Nasa 2014

NASA faz flagras surpreendentes do espaço

2010-10-08T05:21:00.000-07:00

NASA faz flagras surpreendentes do espaço

Andrômeda, fotografada pelas lentes do telescópio WISE

Em pouco mais de um mês de funcionamento, o telescópio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer, ou WISE, já tirou mais de 250 mil fotos.

As lentes que captam infravermelho começaram a trabalhar no dia 14 de janeiro e vêm enviando material das mais variadas regiões do Universo.

Novas imagens processadas pela NASA mostram essa variedade. A primeira, que ilustra esta nota, é da nossa vizinha gigante mais próxima: Andrômeda, a galáxia espiral a cerca de 2,5 milhões de anos luz.

Além da imagem composta, as fotos usadas na montagem revelam detalhes da galáxia. Em azul, o registro feito somente com as lentes de ondas mais curtas ( 3.4 microns). A foto em vermelho enfatiza a poeira nos braços de Andrômeda vista pelos detectores de ondas mais longas (12 microns em laranja e 22 microns em vermelho).

Ainda mais próximo que Andrômeda, o cometa Siding Spring foi flagrado indo rumo ao Sol, com sua cauda de mais de 16 milhões de quilômetros visível no infravermelho. O pontinho azul na imagem é uma estrela.

A bola de gelo e poeira passou bilhões de anos orbitando a nuvem Oort Cloud,que circunda o sistema solar. Em algum momento, ele foi derrubado de sua órbita e começou a se aproximar do Sol.

Andrômeda, fotografada pelas lentes do telescópio WISE

Outra imagem mostra a região de formação de estrelas chamada NGC 3603, a 20 mil anos-luz, no braço Carina na Via Láctea.

Os corpos celestes de grande massa formados ali são mais quentes do que o Sol. Observando essa nessa região, astrônomos podem compreender o que acontece em locais muito mais distantes.XXXXX

A nuvem contém algumas das maiores estrelas conhecidas. O halo esverdeado de material quente é melhor visto pelas lentes da WISE.

Há 60 milhões de anos luz, um cluster galáctico também não escapou das lentes do WISE: chamado de Formax, ele é um aglomerado de centenas de galáxias, cuja mais chamativa é a NGC 1365. Esta gigante em espiral localizada na parte inferior direita.

NASA começa hoje nova missão para visitar o Sol em 2018

2010-10-08T05:13:00.000-07:00

NASA começa hoje nova missão para visitar o Sol em 2018

A Agência Espacial Norte-Americana começou hoje a desenvolver uma missão para estudar e visitar o Sol com a maior proximidade de sempre, estando o projecto programado para avançar em 2018, informou a NASA no seu portal da Internet.

A NASA prevê desenvolver uma pequena nave espacial que cairá directamente na atmosfera do Sol, a aproximadamente 6,5 milhões de quilómetros da superfície da maior estrela do sistema planetário terrestre.

Com esta nova tentativa para se aproximar do Sol, a agência espacial quer aprofundar o estudo sobre elementos que não puderam ser investigados até agora.

As experiências planeadas para a nave solar Probe Plus foram desenhadas para resolver a duas questões específicas da física solar: Porque é que a atmosfera exterior solar é muito mais quente do que a superfície visível do Sol; e de que forma o vento solar afecta a Terra e o sistema solar?, explicou o responsável da NASA Dick Fisher.

Fisher assegurou que os cientistas têm procurado dar resposta a estas perguntas durante décadas e espera que esta missão possa pôr fim a estas incógnitas.

A nave terá um revolucionário escudo térmico composto de carbono que lhe permitirá suportar temperaturas superiores a 1.400 graus centígrados e explosões de radiação intensas.
A NASA convocou em 2009 os cientistas de todo o mundo para apresentarem propostas sobre novas investigações em torno do Sol.

Um painel de especialistas estudou 13 projectos dos que foram seleccionados, estando previsto atribuir a cinco deles 180 milhões de dólares (140 milhões de euros).

Os diferentes grupos de cientistas estudarão, entre outros aspectos, as partículas do Sol (protões, electrões e iões), as fotografias em três dimensões (3D) que serão proporcionadas pelo potente telescópio que levará a nave, bem como as emissões magnéticas que irradia o Sol.

Para a NASA, trata-se de ter um melhor conhecimento do Sol, permitindo inclusive prever o ambiente criado pelas radiações para não surpreender os futuros exploradores do espaço.

Mineiros do Chile serão monitorados por cinturões usados pela Nasa

2010-09-29T17:10:00.000-07:00

Mineiros do Chile serão monitorados por cinturões usados pela Nasa

Parente de mineiro preso anda pelos arredores da mina no deserto do Atacama

SANTIAGO- Doze cinturões biométricos como os usados pelos astronautas da Nasa irão controlar os sinais vitais dos 33 mineiros presos em uma mina no norte do Chile, especialmente no momento do resgate, informaram especialistas nesta terça-feira, 28.

Segundo as fontes, a saída dos trabalhadores em uma cápsula especialmente construída para a situação durará cerca de vinte minutos, período no qual eles podem sofrer uma série de quadros clínicos, incluindo desmaios.

Segundo o jornal vespertino La Segunda, cada cinturão será conectado a um sistema de monitores que, via radiofrequência, enviarão ao exterior uma série de medições metabólicas indicando o estado em que se encontram os mineiros.

Assim, poderão ser avaliadas em tempo real a frequência cardíaca e respiratória, o nível de oxigênio, a temperatura corporal, a acidez da transpiração, assim como verificar se a pessoa está acordada, dormindo ou desmaiada.

"A ideia é ter um conhecimento exato sobre o estado em que se encontram os (mineiros) presos e sua evolução em termos físicos para que cheguem à saída em uma condição ótima", explicou ao La Segunda Jean Romagnoli, treinador pessoal dos mineiros.

A duração estimada da subida à superfície é de 15 minutos, tempo em que os trabalhadores estarão encerrados na cápsula e dentro do túnel de saída, "uma situação estressante para qualquer pessoa", acrescentou Romagnoli.

O chefe técnico do resgate, André Sougarret, disse hoje que a data prevista para o resgate se mantém para o início de novembro e que no fim da semana que vem toda a logística estará pronta para isso.

Sougarret também afirmou que entre ontem e hoje o "Plano B" de resgate avançou 50 metros, alcançando seu melhor rendimento histórico, mas pediu que "não se façam cálculos simples, como que poderiam sair na próxima semana, porque a rocha coloca vários inconvenientes à passagem da perfuradora T130".

Uma fonte do ministério do Interior do Chile disse nesta terça à agência France Presse que dentro de 15 dias 'tudo estará pronto' para o resgate.

Os 33 mineiros sobreviveram por 19 dias com uma dieta racionada de duas colheres de atum enlatado, um gole de leite e meio biscoito a cada 48 horas, até serem descobertos pelas autoridades.

O único canal de comunicação com o exterior tem 15 centímetros de diâmetro. É por lá que as equipes de resgate começaram a enviar soro e rações de proteína e glicose, semelhantes às consumidas por astronautas. Dentro da mina, os mineiros contam com acesso à água e canais de ventilação.

NASA apresenta detector para procurar as origens do Universo

2010-08-30T08:39:00.000-07:00

NASA apresenta detector para procurar as origens do Universo

A grande viagem só deve começar no início do próximo ano, mas o detector de partículas da NASA, o “Espectómetro Magnético Alpha”, vai ser apresentado esta quinta-feira.

Este dispositivo vai ser instalado na Estação Espacial Internacional em 2011, depois de mais de uma década de trabalho, que envolveu uma equipa de 500 cientistas de 16 países.

O LIP - Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas de Lisboa participa no projecto desde 1998.

Fernando Barão, que lidera a equipa do LIP, explicou à TSF que o objectivo do AMS-02 é a «detecção da matéria invisível que existe no Universo», ou seja, a anti-matéria.

A matéria escura, que constitui cerca de três quartos do Universo, é ainda um mistério para a ciência.

Os astrónomos observam «determinadas anomalias nas velocidades de rotação dos corpos celestes», o que indicia a «existência de matéria que a olho nu não é observável», explicou Fernando Barão.

O LIP tem 12 anos de experiência neste projecto, no qual participa quase desde o início. Hoje a equipa é de quatro pessoas, mas ao longo desta dúzia de anos já 12 cientistas terão dado uma ajuda na construção deste detector de mistérios chamado AMS-02.

