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Dinosaurios de hace 190 millones de años poseían instintos maternales

2012-01-24T18:26:00.000+01:00

Profesor Robert Reisz, de la Universidad de Toronto

Un grupo de investigadores ha establecido que dinosaurios que existieron hace 190 millones de años tenían complejos instintos maternales similares a los de aves o reptiles modernos gracias a un conjunto de nidos fosilizados localizado en Sudáfrica.

El estudio, divulgado en la revista médica "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), muestra que incluso en los primeros momentos de la existencia de los dinosaurios, ejemplares de la especie Massospondylus ponían sus huevos de forma comunitaria en un mismo lugar generación tras generación.

"Ahora podemos argumentar que tenemos evidencia no sólo de que el yacimiento es el centro de nidos de dinosaurio más antiguo del mundo sino el centro de nidos más antiguo de cualquier vertebrado terrestre", afirmó hoy el profesor Robert Reisz, de la Universidad de Toronto, durante la presentación del estudio en el Museo Real de Ontario en Toronto.

Además, como explicó Reisz a Efe, cuando rompían los huevos, los Massospondylus permanecían en el nido por lo menos hasta que duplicaban su tamaño.

Según explicó el científico, el comportamiento de esos primitivos dinosaurios, que vivieron hace 190 millones de años en lo que hoy es el Parque Nacional Golden Gate Highlands de Sudáfrica, sería muy similar al nacer al de algunas especies modernas de aves o reptiles.

"Hemos sido capaces de ver que todos los huevos están puestos en una sola capa, que es algo que hacen las aves. Pero estos dinosaurios no se sentaban encima de los huevos, como hacen las aves", explicó Reisz.

Ahora, añadió, "por primera vez estos dos elementos están separados: poner huevos en una sola capa y sentarse encima de ellos no están relacionados, evolucionaron de forma separada".

Según Reisz, hasta ahora sólo se tenía constancia de un comportamiento reproductivo similar entre dinosaurios en las etapas finales de su existencia sobre la Tierra, hace unos 65 ó 70 millones de años por lo que el hallazgo retrasa en más de 120 millones de años estos instintos.

El científico y su equipo también han hallado las huellas de pies y manos que dejaron en el barro algunos de los Massopondylus según rompían la cáscara del huevo y empezaban a aventurarse en el mundo.

"Esto significa que estos animales caminaban inicialmente con sus cuatro extremidades. Pero los adultos eran bípedos. Sólo conocemos otra especia animal que empieza su existencia como cuadrúpedo y termina como bípedo y son los humanos", afirmó.

El yacimiento sudafricano puede convertirse en un increíble "diario" del proceso reproductivo de los dinosaurios gracias a la colección de huevos y embriones que contiene.

"Tenemos una gran cantidad de material embrionario para estudiar. Esperamos conseguir lo que llamamos 'embriología de dinosaurios', algo que todavía no se ha hecho: ver cómo los animales crecen en el interior del huevo. Esto es tremendamente apasionante", dijo Reisz.

Agregó que "gracias a que tenemos embriones juveniles, otros más avanzados e incluso algunos que estaban a punto de salir del cascarón, esperamos ver el crecimiento del embrión dentro del huevo. También recientemente recuperamos uno que acaba de salir del huevo".

"Así que ahora podemos estudiar los esqueletos y ver cómo cambiaban durante su vida embrionaria e inmediatamente después", subrayó Reisz.

EFE

Grandes dinosaurios herbívoros habitaban la Antártida

2011-12-21T20:02:00.000+01:00

Grandes dinosaurios herbívoros habitaban la Antártida

La presencia de grandes dinosaurios herbívoros ha sido registrada por primera vez en la Antártida. Hasta ahora, los restos de saurópodos -una de las especies más extendidas de dinosaurios herbívoros- habían sido recuperado de todas las masas continentales, excepto en el continente helado.

El doctor Ignacio Alejandro Cerda, del CONICET en Argentina, y su equipo de identificación de restos de dinosaurios saurópodos sugiere que los titanosaurios avanzados (comedores de plantas) alcanzaron una distribución mundial, al menos durante el Cretácico superior. Su trabajo ha sido publicado en línea en la revista de The Science of Nature.

Los saurópodos son el segundo grupo más diverso de dinosaurios, con más de 150 especies reconocidas. Incluye los mayores vertebrados terrestres que jamás haya existido. Aunque muchos restos de saurópodos se han descubierto en América del Norte y del Sur, África, Asia, Australia y Europa, no existía un registro anterior de saurópsido en la Antártida.

Otros importantes descubrimientos de dinosaurios han tenido lugar en la Antártida en los últimos veinte años, principalmente en la Cuenca Ross. Cerdá y sus colegas han reportado el primer hallazgo de un dinosaurio saurópodo en este continente y proporcionado una descripción detallada de un pedazo incompleto de la vértebra de la cola, recuperada en la isla James Ross. El tamaño y la morfología específica de la muestra, incluyendo su bola distintiva, llevan a los autores a identificar un titanosaurio avanzado.

Estos titanosaurios se originaron durante el Cretácico Temprano, y son el grupo predominante de los dinosaurios saurópodos hasta la extinción de todos los dinosaurios no-aves al final del Cretácico. A pesar de que fue una de las especies más extendidas y exitosas de dinosaurios saurópodos, su origen y dispersión no se entienden completamente.

Los autores concluyen: "Nuestro descubrimiento, y el correspondiente informe, de estos restos de dinosaurio saurópodo en la Antártida mejoran nuestro conocimiento actual de las especies de dinosaurios durante el Cretácico Tardío en el continente". El período cretácico se extendió desde 99,6 hasta 65,5 millones de años, y terminó con la extinción de los dinosaurios.

EUROPA PRESS

Descubren en un museo una nueva especie de dinosaurio astado

2011-12-07T17:22:00.000+01:00

Foto: DMITRY BOGDANOV, COURTESY OF RAYMOND M. ALF MUSEUM

Una nueva especie de dinosaurio con cuernos ha sido presentada por un equipo internacional de científicos dirigido por el personal del Alf Museum, nada menos que 95 años después del descubrimiento inicial de sus fósiles. El animal, llamado Spinops sternbergorum, vivió hace aproximadamente 76 millones de años en el sur de Alberta, Canadá.

Spinops era un herbívoro que pesaba alrededor de dos toneladas, un primo pequeño del Triceratops. Su aspecto presentaba un gran cuerno único proyectado desde la parte superior de la nariz, junto a dos largas astas orientadas hacía atrás desde un volante óseo, así como dos ganchos curvos hacia adelante. Estas estructuras únicas distinguen a Spinops del resto de dinosaurios con cuernos.

"Me sorprendió saber la historia detrás de estas muestras, y la forma en qué pasaron tanto tiempo sin ser sometidas a estudio", dijo Andrew Farke, conservador en el Museo Raymond M. Alf de Paleontología, y autor principal del estudio. "Este animal es una adición importante para nuestra comprensión de la diversidad de los dinosaurios con cuernos y la evolución", continuó Farke.

Partes de los cráneos de al menos dos Spinops fueron descubiertos en 1916 por Charles H. y Levi Sternberg. Los Sternberg reconocieron que su hallazgo representaba una nueva especie y enviaron los fósiles al Museo de Historia Natural, en Londres. Sin embargo, los fósiles fueron considerados demasiado rudimentarios para la exposición, y por lo tanto fueron dejados de lado durante décadas. No fue sino hasta que Farke y sus colegas reconocieron la importancia de los fósiles, cuando éstos fueron limpiados para su estudio.

"Este estudio resalta la importancia de las colecciones de los museos para la comprensión de la historia de nuestro planeta", comentó Farke. "Mis colegas y yo nos quedamos agradablemente sorprendidos al encontrar estos fósiles en el museo, y aún más sorprendidos cuando se determinó que eran de una especie previamente desconocida de dinosaurio."

