Back to the  roots, volviendo a los orígenes amigas  y amigos. Me he hartado de Twitter,  Facebook y de la madre que los parió. De un tiempo a ésta parte encuentro pocas cosas interesantes en estas dos redes sociales que no conozca ya por mis suscripciones por RSS, no en vano llevo casi 10 años acumulando páginas y blogs interesantes. ¿Para qué compartir la información? Los que la conocen ya saben de ella y a los que no les interesa no se la van ni a mirar por lo tanto es una tontería compartirlas.

Estoy harto ser testigo de interminables y estériles discusiones con descerebrados que no llevan a ninguna parte, mofándose de ellos desde un pedestal en una postura condescendiente y de una supuesta superioridad que me resulta cada vez más desagradable. Harto de autopromociones de libros, incansables algunos, de programas de radio y televisión que no tienen ningún interés para mi. Muy pocas cosas me resultan interesantes por poco novedosas y por repetitivas. Una especie de endogamia en donde la información solo la reciben los que están implicados en ella y los muy interesados que resulta que son casi siempre los mismos. Ojo, no hablo de la información en sí que me resulta fascinante si no de la forma en que se usan las RRSS.

Harto de denunciar las pseudociencias, si la gente quiere que le roben su dinero y su salud que les den, me es completamente igual. Si quieren creer en energías místicas o cualquier otra chorrada new age que lo hagan, no voy a perder ni un momento para intentar convencerlos: es inútil y una pérdida miserable de tiempo.

El tiempo: otra cosa que se pierde con facilidad en las RRSS. No estoy dispuesto a gastar el tiempo en leer frases ingeniosas, tontas, chistes, obsesionados con la política en contra del politicucho de turno y diciendo pestes unos contra otros, me resulta lamentable y fatigoso. De fotos de vacaciones, de lo bien que me lo estoy pasando, de felicitaciones de cumpleaños a toque de aviso de Facebook y demás chorradas sin sentido. No, no voy a perder mi tiempo leyendo una y otra vez las mismas cosas.

En fin, aquí estoy de nuevo, sé que no me va a leer nadie y me es igual. Las pocas cosas que publicaba en las RRSS que me interesaban o que eran cosas mías muy poco, o ningún, interés suscitaban por lo tanto aquí por lo menos puedo escribir en más de 140 caracteres, poner bonitas imágenes y  explicar, entre más cosas, lo que pienso hacer ahora: desarrollar aplicaciones para móviles android.

Tampoco sé cada cuando publicaré. Ya lo iré viendo. Es posible que lo haga muy de cuando en cuando, ya veremos.

Trisomie 21 son los hermanos Philippe y Hervé Lomprez de Lile, Francia. Llevan activos desde 1980 y han editado un buen montón de álbumes, recopilatorios y EPs de variada calidad, el último de estudio editado en 2005 después de un parón de siete años. Este tema es de su EP Final Work editado 1990. Podéis escuchar una selección de su discografía en Spotify y, más extensa, en Grooveshark. Más información en su página o en MySpace.

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Más sobre el tema en Pasa la vida:

• Travis A. Louie – Pinturas

El Hajj se celebra cada año en La Meca en el mes de du l-hiyya, dura tres días y la ciudad recibe aproximadamente 2,5 millones de peregrinos de todo el mundo.

Formación de toba calcárea en el lago Mono. Cédrito: Wikipedia

Una extraña bacteria puede sobrevivir sin uno de los bloques básicos fundamentales de la biología.

Una bacteria encontrada en las aguas repletas de arsénico de un lago californiano, se espera que dé un vuelco a la comprensión científica de la bioquímica de los organismos vivos. Los microbios parecen ser capaces de reemplazar el fósforo por el arsénico en algunos de sus procesos celulares básicos — lo que sugiere la posibilidad de una bioquímica muy diferente a la que conocemos, la cual podría ser usada por organismos en pasados y presentes entornos extremos de la Tierra, o incluso de otros planetas.

