Questo film lo dedichiamo ai folli. Agli anticonformisti, ai ribelli, ai piantagrane, a tutti coloro che vedono le cose in modo diverso. Costoro non amano le regole, spece i regolamenti e non hanno alcun rispetto per lo status quo. Potete citarli, essere in disaccordo con loro; potete glorificarli o denigrarli ma l’unica cosa che non potrete mai fare è ignorarli, perchè riescono a  cambiare le cose, perchè fanno progredire l’umanità. E mentre qualcuno portebbe definirli folli noi ne vediamo il genio; perchè solo coloro che sono abbastanza folli da pensare di poter cambiare il mondo lo cambiano davvero.

RIP

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Come molti twitteristi ormai sanno, da poco più di un mese sono diventato un affezionato utente Android. Nonostante il sistema operativo di google sia oggi l’opzione più ovvia per gli amanti del software libero in ambito mobile, per me questa scelta non è stata così scontata. Prima di tutto, come alcuni miei tweet e commenti pre-acquisto dimostrano, il mio cuore è sempre stato abbastanza freddo nei confronti di questa camaleontica creatura. La verità è che Android è tanto potente e aperto quanto frammentario e caotico. Alcune idee sono ottime, ma sul piano dell’usabilità e della presentazione grafica, Android non è certamente una punta di diamante. La mancanza di regole chiare, di un minimo controllo sulla piattaforma da parte di chicchessia trasforma il sistema operativo di casa Google in una bestia abbastanza difficile da trattare. In realtà, come si scopre indagando un po’ più in profondità, ogni produttore ha la propria distribuzione di Android, e spesso l’esperienza d’uso regalata all’utente dipende proprio dalla bontà di questa implementazione. Questo può far capire perché, prima di lanciarmi sull’acquisto di un terminale Android ho a lungo atteso l’arrivo di un’alternativa, da Maemo (che mi ispirava molto di più prima della sua fusione con MeeGo) a WebOS. L’impellente bisogno di uno Smartphone, tuttavia, mi ha convinto ad un certo punto ad optare per la soluzione più realistica. Android non è forse in questo momento la migliore piattaforma in assoluto, ma di sicuro tra quelle libere è quella che offre maggiori garanzie per il futuro. Il fatto che sia costantemente sviluppato e migliorato e le recenti e eccellenti assunzioni da parte di Google¹, inoltre, fanno ben sperare in miglioramenti. Ergo: non ho comprato un terminale Android per ciò che questo sistema operativo sa fare oggi, ma nell’ottica di una prospettata evoluzione, molto simile a quella a cui abbiamo assistito negli ultimi anni con ubuntu.

Gli Atout di Android

Finora sono stato molto duro col ” verde bidone antennato” partorito da Google e probabilmente ho esagerato, perché anche se non è perfetto non si può dire che Android faccia proprio schifo. Così, a prima vista, ci sono almeno 15 buoni motivi per sceglierlo. Ecco quali:

1. È basato sul kernel Linux ed è completamente open source, con tutti i relativi vantaggi
2. Market ricco di applicazioni e in costante crescita (sono già oltre 40′000 e non ci vorrà molto per raggiungere il numero di applicazioni dell’App Store di iOS)
3. È universalmente appoggiato: tutti i costruttori (a parte HP, Nokia ed Apple) hanno in cantiere un terminale Android.
4. È aggiornato costantemente
5. È multitasking
6. Varietà di hardware e form factor su cui può girare. Io volevo batteria rimovibile, memoria espandibile e tastiera fisica e ho trovato quel che cercavo senza problemi.
7. Integrazione perfetta con i servizi di google (Gmail, Calendar, Google contacts) e con Exchange
8. Compatibilità e possibilità di sincronizzazione semplice con GNU/Linux e con tutti gli altri sistemi operativi
9. Distribuzioni (ROM) intercambiabili: se non vi piace la versione di Android installata sul vostro telefono potete provare altre ROM non ufficiali.
10. Aggiornamenti Over The Air (OTA). In generale i produttori inviano durante l’anno aggiornamenti OTA per fare l’upgrade di Android alle versioni successive.
11. Personalizzazione estrema
12. Flash Player (in arrivo)
13. Firefox/Fennec (in arrivo)
14. Supporto da parte di una comunità in crescita
15. Libertà

Il problema è scegliere

Se da una parte il fatto che Android sia supportato da molteplici case di produzione è gran un vantaggio perché amplia le possibilità di scelta dell’utente, dall’altra questa varietà genera confusione, frammentarietà e la necessità di informarsi adeguatamente prima di un acquisto.
Ogni produttore adotta infatti una politica diversa nei confronti di Android. C’è chi lo usa come base per poi “nasconderlo” sotto un’interfaccia completamente diversa da quella standard (è il caso di Samsung “TouchWiz”, Sony Ericsson “Rachel” e HTC “Sense”, ad esempio), c’è chi opta per un basso profilo apportando solo piccole modifiche ad Android Stock (ad esempio Motorola con interfaccia “Blur”), chi invece preferisce evitare ogni personalizzazione (ad esempio Acer e i telefoni Google Experience). Vi è poi chi aggiorna costantemente alle nuove versioni (quasi nessuno), chi lo fa senza tuttavia garantirlo (quasi tutti), chi proprio non lo fa, chi ancora sta usando una versione di Android dell’anno scorso (Sony Ericsson). In generale più un’interfaccia è personalizzata maggiore è la tendenza a rinunciare agli aggiornamenti. I telefoni Google Experience, invece, sono i primi telefoni ad ottenere le nuove versioni che vengono inviate direttamente da Google invece che dai produttori del telefono.
Scegliere un telefono Android non è dunque una scelta scontata: bisogna essere in grado di capire sè stessi ancora prima di scegliere il telefono. Se siamo utenti smanettoni, interessati ad avere la garanzia di poter disporre sempre dell’ultima versione disponibile la scelta si riduce ai pochi modelli Google Experience: vale a dire HTC Dream (G1), HTC Magic e, naturalmente, il Google Nexus One.
Se invece siamo pronti ad assumerci il rischio di dover ricorrere a vie traverse per ottenere l’ultimo aggiornamento la lista dei telefoni android papabili si fa più corposa così come si fa più corposa la lista delle fratture aggiuntive che le varie implementazioni di Android rendono disponibili. La superstar tra le versioni “taroccate” di Android è senz’altro HTC Sense, la super-interfaccia concepita da HTC che scava in profondità all’interno di Android modificandolo ma rendendolo al contempo più elegante e usabile nonché più integrato con i social networks più comuni. Anche Sony Ericsson ci propone una versione fortemente personalizzata: la sua interfaccia “Rachel” è un misto di sbrilluccichii ed effettini 3D decisamente accattivante per gli occhi. (La versione Mini installata sull’Xperia X10 mi dicono essere anche molto comoda oltre che bella). Samsung ci propone una UI pseudo iPhonesca che lascia un po’ perplessi, ma (c’è da starne certi) a molti sicuramente piacerà. Il mio consiglio è quindi questo: capite a fondo cosa volete dal vostro terminale android, documentatevi sulla casa di produzione (ad esempio non affidatevi a Samsung se sperate in aggiornamenti frequenti del firmware) e scegliete in base ai vostri personalissimi interessi… in gran parte noi utenti GNU/Linux siamo abituati a questo tipo di scelte e questo è senz’altro un vantaggio.

