Proyecto Sandia

¿Podría haberse subido Jack al trozo de madera de Rose?

2012-05-09T16:56:00.003-03:00

El dramático final de Titanic, en el que Rose se queda flotando en un trozo de madera que parece ser una puerta mientras Jack se muere a los pocos minutos, a pesar de ser ficción, es uno de los más criticados y discutidos de la historia del cine.

La razón por la que Jack se muere y Rose llega a ser salvada, es que a pesar del frío aire del Ártico, el agua es mucho mejor conductor térmico que el aire, y la temperatura corporal de Jack bajó a niveles mortales en sólo minutos. Rose también tenía signos de hipotermia, pero logró ser rescatada antes de morir.

La discusión de siempre gira en torno de por qué Jack no se subió al trozo de madera, si efectivamente había lugar para los dos, según demuestran estos jóvenes con mucho tiempo libre. Jóvenes que seguramente no eran estudiantes de física, como vamos a ver a continuación.

Esta imagen había sido publicada en el portal de humor 9gag, y luego fue refutado por otros usuarios. El problema en cuestión no es si hay lugar físico sobre el trozo de madera, sino si esa misma madera podría haber soportado el peso de ambos, sin que queden medio sumergidos (lo que les habría causado la muerte a los dos por hipotermia). Y esa duda se puede resolver con algunos cálculos simples.

El trozo de madera mide aproximadamente 2 metros de largo, 0,75 metros de ancho en promedio, y según se puede ver en las imágenes, asumimos que tiene un grosor de 10 centímetros (probablemente sea menos si se trata de una puerta, pero dejemos esa cifra como el mejor de los casos). El volumen del trozo de madera es por lo tanto, 0,15 metros cúbicos. La densidad de la madera varía dependiendo del tipo de árbol del cual se extraiga, rondando de 0,5 a 0,9 kilogramos sobre litro. Asumamos una densidad de 0,6 Kg/l, que sería bastante liviano, pero sería el mejor de los casos posibles. En este caso, el trozo de madera pesaría unos 90 kilogramos.

Ahora vamos con Rose. Según la revista Glamour, Kate Winslet estaba pesando unas 130 libras, que serían 59 kilogramos durante la filmación de Titanic.

Una Rose de exactamente 59 Kg, sobre un trozo de madera de 90Kg y 150 litros, en una superficie de agua fría (densidad = 1 Kg/l), haría que casi la totalidad del trozo de madera esté sumergido (90 + 59 = 149Kg, que es casi los 150Kg que podría hacer flotar el trozo de madera cuyo volumen es 150 litros). De hecho, podría hacer flotar un sólo Kilo más sin que la chica se moje con agua helada.

La madera estaba al borde de la flotabilidad, y cualquier movimiento u ondulación del mar haría que se moje y se enfríe más aun. El hecho de que esto no suceda en la película nos da pie a pensar que no se utilizó un trozo de madera de construcción de barcos real durante la filmación sino tal vez alguna madera más liviana, o rellena con algo liviano.

De una forma u otra, si Jack hubiera intentado subirse con su amada, los dos habrían terminado con parte del cuerpo debajo del agua, y en consecuencia, muriendo de hipotermia.

Otros artículos:

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Charla en Rosario sobre la Homeopatía

2012-04-19T17:33:00.000-03:00

Este miércoles 25 de abril, el Círculo Escéptico Argentino dará una charla informativa sobre la Homeopatía en el bar La Favrika (Tucumán 1816). El disertador a cargo del evento va a ser el excelentísimo autor de este blog. La charla se realiza en el marco del Suicidio Homeopático 10:23 (el 21 de abril en Buenos Aires y otras ciudades del mundo).

La temática de la misma será una breve revisión de la historia de la medicina, del marco histórico en el que surgió la Homeopatía, así como sus fundamentos, y la influencia de esta pseudociencia en la sociedad actual. Por todo esto, la disertación está destinada no sólo a los que solemos hablar del tema, sino a cualquier ciudadano curioso que quiera saber un poco más de Historia de la Ciencia, y por lo tanto, podría interesarle también a profesionales de la Salud.

La charla comienza a las 19 horas con puntualidad (deberían pensar en llegar antes). La entrada es libre y gratuita, y sólo tienen que sentarse en una mesa del bar a consumir algo. A continuación de la misma, habrá tiempo para realizar preguntas y un debate (en el marco de las reglas del debate racional y respetuoso). No duden en invitar a alguien que no esté muy informado sobre el trasfondo científico e histórico de la Homeopatía (siempre es más fácil ir a una charla que ponerse a leer páginas y páginas). Prometo hacer lo posible para no aburrirlos.

Para quienes les gusten las cosas gratis, vamos a preparar en vivo una gran cantidad de medicamentos homeopáticos (siguiendo las mismas instrucciones que usan los homeópatas). Algunos voluntarios beberemos una sobredosis*, y si quieren podrán llevarse a casa sin costo alguno.

Quienes piensen ir y tengan cuenta en Facebook, se agradecería que participen del evento para ir teniendo una cifra aproximada de la cantidad de asistentes.

*El año pasado ya intentamos suicidarnos con una sobredosis de homeopatía y no lo logramos.

~~Acusaciones~~ preguntas frecuentes:

"Ustedes están financiados por las grandes farmacéuticas monopólicas que olvidan la existencia de curas ancestrales y naturales para vender sus productos y enfermar a la gente."

No. Y además la homeopatía no es ni natural ni ancestral.

"Ustedes van a hablar desde el paradigma positivista y dejar de lado la subjetividad de las personas. Existen otras culturas que creen en otras cosas y ustedes no están teniendo en cuenta".

La Homeopatía no es un constructo social, sino una idea que pretende basarse en principios de la química y la física. Y estas dos cosas son iguales en todo el Universo conocido. Algunas cosas como la gravedad, y las fuerzas intermoleculares actúan independientemente de nuestras creencias.

La Ciencia tiene muchos métodos para estudiar la subjetividad de las personas, y separar los hechos de las opiniones. Y van a ser comentados en la charla.

Un estudio muestra que la acupuntura no funciona, y la noticia al respecto dice lo contrario

2012-04-13T14:19:00.000-03:00

Para saber si una terapia funciona o no hay que realizar diversos estudios. Uno de ellos es el de doble ciego, que básicamente consta en tomar dos grupos de personas similares, y aplicarles a unos la terapia que se quiere estudiar, y a otros el placebo, es decir, algo similar pero sin los "componentes activos" que caracterizan a la droga o terapia en cuestión. En el caso de la acupuntura, no hay químicos de por medio.

El argumento de la misma pasa pasa por clavar agujas (a veces hasta a 4cm de profundidad), en algunos puntos del cuerpo por los que, según los antiguos chinos, circula una energía indetectable llamada Chi, y cuyo "bloqueo" es la causa de todas las enfermedades. El planteo básico es totalmente incompatible con lo que sabemos hoy de medicina: la etiología (causa) de las enfermedades está relacionada con gérmenes, malformaciones genéticas, causas ambientales, etc, y no por una energía mágica. Pero aun así, algunos le conceden a la acupuntura el "beneficio de la duda", y creen que tal vez las agujas estén afectando algunas centrales nerviosas que reaccionan con el sistema inmune. Afirmación que al día de hoy, nadie ha comprobado.

Como en la acupuntura no hay componentes activos que puedan quitarse para hacer un placebo, el tratamiento de doble ciego consiste en clavar agujas en puntos del cuerpo aleatorios alejados de los meridianos de la acupuntura. Es decir, si los chinos dicen que para el dolor de estómago tenemos que clavar una aguja en la nariz, el equivalente en placebo, sería clavar una aguja en el codo (o en cualquier otro lado). Pasada esta introducción, volvemos al tema que nos compete.

Buscando información al respecto, me encuentro con una noticia de 2007 bastante llamativa:

La acupuntura es más eficaz para los dolores lumbares
Un nuevo estudio acredita los tratamientos con esta terapia milenaria china

Un nuevo estudio realizado en Alemania ha descubierto que la acupuntura es más eficaz que los tratamientos convencionales para aliviar el dolor lumbar. El resultado se obtuvo sometiendo a 1.162 pacientes de 50 años de edad y con dolencias lumbares a 13.475 tratamientos a lo largo de seis meses. Estos tratamientos eran por un lado de acupuntura y por otro convencionales. El 80% de los tratados con acupuntura mejoraron, frente al 27% de los pacientes tratados con medicinas y ejercicios físicos. Por Vanessa Marsh.

¿Cómo puede ser que se me haya pasado por alto semejante noticia? ¿Hay que tirar toda la medicina a la basura? Y a lo largo del texto hay más detalles aun:

Un primer grupo de pacientes fue tratado con acupuntura verum (387), otro grupo con acupuntura sham (387 pacientes) y un tercer grupo con terapia convencional (388 pacientes).
En la acupuntura "verum" se insertan entre 14 y 20 agujas hasta 4 centímetros en determinadas partes del cuerpo hasta que el paciente experimenta una sensación de entumecimiento, llamada Qi. La acupuntura sham inserta las agujas de forma más superficial en la espalda y evita los puntos tradicionales chinos. Por su parte, la terapia convencional aplicada al grupo de control consistió en la administración de fármacos y de ejercicio físico.
(...)
Los resultados del experimento fueron sorprendentes: a los seis meses de tratamiento, el 47,6% de los pacientes tratados con acupuntura verum mejoraron, así como el 44,2% de los tratados con acupuntura sham, frente al 27,4% de los pacientes tratados únicamente con tratamientos convencionales. El nivel de respuesta se definió como un 33 por ciento para la mejoría del dolor y de un 12 por ciento en la capacidad funcional.

Al principio me sorprendí, no sabía que había dos escuelas acupuntúricas llamadas sham y verum que insertaban agujas a diferente profundidad. Pero bueno, me decidí a leer el comunicado de prensa del Journal of American Medical Association que estaba enlazado en la noticia. Sí, porque esta era una de las únicas noticias que leí en mi vida que enlazaban el estudio científico sobre el que estaban hablando.

En el reporte decía esencialmente lo mismo, con la diferencia que en lugar de tener un título tajante: "la Acupuntura es más efectiva para los dolores lumbares", decía "La Acupuntura podría ser más efectiva que los tratamientos convencionales para los dolores lumbares, según nuevo estudio alemán".

Y la otra diferencia era que en este contexto (en inglés), las palabras sham y verum tenían más sentido. Sham es falso, y verum, verdadero. La autora no había traducido estas dos palabras por deshonesta, idiota o ignorante. Realmente no se por cuál de las tres, ni me interesa, porque el hecho es el mismo, y dio vuelta la noticia como un panqueque.

Volviendo a interpretar los datos anteriores, y si quieren pueden cotejarlo en la investigación original, un 27,4% de los que se trataron con terapias convencionales (masajes, calmante, etc), se "sintieron mejor", así como un 47,6% de los que recibieron acupuntura "de verdad" y un 42,2% con acupuntura placebo.

En los comentarios finales del experimento, los científicos concluyen que "la diferencia entre la acupuntura verdadera y falsa puede ser explicada por tres diferentes hipótesis: (1) que la acupuntura no tiene efectos específicos algunos, y la diferencia entre ambos se debe a sesgos en los experimentos; (2) los efectos específicos de la acupuntura son demasiado pequeños y pisados por los efectos no-específicos (placebo); (3) existen efectos específicos de la acupuntura, cuya naturaleza es desconocida, y que algunos síntomas serían mejorados independientemente de los que dice la doctrina acupuntúrica sobre los meridianos y la profundidad de las agujas."

Hay que considerar que los participantes no tenían ninguna enfermedad grave (no se permitían pacientes con fractura de espina dorsal, escoleosis, problemas de hemorragia, de piel, tumores, epilepsia, abuso de drogas, etc), sino que sólo tenían que estar diagnosticados con "dolores lumbares de más de 6 meses". Y no hay métodos objetivos para medir la intensidad de los dolores. Aun así, en líneas generales, casi el doble de la gente que se sometió a clavarse agujas se sintió mejor.

"Tanta diferencia entre clavar agujas y el tratamiento convencional para dolores lumbares podría explicarse por la existencia de algún mecanismo desconocido que actúe en la generación del dolor, la transmisión de las señales nerviosas del dolor, o el procesamiento de las señales del dolor por parte del sistema nervioso. El mecanismo en cuestión podría ser una especie de super-efecto placebo producido por el placebo y otros factores factores no específicos actuando en conjunto." Esto, nuevamente no significa que la acupuntura funcione en absoluto, ya que, como decíamos antes, es una pseudociencia que pretende curar casi todas las enfermedades, y en este caso sólo se está hablando de una reducción de dolor de espalda.

Volviendo a la noticia original, notarán que dice "El 80% de los tratados con acupuntura mejoraron, frente al 27% de los pacientes tratados con medicinas y ejercicios físicos." Ese dato es lisa y llanamente mentira. En ninguna parte de todo el estudio ni del comunicado de prensa se menciona siquiera semejante cifra (ni si quiera para hablar de otra cosa). Resulta difícil saber por qué la traductora se inventó ese dato.

