Musiq Audiophile

le PC Audiophile Rev 2.4

2011-12-25T18:52:00.000+01:00

La nouvelle révision du PC Audiophile de Noël est prête, je vous remercie de votre patience et je prendrai en compte tous vos commentaires pour faire évoluer cette nouvelle mouture, comme à l'habitude.

Bonne lecture :
http://sites.google.com/site/musiqaudiophilefr/mon-pc-audiophile

Comment accéder aux stockage NAS réseau via JPlay

2011-12-07T12:19:00.001+01:00

Pour permettre l'accès aux ressources en réseau au compte spécifique "Système Local" et notamment au stockage de fichier d'un NAS via une lettre de lecteur suivez les étapes ci-dessous :

En préambule, suivez les instructions de la note technique MS suivante : http://support.microsoft.com/kb/937624

Au préalable téléchargez les outils PSTOOLS de Microsoft Systinternals, lancez ensuite l'installation dans un répertoire de votre choix, ici Téléchargement/PSTools.

Localisez PsExec :

Ouvez l'Explorateur Windows et Copiez/Collez PsExec dans le répertoire System32 de Windows :

Fermez l'Explorateur Windows.

Vérifiez que le service "JPlay Audio Service" est bien démarré en tant que "Système Local" :

Double cliquez sur le service, Dans l'onglet General, Sélectionnez dans le champ Type de démarrage le mode Manuel et validez en cliquant sur OK :

Sur votre session de démarrage utilisateur avec laquelle vous allez utiliser foobar, iTunes ou MiniPlayer, connectez un lecteur réseau au NAS et notez la lettre, dans notre exemple il s'agit de la lettre L :

Cliquez sur l'icône Windows Explorer, une fois celui-ci affiché, appuyez sur la touche ALT. Le menu des options apparaît et choisissez dans le menu Outils l'option Connecter un lecteur réseau ... :

Tapez ensuite le chemin d'accès à votre NAS en indiquant la lettre de votre choix (ici L:) . Dans la zone Lecteur sélectionnez la lettre de lecteur à utiliser, Dans la zone Dossier, entrez le chemin d'accès au partage du NAS où sont les fichiers musicaux, puis cliquez sur la case Se reconnecter à l'ouverture de session et enfin sur Terminer :

Une fois cette opération faite il faut créer un petit fichier de commande à l'aide du bloc note :

Copiez/collez le script suivant :

psexec -i -s cmd.exe /c net use L: \\NAS\Partage & exit
net start JPlayservice

Enregistrez le fichier dans le dossier Documents sous le nom : lecteur-jplay.cmd

Vous pouvez ensuite si vous utilisez startup delayer créer une tâche suivant l'exemple ci-après :

ou ajouter le fichier de commande dans le groupe de démarrage du menu.

Lancez l'Explorateur windows et pointez sur les Documents. Recherchez le fichier lecteur-jplay.cmd. Cliquez droit et sélectionnez Créer un raccourci.

Coupez le raccourci créé et ouvrez maintenant le groupe de démarrage :

Une fois l'explorateur ouvert, collez le raccourci dans le groupe de Démarrage.

Relancez enfin votre machine et tout doit être fonctionnel.

Jplay Release 4 (english version)

2011-12-05T20:29:00.009+01:00

As I have more and more international readers requesting for an English versions, I have decided to write in both languages.

Here is the new generation of JPlay! What kind of new exiting feature has Josef Piri cooked for us this time?

JPlay has changed a lot since the last 2 versions, with a careful work on both quality of sound and interfacing to other applications. The philosophy of the product remains the same compared to the previous versions, with a clear positioning at providing a state of the high end art audiophile player.

Introducing innovative modes such as preloading full tracks with bit perfect preprocessing and hibernation mode was a clear different way of handling software “transport” related subjects in a very different way than the other software providers. Most of the system processes are frozen or lowered so that timing of exchange from the driver to the DAC is maximized in quality. The memory management methods introduced through Beach and River modes clearly demonstrate that every single thing at Operating System level has an influence on global tone color.

A lot of settings for a more transparent system

What better can be offered than a service under Windows? Certainly not a foreground application such as the other players are offering. The threading and memory model management of a Windows service allows to have a better control on many operating system things, including controlling the startup sequence and dependencies.

JPlay audiophile engine as a service

Having heard both state of the art Mac systems and Windows based computer, I always have found that the foobar+Windows system was a bit more analytic and let's say realistic; right now I have again the feeling that the listening experience is much more favor of the Windows based computer, even if the configuration is more complex and not completely within reach of any basic end user. I always have reserve regarding operating system tweaking which becomes sometimes complex depending on devices.

Who has ever dream about having foobar's interface with JPlay 3 sound quality? Josef did it:

fully transparent, where is JPlay? In the background!

I have also appreciated that the integration allows having full access to the library using Apple Remote on both iTunes with its native Remote support and also foobar 1.1, using Wintense DACP service over Bonjour.

can you guess that my iPhone 4 is remote controlling JPlay?

The only drawback I have noticed is that when a track is on pause, the current time is displayed as zero and will resume to its right position after playback is restarted. Remote controlling the JPlay system offers a really good sensation and filling some kind of a hole due to the minimalist console application interface.

JPlay carefully hidden as an icon tray

Listening to the new version 4:

A careful listening shows more than slight differences with previous version (3.4).

First of all, the forte have gained in natural, the dynamic of chords is expressed with truth, violin translate the play of performers with a better rhythm (Brothers Capuçon, Inventions, Two-Part Invention, for keyboard No. 8 in F major, BWV 779 (BC L49), 16/44.1KHz), riffs of guitar are more in the tempo (Cranberries, Zombie, Linger live, 16/44.1KHz), it also feels like especially voice performances are more natural (Queen, Live Killers, Love of my life, 16/44.1KHz). hands clapping is also really a step ahead from what they were with previous version, where a little bit marked with this 'digital rudeness' at times.

In second, the color has also lowered a little bit in normal mode (Amandine Beyer, The four seasons, la primavera allegro, 24/96KHz), but a lot especially with TurboCore and FullScale hibernation mode, translating a more analytic realistic performance with a lot of micro details (Amandine Beyer, The four seasons, la primavera Largo, 24/96KHz, Viktoria Mullova plays Bach, Partita no 3, Menuet, 16/44.1KHz) and delivering a raw message to our ears (Katie Melua Collection, Piece by Piece, 16/44.1KHz). It feel to me like it is a question of taste, listening to pure monitoring like experience can be disappointing for non audio professional from studios... In this mode hands clapping are very natural (Elton John, Made in England, The One live, 16/44.1KHz), feeling like at the recording session, quite strange experience in fact.

Another consequence of this work on clarity is also the feeling that there is a slight better separation of instruments (Julia fischer, RSO, Souvenir d'un lieu cher Op 42, Scherzo, 24/96KHz), planes are more spread in the 3 dimensions and the music experience gains in natural this way as well. Piano performance is so close to the real instrument, which is a performance... especially on lower part of the keyboard where the notes are so difficult to reproduce with their overall power on small stereo systems (Franz Schubert by Murray Perahia, D960 in B minor, Scherzo, 16/44.1KHz).

The drawback of the clarity in hibernation is that sensation of projection and closeness is a bit behind what it is in normal mode, but the gain in natural is definitely worth it (Erwin Schrott sings Don Giovani, 16/44.1KHz). I observed this especially in Tubomode which offers a softer image and extended firm bass experience; In FullScale mode, the hibernation is nearly perfect, no hardness on high part of the audio specter can be heard even with a regular power supply. In the previous versions where color was more present, it was not evident to make the difference between modes. I will then from now on recommend experiencing the Full hibernation mode.

Aside from the musical aspect, one major improvement is about usability. Users are now able to have JPlay working in the background of foobar or iTunes. With foobar the interfacing is very good, the regular commands can be used transparently (play, pause, stop, fast forward, rewind).

All tracks which are not playable by JPlay are then sent back to regular foobar engine allowing having for example MP3 and APE files to be played as well.

Remote commands through Apple remote is also fully supported, which is a must. A few minor limitations are present, for example, pause might not work all the time correctly in the case foobar is skinned with additional UI_panel component. As when JPlay starts playback it sets foobar engine on pause, some of additional components may not work and may not display file counters properly, especially when the file is really paused. This is somehow a minor drawback compared to the rest of the integration process.

On iTunes side, the playback is also possible, with local or remote control. The principle is exactly the same than with foobar.

Measurement:

Something can somehow be observed by using either iTunes or foobar. Measures of operating system variables show that the iTunes core consumes twice as much system resources than foobar.

When there are hardware interrupts generated for example by mouse move, the level of interrupts raise by a few decimals, but the application itself starts to consume a lot of CPU on iTunes where foobar stays at a normal level.

A careful listening of the playback offered by JPlay while in the background iTunes or foobar updates the screen gives a difference. Even if JPlay has exactly the same track, with the same options and memory management running, the fact that the application runs in the background generates some kind of “application jitter” which is clearly adding color to the sound. This is some kind of proof that application, whatever it is, impacts the sound quality as much as any other component from the sound reproduction chain.

On the test system, in Beach mode, with iTunes in the background, the sound is offered with a little bit more clarity, less warmth than with foobar. This last one offers a more generous and shaped register of tone colors. As a matter of taste, one will chose between the more analytic and the warmer.

When the hibernation mode is switched on, this difference is not heard anymore. As all the other processes than JPlay are lowered very much in term of priority, this is somehow logical.

Conclusion:

With the JPlay experience we can easily understand that a lot of parameters are influencing sound reproduction. Mastering the Operating System configuration gives a quite independent behavior of the software from the computer it is installed on. This is what is the target of settings I offer through the “Audiophile Computer” (see the article). Most of the systems I have tested with these settings do not show a very different behavior while playing with excellent players. On the other hand, Jplay also demonstrate that every player has its own transport tone colors signature, such as DACs or integrated audio players have. It also demonstrates that within single software you can have different listening experience depending on what you select at driver/memory management/thread priority level. I would rather say that whatever is the mode, I would like to hear the same tone balance, philosophy, but today this is not the case, there is not a “JPlay signature” such as there is in foobar or JRiver for example. Let’s wait for next version I would say, identity is the latest step to allow a clear identification beside any performance matter.

As a conclusion I would say that it a new and fantastic version that was delivered by Josef Piri again, as a matter of fact it has its real place in the small world of audiophile players.

JPlay V4, nouveautés (Français)

2011-11-23T13:05:00.066+01:00

Voilà la nouvelle génération de JPlay! Quelles nouvelles fonctions inédites Josef Piri nous a-t-il concocté cette fois-ci ?

JPlay a considérablement change depuis ses deux dernières versions en portant son attention plus particulièrement sur la qualité du son et l’interfaçage avec les autres applications. La philosophie du produit reste globalement la même par rapport aux précédentes versions, son positionnement est résolument celui d’un transport / lecteur audiophile haut de gamme.

L’introduction de modes inédits de lecture basés sur le préchargement en mémoire de piste(s) en mode bit perfect, le mode d’hibernation, sont deux éléments fortement différentiateurs de positionnement de transport par rapport à ce que propose la concurrence en la matière. La plupart des processus inutile à la reproduction audio sont gelés ou fortement ralentis pour donner toute priorité au timing d’échange entre le pilote et le DAC. La gestion de mémoire introduite à travers deux modes Beach et River, démontre très clairement que chaque élément au niveau système d’exploitation a une influence sur la qualité de la reproduction.

Beaucoup de réglages pour une meilleure adaptation

Quel système sur plate-forme windows peut offrir quelque chose de mieux qu'un service ? Certainement pas une application d'avant-plan comme celles qu'offrent les autres lecteurs. Le principe de gestion des tâches et de la mémoire par les services permet de tirer le maximum du système d'exploitation, de limiter l'interaction avec le système qui vérifie en permanence les autorisations et enfin un contrôle très fin de la séquence de démarrage.

JPlay, logiciel audiophile en tant que service

Ayant écouté à la fois des ordinateurs Mac et Windows préparés pour l’écoute audiophile, j’avais toujours trouvé que la combinaison Windows+foobar offrait une image un peu plus réaliste et disons plus analytique. A l’heure actuelle, après avoir vécu l’expérience JPlay, il me semble que l’écart se creuse de manière significative, même si la configuration reste tout de même relativement complexe et hors de portée du néophyte

Qui a déjà rêvé d'avoir une interface foobar contrôler la lecture audiophile d'excellente qualité de JPlay ? Et bien Josef Piri l'a réalisé pour vous :

Totalement transparent, où est donc JPlay ? En arrière plan !

J’ai également apprécié l’intégration donnant un accès complet à la librairie audio au travers de l’Apple Remote. Cette dernière application fonctionnant totalement d’une part nativement avec iTunes et à l’aide du composant Wintense pour foobar 1.1.

Pouvez-vous deviner que mon iPhone 4 contrôle JPlay à distance ?

Le seul petit bémol est que lorsque le morceau est en pause, l’affichage de Remote présente la piste comme si elle n’était pas démarrée, le curseur à zéro. Lorsque l’on reprend la lecture, le compteur revient naturellement à sa place. Le contrôle à distance de JPlay offre une excellente sensation de liberté, comblant un vide créé par l’interface minimaliste de l’application en mode console.

JPlay soigneusement camouflé sous la forme d'une icône

Ecoute de la nouvelle version 4:

Une écoute attentive montre quelques differences significatives avec la version précédente 3.4.

En premier lieu les forte ont gagnés en naturel, la dynamique des cordes se traduit par une sensation de vérité, les violons tout particulièrement gagnent en rythme (Renaud et Gaultier Capuçon, Inventions, Two-Part Invention, for keyboard No. 8 in F major, BWV 779 (BC L49), 16/44.1KHz), les riffs de guitare semblent plus dans le tempo, plus fluides (Cranberries, Zombie, Linger live, 16/44.1KHz). La sensation sur les performances vocales une impression également plus naturelle, notamment sur les plages de concert où la prise de son n’est pas forcément académique (Queen, Live Killers, Love of my life, 16/44.1KHz). La qualité des applaudissement est également montée d’un petit cran,, ces derniers enrobés d’un velouté plus naturel, dénué de toute impression de dureté numérique montante.

Ensuite, la coloration a été légèrement réduite à l’écoute du mode le plus analytique d’utilisation de JPlay (KS/DirectLink/Beach), cela s’entend tout particulièrement sur les ensemble lyriques ou les performances classiques en HD (Amandine Beyer, The four seasons, la primavera allegro, 24/96KHz). Les modes d’hibernation au nombre de 2, TurboCore et FullScale présentent une musique plus réaliste et analytique, plus juste dirais-je, emprunts de micro-détails mais sans projection details (Amandine Beyer, The four seasons, la primavera Largo, 24/96KHz, Viktoria Mullova plays Bach, Partita no 3, Menuet, 16/44.1KHz). L’impression de recevoir un message brut sans coloration additionnelle (Katie Melua Collection, Piece by Piece, 16/44.1KHz).

J’ai l’impression qu’au final c’est une question de goût qui va décider l’auditeur, l’écoute d’une prestation purement monitoring peut cependant être décevante pour qui n’est pas professionnel de studio. Dans ce mode, les applaudissements prennent une dimension extrêmement réaliste, nous savons tous qu’ils sont un témoin du naturel de la reproduction facile à identifier (Elton John, Made in England, The One live, 16/44.1KHz),, là, on a le sentiment étrange d’être sur place à la prise de son.

