Pirulo Cósmico

Una rosa entre las estrellas

2012-05-30T04:56:00-07:00

En la constelación de Andrómeda podemos encontrar unas galaxias con formas inusuales. Los astrónomos las conocen con el nombre de Arp 273 o UGC 1810 (UGC 1813 es la galaxia más pequeña). El nombre les viene dado por el Atlas de Galaxias Peculiares publicado en 1966 por el astrónomo estadounidense Halton Arp. Se encuentran a más de 300 millones de años-luz de nosotros, y se cree que sus formas irregulares se deben a las fuerzas de marea gravitatoria que se producen en las colisiones galácticas, dándoles en este caso un aspecto parecido al de una rosa.

La siguiente imagen la publicamos gracias a la amabilidad de Don Goldman, uno de los mejores astrofotógrafos del mundo, quien no ha dudado en darnos permiso para mostrarla en Pirulo Cósmico.

Arp 273 en todo su esplendor. Cortesía de Don Goldman

Imagen de gran campo de la zona alrededor de Arp 273

Estas galaxias son objeto de muchos estudios por parte de los astrónomos, ya que dan muchas pistas de las interacciones y las fuerzas de marea presentes en las colisiones galácticas. De hecho, se cree que posiblemente el futuro choque entre la Vía Láctea -nuestra galaxia- y la gran galaxia de Andrómeda podría ser muy similar.

Esta impresionante fotografía tomada desde el telescopio espacial Hubble y procesada por el Hubble Heritage Team se publicó el año pasado para conmemorar el 21 aniversario de su lanzamiento

Desde nuestro punto de vista, los núcleos de estas dos galaxias se encuentran separados por tan sólo 100 000 años-luz de distancia.

Y para finalizar, un par de vídeos de las galaxias Arp 273; el primero de ellos es un zoom y el segundo un viaje virtual hacia esta rosa entre las estrellas, espero que les gusten.

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El quinteto de Stephan

2012-05-16T11:29:00-07:00

En 1877 fue el primer grupo compacto de galaxias en ser descubierto, concretamente por el astrónomo francés Édouard Stephan, de ahí su nombre. Se encuentra en la constelación de Pegasus, de la que hablaremos próximamente en este blog. De las 5 galaxias que lo componen, la más brillante (y más cercana) es NGC7320, que se halla a unos 40 millones de años-luz de distancia. Los otros 4 componentes de este quinteto están 6-7 veces más lejos, a unos 210-340 millones de años-luz y forman el Grupo Compacto Hickson 92. Para ser puristas, NGC 7320 no pertenece realmente al grupo de galaxias, sencillamente se encuentra en la línea de visión.

El quinteto de Stephan, fotografiado por el HST en 2009

Tres de las galaxias muestran formas irregulares y alargadas, con largos y sinuosos brazos espirales repletos de cúmulos globulares, lo que indica repetidos encuentros cercanos e interacciones gravitatorias. Dos de ellas se encuentran actualmente en colisión (NGC 7318A y NGC 7318B) y son una valiosa fuente de información para los astrónomos que estudian los detalles de las colisiones intergalácticas.

El quinteto de Stephan, con sus galaxias identificadas

En la imagen superior se puede apreciar arriba a la izquierda la galaxia NGC 7320C, la cual se cree que podría ser el quinto miembro del Grupo Compacto Hickson 92. Su corrimiento al rojo es muy similar al de los miembros del grupo, y una de sus colas apunta hacia NGC 7319.

Una de las mejores imágenes del Quinteto de Stephan, también del Hubble

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Sobrevolando la Tierra de noche

2012-03-08T13:10:00-08:00

El pasado 5 de marzo en la web Astronomy Picture of the Day de la NASA, publicaron un vídeo fascinante hecho a partir de cientos de fotografías tomadas desde la Estación Espacial Internacional, que nos orbita a una altura de unos 360 km. En el vídeo se pueden apreciar las nubes blancas, las anaranjadas luces de las ciudades, la oscuridad de los océanos, los relámpagos de las tormentas… y a partir del minuto 1:20, la magnificencia de las auroras vistas desde el espacio (en este caso vemos auroras australes).

La música es el tema Freedom Fighters, de Two Steps from Hell y el vídeo ha sido editado por David Peterson.

¡Espero que les guste! Les recomiendo verlo a pantalla completa, con las luces apagadas y escuchando la música.

Las secuencias del sobrevuelo son las siguientes:

De norte a sur por la costa oeste de América.
De norte a sur por Florida, las Bahamas y otras islas del Caribe.
Sudeste asiático, aproximándonos al mar de Filipinas.
Europa Occidental pasando por Francia, Italia, Mediterráneo Oriental y Oriente Medio.
Aurora Austral, sobrevolando el Océano Índico en dirección a Australia
Aurora Austral, sobre el Océano Índico
Aurora Austral, en un punto sin identificar en el hemisferio sur.

Y otro vídeo más que he encontrado muy similar al anterior.

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2012-02-26T15:19:00-08:00

Con ese sugestivo nombre Alister Chapman ha titulado este fantástico vídeo tomado a finales del mes pasado desde Noruega durante la tormenta solar que impactó contra nuestra atmósfera. Anteriormente ya hemos hablado aquí sobre las auroras boreales y hemos disfrutados de algunos vídeos realmente hermosos. Lo que hace especial a este vídeo en particular es que se ha grabado en tiempo real, o sea, que lo que se ve en el vídeo es lo que se puede ver en directo, a simple vista. Las imágenes fueron tomadas muy cerca de la ciudad noruega de Tromsø.

Impresionante imagen de la aurora del pasado mes de enero captada por Bjørn Jørgensen. ¿No les recuerda a un águila en vuelo?

Espero que les guste el vídeo, es realmente espectacular; incluso se puede distinguir una estrella fugaz en el minuto 2:30.

Dance of the Spirits. Real Time Aurora footage. From Ingenious TV on Vimeo.

También en el hemisferio sur se pueden ver auroras (se denominan auroras australes). De hecho, se producen de manera simultánea en ambos hemisferios.

Red Aurora Australis from Alex Cherney on Vimeo.

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Gemínidas 2011

2011-12-12T11:28:00-08:00

En la noche del 13 al 14 de diciembre se produce el pico máximo de una de las lluvias de estrellas más intensas, las Gemínidas, si bien este año puede pasar algo desapercibida por la presencia de la Luna. De todos modos, siempre es interesante echar un vistazo ya que es una de las lluvias de estrellas más importantes del año (con una tasa de hasta 100-120 meteoros/hora).

