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Conecta tus proyectos al puerto USB

2009-11-14T08:39:18-08:00

Conecta tus proyectos al puerto USB

El puerto serie y el puerto paralelo ya quedaron atrás. Con la superpoblación de ordenadores portátiles, el espacio de acción de los enlaces por puerto serie comienza a reducirse. Lo mismo ocurre con las conexiones por puerto paralelo. Ya ni siquiera los ordenadores de mesa traen un puerto de este tipo utilizado antiguamente para las impresoras. Hoy todo trae conectividad USB. El mouse, el teclado, la impresora multifunción, el teléfono móvil, el pen drive, el disco duro portátil, el Blu-ray Player, el módem, el router, todo se conecta a través de un puerto USB. En este artículo veremos la manera más sencilla de realizar un circuito con un microcontrolador, encender y apagar un LED desde nuestro ordenador portátil, en una aplicación hecha por ti mismo a través del puerto USB. Conéctate.

Las antiguas conexiones de puerto serie o paralelo permitían velocidades de transferencia de datos de hasta 115 kbps., mientras que una conexión USB 1.1 alcanza los 1.2 Mbps. y una USB 2.0 logra 480 Mbps. Sin contar con la sencillez que supone utilizar un único tipo de conector para todos los periféricos necesarios, la posibilidad de conectar y desconectar sin tener que reiniciar el ordenador a cada cambio de equipo es una ventaja que ha llevado al trabajo móvil hasta su máximo potencial. Disponer de instrumentos de campo o de equipos portátiles que permitan monitorear el clima en el lugar de los hechos es, gracias al ordenador móvil, un avance que complementado con la practicidad de los puertos USB se ha ganado la preferencia de la mayoría de los usuarios. Es hora entonces que comiences a transitar el camino de las aplicaciones basadas en conectividad USB.

El programa Proton Development Suite posee entre sus herramientas más importantes la que conocemos como EasyHID USB Wizard. Esta prestación se encarga de manera automática de generar los programas necesarios para poder utilizar los microcontroladores de la línea PIC 18F2455, 18F2550, 18F4455 y 18F4550, que será el que utilizaremos para nuestro ejemplo. El código para el PIC, lo genera tanto para Pic Basic Pro como para Proton, mientras que para el ordenador, se encarga de generar el código en Borland Delphi, Visual C++ y Visual Basic. Por supuesto que todos estos parámetros se pueden seleccionar mientras se avanza en la preparación del software. En apenas muy pocos pasos, ya podemos tener una aplicación HID USB lista para comenzar a cargarla de código. Tanto desde el Microcode Studio Plus como desde Proton Development Suite, al iniciar la aplicación, nos encontraremos con pantallas a las que les iremos cargando los datos que el sistema nos vaya pidiendo.

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En la primer pantalla puedes cargar el nombre del producto que estás desarrollando

No cambies los números de la segunda pantalla, utiliza los que aparecen de muestra

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Como a este sistema lo estamos preparando para manejar y operar el receptor multibanda NeoTeo, los datos que le agregaremos estarán en coincidencia con esta aplicación. De allí surgen los nombres que ves en las imágenes. Aquí, en esta pequeña guía, sólo te daremos un ejemplo práctico para que te vayas familiarizando con el sistema y sus pequeños secretos para lograr una conexión exitosa. Las pantallas que comiencen a aparecer son las que ves en imagen; tú les colocarás el nombre de la aplicación que más desees. Lo que NO debes cambiar en la segunda pantalla son los números de Vendor ID y Product ID. Estos números son asignados por el organismo que regula la autenticidad de los productos USB donde puedes comprar por U$S 4mil una membresía anual con números otorgados exclusivamente a tu desarrollo. Por lo tanto, nuestro consejo es que utilices los números de muestra que provee la aplicación para los proyectos domésticos que realices.

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En las primeras aplicaciones te recomendamos utilizar los parámetros preestablecidos

Pantalla final de selección de PIC y destino de carpetas

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Luego avanzas a la pantalla que te permite ajustar los valores de tiempo en que el ordenador controlará la existencia de la conexión USB (Polling). Este punto es muy importante porque el ordenador interrogará por el enlace y, si no lo encuentra (Atached), te expulsará la conexión y quedarás inactivo (Dettached). Esta acción de comprobación puede ser realizada en forma constante mediante una interrupción con un Timer (TMR1) del microcontrolador o a través de un programa organizado y estructurado de manera apropiada dentro del PIC. El tamaño de los Buffers de entrada y salida quedará en 8 bytes. Hasta que no logres tener buena práctica en la realización de esta clase de aplicaciones, te recomendamos utilizar siempre los valores indicados por default. Son más que suficientes para las aplicaciones a nivel inicial como la que haremos en esta entrega.

En la pantalla siguiente puedes seleccionar el lugar donde guardarás los archivos que se cargarán en dos carpetas individuales: una para el programa base del microcontrolador y otra para el software de aplicación que utilizarás en el ordenador. Siempre trata de buscar una locación de nombre corto que se encuentre cercana al árbol raíz del disco duro porque con nombres extensos el compilador puede generar errores al armar los programas. Debajo de la selección del PIC, tienes un casillero para habilitar la generación automática de un programa manejado con interrupciones que mantengan “viva” la conexión USB durante todo el tiempo que estés conectado. Como puedes ver, no tendrás que preocuparte por realizar un programa con los tiempos bien ajustados. Listo, eso es todo. A la siguiente pantalla, el sistema comenzará a organizar y armar el código; tú sólo debes esperar a que termine su trabajo sin errores.

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EasyHID hará su trabajo y tú esperarás el resultado listo para usar

Una vez que hayas realizado estos cinco sencillos pasos, tendrás los programas listos para comenzar a trabajar. Lo primero que debes hacer es definir el tipo de hardware que utilizarás alrededor del microcontrolador seleccionado y en función de él organizar todo el resto de la aplicación. Es decir, en este caso, sólo colocaremos un pulsador y un LED como componentes adicionales y un LCD de 16 caracteres y dos líneas. Además de definir el hardware que utilizarás, también aquí se define la idea básica del software que crearás para utilizar y controlar tu aplicación desde el ordenador. Para nosotros es importante poder controlar de manera autónoma el dispositivo que hemos ideado con el PIC y poder hacerlo a través del ordenador, si es que lo deseamos. En este último caso, al conectarlo al ordenador portátil, los mandos en el hardware dejarán de funcionar y el LCD nos indicará que estamos conectados al ordenador y podremos así operar el hardware directamente a través del puerto USB.

El circuito
En el circuito podemos ver claramente definidos los sectores más importantes del desarrollo: el PIC 18F4550, al centro de la imagen, el display LCD 16X2, el conector USB, el conector ICSP para poder programar el PIC en forma serial y sin necesidad de extraerlo del proyecto, el cristal de 20Mhz, el pulsador, el LED que elegimos de color verde y, por último, el ingreso de la señal de 5 volts provenientes desde el ordenador a través del conector USB. Muchos desarrollos basan su alimentación en esta tensión que extraen desde el conector. Un ejemplo de esto es el mecanismo de la carga de baterías de muchos MPX (MP3, MP4, MP5, etc.) o de algún GPS. Los quemadores de PICs suelen extraer alimentación desde este puerto y muchas otras aplicaciones también lo hacen. Debes tener en cuenta que esta salida de tensión tiene un máximo posible de 500 miliamperes; si te excedes de este consumo, puedes dañar la salida del puerto. En muchas oportunidades bastará con reponer un resistor fusible en el motherboard, pero te aconsejamos no jugar con esta suerte.

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El circuito propuesto con conexión USB utilizando el PIC 18F4550

Además, debes recordar que en la tercera pantalla del EasyHID USB Wizard, por default, esta corriente se limita a 50 mA. Este pequeño valor será suficiente para extraer de allí la información que le daremos al programa del PIC para indicarle que nos estamos conectando al ordenador. Pero antes de escribir siquiera una línea de código de programa, debemos grabar el PIC con el firmware que nos generó el EasyHID (previo compilarlo y obtener el .HEX). Luego de grabarlo, procederemos a conectarlo al ordenador para que éste lo reconozca como un nuevo dispositivo HID (Human Interface Device) y para que estemos seguros de que no hayan existido errores en la generación del código, al menos, en el correspondiente al microcontrolador.

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Las imágenes aparecerán como al instalar cualquier dispositivo USB

Por último, verificas que el dispositivo funcione correctamente

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El nombre del producto seleccionado en la primera imagen deberá aparecer al conectar el dispositivo avisando que ha encontrado un nuevo hardware. Luego de esto veremos el mensaje que indica que se trata de un dispositivo de interfaz humana USB. Si todo marcha correcto, finalizará la instalación indicando que el dispositivo se ha instalado con éxito y que funciona correctamente. Si todo es así, dentro de Configuración > Panel de Control > Sistema > Hardware > Administrador de Dispositivos, encontrarás una imagen como la que puedes ver a la derecha. Esto es válido para el SO XP. Importante: No intentes ponerte a jugar queriendo insertar y extraer varias veces el conector del ordenador ya que el dispositivo creado se identificará una vez y, para que el ordenador vuelva a reconocerlo, debes reiniciarlo o apagarlo y volver a conectarlo (a tu proyecto). Esto es debido a la estructura del programa que ya veremos cómo funciona y qué parámetros podremos aprender a dominar y manejar a gusto.

El programa dentro del PIC, en el código que genera EasyHID, tiene una lógica muy sencilla pero a la vez muy rígida y al principio complicada de entender. Pero una vez que comprendes el mecanismo de trabajo, tus desarrollos se harán realidad en pocos minutos. La rutina se basa en interrogar, en primera instancia, si el dispositivo está conectado al puerto USB. Si no lo está, queda en un bucle infinito del que no sale hasta detectar la conexión o hasta que se reinicia el PIC. Esto sucede en la última parte donde vemos la etiqueta AttachToUSB. Como puedes ver, allí se repite en un lazo infinito hasta que (UNTIL) el registro interno del PIC detecte la conexión al puerto USB. Para ser claro: si antes de esto pensabas poner un destellador, un blinker, un reproductor de MP3 o lo que se te ocurra dentro de tu PIC, debes saber que hasta que no lo conectes a un puerto USB, el código del programa quedará muerto en ese lazo.

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Salir del AttachToUSB nos permitirá tener un diseño autónomo y a la vez operable por USB

Es por esto que con el simple agregado de una línea de código puedes esquivar esta atadura y salir del lazo. Para esto vamos a utilizar la tensión de entrada de 5Volts que trae el puerto USB, ingresando a través de R6 y R5 a RC0. Si RC0 no detecta tensión de entrada, deberá sacarnos del bucle y llevarnos hacia otro lugar del programa “que agregaremos nosotros” donde no sea necesario estar conectado a un puerto USB y donde podamos realizar cualquier función tal como hacemos con cualquier otro microcontrolador. Dentro de ese lazo cerrado que utilizaremos para realizar una actividad autónoma, podremos escribir/leer una memoria EEPROM, interpretar un teclado, manejar un display LCD y cualquier otra cosa a la que ya estemos acostumbrados.

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Controlando la presencia de tensión en RC0, sabremos si debemos salir o quedarnos en el lazo USB

De esta forma, cuando encendamos nuestro dispositivo, apenas caiga en la instrucción de verificar la inserción en el puerto USB, será enviado “fuera” de ese lazo cerrado y pasará a funcionar de manera autónoma. Nosotros hemos decidido mostrar este funcionamiento en el display LCD con el mensaje alusivo correspondiente. Es en esta sección del programa creada por nosotros mismos en la que delinearemos el funcionamiento autónomo del desarrollo. Aquí decidiremos qué hará por sí sola nuestra creación. Para el caso de muestra que nos convoca, sólo encenderemos y apagaremos un LED con un pulsador. Pero tú puedes expandir la aplicación a un sistema de adquisición de datos para aplicaciones de campo que guarde en una tarjeta SD o en memorias EEPROM de gran capacidad datos que después pueden ser analizados en laboratorio. O lo que sea. Nosotros, por ejemplo, utilizaremos esta base para controlar nuestro receptor de VHF-UHF que venimos entregando por secciones cada sábado. También puedes construir un Holter Cardíaco para monitorear pacientes con insuficiencia cardiovascular. O lo que tu imaginación sea capaz de lograr.