Une autre consequence du travail fait sur la claret de reproduction est le sentiment qu’il y a une meilleure separation des instruments (Julia fischer, RSO, Souvenir d'un lieu cher Op 42, Scherzo, 24/96KHz), les plans se projettent mieux en 3 dimensions et l’expérience musicale gagne au final en naturel. Le rendu du piano est très près du naturel, ce qui est une performance…. Spécialement en ce qui concerne la partie gauche du clavier dont les notes restent extrêmement difficile à reproduire dans toute leur puissance sur de petits systèmes (Franz Schubert by Murray Perahia, D960 in B minor, Scherzo, 16/44.1KHz).

A côté de l’aspect musical du transport, une avancée majeure est je pense l’utilisation. Il est maintenant possible pour JPlay de travailler en tâche de fond sur foobar et iTunes. Avec foobar l’interface est très bonne, légèrement plus stable qu’avec iTunes, les commandes courantes (lecture/pause, avance rapide, retour) peuvent être utilisées de manière transparente.

Lorsqu’un morceau n’est pas supporté par JPlay, comme par exemple MP3 ou APE, ce dernier est renvoyé au moteur interne de foobar ou iTunes et joué normalement.

La télécommande est naturellement totalement supportée à travers Apple Remote. Quelques limitations sont cependant présentes, notamment au travers de la mise en pause où l’affichage n’est pas toujours correct, mais sans conséquence sur la lecture et la reprise notamment à l’utilisation de composants tiers.

Lorsque JPlay démarre une lecture de piste, il met foobar et iTunes en pause ce qui explique les affichages quelquefois fantaisiste.

Mesures:

Quelque chose peut être notamment observée lorsque l’on utilise foobar ou iTunes. Les mesures prises au niveau des variables du système d’exploitation pendant la lecture montrent que iTunes consomme en moyenne le double de ressources que foobar. Lorsqu’il y a des interruptions matérielles, comme par exemple des mouvements de souris, le niveau d’interruptions systèmes bouge de quelques décimales, mais l’indicateur de ressources relatif à iTunes s’envole alors que celui de foobar reste stable.

Une écoute attentive de mêmes pistes par Jplay dans un même mode avec iTunes ou foobar lancé montre une différence audible qui fait penser à une sorte de « jitter applicatif » en fonction de l’application elle-même. Ce dernier a un effet audible en matière de texture sonore et de coloration. De ce fait, c’est une sorte de preuve par l’expérience que toute application tournant pendant la lecture impacte la qualité du son comme tout autre composant dans la chaine de reproduction sonore

Sur le système de test, en mode Beach, lorsque iTunes est en arrière plan, le son offert test un peu plus clair, moins chaleureux qu’avec foobar. Ce dernier offrant une image plus généreuse et présentant des registres sonores plus complets et réalistes. Il s’agit donc d’une question de goût à savoir si l’on privilégie l’écoute plus analytique ou plus chaude. Le mode MiniPlayer également disponible comme application console et dispense un son plus mat, plus doux un peu à la manière des appareils de la marque REGA.

Conclusion :

Au travers de l’expérience JPlay nous pouvons aisément comprendre qu’un grand ensemble de paramètres influencent la restitution du son. La maitrise du système d’exploitation apporte une plus grande indépendance du logiciel sur lequel il est installé. C’est un peu l’objectif que j’offre au travers de l’ouvrage du PC Audiophile disponible sur le blog (voir l’article). La plupart des systèmes sur lesquels j’ai testé ces réglages ne montrent pas de différence flagrante de restitution à l’utilisation d’excellents logiciels de lecture. D’autre part, Jplay démontre également que chaque lecteur insuffle son caractère et sa propre signature sonore, un peu à la manière des DACs et des lecteurs intégrés. Il démontre également qu’au sein d’un même environnement logiciel, il est possible d’obtenir des restitutions excellentes aux teintes différentes en fonction d’éléments tels que les pilotes, la gestion mémoire ou des tâches.

J’aimerais pouvoir dire que j’ai pu expérimenter une signature sonore uniforme, quelque soit le mode sélectionné, quelque soit les réglages du système. J’aimerais pouvoir dire également avoir identifié une signature sonore « JPlay » mais ce n’est pas encore le cas, donc gageons que les prochaines moutures du produit, au même titre que foobar ou JRiver, proposront une identité stable et constante au fil du temps.

A titre de conclusion je souhaitais dire que c’est ici une nouvelle fantastique version que nous a livré Josef Piri. D’une manière évidente il a maintenant clairement sa place dans le petit monde des lecteurs logiciels audiophiles.

Ecoute audiophile sur Internet, est-ce réellement possible ?

2011-10-30T12:40:00.001+01:00

Dans la sphère étendue des services qu’offre internet, de nouvelles applications apparaissent chaque jour. Ces innovations sont pour la plupart morte nées ou pour certaines s’épanouissent avec le temps en ayant de beaux jours devant eux. L’audiophile à la recherche de l’expérience dématérialisée se pose donc naturellement la question de savoir où se trouve la frontière de la reproduction en mobilité et c’est à ce titre que tout naturellement j’ai procédé à quelques essais de services émergeants.

Depuis de nombreuses années, l’informatique centralisée existe. A l’ère des vieux systèmes à l’image des IBM et autres Digital pionniers en matière, le regroupement des ressources a eu ses jours de gloire. Loin d’inventer la poudre, mais simplement de porter le concept sur l’architecture ouverte d’internet, le data center d’hier devient le Cloud. Ni plus ni moins qu’un lot de services hébergés en nombre et accessibles de partout, il met à disposition des ressources privées ou publiques avec plus ou mois de sécurité. Ce type de service à du sens dans la mesure où la bande passante à disposition de l’internaute est à la mesure d’une qualité de service attendue. En effet, quel intérêt peut –on trouver à accéder à des ressources centralisées si celles-ci ne sont par moment que mal ou pas accessibles ? La question se pose d’autant plus que lorsque l’on est face à un flux audio ou vocal, la rupture du flux est quasi inacceptable. Nous savons tous que la musique en haute résolution consomme une bande passante importante de plusieurs Mb/s, 1410 environ pour un CD et pour ce qui est des plages au format master, l’escalade est assez rapide et hors de portée du flux montant d’un accès internet ADSL courant.

Amazon Cloud Drive

Google Music Cloud offer

audiogalaxy

Maestro fm

Qobuz

Pour tenter de réduire les flux d’échange au maximum, au-delà de proposer une offre de diffusion multi-destinations, offre une lecture à partir de notre propre ordinateur familial. Cette solution consiste à dédier (ou non) un ordinateur du domicile branché en permanence sur Internet. Sur cet ordinateur, on dispose d’une copie d’ensemble des plages numérisées ou bien d’un accès vers le réseau local du domicile. Sur ce dernier se trouvent les plages stockées soit sur un autre ordinateur, soit sur un NAS. Un logiciel fournit par l’éditeur, catalogue, énumère et effectue des statistiques d’utilisation en permanence, puis transmet ces informations sous forme d’enregistrements de base de données vers un service central du Cloud qu’il infogère.

instance installée sur le PC

Ainsi, de n’importe quel périphérique connecté sur internet, téléphone, PDA, PC, Mac, Tablette, vous pouvez accéder aux informations de votre bibliothèque personnelle soit à l’aide d’une application spécifique, soit par tout navigateur Web supportant Java.

frontal de sélection de la musique par client Web

Une fois la liste de lecture sélectionnée, l’application hébergée sur le Cloud communique avec votre ordinateur et effectue une diffusion en temps réel de la musique vers la destination de votre choix.

lecteur web en action

Pour diffuser de la musique au format CD depuis votre domicile, inutile de dire que la bande passante ADSL standard est insuffisante car, d’une part non garantie et d’autre part trop juste pour une utilisation d’autres services utiles en parallèle. Ce type d’engagement n’a du sens que pour les quelques compatriotes déjà câblés en fibre optique et disposant d’un débit montant supérieur au 1Mb/s généralement offert sans grande garantie de débit.

Pour les autres, il existe d’autres solutions. Il est par exemple possible de souscrire à un service complémentaire proposant de stocker vos données audio sur le Cloud. Une bibliothèque d’environ 1000 disque occupe environ 300Go une fois compressée et taguée. Louer 300Go d’espace disque annuels peut coûter cher…notamment avec un débit d’accès garanti à haut débit. Le cas échéant, il faudra simplement accepter les ruptures de son régulières auxquelles l’on risque d’être confronté.

Afin de bien évaluer le niveau de complexité en déplacement, j'ai porté mon attention sur l'application iPhone fournie gratuitement avec le service Audiogalaxy dont nous allons parler plus en détail ci-après. Celle-ci offre une niveau d'ergonomie très semblable au lecteur intégré, avec un accès aux listes de lectures, au classement par artiste :

ou par album en n'omettant pas l'affichage des pochettes fort pratique :

Lors de la section d'un album, les plages sont affichés et présentées soit à l'écoute directe, soit à l'ajout à une liste de lecture via l'icone + :

Lors de l'écoute la navigation est aisée et réactive (arrêt/démarrage). La lecture commence quelques secondes après la demande :

Naturellement le service offert à distance se limite pour le moment à transcoder les fichiers sources sous forme de flux compressé à plus ou moins grande vitesse selon les fournisseurs de services. Les fichiers en haute résolution n’étant pas par essence capables de circuler à grande vitesse et d’autre part même pas supportés en lecture par les périphériques portables courants, il faut donc se résoudre à cette dégradation loin d’être audiophile. Pour compenser le fait que la vitesse puisse être un frein, tous les clients développés sur plateformes portables utilisent le mécanisme de la mise en mémoire tampon intensivement, un peu à la manière de celle utilisée pour les vidéos. La lecture démarre uniquement lorsque le tampon local est suffisamment rempli et que la vitesse de remplissage est satisfaisante. Au dessous d’un certain seuil, ce sera « le sablier »… et la frustration qui y est attenante !

Dans le cadre de cet article je me suis donc penché plus précisément sur le service en cours d’émergence Audiogalaxy qui est le seul à proposer d’émettre des flux à partir de fichiers de qualité supérieure. Audiogalaxy propose une flexibilité d’usage et de positionnement des plages sonores intéressante. La version que j’ai testée se fait à travers la mise la mise en place d’un service hébergé sur mon propre réseau local à travers un NAS. La machine est connectée en permanence sur Internet par un accès câblé :

Le service proposé par Audiogalaxy diffère des offres généralistes en ce sens que le format utilisé pour le transfert des données n’est pas un simple streaming MP3 mais s’appuie sur un protocole de diffusion sécurisé sur IP encapsulant un flux Ogg Vorbis (http://xiph.org/vorbis/doc/). De ce fait, le transfert de fichier se fait avec un mécanisme de reprise sur erreur sur les transferts encapsulé et les données sont cryptées par SSL. La consommation en termes de bande passante et de disponibilité pour le contrôle de cohérence est de l’ordre de 1 à 2% et n’incite donc pas à une quelconque retenue sur ce point particulier. De plus la qualité du flux audio transmise est apparemment meilleure que celle d’un fichier MP3 lorsque la source était à l’origine sans perte, le fichier source est encodé à la volée en Ogg Vorbis sur le serveur puis transmis de manière sécurisée.

relevé des échanges de paquets pendant la lecture
(en abcisse le temps, en ordonnée les paquets par seconde)

La première remarque consiste à noter que toute demande de lecture, qu’elle que soit sa provenance passe par Internet. Que l’on soit sur le même réseau local ou pas, la demande transite par le service central qui gère la transcription au format Ogg Vorbis en temps réel. Du coup, deux flux s’entrecroisent un montant pour pousser le fichier et les informations de base de données vers le Cloud et l’autre descendant pour revenir vers le périphérique portable. Dans cette configuration, le fait d’être sur le même réseau n’est pas exploité, la notion de point à point n’existe pas et il n’y a pas d’optimisation du transport un peu à la manière des réseaux voix sur IP. Du coup, il faut faire très attention à gérer son forfait 3G lorsque celui-ci n’est pas réellement illimité sur les périphériques mobiles et bien noter si la réception est bien par wifi et pas par les ondes !

Le point fort de la solution est que MP3 320, FLAC, AAC, WAV, tout format considéré comme vecteur potentiel de son audiophile est couvert et l’on appréciera le fait que les plages au format FLAC master 24/88.2, 24/96, 24/176.4 et 24/192 sont également correctement lues et transcodées sur les périphériques portables. Audiogalaxy propose une option sur le client du téléphone mobile permettant de choisir entre les qualités de flux bas ou haut débit pour l’encodage Ogg Vorbis à la volée. Quelques mesures montrent que le débit sur le réseau ne varie pas sensiblement, seul le volume de paquets émis varie.

Le fait de ne pas disposer d’autre chose que d’option compressée est au final frustrant et ne permet pas encore d’envisager de distribuer sa bibliothèque à plusieurs pièces ou localisations géographiques avec une qualité identique. L’ouverture au multi-room ou multi-location semble pour le moment compromise par le modèle économique. Du fait que tout un chacun ne peut imaginer installer un accès 100Mb/s synchrone dédié à son usage personnel à chaque endroit qu’il fréquente régulièrement. Il est cependant fort intéressant de noter que cela ouvre sans aucun doute une meilleure visibilité sur la manière dont nous pouvons envisager de gérer nos déplacements, soient pédestres, soit par transport privé ou public. A partir du moment où l’accès 3G fonctionne et que l’on peut transférer un fichier à plus ou moins haute vitesse, on est capable de récupérer un fichier transcodé tamponné en mémoire d’un téléphone et écouter facilement une liste de lecture sans rien avoir de stocké sur le périphérique en question en permanence, sans avoir à synchroniser quoi que ce soit non plus d’une station fixe.

Si l’offre pléthorique d’écoute que proposent Amazon ou Google en test pour le moment semble séduisante dans ce cadre d’utilisation nomade, à l’usage, nous savons tous que nous écoutons fort probablement assez souvent la même chose. Le seul acteur français avançant à tâton, Qobuz, ne propose qu'un service limité de diffusion via site Web et client flash... Même si les annonces prévoient un service de qualité supérieure au 128Kb/s généralement offert, on restera sans aucun doute sur notre faim face à un service pensé avant tout commercial et pas visionnaire pour un sou.
Nous savons d'autre part que nos plages préférées se comptent aisément et qu’au final, trop de choix, tue l’envie et suscite l’indécision. Les services existants actuels de streaming sont suffisant pour l’étape de la découverte surtout revêtue de son aspect artistique, mais pour un audiophile averti, les besoins sont au final tout autre. La recherche de qualité, de plaisir musical prime sur la taille de l’offre. Le label de qualité prend le dessus sur la foultitude de titres, la note technique vient même quelquefois chez quelques uns supplanter la note artistique et sanctionner l’écoute…

En conclusion, à l’aube de l’année 2012, on notera donc que le service n’est pas encore adapté à l’usage purement audiophile et qu’il convient donc de le considérer comme un laboratoire d’essai, comme un premier pas en attendant que la connectivité et la qualité soit au rendez-vous. Seul Audiogalaxy semble comprendre le besoin dans sa globalité au delà des préoccupations purement commerciale et réfléchir à ce que doit être un service facile, adapté et personnalisé. Gageons que d’ici quelques temps, le système de lecture et de streaming intégré portera toute son attention à reproduire la musique avec grande attention et pas seulement de nous la mettre à disposition pour mieux nous la vendre...

JPlay lecteur audiophile

2011-10-09T16:36:00.007+02:00

Edition du 10 Octobre 2011: modification de quelques impressions sur la coloration du bas medium en version 3.3. La nouvelle version 3.4 est plus neutre à ce titre, moins projetée mais également légèrement mate.

Du fait de la prolifération des produits dits audiophile, il nous semble important de porter notre attention sur le marché et préparons d'autres articles sur d'autres lecteurs d'ici peu.