Aspecto del cielo nocturno en la medianoche del 13 al 14 de diciembre, en las cercanías de Gemini y Orión. La Luna estará bastante cerca, empezando a menguar después de la Luna Llena del 10 de diciembre. Captura de pantalla del programa Stellarium

El radiante de esta lluvia de estrellas está en la constelación de Gemini (de la que toma el nombre), que se encuentra justo al lado de la siempre imponente constelación de Orión.

Posición del radiante de las Gemínidas (en lo alto de la imagen) con el paso de los días. Fuente: SOMYCE

Posición del radiante junto a la estrella Castor en el máximo de la lluvia. Fuente: EarthSky

Según la Sociedad de Meteoros y Cometas de España (SOMYCE), es mejor observar la lluvia a partir de la medianoche hora local (da igual el lugar en el que te encuentres), ya que para entonces el radiante estará en su punto más alto en la bóveda celeste (para más información se recomienda visitar este enlace).

Comentábamos hace un año que esta lluvia de estrellas tiene la peculiaridad de que no está asociada a un cometa, como es habitual, sino a un asteroide (el 3200 Phaeton) y la velocidad media de los meteoros es de unos 35 km/s, considerada moderada.

Imagen del asteroide 3200 Phaeton, tomada por Marco Langbroek. Fuente: Wikipedia

Lo bueno de esta lluvia es que el máximo dura más de 1 día, por lo que si por motivos atmosféricos no fuera posible verla la noche del 13 al 14 de diciembre, se puede intentar observarla algún día antes o incluso después.

Las Gemínidas se pueden disfrutar incluso con Luna Llena, tal y como se puede apreciar en el siguiente vídeo de John Chumack tomado la noche del 10 de diciembre de 2011.

¡Buena caza!

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Del Mito a la Razón, online

2011-12-07T09:13:00-08:00

Buenas tardes a todos,

Hace ya más de 3 meses que no se actualiza el blog (el trabajo me tiene completamente absorbido) y ya iba siendo hora de escribir algo.

En uno de los últimos posts publicados este verano podíamos ver la prometedora promo del proyecto hecho por Rubén Lijó y unos amigos (en este enlace pueden ver el trailer del documental). Pues bien, hace pocas semanas tuve la oportunidad de asistir a la proyección de dicho documental en el Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología, en Las Palmas de Gran Canaria, y debo confesar que me quedé gratamente impresionado. Quienes no tuvieron al oportunidad de acudir al estreno de dicho documental pueden verlo ahora, ¡que lo disfruten!

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Aquí hay dragones

2011-09-04T06:45:00-07:00

Hoy he visto, tras leer un tweet de una amiga (¡gracias Nayra!) un fantástico documental de Brian Dunning acerca de las pseudociencias. A lo largo de los 40 minutos de duración del vídeo, el autor desmonta de manera muy sencilla y elegante la enorme cantidad de mitos, supersticiones y oscurantismo que nos rodea por doquier, exhortándonos a ser un poco más críticos con los productos y terapias 'milagrosas' que nos encontramos día a día en los medios de comunicación, herbolarios, farmacias, etc... Espero que lo disfruten tanto como yo.

Ya que estamos en materia, creo que este vídeo de Penn y Teller acerca de la moda de no vacunar a los niños con la excusa de que pueden causar autismo (¿?) les va a gustar.

Y para terminar, una de las más divertidas parodias que he visto sobre homeopatía y 'terapias alternativas', de los humoristas británicos Mitchell y Webb.

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Pirulo Cósmico cumple 2 años

2011-09-02T11:15:00-07:00

El domingo pasado se cumplieron dos años del primer post con el que se iniciaba esta pequeña aventura en la red sin tener una idea muy clara de si funcionaría o no. Desde esa fecha han pasado 105 semanas, con 172 posts publicados, 502 comentarios y… ¡¡más de 120 000 visitas desde más de 100 países!! Ciertamente ha funcionado, mucho más de lo que me podía imaginar. De verdad, les estoy muy agradecido a todos ustedes por leerme y dejarme sus comentarios.

Quiero compartir con ustedes algunos vídeos que he visto últimamente, unos time-lapses que son fruto de un trabajo muy paciente y el efecto final es realmente espectacular, espero que les gusten.

El primero de ellos ha sido realizado por Dominic Boudreault a partir de miles de imágenes tomadas a lo largo de un año en ciudades de Canadá y Estados Unidos.

Timelapse - The City Limits from Dominic on Vimeo.

El siguiente también es espectacular. Bajo el título 'Tormentas bajo la Vía Láctea', el fotógrafo Randy Halverson nos muestra una hermosa combinación de secuencias de tormentas y estrellas (visto en xatakafoto)

Tempest Milky Way from Randy Halverson on Vimeo.

Y por último, un time lapse desde una perspectiva nueva. En 2008, el astronauta Don Pettit tomó cerca de 12 000 fotografías de nuestro planeta desde la ISS a unos 300 Km de altura sobre la superficie, realizando posteriormente un montaje cuyo resultado podemos ver a continuación.

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¡Feliz cumpleaños, Neptuno!

2011-07-14T14:10:00-07:00

El pasado día 12 de julio de 2011, el planeta Neptuno cumplió el primer 'aniversario' desde su descubrimiento. Teniendo en cuenta que fue descubierto hace casi 165 años (fue el 23 de Febrero de 1846), ese enorme planeta azul ha recorrido una órbita completa alrededor del Sol regresando al mismo punto donde fue descubierto, después de un año neptuniano.

Para conmemorar el feliz evento, el telescopio espacial Hubble ha tomado una serie de fotografías de este planeta durante un día neptuniano, esto es, aproximadamente 16 horas. Y este es el resultado:

4 caras de Neptuno durante 16 horas. Las nubes superiores, formadas por cristales de metano, se ven rojizas al ser fotografiadas en la banda del infrarrojo.

En las fotografías se puede apreciar que el eje de rotación del planeta tiene una ligera inclinación, produciéndose estaciones al igual que en nuestro planeta. Pero debido a que la inclinación del eje de rotación de Neptuno es mayor que el de la Tierra (29 grados contra 23'5), las estaciones de Neptuno son bastante más largas que las nuestras: 40 años (terrestres) cada una.

Composición de varias de las fotografías tomadas por el Hubble, donde se pueden apreciar algunas de las lunas de Neptuno

Combinando las fotografías, se ha hecho el siguiente vídeo que representa un día neptuniano cualquiera.

Muchas cosas han cambiado en el mundo desde el descubrimiento de este enorme planeta. El siguiente vídeo nos hace un pequeño resumen de lo que ha pasado en nuestra diminuta canica azul durante el último año neptuniano:

Para ampliar información sobre este gigante gaseoso les recomiendo que echen un vistazo a este magnífico post sobre Neptuno que ha publicado Daniel Marín en su conocidísimo blog Eureka. Realmente vale la pena leerlo.