Los científicos han pensado desde hace mucho, que todos los seres vivos necesitaban del fósforo para funcionar, junto con otros elementos tales como hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno y azufre. El ion fosfato, PO₄^3-, desempeña varios papeles esenciales en las células: mantiene la estructura del ADN y el ARN, se combina con lípidos para crear las membranas celulares y transporta energía dentro de la célula a través de la molécula adenosín-trifosfato (ATP).

Pero Felisa Wolfe-Simon, geomicrobióloga y Becaria de Investigación de Astrobiología de la NASA, con sede en el US Geological Survey en Menlo Park, California, y sus colegas, informan on-line hoy en la revista Science¹ de que un miembro de la familia Halomonadaceae de proteobacterias puede usar el arsénico en lugar del fósforo. El hallazgo implica que “potencialmente puedes tachar el fósforo de la lista de elementos requeridos para la vida”, dice David Valentine, geomicrobiólogo de la Universidad de California en Santa Barbara.

Muchos escritores de ciencia-ficción han propuesto formas de vida que usan bloques básicos alternativos, a menudo el silicio en lugar del carbono, pero éste es el primer caso de un organismo real. El arsénico se coloca justo debajo del fósforo en la tabla periódica, y los dos elementos pueden desempeñar un papel similar en las reacciones químicas. Por ejemplo, el ión arseniato, AsO₄^3-, tiene la misma estructura tetraédrica y lugares de enlace que el fosfato. Es tan similar que puede entrar en las células suplantando el mecanismo de transporte del fosfato, contribuyendo a la alta toxicidad del arsénico en la mayor parte de los organismos.

Elemento sorprendente

Wolfe-Simon pensó que los paralelismos entre los dos elementos podrían indicar que, a pesar de su toxicidad, el arsénico era capaz de realizar el trabajo del fósforo en la célula. Su investigación para un organismo que no tolerase el arsénico pero que hiciese un uso biológico del mismo la llevó al Lago Mono, en el este de California. El lago, de 180 kilómetros cuadrados, tiene una concentración de arsénico extremadamente alta, debido a los minerales de dicho elemento que caen desde las montañas cercanas.

Wolfe-Simon y sus colegas recopilaron barro del lago y añadieron las muestras a un medio de sal artificial que carecía de fostato pero que tenía una elevada tasa de arseniato. Realizaron entonces una serie de disoluciones que pretendían eliminar cualquier resto de fosfato que pudiese haber en la disolución y lo reemplazaron con arseniato. Encontraron que un tipo de microbio en dicha mezcla parecía crecer a un ritmo mayor que el resto.

Los investigadores aislaron el organismo y encontraron que cuando se cultivaban en una disolución de arseniato, crecían a un 60% de la velocidad de una solución de arseniato— no igual de bien, pero aún robustamente. El cultivo no creció en absoluto cuando se le privó tanto de arseniato como de fosfato.

Cuando los investigadores añadieron arseniato radio-marcado a la disolución para rastrear su distribución, encontraron que había arsénico presente en las proteínas de la bacteria, lípidos y metabolitos tales como ATP, glucosa, así como en los ácidos nucleicos que forman su ADN y ARN. La cantidad de arseniato detectado era similar a la que se esperaría en una célula normal para el fosfato, lo que sugiere que el compuesto estaba siendo usado de la misma forma por la célula.

El equipo usó dos técnicas distintas de espectrometría de masas para confirmar que el ADN de las bacterias contenían arsénico, lo que implica – aunque no demuestra directamente – que el elemento había asumido el papel del fosfato en mantener unida la columna vertebral del ADN. Un análisis con lásers similares a los rayos-X procedentes de un acelerador de partículas sincrotrón, indicaron que este arsénico toma la forma de arseniato, y crea enlaces con el carbono y el oxígeno de forma muy similar al fosfato.

“Nuestros datos sugieren sólidamente que el arsénico reemplaza al fósforo”, dice Wolfe-Simon, añadiendo que si los microbios, relativamente comunes, Halomonadaceae pueden hacerlo, otros probablemente puede hacerlo también. “Puede ser una indicación de otro mundo completamente nuevo que nadie ha visto”, señala.