Baixa atividade solar faz camada da atmosfera encolher

2010-08-26T16:37:00.000-07:00

Baixa atividade solar faz camada da atmosfera encolher

Redução de gases na camada mais alta da atmosfera é benéfica para satélites

Estação Espacial orbita pela termosfera. Redução de camada da atmosfera pode ser benéfica para satélites

A termosfera, uma das mais altas camadas da atmosfera, está encolhendo por causa da baixa atividade solar, afirmaram pesquisadores americanos.

A notícia, embora pareça assustadora, pode ser benéfica para o uso de satélites que terão menos chances de encontrar resistência ao se deparar com gases da atmosfera. "Com menor densidade na termosfera, os satélites terão uma vida mais longa em órbita", disse Thomas Woods, da Universidade do Colorado, um co-autor do estudo publicado no jornal da União Americana de Geofísica.

"Esta é uma boa notícia para satélites que estão em operação, mas também é ruim por causa do lixo espacial que poderia colidir com os satélites operantes", falou Woods à AP.

De acordo com o estudo, a produção de energia solar diminuiu no período de 2007 a 2009. Durante este período, a camada da atmosfera chamada termosfera - entre 90 e 240 quilômetros de altitude – esfriou e encolheu. Isto reduziu a densidade dos gases em mais de 30% justamente onde muitos satélites orbitam, explicou Woods. A redução significa uma diminuição ainda menor que a do mínimo solar, período de menor atividade do Sol.

"Nosso trabalho demonstra que o ciclo solar não só varia na escala de tempo típico de 11 anos, mas também pode variar de um mínimo solar para o outro," disse o autor Stanley Solomon, do Centro Nacional para Pesquisa Atmosférica do Observatório de Alta Altitude. "Nenhum mínimo solar é igual."

A produção solar de energia tende a variar ao longo de ciclos de 11 anos marcados por aumentos e diminuições em manchas solares. De 2007 a 2009 quase não havia manchas solares ou tempestades solares.

Embora a redução da atividade solar tenha resultado no resfriamento da termosfera o mesmo não ocorreu sobre a superfície da Terra. A pesquisa foi patrocinada pela National Science Foundation, da NASA e do escritório de pesquisa naval do governo americano.

Nasa lança o seu último satélite de meteorologia GOES-P

2010-08-25T08:06:00.001-07:00

Nasa lança o seu último satélite de meteorologia GOES-P

A Nasa, agência espacial norte-americana, lançou quinta-feira o GOES-P, um satélite geostacionário de última geração destinado a fornecer diariamente previsões meteorológicas e a registar as actividades solares que podem afectar o ambiente terrestre.

O GOES-P, que pesa 3,1 toneladas, foi lançado por um foguete Delta IV da United Launch Alliance, uma parceria entre a Boeing e a Lockheed Martin, desde a base aérea de Cabo Canaveral na Florida às 18:57 locais (23H57 em Lisboa).

Trata-se do terceiro de três satélites GOES (Geostationnary Operational Environmental Satellite), construídos pela empresa norte-americana Boeing.

Os satélites GOES fornecem durante 24 horas por dia observações de mais de 50 por cento do globo, incluindo os Estados Unidos.

Os dois primeiros, GOES-N e GOES-O, foram colocados em órbita em 2006 e 2009, respectivamente.

Os satélites «GOES são essenciais para as previsões de condições meteorológicas perigosas porque supervisionam as rápidas alterações atmosféricas responsáveis pelos furacões, tornados, inundações e outras situações perigosas», explicou Steve Kirkner, responsável pelo programa GOES na Nasa.

Da sua órbita terrestre geostacionária, 35.780 Km acima da Terra, o satélite fornecerá dados, entre os quais imagens de elevada definição, em contínuo sobre as condições meteorológicas.

O GOES-P é dotado de um sistema de vigilância solar de raio-x (SXI) que permitirá ao Instituto oceânico e atmosférico norte-americano (NOAA) supervisionar as actividades do sol.

Em particular serão vigiados os ventos de partículas solares que podem perturbar o funcionamento dos satélites e o sistema de distribuição eléctrico na terra, revelou Tom Bodgan, director do centro de previsão meteorológica no espaço (SWPC) do NOAA.

Astronautas da Estação Espacial Internacional saem para o exterior

2010-08-25T07:56:00.000-07:00

Astronautas da Estação Espacial Internacional saem para o exterior

Os astronautas da Estação Espacial Internacional vão fazer duas saídas para o espaço, a primeira das quais na quinta-feira, para substituir uma bomba de um sistema de climatização que se avariou no fim-de-semana, anunciou hoje a NASA.

A primeira saída, na quinta-feira, ocorrerá às 12:00 (hora de Lisboa) e a segunda, cuja hora não foi ainda revelada, deverá acontecer no domingo, de acordo com a agência espacial norte-americana.

A bomba deixou de funcionar no fim-de-semana, provocando a paragem da alimentação do circuito de arrefecimento com amónia, que serve para refrigerar a estação espacial.
Os astronautas tentaram, na altura, reparar a avaria, mas sem sucesso.
A NASA assegura que a tripulação, três norte-americanos e três russos, não corre perigo.

Nasa fotografa vulcão galáctico

2010-08-24T08:50:00.000-07:00

Nasa fotografa vulcão galáctico

SÃO PAULO – Em uma galáxia a cerca de 50 milhões de anos-luz, um curioso fenômeno foi registrado por dois instrumentos da Nasa.

A erupção desse chamado super vulcão galáctico acabou sendo fotografada pelo Observatório de Raio-X Chandra e o Very Large Array.

A chamada M87 está no meio do aglomerado Virgo, que contém milhares de galáxias e está repleto de um gás quente cujo brilho em luz raio-X (azul) é detectado pelo Chandra. Conforme esfria, esse gás pode cair em direção ao centro da galáxia, aonde deveria esfriar ainda mais rápido e formar novas estrelas.

As observações de radio do VLA (em vermelho), no entanto, sugerem que na M87 esse processo é interrompido. Os jatos de partículas energizadas produzidos pelo buraco negro, existente no centro da galáxia, levantam o gás relativamente frio a velocidades supersônicas. Esse fenômeno produz ondas de choque.

A interação dessas erupções cósmicas com o ambiente da galáxia é comparada com o vulcão Eyjafjallajokull, na Islândia. Nele, as bolsas de gás quente eclodiram pela superfície da lava, gerando ondas de choque que passam através da fumaça cinza do vulcão. Esse gás quente então sobe à atmosfera, arrastando as cinzas com ele.

Na analogia, as partículas energizadas produzidas ao redor do buraco negro passam pela atmosfera emissora de raio-X do cluster, o que ergue o gás mais frio próximo ao centro da M87.

NASA exibe nave que viajará a Marte

2010-05-10T06:56:00.000-07:00

NASA exibe nave que viajará a Marte

WASHINGTON - A Nasa apresentou aos transeuntes do National Mall (avenida monumental de Washington) um modelo em tamanho natural de uma nave projetada para levar astronautas à Lua e eventualmente a Marte.

A Orion, construída pela Marinha, substituirá os ônibus espaciais a serem aposentados em 2010 pela Nasa e se tornará a base do programa Constellation, com o qual a agência espacial pretende explorar a Lua, Marte e além.

"Estamos muito orgulhosos de construir isso, de fazer alguns testes e demonstrar à América que estamos avançando além do ônibus espacial, para outra geração de naves", disse Don Pearson, gerente de projeto do programa Port (Teste de Recuperação Pós-Pouso da Orion, na sigla em inglês).

A Nasa espera que em 2015 já esteja usando o Orion para levar astronautas até a Estação Espacial Internacional. A cápsula será responsável pelo rodízio semestral de ocupantes da estação, o que servirá para "resolver enroscos" antes de rumar para a Lua e Marte, segundo Pearson.

Viagens à Lua seriam programadas para 2020, e uma viagem a Marte supostamente seria possível em meados da década de 2030.

O design da Orion se baseou na nave Apollo, que levou pela primeira vez os norte-americanos à Lua. Mas a nova nave é muito maior, capaz de levar seis tripulantes em vez de três, além de aperfeiçoar a tecnologia da década de 1960 para ser mais segura.

Orion é também o nome de uma constelação brilhante, batizada em alusão a um caçador da mitologia grega.