Quería pensar una moraleja de esta historia, pero se me ocurrieron tantas que no tenía sentido hacer un cierre poético. Muchos periodistas no leen las fuentes. Muchos periodistas saben poco y nada de ciencia. Conviene no fiarse de lo que suelen comentar muchos periodistas de medios no especializados sobre estudios científicos. La acupuntura (con toda su doctrina) es una pseudociencia sin fundamentos, pero habría que seguir las investigaciones sobre agujas y dolor. En fin, nada nuevo bajo el sol.

Más información:

La verdad de la Acupuntura (Círculo Escéptico Argentino)
¿Qué hay de cierto en la noticia de que científicos descubrieron cómo funciona la Acupuntura? (2010)

Otros casos de mal-periodismo:

¿Es cierto que el terremoto de Chile (marzo 2010) movió el eje de la Tierra?
¿Qué fue de la noticia del Arca de Noe?
El Misterio de las Hamacas de Firmat: era el viento

Simon Beck y sus "círculos en los cultivos", pero en la nieve

2012-03-30T19:10:00.002-03:00

Hace un tiempo habíamos publicado el artículo El no-tan-misterio de los círculos en los cultivos, en el que contábamos la historia de que estos dibujos en el los cultivos empezaron a verse a fines de los '70, y que poco tenían que ver con naves extraterrestres dejándonos mensajes: empezó como una broma de un par de amigos, y los medios se deleitaron tanto que les resultó irresistible continuar.

A pesar de que los autores originales de los círculos en los cultivos habían admitido la verdad en 1991, muchos conspiranoicos insisten en que "si bien es posible hacer dibujos simples, algunos son tan complejos que sólo podrían haber sido hechos por una inteligencia superior y con una nave". Bueno, y ¿qué me dicen de estos misteriosos dibujos en la nieve?

La inteligencia superior que está a cargo no es un extraterrestre, sino un inglés de 53 años llamado Simon Beck. Estudió Ingeniería en la Universidad de Oxford, pero se dedica al excursionismo en los Alpes franceses. Una enfermedad lo obligó a hacer largas caminatas de rehabilitación, y en 2006 comenzó a hacer unas caminatas con recorridos un tanto particulares, como se ve en las fotos. También es un hombre muy cortés, y accedió a participar en una breve entrevista por correo para publicar en Proyecto Sandía.

-¿Cómo haces semejantes dibujos?

-Simplemente caminando. Suelo tardar todo el día, ya que necesito unas 6 horas para cubrir cada hectárea. Suelo usar raquetas para caminar en la nieve y eventualmente palas.

-¿Y algún instrumento de precisión, como GPS o punteros láser?

-No, sólo una brújula. Pero si se analizan las figuras rigurosamente, algunas tienen pequeños errores.

-¿Hay alguna razón por la cual son casi todas figuras geométricas?

-Son las más fáciles, sólo eso. En realidad me gustaría hacer dibujos más complejos, como edificios, pero llevaría mucho más trabajo. Además, todo esto suele ser una carrera contra el tiempo. Las condiciones climáticas no siempre son favorables, y cuando empieza el viento, comienzan a borrarse.

-¿No te parece que podría considerarse arte posmoderno o algo así?

-No se, realmente no tengo mucho para decir sobre ese tipo de arte, pero siento un olor extraño viniendo de mis zapatos, creo que pisé algo antes de entrar al cyber café. Con las figuras de la nieve no intento expresar nada en particular, sólo lo hago porque me divierte y me gusta cómo se ve.

-¿Y qué opinas sobre los círculos en los cultivos? ¿Crees que son hechos por extraterrestres?

-No, lo que se sabe es que algunos son hechos por personas y otros más simples puede que por remolinos de viento.

-¿Alguna vez alguien pensó que estos dibujos podrían haber sido hechos por naves extraterrestres?

-Mucha gente no cree que una sola persona pueda hacer estos dibujos tan grandes, pero de igual forma, muchos no creen que una persona pueda subir y bajar al Mont Blanc en un sólo día sin usar ningún soporte mecánico, pero para mí no es tan difícil. Miles de esquiadores me han visto trabajando, así que supongo que los teorizadores de los OVNIs, si los hay, serán una minoría.

Pueden seguirlo desde su página en Facebook, donde suele publicar nuevas fotos y anécdotas interesantes.

En esto otro artículo, un carpintero mostraba cómo podía mover enormes bloques de piedra con algunos trozos de madera y sus propias manos. Quitándole también mérito a los aliens en la construcción de las pirámides y otros misteriosos monumentos antiguos: De pirámides, bloques gigantes y extraterrestres.

Y en este, escudriñamos ¿Qué son realmente los OVNIs?

El frío no resfría: tus padres te mintieron

2012-03-19T00:18:00.000-03:00

"Abrigate porque te vas a resfriar". Salvando las diferencias linguísticas entre todos los países de habla hispana, esta podría ser una de las frases más repetidas por millones de padres de todo el mundo a sus hijos.

El resfrío, catarro o resfriado común, es una enfermedad causada por la infección de un virus, que suelen ser de la familia Rhinovirus o Coronavirus. La enfermedad se produce cuando estos virus se introducen de alguna forma a nuestro cuerpo, y se alojan en el sistema respiratorio. A partir de ahí y en el plazo de un par de días, se empiezan a reproducir y nuestro sistema inmune activa los mecanismos de defensa, que incluyen: secreción de mucosas, tos, malestar general y en ocasiones, fiebre. Esto suele durar un par de días más, hasta que el cuerpo elimina completamente a los pequeños invasores, y desarrolla inmunidad para ese tipo de virus. El problema es que existen cientos de virus distintos que producen resfriados, y eso hace también inviable la fabricación de una vacuna. El resfrío no tiene cura, sólo existen medicamentos para aliviar los síntomas.

Entonces, si el resfrío es una infección viral ¿Por qué tenemos que abrigarnos? No es necesario hacerlo, ya que se trata de otro mito urbano. Cuando agarramos frío por estar poco abrigados, porque se larga a llover de forma desprevenida, o por lo que sea, puede suceder que se inflamen las vías respiratorias y produzcan más mucosidades, pero sólo sucede en el día o al día siguiente, y no hay ninguna infección viral de por medio.

En 2005 se publicó un estudio en el que los investigadores sometieron a 90 estudiantes a recibir frío directo en los pies, y a otros 90 estudiantes, a ningún experimento. Observaron que del primer grupo, 13 se resfriaron en los días siguientes al experimento, pero del grupo control, lo hicieron 5. Los investigadores creen que esto podría deberse a que al recibir frío, se reduzca la circulación de sangre en los capilares de la nariz, algo que impediría el correcto funcionamiento del sistema inmune. Pero sólo un 10% de los que recibieron frío en los pies se enfermaron, y cerca de un 5% de los que no recibieron nada, también lo hicieron, en un estudio con relativamente pocas personas. Por lo que concluyen que en principios no hay una relación muy directa entre el frío y los resfríos.

Otra razón por la cual la gente puede llegar a resfriarse más en invierno que en verano, es que en las estaciones más frías, el transporte público, las aulas y las oficinas, suelen estar más cerradas. Y eso propicia a que la gente estornuda y tosa, y propague micropartículas de mucosas mezcladas con virus para todos lados.

El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos recomienda, entre otras cosas, lavarse las manos con frecuencia, no llevárselas a la cara y mantenerse alejado de personas resfriadas para evitar el contagio. Pero en ningún momento comenta que hay que abrigarse. De hecho, estos consejos, así como taparse la boca con el antebrazo a la hora de estornudar, usar pañuelos descartables, y alcohol en gel, son los consejos más comunes para evitar la propagación de todo tipo de gérmenes.

¿Y tomar vitamina C? El uso de vitamina C se popularizó en los años 70 contra los resfríos, principalmente por culpa del premio Nobel Linus Pauling. Este señor inventó una teoría pseudocientífica a la que llamó medicina ortomolecular que plantea el uso de enormes dosis de vitaminas, para curar todas las enfermedades. A pesar de esto, se han hecho estudios científicos de verdad, y no han encontrado que grandes dosis de vitamina C cure el resfrío. Lo que sí se sabe, es que si se aplican dosis regulares de esta vitamina a lo largo de muchos meses (que pueden alcanzarse con una buena alimentación), los resfríos suelen durar y afectar menos a los enfermos.

Muchas medicinas alternativas, como la Homeopatía, ofrecen medicamentos que, inteligentemente, prometen "curar los resfríos en una semana". Claro que durante esa semana las molestias persisten (muchos promueven que sufrir es bueno), y también es claro que si no se tomase absolutamente nada, también se curaría en una semana, porque es el tiempo que suele tardar el sistema inmune en hacerse cargo de la infección.

La gripe, por otro lado, es otra enfermedad distinta. Es causada por diferentes virus de la familia Orthomyxoviridae. Suele durar más y traer mayores malestares, dolores de cabeza y fiebre, además de los síntomas de los simples resfríos. Los consejos para prevenir la gripe son los mismos, aunque en este caso sí existen vacunas, porque entre un 10 y un 50% de los casos suelen ser causados por una epidemia de un virus en particular. Tanto los resfríos como la gripe pueden llegar a presentar complicaciones, y ante cualquier duda, se recomienda ir al médico.

En realidad nuestros padres no nos mintieron, sólo estaban equivocados. Y ahora nos corresponde hacérselos saber, o por lo menos no seguir promoviendo el mito.

¿Hace mal crujirse los nudillos?
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¿Cuántos megapíxeles tienen nuestros ojos?

El hecho más asombroso del Universo

2012-03-06T19:28:00.002-03:00

Un nuevo video de Neil deGrasse nos recuerda por qué fue elegido para ser el conductor de una secuela de la serie Cosmos en 2013. Desde luego que no puede reemplazar a Carl Sagan, e intentar hacerlo sería casi blasfemo, pero Neil también tiene mucho carisma, y sabe decir las cosas de una forma muy especial.

En este caso, le preguntaron cuál era el hecho más asombroso del Universo. Menuda pregunta. Podría haber respondido cualquier cosa, pero lo que eligió, fue el fantástico hecho de que casi todos los átomos de nuestro cuerpo fueron acuñados en el corazón de una estrella. ¿Por qué? Porque en la explosión que dio origen a todo, sólo se crearon átomos de hidrógeno y de helio. Estos, a su vez, se fueron aglomerando para crear estrellas, y con el pasar de miles de millones de años, y con las reacciones termonucleares de sus núcleos, se fueron forjando el resto de los elementos que conocemos. Esas estrellas de primera generación tuvieron que explotar y desparramar sus entrañas por el resto del Universo, para volver a agruparse en otras estrellas y planetas, con los ingredientes necesarios para crear vida.

Como sea, es más interesante verlo relatado por Neil:

Un video tan emocionante como el que ya habíamos publicado: La Ciencia Salvó Mi Alma. Y por cierto, otros dos artículos muy relacionados, y que los más veteranos de este blog ya conocerán son El lugar de la Tierra en el Universo, y ¿Por qué dicen que el alma pesa 21 gramos?

El mito de que barcos extranjeros se roban el agua del Paraná

2012-02-23T00:21:00.001-03:00

Las antiguas cadenas de correo electrónico con extrañas alarmas sobre el fantasma de una señora, o de que cierta marca de gaseosa tenía químicos venenosos; parecían haberse extinto, pero con el auge de las redes sociales reencarnaron en una nueva forma.

En algún lugar debe haber monstruos escondidos en cuevas que hacen este tipo de cosas, porque todas tienen el mismo formato: una foto publicada en Facebook (en este caso, la de arriba, tomada sin permiso del Flickr de un conocido fotógrafo rosarino), y debajo un texto totalmente ridículo, con miles de personas que le ponen Me Gusta o la comparten. En los comentarios es incluso peor, cientos y cientos de señoras enojadas y ofendidas con el gobierno, las autoridades, o quien sea. En otros casos, también puede ser un texto que la gente copia y pega a modo de comentario en publicaciones de periódicos locales, en publicaciones que no tienen nada que ver, desde luego. El texto que acompañaba a esta foto era el siguiente:

LOS PIRATAS DEL PARANÁ: LA GENTE DEBE SABER QUÉ ESTÁ PASANDO EN NUESTRO PARANÁ.....Negocio fácil: lastran los buques con agua del Paraná para luego venderla al exterior.

Es una historia de piratas. Vienen en barco, se llevan el agua y la venden al otro lado del Atlántico sin mayores restricciones de la estructura jurídica nacional o provincial. Así de desmedido y paradójico es cómo empresas internacionales venden por internet el agua de los ríos argentinos a Medio Oriente y África, según la versión difundida en los últimos días por la ONG ecologista Río Paraná.

El agua dulce, dada su escasez en el planeta (3% del total), asoma como el mayor conflicto geopolítico del siglo XXI. Argentina dispone de mucho (22.000 metros cúbicos por habitante al año), pero mal distribuida: dos tercios de su territorio es árido o semi árido. En este escenario, la empresa Makhena SA, con sede en Miami y sucursal en Buenos Aires, ofrece por internet agua dulce de los ríos de la llanura argentina. El Paraná es el más importante de ellos.

