Maniaci molto simpatici sono i fan dei fumetti Marvel che da sempre si interrogano (da qualche anno su blog e forum ufficiali) a proposito della sempre più complessa e intrecciata cronologia interna dell’Universo Marvel. All’argomento è dedicata un’intera, approfondita sezione del sito The Centre Cannot Hold: qui l’argomento è trattato addirittura secondo ere storiche, a partire dalla nascita del mondo, seguendo i vari periodi dell’umanità ai quali i personaggi Marvel sono stati di volta in volta associati e abbinando ad ogni epoca un esaustivo elenco di albi le cui vicende sono in quelle stesse epoche ambientate.

Rispondendo ad esigenze più modeste degli ammiratori del film Avengers, comunque, la Marvel ha pubblicato qualche giorno fa una timeline degli eventi che si svolgono nei recenti capitoli cinematografici Marvel.

↑ Timeline dell’universo cinematografico Marvel, via geektyrant. Al clic diventa molto molto grande.

Ma non esistono solo universi fumettistici. La storia del mondo e dell’umanità è in effetti il principale interesse dei creatori di cronologie. Il primo a proporre l’idea di una cronologia esatta degli eventi universali fu tra IV e III secolo a.C. Timeo di Tauromenio. Lo storico taorminese, dimenticato dai più a causa dell’unanime giudizio sulla bruttezza della sua prosa, diede in effetti il via alla scienza cronologica, cercando per primo di stabilire con precisione la data degli eventi più antichi (in special modo la guerra di Troia).

A dirla tutta, già Erodoto aveva provato a contare gli anni che separavano i suoi contemporanei (V a.C.) dalla guerra di Troia, ma il passo (Storie, II 145) è di interpretazione controversa, perché sostiene di basarsi su presunti annali conservati negli archivi egiziani, che datavano la nascita del dio Dioniso attorno al 1450 a.C., ma di fatto utilizza il metodo genealogico, cioè conta le generazioni anziché gli anni.

Appartiene a questo tipo di cronologia fantastica e religiosa anche la storia universale raccontata dalla Bibbia che senz’altro batte tutte le cronologie antiche, se non per senso di unità e coerenza interna, quantomeno per la pertinacia con la quale è tratta da alcuni come cronologia attendibile.

Il collezionista di mappe David Rumsey ha raccolto più di cento timeline disegnate dal 1770 al 1967, alcune delle quali, appunto, partono dalla creazione dell’universo raccontata dalla Genesi: è il caso della Synchronological Chart of Universal History di Samuel Adams (1881), che ha inizio dalla presunta creazione del mondo 4004 anni prima di Cristo.

↑ Un pezzetto della enorme Synchronological Chart of Universal History di Samuel Adams. Clicca per vederla tutta sul sito di David Rumsey.

Ma la raccolta di Rumsey propone anche modelli tuttora accettabili, poiché si concentrano sulla storia dell’umanità accertata dalle scienze, che siano l’archeologia, come nel caso della Histomap di Rand McNally e John B. Sparks (1931), o la biologia e la geologia, come nel caso della Succession of Life and Geological Time Table di Herbert Bayer (dal World Geo-Graphic Atlas del 1953).

↑ Un pezzetto della Histomap di Rand McNally e John B. Sparks. Clicca per vederla tutta sul sito di David Rumsey.

↑ Succession of Life and Geological Time Table di Herbert Bayer. Clic per ingrandire.

La stessa idea di storia universale ordinata ed esposta secondo criteri scientifici sta dietro al progetto Big History, sostenuto da Bill Gates e dallo storico David Christian. L’idea è quella di insegnare la storia partendo non dai Sumeri, come facevamo alle scuole elementari, ma dal Big Bang fino ai giorni nostri, trattando con uguale impegno l’astrofisica e la storia umana. In un TED Talk di un anno fa Christian ha spiegato molto chiaramente il principio unificatore di Big History che non esclude nessuna delle scienze umane o naturali dallo sguardo complessivo dello storico. Qui sotto il video originale, qui con i sottotitoli in italiano.