Un mundo de posibilidades

Mary Voytek, que dirige el programa de astrobiología de la NASA en Washington DC, está de acuerdo en que los resultados son convincentes. “Creo que, aisladamente, ninguna de sus medidas puede demostrar” que el arseniato está haciendo lo que habitualmente hace el fosfato, comenta, pero tomadas en conjunto, “diría, conservadoramente, que es muy difícil llegar a una explicación alternativa”.

Para ser realmente convincentes, no obstante, los investigadores deben demostrar la presencia de arsénico no sólo en las células microbianas, sino en las biomoléculas específicas dentro de ellas, comenta Barry Rosen, bioquímico de la Universidad Internacional de Florida en Miami. “Sería bueno que pudiesen demostrar que el arsénico del ADN está realmente en la columna vertebral”, comenta.

También señala que, la descripción aún carece de una comprensión sobre qué significa exactamente para la célula este cambio de arsénico-fósforo, comenta Rosen. “Lo que realmente necesitamos saber es qué moléculas de la célula tienen arsénico dentro de ellas, y dónde están activas y funcionales”, apunta.

Por ejemplo, si el fosfato del ATP se cambia por arseniato, ¿la reacción de transferencia de energía que alimenta a la célula sería igual de eficiente? En los procesos metabólicos en los que el arseniato se uniría a la glucosa, ¿los enlaces que forma – más débiles que los del fosfato – serían igual de efectivos? Y los grupos de fosfato se unen a las proteínas para modificar su funcionalidad, pero ¿funcionaría igual con el arseniato?

“Como químico, estoy obsesionado con los detalles”, dice Rosen. “Creo que estudios futuros tendrán que especificar realmente cómo hacen esto dichos organismos”.

Otros mantienen reservas aún más profundas. “Queda por establecer que esta bacteria use el arseniato como reemplazo para el fosfato en su ADN o en alguna otra biomolécula encontrada en la biología ‘estándar’ terrestre”, dice Steven Benner, quien estudia la química de los orígenes de la vida en la Fundación para la Evolución Molecular Aplicada en Gainesville, Florida.

El arseniato forma enlaces mucho más débiles en el agua que el fosfato, que se rompen en cuestión de minutos, comenta, y aunque podría haber otras moléculas que estabilicen esos enlaces, los investigadores tendrían que explicar esta discrepancia para que se mantenga la hipótesis. Aún así, el descubrimiento es “simplemente fenomenal” de mantenerse tras más análisis químicos, añade Benner. “Esto significa que hay muchísimas cosas mal en términos de cómo vemos las moléculas en el sistema biológico”.

Además de cuestionar la vieja suposición de que el fosfato es absolutamente requerido por la vida, la existencia de la bacteria “proporcionar una oportunidad para realmente analizar la función del fósforo en distintos sistemas biológicos”, comenta Valentine. Incluso puede haber una forma de usar estos microbios amantes del arsénico para combatir la contaminación por arsénico en el medio ambiente, añade.

Mientras tanto, Wolfe-Simon y sus colegas están de acuerdo en que hay mucho más por hacer. El primer paso es ver si estas bacterias u otras reemplazan el fosfato con arsénico de forma natural, sin que se vean forzadas a hacerlo en condiciones de laboratorio, dice. El grupo también tiene planes para secuenciar el genoma del microbio.

“Tenemos 30 años de trabajo por delante para descubrir qué está pasando”, dice Wolfe-Simon.

1. Wolfe-Simon, F. et al. Science doi:10.1126/science.1197258 (2010).

Artículo traducido y posteado en Ciencia Kanija, el original se publicó en Nature el 2 de diciembre de 2010, su autor en Alla Katsnelson.

