Sacar fotos con alguno de estos cacharros es suficiente cuando el objeto de las fotografías es una cosa, un paisaje, pero no suele ser suficiente – en mis manos, claro – cuando fotografío directamente a una persona, o a situaciones en las que intervienen personas. Por supuesto, no me refiero a las fotografías en las que los fotografiados saben, aceptan y se preparan («patata, patataaa») para ser fotografiados, sino a aquellas en que al fotografíado, probablemente, no le hace la más mínima gracia que le fotografíen. Por eso lo de conectar el cerebro al ordenador: así podría extraer de él todas esas fotos que no me atrevo a hacer con la cámara, pero que sí haría con los ojos.

En fin, mientras la tecnología avanza, yo sigo haciendo fotos… En esta serie que ahora comienzo, y que espero continuar, iré poniendo algunas de las fotos que he ido haciendo por ahí. No son las fotos de un fotógrafo valiente, como los que conocemos gracias a organizaciones como World Press Photo, sino más bien fotos corrientes, del día a día, del orden que a veces aparece y de la entropía que siempre permanece, fotos que tengan algún punto curioso o que puedan resultar interesantes por alguna razón.

Ahí van las primeras:

TODO EXTERIOR, MUCHA LUZ

A esta persona la veo todos los días cuando voy a la oficina, y casi todos los días cuando salgo de ella. Vive en el piso más grande y más luminoso del barrio de Salamanca de Madrid, un barrio donde abundan las tiendas de moda de las firmas más internacionales, y las joyerías más caras. Hace unos días lo ví sentado en su banco, con la maleta abierta. Me sorprendió ver que en ella sólo llevaba un camping-gas y unos cacharros para cocinarse la comida. Ahora miro a mi alrededor y veo que todo lo que tengo en una sola de las habitaciones de mi casa no cabría ni en diez de esas maletas. Lo que yo que considero imprescindible, de una sola habitación, igual cabría en tres o cuatro… En fin.

JOÉ, QUÉ CALOR

Este verano de 2007 ha sido uno de los más frescos que recuerdo. Decía una metereóloga un día en la tele que este verano ha sido normal, que es que la memoria colectiva es flaca y que nos ha parecido fresco porque lo comparamos con los veranos que han dejado más huella en nuestro recuerdo: aquellos en que hubo una ola de calor que sí que fue anormal. Poco tiempo después de oir esto leí en un periódico un titular que decía algo así como que este verano había sido el más fresco de los últimos titantos años. Uno no sabe qué creerse de lo que lee u oye. La foto en cuestión hubiese sido imposible hacerla este verano… quizás la hice el verano aquel de la ola de calor que decía la meteoróloga. No sé.

DESTINO INCIERTO

Hace mucho tiempo, cuando iba a la Universidad, me echaba la mochila al hombro como Indiana Jones se echaría su petate y subía al tren con el mismo espíritu aventurero que el famoso arqueólogo de la ficción. Con los retrasos, las huelgas y las averías de los trenes de Renfe en aquel entonces, el trayecto de hora y pico desde mi ciudad hasta el campus se convertía todos los días en una aventura. Sabías más o menos cuándo salías… pero la hora de llegada y los imprevistos que te encontrarías por el camino eran una incógnita permanente. Ahora la cosa funciona mejor… aunque hay días en que los modernos vagones parecen verdaderas latas de sardinas y tú puedes sentirte una sardina muy, muy afortunada si consigues subirte al tren con tus circunstancias (maletín, abrigo y eso) en una estación intermedia. Lo del indicador de destino majara de la foto es una anecdota… pero, oye, da que pensar

TODA LA NOCHE LIÁOS… PERO ¡QUÉ MOLÓN NOS HA QUEDADO!

Esta foto la hice con el móvil desde un tren a punto de salir de la estación de mi ciudad (que no es Nueva York, sino una ciudad de la Comunidad de Madrid, en España). El tren que estaba en la otra vía estaba completamente cubierto por graffitis. Cuando digo «completamente», quiero decir exactamente eso, sin exageraciones: no se veía la pintura original del tren por ninguna parte. Imagino que los graffiteros responsables del dizfraz tuvieron que trabajar toda la noche en él y que cuando se hizo de día, sabiendo que el tren recorrería un buen número de ciudades con su «arte» a cuestas, se sentirían muy satisfechos. También imagino que los responsables de la vigilancia de los trenes por la noche no estarían tan satisfechos, pensando que su fallo de seguridad se gritaría a voces de ciudad en ciudad. Hay algunos grafitis que son arte. Basta darse una vuelta por Google Images con la palabra graffiti, para encontrar verdaderas maravillas. Este del tren, la verdad es que era bastante feo. (Nota: tras ver este video pienso que igual no tardaron toda la noche… si eran muchos, igual fue cosa de minutos).

CONTRADICCIONES DE RENFE EN MADRID

En la estación intercambiadora de tren-metro por la que paso todos los días, hace tiempo que pusieron estos sofisticados aparatos para asegurarse de que quien se baja del tren de Renfe, ha viajado con un billete válido. El funcionamiento, en teoría, es sencillo. Tú metes el billete magnético por una ranurilla, éste hace un recorrido misterioso por el interior de la máquina, y cuando asoma por la ranura de salida, si tiras de él, se te abre la puertecilla para que pases. Ese proceso, que dura quizás uno o dos segundos (cuando todo va bien), genera unas colas tremendas cuando la gente llega a la estación en grupos numerosos, lo cual ocurre cada cinco minutos en esta estación, cuando la gente que abarrota un tren de cercanías se baja para pasarse al metropolitano. Y es que resulta que la maquinita en cuestión falla más que una escopeta de ferias: las bandas magnéticas no siempre se reconocen, los billetes se atascan, las puertas también se atascan. Raro es el día que no veo a un operario destripando una de estas máquinas. Tanto fallan, que en esta estación han decidido tapar las ranuras de entrada de billetes, y programar las máquinas para que abran la puerta automáticamente al detectar que una persona quiere pasar. ¡Todo un detalle para los viajeros que pagamos con nuestros billetes estas dichosas máquinas!

CONTRADICCIONES DEL METRO DE MADRID

Una vez has salido de la zona «Renfe», la zona de los trenes de cercanías, entras en la zona «Metro de Madrid». Aquí las maquinitas son primas hermanas. Si os fijáis, las puertas de estas últimas son bastante más altas que las de las primeras, imagino que para evitar el típico salto del que se cuela. Además, suele haber uno o varios vigilantes atentos a la «utilización correcta» de estas máquinas. Cuando no los hay, se puede presenciar a menudo cómo ha cambiado el método para colarse: ahora el que se cuela se pega mucho al que pasa legalmente, y aprovecha el corto intervalo de tiempo en que la puerta está abierta para pasar sin apoquinar. Esta cinta amarilla chillona que veis atada impidiendo el paso, es mucho más frecuente de lo que se puede llegar a pensar. Vamos, que es cosa de todos los días, y que no suele haber sólo una puerta invalidada, sino que son dos, tres… Por la forma en que se atan unas cintas a otras, y lo poco sincronizadas que parecen con el indicador luminoso de «pase» sobre ellas (flecha verde), yo diría que la función inicial para la que se diseñaron no es precisamente esta, pero, oye, es una función que cumplen a la perfección.

Hace unos días me surgió en el trabajo la necesidad de presentar gráficamente un conjunto de datos generados por una aplicación web. Necesitaba algún tipo de pieza open source que pudiera añadir a esa aplicación para mostrar visualmente la información que hasta ese momento había presentado siempre en tablas. Las tablas están muy bien para algunas cosas, pero para otras, lo mejor es presentar la información mediante una sabia combinación de posiciones, tamaños, formas y colores. Durante mis pesquisas, que suelen comenzar siempre en la cajita de Google, me dí de bruces con un artículo realmente interesante (Data visualization: Modern approaches, Visualización de datos: Enfoques modernos) de un blog que me impactó sobremanera (Smashing Magazine). El artículo no resolvía mi problema como lo resolverá la pieza de open source que encontré finalmente, pero me resultó muy inspirador y me enganchó, obligándome a dedicar unos cuantos días a revisar de rato en rato todos sus apartados. Aunque os recomiendo leer también el artículo de Smashing Magazine, os introduzco aquí lo que a mí me ha llamado más la atención. En cada uno de los apartados que os presento he intentado tirar un poco del hilo para aportar algo de valor al artículo original, aportación sin la cual no tendría mucho sentido este post.

La mayoría de las visualizaciones que os presento ya llevan rodando por Internet unos cuantos años, y para algunos de vosotros no serán ninguna novedad. Yo conocía algunas, pero no les había prestado mucha atención. Os aseguro que para preparar este artículo les he prestado horas y horas de atención. Aunque éste sea un artículo sobre visualización de la información, no os he puesto ni una sola imagen, ya que en el artículo de Smashing Magazine tenéis para dar y tomar. Por otra parte… me gusta la idea de que cada enlace sea una sorpresa.

Os añado otro artículo, breve, pero interesante, sobre visualización de la información, de Escenarios de Innovación.

Comencemos.

Web Trend Map 2007/v2

Information Architects Japan son los creadores de este «plano de metro» de Internet. Partiendo del plano de metro de la ciudad de Tokyo, han elaborado un mapa de los sitios web más existosos de Internet, ordenados, según ellos mismos dicen, por categoría, proximidad, éxito, popularidad y perspectiva. En el enlace que titula este apartado puedes encontrar el mapa en dos resoluciones diferentes, para imprimirlo o ponerlo como fondo de pantalla, y también te lo puedes descargar como salvapantallas para Mac. A mí la versión que más me gusta es la versión online interactiva, que usa Snap Shots. ¿No os parece una página extraordinaria como punto de partida para comenzar unas cuantas excursiones por la parte más famosa y exitosa de Internet? La gran mayoría de los sitios representados y enlazados están en inglés -qué le vamos a hacer-, aunque, claro, si dominas el chino, puedes montarte en la línea marrón.

Yo no considero, como hace el autor del artículo original, que eso sea un mapa mental, a pesar de que parezca haber algo en el centro (el «YOU») y el resto de los elementos se relacionen unos con otros; pero sí que es una forma bastante original y útil de presentar la información de partida. Uno puede levantarse un día con el impulso de explorar la tecnología, por ejemplo, y lo único que tiene que hacer es llegar lo antes posible a la línea roja para ir de extremo a extremo, desde Dell hasta MSN. Por el camino se encontrará con un buen número de estaciones en las que podrá transbordarse a otras líneas, si es que no resiste la tentación de hacerlo, que es mucha. Me gusta la metáfora de la exploración de Internet como un viaje en el que tienes caminos bien definidos que puedes seguir (por ejemplo, el conjunto finito de los feeds de tu agregador) pero en los cuales siempre te vas a encontrar alternativas para viajar a otros lugares (en todos tus feeds habrá enlaces a nuevos mundos por descubrir) . Sólo me queda desearte un buen viaje.