Un altro progetto finanziato da Microsoft prende le mosse da Big History e si struttura proprio come una timeline universale di tutto quanto: si chiama ChronoZoom e consiste in una mappa interattiva arricchita di contenuti video e testuali che mettono in pratica l’interdisciplinarietà che la studio della Storia può assumere, se corroborato da una cronologia esatta.

Gli argomenti trattati per ora nella versione beta di ChronoZoom riguardano quasi esclusivamente eventi di natura astrofisica: una buona occasione per mettersi in pari per gli studenti di Lettere che sanno molto di fabula e poco di elettromagnetismo.

(via Lapidarium Notes)

E nel gennaio 2011 si è inventato Music for Shuffle. Set di tanti piccoli mp3, di pochi o pochissimi secondi, pensati per stare bene insieme indipendentemente dall’ordine in cui sono suonati.
A oggi, Matthew ha progettato e composto 10 set. Lui li chiama Sketch, schizzi. Sono canzoni che si possono ascoltare all’infinito e che cambiano forma (o, almeno, ordine) ogni volta.

Le canzoni sono progettate soprattutto per l’iPod shuffle (quello piccolo che manda, ovviamente, i brani a caso). E Matthew, in alcuni casi, è riuscito anche a trasformare il pulsante avanti in uno strumento musicale. Ha registrato il suono del clic dell’iPod e l’ha usato in alcune canzoni come elemento ritmico e di sottofondo. Scrive nelle note di lavorazione per Sketch #01:

anche in questo piccolo esperimento è divertente schiacciare il bottone avanti in tempo e trovare, o creare, i propri piccoli ritmi.

Meglio però ascolare Music for Shuffle su un iPod (o simili) con lo schermo. Le copertine dei singoli mp3 che compongono gli Sketch, infatti, creano una piccola animazione quando vengono suonate una di seguito all’altra.

↑ Le copertine animate di Sketch #02 e #06

Gli Sketch sono accompagnati da un testo in cui Matthew racconta come, ogni volta, cerca di spingere il concetto un po’ più in là. Aggiungendo suoni, togliendone, scrivendo la musica in un modo o con un programma diverso.
A un certo punto Matthew scrive una frase piuttosto epica:

Forse siamo stati così occupati a cercare di distruggere l’industria discografica del ventesimo secolo che ci siamo dimenticati di inventare la nuova, vera musica del ventunesimo secolo.

Almeno lui sta cercando di metterci una pezza.

10 canzoni sono quasi un album. E possiamo già dire di avere delle preferite. Scaricatevi almeno lo Sketch #06 e lo Sketch #09. Oppure lo Sketch #03, presentato nel video qui sotto in una delle sue infinite, possibili, configurazioni.

L’aspetto interessante è come Marc Jacobs sia riuscito a rigirare l’episodio a suo favore. Prima di cancellare la scritta ha scattato una foto alla vetrina e si è appropriato dell’operazione con un messaggio ironico su Twitter: “Art by Art Jacobs”. Internet ha fatto il resto — c’è chi ci ha creduto subito — e nel giro di poche ore la vicenda raggiunge il culmine con la messa in vendita, da parte di Marc Jacobs, di una maglietta da 689 € con sopra la fotografia.

Si potrebbe chiudere con la vittoria mediatica di Marc Jacobs ma la storia, apprendo qui, offre qualche altro spunto interessante. Qualcuno, per ironizzare ulteriormente sulla situazione, ha messo in vendita a una trentina d’euro una maglietta con stampata sopra l’immagine della maglietta prodotta da Marc Jacobs. E ha già fatto sold out.

Mentre le cose diventano sempre più complicate da tutti i punti di vista, anche il povero Kidult, sperando di monetizzare almeno in parte l’umiliazione, ha fatto una goffa mossa commerciale producendo a sua volta una t-shirt con un’immagine scattata mentre era all’opera.

