Da dove veniva quell’enorme asteroide di 10 km che estinse i dinosauri 66 milioni di anni fa? Forse ora, un gruppo di ricercatori è riuscito a trovare una possibile risposta.

L’asteroide che si ritiene abbia spazzato via  dinosauri, rettili, anfibi, i piccoli mammiferi e molti vegetali, ovvero la vita sulla Terra circa 66 milioni di anni fa nell’era geologica del Cretaceo, probabilmente proveniva dalla metà esterna della fascia principale degli asteroidi (collocata fra Marte e Giove); questa regione in precedenza si pensava fosse più stabile e che quindi difficilmente potesse produrre materiale che potesse impattare con la Terra. Ma i ricercatori del Southwest Research Institute – SwRI (tra cui il Dr. David Nesvorný, il Dr. William Bottke e il Dr. Simone Marchi), hanno dimostrato che i processi che possono portare i grandi asteroidi di quella regione a schiantarsi sulla Terra, si verificano almeno 10 volte più frequentemente di quanto si pensasse in precedenza; inoltre, la composizione di questi corpi corrisponde a ciò che sappiamo in merito a questo asteroide in particolare e che uccise le forme di vita di fine Cretaceo 66 milioni di anni fa. [nda: noto anche come evento K-T]

Il team SwRI, ha combinato modelli computerizzati dell’evoluzione degli asteroidi con osservazioni di asteroidi noti per studiare la frequenza dei cosiddetti eventi Chicxulub. Oltre 66 milioni di anni fa, un corpo stimato in circa 10 km di diametro, colpì quella che oggi è la penisola messicana dello Yucatan e formò il cratere Chicxulub, che è di oltre 150 km circa di diametro. [nda: parte di quel cratere è sommerso dalle acque del Golfo del Messico].

Questa massiccia esplosione ha innescato un evento di estinzione di massa che ha posto fine (fra gli altri) al regno dei dinosauri. Negli ultimi decenni, si è appreso molto sull’evento Chicxulub, ma ogni progresso ha portato a nuove domande.

Per risolvere questo problema, il team ha utilizzato modelli al computer che tracciano il modo con cui gli oggetti sfuggono alla fascia principale degli asteroidi, che come abbiamo detto si trova tra le orbite di Marte e Giove. Nel corso degli eoni, le forze termiche hanno consentito a questi oggetti di andare alla deriva, dove i calci gravitazionali dei pianeti  possono averli spinti in orbite più interne, vicine alla Terra. Utilizzando il supercomputer Pleaides della NASA, il team ha analizzato 130.000 modelli di asteroidi evolversi in questo modo lento e costante; il periodo di studio dell’andamento di questi asteroidi e dei loro spostamenti è stato considerato per un tempo di centinaia di milioni di anni. Particolare attenzione è stata data agli asteroidi situati nella metà esterna della fascia degli asteroidi, la parte più lontana dal Sole per intendersi. Con loro sorpresa, hanno scoperto che asteroidi larghi poco più di 9,5 km provenienti da questa regione, colpiscono la Terra con almeno una frequenza di 10 volte maggiore rispetto a quanto calcolato in precedenza.

L'articolo DA DOVE VENIVA L’ASTEROIDE CHE ESTINSE I DINOSAURI? proviene da Notizie Dal Cosmo.

Intervista a Stefano Cavina sul suo libro LIBRO APOLLO – La sfida alla Luna

1) Come nasce l’idea del libro APOLLO – SFIDA ALLA LUNA?

Apollo è solo l’ultima parte di una trilogia, a cui appartengono Sputnik e Cosmonauti, che abbraccia il periodo storico dalle origini del razzo alla conquista della Luna. L’idea è nata negli anni ’80 quando svolgendo la mia attività di giornalista e divulgatore faticavo a trovare informazioni esaurienti sull’esplorazione dello spazio, escluso la magnifica iniziativa della Fratelli Fabbri “L’uomo e lo spazio”, inoltre, avendo già allora una cospicua documentazione ricevuta dalla NASA, mi venne l’idea se per i lettori e appassionati italiani non esisteva la storia dell’esplorazione dello spazio, allora, l’avrei dovuta scrivere io.

2) Scrivendolo, qual è l’evento o l’aneddoto che l’ha colpita di più?

Durante la missione Apollo 17, il comandante Eugene Cernan ebbe la tentazione di scrivere il nome della figlia Tracy, sulla polvere che ricopriva una enorme formazione rocciosa che si trova presso il cratere di Camelot, area che stava esplorando insieme al geologo Harrison Schmitt. Si trattenne dal farlo anche se nella fotografia si vede chiaramente dove aveva smosso la polvere con i propri guanti. Non resistette però a tracciare le iniziali della figlia accanto al rover, che aveva appositamente posizionato lontano dal Modulo Lunare per consentire alla telecamera di bordo, comandata da Terra, di riprenderne l’ascesa che sarebbe seguita poco dopo. Una dimostrazione d’estrema umanità in uomini che, apparentemente, sembravano, privi o quasi di ogni emozione.

3) Von Braun/Korolev: se il primo non se ne fosse andato dalla NASA sbattendo la porta e il secondo non fosse morto prematuramente, cosa avrebbero potuto ancora donare al mondo? Cosa bolliva in pentola?

Marte era nei progetti di entrambi. La Luna doveva essere solo il primo passo del “grande balzo” verso lo Spazio esterno. La morte prematura di Korolev, e le dannose rivalità politiche interne, impedì ai russi (allora sovietici) di raggiungere la Luna prima degli americani. Per quanto riguarda Von Braun, la storia è nota, raggiunto l’obiettivo primario indicato dal presidente J.F. Kennedy, scendere sulla Luna entro gli anni ’60, nei “piani alti” del Governo statunitense l’interesse verso lo Spazio scemò rapidamente. Inoltre, Von Braun stava diventando “scomodo” per la sua collaborazione attiva con il nazismo, alla realizzazione dei campi di lavoro per la costruzione delle V2 in Germania. Notizie che iniziavano a trapelare, mettendo in imbarazzo alcuni ambienti della NASA, che fece in modo che Von Braun scegliesse di dimettersi entrando nell’industria privata, finendo poi per essere quasi dimenticato.

4) Dagli anni ‘60 del 900 i successi astronautici sono stati incredibili, perché oggi tante persone non li accettano? Cosa è andato storto nella comunicazione di questi successi? E perché non si è riusciti a costruire una coscienza comune sulle benefiche ricadute del Programma Apollo e non solo?

Fu il più grande errore mediatico commesso dalla NASA: non sfruttare adeguatamente il successo storico legato allo sbarco sulla Luna. Per troppi anni l’Ente spaziale americano visse sugli allori pensando che nessuno potesse rifiutare l’impresa esplorativa più grande del XX Secolo. Ma i “nati” dopo il 1970 non avevano visto alla televisione le imprese degli astronauti del progetto Apollo, non conoscevano l’impegno profuso dal Governo e della NASA per raggiungere la Luna, spinta dalla rivalità in campo spaziale con i sovietici. Ai loro occhi e menti tutto era “lontano” quasi una “favola” e la NASA si accorse troppo tardi (intorno al 1990) che aveva il dovere di mantenere vivo il ricordo di questa storia promovendo non solo ciò che voleva fare e faceva per l’esplorazione dello Spazio ma, soprattutto, cosa di grande aveva già fatto.

