesse des timbres, les tessitures et harmoniques des instruments au naturel sont tous parfaitement respectés.

Du côté de la scène sonore, l’USB-TIM affiche un réel caractère haut de gamme. Sans extraversion, il montre une image à la fois juste et soigneuse. Les placements instrumentaux dans l’espace, les déplacements latéraux et en profondeur sur mes plages de test, sont plutôt bien exécutés.

Enfin, l’USB-TIM ne trahit aucunement les sources. Il s’abstient notamment de donner libre court à une quelconque caricature spécifique. J’ai particulièrement aimé son suivi des petites variations sur les lignes mélodiques. Sur la palette de timbres instrumentaux, j’ai noté tout au plus une légère simplification du fait du manque de matière dans le grave. Cela dit, je pense qu’il est préférable d’avoir ce style de restitution à une coloration dénaturant la lecture.

En résumé

Absolute Creations propose un ensemble de produits d’excellente qualité avec notamment une ligne de produits spécifiquement étudiés pour le numérique. L’USB-TIM montre donc une excellente rigueur de fabrication et d’indéniables qualités à laisser la musicalité s’exprimer.

Le site du constructeur : http://www.absoluecreations.com/

Banc d'essai - Luxman P-700u

2014-04-27T10:46:00.001+02:00

Inutile de vous le cacher plus longtemps, j'ai grandement apprécié l'écoute de cet amplification pour casque. D'une puissance sans limite et avec une bande passante réelle réellement étonnante, les mesures pour une fois ne mentent pas. Le niveau de bruit est réellement à un seuil d'inaudibilité et les petits signaux d'une précision extrêmes. Dépourvu de toute coloration comme les modèles à tubes, la spatialisation n'en pâtit pas pour autant, la scène est majestueuse et respectueuse du réel.

Cela fait un moment que je n'avais pas écouté d'appareil de ce type. La classe A indispensable je trouve pour apporter la dynamique au casque sur un système a transistor est ici fort bien mise en oeuvre. On dit souvent que Luxman est en quelque sorte l'Accuphase "bon marché". Il est clair que le sus-cité à intérêt à réagir rapidement sur ce terrain, car manifestement, pour mettre la barre plus haut à coup d'appareil transistorisé, il va falloir déployer une certaine énergie...

Dans l'esprit des produits de la marque, le lettrage et le style sont identique aux autres produits. le P-700u est fini avec précision, notez les chanfreins et les tours d'entrées sur la façade.

En interne, tout respire le haut de gamme, cuivre et câblage en l'air soigneusement attaché. On distingue le transfo réalisé sur mesure pour le produit :

discrètement installé en tête de circuit d'amplification des potentiomètres de réglage du voltage sont disposés pour permettre aux ingénieurs d'affiner les réglages au maximum d'un appareil à l'autre. On note également les nombreux relais et commutateurs de circuits présents, notamment sur les cartes en 3D :

Le soin apporté aux liaisons de façade est exemplaire, chaque soudure est protégée sous une gaine thermo individuelle.

La régulation et le filtrage en tête d'amplification :

Ici, on voit bien la symétrie et les 3 modules en 3D disposés sur les rampes d'amplifications :

Alimentation Luxman, même les capacités sont fabriquées sur cahier des chages :

Aux entrées lignes, les relais dispatchent les signaux individuellement :

Vue sur les modules Luxman, les composants sont spécifiques, notamment le chipset recouvert d'une couche de cuivre pour l'isolation :

L'utilisation des montages en 3D est omniprésente :

Banc d'essai - Gato DIA 250

2014-04-14T10:06:00.002+02:00

GATO AUDIO DIA-250, amplificateur-convertisseur intégré

Élégance et Design

Le constructeur danois est présent sur le marché du haut de gamme depuis 2009. Constituée de professionnels aguerris dans le domaine de la haute-fidélité audiophile, Gato débarque donc en France. Assez discret dans sa communication, le look de ses électroniques tranche considérablement avec le design traditionnel. Le DIA se décline en deux gammes, le 250 et le 400 qui présentent respectivement 250W et 400W de puissance. Ces amplifications à contrario de son AMP-150 en MOS-FET, sont entièrement en classe D. Pour autant à l’instar de produits comme chez NAD, l’amplification n’est pas numérique et reste classique. Cette implémentation de la classe D apporte l’énergie nécessaire à reproduire une musique rythmée et détaillée.

Combinant à la fois un préamplificateur, blocs de puissances et convertisseur, nous avons noté que ce dernier repose sur ce qui se fait de mieux chez Burr Brown à l’heure actuelle.

Le DIA s’oppose donc sur son habillage à toute construction traditionnelle. Une forme arrondie, un plaque supérieure usinée et décorée sur mesure, des radiateurs courbés et élégants sur le côté sont autant d’atouts qui peuvent séduire. On ne pourra donc pas se plaindre du manque de « WAF », car l’appareil se veut donc résolument fait pour en imposer dans son salon ! Sur la façade épaisse d’aluminium brossé un bouton rotatif permet de gérer le volume. Sa télécommande offre également la sélection des sources et du volume. L’affichage est réparti des deux côtés du volume central, voilà qui est également très original !

A l’arrière de l’appareil nous trouvons deux jeux d’entrées en RCA pour des sources analogiques. La touche haut de gamme vient par la présence d’une paire de prises XLR pour connecter une source symétrique. Des prises asymétriques et symétriques analogiques en sortie sont également prévues pour aller attaquer des blocs de puissance externes. Les entrées disponibles sont classiques, coaxiale S/PDIF, fibre optique TosLink et USB 2.0 asynchrone pour ordinateur.

La section numérique est isolée de l’amplification en classe D et du traitement analogique de préamplification. L’alimentation est d’ailleurs située sous un blindage métallique dédié à l’arrière de l’appareil. Gato est resté classique et utilise le montage sous licence BO de type Ice Power. L’écoute de cet intégré nécessite une bonne chauffe pour qu’il s’exprime à plein. A froid, on pourra détecter une légère aseptisation des timbres qui s’estompe au fil de la montée en température. De plus, le volume linéaire peut à certain moment surprendre en comparaison du volume logarithmique traditionnel, il faut tourner le bouton quelque peu pour atteindre un niveau sonore confortable.

Sur des enceintes un peu molles, il faudra veiller à utiliser le modèle 400, le 250 montrant quelques difficultés à reproduire les transitoires à haute vitesse sous 70% du volume. Quoi qu’il en soit, l’intégré a du caractère, il est très rapide et dispense une image stéréophonique généreuse. Presque plus pêchu qu’un Naim 282 et sans sa coloration caricaturale, il a tout pour surprendre à ce niveau ! La scène sonore pour y revenir est généreuse, mais sans extraversion. Comme souvent sur les amplifications en classe D, le détail ne se perd pas dans une holographie suggestive de système à tube et reste respectueuse. Le progrès à ce niveau est manifeste même s’il est moins flatteur. J’ai notamment bien apprécié sa fermeté du bas du spectre et avec ses infragraves qui ne bavent pas. Le bas medium est légèrement aseptisé, apportant une écoute à la fois détaillée et riche mais pas chaude. Ce style n’a pour autant rien de décevant, il correspond à une esthétique sonore que d’aucuns apprécient. Sur le medium, les voix sont également riches et détaillées. Le délié instrumental est à tout moment agréable, sans heurts, tout en présentant une légère simplification si l’on compare aux ténors du haut de cette gamme. Ce caractère affirmé est complété très naturellement par une extension dans le haut du spectre sans agressivité. Le produit est mat et entend le rester. J’ai pu notamment observer sa très bonne lecture des octaves médianes au piano et des petites notes frappées qui souvent se noient sans harmoniques sur l’extrémité de la main droite.

Du côté des entrées, l’analogique offre des performances excellentes, avec un niveau de bruit minimal et un souci du détail qui fait presque pâlir le numérique. En S/PDIF, le couplage fonctionne également de manière uniforme, il est presque impossible de différentier l’analogique du S/PDIF. Et pourtant le traitement du signal est bien séparé. L’entrée USB présente, XMOS oblige une légère aseptisation complémentaire. Dommage, la sonorité analogique et S/PDIF était pourtant plus généreuse à mon oreille !

Synthèse

Le danois Gato est à mon avis trop discret en France. Bien distribué, le manque de publicité nuit à son expansion et notamment à faire connaître ses excellentes électroniques. Nous avions avec un ami découvert leur mise en œuvre au salon Haute Fidélité de l’hiver dernier avec un setup Fostex/wireworld. Le résultat nous avait séduit et ce nouvel essai en milieu domestique confirme la donne. Un excellent rapport qualité/prix pour du haut de gamme, des performances et une signature sonore affirmée, un look design. L’équation séduction est donc bien en place pour vous conseiller d’aller l’écouter.

Quelques données

Origine Danemark
Prix public 3250 €
Puissance en sortie 250+250W sous 8 ohms
Réponse en fréquence 20 Hz-20 kHz - 0.5 dB
Ratio Signal/Bruit Plus de 110dB
Distorsion moins de 0.001% en sortie pré
Dimensions 32,5cm x 10.5cm x 42.0cm (LxHxP)
Poids 10kg
site web : http://gato-audio.com/dia-250.php

Banc d'essai - Digibit Aria

2014-04-12T22:39:00.000+02:00

Dans la gamme des transports puristes très haut de gamme, Digibit entend bien se tailler sa place. Nous avons eu l'occasion d'échanger avec son patron, Juan Jose Perez à l'occasion de son passage à Paris. Au cours d'un long entretien, nous avons peu échanger des points de vue divers sur la dématérialisation et évoquer avec plaisir l'industrie des télécom que nous avons tous deux partagés pendant de longues années.

J'avais eu l'opportunité de tester il y a un mois l'intégration Aria dans l'Oppo BD-105EU dont vous retrouverez les éléments dans Haute Fidélité. Cette mouture m'avais semblé intéressante, bien que présentant quelques dysfonctionnement. Le logiciel a été depuis mis à jour et celui que nous avons reçu chez Stéréo Prestige & Image ce mois-ci est bien plus stable. Ne pouvant tapisser la revue d'images, je poste donc ici le complément de l'article sous forme de vues internes et de l'application.