Il processore non è tutto

Un altro problema che certamente gli utenti iOS non hanno è quello della scelta del telefono. Ogni mese vengono rilasciati terminali che offrono caratteristiche hardware di volta in volta migliori rispetto a quelle del mese precedente. Il rischio percepito dall’acquirente è di trovarsi dopo due o tre mesi con un terminale obsoleto. Il mio Motorola Milestone ad esempio, ha un processore da soli 550 Mhz, poco più della metà degli snapdragon usciti sul mercato un paio di mesi dopo il mio.
In questi casi il mio consiglio è il seguente: cercate, se potete, di acquistare un modello flagship ma non lasciatevi condizionare troppo dalla velocità del clock. Non sempre la qualità di un terminale dipende da questo. Giusto per rimanere in tema, il mio Motorola Milestone è affiancato da un coprocessore grafico che appoggia la CPU principale nei momenti dove è richiesta più potenza. In questo modo il terminale consuma meno energia quando rimane inattivo, con evidenti vantaggi per quanto concerne la durata della batteria. Agli amanti del rischio va poi detto che molti terminali Android (ad esempio proprio il mio Milestone) possono facilmente essere overclockati. In generale comunque non è il clock che fa la bontà di un terminale. Gli utenti di HTC Legend, ad esempio, non hanno certo il processore più potente in circolazione (Qualcomm 600 Mhz) ma si trovano fra le mani uno dei terminali più reattivi e piacevoli da usare… anche il design, le dimensioni, la qualità dello schermo, la durata della batteria sono fatto importanti da considerare… ancora una volta tutto dipende dall’uso che fate del vostro terminale. Non lasciatevi quindi fuorviare dalle frequenze dei processori. In ogni caso sono veramente poche le applicazioni che approfittano di tutta la potenza attualmente offerta.

Avete la mia benedizione

Scegliere un terminale Android è sicuramente una scelta saggia e lungimirante, con ampie prospettive per il futuro. Certamente non è la scelta per tutti: come avviene in ambiente GNU/Linux optare per Android significa in definitiva “scegliere di dover scegliere” con tutti i pro e i contro del caso. È il prezzo da pagare per la libertà.
La mia impressione dopo questi primi mesi d’utilizzo è comunque positiva: cammin facendo, Android si sta facendo sempre più affidabile e maturo. Posso dunque rassicurare tutti quelli che non sanno se un terminale Android possa essere qualitativamente comparato ai dispositivi targati mela: se in qualche piccolo ambito Android ha ancora della strada da fare (vedi: usabilità e appstore … ma ci si sta lavorando) la distanza da iOS è pressoché colmata e certamente andrà ad appianarsi nei prossimi mesi.
Ben vengano quindi i terminali di nuova generazione: Droid X, Galaxy S e HTC Evo sono solo alcuni dei nomi che suscitano primordiali appetiti in tutti gli androidiani in circolazione. Prendetevi il vostro tempo e giudicate, valutate e scegliete… ma siate sicuri, Android è già da oggi un’opzione valida e intelligente.

Note:

1. giusto un mesetto fa Big G ha sottratto a Palm l’ideatore dell’interfaccia WebOS…. una ghiotta prospettiva per android!

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Wow, è incredibile quanto tempo è passato dall’ultima volta che ho postato un articolo su questo mio blog! Mi scuso con tutti quelli che, iscritti al feed non hanno più avuto mie notizie. Il fatto è che… negli ultimi mesi la mia vita è radicalmente cambiata. Ho finito gli studi e ho trovato lavoro e quanto torno a casa la sera spesso non ho l’energia per dedicarmi alla scrittura. In realtà rimango attivo con le mie passioni informatiche ma quello che provo e le mie opinioni preferisco spesso esprimerle in due parole su Neffscape Live (twitter) o tramite veloci commenti sui Neffscape’s Readings (i miei articoli condivisi di Google Reader).

Tranquilli non ho intenzione di chiudere il blog o di lasciarlo completamente perdere… anzi, vorrei ricominiciare a postare più regolarmente. Purtroppo però non è detto che la cosa funzioni da subito, e per questo vi consiglio di seguirmi anche tramite questi due altri canali che invece sono costantemente aggiornati. Se non avete tempo o voglia di seguire due fonti diverse, potreste provare a seguirmi direttamente su Google Buzz, che aggrega allegramente tutte le mie attività sia su twitter che in google reader…. purtroppo in questo modo non riceverete i tweet nel momento in cui vengono postati. Buzz impiega anche qualche ora per aggiornare la propria timeline e sinceramente non mi soddisfa molto come servizio… per cui non ve lo consiglio

Detto questo, vi saluto e vi ringrazio per i vostri commenti, che non hanno mai cessato di giungere anche in questi mesi silenziosi. Prometto che mi farò vivo più spesso d’ora in avanti. Datemi il tempo di ingranare … Neffscape is back! Post (forse) correlati:

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Non è proprio una novità, ma per me che sono uno svizzerotto isolato dal resto d’Europa è senz’altro una cosa da invidiare. In Italia, acquistare computer con Ubuntu non solo è possibile, ma è anche conveniente. Come segnala¹ Ivano nella Mailbox², Garlach44 una ditta di Brindisi che vende su Internet portatili e desktop ubuntu powered, sembra offrire infatti una discreta gamma di prodotti… e a prezzi davvero interessanti!

Vi faccio un esempio: un portatile (Wicklow, mostrato nella foto) da 13,3 pollici e 1,63 Kg di peso, con processore Intel Core 2 Duo 1,3 GHz, durata della batteria dichiarata di 7 ore, hard disk da 320 GB, 4 GB di Ram DDR3, Wifi (802.11 n) con modulo 3G integrato, Bluetooth 2.0. 3x USB, 1x eSata (senza, però unità ottica) costa solo 679 euro (993 CHF) con 2 anni di garanzia. Insomma veramente niente male, almeno come prezzo! Sarebbe carino sapere se questa ditta effettua spedizioni anche all’estero (magari montando delle tastiere con layout diverso da quello italiano). Potrebbe essere l’inizio di un business internazionale!
Per caso c’è qualcuno di voi che ha già comprato uno di questi prodotti? Sono di qualità? Conoscete altre ditte concorrenti che offrono un servizio simile? Sarebbe veramente interessante avere una lista di rivenditori svizzeri e italiani che assemblano e vendono macchine con linux preinstallato! Se la qualità dei prodotti fosse davvero buona forse si potrebbe pensare di promuoverle un po’!

Scusatemi, resterei volentieri qui con voi a parlare di tecnologia… ma da buon svizzero devo tornare a fare i buchi nel formaggio… chissà quando arriveranno da noi proposte simili!

AGGIORNAMENTO: 3.1.2009
Dopo aver contattato Garlach44, ho avuto conferma di quanto prevedevo: per noi svizzeri, almeno per il momento, niente da fare. Nella mia mail, inviata qualche giorno fa, avevo chiesto a Garlach44 di farmi sapere se sarebbero stati disposti a esportare i loro PC ubuntizzati oltreconfine, almeno nella regione italofona in cui abito dove non esistono altre ditte che offrono lo stesso servizio. Purtroppo la risposta della ditta di Brindisi è stata avversa: possono esportare solo nell’Unione Europea, e poco importa che esistano accordi bilaterali tra Svizzera ed UE, che dovrebbero semplificare i rapporti commerciali con la Penisola: per il momento la risposta è “niet”.
Garlach44 ha però precisato che in futuro le cose potrebbero cambiare. In teoria, non dovrebbero esserci neanche molti problemi a fornire hardware con layout di tastiera svizzero. Vi terrò aggiornati in questo post (e via Neffscape Live) qualora le cose dovessero cambiare: i costruttori come Garlach44, che hanno il coraggio di vendere un prodotto diverso e ottimizzato per il pinguino meritano la nostra attenzione e il nostro supporto!

Note:

1. In realtà il poveretto aveva segnalato la cosa il 22 dicembre scorso… Scusami Ivano, la prossima volta sarò più celere
2. tra l’altro… vi ricordate che esiste e che potete sempre e in ogni momento inviarmi suggerimenti e segnalazioni?