5) Qual è il suo ricordo di Machael Collins a poche settimane dalla sua scomparsa (31 ottobre 1930 – 28 aprile 2021)?

Un uomo di poche parole, ma sempre diretto e sincero. Infatti, non negò mai che il suo “sedile” su Apollo 11 non era il migliore, ma che comunque era orgoglioso di essere stato “uno dei tre”. Ha scritto “Carrying the fire”, un solo libro ma che da solo basta a raccontare in modo esauriente i sacrifici umani e i prodigi tecnologici del progetto lunare.

6) Cos’è significato lo Space Shuttle Program per l’esplorazione spaziale?

La verità? Un fallimento! Ovviamente a mio parere. Perché lo Space Shuttle che divenne operativo nel 1981, a causa dei continui tagli al budget della NASA non rispondeva più ai requisiti iniziali immaginati, e cioè quelli di un’astronave completamente riutilizzabile, in grado di compiere almeno quaranta voli all’anno, abbattendo sensibilmente i costi per il lancio dei satelliti e sostituendo quasi tutti i “lanciatori” al tempo disponibili.

I compromessi imposti dalla mancanza di fondi ne compromisero i vantaggi più importanti, rendendola una “macchina” complessa e intrinsecamente pericolosa, come la perdita di due equipaggi ha purtroppo dimostrato. Ciò nonostante, gli shuttle hanno contribuito ad ampliare le nostre conoscenze su come vivere e lavorare nello spazio, portando grossi carichi in orbita e contribuendo in modo decisivo alla realizzazione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Purtroppo, la sua realizzazione ha sospeso i voli umani americani per sei anni, bloccando di fatto l’esplorazione con equipaggio per mancanza di vettori e astronavi dedicate.

La navetta spaziale, così come era stata concepita, non poteva sostituire le astronavi tradizionali per l’esplorazione dello spazio profondo, dove le “ali” servirebbero poco o nulla. Di fatto, l’introduzione dello shuttle e la realizzazione della ISS, ha pesantemente a ritardato l’esplorazione umana dello spazio profondo. Se il Governo americano avesse mantenuto operativa l’astronave Apollo, unitamente ai vettori della serie Saturno, magari tenendo in parallelo i due sistemi di trasporto, gli USA avrebbero mantenuto la capacità di operare in modo autonomo nello Spazio, senza doversi affidare per 10 anni, dal ritiro dello shuttle nel 2011 alla disponibilità dell’astronave privata Crew Dragon di SpaceX, ai russi per un “passaggio” a pagamento per la ISS.

Con questo non penso che un’astronave alata sia un errore, anzi, al contrario, sono convinto che tutte le operazioni in orbita bassa dovrebbero essere “alate”, ma realizzando veicoli sicuri che non siano frutto di compromessi economici, e non è detto che in un futuro prossimo si ritorni a questa formula.

7) Cosa ne pensa delle nuove frontiere dell’astronautica con l’arrivo delle compagnie private? Possono essere una nuova e concreta linfa vitale, là dove le agenzie nazionali sembravano ormai sopite?

Sono certo che le compagnie private daranno un impulso specifico al settore determinante per realizzare il sogno dichiarato di alcuni visionari, di consentire all’umanità di diventare una civiltà interplanetaria. Certo è un grande sogno e come tale comporterà molti sacrifici quello che più temo però, è che concorrenza e velocità possano portare a compromessi e rischi per i futuri esploratori che utilizzeranno queste astronavi attualmente in fase finale di realizzazione.

Per quanto riguarda le Agenzie nazionali sono invece consapevole che l’ingresso nel “Club spaziale” di nazioni economicamente potenti come Cina e India porteranno il Governo degli Stati Uniti, e di conseguenza la NASA, a reagire in modo adeguato per non perdere la leadership spaziale. Perché andare nello spazio, al contrario di ciò che si crede o si vuol far credere, è un grande affare. Ogni dollaro speso nella ricerca ne frutta almeno 100 sulla Terra, con benefici inimmaginabili per tutti noi. Le applicazioni in campo spaziale poi, come scrivo chiaramente nel mio ultimi libro “Uomini o Marziani“, contribuiranno a rendere la vita sulla Terra più sostenibile, grazie a sistemi di produzione di energia ecocompatibili, alla eliminazione degli allevamenti intensivi e al riciclaggio dei rifiuti.

[ndr: per completezza di informazioni all’immagine qui riportata, si ricorda che altre compagnie private che stanno investendo in ambito spaziale, con i risultati più avanzati, sono: Virgin Galactic di Richard Branson e Blue Origin di Jeff Bezos]

8) Uno dei capitoli si intitola UNA TIPICA MISSIONE LUNARE; cosa c’era di tipico in una missione Apollo in particolare e nelle missioni spaziali con equipaggio in generale?

Con “tipico” si intende una sequenza di operazioni routinarie necessarie alla realizzazione della missione e che in modo più tecnico si chiamano “procedure”. Queste, sono tutte studiate a terra fin nei più piccoli particolari così da permettere agli astronauti di compierle con sicurezza in completa autonomia e senza esitazioni che in ambito spaziale possono essere molto pericolose.

9) Collegandomi alla domanda precedente, come terminerebbe la frase “se gli americani non fossero allunati….”

… lo avrebbero fatto i Russi, ma la valenza dell’impresa non sarebbe cambiata, scendere sulla Luna aveva per i Governi un aspetto totalmente politico, ma per tutti noi, spettatori, solo quello della realizzazione di un sogno atavico compiuto a nome di tutta l’umanità.

10) Si è portati a pensare che la corsa allo spazio l’abbiano vinta gli americani, ma sul piatto della bilancia astronautica, i successi sovietici furono davvero importanti e innegabili; è stato solo un banale “marketing” batte realismo 1-0 o c’è molto di più?

La “sfida alla Luna” spostò la “guerra fredda” dal nostro pianeta allo Spazio, riducendo il pericolo di un conflitto termonucleare fra le due superpotenze, che non era per nulla ipotetico. Inoltre, la “vittoria” americana contribuì al dialogo e alla “distensione” come la missione congiunta Apollo-Soyuz dimostrò nel 1975. L’impegno profuso da Russia e America per la realizzazione di quelle missioni, sollecitarono lo sviluppo di nuove tecnologie e dando luogo a innumerevoli brevetti dei quali oggi tutti noi ne siamo inconsapevolmente i diretti beneficiari, anche se per pura ignoranza alcuni credono che non siamo mai stati sulla Luna.

11) Parafrasando il finale del film APOLLO 13, “Quando torneremo sulla Luna e chi ci andrà”?