Aunque la cara del Spinops es similar a sus parientes Centrosaurus y Styracosaurus, la singular anatomía del volante del cuello óseo da una idea de los científicos de la forma en que esta estructura evolucionó. En particular, los fósiles de Spinops aclaran la identificación de los puntos largos del volante común en algunos dinosaurios con cuernos.

Anteriormente, los científicos habían deducido que estos picos evolucionaron sólo una vez en el grupo. Un estudio cuidadoso de Spinops, sin embargo, sugiere que sus picos se encuentran en una posición diferente de la observada en la mayoría de otros dinosaurios con cuernos, lo que implica que las estructuras evolucionaron de forma independiente.

EUROPA PRESS

El dinosaurio Carnotaurus era mucho más rápido y mortífero

2011-10-15T11:56:00.000+02:00

El dinosaurio Carnotaurus era mucho más rápido y mortífero

El dinosaurio carnívoro "Carnotaurus" que habitaba en América del Sur era una especie mucho más mortífera de lo que se creía, según las últimas investigaciones de un científico de la Universidad de Alberta, en Canadá.

El Carnotaurus era un depredador de siete metros de largo con una cola muy grande y musculosa que, según el investigador de postgrado de esa universidad canadiense Scott Persons, lo convirtió en uno de los cazadores más rápidos de su tiempo.

Un examen detallado de los huesos de la cola del Carnotaurus mostró que su músculo caudofemoralis tenía un tendón que se unía a los huesos del muslo.

La flexión de este juego muscular de las piernas hacia atrás le daba al Carnotaurus más potencia y velocidad en cada paso.

En una investigación anterior, Persons encontró una flexión similar a la de la cola en los músculos de la cara, como el emblemático depredador Tyrannosaurus rex.

Hasta el descubrimiento de Persons, los investigadores de dinosaurios creían que la enorme cola del T. rex era simplemente un contrapeso a su gran cabeza.

El examen que Persons realizó de la cola del Carnotaurus muestra que a lo largo de ella tenía unos huesos similares a pares de costillas que se entrelazaban con la siguiente pareja en línea.

A través de computadoras 3D, Persons recreó los músculos de la cola del Carnotaurus. El investigador descubrió que esas costillas de la cola eran el apoyo de un gran músculo caudofemoralis.

Sin embargo, Persons advierte de que la fuerza y la rapidez del Carnotaurus se manifestaban en línea recta, ya que la estructura de los huesos daba a la cola mucha rigidez, lo que le dificultaría hacer giros con velocidad.

Esta especie de dinosaurio Carnotaurus tenía el músculo caudofemoralis más grande de todos los animales conocidos, vivos o extinguidos.

EFE

El dinosaurio mejor conservado de Europa

2011-10-12T19:45:00.000+02:00

El dinosaurio mejor conservado de Europa

Un equipo científico internacional ha anunciado el descubrimiento en Alemania del dinosaurio mejor conservado de Europa, el fósil de una cría de un año de 72 centímetros de una especie bípeda carnívora que vivió hace 135 millones de años.

El hallazgo es una "sensación científica", ya que las crías de dinosaurio son extremadamente raras y en este ejemplar se han encontrado restos de piel e incluso de algo parecido al pelo, aseguró Oliver Rauhut, comisario de la Colección de Paleontología y Geología de Baviera y jefe del equipo.

En la excavación de la ciudad de Kelheim (Sur de Alemania) este equipo científico ha logrado recuperar el 98% del cuerpo de este dinosaurio fosilizado, cuando otros hallazgos paleontológicos considerados muy completos apenas llegan al 80%. El dinosaurio encontrado pertenece a una especie sin nombre del suborden de los terópodos (Theropoda), igual que el conocido y temible tiranosaurio.

Los ejemplares de este suborden vivieron desde el Triásico superior hasta el Cretácico superior (entre hace 228 y hace 65 millones de años) y se caracterizaban por su alimentación carnívora y su forma bípeda de desplazamiento.

A pesar de que los terópodos se extendieron por todos los continentes, hasta el momento los científicos han encontrado escasos restos fósiles completos de la especie. Los trabajos del equipo de paleontólogos han durado cerca de dos años y Rauhut espera preservar en Alemania el cuerpo fosilizado de este dinosaurio.

EFE

Un peligroso velocirraptor con una pata herida

2011-09-24T13:32:00.001+02:00

Recreación artística de 'Talos sampsoni'. Jorge Gonzales

Fósiles hallados recientemente en un rico yacimiento de Utah (EE UU) han permitido identificar un nuevo dinosaurio del mismo grupo del velocirraptor que habitaba el continente de Laramidia (ahora el oeste de América del Norte) en el Cretácico Tardío. El ejemplar hallado muestra una herida antigua en el talón, donde estos dinosaurios tienen una garra que les da la imagen de agresividad por la que son conocidos.

En la pata izquierda del esqueleto hallado los científicos observaron una deformación que pensaron que derivaba de una antigua fractura o mordisco. Para confirmarlo realizaron un estudio con un escáner médico y vieron que el daño se limitaba al dedo del pie que tiene la garra, que sufrió después una infección. Sin embargo, el animal sobrevivió un largo periodo después de la herida. "Se ha pensado que los dinosaurios raptores utilizaban el talón del pie para luchar con miembros de su misma especie o defenderse de ataques", indica Lindsay Zanno, que ha dirigido la investigación, cuyos resultados se publican en Plos One. "Nuestra interpretación apoya la idea de que estos animales utilizaban esa parte de la anatomía de forma arriesgada".

'Talos sampsoni' es el primer terópodo trodóntido encontrado en América del Norte en los últimos 75 años. Algunos miembros de este género figuran entre los dinosaurios más pequeños. Son considerados también unos animales muy astutos e inteligentes. Casi todos los fósiles encontrados hasta ahora estaban en Asia y 'Talos sampsoni' constituye la tercera especie hallada en Norte América del Cretácico tardío, según explican los investigadores que firman este estudio. El primero que se desenterró en América del Norte fue bautizado como 'Troodon'. 'Talos sampsoni' no es ni el trodóntido más grande ni el más pequeño de los desenterrados hasta ahora. Su esqueleto indica que era mucho más pequeño y esbelto que su primo 'Troodon'.

El nombre griego con el que ha sido bautizado hace referencia tanto a su privilegiada naturaleza como a su condición de animal lesionado. El término 'Talos' proviene de la mitología griega y hace referencia al guardián de Creta, el gigante de bronce que ahuyentaba a los barcos invasores lanzándoles piedras. Era representado con alas y de él se decía que daba tres vueltas diarias a la isla. Su tobillo era su punto débil. La leyenda griega dice que murió cuando le quitaron el clavo de su tobillo que evitaba que se desangrara. El nuevo dinosaurio descubierto en EEUU también tenía plumas, debió ser un excelente corredor y resultó herido en una pata. Por otro lado, con el término 'sampsoni' los investigadores han querido homenajear al doctor Scott Sampson, investigador de la Universidad de Utah.

Zanno y su equipo barajan varias hipótesis sobre el origen de la lesión. Creen que 'Talos sampsoni' pudo sufrir una fractura en su pata o bien fue mordido por otro animal. Asimismo, señalan que la herida se infectó posteriormente y que el dinosaurio debió vivir con su pata lesionada durante bastante tiempo.

Rastros de dinosaurios polares en Australia

2011-08-10T20:00:00.000+02:00

Rastros de dinosaurios polares en Australia. ANTHONY MARTIN

Los dinosaurios colonizaron todo el planeta durante el Cretácico, e incluso llegaron a la Antártida y otras zonas del hemisferio sur, donde se han encontrado algunos fósiles, cuando el ecosistema era más cálido que ahora. Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Emory (Estados Unidos) ha encontrado más de 20 rastros de huellas muy bien conservados que aportan nuevas pistas.

Las huellas fueron encontradas por el paleontólogo Anthony Martin, un experto buscador de rastros, huevos y refugios de estos animales, el pasado 14 de junio, en unas rocas sedimentarias de la costa de Victoria, la remota playa de Milanesia, dentro del Parque Nacional Otways (Australia).

