Un fuerte temporal de viento que azotó la península española el fin de semana permitió alcanzar un record en la producción de energía eólica: más del 50% de la electricidad producida en España fue generada por los molinos de viento, con 11.546 megavatios eólicos, equivalentes a la generación de 11 reactores nucleares.

Por más de cinco horas durante la mañana del domingo, los generadores eólicos estaban produciendo más de la mitad de la demanda de energía en el país. El presidente de Red Eléctrica de España, Luis Atienza, dijo: “Es un hito que nos enorgullece. No hay otro país de nuestro tamaño, y menos así de aislado, que haya tenido y superado con éxito una aportación renovable superior al 50% durante tanto tiempo”.

En años anteriores, un fenómeno natural de fuertes vientos habría forzado a cerrar las turbinas de los molinos de viento, pero ahora, los excedentes de energía se exportan o son reutilizados en las plantas hidroeléctricas para bombear agua a sus embalses, asegurando un ahorro efectivo de electricidad para el futuro. 

José Donoso, presidente de la Asociación Empresarial Eólica, recordó que hace cinco años enfrentaron el escepticismo de los críticos que afirmaban que el sistema no podría aguantar más del 14% de vientos en un momento dado y que la red explotaría causando un gran apagón. ”Hoy pensamos seguir creciendo y pasar de los 17.000 megavatios actuales a 40.000 en 2020. El medio ambiente lo agradecerá y reduciremos la importación de combustibles fósiles“, dijo.  

Los expertos estiman que para fin de 2009, España se abastecerá en un 25 por ciento de energías renovables, con la eólica como principal proveedor, seguido de hidroeléctricas y energía solar.

Enlaces: Noticia El Pais  Noticia The Guardian

Un equipo de biólogos y climatólogos ha propuesto convertir los desiertos en bosques como una forma efectiva de detener el cambio climático. Leonard Ornstein, biólogo celular de la escuela de medicina Mount Sinai en Nueva York, junto a Igor Aleinov y David Rind, expertos en clima de la NASA, están proponiendo plantar árboles de crecimiento rápido, como eucaliptos, para cubrir el Sáhara o el desierto australiano. Estas zonas arbóreas estarían regadas por agua de mar, que se trataría en una cadena de plantas desalinizadoras y sería canalizada hacia los bosques por plantas de regadío.

Este nuevo manto de árboles crearía lluvias y un microclima propio, a la par que succionaría dióxido de carbono de la atmósfera, retirando aproximadamente 8.000 millones de toneladas de carbono al año, la misma cifra que se emite actualmente a causa de los combustibles fósiles y la deforestación.

La iniciativa ha sido recibida con diferentes críticas, que afirman que el desierto es un ecosistema complejo que sería destruido. Ornstein ha respondido que “si hay que realizar sacrificios para controlar el calentamiento global, los ecosistemas casi inexistentes del Sahara central y el desierto australiano parecen candidatos razonables, comparados a las alternativas”.

Esta es una de las múltiples soluciones radicales para frenar el calentamiento global que se han propuesto en los últimos años. Otras tesis plantean vaporizar la sal marina, reflejar la luz solar y fertilizar el mar con hierro. Revisa estas propuestas y sus inconvenientes en un especial del diario español El Mundo.

Enlaces: Noticia El Mundo Noticia The Guardian

La mayoría de las mujeres tienen sus hijos antes de los 40 años. ¿Por qué ocurre esta limitación si las demas especies de mamíferos pueden dar a luz durante toda la vida? Un nuevo estudio respalda la “hipótesis de las abuelas”, o la noción de que las mujeres mayores diseminan sus genes de manera más efectiva ayudando a sus hijas a cuidar a sus niños.

Los primeros estudios fueron llevados a cabo en 1988, indicando que los nietos que viven cerca de sus abuelas o si éstas son longevas, tendrían mayores posibilidades de supervivencia.  Otros estudios no encontraron correlación alguna.

Para salvar estas contradicciones,  un grupo liderado por el antropólogo Leslie Knapp de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, propuso la hipótesis del “cromosoma x de la abuela”, indagando en los varios grados de relación que existen entre abuelas y nietos, a partir del cromosoma X y revisando los índices de supervivencia en siete sociedades modernas y tradicionales en las areas rurales y urbanas de Japón, Etiopía, Gambia, Malawi, Alemania, Inglaterra y Canadá, con registros familiares que datan del año 1600.

Cuando los datos fueron cruados en un meta-análisis, se encontró una alta y significativa correlación entre el grado de parentesco de la abuela (si viene por la línea materna o paterna) que vive con o cerca de la familia y la tasa de supervivencia de los nietos. Así se demostró que hay una estrecha relación entre la presencia de la abuela y las habilidad de supervivencia de los nietos, especialmente a partir de la abuela paterna, por el aporte de cromosomas X.