Per la prima missione “dimostrativa e di collaudo” del nuovo programma Artemis, direi entro il 2025. Il vettore SLS (Space Launch System) è quasi pronto, nonostante il ritardo causato dagli altalenanti bilanci della NASA, l’astronave Orion pure, mentre gli equipaggi sono al completo e si stanno preparando per il grande ritorno. Chi scenderà è già stato indicato. La prima a posare gli stivali sulla polverosa superficie lunare sarà una donna, giusto riconoscimento per il loro importante operato, accompagnata, probabilmente, da un astronauta afroamericano. Staremo a vedere.

Certo si devono ancora compiere passi decisivi, come il collaudo con equipaggio della Orion, la realizzazione della stazione lunare Gateway, e la realizzazione del modulo lunare. Questo contratto, vinto dalla SpaceX di Elon Musk multimilionario patron della Tesla, sta però suscitando clamore negli Stati Uniti per il ricorso presentato da una delle partecipanti alla gara, la Blue Origin, società privata creata da Jeff Bezos, fondatore di Amazon.com. La Società ha presentato ricorso perché la gara iniziale prevedeva l’assegnazione del contratto a due società in concorrenza fra loro e non a una sola, motivo reale? Non i soldi del contratto, sono entrambi multimilionari, ma bensì il prestigio legato all’impresa di contribuire al ritorno sulla Luna, clamore pubblicitario che l’azienda potrà sfruttare a proprio favore.

12) La “Luna” di oggi è Marte per le compagnie spaziali? E la Luna vera cosa è diventata?

Per gli scienziati un laboratorio di ricerca, per le case farmaceutiche l’occasione di testare in basi semipermanenti, in condizioni più comode ed economiche della stazione orbitante, terapie nuove e medicinali, per le industrie un luogo speciale, a soli tre giorni dalla Terra, dove sperimentare i loro progetti a un sesto di gravità, per le industrie minerarie un’area di sfruttamento oltremodo incentivata dalla NASA, che in questo contesto confida di sviluppare attività di estrazione mineraria, avviando attività commerciali che potrebbero rivelarsi utili per le nuove esplorazioni lunari con esseri umani e in futuro per raggiungere Marte. Per quanto riguarda il turismo spaziale ritengo che a parte un tour in orbita, sbarcarvi sarebbe noioso, non come Marte che al contrario è un posto che dal punto di vista turistico è interessantissimo. Ma questa è ancora fantascienza.

13) Una fanta-domanda per una fanta-risposta: se potesse salire su un mezzo spaziale per esplorare il Sistema Solare, quale mezzo sarebbe, perché e dove andrebbe?

Mi affiderei completamente alla NASA, perché i loro standard di sicurezza sono elevatissimi. Dove andrei? Marte certamente, ma, purtroppo, sono nato troppo in anticipo per vedere realizzata la colonizzazione del Pianeta Rosso.

14) Cos’è la Luna per Stefano Cavina?

Ho imparato a conoscere il cielo stellato seguendo, da ragazzo, le missioni lunari Apollo, fino a farne un appassionante lavoro. Quando guardo la Luna, mi meraviglio ancora al pensiero che si tratta di un globo celeste sferico sul quale uno sparuto gruppo di intrepidi ha rischiato la vita per raggiungerlo e passeggiarvi sopra in nome dell’intera umanità. La Luna è stato veramente un piccolo passo per l’umanità, ora ci attende il grande balzo: Marte.

Un sentito grazie per la disponibilità a Stefano Cavina; vi metto qui il link dove trovate tutti i suoi libri.

Per i pochi che ancora non lo conoscessero, Stefano Cavina è giornalista scientifico e direttore di Pianeta-Marte.it. Ha scritto diffusamente per testate scientifiche e aeronautiche, come Rombo, Nuovo Orione e La Rivista Aeronautica. È curatore di mostre dedicate all’esplorazione spaziale e membro della Planetary Society. Ha ottenuto, il premio letterario Vega per la saggistica aerospaziale con Apollo-La sfida alla Luna e il riconoscimento per qualità e interesse dall’Ufficio Storico della NASA, per il volume fotografico, Men on The Moon-An American History (La Moderna). Ha pubblicato per Aiep: Pianeta Marte – Miti e realtà del futuro avamposto dell’umanità (2004); Sputnik – L’alba dell’era spaziale (2007); Cosmonauti-Esploratori dell’Universo (2009); Sorella Luna – Visioni e realtà sulla nostra compagna astrale (2014). Apollo – La Sfida alla Luna – a colori (2019).

Qui invece potete trovare la mia recensione al libro APOLLO SFIDA ALLA LUNA da cui questa intervista è tratta.

CIELI SERENI

DAL COSMO E’ TUTTO

L'articolo INTERVISTA AL GIORNALISTA SCIENTIFICO E DIVULGATORE STEFANO CAVINA proviene da Notizie Dal Cosmo.

La quasi assenza di composti organici su Marte è stata a lungo un enigma per coloro che cercano la vita possibile sul Pianeta Rosso. Tali composti dovrebbero esistere sopra o vicino alla superficie, se non altro da quando sono stati portati sul suolo marziano con buona probabilità da una cometa. (Come possiamo constatare, per esempio, dai composti organici nei meteoriti marziani trovati sulla Terra ). Ma quando il lander Viking rilevò decenni fa per la prima volta, composti organici come i clorurati su Marte, questi risultati vennero all’epoca interpretati come il frutto della contaminazione terrestre. Solo di recente, con la scoperta di Curiosity Rover di composti organici, è stato accettato che questi sono effettivamente indigeni di Marte, anche se non è ancora chiaro se questi sono di origine biologica.

In un nuovo documento, Wren Montgomery e colleghi dell’Imperial College di Londra, spiegano perché è così difficile individuare composti organici nel suolo marziano. Composti ossidanti come i perclorati, mascherano tutti gli elementi organici indigeni su Marte, dato il metodo attualmente utilizzato per rilevare i composti organici, chiamati pirolisi, che implicano la decomposizione del materiale del suolo ad alte temperature.

Gli scienziati offrono tuttavia una soluzione: suggeriscono di modificare il metodo di rilevazione semplicemente rimuovendo il perclorato con un metodo di estrazione acquoso prima di effettuare la pirolisi. Mostrano che questo ha funzionato in terreni simili dal deserto di Atacama, che contenevano biomarcatori indicativi di cianobatteri. Sulla base della loro esperienza, Montgomery e i suoi collaboratori, raccomandano di riesaminare i precedenti risultati dei test che non mostrano sostanze organiche, o solo piccole quantità, in terreni marziani contenenti alti livelli di composti ossidanti.

Secondo l’astrobiologa Carol Cleland dell’Università del Colorado a Boulder, in realtà invece di cercare di trovare una definizione universale della vita – che non può essere fatta quando conosciamo solo il tipo che esiste sulla Terra – dovremmo cercare anomalie, o fenomeni che “non dovrebbero essere lì” data la nostra attuale comprensione incentrata solo sulla Terra,  per quanto riguarda i processi biologici e non biologici. Solo in questo modo possiamo fare salti nella comprensione di questo argomento che ci sta tanto a cuore, e in realtà avere una possibilità di trovare la vita come non la conosciamo.