Nous savons tous par expérience que les lecteurs actuels tels que foobar2000, J.River ou iTunes proposent une restitution sonore excellente mais certes pas exceptionnelle. Au delà des évolutions proposées par ces derniers, leur habilité à reproduire la musique audiophile reste intrinsèquement limitée vu le nombre important de processus d'affichage ou de recherche d'information mis en oeuvre. De plus leur architecture interne qui intercale des appels, même à vide, à de nombreux filtres et DSPs, il est difficile d'optimiser la latence des échanges au maximum. A première vue, d'un point de vue purement informatique, le fait d'accumuler des tâches en parallèle et de faible priorité ne devrait pas entraîner de différence audible. Un processus de lecture fonctionnant à 24bits/192KHz, c'est à dire constitué d'échantillons de 24 bits toutes les 5,2 µs génère sur un flux stéréo un débit constant de 9,2Mb/s. On peut donc en déduire que ce n'est pas sur le débit lui même que ce genre de lecteur travaille vu les 50Mb/s (réel) disponibles en quasi exclusivité sur le bus USB 2.0, mais plutôt sur la régularité des émissions.

Le principal problème que l'on peut soulever est que nombre de processus potentiellement incontrôlables sont lancés chaque seconde soit par d'autres applications périphériques, soit par le système d'exploitation lui-même. Depuis l'apparition de Windows Vista, puis de Windows 7, le système est pensé pour apporter une notion réelle de priorité et d'interruption des échanges possible ou non. De ce fait; il est possible de programmer des sections critiques dans les échanges et d'assurer une plus grande régularité des échanges entre mémoire et périphériques. Pour exploiter ces éléments au mieux, on comprends aisément qu'il est nécessaire de sacrifier toute ou partie de l'affichage.

Les nouvelles générations de lecteurs s'affranchissent donc des affichages pour se concentrer sur la restitution musicale. Jplay est un des précurseurs de cette nouvelle génération de lecteurs centré avant tout sur la restitution du son et non des fioritures associées à la navigation et le multimédia. Marcin Ostapowicz et Josef Piri deux développeurs qui à l'origine se sont croisés sur un forum sont à l'origine du logiciel . Vous trouverez un article avec quelques informations sur leur histoire sur le lien suivant : Enjoy The Music

Le principe défendu par les concepteurs est qu’il est possible à l’aide d’un simple PC et d’un équipement de lecture dématérialisée de réaliser un transport audiophile d’exception. Dans ce but, JPlay contourne l’ensemble des mécanismes reconnus comme ayant une influence néfaste sur la musique dématérialisée avec brio, la technologie est à la pointe de ce qui se fait actuellement :

Décompression complète de la plage à lire intégralement au format PCM de façon à ne pas consommer de cycle de conversion en parallèle du transfert des données
Réservation mémoire contigüe de larges pages de mémoire afin de réduite la latence d’accès au minimum
Implémentation de mécanisme pour limiter les tâches périphériques de l’OS Windows pour éviter la latence
Augmentation de la priorité du processus de lecture au maximum pendant la lecture

Le lecteur propose une version 32 ou 64 bits pour Windows 7 uniquement. Ce choix est je pense très judicieux car c’est le seul OS Microsoft qui propose une réelle réduction de latence et priorisation de processus effective. Les essais menés à base de Windows 8 sont également fort prometteurs.

L’ensemble des paramètres et des modes choisis sont stockés dans un fichier pour éviter les réglages à chaque démarrage. Le choix du fichier est discutable, notamment oblige à démarrer le lecteur dans le même répertoire et complique les intégrations. Un mode à clé de registre aurait été judicieux sachant que le logiciel est dédié à Windows… en complément le lecteur en raison de ses différents contrôles sur l’OS nécessite d’être exécuté avec un utilisateur ayant des privilèges d’administration.

Assez original, un mode de lecture dit d’hibernation propose également de focaliser l’ensemble de la puissance CPU pendant le temps de lecture sur les processus du lecteur. Un peu à la manière d’un lecteur intégré, il peut être complété par un mode Overdrive, qui force l’ensemble de la puissance CPU à tourner au maximum sur les processus du lecteur. Le résultat escompté est de minimiser la latence de l’OS au maximum et par conséquent obtenir un transport quasi parfait. Pendant ce temps, il est impossible d’interrompre la lecture sauf à poser le lecteur sur une clé USB externe et retirer la clé…

Le contrôle du lecteur reste très spartiate avec un minimum d’interface et de commande. Lecture/Pause/Stop et c’est tout, aucun compteur, aucune télécommande, juste une commande au clavier. Quelques macros externes permettent d’agrémenter l’utilisation, mais naturellement sans grande amélioration. Le fait de ne pas disposer d’une interface de sélection préalable à la lecture reste une interrogation sans réponse… Pourquoi cette attitude de puriste sans compromis, la mécanique de lecture actuelle peut s’agrémenter d’un bon système de sélection sans amputer la qualité de lecture !

Notons également que le temps de préchargement de la musique au format décompressé peut quelquefois être assez long, il semble préférable de préparer une liste de lecture au préalable surtout lorsque les plages sont en haute résolution.

D’autre part, plusieurs paramètres permettent d’ajuster au mieux la mécanique de lecture :

En premier lieu un paramètre permet de régler le niveau de mise en mémoire tampon avant transmission au pilote WASPI ou Kernel Streaming. Ce dernier service me semble être celui présentant suite à mes tests le meilleur résultat sonore. Plus le tampon est faible, moins la latence est importante. Ce paramètre donne des résultats différents selon son réglage, sur tous les tests le mode DirectLink a donné les meilleurs résultats.

En second lieu, un second paramètre permet de choisir entre deux moteurs de lecture. Le premier baptisé River propose une restitution légèrement colorée sur le bas medium et lissant agréablement les plages les plus compressées. Le second Beach, s’avère plus transparent et droit, la séparation des instruments est plus évidente mais naturellement n’arrondit pas les angles. Deux écoutes qui conviendront en fonction des équipements. En ce qui me concerne, je trouve la seconde (Beach) plus en adéquation avec l’idée de ce que l’on se fait d’un transport transparent et musical.

Enfin, un troisième paramètre permet d’ajuster la latence d’échange jusqu’à la valeur minimale de 0,5ms qui convient fort probablement à toute machine moderne. Ce paramètre joue d’ailleurs considérablement sur le résultat.

Nous avons essayé de le prendre en défaut sur l'écoute de plages dont l'enregistrement est moyen, classique en musique de variété française (voir copie d'écran), sans succès, l'impression de présence est exceptionnelle. A y regarder de plus près il s'agit d'une signature tout à fait propre au lecteur qui amène une légère coloration du bas medium et un détourage "projeté des images". Une fois habitué à la signature sonore, dans tous les cas de figure (Beach ou River), la qualité de restitution est excellente, proposant une répartition spatiale des instruments extrêmement précise à l’image de ce que l’on voit sur les produits très haut de gamme en lecteur intégré. La qualité des timbres semble parfaite sans aucune coloration avec une impression de vrai. Les voix sont reproduites avec une grande précision, la foultitude de micro-détails contribue clairement à son naturel dans ses moindres inflexions.

Dans le mode River, la restitution est légèrement différente de celle proposée sous le nom Beach. Le mode River offre une image stéréo légèrement plus tassée, le bas du spectre est légèrement plus présent de ce fait la clarté des informations de plans est légèrement atténuée. Cependant, les micro-détails sont bien présents, proposant une restitution au final au timbres assez mats.En mode Beach l’ensemble des micro-détails qui contribuent à l’ambiance comme les bruits de salle ou les applaudissements sont particulièrement bien reproduits et rendent un naturel confondant à la musique quelque soit le niveau de l’équipement. De plus, l’impression d’étalement des plans sonores sort renforcée même dans le cas de plages CD compressées et tout particulièrement réaliste et précise sur les plages en haute résolution de 24 bits. Naturellement dans ce mode, tout défaut ne pardonne pas au niveau de l'enregistrement, ce qui fera préférer à certains le mode River au mode Beach. Les puristes s'attacherons certainement à privilégier le mode Beach.

Pour ce qui est de la bande passante suggestive, elle semble très bonne, le bas du spectre ferme et naturel, sans boursouflement, le haut du spectre sans aucune dureté numérique ou sensation d’écourtage, le medium riche et naturel. Le résultat de l’ensemble prêche à la faveur d’une réelle holographie dans la restitution que l’on trouve en général uniquement sur les systèmes à tube et muni de système de HP à pavillon. En version 3.3, l’impression de 3D est saisissante pourvu naturellement que le système ampli/hp utilisé en soit capable un minimum. D'un mode et d'une version à l'autre on peut s'apercevoir que l'effet est quelque peu artificiel, mais qu'importe, il contribue à la signature de restitution du lecteur dans cette version. La version 3.4, plus mate par nature, n'offre pas une image aussi tridimensionnelle, mais certes plus réaliste. On notera à juste titre qu'elle apporte un côté plus naturel et posé à la restitution sur du matériel neutre.

Enfin, qu'en est-il exactement du mode hibernate? L'activation de la CPU à vitesse maximale n'a pas changé fondamentalement la restitution lors de nos essais. Une écoute attentive à plusieurs reprises révèle une subtile différence avec les modes River et Beach. Nous constatons une légère extension de l'extrême grave avec une restitution qui nous semble au final un peu moins équilibrée mais qui présente sur le medium et les timbre une très légère amélioration. Cette dernière se situe non pas au niveau de la clarté, mais de l'aération. Les voix sont légèrement plus charnelles, ce qui me fait dire qu'il s'agit là non pas d'un pas supplémentaire mais d'un mode complémentaire avec une restitution encore différente. Le choix s'impose donc selon votre goût personnel !

En version 3.4, de nouveaux paramètres apparaissent permettant de gérer quelques éléments complémentaires pouvant se révéler utile. Ainsi, une fonction permettant une atténuation du volume à la base sur le flux au moment de la lecture des plages en mémoire calcule à l'avance la réduction de volume. Ceci permet ainsi de conserver des échanges bit perfect/bit true sans calculs en temps réels susceptibles de contrarier la restitution.
Une seconde fonction permet également d'appliquer un algorithme d'inversion de phase. Selon les montages et les plages écoutées, la restitution peut s'en trouvée améliorée. Naturellement il est difficile de jouer d'un morceau à l'autre sur ce paramètre et il convient en principe juste d'ajuster l'installation des cascades appareils (ampli/premapli/transport).
Enfin, un dernier paramètre Throttle, assez utile permet de se rapprocher du mode d'hibernation en forçant le maximum de processus pendant la lecture à passer en priorité basse. L'influence est notable lors de mes tests sur les PC qui bénéficient de CPU performante, notamment à partir de Core 2 Duo. Sur les machines à processeur plus bas de gamme, la différence n'est me semble-t-il pas très audible et le système montre parfois quelques instabilités du fait du manque de ressources disponibles aux processus annexes. Je déconseille donc son utilisation systématique. Notons également que la restitution est plus aérée et le bas du spectre plus ample lors de son utilisation sans présenter la rondeur un peu perfectible observée en mode d'hibernation complet.

Notons également que sur les DACs testés, même ceux d’une qualité modeste bénéficient de ce transport 100% informatique. On atteint un degré de restitution fort naturel en utilisant des produits déjà d’un certain niveau. Ceci conforte dans l’idée qu’en travaillant le transport, le DAC ne semble plus si essentiel à donner l’émotion musicale.

En Conclusion

Ce lecteur prouve une fois de plus que le transport est essentiel et en combinaison avec un traitement d’exception tel que celui que propose Audiophileo ou M2Tech, le résultat est tout simplement exceptionnel et digne des meilleurs équipements en CD d'un prix raisonnable qu'il m'est venu d'écouter. Ces derniers sont d’ailleurs littéralement dépassés dans le cas de plages haute résolution sur lesquels ils ne peuvent clairement rivaliser.

Un produit à conseiller sans modération si tant est que l’on accepte de nombreuses manipulations manuelles et de sacrifier à une utilisation toujours plus conviviale que proposent les produits tout intégrés.

Contrôle actif du démarrage des programmes sur le PC Audiophile

2011-10-06T12:55:00.001+02:00

Le contrôle actif de l’exécution des logiciels au démarrage apporte une certitude sur l’enchainement des éléments lancés en plaçant ceux qui nécessitent par exemple une réservation mémoire contigüe et large en tête.

Sur Windows, il existe plusieurs zones qui déterminent les éléments à lancer sans pour autant assurer une priorité entre eux, le séquencement étant assuré avec une fiabilité minimale. Nous proposons de contrôler le processus de lancement complètement à l’aide d’un utilitaire simple et fourni par la société r2 Studio, Startup Delayer.

Notez qu'étant donné la très mauvaise traduction française du logiciel, j'ai choisi de le laisser en anglais.

Pour vous aider à déterminer quelles sont les programme lancés au démarrage et actifs sur votre ordinateur, Startup Delayer dispose d’onglets présentant les programmes lancés et la mémoire qu’ils occupent (Running Tasks) :

Ensuite, un second onglet présente les applications programmables au démarrage. C'est cet onglet sur lequel nous allons principalement travailler.

Sélectionnez votre utilisateur connecté pour l’utilisation du lecteur audiophile :

A l’aide de la souris, glissez-déplacez les programmes dans la zone d’exécution tardive selon l’ordre souhaité. Dans l'exemple suivant le dernier programme est placé en position 10 :

Startup Delayer permet de créer 3 groupes de démarrage,

Un premier contenant les éléments que l’on souhaite désactiver. En pratique il est par exemple intéressant de couper l’exécution des accélérateurs logiciels et mises à jour automatiques java, installshield, quicktime, apple iTunes helper et autres adobe acrobat.

Un second contenant le pool de logiciels à lancer sans ordre particulier, l’idéal étant de le réduire aux tâches relatives au système et celles nécessitant une réservation de plage mémoire prioritaire. Cette zone n'a finalement que peu d'intérêt dans la mesure où l'on ne peut pas y contrôler l'exécution.

Un dernier où se trouvent les applications à lancer avec délai après démarrage et leur donnant un ordre et en définissant le taux d’utilisation minimum cpu et disque disponible pour autoriser leur lancement respectif.

Un paramétrage optionnel global ou individuel sur chaque tâche permet également de bloquer l’exécution des tâches avec délai tant qu’un certain nombre de processus ne sont pas explicitement lancés depuis un certain temps. Cette dernière option en combinaison avec un lancement séquencée permet d’assurer une maîtrise complète du démarrage.

paramètre global des options

Pour les personnes qui utilisent un lecteur audiophile, il conviendra de mettre ce dernier en démarrage automatique et dans la première zone (démarrage avec délai). Le lecteur aura ainsi tout loisir de s’initialiser en maximisant les chances de fragmenter la mémoire qu’il utilise au minimum du fait que les autres tâches ne sont pas lancées. De cette manière les réservations de mémoire des autres tâches seront également décalées.

A titre d'exemple et pour illustrer son utilisation, pour ce qui est du classement des programmes à lancer, je recommande le classement suivant issu du PC Audiophile :

Ouvrez le logiciel Startup Delayer, puis rendez-vous sur l'onglet Startup Applications pour classer les programmes à démarrer de la zone avec délai.

Ajoutez le lecteur audiophile JPLAY manuellement en le plaçant en tête : jplay.exe,

Dans l'onget General de l'application jplay.exe veillez à bien régler le répertoire de démarrage rigoureusement au même endroit que celui où se trouve jplay.exe pour que les paramètres puissent être lus au démarrage correctement :

Dans l'onget Wait, cochez la case stipulant qu'avant de lancer d'autres processus, le système doit attendre que l'application soit complètement chargée. C'est indispensable pour être certain que la réservation mémoire soit faite avant celle des autres applications :

Une fois le logiciel de lecture enregistré, créez une liste des programmes de configuration relatifs à vos cartes son, dans l'exemple suivant on note l'adjonction d'un panneau de configuration de carte son externe :

Ajoutez ensuite l'automatisation des touches du clavier Autohotkey. Reportez-vous à l'article sur ce produit du blog pour sa mise en oeuvre.