In conclusione, nessuno guadagnerà nulla di importante dalla vicenda tranne Marc Jacobs che si è ritrovato una pubblicità con una copertura mediatica pazzesca in cui, tra l’altro, viene spontaneamente ritratto come furbo e vincente. Vi lascio con le ingenue parole di Kidult e un paio di video epici.

«Tutti questi negozi hanno usato la cultura dei graffiti per fare soldi, cavalando la moda senza conoscerne origini e motivazioni. Per loro l’unico punto è il denaro. Quello che faccio è dirgli “ciao”. Se a questi brand piacciono davvero i graffiti gli do quello che vogliono, che sia bello o brutto. Dobbiamo impedirgli di imporsi in una cultura che appartiene a noi»

Ma che roba è l’Abcasia? L’Abcasia è una piccola regione della Georgia, da qualche anno divenuta repubblica autonoma, e Iskander è considerato il suo cantore. Nonostante scriva in russo. E abbia pubblicato i suoi libri in Russia. E abbia spesso criticato la volontà secessionista dell’Abcasia.

Insomma è considerato il cantore dell’Abcasia più dai russi che dagli abcasi. In ogni caso è uno scrittore di lingua russa i cui libri, spassosissimi, raccontano il suo paese visto dalla Russia.

La Costellazione del Caprotoro (Sozvezdie kozlotura), uscito nel 1966, è il suo esordio letterario. E fa molto ridere.

Il romanzo racconta in poche pagine una montatura, una farsa scientifica, ovvero la nascita di un ibrido, un incrocio tra una capra e un toro che dovrebbe apportare enormi benefici all’economia agricola locale. La bestia in questione, povero caprone, diventa il protagonista di un kolchoz (azienda agricola sovietica) grazie alla fama regalatagli da un’intraprendente giornalista di una piccola testata di provincia.

Di profilo il muso del caprotoro assomigliava al viso di un nobile decaduto, con il labbro inferiore che sporgeva in un’espressione di profondo scetticismo.

Il bestione, il caprotoro, non è solo un bestione ma è anche l’immagine di un periodo storico. Il “periodo della farsa”, in Unione Sovietica, è stata un’epoca caratterizzata da una serie di scoperte scientifiche fasulle, il più delle volte insensate, che avrebbero dovuto dimostrare il talento innovativo degli scienziati sovietici. Il più noto di questi ciarlatani fu Lysenko, famoso per l’affermazione “i miei esperimenti non sono ripetibili perché sono geniali”.

La costellazione del caprotoro racconta quest’epoca, in cui le difficoltà economiche sovietiche venivano nascoste sotto il tappeto del partito, e racconta anche gli abitanti e le tradizioni patriarcali della Repubblica di Abcasia. Soprattutto la famosissima ospitalità degli Abreki, montanari del Caucaso che combatterono prima lo Zar e poi l’Armata Rossa.

L’anno scorso sono stato a Svanetija – cominciò a raccontare il capitano soffiando verso il soffitto una boccata di fumo -. Il capo della polizia locale organizzò un banchetto in mio onore e dopo aver mangiato e bevuto mi regalò un cervo vivo.

E la loro raffinata cortesia nell’offrirti da bere.

Che io possa disseppellire le vecchie ossa di mio padre e darle in pasto a un branco di cani luridi e fetidi se non ti deciderai a sollevare quel bicchiere […] Le vecchie ossa di mio padre! Ai luridi cani!

A quanto pare Fazil’ pensa che l’umorismo sia un buono strumento per smarcarsi dal terrore della nomenklatura moscovita (номенклатура). Raccontando il rapporto tra l’apparato burocratico sovietico e i metodi della stampa per diffondere la propaganda, La costellazione del caprotoro descrive la distanza che separa questa piccola repubblica caucasica dal sistema centralizzato sovietico, nonostante gli abcasi sembrino decisi, o meglio rassegnati, a convivere con l’assurda realtà imposta dal potere di Mosca. Qui, tra le montagne caucasiche dell’Abcasia, troverai la saggezza simile all’ingenuità, la cortesia simile alla maleducazione e la cultura contadina dei montanari, che pare simile alla vecchia cultura contadina dei montanari di tutto il mondo. Solo che in Abcasia, o per lo meno nell’Abcasia di Fazil’, la logica sembra zoppicare come una vecchia con un secchio di latte in mano.