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La primavera, si sa, è la stagione degli amori e, in controtendenza con le previsioni meteorologiche, i miei sensi iniziano a risvegliarsi e con essi certi appetiti finora ben domati dal mio super ipotalamo.
Tranquilli. Per il momento, da bravo geek, sto parlando di pulsioni prettamente tecnologiche. Ebbene si, il Mobile World Congress di Barcellona, tenutosi in questi giorni, non ha lasciato indifferente il mio cuore hi-tech e già i primi conflitti iniziano a turbare la mia anima sensibile .
Settimana scorsa HTC ha infatti rilasciato due gioielli che mi hanno letteralmente colpito e che stanno facendo vacillare l’amore mai sopito verso l’americanissimo Palm Pre Plus¹. Sto parlando del bellissimo HTC Legend e il nuovo “Nexus-killer” meglio conosciuto come HTC Desire (ritratti uno dopo l’altro nelle seguenti fotografie).

Entrambe i terminali montano un fantascientifico Android 2.1 (che come sapete poggia su un succulento kernel Linux) arricchito da un’interfaccia “Sense” elegante e reattiva. Ciononostante, se devo essere sincero, è principalmente l’aspetto estetico dell’ HTC Legend a farmi sbarellare: Design pulito, compatto, moderno e rifinito. Come il mio MacBook Pro è ricavato da un solo pezzo di alluminio, un vero e proprio abito “unibody”, particolarmente pratico (oltre che attraente) proprio perchè ad indossarlo è un cellulare: un mini-computer superportatile dal quale ci si aspetta prestazioni ma anche resistenza e tenacia. La super corazza del Legend, che lo fa sembrare un MacBook Pro “compresso” fa un po’ sfigurare in un primo momento l’HTC Desire che nasconde il suo “charme” principalemente sotto il cofano. Se infatti il Legend sembra essere progettato per colpire gli amanti del design, il Desire può essere considerato un vero e proprio cavallo da corsa concepito per distruggere e far dimenticare il Nexus One di Google. Se infatti il Legend si presenta armato di un seppur ottimo processore Qualcomm da 600 Mhz, il Desire ha un cuore pulsante chiamato Snapdragon, il cui silicio è in grado di sprigionare ben  1,0 Ghz di potenza di calcolo. In pratica, il Desire è un Nexus One migliorato, con un’interfaccia Sense supersexy, un trackpad ottico al posto della trackball del Nexus e il cui costo sarà inferiore di quasi 180 franchi svizzeri rispetto alla controparte griffata Google. Mica male eh? Non dimentichiamo che lo stesso Nexus One è stato costruito da HTC per Google. In pratica si tratta quindi di una guerra combattuta nello stesso laboratorio tra HTC e HTC stessa.².

Indipendentemente dal successo che il Nexus One avrà in Europa, non ho dubbi nell’affermare che questi due modelli rispondono perfettamente alle esigenze del mercato. In genere il pubblico Geek preferirà il Desire mentre altri, meno interessati alla componentistica interna dei due telefoni, preferiranno il più economico Legend. E qui sopraggiunge la mia battaglia interna: io da che parte sto?
Il mio cuore batte irresponsabilmente per il Legend ma in cuor mio so che il Desire potrebbe offrirmi di più, non da ultimo una maggior possibilità di aggiornamento in futuro. Uff, questa sembra davvero una decisione di tipo “amoroso”. Cosa faccio? Seguo il cuore o il cervello?³ Per confondervi maggiormente vi lascio con un paio di video del tutto fuorvianti, tanto abbiamo tempo (almeno) fino ad aprile⁴ per discutere della faccenda!

Note:

1. a dire il vero i miei entusiasmi sono frenati dalla crescente consapevolezza del fatto che Palm ha seri problemi con l’Europa e difficilmente vedremo questo gioiello dalle nostre parti… :’-(
2. Non è difficile a questo punto fare un pronostico su chi la spunterà
3. ammesso che ce l’abbia… ehm, non è neanche detto che potrò effettivamente cambiare cellulare. Ma i sogni son desideri, giusto?
4. entrambe i modelli sono attesi fra due mesi

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Chi da voi mi conosce da tempo, sa quanto sia profondo il mio amore per Thunderbird. Non sono molti in effetti i programmi a cui sono rimasto fedele ben sette anni, che hanno saputo superare gli steccati delle 3 piattaforme tra cui ho saltellato¹ e che mi hanno saputo soddisfare come il piccione di Mozilla, che ha saputo mantenere lucentezza nonostante le avversità del tempo, gli avanzamenti tecnologici e concorrenti sempre più validi ed agguerriti (non da ultime le Webmail di ultima generazione, come ad esempio Gmail).

Al piccolo di casa Mozilla non sono poi mancati riconoscimenti e attestazioni di stima: nel 2005 Thunderbird è stato segnalato da PC World come uno dei migliori 100 programmi in circolazione e, nello stesso anno il caro piccione è stato premiato con il TUX Reader Choice Award. Softpedia gli attribuisce ancora oggi un punteggio di 5/5 e alcune distribuzioni linux, come ad esempio Linux Mint², lo utilizzano come client e-mail di default. Mica male per un programma che non riceve un aggiornamento significativo da quasi 3 anni!

Negare però i difetti di vecchiaia di questo prodotto sarebbe però profondamente disonesto. Il database dell’amato piccione fatica spesso a gestire grosse quantità di posta causando crash improvvisi o rallentando visibilmente il programma. Essendo praticamente fermo dal 2007, inoltre, Thunderbird ha un’interfaccia vetusta, che nasconde le rughe solo grazie ai temi che non bastano purtroppo a colmare le lacune di integrazione del programma nei moderni sistemi operativi.

L’invecchiamento della seconda versione di Thunderbird è dovuto a molteplici fattori, il più grave dei quali coincide con il progressivo abbandono del progetto da parte degli sviluppatori a causa della complessità e del deterioramento della qualità del codice sorgente che costituiva la struttura portante del programma. Alcune porzioni di codice risalivano infatti addirittura ai tempi di Netscape Messenger e, oltre a non essere esaustivamente documentate, utilizzavano tecniche obsolete che ostacolavano l’avanzamento e lo sviluppo di nuove funzionalità. Il “fuggi fuggi” generale, sommato ad una pressoché totale mancanza di attenzione da parte di Mozilla ha prodotto un rallentamento e uno stallo nello sviluppo che hanno catapultato Thunderbird in un circolo vizioso dal quale il piccione non è riuscito a liberarsi per quasi un anno.

Rinascita e visione

A defibrillare definitivamente il progetto ci ha pensato nel 2008 Mozilla Messaging, una fondazione sussidiaria finanziata da Mozilla, incaricata di riportare il progetto sulla cresta dell’onda, di gestirne il brand³ e le iniziative di promozione nonché di garantirne lo sviluppo.

Detto e fatto: dopo una lunga fase di analisi e di brainstorming, durata quasi un anno Mozilla Messaging si è messa infine all’opera. Obiettivo? Epurare Thunderbird dagli antichi refusi, riordinare il codice, adottare nuove tecnologie e soluzioni grafiche e trasportare il piccione in una nuova era in modo da rendere il progetto nuovamente attrattivo sia per gli sviluppatori che per gli utenti finali. Con il rilascio di Thunderbird 3, quindi, Mozilla Messaging intende ristabilire fondamenta solide su cui costruire il futuro della messaggistica su interneté. La visione a lungo termine di Mozilla messaging prevede un client “definitivo”, nel quale verranno integrate tecnologie la gestione di calendari⁴ ma anche altri sistemi di sistemi di messaggistica, quali ad esempio quelli offerti da Twitter, Facebook e …Google Wave, (sempre che quest’ultimo riesca effettivamente ad imporsi). Mozilla Messaging vuole quindi usare la principale caratteristica dell’estendibilità per creare un programma che sappia evolvere nel tempo assumendo una forma diversa a seconda delle preferenze dell’utente.

Dopo oltre un anno di sviluppo ininterrotto, la base su cui Mozilla costruirà il suo “client del futuro” è quasi pronta. Thunderbird 3 verrà infatti rilasciato prossime settimane e mentre il mondo si prepara alle festività sono già state rilasciate due Release Candidate, l’ultima della quale è stata selezionata per questa prova su strada, con la quale cercherò di esplorare ed illustrare le principali nuove caratteristiche del piccione tuonante di casa Mozilla.