La empresa Makhena S.A., con sede en Miami y sucursal en Buenos Aires, publicita las características del producto que ofrece al mercado (agua dulce, cruda, sin tratamiento), el origen (ríos de llanura, en Argentina), las cantidades (entre 60.000 y 70.000 toneladas por envío), el uso (potabilización y consumo, riego, etc.) y la forma de transporte (buques tanque). El negocio es redondísimo y casi sin riesgos. Vender un recurso barato, a precios altísimos, claro que a partir de “un elemento insustituible que, a pesar de ser renovable, su escasez se manifiesta a medida que aumentan las demandas y conflictos por su uso”, tal como admite la misma empresa en su web.

En concreto lo que hacen es esto: Se llevan el agua del litoral del país en el lastre de los barcos. Cualquier buque, para poder navegar, tiene que estar lastrado, con cierto peso para mantenerlo equilibrado. Para que pueda navegar sin zozobras, debe cargar cierto volumen en sus bodegas, así, descargan la mercadería en puerto argentino y cargan agua dulce (también en puerto argentino) “para la vuelta”, y la venden en los mercados del Medio Oriente, África y Europa donde luego la potabilizan. La cargan en el Paraná porque el agua está menos contaminada que en el Río de la Plata.

Hasta ahora no hay ninguna ley que regule el “tráfico clandestino de agua dulce”, lo hacen impunemente a la vista de todo el mundo y en las propias narices de la prefectura naval Argentina, que sabe lo que hacen pero que no tienen los instrumentos jurídicos para poder actuar.

Mientras tanto por los ríos del Delta del Paraná, los vemos navegar todos los días, llevándose nuestros recursos naturales en sus bodegas gratuitamente.

Por favor si sos argentino y querés a tu patria COMPARTILO

Vamos por partes: la empresa Makhena S.A, en su sitio web, anuncia que vende agua mineral, pero su origen es la provincia de Mendoza, alejada por lo menos 750 kilómetros del Río Paraná. Así que, a menos que tengan alguna fuente alternativa, es mentira que esta empresa hace eso.

Segundo, comentan que el agua dulce escasea en el mundo, y que los buques se roban 70.000 toneladas cada uno. ¿Puede esto resultar dañino para el río? Volviendo al texto, estamos hablando de un río, y no de un lago. Y por definición, el agua de un río surge de los afluentes de otros ríos, que a su vez se alimentan del agua de lluvia, en este caso, mayormente de la Selva Amazónica. El agua dulce recorre media Argentina, y se vuelca en el Océano Atlántico (antes de pasar por el Río de la Plata). Quienes escribieron este texto, y todos los que lo comparten, se deben haber perdido del Ciclo del Agua en la escuela primaria.

El caudal del Río Paraná, es de un promedio de 17.300 metros cúbicos por segundo. Esto quiere decir que cada barco puede "robarse" la misma cantidad de agua que el Río desperdiciaría al mar de todas formas, en un lapso de 4 segundos. Esto significa, que necesitarían 21.600 barcos como los de la foto para "robarse" el agua que el río "desperdicia" en un día. Y aun si lo hicieran, al día siguiente se habría vuelto a llenar. Por lo que en el hipotético caso de que esto fuese como lo plantea el texto, no habría nada de qué preocuparse.

Tercero, ¿por qué un barco se llevaría agua del Paraná, si no es para venderla a los jeques árabes que pagan en petrodólares?

Los barcos, para estabilizarse frente a las olas de mar, y principalmente, para mantener una línea de flote más o menos regular independientemente de la cantidad de carga que lleven, necesitan llenar unos enormes tanques con lo que se conoce como Agua de Lastre. Anteriormente solían usarse rocas que cargaban y descargaban en cada puerto, pero cuando la tecnología naval permitió el uso de nuevas tecnologías, materiales, y mayores tamaños, en el siglo XIX, se comenzó a reemplazar esas rocas por tanques con agua.
Cuando un barco va dejando su carga en un puerto, tiene que succionar cierta cantidad de agua, y al revés, cuando se carga, tiene que dejar lastre. Por lo que no es ninguna noticia.

El único problema que puede traer esto (que por cierto, ni se menciona en el texto), es el intercambio de cantidades de todo tipo de organismos, y sustancias probablemente tóxicas entre un puerto y otro, algo que ya conocen los ecologistas, y en las últimas dos décadas han surgido muchas leyes que obligan a los barcos a descontaminar el agua que llevan en los tanques.

Así que ya saben, si conocen a alguien que esté desinformando al copiar y pegar esa pseudonoticia alarmista, pueden compartirle este enlace. Tal vez dejen de preocuparse y puedan dormir mejor.

Otros artículos sobre mitos urbanos:

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¿Qué harías si fueras presidente? Neil deGrasse Tyson opina

2012-02-04T17:08:00.000-03:00

Neil deGrasse Tyson es un astrofísico y divulgador norteamericano que no requiere mucha presentación, es más conocido por sus habilidades de showman y hay varios videos en Youtube como en el que da su opinión sobre las abducciones extraterrestres, y otros temas más serios como la percepción de Dios a lo largo de la historia. Además, en 2013 va a ser el presentador de una secuela de la mítica serie Cosmos.

El año pasado le pidieron que que escriba unas pocas palabras sobre qué haría si fuese presidente, para publicar en el Sunday Review del New York Times, y esta fue su respuesta:

La pregunta "¿Qué haría si fuera presidente?" implica que si se pudiese quitar a un líder, y poner a otro, Estados Unidos sería un lugar mejor (como si los líderes fuesen la causa de todos nuestros problemas).

Tal vez esa sea la razón por la cual atacamos cada vez más a nuestros políticos. ¿Son muy conservadores para tí? ¿Muy liberales? ¿Muy religiosos? ¿Muy ateos? ¿Muy gays? ¿Muy anti-gays? ¿Muy ricos? ¿Muy tontos? ¿Muy inteligentes? Lo cual es curioso, si consideramos que elegimos al 88% del Congreso cada dos años.

Otra costumbre es pensar que todos ven las cosas como las ve uno, en todo aspecto.

Cuando uno está alfabetizado en ciencias, el mundo se ve de forma diferente. Uno está constantemente preguntándose sobre lo que ve y oye. En este sentido, la realidad objetiva es lo que realmente importa.

Una de las realidades objetivas es que nuestro gobierno no funciona, y no porque los políticos sean unos inoperantes, sino porque los votantes lo somos. Como científico y educador, mi objetivo, por lo tanto no es ser presidente y liderar a un electorado inoperante, sino enseñar a los ciudadanos para que puedan elegir a los líderes correctos en un primer lugar.

El porcentaje del congreso que se vota cada año, varía de país a país, pero lo que nos quiere decir Neil (gracias a su excelente habilidad de salirse por la tangente y pensar la pregunta desde un punto de vista en que nadie se hubiera imaginado), es que, por desgracia, "cada pueblo tiene el gobierno que se merece".

Esta última frase suele ser criticada por ser muy conformista, pero en muchos países nos encontramos con gobernantes corruptos, que han estado en el poder por mucho tiempo, ellos o sus amigos o familiares, y en ese mismo partido, o cambiando según el viento. Si están ahí a pesar de todo es porque la gente olvida el pasado y los vota igual (en ocasiones, un pasado que ocurrió hace sólo cuatro años, cuando su gobernante decía algo totalmente diferente).

Un librepensador como Neil, no podría gobernar un país que ayer lo eligió, y mañana lo va a crucificar, sin que las cosas hayan cambiado. Hasta que los ciudadanos no sean Ciudadanos con mayúsculas, con los derechos y obligaciones que eso conlleva, ningún pueblo eligirá a los líderes correctos.

¿Qué opinan de su respuesta? ¿Cómo hubieran respondido a esa pregunta?

¿Qué está sucediendo en Fukushima?

2012-02-01T15:22:00.002-03:00

Tal vez recuerden que el año pasado hubo un terremoto en Japón, que produzco un Tsunami que dañó la central nuclear de Fukushima. Lo digo de esta forma, porque si juzgáramos por lo que vemos en las noticias, podríamos creer que nunca pasó nada.

Muchos ecologistas y demás colectivos antinucleares están planteando que el gobierno japonés está ocultando la situación, y que paga a los medios para que no hablen del tema. Desgraciadamente, la realidad es más triste aun. La compañía eléctrica de Tokio, TEPCO, emite regularmente informes de cientos de páginas con toda la información sobre el tema, pero son datos demasiado técnicos para que puedan comprenderlos periodistas no especializados. El objetivo de estos informes son otros ingenieros, físicos y operarios de plantas nucleares para poder mejorar las condiciones de seguridad alrededor del mundo. Por otro lado, no hay muchas más noticias porque no hay más muertos ni explosiones ni apocalipsis, que es lo que vende.

Amazings se puso en contacto con un experto de una central nuclear española, para que les comente qué era lo que estaba sucediendo, y tal "comentario" resultó ser un completísimo artículo de dos partes.

En resumen, lo que está sucediendo es esto:

Ninguno de los operarios ha muerto. Algunos recibieron dosis altas de radiación, y es probable que en meses o años, algunos de ellos desarrollen cáncer.
No ha habido casos graves de contaminación en la población civil, debido en parte a la rápida evacuación.
La situación en la planta se ha estabilizado, y no se volverán a emitir materiales radiactivos. Las zonas alrededor a la planta ha sido descontaminada meticulosamente (porque es donde se está trabajando), y durante este año se desarrollarán tareas de descontaminación de la zona evacuada.
El radio de evacuación obligatoria se redujo de 30 a 20 kilómetros, a excepción de una zona hacia el noroeste (que recibió más material radiactivo porque el día de la filtración el viento corría hacia ahí, como se muestra en la imagen de arriba). De todas formas, muchas personas no han vuelto a sus hogares, ya que prefieren esperar más tiempo.
Una vez más, la situación no es comparable a Chernobyl, si bien en ninguno de los casos hubo una explosión nuclear, en Fukushima los reactores tenían edificios de contención y condiciones de seguridad muchos más importantes, lo que permitió minimizar la fuga de materiales radiactivos. Eso, sumado a que el gobierno soviético tardó días en ordenar la evacuación y casi un mes en dar noticias a la comunidad internacional.

Vale la pena hacerse un rato para leer los dos artículos enteros en Amazings:

Las barbaridades que se han dicho sobre Fukushima

El estado actual de Fukushima

¿Qué son realmente los OVNIs?

2012-01-22T20:25:00.000-03:00

El acrónimo OVNI, podría ser uno de los más conocidos de todos. Es difícil que alguien no sepa qué significan esas iniciales, y aun así, se lo interpreta como sinónimo de "nave extraterrestre". Resulta difícil comprender por qué si una persona no puede identificar algún punto de luz en el cielo, o una mancha en una foto, se deduce, como si fuera una obviedad, que estamos hablando de una o varias naves extraterrestres.

Por poner un ejemplo de lo ridículo que puede parecer esto, voy a usar una analogía con otro tipo de objeto, en este caso, un objeto terrestre, que se puede ver en las cercanías de la Torre Eiffel desde Google Maps. El objeto es apenas más grande que los píxeles de la imagen, por lo que no se puede llegar a identificar realmente. Estamos frente a un verdadero Objeto Terrestre No Identificado.

A partir de esa imagen, sin embargo, se pueden sacar todo tipo de conclusiones improbables: desde una vaca durmiendo la siesta hasta un robot que usa la CIA para espiar a los turistas. Los más escépticos dirán que es una persona, con algunos bolsos tal vez.

1) OVNIs borrosos de día

Los casos de OVNIs más conocidos que más frecuentemente aparecen en los medios suelen ser objetos alargados horizontalmente, bastante borrosos, y en ocasiones tienen un tamaño bastante pequeño, como en la foto de la Torre. En muchos de estos casos, al hacer demasiado zoom, los programas de edición de imágenes deforman la foto original, e "inventan" algunas curvas o sombras que no existían, en un intento para que no se "pixele", y entre eso, y un poco de pareidolia, terminamos viendo lo que queremos ver.

Cabe destacar que de estos OVNIs borrosos y estirados, sólo suele haber fotos, y no videos, por la simple razón de que cuando son capturados en video, podemos ver más detalles, y sí podemos identificarlos. En los videos muchas veces se llega a ver el aleteo de estos objetos no identificados:

Según el blog La Mentira está ahí afuera, esta gaviota es la mejor foto de un OVNI de Reino Unido. De este lado del charco, en Argentina ya tuvimos un papelón cuando una mujer avistó una vaca siendo abducida por una nave espacial, que si se mira con ojos un poco escépticos, se puede ver claramente un pájaro en pleno vuelo.

En muchos casos se trata de pájaros, pero muchos también son insectos que se pasan volando cerca de la cámara, las libélulas por ejemplo, que tienen varias alas y un cuerpo alargado, suelen generar manchas muy extrañas.