La zona costera donde se han encontrado las huellas estaba en aquella época unida a la Antártida y los dinosaurios vagaban en la prolongada oscuridad polar invernal. La temperatura media de la Tierra era entonces superior a la actual y el deshielo primaveral provocaría inundaciones en los valles. En opinión de Martin, las huellas que ha encontrado las dejaron los dinosaurios durante el verano, porque en invierno el terreno habría estado congelado.

Los rastros, que se presentan en la revista Alcheringa, son la mayor y mejor colección de huellas de dinosaurios polares que se han descubierto en el hemisferio Sur, según los expertos de la Universidad de Emory. En esa misma zona de habían encontrado ya excelentes fósiles de dinosaurios polares, pero muy pocas icnitas (Martin encontró, en 2006, el primer rastro de dinosaurios carnívoros de la zona).

Los dinosaurios polares fueron fisiológicamente similares al resto

2011-08-06T12:07:00.000+02:00

Los dinosaurios polares fueron fisiológicamente similares al resto

Los dinosaurios del tamaño de un perro que vivieron cerca del Polo Sur, y que pasaban durante meses en la oscuridad, tenían un tejido óseo muy similar a otros dinosaurios que se desarrollaron por todo el planeta, según un estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de Montana.

Este hecho sorprendente cuestiona una investigación previa de hace 13 años, y puede ayudar a explicar por qué los dinosaurios fueron capaces de dominar el planeta durante 160 millones de años, dijo Holly Woodward, estudiante de postgrado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y co-autor de un artículo publicado en la revista PLoS ONE.

"Si estábamos tratando de encontrar evidencias de dinosaurios haciendo algo muy diferente fisiológicamente, cabría esperar encontrarlo en los dinosaurios de un ambiente extremo como el Polo Sur", dijo Woodward. "Pero sobre la base de los tejidos óseos, los dinosaurios del círculo polar antártico fueron fisiológicamente similares a los que vivieron en el resto del planeta".

"Esto nos dice algo muy interesante, que, básicamente, desde el principio, los primeros dinosaurios, o incluso los antepasados de los dinosaurios, desarrollaron una fisiología que permite a todo un grupo de animales explotar con éxito una gran variedad de condiciones ambientales durante millones de años", dijo Woodward.

Jack Horner, asesor de Woodward y conservador de Paleontología en el Museo de la Universidad del Estado de Montana, dijo que los hallazgos de Woodward son consistentes con otros resultados del laboratorio de Histología del museo.

"Creo que el hallazgo más importante es que los dinosaurios polares no parecen ser diferentes al resto con respecto a la forma en que sus huesos crecieron", dijo Horner.

Woodward dijo que realizó su investigación después de leer un estudio realizado en 1998 acerca de los dinosaurios polares. Intrigado por el estudio, se decidió a revisar los resultados y recibió una beca de la Fundación Nacional de Ciencias que le permitió viajar a Australia el año pasado, establecer un laboratorio de histología y análisis de los huesos en una rara colección del Museo de Australia en Melbourne.

Woodward analizó el tejido óseo de 17 dinosaurios que vivieron desde 112 hasta 100 millones de años, durante la última parte del período cretácico temprano. Todos menos uno de los dinosaurios en su estudio fueron herbívoros. Todos vivían en el Círculo Polar Antártico en lo que ahora se conoce como el estado australiano de Victoria.

Woodward analizó los huesos de dinosaurio más que el estudio original, porque había más huesos de dinosaurios polares disponibles. Los paleontólogos los han ido añadiendo a la colección en los últimos 25 a 30 años.

El estudio original miró a la microestructura del hueso de los dinosaurios polares y concluyó que las diferencias que vieron indicaban que algunos dinosaurios sobrevivieron a las duras condiciones polares de hibernación, mientras que otros evolucionaron de una manera que les permitió estar activos todo el año, dijo Woodward.

El nuevo estudio mostró que en todos menos en los más jóvenes dinosaurios había "líneas de crecimiento suspendido" en o grupos de acción local, dijo Woodward. Dado que la hipótesis de hibernación se basó en la presencia o ausencia de los estas líneas, el nuevo estudio cuestionó la hipótesis.

Estas líneas, en una sección transversal del hueso, se parecen a los anillos de árboles, dijo Woodward. Al igual que los anillos de árboles, se forman cuando el crecimiento se detiene temporalmente.

"La investigación sobre los animales que viven hoy en día sugiere que las líneas crecen de forma anual, independientemente de la latitud o el clima", dijo Woodward. "Al igual que los anillos de los árboles, pueden revelar la edad del animal, por lo que la ausencia de estas marcas indica un dinosaurio que tendría menos de un año de edad. Estas marcas también se han encontrado en los dinosaurios que vivieron en latitudes mucho más bajas que no tienen necesidad de hibernación".

"Es muy probable que los dinosaurios que vivieron en diferentes ambientes desarrollaran adaptaciones específicas -ya sean físicas o de comportamiento- para hacer frente a las condiciones ambientales", dijo. "El análisis de la microestructura del hueso puede decirnos mucho sobre el crecimiento, pero algunas cosas no se registran en el tejido óseo".

EUROPA PRESS

Descubren un dinosaurio con cresta y pico de pato, en Huesca

2011-07-28T17:15:00.000+02:00

Descubren un dinosaurio con cresta y pico de pato, en Huesca

Científicos de Zaragoza, Asturias y el País Vasco han descubierto en la localidad de Arén (Huesca) una especie de dinosaurio perteneciente al grupo de los hadrosáuridos (picos de pato), que se creía que nunca había existido en Europa.

El trabajo ha sido liderado por el grupo Aragosaurus de la Universidad de Zaragoza y también han participado investigadores de la Universidad del País Vasco y el Museo del Jurásico de Asturias (MUJA).

El dinosaurio, encontrado en Arén (Huesca), pertenecía a los hadrosáuridos y al subgrupo de los lambeosaurinos, que se caracterizaban por la presencia de estructuras alargadas o crestas en la cabeza.

Se trataba de un dinosaurio relativamente pequeño, de entre cinco y siete metros de longitud, con un peso que rondaría entre los 400 y 500 kilos y con unas mandíbulas con cientos de dientes, capaces de triturar las plantas más duras.

La cresta craneal, formada por una serie de tubos por los que pasaba el aire, era utilizada para producir sonido y bramar en época de celo.

El ejemplar, uno de los 57 de la especie que se han descubierto en todo el mundo, ha sido bautizada como Blasisaurus canudo. Un homenaje a su hallazgo en el yacimiento Blasi y por el paleontólogo aragonés José Ignacio Canudo, líder del Grupo Aragosaurus, por su contribución al estudio de dinosaurios ibéricos.

En este municipio oscense se han encontrado restos de algunos de los dinosaurios más modernos de Europa, entre los que se encuentra el Arenysaurus, al que se suma ahora Blasisaurus.

Blasisaurus y Arenysaurus son dos de los últimos dinosaurios que vivieron en la Península Ibérica y sus restos se han encontrado en rocas de hace unos 66 millones de años, unos pocos cientos de miles de años antes que un meteorito marcara la extinción de estos grandes vertebrados, explica en un comunicado la universidad aragonesa.

El descubrimiento de este hadrosáurido oscense está permitiendo reconstruir cómo eran las comunidades de dinosaurios poco antes de este episodio geológico, ya que el Pirineo es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede investigar si los dinosaurios se extinguieron a la vez que la caída del meteorito o un poco antes.

EFE

Enigmas de la anatomía colosal de los dinosaurios saurópodos

2011-04-10T12:15:00.000+02:00

Enigmas de la anatomía colosal de los dinosaurios saurópodos

Todo el mundo conoce a los saurópodos, aunque pocos sepan llamarlos por su nombre. Nos hemos acostumbrado tanto a la imagen de sus cuerpos globosos, sus patas en columna y sus cuellos de tobogán que los únicos sorprendidos por esta aberrante anatomía parecen ser, paradójicamente, quienes más saben sobre ellos, los paleontólogos.