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La condición de funcionamiento de este sistema “dual” se basa en la colocación – en la mayor parte que sea posible – de la rutina que detecte que el USB se ha conectado, es decir, que RC0 se vuelve igual a uno. Aquí ocurrirán dos cosas: por un lado, el programa puede seguir siendo operado desde su teclado nativo (en nuestro ejemplo, un solo botón) o no. En nuestro ejemplo, el botón deja de funcionar; pasa a interesarnos el trabajo a través del ordenador. Y por el otro lado, ya debes ir preparando algunas líneas de programa para el software que hayas seleccionado. Nosotros hemos optado por una aplicación en VB6 que nos muestra varias cosas: por ejemplo, que el sistema se conecta y se desconecta del puerto de manera efectiva y sin inconvenientes (funcionamiento óptimo de la instrucción de PORTC.0). Luego vemos un botón que se encargará de prender y apagar el LED en el dispositivo y un círculo de color que emula esta acción, tal como sucede en el equipo mientras es controlado en forma remota. Por último, un pequeño texto que cambia de “Encendido” a “Apagado” acompañando la acción del LED.

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Aspecto de la aplicación que te brindamos para que puedas comenzar a experimentar

Tal como se podía ver en el circuito, hemos conectado al LED en PORTC.1 y al botón en PORTC.2. La aplicación es sencilla pero intenta ser didáctica para que comiences a hacer tus primeros pasos en el manejo del puerto USB. Debes tener conciencia que dominar este puerto es la llave de salida para que tus diseños puedan tener aplicaciones exitosas, efectivas y prácticas, sobre todo, en el mundo de los ordenadores portátiles.

Volviendo a la programación del microcontrolador, que es la más compleja, debemos seguir aclarando puntos difíciles dentro de la rutina del servicio USB. Entre las cuestiones que suelen traernos dolores de cabeza están los “buffers” y su ubicación o numeración dentro del PIC respecto a la numeración que llevarán en el software dentro del ordenador. En Visual Basic, la posición 0 no se puede emplear ya que se la utiliza para el reporte del dispositivo, tal como lo expresa el código generado: … first byte is the report ID, e.g. BufferIn(0) the other bytes are the data from the microcontrolller... Por lo tanto, la enumeración debe iniciarse desde el 1 hasta el 8 y esto corresponderá dentro del PIC en posiciones de Buffer que irán del 0 al 7. Es decir, que lo que en el PIC sea USBBuffer[2] y sea un dato para transmitir, en VB6 será BufferIn(3). Compara entre los listados de los programas que te entregamos, observa este detalle y expándelo utilizando otros botones, otros LEDs, en fin, otros recursos para ampliar las prestaciones del dispositivo remoto desde el ordenador.

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Observa que además tienes dos lazos cerrados que si el programa del PIC cae allí dentro se “cuelga” y no sale más hasta que lo reinicies. Estos puntos son los momentos en los que entrega los datos al bus desde el buffer (DoUSBOut) o aquellas instancias en las que solicita los datos cargados dentro del buffer (DoUSBIn). Si en cualquiera de los casos no encuentra valores, se quedará allí esperando que lleguen y tú debes advertirlo rápidamente para sacarlo de esa situación. Por eso te entregamos los programas completos. Para que puedas experimentar a partir de un modelo que sabemos que funciona. Ahora depende de tu imaginación y tu creación. Esto recién comienza, amigo. Proton e EasyHID lograron hacerlo muy fácil, ahora la conectividad USB está en tus manos.

Los fractales del conjunto de Mandelbrot

2009-11-14T13:16:36-08:00

Los fractales del conjunto de Mandelbrot

Existen objetos -como las nubes, las montañas o las líneas costeras- que resultan extraordinariamente complicados de ser modelados matemáticamente. El caos que contienen hacen que la matemática tradicional sea incapaz de abordarlos correctamente. Afortunadamente, existe una rama especial de las matemáticas que se ocupa de estos temas, cuyo exponente más representativo son los fractales del conjunto de Mandelbrot, que nos abren una puerta hacia un maravilloso y desconocido mundo.

Cuando vemos un árbol, una nube o una montaña, no tenemos dudas que ese objeto que tenemos enfrente es -efectivamente- un árbol, una nube o una montaña. Es extraño que esto suceda, por que se trata de objetos que nunca se repiten. Por más que busquemos, jamás veremos dos que sean exactamente iguales. Sin embargo, tienen determinadas propiedades que nos permiten reconocerlos como tales. El conjunto de esas propiedades comunes coincide con los de unos objetos matemáticos descubiertos hace más de 100 años, que se llaman, en general, fractales. El exponente más conocido de los fractales es el conjunto de Mandelbrot.

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Estos objetos casi siempre pueden construirse a partir de una figura inicial o “semilla”

La historia de los fractales comienza en 1872, con la aparición de la función de Weierstrass. En esa época no existía el concepto de fractal, pero su grafo contiene, sin dudas, características que lo convierten en miembro de ese club. Posteriormente se descubrieron objetos con propiedades similares, casi siempre como curiosidades matemáticas pero con una definición más estricta desde el punto de vista geométrico.

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Estos objetos casi siempre pueden construirse a partir de una figura inicial o “semilla”, a la que se aplican una serie de transformaciones geométricas sencillas. Cuando el numero de pasos es lo suficientemente alto, la figura obtenida es lo que hoy llamamos un fractal. En 1904, Helge von Koch definió una curva con propiedades similares a la de Weierstrass, a la que llamo “el copo de nieve de Koch”. Años más tarde, en 1915, Waclaw Sierpinski construyó su famoso triángulo y, un año después, su alfombra. Pero todos esos objetos empalidecen a la par de los descubiertos en 1975 por el matemático Benoît Mandelbrot.

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Una serie de transformaciones geométricas sencillas producen esto.

Mandelbrot se inspiró en los trabajos de Pierre Fatou y Gaston Julia, que en los años 1920 ya habían logrado construir fractales sumamente complejos a partir de la aplicación reiterada de funciones holomorfas. No vamos a mostrarte aquí las ecuaciones, pero no son tan complejas como los gráficos pueden hacer presuponer.

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Un fractal debe poseer detalles apreciables a cualquier escala de observación.

En la actualidad, se dice que un objeto matemático es un fractal si cumple con las siguientes condiciones: ser lo suficientemente irregular para ser descrito en términos geométricos tradicionales, poseer detalles apreciables a cualquier escala de observación, ser autosimilar (sus partes se parecen al todo), poseer una dimensión de Hausdorff-Besicovitch mayor que su dimensión topológica y poder ser definido mediante un simple algoritmo recursivo.

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Las imágenes en 3D son increíbles.

No nos basta con cumplir solo una o algunas de estas estas características para que un objeto sea considerado un fractal. La recta, por ejemplo, no se considera un fractal, ya que a pesar de ser un objeto autosimilar carece del resto de las características enumeradas. Actualmente, los ordenadores y su potencia de cálculo han hecho posible la generación de imágenes fractales con prácticamente cualquier nivel de detalle y en tiempos relativamente cortos.

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¿Brócoli? No. ¡Un fractal!

Lejos han quedado los tiempos en que Fatou o Julia se quemaban las pestañas frente a un papel intentando dibujar sus fractales. Un algoritmo (en pseudocódigo) como el siguiente permite crear fractales del conjunto de Mandelbrot en dos dimensiones:

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For each pixel on the screen do:
{
x0 = x co-ordinate of pixel
y0 = y co-ordinate of pixel
x = 0
y = 0

iteration = 0
max_iteration = 1000

while ( x*x + y*y <= (2*2) AND iteration < max_iteration )
{
    xtemp = x*x - y*y + x0
    y = 2*x*y + y0
    x = xtemp
    iteration = iteration + 1
}

if ( iteration == max_iteration )
then
    color = black
else
    color = iteration
plot(x0,y0,color)
}

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Cualquiera que haya escrito alguna vez un simple programa en BASIC o C puede adaptar este algoritmo en minutos para dibujar sus propios fractales. Pero en tiempos más recientes, algunos programadores han comenzado a generar estas figuras utilizando tres dimensiones. El algoritmo es mucho más complicado y escapa al nivel de este pequeño artículo, pero las imágenes obtenidas son de una belleza innegable.

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Otro ejemplo de un fractal tridimensional.

Como puedes ver, la matemática no tiene porque ser fría o aburrida. Tíos como Benoît Mandelbrot o Gaston Julia han convertido los no siempre queridos números en objetos tan ricos y complejos que algunos hasta los consideran obras de arte. ¿Qué te parece?

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Más fractales en 3D en Skytopia

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La luna tiene una cantidad considerable de agua (NASA)

2009-11-14T13:18:12-08:00

La luna tiene una cantidad considerable de agua (NASA)

Luego de esperar algunas semanas por los resultados definitivos del “experimento LCROSS”, la NASA ha confirmado que han encontrado “una cantidad significativa de agua en la Luna”. Parece que, finalmente, el castañazo que se pegó la sonda en el cráter Cabeus dió sus frutos, y que como resultado del impacto estamos en condiciones de afirmar que hay agua en nuestro satélite.

Sin dudas, son buenas noticias: los científicos de la NASA confirmaron que la sonda LCROSS, enviada por la Agencia Espacial estadounidense (NASA) a la Luna y que terminó su misión estrellándose sobre ella, “halló una cantidad significativa de agua en el satélite terrestre”. Anthony Colaprete, investigador principal de NASA, brindó una conferencia de prensa en la que confirmó lo que ya se rumoreaba en los círculos científicos. “En efecto, sí, hemos encontrado agua en la Luna”, fueron sus palabras.

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La cantidad de agua podría constituir “una reserva récord dentro del sistema solar.”

El nueve de octubre pasado se produjo el impacto de la sonda LCROSS contra un cráter típico de la superficie lunar, conocido como Cabeus, con la finalidad de crear una pluma de polvo lunar que permitiese a los especialistas analizar el contenido de agua que podría tener la superficie de la Luna. Luego de analizar los resultados durante más de un mes, los científicos de la NASA pueden afirmar que dentro del cráter en cuestión existen “cantidades significativas” de agua. Concretamente, se estima que existen unos 90 litros de agua en el cráter elegido para el castañazo.

Estos resultados, y a pesar de lo poco que puedan parecer 90 litros de agua, suponen una excelente noticia. Significa, ni más ni menos, que los futuros exploradores podrían establecer una base permanente en la Luna sin preocuparse por el transporte de agua desde la Tierra. Los científicos creen que la cantidad de agua, en forma de hielo y que se ha ido acumulado durante miles de millones de años, constituye “una reserva récord dentro del sistema solar.” según Peter H. Schultz, un profesor de ciencias geológicas en la Brown University que participó de los resultados obtenidos durante la misión, “tenemos algo más que olor,” la existencia de agua en la Luna “se demostró con este impacto”. Sin dudas, es una muy buena noticia.

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Nota de prensa en NASA

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Enlaces Recomendados de la Semana (Nº25)

2009-11-13T13:43:06-08:00

Enlaces Recomendados de la Semana (Nº25)

Hoy estamos congregados aquí para celebrar la llegada del viernes y todo lo bueno que le sigue: el sábado con sus sensuales propuestas, el domingo con su calma pasividad. ¿Qué tienes planeado hacer este fin de semana? Cuéntanos en los comentarios luego de leer los enlaces recomendados de esta semana. Tenemos un mogollón de vídeos, pero muchos muchos, el nuevo libro de ilustraciones de Azpiri, un tipo que demandó a Satanás, los meteoritos más grandes que impactaron la Tierra, un pene belga, un sostén hinchable y una vaca voladora, entre muchas otras cosas.