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Hablando de Ciencia

2011-07-14T08:25:00-07:00

Hablando de Ciencia es un interesantísimo proyecto destinado a elaborar una serie de documentales de divulgación científica por parte de un joven estudiante de Ingeniería Industrial de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Rubén Lijó Sánchez. Tras ver el trailer se me ha abierto el apetito y ya espero con ansias el estreno de esta serie. Para quienes aún no lo hayan visto, aquí lo tienen:

Desde Pirulo Cósmico deseamos el mayor de los éxitos a Rubén en este empeño.

Un quásar muy, muy lejano...

2011-06-30T11:37:00-07:00

Esta semana ha salido a los medios la noticia que un equipo de astrónomos del ESO ha descubierto el quásar más lejano encontrado hasta la fecha. Se encuentra a poco menos de 13 000 millones de años-luz de distancia de nosotros y ahora lo estamos observando tal y como era cuando el universo tenía menos de 800 millones de años de edad. Es, sin lugar a dudas, el objeto más luminoso descubierto hasta hoy y se le ha bautizado como ULAS J1120+0641 (ciertamente no son muy originales quienes bautizan los objetos de cielo profundo).

A pesar de que recientemente se han descubierto otros objetos más lejanos -una explosión de rayos gamma y una galaxia con corrimientos al rojo mayores que los de este quásar-, nuestro protagonista es cientos de veces más brillante que aquellos, lo que facilita su estudio en detalle.

Representación artística del quásar ULAS J1120+0641

Este brillantísimo faro cósmico está alimentado por un agujero negro supermasivo que tiene una masa de más de 2000 millones de estrellas como nuestro Sol, hecho que ha sorprendido a los científicos, ya que es difícil explicar que tenga esta masa tan grande habiéndose formado en una etapa tan temprana después del Big Bang. Las teorías actuales acerca del crecimiento de los agujeros negros predicen un avance lento de la masa de los mismos al ir atrayendo la materia existente en sus alrededores.

En palabras de Stephen Warren, quien ha dirigido a este grupo de científicos: "Este quásar es una evidencia vital del Universo primordial. Es un objeto muy raro que nos ayudará a entender cómo crecieron los agujeros negros supermasivos unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang".

Aspecto del cielo en los alrededores de ULAS J1120+0641

El puntito rojo en el centro de la imagen es nuestro quásar

Pero, ¿qué es un quásar?

Es una fuente de radiación electromagnética (incluye radiofrecuencias y luz visible) de las más poderosas del universo. Se cree que son los núcleos activos de galaxias en formación hace miles de millones de años. Debido a que la velocidad de la luz es limitada (cerca de 300 000 Km/s), ahora vemos cómo eran hace eones (1 eón = 1000 millones de años).

Una de las características más llamativas de estos objetos es su elevada capacidad de emitir energía. Se estima que los quásares más energéticos son capaces de emitir la energía equivalente a un billón (10¹²) de soles. También se ha comprobado que tienen variaciones perceptibles en su brillo, lo que implica que su tamaño no debe ser muy grande, de apenas unas semanas-luz de diámetro.

Un quásar típico tiene un brillo de 10⁴⁰ W (nuestro Sol tiene un brillo de 3,827x10²⁶ W) y para ello necesita 'alimentarse' de 10 masas solares al año. Se estima que los quásares más brillantes devoran 1000 masas solares al año.

Hagamos un zoom hasta acercarnos al quásar descubierto.

El siguiente vídeo es una recreación tridimensional de ULAS J1120+0641.

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Imágenes del eclipse de Luna: 15 de junio de 2011

2011-06-16T13:26:00-07:00

Ya ha pasado el eclipse y ciertamente ha dejado imágenes de tal belleza que tardaremos en olvidarlas. Finalmente fui con unos amigos a una zona costera, esperando ver a la Luna eclipsada salir del mar, pero una conjunción de nubes bajas y calima no nos permitió ver la Luna hasta 20 minutos después de que asomara por el horizonte. Ver sus caras de asombro y admiración ante la fantástica vista que tenían ante ellos (era su primer eclipse) realmente valió la pena.

Como lo prometido es deuda, les dejo algunas de las imágenes del eclipse obtenidas ayer por aficionados de todo el mundo. Espero que les gusten tanto como a mí.

Fase Total del Eclipse. Fotografía de Nauzet Vega, en Gran Canaria

Una fantástica toma del eclipse tomada por Frank Rodríguez de Astroeduca, desde el sur de Gran Canaria

Hermosa imagen de los momentos finales del eclipse de Frank Rodríguez, de Astroeduca.

La Luna sale completamente eclipsada con su característico tono rojizo. Fotografía del autor

En esta toma se distingue algo mejor la diferencia de tonos en un eclipse lunar. Fotografía del autor

Una vez terminada la fase total del eclipse, pudimos ver la fase parcial. En esta toma se aprecia la curvatura de nuestro planeta proyectada sobre la Luna. Fotografía del autor.

Esta impresionante imagen fue captada por Amirreza Kamkar, desde Irán.

Otra hermosa imagen, de Nikolay Nikolaiev, desde Moscú, Rusia.

También el conocido buscador Google se quiso sumar a la fiesta del eclipse y hoy nos ha deleitado con un cambio en su logotipo, ¡precioso!

Y para finalizar, un vídeo

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2011-06-13T13:39:00-07:00

Hoy han publicado en el sitio web de la NASA 'Astronomy Picture of the Day' un vídeo hecho por Chris Abbas a partir de imágenes en bruto tomadas por la sonda espacial Cassini mientras da órbitas alrededor de Saturno y su magnífico sistema de anillos y lunas. No he podido resistir la tentación de compartirlo con ustedes, espero que les guste.

CASSINI MISSION from Chris Abbas on Vimeo.

La música es del álbum Ghosts I-IV, de los Nine Inch Nails

A continuación, algunas de las últimas fotos tomadas por la sonda espacial Cassini.

Encélado creciente (504 Km de diámetro). Tomada el 10 de mayo de 2011 desde casi 260 000 kilómetros de distancia

Dione (1123 Km) y Rhea (1528 Km), completamente empequeñecidas ante las colosales dimensiones de Saturno (120 000 Km de diámetro)

Fantástica toma a contraluz de Titán (5150 Km), tomada a poco menos de 2 millones de kilómetros de distancia

Y ahora un pequeño ejercicio de agudeza visual. En esta imagen se ven 5 lunas, de izquierda a derecha: Dione, Rhea, Prometeo (apenas visible entre los anillos), Epimeteo y Tetis.

