NORDIQUEBEC

SELON UN SONDAGE, L'ASSOCIATION DES JOUEURS EN FAVEUR D'UN RETOUR DE LA LNH À QUÉBEC LORS D'UNE EXPANSION.

2026-10-08T12:04:45.186-04:00

Chaque année, l'association des joueurs de la Ligue nationale de hockey réalise un sondage auprès de ses membres pour connaître leur avis sur divers sujets d'actualité abordés à travers le circuit Bettman.

Lors de la dernière réunion des gouverneurs de la Ligue Nationale, en septembre, la question d’une expansion a été abordée. L’idée était de faire le point sur la candidature potentielle d’un deuxième club au Texas, en plus de Dallas, que ce soit à Houston ou à Austin.

Un groupe dirigé par la très fortunée famille Friedkin (photo ci-dessous) a manifesté son intérêt pour implanter une franchise de hockey professionnel de la LNH. Le projet coûterait environ 3,5 milliards de dollars, incluant la construction d’un aréna.

Les représentants des clubs de la Ligue ne sont pas tous d'accord sur une expansion qui augmenterait le nombre d'équipes à 33 ou 34. Certains estiment qu'il y a déjà assez de franchises en ce moment.

Il y aurait également eu des manifestations d’intérêt pour ramener la LNH à Phoenix et à Atlanta. Le commissaire Gary Bettman et son adjoint Bill Daly ont précisé que ces démarches en sont encore au stade préliminaire et que leurs initiateurs ont beaucoup de travail à faire avant que leurs projets ne soient pris au sérieux.

Le groupe pour Houston ou Austin paraît avoir pris une avance et leur candidature pourrait être réexaminée lors de la prochaine réunion des autorités de la Ligue, prévue en décembre 2026.

Que pensent les gens de l'Association des joueurs de la LNH de cette possible expansion ? Les résultats du sondage de cette année révèlent que 34,3 % des joueurs sondés sont en faveur d'une expansion à Houston. La surprise, c'est que leur deuxième choix est Québec, à 16,9 %, devant Atlanta, en 3e place, suivis de Scottsdale (Arizona), et Austin.

Gary Bettman ne suit pas toujours les avis de l'Association des joueurs, mais il en prend connaissance. Questionné à propos de Québec, Bill Daly reconnaît que la ville possède un aréna adéquat pour le hockey de la Ligue nationale et que les amateurs de hockey sont très passionnés dans la vieille capitale.

Il souligne qu'aucun acheteur n'a montré d'intérêt pour obtenir une franchise à Québec, et que la Ligue Nationale est déjà présente dans les grandes villes du Canada.

Il y a une dizaine d’années, un groupe mené par Québecor avait déjà manifesté son intérêt pour un tel achat, mais les dirigeants de la Ligue avaient finalement opté pour la candidature des Golden Knights de Vegas.

En 2015, une franchise de la LNH valait 500 millions de dollars américains. Aujourd’hui, il faudrait investir entre deux et trois milliards de dollars américains, ce qui est désormais hors de prix pour Québec.

Beaucoup d’observateurs estiment que tant que l’Américain Gary Bettman restera à la tête de la LNH, aucune expansion ne se fera au Canada. Depuis qu’il occupe le poste de commissaire, il n’a jamais envisagé de développer la Ligue en dehors des États-Unis. Même à 75 ans, alors qu’il pourrait songer à la retraite, il s’y refuse pour l’instant, affirmant avoir encore toute l’énergie nécessaire pour diriger son circuit.

En plus, pour accepter une nouvelle franchise dans la LNH, il faut l’accord des trois quarts des gouverneurs. Par le passé, plusieurs d’entre eux ont déjà exprimé leurs doutes quant à la capacité économique de la ville de Québec à soutenir un club de la Ligue nationale.

LES JOUEURS DE L'AVALANCHE DU COLORADO DANS L'UNIFORME DES NORDIQUES, OU COMMENT TOURNER LE COUTEAU DANS LA PLAIE...

2025-11-18T11:14:00.000-05:00

Les dirigeants de l'Avalanche du Colorado, de la Ligue Nationale de Hockey, ont annoncé le 21 octobre dernier que leurs joueurs porteraient l'uniforme des Nordiques à sept reprises, durant la saison 2025-2026, dans le cadre d'une série hommage pour souligner le 30e anniversaire du déménagement de l'équipe.

L'annonce a été faite par voie de communiqué, et on a pu voir, dans une courte vidéo, le président du club, Joe Sakic, revêtir son ancien uniforme, lorsqu'il était capitaine des Nordiques, quand ils évoluaient à Québec.

Ma première impression en le voyant, c’est de remarquer à quel point il a vieilli ! Trente ans de distance ont laissé leur empreinte dans les rides et sur la peau de son visage... Peut-être que je me fais des idées, mais j'ai l'impression qu'il y avait à la fois un mélange de nostalgie et de fierté dans son regard...

Ce regard résumait en quelque sorte les réactions des partisans de l’Avalanche et des anciens fans des Nordiques, à la suite de l’annonce de la série hommage.

J’ai d’abord été étonné par cette initiative prise par les dirigeants du club de hockey de Denver. Je me demandais pourquoi leurs joueurs allaient jusqu'à vraiment porter la réplique exacte du chandail des anciens fleur-de-lysés.

Ils avaient porté un uniforme semblable (logo et fleurs de lys) le 20 février 2021, dans un match disputé à l'extérieur, près du lac Tahoe. Mais c'était avec les couleurs actuelles de l'équipe : bourgogne, blanc et bleu (photo ci-dessus).

J’avoue qu’après la surprise initiale de revoir Joe Sakic avec le chandail des Nordiques, j’ai été décontenancé, puis sous le choc, en tant qu’ancien fervent partisan de l’ancienne équipe professionnelle de hockey de Québec. Ce club tenait tant à cœur aux gens de la vieille capitale. Un attachement émotionnel fort…

C'est comme si les Américains de Donald Trump avaient conquis notre pays, et s'étaient emparés de notre butin... Une arrière pensée du 51e état u.s., prôné par l'actuel président yankee.

Puis la raison a repris le dessus, et j’ai pensé qu’il s’agissait d’un coup de pub orchestré par le service marketing de l’Avalanche. Et cette mise en marché a fonctionné ! Le chandail des anciens Nordiques a connu un engouement immédiat. Presque toutes les tailles étaient épuisées en moins de deux heures, après sa mise en vente. Les prix variaient entre 210 et 280 dollars canadiens.

Altitude Authentics, le distributeur officiel, a vu son site web ralentir sous la demande, preuve de l'attachement populaire à cette identité visuelle.

Pour moi, ça ressemblait à un partage des dépouilles d'un parent défunt... J'ai trouvé ça triste...

Les fans de l’Avalanche ont réagi de façon partagée à l’annonce de la série hommage : certains voient ce geste comme un clin d'oeil respectueux à l'histoire de la franchise; tandis que d’autres y voient plutôt un coup de marketing, et une provocation envers les anciens supporteurs de Québec, toujours privés de leur équipe.

Certains anciens membres de l'organisation des Nordiques ont accueilli la nouvelle avec enthousiasme, et se sont dits ravis et touchés d'une telle initiative. Pour eux, il s'agit d'une marque de reconnaissance honorable et sincère au passé.

À Québec, les émotions étaient particulièrement intenses au moment de la décision prise par les organisateurs du club du Colorado. Certains ont parlé de fierté mélangée à de la frustration.

D'autres ont plutôt parlé d'insulte, de claque au visage, de vol, de l'usurpation d'un symbole québécois par l'Avalanche, dans un vil but mercantile.

Sur les réseaux sociaux, certains qualifient le geste des Américains du Colorado d’injustice, de coup bas, de rappel de souvenirs douloureux. Cela ravive la blessure d'une trahison cruelle, et d'un échec choquant, de la part des anciens dirigeants de la province et de la ville de Québec.

De vieux amateurs de hockey de Québec en rajoutent en disant que c'est la réouverture d'une plaie qui n'a jamais guérie, un rappel poignant d'un rêve brisé, et la perte de l'espoir de ravoir un jour un club de la Ligue Nationale à Québec.

Surtout depuis que les discussions de différents intervenants, - comme l'homme d'affaires Pierre Karl Péladeau, et certains représentants du gouvernement québécois - avec le président de la LNH, Gary Bettman, n'aboutissent à rien, depuis plus de dix ans, concernant une nouvelle franchise de la Ligue Nationale à Québec.

Le prix à payer est devenu exorbitant et hors de portée. On évoque un montant entre un et deux milliards de dollars. Et les villes mentionnées pour une possible nouvelle expansion dans la LNH sont toutes américaines : Kansas City, Houston, Atlanta...

Évidemment, la nouvelle génération, celle des moins de 30 ans, ne savait pas de quoi il était question avec toute cette histoire autour de la série hommage de l'Avalanche, puisqu'elle n'a pas connu les Nordiques ! Ces jeunes gens n'étaient pas nées quand le club a déménagé au Colorado ! Ils en avaient vaguement entendu parler par leurs parents, ou ils avaient vu une série télévisée sur la rivalité Nordiques vs Canadiens.

Pour la plupart d'entre eux, l'annonce de la série hommage de l'Avalanche les rendaient complètement indifférents.

Un coup de massue supplémentaire est toutefois arrivé sur la tête des anciens fidèles des Nordiques, quand ils ont appris que Joe Sakic avait demandé aux responsables du Canadien de Montréal, de porter l'uniforme des Nordiques, lorsqu'ils joueront au Centre Bell, le 29 janvier prochain. Le président et co-propriétaire du CH, Geoff Molson, n'a même pas eu la politesse de répondre à la demande de Sakic et de l'Avalanche.

Une autre preuve que les propriétaires et l'organisation des Habs ne veulent rien savoir des Nordiques. Rappelons qu'en 1979, ils avaient voté contre l'admission de cette équipe dans la Ligue Nationale, question, évidemment, de protéger leur marché provincial.

Pour les anciens partisans des Nordiques, qui détestaient royalement le CH et ses partisans arrogants, c'est un mépris honteux, et un coup de poignard dans le dos. Et ce couteau sera encore plus enfoncé quand ils verront les Canadiens rendre visite à l'Avalanche, le 29 novembre, à Denver, alors que les joueurs de l'équipe locale revêtiront l'uniforme bleu des Nordiques.

Ça ravivera les anciennes et terribles chicanes entre les fans des Canadiens et ceux des Nordiques, au grand désespoir des témoins plus neutres, qui déplorent ces manifestations "stupides" !

IL Y A TRENTE ANS, LA FIN DES NORDIQUES DE QUÉBEC...

2025-05-24T16:30:00.001-04:00

Il y a trente ans, le 25 mai 1995, le président de l'équipe, Me Marcel Aubut, annonçait la vente des Nordiques de Québec et leur transfert au Colorado. Un coup de masse sur la tête des partisans des Fleurs-de-lysés qui ne s'étaient jamais résolus à voir un jour leur bien-aimé club de hockey déménager aux États-Unis.

Un choc si terrible qu'il avait même enlevé aux Québécois la force ou le désir de protester ou de manifester leur mécontentement, à l'exception d'une minuscule clique de fidèles des Bleus, dont les cris se perdirent rapidement dans le vide. Un vide immense, triste, assommant, désolant...

Le temps de réaliser vraiment cette perte énorme pour la vieille capitale, la formation, rebaptisée l'Avalanche du Colorado, gagnait la Coupe Stanley, l'année suivante. Ce qui équivalait à tourner le couteau dans la plaie de leurs anciens partisans québécois.

Quelques hurluberlus osèrent fêter ce championnat sur la Grande Allée, à Québec, en prétendant que c'est l'équipe de la vieille capitale qui l'avait remporté. Mais à part eux, tout le monde dans la cité de Champlain savait trop bien que les Nordiques n'auraient pas mis la main sur le précieux saladier de Lord Stanley sans le gardien de buts étoile Patrick Roy, le cadeau que Réjean Houle et le Canadien de Montréal ont «donné» à l'Avalanche en décembre 1995, et qui a grandement facilité leur première conquête du trophée emblématique des champions de la Ligue Nationale de Hockey (LNH).

En effet, si les Nordiques n'avaient pas déménagé à Denver, jamais le CH ne l'aurait échangé, en compagnie de Mike Keane, à l'équipe de Québec, sa grande rivale provinciale. Une rivale gênante dont la direction du CH avait tenté de bloquer l'entrée dans la Ligue Nationale en 1979.

Est-ce que le départ des Nordiques aurait pu être évité ? Peut-être, si les politiciens élus par le peuple avaient cru en l'avenir du club. Mais à l'époque, les conditions économiques étaient difficiles, le dollar canadien était faible, et toutes les demandes à l'aide de Marcel Aubut, y compris l'établissement d'un plafond salarial pour les joueurs, avaient été rejetées.

Pas de nouveau Colisée, pas de casino pour servir de moyen de financement, pas d'ouverture au niveau de la mairie de Québec (maire Jean-Paul L'Allier), aucun secours du gouvernement péquiste de Jacques Parizeau (photo ci-dessus). Quelques années plus tard, le 31 janvier 2001, quand le Canadien sera en difficulté, le gouvernement provincial sera bien plus accommodant en consentant un prêt avantageux à l'américain George Gillett Jr pour qu'il achète le club et le Centre Molson pour 275 millions de dollars.

Les habitants de la région de Québec, déchus de leur club de hockey professionnel par le gouvernement Parizeau, feront d'ailleurs payer cher cette rebuffade aux péquistes. Un "oui" très timide de leur part au référendum du mois d'octobre 1995, a possiblement privé les souverainistes de la mince marge qui leur aurait procuré la victoire.

Par la suite, les électeurs de Québec n'ont jamais plus fait confiance au Parti Québécois pour les représenter à l'Assemblée Nationale. Je ne prétends pas que c'est uniquement à cause du dossier du départ des Nordiques, mais cela a pu être un facteur qui a laissé un arrière-goût amer dans la bouche des partisans endeuillés des Fleur-de-lysés...

2024-10-09T16:00:00.000-04:00

JAMAIS TROP TARD POUR CORRIGER UNE INJUSTICE : JEAN-CLAUDE TREMBLAY DEVRAIT AVOIR SA PLACE AU TEMPLE DE LA RENOMMÉE DU HOCKEY.

