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Arxius adjunts

Aleix Cabarrocas — Tue, 05 Apr 2011 14:05:37 PDT

Sovint em trobo que hi ha persones que m’envien arxius adjunts de manera innecessària. A la universitat, per exemple, ens toca fer debats sobre els nostres projectes, i hi ha alumnes que no escriuen la seva opinió al taulell, sinó que adjunten un arxiu .txt, .pdf, .doc, .docx o .odt, sense cap raó aparent, fent que la lectura sigui especialment incòmoda i desordenada.

Altres vegades és el professor que ens envia un correu sobre una proposta de treball i, en comptes d’escriure al cos del missatge, adjunta un .doc amb el text.

Jo crec que darrera d’aquestes mecàniques absurdes, a part del desconeixement evident del mitjà, hi ha un esquema mental basat en els objectes físics. És a dir: “He escrit això, t’ho poso en un sobre i t’ho envio”.

Aquests detalls, i no pas tenir o no tenir compte a Twitter, és allò que marca l’esquerda digital.

How not to post a security article

John Graham-Cumming — Thu, 31 Mar 2011 07:30:49 PDT

Yesterday a story from NetworkWorld did the rounds making the amazing claim that Samsung installs keylogger on its laptop computers with a follow up called Samsung responds to installation of keylogger on its laptop computer.

Everything about these articles set off alarm bells for me. And not alarm bells about Samsung, but about the authors.

The first article begins:

Mohamed Hassan, MSIA, CISSP, CISA graduated from the Master of Science in Information Assurance (MSIA) program from Norwich University in 2009.

This is a really bad way to start an article because it's an appeal to authority. It screams someone saying "Hello, look at me, I have all these qualifications". In computer security (and in general) I would prefer to read the results before who did the work.

The next paragraphs are about the Sony rootkit fiasco which has nothing to do with the rest of article (except for the claim that Sony == Samsung with respect to naughty low-level computer manipulation).

Then we get to the meat:

While setting up a new Samsung computer laptop with model number R525 in early February 2011, I came across an issue that mirrored what Sony BMG did six years ago. After the initial set up of the laptop, I installed licensed commercial security software and then ran a full system scan before installing any other software. The scan found two instances of a commercial keylogger called StarLogger installed on the brand new laptop. Files associated with the keylogger were found in a c:\windows\SL directory.

OK, sounds really suspicious. But then we get:

According to a Starlogger description, StarLogger records every keystroke made on your computer on every window, even on password protected boxes.

What an odd thing to say (for a security professional)? Of course keyloggers can capture passwords, they are logging keystrokes and don't care where they are going. He goes on:

This key logger is completely undetectable and starts up whenever your computer starts up.

No self-respecting security person would claim something was completely undetectable, especially after having said a couple of paragraphs before that they detected it using commercial software and that it can be found in a directory called C:\WINDOWS\SL.

Then we get:

Research online brought up a discussion of "Samsung rootkit" from May 2010 in which contributors reported a freeze on rootkit scans of Samsung laptop computers.

This seems completely irrelevant to the article since we are not talking about a rootkit, but a keylogger.

In the follow up article we get Samsung's response in the form of a quote from a second-level technical support person:

The supervisor who spoke with me was not sure how this software ended up in the new laptop thus put me on hold. He confirmed that yes, Samsung did knowingly put this software on the laptop to, as he put it, "monitor the performance of the machine and to find out how it is being used."

This too seems unbelievable to me. We are meant to believe that (a) Samsung installed a shareware keylogger on its systems and that (b) their technical support people are aware of it and that (c) no one noticed this before. This seems very unlikely. If Samsung really wanted to do this they'd not use some old piece of shareware and they'd keep it a secret.

A follow up by NetworkWorld says that Samsung are investigating the matter. But Samsung themselves seem to say this is a false positive from the VIPRE tool that the 'researcher' used.

I figured that would be worth checking. So I took a fresh Windows VM and downloaded VIPRE Premium and ran a scan. All it found were a few cookies.

So then I figured I'd just create a directory called C:\WINDOWS\SL and for good measure I put something in it (another directory called JGC).

And the I reran VIPRE Premium and bam it told me I had Starlogger. Since I don't this is clearly a false positive. Which brings me to something very silly that the original author said:

The findings are false-positive proof since I have used the tool that discovered it for six years now and I am yet to see it misidentify an item throughout the years.

Poppycock! Any self-respecting security person would know that false positives are possible and real.

Now, Samsung claim that the SL folder was created for Slovenski language support for Microsoft Live (I assume they mean Windows Live Essentials).

On a fresh VM I installed Windows Live Essentials and, as Samsung says, it does create a folder called C:\WINDOWS\EN if I select English as my language.

So, how did they get an SL folder? That would have been installed when selecting Slovenski as the language. I still haven't confirmed the exact reason and I wonder if this is because of a selection that the 'researcher' made when setting up the laptops. Perhaps there's some family or personal connection that made him install the Slovenski version of Windows Live.

The moral of the story is that you shouldn't believe people who tout their credentials over details of the problem they are talking about. The authors could have gone much further with their investigation (such as seeing if the logger was running, tracking network connections to see if data was being sent and, if so, where to). But it looks to me like they stopped investigating once the antivirus software told them something was up and went ahead with quite wild accusations.

In the coming days I'd imagine that the authors and NetworkWorld are going to be forced into a public apology and that the 'researcher' will be lucky if he avoids a lawsuit for defamation.