Como hace tiempo que no publico nada acerca de Saturno, aprovecharé este post para añadir algún vídeo más que tenía en la recámara. El próximo vídeo nos muestra un viaje por las hermosas lunas de Saturno.

Titán y Dione

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Eclipse de Luna: 15 de junio de 2011

2011-06-07T16:09:00-07:00

Ya queda apenas una semana para poder disfrutar de uno de los más bonitos espectáculos que la naturaleza nos regala de vez en cuando. El próximo miércoles 15 de junio, podrá verse un eclipse total de Luna al quedar nuestro satélite completamente oscurecido por la sombra de la Tierra. En este enlace explicamos cómo se producía este fenómeno astronómico.

Imagen del eclipse de Luna del 3 de marzo de 2007. Fotografía del autor.

Como suele ser habitual, el especialista de la NASA en eclipses Fred Espenak, ha elaborado un gráfico explicativo del fenómeno, en el que podemos ver dónde se podrá observar el eclipse y a qué horas (hay más información en este enlace). Lamentablemente, este eclipse no podrá verse desde Centroamérica, tan sólo los observadores del sur del continente americano (especialmente los observadores situados en Brasil, Uruguay, Argentina y Chile) podrán apreciar las fases finales del mismo.

Estas son las horas de las diferentes fases del eclipse. Los tiempos están expresados en Tiempo Universal (T.U.)

Comienzo de la fase penumbral:  17:24:34 UT
Comienzo del eclipse parcial:   18:22:56 UT
Comienzo del eclipse total:     19:22:30 UT
Máximo del eclipse:             20:12:37 UT
Fin del eclipse total:          21:02:42 UT
Fin del eclipse parcial:        22:02:15 UT
Fin de la fase penumbral:       23:00:45 UT

En España hay que sumar dos horas para obtener la hora local y en Canarias hay que sumar sólo una hora.

Gráfico de observación de eclipse. En Sudamérica sólo se podrán apreciar las fases finales del mismo (hacer clic para ver más grande). Gráfico elaborado por Fred Espenak

Aspecto del horizonte este en Gran Canaria, poco después de las 21:30 del 15 de junio de 2011. La Luna, completamente eclipsada, asciende por el cielo. Captura de pantalla del programa Stellarium

Vista de la Tierra desde la Luna en el punto álgido del eclipse. Podemos ver que África, Europa, Asia y Australia son los mejores lugares para observarlo.

Otra imagen del eclipse de Luna del 3 de marzo de 2007

¡Espero que lo disfruten! Por supuesto, intentaré fotografiarlo si la climatología lo permite y publicaré las fotos en este blog.

ACTUALIZACIÓN (16-jun-2011): Se han publicado fotos del eclipse de Luna del 15 de Junio en este enlace.

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Más logos astronómicos de Google

2011-05-30T13:45:00-07:00

El año pasado publicamos un post con algunos de los logos que el popular buscador Google había utilizado en fechas señaladas para rendir homenaje a algún hito relacionado con la astronáutica y/o astronomía. Afortunadamente, esta buena costumbre continúa. Estos son los últimos logos relacionados con la astronomía.

12 de abril de 2011. 50 aniversario del primer vuelo de Yuri Gagarin al espacio

8 de noviembre de 2010. Aniversario del descubrimiento de los Rayos-X

22 de Septiembre 2010. Festival de la Luna, celebrado en la 8ª Luna Llena del año

19 agosto 2010. Aniversario del vuelo espacial de Belka y Stelka en la nave Sputnik 5

16 agosto 2010. Día de los enamorados (Qi Qiao Jie). Es la versión china de la historia de amor entre dos estrellas, Altair y Vega.

7 Julio 2010. Festival de Tanabata

13 de Junio 2010. Regreso de la sonda Hayabusa

28 de Mayo 2010. Aniversario del nacimiento de Milutin Milankovich

14 marzo 2009. Aniversario del nacimiento de Giovanni Schiaparelli

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Constelaciones: Aquarius

2011-05-25T15:52:00-07:00

Después de más de un mes sin publicar nada en el blog, ya tocaba publicar algo. Espero que les guste, hoy hablaremos de la constelación de Aquarius.

Esta constelación es conocida desde hace miles de años y es una de las constelaciones del zodiaco. Los sumerios y babilonios imaginaron en esa zona del firmamento la figura de un hombre vertiendo agua de una jarra, incluso representaron al dios Enki en sus estrellas. Posteriormente, los griegos adoptaron esta constelación para el mito de Ganímedes, el copero de los dioses del Olimpo.

Carta de la constelación de Aquarius

El Sol está en Aquarius desde el 17 de febrero al 13 de marzo. Los aficionados a los horóscopos y/o astrólogos sostienen que las fechas de entrada y salida del Sol en esta constelación son, respectivamente, el 21 de enero y el 19 de febrero. Lo que no tienen en cuenta es que el efecto de la precesión de los equinoccios ha hecho que el eje de rotación de la Tierra haya variado ligeramente en los últimos 2000 años, alterando las fechas de paso del Sol por las diferentes constelaciones. Obviamente, no dejan que algo tan nimio como la realidad vaya a alterar sus… "predicciones".

Dentro de 600 años aproximadamente, esta constelación contendrá el equinoccio vernal o primer punto de Aries. Actualmente este punto se encuentra en la vecina constelación de Piscis debido a la precesión de los equinoccios, moviéndose aproximadamente 50 segundos de arco al año. El equinoccio vernal es de especial interés astronómico, ya que marca el paso del Sol del hemisferio Sur al Norte, a lo largo de su camino aparente alrededor de la Tierra (también llamado eclíptica). La coordenada de la Ascensión Recta se mide a partir de este punto.

Tanto el primer punto de Aries (equinoccio de primavera) como el de Libra (equinoccio de otoño) son las intersecciones de la eclíptica con el plano ecuatorial de la Tierra. Recuerden que actualmente ambos puntos se encuentran en las constelaciones de Piscis y Virgo, respectivamente. Gráfico: Wikipedia

Es la décima constelación más extensa del cielo, pero sus estrellas no son especialmente brillantes. Sin embargo contiene una gran cantidad de objetos de cielo profundo bastante interesantes. Estas son sus estrellas más brillantes:

Sadalsuud (El más afortunado de los afortunados) Es una estrella supergigante amarilla situada a más de 600 años-luz del Sol. es 30 veces más grande que el Sol y 2200 veces más brillante.