Vue interne de l'appareil

L'organisation interne est claire, carte numérique isolée à l'arrière, alimentation sur le côté gauche près du disque dur et de la carte ordinateur que l'on voit ici en haut à gauche de l'image :

Un micro-ordinateur créé sur mesure, carte mini de facto, avec m-Sata et contrôleur RAID intégré, 3 ports USB utilisés, 1 vers la carte son, 2 vers le châssis à l'arrière :

L'alimentation à découpage cachée derrière son blindage peut être upgradée en version linéaire :

La carte son numérique est équipée d'une logique relativement courante, FPGA et transceiver USB pour la liaison vers la carte mère. On y trouve une dose de régulation et d'isolation galvanique près des sorties.

Sur cette vue on voit les composants en situation plus clairement et notamment les deux horloges pour gérer les multiplications de fréquences proprement :

Vue de l'application iPad

Une sélection par liste de lecture :

Style d'affichage en mode vignette, exemple avec les albums :

Sélection par liste étendue, on accède à plus d'informations sur les plages :

Le mode de sélection par vignette à la racine du menu permet un choix par beaucoup de types de parcours de la bibliothèque :

Le paramétrage du serveur est totalement géré depuis l'application, on voit ici les fonctions principales, la gestion du taux de compression pour le streaming, la langue et l'accès à la configuration des arborescences à parcourir :

On voit ici la vue montrant l'espace libre sur le stockage interne du serveur et les fonctions permettant l'ajout de musique depuis le réseau (copie vers le disque local ou référencement uniquement), copie de musique à partir d'un disque local branché sur les ports USB :

Parcours d'une arborescence sur un NAS réseau, l'ajout se fait et la bibliothèque s'enrichit en arrière plan sans intervention :

En zoom sur un album, la vue simplifiée montre juste les titres :

En zoom, la vue enrichie apporte plus d'informations comme le bitrate qui renseigne sur l'échantillonnage réel :

La vue par vignette n'apporte pas dans ce mode de grande amélioration, elle est à mon sens à éviter !

Les listes de lectures se populent automatiquement pour noter les derniers ajouts, les éléments écoutés récemment, etc... :

En lecture de plage, on peut à l'aide d'un menu voir l'ensemble des plages de l'album en question et le noter (étoiles) :

Synthèse

L'Aria est une transport audiophile très haut de gamme. De conception originale en regroupant le meilleur de ce qui existe dans le monde du PC Audiophile, il propose une agrégation sous forme de bibliothèque unifiée entre disque local et réseau. Le son peut être dirigé, soit vers les sorties locales de la machine via ses sorties numériques, soit vers des lecteurs UPNP compatibles DLNA ou Airplay. L'Aria fait alors office de serveur de média et transcode le flux jusqu'à 320 kb/s vers le récepteur.

L'implémentation est d'une approche puriste, avec une alimentation à découpage qui peut être mise à jour vers une version linéaire (disponible fin Mai 2014), une section numérique sous forme d'une carte USB délivre un flux bit perfect à tout DAC disposant d'une entrée I²S, AES/EBU ou S/PDIF. L'ordinateur embarqué est construit sur cahier des charges, high end oblige ! La ventilation est absente du fait de la faible chauffe de l'ensemble et de la géométrie du châssis avec ses évacuations latérales et ses radiateurs en aluminium de 6mm. On peut tout au plus regretter l'absence de filtrage du bruit généré par le disque dur pour le stockage....

Le modèle de base tourne autour de 4000€ avec un stockage interne intégré de 1To. Pour environ 100€ de plus on peut avoir 2To, arrivé à ce prix, faut-il y réfléchir deux fois ?

Banc d'essai - Clear Audio Perfect Points

2014-04-11T21:40:00.000+02:00

Vous connaissez sans doute l’entreprise allemande Clear Audio créée par Peter Suchy. Connue en France pour ses cellules pour platines TD performantes et ses étonnantes machines à laver les vinyles, la firme germanique dispose également d’une gamme d’accessoires divers et variés.

Nous connaissions déjà ses fameux supports Magix², qui offrent un découplage magnétique, dont l'efficacité sur les systèmes de lecture de microsillons n'est plus à prouver. Nous avons aujourd'hui l’occasion de croiser la route des Perfect Points.

Les pieds Perfect Points offrent un moyen simple de réaliser le couplage des équipements électroniques. Conçus à la base pour le support des tables de lecture des disques noirs, ces petits accessoires se révèlent également utile pour les électroniques classiques. Relativement léger, contrairement d'autres systèmes, le couplage repose donc sur les contacts de matières plus que sur la rigidité face aux vibrations.

Clear Audio a équipé ces pieds d’une balle en céramique, dont le pouvoir de couplage assure une transmission maximale des vibrations au socle et une isolation de l’électronique suspendue aux résonances. Inutile de dire qu'à son habitude, la société ne parie pas sur une communication ésotérique. La famille Suchy nous explique simplement, que la réalisation repose sur un ensemble de mesures techniques issues desessais de couplage de différentes matières.

Nous nous sommes donc intéressés à l'utilisation potentielle des pieds sur des électroniques traditionnelles. Les 4 vis filetées de 20mm en 6'' fournies, permettent de remplacer des pieds d'origine vissés, ou simplement de poser l'appareil sur ces derniers. Nous avons menés quelques tests rapides sur l'effet sonore de ces derniers.

Appareil non audiophile (lecteur de cd courant, box internet, décodeur câble) :

Prêt à en découdre avec le son de piètre qualité issu de ces appareils, nous avons donc surélevé ces derniers avec le jeu de Perfect Points. Aucune amélioration audible ne s'est produite. Sans réelle surprise nous confirmons simplement que ce type d'accessoire ne peut en aucun cas bonifier un appareils non sélectif.

Synthèse

Clear Audio nous apporte depuis de nombreuses années des solutions de qualité pour la lecture analogique, notamment au travers de systèmes de lecture et de cellules de haute qualité. Avec ces accessoires complémentaires, les Perfect Points, il propose une solution simple et efficace pour bonifier tout appareil dont l'isolation en fonctionnement reste très sensible aux vibrations. Naturellement, sur des appareils bas ou moyen de gamme, nous avons constaté que l'effet était nul ou négligeable. Il conviendra donc, comme à l'habitude avec les accessoires de tester et juger du fondement sur une configuration donnée.

Données complémentaires

Pour tout renseignement sur cet accessoire, consultez le site français : http://www.clearaudio.fr/

Les revendeurs disposant des produits sont ici : Liste des revendeurs

Focal Dimension, la révolution 5.1

2014-04-04T06:47:00.003+02:00

Il faut l'avouer, ce n'est pas sur ce terrain précis que j'attendais spécialement Focal !

barre de son Focal

Après une entrée remarquée, avec certes un peu de retard, dans le monde du casque haut de gamme, Focal renouvelle l'innovation en apportant une nouvelle vue sur la barre de son 5.1. Pour l'occasion quelques produits phare sont exposés et les casques accessibles à l'écoute, il n'en fallait pas plus pour tenter votre serviteur ...

Les casques

Revenons tout de même quelques instants sur les casques audiophiles de la marque. Pour l'occasion Gérard Chrétien déballe son arsenal de nouveaux modèles,

Spirit One S

Spirit One S et Studio. Je prends donc tout naturellement le temps d'écouter ces deux nouveaux modèles. Je garde en mémoire la belle définition du Spirit One pour les avoir découvert avec le kit Qobuz en son temps. J’ai également en mémoire sa légère aseptisation et légèreté sur le bas-medium pour ne pas dire bas du spectre tout court. Ici, le Spirit One S, nouvelle mouture au look très proche dispense immédiatement une scène sonore mieux étalée et surtout mieux timbrée. Dans le medium ce dernier offre une coloration charnelle bien plus agréable.

Fort heureusement j’ai toujours quelques clés et plages en haute définition ou ALAC chargées sur mon mobile. A l’aide de l’application Onkyo et du lecteur intégré, j’en profite pour effectuer une écoute rapide de plages en 88.2kHz et 96kHz. Le convertisseur embarqué sur mon lecteur portable a ses limites. Cela dit, il module les attaques de notes avec un beau délié et sans excès de coloration générale. Le bas du spectre a indéniablement gagné en élégance et présence, certes d’une manière plus placide qu'un Dr Beat, mais tout de même.

Il est temps de passer du modèle grand public à celui pour les professionnels. J’enfile donc ensuite le Sutdio profitant de la faible affluence étant arrivé volontairement en tout début de présentation. Là, les choses se mettent bien en place. La scène sonore légèrement floue offerte par le Spirit One S grand public, qui passe d’ailleurs inaperçue à l'oreille inexpérimentée, fait ici place nette à une belle linéarité. Le produit de monitoring est clairement conforme à l’annonce. Belle réussite que ce modèle qui à mon sens compose plus avec la douceur et la rigueur de l'enregistrement. Exit donc la coloration et l'accentuation du registre bas-medium, mais exit également la crispation observée sur les forte ou l'absence de micro-détails projeté ou fortement détourés.

Petit rappel, les Spirit One et Spirit One S en zoom :

vue externe de la finition du modèle Spirit One S

vue externe du modèle Spirit One

et le modèle PRO - Studio

Barre de son 5.1, une expérience hors normes

Après cet agréable aperçu sur les casques, j'ai le plaisir d'échanger avec Gérard Chrétien, le patron de l'entreprise. L’homme est un passionné, cela se sent ! J'ai donc plaisir à échanger quelques idées et profiter des explications détaillées sur sa dernière réalisation. Pour ceux qui ne le savent pas, il participa en son temps aux revues de presse écrite, notamment à celle de l'Audiophile. Passionné de technologies, on sent son élan créatif s’exprime à plein au travers de son discours. D'ailleurs, son leadership impose le rythme à son staff, qui pour l’occasion, redouble d'énergie pour communiquer l’enthousiasme d’une entreprise innovante à l'assemblée des bloggeurs réunis pour l'occasion.

Revenons au produit. Je laisse à Henri-Pierre Penel d’Hifi-Vidéo le soin de vous détailler les tests d’écoute faits en labo, chose qu’il fait bien mieux que moi dans ce domaine à vrai dire. Je vais me concentre à vous en donner un bon aperçu général et un point de vue d'écoute.