Newsmap

Es una forma diferente de ver las noticias. Según su creador, es una aplicación que refleja visualmente el paisaje constantemente cambiante del agregador de noticias de Google News. En una misma página se presentan los titulares de las noticias de mayor repercusión que se pueden ver con este agregador. Los titulares se agrupan temáticamente en bandas coloreadas (noticias del mundo, nacionales, de negocios, de tecnología, de deportes, de entretenimiento y de salud). El tamaño de cada titular es directamente proporcional al número de noticias relacionadas con él. Se puede elegir -entre unos pocos- el país o combinación de paises origen de las noticias y la categoría o combinación de categorías de las mismas. También se puede seleccionar una de las cuatro bandas horarias de los siete días de la semana en curso para ver las noticias archivadas en esos momentos. Los créditos de Newsmap y algunos enlaces relacionados los podéis obtener en su página ‘about’.

Newsmap está construido partiendo de Treemaps, una herramienta para la visualización de jerarquías en un espacio limitado desarrollada en el Human-Computer Interaction Lab (Laboratorio de Interacción Humano-Computador) de la Universidad de Maryland (USA). Podéis ver otro ejemplo online de uso de Treemaps en esta representación de los favoritos más populares guardados en del.icio.us. Finalmente, os recomiendo darle un tiento al programa WinDirStat, que permite ver de manera bastante visual qué se está comiendo el espacio en los discos duros de tu ordenador. Si, lo sé, esto es un clon de un programa de Linux, el KDirStat, pero es que yo soy windowsero, qué le vamos a hacer.

The Gapminder World, 2006

Hans Rosling es profesor de salud global en el prestigioso Karolinska Institutet de Estocolmo (Suecia). Para que veáis cuán prestigioso es este instituto, sólo os diré que una asamblea de 50 de sus profesores, elegidos por votación, determinan anualmente el ganador del Premio Nobel de Medicina. Rosling desarrolló, en el marco de una organización sin ánimo de lucro que montó con su hijo y su nuera –Gapminder Foundation-, un software, Trendalyzer, que presenta de manera extraordinariamente visual, clara, intuitiva e interactiva, las tendencias globales en el mundo y en el tiempo: esperanza de vida, mortalidad infantil, ratios de pobreza… En los dos últimos años, Rosling ha dado dos conferencias de gran repercusión en TED (Technology, Entertainment, Design), apoyándose en su Trendalyzer: Debunking third-world myths with the best stats you’ve ever seen (2006), (Desmontando los mitos del tercer mundo con las mejores estadísticas que hayas visto nunca) y New insights on poverty and life around the world (2007) (Nuevas perspectivas sobre la pobreza y la vida en el mundo). Por lo visto, en estas conferencias conoció a los fundadores de Google. En marzo de 2007, Google compró Gapminder. Imagino que hicieron buenas migas en la cafetería del TED y allí mismo le hicieron una oferta que no pudo rechazar Google dice que su intención es poner Trendalyzer al alcance de todos… pero parece que aún tendremos que esperar.

Antes de ponerte a trastear en la herramienta, te recomiendo que visites su demostración de un minuto. Hay dos tipos de gráficos, el gráfico con ejes y el mapa. Para presentar la información en el primer tipo se emplean cinco dimensiones: la primera se mide sobre el eje horizontal, la segunda sobre el eje vertical, para representar la tercera se emplea el tamaño de los círculos, para la cuarta se emplea el color y para la quinta, una línea de tiempo. En el tipo «mapa» se pierde la posibilidad de enfrentar dos dimensiones sobre los ejes horizontal y vertical, pero se gana que los valores representados están colocados sobre un mapamundi. Para cada una de las dimensiones, excepto el tiempo, puede seleccionarse el valor a representar.

TIME Multimedia: This is where we live

¿Alguna vez te habías preguntado por qué gran parte de las series, telefilmes y películas urbanas americanas parecen transcurrir en Nueva York o Los Ángeles? Este original mapa habla por sí solo.

A Periodic Table of Visualization Methods

Ralph Lengler y Martin J. Eppler, de la facultad de Ciencias de la Información de la Universidad de Lugano (Università della Svizzera italiana-USI), coordinador y lider, respectivamente, del proyecto de formación online universitaria Visual-Literacy.org (Tutorial e-learning sobre la visualización aplicada a la comunicación, la ingeniería y los negocios), son los autores de este estupendo gráfico interactivo. Si los japoneses de Information Architects Japan que mencionaba más arriba utilizaban como patrón para presentar visualmente la información un mapa de metro, estos «italianos» de Visual-Literacy.org utilizan una estructura archiconocida: la tabla periódica de los elementos. Cada método de visualización está representado, como los elementos químicos, por una celda de la tabla con su nombre abreviado en una o dos letras (símbolo químico). El color de la tipografía empleada para este símbolo distingue los métodos que representan estructuras de aquellos que representan procesos. Una combinación de pequeños símbolos clasifica cada método por el nivel de detalle con el que se presenta la información o el tipo de pensamiento aplicado para la representación. Finalmente, el color de fondo agrupa los diferentes métodos en seis categorías. Al pasar el puntero del ratón por encima de cada celda, aparece una imagen con un ejemplo del método de visualización. Yo creo que merece la pena dedicar más de un rato a ver uno a uno todos los ejemplos.

Lengler y Eppler demuestran que la tabla periódica de los elementos puede servir para algo más que para clasificar convenientemente los elementos químicos. Aquí te pongo otro uso muy distinto de la tabla periódica de los elementos, en esta ocasión, para trasmitir sentimientos (vídeo).

En Visual-Literacy.org, he encontrado también otra imagen interactiva bastante interesante: Stairs to visual excellence (Escalera hacia la excelencia visual). Parafraseando las palabras del autor, cada escalón de la escalera resalta una dimensión importante del diseño al crear visualizaciones. Si recuerdas y pones en práctica estas cinco dimensiones, tus visualizaciones serán claras, consistentes y cautivadoras. No dejes de pasar el puntero del ratón por encima de cada palabra para ver los ejemplos, son muy… visuales.

Timelines

Bajo este título he reunido varios ejemplos de lo que los anglosajones llaman «timelines», y que nosotros podríamos llamar líneas de tiempo, o cronologías. En estas visualizaciones, las fechas indican la dirección en que corre el tiempo y relacionan un hito con el hito posterior. Los colores se utilizan para indicar agrupaciones (familias, ramas evolutivas…). La posición en el eje horizontal representa los diferentes momentos del tiempo dentro de la cronología.

• Linux distro timeline: Cronología de las distribuciones de Linux, desde 1991 hasta 2007.

• The History of Programming Languages (PDF): Cronología de una selección de 50 lenguajes de programación, desde 1954 hasta 2004, preparada por la editorial O’Reilly. Está basado en el trabajo original de Éric Lévénez, mucho más feo, pero actualizado hasta 2007.

• Windows History: Cronología de los sistemas operativos Windows. La imagen, más sosa no puede ser… pero la cantidad de información que presenta es abrumadora. El autor es Éric Lévénez. Va desde 1980 hasta 2007.

• Unix History: Cronología de los sistemas operativos Unix. El autor es el mismo, la historia transcurre entre 1969 y 2007.

Mapas visuales/Mapas conceptuales

• Mapa Visual de la Web 2.0: Los autores de este extraordinario mapa son Alvy y Nacho, de Internality, blogueros del archiconocido Microsiervos. En sus propias palabras: «Este mapa agrupa de forma visual los principales conceptos que habitualmente se relacionan con la Web 2.0, junto con una breve explicación. Además se han seleccionado algunos ejemplos de servicios de la Internet hispana que suelen enmarcarse en la Web 2.0. También se incluyen algunos representantes globales habitualmente utilizados por el público hispano. Un glosario técnico explica con mayor detalle algunas de las tecnologías y acrónimos asociados con este fenómeno. Este mapa forma parte del libro La Web 2.0 publicado por la Fundación Orange«. Para mí, la mejor versión es el PDF interactivo, que, al igual que el Web Trend Map 2007/v2 que presentaba en primer lugar, se ha convertido en uno de mis puntos de inicio para la exploración de la web.

• Java Technology Concept Map: Mapa conceptual de la tecnología Java, elaborado por Dubberly Design Office para Sun Microsystems. En los mapas conceptuales, los verbos conectan nombres para formar proposiciones. Los términos están acompañados por ejemplos y detalles. En este mapa, la proposición principal es «Developers learn and use Java to create and run programs that make devices and the Internet useful for people«, lo que, en español es, más o menos, «Los desarrolladores aprenden y usan Java para crear y ejecutar programas que hacen que los dispositivos e Internet sean útiles para las personas) «. La versión online, aunque es interactiva, a mí me resulta muy incómoda por el tamaño del reproductor Flash en la que la han embebido (incomprensiblemente pequeña para tanto mapa). La versión en PDF es más tratable, aunque no es interactiva.

Dubberly Design Office ha desarrollado otros cuantos mapas conceptuales muy, muy interesantes. No os los perdáis.

• XPLANATIONS®: Es la forma de explicar, de manera visual, sencilla y clara, conceptos y relaciones complejas por parte de XPLANE. Puedes descargarte de manera gratuita hasta 8 de sus Xplanations®. Es necesario introducir tus datos en un formulario, pero merece la pena dar este pequeño paso, porque sus mapas visuales son realmente estupendos (mi agradecimiento a María Abad, antigua compañera de trabajo, por descubrirme estos mapas).

Esto de la visualización de la información es un tema infinito. Podría estar días y días investigando y escribiendo sobre esto y no terminaría. Pero tengo que dejarlo porque en casa ya están empezando a mirarme mal… y hay otros asuntos que tengo que visualizar.

Nos vemos.