Una pista sobre la anormalidad de los saurópodos la da la escala. El leviatán de los animales terrestres actuales, el elefante, queda como un cachorrillo frente a aquellas bestias que alcanzaban los 60 metros de longitud como tres tráileres y 120 toneladas 12 elefantes grandes en el caso del Amphicoelias fragillimus, el mayor saurópodo aparecido en la literatura científica.

El gigantismo de estos animales es uno de sus grandes enigmas. Todo en la naturaleza tiene un porqué, y un rasgo como el de acumular 120.000 kilos de carne en un solo cuerpo debe respetar las reglas del juego de la evolución biológica. El científico argentino Diego Pol, del Museo Paleontológico Egidio Feruglio, en la ciudad patagónica de Trelew, está en la posición idónea para ofrecer respuestas. Procedente de los ricos yacimientos de fósiles de la Patagonia, Pol acaba de publicar en la revista PLoS ONE los detalles del Leonerasaurus taquetrensis, un saurópodo de bolsillo: apenas tres metros.

La especie descubierta por Pol es un saurópodo arcaico de comienzos del Jurásico, antes de que estos animales se extendieran por toda la Tierra. "Es una especie muy primitiva que nos ayuda a entender el árbol evolutivo de los gigantes que aparecieron después", señala Pol. Esa condición de eslabón entre los pequeños prosaurópodos y los colosales diplodocus, braquiosaurios o apatosaurios el antiguo brontosaurio podría explicar el porqué de estas montañas de carne.

JAVIER YANES | Publico.es

"Oxalaia quilombensis", el mayor dinosaurio carnívoro en Brasil

2011-03-17T17:11:00.000+01:00

Oxalaia quilombensis

Científicos brasileños han presentado los restos fósiles del "Oxalaia quilombensis" una nueva especie del Spinosaurus, considerado como el mayor de todos los dinosaurios carnívoros, que habitó en una isla del litoral norte del país en el cretácico superior.

El "Oxalaia quilombensis" pesaba entre cinco y siete toneladas y su altura oscilaba entre los doce y los catorce metros, según explicaron los investigadores encargados de los estudios paleontológicos en una rueda de prensa hoy en Río de Janeiro.

El origen de esta especie se encuentra en los terópodos espinosáuridos, hallados en el norte de África, según la Academia Brasileña de Ciencias, el Museo Nacional y otras instituciones que participaron en las investigaciones.

El nombre científico "Oxalaia quilombensis" que se la ha dado en Brasil a esta nueva especie es un homenaje a Oxalá una divinidad masculina de las religiones africanas introducida en el país durante la esclavitud, y a los quilombos, los refugios de los esclavos brasileños y sus descendientes.

Los restos fósiles de este dinosaurio descubierto en la isla de Cajual (litoral norte), reflejan que el "Oxalaia quilombensis" poseía un cráneo alargado y una gran mandíbula con capacidad para sustituir con extrema rapidez dientes desgastados o quebrados debido a su carácter carnívoro.

"Estos hallazgos son de una gran importancia porque suponen una gran novedad paleontológica no sólo para Brasil, sino para todo el mundo, sobre todo porque en los trabajos participaron investigadores americanos, europeos e incluso japoneses", dijo a Efe Juliana Sayao, profesora de la Universidad de Pernambuco.

EFE

El Brontomerus, un nuevo dinosaurio particularmente atlético

2011-02-23T19:54:00.000+01:00

'Brontomerus mcintonshi' protegiendo a su cría. F. Gascó

Se trata de una nueva especie de dinosaurio descubierta en Utah (EEUU) que ha sido bautizada como 'Brontomerus mcintonshi' precisamente por los potentes músculos de sus patas (en griego 'Brontomerus' significa algo así como muslos trueno. La segunda parte de su nombre homenajea paleontólogo John 'Jack' McIntosh, de la Universidad de Wesleyan).

El equipo de paleontólogos británicos y estadounidenses que lo ha descubierto, y que ha descrito su hallazgo en 'Acta Palaeontologica Polonica', cree que este saurópodo probablemente utilizaba la enorme fuerza de sus patas como arma en las peleas y para proteger a sus crías.

Los huesos -hombro, cadera, costillas, vértebras- se encontraron en una cantera de Utah en 1990 y fueron trasladados a un museo, "donde permanecieron durante 5 y 10 años hasta que unos colegas y yo nos fijamos", declaró Mike Taylor, del University College de Londres, uno de los autores del estudio.

El tamaño y la forma de los huesos de la cadera fueron capaces de reconstruir un nuevo modelo de saurópodo, un infraorden de dinosaurios.

Los huesos inusualmente grandes le permitían acoger músculos particularmente fuertes, se trata probablemente del más poderoso de los saurópodos, unos cuadrúpedos herbívoros que están considerados como los animales más grandes que vivieron en la Tierra. El grupo de los saurópodos incluye a los Diplodocus y los Brachiosaurus.

Para los investigadores, estos músculos podían permitir que el animal diera fuertes patadas a los rivales en las conquistas amorosas o para eliminar a un enemigo.

"La patada se utilizaba probablemente cuando dos especímenes luchaban por una hembra, pero sería sorprendente si no utilizaba sus capacidades para defenderse de los depredadores", explica Mike Taylor.

Los fragmentos que se encontraron han permitido a los investigadores reconstruir el esqueleto de un adulto, probablemente una madre madre y de otro especimen más joven.

La madre habría pesado cerca de 6 toneladas y mide 14 metros de largo y el pequeño habría pesado en los 200 kg, y de 4 a 5 metros de largo.

Este dinosaurio vivía en un terreno más bien seco y escarpado, hace 110 millones de años durante el Cretácico.

Petrobrasaurus, un nuevo dinosaurio en la Patagonia

2011-02-21T18:42:00.000+01:00

Petrobrasaurus. Europa Press

El grupo de Investigación Aragosaurus de la Universidad de Zaragoza ha recuperado un nuevo dinosaurio, el 'Petrobrasaurus', encontrado en una perforación petrolera en el norte de la Patagonia (Argentina). El investigador José Ignacio Canudo, coordinador del grupo aragonés Aragosaurus-IUCA, ha codirigido las excavaciones de los restos fósiles del saurópodo, que se han realizado en colaboración con paleontólogos de la Universidad argentina de Comahue.

La descripción de este nuevo ejemplar acaba de ser publicada en inglés por la revista científica 'Geologica Acta'. Los estudios determinan que el dinosaurio podría alcanzar alrededor de unos 20 metros de longitud. Se trata de un saurópodo grande, con un fémur de 1,60 metros. Petrobrasaurus presenta unos dientes finos afilados y de pequeño tamaño para un animal de este tamaño, comedor de plantas, explica la Universidad de Zaragoza.

Los trabajos de excavación, realizados entre septiembre y octubre del año 2006, permitieron recuperar dientes, vértebras cervicales, dorsales, caudales, parte de la cadera y de los miembros delanteros y trasero. Lo "más espectacular" de los restos recuperados son los dos fémures completos, que aparecieron casi juntos. Para transportar los huesos fósiles fue necesaria una grúa, ya que cada fémur pesaba casi 300 kilos.

La Universidad de Zaragoza por medio del grupo Aragosaurus y la Universidad de Comahue desarrolla desde el año 2004 un proyecto de investigación en dinosaurios en el norte de la Patagonia. En el marco de este proyecto cada año se ha desarrollado una campaña de prospección y excavación de dinosaurios en diferentes partes de las provincias de Neuquén y/o Río Negro.

Estas campañas han permitido recuperar numerosos restos de dinosaurios que actualmente están en proceso de investigación. Precisamente el resultado de una de esas campañas fue la excavación en Rincón de los Sauces conocida por sus ricos yacimientos petrolíferos y donde apareció 'Petrobrasaurus'.

El nombre de 'Petrobrasaurus' está dedicado a la empresa petrolera brasileña Petrobras, que llegó a cambiar la ubicación del pozo que estaba realizando con maquinaria pesada para no destruir los fósiles que aparecieron.