“En los últimos años del siglo diecinueve nadie habría creído que los asuntos humanos eran observados aguda y atentamente por inteligencias más desarrolladas que la del hombre y, sin embargo, tan mortales como él, que mientras los hombres se ocupaban de sus cosas eran estudiados quizá tan a fondo como el sabio estudia a través del microscopio a las pasajeras criaturas que se agitan y multiplican en una gota de agua. Con infinita complacencia, la raza humana continuaba sus ocupaciones sobre este globo, abrigando la ilusión de su superioridad sobre la materia. […]
Empero, desde otro punto del espacio, intelectos fríos y calculadores y mentes que son en relación con las nuestras lo que estas son para las bestias, observaban la Tierra con ojos envidiosos mientras formaban con lentitud sus planes contra nuestra raza”

En 1978 Jeff Wayne editó un álbum conceptual (una ópera rock se llamaba por entonces) dedicado a La guerra de los mundos, la conocida obra literaria de H.G. Wells. Como esplendido narrador contó con el actor Richard Burton, los textos los hizo con el letrista de Elton John, Gary Osborne, y como vocalistas estaban Justin Hayward, de The Moody Blues, Phil Lynott, de Thin Lizzy, Julie Covington (la primera Evita) o David Essex. Como músicos de estudio destacar el gran guitarrista Chris Spedding o el bajista Herbie Flowers.

La música es muy de la época, un progresivo ligeramente comercial, tipo Alan Parson’s Project. Lo que sigue es el tema que abre el álbum: The eve of the war, podéis escuchar el álbum entero en Spotify y en Grooveshark.

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Más sobre el tema en Pasa la vida:

• Kris Lewis – Pinturas

Impresión artística del planeta GJ 1214b. Crédito: ESO/L. Calçada

La atmósfera alrededor de un exoplaneta súper-Tierra ha sido analizada por primera vez por un equipo internacional de astrónomos que empleó el Very Large Telescope de ESO. El planeta, que es conocido como GJ 1214b, fue estudiado mientras pasaba frente a su estrella anfitriona, y algo de la luz estelar pasó a través de la atmósfera del planeta. Ahora sabemos que la atmósfera es ya sea básicamente agua en forma de vapor o está dominada por gruesas nubes o brumas. Los resultados aparecerán en la edición del 2 de Diciembre de 2010 de la revista Nature.

El planeta GJ 1214b fue descubierto en 2009 empleando el instrumento HARPS en el telescopio de 3,6 metros de ESO en Chile (eso0950) [1]. Los hallazgos iniciales sugerían que este planeta tenía una atmósfera, lo que ahora ha sido confirmado y estudiado en detalle por un equipo internacional de astrónomos, dirigido por Jacob Bean (Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics), empleando el instrumento FORS en el Very Large Telescope de ESO.

“Esta es el primer súper-Tierra cuya atmósfera ha sido analizada. Hemos alcanzado un verdadero hito en el camino hacia la caracterización de estos mundos,” dijo Bean.

GJ 1214b tiene un radio de unas 2,6 veces el de la Tierra y es unas 6,5 veces más masivo, poniéndolo derechamente en la clase de los exoplanetas conocidos como súper-Tierras. Su estrella anfitriona se ubica a unos 40 años-luz de la Tierra en la constelación de Ophiuchus (el Levantador de la Serpiente). Es una estrella tenue [2], pero también es pequeña, lo que significa que el tamaño del planeta es grande comparado al disco estelar, haciéndolo relativamente fácil de estudiar [3].  El planeta viaja a través del disco de su estrella anfitriona una vez cada 38 horas mientras orbita a una distancia de sólo dos millones de kilómetros: alrededor de setenta veces más cerca que la órbita de la Tierra  al Sol.

Para estudiar la atmósfera, el equipo observó la luz que venía de la estrella mientras el planeta pasaba frente a ella [4]. Durante estos tránsitos, algo de la luz  estelar pasa a través de la atmósfera del planeta y, dependiendo de la composición química y del clima en el planeta,  específicas longitudes de onda de luz son absorbidas. El equipo luego comparó estas precisas nuevas mediciones con lo que hubieran esperado ver para varias posibles composiciones atmosféricas.