Ellos eran una pareja joven, de unos veintitantos años, altos, fuertes, melenudos, con unos vozarrones tremendos – tanto él como ella – que le compraron el piso a la rusa cuando la melancolía hizo que decidiera volver a la fría tierra donde habitaban sus recuerdos. Aunque a nosotros nos parecían heavies convencidos, sus gustos musicales cubrían todo el espectro: Camela, rumbas, rap, pop, sevillanas… Debían de tener algún tipo de problema auditivo compartido, pues por el día ponían la música a todo volumen y por la noche veían películas de acción con el dichoso Home Cinema a todo trapo. Nunca supimos si se susurraban zalamerías al oído en alguna ocasión, pero sí oíamos con claridad lo que se gritaban el uno al otro en sus frecuentes duelos de titanes. Nosotros aguantábamos estoicamente, como campeones, hasta que un día nos sorprendió recibir la visita de uno de ellos para quejarse del ruido que hacíamos con los tacones al andar por el piso. ¡Curiosa disfunción auditiva la suya, prodigiosa naturaleza selectiva la de sus oídos! Nosotros hicimos lo que pudimos, limitando al máximo el tiempo que permanecíamos con zapatos de vestir dentro de la casa. No llegamos a ponernos los zapatos en el rellano de la escalera, pero casi. Sin embargo, a ellos seguía molestándoles hasta el más mínimo ruido, regalándonos visitas cada vez más desafiantes y desagradables y poniendo todos sus aparatos sonoros al máximo de volumen.

Para nosotros aquella vivienda era el refugio temporal para una primera etapa que pasaría en poco tiempo. Ser conscientes de ello nos proporcionaba cierta calma y esperanza: era gratificante pensar, después de una de sus desagradables visitas, que un día les diríamos, sin hablar, «¡hala, ahí os quedáis, a ver quién os toca ahora encima!». Ese día llegó: nosotros nos fuimos al paraíso y ellos se quedaron quemándose en su infierno particular. Algún tiempo después, una de las buenas vecinas que también tuvimos nos contó que la pareja de pequeños peruanos a quienes les vendimos el piso también tuvo amistosos intercambios dialécticos con nuestros estimadísimos ex-vecinos. Más tarde, la misma vecina nos contó que aquella casa en la que nuestro hijo había pasado su primer año de vida, y de la que nos despedimos para no volver con un nudo en la garganta, había terminado ocupada por un grupo de inmigrantes subsaharianos, de piel oscura y potente envergadura, con los que la balanza se había equilibrado. Parece que nuestros ex-vecinos han encontrado por fin la horma de sus zapatos, porque hace unas semanas vimos colgado bajo nuestra antigua terraza del callejón un cartel desesperado con un teléfono y el mensaje «Se Vende».

Pero no es el ruido la única incomodidad vecinal posible. A la hora de fastidiar al prójimo, la imaginación humana parece no tener límite. Un amigo me contaba el pasado fin de semana que ellos tuvieron en su comunidad desde el principio tres vecinas insoportables que saboteaban todas las reuniones anuales y que no perdían la más mínima ocasión para sacar a relucir lo peor de ellas, criticando y malmetiendo cuanto podían. El resto de los vecinos intentaba evitarlas a toda costa, dando incluso rodeos en las zonas comunes para no cruzarse con ellas. Curiosamente, los tres matrimonios que formaban aquellas tres mujeres se rompieron en pocos años, y los tres vendieron sus casas. Se ve que no se soportaban ni ellos mismos. Según mi amigo, los nuevos vecinos son normales, simplemente eso, y están encantados con ellos. Ya que estábamos hablando del tema, me contó también que él tiene unos amigos que tuvieron que mudarse porque no aguantaban las constantes perrerías que les hacían sus vecinos del piso de arriba, que parecían haber decidido dedicar sus mezquinas vidas a fastidiarles la suya. En fin.

Desafortunadamente, hoy en día, a menos que uno tenga mucho, mucho dinero, y pueda comprarse una vivienda unifamiliar en plena ciudad, o le tenga poco apego a las comodidades urbanas y, sin demasiado dinero, se compre una vivienda unifamiliar en algún pueblo remoto, uno no elige a sus vecinos. Puedes llevar a cabo algunas pesquisas antes de comprarte/alquilar un piso, pero si no conoces a alguno de los futuros vecinos lo suficiente como para que te cuente con sinceridad las verdades ocultas del vecindario – el vendedor no lo va a hacer -, tus investigaciones no te asegurarán el paraíso. Nosotros tuvimos mucha suerte, pues frente a la puerta del piso en el que ahora vivimos vive desde hace años una pareja de amigos de toda la vida, que nos contaron esas verdades ocultas antes de aventurarnos a comprarlo. Ahora disfrutamos del vecindario como nunca creímos que lo podríamos hacer, pero como todo buen hijo de vecino debería poder hacerlo. Vivimos en un primero, encima de un silencioso banco del que sólo nos acordamos cuando, alguna noche de fin de semana, su cajero atrae a alguno de esos descerebrados que recorren la ciudad en sus coches tuneados, pavoneándose de sus potentísimos equipos musicales. En el piso de arriba vive una pareja silenciosa que parece existir sólo cuando celebran sus cumpleaños, dos veces al año. En nuestro mismo rellano compartimos paredes, por un lado, con dos parejas rumanas, y por otro, con una pareja de vecinos-amigos con dos hijas. Unos y otros hacen ruido, claro, como lo hacemos nosotros, porque la vida es una actividad ruidosa, de eso no hay duda, pero nada que se salga de lo normal. Nos sentimos afortunados porque ahora no solo no tenemos que aguantar al tipo de vecinos que aguantábamos antes, sino que disfrutamos de actividades normales de vecinos que antes ni imaginábamos: Nuestros hijos juegan, se enfadan y hacen las paces una y otra vez mientras crecen juntos. Y mientras ellos lo hacen, nosotros charlamos animadamente con sus padres de esto y de aquello. Cierto es que eso de compartir situación, como la de ser padres de niños pequeños, une mucho y es un potente socializador, pero también es cierto que hay vecinos sin hijos, o con los hijos ya mayores, con los que charlamos a menudo. Son gente muy agradable y, sobre todo, normal.

El vecindario es un entorno, como lo son los formados por los compañeros de trabajo, los compañeros de estudio, los amigos y la familia. Cada persona transita a diario por uno o más de esos entornos, formando parte activa de ellos: es vecino de sus vecinos, compañero de sus compañeros, amigo de sus amigos, y familiar de sus familiares. Son entornos que le influyen y en los que influye. En un momento determinado pueden ser entornos tranquilos y ordenados. Y en otro momento posterior pueden convertirse en entornos turbulentos y entrópicos. O viceversa. Es cuestión de suerte que en nuestro entorno vecinal, o en cualquiera de los otros, no aparezca un elemento perturbador que lo saque del equilibrio. Sin embargo, el que nosotros no seamos ese elemento es decisión nuestra. Una decisión importante.

No sé vosotros, pero yo me paso la vida haciendo listas. Hago listas optimistas con todas las tareas que creo que conseguiré realizar en un día de trabajo, hago listas culpabilizadoras con todas las cosas que mi tendencia a la postergación va dejando pendientes de hacer en casa, hago listas motivadoras de los artículos que me gustaría escribir en el blog, hago listas esperanzadoras de los sitios a los que me gustaría ir con la familia… Hace un par de semanas me cogí unos días de vacaciones y me fui con la familia a uno de esos sitios: Disneyland París. Este año es el decimoquinto aniversario y la agencia donde contratamos el viaje nos hacía un 15% de descuento; además, el niño, de cinco años, nos salía gratis. Durante los cuatro días que estuvimos allí el tiempo anduvo bastante revuelto: hacía bastante, bastante frío para ser julio, estaba nublado gran parte del día y llovía intermitentemente. ¡Nos cayó cada chaparrón! La cuestión es que había allí mucha gente española que sufrió bastante con las inclemencias del tiempo, gente que sólo había llevado en sus maletas ropa de verano: camisetas de manga corta o tirantes, bermudas, sandalias… Imagino que con la ilusión impetuosa del viaje, no se habían parado a pensar, al preparar las maletas, en que en París, en julio, podría no hacer el buen tiempo que hacía en sus lugares de origen. Nosotros fuimos bien preparados. Llevamos zapatos de invierno, camisetas de manga larga, jerseys, gorras, chubasqueros y hasta paraguas. La maleta pesaba… pero usamos mucho más las pesadas ropas de invierno que las ligeras ropas de verano. Afortunadamente, en esta ocasión habíamos sido previsores, consultando en Internet la previsión del tiempo en París antes de decidir lo que meter en las maletas. Un buen sitio para hacerlo es tiempo.miarroba.com, donde puedes buscar la previsión en más de 35.000 ciudades de todo el mundo (si vas a Disneyland París, introduce Marne-la-Vallee como nombre de la ciudad). También, por supuesto, teníamos una lista de comprobación.

A mi siempre me ha fastidiado bastante irme de viaje y darme cuenta, ya en el lugar de destino, de que se me ha olvidado algo importante. La semana pasada, sin ir más lejos, me ocurrió en un viaje de tres días con compañeros de trabajo. Tuvimos la oportunidad de hacer piragüismo y el gran jefe se cayó al agua en una zona de aguas rápidas. Hubiese sido genial hacer unas cuantas fotos desde la piragua (no solo de la caída del gran jefe, claro) , pero a un servidor, fotógrafo oficioso de estos eventos empresariales, se le había olvidado llevarse la cámara acuática que tenía en casa y la monitora que nos llevó río abajo nos presentó tan probable la posibilidad de que volcásemos, que no me atreví a embarcar con la cámara normal. En fin, qué le vamos a hacer, instantes arrebatados a la posteridad por un olvido tonto.

El viaje a Disneyland, uno de esos viajes que uno no hace con frecuencia, intenté prepararlo con el máximo de detalle. No quería que se me olvidara nada de lo que me pudiera arrepentir. Durante el mes de junio me leí de arriba a abajo el folleto de la agencia de viajes, el especial sobre Disneyland París de la edición española en papel de la revista de viajes Condé Nast Traveller, y unos cuantos sitios de consejos y trucos sobre los parques Disneyland de París, como el estupendo sitio de Borja Orbegozo (en español) o el extraordinariamente completo y útil DLRP Magic (en inglés). Me compré tres tarjetas SD de 2 GB que estaban de oferta, y un paquetito de pilas alcalinas por si las pilas recargables de mi Canon Powershot A610 me dejaban tirado en plena faena. Aunque el viaje iba a ser corto, esperaba que fuese intenso, y para aprovecharlo al máximo hice la lista que siempre hago para los viajes importantes. Al escribir las primeras cosas en un papel me dí cuenta de que sería buena idea utilizar un mapa mental, porque me permitiría pensar rápida y desordenadamente al elaborarlo, y luego organizarlo convenientemente para usarlo con comodidad cuando llegase el momento. Lo hice con mi MindManager, claro… pero no tardé en darme cuenta de que también podría resultar útil para otros, por lo que lo subí al servicio online Mindomo como mapa público, dándole permisos de copia para todo aquel a quien le pudiera resultar útil… y se abra una cuenta gratuita en Mindomo. El mapa contiene las categorías y elementos en los que yo suelo pensar durante la preparación de mis viajes familiares. No solo las cosas que debo meter en la maleta o en el bolso de mano, sino también aquellas cosas que debo hacer como parte de la preparación del viaje. Obviamente no es exhaustivo ni sirve para todo tipo de viajes, pero sí espero que al menos sirva como modelo o punto de partida para que cada cual se lo adapte a sus necesidades.