Tapez CTRL+P pour ouvrir les propriétés du programme et modifiez la priorité d'exécution, cochez Launch with highest privileges :

Cliquez sur Save pour enregistrer les modifications.
Ajoutez ensuite les programmes spécifiques relatifs à l'exploitation matérielle de la machine, outils constructeurs, etc... :

Insérez ensuite l'anti-virus dont la supervision ne va plus gêner particulièrement au démarrage des programmes suivants.

Listez ensuite les panneaux de configurations de la carte vidéo, pilote des boutons du clavier supplémentaires, etc...

Ajoutez enfin votre lecteur audio (J.River, foobar, etc...), cliquez sur le bouton Add new. Recherchez le programme exécutable correspondant. Dans l'exemple suivant il s'agit de foobar2000.

Dans l'onget Launch details, sélectionnez le mode de démarrage Normal :

Dans le champ Start In, entrez le chemin d'accès où se trouve foobar2000 à nouveau :

Cliquez sur Save, votre application apparaît désormais dans la zone d'exécution normale et sera lancée en fin de traitement.

Votre séquence de démarrage est maintenant terminée, pour permettre un test complet, vous devrez redémarrer la machine impérativement.

AutoHotkey, automatisation de commande

2011-10-06T09:42:00.004+02:00

Autohotkey est une solution complète permettant d'automatiser la saisie de combinaisons de touches.

Dans le cadre de l'utilisation du PC Audiophile, la génération de touches peut être utile notamment pour les utilisateurs qui souhaitent pousser l'intégration de leur ensemble audiophile avec foobar et y intégrer JPlay. Je reviendrai sur JPplay en détail sur un article complet, mais je vous présente en premier lieu les outils utiles à son exploitation dans de bonne condition.

Autohotkey dispose d'un langage très complet de macro-commandes. A l'aide de ces commandes il est possible à la fois de manipuler les fichiers, simuler des frappes de touches mais également d'influer sur l'affichage des fenêtres de l'ordinateur. Il existe plusieurs versions à charger selon les besoins. Je conseille de prendre la version étendue.

Suivez la procédure d'installation pas à pas, lancez le programme d'installation, cliquez sur Next :

Cliquez sur I agree :

Sélectionnez le type de codage souhaité, sur un système 32 bits, laissez la sélection par défaut, optionnellement sur Windows 7 64 bits, vous pouvez sélectionnez des scripts en 64 bits (ce qui n'apporte rien à part une perte de portabilité). Cliquez sur Next :

Cliquez sur Next :

Cliquez sur Install :

Cliquez sur Finish :

Il est également possible d'enrichir Notepad ++ de la syntaxe Autohotkey en installant le moteur de syntaxe que vous pouvez trouver ici.

Lancez Autohotkey, une fenêtre va s'ouvrir et demander si vous souhaitez créer le script d'exemple, sélectionnez Yes :

Le bloc note va s'ouvrir avec le fichier Autohotkey.Akh. Videz son contenu et collez le script suivant :

Copier + Lecture :

^!c::
Send,^c

SetTitleMatchMode 1

IfWinExist jplay
{
WinActivate
}
else
{
Run C:\Users\AUDIO\foobar2000\jplay.exe
WinWait jplay
WinActivate
}

Sleep, 1000
Send,{space}

Exit App

Notez que dans le script précédent, vous devez remplacer le chemin d'accès au lecteur par le votre (C:\Users\AUDIO\foobar2000\)

Attention, pour que le programme soit capable de transférer les touches à toutes les applications et notamment à celles qui s'exécutent en mode privilégiés, il est impératif d'exécuter le processus avec un privilège d'administration. Pour ce faire, ouvrez les propriétés de l'icone de l'application :

et dans l'onglet Compatibilité, cochez l'option Exécuter en tant qu'administrateur :

Lancez ensuite Autohotkey dans le groupe de démarrage de votre ordinateur afin que celui-ci soit exécuté automatiquement. Depuis foobar, toute pression de la combinaison de touche CTRL+ALT+C sur une liste de lecture ou une piste déclenchera l'exécution de JPlay et la lecture dans la foulée.

Câble HP Esprit hight End Audio Celesta

2011-10-03T09:31:00.001+02:00

Esprit High End Audio est sise a Bauné dans le 49 ou se trouvent ses ateliers de fabrication (tout est fabriqué manuellement en France), l’auditorium pour les tests et la partie administrative. De longue tradition dans la fabrication d’accessoires et de câbles pour l’environnement audiophile, après les RendistoRs, je vous propose un petit compte rendu d’écoute des produits de la gamme Celesta. Ce dernier article concerne le câble pour HP.

Le câble est d'apparence fort imposant par sa section et son poids soigneusement assemblé dans une gaine PET noire et rigidifié à l'aide de gaine thermo rétractable à ses extrémités.

On distingue à son extrémité, passé sous gaine thermo-rétractable des conducteurs rigides tressés par 2 assemblés à l'aide de bananes plaquées à l'argent. Les données constructeur précisent qu'il s'agit de cuivre désoxygéné à cristaux longs connus pour leur conductivité accrue dans le domaine de l'audio. Le blindage est dit progressif, ce qui n'en dit pas réellement plus long sur la technique utilisée, mais force est de constater en situation que la réalisation s'impose par ses performances.

Les données affichées constructeur montrent une résistance de 0,043 Ohm/m, la capacitance n'est pas transmise. difficile donc d'en tirer une quelconque conclusion sur le point purement technique, si ce n'est que dans l'absolu la résistance est tout de même très faible sur deux ou trois mètres.

Livré avec des bananes, nous regrettons qu'il ne puisse y avoir le choix d'une livraison avec un conducteur à nu directement à visser sur les borniers. D'ailleurs, à de nombreuses reprises, nous répétons que les essais prouvent que la façon dont sont reliés les câbles fait varier considérablement le rendu final.

L'écoute :

Comme à mon habitude j'essaie de trouver un qualificatif résumant l'écoute en un mot. Dans ce cas de figure le mot qui vient à l'esprit est douceur. La justesse des timbres est excellente, toujours avec cette impression toutefois plus légère analytique que l'on peut observer sur les câbles de modulation de la même gamme. La scène sonore apparaît ample sans pour autant être d'une extension artificielle ou superfétatoire en profondeur et placée à juste distance sans exagération ni déformation. Les forte sont correctement reproduits mais toutefois manque parfois légèrement de dynamique qui me fait classer ce câble dans la catégorie des câbles mat. N'y voyons pas là un défaut mais simplement un caractère.

Le registre sonore est réellement confondant de naturel, notamment sur le clavecin, avec une extension du registre sonore transmis aux enceintes qui caractérise les câbles haut de gamme. Pourvu que les électroniques soient capable de grandes prestations, le Celesta les suivra avec brio sur ce terrain particulier. Sur cet aspect particulier le soucis du détail et de la justesse allient une douceur à l'écoute qui fait que l'on peut partiellement parler de gommage de la grosse majorité des défauts d'enregistrements et de défauts de mixage (positionnement et répartition stéréo).

Les cuivres sont d'une grande justesse au niveau du timbre, sans excès, l'image est très bien maîtrisés et leur placement aisé à suivre, toujours avec grande douceur.

Les cordes, le piano et plus généralement les instruments à percussion sont extrêmement bien reproduits avec toujours ce grand naturel. Le délié et la séparation des instruments à ce niveau se laisse deviner sans effort donnant un caractère fort musical à l'ensemble.

Les voix sont bien placées, à nouveau c'est le naturel et la douceur qui vient à l'esprit, sans coloration, avec une transparente justesse qui porte l'écoute au plaisir.

Les micro-informations sont fort détaillées sans projection ou détourage peu réaliste. Sur ce point une foule d'informations totalement inaudibles sur certains autre câbles de gamme inférieure apparaissent. La lisibilité des chants et contre chants se fait avec réelle aisance, sans forcer l'oreille. On notera toutefois que la douceur caractérisant ce câble mitige, je trouve, un peu le réalisme de certains enregistrements applaudissements lorsque la source n'est pas parfaite. On retrouve un équilibre excellent lorsque le transport diffuse les informations au plus près. Là encore, la remarque montre un produit extrêmement transparent qui n'arrondit pas les angles.

Le placement des instruments est ici assez précis et séduira sans aucun doute les amateurs de masses orchestrales où pour peu que l'on dispose d'excellentes enceintes, le rendu est réellement très bon, du niveau du câble YBA Diamond servant de référence sur ce point.

Le rendement semble également au rendez-vous avec une puissance excellemment conservée depuis l'amplification vers des enceintes même réputées molles ou difficile à bouger comme ma paire de ProAc D28. On notera enfin, comme pour les autres produits du même ordre, que la résolution est excellente, le spectre est à priori très large d'un bout à l'autre repoussant les électroniques et enceintes dans leurs deniers retranchement.

En conclusion on peut dire qu'il s'agit ici d'une écoute d'une douceur fort agréable, naturelle également qui séduira certainement les amateurs de musique classique transparente en restitution.Parfaitement en adéquation avec du matériel haut de gamme, il saura rendre justice aux électroniques et enceintes de qualité capable de beaucoup. Il s'agit d'une alternative parfaitement crédible aux câble YBA Diamond qui actuellement sont ceux que j'ai pu tester qui sont le plus uniformes en restitution, légèrement supérieur je pense par certains points mais également sans doute moins tolérants aux électroniques plus typées.

PC Audiophile Rev 2

2011-09-16T17:58:00.004+02:00

La prochaine révision du PC Audiophile est prête, je vous remercie de votre patience et je prendrai en compte tous vos commentaires pour faire évoluer cette nouvelle mouture, comme à l'habitude.

pour répondre aux besoins actuels, j'ai ajouté toute une section sur les tags, la compression MP3 d'appoint et les lecteurs payants du marché tels que J.River sur lequel j'escompte écrire plus à l'avenir.

Bonne lecture :
http://sites.google.com/site/musiqaudiophilefr/mon-pc-audiophile

Câble Digital S/PDIF Esprit High End Audio Celesta

2011-06-07T08:04:00.002+02:00

Comme le câble de modulation, voilà à nouveau réalisation totalement artisanale comme je les aiment, les conducteurs sont tressés et montés avec grand soin et la finition extérieure dénote d'un assemblage qualitatif parfait à ce niveau de prix.

Le travail fait sur le très haut de gamme Gaia et Lumina, se décline ici dans une moindre mesure à nouveau sur la nouvelle gamme Celesta. Reportez-vous à l’article sur les câbles de modulation pour de plus amples détails sur la déclinaison des gammes.

Le câble coaxial de 75 Ohms est constitué d'un couple de conducteurs multi-brins en cuivre désoxygéné à cristaux longs, un pour le signal, 1 pour la masse. Tressé à la main à partir de toron de cuivre, chaque conducteur est ensuite isolé sous plusieurs couches d’isolants. Il existe quatre niveaux d'isolations suivant les informations du constructeur. Le câble possède également un système d’amortissement antivibratoire.

Notons que le blindage est orienté « intégral avec isolant sur air », technique propriétaire dons les détails ne sont naturellement pas dévoilés.

Aucune donnée technique relative à des mesures n'est affichée par le constructeur. Gageons que l’impédance liée à la connectique est souvent responsable des réflexions et des déformations du signal par chute d’impédance est ici au mieux maîtrisée à l’aide des connecteurs construits sur cahier de charge spécifique.

Le sens d'utilisation du câble se fait à priori de la prise avec la gaine marquée Esprit vers la prise dont la gaine est marquée Celesta. Il est nécessite d'un minimum d'utilisation en situation pour que le câble de stabilise et donne son maximum. Monsieur Césari recommande 10 minutes environ pour que le câble se polarise et environ 10h pour la phase de rodage.

Les prises RCA sont, comme sur le câble de modulation, robustes. De bonne taille, elles s’emboîtent parfaitement sur les embases femelles du côté des électroniques. La qualité du serrage est identique à celle utilisée par Supra (prise ISL auto-serrante). Le serrage progressif et naturellement parfait pour un contact optimal, il est également réellement excellent d'expérience.

Les connecteurs d’origine CMC sont fabriqués sur cahier des charges à base de cuivre désoxygéné à très haute conductivité plaqué argent pour conduire le signal et utilisent le téflon comme isolant. Un placage argent supplémentaire termine de protéger la connexion de l'oxydation de surface. L’utilisation du cuivre n’est pas anodine dans la mesure où l’on trouve plutôt des connecteurs le laiton ou laiton/cuivre plaqués. Le respect d’une parfaite impédance au plus près de 75 Ohms est également un facteur discriminant de la construction.

L'écoute

Au premier abord, aucune surprise, après l’écoute des câbles de modulation, je m’attends à quelque chose de cossu… Je retrouve à nouveau la qualité des produits d'exception qui apportent un transport du signal sans compromis. Tout comme les câbles de modulation, le câble digital S/PDIF transporte les informations avec exactitude ou non introduisant à la fois gigue (jitter), déformation des fronts d’ondes, réflexions et déformation suite aux chutes d’impédance au niveau de la connectique. Du coup, chaque produit de cet ordre dispose d'une signature sonore et d’un comportement technique propre. Ici, la restitution apparaît d'une extrême finesse, loin de toute dureté numérique, le niveau de détail est exceptionnel de clarté et véracité.

Le ton est fort juste, totalement neutre à la manière des meilleurs produits de ma sélection, aucune mise en avant d'aucune sorte n'est perceptible quelque soit le niveau d’écoute. Si par moment j’ai pu souffrir d’un manque de matière sur l’écoute des câbles de modulation, là je dois dire qu’en matière de transport le hiFace EVO utilisé comme source dématérialisée fait preuve d’un brio tout particulier confirmant au passage l’excellence de cette source pourvu qu’elle soit bien alimentée.

L'image stéréo est excellente et parfaitement équilibrée, d’ailleurs un réglage de la position des enceintes a été nécessaire pour recadrer l’ensemble à l’écoute. Les instruments sont parfaitement dissociés, les micro-détails idéalement présents sans la moindre projection. L'image se forme en retrait chassant l'impression de proximité excessive qui peut de temps à autre arriver sur d'autres câbleries. La largeur et la profondeur de restitution sont également généreuses et parfaitement convaincantes. Les instruments à l'arrière plan sont fournis en détail et aération au même titre que ceux au premier plan.

Les timbres sont tout à fait réalistes sur les cuivres et instruments à vent, je n’arrive pas à saisir la moindre trace de coloration, les timbres sont naturels et s'expriment sans aucune fioriture supplémentaire. Je me demande à ce moment quelle performance mon DAC est-il encore capable d’afficher correctement câblé !

La reproduction des voix est naturelle, parfaitement détourée. La restitution est douce et laisse le côté analogique de mes électroniques s’étendre à souhait pour le plus grand bonheur d’écoute. A tout moment l’information délivrée évite de se montrer plus démonstrative que réaliste. L'écoute de plages en haute définition met davantage ces éléments en avant, la compression dynamique moins présente et le niveau de détail étant meilleur, la différence est réellement saisissante. Sur ce type de câble on entend clairement sans ambigüité la différence !

Les grandes formations sont très bien reproduites avec excellente lisibilité des jeux de masse. Les forte sont réalistes et d'une dynamique crédible. L'écoute à la longue ne s'est pas révélée particulièrement fatigante mais clairement agréable.