Iniciativas de la UE para apoyar el desarrollo de la computación en nube (cloud)

lavigi — Thu, 31 Mar 2011 03:14:10 PDT

Si hay un político con quien me gustaría trabajar, esta es Neelie Kroes, vicepresidenta de la comisión europea. Aquí va su último post sobre el papel de la administración pública (y la UE por extensión) en el apoyo al paradigma de computación en nube (cloud computing).

La UE se quiere centrar en 3 aspectos:

Marco legal: lograr un marco legal simplificado que a la vez proteja los intereses de los ciudadanos y elimine incertidumbres y dificultades que hacen difícil el desarrollo y adopción de las tecnologías en cuestión.
Estándares: apoyo de estándares para lograr universalización, no torre-de-babelización, de los usos del cloud computing.
Mercado: apoyando pilotos de envergadura y empujando a las administraciones a contratar servicios de este estilo. El equivalente a darle un empujón a un mercado incipiente para que coja fuerza, velocidad, inercia, “que tire p’alante”, llamadle como queráis.

y una declaración de intenciones que no tiene precio:

This is my fifth decade in politics now. So I know very well how easy it is for leaders to gravitate towards systems and solutions they can control and govern. That is not the plan here – my goal is to protect the Internet playing field rather than take it over.

es decir:

Llevo 50 años en política. Así que sé que a los líderes les resulta muy fácil preferir soluciones y sistemas que puedan gobernar y controlar. Esto no es lo que queremos hacer. Mi objetivo es proteger Internet a ras de césped en lugar de tomar control absoluto sobre ella

Y además:

Freedom of expression; the protection of privacy and personal data; net neutrality and the preservation of an open Internet; these and other issues are fundamentally public policy issues.

es decir:

Libertad de expresión, la protección de la privacidad y los datos personales, la neutralidad de la red y la conservacion de una Internet abierta: estos y otros asuntos son fundamentalmente temas de política pública.

Lo que estoy leyendo me gusta. Es el nivel justo de intervencionismo del sector público que creo que es beneficioso, más allá y nos topamos con ingerencias en el mercado que resultan dañinas. Ahora mi duda: ¿Es todo esto fachada o será que “otra unión europea es posible”?

El Ministerio de Defensa español, a ciegas sobre Libia

Flanco Sur — Thu, 31 Mar 2011 22:05:57 PDT

Según publicó el diario ABC el día 28 de marzo de 2011:

Desde el momento en que España decidió su participación en esta operación, uno de los mayores obstáculos con el que se encontraron los responsables políticos fue el desconocimiento y la falta de información que existía sobre la zona. La inteligencia que se tiene sobre Libia es «prácticamente nula», según aseguran las fuentes militares consultadas por ABC.

Según los militares españoles, según ABC:

Vamos completamente ciegos a una zona de despliegue para cumplir una misión con una alta posibilidad de tener bajas. Hemos mandado a gente sin saber en absoluto qué era lo que se podía encontrar

Si algún militar español se encuentra en esas circunstancia no dude en contactar con flancosur (arroba) yahoo .es, que podremos orientarle sobre la “amenaza” libia.

Snow in Lebanon

(author unknown) — Thu, 24 Mar 2011 21:00:00 PDT

Fresh snow highlights Lebanon’s two mountain ranges in this true-color image from March 17, 2011.

En la Antártida nadie te puede oír operarte

RinzeWind — Sun, 20 Mar 2011 23:00:26 PDT

The operation began at 2 am local time. Rogozov first infiltrated the layers of abdominal wall with 20 ml of 0.5% procaine, using several injections. After 15 minutes he made a 10-12 cm incision. The visibility in the depth of the wound was not ideal; sometimes he had to raise his head to obtain a better view or to use the mirror, but for the most part he worked by feel. After 30-40 minutes Rogozov started to take short breaks because of general weakness and vertigo. Finally he removed the severely affected appendix. He applied antibiotics in the peritoneal cavity and closed the wound. The operation itself lasted an hour and 45 minutes. Partway through, Gerbovich called in Yuri Vereshchagin to take photographs of the operation.

(La operación comenzó a las 2 AM, hora local. Rogozov primero infiltró las capas del muro abdominal con 20 ml de procaína al 0.5%, utilizando varias inyecciones. Tras 15 minutos realizó una incisión de 10-12 cm. La visibilidad de la profundidad de la herida no era ideal; a veces tenía que levantar la cabeza para obtener una mejor visión o utilizara un espejo, pero la mayor parte del tiempo trabajó a tientas. Después de 30-40 minutos Rogozov comentó a tomarse pequeños descansos debido a la debilidad general y al mareo. Finalmente consiguió retirar el apéndice. Aplicó antibióticos a la cavidad peritoneal y cerró la herida. La operación duró una hora y 45 minutos.)

Leonid Rogozov auto-operándose de apendicitis en la base Novolazarevskaya de la Antártida el 1 de mayo de 1961.

El texto de ahí arriba está extraído de este artículo publicado en 2009 en el BMJ, que describe con todo detalle la auto-operación de apendicitis realizada por el médico soviético Leonid Rogozov en 1961. El relato de sus improvisados ayudantes y sus propios pensamientos quedaron registrados en sus respectivos diarios. No se lo pierdan por nada del mundo.

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Es la hora del cambio de paradigma

Arnau Fuentes — Sat, 26 Mar 2011 13:46:05 PDT

¿Nadie se ha preguntado nunca qué narices significa eso del Nuevo Paradigma? ¿No? ¿Nadie se ha preguntado por qué las primeras ‘manifestaciones’ de lo que ahora se denomina La Hora del Planeta eran de 5 minutos con las luces apagadas, y ahora son de una hora? ¿No?

