서울에서 승용차를 타고 서해쪽으로 30여분 가면 오이도, 소래포구, 시화산업단지, 시화호 방조제가 나온다. 바다와 갯벌 등 자연을 고스란히 유지하고 있는 도시, 한편에서는 첨단산업단지가 24시간 가동되는 산업도시 시흥시다. 시흥시는 수도권 서남부해양녹색성장 거점도시로 미래 개발 가능성이 높은 도시로 주목 받고 있다.

300년, 시흥 간척의 역사가 시작된 곳…호조벌

월곶 방향으로 제3경인고속도로 물왕톨게이트를 통과하면 드넓은 들판이 나온다. 바로 호조벌이다. 호조벌은 조선 경종(1721)때 재정 충당과 백성을 구휼하기 위해 만들어진 150만평 간척지로 시흥시 간척의 역사가 시작된 곳이다.

호조벌은 사람이 만든 공간이지만 자연을 담고 있다. 다양한 생명체가 호조벌을 터전으로 살아가고 있으며, 호조벌에서 생산되는 ‘햇토미’는 친환경 급식에 사용되고 있다. 강희맹 선생(1424~1483)이 중국에서 연꽃씨를 들여와 심었다는 관곡지에는 연꽃테마파크가 조성돼 가족나들이와 사진촬영 장소로 각광받고 있다. 또 가을이 익어 갈 때 쯤 열리는 매화동 호조벌 축제에서는 풍요로운 가을 들판과 어우러진 석양을 볼 수 있다. 호조벌을 가로지르는 보통천 주변의 그린웨이(Green way)는 전국의 자전거동호회가 자주 찾는 명소이기도 하다.

지금 300년 시흥시 간척의 역사가 담긴 호조벌이 생명테마파크로 변화를 시작하고 있다. 호조방죽을 복원하고, 둠벙, 습지식물원 등을 조성해 생명이 펄펄 살아 숨 쉬고, 사람과 자연이 지속적으로 교감할 수 있는 공간으로 진화해 나가고 있는 것이다.

홍콩 마이포 습지에 도전한다! 갯골생태공원

시흥시 장곡동에 위치한 갯골생태공원은 경기도 유일의 내만갯벌인 시흥갯벌 안에 있다. 시흥갯벌은 일제강점기인 1936년 염전으로 개발되어 1996년까지 소금을 생산했고, 지난 2월 국토해양부로 부터 12번째 습지보호지역으로 지정되었다. 갯골주변에는 희귀하거나 멸종위기에 처한 야생동식물이 서식하고 있다. 산림청 지정 희귀식물인 모새달군락과 칠면초, 갈대, 갯개미취, 갯잔디, 천일사초, 해당화, 나문재, 퉁퉁마디, 갯질경, 갯개미자리, 큰비쑥 등이 군락을 이루고 말똥가리, 검은갈매기, 황조롱이, 잿빛개구리매 등도 관측된다.

갯골생태공원과 근접한 거리에는 장현택지지구(88만 6,000평, 보금자리지구)가 있다. 도시와 자연의 경계가 사라진 곳, 홍콩의 마이포 습지(람사르협약 주요 습지)처럼 도시와 어우러진 생명공간을 꿈꾸는 곳이 바로 시흥 갯골생태공원이다.

포구의 변신 모던시티(Modern City) 월곶

월곶은 여행 좀 해봤다는 이들만 알고 있는 숨은 명소다. 수도권에서 바다를 볼 수 있다는 지리적 이점은 물론이거니와 여타 관광지 등에서는 느낄 수 없는 한가로움이 있다. 그러니 이러한 보석을 쉽게 꺼내놓으려 하지 않는 것은 당연하다.

6월엔 월곶역 개통으로 ‘해안을 끼고 있는 도시’ 월곶의 감춰진 매력이 확실히 드러날 전망이다. 월곶은 접근성이 좋아지면서 찾는 이들도 늘어나고 있다. 월곶에서 바라보는 송도 야경과 자연포구와는 다른 도시포구의 멋스러움이 있는 곳이 바로 월곶이다.