Le produit réunit le meilleur de deux mondes, celui de la technologie home-cinéma, héritée pour l'occasion de la fusion de certaines activités en angleterre avec Naim, mais également d'une technologie de maîtrise du bon son.

L'originalité du système repose sur la mise en oeuvre de haut-parleurs large bande ultra-plats. La bande passante au dessus de 200Hz est d'une excellente linéarité et le couplage des amplifications de classe D au faible littrage de la barre suffit à fournit une énergie restituée impressionnante. Gérard ne tarit pas d'éloge sur sa trouvaille. Force est de constater que la linéarité de l'engin est impressionnante une fois piloté par les DSP embarqués corrigeant à la volée les phases et retard de voies pour faciliter l'expérience audio-vidéo. A contrario des implémentations traditionnelles, le dispositif ne prétend pas utiliser les murs de la pièce pour jouer des réflexions pour créer les effets surround. Le travail est entièrement réalisé par les DSP. Il faut dire que le système de haut-parleur à dôme inversé utilisé pour la voie centrale marque par son absence de directivité en procurant une expérience d'écoute très plausible.

Ce qui frappe d'emblée c'est l'excellente qualité de lisibilité du médium. Ce denier est exempt de toute coloration excessive. A cela vient s’ajouter un medium aigu sans sensation de crispation ni de projection. On notera tout au plus un manque de fluidité et de délié sur la musique que l’on ne trouvera que sur le matériel audiophile dont le coût est nettement plus élevé. Le système est cela dit réellement impressionnant, notamment renforcé par le caisson de basse prévu à cet effet. La coupure intervient dès 80Hz, le caisson prenant le relai avec une assise peu commune. Fort souvent, ces barres de son nous laissent à la rédaction un goût d'inachevé avec un brouillard sonore sans détails ni musicalité. Il faut dire que comparées aux enceintes audiophiles haut de gamme qui défilent il ne faut pas non plus être trop dur ! Mais là, je dois avouer que Focal a fait disons très fort. L'écoute de musique de concert n'a rien de désagréable, bien au contraire. Sans naturellement prétendre à un étagement d'enceintes de salon haut de gamme, l’expérience musicale est là. Sur les BD, les effets sont en place sans excès ou projection déplacée. La spatialisation virtuelle crée par les processeur semble bien maîtriser ce que les réflexions ne savent pas particulièrement faire….

Si vous avez l'occasion de passer à proximité d'un point de vente, n'hésitez pas à vous laisser tenter par une écoute, vous pourriez bien être surpris !

Pour plus d'information : http://www.focal.com/fr

Voir la vidéo de présentation : https://www.youtube.com/watch?v=SiAjRtOMYr8

Banc d'essai - JRiver Media Server 19

2014-03-11T14:31:00.003+01:00

JRiver Media Center, le must-have de l'audiophile

Fort d'un succès mérité, Jim Hillegrass revient avec une nouvelle version de son célèbre logiciel audiophile de gestion des ressources audio et vidéo. MC19 dispose d'un panel très important de composants et de mécanismes intégrés pour offrir une expérience audio et vidéo maximale sur un ordinateur domestique sous Microsoft Windows.

Installation

L'installation du logiciel s'effectue avec facilité. Par défaut ce dernier recherche les fichiers audio, images et vidéo sur l'ensemble des disques locaux de la machine. La première tâche consiste donc à ajuster la bibliothèque et indiquer l'ensemble des fichiers du réseaux local (notamment du NAS).

Configurer la librairie

Sélectionnez Fichier > Médiathèque -> Gestionnaire de Médiathèque ...

Une fois la liste des bibliothèques apparue, ajoutez vos propres répertoires en sélectionnant
Options Médiathèque, puis configurer l'import automatique ...

Entrez les nouvelles destinations à parcourir :

Validez votre choix, reste à configurer les options du logiciel pour une restitution audiophile.

Pour une restitution Bitperfect

Les réglages par défaut nécessitent quelques aménagements pour lutter contre le jitter logiciel. Nous allons examiner les deux cas du WASAPI et de l'ASIO.

Ouvrez le menu Outils > Options..., Dans la zone Périphérique Audio, sélectionnez votre convertisseur. vous pourrez choisir entre la version DS (Direct Sound), ASIO, WASAPI ou KS (Kernel Streaming). Validez de préférence la version Kernel Streaming, le cas échéant ASIO ou WASAPI. Dans le cadre d'une utilisation conjointe avec JPlay, sélectionnez le pilote ASIO Jplay comme ci-dessous :

cliquez ensuite sur Paramètre du périphérique, veillez à bien sélectionner d'une part si vous souhaitez envoyer sur 24 ou 32 bits les informations par la première case à cocher, mais surtout d'autoriser le DSD à passer par votre pilote ASIO par la case DSD bitstream in DoP format.

Pour les convertisseurs en WASAPI, dans la zone Résolution de l'échantillon audio, sélectionnez "24-bits entier (dans une enveloppe 32-bits)" en priorité.

Une fois ce choix validé, rendez-vous maintenant dans la section DSP, selon votre convertisseur, vous devez demander à JRiver de rééchantillonner toutes les plages hors de ses capacités. Dans l'exemple suivant, notre convertisseur ne sait pas traiter de plages au dessus de 96kHz. Nous avons donc explicitement demandé qu'il convertisse toutes les fréquences supérieures vers 96kHz :

En dernier lieu, nous allons expliquer à JRiver qu'il faut charger les plages en mémoire pour les lire. Cet exercice permettra de diminuer le bruitage d'alimentation lié à l'activité disque pendant la phase de lecture. Réduire l'activité du disque permet d'éviter des interruptions matérielles qui viennent nuire à la régularité des échanges :

Validez l'ensemble en cliquant sur OK, puis utilisez JRiver à votre guise !

Jriver, des performances audiophiles avérées

Il n'est point de surprise à constater que JRiver offre une qualité de restitution plutôt bonne pour sa catégorie. Les multiples interruptions générées par les activités visuelles sont quelque peu compensées par une CPU véloce sur notre ordinateur de test. Il est à noter que le graphisme est majoritairement pris en charge par les processeurs graphiques et ne charge la CPU principale du système qu'avec peu de code. Nous avons pu cependant noter que ce dernier n'est pas totalement neutre, notamment à observer le fonctionnement en parallèle de solutions minimalistes (jplay-mini / jriver-minimisé).
Nous nous sommes donc concentrés à regarder les différences observées par rapport à la précédente version.

Pour mémoire JRiver MC17 est resté longtemps une de mes références, la version 18 ayant mis un certain temps pour se stabiliser, je ne l'ai pas beaucoup utilisée. En route depuis quelque mois seulement, je pense maintenant avoir suffisamment de recul dessus pour juger de la pertinence d'une mise à jour sur le point spécifique de l'audio.
La fonction de lecture en mémoire et la prise en charge du DSD de manière sont les deux raisons essentielles de mon passage en version 18. Désormais correctement prises en charge en version 19, que doit-on attendre de plus de cette nouvelle mouture ?

JRiver s'impose comme un des plus puissant logiciel de gestion multimédia sur le marché. Bien plus abouti que XMBC en termes de navigation et au niveau des fonctionnalités (multi-room, lecture bitperfect audiophile, ...), JRiver propose une véritable boîte à outil, dont notamment des fonctions de "cast". Le "cast" est une fonctionnalité qui consiste à intégrer des flux d'autres logiciels vers JRiver pour profiter de son moteur de traitement très complet. Nous sommes naturellement en dehors de la sphère audiophile, mais l'idée d'allier à la fois le multimédia et de conserver une restitution audio de haute qualité lorsque nécessaire est séduisante. Il n'existe pas d'autres solutions dans le monde PC/Mac capable d'une telle prouesse.

Pour capturer les flux de toutes applications et "caster" le flux audio, outre l'intégration des grands acteurs, JRiver publie à l'installation son pilote ASIO. Tout flux audio issu de n'importe quel logiciel peut alors être intercepté et traité par son moteur audiophile performant. Rappelez-vous, il s'agit d'une fonction délivrée depuis quelques versions par JPlay. Notons également que JRiver marche plutôt difficilement avec JPlay, dans l'ensemble le logiciel semble avoir pris quelques dispositions pour détecter ce dernier et ne lui facilite pas la tâche !

Les écoutes

Du côté de l'écoute, les transitions entre les plages sont parfaitement gérées, y compris aux changements de fréquence d'échantillonnage. La fonction optionnelle d'adjonction d'un blanc pour éviter les plocs en début de lecture fonctionne également correctement. Elle s'est révélée utile pour les convertisseurs qui ne détectent pas les brusques transitions. Comparativement au logiciel étalon foobar, la restitution est un poil moins analytique et les timbres plus chaleureux. Le jitter logiciel semble plus présent en mode théâtre, le son étant plus dénaturé, notamment dans le haut medium, bas-aigu. Je n'ai par contre observé aucune différence réellement notable entre le mode mini et normal, qui pourtant génère beaucoup de rafraîchissements d'interface.

D'une manière générale, JRiver ne trahit pas l'esprit d'un système, ni du convertisseur en particulier, sauf à lui indiquer d'effectuer un rééchantillonnage ou d'activer son système de DSP intégré. Dans ce dernier cas, on peut observer un typage du son assez caractéristique qui est sans doute dû au jitter logiciel induit par le passage par son mixeur.

Egalisation active...

J'avais en son temps préparé également un profil d'égalisation du local d'écoute. Cela m'a donné l'opportunité de tester l'intégration des éléments d'égalisation paramétriques et de convolution. Dans les deux case de figure, l'ajustement s'avère intéressant, même s'il dénature légèrement les timbres et casse au final un peu la dynamique. La correction acoustique active s'est d'ailleurs avérée plus juste en convolution qu'en égalisation paramétrique. Malgré l'utilisation d'une même courbe identique codée des deux manières, le résultat diffère donc.