"A razão pela qual estamos fazendo tudo isso é que queremos ir a Marte", disse Pearson.

Mas uma viagem completa de ida e volta o planeta vermelho exigiria três anos - seis a nove meses para chegar lá, e grande parte do resto do tempo esperando que os planetas voltem a um alinhamento conveniente para o regresso à Terra.

"Ainda não estamos confiantes de que nossa tecnologia conseguirá durar três anos sem que coisas irreparáveis quebrem", disse Pearson.

Por isso, a Nasa pretende fazer várias viagens à Lua, uma viagem de apenas três dias. Cada visita durará seis meses, período em que os astronautas montarão um acampamento e praticarão as coisas que desejam fazer em Marte.

"Essa é realmente a meta - colocar humanos em Marte -, e ir à Lua é o nosso campo de testes para isso", explicou Pearson.

O projeto Port, de 2 milhões de dólares, vai avaliar se os tripulantes podem ser resgatados nas agitadas águas do Atlântico caso uma emergência faça o lançamento ser abortado. Para isso, será usado um modelo da Orion em tamanho natural, com oito toneladas.

NASA: Robô chamado “Spirit” encalhou na areia de Marte

2010-05-10T06:52:00.000-07:00

NASA: Robô chamado “Spirit” encalhou na areia de Marte

Parado Desde Maio do ano passado que o robô da NASA Spirit está preso numa zona de solo esponjoso de Marte e, desde então, o centro de controlo da missão tem tentado libertá-lo, mas sem sucesso. Mais de meio ano depois, a NASA rendeu-se à imobilidade do Spirit e já anunciou que, seis anos depois de aquela sonda móvel ter aterrado em Marte (onde já percorreu um longo caminho), o robô passa à condição de estação científica fixa.

“O Spirit encontrou o que se pode chamar o pesadelo dos golfistas, a armadilha da areia. Não importa quantas tacadas se dê, não se consegue sair de lá”, explicou Doug McCuistion, director do programa de exploração de Marte da NASA, citado pela BBC News, sublinhando que o Spirit “continuará, no entanto, a dar o seu contributo para a ciência”.

Encalhado na areia de Marte, o robô está a ser controlado a partir de Terra para optimizar a utilização dos seus painéis solares, na posição em que está.

A partir de Abril, no entanto, com a chegada do Inverno marciano, o Spirit deverá entrar em modo de hibernação, já que a radiação solar que nessa altura chega à superfície do planeta não será suficiente para operar o robô. Se tudo correr como o esperado, só a partir de Agosto o Spirit voltará a receber a radiação solar suficiente para funcionar em pleno.

Há seis anos no Planeta Vermelho, aquela sonda registou e enviou para a Terra milhares de imagens e descobriu provas da existência de água no passado do planeta. A partir de agora colherá dados no mesmo local.

Nasa admite que terramoto no Chile alterou eixo da Terra

2010-05-10T06:37:00.000-07:00

Nasa admite que terramoto no Chile alterou eixo da Terra

Um artigo publicado pelo cientista Richard Gross (do Laboratório de Propulsão a Jacto da Nasa na Califórnia) e a sua equipa admite, que o terramoto no Chile encurtou o dia e alterou o eixo de rotação da terra.

Num artigo publicado na revista Business Week, os especialistas contam que a Nasa utilizou «modelos complexos» para chegar a resultados que são ainda «preliminares», mas que mostram, por exemplo, que o dia na Terra ficou mais curto 1,26 microsegundos, sendo que um microsegundo corresponde à milionésima parte de um segundo.

A Nasa indica que «o mais impressionante é, talvez, o quanto o terramoto mudou o eixo de rotação da Terra», que determina a duração dos dias. Os cálculos efectuados por Gross mostram que o eixo se alterou em aproximadamente 8 centímetros.

Esta não é a primeira vez que se detectam mudanças provocadas por um terramoto, sendo que na sequência do sismo na ilha de Samatra, o dia ficou mais curto 6,8 microsegundos e o eixo mudou cerca de sete centímetros.

O facto de o terramoto do Chile ter alterado mais o eixo da Terra do que o de Sumatra, de magnitude superior, tem duas explicações para os investigadores: por um lado, o sismo de Sumatra ocorreu mais perto do equador, enquanto o sismo do Chile ocorreu numa zona de latitude média, o que potencia a alteração vertical do eixo terrestre.

O sismo que atingiu o Chile no passado dia 27 de Fevereiro, de 8,8 graus na escala de Richter, causou a morte a 795 pessoas, de acordo com o mais recente balanço do governo chileno.

Nasa garante que o mundo não vai acabar em 2012

2010-05-10T06:26:00.000-07:00

Nasa garante que o mundo não vai acabar em 2012

Agência espacial explicou em seu site que se possibilidade de colisão fosse real objeto estaria visível a olho nu...

O mundo não vai terminar no dia 21 de dezembro de 2012, garantiu nesta segunda-feira (9) a Nasa (Agência Espacial Americana), em uma campanha para fazer desaparecer o medo provocado pelos profetas do apocalipse na internet e pelo filme 2012, que será lançado em breve por Hollywood.

O filme, dirigido por Roland Emmerich, com estreia prevista para o próximo final de semana, mostra o fim da humanidade no solstício (cada uma das duas datas do ano em que o Sol atinge o maior grau de afastamento angular do equador, no seu aparente movimento no céu) do inverno boreal de 2012, exatamente no dia 21 de dezembro, após uma série de catástrofes naturais.

A crença popular diz que a data estaria ligada a um alinhamento dos planetas do sistema solar, algo de mau presságio.

Vários profetas do apocalipse dizem que o fim do mundo chegará quando um desconhecido planeta, chamado de Nibiru e supostamente descoberto pelos sumérios, colidir com a Terra.

Alguns sites acusam a Nasa de ocultar a verdade, mas a agência espacial qualifica estas histórias de "golpe da internet" em seu site.

- Se esta possibilidade de colisão fosse real, os astrônomos teriam detectado este objeto ao menos durante a última década, e agora seria visível a olho nu. Obviamente, não existe.

A agência espacial diz que a Terra existe há mais de 4 bilhões de anos e que "nenhum cientista sério do mundo conhece alguma ameaça para 2012".

Um colisão com nosso planeta foi prevista inicialmente por alguns profetas para 2003, mas a data foi adiada para 21 de dezembro de 2012, que corresponde ao fim de um ciclo do calendário Maya.

A agência destacou que as colisões catastróficas da Terra com corpos celestes são muito raras, e que a última ocorreu há 65 milhões de anos.

NASA atualiza o ´GPS´ do espaço

2009-11-13T03:31:00.000-08:00

NASA atualiza o ´GPS´ do espaço

SÃO PAULO – Utilizando corpos celestes a bilhões de anos-luz, a NASA criou um sistema de localização no espaço que é utilizado, inclusive, pelo GPS do seu carro.
Muitos experimentos da agência espacial americana parecem longe da realidade do dia a dia da maioria das pessoas, mas este não é o caso do International Celestial Reference Frame (ICRF).

O projeto localiza pontos de referência para o posicionamento da Terra – fornecendo informações que serão utilizadas para viagens espaciais, mas também permitindo que o GPS do seu carro funcione.

Se ainda ficou confuso, imagine que o seu aparelho de localização funciona porque um satélite envia sinais ao navegador, que calcula seu posicionamento. A distancia é determinada por quanto tempo os sinais de vários satélites levaram para chegar ao seu receptor.
Mas, se o navegador sabe onde está pelo posicionamento do satélite, o que diz ao satélite qual a sua posição? Qual é o ponto de referência utilizado?

Justamente esse sistema criado por astrônomos para posicionar a Terra, baseado em outros corpos celestes. Mas para que isso funcione, os objetos precisam estar tão distantes que sua noção de movimento não seja perceptível – por isso as estrelas não são uma boa opção.
Eles também precisam ser brilhantes o bastante para serem detectados e, por isso, a escolha da NASA foram os quasars, corpos mais brilhante que um bilhão de sóis.

Acredita-se que esses corpos seriam abastecidos por buracos negros gigantes, que comprimiriam gás aquecido a milhões de graus gerando intensa luminosidade e radiação.

Uma coleção de quasars, há bilhões de anos-luz, foi escolhida para formar o primeiro mapa de marcos celestiais que orientam a Terra, feito em 1995 com600 objetos.

Este ano, o ICRF foi atualizado e, com quase três mil quasares catalogados, passou a ser reconhecido como a referência internacional de astronomia.