2) Luces en el cielo nocturno

Otro tipo de Objeto Volador No tan frecuentemente Identificado, suelen ser los globos aerostáticos. Hay algunos que son de papel, miden cerca de metro y medio, y se mantienen a flote por una pequeña llama que llevan en su interior. En algunos países se sueltan en navidad, aunque claro, en ese momento resulta bastante lógico. Pero hay muchos videos en donde se ven grupos de dos o tres de estos siendo llevados por el viento

¿Y las luces que se encienden y apagan, incluso con colores? Globos con helio y LEDs. No sólo existen leds con pilas botón que se pueden introducir dentro de globos (y por ejemplo, decorar salones de fiesta), sino que también venden globos preparados específicamente para eso. Recordemos que con un simple circuito electrónico podemos hacer que enciendan y apaguen como queramos. Incluso con algunos circuitos programables, y un poco de imaginación se podría hacer que formen alguna figura, o hasta palabras estando en el cielo.

Esto no significa que absolutamente todos los casos de OVNIs se deban a globos, pero una vez que conocemos esta posibilidad, los vamos a ver con otros ojos.

Hace dos años por ejemplo, hubo un caso de avistamientos masivos en mi ciudad. Un grupo de OVNIs tiraba rayos sobre el Shopping Alto Rosario, mientras, se apagaban los semáforos y los teléfonos celulares. La gente, y los medios locales estaban conmocionados, y el grupo de himbestigación Visión OVNI, se sentía en su salsa. El misterio se resolvió semanas después, cuando el grupo de hobbistas Rosario Vuela recordó haber estado volando barriletes acrobáticos con luces en ese momento. El "rayo" sobre el shopping era el brillo del hilo. Los semáforos estaban intermitentes porque en esa zona hay poco tránsito de noche, y están programados así, y los celulares que se apagaron, fue porque hacía mucho que no los cargaban.

El caso más ridículo de OVNIs y globos del que tengo recuerdo, sucedió en 2006, cuando el internacionalmente conocido charlatán Jaime Maussan presentaba un video de un supuesto caballo volador extraterrestre, que desde luego, resultó ser un globo con forma de caballo con helio.

Volviendo al tema de luces en el cielo, quedan todavía por mencionar muchos fenómenos humanos: los aviones y helicópteros tienen luces que suelen ser blancas y rojas, algunas parpadean y otras no. Sumado a eso, dependiendo el ángulo y distancia desde la que estemos observando, podríamos percibir que realizan una maniobra sobrehumana, algo que no necesariamente es cierto.

En 2009, miles de personas en Noruega, muchos de ellos fotógrafos, lograron ver en el cielo cómo crecía la enorme espiral azul de la foto. Resultó ser un misil intercontinental ruso, que estaba siendo probado. Explotó uno de los propulsores, lo que lo hizo girar, y perder combustible, logrando así esa brillante y misteriosa espiral.

Por último, podemos considerar muchos fenómenos naturales, desde el famoso caso que cuenta Neil DeGrasse del policía norteamericano que persiguió a una nave durante varios kilómetros. Sólo para darse cuenta que el punto brillante era Venus, y que no se movía, sino que él iba con su vehículo por un camino zigzagueante. Muchas otras luces pueden explicarse por estrellas fugaces (trozos de roca o basura espacial que se quema en la atmósfera) o hasta tormentas eléctricas.

Por último, están los llamados orbes, que no se lo suele atribuir necesariamente a naves extraterrestres, pero sí a un fenómeno paranormal.

Tal vez alguien haya tomado una foto así alguna vez. Si buscan la palabra "orbe" en algún buscador de imágenes, notarán que la mayoría fue tomada de noche, y muchas de ellas en exteriores. Todas esas manchas se deben al reflejo del flash en partículas de polvo que están flotando en el aire, que puede ser tierra o hasta algún insecto. La cámara puede captarlas porque está en modo automático, y no logra calibrarse bien, por lo que sale desenfocada.

3) Falsificaciones

Hasta aquí estamos suponiendo que los "avistamientos" de OVNIs son hechos por gente honesta, pero no siempre es así. Hay muchas nuevas herramientas de software que permiten editar imágenes y agregar objetos voladores de todo tipo, y no sólo eso, sino también en videos. Incluso se puede descargar la UFO Camera Gold, para introducir OVNIs en fotos tomadas con el iPhone, en sólo segundos.

La foto que encabeza el post, fue tomada por mí. La montaña que se ve de fondo es el Cerro Uritorco, una montaña conocida internacionalmente por ser un "centro energético". Bajo tierra hay una ciudad subterránea escondida que se llama Erks habitada por intraterrestres, y si caminamos por Capilla del Monte (al pie del cerro), podemos encontrar todo tipo de locuras. En fin, la foto en cuestión, no fue editada, pero en el siguiente video pueden ver cómo fue tomada, pero antes de verlo, ¿alguna idea?

Video del OVNI en el Uritorco

Mientras menos sepamos sobre fenómenos astronómicos, climáticos, ópticos y de fotografía, es mucho más probable que veamos OVNIs, y sobre todo, mientras más profunda sea nuestra voluntad de creer que nos visitan extraterrestres, tanto más probable será que relacionemos nuestros testimonios con este tema.

Hace unas semanas hice una excursión al Museo OVNI de la ciudad de Victoria, Entre Ríos, con varios entusiastas del Círculo Escéptico Argentino, y se suponía que relataría las revelaciones allí vividas. Pero llegué tarde, y creí inútil escribir algo similar a lo que ya habían publicado, así que concluí este post que hacía tanto tiempo quería escribir (al video lo grabé a mitad de año). Si se quieren divertir un poco, les recomiendo leer los siguientes artículos:

Visita al Museo OVNI: la primera impresión (en el blog del CEA, parte 1)
Mi visita a un Museo OVNI (con las impresiones personales de Daneel Olivaw)
Una ceremonia ufológica (en Alerta Religión, con algunos interesantes paralelismos con las sectas)

En Proyecto Sandía ya habíamos hablado sobre OVNIs en otras ocasiones:

El no-tan-misterio de los círculos en los cultivos
De pirámides, bloques gigantes y extraterrestres
Fotos de la vaca siendo abducid

Este post está en Menéame, puedes dejarle tu voto desde aquí

Un sceptique rencontre un astrologue chez lui

2012-01-13T00:14:00.000-03:00

Hace unos meses Stéphane Brault, de la Association des sceptiques du Québec se había contactado con mi amigo Pablo Flores para traducir y publicar un artículo suyo sobre la homeopatía, en la revista Le Québec Sceptique. Semanas después, se contactaron conmigo para traducir aquella entrevista que le hice al astrólogo Hugo Bonito.

La 76º edición de Le Québec Sceptique ya está publicada y si bien el fascículo está en estos momentos en algún depósito de alguna oficina de correo, los muchachos canadienses tuvieron la gentileza de enviarme un PDF con mi artículo traducido (para calmar mi ansiedad).

Puede que no tenga ninguna importancia específica para los lectores de Proyecto Sandía, pero es una alegría para mí, y quería compartirlo. Quienes quieran curiosear el artículo, pueden verlo en este link. Sólo espero que comprendan un poco más que yo de francés.

Y por último, quienes no hayan leído la entrevista: Hugo Bonito, un astrólogo entrevistado por un escéptico.

Día del Escepticismo 2011: quince años sin Sagan

2011-12-21T15:37:00.001-03:00

El día de ayer, 20 de diciembre, algunos nerds celebramos por tercera vez el Día del Escepticismo, una idea que surgió hace, bueno, tres años, y se eligió esta fecha en particular porque fue el día en que Carl Sagan no pudo continuar con su trabajo: divulgar la ciencia y promover un mundo más racional. Difícilmente alguien pueda ponerse a la altura de nuestro amigo, pero desde muchos blogs de diferentes lugares del mundo dedicamos este día a llenar Internet de artículos que recuerden su obra, o bien, que contribuyan de alguna forma con esta 'misión'.

No voy a citar ahora a todos los blogs que adhirieron porque sería bastante arduo, pero sólo por nombrar algunos tenemos a Microsiervos, Hablando de Ciencia, Chile Skeptic, La Sociedad Científica de Paraguay (¡genial! ¡salió en un periódico!), Por la Boca Muere el Pez, Escéptico de Jalisco, ARP-SAPC, Requiem Web y Escéptica.

Por estos lugares, el Círculo Escéptico Argentino está cumpliendo un año, y mi amigo Pablo Flores escribió un interesante artículo relatando todo lo que hemos hecho, que por cierto, viéndolo en perspectiva, resultó ser bastante.

Y mi aporte fue publicado en Amazings, aclarando algunos conceptos sobre las mal llamadas medicinas alternativas.

Medicina hay una sola: la que funciona

Por alguna razón, en el imaginario popular hay diferencias entre la “medicina natural” y “la de las farmacéuticas”, o bien la medicina homeopática frente a la “alopática”; la ancestral frente a la moderna, u “oriental” versus “occidental”.

Algo que incluso puede sonar extraño para algunos, si consideramos que el objetivo de la medicina es curar a las personas: ¿por qué habría que elegir una “corriente de pensamiento”?. Como dice Tim Minchin en su poema Storm, la única medicina es la que funciona, todo el resto de las terapias y sustancias, o nadie se ha preocupado en demostrar con criterios racionales que funciona (más allá de “a mi tía le sirvió”), o se ha demostrado que no funciona.

La medicina natural por ejemplo, suele hacer referencia a “plantas curativas”. Pues bien, es cierto que hay muchas plantas que contienen químicos que producen ciertos efectos en nuestro organismo. El problema con esto es que... (seguir leyendo en Amazings)

Día del Orgullo Primate: charlas abiertas en Rosario y Buenos Aires

2011-11-23T13:59:00.001-03:00

Este jueves 24 de noviembre se celebra el Día del Orgullo Primate, en conmemoración de la primera publicación de El Origen de las Especies, y coincidentemente, el descubrimiento de Lucy, uno de los fósiles homínidos más completos y antiguos.

En la ciudad de Rosario, el Círculo Escéptico Argentino organizó una charla abierta en el Museo Gallardo, en la que Pablo Flores va a desarrollar una completísima introducción a la Teoría de la Evolución, con la idea de despejar las dudas más frecuentes, y posteriormente el público podrá hacer preguntas a su antojo. Más información en el evento en Facebook.

En la ciudad de Buenos Aires, el evento está organizada en conjunto por CFI/Argentina, ArgAtea AMBA y el Círculo Escéptico Argentino, y la Doctora en Psicología Mariana Bentosela dilucidará una serie de mitos y verdades sobre la comunicación entre especies (evento en Facebook). Esta vez agradezco que las dos charlas se hagan casi en simultáneo para no tener que pagar un pasaje de una ciudad a la otra, porque las dos son muy interesantes.

La charla de Buenos Aires formaba parte de la serie Charlatanería y Ciencia, que también hubo otra el pasado 10 de noviembre, sobre pseudociencias.

El Objetivo del Día del Orgullo Primate no es incluir otra celebración nerd a la lista, sino realmente utilizar este día para realizar eventos, informarse y divulgar la Teoría de la Evolución, ya que como habíamos comentado en un artículo anterior, la Evolución no es sólo una Teoría. Estamos hablando de un hecho observado en la naturaleza, que tiene importantísimas implicaciones biológicas y hasta filosóficas, y por eso es importante que la conozcamos en detalle, y no la pongamos al mismo nivel que algunos antiguos mitos como la creación o mitos más actuales como el del famoso eslabón perdido que colaboran con el anterior (y que hasta la serie animada Futurama ha parodiado).

El Eslabón Perdido según Futurama

La Asociación Paraguaya Racionalista celebrará el día proyectando el documental de Richard Dawkins en la ciudad de Asunción. Y si algún lector conoce algún otro evento de habla hispana, no tendré problema en promocionarlo aquí.

El misterio de la Hamaca de Firmat: era el viento

2011-11-16T12:08:00.001-03:00

El misterio de La Hamaca de Firmat es una de las noticias más curiosas (más allá de la política) en las que se ha visto envuelta la Argentina en los últimos tiempos. Para los que no están al tanto de la situación, Firmat es un pueblo de la provincia de Santa Fe, en donde, en 2007, se reportó por primera vez la existencia de una hamaca que se mecía por sí sola.

Desde entonces, el pueblo ha sido invadido por miles de curiosos, muchos de ellos periodistas, y claro, un ejército de parapsicólogos, y todo tipo de charlatanes a intentar vender sus cuentos. La gente del lugar afirma que se trata del fantasma de un chico que había muerto en la zona. En su momento, los padres del fallecido salieron a desmentirlo, y la gente rápidamente responsabilizó al fantasma de otro. Pasó el tiempo, la hamaca se seguía hamacando y alguien se la robó y la ofreció a través de MercadoLibre. La comuna aprovechó parte del revuelo para instalar una feria de artesanías alrededor de la hamaca, y la misma fue protegida por un cerco para que no vuelva a sufrir otro robo.

El parapsicólogo Antonio Las Heras, mediante un péndulo, ha descubierto que la Hamaca tiene una energía diferente. Porque en ese caso había habido una muerte violenta, y como todos sabemos, la violencia queda vibrando en el lugar, provocando desequilibrios en los cristales. El informe periodístico realmente no tiene precio.