A pedido de Nuglam laggan, estos enlaces fueron aprobados por Danger Mouse.

La niña que logró distender la Guerra Fría con una carta: “Nadie tiraría una bomba nuclear en un país donde estuviesen de visita sus hijos o sus nietos, o al menos nadie que pudiera entrar en el imaginario de un niño. La idea para evitar un cataclismo nuclear era tan simple como ‘descabellada’: había que organizar un intercambio cultural temporal de nietos o hasta hijos entre los líderes de los bandos enemigos, y el posible ataque nuclear se vería bloqueado. La iniciativa, sólo pudo nacer y prosperar en la mente de una niña de franca sonrisa y puro idealismo: Samantha Smith.” Una historia muy conmovedora, gentileza de Matías Callone.

Ataque de Pánico en Uruguay: Vi por primera vez Ataque de Pánico, el genial corto de Federico Álvarez, en la última edición del festival de cine de terror Buenos Aires Rojo Sangre, y puedo decir que quedé boquiabierto. Por eso no es raro que un par de semanas luego este genial cortometraje estuviera dando vueltas por cada costado de la web. ¡Y aquí lo tienes! Es la primera vez que veo algo de Federico Álvarez, y espero que no sea la última. Debajo el corto, el enlace va directo a la página de su productora.

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Spectrum - el arte de Azpiri para los 8 bits: ¡Excelente noticias, neoteístas! Alfonso Azpiri ha editado un libro recopilatorio de todas sus obras creadas para el mercado de los videojuegos de 8 bits. Azpiri es un grande que merece respeto. Si no lo conoces, en este otro enlace tienes un excelente artículo, reportaje incluido. ¡Te amo Lorna!

Mickey & The Mad Doctor (1933): Mickey nunca me cayó demasiado bien, siempre me pareció un simplón con suerte. Pero es innegable la influencia que tuvo sobre generaciones de niños que hoy son adultos. Por eso, y si quieres un baño de nostalgia, vaya este corto de animación, de 1933, en donde Mickey lucha contra los horrores de una casa encantada y el loco científico que la habita. Un corto muy psicodélico que, por ser haber sido tan terrorífico para su época, no fue proyectado hasta mucho luego. ¿Se acuerdan cuando los esqueletos eran terroríficos? ¿Cuándo perdimos la inocencia?

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Los meteoritos más grandes que impactaron sobre la Tierra: O al menos aquellos de los que se tienen constancia y fotografías. El artículo está en inglés, pero no hace falta ser un genio en el idioma del norte de América para disfrutar de las imágenes de esas gigantescas piedras extraterrestres.

Diez vórtices de von Karman vistos desde el espacio: Los vórtices de von Karma son un fenómeno que se produce, según Wikipedia, “por la separación inestable de la capa de fluido al pasar sobre cuerpos sumergidos”, bautizados así en honor del ingeniero que descubrió el comportamiento de los fluidos en 1991. ¿Interesado? Desde el enlace puedes ver fotografías de diez de estos fenómenos, tomadas por la NASA. Y si quieres sumergirte por completo en la teoría, desde Meteored dan cátedra.

Astronomía de Rayos Gamma: Mucho hemos hablando de rayos gamma en NeoTeo, ¿pero qué son exactamente? ¿Qué los produce? ¿Son ricos con mostaza? Todas esas preguntas, menos la última que es bastante idiota, intentan ser respondidas en el enlace.

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Einstein y J. Robert Oppenheimer: "A Julius Robert Oppenheimer se le recuerda como el padre de la bomba atómica. Un físico brillante a la par que excelente tecnócrata, Oppenheimer organizó la parte científico-técnica del Proyecto Manhattan. Antes de eso, ya era conocido por sus trabajos en mecánica cuántica y astrofísica, aplicando las ecuaciones de Einstein a la evolución de las estrellas. Su última etapa profesional la pasó en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, en el que su despacho estaba justo encima del de Einstein." (Extracto)

¿Por qué sobrevivimos a los Neandertales?: No hace mucho, en esta misma sección, hablábamos de todos los dinosaurios que podrían no haber existido. Y ahora, un tal Clive Finlayson, dice que todo lo que creemos saber de la desaparición de los Neandertales es un cuento. ¿Por qué se extinguieron los Neandertales? Según Finlayson, porque tuvieron la mala suerte de estar en el lugar equivocado, en el momento equivocado. Menos mal que fueron ellos, y no nosotros.

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Muchos vídeos de japoneses locos: Y después de todo ese contenido sesudo y científico, algo para descontracturarse. Y nadie mejor que los japoneses para poner un poco de locura en esta sección. No me pregunten exactamente qué es lo que estuve viendo durante más de media hora, pero que me gustó, me gustó. ¡Ahora no me puedo sacar esa maldita canción de la cabeza! Camun tufian, fian, fian, nian nian. ¡Gracias Trukete!

Pene belga a lo Teletubbie: ¡Hablando de locuras internacionales! Si el título te pareció extraño, es porque no se me ocurrió otra forma de llamar a lo que acabo de ver. Por un lado me sangran los ojos, ¡pero no me puedo parar de reír! Atento que es NSFW. Es un pene belga, después de todo.

La mujer borracha que cayó en las vías del metro: Seguro que lo viste, estuvo en todos los noticiosos del mundo. Pero, por las dudas, o por si quieres revivir ese terrible momento, vaya el enlace hacia el vídeo en YouTube. Nada mejor para disuadir a los más jóvenes sobre el consumo de alcohol.

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Desde que te levantas vas dejando un rastro de bits: "’Desde el momento en que te levantas cada mañana vas dejando un rastro de bits; cada vez que utilizas el teléfono, el ordenador o la tarjeta de crédito dejas una rastro, y hay miles de bases de datos y de compañías que capturan, organizan, venden y utilizan toda esa información.’ Ésta ha sido la clara advertencia lanzada por el inventor del teléfono móvil, Martin Cooper, en la XXI Conferencia de Protección de Datos y Privacidad celebrada esta semana en Madrid.” (Extracto)

El timo del feng shui: Me encanta la comida china, pero no toda esa filosofía "new age" que los orientales vienen exportando desde hace años. Sin embargo, lo que más trabajo me cuesta es entender cómo puede haber gente que crea que un jarrón aquí, una mesa mirando para tal lado y una cascada más allá pueda tener algo que ver con esa supuesta energía inexistente de la que tanto se afanan los seguidores de esta locura. Pero mira que tienen evidencias, ¿eh? En un comentario de la diatriba de Luis Alfonso Gámez pude leer lo siguiente, y me quedé loquito loco. “¿Te has fijado que el lugar favorito para acomodarse de un perro, no coincide con un gato? En cambio a todos los perros les suele gustar el mismo lugar, así como a todos los gatos lo mismo. Creo que la pregunta está relacionada con el tipo de energía. Es algo que leí hace tiempo y me convenció.” Y hablando de estupidez, un vídeo que nos dejó Burbuja la semana pasada… ¡la vaca voladora!

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Gerald Mayo, el estadounidense que demandó a Satanás: “El 3 de diciembre de 1971, el Tribunal Federal del Distrito Oeste de Pensilvania tuvo que hacer frente a una petición inaudita: un ciudadano llamado Gerald Mayo acababa de presentar una demanda civil contra Satanás y sus siervos, a quienes acusaba de haber llenado su vida de obstáculos insalvables, de ser los responsables de las amenazas injustificadas que había recibido a lo largo de los años y de conducirle a la ruina, circunstancias que en su opinión le habían privado de los derechos constitucionales que como estadounidense poseía.” Injurias, ¡a mí nunca me demandaron!

Virus almacenan pornografía infantil en ordenadores: Por si no había cosas de las que preocuparse mientras uno navega por Internet, ahora los virus no se contentan con estropearte la máquina o borrarte archivos. En este futuro tan asombroso que nos toca vivir, los virus de ordenador también instalan pornografía infantil en tu disco duro, para dejarte en las manos de expertos chantajistas, o para formar redes de distribución de material ilícito sin que el usuario se de cuenta. Da miedito y todo.

Club de electrónica NeoTeo
Otro miembro que se suma al club de electrónica de NeoTeo, de la mano experta de Mario Sacco. En este caso, el genio que llevó a cabo uno de sus proyectos es Fernando Lozano González y debajo tienes el vídeo con su creación. ¡Felicitaciones Fernando!

Visto en Neoteo: Enlaces Recomendados de la Semana (Nº25)
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Esta semana, en NeoTeo
Como un flashback de LSD, pero para nuestros mejores artículos. Por si te los perdiste o quieres volver a leerlos. Todo un Lucy in the Sky with Diamonds, pero sin los químicos.

NeoTeo en Tokio - Akihabara: Federico, el sumo pontífice de NeoTeo, nos abandonó a todos y se fue de fiesta a Japón. Y, como no quería sentirse culpable, pasó por Akihabara y nos mandó su primer informe. Amén.

Dios jugaría a Black & White, Darwin a Spore: Martín Paris, un nuevísimo colaborador que se une a las huestes de NeoTeo, escribió -a modo de presentación- un excelente artículo que es toda una oda a la tolerancia. Ya verás más cosas de este joven creativo. ¡No te las pierdas!

El Vaticano se interesa por la vida extraterrestre: Si están siguiendo la nueva V deben estar como yo, conmocionado ante las similitudes. “Si existen otros seres inteligentes, no es seguro que necesiten redención.”, dijo Athena Coustenis. ¡Malditos extraterrestres suertudos!

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Análisis - Mandriva Free 2010: Con el lanzamiento de Madrive Free 2010 no pudimos menos que echarle un vistazo y lo que vimos nos gustó. Con ustedes, el análisis de Lisandro.

La Bomba del Zar, la bomba atómica más grande: ¿Puede existir una bomba atómica casi 4000 veces más potente que la arrojada sobre Hiroshima? Sí, existe y es la Bomba del Zar.

El algoritmo de las hormigas en la guerra: Un grupo de investigadores del departamento de Arquitectura y Tecnología de Computadores de la Universidad de Granada ha puesto a punto un simulador basado en el algoritmo de las hormigas que optimiza el movimiento de tropas militares. De lujo.

Orientación vocacional vs. Salida laboral: Terminas la secundaria y la duda te asalta. ¿Estudias lo que te gusta y te matas de hambre o te esfuerzas a aprender algo más lucrativo? La respuesta es muy difícil, pero Mario analiza el tema en este excelente artículo.

¡Buen fin de semana!

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Termómetro animal: el canto de los grillos

2009-11-13T06:04:23-08:00

Termómetro animal: el canto de los grillos

Sabido es que en las tardes de verano el canto de los grillos suele ser lo suficientemente estridente como para llamarnos la atención. Pero lo que muchos ignoran es que el canto de estos insectos tiene características que dependen completamente de las condiciones ambientales. Tanto es así, que puedes determinar con bastante precisión la temperatura ambiente simplemente oyendo el canto de un grillo ¿Que no es posible? ¡Sigue leyendo y entérate!

Seguramente te ha pasado que, durante alguna agobiante y calurosa tarde de verano, no has podido dormir la siesta porque el insistente canto de los grillos te lo han impedido. Es bastante difícil evitar escuchar el “cric cric” con el que estos animalitos intentan atraer a las hembras (sólo los machos cantan). Para producir el sonido tan peculiar, estos insectos -primos de los saltamontes- levantan ligeramente sus alas y las frotan una contra la otra. Este “canto” tiene varias particularidades. Una de ellas es que resulta bastante complicado saber desde dónde viene ese molesto sonido, y se debe a que la longitud de onda del “cric cric” es casi igual a la distancia que separan nuestros oídos, razón por la cual resulta tan difícil establecer la localización de un grillo.