JRiver à l'heure de l'expansion

A l'heure où j'écris ces lignes, une mouture officielle de JRiver pour Mac sous OS-X est en cours de développement. Centrée pour le moment sur l'audio uniquement, quelques travaux sont encore nécessaire pour arriver à un coeur de reproduction stable et évolutif.
De même une version sous Linux est en cours de conception à destination des industriels souhaitant intégrer des fonctions de Media Center à leurs appareils.

Configuration de test

Asus série UX302LG, CPU i7, 8Go RAM, disque SSD
NAS QNAP série TS Pro
Alimentation USB ifi Audio filtrante
Câbles USB Esprit Audio Eterna et Wireworld Platinum Starlight
Câbles d'enceinte Why Not Special MK1
Divers convertisseurs hauts de gammes

Banc d'essai - Rotel DD-1580

2014-03-09T21:56:00.001+01:00

Et voilà un nouveau convertisseur signé du britannique Rotel.

En complément des articles de presse du mois prochain, quelques vues de l'intérieur :

vue interne du DD-1580, l'alimentation par le transformateur est redréssée et filtrée par la section se trouvant sous le capot au dessus du transfo.

vue de la carte numérique en charge du port USB frontal, un processeur est dédié à cet effet pour gérer la conversion à la volée des formats Apple.

le soin apporté aux différents étages est à l'image de tous les produits de la marque, notamment la section analogique.

chaque voie numérique (G+D) est munie de son convertisseur propre. Le Wolfson WM8740 a été retenu alors que le transceiver numérique S/PDIF est géré par un excellent Asahi Kasei (AKM) AK4114.

vue transversalle, le transceiver est placé au centre entre les 2 voies.

Banc d'essai - Lecteurs audiophiles pour ordinateur

2014-02-28T13:28:00.005+01:00

En ce début d'année nous avons souhaité faire un point sur l'ensemble des solutions intégrées du marché.

Depuis 2009 nous suivons l'évolution des logiciels de dématérialisation, les choses ont au final pas mal bougé. 6 ans après, même si la technologie n'a pas évolué (Windows, Mac / Unix, Linux), les composants logiciels audiophiles présents savent enfin présenter des données audio échantillonnées à grande vitesse avec régularité. Sur les petites solutions de conversion, le résultat obtenu est somme toute déjà fort appréciable.

Cet article a vocation à compléter un article de Haute Fidélité du mois de mars/avril 2014 qui reprend les éléments des solutions et vous aidera à faire votre choix.

Les lecteurs dématérialisés pour ordinateurs se séparent en deux grandes familles pour le grand public. Ceux pour Microsoft Windows 7/8.1 et ceux pour Mac OSX. Il existe également des solutions sous Linux plus complexes à mettre en oeuvre pour obtenir un chemin de reproduction "bit perfect" et avec un jitter logiciel maîtrisé. Notons toutefois que des distributions assez bien intégrées sont disponibles, bien que truffées de bug (Daphile par exemple). La mise au point de logiciel de manière professionnelle n'est pas une mince affaire et l'exercice n'est manifestement pas maîtrisé par tous.

Pour l'environnement PC sous Windows

foobar 2000

Inutile de le présenter, foobar est le plus connu des logiciels gratuits. Il propose une implémentation modulaire qui permet de ne pas surcharger le pc de mécaniques inutiles à la lecture. La différence se fait entendre, car le rendu, même s'il est légèrement sec, est un des meilleurs entre tous. Pour l'amateur informaticien, c'est la solution de choix idéale puisque tout est réglable, des scripts peuvent adapter son comportement en fonction des besoins, afficher des informations calculées ou conditionnelles. C'est celui que j'utilise le plus pour les tests presse.

Lien où télécharger l'application : http://www.foobar2000.org/download

Composant ASIO : http://www.foobar2000.org/components/view/foo_out_asio
Composant WASAPI : http://www.foobar2000.org/components/view/foo_out_wasapi
Composant Kernel Streaming : http://www.foobar2000.org/components/view/foo_out_ks
Composant serveur DLNA, client UPNP : http://www.foobar2000.org/components/view/foo_upnp
Contrôle à distance :
sur Android : http://foobar2000controller.blogspot.fr/
sur iOS: http://wintense.com/plugins/foo_touchremote

JRiver Media Server

JRiver est à mon avis le logiciel le plus complet de tout ce comparatif en termes de fonctions couvertes avec convivialité. Audio, vidéo, image, service à distance, télécommande média center sont autant de fonctions utiles qui justifient son achat. Pour autant si ces dernières sont déjà couvertes par les fonctions de votre NAS, alors la qualité audio peut l'emporter par un autre produit.

Lien où télécharger l'application : http://www.jriver.com/download.html

JPlay

Technologiquement inégalé, le produit de Josef Piri est décidément toujours en avance d'un pas sur le reste de la planète audiophile. Le moteur de gestion de flux de remise de paquets UltraStream est d'une performance exceptionnelle transformant le PC en transport de très haute qualité. L'optimisation du PC apporte un léger plus qu'il est intéressant de mettre en oeuvre avec mes réglages sur le PC audiophile.

Lien où télécharger l'application : http://jplay.eu/download/

Musichi

Champion inconstesté du tagging de plages jazz ou classique, s'il faut sacrifier le payer et ses fonctionnalité pour le tri, alors Musichi définitivement la bonne option ! Le travail de Philippe sur ce point est colossal, la base de données de 200000 titres couvertes permet de retagger rapidement les albums de manière uniforme tant sur l'auteur, compositeurs qu’interprètes.

Lien où télécharger l'application : http://www.musichi.eu/

Signalyst

Toujours dans le rayon des initiatives originales, Jussi Laako publie le logiciel Signalyst visant à la reproduction de très haute qualité audiophile, mais également compatible multi-canal. Notons qu'il existe également une version Mac et Linux que nous n'avons pas testé. Le logiciel présente un nombre important de paramètres relatif à l'upsampling PCM/DSD et le dithering. Sans doute le plus complet de ce panel en termes de filtres et options, sa convivalité laisse cependant à désirer. Il pourra cependant, avec son architecture interne 64 bits, réaliser des corrections à la volée de qualité.

Lien où télécharger l'application : http://www.signalyst.com/webshop.html

Pour l'environnement Mac sous OS-X

Amarra

Excellente surcouche de iTunes, il apporte un plus indéniable à l'écoute. L'ensemble des produits sur plate-forme OS-X sont fluides et rapides en restitution. Une caractéristique qui n'est pas de mise sur PC où l'ensemble est plus posé et mat. Le coût du logiciel est important, un essai s'impose donc sur votre configuration.

Lien où télécharger l'application : http://www.sonicstudio.com/amarra/amarra_player.html#

Audirvana

A la fois performance et convivial, il s'intègre bien à iTunes et propose un ensemble de paramètres de configuration aboutis. L'adjonction du processeur iZotope pour les traitements annexes sera vu comme un plus par une partie des audiophiles. L'excellent travail réalisé par Damien Plisson à ce niveau mérite d'être souligné.

Lien où télécharger l'application : http://audirvana.com/site/?page_id=112

PureMusic

Challenger principal d'Audirvana, ce dernier évolue moins vite. A la fois performant et bien intégré à iTunes, il amène une amélioration qualitative sur le son sorti du Mac de base. Peut être légèrement moins abouti et performant qu'Audirvana, sa restitution est du coup très équilibrée, laissant peu apparaître les petits défauts. C'est d'ailleurs le choix de la rédaction de Haute Fidélité pour les tests dématérialisés.

Lien où télécharger l'application : http://www.channld.com/download.html

iTunes

Nul n'a besoin de présenter le logiciel natif d'Apple présent sur tout Mac qui se respecte. Si le moteur audio n'est pas extraordinaire, il n'est pas non plus catastrophique et conviendra bien pour les équipements moyen de gamme. Il ne faut donc pas écarter son utilisation bien que la limitation à la lecture des plages au format MP3, AIFF et ALAC/M4A limite de manière conséquente son utilisation avec les produits en haute définition du marché (en FLAC principalement).

Lien où télécharger l'application : http://www.apple.com/fr/itunes/download/

Bitperfect, complément pour iTunes

Pour quelques euros il est également possible d'ajouter à iTunes un petit complément applicatif apportant un petit plus. Bitperfect est un élément qui vient se greffer à iTunes. Bitperfect redirige le flux sortant vers le périphérique Audio choisi en sélectionnant le bon échantillonnage au préalable. Sinon sur iTunes, pour changer d'échantillonnage, il faut à chaque écoute le changer manuellement.

Lien où télécharger le complément pour iTunes : https://itunes.apple.com/fr/app/bitperfect/id455545700?mt=12

Pour l'environnement Linux

Il existe une multitudes de solutions, matériels supportant Linux et il n'est naturellement pas question d'en faire ici une liste exhaustive. Nous nous bornerons donc à citer quelques grandes références et dont l'approvisionnement et le support en France reste relativement simple.

XMBC, plate-forme multimédia

Lien vers le site Open Source : http://xbmc.org/download/

Il est inutile de présenter le plus connu des logiciels multimédia embarqué sur Linux. Notons que le logiciel existe également sur les plates-formes Windows et Mac. XMBC n'est pas à proprement parler un logiciel audiophile, puisqu'il n'exploite aucun artifice d'amélioration du son mais a le mérite de couvrir l'ensemble du scope audio et vidéo. Il se trouve souvent implémenté sur les appareils multimédia, dont les NAS. S'il peut constituer un point de départ, l'amateur intéressé par l'environnement Linux devra sans aucun doute pousser ses recherches plus avant vers des produits audios plus aboutis.

Diverses compilations Linux 'bit perfect' en noyau temps réel

Pour aller plus loin, si l'on souhaite avoir une configuration totalement dédiée à l'audio, un peu à la manière des lecteurs réseaux, il est possible d'installer une machine sans interaction qui se pilote à distance. Sous Linux, les distributions exploitent majoritairement la logique serveur Logitech prévu pour la SqueezeBox et émulent également son client. La solution peut séduire, du fait que l'interface de commande SB est relativement bien fournie en fonctionnalités. Parmi ces dernières, nous citons quelques exemples de distributions fonctionnelles :

AudioPhile Linux

Distribution livrée avec plusieurs moteurs, dont un dédié à la musique audiophile, Jack, cette dernière n'est pas juste compatible avec les convertisseurs USB 2.0, mais supporte également plusieurs modèles plus anciens. C'est un très bon point vis à vis du petit matériel d'occasion auquel on pourra donner un coup de jeune avec un transport bien optimisé. Notons que cette distribution est plutôt prévue pour une utilisation locale à la base mais peut s’accommoder d'une utilisation à distance.