Aquí tenéis el enlace directo al mapa, con el que podréis acceder a él sin abrir cuenta en Mindomo:

http://www.mindomo.com/view?m=3fbbce7bcfaa5421689a00f688b53e80.

Si quieres copiarte el mapa y modificarlo a tu gusto, ábrete una cuenta en Mindomo, que es gratis, y búscalo en la carpeta de mapas públicos en español (carpeta «Spanish»). Su nombre es «LISTA DE VIAJE (VACACIONES)». Se me ocurre que una personalización, por ejemplo, podría ser adaptar el mapa para preparar tus vacaciones en la playa. En un mapa playero, se añadiría una categoría «PLAYA» a la categoría de «LAS MALETAS», y de «PLAYA» colgarían elementos como «Sombrilla», «Esterillas», «Kit de construcción de castillos de arena»…

Si aún no conoces los mapas mentales de mindomo (¿cómo, es que no leiste mi archiconocido artículo? ;-)), ahí van unos consejos de navegación: Os recomiendo empezar con un 100% de zoom, y con sólo el nivel 1 abierto. Luego id pulsando en los círculos con el “+” dentro para expandir cada nodo. Para ver las anotaciones, pasad el puntero del ratón sobre los iconos con forma de página escrita. Para lanzar los enlaces, pulsad sobre los iconos con forma de bola del mundo.

Espero que el mapilla os resulte útil.

Buen viaje y felices vacaciones.

Un día, mientras comíamos en el comedor de la empresa enfundados en nuestros monos azules de trabajo, uno de mis compañeros comenzó a despotricar sobre lo que le habían encargado hacer aquel día. Yo le dije que no había que dramatizar tanto, que en nuestro contrato no se especificaba lo que teníamos o no teníamos que hacer, que éramos peones eventuales sin especialización alguna y que estábamos allí para apoyar en lo que hiciese más falta en cada momento. Aquello que a mí me parecía incontrovertible, a él le sentó fatal, por lo que decidió que no volvería a hablarme desde ese mismo instante. Algún tiempo después me lo encontré de dependiente en una tienda y seguía sin hablarme. Hace mucho que no le veo. Igual ahora, después de mucho quejarse en un sitio y en otro, ya dirige su propia multinacional y hace sólo aquello que el destino tenía reservado para él. Aunque a mí me da que no. En mi opinión, la estrategia del quejica no es una estrategia que te pueda hacer prosperar mucho.

Antes de trabajar en aquella empresa, en aquel puesto de peón que constituyó mi primera experiencia laboral tras obtener mi licenciatura universitaria, yo ya había trabajado en otras cosas: vendimiador, camarero, mozo de mudanzas, repartidor de pizzas, profesor particular, traductor ocasional, técnico de soporte a usuarios, programador multimedia. Como se dice comúnmente, ya sabía lo que valía un peine. Frente a la estrategia del quejica desarrollada por aquel compañero, yo seguí, en todos aquellos empleos previos, y en todos los que vinieron después, una bien diferente: la estrategia del aprendiz activo. Quejarse de cómo son las cosas sin hacer nada por cambiarlas es bastante fácil, y hasta puede que sea terapéutico, pero es poco útil. Ser plenamente consciente de que el lugar donde estás en cada momento es un paso hacia el lugar donde estarás más adelante, y comprometerte activamente en sacarle a cada paso todo el aprendizaje que te puede proporcionar, puede que requiera grandes dosis de fuerza de voluntad y constancia y la siempre difícil autodisciplina de no quejarte pasivamente por lo que te hacen o por lo que no te hacen los demás, pero es una estrategia cien veces más efectiva.

En todas las empresas hay una estructura jerárquica. El número de niveles y la complejidad general de estas estructuras depende en gran medida del tamaño de la empresa. En una empresa grande, el empleado que comienza en la base tiene, en teoría, un largo camino por recorrer en sentido ascendente. En una empresa pequeña, sin embargo, es posible que su recorrido no experimente más que un solo cambio de nivel, aun cuando desarrolle toda su vida profesional en ella. Por otra parte, en cuanto a la definición de los diferentes puestos y las fronteras entre ellos, lo que yo he observado es que en una gran empresa el único personal que sabe dónde están los cubos y las fregonas es el personal de limpieza, normalmente subcontratado a una empresa externa. En una empresa pequeña, sin embargo, hasta el tato sabe dónde está el mocho, y, a poco que tenga algo de antigüedad, es muy probable que lo haya usado en más de una ocasión. Dicho en otras palabras: en una empresa grande, las competencias y responsabilidades de cada puesto están, por lo general, mucho más definidas que en una empresa pequeña, en la que, al final, todos terminan haciendo cosas que podría considerarse que no corresponden con exactitud a su puesto de trabajo pero que son necesarias para que la empresa siga adelante. Comparando mi experiencia de hace unos años en una empresa grande con la que tengo ahora a diario en una empresa pequeña, veo que una de las cosas que más me gustan de esta última es la cercanía que hay entre unos puestos y otros. En la gran consultora en la que trabajé como programador, al comercial de grandes cuentas que me soltó en uno de sus clientes poco después de presentarnos, no volví a verlo hasta que presenté mi baja voluntaria un año después. Mis compañeros eran programadores de otras empresas, o analistas del cliente. Si mi empresa era un gran panal de abejas, yo era una larva obediente que no salía de mi estrecha celda para nada. En cuanto comencé a trabajar en la pequeña empresa en la que llevo ya siete años, noté la diferencia: en aquel pequeño panal podía saltar a diario de celda en celda, y ver y aprender de lo que hacían las demás abejas. Tenía contacto directo con los comerciales, con la gente de producción, con los consultores, con el personal de administración, y hasta con el director general. Era el entorno ideal para desarrollar la estrategia del aprendiz activo. Y sigue siéndolo.

He de decir que a la palabra «aprendiz», yo le atribuyo cierto sentido de humildad: la humildad de quien es consciente de que no se las sabe todas y de que, por eso, no dejará nunca de ser un aprendiz de todo, aunque llegue a ser maestro en algunas cosas. Hace poco leí que la hija del millonario propietario de Inditex (Zara, Pull&Bear, Massimo Dutti, Bershka…) iba a empezar a trabajar en el imperio de su padre y que el plan de formación que le habían preparado incluía, en la primera fase, trabajar como dependienta en una de las tiendas del grupo. De ahí pasaría a un puesto superior, y luego a otro, y a otro, en una carrera profesional calculada al milímetro. Su caso es atípico, por supuesto, pero el hecho de que personajes de tal relevancia pongan a sus ilustres vástagos en situación de desarrollar humildemente la estrategia del aprendiz activo durante el tiempo suficiente antes de hacerles merecedores de la alta dirección de sus imperios, no deja lugar a dudas sobre el valor de esta estrategia.

Yo voy a seguir con ella un tiempo más, siendo plenamente consciente del lugar en que me encuentro en cada momento, intentando aprender de todo y de todos, quejándome lo menos posible de lo que me hacen o no me hacen los demás, y haciendo lo que creo que debo hacer por mi mismo para conseguir que las cosas que me interesan sucedan en el momento más adecuado.

Es fácil decirlo, y hasta intentarlo ocasionalmente. Hacerlo de manera continua va a ser mucho más difícil. Pero, indudablemente, merece la pena.

Durante la preparación de este artículo, encontré una estadística bastante actualizada sobre el uso de los diferentes idiomas en el mundo en general, y en Internet en particular («Internet World Users By Language» en el sitio Internet World Stats). Esta estadística dice que los 10 idiomas más usados en Internet son, por este orden: inglés, chino, español, japonés, alemán, francés, portugués, coreano, italiano y árabe. Para el español, los datos dicen que hay más de 100 millones de hispanohablantes usando Internet, lo que representa el 8,9% de todos los usuarios de Internet a nivel mundial, y el 22,8% de los más de 442 millones de personas que hablan español en el mundo. Un dato espectacular es que el número de hispanohablantes que usan Internet ha crecido un 309,1% en los últimos 7 años (2000-2007).

En el artículo «Los idiomas más hablados en el mundo… y en la blogosfera», en el blog de Mikel Agirregabiria, se describen otros tres rankings: los idiomas más hablados en el mundo (chino mandarín, inglés y español), los idiomas más influyentes (inglés, francés y español), y los idiomas con más posts en la blogosfera, según Technorati (37% japonés, 36% inglés, 6% chino, 3% italiano, 3% español…). ¡Vaya con los japoneses!

Una de las cosas que yo deduzco de todos estos interesantes números es que con el español y el inglés el universo al que tiene acceso un internauta es tremendamente grande. Por eso, si el español es nuestra lengua materna, una ayudita con el inglés no nos viene nada mal para ampliar horizontes. Por otra parte, si queremos escribir correctamente, en un español cada vez más rico y preciso, mientras extendemos la blogosfera hispana y batimos a italianos y chinos, tampoco nos viene mal una ayudita con nuestro propio idioma. Para ambas cosas, nada mejor que WordRefence.com.

WordReference.com

WordReference.com es una iniciativa que puso en marcha, allá por el 1999, un americano de McLean, Virginia, llamado Michael Kellogg, en un esfuerzo por proporcionar al mundo diccionarios bilingües y herramientas online gratuitas. El sitio parece sostenerse con la publicidad de Google, que es abundante pero no molesta, por estar siempre colocada en los mismos sitios. Con el uso, esas áreas se convierten en zonas de sombra que el cerebro desprecia, al menos en mi caso.

En la página principal en español de WordReference.com se explican brevemente las herramientas disponibles.

El apartado más amplio es el de los diccionarios bilingües:

• De español a inglés, y de inglés a español (Diccionario Espasa Concise: Español-Inglés, English-Spanish, de Espasa Calpe).
• De español a a francés y de francés a español (Diccionario Espasa Grand: español-francés français-espagnol, de Espasa Calpe).
• De español a portugués y de portugués a español (Gran diccionario español-portugués português-espanhol, de Espasa Calpe).
• De inglés a francés y de francés a inglés (WordReference.com)
• De inglés a italiano y de italiano a inglés (WordReference.com)

También hay dos diccionarios monolingües: el de español (Diccionario de la lengua española, de Espasa Calpe) y el de inglés (WordNet «lexical database», desarrollada en la universidad de Princeton), y un diccionario de sinónimos del español (Diccionario de sinónimos y antónimos, de Espasa Calpe).