¿Tienen algo que ver las dos preguntas? Una pista:

Corea del Norte ya disfruta del Nuevo Paradigma©

Yodo-131 en el agua de Tokyo

manuel — Fri, 25 Mar 2011 06:28:55 PDT

El pasado martes se detectaron trazas del radioisótopo Yodo-131 en el agua corriente de Tokyo en concentraciones por encima del límite legal. Las autoridades se apresuraron en señalar que los niveles de radiación detectados no eran dañinos para la salud, pero recomendaba que los bebés no tomaran agua de la cañería y que los biberones se prepararan con agua embotellada. Un mensaje claro, conciso, que los japoneses entendieron perfectamente. No me quiero imaginar lo que se hubiera desatado si eso llega a suceder aquí…

Los informes oficiales establecían, del mismo modo, la siguiente sentencia (traduzco del original): “El nivel de radiactividad detectado es lo suficientemente bajo como para no dañar la salud de las personas que tomen ese agua por un tiempo limitado“. Si lo dicen los informes oficiales (de un país democrático) oiga usted, yo me lo creo. Pero como somos científicos vamos a hacernos los cálculos y así demostramos que los japoneses no se equivocaron al hacerse las cuentas.

Los análisis del agua de Tokyo arrojaron valores de actividad debidas al Yodo-131 entre 150 y 210 Becquerelios en cada litro de agua. ¿Y esto qué quiere decir? Un Becquerelio (Bq) es una medida de actividad radiactiva cuya magnitud equivale a una desintegración por segundo. Es decir, en un litro del agua de Tokyo, el pasado martes, se desintegraban entre 150 y 210 núcleos de Yodo-131 por segundo. ¿Y esto es mucho? ¿Es poco? ¿Es para preocuparse? Lo que es innegable es que es mucho más de lo normal, pero ahora vamos a ver si hay razones para la paranoia. Como no me he estudiado la legislación japonesa, si me permiten la licencia, voy a hacerlo con la legislación española. Les puedo asegurar que, si no es exactamente igual, será extraordinariamente parecida.

El Real Decreto 783/2001, por el que se aprueba del Reglamento sobre protección sanitaria contra radiaciones ionizantes, tiene por objeto establecer las normas relativas a la protección de los trabajadores y de los miembros del público contra los riesgos que resultan de las radiaciones ionizantes. En este larguísimo Real Decreto se establecen muchas cosas y, entre ellas, los coeficientes de dosis en caso de ingestión para cada uno de los radioisótopos. Si vamos a la tabla pertinente y buscamos los isótopos del Yodo obtenemos los siguientes datos (click en la imagen para agrandar):

Busquemos en la tabla el isótopo que nos interesa, el Yodo-131 (I-131). Vemos que tiene un periodo de semidesintegración de 8,04 días y que, al igual que el resto de los isótopos, la dosis depende de la edad del que ingiera el agua (o la comida) que contenga dichos isótopos. Vamos a hacer el cálculo para adultos mayores de 17 años (luego hablaremos de los niños). Para esas edades, el factor de conversión es de 2,2·10^-8 (0,000000022) Sv por Bq. Es decir, cada Bq de Yodo-131 que usted ingiera le supondrá una dosis de radiación de 0,000000022 Sv, o lo que es lo mismo 0,000022 mSv. Ahora que tenemos todos los datos, tomaremos las medidas de agua en las que más radiación había (210 Bq/l) y haremos una bonita cadena de esas que hacíamos en el instituto:

Por cada litro de agua que beba un adulto en Tokyo recibirá una dosis de 0,00462 mSv. Oiga, pero esto no me dice nada, ¿esto es peligroso o no? La Organización Mundial de la Salud y el Comité de Naciones Unidas para el Efecto de las Radiaciones Atómicas establecen que, por debajo de dosis de 250 mSv no hay ninguna evidencia estadística de peligro para la salud. Nosotros vamos a ser mucho más conservadores, vamos a tomar menos de la mitad de ese valor. Tomaremos 100 mSv y vamos a calcular el número de litros de agua que un adulto debe beber para recibir una dosis de 100 mSv (y aún así no ser perjudicial para su salud). Haciendo una sencilla regla de tres, si con 1 litro tengo 0,00462 mSv, para 100 mSv tengo X litros. Despejamos X y salen la friolera de 21.642 litros de agua. Suponiendo que un individuo adulto bebe 2 litros de agua al día, debería estar bebiendo esa agua durante 30 años y aún así, en ese caso, no tendría efectos perjudiciales para su salud.

Pero nos falta un detalle muy importante. El Yodo-131 tiene un periodo de semidesintegración de 8 días. ¿Y esto que quiere decir? Pues que pasados 8 días la cantidad de Yodo que habrá será la mitad de la que hay hoy. Que pasados 16 días será la cuarta parte. Que pasados 24 días será la octava parte…que pasados 80 días la cantidad de Yodo se habrá reducido por mil. Es decir, que dentro de unas semanas no habrá ni rastro de ese Yodo que deberíamos estar consumiendo durante 30 años. Mirando la tabla vemos que los factores de conversión de Bq a Sv aumentan a medida que la edad disminuye. Para bebés nos situamos en el peor de los casos posibles y, en lugar de 30 años nos saldrían unos 2 años y medio. Bien es cierto que la radiación afecta en mayor medida a los niños, de ahí las recomendaciones de preparar los biberones con agua embotellada y no con agua del grifo, pero siendo totalmente conscientes de que, en cualquier caso, el agua del grifo no suponía ningún peligro para la salud. De hecho, ayer jueves, los niveles de Yodo-131 en el agua habían descendido a 79 Bq/l, cuando le límite legal es de 100 Bq/l. Automáticamente se levantó la recomendación de no beber agua del grifo.