La nuova interfaccia

La prima cosa che si nota dopo il primo avvio di Thunderbird 3 è l’interfaccia, che rimane familiare nonostante alcuni importanti ritocchi. Tanto per cominciare la barra degli strumenti è notevolmente razionalizzata e presenta di default unicamente 4 pulsanti, rispettivamente “scarica posta”, “scrivi”, “rubrica” ed “etichetta”. All’estrema destra della barra degli strumenti è presente una barra di “ricerca globale”, una funzione molto interessante su cui mi soffermerò più in avanti. Subito al di sotto della barra degli strumenti, è presente una barra delle schede, molto simile a quella che è possibile ritrovare in Firefox. Se come me avete installato Lightning, troverete all’estrema destra della barra delle schede i pulsanti per accedere al calendario e ai “ToDo”. Una sidebar destra completa mostra il “Today Pane”, anch’essa presente unicamente nel caso in cui si decidesse come ho fatto io, di installare Lightning.

La sidebar di sinistra è invece sempre presente e offre 5 diverse modalità di visualizzazione delle proprie cartelle tra cui la nuova visualizzazione di default (“Smart”) che è un po’ diversa da quella a cui eravamo abituati in Thunderbird 2 e ricorda molto il layout adottato da Mail.app su piattaforma Macintosh.
Le cartelle smart mostrano le cartelle più rilevanti di ciascun account in modo compatto, radunando cioè in un’area facilmente raggiungibile tutte le cartelle di posta in arrivo, posta indesiderata e posta inviata. Con un po’ di pazienza si possono anche creare delle cartelle “speciali” che radunano i messaggi con determinate caratteristiche, filtrandoli direttamente dalle inbox dei diversi account. Non ho ancora avuto tempo di testare approfonditamente questa funzione ma si tratta sicuramente di una funzione avanzata che piacerà molto a chi fa un intenso uso dell’e-mail come strumento di lavoro. (Alcuni esempi (in inglese) di utilizzo sono presenti QUI).

A chi questa nuova visualizzazione non piace, è bene ricordare che Thunderbird 3 offre anche la classica visione “tutte le cartelle”, in cui vengono mostrate tutte le cartelle opportunamente “srotolate”⁵.

Piccole novità interessano anche i due riquadri che completano l’interfaccia, quello in cui appaiono i messaggi e quello dove compare la lista delle e-mail ricevute. Rispetto al passato è possibile notare che i tasti “Rispondi”, “Rispondi a tutti” “inoltra” e “Archivia” compaiono all’interno del riquadro del messaggi invece che nella barra degli strumenti, mentre le colonne lista dei messaggi può essere ora personalizzata in base ad ogni singola cartella. Complessivamente, per il resto, il look and feel di Thunderbird ne esce rafforzato, con un restyle dell’interfaccia davvero ben studiato e che non sacrifica sull’altare della “sbrilluccicanza” funzionalità e familiarità.

Tabbed messaging

La caratteristica principale che cottraddistingue il modo di operare all’interno di Thundebird 3 rispetto alle versioni precedenti è – neanche a dirlo – il “tabbed messaging”. Se si fa doppio clic su un messaggio, quest’ultimo si apre in una nuova tab, lo stesso vale per ogni calendario aperto e per i risultati della ricerca globale, di cui parleremo tra poco. Inizialmente questa moda di schedare tutto e tutti mi lasciava un po’ perplesso. In genere non tengo aperti così tanti messaggi contemporaneamente.. c’era proprio bisogno di una funzione come questa? La risposta a questa domanda è retorica. Si, ce n’era bisogno: salvare il risultato di una ricerca semplicemente tenendo aperta la sua tab, leggere un messaggio a schermo pieno senza avere in giro finestre svolazzanti è veramente comodo ed utile. Dopo averla provata in prima persona posso dire di essere veramente contento di questa nuova feature.

Ricerca globale

La seconda grande novità che nel mio mondo cambia veramente “tutto” è la barra di ricerca globale, in pratica un’implementazione per Thunderbird della famosa “awesome bar” di Firefox. Mentre si digitano i termini di ricerca, la barra di ricerca globale cerca e suggerisce possibili contatti, messaggi, indirizzi o parole chiave contenute nei nostri messaggi di posta.

Premendo il tasto invio si apre invece una finestra che riassume i risultati della ricerca proprio come se ci trovassimo su internet all’interno di un motore di ricerca. I risultati vengono mostrati cronologicamente e un grafico ci mostra con un diagramma i periodi più attivi in cui abbiamo ricevuto o inviato la maggior parte di messaggi contenenti il termine ricercato. Cliccando sugli istogrammi, è possibile passare velocemente al periodo che ci interessa, affinando i risultati della ricerca.
Oltre che in tutte le cartelle dei nostri messaggi, la funzione di ricerca esamina anche la nostra rubrica e le etichette dei nostri messaggi. Le ricerche possono essere inoltre affinate, filtrando i possibili risultati secondo alcune variabili selezionabili in un’apposita barra laterale.

Una terza novità di rilievo è costituito dalla funzione “riassunto”. Selezionando più di un messaggio dall’elenco delle e-mail, Thunderbird mostra un elenco con un piccolo estratto riassuntivo delle e-mail selezionate.

Gestione dei componenti aggiuntivi

Ad alcuni non importerà molto di questo ma si, Thunderbird eredita da Firefox il nuovo gestore dei componenti aggiuntivi. Come succede da tempo nel navigatore libero più usato al mondo, si potrà ora navigare tra le estensioni più comuni senza bisogno di aprire una finestra del browser. Per installare l’estensione basterà dunque un semplice clic e non bisognerà più salvare il file .xpi manualmente (facendo attenzione a non installarlo per sbaglio in Firefox) per poi caricarlo (sempre manualmente) in Thunderbird.

Novità sottocutanee

La maggior parte delle nuove features di Thunderbird sono però “sotto il cofano”. Nonostante sia infatti perfettamente capace di gestire e importare la posta dai profili delle precedenti versioni, il motore di Thunderbird 3 è di gran lunga più performante. Il nuovo database annulla quella sensazione di pesantezza che gli utenti hardcore del secondo genito di Mozilla ben conoscono, restituendo al picciotto reattività ed agilità.

Loving Gmail

Anche la gestione degli account gmail è notevolmente migliorata e un nuovo wizard assiste l’utente nella configurazione automatica del client per l’uso abbinato della posta di google e del protocollo IMAP. Basterà inserire il proprio indirizzo e-mail nella prima schermata del wizard di configurazione per consentire a Thunderbird di identificare l’account come un indirizzo Gmail e predisporre l’account per la perfetta sincronizzazione del client con il servizio di Google. Le cartelle “posta inviata”, “bozze” e “posta in arrivo” vengono perfettamente sincronizzate, senza la necessità da parte dell’utente di andare a rovistare tra le più recondite opzioni nascoste del menù “Preferenze”. Unico neo di questo approccio si verifica quando l’indirizzo di posta gestito da Google non ha la classica estensione @gmail.com. È questo infatti il caso di molti utenti di Google accounts, che usano Gmail conservando ciononostante il proprio dominio. In questi casi Thundebird non è in grado di determinare che all’indirizzo corrisponde in realtà un account Gmail, lasciando all’utente l’arduo compito di configurarsi l’account manualmente, incorrendo nelle stesse difficoltà che si presentavano con la versione precedente del client e-mail di Mozilla.