Il caprotoro: il nostro orgoglio. Presiede la conferenza Vachtang Bočua, dottore in archeologia, membro effettivo della Società per la Diffusione delle Conoscenze Scientifiche e Politiche, presidente dell’Associazione per la Conservazione dei Monumenti Antichi. Alla conferenza seguirà la proiezione del film La Maschera di ferro.

La costellazione del caprotoro, di Fazil’ Iskander, è edito da Sellerio (1988). Ha 196 p. e costa circa 7 carte.

Nel 1977, l’hip hop non si chiama nemmeno ancora hip hop (la parola, ufficialmente, è stata creata un anno dopo da Keith Wiggins dei Grandmaster Flash and the Furious Five). Alcuni dj però, già dall’inizio degli anni ’70, prendono pezzetti ballabili di canzoni funk e soul e cominciano ad assemblarli in qualcosa di nuovo. La pratica lentamente si diffonde ma è, soprattutto, una cosa del Bronx. E i dj, in generale, sono pochi.

Poi, il 13 luglio 1977, una tempesta di fulmini interrompe alcune linee elettriche, ne sovraccarica altre e lascia tutta la città di New York senza energia elettrica. Il blackout dura il 13 luglio e il 14. E in molti quartieri, soprattutto quelli più poveri, iniziano saccheggi ai negozi. In tutto 1.616 negozi vengono danneggiati. Uno studio del Congresso degli Stati Uniti stima circa 300 milioni di dollari di danni.

Tra i saccheggiatori ci sono parecchi ragazzini che sognano di fare i dj ma che senza piatti, console e mixer possono andare poco lontano. Quei giorni , però, cambiano le cose.
Disco Wiz dice: «It was like Christmas for black people». Se prima del blackout c’erano – al massimo – 5 crew di dj, dopo il blackout ce n’era una in ogni quartiere. E la nascente cultura hip hop, in un’attimo, è a ogni angolo di strada.

Wikipedia, bisogna dirlo, non dice una parola su questa teoria nella pagina dedicata all’hip hop. Ma Joe Shloss, professore alla City University di New York, ricercatore e – dice lui – praticante della cultura hip hop la sostiene.

Penso che sia vero. Ma è importante ricordare che la storia dell’hip hop di quegli anni è storia orale. È tutto mitologia in un certo senso. E le storie vere si mescolano a quelle inventate.

Il documentario radiofonico si può ascoltare sul sito di In the Dark. È il sesto dall’alto, si intitola Lights Out.

Grandmaster Caz e Disco Wiz, invece, sono questi due qui sotto.

L’isola di Moyenne è poco più di una roccia – meno di un chilometro quadrato – nel mare cristallino a nord della principale isola dell’arcipelago delle Seychelles.
Le leggende raccontano che i pirati vi abbiano sepolto un tesoro del valore di oltre 30 milioni di sterline. Ma non è per il tesoro che nel 1962 Brendon Grimshaw, un editore inglese all’epoca 36enne, acquistò l’isola per la relativamente modesta cifra di 8000 sterline.

Insieme all’amico Rene Antoine Lafortune, Grimshaw si trasferì sull’isola per riportarla alla sua bellezza originaria. Reintrodurre la fauna e la flora distrutte da secoli di sfruttamento e renderla a tutti gli effetti il suo parco naturale privato – il più piccolo parco naturale al mondo, con la più alta densità di specie animali e vegetali per unità di superficie e due soli residenti stabili.

Lafortune è scomparso alcuni anni fa. Da allora Grimshaw, ormai 86enne, vive sull’isola in compagnia delle 120 tartarughe giganti che vi ha reintrodotto. La sua storia è raccontata in un documentario, A Grain of Sand, disponibile interamente su Vimeo. Grimshaw non ha forse trovato il tesoro dei pirati, ma ne ha senza dubbio creato uno.