Una parte interesante del diccionario en español es el conjugador de verbos españoles que, además de mostrar la conjugación de los verbos regulares modelo, resume las diferentes «irregularidades» e incluso te permite conjugar cualquier verbo que necesites. ¿Alguien sabe realmente conjugar por completo el verbo satisfacer?

En los foros de WordReference.com puedes consultar más de 2.900.000 mensajes repartidos en casi medio millón de conversaciones que tienen lugar entre sus más de 140.000 miembros. Para consultar no hace falta, pero para aportar tus propios mensajes al foro, debes registrarte como usuario. El registro es gratuito, claro, y sólo tienes que aceptar una lista enorme de «reglas del juego».

Existe una versión pelada, pelada, pero rápida y cómoda de usar para dispositivos móviles, cuya URL es www.wordreference.com/m/.

También existe un módulo para Netvibes, que puedes añadir a tu página pulsando en este enlace:

Si usas Firefox (¿cómo, que no lo usas? ¿pero tú sabes lo que te estás perdiendo?), en la página del proyecto Mycroft, de la comunidad de desarrollo Mozdev.org, hay una página específica para los plugins de motores de búsqueda de WordPress.com, en la que con un par de clics te puedes añadir a tu barra de herramientas cualquier diccionario que creas que vas a utilizar con frecuencia. (nota: Mycroft Holmes es el hermano de Sherlock Holmes, por eso Mozilla tiene una pipa en los morros en la cabecera y el favicon del sitio)

Si usas Internet Explorer, WordReference.com ofrece unas cuantas barras de herramientas en esta página, así como enlaces a otras utilidades para los que usan Mac y Linux.

FoxLingo

FoxLingo es una extensión de Firefox (gratuita, claro). Que no es una extensión cualquiera se ve enseguida cuando se arranca el proceso de instalación al reiniciar el navegador y se pasa por unas cuantas pantallas de configuración antes de llegar al final. FoxLingo soporta 45 idiomas y usa 34 servicios online de traducción de páginas web gratuitos. Impresiona la lista de funcionalidades que se describe en su página de descarga, pero tras darle vueltas durante un buen rato, las que destacan son:

• Traducción de páginas web: Traduce páginas web completas en más de 1.000 pares de idiomas origen/destino diferentes. Para traducir del inglés al español, por ejemplo, se pueden utilizar hasta 17 servicios de traducción diferentes, entre los que se encuentra el Servicio de traducción automática del Instituto Cervantes. Resulta curioso traducir la misma página con varios de estos servicios; con algunos se obtienen resultados útiles, con otros, no tanto, y otros, simplemente, cascan. No esperes la perfección en tus traducciones: las mejores, esas que hasta parecen español, tienen un regustillo Tarzán-conoce-a-Jane-e-intenta-ligar-con-ella, que tira para atrás.
• Traducción de textos: Más o menos lo mismo que en el párrafo anterior, pero para el texto que has seleccionado en la página que estás visualizando, en vez de para toda la página.
• Recursos de idiomas: Esto si que es realmente impresionante. Más de 90 recursos, tales como diccionarios, enciclopedias, emuladores de teclado multilingüe, conversores de texto a voz, correctores ortográficos, sitios para el aprendizaje de idiomas… Una recopilación que mantendrá ocupados durante días enteros a los estudiantes de idiomas que den con esta extensión. Hermanita, esto va por tí y por tus visitantes del Sol Naciente.

Otras extensiones interesantes de Firefox

gTranslate: Una vez instalada, podrás traducir cualquier texto en una página web con sólo seleccionarlo, hacer clic-derecho sobre él y pulsar la opción Traducir «lo que sea». En el mismo menú te aparecerá la traducción. Si en vez de una palabra estás traduciendo un texto, éste te saldrá cortado, pero si pulsas sobre él, se abrirá una página en la que estará completo. Es importante que selecciones el idioma de origen y el idioma de destino en el mismo menú contextual. Esta extensión usa los servicios de traducción de Google, que puedes usar también directamente en esta URL: http://www.google.com/translate_t.

Define Word: Esta extensión te permite buscar la definición de una palabra usando una lista de motores de definición que es configurable. Entre estos motores tenemos: Hyperdictionary, The Free Dictionary, Acronym Finder, etc… Imagino que ya lo habéis intuido, pero, por si acaso, estos motores sólo dan definiciones para palabras en inglés. Son útiles, pero no si no sabes inglés, claro.

Research Word: Esta extensión te permite buscar una palabra o frase, como con las anteriores extensiones, utilizando el menú contextual. Las búsquedas se realizan en Wikipedia, Google Definitions, Urban Dictionary, The Free Dictionary, IMDb y TV.com. También tiene poca utilidad si no sabes inglés.

Podría alargar este artículo hasta el infinito describiendo otras muchas extensiones de Firefox que suponen una ayuda importante con el idioma, pero sería un poco tonto, porque ya hay una recopilación estupenda elaborada por la gente de FirefoXtensions(ahora fusionado con Zona Firefox) que recomiendo explorar: La Torre de Babel en Firefox. Diccionarios y extensiones idiomáticas.

Lo que he descubierto

Durante la elaboración de este artículo, en el que quizás he empleado demasiado tiempo, he descubierto algunas cosas:

• Que con el español como lengua materna y defendiéndome en inglés, tengo acceso al 39% de la blogosfera, que no está mal. Si, además, uso un traductor de páginas web, el porcentaje puede ampliarse sensiblemente… aunque creo que, en esta vida, y en otras dos posteriores, por lo menos, me voy a conformar con ese 39%.
• Que para encontrar la traducción de una palabra cualquiera encontrada en Internet, no hay que salirse del propio Internet: Hay infinidad de herramientas a un par de clics de distancia.
• Que el lenguaje natural, ese que los humanos construimos poniendo palabras una detrás de otras, no debe de ser un material fácil de tratar informáticamente, porque ni uno solo de los servicios de traducción que he podido probar ha conseguido traducir a un español correcto ninguno de los textos con los que los he puesto a prueba.
• Que el navegador Mozilla Firefox, con sus extensiones, es el mejor ayudante que te puedes buscar para que te eche una manita con el idioma.

En fin, ahora que sé lo que significa estólido, con ayuda de Internet, ya sí que siento que domino el español.

A veces siento que estoy en la cima del mundo. Ocurre en esos rarísimos momentos en que algo de lo que hago parece tocado de cierta genialidad. En esos momentos, mi autoestima se dispara y me siento capaz de conseguir cualquier cosa que me proponga. Cualquier cosa. Sé que he sentido esa sensación más de una vez, pero no puedo describir ahora ninguna de esas situaciones porque, ya digo, son rarísimas, y ya ni me acuerdo de cuándo fue la última. La mayor parte del tiempo, como es natural, me siento la persona más normal del mundo. Nada de genialidades, sólo rutinas.

Durante las dos últimas semanas no me he sentido genial, pero tampoco normal, yo más bien diría que me he sentido pequeño, muy pequeño, minúsculo. En mi actividad profesional he tenido que enfrentarme a una crisis que me ha superado. Uno de nuestros clientes más importantes, con una plantilla de más de 20.000 empleados, puso en marcha una iniciativa interesante cuyo desarrollo dependía, en parte, de la respuesta de las infraestructuras que la soportarían, de las que soy responsable. Tan interesante resultó la iniciativa para los empleados de este cliente, que las infraestructuras no respondieron ante su avalancha de interés. La definición, contratación, aprovisionamiento, instalación, configuración y puesta en funcionamiento de unas nuevas infraestructuras, más potentes y fiables, me han tenido en vilo durante diez días. Y ha sido en esos diez días cuando he visto lo peor de mí a nivel profesional. Desafortunadamente no he sido yo el único que lo ha visto, qué le vamos a hacer.

Marcada tendencia a la postergación

La procrastinación – que a mi me gusta llamar postergación, porque es bastante más fácil de pronunciar – es uno de los hábitos que me ha dejado claramente en evidencia estos días. Hace ya unos meses que completé la elaboración de un plan anual para mi departamento. Uno de los proyectos incluidos en ese plan era la ampliación de las infraestructuras que dan servicio a nuestros clientes. Un compañero de departamento era el responsable de hacer avanzar el proyecto hasta la decisión final. Y lo hizo. Luego llegué yo, retrasé esa decisión un poco más de la cuenta, y eso tuvo como consecuencia que la infraestructura que podría haber evitado la crisis, no estuviera en su sitio la primera vez que podría haber sido realmente necesaria. Estoy seguro de que a partir de ahora seré más consciente de los peligros de la postergación, y trataré de evitarla con bastante más ahínco que hasta este momento.

Insuficiente resistencia a la presión

Hasta hace unos días, yo pensaba que soportaba bien la presión. Pero ya me ha quedado claro que eso no es del todo cierto. Cuando trabajas en una empresa pequeña pero ambiciosa, que vive directamente de lo que vende, sin inversores optimistas que financien un presente económicamente improductivo que hará posible el próspero futuro que ellos imaginan, debes aprender a convivir con la presión. Vives de tus clientes, y eso te obliga a buscar de manera incansable su completa satisfacción. Siempre intentas dar los plazos más ajustados posibles para, sin menoscabo de la calidad, llevar a cabo los proyectos que has conseguido venderles con tanto esfuerzo. Y, por supuesto, siempre intentas resolver cualquier problema que surja con la mayor inmediatez de la que eres capaz. El departamento técnico de una empresa como la mía, vive de los problemas: es responsable de poner todos los medios necesarios para evitar que ocurran y, cuando ocurren, porque tarde o temprano, por pequeño que sea, algún problemilla siempre surge, es responsable de solucionarlos. Mi empresa proporciona servicios online a centenares de clientes, con cientos, o miles, o decenas de miles de usuarios cada uno, se encuentra en permanente crecimiento, con tres oficinas en España y otra en Portugal. Esto supone, para los cuatro únicos técnicos que consiguen que todo funcione, convivir a diario con la presión. Debería, por tanto, estar acostumbrado a soportar sin despeinarme situaciones difíciles, porque son la esencia de mi trabajo; sin embargo, creo que la de esta semana me ha superado, y algo, en algún rincón interno, ha estado a punto de romperse… Igual estoy exagerando, porque tengo cierta tendencia al dramatismo, pero, por si las moscas, voy a ir pensando cómo puedo desarrollar una mayor resistencia a la presión, no sea que en la próxima crisis, ese algo llegue realmente a romperse…