El grupo de himbestigadores de Visión OVNI (conocido por sus análisis fotográficos de la vaca siendo abducida por una nave) también hizo su aparición en el lugar y concluyó que:

No hay ningún elemento básico proveniente de electromagnetismo, corriente galvanica, fuerzas eólicas, corrientes isotérmicas, que ocasionen los movimientos de las hamacas en cuestión.

El show estadounidense Fact or Faked, que analiza estos casos, se hizo eco del misterio y decidió traer a Argentina a una cuadrilla para realizar algunos experimentos. Algo que volvió a ser como un chocolate para los medios.

La cobertura no ha sido perfecta: en muchos relatan la historia como si los norteamericanos hubiesen venido a salvarnos, y otros lo rematan con un "¿será verdad que es sólo el viento, o habrá un fantasma?". Lo que sí rescato es que se hayan preocupado por intentar mostrar que al fin y al cabo no hay nada paranormal: generalmente muestran el video del fantasma, y cuando se descubre que era un pájaro, nadie lo muestra.

El mayor error que han cometido es relatar la historia como algo ajeno y no citar la fuente original, es decir, el episodio con los experimentos. Y la principal razón por la que me retrasé en publicar este artículo es porque estuve los últimos cuatro días descargando las partes, compilándolas, y sobre todo, armando los subtítulos en español:

Video de Fact or Faked sobre la Hamaca

El equipo hace algunas cosas que a mi entender son innecesarias, como intentar mover la hamaca con un hilo para ver si se puede hacer un video falso. Algo que no tiene mucho sentido, porque la hamaca se mecía sóla cuando ellos mismos llegaron.

Lo que es más difícil de comprender para muchos es cómo y por qué el viento puede mecer una hamaca. El equipo confirma que el viento es el responsable cuando infla un domo gigante alrededor de la misma, y comprueba que así han dejado de moverse. Luego, encienden un ventilador, y comienza a moverse la hamaca del medio. Ahí es cuando notan que el asiento de esa hamaca tiene una curvatura distinta a las demás, y que probablemente esa sea la razón por la que suele moverse una sola.

No es normal ver que suceda esto en las plazas del mundo, con viento constante. Pero evidentemente, si se dan las condiciones precisas de forma de la hamaca, velocidad y ángulo del viento, sí puede pasar.

La explicación física

La explicación física más detallada, es que cuando el viento impacta un objeto, detrás suyo se forma un remolino (o vórtice, palabra que no tiene relación con lo paranormal). El vórtice tiene zonas de alta y baja presión de aire. Las zonas de baja presión tienden a succionar al objeto, que si es lo suficientemente liviano o flexible, puede generar un movimiento. Al moverse, el vórtice generado cambia de forma y (en este caso), se alternan las zonas de alta y baja presión, lo que vuelve a tirar del objeto hacia la posición original y reinicia el ciclo.

Video de cartel de tráfico en resonancia

Cuando esto sucede, se dice que el objeto entra en resonancia, y puede generar un movimiento oscilatorio constante. Este fenómeno es bastante conocido, principalmente por ingenieros civiles y aeronáuticos, porque tanto edificios como aviones tienen que estar diseñados de forma tal que no puedan entrar en resonancia: un movimiento tan violento podría destruirlos completamente (como el famoso puente de Tacoma Narrows).

La explicación parapsicológica

Quienes no hayan quedado satisfechos con esa explicación, pueden considerar la entrevista que NotiExpress se molestó en hacerle a la parapsicóloga Irene Fournier:

-Yo en su momento lo investigué, simplemente es un campo de energía, un campo magnético. Son mundos o realidades paralelas que funcionan en diferente tiempo y espacio. Estamos hablando de una ciudad intraterrena, de un centro de energía, de un centro sanador. Las hamacas siempre se van a mover, haya viento o no.
Es más, a principio de año estaba hablando con un periodista que me contaba esta historia de los yankis y yo le dije: Mirá Juan, en diez o quince días hay una catástrofe climática a nivel mundial. Pasó lo de Japón y pasó lo de Chile.

-¿Vos vinculás eso con las hamacas?

-Y sí, cada vez que se mueven algo pasa en el mundo.

{...}

-¿Viste el programa?

-No lo ví, pero me lo comentaron, y realmente me parece una burla.

{...}

-Uno llega a la conclusión de que hay un campo magnético sanador muy profundo que proviene desde el fondo de la Tierra. Pero no es sólo ahí. Una parte comienza ahí, pero continúa, atraviesa la capilla, la ruta y muchas partes del mundo. Firmat tiene mucho que aprender sobre esto, que tiene que ver con la parte espiritual del Ser Humano. Hay algo que aprender, y no es para burlarse. Y te repito, el viento no tiene nada que ver. La explicación que le encontramos desde la parte científica de la parapsicología, es que es un campo magnético.

Supongo que cada uno es libre de quedarse con la explicación que más le plazca ¿no?

*El usuario Zero1 había publicado sobre este tema hace unos meses en el foro del Círculo Escéptico Argentino.
*La palabra himbestigador es adrede. Muchos les llaman vulgarmente así a los investigadores pseudocientíficos.

Enlaces imperdibles de octubre

2011-11-01T19:36:00.000-03:00

Todos las semanas se publican cosas muy interesantes, que por diferentes razones no merecen ser vueltas a redactar por mí en Proyecto Sandía. No porque sean malas, sino porque muchas veces son demasiado buenas y terminaría arruinándolas, además de que no me gusta copiar y pegar. Por eso comparto esos enlaces en facebook.com/proyectosandia.

A partir de hoy, cada fin de mes voy a intentar recopilar los más interesantes para los lectores que no siguen la página en Facebook de forma religiosa.

Escépticos: ¿Las ondas del mal?
El tercer episodio de la serie de Luis Alfonso Gámez sobre ciencia y escepticismo, en este caso, desmitificando el hecho de que los celulares causen cáncer. Con entrevistas a estudiantes de primaria, y estudiantes de posgrado, así como científicos y médicos de varias especialidades. La imagen que ilustra este post fue publicada por The Teleplastic Inquirer algunos días después de este episodio, haciendo una sátira de quienes están en contra del electromagnetismo.

No hallan vínculo entre el uso de celulares y el cáncer cerebral
Curiosamente, unos días después, se publicó el estudio más grande hecho hasta el momento, explicando la inocuidad de las ondas de los celulares. Realmente, no está comprobado que las ondas electromagnéticas sean inocuas, así como tampoco está comprobado que lo sean las ondas sonoras.

¿Por qué no se puede utilizar el flash en los museos?
A veces está prohibido tomar fotos, por lo que es lógico pensar que es por cuestiones de derechos de autor. Pero, ¿y qué de cuando sólo prohíben el flash?

Paso por boxes en el aire
Un artículo interesantísimo (para mí por lo menos) sobre ingenirería extrema. Sobre cómo cargan combustible los aviones en pleno vuelo. Sólo es una lástima que tanto ingenio se invierta en matar y destruir.

Blackberry caído y seguridad vial
En esos tres días en que no funcionó el servicio de correo y mensajería de BB, en algunas ciudades empresariales, los accidentes de tránsito disminuyeron drásticamente. Sería interesante que se siga investigando la relación entre la distracción de los conductores y la seguridad vial.

Astronautas que pasan por aduanas
En los primeros viajes a la Luna, a modo de broma, el gobierno de EEUU le hizo declarar a los astronautas que iban a "importar" rocas lunares. Y hay imágenes de los documentos firmados.

Cuando Argentina desviaba misiles gracias a una máquina de hacer tallarines
Durante la Guerra de Malvinas, ingenieros argentinos decidieron usar señuelos para misiles enemigos, fabricados con papel de aluminio y máquinas de hacer tallarines.

Steve Jobs: la víctima
La relación del dueño de Apple con su enfermedad, y de cómo las mal llamadas medicinas alternativas retrasaron los tratamientos que lo podrían haber salvado.

¿Por qué leer a través de Internet no es lo mismo que leer un libro?
Este tal vez sea de los artículos más decepcionantes que he leído. Los estudios que se han hecho confirman lo que muchos sospechaban, leer en Internet, con tantos hipervínculos y detalles, si bien nos produce placer en el momento, nos dificulta centrarnos y recordar la idea del texto. Incluso a algunos ~~nos~~ les cuesta leer más de un párrafo seguido.

"Si dios existe, probablemente sea un escarabajo"
Es algo que le gusta decir a muchos biólogos. Y es que existen más de 400.000 especies de escarabajos, considerando que por ejemplo, sólo hay 5.000 especies de mamíferos (contando a todos: perros, personas y elefantes).

Parahawking, un relajante deporte
Una de las cosas que voy a hacer cuando sea millonario: volar en parapente entre aves, y que halcones aterricen en mi mano en pleno vuelo.

Sus hijos se llaman Adolf Hitler y Nación Aria

2011-10-28T17:50:00.000-03:00

Siempre pensé lo ridículo que era que algunos estados, con criterios bastante subjetivos y cuestionables, tuviera una lista de nombres permitidos o prohibidos para que los padres llamen a sus hijos. La Ciudad de Buenos Aires por ejemplo, tiene una lista de criterios entre las que se encuentra la prohibición de poner nombres ridículos u ofensivos, además de una lista de nombres aprobados. El problema con esto es que se está coartando la libertad de muchas personas que en buena fe, quieren ponerle un nombre específico a su hijo (por la razón que fuere).

En Estados Unidos aparentemente no hay ninguna ley al respecto, y los padres pueden llamar a sus hijos como quieren. En 2008, una empresa que decoración de pasteles se negó a escribir "Feliz cumpleaños Adolf Hitler", y lo denunció a la policía. Sucede que una pareja (Heath y Deborah Campbell) de dudosa cordura había llamado a sus hijos Adolf Hitler, JoyceLynn Aryan Nation (Nación Aria) y Jeannie Honszlynn Hinler (no se si hubo algún nazi famoso con este nombre, pero se asemeja mucho a Heinrich Himmler, el jefe de las SS).

La noticia resurgió en estos momentos la justicia dictaminó que le quitarían la custodia a los padres. Según lo que comentan los padres, ellos jamás han maltratado a sus hijos, pero la justicia dice haber recogido la cantidad de evidencia suficiente como para confirmarlo. En caso de que realmente los maltraten, no me cabe duda de que el Estado debe intervenir para proteger la libertad y la seguridad de los niños, que no tendrían forma de defenderse.

Dejando un poco de lado este extraño caso, me gustaría conocer las opiniones de los lectores, pero no que insulten a los padres (porque estaríamos todos de acuerdo en eso), sino que analicen la situación en más profundidad. ¿Debería el Estado tener una lista de nombres permitidos y prohibidos? Y si es así, ¿cómo se determinarían esos nombres? ¿Habría que prohibir los nombres de todos los delincuentes de la historia? ¿Con qué criterios se determina que un nombre es "ofensivo"? Adolf Hitler es justamente el extremo, y suele ser usado como el ejemplo de la maldad, pero hay muchos más genocidas en la historia de la humanidad, e incluso a Joseph Stalin se le atribuyen más muertes que a Hitler.

Y volviendo con la familia Campbell, en el hipotético caso de que críen a sus hijos con todos los criterios de unos "buenos padres": que los alimenten bien, les den cariño, los lleven al colegio, no los maltraten y todo eso. ¿Podría el Estado que aprobó esos nombres en un principio, obligarlos a cambiar de nombre, o peor, quitarles la custodia (y llevarlos a vivir a un orfanato o a la casa de un asistente social)?

Finalmente, ¿se imaginan qué habría pasado, y cómo habrían reaccionado la opinión pública y los medios si los padres fuesen homosexuales en lugar de un hombre y una mujer?

En este blog ya hemos delirado sobre temas candentes relacionados con la linguística: Esnobismo en el uso del lenguaje

Heroína: si es Bayer, es bueno

2011-10-11T23:34:00.000-03:00

A fines del siglo XIX se sintetizó por primera vez la heroína, que comenzó a utilizarse por sus efectos analgésicos y depresores del sistema respiratorio y los centros de tos. Una de las compañías más grandes que lo comercializaba era Bayer, y desconozco realmente qué tipo de experimentos habrán realizado para llegar a esas conclusiones (sin llegar a ver el resto de los efectos), pero lo promocionaban como un medicamento bastante multifacético, capaz de curar desde la tos hasta el catarro y la bronquitis, en niños y adultos. De hecho, tiene ese nombre porque se la consideraba una sustancia heroica debido a la amplitud de efectos que tenía.

Uno de los detalles curiosos, es que se la comercializaba como un reemplazante no adictivo de la morfina, droga que si bien no estaba prohibida, sí estaba muy mal vista por los médicos en ese momento porque ya se conocían sus efectos adictivos. La morfina, por su parte, se había creado algunos años antes con la idea de reemplazar algunos efectos analgésicos del opio y ser menos adictiva.