Entiendo que la situación en Fukushima es grave y muy delicada. Entiendo perfectamente la preocupación de todo el mundo, pero lo que no hay que hacer es preocuparse por cosas que no son preocupantes. Esto no quiere decir que, en el futuro cercano, no pase algo grave en Fukushima y haya nuevas emisiones de radiación a la atmósfera. Pero hay que centrar los esfuerzos en las cosas importantes y no dejarse llevar por alarmismos infundados.

You Are Solving The Wrong Problem

Aza Raskin — Mon, 21 Mar 2011 12:05:28 PDT

There is some problem you are trying to solve. In your life, at work, in a design. You are probably solving the wrong problem. Paul MacCready, considered to be one of the best mechanical engineers of the 20th century, said it best: “The problem is we don’t understand the problem.”

Story time.

It’s 1959, a time of change. Disney releases their seminal film Sleeping Beauty, Fidel Castro becomes the premier of Cuba, and Eisenhower makes Hawaii an official state. That year, a British industry magnate by the name of Henry Kremer has a vision that leaves a haunting question: Can an airplane fly powered only by the pilot’s body power? Like Da Vinci, Kremer believed it was possible and decided to push his dream into reality. He offered the staggering sum of £50,000 for the first person to build a plane that could fly a figure eight around two markers one half-mile apart. Further, he offered £100,000 for the first person to fly across the channel. In modern US dollars, that’s the equivalent of $1.3 million and $2.5 million. It was the X-Prize of its day.

Paul MacCready holding a “Speed Ring”, a device he invented for competitive glider flying.

Thanks to Alan Kay for turning me on to this story.

A decade went by. Dozens of teams tried and failed to build an airplane that could meet the requirements. It looked impossible. Another decade threatened to go by before our hero, MacCready, decided to get involved. He looked at the problem, how the existing solutions failed, and how people iterated their airplanes. He came to the startling realization that people were solving the wrong problem. “The problem is,” he said, “that we don’t understand the problem.”

MacCready’s insight was that everyone working on solving human-powered flight would spend upwards of a year building an airplane on conjecture and theory without the grounding of empirical tests. Triumphantly, they’d complete their plane and wheel it out for a test flight. Minutes latter, a years worth of work would smash into the ground. Even in successful flights, a couple hundred meters latter the flight would end with the pilot physically exhausted. With that single new data point, the team would work for another year to rebuild, retest, relearn. Progress was slow for obvious reasons, but that was to be expected in pursuit of such a difficult vision. That’s just how it was.

The problem was the problem. Paul realized that what we needed to be solved was not, in fact, human powered flight. That was a red-herring. The problem was the process itself, and along with it the blind pursuit of a goal without a deeper understanding how to tackle deeply difficult challenges. He came up with a new problem that he set out to solve: how can you build a plane that could be rebuilt in hours not months. And he did. He built a plane with Mylar, aluminum tubing, and wire.

The first airplane didn’t work. It was too flimsy. But, because the problem he set out to solve was creating a plane he could fix in hours, he was able to quickly iterate. Sometimes he would fly three or four different planes in a single day. The rebuild, retest, relearn cycle went from months and years to hours and days.

18 years had passed since Henry Kremer opened his wallet for his vision. Nobody could turn that vision into an airplane. Paul MacCready got involved and changed the understanding of the problem to be solved. Half a year later later, MacCready’s Gossamer Condor flew 2,172 meters to win the prize. A bit over a year after that, the Gossamer Albatross flew across the channel.

What’s the take-away? When you are solving a difficult problem re-ask the problem so that your solution helps you learn faster. Find a faster way to fail, recover, and try again. If the problem you are trying to solve involves creating a magnum opus, you are solving the wrong problem.

Iterative Design: Towards the Perfect Paper Plane

¿Qué pasa en Fukushima (Parte 2)? Extracción de Calor del Núcleo.

manuel — Wed, 23 Mar 2011 23:30:40 PDT

En la primera parte de esta serie de artículos explicamos cómo se genera electricidad en una central nuclear del tipo BWR y cuál es su modo de operación en condiciones normales. Nos centraremos hoy en describir qué mecanismos entran en funcionamiento cuando se detiene la reacción en cadena en el núcleo del reactor y queremos llevarlo a parada fría (dejar el núcleo con una temperatura cercana a la ambiental).

Cuando el reactor nuclear está en operación normal, en su interior tiene lugar una reacción en cadena estable y autosostenida. ¿Qué quiere decir esto? Cada vez que un núcleo de Uranio-235 se fisiona se rompe en dos núcleos más pequeños, emitiendo además unos pocos neutrones y generando una cantidad elevada de energía. La clave está en esos neutrones que se emiten. Uno, sólo uno, exclusivamente uno de esos neutrones genera una nueva fisión en otro núcleo de Uranio-235. El resto de neutrones deambulan por el reactor hasta que se pierden o son capturados por otros núcleos sin inducir una fisión. Es decir, cada núcleo de Uranio-235 que se fisiona va a provocar, a su vez, una nueva fisión en otro núcleo de Uranio-235. Pero solo una, exclusivamente una, ahí está la clave de una reacción en cadena autosostenida.

Un reactor nuclear es una máquina increíble donde, cada segundo, se crean 100 trillones de neutrones y desaparecen EXACTAMENTE 1oo trillones de neutrones. Ni uno más, ni uno menos.