Enlace: Artículo Science Magazine Artículo Tendencias 21

Los cachalotes introducen hierro en las capas superiores del oceáno, ayudando a reducir los efectos del calentamiento global.

Esta afirmación se desprende de recientes investigaciones presentadas en la Decimoctava Conferencia Bienal de Biología sobre Mamíferos Marinos, que se llevó a cabo en Quebec, Canada, en octubre de 2009.

Ocurre que los cachalotes se alimentan de calamares, a los que cazan en las profundidades marinas, zona rica en varios nutrientes, y liberan el hierro, entre otros elementos, a través de sus heces cuando suben a la superficie del oceáno austral. El hierro favorece el crecimiento de algas microscópicas o fitoplancton, las que, al realizar el proceso de fotosíntesis, absorben importantes dosis de carbono.

Con esto, los cachalotes podrían estar ayudando a capturar un total neto de cinco millones de toneladas métricas de carbono de la atmósfera al año.

Enlace: Noticia La Tercera

El 24 de octubre pasado se celebró el Día Mundial de Acción Climática, que fue celebrado en varios países, con actividades propiciadas por cientos de organizaciones y con la participación de miles de activistas para demandar una acción decidida para terminar con el calentamiento global.

En total, se llevaron a cabo más de 5.400 eventos en 181 países, desde manifestaciones en Etiopía, cicletadas en Wellington, buceo en Australia, siembra de árboles en Tailandia, marchas estudiantiles en India, Nepal y Mongolia, bailes en Amsterdam y esquí en las montañas de Wanaka, Nueva Zelanda, hasta el despliegue de un banner en la cima de la montaña más alta de la Antártica.

La celebración fue promovida por 350.org, una campaña internacional dedicada a construir un movimiento que una al mundo en pro de la demanda de soluciones para la crisis climática. Debe su nombre -350 org- porque 350 son las partes por millón que los científicos consideran como el límite máximo seguro de CO2 en la atmósfera. 350 es más que una cifra, es un símbolo de hacia dónde debe dirigirse el planeta.

Enlaces: 350 org (Noticia Greenpeace) (Noticia AFP)

Costa Rica, Islandia, Dinamarca y Canadá son algunos de los países más felices del mundo, según la última actualización de la Base Mundial de la Felicidad (World Database of Happiness), elaborado por la Universidad de Rotterdam en los Países Bajos.

Este estudio, que cubre 148 países y abarca al 95 por ciento de la población mundial, mide la calidad de vida de las naciones a través del índice de “años de vida feliz”, que combina el promedio de valoración de vida con la esperanza de vida. Así, por ejemplo, los costarricenses viven 66.7 años felices en su vida y los islandeses, 66.4, mientras que los nativos de Zimbabwe apenas alcanzan a ser felices durante 12.5 años. 

Estos resultados serán presentados en el Foro Mundial de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que se lleva a cabo en Busán, Corea del Sur, con la intención de mostrar la relevancia de otros indicadores de desarrollo distintos al tradicional Producto Interior Bruto (PIB) ya que, tal como dice Debora Godoy, profesional de la Universidad de Granada, “un mejor estatus económico no siempre se traduce en una mejor situación social”.

Rankings como el de la Base Mundial de la Felicidad son “muy importantes precisamente porque son subjetivos”, subraya Godoy. “En realidad es un mejor indicador de la calidad de vida final que saber la cantidad de dinero que tiene un país”, indice el profesor Ruut Veenhoven, director del proyecto.

Enlaces: Mapa de la Base de Datos Mundial de la Felicidad  Comunicado de prensa Univ. de Rotterdam (Noticia El Mundo) (Noticia La Tercera)

A un mes de la presentación del informe mundial sobre energía, “World Energy Outlook 2009 (WEO)“, preparado por la Agencia Internacional de Energía (IEA), se han dado a conocer importantes nociones sobre el sistema energético global y su impacto en el cambio climático.

Por ejemplo, el informe ha determinado que el sector energético es responsable de casi el 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero, y que la reciente crisis económica ha propiciado una nueva trayectoria orientada hacia la estabilización de esas emisiones.

Según Nobuo Tanaka, Director Ejecutivo de la IEA, se puede alcanzar un futuro con energía limpia si los países aprovechan esta coyuntura excepcional, y adoptan las políticas correctas, en el contexto de la realización de la cumbre de Copenhague, en diciembre de 2009.

“El mensaje es simple y directo: si el mundo persiste con las actuales políticas energéticas, las consecuencias del cambio climático serán severas. La energía es el centro del problema y por lo tanto, debe formar parte de la médula de la solución. Por esta razón, he tomado la decisión de adelantar el anuncio de prensa sobre el WEO 2009, para contribuir a lograr un acuerdo global en Copenhague”, explicó Tanaka.