시흥시의 랜드마크 군자배곧신도시

약 150만 평(여의도 면적의 1.5배)의 배곧 신도시는 한글의 아름다움이 도시 이름에 담겨 있다. 국어학자 주시경 선생이 운영한 한글강습소인 ‘한글배곧’에서 따온 ‘배곧’은 ‘배우는 곳’을 의미한다. 교육과 환경, 생활이 어우러진 도시를 지향하는 배곧신도시는 이름에 걸맞게 서울대 시흥국제캠퍼스와 서울대 병원 등 교육·의료 클러스터가 들어오며, 2016년 도시 완공을 목표로 하고 있다.

바다를 매립해서 만든 배곧신도시는 시흥시 간척사에 있어서도 중요하다. 1997년 한국화약(현 한화)이 군용 화약종합시험장으로 매립한 땅을 2006년 시민의 열정과 시흥시의 노력으로 매입해 시흥시를 대표하는 도시로 만들어 나가고 있다.

선사유적과 함께하는 오이도

빨간 등대로 유명한 오이도는 수도권 지역 관광명소다. 김훈의 ‘염전의 가을 서해 오이도’ 등 문학작품의 배경지다. 조개구이, 새우튀김 등 먹거리와 수산물도 다양하다. 또한 일출·일몰이 아름다운 곳 베스트 5위에 올라 있다(랭킹대한민국여행백서·2011). 옥구공원에서 바라보는 서해안의 풍경도 아름다움을 더해준다. 일제강점기 염전 개발로 육지와 연결된 오이도에는 지하철 4호선의 종착역인 오이도역이 있다.

옛 문헌과 지도에 옥귀도(玉貴島), 옷귀섬으로 불리던 오이도에는 숨겨진 비밀이 또 하나 있다. 1949년 윤무병 교수의 발견으로 알려진 오이도 패총은 중부서해안 지역의 신석기시대 대규모 취락 유적이다. 오이도에 선사유적체험 공간이 조성되면 명실상부 수도권 최고의 관광지로 자리매김 할 것이다. 현재 오이도는 ‘오이도 선사해안관광특구’ 지정을 받았다.

이제 시흥스마트허브라 불러 주오~

시흥시 정왕동에 위치한 시화산업단지는 그동안의 낡은 이미지를 벗고 글로벌 브랜드로 거듭나기 위해 2011년 9월 ‘시흥스마트허브’로 정식 명칭을 바꾸고 현재 구조고도화가 한창이다. ‘반월산업단지’와 인접해 있어 많은 사람들이 안산시 지역으로 오해하고 있으나, 사실 이 지역은 1986년 단지 조성 전부터 시흥시에 속해있는 지역이다.

현재 시흥스마트허브에는 7,000여 기업에 7만여 명이 근무하고 있다. 범정부차원의 QWL(Quality of Working Life) 밸리 조성계획에 따라 복합비즈니스센터 등 다양한 기업 지원시설과 근로자 이용시설 건립이 추진되고 있다. 간척지 위에 세워진 시흥스마트허브 주변에는 새롭게 주목받고 있는 시화MTV도 있다.

바다를 가로지르는 시화호 방조제길

시화호는 한때 죽음의 바다라는 오염의 대명사였다. 그러나 지금은 사정이 달라졌다. 1997년 배수갑문을 개방하고 해수가 유입되면서 오염은 점차 줄어들고 있다. 방조제길을 드나드는 차량도 늘어났다. 바다를 가로지르며, 탁 트인 공간을 달리는 시원함을 만끽할 수 있어 주말 나들이 차량이 늘어나는 추세다.

시흥시는 시화호에서 2003년부터 요트대회를 개최해 왔으며, 앞으로는 요트아카데미 등 시화호에서 즐길 수 있는 레저스포츠를 확대해 나갈 계획이다.