Ahora que sabemos que la clave de una reacción en cadena está en los neutrones que se emiten en cada fisión nos resultará muy sencillo entender cómo se “para” un reactor nuclear, cómo se detiene la reacción en cadena. Simplemente hay que evitar que los neutrones emitidos por el Uranio-235 cuando éste se fisiona alcancen otros núcleos de uranio y los fisionen. Para ello se introducen en el reactor unos materiales que se “comen” los neutrones, haciéndolos desaparecer del reactor. Las barras de control del reactor están construidas, precisamente, con este tipo de materiales. Cuando las barras de control se introducen en el reactor, la reacción en cadena se detiene automáticamente.

Las barras de control pueden entrar en el reactor de manera automática por diversos motivos. Uno de ellos es que tenga lugar un terremoto de una intensidad determinada. En caso de que esto suceda, los reactores están diseñados para que las barras de control detengan la reacción en cadena y el reactor se pare. Esto fue exactamente lo que sucedió el 11 de Marzo de 2011 a las 14:46 en Japón, que todos los reactores afectados por el terremoto de grado 9.0 en la escala de Richter detuvieron sus reacciones en cadena porque las barras de control hicieron exactamente lo que se esperaba que hicieran, entrar automáticamente en el interior del reactor. Las centrales respondieron como debían, hicieron lo que debían hacer, no fallaron.

Ahora bien, imaginen un barco que navega por el océano con los motores a plena potencia. Imaginen que paramos los motores del barco, éste no detiene su movimiento de manera inmediata ¿verdad?. O imagine que va usted por la autovía a 120 km/h (perdón, 110) y levanta el pie del acelerador, el coche no se detiene inmediatamente, se iría frenando poco a poco, pero recorrería muchos metros antes de detenerse. Algo similar sucede con un reactor nuclear, cuando las barras de control detienen la reacción en cadena el núcleo no se enfría inmediatamente. El reactor número 1 de Fukushima estaba generando 1380 Megawatios de potencia en el momento del terremoto pero, al meter las barras de control, la potencia no se desvanece sin más. Descendió en un instante hasta 100 MW, aproximadamente, y a partir de ahí esa potencia decae lentamente a medida que pasa el tiempo.

Para hacernos una idea, un reactor nuclear como el de Fukushima 1 recién parado tiene la potencia que demandan 10.000 familias medias españolas. ¡Cuando está parado¡ Esa potencia, en forma de calor, hay que extraerla del interior del reactor, enfriando el mismo y consiguiendo llevarlo a parada fría. Si no se consigue extraer ese calor residual del interior del núcleo, los elementos combustibles (que son la fuente de calor) comenzarían a incrementar su temperatura, pudiendo llegar a sufrir daños estructurales (hablaremos de esto largo y tendido).

¿Cómo se consigue extraer ese calor? ¿Cómo se enfría el núcleo del reactor? La idea es realmente sencilla, haciendo circular agua “fresquita” por su interior de manera que se vaya enfriando paulatinamente. En una parada normal, sin situaciones excepcionales, en una primera fase la extracción del calor se efectúa mediante el bypass de la turbina, que podemos observar en la siguiente figura:

Esquema del Bypass de turbina en caso de parada del reactor. Fuente: Elaboración propia a partir de una figura de la NRC. Click para agrandar.

El vapor generado en el interior de la vasija del reactor se conduce por la línea de vapor principal que lleva hacia la turbina. Sin embargo, se cierra la válvula situada justo antes de la entrada a turbina y se abre un camino adicional que esquiva la turbina, la “bypasea” llegando directamente al condensador principal. De este modo, el vapor que sale del reactor se conduce de forma directa al condensador, donde se enfría y se convierte de nuevo en líquido (se condensa). Una vez hecho líquido, con la ayuda de una bomba se vuelve a inyectar en la vasija del reactor y el proceso comienza de nuevo. El condensador está formado por muchos “tubitos” por los que circula agua fría. Al contacto con esos tubos el vapor se convierte en agua, pero ambos circuitos son independientes y no se mezclan. El condensador se alimenta con agua que, en última instancia, proviene del foco frío de la central que puede ser el mar (en el caso de Fukushima) o un pantano o un río en el caso de otras centrales nucleares.

Un matiz importante (muy importante, clave de hecho) es que para que este sistema funcione, las bombas que hacen circular el agua tienen que estar operativas. Es decir, tienen que tener electricidad, si no la tienen no funcionarán y el sistema estará inoperativo, resultando inútil…seguro que ya intuyen dónde quiero llegar.

Este sistema es capaz de realizar su trabajo y enfriar el núcleo del reactor hasta que la presión baja de un determinado nivel. Por debajo de esa presión, este sistema deja de ser efectivo y debe dar paso a otro sistema diferente. Pero eso lo dejamos para el siguiente artículo.

El comienzo del declive de Al Qaeda

Jesús M. Pérez — Sun, 27 Feb 2011 00:57:02 PST

El 1 de enero de 1994 entró en vigor el Tratado de Libre Comercio entre Canadá, EEUU y México. Lo que se vendió por parte de las élites mexicanas como el gran salto al desarrollo se vio alterado por el levantamiento zapatista. El EZLN contó con una red internacional de apoyo que usaba internet, algo entonces novedoso. La convulsión en el panorama político mexicano llevó al fin de 71 años de hegemonía del PRI. Pero el EZLN quedó relegado a la irrelevancia política.

En 2000 el politólogo francés Gilles Kepel publicó ‘Yihad: expansión y declive del islamismo’ donde argumenta que la deriva violenta del radicalismo islámico era un síntoma de su debilidad y de su fracaso en alcanzar el poder.