Lien vers la distribution : http://www.ap-linux.com/

Daphile

Distribution gratuite, elle simplifie considérablement la vie de l'audiophile en proposant une interface très simple de configuration et d'exploitation en mode Web. Il s'agit d'une des plus conviviales que j'ai pu mettre en oeuvre pour l'écoute des fichiers dématérialisés. Notons que sur les distributions testées, quelques dysfonctionnements ont été observé.

Lien vers la distribution : http://www.daphile.com/#download

Les produit pour plate-formes matériels spécifiques

Hors du contexte de notre inventaire purement logiciel pour ordinateur PC ou Mac, il existe des initiatives exotiques proposant des services de lecture à approche audiophile en mode client-serveur. Pour se faire il vous faudra vous munir d'un matériel spécifique au préalable.

Ces appareils sont minimalistes et adressent donc directement quelques points noirs des machines de bureau. Parmi celles-ci on retrouve l'absence de disque dur, l'absence de bruitage d'alimentation, l'absence de ventilation. Pour autant, sans sélectionner une bonne alimentation à faible bruitage, l'ensemble des composants sur la carte très exiguë est impacté et le résultat pas forcément risque de ne pas être celui attendu. De même, ne disposant pas de disque SATA, brancher un disque dur USB sur le même root hub que le convertisseur risque également de ruiner tout le bénéfice du minimaliste. De ce fait nous pensons qu'il faut privilégier un mode de lecteur réseau en utilisant un NAS (partage SMB ou DLNA).

ArchARM

Dans la foultitude des solutions communautaires, nous avons retenu cet exemple représentatif. Noyau linux gratuit, il est destiné à remplacer la distribution livrée sur le Seagare Goflex et le transformer en machine audio ! La procédure d'installation est à destination d'informaticiens chevronnés. Le résultat est intéressant, cet appareil saura avantageusement remplacer un transport moyen de gamme sans encombre.

Lien d'accès au produit : http://archlinuxarm.org/platforms/armv5/seagate-goflex-home

Pour le contrôle, un client Web est fourni, mais il existe également sur iOS et Android des application 'Squezebox Controler' offrant une mécanique de contrôle plus confortable.

Note : Il existe également de nombreuses variations pour d'autres matériels dont vous retrouverez l'essentiel ici : http://archlinuxarm.org/platforms

Volumnio sur PI

Raspeberry PI (ARM1176JZ-F à 700MHz, 512Mo RAM) est une plate-forme matérielle minimaliste à base de processeur ARM. Elle se présente sous forme de micro-pc à intégrer dans un boîtier en principe fanless, c'est une solution totalement silencieuse. L'idée d'embarquer un noyau Linux dédié à l'audio sur ce petit appareil est séduisante pour remplacer l'investissement dans un ordinateur de bureau, pourvu qu'on veuille lui dédier la tâche. Plusieurs fabricants s'intéressent d'ailleurs à cette solution pour produire des petits appareils compacts à différents buts.

Equipé de l'indispensable, mais du nécessaire, le PI exécute son système à partir d'une carte SD insérée dans le slot prévu à cet effet. Minimalisme oblige, l'alimentation doit donc résider à l'extérieur. A cet effet, Cette dernière, par défaut à découpage de 5V, gagnera a être changée par un modèle réduisant le bruitage vu la compacité et la proximité des composants.

La distribution en France reste confidentielle, il faudra par conséquent passer par la case vente par correspondance via Farnell (http://fr.farnell.com/raspberry-pi) pour s'approvisionner.
Pour construire une configuration, il faudra prévoir un budget d'environ 110€ (carte, boîtier, alimentation, dongle wifi et carte SD).

Sur ce type de plate-forme matérielle, il sera possible de profiter de l'audionumérique au travers de distributions spécifiques, parmi lesquelles on peut trouver :

Raspify : cette distribution n'est plus maintenue et remplacée par Volumnio, http://www.raspyfi.com/
Volumio: à base de Raspify, en version béta : http://volumio.org/project/

Runeaudio

Runeaudio est une distribution concurrente de Volumnio. Elle s'installe sur plusieurs plate-formes matérielles, dont le Raspberry PI dont nous venons de parler ci-avant. Outre sur cette dernière, Runeaudio sait également fonctionner sur Beaglebone Black, CubBox et Udoo, trois petits mini-pc.

Beaglebone Black (ARM 335x à 1GHz, 512Mo RAM DDR3) peut être trouvé en France chez Lextronic sur commande. Le budget à prévoir pour un habillage en boîte noire est d'environ 110€ (carte, boîtier, alimentation, carte SD). Le dongle wifi sera à prévoir en sus. Comme sur les autres appareils de cette gamme, le système est prévu pour être embarqué sur une carte SD à enficher.

Le Cubox-i2 de SolidRun est l'appareil de la gamme le mieux dimensionné pour les applications audio moyen de gamme. Contrairement à la concurrence, il est équipé d'un processeur d'entrée de gamme ARM dual-core à 1GHz, de 1Go de RAM. Il dispose, quant à lui, d'une connectivité wifi en option. Le budget à prévoir pour cet appareil avec une carte de 4Go et le wifi est d'environ 100$ auquel il faudra ajouter la livraison et le soucis de douanes avec les Etats Unis en cas de panne. Certes le budget est plus élevé, mais la finition est également supérieure face aux plastiques de la concurrence.

Notons de plus que Signayst tourne également depuis peu sur les produits SolidRun.

L'italien Udoo enfin représente la troisième principale alternative. Basée sur un processeur ARM dual core Cortex A9 à 1GHz, 1Go de RAM, la solution est livrée en standard avec le module wifi. Pour son utilisation, il faudra se munir d'une carte Micro-SD. Du côté du budget, il faut compter environ 200€ avec une boîte, une carte Micro SD de 4Go et une alimentation externe à faible bruit. Notons que ce budget correspond à la version quad-core est disponible chez Conrad en France. Pour commander le modèle dual-core un peu moins cher, il faudra s'adresser directement en Italie pour le moment.

Runeaudio : http://www.runeaudio.com/

Quelques logiciels de lecture sous Linux

Selon votre distribution il faudra tabler sur un lecteur ou un autre. Le manque d'uniformité nuit à la cohérence des solutions sur ce système d'exploitation. Trop de liberté, tue la stabilité et la cohérence d'une utilisation qui se veut standard. L'encadrement applicatif des tablettes et smartphones a amené une certaine cohérence et une navigation intuitive qu'on ne retrouve pas du tout dans les logiciels présentés ci-dessous.
Cependant il n'en reste pas moins que basé sur ALSA, Linux est dans l'absolu le plus performant. Rappelons que c'est le seul à disposer d'un noyau temps réel (en option). Le temps réel est un plus indéniable dans la régularité des échanges attendus par le convertisseur. Dans la pratique, comme à l'habitude, les choses ne sont pas si simples...

Si vous utilisez une distribution dédiée du type de celles citées dans la section précédentes, vous aurez alors un panel de choix plus large et spécifiquement porté à piloter et gérer la machine en question à distance. Dans le cas présent, la lecture se fait localement et avec le logiciel de lecture installé sur la même machine.

DeaDBeef

Lien vers le lecteur : http://deadbeef.sourceforge.net

Guayadeque

Lien vers le lecteur : http://sourceforge.net/projects/guayadeque/

Quod Libet

Lien vers le lecteur : https://code.google.com/p/quodlibet/

Banc d'essai - Esprit Audio - câbles Celesta et Eterna USB

2014-02-08T19:33:00.000+01:00

L'USB revu et corrigé par Esprit Audio

Cela fait quelques mois que je n’avais pas eu l’occasion de côtoyer les câbleries Esprit Audio, Richard Césari travaillant d’arrache-pied sur de nouveaux modèles. A vrai dire, l’homme est comme sa concurrence, avare d’informations ! Chacun sur le terrain artisanal français s’attache à faire le moins de bruit possible, pour qu’au moment opportun il puisse lancer ses nouveaux câbles dans les meilleures conditions.

C’est aujourd’hui chose faite. Après cette petite période de silence, de nouvelles moutures améliorées des câbles USB sont désormais disponibles.

J’avais particulièrement apprécié la ligne Célesta dans son ensemble et j’étais relativement curieux de voir vers quelle direction Richard Césari avait dirigé son développement pour cette nouvelle version. Oublions définitivement les géométries planes. Il s’en remet aux fondamentaux de la transmission de signal en proposant un câble rond fait de paires torsadées faites de conducteurs de qualité différente de la première version. Le blindage a également été revu avec de nouveaux écrans. Les prises sont gainées en thermo sans aucun jeu. L’assemblage semble méticuleux et à l’image que l’on se fait d’un produit haut de gamme d’exception. Le câble Eterna USB est quant à lui plus volumineux et dispose de plus d’artifices de blindage et d’isolation. Il n’en perd pas moins la flexibilité indispensable pour relier les éléments.

Rappelons-nous, le premier modèle Célesta m’avait séduit par son absence de coloration ou de projection. Reste qu’il présentait à mon avis un léger manque d’extension notamment dans l’infrabasse qui pénalisait légèrement l’expérience d’écoute. La définition était déjà importante présentant une ciselure du medium et du haut-medium des plus convaincantes. Le Célesta était typé, reflet d’une légère matité qui favorisait l’écoute des grands ensembles même à fort volume.

S’il fallait résumer l’expérience d’écoute des nouvelles moutures, cela pourrait être fait en quelques mots. Frisant l’excellence. Nous savons que tout câble type à un certain niveau l’écoute et l’écoute critique consiste plus à positionner l’expérience musicale qu’il procure que d’évoquer une parfaite neutralité. Cette dernière étant totalement irréaliste, je préfère par exemple parler de dynamique et de transparence des timbres.