En concreto, todo comenzó en septiembre del 2004 durante las tareas previas para realizar un sondeo petrolero en las cercanías de Puesto Hernández. Era necesario realizar un gran desmonte de terrero, ya que el sondeo coincidía con una colina que era necesario eliminar para situar la bomba extractora de petróleo, señalan las mismas fuentes.

Petrobras tenía un convenio con el Museo Municipal Argentino Urquiza de Rincón de los Sauces, de manera que un equipo liderado por Leonardo Filippi, en ese momento director del museo, seguía los desmontes a pie de excavadora. Gracias a este seguimiento se localizaron las primeras vértebras del nuevo saurópodo 'Petrobrasaurus'.

'Petrobrasaurus' pertenece a un grupo de saurópodos que se denominan titanosaurios, que dominaron los ecosistemas de Sudamérica durante el Cretácico Superior. De hecho, 'Petrobrasaurus' proviene de unas rocas del Santoniense (unos 85 millones de años).

Los restos del dinosaurio encontrados también aportan información paleobiogeográfica, ya que es un pariente lejano de otros titanosaurios africanos, siendo una prueba más de que África y Sudamérica estuvieron unidas hasta el comienzo del Cretácico Superior. La separación de los dos continentes produjo la diferenciación cada vez mayor de los saurópodos que vivían en ambos continentes.

Esta investigación ha sido subvencionada por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de España, la Universidad de Zaragoza, Petrobras, la Universidad de Comahue, CONICET y el Museo de Rincón de los Sauces.

EUROPA PRESS

Titanoceratops, un antecesor común de los Triceratops y los Torosaurios

2011-02-01T17:17:00.000+01:00

Triceratops

Eran grandes, muy grandes, y sus cráneos estaban protegidos por una dura placa ósea y unas defensas más que temibles incluso para los mayores depredadores. Los Triceratops y los Torosaurios han sido, siempre, los auténticos reyes en el mundo de los dinosaurios con cuernos. Sin embargo, un nuevo descubrimiento empuja el rastro de estos gigantes mucho más atrás en el tiempo, hasta una nueva especie desconocida hasta ahora y que reinó mucho antes de sus populares descendientes.

Su nombre es Titanoceratops y es el miembro más antiguo que se conoce de esta familia de dinosaurios. Y también el más grande de todos. Pesaba casi siete mil kg. y sólo su cráneo medía cerca de dos metros y medio. Vivió en el continente americano a finales del Cretácico, hace unos 74 millones de años y es ceratopsido más antiguo que se conoce hasta ahora, lo que sugiere que este grupo alcanzó su enorme tamaño por lo menos cinco millones de años antes de lo que se pensaba.

Esa, por lo menos, es la opinión de su descubridor, el paleontólogo Nicholas Longrich, de la Universidad de Yale, cuyo estudio aparecerá próximamente en la revista Cretaceous Research y contribuirá a esclarecer el poco conocido origen de esta familia de gigantes prehistóricos.

El investigador estaba ojeando viejas publicaciones científicas cuando se topó con la descripción del esqueleto parcial de un dinosaurio descubierto en Nuevo Mexico en 1941. Los fósiles permanecieron sin que nadie se ocupara de ellos hasta 1995, año en que finalmente fueron preparados e identificados incorrectamente como pertenecientes a un Pentaceratops, una especie muy común y conocida en esa región (en la imagen). De hecho, cuando la parte perdida de su corona ósea fue reconstruída para exhibirlo en el Museo de Historia Natural de Oklahoma, se hizo igual a la de un Pentaceratops.

"Cuando observé el esqueleto más de cerca -explica Longrich- me di cuenta de que era demasiado diferente del de otros Pentaceratops conocidos como para ser miembro de la misma especie. Además, añade el paleontólogo, el tamaño de los fósiles parecía indicar que aquél ejemplar llegó a tener casi el doble del peso de un Pentaceratops adulto.

La nueva especie, muy parecida al Triceratops, tenía sin embargo la corona ósea más delgada, el hocico más largo y los cuernos bastante mayores que los de sus supuestos congéneres.

Tras estudiar más detenidamente los restos, Longrich llegó a la conclusión de que más bien se trataba de un antecesor común de los Triceratops y los Torosaurios, ya que ambos parecían tener varios millones de años más que Titanoceratops. "El esqueleto -dice Longrich- tiene exactamente el aspecto que se esperaría de un antepasado común de las dos especies".

Según Longrich, la especie tuvo seguramente una vida corta, no más de un millón de años, diez veces menos que la familia de los triceratópsidos, que existió durante cerca de diez millones de años en eo suroeste del continente americano y que llegó a extenderse hacia el norte, hasta Canadá.

Para confirmar el descubrimiento más allá de toda duda, Longrich espera que pronto aparezcan otros fósiles de la misma especie, y que tengan intacta su corona ósea, lo que ayudará a confirmar las diferencias. "Tiene que haber muchos más como este ahí fuera", dice el científico.

José Manuel Nieves | ABC.es

La datación directa indica dinosaurios 700.000 años tras la extinción masiva

2011-01-29T13:43:00.000+01:00

Dinosaurios

Investigadores de la Universidad de Alberta han determinado que un hueso fosilizado encontrado en Nuevo México contradice el paradigma de que la era de los dinosaurios terminó hace entre 65,5 y 66 millones de años, según un estudio publicado en Geology.

El equipo, dirigido por Larry Heaman del Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera, determinó que el fémur de un hadrosaurio tenía solo 64,8 millones años de edad. Eso significa que este herbívoro particular estaba vivo cerca de 700.000 años después del evento de extinción masiva que muchos paleontólogos creen borró todos los dinosaurios no aviarios de la faz de la Tierra, para siempre.

Heaman y sus colegas utilizaron un nuevo método de datación directa de fósiles llamado U-Pb (uranio-plomo). Un rayo láser se dirige a diminutas partículas del fósil, que luego se someten a análisis isotópico. Esta nueva técnica no sólo permite determinar la edad de los huesos fósiles sino potencialmente puede distinguir el tipo de comida del dinosaurio. La estructura ósea viva contiene niveles muy bajos de uranio, pero durante la fosilización (habitualmente menos de 1.000 años después de la muerte) el hueso se enriquece con elementos como el uranio. Los átomos de uranio decaen con el tiempo después de este proceso activándose así una especie de reloj.

En la actualidad, los paleontólogos de fósiles de dinosaurios fechan utilizando una técnica llamada cronología relativa. Siempre que es posible, la edad de un fósil se estima en relación con la edad conocida del depósito de una capa de sedimento en el que se encontró o limitada por las edades conocidas de deposición de las capas por encima y por debajo del estrato que contiene fósiles. Sin embargo, precisar la obtención de las edades de deposición de las rocas sedimentarias es muy difícil y, como consecuencia, la edad de depositación de la mayoría de estratos fósiles está mal delimitada.

Una debilidad potencial del enfoque de cronología relativa es que durante millones de años las fuerzas geológicas y el medio ambiente pueden provocar la erosión de un estrato que contiene fósiles y por lo tanto un fósil puede desplazarse o migrar de su capa original de estratos. Los investigadores del presente estudio defienden en este contexto su método directo método de datación.

Es creencia generalizada que una extinción en masa de los dinosaurios sucedió hace entre 65,5 y 66 millones de años. Se cree que los escombros de un impacto de un meteorito gigante bloquearon el Sol, haciendo que las condiciones climáticas se volvieran extremas y matasen la vegetación en todo el mundo.

Heaman y sus colegas dicen que podría haber varias razones por las que el hadrosaurio de Nuevo México proviniese de una línea de dinosaurios que sobrevivió a los eventos de extinción de finales del período Cretácico. Heaman dice que es posible que en algunas zonas la vegetación no fuera aniquilada y permitiera la supervivencia de parte de la especie hadrosaurio. Los investigadores también dicen que habría que estudiar el potencial de supervivencia de los huevos de dinosaurio en condiciones climáticas extremas.