Le câble Digital Esprit Celesta est donc un câble de la catégorie des non dominants comme je les aime. Il constitue une alternative parfaitement crédible aux câbles de sa gamme de prix avec son rapport qualité/prix plutôt agressif. Il me semble qu'il s'associera plus volontiers avec des électroniques à tendance plus analytiques qu'expressives. Sur mon DAC pro plutôt neutre et sans projection, il fait un parcours sans fautes.

A consommer sans modération !

Site du constructeur : Le site

Lien vers la description produit : Fiche produit

Où acheter en France : Les Distributeurs

Les prix publics 2011 : 390€ pour 1,2m

Alimentation régulée pour M2Tech hiFace EVO

2011-05-31T21:23:00.001+02:00

Après une longue période d'utilisation et de tests de différentes solutions pour alimenter le système hiFace, je vous propose de prendre connaissance des différentes méthodes que j'ai retenue comme étant viables :

Alimentation par pile 9V :

L'alimentation par pile 9V représente je pense la solution la plus adaptée pour un bruitage d'alimentation minimal. L'image sonore se révèle être est claire et sans aucune dureté numérique due à l'électronique perceptible, la restitution est soyeuse et fluide à souhait. Le medium est ultra détaillé dû surtout le niveau de bruit de fond très réduit. Les instruments se détachent idéalement dans l'espace avec grande précision (pourvu que le système le permette évidemment)

Le défaut de cette solution est l'autonomie qui est d'environ 2h par batterie en fonctionnement. Sachant que l'hiFace EVO a besoin d'une bonne demi-heure de marche pour chauffer, je conseille de laisser une alimentation normale en fonction sur le boîtier entre les période de mise sur batterie.

Pour préparer une alimentation 9V je vous propose une petite "shopping list" issue de chez Conrad :

Une paire de batteries Li-On 9V 500ma (rechargeables), 12,95€ pièce

Un chargeur de pile 9V Li-On (attention celui ci est livré sans adaptateur secteur à prévoir en plus)

Un support pour pile 9V

Une section de Fil R/N + CNC Alimentation droit 2,5mm

Coupez le fil R/N à longueur souhaitée (par exemple 50cm), dénudez-le puis soudez le fil rouge et le fil noir sur le bornier. Pour repérer le bon sens, il suffit de positionner la pile sur le socle, puis de regarder où se trouve le symbole '+'. Soudez-y le fil rouge. Le fil noir va sur le bornier du '-'.

découpez un câble réseau récupéré cat 5 ou 6. Récupérez la feuille de blindage et entourez la section de câble avec au plus près des connexions. avec du chatterton sécurisez les extrémités, enfilez une gaine tressée extensible PET et attachez les extrémités à l'aide de gaine thermo rétractable selon les diamètres de vos câbles.

Chargez les piles et vous aurez environ 2h-3h d'autonomie en fonctionnement par pile. La charge lente prend environ 5-7h.

Alimentation par alimentation de table de grade médical :

L'image sonore se révèle cette fois ci être claire ave une légère dureté numérique perceptible, la restitution est agréable mais laisse un sentiment d'incomplet, de frustrant. Le medium est détaillé mais légèrement voilé et moins dynamique qu'avec le système à pile. Les instruments se détachent cependant relativement bien dans l'espace.

Les alimentations de table de grade médical même munie d'un câble secteur simple, fournissent une image sonore globalement plus propre, moins dure. La restitution globale semble plus aérée qu'avec une alimentation standard, les micro-détails sont plus audibles. Il nous semble également que l'adjonction d'un câble secteur de qualité joue également mais dans de moindres mesures que sur une électronique audiophile habituelle.

Câble de modulation Esprit High End Audio Celesta

2011-05-31T21:07:00.002+02:00

Pour débuter, voilà une réalisation totalement artisanale comme je les aiment, les conducteurs sont tressés et montés avec grand soin et la finition extérieure dénote d'un assemblage qualitatif parfait à ce niveau de prix.

Il existe naturellement plusieurs générations de câbles, ceux que j'ai testé sont de la dernière série, ils remplacent les Structura 3, puis les récents Structura 4.

Le travail d'évolution entre ces différents générations de câble porte essentiellement sur les isolants, le type de blindage et également sur le type de cuivre désoxygéné employé. Le changement de gamme n’est pas anodin, il a été explicitement choisir par le constructeur dans la mesure où il constitue la plus grande évolution par rapport à celles effectué par le passé. En fait, le travail qui a été fait sur le très haut de gamme Gaia et Lumina, se décline dans une moindre mesure sur la nouvelle gamme Celesta.

Le câble est de construction symétrique, constitué d'un couple de conducteurs multi-brins en cuivre désoxygéné à cristaux longs, un pour le point chaud, 1 pour le point froid. Tressé à la main à partir de toron de cuivre, chaque conducteur est ensuite isolé sous plusieurs couches d’isolants. Il existe quatre niveaux d'isolations suivant les informations du constructeur. Le câble possède également un système d’amortissement antivibratoire.

Notons que le blindage est orienté « progressif avec isolant sur air », technique propriétaire dons les détails ne sont naturellement pas dévoilés.

Aucune donnée technique relative à des mesures n'est affichée par le constructeur. Cela dit, comme nous le savons tous, c'est l'écoute qui prime avant tout pour déterminer si un produit en situation est réellement performant ou pas. Ce ne sont pas les mesures, qui au final montrent souvent des disparités d’un câble à l’autre fort minimes et pourtant une écoute réellement différente.

Les prises RCA sont robustes, de bonne taille et s’emboîtent parfaitement sur les embases femelle du côté des électroniques. La qualité du serrage est identique à celle utilisée par Supra (prise ISL auto-serrante). Le serrage progressif et naturellement parfait pour un contact optimal, il est également réellement excellent d'expérience.

L'écoute

Au premier abord, je retrouve la qualité des produits d'exception qui apportent un transport du signal sans compromis. Naturellement chaque produit de cet ordre dispose d'une signature sonore et d’un comportement stable propre. Ici, la restitution apparaît d'une extrême finesse, loin de toute dureté numérique, focalisant l'attention sur une foultitude de détails dans le haut medium apportant clarté et véracité.

Le ton est juste, résolument neutre à la manière des meilleurs produits de ma sélection, aucune mise en avant d'aucune sorte n'est perceptible. On notera toutefois par moment une légère sensation d’aseptisation, le bas medium et l'extrême bas du spectre ont pour ainsi dire une forme de restitution dégraissée qui conviendra sans aucun doute à un grand nombre d’amateurs de classique. D’aucun noteraient que ce manque de « chaleur » est objectivement le résultat d’un exercice de pleine et totale neutralité. En la matière, l’exercice est difficile car l’étalon parfait n’existe pas et à ce niveau de restitution la suggestivité du goût prend facilement le pas sur la réalité.

En toute objectivité, le son délivré est excellent, difficile objectivement d'y trouver à redire dans l'absolu, si ce n'est que l'extrême transparence mixée à cette sensation de dégraissage pourrait bien mettre en exergue les défauts inhérents à de nombreuses électroniques peu conçues pour restituer la musique sans chaleur... La faute à l’électronique et non pas au câbles !

L'image stéréo est très bonne et équilibrée, les instruments sont parfaitement dissociés, les micro-détails fort présents donnant par moment une impression d'écoute "monitor" et, encore une fois, sans aucune projection. L'image se forme en retrait chassant l'impression de proximité excessive qui peut de temps à autre arriver sur d'autres câbleries. La largeur et la profondeur de restitution sont également généreuses et parfaitement convaincantes. Les instruments à l'arrière plan sont fournis en détail et aération au même titre que ceux au premier plan avec toutefois une très légère réserve pour le bas du spectre dont la fermeté peut surprendre les amateurs de rock par moment.

Les timbres sont réalistes sur les cuivres et instruments à vent, pas la moindre trace de coloration, les timbres sont naturels et s'expriment sans aucune fioriture supplémentaire. Tout comme la référence étalon YBA Diamond, on est ainsi dans la pure ligne des produits analytiques tels qu'ils peuvent être en vogue en ce début de vingt et unième siècle.

La reproduction des voix est neutre, parfaitement détourée, ne mettant pas en avant une extrême rapidité comme sur les câbles Nordost par exemple, on est dans le domaine de la douceur. La restitution est donc racée évitant de se montrer plus démonstrative que réaliste. L'écoute de plages en haute définition met davantage ces éléments en avant, la compression dynamique moins présente et le niveau de détail étant meilleur.

Les grandes formations sont très bien reproduites avec excellente lisibilité des jeux de masse, légèrement inférieure à celle proposée par d’autres modèles déjà testés dans la même gamme de prix, mais là nous parlons de delta très faible et certainement pas de gros écarts significatifs. La reproduction est riche en détail, foisonne de micro-détails, les forte sont réalistes et d'une dynamique parfaitement suffisante. L'écoute à la longue ne s'est pas révélée particulièrement fatigante mais plutôt agréable, encore une fois l'impression qui s'en dégage est "doux", "naturel" et "détaillé".

Au final, le câble de modulation Esprit Celesta est un câble de la catégorie des non dominants comme je les aime. Il constitue une alternative tout à fait crédible aux câbles de sa gamme de prix. Il me semble qu'il s'associera plus volontiers avec des électroniques à tendance moins analytiques qu'expressives.

Il mettra d'autre part sans aucun doute en exergue les défauts de certaines électroniques qui proposent des signatures sonores marquées dans le bas medium ou dans le medium. Ces dernières, comme par exemple avec les câbleries YBA, rendent à César ce qui est à César ... Elles ne pardonnent rien et tournent facilement une restitution déséquilibrée à la caricature.

A titre de conclusion sur ce sujet, je dirais que ces câbles de haute facture s'accordent fort heureusement avec nombre d'électroniques dont la qualité de transparence et de neutralité fait le bonheur de la communauté audiophile.

A l’instar de produits minimalistes, Esprit propose donc avec une certaine rigueur de construction un produit à travers le câble de modulation Celesta qui je pense ont parfaitement leur place dans la liste des excellentes câbleries neutres et transparentes.

Site du constructeur : Le site

Lien vers la description produit : Fiche produit

Où acheter en France : Les Distributeurs

Les prix publics 2011 : 0,6m 650 €, 1,2m 920€

Note : le câble est en premier lieu optimisé pour une longueur de 1,2m

ProAc Studio 130 et 140

2011-05-29T15:01:00.000+02:00

Les enceintes ProAc sont inscrites dans une longue lignée d'excellentes enceintes de bilbiothèque qui font par ailleurs référence.

ProAc propose d'autre part une série de colonnes, dont les performances et la musicalité sont variables. Avec plusieurs tentatives dans la série "D" dont nous reparlerons ultérieurement, se trouve intercalée entre les enceintes de bibliothèque et les grosses colonnes la série Studio.

D'un excellent rapport qualité prix, les deux modèles proposés constituent une alternative intéressantes dans leur gamme. Construites solidement, les version Studio 130 et 140 offrent une restitution charnue et vivante. La dynamique est au rendez-vous avec une forte propension à traduire la rapidité et les détails avec aisance.

Studio 140 Studio 130

la Studio 130 est construite autour d'un couple de haut-parleurs (25mm+165mm) offrant un rendement annoncé de 88.5db à comparer à la Studio 140 dont les 3 haut-parleurs (25mm+2x165mm) offrent 91db. S'il n''est naturellement pas raisonnable de se fier complètement aux données annoncées, il est vrai qu'à l'écoute, la version 140, outre son aisance supplémentaire dans le bas du spectre, offre une image plus détaillée et une plus grande réalité couplée à différents amplificateurs. Il existe désormais une seconde version de la Studio 140 dont notamment le filtrage a été légèrement amélioré.

Si l'on ne peut qualifier ces enceintes de parfaitement neutres, offrant un grain exceptionnel de medium qui apportent vitalité et impression de réalité, elles restent tout de même sur un timbre fort réaliste et s’accommodent principalement d'électroniques peu colorées. A l'aise sur tous les styles, elles sont nous semble-t-il plutôt à l'aise sur des reproductions de petites structure, studio ou des formations orchestrales de taille moyenne. Pour reproduire une grosse masse orchestrale, la recette n'est pas miraculeuse et la taille de ces enceintes ne le permet pas totalement avec réalisme.

La précision du medium et du haut du spectre est fort respectable et permet à l'aide d'électroniques de haute qualité de saisir à la fois la réalité des timbres, les placements d'instruments et une scène sonore plutôt agréablement étendue à la fois en largeur et en profondeur. Il faut d'ailleurs noter que le filtre semble bénéficier de l'adjonction de RendiStor (voir l'article sur le sujet sur le blog). Le bi-câblage n'apporte quant à lui pas grand chose, par contre le remplacement des straps fournis par un morceau de câble montre un meilleur équilibre tonal et une meilleure clarté du haut medium.

La Studio 130 offre une restitution suffisante pour l'écoute du classique et du jazz acoustique. La version 140 sera sans aucun doute appréciée pour son apport supplémentaire dans l'assise de la contrebasse et des guitare électriques dont les descentes quelquefois abyssales restent ferme et détourées, sans bavures sur des électroniques de bonne facture. Il s'agit de modèle que l'on peut trouver plus aboutis que les premiers modèles de la série D, qui possèdent certes un medium plus détaillé, mais un "fruité" plus frustrant à l'écoute tout de même fort claire et peu équilibrée en bas du spectre.

Côté câblage, notre conseil se portera en premier lieu vers des câbleries fort neutres, allant de douce et ultra définies (Esprit High End Audio, Goertz ou 47 Labs) à rapides et tendues en second lieu (Nordost). On évitera les modèles ayant tendance à modifier les timbres (agréablement ou pas) ou mettre en avant une partie du spectre (MPC, Supra Ply). De même la placidité de ces modèles face à l'appel en courant ne s'accorde pas vraiment à l'utilisation de câbleries trop mates ou austères tels que les modèles de chez QED.

J'aime à utiliser quelques morceaux bien choisis pour voir certains paramètres comme la rapidité de l'enceinte à réagir à de fortes variations de niveaux ou à reproduire certains micro-détails que je sais présent et dont je connais la présence sans erreurs. Du coup, citer mes exemples, comme le font certains, ajoute une artificielle crédibilité dont bien sûr seul l'auteur est responsable :)

Je me contenterai donc de citer les références d'albums ou morceaux cités sans plus rentrer dans les détails sur les impressions qui restent des éléments liés plus ou moins aux goûts personnels plutôt que des éléments techniques terre à terre.