Je ne sais pas comment cela pourrait être possible, mais on devrait réhabiliter la mémoire d'un des plus grands joueurs de l'histoire du hockey, et lui faire enfin la place qui lui revient d'emblée au Temple de la Renommée du Hockey, à Toronto. Ce grand joueur, c'est le Saguenéen Jean-Claude Tremblay, qui a connu une carrière incroyable pendant onze ans, avec le Canadien de Montréal (1965-1971), et sept autres saisons exceptionnelles avec les Nordiques de Québec (1972-1979), de la défunte Association Mondiale de hockey.

Tremblay a été un joueur de défense dominant, avant-gardiste, avec une connaissance extraordinaire de la façon que notre sport national devait être joué. Comme les plus grands hockeyeurs du passé (dont Wayne Gretzky) ou d'aujourd'hui, il possédait ce 6e sens, cette vision et cette lecture du jeu, qui lui donnait un avantage sur tous les autres joueurs de son époque. Sur une patinoire, il était comme un poisson dans l'eau. Il savait quoi faire dans toutes les situations. C'était un scientifique du hockey. Ce n'est pas pour rien qu'on l'a surnommé "le magicien de la ligne bleue".

Avec le Canadien, il a remporté cinq Coupes Stanley, et avec les Nordiques, il a gagné la Coupe Avco en 1977. Seulement pour ses onze campagnes avec le CH, Jean-Claude aurait mérité sa place au Temple de la Renommée. Il a été un défenseur tellement dominant, surtout en séries éliminatoires, et dans la conquête des Coupes Stanley de la Sainte Flanelle. On estime qu'il a été privé d'au moins un, sinon trois trophées Connie-Smythe, parce que les propriétaires d'équipes, qui décernait la récompense, préféraient la donner à des joueurs plus renommés que le no 3 du CH.

Tremblay a toujours été ulcéré par cette injustice, et par le manque de reconnaissance de son équipe, et des autorités de la Ligue Nationale, à son endroit.

S'estimant injustement exploité, parce qu'il n'était pas payé à la hauteur de son immense talent et de ses exploits sur la patinoire, il a décidé de quitter le Canadien, pour se joindre au club de Québec, dans la nouvelle Association Mondiale de Hockey. Avec Bobby Hull et quelques autres gros transfuges de la LNH, Jean-Claude donnait ainsi une crédibilité à ce circuit que l'on qualifiera de "circuit maudit".

Avec sa défection du célèbre club montréalais, Tremblay doublait son salaire (à $ 140 000 par saison) avec les Nordiques. Mais son geste était jugé comme une trahison et une grave erreur par les gens de la grande ligue, et ses anciens coéquipiers du CH. Les propriétaires des clubs de la LNH étaient furieux, car les grosses augmentations de salaire consenties aux joueurs par l'AMH ont provoqué une flambée des gros contrats en faveur des joueurs professionnels. Cela leur a coûté des millions de dollars.

J.-C. Tremblay et les autres ex gros joueurs de la LNH qui avaient contribué à donner ses lettres de noblesse à la nouvelle AMH, ont été pointé du doigt et stigmatisé par les bonzes du hockey. Ces derniers ne leur ont jamais pardonnés. C'est ce qui a sans doute privé Tremblay de la place qui lui revenait de droit au Temple de la Renommée du Hockey.

Mais, presque trente ans après le décès de Jean-Claude, au trop jeune âge de 55 ans (cancer), il serait plus que temps, que cette injustice soit corrigée. Que l'on oublie les vieilles et vaines querelles du passé. Tremblay a été un grand du hockey. C'est la mission du Temple de la Renommée de le reconnaître, et de lui ouvrir ses portes, même si ce serait à titre posthume.

Même s'il ne recherchait pas les honneurs, ni être le centre d'attraction, il voulait au moins qu'on lui donne le crédit qui lui était dû. Il aurait été fier d'être admis au saint des saints. Il n'est plus vivant pour y accéder en personne, mais sa famille pourrait être honorée et fière de le faire pour lui. Il est encore temps, malgré le trop grand retard.

Le journaliste sportif Mikäel Lalancette (directeur des sports au journal "Le Soleil") vient d'écrire et de faire publier une excellente biographie au sujet de Jean-Claude Tremblay (Jean-Claude Tremblay, le magicien de la ligne bleue) aux Éditions de l'Homme. L'illustration des hauts faits de sa carrière, des témoignages éloquents de gens qui l'ont connu, mettent en lumière à la fois l'importance du hockeyeur surdoué, et la personnalité particulière de l'ancien joueur d'élite.

Le livre de Lalancette permet de sortir de l'oubli un athlète d'une force presque surnaturelle, qui a beaucoup trop passé sous le radar. Il fallait enfin lui rendre hommage pour ses accomplissements et sa contribution à notre sport national. S'il n'a pas été bien apprécié comme il aurait été légitime qu'il le soit, c'était peut-être en raison de sa personnalité.

Tous ceux que le journaliste du Soleil a consultés, et ce qu'il a pu lire à ce sujet dans ses recherches, font état du caractère "bourru et grognon" de Jean-Claude Tremblay. À la fois timide et taciturne, l'ancien capitaine des Nordiques, préférait s'isoler dans son coin, et faire grise mine aux journalistes et aux partisans. Et quand il parlait, c'était souvent pour critiquer sévèrement certains joueurs, certains dirigeants, et certains scribes !

Ce qui lui a valu des chicanes acerbes, des inimitiés, et des rancoeurs, notamment avec Maurice Richard, Red Fisher, Réal Cloutier, Gordie Howe et Guy Lafleur. Ce qui a aussi pu lui nuire pour être reconnu comme hockeyeur de grande valeur, et... pour accéder au Temple de la Renommée ! Mais si les gens et les fans du Canadien de Montréal l'ont considéré comme un déserteur et un traître, les amateurs de hockey de Québec ne savent pas à quel point Jean-Claude a porté à bout de bras leurs Nordiques, afin qu'ils survivent jusqu'à leur entrée dans la Ligue Nationale, en 1979. Sans lui, et son brio sur la patinoire, cela ne serait probablement pas arrivé.

À titre d'exemple, Mikäel Lalancette mentionne dans son livre que Tremblay est entré dans la légende en passant presque la totalité de deux parties sur la patinoire. Au cours d'un match nul, avec les Nordiques, il avait joué 63 des 70 minutes de la rencontre. Dans un autre, il avait enduré un marathon de 47 minutes de patinage ! Des exploits inimaginables dans le hockey d'aujourd'hui !

Il ne fait aucun doute dans l'esprit des joueurs qui l'ont côtoyé que Jean-Claude Tremblay a été dans la même classe supérieure que des héros comme Jean Béliveau, Maurice Richard et Guy Lafleur. Ils rappellent comment il était un magicien en maniement de rondelle, dans son intelligence suprême du jeu, et son fameux lancer "tire- bouchon" qui faisait tellement mal paraître les gardiens de buts adverses, en les déjouant.

S'il a été un joueur de défense brillant, sa brève carrière d'entraîneur a été un échec total. Certes ses connaissances approfondies du jeu pouvaient en faire un professeur formidable -il l'a été pendant une quinzaine d'années en Europe-, mais il était beaucoup trop impatient pour s'en servir à l'entraînement. Il était beaucoup trop exigeant pour les joueurs. Il ne comprenait pas pourquoi ceux-ci n'étaient pas capables de faire ce que sa surdouance personnelle lui permettait d'exécuter naturellement et facilement ! Ça le décourageait et le mettait hors de lui. Il n'était pas fait pour être coach !

C'est Serge Savard qui a écrit la préface du livre de Mikäel Lalancette. L'ancien coéquipier de Tremblay, et ex directeur général du Canadien, est bien placé pour affirmer que Jean-Claude avait toutes les qualités pour être intronisé au Temple de la Renommée du Hockey. Si Savard, et tous ceux qui ont apprécié l'illustre défenseur Québécois, pouvaient faire pression, ou user de leur influence, auprès du jury qui étudie les candidatures au Temple, peut-être que cette grave injustice à l'égard de Jean-Claude Tremblay pourrait enfin être corrigée. Et qu'il aurait la place qui lui revient, en toute équité, parmi les grands du hockey, honorés dans ce lieu sacré...

2023-12-10T12:28:00.001-05:00

SUGGESTION DE CADEAU : UN LIVRE RETRAÇANT L'ÉPOPÉE DES NORDIQUES DE QUÉBEC DANS L'AMH.

Vous cherchez un cadeau à offrir à un parent ou à un ami ? S'il est un amateur de hockey, un livre vient de paraître relatant l'histoire des anciens Nordiques de Québec dans l'Association Mondiale de Hockey (AMH). Écrit par Jean-Philippe Otis et Jean-Pierre D'Auteuil, «LÀ OÙ TOUT A COMMENCÉ !», raconte la naissance (en 1972) et les débuts rocambolesques du club de hockey de Québec dans une nouvelle ligue de hockey professionnelle qui voulait concurrencer la puissante Ligue Nationale (LNH).

De 1972 à 1979, il s'en est passé des vertes et des pas mûres dans ce nouveau circuit que l'on a surnommé «le circuit maudit». Ce fut une époque épique au cours de laquelle l'improvisation, et des conditions financières parfois précaires, pour certains clubs de l'AMH, ont provoqué des situations critiques ou loufoques, du genre...broches à foin !

Mais le nouveau circuit professionnel a aussi amené des changements originaux, de nouveaux règlements, ou des innovations qui ont fini par être adoptés plus tard par la LNH, quand l'AMH a disparu en 1979. Six clubs de la défunte ligue ont alors été intégrés dans la LNH, à ce moment-là, dont les Nordiques. C'est dire que, sans l'AMH, ces derniers n'auraient jamais pu accéder à la Ligue Nationale.

«LÀ OÙ TOUT A COMMENCÉ !» est utile et passionnant parce qu'il s'intéresse à la première édition des Nordiques, celle de l'AMH, celle qui est plus méconnue. Car ce qu'on se souvient des Nordiques, c'est surtout leur rivalité féroce avec le Canadien de Montréal, dans la LNH.

La période de l'AMH (1972-79) avait été moins documentée et illustrée. Otis et D'Auteuil ont donc fait un travail sérieux et remarquable dans toutes les archives de l'époque. Ils ont déniché des trésors, autant dans des photographies inédites, des témoignages des joueurs, et des gens, qui ont connu cette époque. Ils ont fouillé d'innombrables vieux articles de journaux, des revues, ou des films, relatifs à leur sujet. Ils ont scruté entre 3 000 et 3 500 photos. Un vrai travail de moines, aussi captivant que prenant !

Le résultat est vraiment formidable ! La première génération des Nordiques comprenait des personnages très colorés et souvent controversés, qui ne laissaient personne indifférent. Chez les propriétaires et les dirigeants du club, les Marcel Aubut, Marius Fortier, Maurice Fillion, Jacques Plante, et, surtout, le premier coach, le légendaire Maurice "Rocket" Richard, n'avaient pas la langue dans leurs poches et ils ne manquaient pas d'idées autant audacieuses qu'originales.

Le transfuge Jean-Claude Tremblay (à gauche sur la photo ci-dessus, en compagnie du gardien Serge Aubry, en mars 1973), ancien défenseur étoile des Canadiens, est certes celui qui a donné le plus de crédibilité aux Nordiques, en se joignant à eux, dès la naissance du club. Ils jouaient souvent 35, 40 ou 45 minutes par match ! Un exploit en soi ! Inédit et inimaginable ! Les amateurs de l'équipe étaient exigeants envers lui, la pierre d'assise de la formation, la vedette du club. Selon qu'il jouait bien ou mal, on pouvait l'acclamer ou le huer.

Quand on le critiquait défavorablement, Tremblay le prenait très mal et il ne se gênait pas pour le faire savoir et à s'en prendre à ses détracteurs. Là encore, un fait assez rare pour un athlète professionnel !

Il faut dire que le vétéran défenseur jouait généralement en dépit de blessures, ce qui était pratiquement héroïque, si on considère l'excellence de son jeu et son incroyable charge de travail ! Après la conquête de la Coupe Avco, en 1977, on a même dû lui enlever un rein endommagé qui le faisait souffrir depuis longtemps. Il avait continué de jouer malgré tout.

À part Jean-Claude Tremblay (à droite sur la photo ci-dessus, en compagnie du DG Jacques Plante, au centre, et de Réjean Houle, à gauche, en 1973), d'autres gros noms se sont ajoutés à l'équipe au fil du temps.

Les Marc Tardif, Réjean Houle, Serge Bernier, Réal Cloutier et autres Christian Bordeleau ont marqué l'histoire du club de Québec, dans ses premières années d'existence.

Les amateurs de hockey de Québec ont aimé passionnément leurs Nordiques dès leurs débuts. C'est la mort dans l'âme qu'ils les ont vu déménager au Colorado en 1995, après la vente du club par Marcel Aubut, à qui ils en veulent encore, 28 ans plus tard !

PREMIER VOYAGE DES NORDIQUES EN 1972 (POUR CLEVELAND), AU CENTRE, LE CÉLÈBRE ROCKET RICHARD

Le livre «LÀ OÙ TOUT A COMMENCÉ !» rappellera aux anciens partisans cette épopée initiale des Nordiques. Les plus jeunes amateurs de hockey, qui ne l'ont pas connue, apprendront des choses étonnantes et surprenantes à ce sujet.

Un vrai roman plein de rebondissements, et d'actions d'éclats, qui se sont pourtant réellement produits, en ces temps de plus en plus lointains. Des événements dont il faut absolument se souvenir, pour la postérité !

HEUREUSES RETROUVAILLES DES ANCIENS JOUEURS DE L'ASSOCIATION MONDIALE DE HOCKEY À QUÉBEC.

2022-10-28T16:30:00.000-04:00

Que d'émotions à Québec, au début du mois d'octobre, quand une trentaine d'anciens joueurs de l'Association Mondiale de Hockey se sont retrouvés pour célébrer le 50e anniversaire de la création de cette ligue de hockey professionnelle qui a marqué l'histoire de notre sport national ! La plupart de ces invités d'honneur à ce congrès spécial, organisé par la Société d'histoire du sport de la capitale nationale, ne s'étaient pas revus depuis 45 ans !

Les sourires, les éclats de rire, et les anecdotes savoureuses animaient abondamment ces «vieux» pionniers du «circuit maudit» qui a osé défier la puissante Ligue Nationale de Hockey, de 1972 à 1979. L'organisateur en chef de l'évènement, Marc Durand, n'était pas peu fier de son coup d'éclat : réunir la fameuse «hot line» (Bobby Hull en compagnie des Suédois Ulf Nilsson et Anders Hedberg) qui a fait la pluie et le beau temps de l'AMH de 1974 à 1978.