Integrazione migliorata

Altri piccoli ritocchi riguardano l’integrazione con Mac OSX e Windows, dove Thunderbird vuole conquistare terreno alle spese dei client di posta nativi.
In Mac OSX ora le e-mail vengono automaticamente indicizzate da Spotlight, e l’arrivo di una nuova missiva viene notificato contemporaneamente da un’icona sul dock e da un messaggio Growl. Anche in Windows le mail possono essere ricercate attraverso la nuova tool di ricerca istantanea (presente in sVista e Seven). Snobbato purtroppo l’ambiente GNU/Linux, in cui le migliorie riguardano esclusivamente il comparto grafico. Grazie ad un aggiornamento delle librerie che disegnano l’interfaccia, Thunderbird come Firefox 3 risulta graficamente più coerente con i temi GTK e le icone di GNOME. Purtroppo però, i miglioramenti all’integrazione si fermano qui: l’avvento di Thunderbird 3 non ha portato in linux nessuna particolare armonizzazione con i servizi di notifica ubuntiani con le applet dei pannelli e le altre componenti di sistema che continuano a rendere Evolution la scelta di default in pressocché ogni distribuzione basata su GNOME. Thunderbird potrebbe facilmente diventare uno standard (come lo è firefox ) per molte distribuzioni popolari, ma questo non è possibile senza un’opportuno sforzo di integrazione con i desktop liberi. Spero che in futuro questo verrà capito, tuttavia peccato per l’occasione persa!

Wrap up

Considerando che siamo di fronte ad una RC che non gode dunque della presenza di molte estensioni, questa versione base ⁶ di Thunderbird si comporta veramente molto bene sul mio MacBook Pro con Snow Leopard. Da grande estimatore delle doti piccionesche del client e-mail di casa Mozilla mi ritengo soddisfatto dei passi in avanti del mio beniamino anche se dopo tutta questa attesa avrei volentieri gradito un’integrazione maggiore con il progetto Lightning (una fusione tra i due sarebbe stata senz’altro auspicabile data la mancanza di risorse del team di Lightning) che nonostante l’appoggio della stragrande maggioranza degli utenti si è deciso di mantenere come un’estensione di Thunderbird. Peccato anche per la mancata occasione, da parte del team di Mozilla Messaging, di sfruttare questo grande rilascio per diventare il client di prima scelta delle distribuzioni linux. È vero che un notevole miglioramento si noterà comunque grazie alla migliore integrazione con i temi GTK, ma per una major release di questo calibro secondo me si poteva osare di più. A difesa degli sviluppatori si deve comunque ricordare che Mozilla Messaging non dispone delle stessa quantità di risorse della “casa madre” e il numero degli sviluppatori impegnati sul progetto è decisamente ridotto rispetto al numero di persone che quotidianamente lavorano su Firefox. Va inoltre ricordato che questa non è l’ultima versione di Thunderbird e che questa terza incarnazione del piccione del tuono vuole essere innanzitutto un’ottima base su cui costruire le funzionalità future. Il lavoro svolto dai programmatori coinvolti da Mozilla messaging hanno certamente svolto un lavoro encomiabile specialmente per quanto riguarda le migliorie “sotto il cofano” e il nuovo sistema di ricerca globale e di riassunto, veri e propri fiori all’occhiello di questa nuova incarnazione del piccione blu. Dopo un’attesa estenunante di ben 2 anni, Thunderbird giunge dunque agli albori di un nuovo anno opportunamente ammodernato e smaltato, pronto ad abbattere la concorrenza e a lanciarsi verso la messaggistica del terzo millennio e Thunderbird 4, che il team spera di poter rilasciare entro il 2011.

Note:

1. Windows, Linux e quindi Mac OS X
2. di cui tra l’altro è stata rilasciata da poco l’ottava versione
3. qualcuno ha notato che il logo riportato in questa pagina è stato ridisegnato?
4. questo sarà possibile grazie agli sviluppi del progetto Lightning
5. cfr. primo screenshot di questa pagina, che per l’appunto non mostra la visione “Smart”
6. in fase di test ho dovuto disabilitare Lighting in quanto non ancora sufficientemente stabile per un uso reale

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Tendete l’orecchio, li sentite? Si, sono proprio loro. Fuori dal proprio cortile i media starnazzano a più non posso la novità del giorno: Google entra nel mondo dei sistemi operativi per soppiantare lo strapotere di Microsoft e salvare il mondo dal dominio del gigante monopolistico che ha dominato l’informatica in questi primi vent’anni.
Beh carino, appassionante come romanzetto… peccato che quasi tutti abbiano considerato superficialmente l’aspetto più pericoloso di questa vicenda: la visione di Google sul futuro dell’informatica.

Partiamo da una considerazione. Più che nel software libero, Google afferma di credere soprattutto nell’Open Source. Non è un segreto per nessuno: Google ospita e finanzia molti importanti progetti delle nostre comunità e rilascia il codice dei propri applicativi (da android a Google Chrome) con licenze approvate dalla OpenSource Initiative. Questa apparente apertura, tuttavia, si rivela uno specchietto per le allodole quando, analizzando il funzionamento di Chrome OS e dell’ecosistema che Google vuole creare, ci rendiamo conto dei reali obiettivi del gigante di Mountain View.

Riavvolgiamo velocemente il nastro e torniamo a ripassarci la lezioncina sul software libero. A cosa serve la libertà del software? Perchè mai un gruppo di persone dovrebbero mettersi insieme e sviluppare insieme un sistema operativo e degli applicativi liberi da farci girar sopra? Stallman lo ha spiegato chiaramente: l’obiettivo è restituire agli utenti la loro libertà. Libertà di scegliere, scambiare, modificare e condividere il software, libertà quindi di controllare il proprio calcolatore, senza dipendere da un’unica onnipotente casta degli sviluppatori, senza dover soccombere allo strapotere di chi domina l’informatica.

Il progetto di Google, rema invece in tutt’altra direzione. La visione di Google indica un progressivo passaggio delle operazioni di computing dai sistemi locali alla Rete. In altre parole, Google vorrebbe che i nostri computer diventassero col tempo dei semplici terminali, dei client per accedere a dei servizi gestiti ed eseguiti in Rete. Niente più storage sulle nostre macchine, niente più programmi da installare, niente più aggiornamenti. Tutto avviene sulla Rete e i programmi che noi usiamo ci verrebbero forniti (gratuitamente o dietro pagamento) come servizi web. Rileggete attentamente quest’ultima frase: “ci verrebbero forniti come servizi web”. Riuscite a vedere l’inghippo? “Servizi”: il software diventa un servizio fornito, un output precucinato ed inviato ai nostri terminali. L’utente non avrà quindi più alcun controllo sul proprio software perchè di fatto non avrà programmi a disposizione ma solo servizi a cui è abbonato. E naturalmente Google vuole essere il primo rivenditore di servizi software al mondo (ecco perchè esistono Gmail, Maps, Gdocs, Gtalk ecc.).

Insomma, il mondo che Google vorrebbe creare è un mondo di dominazione, dove la gerarchia del potere vede al vertice il fornitore del servizio, in grado di offrire o negare la possibilità di usare un programma o un servizio e di stabilire le condizioni per l’accesso a quest’ultimo. Alla base sta invece l’utente. Succube, deprivato del diritto ai propri dati personali (niente storage = nessun dato in mano nostra) e impossibilitato a lavorare in assenza di una connessione a internet. Se questo è il futuro, secondo me è meglio che iniziamo a preoccuparci sul serio. Un conto è infatti tollerare un po’ di software proprietario, un’altro è gettarsi tra le mani del nemico accettando di diventare totalmente dipendenti. A che serve quindi creare un sistema operativo collaborativamente, se poi questo non serve più a darci il controllo sulla nostra vita informatica? E la privacy? Che ne sarà dei nostri dati? Tutto in rete? Cosa succederà se qualcuno riuscirà a rubarci una password? Perderemo per sempre tutto quanto? Di fronte ad una prospettiva come questa non capisco come la comunità Open Source possa mettersi a disposizione di google accettando di sviluppare un sistema operativo che mira a cancellare per sempre ogni libertà informatica. Non è un enorme controsenso? Io spero vivamente che il progetto di google fallisca miseramente. Un conto è offrire ed utilizzare ottimi servizi online come Gmail, Gcalendar o Maps, un’altro è sostenere che ogni servizio possa essere fornito in questa forma, e che si possa tranquillamente rinunciare alla proprietà dei nostri dati e al controllo dei nostri programmi.