Nel suo scritto, la Cleland fornisce diversi esempi: dalla scoperta del pianeta Urano, agli esperimenti di rilevamento della vita dei Viking, dove alcuni progressi sono stati ritardati perché gli scienziati erano “troppo bloccati” nei loro vecchi paradigmi. Di fronte al puzzle di nessuna sostanza organica rilevata (apparentemente) da Viking, lo scienziato del progetto Gerald Soffen insistette dicendo: “Niente corpi, niente vita“.

Come dice Cleland, può essere difficile determinare se un fenomeno così importante su un altro pianeta e se sia il prodotto di un processo biologico o meno. Ma qualsiasi anomalia osservata dovrebbe essere una priorità per ulteriori indagini. La nuova ricerca di Montgomery e colleghi aiuta a spiegare perché è stato così difficile individuare i composti organici su Marte e come questo problema può essere superato nelle future missioni. E questo lo rende un vero passo avanti nel risolvere una delle maggiori questioni scientifiche del nostro tempo.

Dal Cosmo è tutto.

CIELI SERENI

(Fonte: airspacemag.com )

L'articolo MARTE SI TIENE STRETTO I SUOI SEGRETI proviene da Notizie Dal Cosmo.

La prima foto a un buco nero è stata finalmente scattata. Ecco i dintorni del meraviglioso “mostro” energetico.

Una collaborazione internazionale ha permesso di immortalare il gigantesco buco nero nel cuore della galassia Messier 87 a 53,5 milioni di anni luce.

L’Event Horizon Telescope (EHT) è una serie di otto radiotelescopi terrestri disposti su scala planetaria e frutto di una collaborazione internazionale; il progetto è stato realizzato per poter catturare la prima immagini di un buco nero. Oggi, in una conferenza stampa coordinate in tutto il mondo, i ricercatori EHT hanno rivelato di aver avuto successo e hanno successivamente svelato la prima prova visiva diretta di un buco nero supermassiccio e della sua ombra.

Questa svolta è stata annunciata oggi in una serie di sei articoli pubblicati in un numero speciale di The Astrophysical Journal Letters. L’immagine rivela il buco nero al centro di Messier 87, una massiccia galassia nel vicino ammasso di galassie della Vergine e di esso ne è la galassia “dominante”. Questo buco nero si trova a 53,5 milioni di anni luce dalla Terra e ha una massa di 6,5 miliardi di volte quella del Sole.

L’EHT collega i telescopi in tutto il mondo per formare un telescopio virtuale di dimensioni terrestri con sensibilità e risoluzione senza precedenti. L’EHT è il risultato di anni di collaborazione internazionale e offre agli scienziati un nuovo modo di studiare gli oggetti più estremi dell’universo previsti dalla relatività generale di Einstein.

“Abbiamo preso la prima foto di un buco nero”, ha detto il direttore del progetto EHT, Sheperd S. Doeleman del Center for Astrophysics-Harvard e Smithsonian. “Questa è una straordinaria impresa scientifica portata avanti da un team di oltre 200 ricercatori”.

I buchi neri sono straordinari oggetti cosmici con enormi masse, ma dimensioni estremamente compatte. La presenza di questi oggetti influenza il loro ambiente in modi estremi, deformando lo spazio-tempo e surriscaldando qualsiasi materiale circostante.

“Se immersi in una regione luminosa, come un disco di gas incandescente, ci aspettiamo che un buco nero crei una regione oscura simile a un’ombra – qualcosa di previsto dalla relatività generale di Einstein che non abbiamo mai visto prima” ha spiegato il presidente di EHT Heino Falcke della Radboud University, Paesi Bassi. “Quest’ombra, causata dalla flessione gravitazionale e dalla cattura della luce dall’orizzonte degli eventi, rivela molto sulla natura di questi oggetti affascinanti e ci ha permesso di misurare l’enorme massa del buco nero di M87 “.

Numerosi metodi di calibrazione e imaging hanno rivelato una struttura ad anello con una regione centrale scura – l’ombra del buco nero – che persisteva su più osservazioni indipendenti di EHT.

“Una volta sicuri di aver catturato l’ombra, abbiamo potuto confrontare le nostre osservazioni con estesi modelli di previsione fatti a computer, che includono la fisica dello spazio deformato, la materia surriscaldata e i forti campi magnetici. Molte delle caratteristiche dell’immagine osservata, corrispondono sorprendentemente bene alla nostra comprensione teorica, “ osserva Paul TP Ho , membro del consiglio di amministrazione di EHT e direttore dell’Osservatorio dell’Asia orientale. “Questo ci rende fiduciosi sull’interpretazione delle nostre osservazioni, inclusa la nostra stima della massa del buco nero”.

La creazione dell’EHT è stata una sfida formidabile che ha richiesto l’aggiornamento e il collegamento di una rete mondiale di otto telescopi preesistenti dispiegati in una varietà di siti impegnativi dislocati in alta quota. Queste località includevano le zone vulcaniche delle Hawaii e in Messico, le montagne dell’Arizona e della Sierra Nevada spagnola, il deserto cileno di Atacama e l’Antartide.

Le osservazioni EHT utilizzano una tecnica chiamata interferometria di base molto lunga (VLBI) che sincronizza le strutture dei telescopi in tutto il mondo e sfrutta la rotazione del nostro pianeta per formare un enorme telescopio terrestre che osserva ad una lunghezza d’onda di 1,3 mm. VLBI consente all’EHT di raggiungere una risoluzione angolare di 20 micro-secondi d’arco – abbastanza per leggere un giornale a New York seduti in un caffè di Parigi.

I telescopi che hanno contribuito a questo risultato sono stati ALMA , APEX , il telescopio IRAM da 30 metri , il James Clerk Maxwell Telescope, il Large Millimeter Telescope Alfonso Serrano , il Submillimeter Array , il Submillimeter Telescope e il South Pole Telescope. Petabyte di dati grezzi dai telescopi sono stati combinati con supercomputer altamente specializzati ospitati dall’Istituto Max Planck per Radioastronomia e MIT Haystack Observatory .

La costruzione dell’EHT e le osservazioni annunciate oggi rappresentano il culmine di decenni di lavoro osservativo, tecnico e teorico. Questo esempio di lavoro di squadra globale ha richiesto una stretta collaborazione da parte di ricercatori di tutto il mondo. Tredici istituzioni partner hanno collaborato per creare l’EHT, utilizzando sia l’infrastruttura preesistente, che il supporto di varie agenzie. Il finanziamento chiave è stato fornito dalla US National Science Foundation (NSF), dal Consiglio Europeo della Ricerca (CER) e dalle agenzie di finanziamento nell’Asia orientale.

“Abbiamo realizzato qualcosa che si presumeva essere impossibile solo una generazione fa”, ha concluso Doeleman. “Le innovazioni tecnologiche, le connessioni tra i migliori osservatori radio del mondo e gli algoritmi innovativi si sono uniti per aprire una finestra completamente nuova sui buchi neri e sull’orizzonte degli eventi”.