Além de ajudarem os GPSs na Terra, eles irão ajudar na navegação espacial e também em pesquisas astronômicas que, ao traçarem melhor o movimento de estrelas e planetas, podem dar mais pistas sobre a origem e evolução do Universo.

Nasa inicia cruzada

2009-11-13T03:26:00.001-08:00

Nasa inicia cruzada contra profetas do apocalipse

WASHINGTON, EUA (AFP) - O mundo não vai terminar no dia 21 de dezembro de 2012, garantiu nesta segunda-feira a Agência Espacial Americana, em uma curiosa campanha para dissipar os temores provocados pelos profetas do apocalipse na Internet e pelo filme "2012", que será lançado em breve por Hollywood.

O filme, dirigido por Roland Emmerich, com estreia prevista para o próximo final de semana, relata o fim da humanidade no solstício do inverno boreal de 2012, exatamente no dia 21 de dezembro, após uma série de catástrofes naturais.

A data estaria ligada a um alinhamento dos planetas do sistema solar, algo de mau presságio, segundo a crença popular.

Segundo vários profetas do apocalipse, o fim do mundo chegará quando um obscuro planeta, chamado de Nibiru e supostamente descoberto pelos sumérios, colidir com a Terra.
Alguns sites acusam a Nasa de ocultar a verdade, mas a agência espacial qualifica estas histórias de "engodo da Internet".

"Não há qualquer evidência para estas afirmações", destaca a Nasa em seu site.
Se esta possibilidade de colisão fosse real, os astrônomos teriam detectado este objeto "ao menos durante a última década, e agora seria visível a olho nu. Obviamente, não existe".

"Nenhum cientista sério do mundo conhece alguma ameaça para 2012", insiste a Nasa, recordando que a Terra existe há mais de 4 bilhões de anos.

Um colisão com nosso planeta foi prevista inicialmente por alguns profetas para 2003, mas a data foi adiada para 21 de dezembro de 2012, que corresponde ao fim de um ciclo do calendário Maya.

A agência destacou que as colisões catastróficas da Terra com corpos celestes são muito raras, e que a última ocorreu há 65 milhões de anos.

Missão simulada a Marte está selecionando voluntários

2009-11-12T04:10:00.000-08:00

Missão simulada a Marte está selecionando voluntários

Missão simulada a Marte

Em meados de 2010, uma tripulação internacional com seis membros dará início a uma simulação de uma viagem a Marte. Serão, no total, 520 dias. Suficientes para incluir o percurso de ida e volta e um mês de exploração na superfície do planeta cuja distância da Terra varia entre cerca de 55 milhões e 400 milhões de quilômetros, dependendo das posições dos dois em suas órbitas.

Marte 500

A missão é a segunda parte do programa Marte500, conduzido pela Agência Espacial Europeia (ESA) e pelo Instituto de Problemas Biomédicos da Rússia, e dá sequência a outra que durou 105 dias, realizada no mesmo local e terminada em julho.

O objetivo é que o grupo permaneça esse tempo em uma instalação selada em um local próximo a Moscou, na Rússia, de modo a investigar aspectos físicos e psicológicos envolvidos em uma missão de longa duração ao espaço.

Exploração de Marte

Após a "viagem" de ida, com duração de 250 dias, a tripulação iniciará a fase de exploração da superfície marciana. Nesse período, metade dos integrantes deixará a "nave" e passará para um módulo que simulará as condições encontradas no planeta, como uma pressão superficial de menos de 1% da terrestre e atmosfera com 95% de dióxido de carbono.

Candidatos

A ESA está atualmente aceitando inscrições para candidatos que desejem participar da missão simulada.

Os candidatos devem ter entre 20 e 50 anos, boa saúde, menos de 1,85 metro de altura e fluência em inglês ou russo. Devem ter formação e experiência profissional em medicina, biologia ou engenharia de sistemas, de computação, eletrônica ou mecânica.

O período de inscrição termina em 5 de novembro. Mais informações podem ser obtidas no endereço www.esa.int/callmars500.

NASA discute o futuro das viagens espaciais

2009-10-23T03:30:00.000-07:00

NASA discute o futuro das viagens espaciais

A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (Nasa) deu ao foguete o nome de Ares (o deus da guerra) I - e seu desenvolvimento vem sendo uma batalha desde o início.
O Ares I é parte de um novo sistema de espaçonaves em projeto para a Nasa com o objetivo de substituir os envelhecidos ônibus espaciais. O Ares I e sua cápsula Orion, acompanhados por um foguete de carga pesada conhecido como Ares V, terão por objetivo viajar à Lua e ainda mais longe.

Problemas técnicos vêm prejudicando o projeto do Ares I, o primeiro dos novos foguetes nos planos de construção, e isso vem causando atrasos e alta de custos. E na era da comunicação permanente, mensagens instantâneas e blogs, debates internos que no passado seriam realizados por trás de portas fechadas logo chegam ao conhecimento do público.

Alguns críticos dizem que existem problemas sérios no projeto, e que isso inviabiliza o Ares I, enquanto outros observadores argumentam que complicações técnicas surgem no desenvolvimento de qualquer espaçonave, especialmente em um projeto desse porte.
As questões atraíram a atenção de integrantes da equipe de transição presidencial encarregados de lidar com a Nasa, e o programa espacial pode ser transformado depois que Barack Obama assumir.

Durante sua campanha, Obama expressou apoio à Nasa e criticou o intervalo de cinco anos entre a aposentadoria do ônibus espacial, marcada para 2010, e a estréia planejada dos novos componentes, sob um programa ao qual a Nasa deu o nome global de Constellation, em 2015. (Durante o intervalo nos vôos norte-americanos - como resultado de um plano do governo Bush para economizar dinheiro durante o processo de desenvolvimento das novas naves -, os Estados Unidos dependerão da Rússia e de suas espaçonaves Soyuz para viagens à Estação Espacial Internacional.)

Mas a Nasa, que tem um orçamento anual de US$ 17 bilhões e provavelmente enfrentaria despesas maiores caso o intervalo seja reduzido e o novo programa se mantenha no prazo, estará competindo por verbas no novo governo, que enfrenta uma série de crises urgentes e dispendiosas.

A equipe de transição de Obama, em reuniões e pedidos de informação a funcionários da Nasa, fornecedores e outras pessoas envolvidas no processo, perguntou se um aumento das verbas poderia reduzir o prazo de cinco anos sem vôos norte-americanos, por meio de uma aceleração no desenvolvimento das novas naves. Os assessores do presidente eleito também perguntaram quais seriam os custos e possíveis conseqüências de manter em vôo os ônibus espaciais para mais uma ou duas missões cada, ou até mesmo mantê-los voando até que as novas espaçonaves estejam prontas.

A equipe também quer saber se o programa de desenvolvimento realmente enfrenta problemas e, caso isso proceda, se não seria possível modificar o Ares I ou substitui-lo pelos foguetes que a força aérea utiliza para lançar satélites, ou pelo foguete europeu Ariane 5.
Embora alguns dos envolvidos no desenvolvimento dos foguetes tenham entendido as perguntas como sutis insinuações, um porta-voz da equipe de transição, Nick Shapiro, declarou que “o papel da equipe de revisão de agências não é fazer recomendações quanto às questões em estudo. O objetivo é levantar fatos e estudar todas as opções, que serão consideradas pelas pessoas indicadas para postos executivos”.

Mesmo assim, cresceu a tensão entre o futuro governo e a administração da Nasa, cujo administrador, Michael Griffin, está batalhando para manter o programa no rumo. Caso Obama não o reconduza ao posto, seu mandato se encerra em 20 de janeiro.

John Logsdon, historiador da exploração espacial na Smithsonian Institution, disse Griffin estava lutando por um programa no qual “apostou toda a sua reputação”. Por outro lado, afirmou o historiador, um novo presidente precisa indagar e se informar. “Qualquer governo que faça uma escolha que durará por uma geração precisa fazer essa escolha por sua própria conta”, ele disse.
Uma nova direção

Em um imenso edifício no Centro Espacial Kennedy, alguns meses atrás, funcionários da Nasa exibiram orgulhosamente um protótipo do escudo de calor da nova cápsula Orion, um disco arredondado de cerca de 4,5 metros de diâmetro ¿surpreendentemente grande, mas prosaico, ele servia como um poderoso símbolo para o pessoal do centro especial: a primeira peça de um equipamento para teste havia saído dos computadores e adquirido forma concreta.
No jargão do setor, “começamos a moldar o metal”.