Spero proprio che la comunità risponda alla proposta con sonore pernacchie.Post (forse) correlati:

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Da quando sono passato a Mac OSX la mia crisi di astinenza non ha fatto che crescere. Mi manca GNOME, mi mancano le (buone) abitudini che avevo quando usavo ubuntu e mi mancano i miei magnifici font leccosi. Detto e fatto, oggi mi sono deciso a scaricare ed installare (per il momento solo in macchina virtuale¹ ) la nuova beta di Karmic Koala, la prossima versione di ubuntu che verrà rilasciata alla fine di questo mese.

Nonostante il team di sviluppo abbia assicurato un completo switch grafico entro la prossima release (quelli in Karmic a quanto pare, sono solo piccoli ritocchi grafici) non so dirvi quanto ho apprezzato la grafica pulita, semplice ed elegante che caratterizza la nuova creatura di Shuttleworth e soci.
L’effetto “WOW” parte con il bellissimo splash animato, che davvero sembra portare Ubuntu in una nuova era.

Non si tratta ancora, per il momento, di animazioni pirotecniche e nonostante le affermazioni primaverili di Mark Shuttleworth, il marrone regna ancora sovrano nel look and feel predefinito di ubuntu. Eppure, questa volta, le tonalità del nuovo tema human (caratterizzato da tonalità di marrone scuro e giallo) e le nuove icone pastello basate su elementary icons ridonano alla distribuzione umana un po’ di smalto. Assolutamente fantastiche sono inoltre le nuove icone grigie dell’area di notifica, che (è vero) ricordano un po’ Mac OSX, ma che – questo bisogna dirlo – conferiscono all’intero desktop un’aria piu professionale.

(il nuovo look di Karmic, bruno e giallo, con le nuove, stupende icone di default)

Ma Karmic non è solo look and feel e sotto il cangiante vestito appaiono evidenti molte succose novità. Grazie all’uso di Telepathy e del client IM Empathy (che sostituisce di defalut il mitico Pidgin), ora la messaggistica istantanea si integra più a fondo col resto del sistema operativo. La fast user switcher applet (FUSA) che già da Jaunty vive in pianta stabile nell’angolo in alto a destra dello schermo, si occupa di gestire le operazioni di login/logout e il cambiamento di stato dell’IM. Altra grande novità, destinata a traghettare ubuntu in una nuova era, è il già arcinoto “Software Center”², un gestore dei pacchetti aggiuntivo, che per il momento sostituisce il classico Add/Remove Software nel menù applicazioni, ma che in futuro sostituirà anche Synaptic, diventando un vero e proprio centro unificato per la gestione del software³.

Verso la conquista del mondo (?)

Ubuntu compie dunque un ulteriore passo verso la umanizzazione di linux, ormai lontano anni luce dal paradigma un tempo realtà che lo vedeva un sistema operativo per “soli geek”. Ovunque mi giro c’è gente che prova ubuntu, che lo usa. In molti lo preferiscono a Vista e lo usano quale sostituto del vetusto XP. Il nome di ubuntu insomma è davvero sulla bocca di tutti. E tra quelli che lo provano, molti ne rimangono sorpresi ed estasiati. Quelli meno convinti, decidono di rimandare l’esperienza ad una futura release, che sperano possa colmare le attuali lacune del sistema operativo più umano del mondo. Oppositori? Davvero pochi. Prevalentemente si tratta di utenti delusi da vecchie versioni, i mac utenti troppo convinti della superiorità di Mac OS, o le persone timorose dei cambiamenti. Certo, perchè passare ad ubuntu è pur sempre un grande passo, davanti al quale occorre un minimo di elasticità mentale e capacità di adattamento.
L’handicap maggiore che ostacola l’avanzata di ubuntu tra il pubblico mainstream è la ridotta disponibilità di software fornito da terze parti. Intendiamoci, la distro offre ottime alternative ai più blasonati programmi commerciali, ma manca di software professionale considerato standard dall’industria e dall’educazione. Non mi ripeterò nei dettagli. Ci manca un Adobe CS, ci manca un Visual Studio, ci mancano i vari AutoCAD e ci mancano i giochi più blasonati. Alcuni recriminano addirittura la mancanza di Microsoft Office (cosa di cui io farei tranquillamente a meno). Arriveremo mai a colmare queste lacune? Io continuo a sognare l’apertura di un negozio di applicazioni professionali, integrato nel software center. Per me, il software professionale dev’essere disponibile lasciando all’utente la libertà di decidere se vuole usarlo o meno. Il fatto di offrire ottime alternative libere e gratuite permetterebbe al mondo dell’informatica di liberarsi dalla pirateria, pur consentendo ai professionisti di accedere ad applicativi professionali e agli standard di mercato ai quali siamo spesso legati per motivi che prescindono dalla nostra volontà. Sono consapevole del fatto che questa visione non sia condivisa dai puristi del freesoftware e pertanto non mi faccio molte illusioni. Tuttavia il pragmatismo di ubuntu mi è sempre piaciuto e sono convinto che la comunità saprà adottare la soluzione migliore per tutti. Magari siamo ancora lontani dallo stato dell’arte ma di sicuro Karmic Koala rappresenta un altro passo significativo per lo sdoganamento di ubuntu di fronte al grande pubblico, una sfida che presto o tardi vinceremo di certo. Ubuntu non ha paura del tempo, è guidato da una comunità che non ha intenzione di arrendersi.

Note:

1. Dopo aver tentato con VirtualBox per MacOSX ed aver riscontrato grossi problemi di refresh sullo schermo, ho provato con Parallels Desktop 4.0 per Mac OS e seppur senza supporto 3D, devo convenire che Parallels, in ambiente Mac OSX è davvero superiore. Tutto funziona in modo molto reattivo e la macchina sembra soffrire meno il peso della virtualizzazione rispetto a VirtualBox.
2. Lunghe e animate sono state finora le discussioni che hanno fatto preferire questo nome al Mac-centrico appellativo di “Software Store”, il nome originariamente pensato per questo programma
3. questo non succederà prima di Lucid Lynx, la prossima ubuntu che uscirà nel prossimo mese di aprile

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Ok, credo di avervi tenuto sulle spine abbastanza. Ebbene si, come avete potuto leggere in Neffscape Live (su twitter), dopo la fusione¹ della scheda madre del mio XPS M1530 ho dovuto provvedere all’acquisto di un nuovo computer. Per una serie di motivi, dopo un’attenta valutazione tra tutte le opportunità a me accessibili, ho compiuto un passo decisivo verso una scelta che solo qualche mese fa avrei ritenuto impossibile: l’acquisto di un MacBook Pro.

Chi di voi mi segue da tempo, sa cosa io penso di Apple e conosce perfettamente la lotta interna che mi ritrovo a combattere ogni volta che decido mio malgrado di fare un passo verso Cupertino. Questa volta però non ho avuto dubbi. La scelta da compiere era lì davanti ai miei occhi e non potevo voltare le spalle ad un’offerta così allettante. Per un prezzo inferiore a quello dell’XPS ho ottenuto un computer davvero eccezionale e un iPod touch in regalo².