Antes de las nuevas observaciones, los astrónomos habían sugerido tres atmósferas posibles para GJ1214b. La primera era la fascinante posibilidad de que el planeta estuviera envuelto por agua, lo cual, dada la cercana proximidad a la estrella, sería en la forma de vapor. La segunda posibilidad era que éste fuera un mundo rocoso con una atmósfera consistente principalmente de hidrógeno,  pero con altas nubes o brumas oscureciendo la vista. La tercera opción era que este exoplaneta fuera como un mini-Neptuno, con un pequeño centro rocoso y una profunda atmósfera rica en hidrógeno.

Las nuevas mediciones no muestran signos reveladores de hidrógeno y, consiguientemente, eliminan la tercera opción. Por lo tanto, la atmósfera es ya sea rica en vapor, o está cubierta por nubes o brumas, similares a aquellas vistas en las atmósferas de Venus y Titanio en nuestro Sistema Solar, las que ocultan la firma del hidrógeno.

“A pesar de que aún no podemos decir exactamente de qué está hecha esa atmósfera, es un apasionante paso adelante el ser capaz de achicar las opciones de un mundo tan distante a dos, ya sea llena de vapor o brumosa,” dice Bean. “Ahora se necesita  observaciones de seguimiento en luz infrarroja a mayor longitud de onda para determinar cuál de estas atmósferas existe en GJ 1214b.”

Notas

[1] El número de exoplanetas confirmados llegó a 500 el 19 de Noviembre de 2010. Desde entonces, más exoplanetas han sido confirmados. Para la última cuenta, por favor visite: http://exoplanet.eu/catalog.php

[2] Si GJ 1214 fuera visto a la misma distancia de nosotros como nuestro Sol, se vería 300 veces más tenue.

[3] Debido a que la propia estrella  GJ1214 es bastante tenue – más de 100 veces más tenue en luz visible que las estrellas anfitrionas de los dos exoplanetas  calientes de Júpiter más ampliamente estudiados – la gran área de colección del Very Large Telescope fue crucial para adquirir suficiente señal para estas mediciones.

[4] La composición atmosférica de GJ 1214b fue estudiada usando el instrumento FORS en el Very Large Telescope, el que puede realizar espectroscopía muy sensible de múltiples objetos en la parte infrarroja cercana del espectro.  FORS fue uno de los primeros instrumentos instalado en el Very Large Telescope.

Nota de prensa publicada en el portal del Observatorio Europeo Austral (ESO).

The Jesus and Mary chain son básicamente los hermanos Jim y William Reid, llevan desde 1984 en activo, con un parón de ocho años desde 1999 hasta 2007. Son de Escocia y su primer batería fue Bobby Gillespie, después cantante de Primal Scream. Su música es un pop ruidoso, con guitarras atronantes y melodías muy poperas. Han editado nueve álbumes de estudio y una gran colección de sencillos.

Yo los vi hace unos años en el Zeleste de Pueblo Nuevo y tengo que decir que su puesta en escena era espectacular: un volumen brutal, mucho humo y una simple, pero efectiva, iluminación a base de unos potentes focos situados detrás de los músicos que deslumbraban completamente y que solo dejaban ver las imprecisas siluetas de la banda.

Estos dos temas son de su cuarto álbum de estudio Honey’s Dead editado en 1992, grabado y producido mano a mano por los hermanos Reid con la única ayuda de Steve Monti a la batería y percusión. Podéis escucharlo completo en Spotify o en Grooveshark. Más información es su página (en construcción) o en MySpace.

http://player.soundcloud.com/player.swf?url=http%3A%2F%2Fapi.soundcloud.com%2Fplaylists%2F451786&secret_url=false

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute

Las nuevas imágenes están disponibles en: http://www.nasa.gov/cassini y http://saturn.jpl.nasa.gov.