O presidente Bush anunciou a nova direção do programa espacial em janeiro de 2004, depois que a quase perda do ônibus espacial Columbia sublinhou os riscos que esse modelo de espaçonave continua a enfrentar ¿especialmente o potencial de que o veículo seja atingido por detritos durante o lançamento. Em 2005, a Nasa revelou os primeiros detalhes do programa Constellation, com a cápsula Orion montada no topo do foguete Ares I, fora do caminho da detonação de lançamento. O novo modelo poderá transportar seis astronautas, ante os três das espaçonaves Apollo.

Os foguetes Ares são muito diferentes tanto do ônibus espacial como entre si.
O Ares I usa como primeiro estágio um propulsor de combustível sólido alongado, parecido com o empregado pelo ônibus espacial. O segundo estágio será um foguete alimentado por oxigênio e hidrogênio líquidos, como os motores principais do ônibus espacial. No topo ficará a cápsula Orion.

Já o Ares V é um foguete muito mais musculoso, projetado para transportar equipamento à Lua ou mais longe. O primeiro estágio tem dois propulsores de combustível sólido e um conjunto de seis motores-foguete acionados por combustível líquido.

O projeto encontrou dificuldades técnicas. O Orion é muito mais pesado que a Apollo, e questões de peso exigiram alterações de projeto na cápsula e no foguete, o que complica ainda mais o lado técnico. Os engenheiros também tiveram de desenvolver maneiras de atenuar vibrações potencialmente perigosas ao longo do eixo do foguete, à medida que o combustível líquido dos propulsores seja consumido.

Alguns participantes do programa de desenvolvimento se queixam de que ele vem sendo conduzido com uma inflexibilidade autoritária que sufoca dissidências e inovações. Jeffrey Finckenor, um engenheiro que deixou seu posto na Nasa este ano, enviou uma carta de despedida aos colegas na qual expressava sua frustração quanto ao programa: “Nos níveis mais elevados da agência, parece haver uma crença de que é possível ditar o curso à realidade”, ele escreveu. “Essa atitude vem acompanhada por uma recusa a qualquer informação que contrarie a postura oficial”. A carta foi postada em um site independente que acompanha o trabalho da Nasa.

Finckenor não quis fazer outros comentários.

Avaliações otimistas

Funcionários da Nasa afirmam que o programa Constellation na verdade está avançando muito bem. Em entrevista, em novembro, Griffin declarou que “não consigo imaginar que alguém pense que vai desenvolver um novo sistema de transporte espacial sem encontrar desafios”.
E os percalços que a Nasa vem enfrentando, ele afirma “são extremamente rotineiros”.
Douglas Cooke, um dos dirigentes do programa Constellation na Nasa, disse a jornalistas este mês que o problema de peso e as questões de vibração estavam perto de resolvidos. E Neil Otte, o engenheiro chefe de lançamento dos foguetes do programa Constellation, disse que resolver problemas difíceis era exatamente o trabalho que cabe a um engenheiro. Quando eles encontram um desafio especialmente difícil, afirmou, a atitude é a de “opa, está começando a ficar divertido agora, e estamos mesmo fazendo jus aos nossos salários”.

Mesmo assim, o coro de pessimismo que surgiu na Internet e mesmo nas fileiras da Nasa costuma ter alternativas prontas. Há certo ímpeto quanto a propostas que envolveriam usar foguetes Atlas e Delta projetados para lançamento de satélites, que os proponentes alegam seriam facilmente conversíveis para transportar a cápsula Orion.

Griffin propôs usar os foguetes lançadores de satélite em missões tripuladas, no passado, o que envolveria um processo de melhoria da segurança e confiabilidade desses aparelhos. Este ano, ele disse a legisladores franceses que transformar o foguete francês Ariane 5, hoje usado em missões de carga para a Estação Espacial Internacional, em veículo para conduzir missões tripuladas exigiria “um pequeno passo apenas”. Mas ele se opõe ao plano de usar foguetes militares, e disse que a mudança geraria ainda mais atrasos e aumentos de custos sem reforçar a segurança.
Otte disse que utilizar foguetes militares seria muito mais complexo do que simplesmente acrescentar uma cápsula a equipamento já existente. Os foguetes desenvolvidos para lançar satélites teriam de ser extensamente modificados antes que pudessem ser usados para enviar seres humanos ao espaço.

Um segundo grupo de engenheiros favorece os planos para um sistema que sucederia o Constellation, chamado Direct 2.0, baseado em larga medida em planos que a Nasa abandonou. Ross Tierney, porta-voz do grupo que defende o Direct 2.0, diz que “o ideal seria realizar uma revisão independente que envolva todas as propostas”.

“Estamos confiantes quanto aos nossos números, e sabemos que sairemos por cima”, acrescentou.

O conceito ganhou alguns outros seguidores, mas em abril, Richard Gilbrech, na época administrador associado da Nasa, depôs diante da Câmara alegando que “não podemos justificar, com base nas leis da Física, o desempenho” alegado pelos proponentes do Direct 2.0.

Continuar voando ou não?

Quando Obama decidir o que fará quanto ao espaço, também pode decidir reduzir o intervalo sem vôos mantendo os ônibus espaciais em operação para além da data de aposentadoria defendida pelo governo Bush, em 2010.

A pressão por manter os ônibus espaciais em operação vem crescendo. Em julho, o ex-senador John Glenn declarou em depoimento diante de um comitê da Câmara que ele defendia que os ônibus espaciais continuassem em uso até que as naves do programa Constellation possam operar. “Jamais pensei que veria o dia em que o país mais rico, mais poderoso e mais avançado em termos de exploração espacial comprando passagens da Rússia para levar pessoal à nossa estação espacial”, declarou Glenn, o primeiro norte-americano a orbitar a Terra.

Griffin considera que essas propostas ameaçam torpedear o novo programa espacial, porque consumiriam bilhões de dólares reservados ao desenvolvimento do Constellation.

Em novembro, Griffin defendeu em entrevista o programa que ele criou: “A política espacial civil dos Estados Unidos tomou um caminho errado depois do governo Nixon”, ele disse. Hoje, com o país falando em retornar à Lua, explorar asteróides próximos da Terra e até viajar a Marte, “é nessa direção que devemos investir”.

Edward Crowley, professor de aeronáutica e astronáutica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), diz que gostaria de ver um painel de “pessoas isentas e sábias” encarregado de estudar os planos da Nasa, no novo governo. “Não sei, francamente, qual seria a resposta certa”, ele diz, “mas sei que a questão é muito mais complicada do que os blogs e a mídia a vem retratando”.

E depois dessa revisão, propõe Crawley, o programa deveria seguir adiante. Um orçamento anual de US$ 17 bilhões é pequeno em comparação com outros gastos nacionais. E as recompensas, ele aponta, podem ser grandes. Se o novo presidente deseja estimular a economia com “empregos de alta tecnologia estáveis e recompensadores”, diz Crawley, “o programa espacial seria um bom investimento”.

NASA deve largar a Lua e voar para outro lado

2009-10-23T03:28:00.000-07:00

NASA deve largar a Lua e voar para outro lado

Um painel especial independente disse esta quinta-feira que o plano da Agência Espacial norte-americana (NASA) para revisitar a Lua é a missão errada com o foguetão errado.
Esta comissão de peritos independentes nomeada pelo presidente Barack Obama, para examinar o programa de exploração espacial norte-americano tripulado divulgou hoje o seu relatório final que difere pouco do resumo já divulgado em Agosto e que concluiu haver um financiamento insuficiente.

No relatório, o presidente da comissão, Norman Augustine, antigo patrão do grupo Lockheed Martin, sustenta que faz mais sentido para a NASA considerar aterrar num asteróide vizinho ou numa das luas de Marte.

Para Augustine, isso pode ser feito mais depressa do que regressar à Lua no período de 15 anos traçado pela agência espacial norte-americana.

O relatório de 155 páginas sobre o futuro da NASA elaborado pela comissão sugere oito opções e deixa a escolha ao presidente Barack Obama.

«A primeira constatação é que o programa de voos humanos dos Estados Unidos não é realizável no actual estado das coisas», repetiu Augustine.