Sadalmelik (Afortunado del rey) Es otra supergigante amarilla a más de 760 años-luz. su radio es 60 veces mayor al del Sol y es 3000 veces más brillante.

Sadachbia (Estrella afortunada de las tiendas) En este caso tenemos una estrella blanca con una temperatura superficial de 9500 K, 3 veces mayor que el Sol y 60 veces más brillante.

En cuanto a los objetos de cielo profundo podemos encontrar cúmulos globulares, cúmulos abiertos, nebulosas planetarias, galaxias...

M2 es un cúmulo globular muy denso y compacto, que engloba a 150 000 estrellas aproximadamente, situado a unos 37 500 años-luz de nosotros. Se le estima un diámetro de 175 años-luz.

M2 fotografiado por el telescopio espacial Hubble. En esta imagen se aprecia con claridad lo compacto de este cúmulo

M72 es otro cúmulo globular, bastante menos denso que el anterior, pero no por ello menos interesante. Situado a más de 53 000 años-luz contiene una varias estrellas gigantes azules muy calientes, relativamente jóvenes. Algunos estudios le estiman un diámetro de 42 años-luz.

M72, fotografiado también por el Hubble

M73 fue considerado originalmente como un cúmulo abierto, aunque estudios y mediciones más recientes han revelado que sus estrellas no tienen nada que ver entre sí, tratándose tan sólo de un asterismo. Se encuentra a unos 2500 años-luz.

M73, fotografiado por el NOAO

Probablemente, el objeto de cielo profundo más famoso de Aquarius es la Nebulosa de la Hélice. Se trata de una maravillosa nebulosa planetaria situada a 690 años-luz de distancia y es muy similar a la conocida Nebulosa del Anillo. Se le ha estimado una edad superior a los 10 600 años. Fue descubierta por el astrónomo alemán Karl Ludwig Harding antes de 1824.

Magnífica imagen del telescopio espacial Hubble de la Nebulosa de la Hélice o NGC 7293, también conocida como El Ojo de Dios

Situada a 220 millones de años-luz, NGC 7252 en realidad son dos galaxias en colisión. Es de especial interés para los astrónomos ya que da pistas de cómo podrá ser la futura colisión entre nuestra galaxia de la Vía Láctea con la gigantesca galaxia de Andrómeda.

NGC 7252 fotografiada por el ESO

Carta de Acuario, del libro Uranometría de Johann Bayer. 1603

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Primera Órbita

2011-04-18T16:21:00-07:00

Hace ya una semana que se conmemoró en todo el mundo el 50 aniversario del primer viaje al espacio, protagonizado por el cosmonauta ruso Yuri Gagarin a bordo de la ya célebre nave Vostok 1. El 12 de abril de 1961 se convirtió en el primer ser humano que pudo contemplar nuestro planeta azul desde una perspectiva desconocida hasta entonces. Fueron 108 minutos que cambiaron la historia, escribiendo un nuevo capítulo: los viajes espaciales.

Una de las imágenes más famosas del siglo XX: Yuri Gagarin en la Vostok, poco antes del comienzo de la misión que le convertiría en una leyenda.

Para quienes deseen encontrar más información de este hito en la historia de la humanidad, les recomiendo que visiten la iniciativa de nuestros amigos de la Yuriesfera. Es difícil encontrar más información junta acerca de este vuelo en internet.

Hasta el conocido buscador Google hizo un homenaje modificando el logo de la página principal de su web.

12 de abril de 2011. 50 aniversario del primer vuelo del hombre al espacio

Gracias a Daniel Marín, autor del magnífico blog Eureka (absolutamente imprescindible si te interesa la astronáutica), he encontrado este maravilloso documental que les recomiendo que vean, realmente vale la pena. Para recrear la misión se han combinado imágenes originales de la misión de 1961 con imágenes más recientes, tomadas desde la Estación Espacial Internacional. Con todos ustedes, First Orbit:

En el siguiente vídeo, el making of del documental:

¡Espero que les guste!

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2011-04-13T15:02:00-07:00

… un anillo para encontrarlos,
un anillo para atraerlos a todos y atarlos en las tinieblas.
J. R. R. Tolkien. El Señor de los Anillos

Esta conocida cita de la igualmente famosa obra de El Señor de los Anillos creo que es bastante apropiada para comenzar este post acerca de M57, más conocida como la Nebulosa del Anillo.

M57 (ó NGC 6720) está situada a 2300 años-luz de distancia en la constelación de Lyra. Situada al sur de la brillante estrella Vega, es el remanente de una estrella moribunda que hace tiempo se deshizo de buena parte de su atmósfera estelar. Se estima que esta nebulosa lleva unos 2000 años expandiéndose por el espacio a una velocidad de entre 20 y 30 kilómetros por segundo. Su diámetro es de aproximadamente 1 año-luz (casi 10 billones de kilómetros) y puede ser apreciada con pequeños telescopios.

La Nebulosa del Anillo, fotografiada a través de un telescopio de 150 mm de abertura. Fotografía del autor.

Localización de M57 en la constelación de Lyra

En la siguiente imagen es fácil apreciar, justo en el centro de la nebulosa, a la diminuta estrella enana blanca que la originó. Tiene aproximadamente un 60% de la masa de nuestro Sol, es 200 veces más brillante y tiene una temperatura superficial de… ¡120 000 grados! (nuestro Sol tiene una temperatura de sólo 5500 grados).

La misma nebulosa, esta vez fotografiada por el telescopio espacial Hubble.

Fue descubierta en 1779 por el astrónomo francés Antoine Darquier de Pellepoix y algunos meses más tarde de manera independiente por Charles Messier que la incluyó en su catálogo con el número 57.

Preciosa imagen de la Nebulosa del Anillo, fotografiada desde el observatorio de Calar Alto

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Constelaciones: Ursa Major

2011-02-22T23:13:00-08:00

Visible durante todo el año en el hemisferio norte, la Osa Mayor es una constelación conocida desde la antigüedad, dado el brillo de sus siete estrellas principales. También se le conoce como 'El carro' o 'El cazo'. En la mitología griega, esta constelación representa a la osa en la que fue transformada la infortunada ninfa Calisto, tras ser seducida por Zeus.

Carta astronómica de la constelación Ursa Mayor

Fotografía de la Osa Mayor. Una de las constelaciones más conocidas del cielo

En esta carta celeste de Ursa Major, se identifican las estrellas principales por su nombre

Las estrellas más brillantes de esta constelación son las siguientes:

Alioth (ε Ursae Majoris). Está situada a 81 años-luz de distancia. Es una estrella blanca del tipo espectral A0p, 108 veces más luminosa que el Sol y con una temperatura de 9400 K (el Sol está a 5500 K). Es 4 veces más grande que el Sol y 3 veces más masiva.