Hull, 83 ans, est apparu diminué physiquement par le poids des ans, mais il n'a pas perdu la verve et la faconde qui l'ont toujours caractérisé. Pour le public visiteur au congrès, tenu au célèbre Château Frontenac, sa seule présence valait le déplacement.

L'ancien joueur des Nordiques de Québec, Réal «Buddy» Cloutier (à droite sur la photo ci-dessus), tenait à remercier Hull, son idole de jeunesse, pour avoir inspiré sa propre carrière de hockeyeur d'élite. Cloutier a eu la chance de jouer contre son idole dans l'AMH. Sur la patinoire, il a été à même de mesurer l'incroyable force de Hull, son coup de patin exceptionnel (48 km/h), son lancer foudroyant (190 km/h), et la «dureté» de son mental, comme disait un fameux personnage (Bob) de la télésérie les Boys.

En faisant le saut avec les Jets de Winnipeg dès les débuts de l'AMH, Bobby Hull, surnommé le «Golden Jet», a instantanément donné du crédit au nouveau circuit professionnel. Mécontent de son salaire avec les Blackhawks de Chicago, avec lesquels il brillait depuis quinze ans, il avait lancé, en boutade, que si on lui donnait un boni d'un million de dollars, il signerait un contrat pour évoluer dans la WHA. C'était alors une somme inimaginable pour jouer au hockey.

Conscients de l'importance d'avoir le légendaire ailier gauche dans leur ligue naissante, pour l'établir sur une base solide, les bonzes de l'AMH mirent leurs ressources financières en commun pour satisfaire les exigences salariales de Hull. En plus de son boni de signature, celui-ci se voyait octroyer un contrat de dix ans, valant 1,75 millions de dollars comme joueur/entraîneur des Jets.

Mais, en même temps qu'il décrochait le gros lot ($$$), Bobby Hull a vécu la pire déception de sa carrière, peu de temps après. En effet, à cause de sa défection à la LNH, sa participation à la série du siècle contre les joueurs de l'Union Soviétique a été annulée. Seuls les joueurs ayant un contrat avec les équipes de la Ligue Nationale pouvaient faire partie de l'équipe du Canada.

Hull a commencé sa carrière professionnelle au très jeune âge de 18 ans, en 1957. Elle s'est terminée 23 ans plus tard, en 1980, dans l'uniforme des Whalers de Hartford. Handicapé par des blessures, il n'a disputé que 31 matchs à ses trois dernières saisons, incluant 22 parties avec les Jets de Winnipeg.

Son bilan est extraordinaire : 610 buts en 1 063 matchs dans la LNH, et 303 en 411 joutes dans l'AMH; une Coupe Stanley en 1961, et une multitude de trophées individuels. Il a été admis au Temple de la Renommée du Hockey en 1983.

Quant aux deux autres membres de la «Hot Line» de l'AMH, Ulf Nilsson et Anders Hedberg, ils ont contribué à faire du «circuit maudit» une véritable ligue mondiale. Avant eux, en 1973, leur compatriote Borje Salming avait été le premier Européen à traverser l'Atlantique pour jouer dans la LNH (avec les Maple Leafs de Toronto). À cette époque, tous les hockeyeurs de la grande ligue étaient des Canadiens.

Nilsson et Hedberg ont quitté les Jets de Winnipeg en 1978 pour s'aligner avec les Rangers de New York. Nilsson a accumulé 169 points en 170 matchs avec les Blue Shirts, mais sa carrière a été écourtée en raison de graves blessures. Hedberg a été plus durable en enregistrant 397 points en 465 rencontres. Par la suite, en 1985, il est devenu le premier Européen à occuper un poste de direction dans la LNH, quand il a été nommé assistant au directeur général des Rangers, Craig Patrick.

Ce fantastique trio a changé la planète hockey à plus d'un point de vue. Leurs talents exceptionnels ont ébloui les amateurs de hockey dans un style de jeu offensif très créatif et plus ouvert. Un contraste avec le jeu «conservateur» pratiqué dans la LNH.

Nilsson et Hedberg ont ouvert la voie du hockey professionnel nord-américain à beaucoup de joueurs internationaux.

En faisant sauter la barrière des salaires, les hockeyeurs des grandes ligues ont peu à peu établi une meilleure balance du pouvoir (partage des revenus) par rapport aux propriétaires d'équipes. En se joignant à l'AMH, les joueurs quittaient la LNH pour doubler, -ou presque doubler-, leur salaire.

Bref, la LNH ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui si l'AMH n'avait pas existé. Car cette dernière a changé la façon de jouer au hockey -notamment par ses innovations-, et la façon de rendre notre sport national plus divertissant et intéressant pour les amateurs et les spectateurs.

Quand elle a intégré quatre clubs de l'AMH dans ses rangs, en 1979, la Ligue Nationale a permis à bien des joueurs de faire carrière dans le plus grand circuit de hockey professionnel au monde. Sans le passage ménagé par l'AMH, ces athlètes n'y seraient pas parvenus. C'est aussi pour ça que les anciens réunis à Québec célébraient au début du mois.

50e ANNIVERSAIRE DE LA CRÉATION DES NORDIQUES : QUÉBEC SE SOUVIENT !

2022-09-17T16:44:00.000-04:00

Du 30 septembre au 2 octobre 2022, la société d'histoire du sport de la capitale nationale convie la population à une grande fête pour souligner le 50e anniversaire de la création des Nordiques de Québec.

Les activités commémoratives auront lieu au célèbre Château Frontenac. Les participants sont conviés à des conférences, des 5 à 7, des séances de signatures. Un grand banquet clôturera les festivités avec un menu identique à celui du 5 janvier 1973, quand le mythique hôtel de Québec avait accueilli les invités au premier match des étoiles de l'Association Mondiale de Hockey (AMH).

De nombreux objets historiques seront exposés, dont la Coupe Avco, remportée par les Nordiques en 1977. François Lacombe (photo ci-dessus), un membre de la formation originale des Nordiques en 1972, a accepté la présidence d'honneur de l'événement. Bobby Hull (photo ci-dessous), la pierre d'assise de l'AMH, que l'on a surnommé «le Circuit maudit», sera également présent.

Au moins une soixantaine d'anciens joueurs sont attendus pour célébrer cette époque et se rappeler des souvenirs inoubliables.

Car ce fut toute une aventure que celle de cette ligue professionnelle de hockey qui a osé défier la toute puissante Ligue Nationale de Hockey. Un défi ponctué de batailles judiciaires, d'histoires invraisemblables -et parfois cocasses-, de coups d'éclat, d'innovations remarquables, ou d'échecs retentissants !

La Ligue Nationale avait enfin permis une expansion en 1967, en accueillant six clubs pour se joindre aux six équipes d'origine. Beaucoup d'autres villes américaines et canadiennes désiraient aussi une franchise. La demande était forte, mais les autorités de la LNH ne voulaient pas que leur ligue grandisse trop vite.

Déjà, à cette époque, les revenus des droits de télédiffusion des matchs commençaient à susciter de l'intérêt pour les propriétaires de concession de hockey professionnel.

Les débuts chaotiques de l'AMH furent marqués par l'arrivée contestée de 67 joueurs de la LNH, qui ont pris de grands risques en faisant le saut dans la nouvelle ligue. Car la LNH prétendait qu'ils n'avaient pas le droit de quitter leur circuit puisqu'elle détenait l'exclusivité de leurs services.

En 1972, attirés par les plus gros salaires consentis par les clubs de la nouvelle Ligue, des vedettes comme Bobby Hull, (dont le fameux contrat de $ 2,75 millions pour dix ans -un record-, avait énormément fait jaser), Jean-Claude Tremblay, de même que les renommés gardiens de buts Gerry Cheevers et Bernard Parent, se joignent à l'AMH.

La Ligue avait été fondée l'année précédente par les promoteurs Dennis Murphy et Gary Davidson.

Nous reviendrons sur l'histoire rocambolesque du circuit maudit, et des Nordiques de Québec. C'est fascinant et passionnant. Tellement, que, encore aujourd'hui, les collectionneurs recherchent avidement les artéfacts de cette folle époque de l'AMH, et du club de la cité de Champlain.

LA LÉGENDE DE TI-GUY : QUÉBEC 31 MARS 1991.

2022-05-03T10:11:00.001-04:00

En 1984, forcé de prendre une retraite bien trop prématurée, Guy Lafleur est littéralement mis dehors, dans la disgrâce, par le Canadien de Montréal, auquel il avait pourtant donné cinq Coupes Stanley et le meilleur de lui-même.

Il faudra attendre un incroyable retour au jeu de Ti-Guy, en 1988, avec les Rangers de New York de Phil Esposito et de Michel Bergeron; ainsi qu'un retour à Québec avec les Nordiques, dans la ville où sa légende a commencé, à ses années junior avec les Remparts, pour que le démon blond se retire pour de bon, le 31 mars 1991, avec tous les honneurs auxquels il avait droit, et pour corriger l'injustice de son renvoi honteux par le Canadien de Montréal.

Quelle soirée ce fut au vieux Colisée de Québec, ce soir de Pâques 1991 ! Voici cette cérémonie inoubliable telle que vue sur le réseau TQS...

30 ANS PLUS TARD, L'EX-GARDIEN DES NORDIQUES, RON TUGNUTT RACONTE SON INCROYABLE MATCH DU 21 MARS 1991.

2021-03-22T13:42:00.095-04:00

Ça fait déjà 30 ans. Pourtant, dans ma tête, ce match au Boston Garden ne remonte pas si loin que ça dans le temps.

Quand je me regarde dans le miroir, la réalité me frappe de plein fouet.

Il reste que cette soirée du 21 mars 1991 a marqué à jamais ma carrière. Tout le monde me parle encore aujourd’hui de ces 70 arrêts. Même Raymond Bourque! Le meilleur défenseur des Bruins avait obtenu 19 des tirs de son équipe.

En fait, c’est moi qui me fait un plaisir d’aborder le sujet chaque fois que nos chemins se croisent. Il trouve le moyen d’en rire.

Tout le monde dans l’aréna s’était amusé ce soir-là. Tout le monde, sauf peut-être nos entraîneurs.

Nous formions à l’époque une équipe en pleine reconstruction. Ce qui signifiait qu’il y avait plusieurs journées difficiles.

Un mauvais match de l’équipe offrait quand même au gardien l’opportunité de connaître une bonne sortie. J’adorais être occupé devant mon filet.

Ça allait avec ma personnalité. C’est pourquoi j’avais choisi de faire carrière à cette position. Ça me donnait l’opportunité de changer l’allure d’un match.

Un peu comme un lanceur au baseball ou un quart-arrière au football.

Ce soir-là, on affrontait quand même l’équipe qui était première au classement. Nous, on occupait le dernier rang.

On savait qu’il y aurait de l’action. D’abord, parce que j’aurais Cam Neely devant moi dans mon demi-cercle du début à la fin de la soirée. Ensuite, parce que la surface de jeu au vieux Garden était plus petite qu’ailleurs. Les tirs pouvaient provenir d’un peu partout.

Ça ne me dérangeait pas. En fait, ça faisait mon affaire. Mes meilleures parties étaient celles où l’action se déroulait sans arrêt. Ma rapidité m’aidait.

C’est un peu ce qui s’est passé. Les Bruins lançaient de tout bord, tout côté. C’était fou.

Ça donnait l’impression que leurs joueurs s’étaient mis au défi entre eux, de voir à quel point ils pouvaient faire grimper le nombre de tirs au but.

À un certain moment, Raymond Bourque a même pris un lancer du poignet à partir du milieu de la patinoire. Il était capable de faire sautiller la rondelle sur la glace.

Ça pouvait causer des problèmes aux gardiens. Mon ami Kay Whitmore s’est déjà fait surprendre de la sorte par lui durant sa carrière.

Si ce match s’est rendu en prolongation, c’est un peu, aussi, à cause de l’autre gardien. Réjean Lemelin a été extraordinaire chez les Bruins, même s’il a reçu seulement 26 tirs.

En troisième période, il a réussi un de ces arrêts spectaculaires de l’époque en glissant sur le côté avec ses deux jambières bien collées l’une contre l’autre et en sortant la mitaine au bon moment.

Si nous avions marqué, il n’y aurait pas eu de surtemps et tous ces tirs additionnels.

Mon corps ne ressentait aucune fatigue en temps réglementaire. Quand la prolongation a débuté, ça m’a rattrapé. Les Bruins ont lancé 13 fois en cinq minutes. Ça n’arrêtait pas. Le jeu s’est déroulé entièrement dans notre territoire.

Je tentais d’obtenir un coup de sifflet de l’arbitre par tous les moyens possible afin de me reposer.

Les gens aiment parler du dernier arrêt du match. Ils n’ont pas oublié la réaction de Raymond, qui n’en revenait pas que j’avais stoppé son tir avec ma mitaine.

Chaque fois, je suggère à ces gens de visionner à nouveau la séquence vidéo pour porter attention au joueur se trouvant derrière le filet. C’était Craig Janney. Il s’est laissé tomber à genoux sur la glace! Il avait regardé vers le ciel, l’air de dire : ben voyons donc!

Neely était dans mon demi-cercle sur ce tir, ce qui n’est plus permis de nos jours dans la LNH. Il m’a regardé en riant tout en me lançant à son tour : es-tu sérieux?

Les spectateurs m’ont offert une ovation à la fin de la partie. C’était spécial, car ils aiment bien leurs Bruins. Mais ils avaient démontré ce soir-là être avant tout des amateurs de hockey exceptionnels.

Ces partisans avaient aussi réservé une ovation à Guy Lafleur durant la troisième période. C’était sa dernière visite à Boston, car il disputait sa saison finale dans la ligue.

Au Temple de la renommée

La mitaine que je portais durant ce match se retrouve au Temple de la renommée. Les dirigeants de l’endroit ont l’habitude de la mettre en vitrine, à ce temps-ci de l’année, pour souligner cette fameuse partie.

En fait, je devrais effectuer une petite visite au Temple pour aller voir ça.

Tout le reste de mon équipement des Nordiques se trouve chez moi. Ma conjointe s’est fait un devoir de s’assurer que je conserve tout ça.

Dans mon grenier, à Peterborough, on retrouve huit poches de hockey. Elles contiennent l’équipement que j’ai porté pour chacune des huit équipes pour lesquelles j’ai joué dans la LNH.

Même si j’ai fait partie de huit organisations différentes, ce fut une belle aventure. Particulièrement à Québec. J’ai adoré la ville et les années passées dans la communauté.