Partie de ma discographie de test :

William Sheller et le le Quatuor Stevens - Babayaga - 2007 : prise de son, aptitude à reproduire un quatuor sur un morceaux lourd dans le bas du spectre, respiration des interprètes
Stevie Ray Vaughan - couldn't stand the weather - tin pan alley - 1999 : est-on réellement au paradis avec le timbre velouté de SRV sur une ligne de basse électrique et de cymbales nettes et détachées ?
Tori Amos - Live at montreux - Crucify 1991 : foultitude de petits détails sur scène qui crédibilise la prise de son de près de Tori au piano, prise de voix exceptionnelle, respirations crédibles
Rachell Ferell - Livre at montreux - My funny valentine - 1997 : piano un peu acide, souffle de la prise de son analogique, voix ultra réaliste dans les nuances, ligne de basse électrique claire et harmonieuse
Keith Jarrett - Up for it - My funny valentine - 2002 : respirations, résonance du piano toujours crédible et audible, prise de son batterie, pesée sur les cymbales
Machico Takahachi - Concerto pour flute, cordes et basse continue en Ré mineur, H. 426, Wq. 22 - C.P.E. Bach : Timbre de la flute traversière, crédibilité des respirations, prise de son globale
Susuki Hidemi - 3 concertos pour violoncelle - Concerto No 3 en La WQ 172 - C.P.E. Bach : Plus pour l'interprétation que pour les paramètres techniques, l'émotion doit passer. Salle étendue et large, clavecin bien en place sans excès dans le haut du spectre, placement des instruments, j'adore !
The Beatles - Let it be - I've got a feeling - 2009 remastered : la voix de paul splendide et de john totalement exacte, sans trafic. Cymbales un peu trop présentes, brouillon du studio fort réaliste et la gratte parfaite...
Renaud et Gauthier Capuçon - Inventions - Suite française pour 2 piano No 2 - J.S. Bach - 2006 : timbres et placement, polyphonie entre violon et violoncelle
Eric Clapton - MTV Unplugged - Old love - 1992 : ambiance concert acoustique, jeu sur les cordes, multitude des instruments et de leur placement précis, la voix est moyenne en prise de son
Eric Claption - Stages - Have you heard - 2000 : saxo à gauche et basse à droite au premier plan, guitare légèrement à droite, clapton au centre, scène sonore crédible, voix et timbres fort bien reproduits.
The Canberries - Single CD Live - Zombie - ? : prise de son concert excellente sur l'ambiance, guitare folk électrisée claire et placée, cordes discrètes, voix juste et chargée d'émotion en retrait
Dire Straits - Communiqué - where do you think you're going ? - 2000 (not remastered version) : Précision dans l'enregistrement excellente, les micro-détails foisonnent, la voix de Mark est juste et chargée d'émotion
J.J. Goldman - En passant - Quand tu danses (HDCD) - ? : Détails et intimité de l'enregistrement studio
Elton John - Made in england (live) - The one - 2005 : scène live réaliste, prise de son un peu rapprochée du piano et reverb
Katie Melua - Katie Melua collection - what a wonderful world (attention l'album est moins bien mixé que la compilation) - 2009 : Excellence des voix et détection de l'excès de coloration
The Nits - Urk (live) - Shadow of a doubt - 2006 : scène livre brute, placement des instruments, voix et micro-détails
Erwin Schott - Arias By Mozart, Verdi, Berlioz, Gounod & Meyerbeer - Don giovanni - 2008 : l'émotion doit passer dans les inflexions des micro-détails, interprétation excellente

A titre de conclusion, je trouve que ces enceintes sont un bon compromis plaisir / écoute s'accordant à la fois en taille à un salon et procurant une extension du spectre audible fort équilibrée.

RCA caps Cardas Signature

2011-04-11T21:04:00.000+02:00

Dans le monde des télécommunication, il est reconnu que l'influence des interférences hautes fréquences sur les transmission de données est une composante à prendre en compte dans la mise au point de circuits et de câbles.

De même, les composants électroniques présents dans les appareils haute fidélité et audiophiles, sont autant sensibles aux interférences et pollution électrostatiques que les matériels de transmission. Pour minimiser les influences potentielles, il existe naturellement une méthode classique et efficace qui consiste à blinder par exemple les sections telles que les zones d'alimentation, de conversion Numérique/Analogique ou d'horloge. On peut par exemple observer le soin apporté tout particulièrement chez certains constructeurs haut de gamme :

intérieur de la section d'alimentation du MSB DAC IV Diamond

La construction d'un écran de blindage contre les interférences (EMI./RFI) se fait en général :

à l'aide tôle étamée (l'épaisseur doit être de 0,6mm minimum pour offrir un bon niveau d'efficacité) ou de métaux d'autres métaux assemblés en couche
de ruban non tissé renforcé par du polyester et recouvert de cuivre
de joints silicones spécifiquement étudié pour bloquer les RFI

Afin de réduire encore le niveau de bruit et améliorer la résolution et les silences, tous les éléments susceptible de faire antenne, à savoir les sorties RCA, BNC ou XLR des appareils peuvent être traitées. C'est l'objet des capuchons fabriqués par Cardas.

Cardas fabrique plusieurs types de capuchon, nous avons souhaité tester uniquement le modèle haut de gamme afin d'en vérifier l'efficacité ou d'informer son influence systématique.

Les capuchons sont usinés pour couvrir des prises RCA femelle non utilisées sur les équipements. Ils sont composés de laiton plaqué nickel.

L'influence de cet accessoire va être testé sur un amplificateur intégré à transistor haut de gamme.

Cardas capuchon RCA Signature

Les équipements de test sont en premier lieu bouchonnés chacun leur tour en utilisant de simples feuilles d’aluminium pliées et roulées autour des prises RCA. Ceux-ci sont ensuite échangés par les capuchons Cardas Signature.

Capuchon en aluminium

Le protocole de test utilisé est relativement simple, écoute d'un morceau de jazz acoustique à la prise de son correcte dont le bruit de fond est fort présent dès que l'on monte un peu le volume. Pour cela j'ai choisi Up for it de Keith Jarrett trio.

Sans les capuchons, l'écoute est agréable, le piano sonne juste mais il réside comme un très léger voile qui décridibilise quelque peu les timbres.

L'adjonction des capuchons en aluminium apporte une amélioration au niveau des silences, le niveau de bruit est un peu réduit, la sensation de dureté numérique semble amenuisée à l'écoute et lorsque l'on pousse le son on distingue les micro-détails un peu plus clairement.

Les capuchons Cardas réduisent encore le niveau de bruit de fond et apporte une réelle amélioration au niveau des silences. Du coup les instruments sont encore plus moelleux, les extinctions de notes plus réelles et l'expression de l'électronique gagne donc quelques crans supplémentaires.

Il ne s'agit naturellement pas de révolution, mais la différence est clairement audible et améliore la véracité du message musical. Au niveau quantitatif il semble que ces améliorations n'ait d'intérêt réel que si le matériel est réellement capable de reproduire la musique dans ses moindres détails et par conséquent déjà d'un certain niveau (de prix également).

Au regard de l'amplification accessoirisée autour de 4500€ utilisée, l'adjonction d'un accessoire à 60€ qui apporte un bonus est par conséquent un investissement qui me semble en valoir la peine. A mettre au regard d'un amplificateur ou préamplificateur moyen de gamme, il convient de rester réservé sur l'intérêt de tels accessoires. Ceux-ci n'auront pas forcément d'effet, les composants du matériel utilisés n'ayant pas forcément une marge de progression significative.

Le Site Cardas Audio : http://www.cardas.com/
Lien vers la page dédiée aux capuchons et à la vidéo explicative : ici

Antelope Zodiac, DAC

2011-04-08T21:18:00.004+02:00

Antelope est une entreprise fort connu des professionnel, notamment pour les horloges de studio de qualité excellentes qu’ils fabriquent.

Antelope s’est également lancé dans la fabrication d’un convertisseur N/A, Zodiac +, pour les professionnels, mais également sous la forme d’une version marketing pour audiophile. Ce dernier prend la forme d’une déclinaison Gold disposant comme le Zodiac + d’une alimentation optionnelle séparée.

Fondamentalement peu de choses séparent les deux moutures, si ce n’est un affichage d’une prise en compte de fréquences extrêmement élevées (384KHz) sur le modèle Gold et l’indispensable télécommande que l’audiophile assis sur son canapé va souhaiter voir.
L’intérêt de ce type de convertisseur est l’intégration d’un préampli ne nécessitant pas l’adjonction d’autre chose qu’un amplificateur de puissance. Certes, si la solution est relativement séduisante, à l’écoute je n’ai pas été convaincu par, notamment l’étagement des plans sonores et ressenti plutôt une traduction digitale de la musique au détriment de la musicalité. Pourtant les blocs de puissance utilisés et les enceintes étaient du matériel de course (15K€ pièce environ)
L’alimentation optionnelle apporte un surcroît de dynamique et d’expressivité à la restitution, je pense qu’elle est quasi indispensable sur une installation haut de gamme pour s’élever à un niveau de restitution proche de la concurrence.

Lors des essais d’écoute, le Zodiac Gold s’est révélé incapable de bien transcrire la musique haute résolution au dessus de 96KHz, mais s’est, ce qui est plus surprenant, montré sensible au câble AES utilisé refusant la synchronisation à plusieurs reprises. L’absence de pilote USB dédié est également fort fâcheux dans la mesure où sa reconnaissance par le système Windows 7 a échoué à plusieurs reprises et il a fallu éteindre, alllumer et changer le mode de vitesse USB à plusieurs reprise avant qu’il accepte d’accrocher à la lecture ! Le fait de ne pas fournir un pilote dédié et s’appuyer sur l’architecture audio USB fournie par Microsoft n’est pas gage de maximum d’efficacité et dénote à mon sens d’une erreur stratégique. Le pilote par défaut démontre également ici ses limites et ses faibles capacité d’intégration sur des périphériques de haut vol. On aurait donc apprécié un pilote Kernel Streaming ou WASAPI dédié et traitant les interruptions et la reconnaissance du périphérique avec plus de soin.

Plusieurs fois également lors de l’écoute en S/PDIF ou USB direct le son a disparu et il a fallu arrêter et relancer le DAC pour le récupérer. Que faut-il réellement en penser ? A vrai dire, ce n’est certainement pas le module hiFace EVO utilisé qui est à mettre en cause dans la mesure où il a fonctionné parfaitement avec les autres DACs sur lequel il a été connecté.

Écoute:

Comme il fallait s’y attendre s’agissant de produit de studio, la restitution apparaît d'une parfaite neutralité, focalisant l'attention sur des timbres manquant à l’occasion de totale véracité. Le ton est cependant juste, résolument neutre, manquant par moment de présence dans le bas du spectre un peu trop dégraissé.

L’excès de transparence commun aux produits professionnels pourrait bien mettre en exergue les défauts inhérents à de nombreuses électroniques peu conçues pour restituer la musique sans chaleur et coloration. L’écoute se révèle donc assez vite fatiguante et pour ainsi dire insipide, notamment sur les morceaux dont l’ingénierie du son est de mauvaise facture.

L'image stéréo est excellente, elle est équilibrée quoique légèrement tassée plus adapté à du contrôle de monitoring qu’à l’epansion dans le salon d’un audiophile. Les instruments sont parfaitement dissociés et sans aucune projection. L'image se forme en avant mais sans proximité excessive. La largeur et la profondeur de restitution sont assez décevante sur un produit de cette gamme de prix, restant dans une zone bonne, mai sans plus.

Les timbres sont réalistes, bien qu’assez décharné, surtout sur les cuivres et instruments à vent. On est comme à plusieurs reprises d’écoute dans la pure ligne des produits pro analytiques.

La reproduction des voix est neutre, mais manque de véracité, par moment elle manque également d'extrême dynamique sur les forte que certain recherchent sur des électroniques de consommation courante.

Les grandes formations sont assez bien reproduites avec excellente lisibilité des jeux de masse. La reproduction est riche en détail, sans par contre foisonner particulièrement de micro-détails, les forte sont réalistes et la dynamique parfaitement satisfaisante.

Au final, Cette électronique est assez performante, elle reste emprunte de dureté digitale, n’arrivant pas je pense à apporter une musique très humaine. Offrant une image assez neutre, mais restant relativement peu expansive au niveau scène sonore et peu travaillée au niveau des silences et micro-détails, le Zodiac Gold n’est pas sans rappeler les produits du style DCS ou Weiss. Par certain côtés trop analytique et aseptisé, il fera sans aucun doute bon ménage avec un système expressif mais certainement pas avec un système excessivement neutre ou trop enclin à mettre en avant les mauvais enregistrement. Sans complaisance, je ne pense pas qu’elle comblera l’amateur averti qui préfèrera sans aucun doute les produits tirant plus partie d’une restitution musicale racée sans être particulièrement colorée.

Le passage de l’écoute AES en USB direct montre une différence assez importante de teinte sonore avec une restitution plus colorée et moins réaliste en USB. Si celle-ci reste correcte, on a un sentiment de plus grande confusion du message avec un tassement plus important des plans. La chose s’accentue un peu plus avec le Mac mini en source USB, il semble que sa sortie isochrone asynchrone soit particulièrement mal gérée, un peu à la façon du mixer de Windwows. Dans cette dernière configuration, la restitution est quelconque et le message sonore fort appauvrit au niveau des détails, le son est plus physiologique et trop arrondi.

M2Tech hiFace EVO

2011-03-25T09:42:00.001+01:00

Il y a quelques mois je vous ai proposé un article relativement complet sur le Hiface, article d’entrée de game de M2TECH offrant la possibilité de transformer un PC en véritable système dématérialisé de haute qualité.

Quelques mois plus tard, un nouveau produit est sorti proposant une évolution intéressante de transfert de données audio muni de plusieurs types de sorties. Le M2Tech hiFace EVO propose un pas évolutif supplémentaire par rapport au Hiface à la fois au niveau de la qualité sonore mais également des possibilité en matière de connexion.

Le M2TECH hiFace EVO est un dispositif externe qui ne se connecte pas directement au PC et nécessite l’utilisation d’un câble USB. De ce fait, nous allons en profiter pour tester si les différents types de câbles ont une influence sur la restitution sonore ou pas.

Les sorties disponibles sont simultanément* :

coaxiale par fiche RCA, jusqu’à 24 bits et 192KHz
coaxiale par fiche BNC, jusqu’à 24 bits et 192KHz
Optique TOSLINK, jusqu’à 24 bits et 96KHz **
Optique ST, jusqu’à 24 bits et 192KHz
AES/EBU sur prise XLR, jusqu’à 24 bits et 192KHz
I2S, jusqu’à 24 bits et 192KHz

* le hiFace EVO propose un transport des données à toutes les fréquences d’horloge courantes 44.1KHz, 88.2KHz, 96KHz, 176.4KHz, 192KHz sur 16 ou 24 bits.

** le constructeur précise que sur certaines configuration il est possible de monter jusqu’à 192KHz sans pour autant donner plus de détails

Pour les personnes disposant d’une installation très sophistiquée et complète, il est également possible de brancher une horloge externe par une prise BNC dédiée à cet effet.

La construction de l’électronique a été soignée avec une isolation galvanique sur chaque sortie (sauf l’I2S qui n’en a pas besoin), l’adjonction de deux horloges qui évitent d’utiliser celle du PC à l’origine d’une gigue (jitter) importante. Le bruit de phase a été considérablement amélioré et l’alimentation soignée en apportant un meilleur environnement aux oscillateurs des horloges dont les déviations tombent de 2 à 5 ppm (partie par million) à mettre au regard de 50-100ppm des oscillateurs courants.

L’EVO est un appareil fort utile également pour une sortie simultanée sur plusieurs destinations dans la mesure où toutes ses sorties diffusent le flux sonore simultanément. Cela permet également par exemple des comparaisons entre plusieurs DACs, sortie optique de PC, etc... Vous remarquerez que j’ai bouchonné les sorties non utilisées pour limiter les interférences et propagation des ondes par leur biais. Les bouchons sont constitués de largeur de feuilles d’aluminium de 4cm pliées en 2 puis roulées autour de la sortie. Pour tenir le tout un collier de serrage garantit l’insertion et l’extraction rapide sans le déformer.

Protocole de test :

L’ensemble des tests réalisés ont été effectué à l’aide du PC Audiophile décrit dans l’article du blog, le pilote pour Hiface EVO en 64 bits 1.0.3, un câble USB sans nom courant, un câble USB Wireworld Ultraviolet USB, un câble S/PDIF coaxial sans nom, un câble Supra optique Z, une alimentation de grade médical 12V 1A et une alimentation standard 9-12V 1A pour disque dur externe.

Sensibilité à l’alimentation :

Pour tester la sensibilité réelle du transport EVO à l’alimentation, un test avec de multiples sources a été effectué.