ALCUNI CHIARIMENTI:

1. L’ombra di un buco nero è la parte più vicino che possiamo raggiungere in un’immagine del buco nero stesso, un oggetto completamente oscuro da cui anche la luce non può sfuggire. Il confine del buco nero – l’orizzonte degli eventi da cui prende il nome l’EHT – è circa 2,5 volte più piccolo dell’ombra che proietta e misura poco meno di 40 miliardi di km.
2. I buchi neri supermassicci sono oggetti astronomici relativamente piccoli – il che li ha resi impossibili da osservare direttamente fino ad ora. Poiché la dimensione di un buco nero è proporzionale alla sua massa, più grande è un buco nero, maggiore è l’ombra. Grazie alla sua enorme massa e relativa vicinanza, il buco nero di M87 è stato previsto per essere uno dei più grandi visibili dalla Terra – rendendolo un obiettivo perfetto per l’EHT.
3. Sebbene i telescopi non siano fisicamente collegati, sono in grado di sincronizzare i loro dati registrati con orologi atomici – maser all’idrogeno – che misurano esattamente il tempo delle loro osservazioni. Queste ultime sono state raccolte ad una lunghezza d’onda di 1,3 mm durante una campagna globale del 2017. Ogni telescopio dell’EHT ha prodotto enormi quantità di dati – circa 350 terabyte al giorno – che sono stati archiviati su hard disk a elio ad alte prestazioni. Questi dati sono stati trasferiti a supercomputer altamente specializzati – noti come correlatori – al Max Planck Institute for Radio Astronomy e al MIT Haystack Observatory per essere “assemblati”. Sono stati poi faticosamente convertiti in un’immagine nella banda visibile, utilizzando nuovi strumenti computazionali sviluppati dalla collaborazione.
4. 100 anni fa, due spedizioni partirono per l’isola di Príncipe al largo delle coste dell’Africa e di Sobra in Brasile per osservare l’ eclissi solare del 1919, con l’obiettivo di testare la relatività generale vedendo se la luce stellare si sarebbe piegata attorno al il Sole, come previsto da Einstein. In un’eco di queste osservazioni, l’EHT ha inviato i membri del team ad alcune delle strutture radio più alte e isolate del mondo per testare nuovamente la nostra comprensione della gravità.
5. Il partner dell’Osservatorio dell’Asia orientale (EAO) nel progetto EHT rappresenta la partecipazione di molte regioni dell’Asia, tra cui Cina, Giappone, Corea, Taiwan, Vietnam, Tailandia, Malesia, India e Indonesia.
6. Le future osservazioni EHT vedranno un sensibile aumento della sensibilità con la partecipazione dell’Osservatorio NOEMA IRAM , del Telescopio della Groenlandia e del Kitt Peak Telescope .
7. ALMA è una partnership tra l’European Southern Observatory (ESO, l’Europa, che rappresenta i suoi stati membri), la US National Science Foundation (NSF) e il National Institutes of Natural Sciences (NINS) del Giappone, insieme alla National Research Council (Canada), Ministero della Scienza e della Tecnologia (MOST, Taiwan), Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics (ASIAA, Taiwan) e Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI, Repubblica di Corea), in collaborazione con la Repubblica del Cile. L’APEX è gestito dall’ESO , il telescopio da 30 metri è gestito dall’IRAM (le organizzazioni partner dell’IRAM sono MPG (Germania), CNRS (Francia) e IGN (Spagna)),James Clerk Maxwell Telescope è gestito dall’EAO , il Large Millimeter Telescope Alfonso Serrano è gestito da INAOE e UMass , il Submillimeter Array è gestito da SAO e ASIAA e il Submillimeter Telescope è gestito dall’Arizona Radio Observatory (ARO). Il South Pole Telescope è gestito dall’Università di Chicago con strumentazione EHT specializzata fornita dall’Università dell’Arizona .

Questa ricerca è stata presentata in una serie di sei articoli pubblicati oggi in un numero speciale di The Astrophysical Journal Letters , insieme a un Focus Issue  che riassume gli studi pubblicati.

Le immagini del comunicato stampa, in risoluzione più elevata (4000×2330 pixel) possono essere trovate qui in  formato PNG (16 bit) e JPG (8 bit). L’immagine di massima qualità (7416×4320 pixel, TIF, 16 bit, 180 Mb) può essere trovata ai llink NSF ed ESO .

La collaborazione EHT coinvolge oltre 200 ricercatori provenienti da Africa, Asia, Europa, Nord e Sud America.

I singoli telescopi coinvolti sono: ALMA, APEX, il Telescopio da 30 metri IRAM, l’Osservatorio NOEMA IRAM, il James Clerk Maxwell Telescope (JCMT), il Large Millimeter Telescope Alfonso Serrano (LMT), il Submillimeter Array (SMA), il Submillimeter Telescope (SMT), il South Pole Telescope (SPT), il Kitt Peak Telescope e il Greenland Telescope (GLT).

La collaborazione EHT è composta da 13 istituti delle parti interessate; l’Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics, l’Università dell’Arizona, l’Università di Chicago, l’Osservatorio dell’Asia orientale, Goethe-Universitaet Frankfurt, Institut de Radioastronomie Millimétrique, Large Millimeter Telescope, Max Planck Institute per Radioastronomy, MIT Haystack Observatory, l’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, Perimeter Institute for Theoretical Physics, Radboud University e Smithsonian Astrophysical Observatory.

Dal Cosmo è tutto.

CIELI SERENI

(Fonte: EHT )

L'articolo PRIMA FOTO A UN BUCO NERO proviene da Notizie Dal Cosmo.

In questo periodo la comunità astrofisica e gli appassionati di Cosmo in genere, sono (siamo) in fermento per quanto dovrebbe accadere il 10 aprile 2019 ovvero la pubblicazione della prima foto fatta nella zona dove vi è con certezza un buco nero. Va da sé che la singolarità non sarà visibile, ma gli effetti sulla materia circostante in prossimità dell’orizzonte degli eventi si! Quale migliore occasione quindi per approfondire l’argomento con un buon libro a tema.

I BUCHI NERI di S. Gubser e F. Pretorius, edizioni Bollati Boringhieri – 165 pagine – prezzo: 20.oo euro.

I BUCHI NERI….l’argomento è indubbiamente ostico, voglio quindi dare un incipit semplificato: il testo vi accompagna alla comprensione degli oggetti più elusivi dell’Universo, ma per farlo ha bisogno di prendervi per mano e partire dall’inizio. Per inizio si intende la relatività ristretta. Si perchè comprendere le dinamiche di molti corpi celesti comporta una conoscenza di base di alcune regole fondamentali di fisica, meccanica quantistica, astrofisica, ecc…

Tutto questo, rende il libro I BUCHI NERI in molte parti decisamente tecnico (ma senza formule che possono far impazzire chiunque non ne sia pratico); in ogni caso, spero questo non vi scoraggi. Certo, non è semplice approcciarsi all’argomento adottando questo testo come primo testo, ma per chi ha già avuto modo di leggere qualcosa in merito, sicuramente risulterà più chiaro. Gli autori, Gubser e Pretorius hanno ben chiaro che devono invogliare e non far scappare i lettori…

Come anticipato prima, il libro è strutturato in modo da prendervi per mano e portavi a comprendere la dinamica di funzionamento di ciò che accade in prossimità di un buco nero; già in prossimità….perchè ciò che accade al di là dell’orizzonte degli eventi ancora nessuno lo sa. In un buco nero, l’orizzonte degli eventi è il limite, il confine d’azione oltre il quale il buco nero non perdona, non rilascia, non si svela.