Avec les lunettes que je portais à l’époque, je passais inaperçu quand je me promenais à l’extérieur de l’aréna. On a commencé à me reconnaître après ce match à Boston. Ça m’a permis de pratiquer mon français!

Mon souhait est de revoir une franchise là-bas. Ça serait formidable. Mais je ne sais pas si la nouvelle réalité économique le permettra.

Mon passage chez les Nordiques m’a permis de côtoyer Guy Lafleur. Sa présence lors de cette saison difficile avait permis aux joueurs d’avoir tout de même du plaisir.

Le groupe de jeunes, dont je faisais partie, était en admiration devant lui.

Guy était si généreux! Il se montrait toujours ouvert à l’idée de nous raconter des histoires vécues durant sa carrière. C’était le cas lors de nos trajets en autobus vers Montréal pour affronter

les Canadiens.

Tous les gars se réunissaient autour de lui dans les dernières rangées pour l’écouter défiler une anecdote après une autre. Dans nos matchs, il continuait de patiner à toute vitesse. C’était incroyable. On m’avait dit qu’il fumait beaucoup de cigarettes. J’ai pu le constater, dans le vestiaire. Ça ne l’empêchait pas d’être un des plus rapides joueurs sur la glace. Et son tir était encore foudroyant.

Ce qui m’a épaté, aussi, chez lui, c’est son côté compétitif. Il cherchait toujours à innover et trouver une façon d’être meilleur.

Un jour, à l’aréna, il a décidé de percer des trous dans sa palette en bois. Il se disait que ça augmenterait la vitesse de son tir. Mais puisque c’était du bois, justement, ça n’a pas fonctionné!

Encore 70 arrêts

Il y a un autre match dans lequel j’ai été impliqué dont on me jase souvent. Je jouais alors chez les Penguins de Pittsburgh, durant les séries éliminatoires du printemps 2000. Une autre soirée de 70 arrêts.

Cette partie-là s’est terminée par une défaite en cinquième période de prolongation contre les Flyers de Philadelphie. Il était 2h30 du matin. Elle avait été beaucoup plus exigeante, mentalement et physiquement, que le match au Garden de Boston.

D’abord, j’étais plus vieux. Je n’avais pas 23 ans comme à l’époque chez les Nordiques. La déshydratation faisait des siennes.

Je doute qu’on revoie un match comme celui de 1991. Ça sera difficile pour une équipe d’obtenir 73 tirs en 65 minutes. Le jeu a beaucoup changé en 30 ans.

Les joueurs d’aujourd’hui n’ont pas peur de bloquer des lancers. À l’époque, il n’y avait qu’une poignée de gars qui sacrifiaient leurs corps pour stopper une rondelle.

Les équipes d’aujourd’hui se défendent nettement mieux dans leur territoire.

Fini les petits gardiens

L’époque des petits gardiens est révolue. Les gardiens format géant se déplacent maintenant aussi rapidement. Pourquoi prendre un gars qui fait cinq pieds dix pouces quand tu peux obtenir un athlète de six pieds quatre pouces?

Les petits gardiens sont peut-être plus résistants. Leur corps ne cède pas aussi souvent aux blessures causées par toutes les contorsions que la position exige.

Après ma retraite en 2004, j’ai obtenu l’occasion d’être entraîneur des gardiens dans les rangs juniors en plus de travailler en tant que consultant à Hockey Canada.

Maintenant, c’est la véritable retraite. Ça me donne l’occasion d’aller voir mes enfants jouer au hockey et me rendre en Floride pour pratiquer le golf.

La dernière fois que j’ai enfilé un équipement de gardien, c’était lors du match des anciens Sénateurs sur la Colline du Parlement, en 2017. J’avais du mal à marcher, le lendemain matin. J’avais mal aux genoux et aux muscles ischio jambiers...

J’ai maintenant 53 ans. Je joue toujours une fois par semaine au hockey. À mes débuts dans les ligues de garage, j’étais attaquant puisque je pouvais encore bien patiner. C’est un rôle de défenseur à caractère défensif que j’occupe dorénavant. Une position à laquelle j’avais juré, à la blague, ne jamais vouloir jouer!

Mais vous ne me verrez pas bloquer des tirs comme Lance Pitlick, un de mes coéquipiers lors de mes années à Ottawa. Je m’assure que le gardien n’a pas la vue obstruée par moi!

Propos recueillis par Martin Comtois, Le Droit.

Ci-dessous, les 70 arrêts «historiques» de Ron Tugnutt, le 21 mars 1991...

SELON MARIO DUMONT, LE DÉPART DES NORDIQUES EN 1995 A CAUSÉ LA DÉFAITE DU «OUI» AU RÉFÉRENDUM

2020-10-30T12:42:00.000-04:00

Peu de temps avant le référendum de 1995 sur la souveraineté du Québec, le Premier Ministre du Canada, Jean Chrétien, avait réuni son cabinet à Ottawa pour faire le point sur le rapport de force entre les tenants du "oui" et ceux du "non".

Les sondages des fédéralistes et les "pointages" des souverainistes concordaient et établissaient le "oui" gagnant, par une marge pas très confortable, mais sans équivoque. Pour Chrétien, l'ancien lieutenant de Pierre E. Trudeau, un vétéran qui connaissait le "tabac", ou la "game", qui avait livré tant de combats électoraux, qui était toujours confiant de vaincre ses adversaires, qui était en quelque sorte un "vieux singe" à qui on n'avait pas à apprendre à faire des grimaces, le Canada était foutu...

La perspective atroce d'être celui qui serait pointé du doigt par les historiens pour avoir été "le" principal responsable de la "cassure" du pays rendait le p'tit gars de Shawinigan malheureux au plus haut point. Ce jour-là, ses ministres assistèrent à une scène qu'ils ne croyaient pas possible de la part du combatif et énergique leader canadien. Désespéré, désemparé, leur chef fondit en larmes devant leurs yeux effarés... Tout semblait perdu pour le camp du "non"...

On connaît la suite des événements : le "non" gagna pas une très faible majorité. Il aurait suffit que 25 000 personnes changent leur vote pour que la victoire bascule dans le camp du "oui", pavant ainsi la voie à la séparation du Québec d'avec le Canada.

Le Premier Ministre du Québec, Jacques Parizeau, imputa la défaite de ses troupes à "l'argent et à des votes ethniques".

Faisant le post mortem de la campagne référendaire après l'analyse approfondie de tous les résultats, les stratèges péquistes découvrirent cependant la véritable cause de l'échec imprévu de cette lutte serrée. Que des votes ethniques soient allés du côté du "non", il n'y avait guère de surprise là-dedans. C'était acquis, cela allait de soi.

Le désenchantement venait plutôt de la majorité plus courte que prévue du "oui" dans le bastion francophone de Québec, la Capitale Nationale. Contrairement à tous les sondages pré-référendaires, le vote des Québécois pour le "oui" ne fut pas assez vigoureux et constitua en fait, le facteur décisif dans la sauvegarde du Canada.

De là la question cruciale qui a changé le destin de tout un peuple : qu'est-ce qui s'est passé à Québec pour que la population modifie son vote ? Un étudiant de l'Université Laval, en histoire, propose une réponse assez étonnante mais difficile à prouver.

Steve Lasorsa, un montréalais de 25 ans, partisan avoué du Canadien de Montréal, prétend en effet que, quelques mois avant le référendum, le refus du gouvernement Parizeau d'aider financièrement les Nordiques de Québec à sauver leur franchise, (ce qui a causé leur déménagement au Colorado), a pu avoir un effet sur les résultats de l'importante consultation populaire d'octobre 1995.

Lasorsa écrit son mémoire de maîtrise sur la rivalité Canadien/Nordiques qui a enflammé le Québec de 1979 (juste avant le 1er référendum sur la souveraineté du Québec) à 1995 (au moment du deuxième référendum).

Entre ces deux dates "historiques" les souverainistes en étaient venus à sympathiser avec l'équipe de hockey de Québec, non seulement à cause de son bel uniforme fleurdelysé, mais parce que, contrairement au Canadien, identifié à l'establishment anglais des Molson, les Nordiques affichaient un "visage" beaucoup plus francophone dans leurs valeurs, dans leur direction et dans le nombre plus élevé de joueurs québécois.

Pour résumer à outrance leur vision, c'était les "rouges" britanniques (CH) contre les "bleus" de la mère patrie. Est-ce qu'il se peut qu'un assez grand nombre de souverainistes "nordiques", déçus de l'abandon du club de Québec par le très montréalais gouvernement Parizeau, aient décidé de se venger en votant pour le "non" ou en s'abstenant de choisir le camp du "oui" lors du référendum qui survenait presque en même temps que la perte de leur club de hockey favori ?

Sachant l'importance que l'on accorde ici au hockey, ce n'est pas une thèse impossible. Cela expliquerait peut-être aussi partiellement le fameux "mystère Québec".

Depuis 1995, en effet, les péquistes n'ont plus la faveur des électeurs de la vieille capitale... Selon l'élève Lasorsa : «Il faut se souvenir que les gens de Québec ont voté moins fort pour le OUI que le Parti Québécois ne l'avait prévu et que, quelques mois avant le référendum, Marcel Aubut avait essuyé un refus après avoir demandé l'aide du premier ministre péquiste Jacques Parizeau pour sauver les Nordiques. Si M. Parizeau avait sauvé les Nordiques, ça aurait sûrement envoyé un message puissant et, qui sait, le résultat du référendum aurait peut-être été différent !»

Vingt-cinq ans plus tard, Mario Dumont, l'un des trois ténors du camp du «oui» en 1995, aux côtés de Parizeau et de Bouchard, abonde dans le même sens : le départ des Nordiques a changé en défaite la victoire présumée des souverainistes au référendum de 1995.

Dumont explique : «Jacques Parizeau et son entourage auraient dû avoir comme politique de garder les Nordiques à Québec à tout prix. Perdre une équipe de sport professionnel est déjà un échec et un traumatisme majeur. Mais excusez-moi, le hockey est le sport national, la fierté, l'identité. Fierté, identité ! Ce sont les premiers ingrédients si vous souhaitez bâtir un pays !»

Il est facile et amusant de faire des suppositions et de tenter de réécrire l'Histoire. Mais c'est également assez futile. Qui sait si ce qu'avance Lasorsa et Mario Dumont est vraiment raisonnable ? Un autre important souverainiste, Gilles Duceppe, ancien chef du Bloc Québécois, ne croit pas à cette thèse de l'influence capitale du départ des Nordiques pour expliquer la défaite référendaire de 95.

Le départ des Nordiques a-t-il changé le destin d'un peuple ? Difficile à dire, on en reparlera longtemps...

RETOUR DES NORDIQUES : LES QUÉBÉCOIS DOIVENT ENCORE PATIENTER...

2016-06-23T13:36:00.003-04:00

Brian Mulroney avait déjà averti les gens de Québec il y a une couple de semaines : la Ligue Nationale de Hockey n'accorderait pas une nouvelle franchise à la vieille capitale dans le cadre de son expansion de 2016. L'ex-premier ministre canadien, qui a été au coeur des négociations pour le compte de Québecor afin de ramener les Nordiques dans la NHL, avait invité les amateurs de hockey de Québec à faire preuve de patience et à ne pas perdre espoir de revoir évoluer un club professionnel dans leur ville. Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a confirmé hier ce que nous savions déjà. Tout en ne mettant pas en doute les qualités de la candidature de Québec, le comité exécutif de la Ligue Nationale a donné trois raisons principales pour fermer la porte au groupe Québecor dans sa tentative de faire l'acquisition d'une franchise d'expansion.

Comme je l'avais écrit dans mon billet précédent, la faiblesse du dollar canadien rendait prohibitif le prix de 500 millions de dollars américains exigé pour défrayer le coût d'achat et de roulement de l'équipe. Le déséquilibre entre le nombre de clubs dans l'Est (16) par rapport au nombre d'équipes dans l'Ouest (14) a aussi été mentionné. Les gouverneurs des formations, actuellement dans la Ligue, ne voulaient pas non plus que leur club perde plus qu'un joueur de bonne valeur dans le prochain repêchage d'expansion.

Ce sont des raisons valables. Beaucoup de propriétaires d'équipes, surtout au sud de la frontière canadienne, ne sont pas convaincus au sujet du marché de hockey de Québec, jugé trop petit pour bien faire vivre une concession de hockey professionnelle. Ils préfèrent les verts pâturages américains de l'Ouest. C'est peut-être même déjà décidé, qu'après Las Vegas, admis hier, la Conférence de l'Ouest accueillera à moyen terme une 16e concession à Seattle ou Houston.

Hier, histoire de se réserver une porte de sortie, ou une "roue de secours" en cas d'urgence, Bettman a parlé d'un "report" de l'entrée de Québec dans la Ligue qu'il dirige. La ville du maire Régis Labeaume pourrait servir de refuge en cas de relocalisation subite d'un club en perdition comme les Hurricanes de la Caroline. À cause du lucratif contrat de télévision consenti à la Ligue par TVA, qui fait partie de Québecor, ce partenaire demeure bien vu et bien considéré par les autorités du circuit Bettman dans l'éventualité du retour de la LNH à Québec. Bien que le propriétaire majoritaire de Québecor, Pierre Karl Péladeau est très loin d'être dans la même ligue (c'est le cas de le dire) que Bill Foley (à gauche sur photo ci-dessus), le très très très riche nouveau propriétaire du futur club de Las Vegas.

Pour Pierre Dion (photo ci-dessus), président de Québecor, le prix d'achat d'une équipe en difficulté serait sans doute moins onéreux et plus abordable que le prix exigé pour un club d'expansion. Bien qu'il faudrait allonger probablement beaucoup plus que les 170 millions de $ que la richissime famille Thomson a payé pour transférer les Thrashers d'Atlanta à Winnipeg.

Certes, hier, à Québec, il fallait s'attendre à la mauvaise nouvelle livrée par le commissaire Bettman. Les plus optimistes amateurs de hockey de la cité de Champlain espéraient quand même encore une décision positive de la part des bonzes de la NHL. Je n'étais pas de ces porteurs d'espoir, mais j'ai eu néanmoins un petit pincement au coeur quand Bettman a sonné le glas du retour des Nordiques. Ce qui me fait le plus mal c'est de voir que Vegas, qui est loin d'être une ville de hockey avec ses palmiers et son désert, obtient une franchise. Et pas nous, qui vivons dans une contrée aux hivers froids et neigeux, où notre sport national est roi.