Prima di tutto, partiamo dai requisiti che mi hanno portato a questa scelta. Cercavo un computer (non un netbook) ragionevolmente portatile, solido e ben costruito, dalla grande autonomia e in grado di sostituire il mio defunto Dell XPS M1530. Dopo aver valutato ciò che offriva il mercato ed aver conseguente scremato le varie possibilità, mi sono ritrovato davanti a due possibili scelte: un Lenovo Thinkpad e un MacBook Pro. A questo punto ciò che è stato discriminante sulla mia scelta è stata l’offerta (computer + ipod touch con sconto studenti della mia università) e la possibilità di comprare un computer senza Windows e con sistema operativo “nuovo” tutto da scoprire. Davanti all’idea di spendere una cifra enorme per ritrovarmi di fronte il solito computer al sapore di Redmond (che certo avrei prontamento sostituito con GNU/Linux)  mi sono ritrovato a propendere per l’acquisto di un MacBook Pro in alluminio. solido e attrattivo anche sotto il profilo del design. La folta comunità Apple, comunque, non mi vieterà in futuro di ubuntizzare il nuovo mac (per il momento aspetto Karmic), ma dual bootare con Mac OSX sarà senz’altro meglio che farlo con Windows…³

Prima di parlare del software, vediamola un po’ da vicino questa macchina

Come potete vedere, ho scelto il modello da 13″ e questo per due ragioni fondmentali: 1) è più leggero e compatto: l’esperienza con i miei 2 precedenti laptop mi ha insegnato che 15″ è una buona taglia per un uso generalistico del computer, ma non eccelle in modo particolare in nessuno scenario d’uso. Il 13″, invece, risulta molto compatto e portatile: sacrificando 2 pollici di schermo, il computer si alleggerisce di mezzo chilo e diventa più maneggevole e comodo da trasportare. È vero che così difficilmente potrò fare grandi lavori di editing grafico mentre sono in giro ma è anche vero che qualcosa del genere non lo farei mai e quando sono a casa ho un monitor ultra wide da 22″ e dall’elevata risoluzione pronto a sopperire alla mancanza di spazio. 2) I due pollici aggiuntivi mi sarebbero costati circa 300 cocuzze in più, considerato che per questo prezzo avrei potuto accedere al modello base, con meno spazio su disco e meno ram.
Uno degli aspetti più interessanti di questo MacBook pro, inoltre è proprio il prezzo. Praticamente grazie alle promozioni e allo sconto studenti per averlo ho speso meno di quanto ho sborsato un anno fa per l’acquisto del Dell XPS M1530. E questa volta la macchina che mi ritrovo per le mani è davvero un piccolo gioiello, studiato nei minimi dettagli e dalla qualità costruttiva davvero impressionante. Ma facciamo un piccolo confronto tra le features di questo MacBook e quelle del mio precedente XPS.

Come potete notare, il MacBook è un affarino che eguaglia e supera l’XPS in numerosi frangenti. Da utente XPS, la prima cosa che ho notato durante l’uso di questo computer è l’estrema silenziosità dell’apparecchio. A quanto pare una ventola c’è, eppure non se ne avverte minimamente la presenza, neanche quando il computer è sotto sforzo. La seconda cosa che si nota è il calore contenutissimo della macchina, che sembra essere capace, nonostante il corpo in alluminio, di dissipare velocemente il calore. Il risultato è che al tocco il Macbook pro è quasi sempre un freddo pezzo di metallo⁴. Una chicca che va assolutamente sottolineata è la durata immensa della batteria. È possibile usare il MacBook Pro per un’intera giornata lavorativa senza portarsi dietro il caricatore. Lavorando con internet (firefox, youtube) e contemporaneamente ascoltando musica e chattando con msn, si superano abbondantemente le 6 ore di uso effettivo. Abbassando un po’ la luminosità e spegnendo la superba tastiera retroilluminata, la batteria arriva tranquillamente a 7 ore. Se si spengono anche Bluetooth e Wifi (in mancanza di una rete wireless) si possono superare anche le 7 ore di autonomia. Veramente eccezionale. Esteriormente, il modello da 13″ non mostra la presenza di altoparlanti. Ciononostante, la qualità del suono è decisamente migliore rispetto a quella dell’XPS. Non me l’aspettavo davvero in un computer così piccolo. Grazie alla presenza di molta ram sul sistema anche la scheda grafica integrata, che questa volta non dispone di una sua memoria dedicata, si comporta molto bene restituendomi le stesse prestazioni che già avevo sul mio XPS. Un ultimo plauso va sicuramente all’enorme touchpad multitouch in fibra di vetro. le dita vi scorrono sopra che è un vero piacere, e ogni tanto quando sono a casa, attaccarci un mouse esterno mi dispiace quasi. Il touchpad del MacBook pro supporta gestures fino a 4 dita:

clicca QUI per vedere come funziona

Cliccando (tutto il touchpad è fisicamente un pulsante premibile) con due dita si abilita il tasto secondario del mouse (e gli indispensabili, anche in Mac OSX, menù contestuali). Tutto rose e fiori dunque? Beh più o meno: purtroppo il macbook pro non dispone di un’uscita HDMI né di un’uscita standard DVI o VGA. Per utilizzare un proiettore o un monitor esterno è necessario pertanto un adattatore. Peccato anche per la singola uscita/entrata per cuffie e microfono e per la presenza di solamente 2 porte USB. Il lettore di schedine inoltre, non è in grado di leggere lo standard di sony “memory stick”, cosa che invece il Dell è in grado di fare da molto tempo. A parte questo non ho assolutamente niente da rimproverare al nuovo venuto, certamente il miglior computer su cui ho mai posato le avide mani

Il software

A lasciarmi maggiormente perplesso, fino ad ora, è il software installato su questo nuovo Mac. Dopo anni di GNOME e Linux Mac OS X mi sembra enormemente limitato. L’antialiasing dei font è approssimativo (quello ottenibile con ubuntu non è assolutamente comparabile) e nonostante alcune similitudini con Nautilus, il Finder è manca di molte funzioni fondamentali, primo tra tutti il supporto nativo alle cartelle di rete (FTP) in upload. Per qualche strano motivo, con il finder si può accedere in lettura ad uno spazio FTP, cosa che si rivela quasi completamente priva di senso dato che non è possibile effettuare degli upload. Allo stesso tempo in MacOSX non è consentita l’azione “Taglia” (ctrl+x in GNOME e in Explorer (Windows)). Sarà anche la “mac way” di fare le cose, ma ehi… certe cose esistono da millenni in altri sistemi operativi, perchè bisogna fare gli originali su queste cose? Un’altra cosa che mi ha lasciato piuttosto basito è l’impossibilità (senza usare software di terze parti) di avere un comportamento “normale” della massimizzazione delle finestre. Anche questa è una “mac way” però un controllino per abilitare una funzione di questo tipo potevano anche metterlo.
Sono rimasto abbastanza contrariato anche dalla stabilità del sistema. MacOSX crasha e anche abbastanza spesso. Lavorando su un filmino iMovie di prova ho ottenuto il crash dell’applicazione almeno 5 o 6 volte. La buona notizia è che per fortuna iMovie sembra salvare autonomamente lo stato dell’applicazione, per cui al mio rientro mi sono ritrovato con il mio filmato integro e aggiornatissimo. Credo che questa instabilità sia dovuta alla gioventù del sistema operativo Snow Leopard giunto preistallato sul computer.
Per il resto MacOSX si lascia usare senza lode e senza infamia. Capisco che un utente XP ci trovi il paradiso, ma francamente non vedo nulla in Mac OSX che dovrebbe lasciar sorpreso un utente GNOME/Ubuntu.

Niente a parte Time Machine.

Sulle prime, sacrificare un disco esterno per effettuare un backup può sembrare uno spreco (io ho dedicato metà del mio disco esterno da 1TB per i backup di Time Machine) ma cavoli… non so dirvi in queste pochi giorni d’uso quante volte Time Machine mi è tornata utile. Ho potuto recuperare download già cancellati, foto spostate su dischi esterni, documenti modificati… insomma molte cose che per un motivo o per l’altro in condizioni normali mi avrebbero causato una certa perdita di tempo, se non altro per riscaricare gli stessi download o per recuperare una versione vecchia di un file cancellato. Time Machine è veramente ottimo. Ci vorrebbe qualcosa del genere anche in Ubuntu!
A parte questo, diciamo che non urlo di piacere utilizzando il nuovo Mac OSX. Certamente, la gestione energetica, l’autoregolazione della luminosità di schermo e tastiera in base alla luce ambientale è possibile solo graziead un’ottima integrazione tra il software di Apple e il suo hardware. Ciononstante, se invece dell’interfaccia di OSX si potesse installare GNOME come ambiente desktop, effettuerei lo switch senza pensarci troppo.