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Puedes determinar la temperatura con bastante precisión escuchando un grillo.

Pero hay otra interesante cuestión asociada al sonido que emiten los grillos. El metabolismo de estos insectos es muy sensible a los cambios de temperatura, debido a que son seres lo bastante simples como para no ser capaces de autorregular su temperatura corporal (algo que sí podemos hacer los mamíferos). Sus funciones corporales y movimientos musculares tienen lugar a diferentes velocidades según cambia la temperatura ambiente. No hay nada extraño en esto: en el fondo, todos los seres vivos “funcionamos” a partir de diferentes y complejas reacciones químicas, y la velocidad con la que estas se desarrollan dependen del calor que se les pueda aportar, que actúa como un catalizador positivo. El químico y físico suizo Svante August Arrhenius, que vivió entre 1859 y 1927 fue capaz -en 1889- de establecer una relación matemática entre la velocidad de una reacción química y la temperatura a la cual se desarrolla. Sencillamente, cuanto mayor es la temperatura, mayor es la velocidad de reacción; y viceversa: cuanto menor es la temperatura, menor es la velocidad de reacción.

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Si, estos bichos son verdaderos termómetros con patas.

Como decíamos, el metabolismo de los grillos no es otra cosa que una sucesión de reacciones químicas, y por tanto sensible a los cambios de temperatura. Cuando la temperatura de su entorno es elevada, tal como ocurre en verano, los chirridos de los grillos aumentan su frecuencia. No es otra cosa que la confirmación de la ecuación encontrada hace 110 años por Arrhenius. Los científicos, escuchando atentamente el canto de los grillos, han determinado la expresión matemática que relaciona la temperatura con la frecuencia del chirrido de estos animales, y lo cierto es que resulta lo suficientemente precisa como para poder conocer la temperatura ambiente con la misma precisión que un termómetro de mercurio. En grados centígrados, la fórmula en cuestión es la siguiente:

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En verano los chirridos de los grillos aumentan su frecuencia.

Obviamente, el principal escollo a la hora de usar un bicho de estos como termómetro es contar con la suficiente precisión la cantidad de chirridos que emite durante un minuto. Algunos recomiendan realizar dicha cuenta en un intervalo de 10 segundos y luego multiplicar por 6 el resultado. No hay dudas que este sistema es más rápido y cómodo, pero introduce un mayor margen de error. Quizás la mejor forma sea contar los chirridos durante más tiempo (digamos 10 minutos) y luego dividir por un número mayor (por ejemplo, 50). Esto puede resultar más “incómodo”, pero minimiza el error de la medida.

Como sea, nadie va a reemplazar un termómetro de mercurio por una cajita con un grillo, pero lo cierto es que se trata de un buen truco con el que podemos asombrar a nuestros amigos mientras escuchamos cantar a uno de estos insectos. ¿No te parece?

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Más sobre los grillos, en Wikipedia

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Descarga openSUSE 11.2

2009-11-13T06:16:09-08:00

Descarga openSUSE 11.2

Durante el artículo en el que le dimos un vistazo al servicio SUSE Studio para crear tu propia distro basada en openSUSE, habíamos mencionado que la versión 11.2 estaba próxima a salir en los próximos días. Bien, finalmente openSUSE 11.2 vio la luz durante el día de ayer, y ya se encuentra disponible para la descarga. La nueva versión incorpora versiones actualizadas del software más importante que integra la distro, incluyendo a los entornos gráficos, Mozilla Firefox, e incluso OpenOffice. ¿Qué esperas para obtener tu copia?

Los tiempos fueron los que nos llevaron a esta coincidencia. Para cuando nos encontrábamos probando a SUSE Studio, faltaba menos de una semana para el lanzamiento de openSUSE 11.2. La distro se ha mantenido como una de las opciones más interesantes para probar dentro del mundo Linux (más allá de que la adopción de Ubuntu haya crecido de forma significativa), y la posibilidad de personalizarla de un modo más avanzado fue algo atractivo desde el principio. Todavía el servicio posee algunos bordes filosos, y puede que sea necesario para el usuario crear varios builds hasta encontrar el adecuado, pero SUSE Studio se iba a volver mucho más interesante una vez que openSUSE 11.2 fuera lanzado.

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El nuevo openSUSE incorpora a KDE 4.3 como entorno de escritorio

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El ciclo de desarrollo entre la versión 11.1 y 11.2 resultó ser particularmente largo, casi un año entre una versión y otra. Tal y como sucede con otras distros de Linux, openSUSE se fue actualizando a su manera durante estos últimos meses, pero los nuevos cambios implementados tanto en el kernel de Linux como en los entornos gráficos demandaban una nueva versión mayor. El día de ayer fue el que nos reveló la salida de openSUSE 11.2 al ruedo, y la nueva versión de la distro no vino con las manos vacías. Las actualizaciones de software están a la orden del día, comenzando con la adopción del kernel 2.6.31 de Linux. Este cambio también incorpora a ext4 como sistema de archivos por defecto, pero eso no es todo. KDE fue elevado a la versión 4.3, mientras que GNOME cuenta con la versión 2.28. OpenOffice también se encuentra en su última versión, incorporando la capacidad de abrir documentos de Office 2007.

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Varios cambios, tanto internos como externos, forman parte de openSUSE 11.2

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Además, esta versión de openSUSE abrirá camino a una distro especial llamada LI-F-E, o "Linux for Education". Esta distro estará destinada a la educación de los más pequeños, y contará con KDE, GNOME, e incluso a Sugar como posibles entornos gráficos, junto con una gran cantidad de aplicaciones educativas para los más pequeños de la familia. openSUSE ya está disponible para su descarga, ya sea en formato de Live CD, o con un instalador directo, en versiones de 32 y 64 bits. Dejamos la promesa de un análisis más elaborado para la semana entrante, con más imágenes y más detalles sobre lo nuevo que trae openSUSE 11.2 ¡Estén atentos!

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Intel y AMD llegan a un acuerdo

2009-11-13T02:05:09-08:00

Intel y AMD llegan a un acuerdo

Probablemente sea uno de los días más importantes para el mundo del hardware en este 2009. Después de años de demandas, conflictos, millones de dólares gastados y un constante estado de hostilidad entre ambas empresas, los dos gigantes de los procesadores, Intel y AMD, han llegado a un acuerdo final por fuera de las cortes. Dentro del acuerdo se han expuesto varios puntos fundamentales que marcan todo un nuevo campo de juego en el desarrollo de procesadores para los próximos años. Entre lo más destacado, Intel le pagará a AMD la suma de 1250 millones de dólares, y AMD tendrá vía libre para trasladar la fabricación de sus procesadores a un tercero, concentrándose de manera exclusiva en el desarrollo de su tecnología. En otras palabras: Cesen las hostilidades.

La batalla que han sostenido Intel y AMD en estos últimos tiempos ha sido larga y complicada. Haciendo un rápido resumen del conflicto, teníamos por un lado a AMD demandando a Intel por sus prácticas anti-competitivas, entre ellas pagar a los OEM para que opten por los productos de Intel, ignorando a AMD. En la otra vereda, Intel demandó a AMD por incumplimiento del acuerdo que le permitía acceder a la arquitectura x86. El acuerdo especificaba que AMD debía hacer sus propios procesadores, pero la intención de AMD de trasladar la fabricación de sus chips a GlobalFoundries fue más que obvia. Este procedimiento es conocido como "volverse fabless", o sea, que una empresa como Intel o AMD no fabrican sus procesadores, sino que dejan ese proceso a un tercero, concentrándose en el desarrollo de nuevos productos. El intercambio de municiones fue muy duro, pero los últimos acontecimientos hicieron que Intel se encontrara en una posición mucho más delicada. El revés de la Comisión Europea al aplicar sobre Intel la multa más cara de la historia de la Unión causó un duro impacto, aunque en realidad resultó ser sólo la punta del iceberg: Las demandas en territorio estadounidense estaban ganando fuerza rápidamente, tal vez demasiado rápido, incluso para un gigante como Intel.

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Intel logra limpiar su situación, con algunas condiciones que debería poder cumplir sin problemas

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Ahora, todo eso ha terminado. Borrón y cuenta nueva, como suele decirse. Las dos empresas han llegado a un acuerdo por fuera de las cortes, y se han establecido varios puntos que ambos lados cumplirán, en algunos casos de inmediato. Por el lado de AMD, se retirarán todas las demandas contra Intel en relación con maniobras de competencia desleal, comenzando por las dos demandas principales presentadas en 2005 tanto en Estados Unidos como en Japón. Por el lado de Intel, pagará a AMD la suma de 1250 millones de dólares, probablemente como compensación para cubrir gastos legales. También deberá seguir ciertas prácticas comerciales que permitan una distribución más justa del mercado (o sea, nada de dinero para los OEM). Y ambas empresas tendrán derechos exclusivos sobre patentes a partir de un nuevo acuerdo cruzado que tendrá una duración de cinco años. Sin embargo, el punto más importante que ha alcanzado AMD no es el dinero, sino el hecho de que la obligación de fabricar sus propios procesadores ha sido retirada. Ahora AMD puede volverse completamente "fabless" y trasladar el proceso de fabricación a GlobalFoundries, rama que se desprendió de AMD en un proceso comenzado en marzo de este año.

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AMD gana efectivo, y la posibilidad de volverse fabless: "Habemus acuerdo"

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Es un nuevo juego, damas y caballeros. Si ambos lados respetan el acuerdo, entonces nos encontramos frente a un potencial nuevo mercado de procesadores. Todas las exclusividades que Intel había logrado hasta ahora dejarán de existir, mientras que AMD deberá lograr aquello que había pedido durante tanto tiempo: Competir mano a mano con Intel en un mercado justo. Algunos pueden pensar que Intel es el gran perdedor de este acuerdo, pero si lo pensamos un poco, Intel acaba de ahorrarse miles de millones de dólares en materia legal, y evita la posibilidad de perder una demanda por competencia desleal en los Estados Unidos, cuyas consecuencias hubieran sido catastróficas. Una dosis de amnesia para ambas empresas (ya que ninguna admitió haber hecho algo malo en los últimos años), y a comenzar otra vez. Ahora, hay un jugador mucho más fuerte en esta nueva situación, y es el consumidor. Tanto Intel como AMD deberán pelear cliente por cliente, algo que nos hace pensar en mejores procesadores, y precios más bajos. Como debió ser desde el principio.

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Fuente: AnandTech

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SkyDrive Explorer: 25GB extra en tu ordenador

2009-11-13T00:44:50-08:00

SkyDrive Explorer: 25GB extra en tu ordenador

Ya hemos hablado en el pasado sobre el servicio SkyDrive que ofrece Microsoft, con un total de 25 GB de almacenamiento para guardar lo que queramos en la nube de Redmond. SkyDrive se accede a través del navegador, y a pesar de tener algunas limitaciones en la carga de archivos, funciona muy bien. Sin embargo, su utilización podría resultar mucho más cómoda si existiera alguna clase de herramienta externa que nos permita acceder a SkyDrive directamente desde nuestro escritorio, sin la necesidad de estar utilizando al navegador para cargar archivos. SkyDrive Explorer nos permite exactamente eso, y aunque todavía posee algunos inconvenientes, es un software muy interesante que hace el uso de SkyDrive mucho más sencillo.