La tesis de Kepel resultó extravagante a ojos estadounidenses tras el 11-S. Pero no es difícil encontrar paralelismos con la explosión de violencia de ultraizquierda en Europa tras la incapacidad del espíritu de Mayo del ’68 para generar revoluciones populares.

Lo interesante es saber, algo que sólo la perspectiva del tiempo nos permitirá estudiar, si el 11-S actuó como la fuerza cataclísmica que provocó las transformaciones necesarias que nos han llevado a los acontecimientos de Túnez y Egipto. Pero desde luego el salafismo yihadista acaba de quedarse sin excusas.

No digas «protesta», di «me cago en los filtros»

RinzeWind — Tue, 22 Mar 2011 23:00:07 PDT

El mundo árabe se está hinchando a cortar barbas. Los chinos han tomado buena nota y han puesto las suyas a remojar desde hace un tiempo. El filtrado que empezaron a aplicar en internet (las búsquedas que contenían el término «egipto» estaban bloqueadas en dos buscadores populares, por ejemplo) ha saltado al móvil: el gobierno chino está cortando las llamadas en las que se utiliza la palabra «protesta». La noticia anterior, del New Scientist, utiliza como fuente a esta otra del New York Times.

La cantidad de pruebas que se tienen de esto no parece ser grande (y, por supuesto, no hay nada ni remotamente parecido a una confirmación oficial), pero apuntan a que la palabra prohibida se está filtrando tanto en inglés como en mandarín. Estos bloqueos se suman a nuevos impedimentos para una utilización libre de la red en ese país, que incluyen, al parecer, la interceptación de tráfico hacia GMail y algunas redes privadas virtuales (como WiTopia) para que parezca que están funcionando peor de lo que deben. El modus operandi está claro desde hace un tiempo: bloquear en la medida de lo posible todo servicio externo y ofrecer una alternativa gubernamental a la que, vaya casualidad, se accede mucho más rápido y mejor.

Imagínense que en lugar de ser el gobierno chino el que hace esto, es una empresa con el propósito de entorpecer el acceso a los servicios que ofrecen sus competidores. Pues aquí tienen dos ejemplos de por qué debería importarles eso de la neutralidad de la red.

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Federal judge rejects Google book monopoly

leex1008@umn.edu (Timothy B. Lee) — Tue, 22 Mar 2011 15:20:42 PDT

The federal judge overseeing the Google Books case dealt a setback to Google and the publishing industry on Tuesday by rejecting a massive proposed settlement. Judge Denny Chin wrote that the latest iteration of the settlement "is not fair, adequate, and reasonable" because it would give Google a de facto monopoly in the book search market and adversely affect the rights of millions of copyright holders.

The fight over Google Books has been brewing since Google announced its book-scanning project in 2004. A coalition of authors and publishers sued the following year, and in 2008, a settlement was announced. It has attracted a growing army of critics, including the US government.

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Respondo al Marcos Souza

dmych — Tue, 22 Mar 2011 01:38:08 PDT

Marcos Souza demandis min en Fejsbuko pri tio, kiel ni traktis Okcidentan Eŭropon en Sovetio, kiam mi estis 14-jara?

Unue, mi petas pardonon de Marcos pro prokrasto de la respondo. Mi jam finskribis la tekston kiam okazis terura tertremo en Japanio, kaj mi decidis afiŝi mian respondon iom poste, sed poste mi estis iom okupita.

Do, mi provu rememori tiun tempon. Unue, mi devas diri, ke mi legis multe da gazetoj (kompreneble, nur sovetiaj), ĉar mi estis «politikinformisto» en mia klaso kaj devis almenaŭ unu fojon semajne fari prelegon antaŭ samklasanoj pri aktualaj tutmondaj aferoj. Mia patro estis ĵurnalisto, kaj li, kompreneble, multe helpis al mi. Mi ĉiam sciis pri tio, kio okazis en la mondo (nu, mi sciis almenaŭ tion, pri kio skribis sovetiaj gazetoj). Do, la scio estis plej parte abstrakta, ja ni vidis neniun eksterlandanon kaj neniam vizitis aliajn landojn preskaŭ ĝis la fino de la 80-aj. Tamen, en la havena urbo, kie mi loĝis, ja ĉiam estis maristoj, kiuj vendis bonkvalitajn (kompare kun niaj) eksterlandajn varojn, vestaĵojn — tre malsimajn al la sovetiaj, kaj ĉiam traktataj laŭmodaj kaj ŝikaj (nur pro sia deveno). Pro tio ni sciis, ke homoj en aliaj landoj vivas pli bone — ja ili havas tiom bonkvalitajn varojn. Sed propagando sugestis, ke malgraŭ tio, «ordinaraj homoj» estas preskaŭ senrajtaj, ke oni devas multege pagi por loĝejoj ktp. Nu… Ŝajnas, ke nun ni en Rusio vivas ĝuste tiel, kiel tiutempa propagando priskribis al ni «Okcidenton»: mizera salajro, tro altaj lukostoj kaj impostoj, aĉaj riĉuloj, «premo de kapitalistoj» ktp.