In definitiva? Il MacBook Pro è sicuramente uno dei miei migliori acquisti, ed è un computer che consiglio a tutti quelli che come me possono disporre di uno sconto studenti per l’acquisto. Si tratta di un computer dalla qualità costruttiva ineccepibile e completo di molte features davvero uniche: il touchpad multitouch, la tastiera retroilluminata, la batteria letteralmente “infinita” e il magnifico schermo LED rivestito in vetro valgono sicuramente la mancanza di una porta USB in più e la mancanza di un’uscita HDMI (adattatori mini display-port sono comunque disponibili). OSX invece è un buon sistema se provenite da Windows XP, ma secondo me non è eccezionale fino al punto di surclassare GNOME. Certamente il suo uso è giustificato per sfruttare al meglio l’hardware del mac che è perfettamente integrato col sistema. Io ovviamente non mi accontenterò, e procederò ad installarci Ubuntu quanto prima. In realtà, prima di compiere il grande passo, vorrei aspettare l’uscita di Karmic Koala che promette un migliore supporto ad alcune periferiche che ancora zoppicano con questo modello che è uscito dopotutto da pocopiù di due mesi.

Note:

1. ebbene si, è successo davvero! A quanto pare il Dell XPS M1530, come altri modelli, soffre di una malattia congenita molto diffusa causata da un errore di progettazione: il chip grafico nvidia scalda troppo e non è sufficientemente raffreddato: ciò, a lungo andare, causa la rottura della scheda madre e la conseguente necessità di spendere un terzo del costo del computer (circa 500 franchi, ovvero 330 euro) per la sostituzione del pezzo. Se anche a voi è successo questo sappiate (io l’ho scoperto solo dopo aver ricevuto il nuovo computer) che per questo problema Dell estende la garanzia del portatile di un anno… ma dovete farvi valere al call center perchè non tutti gli operatori Dell sembrano essere informati!
2. già regalato alla mia stupendissima lady
3. a parte che volendo si può sempre trialbootare, rEFIt esiste per qualcosa!
4. un certo calorino si avverte nell’angolo in alto a sinistra, dopo numerosi minuti di visualizzazione di filmati flash a schermo pieno… ma è decisamente una temperatura trascurabile se confrontata con quella dell’XPS

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Al mondo, non esiste utente pinguinoso che non conosca o non abbia mai utilizzato GIMP, l’editor di immagini libero più famoso al mondo e forse l’unico possibile concorrente del Photoshop di Adobe. Di GIMP, la cui storia risale agli albori del Desktop Linux¹ noi tutti amiamo l’enorme versatilità e potenza ma da sempre è la sua interfaccia grafica a destare malumori. Dopo una decina d’anni di aggiunte e cambiamenti, alla fine del ciclo di sviluppo 2.4, GIMP era un vero e proprio albero di Natale: pannelli svolazzanti, menù disordinati e incomprensibili (Script Fu?) e menù diversi su diverse categorie di finestra. Insomma una complessità che doveva essere affrontata perchè generava malumori tra tutte le categorie di utenti e rendeva difficile il passaggio da soluzioni proprietarie (Aka Photoshop) e stonava decisamente con le linee guida di GNOME che da sempre mira a diventare il Desktop Environment più usabile al mondo. Coscienti dell’importanza dell’usabilità, gli sviluppatori GNOME hanno quindi decisio, all’inizio del ciclo di sviluppo di GNOME 2.6, di affidare all’esperto di usabilità Peter Sikking il compito di ridefinire gli elementi dell’interfaccia utente di GNOME, in modo da semplificarla, razionalizzarla migliorando l’esperienza d’uso degli utenti novelli ma anche di quelli più smaliziati. Il lavoro di Sikking non ha mancato di farsi notare. Oggi molta della complessità originale di GIMP è stata abilmente limata e perfezionata. I doppi menù sono spariti, e molte voci di menù sono state fuse e rinominate, in modo da rendere più accessibile il tutto. Oggi, sul suo blog Sikking ha annunciato un ulteriore passo in avanti che permetterà a GIMP di guadagnare una configurazione “a finestra singola” con pannelli “agganciabili”  su modello di Photoshop.

Attenzione però non si sta copiando: la nuova interfaccia, che dovrebbe sbarcare sui vostri desktop già nella versione 2.8, è caratterizzata infatti da numerosi elementi unici. Ecco quali

1) Image parade

Quando si implementano interfacce a finestra unica sorge il problema di dover trovare un modo di riuscire a gestire numerose istanze dello stesso programma. A questa necessità, i browser web hanno risposto da tempo con la creazione di interfacce a “schede”. Ogni istanza può infatti essere raffigurata come una “tab”, una “linguetta” selezionabile da un’area definita sullo schermo. In un programma di fotoritocco, tuttavia, vi è spesso la necessità di dover confrontare più immagini contemporaneamente ciò che non è assolutamente possibile fare attraverso l’uso di un’interfaccia a schede.
La soluzione ideale è stata raggiunta osservando come le webgallery hanno affrontato questo problema già da molto tempo: l’uso di miniature.

Invece di una barra delle schede perchè non concepire una “barra delle miniature”? Detto e fatto. Il team si è messo al lavoro per realizzare quella che viene chiamata “image parade”, una striscia a scorrimento orizzontale (ridimensionabile) che raffigura al suo interno un’anteprima delle diverse immagini aperte.

La image parade può essere posizionata verticalmente (a destra o a sinistra) o orizzontalmente (in alto o in basso) a seconda delle preferenze dell’utente

2) Scroll “tattile”

Una delle principali caratteristiche della image parade immaginata per GIMP sta nell’assenza di barre di scrolling. La barra sfila orizzontalmente seguendo i principi esplorati dalle interfacce touch presenti nei dispositivi di ultima generazione. Un trascinamento del puntatore (ma anche del dito, o della penna qualora si decidesse di utilizzare un touchscreen o una tavoletta grafica) provoca uno spostamento verso destra o verso sinistra della fila di immagini, così come un clic (o un tap) sull’immagine stessa provoca il passaggio ad una nuova immagine.

3) Pannelli staccabili

Ma il mondo è fatto di persone diverse e non a tutti un’interfaccia a finestra unica piacerà per forza. Chi ha a disposizione più monitor, ad esempio, potrebbe preferire usare uno di questi come “tavolozza” su cui posizionare tutte le palette del caso, dedicando l’intera area di lavoro del secondo schermo come “tela” su cui lavorare. Gli sviluppatori hanno quindi previsto la piena libertà per chi lo desidera di staccare le varie palette, e di spostarle nella posizione preferita.

Questa scelta lungimirante è sicuramente la risposta migliore alla necessità di non stravolgere repentinamente un ambiente di lavoro che è evoluto nel tempo e al quale molti utenti di lunga data si sono abituati e si candida dunque come soluzione esemplare a cui molte altre applicazioni dovrebbero guardare con interesse². È giusto quindi preoccuparsi di innovare, ma per rendere più semplice la transizione è altresì consigliabile consentire agli utenti di poter tornare ad un’interfaccia più tradizionale.

Peter Sikking ha illustrato sul suo blog tutte le fasi di lavorazione che hanno permesso di ottenere questa soluzione finale. Queste ed altre informazioni le potete trovare sul suo blog ufficiale

Note:

1. forse non tutti sanno che in realtà GIMP è nato prima di GNOME e le librerie GTK+ ,che costituiscono i “mattoncini lego” con cui oggi è costruito il desktop del piedone, furono sviluppate originariamente per GIMP
2. ad esempio nel quadro di un’ipotetica introduzione dell’interfaccia “ribbon” in OpenOffice.org

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