Con el pasar de los años (y probablemente luego de observar a niños que se quedaban noches bajo la lluvia sólo para cazar un catarro), se descubrió que la heroína se transformaba en morfina cuando llegaba al hígado, y en otras sustancias que la hacían más adictiva y perjudicial incluso en plazos relativamente cortos. Por esto, Bayer se dio cuenta que tarde o temprano los llevaría a la ruina e inteligentemente eliminó a la heroína de su producción en 1913, quedándose sólo con la aspirina como droga emblema de la casa. También intentó evitar que quede como una mancha en su historia, y en parte lo logró, ya que sólo se lo recuerda como una curiosidad.

En los siguientes años, la heroína junto con muchas otras drogas, siguió un camino que la convirtió en algo mucho más dañino: la ilegalización. Algo que no sólo no evita que la gente pueda consumirla, sino que genera mercados ilegales en donde se crean mafias que cometen todo tipo de delitos. Se pudo conseguir legalmente de diferentes laboratorios en Estados Unidos hasta los años '50 y Alemania hasta 1971. A partir de donde tuvo que detenerse cualquier tipo de investigación que la utilice.

Para quienes suelen decirme que recibo dinero de las farmacéuticas para que hable mal de la Homeopatía, ahora saben que por lo menos no de Bayer. O tal vez sólo sea una campaña de distracción ¿no? La conspiranoia da para todo.

En Proyecto Sandía: La lógica de la legalización

Visto en Fogonazos. Más info: Heroína en Wikipedia

Cómo y por qué me desbauticé

2011-08-12T23:06:00.005-03:00

El día de hoy terminé de realizar un trámite que equivaldría a comprar un viaje de ida al infierno. En el supuesto caso de que haya algún Dios, de que se interese por la condición humana entre tantos millones de planetas y especies vivas, y que principalmente, sea como lo describe un libro de la Edad de Bronce (y que como sabemos hoy, carece totalmente de historicidad), además todas sus decisiones estarían administradas por la Iglesia Católica Apostólica Romana.

Este Dios en particular debería considerar que el acto de apostasía (renunciar a la fe) o herejía (no estar de acuerdo con "algo") deben ser castigado con la excomunión automática. Sin embargo, para otros delitos menores, como el asesinato, la violación de un menor de edad o cualquier otra cosa de todos los días, simplemente corresponde un castigo. El asesino o violador no queda excomulgado, y siempre puede arrepentirse y obtener su entrada en el paraíso. Corrección, si la víctima del asesinato es el Papa también recae la excomunión automática, y si es un clérigo común (dependiendo del caso), puede aplicarse alguna suspensión temporal o pena menos rígida (no así para cualquier mortal).

Para ponernos un poco en sintonía, pueden musicalizar la lectura de este artículo con Highway To Hell de AC/DC. Y para no sentirse solos en su camino al infierno.

¿Por qué apostaté?

Apostatar es renunciar legalmente a una fe, en este caso, a la fe católica. Al margen de la introducción, hay una serie de razones por las que apostaté.

En primer lugar, nunca debería haber estado bautizado. La Iglesia ha logrado que el acto del bautismo se lleve a cabo a una edad en la que la persona que lo recibe, es totalmente inconsciente (a los dos años), y no sólo eso, sino que se ha instaurado como un evento social más, al igual que el matrimonio por iglesia. Muchas de las personas que son bautizadas, o incluso que bautizan a sus hijos, saben poco y nada de religión; y menos aun viven su vida de acuerdo a lo que la Iglesia dice (sí, esto incluye no tener relaciones sexuales hasta el matrimonio, y quien lo hace, y es católico), por lo que no puede considerarse sino un acto de hipocresía total.

En la sociedad actual, es una incoherencia que una persona alcance la mayoría de edad a los 16, 18 o 21 años para conducir un vehículo, votar, alistarse en el ejército, inscribirse a un partido político, comprar un inmueble y demás, y sólo 2 años para atarse legalmente a una institución religiosa, que tiene su propio Estado no-democráctico y que incluso intenta aplicar sus propias leyes en otros países.

Bautizar a una persona, inscribirla a una religión o creencia (de igual forma que con un partido político), mientras no pueda consentirlo, es una clara violación a sus libertades individuales, y a mi entender, debería ser totalmente ilegal.

En segundo lugar, la historia ha demostrado que el progreso tecnológico (que tanto ha mejorado nuestro estilo de vida), sólo es posible si adoptamos una actitud crítica frente a las cosas. Es decir, si cuestionamos los conocimientos anteriores y desarrollamos otros nuevos a partir de rigurosas metodologías. Algo que suele llamarse racionalismo crítico o escepticismo científico. Sin entrar en más detalles, no puedo aceptar la existencia de un "dogma de fe", algo que no pueda ni deba ser cuestionado, algo de lo que no se pueda hablar, algo que es así porque sí. Y esa es la base del pensamiento religioso.

Gracias a los psicólogos científicos que realizan estudios exhaustivos, sabemos que las personas no son infalibles, que vemos cosas que no están ahí y que nos dejamos sugestionar muy fácilmente.

Aun así, y tras cientos de años de progreso en todos los campos de la ciencia, y de estar escribiendo en una computadora portátil fabricada con materiales artificiales y todo tipo de tecnologías ampliamente probadas, la Iglesia quiere que la gente crea en la Infalibilidad Papal. ¿Qué es esto? Significa que el Papa se concentra y entra en contacto directo con Dios: de esta forma puede conocer su voluntad. Y absolutamente todo lo que diga, tiene que ser aceptado sin cuestionarse... are you fucking kidding me?

Entre otras joyitas dogmáticas que todo católico está obligado a creer y no cuestionar, está la asunción de María (que por cierto, no sólo se embarazó de Jesús sin tener sexo, sino que su madre de ella también): significa que la madre de Jesús fue llevada al cielo en cuerpo y alma luego de su paso por la Tierra. ¿Está en la biblia? No. ¿Me lo creería si estuviera en la biblia? Tampoco. No voy a creer que una persona salió volando hace dosmil años, si no hay evidencia física irrefutable y tampoco si hubiese testigos (algunas personas llegan a ver vacas voladoras). Pero el hecho es que tampoco hay testigos directos, ni indirectos, ni nada... simplemente estaba en un libro del siglo V, y a muchos les gustó, y en 1950 fue declarado como dogma.

En tercer lugar, soy ateo. La razón por la que no empecé por este punto, es que no nací siendo ateo (bueno, técnicamente sí: los bebés no adoran a dioses). Dejé de creer y/o adorar al Dios judeocristiano cuando conocí más sobre el funcionamiento de la Iglesia y su rol en la historia, y sobre la religión en general y su epistemología. También soy agnóstico, lo que significa que no puedo afirmar absolutamente la inexistencia de algún tipo de dios en algún lugar. Ser ateo y agnóstico no son "condiciones" o formas de ser o pensar que se excluyan mutuamente, de hecho van de la mano, aunque muchos ateos prefieran afirmar ser agnósticos para quedarse en una especie de limbo y evitar discusiones. En otra ocasión publiqué un artículo sobre 15 argumentos falsos para creer en dios.

Sobre las políticas totalmente discriminadoras hacia las mujeres (que no pueden tener ningún puesto de poder), además del concepto retrógrado y fascista que tienen sobre el concepto de familia, principalmente para con las personas homosexuales. Además de leyes que aclaran que si un cura agrede sexualmente a un menor, no se debe avisar a la policía, sino al Vaticano para ordenar su traslado a otra capilla.

Sobre todas estas cosas claramente estoy en desacuerdo, pero no son una razón (para mí por lo menos) para apostatar. ¿Por qué? Porque si todo esto no fuese así, si la Iglesia Católica tuviese políticas completamente diferentes, aun en ese caso, surgirían también de una "revelación divina", y de la más pura y dogmática irracionalidad, por lo que seguiría estando en desacuerdo con la filosofía de fondo.

Y si tampoco fuese dogmática, si se preocupara por investigar la historia, aceptar la diferencia, ya no sería más una religión sino más bien una mezcla de ciencia, humanismo y sentido común.

Continuando con la musicalización: Hell Bells, del mismo recital en el estadio de River Plate, Argentina 2009.

¿Para qué apostatar?

Básicamente, por dos cosas. Primero, para conciliar mi accionar con mi forma de pensar.

Y segundo, por un sentido un poco más práctico. Según un estudio del CONICET, un 90% de los argentinos cree en Dios, y un 76% es católico. Otros estudios hablan de que el 88% de los ciudadanos han sido bautizados. La cifra de personas bautizadas a nivel mundial en 2005 llegaba a los 1100 millones, siendo así la secta cristiana más popular de todas.

Estas enormes (y un tanto falaces, si pensamos que gran parte de los bautizados no se interesan por la religión, e incluso muchos somos ateos) cifras son argumentos suficientes para que la Iglesia tenga una estrecha relación con los Estados Nacionales, obteniendo réditos económicos de todo tipo, como subvencionando edificios, evitando pagar impuestos, recibiendo dinero para pagar sueldos de Obispos (que en Argentina equivalen a un 80% del de los Jueces de Primera Instancia).

Pero más allá del rédito económico que la Iglesia obtiene de nuestros impuestos, también es muy importante el peso institucional que tienen para oponerse a leyes relacionadas con despenalización de drogas, aborto, educación sexual en colegios públicos, eutanasia. En los 80 intentaron evitar el Divorcio, y el año pasado el Matrimonio Homosexual.

Por todo esto, retirar mi nombre de esta institución, es quitar un ladrillo más de una enorme pared. Y sí, puede que mi aporte personal no sea significativo, pero el sólo hecho de hacerlo, y compartirlo, puede dar a conocer a muchas más personas que es posible.

Aquí es donde entra el grupo de Apostasía Colectiva, una iniciativa que (según tengo entendido) surgió en Buenos Aires, y se ha extendido por varios países latinoamericanos. La idea es divulgar todo esto, y realizar eventos públicos una vez al año (en esta ocasión fue el 10 de diciembre de 2010) para tener un mayor impacto público: la principal razón por la que muchos no apostatan, es porque no saben que se puede hacer... cuándo estábamos en la mesa, mucha gente se paraba a mirar, y preguntaba emocionada qué tenía que hacer. Algo bastante sorprendente, porque hubiera esperado que vengan fanáticos religiosos a "criticarnos".

En la foto de arriba estoy hablando con algún medio local y en la de abajo, Pablo Flores (el responsable detrás de Alerta Religión).
Esta otra imagen es del cartel que utilizamos aquel día, que si alguien necesita puede descargar en formato PSD desde aquí.

¿Cómo apostatar?

Es un trámite extremadamente simple, que se explica mejor en esta página. Básicamente hay que descargar un modelo de carta que hace referencia a nuestros derechos constitucionales de protección de datos personales, y como un detalle extra, las cláusulas de derecho canónico que hacen referencia a la apostasía. Se debe conocer la iglesia en la que uno fue bautizado, y luego se puede presentar personalmente en el arzobispado local (aquí una lista para todo Argentina, y en la página hay más información sobre países latinoamericanos).

En mi caso recibí una primera carta, transcurridos 6 días, en la que se caratula el caso como "defección de la fe". Curioso término (deserción, abandono desleal de una causa o un partido), si pensamos que nunca se me preguntó si quería ser leal a esa causa.

En la carta (16 de diciembre de 2010) se aclara que se contactarían conmigo en algún momento del 2011. Claramente son tiempos muy "estirados" para un trámite que debería hacerse en días, pero aunque debería, no fui a reclamar.

La segunda llegó a mi casa unos ocho meses después, con una invitación a que me apersone en el arzobispado con mi DNI, para confirmar "mi decisión".

En este lugar, me leyeron una carta en la que se me informa que mi decisión no es meramente legal, sino que representa una verdadera separación con los elementos constitutivos de la Iglesia (que me iré al infierno) y un par de párrafos después dice que en realidad el bautismo es permanente.

También tengo que aclarar que es una decisión personal, conciente, y libre. Genial, tal como no fue el bautismo en un principio. Finalmente, como último intento, el notario me advierte que no podré ser padrino de ningún bautismo, ni casarme por iglesia (lo siento chicas).

Y con un par de firmas, quedo finalmente excluido de formar parte del colectivo que le da poder al Papa de decirle a Africa que los preservativos no sirven para luchar contra la epidemia de HIV.

Más información:

Apostasía Colectiva y su página en Facebook
Alerta Religión (blog que conozco hace bastante, pero siempre me sorprende la cantidad de información que tiene)

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Este post tuvo muy buena acogida por la comunidad de Taringa!, donde obtuvo miles de visitas y cientos de comentarios.

El mito de Arquímedes y la corona de oro

2011-07-28T01:21:00.004-03:00

La leyenda cuenta que el Rey Hierón II de Siracusa (aprox. 306-215 a. C.) había mandado a fabricar una corona de oro, para la cual entregó un lingote a un orfebre. Cuando el trabajo concluyó, le fue devuelta, y si bien pesaba exactamente lo mismo que el lingote que había entregado, Hierón comenzó a dudar de si el orfebre había sido deshonesto y había reemplazado parte del oro por algún material más económico.