Il ne faut pas désespérer de revoir les "bleus" patiner au Centre Videotron. Comme a dit un jour René Lévesque : «si je vous ai bien compris, ce sera pour une prochaine fois».

LIGUE NATIONALE DE HOCKEY : UN CLUB D'EXPANSION POUR QUÉBEC, MAIS À UN PRIX PROHIBITIF...

2015-08-16T19:10:00.001-04:00

Selon toutes vraisemblances, le rêve des partisans de hockey de Québec sera réalisé sous peu. Ils retrouveront leurs Nordiques adorés ! Après un long chemin semé d'embûches de toutes sortes. Après des péripéties qui les auront fait passer par toute la gamme des émotions. Après la "marche bleue" qui a rassemblé entre 50 000 et 60 000 personnes sur les plaines d'Abraham, il y a cinq ans. Après l'engagement de milliers de partisans qui ont payé pour réserver leurs sièges dans le nouvel amphithéâtre de Québec par l'intermédiaire de "J'ai Ma Place". Après l'avènement du groupe de pression populaire de la Nordiques Nation (photo ci-dessus) qui s'est fait voir et entendre aux quatre coins de l'Amérique. Après la saga de la loi 204 qui sauvait le projet de construction du nouvel amphithéâtre d'une contestation en cour de justice.

Lorsqu'on annoncera l'heureux dénouement, il n'y a pas de doute que toute la ville et pratiquement tout l'Est du Québec seront en liesse ! Comme à Winnipeg, il y a quatre ans, quand les gens du Manitoba ont retrouvé leurs Jets. Mais contrairement à la richissime famille Thomson qui a ramené le hockey de la LNH à Winnipeg en rachetant la franchise des Thrashers d'Atlanta pour 170 millions de dollars, les nouveaux propriétaires des Nordiques (Québecor) devront payer le gros prix pour un club d'expansion de la LNH. Ce qui est très décevant et injuste. Surtout après que des Canadiens aient racheté de la LNH, il n'y a pas très longtemps et pour 170 millions de dollars également, les Coyotes de Phoenix pour les garder en Arizona au lieu de les transférer à Québec, où ils auraient été accueillis à bras ouverts.

Pour le nouveau club de Québec, on parle en effet d'une somme colossale avoisinant les 700 millions de dollars canadiens, si le huard continue de s'effondrer comme il le fait depuis un an ou deux. La chute de notre petro-dollar se poursuit au même rythme que le prix du baril de pétrole, dont les réserves n'ont jamais aussi été élevées depuis près de 80 ans ! Notre pauvre monnaie se dirige dangereusement vers les 70 cents U.S.. Le ralentissement économique mondial, surtout en Chine, rend nos ressources naturelles encore moins attrayantes sur les marchés. De plus, la Banque Fédérale Américaine (FED) envisage de hausser son taux d'intérêt de base dans les prochaines semaines. Contrairement à la situation économique fragile des autres pays du globe, ça va plutôt bien chez l'Oncle Sam. La hausse des taux d'intérêt va renforcer encore plus la devise américaine par apport à celles des autres pays, dont le Canada.

Dans ce contexte, Québec a-t-elle les moyens de se payer et de supporter un club de milliardaire ? Il faut dire que l'économie de la région de Québec se porte quand même très bien avec un taux de chômage qui est le 2e plus bas au Canada. Elle est une des rares régions qui a pu traverser de façon presque indemne la grande récession de 2008-2009. Son économie, bien plus diversifiée qu'autrefois, a le vent dans les voiles. Et la construction du nouvel amphithéâtre a donné confiance aux amateurs de hockey de Québec qu'ils retrouveraient bientôt leur club préféré. Le nouveau bâtiment, imposant et multifonctionnel, crée également une autre opportunité pour un développement urbain qui sera le bienvenu, surtout quand on regarde les environs (photo ci-dessus) pas très "chics" de cet édifice baptisé "Centre Vidéotron". Ce coin-là a un grand besoin de revitalisation...

Vu le montant astronomique que vont coûter les nouveaux Nordiques, il est peu surprenant que Québecor ait demandé l'aide d'autres investisseurs pour acquérir la franchise. Étant donné le prix exorbitant et les risques qu'un petit marché comme Québec peuvent entraîner, les seuls qui voudront se lancer dans l'aventure seront probablement des acteurs institutionnels du secteur public. On pense à la Caisse de Dépôt du Québec, à Investissement Québec, ou aux fonds de travailleurs comme la CSN et la FTQ. À Québec, les compagnies d'assurance sont en force. Ce serait bien qu'au moins une de celles-ci -ou un consortiun- contribue à l'achat du club des nouveaux Nordiques. On ne sait jamais, mais c'est improbable...

Il n'en reste pas moins que Québec aura quand même son équipe de la LNH puisque tout a été fait pour qu'il en soit ainsi. On la voulait à tout prix...et c'est ce qui arrivera. La pression est trop forte sur les autorités de la Ligue, car toutes ses exigences ont été satisfaites : un nouvel amphithéâtre répondant à ses normes, des propriétaires aux poches profondes, et des clients-partisans prêts à payer des billets à fort prix. Avec cette manne qui tombera dans les coffres de la LNH, le commissaire Gary Bettman (photo ci-dessus) sera content de faire de généreux chèques, d'environ 35 millions de dollars à chacune des autres franchises de son circuit.

Plusieurs concessions, moins bien nanties, accueilleront ces millions avec joie et soulagement. Même l'analyste anti-Québécois Don Cherry est en faveur du retour des Nordiques ! Et les propriétaires du Canadien de Montréal aussi...quoique j'ai hâte de voir s'ils ne voteront pas contre Québec, comme ils l'ont fait la première fois, en 1979, quand les Nordiques sont passés de l'AMH à la LNH. On s'en souvient trop bien, dans la cité de Champlain. Ce qui a sans doute contribué à attiser la haine du Canadien que l'on a toujours nourrie chez les fans des Nordiques. Du moins chez les vrais fidèles du Fleur de Lysé, qui ont refusé de virer leur capot de bord, et d'appuyer les Cannes à CHiens, quand le gros profiteur à Marcel Aubut a vendu les "Nords" en 1995.

Même si à l'époque de la Marche Bleue, Gary Bettman avait dit que les déménagements des Jets, en 1996; et des Nordiques, en 1995; avaient été des erreurs et des injustices; qu'il fallait corriger; j'ai eu longtemps des doutes au sujet du retour d'une franchise de la LNH à Québec. C'est que monsieur le commissaire affichait nettement ses préférences envers des marchés bien plus "appétissants". Entre autres, celui de la clinquante Las Vegas, et celui -inoccupé- de Seattle, dans le nord-ouest des USA.

Vegas n'avait besoin que d'un aréna neuf et d'une démonstration d'intérêt de la part d'éventuels acheteurs de billets de saison. On avait déjà un propriétaire riche à craquer en la personne du multimilliardaire Bill Foley.

Bettman a rencontré le maire de Seattle pour qu'il mette de l'avant un projet de construction d'aréna. Et il a cherché à susciter une surenchère pour un club dans la ville des émeraudes. Mais ça n'a pas fonctionné. Sans doute à sa grande déception. Deux nouvelles équipes dans l'Ouest auraient automatiquement rééquilibré le nombre de clubs par rapport à la Conférence de l'Est (16 équipes dans l'Est et autant dans l'Ouest). Alors, malgré son excellente candidature, Québec aurait très bien pu rester dehors, à la porte... J'ai du mal à croire que la LNH puisse dépasser le nombre de 32 clubs. Même la toute puissante NFL n'en a pas plus. Québec aurait probablement dû attendre un transfert d'une franchise désaffectée ou en difficulté de la Conférence de l'Est. Comme les Panthers de la Floride ou les Hurricanes de la Caroline.

En enclenchant le présent processus d'expansion (pas encore sûr à 100% qu'il y en aura une, selon les autorités de la LNH) Bettman et ses acolytes avaient lancé des invitations à pas moins de seize groupes susceptibles d'être intéressés à entrer dans la grande Ligue. Seulement deux ont répondu à leur appel. Ce qui a manifestement choqué le commissaire et...ouvert la voie à Québecor et à la ville de Québec. Il faut dire que chaque invitation comportait le dépôt d'une somme de dix millions de dollars dont deux millions non remboursables. Mieux valait être certains de son affaire avant de répondre positivement à l'appel d'offres des gens de la LNH. La réponse des représentants de la Ligue a été assez sèche. Selon eux, ils ne suffit pas d'espérer ou de vouloir aspirer à l'obtention d'une franchise de la LNH pour effectivement convaincre les autorités de la Ligue de leur en accorder une. Il faut être plus sérieux que ça. "Show us the money" aurait pu résumer les bonzes du circuit Bettman...

La démarche d'expansion de la LNH est maintenant rendue à l'étape de la démonstration de la capacité des villes de Las Vegas et de Québec de soutenir et de faire vivre un club de hockey professionnel. Pour Bill Foley, ce n'est qu'une formalité, mais pour Québecor les calculs sont plus compliqués. La dévaluation du dollar canadien menace à court et à moyen terme la rentabilité d'un club à Québec. Avant même que le huard perde des plumes, le Conference Board du Canada avait estimé que le marché de la région de Québec était tout juste assez fort pour supporter d'éventuels nouveaux Nordiques. Il est vrai que le marché des devises monétaires fluctue et que la valeur du dollar canadien peut très bien remonter. De plus, la Ligue Nationale a maintenant un système de péréquation pour aider les équipes moins favorisées. Elle peut aussi ajuster le plafond -et le plancher- salarial. Mais disons qu'il aurait été préférable qu'elle soit moins gourmande en fixant le prix de ses nouvelles franchises. D'après la revue d'économie FORBES, la valeur moyenne d'un club de la NHL se situe présentement aux environs de 350 millions de dollars. Vingt des trente équipes actuelles valent moins que les 500 millions demandés à Vegas et à Québec.

Est-ce que Gary Bettman a voulu profiter de la passion exceptionnelle des amateurs de hockey de Québec pour leur demander la lune en échange d'un club d'expansion ? Possible... Aussi, quand il se présentera dans la ville du maire Régis Labeaume pour le premier match des nouveaux Nordiques, Bettman va être accueilli comme partout ailleurs dans les autres villes de son circuit. C'est-à-dire, qu'il aura droit à des huées bien senties...

CE QUI MET LE FEU AU DERRIÈRE DES FEFANS DU CANADIEN DE MONTRÉAL...

2014-06-24T11:17:00.001-04:00

C'est quand même drôle lorsqu'on s'arrête à y penser.... Au moment où, à Québec, on s'est remis à rêver à la renaissance de la rivalité CanaCHiens/Nordiques, il y a pas mal de fefans qui, paradoxalement, font le même rêve. Oui, ils souhaitent le retour de la GUERRE bleus contre rouges. Parce que la guerre ouverte, c'est mieux que la guérilla fatiguante et énervante que leur mènent encore, quinze ans après le départ de la franchise de Québec pour le Colorado, d'irréductibles partisans des fleurdelisés.

L'autre jour, sur le blogue de la "Nordiques Nation" je lisais le témoignage de deux partisans écoeurés de la Sainte Guenille. Écoeurés au sujet de ces "maudits" combattants d'arrière-garde des défunts Nordiques. Visiblement exaspéré et au bord de la crise bipolaire, l'un d'eux se plaignait amèrement que, presque partout où il allait regarder les matchs du torCHon sur écrans géants, il y avait souvent, dans le restaurant ou le bar sportif qu'il fréquentait, au moins un fatigant vêtu du chandail des Nordiques qui faisait monter dangereusement sa température et celle de ses acolytes. Ces casseux de party, ces "achalants" avaient le don de leur mettre le feu au cul ! C'était à rendre fou... À chaque bévue des CHaudrons, à chaque but des adversaires, à chaque commentaire niaiseux des descripteurs vendus aux CHieux, le ou les fans des Nordiques criaient, riaient des fefans et se levaient en se mettant les bras en l'air pour célébrer les déboires du CH. Et Dieu sait comment les Caca ont été plongés jusqu'au cou dans des revers de fortune humiliants, des défaites à répétitions et des scandales honteux depuis vingt ans !

Le plus enrageant, le plus câlissant, le plus chiant, c'est que ces Anti-Habs n'ont aucun club préféré, en particulier. Ils prennent pour les 29 autres équipes de la NHL. Comme des maquisards, des partisans de la résistance, des guérilleros, ces damnés fantômes des Nordiques pourtant morts et disparus, viennent et reviennent sans cesse les hanter. Au moins, quand les Nordiques étaient à Québec, les fefans pouvaient se moquer d'eux. Ils pouvaient attaquer leurs partisans ou leur donner la réplique. Des bras d'honneur, on pouvait en faire à qui mieux mieux, à tour de bras, de part et d'autre... Mais là, face à des fidèles fans d'un club qui n'existe plus, comment se défendre de leurs sarcasmes de leur harcèlement insupportable ? Comment s'en prendre à un "ennemi" insaisissable, à la fois visible et invisible mais toujours omniprésent ? Comme des moustiques voraces dans un camp de nudistes, les porte-couleurs des Nordiques se payent la traite aux dépens des pauvres fefans sans défense... Des plans pour que les moronréalaids deviennent dingues s'ils ne l'étaient pas déjà...

Ces ex-présents-futurs-fans-des-Nordiques, ces Anti-Habs plaies d'Égypte, ces empoisonneurs d'existence qui rendent l'atmosphère irrespirable pour les fefans, ont l'heur de déplaire souverainement à un autre gars qui a aussi laissé son commentaire sur le blogue de la Nation Nordiques. Lui c'est surtout dans les réunions de famille qu'il en arraCHe. Des beaux-frères "bleus" qui lui tirent la pipe depuis près de deux décennies au sujet de ses Cannes à CHiens poCHes, sans qu'il puisse leur rendre la pareille... "Vivement le retour des Nordiques", se lamente-t-il, pour qu'il puisse enfin répondre aux railleries et aux farces plates de sa parenté québécoise...

LES CANADINDES DE MONTRÉAL ONT REMPLACÉ LES NORDINDES DE QUÉBEC...

2012-06-18T22:26:00.006-04:00

Dans les combats "verbaux" qui m'opposent souvent aux fefans ou aux jusqu'auboutistes du TorCHon, ces derniers croient toujours me porter un coup fatal en ressortant les vieilles jokes qui ont tant ridiculisé les Nordiques de Québec. Car, dans leur esprit simpliste, puisque je suis un anti-habs, c'est automatique, je dois être un ancien partisan des Nordindes. Et on me répète combien ce club était pourri et en-dessous de la médiocrité.