El almacenamiento local sigue siendo el método más eficiente para conservar nuestros datos. Los ordenadores poseen una capacidad cada vez mayor, e incluso sistemas pequeños como las netbooks tienen en promedio 160 GB de capacidad para guardar lo que sea que necesitemos. El costo de los discos duros sigue en descenso, y las unidades de estado sólido comienzan a recorrer el mismo camino. Entonces, ¿por qué recurrir al almacenamiento en línea? Una situación práctica es la de la sincronización de datos. Si trabajas con varios ordenadores y mantienes una unidad de almacenamiento en línea como referencia para todos ellos, cualquier documento que crees o modifiques directamente sobre la nube estará actualizado para cualquier ordenador que deba acceder a él. Básicamente, la zona de trabajo se "centraliza" en la nube.

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Una vez instalado, SkyDrive Explorer aparece en el Explorador de Windows

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Existen varios servicios que permiten llevar a cabo esta operación (sin ir más lejos, el Ubuntu One que vimos en la última versión de Ubuntu), pero algunos cuentan con limitaciones en su interfaz que los convierten en simples discos duros glorificados flotando en la red. SkyDrive es uno de estos servicios. Puedes acceder sin inconvenientes a los 25 GB que Microsoft entrega para cada cuenta, pero todo debe pasar primero por el navegador, algo que rompe la dinámica que existe a la hora de transferir archivos utilizando un administrador. Por alguna razón Microsoft no ha creado una herramienta externa para acceder a SkyDrive, pero aquí tenemos a SkyDrive Explorer, que si bien no es una aplicación oficial proveniente de Redmond, nos permite hacer exactamente eso.

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La sección de entrada se parece mucho al Live Messenger

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Una vez instalado, sólo hay que ir a Mi PC (o Equipo para usuarios de Vista y W7) y allí podremos ver la unidad "SkyDrive Explorer". Un doble clic sobre ella abrirá una ventana en donde debemos ingresar los datos de la cuenta, y a los pocos segundos ya tendremos acceso directo a los 25 GB desde el Explorador de Windows. Como ya hemos mencionado en instancias anteriores, la velocidad con la que opera SkyDrive depende exclusivamente de la capacidad que poseamos para subir datos, por lo que tal vez sea necesaria una buena dosis de paciencia frente a archivos muy grandes (que no excedan los 50 MB por vez, límite impuesto en SkyDrive). El programa se encuentra en fase beta, y hemos notado que todavía necesita algo de desarrollo. Por ejemplo, no hemos sido capaces de crear una carpeta dentro de la unidad SkyDrive, y ya hemos reportado el problema a sus desarrolladores. Puede que SkyDrive Explorer encuentre un final prematuro si Microsoft no desea que herramientas externas accedan a su servicio, pero no cabe duda alguna que con algo como esto, SkyDrive puede volverse mucho más útil.

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Microsoft patenta el comando sudo

2009-11-12T23:05:35-08:00

Microsoft patenta el comando sudo

¡¿Qué cosa?! No tenemos otra cosa que los ojos abiertos y la boca medio abierta después de intentar comprender que efectivamente alguien en Redmond ha logrado patentar algo similar a un comando tan íntimo de Linux como es el sudo. Al parecer Microsoft obtuvo esta patente después de haber explicado que su versión del comando sudo es "personalizada", además de contar con un entorno gráfico... y parece que eso fue suficiente. Lo más irritante es que en la patente llaman "invención" a este sudo con un "toque Microsoft", y ni siquiera se hace una referencia a los más de treinta años de desarrollo que ha tenido el comando sudo bajo plataformas Unix y Linux. Al ser una versión propia de Microsoft, el comando sudo tal y como lo conocemos no corre riesgo de desaparecer, pero así están las cosas en el universo de las patentes.

Microsoft ha obtenido una nueva patente. Como noticia general no tendría un gran valor, pero si colocamos al comando sudo en la ecuación, la noticia del montón se convierte en un faro brillante. Para aquellos que aún no han tenido contacto con estos sistemas operativos, el comando sudo utilizado en sistemas Unix y Linux (incluso OS X tiene soporte sudo) permite elevar de forma temporal los privilegios de un usuario para realizar una operación específica, como puede ser el instalar un programa. El comando sudo nos permite acceder al nivel de funcionalidad necesaria en Linux sin que debamos ingresar al sistema operativo con la cuenta de superusuario conocida como "root", un equivalente a la cuenta de Administrador de Windows, pero con todavía más poder (han sido incontables las veces que he sido bloqueado por Windows utilizando una cuenta de administrador).

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El comando sudo utilizado en una terminal de OS X

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Ahora, Microsoft ha logrado que la Oficina de Patentes de los Estados Unidos le conceda una patente sobre un "sistema de elevación de privilegios" que básicamente cuenta con un entorno gráfico, y diferentes parámetros de personalización. Lo más cómico de todo es que el comando sudo propiamente dicho se menciona apenas un par de veces bajo el apartado "otras referencias", y nada más. Otro detalle extra es que la petición por parte de Microsoft para esta patente no ha sido reciente, sino que vemos un curioso "22/04/2005" al principio del texto. Pero lo más preocupante es la ignorancia técnica que ha demostrado la Oficina de Patentes. ¿Es que acaso nadie del personal que se dedica exclusivamente a aprobar patentes relacionadas con el software no pudo comprender de inmediato que se trataba de una "versión Microsoft" del comando sudo? Aparentemente no.

Esta nueva patente sorprende, y al mismo tiempo nos deja un poco tristes. ¿Por qué? Porque parece que no hay límites para algunos a la hora de registrar patentes. El día de mañana, Microsoft podría registrar el Live CD, el fondo negro en las terminales de sistema, y el cursor que tiene la punta hacia el lado izquierdo. Todo sistema operativo necesita de algún sistema de elevación de privilegios, por una simple cuestión de seguridad, ¿pero llamarla "invención"? Si creo una vasija con tres asas en vez de una o dos, ¿es realmente una invención? El comando sudo no corre peligro, y lo seguiremos viendo en las distros de Linux, pero sólo bastaba con una referencia digna: "Esta tecnología está inspirada en el comando sudo". Con eso hubiera sido más que suficiente.

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Fuente: Groklaw.net

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SPDY: Google por una web más rápida

2009-11-12T18:37:39-08:00

SPDY: Google por una web más rápida

Google sigue trabajando para tener una web más rápida. Según anunció en el día de ayer, están desarrollando un nuevo protocolo que pueda trabajar en conjunto con el estándar desde 1996, HTTP. Recién está en las primeras etapas de desarrollo, pero en las primeras pruebas, SPDY (pronúnciese 'Speedy'), ha demostrado una velocidad 55% mayor. Eso fue en condiciones óptimas, pero aún así, es un buen augurio para un proyecto que se encuentra en una etapa tan temprana.

No es la primera vez que Google hace declaraciones sobre la velocidad de la web. Pero aparentemente nadie parece escucharlos, por eso decidieron tomar cartas en el asunto y desarrollar un protocolo de transportación de contenido que pueda aumentar la velocidad de Internet. Si se tratara de otra empresa, probablemente nos parecería una locura, pero sabiendo que viene de Google, puede volverse una realidad. No por nada son dueños del navegador web más rápido del mercado, cuya velocidad no puede ser igualada ni por Firefox ni Opera.

Desde ya, SPDY (pronunciado como 'Speedy' Gonzáles) no intentará reemplazar el protoloco estándar actual. No por nada el HTML ha sido la normal desde 1996. Lo que sí intentará, es compensar por ciertos problemas e intentar sumar a lo que ya hace el protocolo. Aún no lo hemos visto en acción, pero si debemos hacerle caso a Google, las pruebas han demostrado que los 25 sitios más populares del mundo cargan un 55% más rápido. Un poco más de la mitad es una gran diferencia, pero hay que tener en cuenta que éstas pruebas se hicieron en condiciones óptimas, en los laboratorios de Google. Aún así, es un gran comienzo, para un proyecto que todavía está en pañales.

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¿Podrá alguien alcanzar a Google?

Según escribió Google en su blog, el objetivo de este nuevo protocolo es disminuir la latencia y aumentar la velocidad. Pero también han establecido ciertas condiciones que deben cumplir. No solo debe reducir la carga de las páginas por 50% y minimizar la complejidad de despliegue, sino también evitar que los dueños de los sitios tengan que hacer cambios para adoptar el nuevo protocolo. Además, también desean que SPDY permita correr varias solicitudes HTTP simultaneas en una misma sesión TCP y hacer de SLL el protocolo estándar.

Como siempre, Google está interesado en saber qué opinas sobre sus nuevos proyectos. Es por eso que le ha estado pidiendo a las comunidades de desarrolladores que le echen un vistazo a la documentación y muestras del código, para que den su opinión al respecto. Puedes dar tu opinión en el Grupo de Google correspondiente. Desde el comienzo, Google ha aclarado que el proyecto está en sus etapas iniciales, así que, mejor no emocionarse todavía.

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Kick-Ass, superhéroes adolescentes (Trailer)

2009-11-12T18:14:26-08:00

Kick-Ass, superhéroes adolescentes (Trailer)

Kick-Ass es un comic creado por Mark Millar y John Romita Jr. y cuenta la historia de un joven ordinario que decide luchar contra el crimen. Las primeras veces no le va muy bien (hasta termina hospitalizado), pero eventualmente le toma la mano y por un vídeo capturado y subido a YouTube, se transforma en una sensación. Ahora, ese mismo concepto será llevado a la pantalla grande por Matthew Vaughn, quien ha producido una buena cantidad de películas y ahora prueba su suerte escribiendo y dirigiéndola. Kick-Ass tiene fecha de estreno para el 26 de abril.

Superhéroes hay por todos lados y de todo tipos. Es por esa razón que cuesta crear uno nuevo que sea original y a la vez atrape a los lectores, como lo hicieron los que hoy son clásicos. Kick-Ass es uno de éstos pocos, que a pesar de ser publicado por primera vez en abril de 2008 y, con solo siete números, ha ganado una sana popularidad y una buena cantidad de seguidores. Escrito por Mark Millar y dibujado por John Romita Jr., ahora tendrá su oportunidad de ganar popularidad en el cine.

La película ha tenido una publicidad muy silenciosa y, más allá de lo poco que se ha visto en el trailer, no se sabe cuán fiel será al comic. Es por eso que nos parece mejor explicar la trama básica de los libros escritos por Mark Millar. Kick-Ass básicamente trata sobre Dave Lizewski. Un estudiante ordinario que va al colegio todos los días como cualquier otro joven. Obsesionado con los comics, decide transformarse en el primer superhéroe del mundo. En su primer día de combatir al crimen, no solo lo golpean brutalmente, sino que lo apuñalan. Luego de varias operaciones y rehabilitación física, decide volver a las calles. En su segundo intento, logra salvar a un anciano y un muchacho graba un vídeo en su celular y lo sube a YouTube. Así, Lizewski se transforma en una sensación de la noche a la mañana, bajo el nombre, Kick-Ass.

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Aunque será distribuido por Legendary Pictures, la producción entera fue financiada por MARV Films, la productora de Matthew Vaughn (quien dirigió Stardust) y es esposo de Claudia Schiffer (lo que no es un dato menor). Y su involucración no termina allí. También estará presente como director y el guión fue escrito por él y Jane Goldman (quién escribió Stardust). Por el lado de los actores, el papel principal será ocupado por Aaron Johnson y lo acompañarán Chloe Moretz, Cristopher Mintz-Plasse, Mark Strong y Nicolas Cage.

Poco se ha visto del filme y hay mucha expectativa por cuán fiel será al comic o si ocurrirá lo mismo que con Wanted, donde la película simplemente está "inspirada" en la novela gráfica. También, se habla de cuán violento será el filme, teniendo en cuenta que el comic tiene una buena cantidad de violencia extremadamente gráfica. Sea como sea, el trailer (parte superior) se ve bastante prometedor. Finalmente, luego de tantas demoras y situaciones extrañas, podremos ver Kick-Ass en la pantalla grande a partir del 16 de abril de 2010.