Deux alimentations de qualité progressives ont été utilisées. En premier lieu, une alimentation classique de disque dur externe sans terre, puis une alimentation un peu plus sophistiquée composée d’une alimentation de table de grade médical et d’un câble 2x2,5mm² bipolaire en masse totale terminé par une prise de terre.

Pour finir nous avons également monté une alimentation constituée d’une batterie rechargeable LiIon 7,2V 500ma reliée par un boîtier fait maison. Cette option n’est pas à exclure en raison du temps de charge qui reste relativement court entre deux séances d’écoute d’une soirée.

A chaque palier de sophistication de l’alimentation, on constate qu’une petite amélioration sur la définition du son est présente. Naturellement, ces paliers sont faibles et ne peuvent être qualifiés de révolutionnaires, cependant je pense que dans l’absolu ils sont d’un intérêt dont on ne doit pas se priver.

Je reste sur mon conseil d’alimentation de table de grade médical qui je trouve apporte une clarté indéniable par rapport à une alimentation traditionnelle. L’apport d’un câble audiophile est également à noter car cet équipement me semble également sensible à celui-ci. J’ai pour terminé mes écoutes au final opté pour un couple Alimentation 12V a sortie bipolaire de chez Conrad (le modèle présenté ici est avec prise IEC directe) et un câble secteur avec prises Furutech Shuko + FI-E38R Rhodium + IEC FI11-G + câble Oyaide Tunami GPX

+ un adaptateur IEC 3 pôles vers 2 pôles

Sensibilité au câble USB :

Afin de déterminer si le boîtier est sensible ou non au transfert de données selon le câble utilisé, un câble simple utilisé pour la connexion de disque dur externe et un câble Wireworld Ultra Violet vont être tour à tour utilisés. Le reste de la connexion du système reste identique.

Avec le câble standard, l’image globale est juste, éthérée, plus aérienne, disons plus fine mais également moins précise et et donc moins réaliste. Le placement des instruments est excellent mais n’a pas la justesse qui fait que l’on ne tend pas l’oreille pour déterminer précisément d’où le son provient.

Lorsque l’on branche le câble Ultraviolet, l’ensemble apparaît plus présent et charnel, plus défini également donc plus analytique. La scène sonore gagne en holographie générale et la précision du placement des instruments acoustiques également. Au delà d’un gain pur il s’agit également d’un typage d’écoute, au même titre que celui que l’on peut observer sur les câbles de modulation … C’est un sujet délicat, mais ce que l’on voit au niveau du protocole d’échange isochrone asynchrone est bien justifié macroscopiquement, à savoir que des informations peuvent échapper à la réception...

Après mure réflexion, le reste de la session d’écoute sera réalisé à l’aide du câble Ultraviolet.

Ecoute :

Au premier abord, il est important de laisser le module alimenté car quelques duretés dans le haut du spectre sont observables à froid et notamment tout comme une plus grande sensibilité au sens d’alimentation. Comme toutes les électroniques les condensateurs et autres composants demandent un minimum de rôdage et d’acclimatation à la configuration cible. Une bonne heure de chauffe semble nécessaire, il est par conséquent conseillé de laisser le module sous tension en permanence vu que sa consommation au repos est très faible.

Le premier test consiste à voir dans l’absolu ce qu’une source de cette qualité apporte à un équipement non audiophile et à cet effet, une écoute est réalisée sur un amplificateur AV Teac 5.1 en stéréo. Le mode bypass est activé pour shunter l’ensemble des réglages de volume et de tonalité, les fonctions Dolby sont également débrayées. L’amplificateur est donc exploité en mode 2x100W. L’hiFace EVO est connecté d’abord en liaison optique à l’aide de 3 câble.

Le premier câble est une fibre acheté chez en grande surface hifi généraliste, câble moulé plastique, connecteur plastique.

Une fois branché, le son est au rendez-vous, l’amplificateur distille une musique fluide et correctement définie, les accents du médium sont agréables et en poussant le son, on obtient un étagement des plans sonores certes peu profond mais présent. Le DAC intégré 24/96 de cet appareil est donc relativement bon dirons nous ! On constate cependant une légère traîne dans le bas du spectre, l'extrême bas est très en retrait.

Un fibre Supra ZAC est ensuite utilisée.

Supra ZAC

Sa construction est un peu plus soignée, notamment au niveau du conducteur par le Zero Attenuation Concept (ZAC) permettant notamment même en flexion de limiter les phénomènes de pertes par divergence.

L’écoute montre une restitution identique en grande partie, mais ce qui frappe, c’est une plus grande définition du bas du spectre et une profondeur dans l’étagement des plans qui correspond plus à ce que l’on attend d’un équipement hifi. Il apparaît donc une différence notable avec la fibre de base. Notons qu’il n’est pas pas contre possible de dire si cela vient précisément de l’hiFace EVO, du DAC de l’ampli ou des deux …

Un fibre Supra X-ZAC est ensuite utilisée. Sa connectique est plus soignée avec une finition métal doré et usinée au plus près des prises femelles disponibles sur les équipements. L’insertion du connecteur se fait d’ailleurs avec un serrage qui se sent physiquement comme plus “solide”.

Supra X-ZAC

L’écoute montre une restitution ayant gagné en définition, des plans sonores également bien étagés et surtout un spectre sonore présentant l’extrême bas du spectre. Il apparaît donc à nouveau une différence notable avec la fibre de base et plus mitigée, mais présente avec la fibre Supra ZAC.

Un câble RCA Digital de base de chez Boulanger est ensuite branché sur le port Coaxial de l’EVO, puis en cascade sur L’amplificateur.

Une écoute attentive en comparaison entre la sortie Digitale via câble Optique X-ZAC et Analogique montre une plus grande aération et naturel de la seconde configuration. Les timbres sont mieux respectés et naturels, l’étagement des plans plus holographique en hauteur et profondeur. L’avantage va indéniablement à la configuration coaxiale économique.

L’hiFace EVO est un transport performant qui montre que même avec une amplification moyenne, on est capable d’apporter un niveau musical et réaliste à un niveau que l’on en pouvait soupçonner à ce niveau de prix. Il constitue un transport pour musique dématérialisée de premier choix pour une configuration moyenne devant évoluer dans le temps.

Plusieurs écoutes ont été ensuite faite sur différents systèmes haut de gamme. Ce qui frappe au premier abord, c’est la précision incisive des informations distillées à la fois en sortie BNC et AES/EBU. Dans les deux cas, le son est charpenté, ample, la scène totalement au reflet de l’enregistrement tantôt plate, tantôt totalement holographique au point de ne plus saisir les limites de la pièce en fermant les yeux. Les timbres sont justes et clairs, les positions des instruments définies et ce qui frappe à nouveau c’est que les différents registres sont à leur place sans excès de l’extrême basse à l’extrême aigu. Sur ce type de système, à la fois la phase et le câble d’alimentation deviennent un réel élément dont il faut bien tenir compte, car si le dernier teinte quelque peu la restitution, le premier la gâche … Il conviendra donc de bien chercher le sens de la phase avant de pousser toute écoute.

Sur Made in England de Elton John, la prise de son live du piano Yamaha est précise, les notes tintes juste et mettent en valeur la mauvaise prise de son par sa réverbération excessive et l’écho sur la voix du chanteur. On est immergé et en poussant le son, aucune agressivité ne survient contrairement à ce que l’on voit avec beaucoup de sources qui fatiguent rapidement sur l’extrême aigu de ce morceau.

Sur Tin Pan Alley de Stevie Ray Vaughan, on pourrait redouter l’effet d’un excès de définition sur du tout électrique, mais au contraire, on découvre une prise de son extrêmement bien faite et équilibrée, sans excès qui livre une guitare électrique fluide et dont les pincement de corde coulent avec musicalité. Le jeu de basse est détaché en arrière plan, sans excès tout en descendant dans les extrême avec justesse et maîtrise.

Si la musique moderne coule, il en va de même pour le classique dont la majesté s’exprime avec justesse et plénitude.

Sur Duos for violin and cello : Invention No.8 in F major BWV 779 de JS Bach revisités par les frères Capuçon, ceux-ci se découvrent avec justesse, le violon délivre des coups d’archets précis et réalistes avec une attaque de violoncelle pleine et précise en contre-chant. La rapidité et la dynamique permettent une mise en scène d’une précision redoutable sur ce tout petit ensemble.

Sur une symphonie imaginaire de JP Rameau, l'ouverture Zaïs est majestueuse, juste, précise et les coups de timbales résonnent avec majesté.

Si l’on peut considérer que par certains côtés, le hiFace de base arrondit les angles et présente une musique plus approximative, il peut par également suffire à des systèmes audiophiles modestes. En faire trop risque de rendre le matériel courant caricatural et casser le petit côté fluide et analogique que l’on peut apprécier au travers de ces transports.

Optimisation du lecteur et du PC :

Sur ce type de transport, on se rend vite compte qu’il est nécessaire de bien configurer et optimiser le PC dans la mesure où chaque chose influe sur la restitution, aussi bien le suréchantillonnage intégré, que les paramètres de réglages relatifs au bits de framing et de temporisation du tampon du lecteur. Ce dernier devra être ajusté manuellement en fonction de la machine, même si dans l’ouvrage proposé sur le blog, une taille par défaut est proposée.

L’alimentation du PC devra de préférence être soignée. Les PC portables se verront sans doute avantagés par rapport aux configuration de bureau. Ces dernières, dont le rayonnement intérieur sur le bus PCI et la partie bus USB est quasi impossible à maîtriser, bénéficieront d’une dérivation d’alimentation sur une alimentation parallèle extérieure de grade médical. On pourra également travailler à blinder soigneusement les zones rayonnantes et sélectionner une alimentation interne de grade audiophile.

Je reste convaincu qu’un PC bien préparé constitue une source audio bien plus performante qu’un Mac sous iTunes équipé d’une liaison optique. J’ai d’ailleurs pu à nouveau en faire l’expérience la semaine dernière lors des écoutes d’éléments Audiomat. La comparaison est à mon oreille réellement sans appel.

Page du constructeur : http://www.m2tech.biz/evo.html

Vérifier si son PC est bien configuré pour permettre la lecture audiophile

2011-03-19T21:49:00.000+01:00

Lors de l'utilisation d'un PC Audiophile il est important de vérifier si l'ensemble de la configuration est correcte, vérifier qu'aucun pilote ni périphérique ne pose problème à court terme lors de sessions d'écoute.

Thesyscon a publié un outil sous Windows très utile à cet effet. DPC Latency Checker analyse la capacité d'un ordinateur à gérer du flux audio temps réel. Il vérifier le temps de réponse de l'ordinateur et présentant un graphique

Chargez le programme, puis exécutez le. Le graphique indique le temps de latence maximal observé sur la seconde en cours. Lancez le programme lorsque le lecteur multimédia n'est pas démarré et laissez le tourner au minimum 5 minutes afin d'observer le comportement de votre ordinateur sur un temps correct.

A titre de résumé, si le logiciel affiche "This machine should be able to handle real-time streaming of audio and/or video data without drop-outs." Cela signifie que votre PC est à priori candidat à servir de serveur audio.

Notez que l'utilisation de tâches telles que proxy d'égalisation ou d'ambiophonie sont susceptibles d'introduire des temps de latence ou de la gigue s'ils ne sont pas maîtrisés et exécutés sur un micro-processeur assez puissant.

En dessous de 2000 µs l'ordinateur doit être capable de gérer du flux audio sans perte ou retard spécifique lié au matériel. Au dessus, il est conseillé de rechercher si un pilote n'est pas à l'origine des blocages et si cela est dû au matériel, il faudra s'orienter vers une autre machine ...

Lorsque vous notez des problèmes en matière de temps de réponse sous forme de barres rouge, désactivez les périphériques principaux (carte son, carte réseau, wifi, bluetooth, etc... ) dans le Gestionnaire des Périphériques de votre ordinateur puis relancer le test pour tenter d'identifier quel périphérique pose problème.

Une fois celui-ci isolé, vérifiez s'il n'existe pas une nouvelle version sur le site du constructeur. Si tel est le cas, mettez le pilote à jour et retestez, sinon, vous pouvez essayer d'intégrer un périphérique équivalent d'une autre marque ou modèle. S'il s'agit d'un périphérique intégré, désactivez le notamment s'il n'a pas d'utilité directe dans la gestion de la chaîne de restitution audio.

La fiche produit : http://www.thesycon.de/dpclat/dpclat.pdf

Egalisation, le crève coeur audiophile

2011-02-21T16:12:00.000+01:00

Nombre sont les audiophiles qui associent naturellement l'égalisation au procédés utilisés dans les années 80 en hifi pour corriger sauvagement quelques bandes de fréquences en introduisant au passage une bonne dose de distorsion et de crachotements.

A l'ère du tout numérique il convient de se poser la question de savoir quel peut être l'intérêt d'introduire une correction active du signal sans introduire de mécanique analogique dégradant l'ensemble ? De nos jours les égaliseurs paramétriques sont totalement numériques, traitant des fréquences par lot ou unitairement en leur appliquant de savants algorithmes de filtres précalculés ou programmés.

Si l'ajout de tel dispositif sur le trajet du signal sous forme de matériel est toujours sujet à discussion, mon intérêt se porte pour ma part à son intégration sous forme totalement logicielle à la source du signal, c'est à dire à la sortie du lecteur logiciel et avant son émission au périphérique de son. Le vélocité du processeur central à gérer l'égalisation en mémoire apporte il me semble une célérité suffisante pour amputer le traitement de problèmes de gigue supplémentaire liée à la transmission numérique entre boîtiers même à 192KHz sur 32 bits.

D'autre part, ce type d'égalisation permet de mettre en place des filtres très élaborés et précis fort simplement dont on voit le résultat en temps réel, tel sur un équipement à console professionnelle.

Naturellement pour apporter une quelconque efficacité et un meilleur équilibre à la restitution il faut définir les bonnes valeurs à modifier en fonction de mesures précises effectuées dans le local d'écoute. Le bémol est à mon sens qu'à chaque fois que quelque chose change (position d'une enceinte, position générale d'écoute, câbles, équipements), la mesure doit être refaite pour ajuster ces valeurs. L'idéal étant de disposer d'un équipement capable de mesurer en permanence l'acoustique de la pièce et d'en déduire le filtre idéal toutes les périodes de temps données.

Pour le moment, je n'ai pas trouvé de tel système purement logiciel, la mesure devant toujours être effectuée manuellement.

L'article que je vous propose ci-après montre comment prendre la mesure d'un système à l'aide d'outils simples, gratuits et à portée de chacun. La seule petite difficulté sera pour vous de jongler avec les valeurs issues du logiciel et de les transformer sous Excel avant de pouvoir les injecter dans l'égalisation active.

Si le résultat lors des premiers essais n'a pas été forcément au rendez-vous, il s'est amélioré avec ma technicité et je dois avouer qu'il permet de parfaire l'ensemble de manière fort intéressante. Si le traitement égaliseur ne remplace naturellement pas le traitement secteur et les câbleries de qualité, il apporte un gain supplémentaire sur un autre registre, celui de l'équilibre général de la restitution et sur l'étagement des plans qui gagnent en naturel.

L'idée n'est pas de chercher à corriger à tout prix tous les creux et bosses de la courbe mesurée, d'une part car les micros de mesures que l'on achète pour le grand public dans le commerce sont faillibles et gardent un niveau de marge de mesure en pourcentage et d'autre part car à vouloir jouer le jeu des compensations de manière trop importante, on peut obtenir l'effet contraire du fait de l'imprécision relative des mesures.

L'atténuation que l'on peut appliquer sur le haut du spectre ne m'a pas montré d'influence audible fort marquée ou tout du moins évidente à l'usage. J'ai finalement programmé une pente douce sur les conseils de Dominique Pétoin (http://petoindominique.fr/) que je remercie au passage pour ces informations fort utiles.