Lorsque je leur réponds que la franchise de Québec a connu énormément de succès au Colorado (coupes Stanley, nombre record de championnats de division) et que, par conséquent, l'héritage des Nordiques prouve que ce club avait des bases solides et des dirigeants compétents (presque tous des Québécois, soit dit en passant), les fanatiques du Montreal American team des Molson sont quelque peu décontenancés. Depuis que le Cacanadien a délaissé les joueurs québécois (peu après leur dernière conquête de la Coupe Stanley en 1993) les résultats ont été plus souvent désastreux qu'autrement. Les fefans du CH se permettent même de huer les Québécois (Daniel Brière, entre autres) qui s'alignent avec d'autres clubs.

Lorsque j'ajoute qu'en comparant les quinze dernières années des Nordiques à Québec (club d'expansion) aux quinze dernières saisons du CH (club centenaire) on se rend compte que les Fleurdelysés ont été moins minables que leur fameuse "dynastie", les pro-habs prétendent que c'est impossible.

C'est pourtant vrai. Si l'on juge des succès d'une équipe par le nombre de fois qu'elle a participé aux séries éliminatoires et par le nombre de séries gagnées, oui, les "Nords" ont été supérieurs aux CHieux. Neuf participations aux séries contre huit. Deux fois l'équipe québécoise a franchi la 2e ronde des séries. Le Canadien ? Un gros zéro...(les années de référence que j'ai analysées s'arrêtent avant l'année miracle de Jaroslav Halak) La fiche des deux anciens rivaux en deuxième ronde, Nordiques : 13 victoires et 14 revers (moyenne de .482); Canadien : trois petites victoires et seize défaites (moyenne de .158).

Alors quand les bipolaires du CanaCHien tentent de me rabattre les oreilles en rescussitant sans cesse les fantômes des Nordiques, je me dis que c'est sans doute pour créer de la diversion et faire oublier les déboires de leur organisation de broche à foin. Faire oublier, entre autres tristes "faits d'armes", les années d'incompétence crasse de Peanut Houle et de Mario Temblay. Un comble de la nullité jamais égalé.

Les fefans doivent se rendre à l'évidence, les Nordindes d'hier ont été remplacés par les Canadindes d'aujourd'hui... La preuve : on recycle maintenant les anciennes jokes des Nordiques pour les appliquer aux CHieux. Chacun son tour de rire... Et rira bien qui rira le dernier... Difficile pour le torCHon de descendre plus bas que la cave du classement dans la Conférence de l'Est. Reste seulement la cave de la Ligue. Ne sous-estimons pas les capacités de la nouvelle équipe de direction menée par Symphorien Bergevin. Qui sait, peut-être rééditera-t-il les exploits de Réjean Houle...

CONTESTATION JUDICIAIRE DE L'ENTENTE ENTRE QUÉBEC ET QUEBECOR : DE BELLEVAL N'A PAS DE LEÇONS DE DÉMOCRATIE À DONNER AU MAIRE LABEAUME.

2012-05-02T18:09:00.000-04:00

À Québec, une bonne majorité de la population appuie, presque sans réserve, le maire Régis Labeaume dans sa conduite des affaires de la ville. C'est notamment le cas en ce qui concerne le dossier de la gestion du futur amphithéâtre de 400 millions de dollars, dont la construction doit démarrer en septembre prochain. Cependant messieurs Denis de Belleval et Alain Miville de Chêne contestent devant les tribunaux la légalité des décisions prises par le maire Labeaume lorsqu'il a signé une entente avec P.K. Péladeau, du groupe Quebecor, pour la gestion du nouveau Colisée. C'est leur droit et la Justice décidera s'ils ont raison ou pas. Cependant, les gens de Québec voudraient bien savoir pour quels motifs De Belleval et son comparse dépensent autant d'argent pour prouver leur point. Certains disent qu'ils sont à la solde de la compagnie Bell qui était semble-t-il un rival de Quebecor pour l'obtention du contrat de gestion du nouveau centre multi-fonctionnel de la capitale nationale. D'autres soupçonnent un règlement de compte ou un conflit de personnalité entre le maire et De Belleval, qui a été directeur générale de la municipalité pendant dix ans (1990-95 et une seconde fois de 2001 à 2006 même s'il avait eu une grosse prime de départ après son premier mandat). Le principal intéressé affirme simplement qu'il agit pour défendre la démocratie, qui selon lui, a été bafoué dans cette affaire, parce qu'il n'y a pas eu d'appel d'offres pour choisir le gestionnaire de l'amphithéâtre à bâtir.

Les scrupules démocratiques de monsieur de Belleval en font rire plusieurs. Quand on connaît un peu le bonhomme qui aura bientôt 73 ans, on sait qu'il ne s'est jamais trop entiché des grands principes démocratiques comme il le fait pourtant maintenant. Par exemple, dans la seconde moitié des années 1980, lorsqu'il a probablement profité du bon patronage de son ami, l'ex-Premier Ministre Brian Mulroney, pour décrocher des postes de directeur-général de la Société des Ports, puis, de Via Rail, on ne sait pas si M. De Belleval a passé à travers un processus d'appel d'offres ou si ce dernier processus a été biaisé en sa faveur. On a cru à l'époque qu'il a dû être favorisé. On le croit encore aujourd'hui...

Un membre de ma famille, qui, au début des années 1980, travaillait à l'Assemblée Nationale du Québec, a connu De Belleval qui venait alors de perdre son porte-feuille de ministre parce qu'il n'était plus solidaire des décisions du gouvernement de René Lévesque. Frustré et désenchanté après son expulsion du conseil des ministres, l'ex-ministre des Transports (1979-81) et de la Fonction Publique (1976-79) adopta alors, jusqu'à sa démission comme député en décembre 1982, un comportement qui était loin d'être celui d'un parfait démocrate. En effet, durant les sessions de travail, il faisait le fanfaron et se comportait en étudiant cabotin autant au salon bleu que dans les différentes commissions auxquelles il "participait". Dérangeant souvent ses collègues par son attitude déplorable en contant des farces plates ou des plaisanteries de mauvais goût, les gens, que ce soit le personnel de soutien du parlement ou les parlementaires eux-mêmes, ne savaient pas trop comment réagir en le regardant niaiser et se moquer de l'institution qu'est l'Assemblée Nationale. Certains collègues, que l'on peut classer dans ses amis, riaient "jaune", d'autres députés ou employés étaient déçus ou gênés, d'autres enfin, comme Claude Ryan, étaient littéralement en colère et offusqué des écarts de conduite de De Belleval. Ryan avait même demandé instamment son expulsion du salon bleu au président de l'Assemblée Nationale.

Pour continuer dans la même veine, un jour d'automne, en 1982, une alerte d'incendie résonna soudain dans le Parlement. Tout le monde dut sortir de l'édifice même si la majorité des gens croyaient à une fausse alerte. La personne de ma famille, qui travaillait là, se retrouva sur la pelouse près de l'édifice du Parlement. Effectivement, de la fumée s'échappait d'une partie de ce joyau du patrimoine québécois. Les témoins de la scène craignaient que l'incendie s'étende et consume le bâtiment tout entier. Quelle ne fut pas la surprise de la personne de ma famille quand elle entendit l'homme à ses côtés s'écrier en riant : «Si ça peut donc tout brûler !». Cet homme, vous l'aurez deviné, était Denis De Belleval. Un grand démocrate et un grand Québécois !!! Celui qui est parent avec moi lui demanda comment il pouvait souhaiter une telle horreur. De Belleval lui répondit que le Parlement était désuet et non fonctionnel et que ça prenait un édifice moderne à sa place...

On peut donc se gargariser (comme l'a fait De Belleval devant le tribunal hier) de citations des plus grands fervents défenseurs de la démocratie (Rousseau, Voltaire, Tocqueville, Twain et Orwell) durant un jugement portant sur de prétendues irrégularités contractuelles et souhaiter, d'un autre côté, que notre plus grande institution démocratique parte en fumée. Assez spécial et peu orthdoxe, vous serez d'accord avec moi... Pardonnez-moi de ne pas prendre au sérieux ce genre d'homme qui déchire sa chemise pour des principes qu'il a déjà bafoués... Il faut croire qu'il aime encore se donner de l'importance. Une importance qu'il n'a plus. Si la Justice penche en sa faveur, non seulement l'entente entre la Ville de Québec et Quebecor serait remise en question ou annulée, mais le maire Labeaume pourrait être destitué de son poste. Juste à penser à ce scénario, même s'il est hautement improbable, ça doit faire jouir monsieur De Belleval... Bien plus, en réalité, que son soi-disant désir de sauver la démocratie et de servir ses concitoyens en jouant à la vierge offensée.

RETOUR DE LA LNH À QUÉBEC : BETTMAN A-T-IL VRAIMENT LE CHOIX ?

2012-03-27T00:07:00.000-04:00

La fenêtre est ouverte à sa pleine grandeur pour le retour de la Ligue Nationale de Hockey à Québec. Les choses semblent se précipiter. Le dossier avance à une bonne vitesse. Les étoiles s'alignent et les signaux positifs abondent. La situation du club professionnel de hockey de Phoenix (Coyotes) est insoutenable. Les Coyotes pourraient donc déménager dans la vieille capitale dans quelques semaines. S'ils ratent les séries éliminatoires, ça pourrait se faire encore plus rapidement. Même avec un aréna neuf, le Jobing.com à Glendale, et un club passablement bon, les "Yotes" n'ont pu faire la preuve que le hockey pouvait être un succès dans le désert. On aurait pu s'en douter... Mettons. Sauf que le Commissaire de la LNH, Garry Bettman, a la tête trop dure et l'ego trop fragile pour avouer son erreur qui a été d'essayer d'implanter sa Ligue dans le sud des USA, là où le hockey n'a pas de racines. Ce sont finalement les lourdes pertes financières, qui durent depuis trop longtemps à Phoenix, qui vont le contraindre à lever le drapeau blanc et à se tourner vers la ville de Québec, pour le sortir du pétrin. Encore cette année, les Coyotes sont au dernier rang au chapitre des assistances à leurs parties locales. Jusqu'ici cette saison, ils n'ont attiré en moyenne que 12 254 spectateurs (72% de la capacité) à leurs matchs au Jobing Arena. Et encore là, on ne parle pas des billets donnés ou soldés lors de diverses promotions. L'assistance aux matchs des Coyotes ne fournirait que 18 millions de $ dans les coffres de l'équipe. La LNH, ce n'est pas la NFL. Les revenus de télédiffusion des matchs ne sont pas comparables. Les revenus aux guichets et, par ricochet, des marchandises que l'on peut vendre à l'intérieur des arénas, sont proportionnellement bien plus importants au hockey qu'au football. Et il n'y a pas que le nombre de billets vendus qui compte. C'est aussi le prix qu'on les vend. Assister à une partie des Coyotes coûte deux fois moins cher que d'assister à un match du Canadien de Montréal au Centre Bell. Avec la moitié moins de spectateurs, c'est donc doublement désavantageux. Impossible de rejoindre les deux bouts et de faire ses frais. La municipalité de Glendale n'arrive même pas à boucler le budget réservé pour ouvrir et préparer l'aréna durant la saison de hockey. On perd plus de 25 millions de dollars par année avec les Coyotes. Ça ne peut pas continuer comme ça...

Si Bettman désirait des gestes concrets prouvant que la capitale nationale du Québec était vraiment prête à venir en relève pour libérer sa Ligue du boulet financier qu'est devenu le club de l'Arizona, il les a eu hier, quand tous les acteurs concernés ont annoncé qu'ils ajoutaient de nouvelles contributions monétaires pour lancer la construction du nouvel amphithéâtre nécessaire pour opérer une franchise de hockey majeur. On a maintenant la certitude que la première pelletée de terre pour l'inauguration des travaux de construction du nouveau Colisée aura lieu sur le site de l'hippodrome, vers la mi-septembre. En attendant l'amphithéâtre neuf, on a déjà engagé des dépenses de plus de six millions de dollars pour retaper et mettre à niveau l'ancien Colisée, afin qu'il puisse accommoder un éventuel club de la NHL. Selon des rumeurs qui ont circulé la semaine passée, des inspecteurs de la Ligue auraient visité le Colisée Pepsi, ces jours derniers. En même temps, un des principaux assistants de P.K. Péladeau aurait aussi été vu à Phoenix.

Oubliez Kansas City, Seattle, Hamilton ou Las Vegas, aucune autre ville ne possède les atouts (base de vrais amateurs de hockey, propriétaire idéal oeuvrant dans un bon domaine, santé économique, support des gouvernements, bâtisse adéquate, etc) afin de concurrencer Québec pour l'obtention d'une concession de la NHL. Oubliez aussi les trois groupes d'affaires qui désireraient supposément acquérir les Coyotes pour les garder à Phoenix. Ils ne servent qu'à faire monter les enchères afin que la Ligue Nationale obtienne un meilleur prix en vendant la franchise qu'elle détient présentement. Vendre l'équipe à un quatrième groupe, dont elle se garde bien de parler : le groupe Québecor. Au point de vue pratico pratique, il faut aussi préparer le prochain calendrier de la Ligue, et les Jets de Winnipeg veulent jouer dans la Conférence de l'Ouest pour éviter une autre saison éreintante passée à faire de trop longs voyages. La LNH pourrait répondre à leurs souhaits en trouvant un remplaçante, Québec, pour prendre leur place dans la Conférence de l'Est.

Le hic, c'est que l'on devra jouer trois ans dans le vieux Colisée avant d'inaugurer le nouveau. Il y a des risques de pertes financières car il n'y a pas de loges dans l'ancien bâtiment. Qui épongera ces pertes ? Ce sera à déterminer. À moins que Pierre-Karl Péladeau (Québécor), le propriétaire des nouveaux Nordiques, fasse des miracles en trouvant les moyens pour rentabiliser les opérations hockey, notamment en télédiffusant les parties. Mais en vendant les billets 75 $ en moyenne, dans un Colisée rempli au maximum, c'est déjà plus de cinquante millions que l'on dégagerait pour payer les joueurs.

