En robótica el evento anual por excelencia (al menos el más popular) es la RoboCup. Esta competición se realiza año tras año en sedes diferentes (la de este año fue en Graz) con el fin de interactuar ingenieros y creaciones robóticas, y a su vez servir de puesta a punto didáctica y entretenida para echarle un ojo a algunos aspectos de la robótica hoy.

La RoboCup cuenta con cuatro grandes competencias con ligas internas según la modalidad: RoboCupSoccer, RoboCupRescue, RoboCupJunior y RoboCup@Home. De todas ellas la más célebre es la Soccer, que apunta hacia el año 2050 contar con un equipo de robots capaz de ganarle al equipo ganador de la Copa del Mundo de ese año.

La edición 2009 de la RoboCup finalizó el 5 de este mes, hace unos días ya. Debía este post recopilatorio, y lo entrego hoy recogiendo algunos videos de lo que ha dejado la competición. Destacado entre todos está el del robot que baila el hit de Michael Jackson, Bllie Jean. Hay fútbol, selecciones y alguna cosa más. Tras el continuar leyendo.

(more…)

El hermafrodita durmiente. Grecia, siglo I a.C. Artista desconocido.

Festivales del Orgullo gay, músicos andróginos, pingüinos homosexuales… El mundo de hoy y del día a día cuenta con la institución de la homosexualidad ya bien aceptada y totalmente comprendida (o al menos parcialmente) dentro de la mayoría de las sociedades. ¿Qué ocurre? ¿El sexo ha cambiado de forma?

Intersexualidad es el concepto manejado por el psicólogo y filósofo Gerald Callahan en su libro Intersexuality and the myth of two sexes (Intersexualidad y el mito de los dos sexos), donde plantea una interesantísima hipótesis respecto a nuestra naturaleza biológica y a la forma de vernos a nosotros mismos.

La ciencia, con su eterno afán de clasificar y pintar de blaco ó negro a todas las cosas para imponer orden en el mundo, ha implantado más fuertemente que nunca una visión de los dos sexos como entidades separadas, una en un compartimento que no tiene punto de contraste con el otro, sea tanto en el comportamiento social como en el ámbito puro de la biología humana.

(more…)

Tuvimos el placer hace unos días de compartir con ustedes una más que morbosa (y un poco al estilo que me gusta, debo reconocerlo) de ingresar a la medicina de siglos pasados, compartiendo algunos utensilios médicos que a simple vista parecen todo menos algo que nos pueda traer buena salud.

Volvemos al ruedo este sábado para continuar compartiendo algunas misceláneas de la historia de la medicina. Se trata de un set de neurocirugía muy completo, con diecisiete piezas para perforar el cráneo y hurgar un poco dentro de él.

Data del siglo XIX, y es un set originario de Alemania que contiene tensores, tijeras, pincel, raspadores, etc. Lo encontré en BoredBored (sitio que YA deben agregar a favoritos), y aquí tienen un poco más de información sobre esta joyita de mi tan amado siglo XIX.

(more…)

Al jugar un rol clave en el mecanismo de reproducción de las plantas, los granos de polen ocupan un papel central en los intereses de la botánica y en (mucho más importante) la ecología de nuestro planeta, con todo lo que esta implica. Pequeños, indetallables y fascinantes, el homenaje de hoy va dirigido a los granos de polen.

A pesar de ser para el ojo humano unos granos amarillos de idéntica estructura, estos granos difieren singularmente entre sí de especie a especie, y el microscopio permite una aproximación cabal a ello. Tomadas de EnvironmentalGraffiti, recogemos en el día de hoy 13 fotografías de granos de polen ampliadas en microscopio que sirven de muestra a ello.

Antes de pasar a las fotos, menciono el dato de que la disciplina que estudia al polen en todas sus acepciones lleva como nombre Palinología. A partir de ellas no sólo se obtienen datos sobre la botánica del mundo vegetal, sino que hasta pueden reconstruirse los paleoambientes de eras climático-geológicas pasadas, pues la aparición de los granos de polen en sedimentos estratigráficos permite conocer las especies vegetales que estaban presentes en determinada era. Ahora sí, las imágenes.

(more…)

Viajemos al pasado, precisamente 74000 años atrás. Por ese entonces ocurría una de las mayores catástrofes naturales acontecidas en la historia de nuestro planeta, la erupción del volcán Toba en lo que hoy es Sumatra, causando una disminución en todas las formas de vida, entre los que contábamos los seres humanos, por supuesto.

Sin embargo, a pesar de que pocos miembros del género homo habrían sobrevivido a la catástrofe, una nueva interpretación sugiere que la erupción del Toba podría haber significado un hito fundamental en el desarrollo de la inteligencia de nuestra especie.

Es la teoría que sostienen Alan Roblock y Georgiy Stenchikov de la Universidad de Rutgers, quienes adoptando un modelo basado en el impacto del medioambiente sobre los seres humanos (ecología cultural), sostienen que este episodio nos impulsó a buscar nuevas formas de vida para sobrevivir, volviendo necesario al desarrollo tecnológico y a la exploración de nuevos territorios.