Insuficiente preocupación por la formación

La informática es un campo muy amplio. En las empresas con centenares o miles de empleados, los departamentos de sistemas tienen entre sus filas especialistas en administración de sistemas, especialistas en comunicaciones, especialistas en seguridad de la información, especialistas en la administración de bases de datos, especialistas en el desarrollo de software, especialistas en soporte microinformático… especialistas, muchos especialistas. En las empresas pequeñas como la mía, sin embargo, los departamentos de sistemas no suelen tener especialistas en ninguna de esas ramas de la informática. Sus técnicos no saben mucho de ningún área técnica concreta, sino un poco (a veces no tan poco) de muchas áreas diferentes. Los responsables de estos departamentos deben estar al tanto de los conocimientos y destrezas de cada una de las personas de su equipo, así como de los propios. Por supuesto, también deben ser conscientes de sus limitaciones y sus lagunas de conocimiento. Está claro que es su responsabilidad rellenar esas lagunas y romper esas limitaciones con una formación bien enfocada y planificada, preparándose a sí mismo y a sus compañeros de trabajo para toda circunstancia. Sin embargo, cuando las tareas que requieren la atención inmediata de todos y cada uno de los miembros del equipo se amontonan en sus bandejas de entrada de correo, en sus flujos de trabajo en el ERP, y en algún que otro contenedor más, sustraer a lo urgente el tiempo necesario para la formación resulta casi pecaminoso. En estos diez días hemos aprendido a toda prisa lo suficiente sobre alta disponibilidad, balanceo de carga y pruebas de rendimiento en sobrecarga como para salir del paso, pero soy consciente de que nuestros conocimientos y habilidades en este área de la informática deben desarrollarse bastante más. Y también soy consciente de que, en general, debo preocuparme más por la formación continuada del equipo, intentando mantener el difícil equilibrio entre lo que se debe hacer cada día y lo que resultaría recomendable aprender previamente para poder hacerlo lo mejor posible y con el mínimo esfuerzo. A ver cómo lo consigo.

Una terapia diferente

Por muy buena persona que uno sea, siempre resulta extrañamente terapéutico poner verde a alguien. ¿Quién no ha puesto alguna vez a caer de un burro a algún político o gobernante, ya sea local, regional, nacional o internacional? ¿Quien no ha despellejado alguna vez a a su jefe directo, indirecto o circunflejo? ¿Y no resulta liberador, calmante, terapéutico? Yo estoy convencido de que eso es porque ver la paja en el ojo ajeno y no la viga en el propio es consustancial a la naturaleza humana.

En este artículo – que, por cierto, llevo días intentando escribir, descubriendo, muy a mi pesar, que esto de la escritura no debe de ser lo mío – he descrito tres de las vigas que he visto en mi ojo recientemente. Y lo he hecho porque soy de los que piensan que la autocrítica puede ser a veces más terapéutica que la crítica de los demás. Igual no debería haber contado todo esto para no parecer un poco tonto, pues lo aceptado comúnmente como inteligente es esconder las propias carencias y vulnerabilidades, no sea que alguien las aproveche para fastidiarnos.

Bueno, puede ser, pero ¿y lo bien que me he quedado?

Hasta hace tan solo unos días, yo lanzaba el Explorador de Windows con un método que creía eficiente. Mucha gente utiliza la secuencia «Pulsar botón Inicio -> Buscar icono del Explorador donde-quiera-que-éste-esté -> Hacer clic». Yo me creía un aventajado porque utilizaba un método un poco más directo: «Clic con botón derecho del ratón sobre botón Inicio -> Clic sobre opción Explorar que-está-siempre-en-el-mismo-sitio». La cuestión es que, recientemente, trabajando con una compañera en su ordenador, ella me demostró sin saberlo que de aventajado tenía yo más bien poco: abrió el Explorador en un abrir y cerrar de ojos pulsando la combinación de teclas Win+E. La verdad es que hace tiempo que sé que hay infinidad de teclas rápidas o atajos de teclado en los diferentes sistemas operativos y aplicaciones, con los que arañarle segundos a la maquinita. Sin embargo, gran parte de esas combinaciones de teclas que no han conseguido superar mi resistencia a aprenderlas y usarlas de manera inconsciente. Y eso que puedo decir con rotundidad que llevo unos 25 años (los que cumple el ZX Spectrum) utilizando ordenadores de manera bastante intensiva.

Por supuesto utilizo a diario desde hace años las combinaciones para cortar (CTRL+X) , copiar (CTRL+C) y pegar (CTRL+V), seguramente las que primero se aprenden, las más ampliamente conocidas y usadas. También paso de una aplicación a otra con ALT+TAB, y accedo al administrador de tareas con CTRL+ALT+SUPR. Cuando tengo que seleccionar trozos de texto para cortarlos o modificar su formato, combino la tecla de mayúsculas con las flechas de dirección. Si se trata de letras basta con eso, pero si se trata de palabras, añado a esta combinación la tecla CTRL para que en vez de seleccionar letra a letra, se seleccione palabra a palabra. Si estoy en medio de un documento o en un directorio, utilizo las teclas CTRL+Inicio o CTRL+Fin para ir al principio o al fin del documento de un tirón.

Otras combinaciones que resultan útiles son ALT+F4 para cerrar una aplicación cagando leches, CTRL+S para salvar lo que llevas un rato haciendo, por si las moscas, y CTRL+F para iniciar una búqueda sin tener que pasar por el «Editar|Buscar» de toda la vida. Una combinación muy socorrida es CTRL+Z, para deshacer rápidamente tu última metedura de pata. En el Word, herramienta que uso prácticamente todos los días, pongo negritas con CTRL+N, cursiva con CTRL+K y subrayado con CTRL+S. Hace poco aprendí que con CTRL+TAB podías cambiar entre las pestañas de Firefox o de Internet Explorer 7.

Como la última tecla de la combinación se suele escoger de manera que se asocie fácilmente a la acción que lleva a cabo, ésta puede variar en función del idioma de la aplicación en que se utiliza. Por ejemplo: para poner negritas, en aplicaciones en español puede ser CTRL+N, pero en aplicaciones anglosajonas puede ser CTRL+B (bold = negrita).

Llevo un rato hablando de combinaciones, pero también hay métodos abreviados de teclado (nombre que he visto que se le da a todo esto en la ayuda de Windows XP), que constan de una sola tecla. Se trata de esas teclas que en un contexto tienen una utilidad y en otro contexto otra bien distinta. Un ejemplo: si yo pulso la «E» dentro del bloc de notas, se escribirá una «E»; sin embargo, si pulso la «E» mientras estoy visualizando en el Explorador un directorio con muchas carpetas, lo que conseguiré es que se seleccione la primera carpeta o fichero que se encuentre que comience por la letra «E». Eso, para mí, es un atajo, ya que me ahorra tener que recorrer con la mirada una larga hilera de carpetas y archivos hasta encontrar la que me interesa. Otras teclas bien conocidas son la F1 para acceder a la ayuda sensible al contexto, la F5 para recargar una página web y el retroceso para desandar el camino andado en el navegador.

No tengo intención de hacer aquí una recopilación exahustiva de estos atajos de teclado. Si quieres hacerte una idea de cómo de grande puede ser una de estas recopilaciones, basta con que, sobre el escritorio de Windows, pulses F1 y busques en la ayuda la siguente cadena de texto: «métodos abreviados de teclado «. Si abres el artículo introductorio, podrás desplegar unas cuantas listas. Luego piensa que esas son sólo las del sistema operativo… cada aplicación tiene las suyas propias. Hace unos días, busqué los métodos abreviados de teclado de Outlook 2003, que es el cliente de correo que utilizo en el trabajo. Encontré una interminable lista de combinaciones de teclas con las que se podía hacer casi de todo sin mover el ratón para nada. Me copié la lista en una nota del propio Outlook y me dispuse a aprenderlas. Sin éxito, claro. Viendo que eso de aprendérmelas no iba a resultar, pensé que al menos me podrían servir como referencia. ¡Qué va, tampoco! Fue un material de referencia al que no acudí ni una sola vez. Entonces, ¿cuál puede ser la mejor estrategia para incorporar estos atajos a tu caja de herramientas personal? A ver qué os parece esto:

1. Durante unos cuantos días, te observas a tí mismo mientras trabajas en el ordenador. No, no se trata de ponerle espejos retrovisores a tu pantalla, ni de poner en marcha la webcam grabando, grabando mientras trabajas. Se trata solo de intentar ser un poquito más consciente del buen montón de cosas que haces inconscientemente.
2. Cuando descubras alguna secuencia de acciones que repites frecuentemente, como, por ejemplo, mientras escribes, llevar la mano del teclado al ratón para subir el puntero hasta el menú Archivo, desplegarlo, buscar Guardar y pulsar, anótala en algún sitio rápidamente. No anotes la secuencia en si, sino lo que quieres conseguir, por ejemplo «Guardar fichero mientras lo edito».
3. En el momento en que puedas dedicarle un poco de tiempo a investigar, busca si hay combinaciones de teclas que te permitan hacer lo mismo que haces con el ratón, pero sin mover las manos del teclado. Si es así, anótalas, relacionándolas con el efecto a conseguir.
4. Ten en cuenta que esa secuencia de acciones que has descubierto que repites una y otra vez, se ha convertido en un hábito. Los hábitos, una vez bien asentados, no se cambian fácilmente. Por eso, el último paso en esta estrategia es forzarte a ti mismo a utilizar el atajo todas las veces que sea posible, de manera que el hábito de usar el atajo eficiente consiga sustituir al hábito de utilizar la secuencia de acciones ineficiente. Esta sustitución de hábitos será posible sólo si el conjunto de hábitos nuevos es suficientemente pequeño, y la frecuencia con que los utilizamos es suficientemente alta.

Esta estrategia es la que yo he seguido para incorporar CTRL+S y CTRL+F al conjunto de atajos que uso frecuentemente. Sin embargo, cuando el otro día me dí cuenta de que había una secuencia de acciones de cierta longitud que utilizaba con frecuencia, los atajos de teclado de dos o tres teclas no me fueron suficientes. Entonces recordé que había visto en un artículo de El Canasto una referencia a ActiveWords. Después de visitar su sitio web y ver que se trataba de una herramienta comercial, me puse a buscar su alternativa libre/gratuita. Me topé con AutoHotkey, que no es exactamente lo mismo, pero que me enganchó enseguida. En un par de ratos practicando un poco con la herramienta, que es realmente potente, conseguí resolver mi problema. Mi secuencia de acciones a automatizar era:

1. Pulsar en imprimir pantalla para copiar el contenido de la pantalla al portapapeles.
2. Abrir Paint.NET (herramienta gratuita fantástica con la que he reemplazado por completo a Paint).
3. Buscar en Paint.NET la opción de menúa adecuada para pegar el contenido del portapapeles como una imagen nueva.
4. Retocar la imagen para utilizarla en un manual, un FAQ un correo electrónico, etc.