Par-dessus le marché, les Coyotes ne sont pas le seul club qui éprouve des difficultés actuellement. Les Islanders de New York sont aussi mal pris. Ils n'attirent que 13 116 spectateurs par partie (81% de la capacité) et, lors d'un récent référendum, la population s'est opposée à la construction d'un nouvel amphithéâtre. Le Nassau Coliseum, la présente demeure des Islanders, est encore plus désuet que le vieux Colisée de Québec. On vient d'apprendre qu'il contient de l'amiante et que ce matériau serait responsable de graves problèmes de santé parmi les gens qui travaillent entre ses murs. Une autre patate chaude pour les autorités de la LNH. D'où l'urgence de régler le cas de Phoenix au plus tôt. D'où la raison pour laquelle on s'est également grouillé à Québec afin de faire en sorte que tout soit prêt pour dépanner Bettman et la LNH. La Ligue a aussi dû avancer des sommes d'argent aux Stars de Dallas, qui eux non plus ne roulent pas sur l'or (14 000 spectateurs par game -76% de la capacité-, qui ne génèrent que 25 millions de dollars par année). La concession de Columbus a également des problèmes.

Advenant que les Coyotes ne s'amènent pas dans la cité de Champlain (ce qui serait surprenant), un autre club en difficultés pourrait venir s'y installer bien à temps pour l'ouverture du nouveau Colisée, prévue en septembre 2015. Ce qui est sûr c'est que, si jamais le retour de la LNH à Québec était annoncé au mois de mai prochain, une immense clameur faite de cris de joie se fera entendre jusqu'à...Montréal !

LES MOLSON ET LE CH S'ACTIVENT EN COULISSES POUR BLOQUER LE RETOUR DES NORDIQUES...

2012-03-02T22:21:00.005-05:00

Même s'ils ont prétendu le contraire récemment, malgré ce qu'ils affirment hypocritement aujourd'hui, et en dépit de ce qu'ils diront publiquement au cours des prochains mois, les propriétaires du Canadien de Montréal s'opposent au retour du hockey de la Ligue Nationale à Québec. Comme il y a 33 ans, en 1979, au moment où les Nordiques de l'Association Mondiale de Hockey entraient dans la grande Ligue. Oubliez le "fair play" qu'ils affichent pour la forme devant les amateurs de hockey de la Belle Province afin de ne pas se faire boycotter commercialement par les pro-Nordiques. En hauts lieux, dans les officines ou les coulisses des bureaux de la LNH, ils s'activent pour bloquer le déménagement d'une équipe (Coyotes de Phoenix ?) dans la vieille capitale ou une éventuelle expansion de la Ligue dans cette ville. Selon le journaliste Réjean Tremblay, les affaires étant les affaires, il serait naïf de croire que les Molson ne travaillent pas dans l'ombre afin de protéger leur marché du Québec. Et les gens de Bell, leur partenaire, ne voient pas d'un bon oeil leur concurrent Vidéotron devenir propriétaire des nouveaux Nordiques. Comme ce fut le cas en '79, échoueront-ils dans leur dessein d'empêcher la venue d'une organisation rivale à l'autre bout de l'autoroute 20 ? L'avenir nous le dira... Mais plusieurs gouverneurs des clubs de la LNH, aussi influents sinon plus que Geoff Molson, ont déjà désigné Québec comme "next", c'est-à-dire, comme candidate numéro un pour accueillir les Coyotes ou une autre concession en difficultés qui leur coûte présentement trop cher en argent redistribué par le biais du système de péréquation. Après Winnipeg et avant Seattle, Kansas City ou Las Vegas, la LNH à Québec c'est logique. Surtout que Bettman a souligné l'excellente santé économique de la capitale québécoise et la force de l'économie canadienne (et du dollar canadien) durant son entretien avec Réjean Tremblay. D'autres indices qui ne trompent pas et qui favorisent la ville du maire Régis Labeaume, dont Bettman a justement vanté le leadership en ajoutant que les citoyens de Québec étaient chanceux de l'avoir... Tiens, tiens, tiens...

Malgré ce qu'a pu dire le commissaire de la LNH, Gary Bettman, à monsieur Tremblay lors d'une récente entrevue, il est loin d'être certain que le hockey de la NHL survivra à Phoenix au cours des prochaines années. Les trois groupes qui, selon Bettman, veulent acheter l'équipe (présentement fortement déficitaire et propriété de la Ligue) et la garder dans le désert de l'Arizona, ne sont peut-être que des leurres pour faire monter les enchères en vue de vendre la franchise à gros prix à Pierre-Karl Péladeau et à Québécor. Même avec un amphithéâtre neuf à Glendale, les Coyotes n'attirent guère une clientèle nombreuse et payante. Et les autorités municipales en ont plus qu'assez de jeter des millions par les fenêtres afin de compenser la Ligue Nationale pour les pertes colossales que le club de hockey local subit. Le hockey dans le désert est condamné à mort. Tout le monde le sait, même si Bettman veut cacher cette vérité évidente.

Le problème c'est qu'il n'y a toujours pas d'amphithéâtre à Québec et que ça va prendre encore quelques années avant qu'il y en ait un digne du hockey majeur. Les nouveaux Nordiques pourraient jouer dans l'ancien Colisée, mais P.K. Péladeau devrait assumer des pertes financières puisque le vieux bâtiment manque cruellement de lucratives loges corporatives capables de pomper les indispensables tonnes de fric nécessaires à faire vivre un club de hockey professionnel. D'un autre côté, Péladeau pourrait-il courir le risque de laisser passer cette opportunité d'acquérir une concession du circuit Bettman dès le printemps prochain ? Même s'il y a d'autres clubs en difficultés actuellement, qui sait s'ils seront disponibles pour un éventuel transfert à Québec au moment voulu ? En tout cas, Bettman sait que Québécor attend sa chance, et que c'est une compagnie dont le profil est parfait pour sa Ligue. Autre élément intriguant, on a vu beaucoup Marcel Aubut à New York, avec Bettman, ces derniers temps. Il est vrai que Maître Aubut est l'avocat de la Ligue Nationale, mais la fréquence de ses allées et venues aux bureaux de la LNH est possiblement un autre indice que quelque chose se trame discrètement. Quelque chose qui causerait peut-être plus vite que prévu une explosion de joie chez les amateurs de hockey de Québec. N'oublions pas toutefois, que la convention collective des joueurs de la LNH achève et qu'il se pourrait qu'il y ait encore un lock-out ou une grève qui nous privera encore de hockey l'automne prochain...

JEAN-FLOP L'ALLIER N'A PAS INTÉRÊT À CE QUE LES NORDIQUES REVIENNENT À QUÉBEC...

2012-01-12T16:04:00.004-05:00

La semaine dernière, l'ex-maire de la Ville de Québec (de 1989 à 2005), Jean-Paul L'Allier, disait douter énormément du retour des Nordiques dans la vieille capitale. Il répondait à une question sur le sujet lors d'une rencontre avec les médias, qui portait surtout sur le 10e anniversaire de la fusion municipale qui a changé le portrait politique de la ville qu'il dirigeait à cette époque. D'abord, même s'il est un homme respecté et abondamment décoré de médailles et d'honneurs multiples, M. L'Allier est-il vraiment crédible lorsqu'il se prononce sur le dossier du hockey professionnel à Québec ? Ce dossier est une tache noire à son bilan comme premier magistrat de la Capitale Nationale. C'est sous sa gouverne que les Nordiques, le club de hockey qui passionnait tant ses concitoyens, a été perdu sans qu'il ne lève le petit doigt pour empêcher son déménagement au Colorado. Disant préférer consacrer temps et argent à l'avancement et à la promotion du sport amateur, c'est avec un certain dédain qu'il avait refusé d'aider la population locale et les propriétaires des Nordiques à les garder en sol québécois. L'Allier évoquait les salaires faramineux des joueurs, le contexte économique défavorable et un manque de ressources chez la communauté d'affaires pour se laver les mains de cette perte qui a tant attristé les amateurs de hockey de la cité de Champlain. Même si la valeur du dollar canadien a considérablement augmenté depuis l'exil des "Nords" et qu'il y a maintenant un plafond salarial et un système de péréquation qui aident les clubs de la Ligue Nationale de hockey situés dans les plus petits marchés, M. L'Allier prétend que Québec n'a pas les reins assez solides pour faire vivre une franchise de hockey professionnel. Le marché québécois d'aujourd'hui est exactement le même qui prévalait en 1995, quand les Nordiques sont partis. Toujours selon lui, ce marché est aussi limité qu'il l'était dans son temps. Et il reprend son "dada" du sport amateur qu'il faut privilégier.

D'abord, on peut très bien "pousser" le sport amateur sans renoncer aux bénéfices d'un club de hockey majeur. Des projets comme celui du nouvel anneau de glace pour le patinage de vitesse, sont parfaitement réalisables même si beaucoup d'argent sera investi dans le nouveau Colisée. Ensuite, M. L'Allier a été assez longtemps en politique pour savoir qu'un maire doit écouter ses commettants et essayer de répondre à leurs attentes. Et les gens de Québec, lors de la marche bleue d'octobre 2010, ont clairement manifesté leur désir de ravoir leur club de hockey. Puisque c'est maintenant possible. Puisque des études démontrent maintenant que le hockey professionnel peut être rentable à Québec. Puisque les équipes canadiennes sont aujourd'hui les plus payantes du circuit Bettman. Puisque le président de la LNH Gary Bettman a avoué que le départ des Nordiques avait été une erreur de sa Ligue et qu'il serait souhaitable que cette gaffe soit corrigée comme elle l'a été dans le cas des Jets de Winnipeg. Il est vrai que monsieur L'Allier a toujours eu ce défaut de vouloir dire ou imposer au peuple ce qu'il croyait personnellement bon pour lui. Une attitude quelque peu hautaine et élitiste. Cela dit, son bilan comme maire a été pour le moins mitigé. Cet ancien ministre québécois dans le premier gouvernement Bourassa (1970) avait surtout un parti pris pour la culture. Oubliant que le hockey constitue justement une grande part de la culture de la population de Québec.

Affirmer que le marché actuel de Québec est identique à celui de 1995 tient presque du délire. La capitale a beaucoup changé dans les seize dernières années. À croire que l'Allier, ce résident de longue date de l'Île d'Orléans en a manqué des grands bouts ! Lorsque l'ex-maire fait remarquer qu'il n'y a pas beaucoup d'entreprises qui pourraient acheter ou louer des loges corporatives luxueuses dans le nouveau Colisée, il est dans les patates. Comme je l'écrivais dans mon billet précédent, le GROUPE J'AI MA PLACE a prouvé le contraire. Ce sont justement les options d'achat ($ 25 000 chacune) de ces loges qui se sont vendues le plus vite quand elles ont été rendues disponibles. L'économie de Québec est beaucoup plus diversifiée qu'avant, même si le gouvernement provincial y détient encore 19% de la place. Le secteur de l'assurance et des services financiers compte maintenant pour plus de 12% du poids économique de la capitale, avec onze sièges sociaux d'importantes compagnies d'assurance. Ces deux secteurs sont stables et connaissent une croissance régulière. Seulement depuis 2007, 1 225 nouvelles entreprises se sont établies dans la région de Québec dans des secteurs aussi diversifiés que la bio-pharmaceutique, les jeux vidéos, les arts numériques, la photonique, la biotechnologie, les technologies de l'information. Cela représente 80 000 nouveaux emplois lucratifs. Le marché immobilier va de records en records. La région de Québec a été une des seules en Amérique du Nord à avoir été épargnée par la récession de 2008. Le taux de chômage est passé de 7,9%, sous l'administration L'Allier, à 4,8% aujourd'hui. Un des taux les plus faibles au Canada. Le nouveau dynamisme de l'économie de la région de Québec se traduit par une plus grande richesse de ses habitants. En dix ans, le revenu personnel disponible des Québécois de la capitale nationale est passé, en moyenne, de $ 21 010 à $ 31 601. Ce qui est supérieur aux chiffres pour Montréal. La valeur des permis de bâtir a aussi connu une augmentation vertigineuse dans la ville maintenant dirigée par Régis Labeaume : 770 millions de dollars en 2001, contre 1 milliard et 735 millions de dollars en 2010. Non, malgré le respect qu'on lui doit, celui que le populaire animateur de radio André Arthur avait rebaptisé Jean-Flop L'Allier, est un vieil homme de 73 ans qui est dépassé. Ses avis sur des sujets comme l'urbanisme sont peut-être encore pertinents, mais en matière d'économie et de hockey, il serait mieux de se taire et d'arrêter de jouer à la belle-mère. Comme le disait Labeaume, «on est tellement plus là, on est tellement rendu ailleurs...»

LA COMMUNAUTÉ D'AFFAIRES DE QUÉBEC FAIT TOMBER LES PRÉJUGÉS EN APPUYANT LA CONSTRUCTION DU NOUVEAU COLISÉE ET LE RETOUR ÉVENTUEL DES NORDIQUES

2011-12-05T16:36:00.005-05:00

Comme de raison, le chiâlage et le dénigrement viennent toujours des montréalais quand il est question que Québec améliore son sort ou réalise de grandes choses. Lorsque le projet du retour des Nordiques à Québec a refait surface en 2008, après le succès des fêtes du 400e anniversaire de la vieille capitale, une petite clique de détracteurs habitant la métropole a ressorti le vieil argument selon lequel la région de Québec et sa petite communauté d'affaires n'étaient pas capables de soutenir financièrement un club de la Ligue Nationale de hockey. Le marché québécois, d'après eux, était trop petit et pas assez riche pour "jouer" avec les "grands" dans les ligues majeures. Beaucoup de mépris et de condescendance dans ces propos anti-Québec. Des propos dédaigneux du même genre que ceux qui qualifient la capitale nationale de "village d'arriérés et de consanguins où il ne se passe rien, où il n'y a rien à faire". S'exprimer ainsi c'est faire preuve d'une ignorance crasse. Québec est animée d'un dynamisme qui lui a fait traverser la dernière crise économique sans faiblir. C'est la grande ville canadienne la moins affectée par le chômage. Ses habitants ont un revenu disponible supérieur à celui des montréalais. Sa vie culturelle est riche et ses entreprises florissantes. Sa beauté, son environnement sain et l'excellente qualité de vie de ses citoyens sont enviables. Plusieurs études récentes en viennent toutes à la même conclusion : la ville et la région de Québec sont tout à fait capables de supporter une franchise de la LNH. Que ça plaise ou non aux partisans du Canadien de Montréal. L'exemple du succès de Winnipeg, avec ses nouveaux Jets, conforte encore davantage les gens de Québec dans leur confiance de faire aussi bien qu'eux pour accueillir et faire vivre un club de hockey majeur. Le prix des billets pour assister aux matchs ne risquent-ils pas d'être très onéreux ? Comme à Winnipeg, les personnes moins fortunés pourront acheter des laissez-passer de groupe. Sans compter que les amateurs de hockey du Lac St-Jean pourront venir plus facilement voir les nouveaux Nordiques à Québec grâce à la belle autoroute qu'ils peuvent maintenant emprunter. Les gens de l'Est du Québec renouvelleront sans doute leur fidélité au club de hockey majeur de la capitale. Ils auront vite fait d'abandonner une équipe terne et médiocre comme le Canadien de Montréal si jamais ils ont fait l'erreur de l'adopter comme club favori.