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Análisis – Machinarium

2009-11-12T21:29:40-08:00

Análisis – Machinarium

Hoy en día es difícil recomendar aventuras gráficas. Principalmente porque la mayoría de las que salen al mercado son malas, pero aún así, quienes no son asiduos al género les cuesta mucho disfrutarlas. Esto se debe, por lo general, a las propias limitaciones del género, que no ha evolucionado con el resto de los videojuegos. Aún así, con problemas y todo, Machinarium es una aventura gráfica tradicional, que le recomendaríamos a cualquiera. La música y el estilo visual son probablemente de los mejores que podrás encontrar y, por eso, todos deberían probarlo, aunque sea por unos minutos.

Muchos dicen que las aventuras gráficas están tan muertas como el ordenador como plataforma de juegos. Aún así, todavía vemos mucha gente jugando con su PC y, por más malas que sea, aún vemos aventuras salir al mercado. Una de éstas tantas, es Machinarium, el juego que ganó el premio por Excelencia en Arte Visual, en el Festival de Juegos Independientes. Y solo basta echarle un vistazo a una simple imagen para darse cuenta por qué.

Mientras que gráficamente es una de las cosas más originales que hemos visto, la jugabilidad cae por lo tradicional. Pero si te gusta las aventuras gráficas, ésto no es para nada malo. Eso sí, es una aventura muy difícil, como las más difíciles de antaño. Ocupas el rol de un pequeño robot que ha sido lanzado fuera de la ciudad con la basura. Tu objetivo es volver a la ciudad, a su hogar y reunirse con su novia, además de otros un poco más grandes que descubrirás a medida que avances. Además de la habilidad de tomar cosas y usarlas para avanzar (como en cualquier aventura tradicional) el robot también puede estirar su cuerpo, lo que te ayuda a solucionar muchos de los puzzles. Los cuales te advertimos... son bastante complejos.

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Una imagen dice más que mil palabras (Igual no entran mil aquí).

La diferencia principal entre ésta aventura y otras, es la falta de dialogo. Ni tu personaje, ni el resto de los habitantes de la ciudad hablan, pero eso no es un contratiempo de ninguna manera. Si el juego quiere que entiendas algo o transmitir un mensaje, no tiene problemas en lograrlo. Generalmente lo hace mediante burbujas de pensamiento que aparecen sobre la cabeza del personaje. Cada vez que te cruzas con alguien, aparece la burbuja y muestra una memoria del robot, donde explica quién es la persona con la que te has encontrado. Sin dudas hace un gran trabajo de transmitir mensajes sin pronunciar una palabra.

Como dijimos, Machinarium es difícil, pero no deja a los jugadores a la merced de los puzzles. En caso de que estés perdido y quieras avanzar tienes dos opciones. La primera es presionar la pequeña bombilla que aparece a la derecha de la pantalla. Esto muestra el objetivo que debes cumplir para avanzar en determinado puzzle. Si eso no arregla tus problemas, tienes una solución mucho más directa. Si presionas el libro que está justo al lado ejecutará una especie de shooter 2D, que al pasar, explica en detalle la solución de ese determinado puzzle. Sin dudas se pierde la gracia, pero es tal la dificultad de ciertos desafíos, que a veces es un mal necesario.

Visto en Neoteo: Análisis – Machinarium
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El apartado gráfico, no hace falta aclararlo, pero es brillante. No solo en cuanto a fidelidad, sino en el estilo visual. Durante todo el juego, ninguno de los personajes emite una palabra y, aún así, tiene un nivel expresivo tan alto que no hace falta de palabras para entender lo que está ocurriendo. No solo eso, sino que en nuestra experiencia, éste pequeño robot ha transmitido muchas más emociones de lo que otros personajes han podido alcanzar. Sin dudas, merece ser jugado por el simple hecho de ver lo bien logrado que está y el efecto que tiene en el jugador.

Mucho se dice de las aventuras gráficas hoy en día, pero la verdad, es que hoy no atrapan porque la calidad ha disminuido considerablemente. Parte se debe a las limitaciones del propio género y, otra parte, porque existen pocas ideas originales en las personas que hacen éstos juegos. Es necesario romper los límites de lo ya hecho, como lo hace Machinarium, para volver a llamar la atención de quienes han pasado a otro tipo de juegos. Por esa razón, desde aquí recomendamos probar este juego, aunque sea solo para apoyar a quienes han hecho un gran trabajo con recursos limitados. Puedes conseguir Machinarium para PC por €14,00 en Steam.

Puntaje: 85%

Conclusión: Podrán decir que las aventuras gráficas están muertas, pero Machinarium demuestra exactamente lo contrario, con uno de los mejores estilos visuales jamás vistos.

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Compra Machinarium en Steam

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Fiat Mio: El primer auto Creative Commons

2009-11-12T07:25:24-08:00

Fiat Mio: El primer auto Creative Commons

Un proyecto que utiliza licencias Creative Commons es un proyecto más flexible con respecto a los derechos de autor. En lugar de "todos los derechos reservados", como ocurre en las películas y grabaciones discográficas, el Creative Commons trabaja con el concepto de "algunos” derechos reservados. El autor ya no es más el único dueño de la idea. El proyecto Fiat Mio utiliza estas licencias para agregar y propagar las ideas enviadas por los visitantes al sitio Web que invita a participar del diseño. A través de estas ideas, los ingenieros de la automotriz italiana están produciendo desde hace unos meses un automóvil concepto: el primer automóvil del mundo creado por y para los usuarios. Todo el contenido es libre. Fiat cree que el conocimiento generado en este proyecto debe ser propagado sin restricciones y debe ser utilizado por simples usuarios o incluso ingenieros y otros fabricantes de vehículos. Entérate.

El “Concept Car” que Fiat está desarrollando en el Polo de Desarrollo Giovanni Agnelli, con sede en Betim (MG, Brasil), tendrá en consideración el aporte de quienes quieran participar en la gestación del prototipo. Es otra acción pionera de Fiat, el primer fabricante automotor en invitar a la comunidad virtual a participar de la concepción de un auto. El proyecto Fiat Mio (“mi Fiat”, en italiano) invita a todas las personas a participar de la idealización y creación del prototipo FCC III, el tercer Fiat Concept Car que será presentado en el Salón Internacional del Automóvil de San Pablo, Brasil, en octubre de 2010.

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Fiat Mio: El coche que podemos diseñar entre todos

Recordemos que el FCC II era un buggy (arenero) pensado para circular por dunas pero propulsado por energía eléctrica. Con una carrocería biplaza, el FCC II se propulsaba gracias a un motor eléctrico que era capaz de aportar 80.2 CV de potencia y 220 Nm de fuerza por giro máxima aproximadamente. Era capaz de alcanzar los 100 km/h tomando la energía necesaria de 93 pequeñas baterías de Ion-Litio. Como podemos recordar, este vehículo fue presentado en la exposición de 2008.

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Por su parte, el FCC I, también conocido como Fiat Adventure, fue presentado en el Salón del Automóvil de San Pablo durante octubre de 2006. Básicamente se trataba de la plataforma del Fiat Stilo y combinaba elementos de diseño y de estructura de un coupe y un SUV de pequeño tamaño. Mecánicamente estaba equipado por un motor 2400cc., 5 cilindros y 20 válvulas que desarrollaba unos 167 CV, con tracción delantera y suspensión trasera multi- enlace.

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A poco más de 4 meses del lanzamiento de la investigación a través del sitio www.fiatmio.cc, aproximadamente 10 mil internautas de más de 140 países hicieron llegar más de 7 mil ideas libres, sugerencias y pedidos que ayudarán a Fiat a construir el FCC III. "Queremos crear un automóvil fiel a los deseos de nuestros clientes y ahora comenzamos a entender mejor lo que ellos quieren y a buscar las soluciones reales de tecnología", afirmó Giancarlo Bertoldi, Director de Ingeniería de Fiat América Latina. "Nuevas ideas son más que bienvenidas y esta fase continuará activa en el portal", comentó. Y tal como lo expresa la publicidad, esta es una nueva forma de crear un vehículo. Ahora ya no es un secreto guardado bajo siete llaves por un selecto grupo de ingenieros que el día de la presentación despliegan una gran seda para dejar al descubierto el producto “que ellos creen” puede atraparte. Aquí todo es al revés; aquí al auto lo ideas tú:

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Hoy, en función de los miles de comentarios con ideas y sugerencias que los usuarios acercan, ya podemos decir que los consumidores como tú desean:

Eficiencia: un vehículo urbano, compacto y económico.
Un salto ecológico: priorizando la utilización de energía limpia y materiales ecológicos.
Con vida digital propia: integrando telefonía móvil, reproductor de música, GPS y otros adicionales electrónicos, todos operados a través de un sistema operativo propio.
Personalización: concepto “modular”, es decir, que el usuario tenga la posibilidad de alterar las configuraciones del automóvil, un automóvil que reconozca al usuario.
Diseño: un automóvil bonito, audaz, moderno y deseable, con excelente visibilidad.

Entre los diversos tópicos, los más comentados durante la primera fase de la investigación fueron seguridad, integración digital, materiales y propulsión. Además de los internautas de Brasil que concentraron más del 65% de los mensajes, el portal recibió ideas desde los Estados Unidos, Alemania, Francia, Japón, Argentina, México, Colombia, Perú, Uruguay y hasta incluso países menos tradicionales para la industria automovilística como Laos y Vietnam.

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La unión de ideas es la base del proyecto

El proyecto está dividido en cuatro etapas. La primera abarcará una investigación puntual acerca de cómo algunos especialistas de diferentes áreas ven el futuro del automóvil. Esto servirá de base para el inicio de las discusiones sobre las especificaciones del auto del futuro. La segunda etapa comprenderá la elaboración de estas especificaciones por medio de la colaboración de internautas y de los equipos del Centro Estilo e Ingeniería de Fiat. La tercera etapa será la recopilación y lectura de las innumerables contribuciones sugeridas, tarea que realizará Fiat para definir el “concept car” en su dimensión y aspecto físico y para presentarlo en el Salón del Automóvil de San Pablo, en octubre de 2010. Finalmente, la cuarta y última etapa consistirá en el concepto de la comunicación del auto, que también será desarrollado en conjunto con la comunidad en general. El concepto de marketing, la comunicación y hasta el nombre final de mercado del producto logrado serán creados conjuntamente con los consumidores.

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Esta es la portada del sitio donde puedes incorporar tus ideas

El sitio está disponible en portugués, inglés y español. Además, los comentarios de los visitantes al sitio pueden ser traducidos al alemán, francés e italiano. Fiat Auto es el primer fabricante mundial de automóviles que desarrolla un “concept car” junto con los clientes bajo una licencia Creative Commons, un sistema en que los derechos de creaciones son libres y compartidos. A pesar de que la iniciativa existe hace ya cuatro meses en la Web y que esto que te estamos contando no es una noticia candente de último momento, cualquier persona puede aún participar de la creación del automóvil de sus sueños siguiendo la evolución del proyecto a través de redes sociales tales como Twitter o Facebook. Y tú, ¿ya has propuesto tu iniciativa? ¿Te interesa saber cómo evolucionan las ideas y las discusiones?. Fiat Mio te espera.

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Sitio Oficial: Fiat Mio
Craetive Commons: Versión Brasil

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Una esponja que absorbe tóxicos del agua

2009-11-12T06:35:47-08:00

Una esponja que absorbe tóxicos del agua

Todos conocemos las esponjas y la forma en que trabajan. Su interior, lleno de huecos, se llena de agua al ser sumergidas en el seno de ese líquido. Sin embargo, no todas las esponjas funcionan de la misma manera. Científicos chinos acaban de poner a punto una clase de esponja que no absorbe en absoluto el agua, pero recoge cualquier aceite tóxico o disolvente que se encuentre mezclado con ella. Como imaginarás, un invento como este tiene un gran futuro en la limpieza del medio ambiente.