Que ce soit le câble USB Célesta ou USB Eterna, tous deux apportent une expérience toute à fait exceptionnelle en termes de musicalité. Avec le Célesta, aucune sensation de mise en avant ou d’excès de coloration ne transparait. Offrant une vision mate musicale et à l’opposé d’une sensation agressive et rapide, la musique s’impose donc fluide et correctement définie. Comme sur le modèle précédent l’accent est mis à permettre une bonne captation de scène sonore en profondeur sans provoquer de sensation d’extension extravertie en largeur. Le medium est très détaillé laissait percevoir sur les plages HD les micro-informations avec une précision diabolique. Si cette restitution peut sembler restrictive, elle plaide pour une absence totale du démonstratif. Ainsi le bas-medium est légèrement mis en retrait, donnant une image épurée de toute sensation de lourdeur. La scène sonore est de taille normale. Et si vous voulez mon avis, c’est tant mieux, car pour ce qui est du réel, une scène sonore de 10m de large sur 5m de profondeur sur une petite formation de jazz n’a rien du tout d’authentique !

Pourvu que le transport et le convertisseur le permette, les timbres sont de la couleur du crédible sur tous les types d’instruments que nous avons écouté. Les harmoniques autour des notes primaires résonnent sans sensation de manque, avec peut-être une très légère mise en avant. Les performances vocales sont tout à fait remarquables sans tomber dans le démonstratif. On pourrait tout au plus saisir une légère simplification par moment, notamment sur le bas-medium à comparer le Célesta et l’Eterna. Avec ce dernier, la scène sonore respire plus, le bas-médium rend aux prestations leur charnel et leur réel naturel avec plus d’insistance. Tentant de prendre l’ensemble en défaut, je ne leur trouve absolument aucune coloration. Du coup, il impose au passage une signature sonore plus chaude sans pour autant masquer les détails.

L’Eterna marque donc le pas avec une réelle différence de rendu. Il offre une expérience d’écoute plus en adéquation avec le réel. Pour autant nombre d’audiophiles aiment les restitutions plus artificielles et détaillées. Ces dernières loin de manquer de charme permettent également de bien profiter d’un médium ultra détaillé.

Synthèse :

Esprit Audio nous avait habitué à produire des câbleries à l’expérience musicale plutôt à l’absence de chaleur musicale. Avec le Célesta USB, l’esprit est à nouveau là avec une esthétique des plus réussies. L’absence de coloration, le medium riche et détaillé contribuent à créer une expérience d’écoute exceptionnelle pourvu que l’équipement le permette. J’ai d’ailleurs obtenu également d’excellents résultats avec de petits appareils dans la tranche des 500€ où toute extraversion s’en est trouvée totalement modérée et contrôlée. Avec l’Eterna, on touche la gamme de câbleries apportant une expérience réellement haut de gamme, riche à la fois en détails et frisant la carnation du réel notamment par cette alchimie du bas-medium et du medium sans altération des perceptions. Voilà donc deux nouvelles références musicales à consommer sans modération !

La discographie :

Charlie Mingus, The Jazz Experiments of Charlie Mingus, what is this thing called love (24 bits/192 kHz)

Charles Mackeras, SCO, Wolfgang Amadeus Mozart, symphonie 38 en Ré majeur K504, final (24 bits/88,2 kHz)

Erwin Schrott, les noces de Figaro (16 bits/44,1kHz)

Daft Punk, Get Lucky (24 bits/88,2 kHz)

Jean Chaplin, Songs of Steevie Wonder, Master Blaster (24 bits/96 kHz)

Sheila Jordan, Portait of Sheila, if you could see me now (24 bits/192 kHz)

Bob Marley, Legend, No woman no cry (24 bits/96 kHz)

Anne and Pete Sibley, Happy Valley, Show me the way – DSD x64 & x128

Foreigner Acoustic, Waiting for a girl like you (16 bits/44,& kHz)

Katie Melua, Katie Melua Collection, Piece by Piece (16 bits/44,& kHz)

En résumé :

Câble USB Célesta

Mat, musical, linéaire, écoute dégraissée sans perte trop importante dans le bas du spectre, Bas medium en retrait, belle scène sonore en profondeur sans extraversion sur les côtés

Câble USB Eterna

Mat, musical, beaucoup de relief, écoute charnelle et naturelle, grosse sensation de présence, scène sonore étendue en profondeur sans extraversion sur les côtés

Esprit Audio :

Site web : http://www.esprit-audio.com

Tarif prix public en février 2014 :

En 1m, Célesta USB : 390€, Eterna USB : 790€

Blue Ray, le futur de l'économie audionumérique ?

2014-02-01T14:27:00.002+01:00

il y a une quinzaine de jours Radio France abritait une grande conférence de presse pour promouvoir la qualité du son. Tous les professionnels du métier s’étaient réunis au studio 105 pour annoncer la volonté d’amener un nouvel élan qualitatif au travers du support BD.

Pour le moment cantonné à une communication essentiellement axée sur la qualité d’image, le support Blue Ray a pourtant comme j’ai plu l’expliquer à plusieurs reprises tous les atouts pour séduire. La capacité de stockage permet une utilisation immédiate des formats usuels de musique en haute définition PCM à 96 ou 192 kHz. Sans aucune compression, la lecture offre une alternative intéressante pour passer immédiatement la bibliothèque existante sans encodage supplémentaire sur tout appareil de salon. Pour en savoir plus sur les formats d’encodage et les échantillonnages, reportez-vous à l’article de Haute Fidélité 195 de Février 2014.

Voilà donc une bien bonne nouvelle qui signe la fin du son compressé et malheureux véhiculé par le MP3 depuis une décade. Nous avons noté également la volonté des grands constructeurs à changer la tendance avec par exemple le balladeur F886 de Sony, dont vous pouvez trouver un test ici : http://www.qobuz.com/info/Hi-Fi/Bancs-d-essai/Test-baladeur-Sony-F886-compatible174180 ).

Mais revenons au support. Les exemplaires que j’ai pu tester sont pour le moment étrangement mixés. Ils sont sans aucun doute réalisés d’une manière démonstrative en vue de passer pour mieux définis sur les installations courantes. Pour autant, les exemplaires gravés par mes soins à l’aide de plages haute définition acquise sur les boutiques en ligne, se révèlent parfaitement équilibrées. Vous trouverez d’ailleurs notre analyse détaillée sur le sujet dans le prochain numéro de Prestige Audio & Image.

L'économie numérique va donc tenter d'insuffler un nouvel élan en place pour inciter le consommateur à se sensibiliser sur la qualité du son et ses bénéfices. Gageons que la démarche débouche sur une prise de conscience du grand public sur la chose. Nous espérons également tous que les futures électroniques en bénéficieront pleinement sans seulement juste afficher quelques spécifications techniques tapageuses.

Banc d'essai - Fostex HP-A8C, une mise à jour plutôt étonnante !

2014-01-21T17:08:00.002+01:00

Une nouvelle version gratuite du firmware en version 3.0 fournit son lot de nouveautés, mais également un nouveau pilote ASIO pour l’environnement Windows afin de répondre à la lecture des plages DSD simple (2,8MHz) et double (5,6MHz) échantillonnages.

Au menu des nouveautés, entre autre :

L’appareil se met optionnellement en veille au bout de 30 minutes sans signal d’entrée pour se rendre conforme aux nouvelles normes européennes d’éco-responsabilité.

La sélection de sources se fait désormais au choix, soit par sélection directe d’une entrée systématique ou de manière rotative manuelle.

Un menu permet de sélectionner la méthode de lecture des plages sur la carte SD.

Le changement de version se fait en le déposant sur une carte SD insérée dans le slot à l'arrière prévu à cet effet. La sélection de la mise à jour se trouve directement dans le menu principal.

Au niveau de l'écoute, un progrès très important a été fait... dont je réserve mon analyse en détail à la presse écrite.

En quelques minutes, vous pouvez donc améliorer sans aucun coût additionnel votre système de lecture dématérialisée !

vous pourrez retrouver l'intégralité des éléments et le test d'écoute en détail dans le prochain numéro de Haute Fidélité.

Pour plus d’informations :

Hamy Sound, http://www.hamysound.com/dac%20fostex.htm

Révision duy logiciel interne du HP-A8C en version 3.0 :

http://www.hamysound.com/dac%20fostex.htm

Logiciel gratuit de lecture : http://www.fostexinternational.com/docs/products/Fostex_Audio_Player.shtml#1

Le dernier jour de 2013

2013-12-31T13:57:00.002+01:00

Bonjour à tous,

Nous voilà donc à l'orée d'une nouvelle année 2014 qui s'annonce prometteuse. L'année s'achève sur une baisse générale du marché de la haute-fidélité, qui traduit sans ambiguïté la contraction du pouvoir d'achat face à la crise persistante. Il faut par conséquent redoubler d'attention sur les matériels que l'on acquière. Votre confiance, sur les conseils dispensés cette année, me conforte dans l'idée de persévérer pour le plus grand plaisir musical de chacun.

Des bancs d'essais, articles de fonds, mais également des tests d'accessoires plus poussés sont donc déjà au programme et j'espère que leur lecture vous apportera toute satisfaction. Comme à mon habitude, contrairement aux autres blogs et articles, j'irai au fond de chaque appareil ou accessoire. J'observerai de nouveaux protocoles de tests que j'ai mis au point et commencé à utiliser il y a 2 mois. Pourquoi de nouveaux protocoles me direz-vous ? Et bien, comme la technologie évolue et que les appareils s'améliorent, il faut sans cesse mettre des protocoles de tests en place pour mesurer et évaluer les différences avec mes étalons.

Tous les tests que vous pouvez lire sur mon blog ou sur Stéréo Prestige & Image sont réalisés avec du matériel de grande qualité, avec des éléments issus des marques leader sur le marché. Les câbleries sont fixes et pour cause, inutile de changer tous les 2 mois sans perdre d'importants repères sur la dynamique et les timbres. Les éléments sont également fixes.