EUROPA PRESS

Un dinosaurio con un solo dedo

2011-01-25T19:00:00.000+01:00

Recreación del Linhenykus. Julius T. Csotonyi

Cuando parece que en materia de anatomía de los dinosaurios está todo dicho, aparece una especie con un rasgo inédito: un solo dedo en sus miembros delanteros. El hallazgo procede de la formación de Wulansuhai, en Mongolia, un rico yacimiento de fósiles que la ciencia china, hoy una potencia en paleontología, está cribando con resultados notables.

El Linhenykus monodactylus nombrado por la cercana ciudad de Linhe y por su único dedo en las patas anteriores vivió en el Cretácico superior, entre 75 y 84 millones de años atrás. Según describen los investigadores en PNAS, este dinosaurio de poco más de medio metro de estatura y con el peso de un loro pertenecía al grupo de los terópodos, un sub-orden de reptiles predominantemente carnívoros que dio origen a las aves modernas y que incluía representantes tan conocidos como el tiranosaurio y el velocirraptor. Dentro de los terópodos, la nueva especie pertenecía a la familia de los alvarezsáuridos, descubiertos en Argentina en la década de 1990.

Entre las rocas de Wulansuhai, el equipo internacional dirigido por Fenglu Han, de la Academia China de Ciencias, encontró un esqueleto parcial compuesto por huesos de la columna vertebral, la pelvis, una pata delantera y las dos posteriores. Frente a la morfología típica de los terópodos, con tres dedos en cada mano, el Linhenykus se arreglaba con una sola garra que, sugieren los científicos, empleaba para escarbar en los nidos de los insectos.

Según el coautor del estudio del University College de Londres, Michael Pittman, "los terópodos empiezan con cinco dedos, pero evolucionan a tres en formas más tardías. Los tiranosaurios eran inusuales por tener sólo dos dedos, pero el único dedo del Linhenykus muestra cuán extensas y complejas fueron las modificaciones en la mano de los terópodos". Al contrario que otros parientes suyos, el Linhenykus ni siquiera poseía restos vestigiales de los dedos perdidos.

Publico.es

Eodromaeus (corredor del alba), un pequeño y muy antiguo dinosaurio argentino

2011-01-14T19:21:00.001+01:00

Reconstrucción de Eodromaeus. TODD MARSHALL

Aunque se hable mucho más de la casi extinción de los dinosaurios, hace 65 millones de años, los paleontólogos están igualmente interesados en conocer cómo surgieron estos animales. Ahora, un dinosaurio nuevo para la ciencia, que vivió durante los albores de su era, hace 230 millones de años, surge de los fósiles descubiertos en Argentina. Eodromaeus (corredor del alba) de fines del periodo Triásico, es similar en cierta manera a su contemporáneo, Eoraptor, pero también muestra diferencias significativas que arrojan luz sobre la primera época de la evolución de los dinosaurios, una época de la que se sabe relativamente poco.

Tras comparar a los dos dinosaurios, Ricardo Martínez y sus colegas han concluido que Eodromaeus es un primitivo antecesor del linaje de los terópodos, el cual incluye a los dinosaurios depredadores. Y el Eoraptor, que antes estos mismos paleontólogos habían considerado el primero de los terópodos, es de hecho un primitivo antepasado en el linaje de los saurópodos, que incluye a los gigantes herbívoros de largos cuellos. Esta interpretación, sobre la base de un único ejemplar, debe ser confirmada todavía.

Eodromaeus tenía más características tipo terópodo en su cráneo, tales como un hueco cerca del final del hocico llamado la fenestra promaxilar , así como otras características en su tronco, pelvis y extremidades, informan los autores del descubrimiento en la revista Science.

Eoraptor no sólo carecía de esas características sino que también tenía otras más de tipo saurópodo, incluyendo fosas nasales más grandes y un diente singular.

Sin embargo, ambos dinosaurios medían menos de dos metros de largo y corrían sobre dos patas, y estas similitudes generales sugieren que todos los dinosaurios compartieron un plan de cuerpo general a fines del Triásico, antes de que los dinosaurios se convirtieran en dominantes a principios del Jurásico.

Réplica del cráneo Eodromaeus. MIKE HETTWER

Los fósiles de Eodramaeus, muy completos, fueron descubiertos en 1996 en la formación Ischigualasto en el noreste de Argentina y han tardado 14 años en ser excavados y estudiados. En su artículo, los autores, entre los que está el estadounidense Paul Sereno, también datan la formación Ischigualasto, que ha producido otros importantes hallazgos, y comparan la biodiversidad de los dinosaurios y otros herbívoros. Parece que los dinosaurios eran más diversos y comunes durante principios del Triásico que lo que se pensaba anteriormente para esta región.

ELPAIS.com

El tiranosaurio y el velocirraptor comían vegetales

2010-12-22T18:24:00.000+01:00

Velocirraptor

Los resultados de los científicos desafían la visión tradicional de que casi todos los terópodos cazaban sus presas, especialmente los más relacionados con los ancestros de las aves.
Los investigadores utilizaron análisis estadísticos para determinar la dieta de 90 especies de dinosaurios terópodos, grupo de dinosaurios bípedos que suelen conocerse como 'depredadores'. Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista 'Proceedings of tha National Academy of Sciences' (PNAS).

Entre los dinosaurios terópodos, todas las aves modernas y varios grupos de sus familiares extinguidos más estrechos pertenecen a un subgrupo conocido también como 'Coelurosauria'. El grupo también incluye al tiranosaurio y al velocirraptor. La mayoría de los coelurosarios tenían plumas. Los dinosaurios más inteligentes y los del tamaño más pequeño también pertenecían a este grupo.

Los investigadores recopilaron información sobre la dieta de casi 100 especies de coelurosarios. Utilizaron además análisis estadísticos para evaluar si determinadas características del esqueleto, como la pérdida de dientes o el cuello largo, podrían estar relacionados con evidencias directas del consumo de vegetales entre estos dinosaurios. Los autores descubrieron así casi dos docenas de características anatómicas vinculadas estadísticamente con evidencias directas de herbívoros, entre ellas un hocico sin dientes.

Los investigadores aplicaron estos datos sobre la dieta, y descubrieron que 44 especies de terópodos distribuidos en los seis principales linajes consumían plantas, además de que el ancestro de la mayoría de los dinosaurios con alas y las aves modernas probablemente ya habría dejado de comer sólo carne.

El consumo de vegetales estaba por tanto muy extendido entre los coelurosarios. Los investigadores han descubierto que los hábitos de alimentación hipercarnívoros del tiranosaurio y otros dinosaurios, como el velocirraptor, deberían verse más como la excepción que como la regla. Una dieta hipercarnívora supone que más del 70 por ciento de lo que se consume es carne.

Otra de las conclusiones del estudio es que el dinosaurio icono de los depredadores, el velocirraptor, famoso por la película 'Parque Jurásico', podría haber evolucionado a partir de ancestros omnívoros.

EUROPA PRESS

Fósiles de dinosaurio hadrosáurido (picos de pato), que se creía que no había existido en Europa

2010-12-09T18:27:00.000+01:00

Hadrosaurio Blasisaurus canudo. EFE

En Arén (Huesca) se han desenterrado los restos fósiles de una especie de dinosaurio perteneciente al grupo de los hadrosáuridos (picos de pato), que se creía que nunca había existido en Europa. Pertenecía al subgrupo de los lambeosaurinos, que se caracterizaban por la presencia de estructuras alargadas o crestas en la cabeza. Es un dinosaurio relativamente pequeño, de entre cinco y siete metros de longitud, con un peso que rondaría entre los 400 y 500 kilogramos y con unas mandíbulas con cientos de dientes, capaces de triturar las plantas más duras. Se supone que la cresta craneal, formada por una serie de tubos por los que pasaba el aire, era utilizada para producir sonido y bramar en época de celo.