Tamen, la propagandistoj kaj partiaj oficialuloj mem estis la homoj, do ilia propagando ofte fuŝis. Mi memoras unu ekzemplon. Kiam mi estis en la naŭa aŭ deka klaso, al ni venis komsomola oficialulo (li estis frato de mia amiko kaj samklasano) kaj prelegis ion pri «komunista moralo kontraŭ la burĝa». En iu momento de sia prelego li diris, ke vesti ĝinsojn kaj aliajn «eksterlandajn» vestojn ne indas por la vera komunisto, ĉar tiuj «burĝaj» varoj «malbone influas la komunisman konscion» pro tio, ke komunisto «fariĝas portanto de fremda perversa reklamo» — evidente temis pri etikedoj, ŝildetoj montrantaj produktanton de la varo (ĉefe temis pri ĝinso, ĉar ĝinso estis plej forte persekutata de oficiala propagando). La aŭskultantoj remarkis, ke la preleganto mem estis vestita en ĝinso kaj demandis lin pri tio. Kaj li respondis la jenon: «Jes, vi pravas, mi mem vestas ĝinso. Sed mi tute forŝiris ĉiujn etikedojn de ĝi! Do, jes, tio estas bona, oportuna vesto, sed se vi volas vesti ĝin, vi ankaŭ forŝiru ĉiun indikon ke la vesto estas eksterlanda — tiam la vesto ne plu estos traktata kiel burĝa kaj fremda!» Kaj li konspire okulumis al ni.

Mi opinias, ke tio estas esenco de tiutempa propagando — tute falsa, fuŝa kaj sensenca. Tiom falsa, ke eĉ propagandistoj komprenas tion.

Tamen, efektive ni sciis pri la vivo de Okcidenta Eŭropo ne nur tion, pri kio babilis la propagandistoj — ni ja spektis francajn kaj italajn kinojn (tre popularis komediojn sed ne nur; ekzemple, La Pluvombreloj de Ĉerburgo kaj Un Homme et une Femme estis vaste konataj kaj amataj). Kaj ni, kompreneble, legis librojn — de Ŝekspiro ĝis Ray Bradbury. Kaj inter aliaj revuoj estis tre populara «Eksterlanda literaturo», kie oni publikigis verkojn de aŭtoroj el diversaj landoj — de Usono ĝis Japanio. Kaj ni, kompreneble, aŭskultis okcidentan muzikon: The Beatles, Pink Floyd, Abba, Boney M ktp. En la 1970-80-aj ege famiĝis en Sovetio Joe Dassin, iom poste — vico de italaj kantistoj. Kaj kompreneble, ĉiuj (almenaŭ inter miaj geamikoj) sciis Jacques Brel, Édith Piaf, Yves Montand, Charles Aznavour kaj aliajn francajn ŝansonistojn. Do, en kultura vidpunkto ni sufiĉe bone estis konataj kun okcidenta kulturo.

Time Management

(author unknown) — Thu, 17 Mar 2011 21:00:00 PDT

Introducing discussions in Google Docs

Google Docs — Wed, 16 Mar 2011 07:44:40 PDT

When we launched the new Google Docs last April, one of the big changes was moving comments to the sidebar and letting people reply to comments. Today, we’re updating comments in Google Docs to facilitate rapid and seamless discussions and integrate with email in an intuitive way. Since there are a number of significant improvements, this update is only available for newly created documents for now.

To start, we’ve improved the discussion flow by adding ownership and edit rights to individual comments. Each comment now has a timestamp and profile picture.

Google Docs doesn’t force you to delete comments. Instead, you can resolve comments to remove them from the visible document and view them later by clicking the discussions button at the top of any document. You can even re-open comments from here.

We know you can’t watch all of your important documents all day to see if there are any suggestions, which is why we’ve integrated comments with your inbox to facilitate more rapid and responsive communication. You can now add someone to a discussion with an @mention. For example, typing @eddy@altostrat.com in a discussion will send a notification email to Eddy with the text of your comment.

Eddy gets a message in her inbox with your question or comment.

She can easily click through to open the document itself to respond, or simply reply to the email.

The reply will show up in the document as soon as the email is sent.

To turn off email notifications for a document, just select Mute updates from this comment at the bottom of any email or select Discussion notification settings... from the Discussions drop down.

We've been using this next-generation commenting system inside Google for several months and have seen it make the feedback cycle shorter and get more people involved. The combination of added structure and intuitive email integration have really given life to the discussions that surround our documents, and we're excited for this new feature to do the same for you.

Discussions will be available over the next few days to all users with personal Google Accounts as well as to Google Apps customers on the Rapid Release track. Please note that improved comments are only available in new documents at this time so if you want to try it out make sure to create a new document. The comments you’ve created in existing document won’t be changed.

We’re excited to hear what you think so let us know on in the comments.

Posted by: Nick Cooper, Software Engineer

A Nobel for Valor

John Graham-Cumming — Wed, 16 Mar 2011 02:18:57 PDT

Watching the events in Japan as a small team of people is working on site to try to stabilize six nuclear reactors in the most difficult circumstances I can't help thinking that an international award that recognizes bravery is needed.

Britain awards the George Cross for "acts of the greatest heroism or of the most conspicuous courage in circumstances of extreme danger", Frenchman could be given the Legion d'Honneur and there is an existing International Maritime Organization award for Bravery At Sea.

But the situation at the Japanese nuclear plant can be viewed as a global threat requiring a global response. The men (and, I assume, women) who are staying at the plant are trying to protect their own land as well as the lives of others in other countries. They are clearly in danger themselves from a very unstable and changing situation.

It might seem exaggerated to think that the Japanese nuclear situation is a global threat, but it's certainly a cross-border threat as we saw with the Chernobyl Accident. And thus international recognition is appropriate. It will not be sufficient for Japan alone to recognize their actions as their actions have international consequences.

Thus, I propose the creation of a Nobel Prize for Valor (or something similar perhaps to be awarded by the UN) to be awarded when necessary to those men and women who have stood between danger and humanity. We should all hope it does not need awarding frequently.