(siempre con énfasis en la palabra leyenda)

Hierón encargó a Arquímedes (aprox. 287 – 212 a. C.), por ser un inventor, matemático, físico e ingeniero de la época a que resolviera el problema. Claramente la corona no podía ser cortada en trozos, fundida, ni nada parecido, por lo que había que buscar otra manera. Arquímedes sabía que el oro un metal extremadamente pesado (un litro de oro pesa 19,3 Kg), y que cualquier otro metal que hubiese utilizado debería ser más liviano (una misma medida de plata pesaría 10,49, y de plomo, 11,34 Kg). Esto significaba que si se hubiese utilizado otro material, la corona debería tener un volumen mayor. En ese momento se sabía calcular el volumen de un cuerpo geométrico, pero una corona es totalmente irregular como para realizar un cálculo preciso, y nuevamente, la posibilidad de fundir la corona dentro de un recipiente regular, no existía (si el genio en cuestión quería conservar su vida por lo menos).

Continuando con la leyenda, en una ocasión, Arquímedes se fue a tomar un baño en una bañadera que estaba llena hasta el borde. Comenzó a sumergirse de a poco, a la vez que notaba cómo el agua se volcaba. Y en una explosión de lucidez, notó que el volumen de agua que se volcaba tenía que ser similar al volumen de su cuerpo que se iba sumergiendo. Debido a la emoción, gritó el famoso y épico ¡Eureka! ("εὕρηκα", en griego antiguo, "¡Lo he encontrado!") y salió corriendo desnudo por las calles de Siracusa.

Finalmente, comprobó mediante otros experimentos que efectivamente el volumen de un cuerpo sumergido es similar al del líquido que desplaza (todo científico serio comprueba varias veces y de forma empírica sus ideas). Realizó el experimento con la corona y un lingote de oro de igual masa, y notó que la corona desplazaba más agua, por lo que el orfebre había reemplazado parte del oro por otro material, y eso le costó la cabeza.

Detrás de la Leyenda

Muy bien, esa es la famosa leyenda de Arquímedes que ilustra de manera extremadamente sencilla el surgimiento de las ideas y algo de método científico, y esboza el surgimiento del Principio de Arquímedes. Pero ¿qué problemas tiene esta historia?

Primero, esta anécdota no figura en ningún escrito conocido de Arquímedes. La primera referencia al mismo aparece unos 230 años después, en un relato del escritor romano Vitruvius (un libro arquitectura e ingeniería llamado De Arquitectura). Por lo que en este punto ya podemos desconfiar de que realmente haya sucedido todo esto.

Segundo, no explica mucho sobre el principio de Arquímedes, que se supone quiere explicar:

Un cuerpo total o parcialmente sumergido en un fluido en reposo, recibe un empuje de abajo hacia arriba igual al peso del volumen del fluido que desaloja.

La corona de oro más grande que se ha encontrado de los tiempos de Arquímedes, mide unos 18,5 centímetros y pesa 714 gramos. Y no era precisamente una corona, sino más bien un ramo de laureles. De todas formas, pensemos que mucho más peso para llevar sobre la cabeza resultaría incómodo, ridículo o peligroso, por lo que sería bastante improbable.

Aun así, y para simplificar los cálculos, asumamos que la corona pesaba 1000 gramos. Esa cantidad de oro, debido a su gran densidad sería de 51,8 centímetros cúbicos. El recipiente, por razones obvias, tiene que ser mayor que la corona. Supongamos que es redondo, y mide 20 centímetros. Esa corona, sumergida en este recipiente, desplazaría sólo 1,65 milímetros (algo que de por sí, está muy cerca del "ancho" de la "panza" que forma el agua por la tensión superficial).

En el hipotético caso de que el orfebre hubiese reemplazado un 30% del oro por plata (algo que ya es mucho), habría tenido una corona ligeramente más grande, de 64,8 centímetros cúbicos. Volumen que, sumergido en el mismo recipiente, habría desplazado 2,06 milímetros. Comparando a ojo, o incluso con instrumentos de precisión sería muy difícil notar una diferencia del nivel del agua de 0,41 milímetros. Además, estaríamos asumiendo que la corona es perfectamente sólida, y que no sólo no hubo salpicaduras de agua, sino que la fundición del oro no dejó ninguna burbuja de aire en su interior. (fuente) Considerando todo esto, se me ocurren cuatro posibilidades:

1) Arquímedes notó esa diferencia de medio milímetro del nivel del agua en un recipiente que ni siquiera era transparente, pero el orfebre fue honesto, y el oro tenía alguna burbuja en su interior, se salpicó agua, observó mal o algún error así.

2) Arquímedes notó esa diferencia, y el orfebre era un verdadero estafador (esta sería la versión oficial, y dadas las circunstancias, me parece la más improbable).

3) Arquímedes no notó la diferencia, pero estaba muy empeñado en comprobar su teoría frente al Rey.

4) Arquímedes nunca usó esta técnica para comparar las coronas.

Galileo tras el mito

En el siglo XVI, Galileo Galilei se hizo estas mismas preguntas, y se inclinó más por la idea de que si realmente sucedió, el experimento tiene que haber sido otra forma, aunque contradiga los únicos registros conocidos.

En 1586, a sus 22 años, publicó el artículo La Bilancetta, en el que describía lo que se puede resumir en la imagen de la derecha.

Básicamente, si tenemos la corona de un lado de una varilla y el bloque de oro del otro, haciendo equilibrio (y despreciando la influencia del aire), cuando lo sumerjamos en un líquido (agua), los dos objetos desplazarán un volumen de agua diferente, por lo que recibirán un empuje desde abajo con diferentes valores, haciendo que la corona "flote más".

Teniendo en cuenta que comparar la cantidad de líquido desplazado es casi imposible con este tipo de instrumentos, y para tan poca diferencia, lo más probable es que Vitruvius haya recogido un rumor erróneo. Incluso, tendría más sentido que Arquímedes haya realizado este otro experimento ya que aquí se aplica la idea de empuje hidrostático, que se explica en el principio que lleva su nombre.

Es posible que hayan tenido que pasar unos diesiciete siglos para poner aquella anécdota en orden. Y aun así, resulta un tanto decepcionante que nunca sabremos realmente qué pasó, o si pasó.

Este artículo está en Menéame, se puede votar desde aquí

Me llevó un tiempo rastrear las fuentes más correctas posibles, ya que parece ser una de las anécdotas más repetidas en cada blog o sitio web de universidades. De todas formas, la inspiración surgió del artículo publicado en Recuerdos de Pandora (blog que por cierto, recomiendo mucho).

El grabado que ilustra el artículo fue creado por Peter Flötner y publicado en 1548. Difícilmente el baño de Arquímedes haya estado lleno de esferas y coronas, pero igual resulta interesante. Clic sobre él para verlo en grande.

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Té chino del Doctor Ming: un fraude con todas las letras

2011-07-19T21:33:00.003-03:00

El Té chino del Doctor Ming es uno de esos productos que cualquier latinoamericano que tenga televisor, debe conocer. Y no digo hispanohablante porque un pequeño sondeo por Twitter me aclaró que no se promociona en el país europeo.

Tomar todos y cada uno de los productos pseudocientíficos que prometen adelgazar, darnos energía y/o equilibrarnos de una forma casi mágica sería demasiado arduo, y hasta aburrido. Empezando por decir que "natural" no significa obligatoriamente que sea bueno (el veneno de cobra también es natural); que una fórmula que contiene Aloe Vera no puede ser milenaria de China, porque esta planta fue introducida en aquél país en el siglo XVII (y que el hecho de que algo sea milenario no implica necesariamente que sea bueno: los sacrificios humanos también son milenarios).

Pero el Té chino del Doctor Ming es un fraude cuyas mentiras trascienden todas estas barreras, y alcanzan hasta el diseño de la caja y el nombre mismo. Se preguntarán por qué el "Doctor Ming" aparece como un prócer en un billete japonés.

El artículo completo está en el blog del Círculo Escéptico Argentino: Té chino del Doctor Ming: ni doctor, ni chino, ni adelgaza.

Luna y fertilidad ¿hay alguna relación?

2011-06-25T05:37:00.004-03:00

Con sólo googlear "luna fertilidad" podemos encontrar miles de blogs y foros femeninos en los que opinólogos de diferente categoría hablan de una extraña y mística relación entre ambas. Que la Luna regula el ciclo fértil o que tener sexo en días de Luna llena, o nueva, o creciente aumenta las posibilidades de quedar embarazada. En este caso difícilmente se haga mucho énfasis en la "Luna menguante" (¡cómo un astro que está muriendo va a tener fuerzas para dar un hijo! ¿?).

Lo cierto es que la influencia de los astros sobre las personas no es mayor a la luz y el calor que nos da el Sol, y las mareas provocadas por el Sol y la Luna (que si estamos en la playa y calculamos mal, pueden ahogarnos). Cada algunos cuantos años explota una estrella e ilumina todo el cielo nocturno, o también puede caer un trozo de roca y destruir una ciudad. La idea es que, mal que le pese a los astrólogos, no existe ninguna influencia directa entre los astros y nuestra personalidad, ni tampoco, la fertilidad de las mujeres.

¿De dónde proviene el mito entonces? Desde hace miles de años se relaciona a nuestro satélite con la fertilidad: la palabra menstruación viene del latín mensis (mes), muy relacionado con el griego mene (luna). Sucede que el período de lunación (el tiempo que tarda nuestro satélite en volver a la fase original), es de 29,53 días, mientras que el ciclo menstrual aproximado de la mujer es de 28 días.

¿Puede haber alguna relación directa entre el ciclo menstrual de la mujer y el ciclo lunar? Muchos astrólogos y demás pseudocientíficos creen que sí, pero lo cierto es que claramente no puede haberlo. Dicha coincidencia realmente no existe: por más parecido que sea 28 a 29,53, y considerando un caso utópico en que el ciclo de la mujer funcione como un reloj suizo, vamos a tener un desfase luego de algunos ciclos.

Dentro de los mamíferos, el período estral (de fertilidad) de los chimpancés es de unos 37 días, el de las ovejas 16 y el de las perras, 6 meses. En los conejos ni si quiera existe, ya que el sistema se activa algunas horas después de la copulación. El del orangután y las zarigüeyas sí es parecido al nuestro (alrededor de 28 días). En otros animales, y en otros reinos (hongos, plantas) los seres vivos se reproducen de formas mucho más extrañas que merecerían varios libros para ser explicados. Pero no hay ninguna relación perceptible con los ciclos lunares.

La tasa de natalidad también se suele relacionar directamente con los períodos lunares, no es extraño escuchar que con Luna llena nacen más bebés. Por suerte, siempre hay científicos dispuestos a investigar para comprobar o refutar las afirmaciones más extrañas.

En 1959, Walter y Abraham Menaker analizaron 510.000 nacimientos en la ciudad de Nueva York, y encontraron que dos semanas después de la Luna llena, había un incremento del 1% sobre el promedio. Pero repitieron el estudio con otro medio millón de nacimientos en el 67, y encontraron una tendencia del 1% durante la Luna llena. En el 73 otros doctores analizaron nuevos datos, y encontraron un incremento (también del 1%) en unos días antes de la Luna llena. Siendo todos los resultados contradictorios entre sí, se deduce que esos incrementos se deben a otros factores.

Finalmente, en 2001, el astrónomo Daniel Caton analizó 70.000.000 de nacimientos en Estados Unidos y no encontró ninguna correlación entre los nacimientos y la Luna.

Si bien hoy en día sabemos que no hay ninguna relación entre los dos sucesos, lo más probable es que el imaginario popular quede totalmente intacto. El problema es que, como siempre, nuestro cerebro no es una máquina perfecta. Siempre intentamos encontrar relaciones donde no las hay, como en el caso de la pareidolia (ver caras en manchas de humedad y figuras abstractas).

En el caso de la Luna y la fertilidad, encontramos la falacia cum hoc, ergo propter hoc que en latín significa con la cosa, por lo tanto, a causa de la cosa. Es decir, cuando hay dos sucesos que más o menos vienen juntos, tendemos a creer que uno es causado por el otro. Muchas veces esto es cierto, pero en otras ocasiones es al revés, en otras son los dos sucesos consecuencia de un tercero, y en otras (como en este), no hay relación alguna y no es más que una simple coincidencia.

*Muchos dicen que si un artículo puede ser resumido con un simple y llano No, ni siquiera debe ser escrito, pero en este caso valió la pena hasta para mí, que creí que sabía la respuesta pero tuve que investigar mucho más de lo que originalmente pensaba.

Más fuentes: Cultura y menstruación, Ciclo menstrual: asociaciones etimológicas y biológicas, ¿Cuál es la relación entre la Luna y la menstruación?