Dubhe (α Ursae Majoris). La segunda estrella más brillante de Ursa Major está a más de 120 años-luz de distancia del Sol. En realidad es un sistema estelar múltiple en el que destacan dos estrellas: Dubhe A (temperatura de 4500 K, 300 veces más luminosa que el Sol y 30 veces más grande) y Dubhe B (15 veces más luminosa que el Sol, orbita a su compañera en un periodo de 44 años).

Merak (β UMa). Trazando una línea desde esta estrella hasta Dubhe y prolongándola, se llega a la Estrella Polar, siendo uno de los métodos más empleados por los aficionados para localizar a Polaris. Se encuentra a 79 años-luz. Su temperatura es de 9000 K y es del tipo espectral A1V, siendo 69 veces más brillante que el Sol. Se le ha estimado una masa 2'7 veces mayor que el Sol y una edad de 300 millones de años.

Phecda (γ UMa). A 84 años-luz, es una estrella del tipo A0V con una temperatura de 9500 K. Es 3 veces más grande que el Sol y 2'7 veces más masiva. Al igual que Merak, tiene 300 millones de años de edad. De hecho, ambas estrellas forman parte de la llamada Asociación Estelar de la Osa Mayor, un grupo de estrellas que se cree que se formaron juntas y que viajan a la misma velocidad y dirección por el espacio.

Mizar (ζ UMa). Junto con su compañera Alcor forman la pareja más conocida de la constelación. Ya en tiempos del Imperio Romano, los arqueros de las legiones eran seleccionados entre los que lograban distinguir las dos estrellas de la constelación, algo que sólo pueden hacer aquellos con buena vista. Mizar está a 78 añoz-luz de distancia y también forma parte de la Asociación Estelar de la Osa Mayor. El sistema Mizar-Alcor en realidad está formado por 5 componentes.

Megrez (δ UMa). También forma parte de la Asociación Estelar de la Osa Mayor. Es una estrella blanca del tipo A3V, temperatura de 8490 K, 20 veces más luminosa que el Sol y 2 veces más masiva.

Ursa Major, con sus 1280 grados cuadrados de extensión, es la tercera constelación más extensa del firmamento. En ella se pueden encontrar una gran cantidad de objetos de cielo profundo muy interesantes, algunos de los cuales pasaremos a ver a continuación.

M 81: También conocida como NGC 3031 o Galaxia de Bode, se encuentra a 12 millones de años-luz de nosotros y tiene un radio de 36 000 años-luz. Se cree que esta galaxia contiene alrededor de 250 000 millones de estrellas. Es un ejemplo perfecto de galaxia espiral.

La galaxia de Bode, o M 81. Fotografía del telescopio espacial Hubble

M 82: Conocida como la Galaxia del Cigarro o NGC 3034. Es una galaxia irregular, satélite de la anterior. Está situada también a 12 millones de años-luz. Los espectaculares chorros de gas rojizo que emanan del núcleo y que se pueden apreciar en la imagen inferior son los responsables del elevado índice de creación de estrellas de esta galaxia, 10 veces superior al de nuestra Vía Láctea.

M 82, fotografiada por el telescopio espacial Hubble

NGC 2841: Es un bonito ejemplo de galaxia espiral floculenta, un tipo de galaxias en las que en vez de encontrar dos o más brazos espirales bien definidos, se encuentran múltiples fragmentos de brazos espirales orbitando al centro galáctico. Esta galaxia se encuentra a 46 millones de años-luz y tiene un radio de 82 000 años-luz.

NGC 2841, vista por el Hubble

M 101: También conocida como Galaxia del Molinete, o NGC 5457. Fue descubierta por Pierre Méchain el 27 de marzo de 1781. Se encuentra a 25 millones de años-luz y es una de las galaxias más grandes de nuestra vecindad, con el doble de radio de la Vía Láctea.

Una de las mejores imágenes de M 101, obtenida por el Hubble

M 109: Es una hermosa galaxia espiral barrada situada a 84 millones de años-luz.

M109 fotografiada por Loyd Overcash

M 97: Conocida como la Nebulosa del Búho, es una hermosa nebulosa planetaria a 2600 años-luz del Sol. Se cree que se formó hace unos 6000 años como consecuencia de la expulsión de la atmósfera estelar de una estrella moribunda. La estrella central tiene un 70% de la masa del Sol, mientras que a la propia nebulosa se le estima una masa de 0'15 masas solares. Fue descubierta en 1781 por Pierre Méchain.

M97, la Nebulosa del Búho

Ursa Major, representación del libro Uranometría de Johann Bayer de 1603

El siguiente vídeo muestra un time lapse de la constelación de la Osa Mayor descendiendo al horizonte.

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Nuestra galaxia, la Vía Láctea

2011-02-15T14:42:00-08:00

Hace pocos días mostrábamos una hermosa imagen de una galaxia que según los astrónomos se parece mucho a la nuestra. Navegando por la red he topado casualmente con un excelente montaje realizado por Nick Risinger en el año 2009 y que representa a nuestra galaxia vista de frente desde varios miles de años-luz de distancia. La fotografía se hizo a partir del diagrama que podemos ver al final de este post y de una de las mejores fotografías de la galaxia M51 hecha por el telescopio espacial Hubble. Me pareció una imagen tan bonita que no he podido resistir la tentación de compartirla con ustedes.

Cómo podría ser la Vía Láctea

Se estima que hay entre 200 000 y 400 000 millones de estrellas en nuestra galaxia, con una masa aproximada total de casi 6x10¹¹ masas solares. Las últimas estimaciones de la velocidad de traslación de algunas estrellas de la galaxia apuntan a que la masa total de la Vía Láctea sea significativamente mayor, pudiendo alcanzar las 7x10¹¹ masas solares. La Vía Láctea tiene unos 100 000 años-luz de diámetro y un espesor de 1000 años-luz. Nosotros nos encontramos a aproximadamente 27 700 años-luz del centro galáctico.

Panorámica del centro de la Vía Láctea en infrarrojos. Imagen del telescopio espacial Spitzer.

Diagrama de la estructura de la Vía Láctea. Fuente: Wikipedia

La galaxia tiene 3 partes principales diferenciadas: el halo, el disco y el bulbo.

El halo es una estructura esférica que envuelve a la galaxia, con una baja densidad estelar. Prácticamente no hay nubes de gas y polvo, por lo que no se suelen generar nuevas estrellas en esta zona. La mayor parte de los aproximadamente 150 cúmulos globulares que orbitan a nuestra galaxia se encuentran en el halo.