La communauté d'affaires de Québec est en mesure de faire sa part dans le projet du nouveau Colisée comme dans celui du retour des Nordiques, qui y est intimement lié. Grâce au groupe J'AI MA PLACE mis sur pied par M. Mario Bédard (au centre sur la photo ci-dessus), les entreprises de Québec ont rapidement réservé les salons corporatifs qui seront mis en location dans le futur grand amphithéâtre. Ce sont les hommes et les femmes d'affaires de la région qui, les premiers ou les premières, ont cru et encouragé tout de suite cette initiative de monsieur Bédard. Une initiative un peu folle au départ, il y a deux ou trois ans. Tous les salons corporatifs ont été réservés en un rien de temps, et les dons des sociétés publiques et privées continuent d'entrer à la Fondation J'AI MA PLACE. Voilà donc un préjugé tenance qui vole en éclats : la classe des gens d'affaires de Québec est assez importante et responsable pour aider la ville à se doter d'un instrument de développement essentiel comme le nouveau Colisée. L'objectif de J'AI MA PLACE est d'amasser 40 millions de dollars auprès du public et des entreprises afin d'aider à défrayer une partie des coûts de construction du nouveau bâtiment. Déjà, en plus des salons corporatifs, près de la moitié des 8 000 sièges octroyés à J'AI MA PLACE, pour le nouveau Colisée, ont trouvé preneurs. Et ce, sans avoir la certitude qu'un club de la LNH viendra s'établir dans la ville de Champlain.

Dans la foulée du succès des fêtes du 400e anniversaire de Québec, succès auquel il a contribué, Mario Bédard trouvait que le vieux Colisée actuel, situé non loin de son domicile, était trop désuet et ne servait plus comme il faut les intérêts et les ambitions du milieu social de la capitale nationale. Cette vétuste bâtisse plus ou moins fonctionelle, datant de 1949, ne correspondait pas à la nouvelle fierté des gens de Québec et à leurs besoins. M. Bédard a le très grand mérite d'avoir donné son temps et une grande partie de son énergie pour porter cette espérance et cette volonté de changer les choses, de faire bouger les choses. Ce n'est jamais facile de prôner et de provoquer le changement en agissant de façon concrète. C'est moins forçant de ne rien faire, d'être, comme tant d'autres, des grands parleurs et des petits faiseurs. Ce vice-président de la firme de comptables Mallette, a prêché longtemps dans le désert avant de convaincre des gens d'affaires de la Chambre de Commerce de se joindre à lui dans ses efforts pour doter Québec d'une infrastructure qui lui permettra d'aller de l'avant et de profiter d'un précieux outil pour poursuivre son essor socio-économique et culturel. Il a aussi eu la chance d'avoir en Régis Labeaume un maire pro-actif, et possédant un leadership hors du commun, pour pousser le dossier en hauts lieux et obtenir d'autres appuis importants. D'autres groupes de pression ou d'intérêt, d'autres organisateurs d'évènements sont venus complémenter l'action de M. Bédard. Mais on ne devra jamais oublier que c'est lui qui est à l'origine des premières contributions en argent sonnant dans cette fameuse réalisation de l'érection du nouveau Colisée de Québec. Sans véritable implication des gens d'affaires de la vieille capitale, le pouvoir municipal à Québec et le gouvernement provincial n'auraient peut-être pas cru au projet du nouveau Colisée. Comme nous le verrons dans un prochain billet, la population de Québec a aussi démontré un enthousiasme extraordinaire dans cette aventure prometteuse et porteuse d'avenir.

NOUVEAU COLISÉE DE QUÉBEC : UNE VÉRITABLE TOUR DE BABEL...

2011-07-30T13:44:00.003-04:00

N.B. Il s'agit d'un texte publié originalement le 28 janvier 2011 sur mon blogue CH comme dans torCHon... Depuis, cette affaire a connu de nouveaux rebondissements devant les tribunaux et au Parlement de Québec...

Pendant que les fefans moronréalaids prient pour que les Nordiques ne reviennent pas hanter leurs CanaDindes, on en voit de toutes les couleurs dans le dossier du projet du nouveau Colisée de Québec. Ouais, il y a tellement de mensonges, de divergences de points de vue, de suppositions, d'informations cachées et de demi-vérités dans ce roman savon, qu'une chatte n'y retrouverait pas ses petits. Un vrai échafaudage de Tour de Babel autour duquel personne ne parle le même langage ni ne s'entend sur les mêmes objectifs et les mêmes moyens pour les atteindre. Tout y passe ! Les intervenants s'enfargent les uns sur les autres quand ce n'est pas sur les fleurs du tapis. Au rythme de l'avancement du dossier, des "jamais" deviennent des "peut-être" ou des "oui si...". C'est à qui paiera quoi et vice versa... Le gouvernement provincial s'est engagé à payer 45% de la patente; le municipal a promis 10% et peut-être plus si... Du côté du secteur privé, diverses compagnies seraient prêtes à investir "si" et "re-si"...; et finalement, le fédéral se fait tirer l'oreille, non satisfait des propositions et des plans trop brouillons qu'il y a sur la table du maire de Québec, Sir Lancelot Labeaume.

En fait, la ministre Josée Verner et le caucus des députés conservateurs de la région de Québec ont péché par excès d'enthousiasme en revêtant trop précocement le chandail des Nordiques (après que le provincial ait embarqué dans le projet). Ils ont supposé que leur gouvernement suivrait automatiquement celui de Charest. Leur geste non réfléchi a entraîné une levée de boucliers au Canada anglais qui ne voulait pas perdre cette magnifique occasion de pratiquer son sport favori : le Quebec Bashing... Voyant tout de suite leur réélection assurée par le retour des Nordiques qui suivrait normalement le O.K. pour le nouveau Colisée, les Bleus de Québec ont vendu la peau de l'ours avant de l'avoir tué. Leur boss Stephen Harper les a ramenés sur terre après quelques coups de téléphone de ses amis des provinces de l'Ouest qui exigent aussi leur nanane après avoir fourni bien des $$$ à la caisse électorale des Conservateurs. Oubliant le Colisée pour ne voir dans cette affaire que le retour d'un club de millionnaires du hockey à Québec, Harper a tranché en disant que c'était au secteur privé de s'arranger avec le dossier. Puis, face à l'éventuelle défection des électeurs québécois à l'égard du Parti Conservateur (possible balayage du Bloc Québécois dans la région), advenant la non-participation fédérale au projet, Verner et ses subalternes se disent maintenant ouverts à une contribution d'Ottawa si le privé investit des sommes substantielles. Encore là, cette ouverture est conditionnelle à la présentation d'un plan d'affaire nettement plus précis et détaillé que les vagues études (marge d'erreur de 75% dans les calculs économiques) qui ont été déposées jusqu'ici au bureau du maire Labeaume.

C'est vrai que ce n'est pas aisé de débrouiller ce paquet informe de bouts de propositions qui résultent d'engagements conditionnels à ceci ou à cela. Une véritable partie d'échecs où chaque mouvement d'une pièce sur l'échiquier en entraîne d'autres. Avec trois ou quatre paliers de gouvernement impliqués (et donc une multitude de sous-paliers sous-jacents qui barbottent dans la même eau); avec tous ces politiciens qui ressemblent bien plus à des putes qu'à des députés (des putes députées) et qui veulent tirer des bénéfices électoraux de l'affaire; avec ces hommes d'affaires qui veulent avoir leur part du gâteau si jamais il y a des retombées intéressantes (c.f. graissage dans l'industrie de la construction, entre autres magouilles); avec un P.K. Péladeau qui a peur de voir ses plans s'effondrer (il a besoin du contenu médiatique généré par les opérations d'un club de la NHL pour concurrencer ses rivaux Bell et Rodgers) si le projet du Colisée tombe à l'eau; ça fait bien du monde autour de la table qui doit accorder leurs violons. Pas évident !

Question à plusieurs dizaines de millions de beaux bidous, la bâtisse sera-t-elle presque entièrement en bois (comme le demande le lobby de l'industrie forestière) ou si elle sera érigée surtout sur des poutrelles d'acier ? On parle d'une différence de prix pouvant aller jusqu'à 80 millions de $. Ce qui n'est pas rien ! En échange de son investissement (dont on ignore le montant exact), Péladeau exigerait, semble-t-il, la gestion du building, non seulement pour le hockey de la NHL mais pour l'organisation de spectacles. Admettons qu'il fournisse le quart des sommes requises pour bâtir le nouveau Colisée, est-il juste qu'il s'adjuge la gérance de toute la business (et d'hypothétiques profits) dans laquelle les contribuables auront assumé 75% des coûts ? PKP aura-t-il un loyer à payer à la Ville ? A-t-il une entente avec la NHL pour le transfert d'une équipe dans la vieille capitale ? Les citoyens de Québec et les clients du Colisée auront-ils des taxes à payer sur leur compte de taxes municipales ou sur les billets de hockey et de spectacle ? Qui assumera les risques des opérations financières ? Qui épongera des déficits possibles ?

Bien des ficelles restent à attacher dans ce projet, et bien des négociations doivent être menées habilement pour trouver les moyens d'assurer sa réussite ou sa viabilité à long terme. Il serait préférable que ces discussions n'aient pas lieu sur la place publique, pour éviter les déclarations intempestives nuisibles au processus de décision et de concertation. Il faut départager les devoirs, les responsabilités et les bénéfices de chacun des intervenants. Bien sûr, cela aurait été bien plus facile et simple si un mécène milliardaire s'était amené et avait pris la totalité du projet sur ses épaules. Mais ce n'est pas le cas. Ce doit être le fruit d'un effort collectif, d'un partenariat public-privé, quoi qu'en dise le maire Labeaume, qui avait affirmé plus tôt, que seuls "les grands talents" osaient croire que le privé pouvait défrayer les coûts de ce genre d'entreprise de construction d'un équipement public ou communautaire. Toutes les parties ont intérêt à s'entendre pour satisfaire la ferme et forte volonté de la population de Québec de bénéficier d'un équipement de développement économique essentiel à sa croissance et à ses ambitions, y compris celle de pouvoir supporter un club de hockey afin de la représenter aux quatre coins de l'Amérique et de botter le derrière des Rouges de Mourial...

APRÈS LE DÉPART DES NORDIQUES : LES FIDÈLES, LES VENDUS ET LES INDIFFÉRENTS...

2011-06-13T23:05:00.004-04:00

Certes, à l'annonce du déménagement de leur club de hockey au Colorado, les fidèles partisans des Nordiques étaient peinés et choqués. Mais que pouvaient-ils faire ? Saccager le centre-ville et mettre le feu au parlement, comme l'auraient fait probablement les moronréalaids s'ils avaient été à leur place ? Le peuple de Québec est naturellement pacifique et civilisé et il comprenait qu'il ne servait à rien de se révolter contre une conjoncture totalement en leur défaveur. Oh... certains en ont longtemps voulu aux politiciens qui nous ont laissé tomber, et à Marcel Aubut qui en a profité pour ramasser le gros lot en vendant l'équipe. D'autres ont pointé du doigt l'escalade des salaires des joueurs, ces "fat cats" insatiables, pour expliquer la perte de notre franchise de la LNH. Du même coup, amers et désillusionnés, ils sont devenus complètement indifférents au hockey...

Une autre frange des anciens fans des fleur-de-lysés se tournèrent vers le hockey junior (Remparts) ou mineur. Ces jeunes donnant leur 110 % sur la patinoire, offrent un spectacle parfois plus divertissant que celui des multi-millionnaires du hockey de la Ligue Nationale.

Les partisans les moins fidèles et les moins fiers des ex-Nordiques ont viré leur capot de bord pour se joindre aux fefans du torCHon de Mourial. Une erreur grossière si l'on considère la descente aux enfers qu'a connu le club des Molson par la suite. À la fin des années '90, sous la direction de Réjean Houle, le Cacanadien est devenu la risée de la Ligue Nationale. À l'époque des Nordindes, les fanatiques des CHaudrons aimaient pourtant venir nous narguer au Colisée en se moquant de notre équipe misérable. Crache en l'air, tombe sur le nez ! Leurs porte-couleurs, leurs "glorieux", ont goûté à leur tour au pain noir de la médiocrité ! Même que les Molson voulaient absolument s'en débarrasser mais ne trouvaient aucun preneur. Il a fallu que le gouvernement provincial finance un américain (George Gillett) sans le sou, et qui avait même fait faillite quelques années auparavant, pour sortir le CH du bourbier. Sans cette intervention, qui sait ce qui serait arrivé aux Canailliens...

La grande majorité des anciens fans des Nordiques sont restés fidèle à leur équipe. Gardant dans leur coeur une petite place pour l'espoir de les voir revenir au bercail un jour... En même temps, rivalité Mourial-Québec oblige, ils se sont réjouis discrètement des malheurs, des déboires, des scandales qui ont mis du plomb dans l'aile des CHieux de la métropauvre. Ça se manifeste encore aujourd'hui par une belle solidarité avec la parenté des joueurs natifs de la capitale qui contribuent à éliminer la CHarogne à chaque année. C'est ainsi que dans leur milieu de vie ou de travail, les parents des Patrice Bergeron, Simon Gagné ou Martin Biron reçoivent des félicitations pour le rôle que leur fils, leur frère ou leur neveu a joué pour envoyer les torCHonneux en vacances...

Au pays de la révolution tranquille, le peuple de Québec est une force tranquille qui va son chemin. Bientôt, toutes les conditions gagnantes seront réunies pour que renaissent les Nordiques. Les vendus à la CHiasse reviendront-ils du bon bord de la route 20 ? Les amateurs de hockey du Québec méritent mieux que les minables Canailliens de Mourial. S'ils veulent appuyer un club fier au lieu d'un ramassis de robots mercenaires, ces "brebis égarées" enfileront à nouveau le chandail bleu des fleur-de-lysés... Nous avons bon coeur dans la cité de Champlain, nous leur pardonnerons leur écart de conduite et leur manque de foi...