El trabajo de descripción de la nueva especie ha sido liderado por el grupo Aragosaurus-IUCA de la Univeridad de Zaragoza y en el mismo han participado investigadores de la Univeridad del País Vasco y el Museo del Jurásico de Asturias (MUJA), ha informado hoy la institución académica aragonesa. La especie hallada en Arén ha sido bautizada como Blasisaurus canudo, por haber sido descubierta en el yacimiento denominado Blasi y en homenaje al paleontólogo aragonés José Ignacio Canudo, líder del Grupo Aragosaurus-IUCA, por su contribución al estudio de los dinosaurios ibéricos.Sus restos se han encontrado en rocas de hace unos 66 millones de años, unos pocos cientos de miles de años antes de que el supuesto impacto de un gran meteorito causara la extinción de estos grandes vertebrados,

Por el momento, los investigadores han certificado una parte de los fósiles hallados, como los craneales, aunque continúan trabajando sobre vértebras, fémur y húmero, muy probablemente pertenecientes a la misma especie. Los fósiles craneales de este nuevo hadrosáurido fueron hallados y excavados en el yacimiento denominado Blasi 1, dentro de una serie de campañas de excavaciones que comenzaron en 1997 en Arén. En este municipio oscense se han encontrado restos de de dos de los dinosaurios más modernos de Europa: el Arenysaurus y el Blasisaurus.

El descubrimiento de este hadrosáurido oscense está permitiendo reconstruir cómo eran las comunidades de dinosaurios poco antes de este episodio geológico, ya que el Pirineo es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede investigar si los dinosaurios se extinguieron a la vez que la caída del meteorito o un poco antes. El trabajo se ha publicado en Canadian Journal of Earth Sciences.

EFE

Un dinosaurio herbívoro de metro y medio de longitud, con una vida semiacuática

2010-12-07T12:02:00.000+01:00

Recreación del Koreaceratops

Un equipo internacional de investigadores ha confirmado que varios huesos hallados en 2008 en Corea del Sur pertenecen a un tipo de dinosaurio de la familia de los ceratopsianos hasta ahora desconocido, que vivió en la zona hace 103 millones de años.

El dinosaurio, herbívoro y perteneciente al período Cretácico Inferior, ha sido bautizado como 'Koreaceratops' en homenaje a su país de origen por los investigadores surcoreanos, japoneses y estadounidenses que integran el equipo, informó la agencia local Yonhap.

Los restos de este dinosaurio fueron descubiertos por casualidad por un trabajador de la ciudad surcoreana de Hwaseong, en la provincia de Gyeonggi, en una roca que contenía huesos de la cadera y la cola unidos, algo que ocurre raras veces.

Los ceratopsianos fueron dinosaurios herbívoros con protuberancias óseas y fauces similares a picos de ave que se extendieron especialmente en Estados Unidos, pero cuyos fósiles también han sido hallados en Mongolia, China y Japón.

Según los resultados de la investigación, publicados en la revista científica alemana Naturwissenschaften, este dinosaurio fue un bípedo de alrededor de metro y medio de longitud, con una vida semiacuática. El Koreaceratops, relativamente pequeño, se ayudaba de una cola plana para moverse en el agua.

El descubrimiento de este nuevo tipo de dinosaurio respalda la teoría de que los ceratopsianos fueron originarios de Asia, pero llegaron a su apogeo en el Cretácico en lo que hoy en día es Norteamérica.

Hallan un fémur de dinosaurio con 120 millones de años

2010-11-17T18:49:00.000+01:00

El fémur hallado en Cinctorres, junto a dirigentes políticos

Los especialistas han hallado en el yacimiento de Ana de la localidad de Cinctorres (Castellón) un fémur del grupo de dinosaurio saurópodo de la familia de los titanosauriformes correspondiente al Cretácico Inferior de hace 120 millones de años.

Los estudios posteriores permitirán establecer si se trata concretamente de un titanosaurio. Se trata de una familia caracterizada por tener cabezas pequeñas, cuellos y colas largos y en algunos casos, placas óseas en su espalda.

La Conselleria de Cultura y Deporte de la Generalitat Valenciana ha presentado este martes el descubrimiento en un acto al que ha asistido la directora general de Patrimonio Cultural Valenciano, Paz Olmos, el director territorial de la Conselleria de Cultura, Francisco Medina, el alcalde de Cinctorres, Antonio Ripollés, y el paleontólogo, Andrés Santos-Cubedo.

El estudio del hueso ha sido realizado por un equipo científico del Ayuntamiento de Cinctorres, la Universitat de València, el Consorci Ruta Minera y el Grup Guix de Vila-Real.

La comarca castellonense del Els Ports es rica en fósiles de dinosaurios por lo que el hallazgo del fémur de Cinctorres viene a aumentar la foto de familia de los dinosaurios de la provincia de Castellón.

Paralelamente a la investigación científica se ha llevado a cabo una labor divulgativa y de puesta en valor del yacimiento de Ana en el que desde 2002 y tras seis campañas de excavación se han recuperado mas de 600 fósiles, incluyendo vertebrados e invertebrados, siendo los de dinosaurio los mas importantes.

Actualmente el fémur puede verse en la exposición que la Consellería de Cultura y la Fundación Blasco de Alagón tienen en el edificio cultural la Fábrica Giner de Morella, han señalado fuentes de la Conselleria de Cultura en un comunicado.

Efe / Europa Press

Primer esqueleto fósil completo de un dinosaurio saurópodo

2010-10-30T18:41:00.000+02:00

Foto: BILL MUELLER

Científicos han descubierto en China el primer esqueleto completo de un antepasado fundamental de los animales terrestres más grandes de la Tierra: los dinosaurios saurópodos. La nueva especie, llamada Yizhousaurus sunae, vivía en las llanuras de inundación alrededor de Lufeng en la provincia de Yunnan, al sur de China, hace unos 200 millones de años. La especie ayuda a explicar cómo evolucinó este icónico dinosaurio cuadrúpedo de cuello largo.

Con sus 35 metros de largo, los saurópodos gigantes de 100 toneladas llegaron más tarde. El Yizhousaurus tenía alrededor de 8 metros de largo, pero muestra todas las características de los saurópodos posteriores: la postura del comienzo de un largo cuello, un esqueleto robusto y cuatro patas. El hallazgo presenta un cráneo fosilizado intacto, que es muy raro y crucial para entender su lugar en la evolución de los saurópodos.

"Los saurópodos tienen estos huesos grandes, pero sus cráneos son muy ligeros y pequeños", dijo el paleontólogo Sankar Chatterjee, de la Texas Tech University. Chatterjee presenta su descubrimiento en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América en Denver.

El cráneo del Yizhousaurus es ancho, alto y abovedado, con un pequeño hocico corto, y las cuencas de los ojos en los lados para seguir mejor a sus adversarios. Tiene una mandíbula inusualmente ancha y en forma de U, al igual que la observada en el Camarasaurus, dijo Chatterjee.

Numerosos dientes de sierra y con forma de cuchara se sitúan en los maxilares superior e inferior y se deslizan entre sí para el corte de material vegetal durante la alimentación. Los dientes fuertes y el cuello levantado dejaban que el animal cortase y masticara muy fácilmente las ramas pequeñas en las copas de los árboles.

EUROPA PRESS

El Tyrannosaurus rex pudo haber sido caníbal

2010-10-16T12:13:00.000+02:00

El Tyrannosaurus rex pudo haber sido caníbal

El rey de los dinosaurios, el Tyrannosaurus rex, no sólo se comía a otros más pequeños, sino que, según revela un estudio publicado en la revista PLoS ONE, parece que también se comía a otros de su misma especie.

El descubrimiento sorprendió a la comunidad científica que conocía su superioridad ante otras especies, pero no sabía que hubieran podido comerse entre ellos.

Paleontólogos de EE.UU. y Canadá analizaban unos fósiles para otro estudio sobre las marcas de dientes de mamíferos en huesos de dinosaurios cuando el investigador Nick Longrich, de la Universidad de Yale, detectó un hueso con unas marcas especialmente grandes.

Según Longrich, teniendo en cuenta la edad y la ubicación de los fósiles, la marca tenía que haber sido hecha por un Tyrannosaurus rex.