Afin de réaliser cette évolution du PC Audiophile, il faudra vous munir de différents éléments au préalable :

un micro de mesure quelconque (j'ai testé un Superlux ECM999 et un Behringer ECM8000)
un câble XLR Mâle / Femelle pour brancher le micro sur le système de prise de son (j'utilise un
Cable de 3m - SP1000M10)
une carte son de qualité de préférence externe pour mieux contrôler son alimentation, j'utilise plusieurs modèles Phonic, pour simplifier je propose d'utiliser le modèle simple Phonic Firefly 302 USB.
une paire de câbles de modulation pour connecter la carte son à l'amplificateur et boucler la sortie pour mesurer la carte
une alimentation externe de grade médical pour assurer un minimum de bruitage du DAC.
le logiciel Room Equalization Wizard pour effectuer les mesures
le logiciel d'égalisation active apQualizr, tout autre pourrait convenir, cependant celui-ci fonctionne parfaitement et permet de créer des filtres très volumineux à volonté, notez toutefois son prix de 49€.

Une fois ces éléments réunis vous pouvez lire la procédure de mesure et de configuration que vous allez trouver sur mon site web à l'adresse suivante : https://sites.google.com/site/musiqaudiophilefr/mesures-et-egalisation

la procédure est actuellement en construction, dès sa finition je mettrai le billet à jour !

Bonne lecture
Musiq

USB 2.0, la norme appliquée à l'audio

2011-01-21T12:37:00.000+01:00

Bonjour,

Je vous propose aujourd'hui de prendre connaissance avec ce nouvel article concernant l'utilisation de USB pour les applications audio. Le but est avant tout d'expliquer les termes et les éléments utilisés dans un dialogue entre périphériques USB et un hôte (PC sous Windows et Mac principalement).

Les informations de cet article sont intégralement issues des documents officiels sur la norme USB et ne constituent en rien des prises de positions ou conjecture personnelles sur la qualité ou les méthodes qui devraient être utilisées pour réaliser un dispositif audio optimisé.

Bonne lecture, n'hésitez pas à revenir vers moi pour toute question !

Cordialement
Musiq

Le PC Audiophile - Rev 2.3

2010-11-12T21:21:00.002+01:00

Bonjour,

L'article sur le PC Audiophile a été mis à jour en version 2.3 je vous en souhaite une bonne lecture.

Le PC Audiophile

2010-09-07T15:56:00.000+02:00

Je vous propose de consulter mon brouillon de projet livre relatif au pc audiophile. Je suis naturellement intéresse par toute remarque concernant cet ouvrage dont l'édition finale sera disponible d'ici la fin de l'année au format PDF texte sur mon site.

Je vous en souhaite une bonne lecture :
https://sites.google.com/site/musiqaudiophilefr/mon-pc-audiophile

Accessoire audiophile : Le RendistoR d'Esprit High End Audio

2010-07-21T13:35:00.003+02:00

Esprit High End Audio fait partie des petites structures axés sur les créneaux de niche du monde de l'audio haut de gamme proposant des produits à la fois innovants et audiophiles. Outre un rayon câble haut de gamme bien fourni et les quelques accessoires également centrés sur l'amélioration du son, le RendistoR fait partie de la liste d'accessoires originaux portés sur la suppression des vibrations et ondes parasites.

En retraçant l'historique de Richard Césari et sa première structure Esprit Câbles à partir des informations collectées ici et là, on s'aperçoit qu'au delà de la polémique que l'on pouvait lire sur certains de ses produits, son entreprise semble porter un soin important à l'aspect artisanal ainsi qu'à la production de produits de qualité. Depuis 2009, l'activité reprend sous un nouveau nom, une nouvelle ligne de câbles et d'accessoires sont mis en vente. La fabrication du RendistoR reprend à bon rythme et il est désormais possible de le commande via le site Internet pour un prix nettement plus réaliste que lors de sa première mise en vente.

Notre attention s'est donc portée principalement pour le moment sur le RendistoR, élément issu de la recherche sur les phénomènes de polarisation et aujourd'hui utilisé également comme composant par certains industriels fabricants d'enceintes ou d'accessoires pour instruments de musique.

Edition: Il faut noter que celui-ci a fait l'objet d'une demande de dépôt de brevet dont la publication n'a semble-t-il pas été à son terme.

Sur le site du fabricant, on peut lire que le RendistoR traite les problèmes d'hyperfréquences inaudibles pour l'oreille humaine mais très perturbantes lors de l'écoute. Le principe du composant décrit sur le site du dépôt de brevet permet de constater à la fois la simplicité et la compacité de l'ensemble :

Le courant (30) passant dans le composant polarise le diélectrique (3) avec lequel il est en contact. La nature de ce diélectrique n'est pas précisée. Un conducteur central (2) dont la composition n'est pas non plus précisée sépare les deux zones de diélectrique en diagonale :

(schéma du RendistoR que l'on peut trouver attenant au brevet)

Montage :

Le RendistoR peut s'utiliser de plusieurs manières, à la fois sur les électroniques et plus précisément sur les étages d'alimentation, mais également et principalement sur les filtres des enceintes.

L'installation du RendistoR peut se faire simplement par vissage sur les borniers d'enceinte.

Pour une meilleure solidarité et éviter les vibrations toujours néfastes aux composants électroniques, je conseille de les solidariser avec un ensemble de colliers de serrage de très petite largeur. Pour une meilleure visualisation sur la photo ils sont volontairement non coupés. Il convient de les couper au ras de la jointure à l'aide d'une paire de ciseaux ou de pinces coupantes.

Esprit Audio conseille d'utiliser idéalement un RendistoR par bornier en cas de bi-câblage. En cas de mono câblage, il est également possible d'utiliser un seul RendistoR en le mettant à cheval entre le + d'un borner bas et le - du bornier haut.

L'idéal est à priori un montage direct à la sortie du filtre, pour cela il est nécessaire de souder les RendistoRs en parallèle des sorties des câbles en liaison avec les haut-parleurs.

L'écoute:

En premier lieu une certaine gêne se fait sentir, comme une impression d'un effet de projection du son. Un changement dans l'équilibre de la reproduction des enceintes m'oblige à reculer et écarter à la fois les enceintes d'une quinzaine de cm. De cette manière on retrouve l'équilibre normal attendu de l'image stéréophonique. Ce petit réglage étant fait, la première idée qui vient est donc qu'un effet est déjà présent sous la forme d'une certaine ouverture et clarté de la scène sonore.

L'effet de ces petits additif se fait ensuite sentir en plusieurs étapes :

Sur les ProAc Studio 140, l'adjonction du RendistoR sur les borniers de bicâblage des enceintes amène immédiatement une impression de changement qui va nécessiter un peu de temps pour en saisir les nuances et subtilités.

Le premier test que je réalise en général est de retirer les grilles de protection puis d'écouter directement le son produit par les hauts parleurs des enceintes sans voile. Dans ce mode, lorsque les RendistoRs sont en place on distingue assez nettement une différence de timbre sur le médium, les voix bien plus justes et réalistes, les micro-informations fourmillent plus naturellement également. La première déduction qui vient donc naturellement est que le RendistoR induit via l'optimisation du filtre un effet sur la clarté du message.

La séparation des instruments gagne en crédibilité sans devenir excessive ou accuser un détourage caricatural. Les accessoires notamment au Rhodium dont on peut certaines fois palper la légère dureté s'effacent totalement devant la musique.

Les timbres semblent conservés sans être modifiés, la qualité des silences semble accrue car le bruit de fond a considérablement diminué sur des plages où il est significatif. Du coup, la combinaison avec les conducteurs de courant au Rhodium prend également en quelque sorte un réel sens. Il s'agit là fort probablement d'un second effet induit par optimisation de la section de filtrage des enceintes.

Sur les instruments assez difficile comme le piano qui génère souvent sur les enregistrements de près une certaine frustration due à la compression dynamique en 44.1KHz, le gain en matière et en réalité est perceptible, toujours sans agressivité. On peut alors en déduire notamment que le potentiel de cette enceinte ProAc est sous évalué et positivement influencée par l'adjonction de ces accessoires.

Quelques écoutes de disques en détail :

Sur Radiance, Partie 2 de Keith Jarrett par exemple, l'amélioration portée semble libérer plus d'informations et la musique semble plus réelle, les accents vocaux portés par le pianiste ne viennent pas brouiller le message musical mais s'y superpose si bien qu'on peut suivre plus facilement son état d'esprit et fusionner musicalement. De même, sur les études de Chopin par Nikita Magaloff la scène pianistique prend une dimension aérienne, on sent que les enceintes suivent à un rythme nouveau.

Sur Totem Pole de Lee Morgan (album the Sidewinder), tous les instruments gagnent légèrement en lisibilité, le timbre de la trompette est naturel, sans projection, chaque instrument est bien en place. On saisit le typage de prise de son jazz où l'accentuation de certaines fréquences amène l'ambiance et casse le côté monitor/mixage qui peut donner une certaine impression d'artificiel.

Sur Marche miniature viennoise de Fritz Kreisler interprétée par la tribu Capuçon, les timbres sont réellement très naturels et la scène sonore s'étale avec majesté sur une étendue insoupçonnée à la portée de ce type d'enceinte.

Sur Chris Rea, On the Beach, la séparation des plan est d'une netteté idéale, ni trop découpé, ni masquée, le mouvement de vagues à l'arrière plan est palpable, on imagine la batterie posée sur la plage juste devant la houle, Chris Rea au premier plan un bon mètre devant sur la droite, son bassiste à gauche en retrait. Tout ceci est trop crédible par rapport à l'écoute habituelle pour ne pas être remarqué explicitement.

Sur Scott Ross, sur la première suite de Jean-Henry d'Anglebert, le clavecin s'étale avec majesté dans l'espace avec réalisme sans projection. Les nuances de cet instrument à corde sont subtiles et difficile à saisir sur un matériel faisant preuve de peu de précision analytique. Ici, le jeu apparait naturel et profond, les résonances ne viennent jamais voiler le message musical, on saisit la frappe des touches avec aisance, c'est fort bien à nouveau.

Sur Katie Melua album Collection, 9 million bicycles, la mise en place a gagné près de 1m en retrait et l'impression physiologique assez marqué de la prise de son semble être considérablement atténuée, sans doute du fait du raffermissement plus crédible indéniable du bas du spectre. La scène sonore est ici très étendue, le son est holographique sans excès, sans gonflement, comme voulu par le preneur de son. Le comportement au niveau de la précision de l'enceinte est à nouveau surprenant. Le spectre grave prend également une dimension nouvelle avec un affermissement supplémentaire et une tenue exemplaire.

L'excellent concerto pour violoncelle numéro 1 de CPE interprété par Hidemi Suzuki qui à l'habitude met en valeur la coloration excessive des électroniques sur les cordes et les bois apparait ici d'une neutralité fort agréable sans cette pointe acide que l'on peut en général déceler sur nombre d'enceintes sur le haut du spectre. La profondeur de scène est de plus palpable et à nouveau fort étendue.

Après un temps d'usage :

Dans un second temps en observant de plus près, plus de détails subtils sont audibles sans être poussés au premier plan comme à l'image de certains appareils analytiques. Tout ceci est fort subtil, l'amélioration portée sur le filtrage n'est pas en elle même spectaculaire mais amène foultitude de choses en plus qui crédibilise la reproduction. Naturellement, on imagine que le résultat final peut varier en fonction du soin apporté au filtrage de l'enceinte et du câblage interne utilisé, cependant, vu le procédé il est difficile d'imaginer qu'aucune amélioration ne soit perceptible.

La scène sonore s'assagit, en fait toute trace d'agressivité disparait même face à des électroniques dites au timbres un peu métalliques par moment et présente une étonnante restitution au caractère plutôt aux accents analogiques. La compression dynamique face à cette situation est d'autant plus palpable où les forte pouvaient être ressentis comme exagérés sont présentés de façon maîtrisés et finalement assez réalistes. On monte le volume même dans un faible volume de salle avec plaisir ...

Si l'ensemble s'affine par pallier, la grande majorité de l'effet se trouve présent dès les premières heures d'écoutes. Le ratio suggéré par Mr Césari de 70% d'effet immédiat me semble convenir, je dirai même 80%, car il correspond en quelque sorte à une certaine forme de libération du filtre de l'enceinte et des haut-parleurs.

En conclusion je pense que l'adjonction de ces petits accessoires au regard du prix d'une enceinte audiophile de qualité reste un investissement relativement faible. L'apport est indéniable à mon oreille, aussi je recommande fortement leur utilisation sur les modèles d'enceintes déjà performantes qui en général sont associées à du matériel capable d'exprimer la musique avec grand naturel. Je reste cependant réservé sur l'intérêt d'adjoindre de tels composants à des petites enceintes ou du matériel d'entrée de gamme.

J'aurai également volontiers testé l'adjonction du rendistor sur les étages de filtrage de l'alimentation des amplificateurs, mais je n'ai plus de RendistoR sous la main.

Pertes de données

2010-07-19T14:26:00.002+02:00

La partie du site Web ayant été perdu, veuillez excuser par avance les liens qui pourraient ne plus fonctionner, je vais veiller à faire des sauvegardes.

Merci de votre compréhension !

Mesure et acoustique - partie 2

2010-06-27T18:34:00.000+02:00

Après la théorie, vient la pratique.

quels outils utiliser ?

en premier lieu il faut un micro. Les micros servant à faire des relevés de fréquences sont spécifiques par rapport aux micros de prise de son traditionnels dans la mesure où ils sont supposés être linéaire de 20Hz à 20KHz. Les micro traditionnels sont souvent plus restreints en bande passante, mais bien plus précis et souvent dotés de leur propre coloration du son et du timbre. Chaque type de micro est utilisé selon sa nature et sa coloration soit pour certains instruments de musique, prise de son de la voix, interview ou d'ambiance, etc...

Le micro de mesure est placé au niveau de la zone d'écoute, idéalement à hauteur d'oreille et orienté à l'aide d'un pied en direction du tweeter de l'enceinte à mesurer. En théorie chaque enceinte doit être mesurée séparément, mais il est également plus simplement possible de faire une mesure globale qui tiendra compte de l'ensemble des éléments et de leur réaction mutuelle. Dans ce dernier cas, il faut laisser le micro droit, pointant à égale distance entre les 2 enceintes.

En second lieu il faut un pied. Le pied pour micro est indispensable car il apporte outre la stabilité dans la prise de mesure, la possibilité d'ajuster très finement la position et plus précisément la hauteur de placement du micro. Le micro doit pouvoir se substituer à la hauteur de mesure où sont placées les oreilles humaines.

Ensuite il faut disposer d'un préamplificateur pour micro professionnel ou d'une carte son disposant d'une alimentation à cet effet. La connexion et l'alimentation des micros professionnels ou de mesure se fait à l'aide d'une connexion XLR sous 48V.

En dernier lieu, un ordinateur est nécessaire pour effectuer le relevé et interpréter les courbes. Ce même ordinateur pourra par exemple servir à diffuser un morceau de musique et à l'égaliser pour compenser les défauts acoustiques de la pièce en fonction des relevés.

Donc en résumé :

- un pied pour micro
- un micro de mesure
- un câble XLR assez long pour connecteur le micro au préamplificateur
- un ordinateur muni d'une carte son pour brancher le préamplificateur et diffuser les tonalités de tests
- un logiciel de mesure
- foobar et ses composants VST
- un module VST d'égalisation 31 bandes avec voies gauche et droite séparées

La préparation du système de mesure et de reproduction est décrite sur :

http://sites.google.com/site/musiqaudiophilefr/mesures-et-egalisation

A suivre ...