(more…)

Probablemente todos estemos de acuerdo en entender al sexo como un regalo bendito de nuestra bien amada evolución. Sin embargo, dejando la mentalidad orgásmica de lado y adoptando un punto de vista científico (concretamente, evolutivo), es fácil comprobar que más que una ventaja en términos de eficiencia, el sexo es una desventaja total.

Además de hacernos consumir mucha energía, es necesario encontrar justo a otro miembro de la especie apto para reproducirse, cosa que no siempre es tan sencilla. Sin embargo, yendo un paso más allá de esta visión simplista, el sexo se convierte en una auténtica ventaja evolutiva, y las razones para pensarlo de esta manera las brindamos a continuación.

En American Naturalist, Jukka Jokela del Swiss Federal Institute of Aquactic Science and Technology, Mark Dybdahl de la Universidad de Washington y Curtis Lively de la Universidad de Indiana en Bloomington, han publicado un artículo que sustenta una teoría respecto a la funcionalidad del sexo más que interesante: el sexo de a dos como para estar a salvo de parásitos.

(more…)

Uno de los animales al que los seres humanos debemos envidiarle cosas es a la tortuga. Primero por vivir tantos años. Y segundo por contar con uno de los escudos más potentes de todo el reino animal: un caparazón que la hace invulnerable a la mayoría de los ataques provenientes de otras especies.

Analizando el desarrollo embrionario de las tortugas, investigadores japoneses del Centro Riken para la Biología del Desarrollo en Kobe, Japón, han dado dos pasos fundamentales en el conocimiento de estos reptiles: el primero, en relación a su constitución física, y el segundo en relación a su historia evolutiva.

Los investigadores observaron que durante las primeras fases del desarrollo embrionario de las tortugas, éstas tienen sus músculos en la misma posición que otras especies (por ejemplo los pollos), pero a medida que el embrión va tomando forma, la tortuga genera un proceso de constitución física que deriva en su caparazón.

(more…)

Viaje mejor y más rápido con Aerolineas Esperma.

Con la creación de esperma en laboratorio del día de ayer, continuamos espermatófilos (?) reseñando una investigación llevada a cabo por investigadores de la Universidad de Oxford y por el Royal Veterinary College, en la que se trabajó con gallos de granja para conocer un poco más de cerca sus comportamientos reproductivos. Y su esperma, claro está.

Los gallos manifiestan su atracción por las hembras a través de su cresta. Esto sirve de indicador para saber cuándo un gallo se reproduce por rutina o por rutina+placer. Basados en ello, los investigadores Charlie Cornwallis y Emily O’Connor decidieron investigar el caudal de esperma de los gallos al copular en ambas situaciones.

Al analizar el esperma depositado por los gallos, los científicos comprobaron que los gallos colocan más esperma en el canal reproductivo de las gallinas que les resultaban más atractivas, demostrando así que la atracción que sentimos por una hembra condiciona nuestra performance reproductiva.

(more…)

El ExoMars.

Una magnífica iniciativa conjunta por parte de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA) hace sonar la alarma de la ciencia, al haber sido confirmado el proyecto MEJI, el cual consistirá en una exploración conjunta de Marte por parte de ambas agencias espaciales.

El proyecto MEJI (Mars Exploration Joint Iniciative) consistirá en una investigación codo a codo del planeta rojo, con actividades de colaboración entre las dos agencias que buscará obtener mejores resultados trabajando juntas y a su vez reducir costos. De esta manera lo veía Ed Weiler, Administrador asociado para la ciencia de la NASA: “Tenemos metas científicas muy similares, tal vez debemos considerar trabajar en conjunto en todas nuestras futuras misiones a Marte para así lograr más que lo que podríamos hacer por separado”.

Entonces, el calendario queda bien definido de cara a la próxima década. El nuevo plan ha definido el lanzamiento de robots y sondas a Marte en el 2016, 2018 y 2020, fijando cada dos años la posibilidad de llevar a cabo investigaciones conjuntas de la geología, la geofísica y las características astrobiológicas de Marte.

(more…)

Notable logro en robótica por parte de la Universidad Technion de Israel, el cual ofrece impensables alcances para la medicina y un importante caudal de esperanza para personas que padecen problemas circulatorios, colesterol y riesgo cardiovascular en el mayor sentido.

El robot microelectromecánico desarrollado por los investigadores israelíes mide nada más que un milímetro de diámetro y no tiene en su interior controles ni motor, sino que es controlado por campos magnéticos operados por los doctores que lo utilizan.

Su capacidad lo convierte en un magnífico asistente quirúrgico, pues el robot puede recorrer las arterias del organismo a una velocidad de 9 milímetros por segundo, utilizando sus pequeños brazos metálicos para navegar mejor por entre ellas.

(more…)