Per poterci avvicinare mestamente all’essenza del libro, si parte come ho detto prima, dalla relatività ristretta passando per la relatività generale e arrivando ai buchi neri di Schwarzschild (detti buchi neri statici). Siete già intimoriti? Non preoccupatevi, leggendo questo capitolo sarete in buona compagni in quanto incomprensione: Gubser e Pretorius ci raccontano che lo stesso Albert Einstein faticò a comprendere la soluzione (per altro corretta) di Schwarzschild alle equazioni di campo dello stesso Einstein.

Consapevoli di questo, gli autori spiegano in modo semplice (per quanto l’argomento lo permetta) e in maniera intuitiva, di cosa si tratta e con la stessa medesima chiarezza, ci spiegano l’altro tipo di buco nero: il buco nero di Kerr (ovvero i buchi neri rotanti).

Una volta colte le differenze fra un buco nero raro come quello che di Schwarzschild e un buco nero molto più comune come quello di Kerr, gli autori ci portano a conoscere due emblemi di buchi neri reali: Cygnus X-1 (il primo oggetto di cui si ebbe la certezza della sua natura di buco nero) e Sagittarius A* (quest’ultimo corrisponde al buco nero al centro della Via Lattea).

Introdotto il nostro simpatico mostro galattico, non si può non affrontare l’argomento più interessante degli ultimi anni, ovvero uno dei motivi per cui si formano le onde gravitazionali: la collisione fra buchi neri.

(Per dovere di cronaca, anche la collisione fra stelle di neutroni o un buco nero che mangia una stella di neutroni, provoca increspature nello spazio tempo).

L’ultimo capitolo è quello un pò più tecnico: e tratta della termodinamica dei buchi neri, affrontando il tema della temperatura di Hawking. E’ molto stuzzicante leggere passaggi che ci dicono che un buco nero di massa uguale al Sole ha una temperatura di ci circa 60 nanokelvin, mentre buchi neri ancora più grandi hanno temperature ancora più basse, con un rapporto inversamente proporzionale alla loro massa, quindi! [pag 154]

Al di là di alcuni tecnicismi dal quale è difficile esimersi dato l’argomento, invito comunque gli appassionati alla lettura di questo testo che spiega in maniera chiara, ma professionale la dinamica di questi oggetti così peculiari e importanti anche per noi… insieme alla materia oscura tengono unite le galassie…anche la nostra…ammesso che non si ha la sfortuna di trovarsi su un pianeta a loro troppo vicino, come nel film Interstellar!!

Buona lettura a tutti e tutte.

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Partito con successo questa mattina alle 8.49 a.m. italiane, il flight test del Dragon 2 DM-1 della SpaceX.

Il test prevedeva il lancio della capsula Dragon 2 con il vettore Falcon 9 partito dalla storica rampa di lancio 39A a Cape Canaveral.

Il vettore portava in cima la capsula predisposta al trasporto umano nello spazio e domani intorno alle 10.00 ora italiana, è previsto l’aggancio automatico alla Stazione Spaziale. Successivamente, dopo cinque giorni di attracco alla ISS, la Dragon 2 tornerà a terra per testare il sistema di rientro.

Se tutta la procedura avrà successo, già questa estate la Dragon 2 potrebbe essere pronta a portare sulla ISS astronauti preparati per questa missione.

All’interno della capsula era presente un manichino dotato di sensori.

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Astrobufale è un libro che cerca di smontare alcune delle amenità che purtroppo ancora oggi si sentono dire su questo argomento.

Oggi, dove sembra di vivere in un’era dove meno se ne sa, più se ne parla, dove i tuttologi sono più considerati rispetto a chi fa anni di sacrifici per una specializzazione, Astrobufale è un testo che è come un balsamo per gli appassionati.

Il libro è scritto con scorrevolezza e semplicità linguistica (perchè così tutti possano comprendere un argomento che certamente è ostico a molti per termini e concetti). Luca Perri, l’autore, non manca di ironia rendendo così il testo davvero capace di raggiungere tutti.

L’autore, ci invita da subito a un divertente gioco che si ripete all’inizio di ogni capitolo. Ci chiede di, individuate due  notizie, di spuntare quella che secondo noi è falsa.

Gli argomenti trattati sono ovviamente spinosi, dove spesso noi appassionati abbiamo dovuto scontrarci con amici, utenti dei social, conoscenti di conoscenti, che sostenevano tesi campate per aria quasi sempre frutti dei così detti bias cognitivi che tutti noi abbiamo. Nessuno escluso. Perri ci spiega fin dall’inizio cosa sono questi bias cognitivi e come spesso ci intrappolino in preconcetti difficili da smontare. A volte impossibili da scardinare.

E quindi i capitoli sono strutturati in modo da fare chiarezza su tante cose legate allo spazio, ai voli spaziali, ai costi degli stessi, alle leggende metropolitane emerse negli anni, migrazioni planetarie, agli astronauti e alle loro prodezze.

Astrobufale ci fa immergere nel reale punto di vista dei fatti; dati e numeri alla mano per aiutarci a riflettere su notizie evidentemente stravolte dal sentir comune, dove come in un telefono senza fili si parte da siamo andati sulla Luna  e si arriva ordinate dei puma. Ecco il libro vuole scardinare il secondo concetto, quello riportato errato, ma che per molti (non si capisce a che titolo) diventa nel tempo corretto.

Inoltre ho trovato molto interessante la riflessione fatta da Perri a pagine 146, dove l’autore ci (e si) pone una domanda: da cosa nasce tutta questa disinformazione?

La riflessione di Perri si divide in tre punti fondamentali: il primo mette in rilievo con un’autocritica che forse “….noi scienziati siamo troppo pigri o troppo arroganti per stare a parlare alla gente del nostro mestiere e dei suoi benefici.” Si perchè che lo vogliamo o no, che ci interessi o no, che la capiamo o no, il mondo dello spazio ci coinvolge e avvolge in tutto il nostro quotidiano, ma non lo sappiamo…non lo percepiamo.

La seconda riflessione pone in evidenza come la gestione governativa di molti aspetti delle scienze spaziali sia ignorata, tragicamente direi io, mancando completamente di investire in campi importanti come l’innovazione scientifica data proprio dal progresso dell’ingegneria aerospaziale. Se oggi abbiamo un cellulare, vestiamo in inverno con abiti iperprotettivi contro il freddo, inseriamo viti nei tasselli con trapani senza fili, ci viene diagnosticato il cancro al seno sempre più tempestivamente o possiamo berci un caffé liofilizzato, in fondo dobbiamo dire grazie a tutti i brevetti depositati proprio in campo aerospaziale. La riflessione di Perri in merito, non lascia spazio a fraintendimenti: “Un governo, in paesi come il nostro, tende invece a non seminare in tali campi, perchè il merito della raccolta ricadrebbe sulle legislature future“. Come personalmente amo dire, l’unico difetto della ricerca spaziale e aerospaziale sta nel fatto che i suoi effetti sono a lungo termine. Per dare un’idea, noi oggi stiamo pienamente beneficiando dei brevetti del Programma Apollo degli anni 60; si stima che vennero all’epoca depositati più di 160.000 brevetti in tutti i campi (APOLLO- SFIDA ALLA LUNA di Stefano Cavina pag. 409).