Les évaluations des appareils numériques couvrent :

- niveau de bruit d'alimentation de l'élément;

- résolution suggestive, présence des micro-informations;

- souffle ressenti, bruit de fond;

- timbres, harmoniques, véracité des instruments et des voix;

- dynamique, attaque de note, transitoires;

- étendue sonore largeur et profondeur;

- projection du premier plan;

- phase et inverse de phase;

- jitter déterministe, logiciel;

- gain de sortie RCA/XLR;

- gain de sortie casque;

- niveau gauche et droit;

- alimentation en phase et inversée;

- influence du temps de chauffe;

- sensibilité à la câblerie modulation/numérique;

- interface utilisateur sur afficheur et boutons;

- nombre d'entrées et sorties;

- type et puissance de sortie d'amplification pour la classe D;

- qualité de la commande à distance;

- interfaçage réseau (filaire, sans fil);

- accès aux ressources (disque local, samba, dlna, airplay);

- fluidité de la lecture en réseau;

- support des formats de fichiers (flac, alac, m4a, aiff, ogg, mp3);

- fréquences d'échantillonnages;

- rang de travail 24/32/64 bits en interne;

- qualité et type de filtrage numérique;

- mécanisme anti-jitter;

- couplage USB (type, alimentation);

- couplage S/PDIF et notamment (RCA/BNC);

- couplage TosLink;

- couplage AES/EBU.

Je vous souhaite une bonne année 2014 et n'oubliez pas de profiter de la musique avant d'écouter le matériel !

L’étrange engouement pour les serveurs musicaux

2013-12-27T09:06:00.003+01:00

En cette fin d’année 2013, la folie audiophile s’est emparée du marché. De plus en plus de lecteurs réseaux sous forme d’ordinateur « minimalisés » font leur apparition. La démonstration n’est plus à faire qu’il est pratiquement impossible de contrôler le comportement d’un système d’exploitation à destination du grand public de manière systématique. Les résultats diffèrent d’un ordinateur à l’autre selon ses composants, son alimentation, le système d’exploitation et également selon les applications installées.

Alors, tout comme les systèmes embarqués dans les lecteurs réseaux les plus sophistiqués, certains se sont inventés un système à base linux muni uniquement des périphériques utiles et d’une alimentation régulée. Comme je l’explique dans mes articles sur le PC Audiophile de 2009, l’alimentation pour ordinateur est génératrice de bruit. Par essence l’alimentation à découpage pour ordinateur est mal filtrée. L’utilisation d’une alimentation externe mieux filtrée, amène très souvent un résultat proche de la qualité idéale d’alimentation sur batterie. Pour autant, l’alimentation n’est pas tout. La partie logicielle est également très impliquée dans le rendu. Si vous vous reportez à mon article sur le jitter logiciel de Stéréo Prestige de l’année dernière, vous pourrez constater que les optimisations du système d’exploitation apportent un plus, sans régler l’ensemble des soucis liés à l’aspect aléatoire de certaines exécutions de tâches. Les machines à base linux sont favorisées, car elles ont potentiellement plus de facilité à isoler des processus temps réel dans une exécution en parallélisme. Entendons-nous, un système Linux classique n’aura pas réellement plus d’avantages qu’un système Microsoft en mode console comme son édition Data Center par exemple. Seules les versions dont le noyau est temps réel peuvent apporter un réel plus. Et cela, uniquement si le logiciel de lecture et la couche audio gèrent explicitement le multitâches avec parallélisme.

Un petit appareil à base Linux n’est donc potentiellement pas meilleur qu’un ordinateur de bureau bien optimisé. Il sera certainement plus simple à mettre en œuvre, sans aborder le chapitre de l’optimisation Windows ou OS-X. De plus, le pourcentage statistique d’obtenir une lecture de qualité sur du matériel moyen de gamme, est au final excellent. Pour autant, la complexité liée au support des périphériques sur ce système, peut devenir un vrai casse-tête sans fin pour l’amateur non informaticien de souche, selon les DACs et les types de connexions réseaux.

Cette approche de la dématérialisation manque donc clairement de maturité et une version Linux temps réel, purement orientée sur la reproduction audio n’existe pour le moment qu’au travers de quelques tentatives. Mon avis est qu’il convient, au même titre qu’il y a deux ans, il fallait attendre la maturité des travaux sur Windows et OS-X, de patienter le temps que les moutures en cours de travaux atteignent un fonctionnement quasi-optimal et une simplicité à la portée du grand public pour la mise en œuvre.

La théorie des dominos

2013-12-25T08:44:00.002+01:00

« Si l’aventure numérique devait être résumée, ce serait sans aucun doute par un jeu de dominos ». Comme je l’écrivais ce mois-ci dans Stéréo Prestige, chaque nouveau support vient ébranler les certitudes du précédent. Ce mois-ci, je reprends les caractéristiques du format utilisé à la base pour le SACD : le DSD ou plus précisément le DSDIFF.

En audio numérique, l’on s’invente en permanence de nouveaux formats de stockage toujours plus capacitifs. Depuis quelques générations, l’informatique a pris le pas sur les technologies audio ou vidéo numérique et les supports de stockages y progressent de plus en plus vite. En cette fin 2013, le Blue Ray apporte un confortable stockage d’information numérique de plus 25Go ou plus selon sa densité. C’est plus qu’amplement suffisant pour stocker les quelques 4Go d’une plage au format DSD ou même PCM 24 bits 192kHz.

Il faut donc s’inventer de nouveaux intérêts dans l’audio et c’est notamment l’occasion de redonner un coup de pouce au numérique haute définition par le Blue Ray Audio. Ce dernier dont je vous parlerai dans un numéro de Stéréo Prestige en début d’année 2014 est loin d’être une révolution, mais permet sans aucun doute un confort de stockage et d’écoute sur « galette format CD » comme jamais auparavant.

Image source PS-Audio.
Le Direct Stream Digital utilise une fréquence d’échantillonnage qui n’est pas choisie au hasard.
28224Hz correspond exactement à 64 x la fréquence de 44100Hz d’un CD.

Mais revenons aux technologies du numérique. La controverse sur la qualité des enregistrements effectués sur format DSDIFF est sujette à controverse. Pour être très honnête, je ne pense pas que l’on puisse réellement faire la part des choses, car les démonstrations techniques elles même prêtent à confusion. Ces dernières viennent de différentes sources fiables, dont les théories mises en avant sont mutuellement opposées. Certains démontrent à l’aide d’éléments techniques que l’avantage porté par la bande passante offre une meilleure structure des harmoniques et favorise les transitoires. D’autres démontrent que la distorsion dans le haut du spectre est rédhibitoire et que la dynamique manque de naturel du fait du codage.

une trame d'information DSD coupée et transféré en PCM

Lorsque l’on se penche sur le système de lecture du format DSD, peu de systèmes de conversion savent lire directement le format. En fait, la transmission depuis le transport vers le chipset de conversion passe par un système de découpage et d’assemblage qui g »nère lui-même un jitter logiciel conséquent. C’est le mécanisme du DoP. Reportez-vous à mon article sur le sujet dans Stéréo Prestige pour plus de précision.

Ma conviction est donc que ce format, au même titre que le FLAC ou l’ALAC nécessite un traitement et pas des moindres pour la reproduction. Il est transporté et saucissonné maladroitement en tranche dans des paquets de données PCM, puis réassemblé par le convertisseur. Le temps de traitement et la qualité du transport jouent donc plus que jamais selon les configurations.

Blue Ray Audio

2013-12-21T12:57:00.004+01:00

Voilà donc un nouveau sujet qui secoue la planète audiophile en cette période de noël. Cela fait trois bon mois que je travaille sur le sujet. Après avoir consulté l'historique de ce qui s'est dit sur le sujet, je me suis documenté et nous avons réuni chez Stéréo Prestige un ensemble d'éléments pour nous permettre d'évaluer le support dans d'excellentes conditions.

L'exercice n'est pas aussi facile qu'il n'y parait. Le support est relativement hermétique à la documentation technique, les logiciels d'encodage capable de générer du Blue Ray avec des pistes LPCM en haute définition ne sont pas pléthore non plus ! Nous avons donc réuni plusieurs exemplaires de BD Audio et un sampler réservé aux professionnels. A partir de ces éléments nous avons extraits les pistes, comparés leur contenu aux versions LP, CD et HD vendues sur le Net. Nous avons ensuite gravé notre propre BD Audio avec nos mastertings et réalisé plusieurs tests d'écoute à l'aide de lecteurs de salon et également du produit haut de gamme OPPO modifié par 3DLabs.

Le BD Audio est un support avant d'être un format puisqu'il stocke à hauteur de 25Go (sur un simple densité) d'informations. Il est donc potentiellement un excellent candidat à la lecture pour plusieurs raisons :

son temps d'accès est réduit par rapport à un CD, donc le jitter associé à la lecture est potentiellement moins important;
le stockage de l'audio se fait directement au format PCM et par conséquent aucune décompression n'est nécessaire; le flux délivré à la section numérique est donc lu et déposé sans traitement complémentaire.

Nous avons également bien intégré le fait que la vidéo n'était pas présente en parallèle de l'audio apportant un bénéfice supplémentaire puisque l'électronique dédiée au décodage temps réel d'images sollicite moins l'alimentation. Nous avons d'ailleurs réalisé le maximum d'écoutes TV éteinte pour ne pas ajouter avec la liaison hdmi d'antenne ou de boucle de masse supplémentaire. Car, il faut le dire, le DB Audio peut se piloter au même titre que le CD sans écran. Les exemplaires commerciaux offrent la possibilités de passer d'une piste audio à l'autre et de changer de qualité. Dans cette optique la TV est obligatoire, cependant si vous restez sur une lecture par défaut, à savoir en HD, tout devrait bien aller !

Enfin, précisons le, contrairement à ce que l'on peut lire, le LPCM stocké supporte le 24 bits 192kHz sans aucun soucis, même si les plages sont majoritairement en 96kHz.

Il ne vous reste plus qu'à découvrir ce que nous avons pensé du support, de la qualité des masters et de l'utilisation...Pour cela, comme mes travaux sur le sujet portent à leur fin, je vais donc être en mesure de publier début 2014 un article de fond sur le sujet.

Rendez-vous à tous en 2014 pour lire l'article sur le BD Audio !