El disco es la zona donde se concentran la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea, que se agrupan en los gigantescos brazos espirales de Perseus y Scutum-Crux. Hay otros brazos secundarios: Carina-Sagitarius, Norma y Orion-Cygnus. Nosotros nos encontramos en el brazo Orion-Cygnus (dibujado en color naranja en el gráfico inferior)

Distribución de los brazos espirales de nuestra galaxia, vista desde un punto situado sobre el Polo Norte Galáctico. Fuente: Wikipedia

El bulbo es la zona central de la galaxia, el lugar donde hay mayor densidad de estrellas. En su interior se encuentra el descomunal agujero negro central denominado Sagittarius A, al que se le ha estimado una masa de 2'6 millones de masas solares y que fue descubierto gracias a la observación de diversas estrellas del núcleo que se movían en torno a un punto oscuro a la velocidad de 1500 Km/s.

Panorámica de la Vía Láctea

La belleza de esta imagen me deja casi sin palabras: detalle de la Vía Láctea cerca de Antares y Rho Ophiuchi. Fotografía de Stéphane Guisard desde Cerro Paranal, en Chile.

Una de las primeras representaciones de nuestra galaxia, realizada por William Herschel en 1785. Entonces se creía que el Sol estaba cerca del centro de la Vía Láctea.

En el siguiente diagrama podemos ver la ubicación del Sol dentro de nuestra galaxia

En el siguiente vídeo hecho por los astrónomos del ESO haremos un zoom desde la superficie de nuestro planeta al mismísimo núcleo galáctico. Abróchense los cinturones y disfruten del viaje.

El siguiente vídeo es un maravilloso time-lapse hecho por otro astrónomo del ESO, el francés Stéphane Guisard, desde el observatorio de Cerro Paranal, en Chile.

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De vuelta a Encélado: las Rayas del Tigre

2011-02-08T15:22:00-08:00

Hace poco más de un año hablábamos de los géiseres de una de las más singulares lunas de Saturno, Encélado. Hoy me gustaría explicar brevemente el origen de estos espectaculares géiseres.

Encélado, con sus 500 Km de diámetro, comparada con las Islas Británicas

El hemisferio norte de esta luna cubierta de hielo está marcado por los cráteres de impacto que se han producido a lo largo de la vida de Encélado. Sin embargo, el hemisferio sur apenas presenta este tipo de marcas, se trata de una corteza realmente joven. Se le ha estimado una edad entre 10 y 1000 años.

Con mucho, la característica más llamativa del hemisferio sur de Encélado son 4 gigantescos surcos (Sulcus, en latín) de unos 130 Km de longitud que corren paralelos a lo largo de la helada superficie del satélite. A estos surcos se les han denominado las 'Rayas del Tigre', y se han bautizado con el nombre de 4 grandes ciudades de Oriente Medio mencionadas en el clásico de la literatura universal Las Mil y Una Noches: Alejandría, Damasco, Bagdad y El Cairo.

En este mosaico obtenido a partir de fotografías de la sonda Cassini se pueden apreciar cómo estos surcos corren paralelos a lo largo de la superficie del satélite, hacen recordar a las rayas en el pelaje del mayor felino de la Tierra

En el extremo izquierdo de esta hermosa fotografía de Encélado se pueden apreciar las Rayas del Tigre, de unos 130 Km de longitud

Perspectiva de Damascus Sulcus, de aproximadamente 5 Km de anchura y 250 m de profundidad

La temperatura promedio en las rayas del tigre suelen ser de unos 100 grados por encima de las que se registran en el resto de la superficie de esta gélida luna, lo que denota una intensa actividad tectónica bajo la costra helada de Encélado.

Mapa térmico de las Rayas del Tigre. Los géiseres de hielo están ubicados a lo largo de estas fracturas en la superficie del satélite.

El siguiente vídeo muestra en todo su esplendor la magnitud de estos géiseres, cuyas eyecciones pueden llegar a velocidades superiores a los 2000 Km por hora y algunos cientos de kilómetros de altura sobre la superficie de Encélado, pasando a formar parte del anillo E del coloso Saturno.

En este vídeo vemos cómo los géiseres están distribuidos a lo largo de las Rayas del Tigre, que actúan como rejillas de ventilación por las que el calor generado en el interior de Encélado escapa al negro y frío espacio, llevando consigo partículas de hielo arrancadas de la superficie de esta hermosa luna.

Este post es una contribución a la XVI edición del Carnaval de la Física, alojado este mes en la web tecnoloxia.org.

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NGC 3621: Una galaxia inusual en Hydra

2011-02-02T14:59:00-08:00

El Observatorio Europeo Austral ha publicado hoy una fotografía bellísima de una rara joya: una galaxia elíptica que no posee bulbo galáctico, la NGC 3621.

La NGC 3621, en la constelación de Hydra, fotografiada desde el ESO

Se cree que estos bulbos centrales tienen su origen en las colisiones y fusiones que tienen lugar entre las galaxias en las fases iniciales de sus vidas. El que NGC 3621 no posea bulbo apunta a que no ha tenido ninguna interacción con otras galaxias desde su origen. A este tipo de galaxias sin bulbo se les conoce como galaxias de disco plano. Estudios recientes apuntan a que estas galaxias podrían ser más comunes de lo que se pensaba hasta ahora.

Situada a más de 22 millones de años-luz, esta hermosa galaxia extiende perezosamente sus enormes brazos espirales a través de 100 000 años-luz de negro espacio. En la siguiente imagen tomada por Robert Gendler -uno de los mejores astrofotógrafos del mundo- se aprecia claramente lo lejos que se extienden los brazos espirales respecto al núcleo de la galaxia.

Otra hermosa fotografía de la galaxia, esta vez de Robert Gendler y elegida fotografía astronómica del día de la NASA el 19 de septiembre de 2009

Detalle de la galaxia, fotografiado por el telescopio espacial Hubble. Son claramente visibles las nubes de gas y polvo que perfilan sus brazos espirales

Otro de los motivos que hacen especial a NGC 3621 es su relativa cercanía, lo que permite a los astrónomos estudiar con más facilidad los objetos que se pueden encontrar en su interior, como guarderías estelares, cúmulos, nebulosas y cierto tipo de estrellas variables llamadas Cefeidas, de gran interés para la astronomía, ya que se usan como referencia para calcular las distancias en el espacio.

Carta de localización de la galaxia, en la constelación de Hydra

En el siguiente vídeo haremos un zoom desde la zona austral de la Vía Láctea y nos acercaremos a NGC 3621:

Y ahora recorreremos de lado a lado la galaxia:

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La constelación del Triángulo y sus tesoros: M33 y NGC 604

2011-01-30T15:56:00-08:00

Entre las constelaciones de Perseus y Andrómeda se encuentra una pequeña constelación que puede pasar desapercibida por el escaso brillo de sus estrellas. Nos referimos a la constelación de Triangulum.