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Lista de blogs de Ciencia muy recomendados II

2011-06-03T23:04:00.001-03:00

En agosto pasado habíamos publicado una lista de blogs de ciencia recomendados por Wikio. Se han vuelto a contactar conmigo este mes para publicar una actualización de su Top 30, y aquí está:

1	Amazings.es (=)
2	Genciencia (=)
3	Magonia (=)
4	Redes en la Red (+1)
5	Fogonazos (-1)
6	Ciencia Kanija (=)
7	La Ciencia y sus Demonios (+1)
8	Francis (th)E mule Science's News (-1)
9	Eureka (=)
10	Gaussianos (+1)
11	Tecnologia obsoleta (-1)
12	Ojo Cientifico (+2)
13	Ciencia en Espaciociencia (=)
14	Física en la Ciencia Ficción (-2)
15	El Pakozoico (=)
16	Maikelnai's blog (+2)
17	Ciencia, explicada (+3)
18	Ikkaro (+1)
19	Tito Eliatron Dixit (-2)
20	Sonicando (-4)
21	La media hostia (+4)
22	La Cartoteca (=)
23	Historias de la ciencia (+1)
24	Diario de un copépodo (+11)
25	La ciencia es bella (+3)
26	La revolución naturalista (-3)
27	Experientia docet (-6)
28	Proyecto Sandía (+1)
29	MiGUi (-2)
30	El Blog ciencia y tecnología (+7)

Ranking generado por Wikio

Increíblemente, Proyecto Sandía está dentro del ránking de Ciencia en Español. Algo bastante curioso teniendo en cuenta que Wikio es un directorio de blogs internacional y que muchos de los que están arriba como abajo son grandes científicos o divulgadores que realmente merecen ser leídos.

Por último, me gustaría aclarar que no es un post patrocinado por Wikio. Digamos, si bien se trata de publicidad hacia este agregador de noticias, no recibo ningún beneficio económico. ¿Por qué lo hago entonces? Porque mostrar otros blogs que tratan temas parecidos puede resultar muy interesante para los lectores (especialmente si no publico tan frecuentemente). ¿Y por qué el ránking de Wikio? Porque se genera de forma automática, con métodos informáticos que desconozco (tienen que ver con la cantidad de visitas, los enlaces y otros criterios similares). Por lo que me desligo totalmente de la responsabilidad de pensar a quién recomendar y a quién no, y de olvidarme de algunos y esas cosas.

*La foto que encabeza el post es de Dani Caxete. Se trata de la Estación Espacial Internacional pasando frente al Sol.

La Ciencia salvó mi alma

2011-05-31T21:24:00.003-03:00

Hace un tiempo me había topado con este vídeo del científico y youtuber Phil-Hell-Eenz. No he podido encontrar más información sobre quién es con exactitud, ya que no es su nombre real, sino un juego de palabras que hace referencia a Philhellenism (palabra inglesa usada para hacer referencia al "amor a la cultura griega"). Y no me extiendo más en esto porque no viene al caso, y no se más de lo que dice Wikipedia.

El canal de Youtube de Phill está lleno de vídeos emocionantes e interesantes, pero uno de los más conocidos, y que ha sido subtitulado a varios idiomas es el que se ve a continuación. En sólo quince minutos logra plasmar la mayoría de lo que pienso. Yo y muchos otros. Es un vídeo que merece ser visto en pantalla completa, sin interrupciones y con buen audio.

Curiosamente, algunos de los últimos artículos habían tratado de temas similares:

El lugar de la Tierra en el Universo
El Sistema Solar a escala
15 argumentos falsos para creer en dios
¿Por qué dicen que el alma pesa 20 gramos?

Y pasado el inevitable afloramiento de emociones, me gustaría conocer su opinión sobre esta pequeña producción.

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*Por cierto, la foto que encabeza el post pertenece al astronauta norteamericano Bruce McCandless II, y fue tomada en la misión del transbordador STS-41-B de 1984. Como parte de un experimento, se alejó 98 metros del mismo, sin ninguna cuerda de emergencia, sólo con los sistemas de propulsión autónomos de su traje espacial (clic sobre ella para verla en grande).

¿Cómo son los dentífricos multicolores por dentro?

2011-05-13T21:56:00.004-03:00

El funcionamiento de los pomos de dentífrico multicolores es uno de los misterios más grande que se mantiene latente en la vida de todo Ser Humano. En el momento de cepillarnos los dientes observamos la pasta tricolor o la que es toda blanca con líneas verdes o azules en los bordes, y nos preguntamos cómo funcionará.

Muchos especulan que los pomos podrían tener tres compartimientos diferentes, o bien una bolsa interna con algunas tuberías que reparten los colores equitativamente. Y si no fuese tan complejo como sospechamos, ¿cómo logra mantener la uniformidad de colores casi hasta el final? Aunque también es cierto que el final de un pomo de pasta dentífrica es algo metafórico, porque todos sabemos que la cantidad que cabe adentro si bien tiende a cero, no se termina nunca.

Planteamos muchas hipótesis, pero cuando nuestra boca está limpia y fresca, todas estas ideas desaparecen de nuestra mente, y dejamos de pensar en experimentos para confirmar alguna de ellas.

Hace poco decidí que no podía seguir viviendo con semejante duda, por lo que fui al supermercado a comprar algunos dentífricos. Terminé eligiendo uno de núcleo blanco con decoraciones verdes, y otro tricolor, porque sospechaba que funcionaban diferente.

El primer paso fue dejarlos en el freezer para intentar evitar el desastre, que de todas formas sería inevitable. Si bien se endurecieron bastante, ninguno se terminó de cristalizar, a pesar de estar a una temperatura de -18°C.

Al cortar una parte de cada uno, encontramos que ninguno de los dos tiene más de un compartimiento. La Colgate tricolor es simplemente pasta de tres colores que al presionar, sale por la boquilla en partes similares, pero la Close Up parece ser sólo blanca.

Quitando toda la barra de Close Up, e incluso cortándola entera en rodajas, parece ser completamente blanca, por lo que las líneas verdes deberían salir de algo que se encuentre alrededor de la boquilla.

Efectivamente, en la parte cercana a la punta, está lleno de pasta verde, y un pequeño tubo que lleva a la parte de pasta blanca. Cuando presionamos, sale un núcleo blanco, y parte de la presión empuja también a la pasta verde que sale por unas pequeñas rendijas por los costados a modo de decoración.

En la otra foto se muestra la diferencia entre la Colgate y la Close Up.

Como se ve en las fotos, la entropía (el desastre), aumenta en cada momento, pero estaba todo contenido en una superficie de papel film. El dentífrico sobrante quedará envuelto y volverá al freezer hasta que consiga algún recipiente lo suficientemente higiénico como para ser usado.

Al margen de que podré volver a cepillarme los dientes sin tantos interrogantes, y hablando en serio, me gustaría resaltar la importancia de realizar un experimento.

La Ciencia no sólo progresa porque alguien tiene una idea, o una hipótesis, sino porque esas ideas se llevan a la práctica, y se confirman o se descartan, eso es el Método Científico.

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Disclaimer: Colgate y Close Up son marcas registradas, y este artículo no está patrocinado por nadie. Las marcas están a la vista porque censurarlas era demasiado complicado. Espero no ser demandado por espionaje industrial o algo similar.

Sobre el uso de la palabra freezer: en Argentina es común llamarle congelador a los que están incluidos dentro de la heladera (refrigerador), y freezer a los que tienen una puerta independiente.

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El lugar de la Tierra en el Universo

2011-04-28T02:59:00.004-03:00

El Universo es demasiado grande, eso es algo que todos sabemos, y nuestro planeta no es más que un punto azul pálido flotando en la inmensidad. Pero esa inmensidad tan grande no es inconmensurable: los avances científicos han logrado darle redondez a la Tierra, quitarla del centro de todo, y últimamente sabemos cada vez más con más exactitud dónde estamos y qué somos.

En otra ocasión ya habíamos visto que si la Tierra fuera del tamaño de una naranja, la Luna sería una nuez girando a casi cuatro metros de distancia, y que si viésemos al Sol del tamaño de un CD en la pantalla del monitor, necesitaríamos 60 pantallas puestas una junto a otra para llegar a nuestro planeta, y 2350 a Plutón. Lo se, Plutón no es más un planeta.

El gráfico sobre el Sistema Solar fue publicado en Amazings, y alguien dejó un enlace a un interesante gráfico que se explica en este artículo.

En el primero de estos contenedores cilíndricos, encontramos a nuestro planeta, que tiene unos 12.000 Km de diámetro, en cuyo caso ese cilindro mediría unos 25.000.

Si comenzamos a alejarnos, pasando las órbitas de todos los planetas (y Plutón), nos encontramos con el Cinturón de Kuiper, que es una región de alta densidad de asteroides. Comparado con el resto, claro, porque si estuvieras ahí ni siquiera lo notarías. Ese cinturón se extiende hasta los 15.000.000.000 kilómetros, por lo que el contenedor tiene un diámetro casi un millón de veces mayor que el anterior.

Para seguir hablando de medidas, hay que usar una unidad de distancia mayor, así evitamos perdernos en los millones de millones. Teniendo en cuenta que la velocidad de la luz es constante, de casi 300.000 kilómetros por segundo, una buena forma de medir distancias tan grandes, es con años luz. Un año luz es la distancia que recorre un rayo de luz en un año. Para tener una referencia, son 9.467.280.000.000 km. Y dado que es un número tan grande, pensemos que la luna está a 1,2 segundos luz, y el Sol a 8 minutos luz.

El primer contenedor mediría 0,06 segundos luz. El contenedor del Sistema Solar mediría poco más de un día luz (la luz tardaría unas 28 horas en ir de un lado al otro. A las dos sondas espaciales Voyager, que son los objetos artificiales que más lejos han llegado desde la Tierra, les tomó unos 30 años llegar hasta ahí.

Si nos continuamos alejando, bastante por cierto, a unos 4 años luz de distancia se encuentra la estrella Próxima Centauri, y el contenedor tiene un tamaño de unos 30 años luz, representando a la Nube Interestelar Local, que contiene un puñado de menos de 50 estrellas. Un viaje a cualquiera de ellas tendría una duración de cientos o miles de años, e implicaría estar todo ese tiempo viajando por el vacío casi absoluto, totalmente alejado de cualquier fuente de energía (las estrellas más cercanas, y hasta el Sol serían igual de intensas que el cielo nocturno). Hay que notar que el tamaño de cada estrella ahí no está a escala respecto a las distancias. En realidad deberían ser tan pequeñas que no se podrían representar. Haciendo clic en la imagen (en todas ellas) puede verse en tamaño completo para leer (y googlear) sus nombres.

El Grupo Interestelar Local no era más que una mota de polvo brillante de nuestra Galaxia: la Vía Láctea. Malas noticias para los geocentristas, porque nos encontramos en uno de sus tantos brazos (llamado Brazo de Orión), a 28.000 años luz del centro. El contenedor tendría el mismo diámetro que la Galaxia, unos 100.000 años luz. Viajar estas distancias es inimaginable.

La imagen de la Vía Láctea es una reconstrucción basada en lo que vemos de otras galaxias y de lo que percibimos desde adentro.. porque estamos dentro y nadie podría alejarse lo suficiente como para tomar esa fotografía.

Si bien ya hemos perdido cualquier sentido humano de la realidad hace tiempo, nos seguimos alejando, y encontramos un grupo de 30 galaxias, contenidas en un cilindro de 10 millones de años luz de diámetro al que definimos como Grupo Local. La mayoría de las estrellas que vemos en el cielo nocturno pertenecen a la Vía Láctea, y son: o bien las más cercanas o las más brillantes. Aunque también podemos ver muchos objetos de la galaxia Andrómeda y las dos Nubes de Magallanes. Con objetos me refiero a nubes de polvo y gas iluminados por estrellas, estrellas gigantes a punto de explotar, o remolinos de polvo, planetas y estrellas que brillan al acelerar en caída libre rumbo a un agujero negro.

En la siguiente imagen se ilustra el Supercúmulo de Virgo, que es una región con un diámetro de 110 millones de años luz e incluye a más de 100 cúmulos de docenas de galaxias cada uno. En la Wikipedia en inglés hay algunos mapas algo más comprensibles (aunque menos ilustrativos).

Los supercúmulos se encuentran distribuídos en diferentes filamentos, parecidos a telas de araña o redes neuronales. La gravedad tiende a atraerlos y formar hilos más compactos. Entre cada hilo se encuentran burbujas de nada extremadamente grandes, son los espacios más vacíos del Universo. El Supercúmulo de Virgo es uno de los más grandes en nuestro Complejo de Supercúmulos, de 250 millones de años luz.

Estos supercúmulos forman una maraña de mil millones de años luz, que forman todo el Universo observable. Eso significa que podría ser mucho más grande, pero la luz de tan lejos todavía no ha llegado hasta aquí.

Carl Sagan solía decir que la Astronomía era una experiencia constructora de carácter y humildad. Mediante la cual darnos cuenta de dónde estamos parados y de lo poco relevante que son nuestros problemas y diferencias cuando lo ponemos en perspectiva. En mi opinión no es sólo eso: cuando veo todas estas cosas juntas, no puedo sino preguntarme "¿Cómo saben los científicos todo esto?".

Cada descubrimiento, cada hipótesis, cada teoría, tiene una historia interesantísima detrás, que vale la pena investigar y descubrir. Sobre nuestro planeta perdido en la inmensidad, el maestro Sagan plasmó una de las opiniones más emocionantes en su serie Cosmos. Y nunca me canso de verla:

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