Los científicos que trabajan conjuntamente en el espectrómetro infrarrojo compuesto de Cassini y su cámara de imágenes de alta resolución, han construido los mapas de intensidad térmica de mayor resolución hasta el momento, de la parte más cálida de una región de largas fisuras que expulsan vapor de agua y partículas heladas desde Encélado. Estas fisuras se han venido a conocer como “rayas de tigre”. Mapas adicionales del espectrómetro de alta resolución de un extremo de las rayas de tigre Alexandria Sulcus y Cairo Sulcus, revelan fracturas cálidas nunca antes vistas que se ramifican como extremos divididos de las rayas de tigre principales. También muestran un intrigante punto cálido aislado de otras fisuras de superficie activas.

“Los extremos de las rayas de tigre pueden ser los lugares en los que la actividad apenas está iniciándose, o donde está finalizando, por lo que los complejos patrones de calor que vemos pueden darnos pistas sobre el ciclo de vida de las rayas de tigre”, señala John Spencer, científico de Cassini con sede en el Instituto de Investigación Southwest en Boulder, Colorado.

Las imágenes y mapas proceden del sobrevuelo del 13 de agosto de 2010 sobre Encélado, el último vuelo con sensores remotos de Cassini sobre dicha luna hasta 2015. La geometría de sobrevuelos entre éste y el de 2015 no permitirá a Cassini realizar barridos térmicos como éste, debido a que la nave estará demasiado cerca para barrer la superficie y no verá el polo sur. Este sobrevuelo de Encélado, el número 11 en el tour de Cassini, también dio a los científicos su último vistazo a una parte de la región polar sur con luz solar.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute

El barrido con el espectrometro con mayor resolución examinó la parte más caliente de todo el sistema de rayas de tigre, parte de la fractura conocida como Damascus Sulcus. Los científicos usaron el barrido para medir las temperaturas en la fractura hasta los 190 Kelvin. Esta temperatura parece ser ligeramente mayor que lo medido anteriormente en Damascus, que rondaba los 170 Kelvin.

Spencer dijo que no está seguro de si esta raya de tigre simplemente está más activa que la última vez que la observó el espectrómetro de Cassini en 2008, o si la parte más cálida de la raya de tigre es tan estrecha que los barridos previos hicieron la media de temperatura sobre un área mayor. En cualquier caso, el nuevo barrido tenía una resolución tan buena, mostrando detalles tan pequeños como de hasta 800 metros, que los científicos pudieron ver por primera vez material cálido flanqueando la zanja central de Damascus, enfriándose rápidamente cuando se alejaba de la grieta. El barrido térmico de Damascus también muestra grandes variaciones en la emisión de calor a pocos kilómetros a lo largo de la extensión de la falla. Esta resolución sin precedentes ayudará a los científicos a comprender cómo las rayas de tigre enviar calor a la superficie de Encélado.

Cassini tomó el mapa térmico de Damascus simultáneamente con una imagen en luz visible donde la raya de tigre está iluminada por luz solar reflejada en Saturno. Se fusionaron los datos de luz visible y térmicos para ayudar a los científicos a comprender las relaciones entre los procesos físicos de calor y la geología superficial.

“Nuestras imágenes de alta resolución muestran que esta sección de Damascus Sulcus está entre las más estructuralmente complejas y tectónicamente dinámicas de las rayas de tigre”, dice el asociado al equipo de imágenes científicas Paul Helfenstein de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Algunos detalles en la apariencia de las formas terrestres, tales como un peculiar patrón de estrías curvadas a lo largo de los flancos de Damascus, no habían sido anteriormente observadas en las imágenes comunes de luz solar.

El día después del sobrevuelo de Encélado, Cassini pasó por la luna Tetis, recopilando imágenes que ayudaron a rellenar algunos huecos en el mapa global de la luna. Las imágenes de Cassini de la luna salpicada de cráteres ayudará a los científicos a comprender cómo las fuerzas tectónicas, los cráteres de impacto, y tal vez incluso la vieja regeneración superficial han dado esta apariencia a la luna.

Artículo traducido y posteado en Ciencia Kanija, el original se publicó en Jet Propulsion Laboratory.

http://www.vimeo.com/17311915

Vía Motionographer