Por outras palavras, os objectivos da exploração espacial habitada do programa Constellation, lançado em 2004 pelo antigo presidente George W. Bush, são demasiados ambiciosos em relação ao orçamento atribuído à NASA.

Constellation prevê um regresso dos norte-americanos à Lua no horizonte do ano 2020 e, para lá dessa data, missões tripuladas para Marte.

O orçamento actual da NASA é de cerca de 18 mil milhões de dólares por ano, ou seja, menos de 1 por cento do orçamento total dos Estados Unidos.

Segundo a comissão, seriam necessários mais três mil milhões de dólares para a agência especial realizar os objectivos do programa Constellation ou de outros voos humanos além da Estação Espacial Internacional (ISS).

Nasa anuncia descoberta de dois planetas

2009-10-14T14:57:00.000-07:00

Nasa anuncia descoberta de dois planetas

Uma equipa norte-americana de astrónomos anunciou a descoberta dos dois mais pequenos planetas fora do sistema solar. O anúncio surge uma semana depois de um grupo de investigadores europeus, integrando o astrofísico português Nuno Santos, ter revelado a descoberta de um planeta "Super Terra". Apesar da "guerra" entre as duas alas de investigadores, os três planetas agora descobertos pertencem todos a uma nova classe designada "exoplanetas", dado que se localizam fora do nosso sistema solar.De acordo com o anúncio da Nasa um dos planetas agora descoberto orbita muito próximo da estrela 55 Cancri, na constelação Câncer. O outro planeta descoberto orbita perto da estrela Gliese 436, que fica a 33 anos-luz da Terra, na constelação Leão. Este último planeta tem tamanho semelhante ao de Neptuno e orbita a 3 milhões de milhas da sua estrela, sendo que o seu movimento em torno da estrela demora cerca de 2.64 dias.Um dos responsáveis da Nasa, em declarações à Newsfactor, afirmou que, com a descoberta destes planetas massa-Terra, "estamos a dar um passo inesperado para a próxima etapa de descobertas, ou seja, 'da mesma massa que a Terra'". Este investigador acrescenta que o passo seguinte é mais complicado, uma vez que "é difícil detectar esses planetas, justamente do tamanho da Terra". Já foram descobertos até agora mais de uma centena de planetas fora do sistema solar através da observação com instrumentos de grande precisão. Estes cem planetas são normalmente da mesma massa que Júpiter, 318 vezes maiores do que a Terra, e de constituição gasosa.Os novos planetas indiciam que os restantes sistemas planetários em torno de outras estrelas são muito semelhantes ao nosso. O planeta revelado pelas investigações de astrónomos europeus, segundo Nuno Santos, poderá mesmo aproximar-se da Terra, devido à sua estrutura rochosa. No entanto, a Nasa não adiantou qual a estrutura dos dois planetas que afirma ter descoberto, o que coloca novamente a equipa europeia em "vantagem". A informação acerca destas descobertas parece ser apresentada como uma "guerra", facto que não é ignorado pelos próprios intervenientes. O anúncio desta descoberta, poucos dias depois de revelada a "Super Terra", leva mesmo um dos responsáveis da NASA a reconhecer que há competição neste campo, mas garantiu que se trata de uma rivalidade "saudável". Estaremos a assistir a uma nova "corrida ao espaço", agora através do telescópio?

NASA - Planetas colidiram

2009-09-28T16:00:00.000-07:00

NASA - Planetas colidiram a 100 anos-luz da Terra

Um telescópio espacial da NASA – o Spitzer – descobriu provas de uma colisão ‘recente’ a alta velocidade entre dois planetas que orbitavam a estrela HD 172555, localizada a 100 anos-luz de distância, na Constelação de Pavo ou Pavão. Um impacto semelhante entre corpos celestiais poderá ter estado na origem da formação da nossa lua há mais de quatro biliões de anos, refere um artigo publicado no site da agência espacial norte-americana.

Astrónomos que acompanharam a descoberta afirmam que os dois corpos rochosos, um do tamanho da nossa Lua e outro de tamanho aproximado ao do planeta Mercúrio, colidiram há algumas centenas de anos. O impacto destruiu o planeta mais pequeno, vaporizou enormes quantidades de rocha e arremessou lava ardente para o espaço.

Usando um espectógrafo no telescópio, para bloquear a luz da estrela e procurar marcas de químicos, os sensores detectaram indícios da rocha vaporizada e de pedaços de lava congelada. Depois de analisar o espectro obtido, os investigadores identificaram enormes quantidades de sílica (que pode ser encontrada na Terra em obsidianas - vidro vulcânico).

Também a orbitar foi encontrado monóxido de sílica, possivelmente criado quando as rochas foram vaporizadas, além de entulho rochoso resultante da destruição do planeta.

A velocidade a que colidiram terá sido também astronómica, calculando-se que os dois corpos celestes estariam a orbitar a uma velocidade relativa de 10 quilómetros por segundo (cerca de 36 mil quilómetros por hora) antes do embate. “A colisão teve se de ser enorme e a uma velocidade altíssima para que a rocha se vaporizasse e derretesse”, salientou Carey M. Lisse do Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Johns Hopkins.

Em conjunto com outros investigadores, Lisse defende que este choque cósmico é similar ao que formou a nossa Lua, quando há mais de quatro biliões de anos um corpo do tamanho de Marte embateu na Terra. No nosso sistema solar também abundam as histórias de destruição e impactos entre corpos celestes.

Terão sido grandes colisões que levaram a que Mercúrio perdesse a sua crosta exterior, que fizeram com que Urano passasse a girar de lado e que puseram Vénus a girar ao contrário. Apesar de as coisas serem actualmente mais calmas em redor do Sol, os impactos ainda se mantêm como o observado em Júpiter no passado mês de Julho.

Sonda da Nasa buscará planetas semelhantes à Terra

2009-09-15T15:51:00.000-07:00

Sonda da Nasa buscará planetas semelhantes à Terra

Uma sonda da Nasa que leva a maior câmera já enviada ao espaço será lançada no próximo mês para vasculhar nosso trecho da Via Láctea em busca de planetas rochosos e quentes como a Terra, teoricamente capazes de abrigar vida, disse a Nasa na quinta-feira.

A sonda Kepler deve passar três anos e meio examinando mais de 100 mil estrelas semelhantes ao nosso Sol, em busca de sinais de planetas de tamanho e composição parecidas com os da Terra.

A Kepler deve ser lançada da Base Aérea do Cabo Canaveral (Flórida) no dia 5, a bordo do foguete Delta 2, segundo a Nasa. A sonda foi fabricada pela Ball Aerospace and Technologies, do Colorado, uma subsidiária da Bell Corp..

"A Kepler empurrará as fronteiras do desconhecido no nosso pedaço da galáxia Via Láctea. E suas descobertas podem alterar fundamentalmente a visão que a humanidade tem de si própria", disse a jornalistas Jon Morse, diretor da divisão de astrofísica da Nasa.

Cerca de 300 planetas foram descobertos desde 1995 orbitando estrelas que não o Sol, mas a maioria são gasosos, com improváveis condições para o surgimento de vida.

A nova missão se concentrará na busca por planetas rochosos orbitando a chamada "zona habitável" das estrelas, onde não ficam nem perto demais para esturricarem, nem longe demais para se congelarem.

"O que nos interessa é encontrar planetas que não sejam quentes demais nem frios demais, (e sim) onde a temperatura seja correta para que haja água líquida na superfície do planeta", disse William Borucki, do Centro de Pesquisas Ames, da Nasa, na Califórnia. A água é considerada um ingrediente essencial para a vida tal qual a conhecemos.

Borucki estimou que a sonda Kepler possa detectar talvez 50 desses planetas, mas não há nada garantido.

"Se encontrarmos tantos, certamente significará que a vida pode ser bem comum por toda a nossa galáxia - que há uma oportunidade para que a vida tenha um lugar para evoluir."

Mas, se nenhum ou poucos planetas forem descobertos, isso pode indicar que planetas hospitaleiros como a Terra são muito raros, e que a Terra pode ser um solitário reduto de vida, acrescentou Borucki.

NASA perdeu o filme original sobre a primeira missão à Lua.

2009-08-19T04:06:00.000-07:00

NASA perdeu o filme original sobre a primeira missão à Lua.

A agência espacial norte-americana (NASA) perdeu o rasto das cassetes de vídeo originais da primeira missão à Lua, gravadas em Julho de 1969, admitiu o porta-voz do centro espacial Goddar.