En general, cuando sumerges una esponja convencional en un líquido, sus huecos interiores se llenan con el mismo, dejando escapar el aire que contenían. Esta cualidad las convierte en dispositivos bastante eficientes a la hora de absorber líquidos. Lamentablemente, su simple estructura no permite seleccionar qué compuesto de una mezcla es absorbido y cuál no. Pero la ciencia siempre encuentra una solución a los problemas que se le presentan, y un grupo de investigadores chinos de las universidades de Peking y Tsinghua han construido una versión de esponja que absorbe solamente aceites tóxicos y disolventes, sin cargarse de agua.

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La esponja en cuestión basa su funcionamiento en los ubicuos nanotubos de carbono, unos chismes fabricados mediante nanotecnología, que cada día parecen tener una nueva aplicación. El material, compuesto por una versión “hidrofóbica” de los nanotubos, ha recibido el nombre de “esponja CNT”. Los primeros ensayos demuestran que el material es capaz de absorber hasta 180 veces su propio peso, recogiendo solamente los aceites o disolventes que se encuentran en el agua. Su aplicación más importante será, sin dudas, la limpieza del medio ambiente.

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El litio y la búsqueda de planetas extrasolares

2009-11-13T04:27:16-08:00

El litio y la búsqueda de planetas extrasolares

A pesar de que casi todas las semanas nos enteramos del hallazgo de algún nuevo planeta situado en un lejano sistema estelar, lo cierto es que los mecanismos para su detección todavía distan bastante de ser perfectos. A los astrónomos se les hace bastante complicado poder determinar si una estrella en particular tiene o no planetas a su alrededor. Pero este panorama podría cambiar radicalmente gracias a un descubrimiento que relaciona la cantidad de litio que tiene una estrella con la existencia de un sistema planetario a su alrededor.

La búsqueda de planetas extrasolares es una actividad que si bien viene desarrollándose desde hace bastante tiempo, solo ha cosechado éxitos importantes en los últimos años. Los nuevos telescopios espaciales han hecho mucho por este campo de la astronomía, y encontrar un planeta orbitando una estrella que se encuentra a cientos o miles de años luz de distancia se ha convertido en algo casi rutinario. Sin embargo, y a pesar de tener catalogados más de cuatrocientos ejemplares, la caza de exoplanetas sigue siendo una tarea titánica, y la confirmación de un hallazgo puede demorar meses e incluso años.

Todo esto hace que los científicos sigan buscando desesperadamente formas de optimizar esta tarea. Los astrónomos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y sus colegas del equipo de Michel Mayor, pioneros en el descubrimiento de planetas extrasolares, han descubierto que las estrellas que poseen sistemas planetarios tienen 10 veces menos cantidad de litio en su superficie que un astro similar -en masa y edad- pero que carece de planetas propios. Este dato proporciona a los científicos la solución a dos problemas diferentes. Por un lado, cuando se aplica este descubrimiento a nuestra propia estrella, el Sol, explica la escasez de litio advertida desde hace décadas. Y por otro, se convierte en una herramienta fundamental que sin dudas facilitará la detección de planetas extrasolares.

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Los planetas influirían en la forma en que se distribuye el plasma solar.

Los astrofísicos de Canarias y sus colegas han llegado a esta conclusión luego de efectuar un detallado análisis de 500 estrellas, 70 de las cuales poseen planetas a su alrededor. Se trata de sistemas estelares que fueron observados durante años por el espectrógrafo HARPS del telescopio de 3,6 metros que posee el Observatorio Europeo Austral (ESO) y mediante el Telescopio Nazionale Galileo, en la isla de La Palma. Garik Israelian, del IAC y autor principal del trabajo que aparece publicado en la revista Nature, explica que “durante casi 10 años hemos intentado saber qué distingue a las estrellas con sistemas planetarios de sus primas estériles. Este hallazgo confirma que la cantidad de litio en las estrellas similares al Sol depende de si poseen o no planetas”. El trabajo de los científicos ha determinado que las estrellas que poseen planetas tienen una concentración unas diez veces menor de litio que las estrellas que carecen de ellos.

Rafael Rebolo, investigador del CSIC, explica que “esta medición, muy sencilla de hacer, funcionaría como un indicador de la existencia de planetas en torno a la estrella. Sería como una prueba de farmacia, que ofrece un diagnóstico previo pero que es necesario confirmar con otros análisis”. Las otras pruebas que menciona Rebolo son las que se han utilizado de forma regular hasta hoy: medir las variaciones que los exoplanetas provocan en la velocidad radial de su estrella o variaciones periódicas en su brillo. El sistema propuesto parece funcionar bien, sobre todo con estrellas con un tamaño similar al Sol, con un radio de unos setecientos mil kilómetros. El hallazgo también ha servido para confirmar que la existencia de un sistema planetario afecta a su estrella central, algo similar a lo que ocurre con la Tierra y la influencia de la Luna. En este caso, en lugar de las mareas a las que estamos acostumbrados, los planetas influirían en la forma en que se distribuye el plasma solar.

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La existencia de un sistema planetario afecta a su estrella central.

El estudio ha sido concluyente. Las estrellas con sistemas planetarios poseen un 1% menos de litio que las estrellas recién nacidas. Pero las que poseen planetas tienen 140 veces menos. De alguna manera, las estrellas con sistemas planetarios, “como nuestro Sol, han sido muy eficientes en la tarea de destruir el litio que heredaron en su nacimiento”, explica Nuno Santos, miembro del equipo. Es importante aclarar que al contrario de lo que sucede con otros elementos químicos más ligeros que el hierro; el litio, berilio y boro no se producen en cantidades importantes dentro de las estrellas. De hecho, casi la totalidad del litio que existe en el Universo se creó en su mayor parte justo después del Big Bang. Dentro de las estrellas, este elemento compuesto de sólo tres protones y cuatro neutrones, se va destruyendo a un ritmo distinto según sus características.

Todavía resta determinar cuál es el mecanismo que provoca esta destrucción. “Existen varias formas posibles en que un planeta puede cambiar los movimientos internos de la materia en su estrella, y así redistribuir los diversos elementos químicos y posiblemente causar la destrucción del litio”, por ejemplo, moviéndolo a zonas con mayor temperatura. Los físicos teóricos deberán trabajar duro para encontrar la explicación a este fenómeno, pero los astrofísicos pueden comenzar ya mismo a buscar sistemas planetarios analizando la cantidad de litio presente en cada estrella.

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Comunicado de prensa del IAC

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Juego Online de la Semana – Shadez II

2009-11-12T03:19:37-08:00

Juego Online de la Semana – Shadez II

Shadez II: Battle for Earth, tal es su nombre completo, es un juego que mezcla lo mejor de los juegos de estrategia online, con lo mejor de los RTS de ordenador. A simple vista, este juego en poco se diferencia de clásicos online como Epic War 3. Pero al permitir el control directo de las unidades del juego, Shadez II toma otra dimensión, la de un Command & Conquer de scroll horizontal. Uno de los mejores juegos de estrategia online, sin dudas.

Salvo honrosas excepciones, en los RTS de ordenador ha predominado la cámara aérea, y no es muy difícil imaginar por qué. Una visión cenital sobre el campo de batalla es la mejor para lidiar y administrar las unidades, para darles órdenes y mantener un control preciso y necesario sobre los movimientos enemigos. Difícil pensar un campo de batalla en 2D horizontal, donde puedes dar órdenes a todas tus unidades y construir edificaciones en tiempo real, ¿verdad? Pues eso es lo que ha logrado, y lo ha logrado maravillosamente, Shadez II: Battle for Earth. Salvando las diferencias, todo un Command & Conquer de scroll horizontal. Mira el trailer, así te entusiasmas.

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Con un estilo gráfico muy bien pensado (negros sobre fondos de colores, con detalles por todos lados) y una calidad de sonido como pocas veces he escuchado en un juego flash, Shadez II no es tan inocente como parece. Hay muchas cosas por hacer, y muchas maneras de hacerlas. Por un lado tenemos la cuestión de las edificaciones, cada una con su utilidad. Puedes construir lo que te plazca, siempre y cuando tengas la cantidad necesaria de ore (el recurso del juego, como la materia de Dune II) y la cantidad necesaria de energía (para eso necesitas construir centrales de energía o plantas nucleares). Por otro lado hay unidades de todo tipo, y elegir bien la composición de nuestro ejército, en relación a la defensa enemiga, siempre debe ser una constante. Es que las unidades de Shadez II siguen el clásico piedra-papel-tijera, en donde la unidad X es más eficiente contra la unidad Z, pero más débil ante la unidad Y. Como si esto fuera poco, y entre nivel y nivel, tendrás la oportunidad de invertir los puntos de experiencia ganados mejorando edificaciones o unidades.

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Modo skirmish en Shadez II

A la compleja construcción y administración de nuestra base y ejército, hay que agregarle todas las oportunidades tácticas que se nos brindan al poder controlar directamente las unidades. Este no es el típico juego flash en donde las unidades que creamos atraviesan la pantalla llevándose todo por delante o muriendo en el intento. Poder aprovisionarnos de un ejército, eligiendo cada una de las unidades que lo componen, y luego manejarlo en vivo y en directo en batalla, llevando a cabo nuestro plan maestro, es una experiencia que pocos juegos flash ofrecen. Si a todo esto le agregamos que Shadez 2 cuenta con todo tipo de misiones, desde rescate hasta defensa y destrucción, la cosa se pone aún mejor.

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Atardece en el campo de batalla

Si eres fanático de los juegos de estrategia y necesitas despuntar el vicio desde el trabajo o la escuela, Shadez II es tu mejor opción. Juega Shadez II: Battle for Earth en JuegosFan y no te olvides de dejar tus impresiones en los comentarios.

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Juega Shadez II: Battle for Earth

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Microsoft: Windows 7 se "siente" como OS X

2009-11-12T06:30:37-08:00

Microsoft: Windows 7 se "siente" como OS X

Ya es una costumbre ver a los seguidores de Apple y los defensores de Microsoft arrojarse todo tipo de proyectiles, ya sean verbales, publicitarios, económicos o técnicos. Sin embargo, esta noticia nos entrega una bocanada de aire fresco en el eterno conflicto que estos dos gigantes sostienen. Un representante de Microsoft ha declarado en un sitio especializado que a la hora de darle forma a Windows 7 se buscó darle al sistema operativo una "apariencia y sensación" como la que se puede obtener de los sistemas operativos para Mac. ¿Tiempo de autocrítica y reconocimiento en Microsoft, o acaso están preparando una pira en Redmond para este sujeto...?

Snow Leopard lo ha hecho muy bien hasta la fecha. Lo mismo podemos decir sobre Windows 7. Se insiste en la idea de que ambos sistemas operativos compiten frente a frente, pero debido a que OS X sólo puede ser instalado en ordenadores Mac, esta idea pierde apenas un poco de fuerza. Apple ha sido muy agresivo a la hora de asociar los defectos de Windows como defectos de la plataforma PC en general (los anuncios "Soy una Mac" hablan por sí solos), algo técnicamente incorrecto ya que Windows es sólo un sistema operativo, y no un ordenador de por sí. Probablemente la raza humana descubra la fusión en frío antes del día en que Apple diga una sola palabra positiva sobre algo relacionado con Microsoft, y por esta razón es que este comentario sorprende un poco, ya que está muy claro que Apple y Microsoft no se quieren.

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El escritorio de Snow Leopard

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Las palabras provienen del administrador de grupos de socios de Microsoft Simon Aldous, quien comentó que el detalle que más se menciona sobre OS X es lo fantástico que es visualmente, y lo fácil de usar que resulta. No podemos hacer otra cosa más que estar de acuerdo con Aldous en estos dos puntos. Lo atractivo de su interfaz y lo amigable que resulta para el usuario probablemente sean dos de las principales características positivas con las que cuenta OS X, pero Aldous rompió los esquemas al mencionar que durante el desarrollo de Windows 7 se buscó transmitir al sistema operativo esa apariencia y esa sensación a nivel de gráficos que hacen del OS X algo tan atractivo para muchos usuarios.