Flower Power. La Mecánica de las Flores

maki — Sun, 13 Mar 2011 01:54:09 PST

Lejos de caer en la autarquía de posguerra y la destilación de mineral de pizarra la tecnología de autosuficiencia energética a lo DIY (McGyverismo) lleva años apasionándome. Si llegar tampoco a ser un PDM (Plan de Dominio Mundial) pretende ser un elemento más de como yo entiendo la tecnología y el conocimiento, “la tecnología y el conocimiento te hace más libre”. Cuando hablo de libertad no es un concepto de libertad abstracto sino menos dependiente de nodos centrales y de paso creando abundancia que poder redistribuir con los tuyos (rollu P2P vamos). Ayer hablando con mi más antiguo amigo al que no voy a citar porque le gusta mantener su “economáto” hablamos de de las adaptación de motores diesel para funcionar con aceites vegetales y recordé este manual que publica un colectivo asturiano Escanda (xente prestosa por cierto) La mecánica de las flores en PDF

Básicamente se trata de una manual que orienta sobre el funcionanmiento de motores diesel y su adaptación para poder utilizar algún tipo de aceite vegetal. Básicamente dice que cuando más sencillo sea el motor diesel mas posible es usar en algun porcentaje aceites vegetales, lo que abre un mundo de posibilidades a la Escudería Pasquali que prometo narrar en su momento.

Precisamente esta semana se publicaba en Instructables un método para construir una máquina de filtrado y procesamiento de aceites caseros (fritanga-pawer) Este tipo de tecnología me hace pensar en un mundo basado en la economía de la fritanga y “les cocretes” cosa que no sabéis cuando me apasiona. Ya de paso estaría bien que los “vehiculos fritanga” pudiese circular por las autopistas a 120Km/h por se considerados de interés nacional.

Dedicado a la Leal, Noble y Muy Autárquica República de Can’Orlantrix y a la Cletoneta.

Cómo no hacer nada y que no lo parezca

RinzeWind — Sat, 12 Mar 2011 08:06:56 PST

#prayforjapan (#rezaporjapón), primer puesto en la lista de "temas del momento" mundiales en Twitter.

Da igual la tecnología que tengamos: el pensamiento mágico e irracional sigue escondido a la espera de tener una excusa para salir a la luz.

La Cruz Roja ha puesto en marcha un fondo de ayuda con destino a Japón. Pueden hacer un sacrificio a Zeus para ver si mete unos céntimos en su nombre o tirar de tarjeta de crédito.

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Aprende inglés: tu bolsillo te lo agradecerá

RinzeWind — Wed, 09 Mar 2011 22:00:38 PST

Ayer me junté con un par de artículos que tienen una enseñanza implícita muy importante. Empiezo, sin orden especial, por éste de El general Failure:

Mira el precio que tenía, en una tienda tradicional, el Call of Duty Black Ops el día de su lanzamiento. Mira cuando vale ahora, tres meses más tarde. Vale exáctamente lo mismo. ¿Sabes que en el Reino Unido el Dead Space 2 ya vale 24 libras (28 euros)? En España sigue valiendo más del doble: 71,90€. Y la culpa no es de las tiendas. De hecho, el precio de las tiendas de UK es inferior al precio de coste de las tiendas españolas. Es decir, actualmente a una tienda española le resultaría más rentable comprar un juego en el extranjero que comprarlo directamente a la distribuidora. [...]

Por poner un ejemplo, en el pasado podías comprar en UK el Assassin’s Creed y ver a Altair luciendo puro acento castellano de Valladolid en la Xbox 360 de nuestra casa. Lo mismo pasaba con títulos como Darksiders, Gears of War y un largo etcétera. Pero ahora resulta que el Assassin’s Creed II, el Fable III, el Fifa 11 o el Halo Reach de UK vienen sólo con las voces en inglés. E incluso algunos casos, como el Fable III o el FIFA vienen 100% en inglés, sin subtítulos en castellano. ¿Casualidad?

Con esta medida las principales distribuidoras europeas buscan forzar a los usuarios para que compren sólo juegos distribuidos en su país. Pero el usuario, mírate tu por donde, cada vez es más culto y prefiere aprender idiomas antes que gastarse el doble en comprar un juego.

Otro: Internet está matando a la cultura.

Monty Python Flying Circus (Serie Completa).

Precio en Fnac España: 39,90 euros.

Precio en Amazon.uk, teniendo en cuenta que la libra está más cara que el euro, e incluyendo los gastos de envío: 18,45 euros.

Salario medio anual en España (en 2008): 21.500 euros.

Salario medio anual en Reino Unido (en 2008): 46.058 euros.

En esta serie me faltan los libros, pero puedo poner un ejemplo que sufrí en propias carnes. Homicide, de David Simon, cuesta 12.82 € en bookdepository.co.uk, gastos de envío incluidos. Hace nada ha salido en español al módico precio de 28.50 €, más del doble.

Por supuesto, estas son observaciones aisladas que se basan en el precio de un único elemento de cada familia (videojuego, DVD, libro), y posiblemente pueda contraargumentarse que es posible encontrar relaciones de precio inversas. No obstante –y esto me lo estoy sacando de la chistera y no tengo a mano datos que lo apoyen–, diría que en general los precios siguen la tendencia indicada en el artículo. Es más, muchas veces ni siquiera hay que irse a comprar fuera de España; sin ir más lejos, en la Fnac de Callao he encontrado el mismo libro, con el mismo tipo de edición, mucho más barato en inglés que en castellano.

Por si no tuviesen ya suficientes argumentos a favor de aprender inglés, aquí va otro que a estas alturas ya debería estar claro: se van a quitar un impuesto –es un decir– enorme de encima.

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