No filme original é possível ver Neil Armstrong a proferir a célebre frase: "Um pequeno passo para o homem, um passo gigante para a humanidade".

O astronauta que foi o primeiro homem a andar na Lua, esteve na primeira missão lunar norte-americana a bordo da cápsula Apollo 11, com os astronautas Buzz Aldrin e Michael Collins. Aldrin e Armstrong aterraram na Lua a bordo do módulo Eagle, em Julho de 1969.

"A NASA está à procura das cassetes originais da caminhada no espaço da missão Apollo 11, a 21 de Julho de 1969", afirmou Ed Campion, porta-voz do centro espacial Goddard, da NASA, em Greenbelt, Maryland.

Os vídeos poderão estar em Goddard ou em qualquer outro local da rede de arquivos da NASA, acrescentou o responsável.

Desde que, no centro espacial, se deram conta do desaparecimento destes registos - o que aconteceu há cerca de um ano e meio - que começaram a procurá-los.
As cassetes originais, onde se encontram dados da missão Apollo 11, foram registadas em três estações: Goldstone, na Califórnia; Honeysuckle Creek; e no observatório Parkes, na Austrália. Depois foram enviadas para Goddard, que as transferiu para os arquivos nacionais no final de 1969.

Foi só quando a Nasa decidiu recuperar as fitas e passá-las para formato digital, o que originaria imagens muito mais nítidas do inesquecível momento histórico, que a agência se deu conta do seu desaparecimento.
Por enquanto, as quase 700 caixas de transmissões continuam em paradeiro incerto.

Fontes oficiais da agência espacial americana garantem não haver motivo para preocupações, uma vez que existem outras cópias das transmissões televisivas, embora de qualidade inferior, e registos de outro tipo das informações aí documentadas.

Sal Encontrado pela Cassini Sugere um Oceano Dentro de Lua em Saturno - NASA

2009-07-16T04:20:00.000-07:00

Sal Encontrado pela Cassini Sugere um Oceano Dentro de Lua em Saturno

Pasadena, Califórnia - Pela primeira vez, cientistas trabalhando na missão Cassini da NASA detectaram sais de sódio em grãos de gelo no anel mais externo de Saturno. A detecção de gelo salgado indica que a lua de Saturno Enceladus, que é a principal abastecedora do anel com material dos jatos de descarga, poderia abrigar um reservatório de água líquida - talvez um oceano - sob a sua superfície.

A Cassini descobriu em 2005 os jatos de gelo de água de Encelado. Estes jatos expelem minúsculos grãos de gelo e vapor, alguns dos quais escapam à gravidade da lua e formam o anel mais externo de Saturno. O analisador de poeira cósmica da Cassini examinou a composição desses grãos e encontrou sal dentro deles.

Cientistas de imagem da Cassini usaram imagens como esta para ajudá-los a identificar a localização das fontes de jatos individuais expelindo partículas de gelo, vapor de água e traços de compostos orgânicos a partir da superfície da lua de Saturno Enceladus.

"Nós acreditamos que os minerais salgados das profundezas de Enceladus são retirados de de rochas no fundo de uma camada líquida", disse Frank Postberg, cientista da Cassini para o analisador de poeira cósmica, no Instituto Max Planck de Física Nuclear, em Heidelberg, Alemanha. Postberg é o autor principal de um estudo que aparece na Edição de 25 de junho da revista Nature.

Os cientistas da equipe do detector poeira cósmica da Cassini concluíram que a água líquida deve estar presente, pois é a única forma de dissolver quantidades significativas de minerais que levariam aos níveis de sal detectados. O processo de sublimação, o mecanismo pelo qual o vapor é liberado diretamente de gelo sólido na crosta, não conta para a presença de sal.

"As fontes potenciais de jatos em Enceladus são uma área ativa de investigação para provar a existência de um possível oceano de água salgada", disse Linda Spilker, cientista adjunta do projeto Cassini no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia. "Nossas próximas oportunidades para a coleta de dados sobre Enceladus virão durante dois sobrevôos em novembro."

A formação dos grãos do anel mais externo, determinada quando milhares de impactos de partículas em alta velocidade foram registrados pela Cassini, fornece informação indireta sobre a composição do material do jato e do que há dentro de Enceladus. As partículas do anel mais exterior são quase puramente gelo de água, porém quase toda vez que o analisador de poeira tem verificado a composição, ele tem encontrado pelo menos algum sódio dentro das partículas.

"Nossas medições sugerem que além de sal, os grãos também contêm carbonatos. Ambos os componentes estão em concentrações que correspondem à composição prevista para um oceano em Enceladus," disse Postberg. "Os carbonatos também fornecem um pH ligeiramente alcalino. Se a fonte líquida é um oceano, ela poderia proporcionar um ambiente adequado em Enceladus para a formação dos precursores da vida quando associadas ao calor medido perto do pólo sul da lua e os compostos orgânicos encontrados dentro dos jatos."

No entanto, em outro estudo publicado na revista Nature, os pesquisadores fazendo observações terrestres não vêem sódio, um componente importante do sal. Essa equipe observa que a quantidade de sódio sendo expelido de Enceladus é realmente inferior àquela observada em torno de muitos outros corpos planetários. Estes cientistas estavam procurando pelo sódio nos jatos de vapor e não poderia vê-los nos grãos de gelo expelidos. Eles argumentam que se o jato de vapor vem de um oceano de água, a evaporação deve acontecer lentamente nas profundezas do subsolo, em vez de uma violenta erupção de um gêiser no espaço.

"Encontrar sal no jato dá indícios de água líquida abaixo da superfície", disse Sascha Kempf, também uma cientista da Cassini para o analisador de poeira cósmica do Instituto Max Planck de Física Nuclear. "A falta de detecção de vapor de sódio no jato dá dicas sobre como deve ser o reservatório de água."

Determinar a natureza e a origem do material do jato é uma prioridade para a Cassini durante o sua missão estendida, chamada de Missão Cassini Equinócio.

"A imagem original dos jatos como violentas erupções similares àquelas dos gêiseres de Yellowstone está mudando", disse Postberg. "Eles parecem estar mais estáveis como jatos de vapor e gelo alimentados por um grande reservatório de água. Contudo, não podemos decidir ainda se a água está atualmente "aprisionada" dentro de enormes bolsões na espessa crosta de gelo de Enceladus ou ainda ligada a um grande oceano em contato com o núcleo rochoso."

Benefícios Indirectos das Investigações - NASA

2009-07-15T12:05:00.000-07:00

Benefícios Indirectos das Investigações - NASA

OUTROS ASSUNTOS RELACINADOS COM A NASA

A NASA é famosa pelas suas missões espaciais tripuladas. Mas os benefícios práticos derivados de décadas de pesquisa tecnológica aeronáutica, investigações científicas na Terra e no espaço e voos espaciais bem-sucedidos tiveram imensa repercussão no mundo moderno. Desde os painéis solares ao isolamento de ambientes que tornam as nossas casas mais eficientes energeticamente, e às aplicações médicas dos Programas Mercury e Gemini, a corrida espacial gerou uma série de benefícios para a vida na Terra:

Monitores cardíacos

Os projectos Mercury e Gemini desenvolveram sofisticados sistemas para acompanhar o progresso fisiológico dos astronautas ao entrar e sair da órbita da Terra. Hoje, esta tecnologia é utilizada em Unidades de Terapia Intensiva e unidades de cardiologia especializada.

Vestuário de natação para competição

A NASA desenvolveu um traje de natação extraordinário. Sulcos pequenos, quase invisíveis, são aplicados ao tecido do traje para reduzir o atrito e a resistência aerodinâmica. Testes revelam que a velocidade dos atletas que utilizam o fato da NASA pode aumentar em até 15%.

Detecção de câncer de mama

O telescópio Hubble captou imagens incríveis da Nebulosa de Águia, mas agora, os chips Dispositivo de Carga Acoplada (Charge Coupled Device - CCD), utilizados para fotografar galáxias a anos-luz de distância, estão a ser aplicados em exames para diagnosticar doenças nos seios. Os chips CCD são tão avançados que podem detectar as minúsculas diferenças entre tumores malignos e benignos.