La terza riflessione di Perri grava su di noi, noi persone comuni; non percependo l’immediaticità dei benefici, consideriamo tempo e denaro perduto ogni qualvolta lo si dirotti verso questo tipo di ricerca. Che incredibile cecità!

Astrobufale ha questo  spunto di riflessione che lo trovo il più interessante del libro e che considero (spero non a torto) il cardine del libro stesso, anche perchè se capissimo l’importanza di questi eventi, forse l’autore non avrebbe sentito l’esigenza di spiegarci queste cose. Il resto del testo sono i fatti, fatti concreti spiegati con ironia e semplicità, infilandovi la dove possibile, preziose pillole della cultura nerd, che alla  fine (diciamoci la verità), appartengono un pò a tutti noi!

Astrobufale di Luca Perri ed Rizzoli – euro 18.00 – pagine 279 – ISBN 9788817103961

BUONA LETTURA e come sempre CIELI SERENI

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Ultima Thule non somiglia né a un pupazzo di neve né a un’enorme provola. Il fatto che la prospettiva delle prime immagini ci avesse dato l’idea di un oggetto formato da due corpi sferici in contatto è di fatto errata; dopo aver visionato alcune foto del fly-by, ci dimostra una volta ancora come sia importante l’esplorazione ravvicinata dei corpi celesti alla nostra portata.

Le ultime foto di Ultima Thule scattate dalla sonda New Horizons della NASA  durante l’epico sorvolo del 1° gennaio 2019, rivelano che l’oggetto è molto più piatto di quanto gli scienziati pensassero; l’annuncio è stato dato dai membri della missione l’8 febbraio 2019.

“Ci siamo fatti un’idea di Ultima Thule sulla base del numero limitato di immagini ricevute nei giorni del flyby, ma  più arrivavano i dati, più la nostra visione cambiava in modo significativo“, ha detto il principal investigator di New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado.

“Sarebbe più vicino alla realtà dire che la forma di Ultima Thule è più piatta, come una frittella“, ha aggiunto Stern. “Ma ancora più importante, le nuove immagini stanno creando enigmi scientifici sul modo in cui un tale oggetto potrebbe anche essersi formato. Non abbiamo mai visto qualcosa di simile in orbita attorno al Sole.”

La missione New Horizon (costata 720 milioni di dollari) è stata lanciata nel gennaio 2006, inizialmente con l’intento di eseguire il primo flyby della storia con il nano pianeta Plutone. La sonda ha raggiunto il suo obbiettivo nel luglio 2015, rivelando che il pianeta nano è di fatto un mondo spettacolare e variegato, con paesaggi sorprendentemente vari e aspri.

New Horizons ha quindi riorganizzato la sua missione estendendola, e puntando al sorvolo ravvicinato di Ultima Thule, ufficialmente noto come MU69 2014 . Questo oggetto è lungo circa 34 chilometri e dista da Plutone 1,6 miliardi di km (dalla Terra è attualmente a 6,6 miliardi di km).

Le immagini iniziali prese durante l’approccio di New Horizons, suggerivano che Ultima Thule avesse la forma di un pupazzo di neve. Ma quell’impressione cambiò poco; prima dell’approccio all’oggetto alla minima distanza, che avvenne poco dopo la mezzanotte di capodanno 2019 e portò la sonda a soli 3.540 km dal misterioso corpo. Le foto scattate in quel periodo indicavano che Ultima Thule era composta da due lobi, entrambi apparentemente di forma sferica (o così ci apparvero). Il colore della superficie sembrava di una tonalità decisamente rossastra.

Ma le immagini appena rilasciate hanno costretto a un ripensamento. New Horizons ha scattato le foto a lunga esposizione (circa 10 minuti) dopo l’approccio più vicino all’oggetto; la struttura centrale nella sequenza è stata scattata da una distanza di 8.862 km, secondo quanto affermato dai membri della missione.

Le nuove immagini sono state catturate da una diversa angolazione rispetto alle foto che suggerivano una forma a pupazzo di neve, e mostrano il profilo di Ultima Thule rispetto a un certo numero di stelle dello sfondo. Notando quale di queste stelle è scoparsa quando Ultima le ha oscurate, gli scienziati della missione sono stati in grado di tracciare la forma dell’oggetto (sorprendentemente meno arrotondata e più piatta del previsto).

“Questa è davvero un’incredibile sequenza di immagini, presa da una sonda spaziale che esplora un piccolo mondo a 6,6 miliardi di km di distanza dalla Terra“, ha detto Stern . “Nulla di tutto questo è mai stato osservato prima.”

Le nuove immagini sono le ultime in ordine di tempo rilasciate da New Horizons, ma ci vorranno un totale di circa 20 mesi perchè la sonda invii a casa tutte le sue immagini e misurazioni del flyby, secondo le previsioni dei membri del team di missione.

E Ultima Thule potrebbe non essere il bersaglio finale del veicolo spaziale. New Horizons è in buona salute e ha abbastanza carburante da poter avvicinare un altro corpo distante, sempre che la NASA conceda un’altra estensione di missione, ha detto Stern. L’attuale missione è estesa fino al 2021.

(Fonte: space.com )

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La sonda cinese Chang’-e 4, partita dal centro spaziale di Xichang nella regione del Sichuan in Cina, il 7 dicembre 2018 è atterrata con successo il 3 gennaio 2019 nei pressi del cratere Von Kármán, sul lato nascosto del nostro satellite.

Gli obbiettivi della missione sono di fatto:

• Misurare le composizioni chimiche delle rocce lunari e dei terreni
• Misurare la temperatura della superficie lunare per tutta la durata della missione.
• Effettuare l’osservazione e la ricerca astronomica a bassa frequenza utilizzando un radiotelescopio
• Studio dei raggi cosmici
• Osserva la corona solare, studiare le sue caratteristiche di radiazione e il suo meccanismo di sviluppo, per poi esplorarne l’evoluzione e il trasporto delle getti di massa coronale (Coronal Mass Ejection – CME) tra il Sole e la Terra.

Essendo impossibile comunicare con il lato nascosto della Luna, è stato necessario inviare prima un satellite che permettesse un ponte radio con la Terra e il lander Chang’-e. Il satellite utilizzato si chiama Queqiao ed è stato lanciato a maggio 2018 e posizionato nel punto di Lagrange Terra-Luna L2 (Punti di Lagrange).

Chang’-e 4 è stato progettato come supporto al precedente Chang’-e 3 e poi utilizzato e adattato per questa missione. Stessa sorte per il rover Yutu 2.