De estos cuatro pasos, el último es variable, depende de lo que quiera hacer en cada situación. Los tres primeros, sin embargo, son completamente automatizables. Si quieres hacer la prueba, sigue estos pasos:

1. Descarga e instala Paint.NET (no se tarda mucho y, si usas a menudo el Paint, no te arrepentirás)
2. Descarga e instala AutoHotkey (es cosa de dos minutos).
3. En tu escritorio, o donde quieras, crea un documento con un nombre como MisAtajos.ahk. el nombre puede ser cualquiera, pero la extensión tiene que ser «ahk».
4. Abre ese fichero con el bloc de notas y copia y pega en él este texto:

#p::
Send {PrintScreen}
Run %ProgramFiles%Paint.NETPaintDotNet.exe
WinWait Sin título
WinActivate
Send ^!v

5. Cierra el fichero guardando los cambios y haz doble clic sobre él para ejecutarlo. Aparecerá un icono con una H en tu área de notificación.
6. Ahora, si pulsas Win+P, se capturará la pantalla que estás viendo, se abrirá Paint.NET y se pegará la captura en una imagen nueva… todo de una vez.

Otra utilidad ahorradora de tiempo de AutoHotkey es la escritura de fragmentos de texto más o menos largos y que se usen repetitivamente, con una simple pulsación de teclas. Si abres el fichero .ahk y añades la siguiente línea (adapta el ejemplo a lo que te interese):

::frm::
(
Un abrazo
/Paco.

P.D.: No olvides visitar mi blog: ordenandomientropia.wordpress.com
)

Bastará con que salves el fichero y recarges el script (clic derecho sobre el icono de la H en el área de notificación y pulsar «Reload this Script») para que la secuencia frm+ENTER se transforme, inmediatamente, en cualquier contexto de edición, en el párrafo que le hayas asociado entre los paréntesis. Impresionante ¿verdad?

Explorando el sitio de AutoHotkey puedes encontrar un buen número de utilidades, desde cosas sencillas hasta cosas realmente elaboradas. Está claro que también puedes perder muchísimo tiempo. No me quiero sentir culpable por eso, por lo que no te voy a recomendar que te pases por el sitio y explores por tu cuenta, pero, oye, si te pica la curiosidad…

Cuando entré a trabajar como técnico informático en la empresa en la que trabajo desde principios del año 2000, no tenía demasiadas cosas que hacer. La empresa no era, ni remotamente, lo que es ahora: el número de productos que fabricábamos y comercializábamos era muy reducido, no se requerían conocimientos técnicos avanzados para dar soporte a aquellos productos, las infraestructuras tecnológicas de la única oficina con la que contábamos eran más bien básicas… y ya había un técnico encargándose de todo ello, precisamente, la persona que me contrató y dirigió durante algún tiempo. En aquellos comienzos me producía bastante ansiedad no estar hasta arriba de trabajo, como lo había estado en la empresa de la que venía, donde todo era para ayer. Fue entonces cuando decidí escribir un diario de actividad en el que registrase todo lo que iba haciendo en mis jornadas laborales.

Al principio, la utilidad del diario era recordarme a mí mismo en qué había empleado el tiempo de cada uno de los días en que salía, pelín desesperado, de la oficina, pensando en qué demonios había empleado el tiempo de ese día. Al comienzo de cada jornada laboral abría un nuevo documento en Lotus Notes, y le ponía como título la fecha del día en el formato aaaa-mm-dd (así conseguía que la lista de documentos me saliese ordenada). Luego, durante el día, cada vez que cambiaba de actividad, anotaba brevemente lo que había estado haciendo hasta ese momento. En poco tiempo me dí cuenta de que crear un documento por día no resultaba muy práctico, así que decidí crear un documento al mes. Para estos documentos mensuales, el formato del título cambió a aaaa-mm-00 (NombreDelMes). Dentro de cada documento, ponía un título para cada día en letras grandes y verdes con el día de la semana y el día del mes (p.ej. Martes 7). Bajo cada título ponía las anotaciones sobre lo que había hecho ese día.

Con el tiempo, mi ocupación y la responsabilidad sobre las tareas que se me asignaban fue aumentando, con lo que, paralelamente, aumentaron mis necesidades de registrar lo que hacía. Empecé por introducir viñetas para separar claramente en párrafos cada tarea, al principio de cada párrafo introducía en mayúsculas y negritas el nombre del cliente o área de trabajo interno a la que correspondía la tarea; luego introduje en la primera línea de cada día mi hora de entrada y salida de la oficina; más tarde añadí al final de cada anotación, en minúsculas, negritas y rojo, los comentarios “Espero respuesta”, o “Seguir” (hacer seguimiento), o “Continuar”. Lo último que añadí, al final de cada tarea, fue un texto en mayúsculas, negritas y azul con un literal como TIEMPO: 2h15m, en el que especificaba el tiempo que había dedicado a la tarea. Con todas estas modificaciones, un conjunto de reglas personales básicas para la elaboración y marcado de las anotaciones (entre las que está la regla de escribir siempre lo mínimo imprescindible para hacer útil la anotación), y la posibilidad de buscar cualquier cadena de texto en cualquier documento, el diario de actividad se convirtió en una de mis herramientas de gestión personal imprescindibles.

En la actualidad sigo utilizando el mismo rudimentario método de registro. De hecho, llevo siete años y cuatro meses utilizándolo a diario. Las personas que tengo a mi cargo también lo hacen, por petición expresa por mi parte, desde que empezaron a trabajar en el departamento, cada una a su modo y con la herramienta que han elegido. Al final del día, ellos me envían sus informes de actividad diarios por correo electrónico, con los que yo, esté donde esté, puedo tener una idea general de todos aquellos asuntos en las que han estado trabajando durante el día.

Puede parecer que el esfuerzo y la disciplina necesarios para utilizar este sistema no estén compensados en absoluto por los beneficios que puede llegar a producir. Y no solo puede parecerlo, sino que, en algunos casos, puede ser, efectivamente, un sistema ciertamente inútil. Cada persona es un mundo que transita por un universo profesional diferente, por lo que debe ser ella y solo ella la que decida si este método es aplicable en su mundo y en su universo, y si los beneficios que le reportará justifican suficientemente el esfuerzo que debe dedicar a diario para mantenerlo. Tras esta afirmación he de decir que a los técnicos de mi departamento no les dejé elegir libremente si utilizar o no el método… lo impuse como parte de su trabajo… pero también he de decir que ellos mismos han reconocido en varias ocasiones lo útil que les resulta en la gestión personal de sus quehaceres.

Creo que lo mejor es terminar este artículo enumerando algunos de los beneficios que me proporciona a mí este sistema. Así tendrás más elementos de juicio para valorar la posibilidad de utilizarlo tú mismo:

• Al pasar las horas del día, me da una cierta sensación de control saber lo que he hecho desde que empecé. También veo, de un simple vistazo, si lo que he hecho hasta el momento tiene poco valor y debo espabilar para no terminar el día con la sensación de no haber hecho nada realmente valioso.
• Cuando por cualquier motivo dejo de hacer una tarea que debo continuar al día siguiente, el diario de actividad es el sitio donde dejo anotados los detalles del estado exacto en que dejé esa tarea.
• Al final de la semana debo imputar horas a diferentes proyectos en el sistema de gestión de la empresa. Toda la información que necesito para efectuar esta imputación (nombre del cliente, proyecto, tiempo dedicado) la tengo disponible en un mismo documento, y resaltada mediante negritas y mayúsculas para no tener que buscarla en el cuerpo de las anotaciones diarias.
• Durante esa imputación de horas semanal, aprovecho para llevar a cabo mi revisión semanal GTD (ya hablaré sobre el método GTD en futuros artículos, porque tiene miga), eliminando los comentarios del tipo “Espero respuesta” si ya la tengo, y los de los tipos “Seguir” o “Continuar” si el proyecto ya se ha cerrado. Si no puedo borrar esas anotaciones, porque las cosas no han cambiado de estado, las paso como acciones concretas a mi sistema GTD de Outlook.
• La memoria es un recurso al que recurrimos constantemente. Pero cuando el número de eventos a recordar y el periodo de tiempo en el que se van produciendo aumenta, es un recurso que falla con frecuencia. En el diario de actividad anoto los nombres de las personas con las que hablo y los asuntos tratados, los nombres de los productos con los que trabajo, incluso alguna sentencia SQL ocurrente que sé que puedo necesitar en alguna otra ocasión.
• En más de una ocasión, un comercial de mi empresa se ha preocupado por lo que se hizo con un cliente determinado meses o años antes de que él heredase esa cuenta, cuando ni siquiera habíamos implantado el sistema de gestión de la empresa. Con una simple búsqueda en Lotus Notes del nombre del cliente puedo encontrar todo lo que hice yo con él, y en qué fechas. Con una simple búsqueda en Outlook puedo encontrar lo que cualquiera de mis compañeros de departamento hizo con el cliente.
• Tanto mi diario, como los de mis compañeros, han sido decisivos en la reorganización del departamento que llevé a cabo a finales de 2006. Una revisión detallada de esos diarios me permitió identificar claramente hasta la última actividad que se realiza en el departamento. Luego coloqué toda esa información en un gran mapa mental que constituye la definición formal actual de la Dirección de Tecnología y Sistemas (D.T.S.) de mi empresa. A partir de ese mapa mental, realicé la asignación de responsabilidades por área, y el plan anual de la de la D.T.S. para 2007. Ahí es nada.
• Los informes de actividad diaria de mis compañeros me permiten estar al día de todas las actividades que realizan. Esto me ha permitido delegar áreas completas de responsabilidad sin perder el control general sobre lo que se hace en el departamento. Al leer a diario sus informes, puedo ayudarles a tiempo si se les presenta algún problema, puedo aportarles mi experiencia con alguno de los clientes con los que están tratando, puedo descubrir lo bien que han resuelto algún tema complicado, puedo aportar mi opinión en algunos asuntos y puedo corregir a tiempo algunas desviaciones.
• Casi todos los métodos de gestión del tiempo sobre los que he leído establecen como primera medida para su puesta en práctica registrar lo que haces realmente con tu tiempo. Si algún día me decido a aplicar alguno de esos métodos, ese trabajo yo ya lo tendré hecho

Estoy pensando en aplicar una versión ligera de este método a mi vida personal… pero aún tengo que decidir si este método es aplicable en mi mundo y en mi universo personal, y si los beneficios que me reportará justifican suficientemente el esfuerzo que deberé dedicar a diario para mantenerlo. Ya veremos.