Bien choisir ses câbles d'enceinte

2013-12-18T18:57:00.004+01:00

Dans l’article précédent je vous ai parlé des câbles, de leur utilisation et donné quelques pistes. Continuons donc cette discussion en abordant aujourd’hui le cas des câbles d’enceinte.

La sélection de câbles d’enceintes est beaucoup plus simple qu’il n’y parait. En premier lieu, je pense qu’il faut déjà réfléchir à la longueur qui est à installer. Si la longueur est supérieure à 5m ou dissymétrique sur une grande longueur, certains soucis peuvent apparaître. Si la longueur à utiliser est symétrique et de moins de 5m, la sélection sera sans aucun doute plus facile.

Le point de départ doit toujours se faire en utilisant une longueur de câble identique et dis de bas de gamme. Entendons-nous, bas de gamme ne signifie pas forcément que le résultat n’est pas plaisant à l’oreille, il signifie que certaines informations peuvent être masquées et potentiellement dénaturée (coloration, sensation de faux timbres, projection de la scène sonore, etc). Il n’y a donc pas réellement de mauvais câbles mais souvent de mauvais couplages ! En fonction de l’amplification et des enceintes, le résultat peut être plus ou moins réussi. Des câbles bas de gamme sont par exemple une longueur de câble Ethernet où les 4 paires sont torsadées ensemble, du câble téléphonique ou du câble audio courant de supermarché à moins de 1€/mètre.

Si cela vous satisfait à l’oreille, inutile d’aller chercher plus loin !

Ensuite, si au bout d’un moment vous sentez une frustration, un manque, sentez que la restitution pourrait progresser, penchez-vous sur vos câbles d’enceintes. Les fortes sections contrairement à ce qu’on lit ne véhiculent pas mieux les basses fréquences, la géométrie générale et la composition des isolants influent tant sur le résultat qu’il convient plutôt que de lire les spécifications d’essayer tout simplement. Il existe des bons câbles professionnels qui font un excellent point de départ. Ces derniers sont étudiés pour être relativement droit et secs pour permettre le mastering (notamment dans le medium), car à moins d’avoir une oreille de Lynx, l’ingénieur studio entend rarement au-dessus de 15KHz quoi que ce soit. Les câbles à base d’argent sont souvent plus rapides en transport d’information et donnent une impression de plus grande vitesse à la musique. Plus fluide que le cuivre ils apportent un plus sur des enceintes molles ou des électroniques chaleureuses.

On ne répétera jamais assez que le mieux en termes d’épissure est aucune épissure du tout. Du coup, si vous avez des borniers vissants, utilisez-les de préférence avec le câble nu. Si c’est un détail, il a son importance car TOUTES les prises colorent le son. Les prises dorées semblent souvent assez neutres, mais l’argent et le rhodium par exemple apportent une modification sur le rendu dans quelques cas de figure. Par exemple, une enceinte qui serait équipée de borniers vissant au rhodium bénéficiera de l’utilisation de bananes du même type. C’est un contre-exemple qui au final généralise la règle selon laquelle deux métaux offrent une conduction uniforme dès lors qu’ils sont de même nature. Cuivre-Cuivre, Doré-Doré, Argent-Argent, etc… Les caractéristiques intrinsèques des métaux et leur conduction diffère, du coup, les épissures en métaux différents peuvent introduire de potentiels changement dans les modulations du courant véhiculé. Sachant qu’il vaut mieux prévenir que guérir, respecter ces règles permet simplement de se prémunir de s’introduire des soucis supplémentaires.

On utilise souvent les câbles d’enceintes de marque pour renforcer ou supprimer certains désagréments. Par exemple, pour renforcer l’aspect chaleureux, on pourra se pencher sur des modèles de la marque QED, MPC ou encore Kimber Kable. Si au contraire on souhaite avoir une droiture sans exagération, on retiendra plutôt un constructeur français comme Esprit ou le japonais Oyaide. Pour donner un coup de peps à sa restitution en gardant une belle sonorité, on retiendra Nordost. En fait, selon le but à atteindre, on sélectionnera son câble en fonction. Il existe aucun assortiment d’électroniques totalement transparentes et neutres, toute combinaison induit un déséquilibre que les câbles compensent ou exagèrent.

Je conclue donc aujourd’hui cette réflexion en vous invitant à réfléchir aux couplages et bien identifier le caractère de votre système. Après la sélection d’un câble d’enceinte qui apporte un plus à votre oreille n’en sera que plus facile. Réalisez-donc cet exercice, tentez d’identifier quelques qualificatifs sur la rapidité de la restitution, la coloration du bas, medium et haut du spectre, sur la scène en largeur et profondeur et enfin sur la sensation de proximité (légère projection ou retrait). Avec ces informations vous saurez comparer avec un autre câble si ces dernières diffèrent en mieux ou moins bien à votre oreille.

Bonnes écoutes, le prochain article abordera le sujet brûlant des câbles USB.

Quels critère retenir pour choisir ses câbles

2013-12-16T19:13:00.002+01:00

A de maintes occasions les gens me demandent quels sont les critères qu’il faut retenir pour sélectionner ses câbles et quels sont mes conseils en la matière. Tout d’abord il faut savoir qu’il existe en matière d’audio toutes sortes de câbles et que chacun répond à un besoin spécifique.

Les câbles de modulation véhiculent les signaux analogiques et servent à relier les sources ou le convertisseur au préamplificateur ou l’amplificateur intégré. Ils influent considérablement sur la restitution et s’il est une paire qu’il faut soigner c’est clairement celle-là. Sans une bonne association, peu importe la source et le reste de la chaine, le résultat sera toujours imparfait. Même à l’ère du numérique, il faut par conséquent bien réfléchir à cette association. En fonction des systèmes, certaines marques se marient mieux que d’autres, il n’y a aucune vérité absolu, la réalité est qu’il faut essayer et encore essayer…

Les câbles de liaison aux enceintes sont également importants, car ils véhiculent les variations précises qui permettent aux haut-parleurs de se déplacer et de reproduire avec précision les signaux modulés. L’expérience prouve également que d’une marque à l’autre, avec telle ou telle association d’enceinte, le résultat peut varier considérablement.

Les câbles numériques ensuite, même s’ils semblent moins sensibles en termes de construction, sont au final aussi sélectif que les câbles analogiques.

Les câbles S/PDIF coaxiaux offrent par exemple un panel très différent de colorations et de scène sonore selon les marques et modèles.

Les câbles optiques sont quant à eux moins sensibles, les câbles en fibre de verre sont par exemple très uniforme d’une marque à l’autre et souvent au-dessus des versions en fibre plastique.

Les câbles USB offrent ensuite une reproduction différente d’un modèle et d’une marque à l’autre. Moins marquée qu’avec le câble de modulation, la différence avec un câble USB est tout de même présente.

Les câbles symétriques qu’ils soient analogiques ou numériques (AES/EBU) se connectent avec une connectique XLR et autant dire que leur construction s’entend. La différence est même plus importante qu’avec les câbles asymétriques qui se connectent en RCA (modulation ou S/PDIF). La liaison symétrique étant plus sélective, lorsque son alimentation est réellement symétrisée et indépendante de la section asymétrique, elle apporte un indéniable plus. L’aération est supérieure, donnant une impression de lecture de la scène sonore plus complète. Lorsque l’alimentation est commune et dérivée par multiplication du voltage par exemple, le résultat est souvent décevant et la liaison asymétrique plus crédible.

Mes conseils (cela n’engage naturellement que moi)

Alors quel critère faut-il retenir pour sélectionner ses câbles ? Tout d’abord vous l’avez compris, cela dépend de quel câble ! Pour les HP, je conseille souvent d’opter pour des marques qui dispensent une musique franche et plutôt rapide, notamment si les enceintes sont plutôt molles. Alors Nordost, Wireworld ou toute fabrication à base argent et/ou ruban sont probablement une meilleure option. Si les enceintes sont claires et montantes, il faut au contraire rester sur quelque chose de plus chaleureux pour éviter la crispation à l’écoute, voir à sélectionner de préférence une marque britannique (QED, Atlas) ou éventuellement du Cardas dont la coloration adaptée à B&W fait par exemple bon ménage. Si l’on recherche la neutralité, ou tout du moins la clarté et que l’on s’accorde aux défauts naturels de ses enceintes, on pourra retenir les marques françaises artisanales qui excellent à ce niveau (Esprit, Hifi Câble). L’utilisation de câbles professionnels est également une option. Plus délicate car ces câbles sont avant tout prévu pour l’utilisation avec des enceintes amplifiées et dans un environnement qui n’a rien à voir avec l’alimentation présente dans votre salon.

Il existe naturellement nombre d’autres acteurs que j’aurais pu citer (Jorma, MPC, Kimber, Supra, etc.), cela ne les exclut naturellement pas d’un éventuel achat !

Parlons donc aujourd’hui en détail des câbles de modulation et S/PDIF, nous aborderons les câbles d’enceinte et USB un autre jour.

Du côté des câbles de modulation j’aime conseiller un achat raisonné. Certains câbles, même si dans l’absolu ne sont pas d’une neutralité exemplaire, sont de bons câbles. Ils colorent la musique de manière agréable et apportent une sorte de crédibilité à des appareils, qui à la base n’en sont clairement pas pourvu ! Sur les petits appareils, qui montrent une certaine dureté numérique, les câbles Atlas par exemple font un travail remarquable d’équilibre, tout comme les QED. C’est un peu la force de la couleur Britannique, que de rendre justice aux équipements de moyen de gamme. Ensuite, en grimpant un peu, tout en étant raisonnable sur le budget, les câbles Supra font un excellent travail également. Une fois cette échelle franchie, les conseils sont bien délicats, car la sélectivité des appareils ne permet que peu de généralités ….

Du côté des câbles numériques, la technologie liée au S/PDIF impose une bonne isolation aux interférences. Mon achat raisonné en la matière et mon conseil se portent sur le Kimber DV-75. D’une bonne fidélité, sa coloration est agréable à l’oreille et favorise la spatialisation de la scène. Il a l’avantage d’exister en finition BNC, lorsque les équipements en sont pourvus, il apportera une meilleure image qu’avec les connexions RCA.