Tecnologia para pistas de descolagem

Os pesquisadores da NASA descobriram que recortar sulcos finos ao longo de pistas de descolagem de concreto reduz o risco de aquaplanagem das aeronaves. O excesso de água é drenado pelos sulcos, aumentando o atrito dos pneus com a pista molhada. Esta tecnologia foi adoptada por vários aeroportos ao redor do mundo.

Colónia Lunar da NASA

2009-07-14T12:22:00.000-07:00

Colónia Lunar da NASA

Trinta e seis anos dos 17 astronautas de Apollo deixarem a superfície da lua, a NASA prepara-se para retornar. O programa Constellation pretende pousar a próxima geração de astronautas na Lua em 2020. Este interesse renovado na exploração lunar é parte de um objectivo mais amplo, uma missão tripulada bem sucedida a Marte e outros destinos do Sistema Solar. Em Janeiro de 2004, o Presidente George W. Bush anunciou planos para um novo capítulo da exploração espacial. Ele sugeriu o retorno de seres humanos à Lua como preparação para a exploração humana de Marte.

O plano incluía aposentar o Õnibus Espacial e substituí-lo por um novo Veículo de Exploração Tripulado, capaz de transportar cargas pesadas não só até a Estação Espacial Internacional, mas também para missões de longa duração a Marte. As missões Órion equivalem ao que a Mercury e Gemini foram para a Apollo na Lua: servem para testar os sistemas e tecnologias necessárias para missões longas em Marte. Para realizar esta ambição, a NASA inspira-se no sucesso de suas explorações tripuladas anteriores. Uma combinação entre as tecnologias da Apollo e do vaivém Espacial, aliada a contribuições de ponta de todos os 10 centros da NASA, está criando a Órion e veículos de lançamento.

A Órion é uma fusão de tecnologias aeroespaciais já existentes. Será lançada com motores, potentes foguetes lançadores e um grande tanque de combustível externo do programa do vaivém Espacial. No entanto, não irá carregar o módulo da tripulação como seus predecessores. Ela irá posicionar-se no alto, como a Freedom 7 e a Friendship 7 das missões tripuladas Mercury. Isso irá aumentar a segurança, evitando que destroços possam danificar o veículo tripulado, como aconteceu com o Ônibus Espacial Columbia em 2003. O Columbia foi destruído na reentrada depois que placas de isolamento térmico danificaram sua asa esquerda durante o lançamento.

Cronologia de todos os acidentes espaciais

2009-07-12T10:51:00.000-07:00

Cronologia de todos os acidentes espaciais

O acidente com o ônibus espacial Columbia, com sete astronautas a bordo, incluindo o primeiro de Israel, foi o mais recente de uma série de desastres desde o início da exploração do espaço, em 1957, com o lançamento do satélite soviético Sputnik. A seguir, uma cronologia de alguns acidentes espaciais importantes:

Outubro de 1960 - Noventa e uma pessoas morrem quando um foguete R-16 explode no centro espacial Baikonur, no Cazaquistão (União Soviética).

Janeiro de 1967 - Três astronautas dos EUA - Virgil Grissom, Roger Chaffee e Edward White - morrem em um incêndio a bordo da Apollo 1 durante simulação de lançamento no Cabo Canaveral.

Abril de 1967 - O cosmonauta soviético Vladimir Mikhailovich Komarov torna-se o primeiro homem a morrer no espaço. O pára-quedas de sua nave falhou no retorno e a nave caiu na Terra.

Junho de 1971 - Três cosmonautas soviéticos morrem durante a reentrada na atmosfera, após 24 dias em órbita em um laboratório espacial. Foi um recorde de permanência.

18 de março de 1980 - Cinco técnicos morrem no Cosmódromo Plesetsk, da Rússia, quando um foguete Vostok explodiu durante reabastecimento. O incidente apenas foi anunciado em 1989.

28 de janeiro de 1986 - Sete astronautas dos Estados Unidos, incluindo uma professora, morrem a bordo do ônibus espacial Challenger, 72 segundos após o lançamento do Cabo Canaveral.

18 de abril de 1986 - Um míssil Titan, provavelmente carregando um satélite militar, explode pouco depois do lançamento na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia.

3 de maio de 1986 - Foguete Delta levando um satélite climático de 57 milhões de dólares explode pouco depois do lançamento, no Cabo Canaveral.

22 de fevereiro de 1990 - O 36o foguete Ariane, da Europa, levando dois satélites japoneses, explode menos de dois minutos após partir de Korou, na Guiana Francesa.

7 de setembro de 1990 - Parte de um foguete Titan, dos EUA, cai de um guindaste e explode na Base Edwards da Força Aérea, mandando chamas de 45 metros de altura ao ar e matando uma pessoa.

18 de junho de 1991 - Foguete Prospector de 15 metros de altura, com 10 experimentos científicos da Nasa e de universidades, é destruído após desviar-se de seu curso ao ser lançado do Cabo Canaveral.

2 de agosto de 1993 - Foguete Titan 4, provavelmente levando um caro satélite militar espião, explode após lançamento da Base Vandenberg da Força Aérea.

1o de dezembro de 1994 - Foguete Ariane número 70, da Europa Ocidental, cai no Atlântico com o satélite de telecomunicações PanAmsat-3, de 150 milhões de dólares, após lançamento de Kourou, Guiana Francesa.

26 de janeiro de 1995 - Foguete Long March 2E, de projeto chinês, explode com um satélite de comunicações a bordo após lançamento de Xichang, no sudoeste da China.

23 de outubro de 1995 - Foguete Conestoga não tripulado, com 14 experimentos científicos, explode 45 segundos após o lançamento de uma instalação da Nasa na Virgínia.

15 de fevereiro de 1996 - Foguete levando um satélite de comunicações Intelsat 708 explode pouco após o lançamento em Xichang, na China.

20 de maio de 1996 - Foguete Soyuz-U levando um satélite de reconhecimento explode 49 segundos após o lançamento de Baikonur.

4 de junho de 1996 - Foguete europeu Ariane-5 explode 40 segundos após lançamento para seu vôo inaugural, a partir da Guiana Francesa.

20 de junho de 1996 - Foguete Soyuz-U explode após lançamento do campo de Plesetsk, com satélites de comunicação a bordo.

20 de maio de 1997 - Foguete russo Zenit-2 carregando um satélite militar Cosmos explode 48 segundos após lançamento.

12 de agosto de 1998 - Programa norte-americano de foguetes Titan é suspenso quando um Titan 4A explode pouco depois do lançamento. Foi um dos desastres mais caros. O custo do foguete e de sua carga de satélite militar foi estimado em mais de 1 bilhão de dólares.

27 de agosto de 1998 - Foguete Delta 3, com um satélite de comunicações, explode em uma bola de fogo de 225 milhões de dólares poucos depois do lançamento para seu vôo inaugural.

10 de setembro de 1998 - Falha de computador derruba um foguete ucraniano carregando 12 satélites comerciais, minutos após lançamento de Baikonur.

5 de julho de 1999 - Foguete russo Proton-K sofre problemas ao desvencilhar o motor e partes do propulsor e cai. Uma parte de 200 quilos caiu no quintal de uma casa particular. O campo de lançamento foi fechado temporariamente pelo Cazaquistão, que entrou em disputa com a Rússia por causa dos custos de limpeza e aluguel do local.

23 de setembro de 1999 - A nave da Nasa Mars Climate Orbiter, de 125 milhões de dólares, desintegra-se ao entrar na atmosfera de Marte por causa de confusões entre seus construtores sobre unidades métricas e inglesas.

28 de outubro de 1999 - Foguete russo Proton cai pouco após lançamento de Baikonur. Levava um satélite de comunicações.

3 de dezembro de 1999 - A sonda Mars Polar, da Nasa, perde contato com a Terra após chegar ao planeta vermelho. A missão custou 165 milhões de dólares.

15 de agosto de 2002 - Sonda Contour da Nasa, de 159 milhões de dólares, explode após deixar a atmosfera da Terra. A missão, iniciada em 3 de julho, tinha como objetivo chegar a cometas.

11 de dezembro de 2002 - Um foguete Ariane-5 da Agência Espacial Européia, que passara por melhorias, explode pouco depois do lançamento de Korou, na Guiana Francesa, destruindo dois satélites com valor estimado em 600 milhões de dólares no Oceano Atlântico.

1 de fevereiro de 2003 - Ônibus espacial Columbia, carregando sete astronautas, incluindo o primeiro de Israel, desintegra-se sobre o Texas ao entrar na atmosfera, após missão de 16 dias.