“Debemos cambiar de forma drástica el modo de producir energía, necesitamos desarrollar decididamente las energías renovables, la nuclear y la cogeneración con almacenamiento de carbono”, aseguró Fatih Birol, director económico del IEA.

El informe WEO 2009 también recoge recomendaciones dirigidas al sector del transporte privado. “Si queremos evitar un escenario catastrófico, las ventas de coches eléctricos e híbridos tienen que alcanzar en 2030 el 60% del total, mientras que hoy en día suponen apenas el 2%”, dijo Birol.

Enlaces: Comunicado de Prensa IEA  Informe  WEO 2009  (Noticia El Mundo)

Un grupo de investigadoras de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA) determinó que las mujeres enfrentan el estrés de manera diferente a los hombres, lo que al mismo tiempo demuestra una de las diferencias fundamentales de comportamiento entre ambos géneros.

Este patrón, al que se ha identificado como “amparar y establecer lazos de amistad”, demuestra que las hembras de todas las especies responden a situaciones de estrés protegiendo a los demás y procurando contacto social y el apoyo de otros, especialmente de otras mujeres (las amigas).

En contraste, los hombres asumen una conducta que se define como “pelear o partir”, que por mucho tiempo se había considerado como la pauta de respuesta -o una estrategia de supervivencia- tanto femenina como masculina ante una situación de estrés.

Este comportamiento tiene que ver con la secreción de la hormono oxitocina, que propiciaría la tendencia de las mujeres a amparar a los hijos o reunirse con otras mujeres. Las investigadoras de UCLA plantean así que las mujeres contarían con un repertorio que les permitiría actuar de manera más compleja.

Aún más, cuando la mujer se involucra en cuidar y entablar amistades, más oxitocina es liberada, lo cual contrarresta el estrés y produce un efecto calmante.

Esta reacción no ocurre en los hombres, pues la testosterona -que ellos producen en elevadas cantidades cuando se encuentran bajo tensión- parece reducir el efecto de la oxitocina. El estrógeno parece aumentarlo.

Enlaces: Comunicado UCLA (Noticia La Tercera)

El gobierno británico ha presentado un mapa que ilustra las consecuencias del cambio climático si es que continúa el ritmo actual de emisiones de gases invernadero, que podrían aumentar la temperatura del planeta  hasta en cuatro grados centígrados,  lo que causaría devastadoras consecuencias en el planeta.

Los impactos que se muestran en el mapa son apenas una selección de lo que podría ocurrir, alertando sobre:

• la disponibilidad de agua potable, que se vería afectada por el derretimiento de los glaciares, especialmente en la cuenca del Indus y China occidental, cuyos ríos se alimentan de las aguas de los ventisqueros.
• la productividad agrícola, que se vería disminuida en casi todas las regiones productoras.
• el aumento en el nivel del mar, que incrementa el riesgo de inundaciones y afecta a las tierras fértiles para la siembra por la penetración de agua salina.
• mayor riesgo de sequías, temperaturas extremas e incendios forestales.

Durante la presentación del mapa, a cargo de altos representantes del gobierno británico y el Servicio Nacional de Meteorología del Reino Unido, el ministro de Asuntos Exteriores, David Miliband, dijo que no es posible un mundo de cuatro grados.

Si se controla la emisión de gases invernadero, se podría limitar el incremento a 2ºC , reduciendo significativamente el riesgo de los severos impactos descritos en el mapa.

Enlaces: Mapa Impacto Cambio Climático  Sitio Oficina Met  (Noticia La Tercera)

Los observadores de aves en Gran Bretaña, herederos de una larga pasión por la ornitología, celebraron con júbilo el avistamiento de una extraña ave llamada mosquitero coronado oriental.

La razón de la locura desatada por el descubrimiento del aficionado Doug Holden, un ingeniero de 47 años, es que el ave Phylloscopus Coronatus (su nombre científico en latín) anida habitualmente en China, Corea y Japón. Se trata de un pájaro estrictamente oriental, que pasa el invierno en Indonesia y Malasia, y sólo había aparecido en Europa en cuatro ocasiones anteriores: en 1843, 2002, 2004 y 2007. Su aparición puede deberse a cambios en la pauta de comportamiento de esta especie, o se trata simplemente de un ejemplar divagante.

De todas formas, el pequeño mosquitero oriental ha causado tal agitación que las autoridades inglesas han pedido a la gente que actúe con cautela y no acuda en masa a South Shields, lugar del avistamiento, para no causar estrés al ave. Aún así, unos 400 aficionados han repletado el lugar a la espera del mosquitero oriental.  ”Entre los aficionados a la ornitología, lo que he conseguido es como ganar el Mundial de Fútbol“, dice Doug Holden, el avistador, quien no oculta su alegría por haber visto y fotografiado al pajarillo.

Enlaces: Noticia El Mundo