La massa totale dell’oggetto, all’allunaggio è di 1.200 kg; per la sopravvivenza dei sistemi elettronici nella lunga notte lunare, sono stati istallati sistemi RHU Unità di Riscaldamento a Radioisotopi (Radioisotope Heater Units). Dato il sito di allunaggio di Chang’-e 4, le notti del lander e del rover Yutu-2 corrispondono alle notti di luna piena sulla Terra. Durante il giorno lunare invece, per Chang’-e 4 e Yutu-2 ci sono dei pannelli solari istallati su entrambi gli oggetti e servono per tenere attivi gli strumenti di bordo, fornendo energia utile al funzionamento.

A pannelli distesi, Yutu-2 misura 1,5 × 1,0 × 1,0 m e pesa 140 kg. E’ dotato di 6 ruote con il quale si sposta sulla superficie lunare e la sua durata nominale è di 3 mesi, ma vista l’esperienza del suo predecessore Yutu con Chang’-e 3, i costruttori confidano in un periodo di durata maggiore.

Qui di seguito l’emozionante video della discesa di Yutu-2 sul suolo lunare.

Fra i vari obbiettivi della missione ce n’è anche uno di natura organica. Sul lander è infatti posizionato un cilindro, con un peso complessivo di 3 kg, una lunghezza di 18 cm e un diametro di 16 cm, contenente delle uova di baco da seta, semi di patata, di pomodori e di crescione Thale (o arabetta ). Fatta eccezione per la bassa gravità lunare, l’interno del cilindro ricrea perfettamente le condizioni ambientali della Terra.

Se le uova si schiuderanno, le larve produrranno anidride carbonica, mentre le piante germinate libererebbero ossigeno attraverso la fotosintesi. Si spera che insieme piante e bachi da seta possano stabilire una semplice sinergia all’interno del contenitore. Questo esperimento che sembra strano, è stato pensato e attuato con la collaborazione di ben 28 università cinesi e ha l’evidente scopo di capire quale sia la strada migliore da percorre per poter creare ambienti a sistemi ecologici chiusi come supporto biologico alle missioni di lunga durata. Parliamo di astrobiologia. L’interno del cilindro è dotato di una microcamera che permetterà di monitorare quanto accadrà all’interno.

La biosfera in alluminio di Chang’e-4 è isolata e dotata di un proprio apporto energetico per regolare la luce e la temperatura all’interno, che sulla Luna sono molto diverse dalle nostre. Il capo progettista Xie Gengxin, è fiducioso: “Vivremo in diretta lo sviluppo di piante e insetti sulla superficie lunare in tutto il mondo“, ha detto Xie. Quindi, più che gioire della loro eventuale crescita, gli scienziati si aspettano di capire i principali problemi per un eventuale ambiente unico per i futuri “agricoltori” lunari.

Ancora due piccole cose: dove si trova Chang’-e 4 non è il lato oscuro della Luna! La Luna non ha lati oscuri. Semplicemente si tratta del lato a noi nascosto. Purtroppo molti giornali hanno fatto titoli roboanti, riportando questo concetto del tutto sbagliato. La Luna compie una rotazione esattamente nello stesso periodo in cui compie un’orbita. Ragion per cui ci da sempre la stessa faccia (orbita sincrona). Quando per noi è il momento del calendario chiamato Luna Nuova (ovvero il lato rivolto alla Terra è in ombra) sulla faccia nascosta della Luna è pieno giorno! E che giorno!! Viceversa, quando noi vediamo la Luna Piena (ovvero il lato rivolto alla Terra è illuminato) sul lato nascosto è piena notte!

Seconda cosa, è stato rilasciato in questi giorni l’emozionante video dell’atterraggio. A bordo del leander è montato un AI che ha valutato spontaneamente il punto migliore per atterrare nella zona prestabilita. Attraverso una rapida ricostruzione 3D della location, ha orientato il lander nella zona più sicura. Come si nota nel video, la discesa si interrompe un attimo, il lander si sposta leggermente e poi scende con delicatezza sul suolo lunare. Ottimo lavoro!

Dal Cosmo è tutto.

CIELI SERENI

Fonti: wikipedia – www.scmp.com

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“Congratulazioni al team New Horizons della NASA, al laboratorio di fisica applicata Johns Hopkins e al Southwest Research Institute per aver fatto di nuovo storia. Oltre ad essere stato il primo a esplorare Plutone, oggi New Horizons ha volato sull’oggetto più distante mai visitato da un veicolo spaziale divenendo il primo a esplorare direttamente un oggetto che trattiene i resti dalla nascita del nostro sistema solare“, ha affermato l’amministratore della NASA Jim Bridenstine.

“New Horizons occupa un posto caro nei nostri cuori per come questo programma sia così audace di questo piccolo esploratore, oltre che come grande fotografo“, ha dichiarato il direttore del laboratorio di fisica applicata Johns Hopkins Ralph Semmel. “Questo flyby segna una meta importante per tutti noi – APL, NASA, la nazione e il mondo – ed è un grande onore per l’audace squadra di scienziati e ingegneri che ci ha portato a questo punto“.

“Raggiungere Ultima Thule da 6,4 miliardi di km di distanza è un risultato incredibile: questa è l’esplorazione“, ha dichiarato Adam L. Hamilton, presidente e CEO del Southwest Research Institute di San Antonio. “Complimenti al team scientifico e ai partner di missione che ha interessato Plutone e la fascia di Kuiper. Non vediamo l’ora di vedere il prossimo capitolo.”

Il veicolo spaziale New Horizons continuerà a scaricare immagini e altri dati nei giorni e nei mesi a venire, completando il ritorno di tutti i dati scientifici nei prossimi 20 mesi. Quando New Horizons è stato lanciato nel gennaio 2006, George W. Bush era nella Casa Bianca, Twitter era appena stato lanciato e Person of the Year di Time Magazine erano ” tutti gli utenti del web in tutto il mondo”. Nove anni nel suo viaggio, la navicella spaziale ha iniziato la sua esplorazione della fascia di Kuiper con un sorvolo di Plutone e le sue lune. Quasi 13 anni dopo il lancio, il veicolo spaziale ha raggiunto la fascia di Kuiper e continuerà ad esplorarla almeno fino al 2021. I membri del team prevedono di proporre altri elementi da esplorare nella fascia di Kuiper.

Il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland, ha progettato e costruito e gestito la sonda New Horizons e gestisce la missione scientifica della NASA. Il Southwest Research Institute, con sede a San Antonio, guida il team scientifico, le operazioni di carico utile e la pianificazione scientifica. New Horizons fa parte del programma New Frontiers gestito dal Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama.

Per seguire la missione New Horizons vai su Twitter e usa gli hashtag #UltimaThule, #UltimaFlyby e #askNewHorizons per unirti alla conversazione. Aggiornamenti in tempo reale e collegamenti alle informazioni sulla missione sono disponibili anche su http://pluto.jhuapl.edue www.nasa.gov .

(Fonte: pluto.jhuapl.edu )

Dal Cosmo è tutto.

CIELI SERENI

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