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El escritorio de Windows 7. Haz las comparaciones si lo deseas.

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Claro que, luego se dedicó a decir que el nuevo Windows 7 es mucho más estable que Snow Leopard, y que tomaron todo lo bueno que aportó Vista, lo limpiaron, mejoraron, optimizaron, e hicieron más eficiente para su traslado a Windows 7. Algunos podrán pensar que Microsoft admitió haber copiado algo de OS X, pero lo cierto es que no es así. Todos los entornos gráficos tienen sus similitudes, y las coincidencias en determinados aspectos de la interfaz son algo muy diferente de las coincidencias "en el código". He visto tanto a Snow Leopard como a Windows 7, y si bien comparten algunos efectos y transiciones, son dos interfaces completamente diferentes. Windows 7 ha mejorado mucho en relación con Vista, incluyendo en su interfaz. Ahora, si Windows 7 logra generar una sensación similar a la que OS X entrega a los usuarios de Mac, sólo se comprobará con el paso del tiempo. Después de todo, OS X no logró su reputación de la noche a la mañana.

Actualización: Como nos informa milancete en los comentarios, las declaraciones de Simon Aldous no cayeron nada bien en las oficinas de Microsoft, y en el blog del Windows Team los responsables de diseñar la interfaz hacen su descarga: “Una cita inexacta sobre los orígenes del diseño de Windows 7, sobre si tomamos prestado el ‘look & feel’ de Mac OS X, está flotando por Internet el día de hoy. Desafortunadamente esta cita proviene de un empleado de Microsoft que no estuvo envuelto en ningún aspecto del diseño de Windows 7. Odio decir esto de uno de los nuestros, pero sus comentarios fueron inexactos y poco informados.” Ya sabemos quién no va a ir a trabajar a Redmond mañana...

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Fuente: TG Daily

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Brasil propone desafío a hackers

2009-11-12T01:14:30-08:00

Brasil propone desafío a hackers

Las ideas implantadas por los medios mezcladas con el desconocimiento han colocado sobre los hackers una etiqueta de criminales que en la gran mayoría de los casos, no tiene nada de cierto. Mientras que en algunos lugares del mundo son perseguidos como delincuentes, en Brasil se los ha llamado para llevar a cabo una de las más importantes operaciones informáticas en la historia de ese país. El gobierno brasileño lleva implementado desde hace tiempo el sistema de voto electrónico, el cual utilizará para las elecciones del año próximo, y consideran necesario comprobar que sea lo más seguro posible para evitar cualquier clase de fraude. Allí es en donde entran los hackers.

Después de situaciones como el esparcimiento del virus Conficker, y con el recuerdo de otros virus que han traído el caos a la informática durante los últimos años, la comunidad en general ha rechazado de pleno cualquier cosa que estuviera relacionada con el término hacker. Sin embargo, un hacker de verdad no se dedica a crear un virus para estropear ordenadores, sino que explora una faceta compleja y misteriosa de la informática como es la seguridad. Básicamente, el hacker busca el desafío de un "candado cerrado" al cual debe abrir sin contar con la llave. Ningún software es perfecto, y algunos de los logros de los hackers han sido impresionantes. Ahora, puede que los hackers de Brasil hayan recibido uno de los mayores desafíos posibles, y todo para defender y reforzar un proceso crítico para la democracia como es el de las elecciones presidenciales.

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El voto electrónico se utiliza en varios países, y hasta ahora no ha habido denuncias de fraude, pero en Brasil quieren estar seguros

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Brasil elegirá un nuevo primer mandatario el año entrante, y recurrirá el sistema de voto electrónico, el cual ya ha utilizado desde hace años, y que hemos visto en acción durante las últimas elecciones en los Estados Unidos, además de otros lugares como Venezuela e India. Durante el tiempo en que fue utilizado, el sistema no registró ninguna denuncia de fraude, pero para un evento tan importante como una elección presidencial, el Partido de los Trabajadores (que es el partido gobernante con el presidente Luiz Inácio Lula da Silva) solicitó que el sistema fuera probado de forma íntegra antes de los comicios del año 2010. Por esta razón, el Tribunal Superior Electoral de Brasil emitió una forma de "desafío" a aquellos expertos en seguridad informática que deseen poner a prueba la robustez y solidez del voto electrónico.

Las pruebas serán públicas, y durarán un total de cuatro días. Los hackers podrán trabajar en equipo o solos, y se especula que intentarán atacar diferentes aspectos del sistema como interceptar el voto, bloquearlo para evitar su registro, o cambiarlo por el de otro candidato. Los resultados de las pruebas serán publicados la semana entrante, y el Tribunal ha preparado un premio de 2900 dólares para el hacker que más se acerque o que alcance al objetivo de afectar y/o interrumpir el sistema de alguna forma que pueda perjudicar a los comicios. Esta es una aproximación poco ortodoxa, teniendo en cuenta la relación que guardan la ley y los hackers, pero al mismo tiempo se trata de una excelente decisión. Si se quiere comprobar la seguridad de un sistema, no hay nada mejor que contar con el apoyo y el entusiasmo de la elite en seguridad informática para hacerlo.

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Fuente: BBC

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DuoExplorer: Sencilla alternativa al Explorador de Windows

2009-11-12T00:19:53-08:00

DuoExplorer: Sencilla alternativa al Explorador de Windows

Ya hemos visto algunas aplicaciones que pueden reemplazar o mejorar sin mayores inconvenientes al Explorador de Windows, no sólo por sus virtudes naturales, sino poque en general, el Explorador de Windows es un administrador de archivos muy fácil de suplantar. En esta ocasión nos encontramos con DuoExplorer, una pequeña aplicación que ni siquiera cuenta con un instalador propio, pero que posee dos paneles de navegación en vez de uno, algo especialmente útil si recurrimos a las combinaciones adecuadas de ratón y teclado para copiar y mover archivos en nuestro ordenador.

El Explorador de Windows nos ha acompañado durante muchos años. Desde aquella primera vez que lo observamos en Windows 95, sus cambios han sido variados, pero su funcionalidad se ha mantenido casi igual, incluyendo a algunas de sus limitaciones. A menos que se conozca de forma íntima a las combinaciones de teclado disponibles en Windows, el Explorador demanda mucho "control de ratón", haciendo que los procesos de copia y movimiento de archivos demoren más de lo necesario. Un sistema particularmente eficiente de administración de archivos es el que utiliza dos paneles para mostrar al usuario el contenido de su ordenador. El software pago Total Commander, y la versión para Linux conocida con el nombre de Midnight Commander son apenas dos ejemplos que utilizan a este sistema dual, todos ellos inspirados en el clásico programa para DOS llamado Norton Commander.

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DuoExplorer es sencillo en interfaz y en funciones

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DuoExplorer utiliza este sistema dual, pero en vez de colocar ambos paneles de forma horizontal (uno al lado del otro), recurre a un sistema vertical. Su apariencia es extremadamente similar a otros programas como el FreeComander, pero posee menos funciones. De hecho, DuoExplorer es muy sencillo en todo sentido. No posee un instalador, y puede llevarse sin inconvenientes en un pendrive. Sus atajos de teclado son los mismos que utliza Windows, pero al utilizar dos paneles, la eficiencia de la combinación ratón-teclado puede aumentar, ya que se puede depender un poco menos del ratón en comparación con el Explorador de Windows. El programa también posee diez rutas especiales, una especie de "marcadores" que pueden configurarse para obtener rápido acceso a unidades y carpetas especiales.

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Puedes configurar marcadores para un rápido acceso a ciertas carpetas

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Simple, pequeño, y compatible con los tres Windows, DuoExplorer tal vez no posea las complejidades de un software más elaborado, pero cumple con su tarea. Puede que no todos se sientan tan entusiasmados con la idea de reemplazar al Explorador de Windows, sin embargo, al menos tienen la seguridad de que existen alternativas como DuoExplorer. En lo personal llevo una relación de cinco a uno entre las veces que utilizo a mi administrador alternativo y las veces que abro al Explorador de Windows. Si piensas que necesitas algo mejor de lo que Windows ofrece en esta materia, hay muchos administradores para escoger, y DuoExplorer es uno de ellos.

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Google adopta datos públicos del Banco Mundial

2009-11-11T22:52:31-08:00

Google adopta datos públicos del Banco Mundial

Son muchos los sitios y servicios de la red de redes que se han ido integrando al sistema de búsqueda de Google con el paso del tiempo. Algunos de ellos lo hicieron por estar directamente influenciados por Google, como es el caso de YouTube, pero otras empresas y organizaciones han llegado a diferentes tipos de acuerdos para cementar su aparición en el buscador. Por otro lado, algunos sitios han abierto sus API (o desarrollado uno) para que cualquiera pueda utilizarlos, y este es el caso del Banco Mundial. Esta entidad posee información estadística pública sobre varios detalles críticos para la economía mundial, y ahora Google podrá entregar a los usuarios de forma directa los datos relacionados con diecisiete de los puntos que forman el Indicador de Desarrollo Mundial creado por el Banco.

Algunos datos relacionados con la economía mundial pueden ser muy fáciles de encontrar, pero a la hora de determinar tendencias y evaluar proyecciones, las cosas se vuelven un poco más complicadas. Los inconvenientes internos de cada país pueden hacer que un índice cambie de la noche a la mañana, por lo que resultaría bastante imprudente el creer ciegamente en números o gráficos. Sin embargo, las bases y referencias siguen teniendo un valor importante para estudiar el ascenso y descenso del crecimiento económico de un país, y el Banco Mundial posee una base de datos muy amplia que mide diferentes aspectos de la economía, conocida como Indicador de Desarrollo Mundial. Entre los valores registrados podemos encontrar el Producto Bruto Interno, la expectativa de vida, las emisiones de dióxido de carbono, y hasta el desarrollo de Internet. El Banco Mundial ha publicado su API para estos datos, y ahora Google puede enseñarlos de forma directa con una simple búsqueda.

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Un ejemplo del PBI español en una búsqueda de Google

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Acceder a estos datos es muy sencillo, siempre y cuando se utilicen las siglas en inglés para invocar a uno de los índices. Por ejemplo, si utilizamos "PBI" para el producto bruto no obtendremos resultados, pero al recurrir a la sigla "GDP" podremos ver de inmediato un gráfico en miniatura que puede ser expandido con un solo clic. Como si eso fuera poco, se pueden comparar los valores de múltiples países al mismo tiempo. Esto nos da la posibilidad de comprender mejor cómo se lleva a cabo el desarrollo de una región, con sólo escoger a los países que la integran. Algunos de los valores pueden llegar a estar desactualizados. Hemos visto mediciones del año 2007, e incluso del 2006, pero la mayoría toma como referencia al año 2008, a la espera de la finalización de este año para realizar la actualización correspondiente.

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El ejemplo muestra el PBI de los países miembros del Mercosur. El crecimiento de Brasil ha sido notable.

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Es verdad que no se trata de algo crítico y revolucionario en comparación con las mejoras que Microsoft le ha hecho a Bing integrando a Wolfram Alpha y a Facebook, pero Google sigue encontrando formas de convertirse en un buscador mucho más completo, y estos pequeños detalles son los que hacen la diferencia. Ambos buscadores han logrado recientemente un acuerdo con Twitter para incorporar los tweets en sus búsquedas, y todo parece indicar que, si bien Google se mantiene como líder indiscutido del mercado, la competencia entre ambos buscadores está tomando temperatura. Siempre y cuando los usuarios sean los mayores beneficiados, en lo que a todos respecta, que sigan adelante.

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Fuente: Blog oficial de Google

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