A pesar de su reducido tamaño, era una constelación ya conocida en la antigüedad. Ptolomeo de Alejandría la incluyó en su catálogo de 48 constelaciones en el siglo II de nuestra era, y originalmente se la consideró como símbolo de la isla de Sicilia, hogar de la diosa de la agricultura, Ceres. Otros autores le denominaron Delta o Deltotum por su similitud a la letra mayúscula griega delta (Δ).

Carta de la constelación Triangulum, entre Perseus y Andrómeda

Como comentamos, las estrellas que componen esta constelación no son especialmente brillantes, ninguna de ellas es de primera magnitud.

La estrella más brillante, Beta Trianguli (Deltotum), es una subgigante blanca situada a 124 años-luz del Sol. Es 71 veces más luminosa que el Sol, 4'4 veces más grande y 2'5 veces más masiva. Su temperatura superficial es de más de 8000 K.

La segunda estrella más brillante de la constelación es Alfa Trianguli (Metallah, que en árabe significa triángulo). Es una subgigante blanco-amarillenta a 64 años-luz de nosotros, es 13 veces más brillante que el Sol, 1'5 veces más masiva y 3 veces más grande. Su temperatura superficial es de unos 6300 K.

Con mucho, el objeto más llamativo de esta constelación es la Galaxia del Triángulo, o M33. Junto con las galaxias de la Vía Láctea y Andrómeda (M31), forman el llamado Grupo Local de galaxias. Esta galaxia elíptica se encuentra a casi 3 millones de años-luz de nosotros.

M33, fotografiada por el telescopio espacial Spitzer

Se le estiman entre 30 000 y 40 000 millones de estrellas (poca cosa si las comparamos con las más de 200 000 millones de estrellas de la Vía Láctea o el billón de estrellas de Andrómeda). De hecho, las observaciones apuntan a que M33 orbita a la galaxia de Andrómeda a una distancia de unos 720 000 años-luz. M33 tiene un 10% de la masa de la Vía Láctea, y su diámetro es de aproximadamente 50 000 años-luz. Fue descubierta en 1654 por Giovanni Battista Odierna, quien la agrupó con el cúmulo abierto NGC 752. Charles Messier la redescubrió en 1784, asignándole el nº 33 de su catálogo de nebulosas y cúmulos.

El 11 de septiembre de 1784, William Herschel descubrió en esta galaxia una de las mayores nebulosas de emisión de Hidrógeno conocidas, NGC 604.

La nebulosa NGC 604, fotografiada por el telescopio espacial Hubble en 1996

Con un diámetro de 1500 años-luz, es aproximadamente 40 veces mayor que la famosa Nebulosa de Orión (M42) y más de 6300 veces más brillante. En su interior brillan con gran intensidad unas 200 estrellas de masas entre 15 y 60 veces la del Sol, calentando e iluminando de manera espectacular la nebulosa de gas que las envuelve. Se le ha estimado una masa superior a las 100 000 masas solares. Esta nebulosa es una región muy activa de formación estelar, y la mayoría de las estrellas que se encuentran en su interior son muy jóvenes, con edades que apenas superan los 3 millones de años.

Una de las más precisas imágenes tomadas del núcleo de NGC 604, obtenida por el telescopio espacial Hubble

Representación de la constelación de Triangulum del libro Uranometría de Johann Bayer de 1603

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M51: La Galaxia del Remolino

2011-01-29T03:08:00-08:00

A pesar de su reducido tamaño, la constelación de los Canes Venatici (Perros de Caza) tiene objetos ciertamente interesantes. El otro día hablábamos de una estrella notable, La Superba. Hoy nos detendremos en una de las galaxias más conocidas por los aficionados: la Galaxia del Remolino, también conocida como M51 ó NGC 5194.

Realmente se trata de un par de galaxias interactuantes, ya que M51 tiene como compañera a la pequeña galaxia NGC 5195, que se puede encontrar al final de uno de los brazos espirales de su hermana mayor.

La Galaxia del Remolino fue descubierta por Charles Messier el 13 de octubre de 1773, mientras que su compañera fue descubierta por Pierre Méchain el 20 de marzo de 1781. No fue hasta 1784 cuando William Parsons -tercer conde de Rosse- descubrió la naturaleza elíptica de la galaxia usando el mayor telescopio del siglo XIX, el Leviatán de Parsonstown.

El Leviatán de Rosse, de 180 cm de diámetro. Construido en 1845 en el castillo de Birr, Irlanda.

Una de las primeras representaciones de M51: dibujo de William Parsons de 1784 en el que se pueden apreciar los brazos espirales de la galaxia y su pequeña galaxia gemela

Fotografía obtenida por S.A.R. el Príncipe de Asturias con el telescopio William Herschel (de 4'2 m de diámetro) el 2 de junio de 2000, un día antes de la colocación de la primera piedra del Grantecan

M51 tiene un diámetro estimado de 60 000 años-luz, y está aproximadamente a 27 millones de años-luz de distancia de nosotros. Los astrónomos han estimado una masa de más de 160 000 millones de masas solares para esta galaxia.

Se cree que la estructura espiral de M51 viene por la interacción con la pequeña NGC 5195, que pasó por su disco principal hace 500 ó 600 millones de años.

M51 y su compañera NGC 5195, fotografiadas en alta resolución por el telescopio espacial Hubble

Hermosa fotografía donde se puede apreciar en todo su esplendor el núcleo y los brazos espirales de la Galaxia del Remolino

M51, en luz visible y en infrarroja.

A continuación, un vídeo donde podemos ver una de las imágenes más completas de la famosa galaxia obtenida a partir de la combinación de imágenes en diversas longitudes de onda, desde el infrarrojo, pasando por el ultravioleta hasta los rayos-X. El vídeo ha sido realizado por el equipo de observatorio de rayos-X Chandra.

Simulación por ordenador de la posible evolución de la Galaxia del Remolino

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2011-01-18T13:12:00-08:00

Hoy quiero mostrarles un vídeo que he encontrado mientras navegaba por la web y en el que podemos escuchar a Carl Sagan reflexionando acerca del futuro de la humanidad. El vídeo y la música han sido compuestos por Michael Marantz.

Espero que les guste tanto como a mi:

Aquí está subtitulado en español

Y otro vídeo más de Carl Sagan: El Universo no fue creado para nosotros

¡Que los disfruten!

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