Quería guardar en algún sitio la imagen que acompaña a este post porque en menos de una semana el pico que la hace importante para mí desaparecerá irreversiblemente por la izquierda. Pensé que lo mejor era tomar la instantánea justo ahora, para que representase claramente el antes, el durante y el después. Voy a acompañarla de unos comentarios un poco detallados (perdón por la extensión) que me servirán, sobre todo, para recordar nítidamente lo que pasó, pero que creo que también pueden resultar interesantes para aquellos de vosotros, que, como yo, seáis novatos en esto del blogging, o tengáis la intención de serlo pronto, o, simplemente, os interesen las tripas del blogging tal y como las ve un bloguero novato. Os recomiendo leer el post original para contextualizar los comentarios.

Primero, algunos números

Como se ve en la gráfica, Ordenando mi entropía es un blog ciertamente modesto. Antes del Gran Subidón, el número de páginas vistas diariamente andaba entre las 10 y las 100, mucho más cerca de la cota inferior que de la superior. La altura del punto máximo del pico en la gráfica es de 838 páginas vistas, al día siguiente bajó a 301, luego a 129, tuvo un breve repunte hasta las 244, para terminar estabilizándose entre las 50 y las 100 páginas vistas a diario. En conjunto, el blog acumula 5.111 páginas vistas en sus dos meses y poco de existencia (el primer post se publicó el 24 de febrero de 2007).

La estadística de los últimos 30 días de los 10 posts publicados hasta ahora es bastante significativa:

Post	Vistas
Mapas mentales. Algunas ideas y un ejemplo…	2.556
Entre que voy y vuelvo	59
La caja de herramientas	57
Mañana empiezo	51
Circunstancias, personas, decisiones	43
Enfocando	42
Nos pasamos la vida buscando	38
Ordenando mi entropía	33
El entorno	20
La importancia de un arranque planificado	18

En top.blogs.com se puede ver la posición actual de mi blog en algunos rankings (nada destacable, la verdad). Technorati dice que 21 blogs me referencian con 32 enlaces. Tengo tan solo 8 suscriptores a través de FeedBurner.com, pero ninguno a través de FeedBlitz.com. El interfaz de administración de WordPress.com me dice que alrededor de unas 80 personas leen mis feeds a diario. En del.icio.us 29 usuarios se han guardado el enlace directo al mapa y 15 usuarios se han guardado el enlace permanente al post.

Cómo ocurrió todo

Durante el pasado mes de marzo, elaboré el mapa mental del blogging para principiantes hispanohablantes. Al comenzar mi aventura bloguera me encontraba un poco perdido, así que tras leer algunos artículos sobre blogging aquí y allá, decidí ordenar mi entropía en este tema mediante un mapa mental. Luego pensé que todo el trabajo que me había costado reunir y estructurar la información sería bueno ahorrárselo al mayor número de blogueros principiantes posible, así que me puse en contacto con dos de los grandes para pedirles ayuda en su difusión. Uno de ellos me contestó amablemente, pero no publicó nada al respecto. El otro, Alvy, un tipo estupendo, me contestó casi al instante. Al día siguiente publicó una entrada en Microsiervos, un blog con unas estadísticas realmente impresionantes. El día en que el artículo que Alvy escribió permaneció en la portada de Microsiervos, recibí 838 visitas… y, claro, como imagino que harían todos los blogueros novatos si les ocurriese lo mismo, me pasé el día recargando las estadísticas de WordPress una y otra vez. Los muchachos de Microsiervos publican a una velocidad de vértigo, así que el post abandonó rápidamente la portada… pero Microsiervos es un blog muy, muy respetado, y el artículo de Alvy apareció en breve en muchos agregadores de noticias a un lado y a otro del Atlántico. En los días siguientes fui encontrando en el interfaz de administración de mi blog y en Technorati algunas referencias a mi artículo (trackbacks, pingbacks). Buscando en Internet (muy intensamente) encontré unas cuantas más. Unas hacían referencia al artículo de Alvy, y otras, directamente al mío. Encontré incluso un blog que, sin ningún pudor, reproducía el artículo de Microsiervos, letra por letra, sin hacer mención alguna a su autor. Siguiendo con la campaña de difusión, contacté, a través de comentarios, o por e-mail con algunos conocidos metabloggers (blogueros que hablan de blogs). Se interesaron dos metabloggers a los que respeto profundamente por la calidad de sus trabajos: Mariano Di Biase, de ProWeblogs y Dimas Romero, de Blogmundi, escribiendo sendos artículos, y también el académico J.L. Orihuela, que publicó un enlace en uno de sus muy recomendables blog-clippings. He de decir que el último repunte de la gráfica se debe a la publicación en un mismo día de un artículo en Blogmundi, mencionado más arriba, y otro en Después de Google, un interesante blog muy bien situado en varios rankings… por algo será.

Durante el mes de abril que ahora termina, el post del mapa mental del blogging ha tirado de los demás: algunos de los internautas que llegaban a él, bien a través de referencias en otros blogs, bien a través de buscadores, se quedaban un rato a leer alguno de los otros artículos. Eso, quieras que no, es una experiencia bastante gratificante. Desde que publiqué el post del mapa, hasta que publiqué el siguiente, pasaron 18 días. Una suerte de vértigo se había apoderado de mí… el hecho de que nada de lo que publicase posteriormente suscitaría ni una ínfima parte del interés que había suscitado el mapa, me bloqueó durante casi tres semanas. Estaba tan hinchado de orgullo que casi no entraba por las puertas de mi casa. Luego bajé a la tierra y seguí desarrollando las ideas para las que había creado el blog. Esas que no son tan populares, pero que son las que necesito escribir para ordenar mi entropía.

Algunas conclusiones

• El éxito de un post, como todo en esta vida, es relativo. Es cuestión de escalas. 2.556 vistas tampoco es una maravilla. Para mí sí, pero, desde luego, no tiene nada que ver con las más de 80.000 vistas y más de 300 comentarios que tuvo uno de los Top-Posts en WordPress.com, ese de la chica de la mancha en el pelo (no pongo aquí el enlace por respeto a la chica, que maldita la gracia que le hará esta tremenda popularidad virtual). Y es que hay temas de interés mayoritario… y temas de interés minoritario.

• Por lo que he ido viendo en el interfaz de administración de WordPress, el éxito de difusión del post ha sido consecuencia de una mezcla, a partes desiguales, de su referencia en Microsiervos y otros blogs (sobre todo), y de las búsquedas realizadas en Internet por internautas de habla hispana utilizando combinaciones de “mapa” y “mental”. He de decir que estos internautas han debido de mirar bastantes páginas antes que la mía, porque no es que el enlace directo a mi post salga precisamente en la primera página de Google. Aprovecho para disculparme por los que hayan llegado a mi blog buscando información científica sobre la entropía… y lo que hayan encontrado no les haya interesado en absoluto.

• Los grandes blogueros de la blogosfera hispana, como Alvy y sus compañeros de Microsiervos, a pesar de ser personas con una tremenda influencia, que reciben decenas de miles de visitas a diario en sus trabajados blogs, son personas accesibles, que responden amablemente a un mail directo que les plantee algo que les pueda resultar interesante. Son personas muy comprometidas con la idea de compartir conocimiento y experiencia en la red, lo que es, para mí, la esencia de la Web 2.0… y todas sus futuras «versiones», espero.

• Hay blogueros, como los de ProWeblogs y Blogmundi, que están muy atentos a los comentarios que reciben, sacando de ellos el máximo partido para sus lectores. He comprobado que uno de los consejos más cabales para conseguir la difusión de tu blog es que participes en los blogs de los demás con cosas que puedan interesar tanto a sus autores como a sus lectores.

• Un buen post, que ofrezca valor a un conjunto suficientemente grande de personas (y el de los blogueros incipientes lo es), puede atraer visitas que después se sientan interesadas por el resto de los posts del blog. Viendo la diferencia de visitas entre el primer y el segundo post en la tabla que presenté más arriba, está claro que no deben esperarse milagros. Sólo un pequeño porcentaje de personas pasarán del post que les interesó a la página de inicio del blog que lo contiene.

• Yo creo que todos los novatos pensamos que la lectura de un post llevará casi indefectiblemente asociado un comentario de su lector. Sin embargo, la proporción de 2.556 vistas frente a 18 comentarios (0,7%) de mi post más difundido no deja lugar a dudas. El consumo pasivo en un medio en el que participar es extremadamente fácil, es la nota dominante. Es interesante, a este respecto, el artículo de Adolfo Estalella en su blog ConTexto, y los comentarios de algunos de sus lectores.

• Las características de este post que yo creo que le han hecho merecedor de las alabanzas de aquellos que han escrito artículos sobre él (a quienes agradezco la deferencia desde aquí) son:

• Presenta una idea interesante y útil, la de los mapas mentales. No es que sea novedosa, porque, si no me equivoco, se atribuye a Leonardo Da Vinci (luego llegó Tony Buzan y puso puertas al campo con su patente), pero para los que no hayan sabido de ella hasta ahora, lo es.

• Presenta las herramientas con las que desarrollar la idea (Freemind, Mindomo, MindManager), poniéndolas al alcance del lector.

• Presenta la experiencia real de su autor en el aprovechamiento de la idea y de las herramientas. Yo creo que esto es una buena forma de incitar, por lo menos, a su exploración.

• Presenta un ejemplo no existente ya, muy útil, muy trabajado (no os lo podéis imaginar), y permanentemente accesible para el lector.

• El post no caduca. No sólo era útil el día o la semana en que se publicó, sino que lo seguirá siendo bastante tiempo después. Me preocuparé de ir actualizándolo con todo lo que vaya encontrando para que así sea.

• El post no solo no caducará, sino que conforme pase el tiempo, más y más blogueros lo encontrarán y se decidirán a compartirlo en sus blogs. Esto hará que suba su PageRank, con lo que será más encontrable a través de Google. Al ser más encontrable, tendrá más difusión. Al tener más difusión, más y más blogueros lo encontrarán…y así, en una espiral que se extenderá desde un modesto blog a toda la blogosfera hispana. Soy optimista, ¿se me nota?

¡Ah!, y todo esto completamente gratis, claro. Se trata de compartir. Ese es el espíritu de la Web 2.0. ¿No?