"Son el tipo de marca que cualquier carnívoro grande podría haber hecho, pero el Tyrannosaurus rex era el único gran carnívoro en el oeste de América del Norte hace 65 millones de años", señaló.

Después de analizar una docena de huesos de Tyrannosaurus rex en varias colecciones de diferentes museos de fósiles, descubrió un total de tres huesos de pata (entre ellos dos dedos) y un hueso de una extremidad superior que mostraron evidencia de canibalismo.

Un porcentaje que los expertos han considerado significativo.

"Es sorprendente la frecuencia con que parece haberse producido", dijo Longrich, que no obstante señaló: todavía "no estamos exactamente seguros de lo que eso significa".

En el estudio también participan John Horner, de la Universidad del Estado de Montana; Gregory Erickson, de la Universidad del Estado de Florida, y Philip Currie, de la Universidad de Alberta.

Los expertos aseguran que las marcas son sin duda el resultado de un mordisco, aunque los científicos no están seguros de si son el resultado de una pelea.

Longrich apuntó que una de las opciones es que si dos Tyrannosaurus rex lucharon a muerte el vencedor podría haberse comido a su adversario.

"Los carnívoros modernos grandes suelen hacer esto", explicó, "es una forma conveniente de mostrar superioridad a la competencia y obtener un poco de comida al mismo tiempo".

Sin embargo, según Longrich, las marcas parecen haber sido algún tiempo después de la muerte, lo que significa que si un dinosaurio mató a otro, podría haber comido la mayor parte de la carne de las partes más accesibles del cuerpo antes de regresar para recoger las partes más pequeñas como las patas y las extremidades.

Hasta ahora el único dinosaurio catalogado como caníbal es el Majungatholus, aunque según Longrich esta práctica probable era más común de lo que se pensaba.

Según indica la revista, este hallazgo es una gran pista para conocer mejor los hábitos alimenticios de estos grandes depredadores.

Longrich apuntó que mientras que los grandes carnívoros de ahora a menudo cazan juntos en manada, los Tyrannosaurus rex probablemente actuaban por su cuenta.

"Estos animales fueron uno de los mayores carnívoros terrestres de todos los tiempos y la forma en la que comía era realmente diferente de la de las especies modernas", dijo.

"Hay un gran misterio en torno a qué y cómo comían, y esta investigación ayudará a descubrir una pieza del rompecabezas", aseguró.

EFE

Descifran la distribución de dinosaurios en Norte América

2010-10-16T12:07:00.000+02:00

Dinosaurios en Norte América. ROYAL SOCIETY

Un equipo internacional de científicos ha sido capaz de descifrar los distintos hábitats que separaban las diferentes especies de dinosaurios de Norte América de hace 65 millones de años por restos de fósiles que no se habían analizado.

Así, al examinar el tipo de roca en la que los fósiles de dinosaurios fueron enterrados, una parte no apreciada en su momento de los restos, ha determinado los diferentes ambientes en los que habitaron las especies de dinosaurios de América del Norte desde el período Cretácico superior y comprobaron que éstas estuvieron separadas por sólo unos poco kilómetros.

De esta forma, los 'Hadrosaurios' o dinosaurios con pico de pato, junto con el pequeño ornitópodo 'Thescelosaurus', preferían vivir al borde de los ríos, de acuerdo con la investigación. Sin embargo, los 'Ceratopsianos', que incluyen a los 'Triceratops', preferían estar a varios kilómetros tierra adentro.

Los hallazgos, que aparecen en la edición digital de la 'Royal Society B,' aportan a los científicos una visión más completa de la distribución de las diferentes especies de la época y les ayuda a comprender cómo algunos grandes herbívoros lograron coexistir hace 65 millones de años.

El investigador de la Universidad estadounidense de Yale, Tyler Lyson, y el científico de la Fundación Marmarth de Investigación, Nicholas Longrich, han analizado para ello más de 300 fósiles que representan a más de la mitad de una docena de especies de dinosaurios del oeste de Canadá, Montana, Wyoming y sus alrededores.

Después de varios años de trabajo de campo, Lyson comenzó a notar un patrón en la distribución geográfica de las diferentes especies. Él y Longrich también estudiaron las colecciones del museo de fósiles, algunos de los cuales contenían información sobre el tipo de roca en la que estos fueron encontrados, y algunos de los cuales preservaban trozos de roca unidos.

"Estamos usando lo que los paleontólogos suelen tirar al excavar los fósiles como pistas, donde pasaron la mayor parte de su tiempo", ha señalado Lyson.

"Nosotros realmente no habíamos pensado en la distribución entre las diferentes especies hasta ahora", ha afirmado Longrich, al tiempo que ha añadido que, dependiendo de qué tipo de roca se mire, se obtiene una imagen muy diferente de la comunidad que vivía allí.

El estudio también muestra que los dinosaurios se habían especializado en determinados hábitos de alimentación (algo de lo que se sabe muy poco), en función de las plantas que se encontraban en aquellos entornos.

EUROPA PRESS

Los dinosaurios no eran tan fieros

2010-10-07T18:06:00.003+02:00

Un nuevo fósil presentado por investigadores apunta a los dinosaurios como criaturas oportunistas y no tan fieras, según un estudio de la Universidad de Texas en Austin (Estados Unidos) que se publica en la revista 'Proceedings of the Royal Society B'.

Los investigadores han descubierto una nueva especie de dinosaurio en Arizona y sugieren que los dinosaurios no se expandieron por el mundo sometiendo a otras especies sino aprovechando una catástrofe natural que eliminó a sus competidores.

El Sarahsaurus vivió hace unos 190 millones de años durante el Periodo Jurásico Temprano, tenía 4,2 metros de largo y pesaba alrededor de 115 kilogramos. Este dinosaurio era un sauropodomorfo, un pequeño pero cercano ancestro de los saurópodos, los animales más grandes que han habitado el planeta.

La creencia general es que poco después de que surgieran los dinosaurios en lo que es ahora Sudamérica, se expandieron rápidamente para conquistar todo el mundo y que eran tan inteligentes y poderosos que superaron al resto de animales que encontraron a su paso. El Sarahsaurus supone un reto para este punto de vista.

Una de las cinco grandes extinciones masivas que se han producido en la historia de la Tierra se produjo al final del periodo Triásico, hace 200 millones de años y eliminó a muchos de los posibles competidores de los dinosaurios. Las pruebas procedentes del Sarahsaurus y otros dos sauropodomorfos primigenios sugiere que cada uno de ellos emigró hacia Norteamérica en diferentes momentos después de la extinción y no antes de ella.

"Solíamos pensar en los dinosaurios como criaturas fieras que superaban a cualquier otra. Ahora comenzamos a ver que este no era realmente el caso. Eran criaturas más oportunistas y sin pretensiones. Ellos no invadieron el barrio, esperaron a que los residentes se marcharan y cuando nadie miraba se mudaron a él", explica Tim Rowe, responsable del estudio.

Los Sarahsaurus tenían características físicas que suelen asociarse con animales gigantescos. Por ejemplo, los huesos de sus muslos eran largos y rectos como pilares pero no eran mucho más largos que los huesos del muslo humano. El Sarahsaurus muestra que los sauropodomorfos comenzaron siendo pequeños y que más tarde evolucionaron a un tamaño mucho mayor.

Rowe también está intrigado por las manos del dinosaurio. "Nunca hemos descubierto nada parecido en el oeste de Norteamérica. Sus manos son más pequeñas que la mía pero si se sigue la línea de la base de los dedos pulgares, esta pequeña mano tiene una constitución mucho más potente que mi mano y con unas grandes garras. Es un animal muy extraño. Utilizaba sus manos para hacer algo que suponía gran fuerza y poder, pero no sabemos qué era", explica el investigador.

Un equipo de investigadores y estudiantes dirigidos por Rowe descubrieron el Sarahsaurus en una expedición a Arizona en 1997. La denominación del dinosaurio está dedicada a Sarah Butler, una filántropa de Austin.

EUROPA PRESS