Querido Bestiário

Animals in Medieval Art - The Met

2021-05-15T11:26:00.001+01:00

Animals, both real and fantastic, occupied an important place in medieval art and thought. Artists readily employed animal motifs, along with foliate designs, as part of their decorative vocabulary. (Continue reading)

Barbara Drake Boehm

Melanie Holcomb

Department of Medieval Art and The Cloisters, The Metropolitan Museum of Art

Camel swallowing a Vet

2019-11-12T16:55:00.000+00:00

Read the story

Audubon and the Brown Pelicans

2015-09-19T21:16:00.000+01:00


John James Audubon (1785-1851) Brown Pelican, Watercolour, 1821 Plate 421 in The Birds of America Source

At the beginning of 1832 Audubon forty miles south to the plantation of a young man, John Bulow of Bulowville. Since the trip had started , he had skinned 550 birds and made twenty-nine drawings. He was, however, anxious to acquire more new species. With this object in view, he planned two journeys - one up the St John River, which ran more or less parallel to the coast, and the other to the Florida Keys. A government schooner, the Spark, was put at his disposal for the journey up the St John's River, and another schooner, the Marion, for the exploitation of the southern coast. These two expeditions provided occasions for some repulsive scenes of butchery which Audubon gleefully and goatingly describes in his Episodes. He set out at sunrise one morning with four Negro servants 'in search of birds and adventures'. He wanted to kill twenty-five brown pelicans in order to draw a single male bird. Why he should have needed so many birds for a single drawing is curious. It was partly the fun of killing them at a time when people' thoughts had not turned towards conservation and partly for the sake of giving accurate anatomical descriptions of the species and their indivisual variations. His friends in England, MacGillivray in particular, were clamouring for as many speciems as possible.

In a thick shrubbery of mangrove Audubon came across several hundred pelicans,

seated in comfortable harmony, as near each other as the strength of the boughs would allow... I waded to the shore under cover of the rushes along it, saw the pelicans fast asleep, examined their countenances and deportment well and leisurely, and after all, levelled, fired my piece, and dropped two of the finest speciems I ever saw. I really believe I would have shot one hundred of there reverend sirs, had not a mistake taken place in the reloading of my gun.

On another occasion the pelicans were less fortunate: 'A discharge of artillery seldom produced more effect; the dead, the dying and the wounded, fell from the trees upon the water, while those unscathed flew screaming through the air in terror and dismay'. For Audubon birds were few in number if he shot less than a hundred per day.

John Chancellor
Audubon - A Biography, pp.177-9
London, Weidenfeld and Nicolson, 1978

Boxing Cats - Thomas Edison

2015-06-22T11:50:00.000+01:00

Probably the fist cats' video ever.

Filmed ca. July 1894, in Edison's Black Maria studio.

Veneza aos gatos - Alexandre O'Neill

2015-03-25T13:22:00.002+00:00

Jeff Koons

Cat, 1991

Made in Heaven

Polychromed wood

Lisboa às moscas e Veneza aos gatos…

(os pombos da bondade só conspurcam

a praça de S. Marcos)

… ao gato perna alta que não vem quando o chamas,

ao contrário da patrícia mosca,

que não era para aqui chamada,

mas logo te soprou os últimos zunzuns

mal chegaste a Lisboa.

O gato de Veneza não te dá pretextos

para miares o que te vai na alma,

nem os sacros temores da miaulesca

esfinge rilkeana.

Não é um gato é um perfil de gato

tapando a saída da calleta.

O gato veneziano é gato sem regaços

e sem selvajaria.

De Veneza o gato é sempre muitos gatos

que vão à sua vida…

… como tu, afinal, não vais à tua.

(De Veneza a Lisboa, num zunido,

já trazias a mosca no ouvido…)

Alexandre O'Neill

Assinar a Pele, Assírio & Alvim, 2001

Ver também Cão - Alexandre O'Neill

Eli Lotar - Aux Abbatoirs de La Villette

2014-12-15T17:09:00.000+00:00

Eli Lotar (1905 - 1969)

Aux abattoirs de la Villette, 1929

Négatif au gélatino bromure d'argent sur verre, 4,5 x 6 cm

Paris, Centre Pompidou - Musée national d'art moderne

Nowadays, slaughtering has become an invisible, exiled, almost clandestine activity. (…) meat is neither the animal nor even the corpse of the animal. De-animation, which consists in removing the anima or vital principle, results in a bloodless body (…) That bloodless body is, furthermore, de-animalised (…) The carcass obtained in this way no longer has anything to do with the animal from which it has in a sense been extracted. It is a foodstuff, a substance.

Noëlie Vialles
Animals to Edible
Cambridge University Press, 1994

U2: Raised by Wolves (video from street artist Vhils)

2014-12-10T11:48:00.000+00:00

A pack of wolves roam the suburbs of Lisbon in U2’s explosive collaboration with Vhils for Films of Innocence, the 24 hour film project screened with NOWNESS on December 8. The political murals of Northern Ireland inspired Bono, The Edge, Adam Clayton and Larry Mullen Jr. in the series of filmic couplings with 11 artists hailing from the UK to US, South Africa to Egypt, Belgium to Portugal, inspired by tracks from their polarizing new record Songs of Innocence. Vhils is Alexandre Farto, a young urban vanguard from Lisbon whose creative treatment of neglected bricks and mortar reveals haunting portraits of both political figures and the everyman. Working with U2 and Solid Dogma on “Raised by Wolves,” Farto’s dramatic, slow-motion set pieces were captured in only a day and a half.

Anedota Búlgara - Carlos Drummond de Andrade

2014-12-09T14:34:00.001+00:00

SOURCE: Animalnaturalis.org

Era uma vez um czar naturalista
que caçava homens.
Quando lhe disseram que também se caçam borboletas e andorinhas,
ficou muito espantado
e achou uma barbaridade

Carlos Drummond de Andrade

O consumo excessivo - Samsara

2013-03-09T22:41:00.001+00:00

La surconsommation (o consumo excessivo), assim se chama o pungente vídeo que circula na internet. Trata-se de um excerto do documentário Samsara de 2011 (realizado por Ron Fricke), uma experiência visual absolutamente assombrosa sobre as assimetrias do nosso maravilhoso, e ao mesmo tempo aterrador, planeta Terra. O filme percorre os cinco continentes e demorou quase cinco anos a ser filmado.

O excerto em causa parece passar-se na China e retrata o superlativo da massificação da pecuária industrial, fazendo depois a ligação para o consumismo e a obesidade. O realizador tem o cuidado de descrever (através da imagem já que o filme não tem comentários) aspectos de três das mais importantes formas de produção pecuária: a apanha mecânica de frangos de engorda (broilers), as celas de amamentação de porcas e a ordenha mecânica em bovinos leiteiros. Um quarto aspecto, o do trabalhador humano, também não é esquecido. O traveling lento da câmara de alta definição permite-nos deter sobre pequenos pormenores e qualquer um deles merecia um comentário demorado. As imagens muitas vezes aceleradas transmitem uma sensação de urgência que, aliada à escala quase sobre-humana dos espaços, nos impele a reflectir sobre os nossos hábitos de consumo e sobre as suas consequências. Mal posso esperar por ver o filme completo.

Yowie and the Magpie

2013-01-06T18:25:00.000+00:00

Yowie And The Magpie from dylan white on Vimeo.

Galo - Almada Negreiros

2013-01-03T12:00:00.000+00:00

José de Almada Negreiros
s/título, 1922
Desenho Grafite, Tinta-da-china e Aguarela sobre Papel, 17,9 x 17,9 cm
Centro de Arte Moderna José de Azevedo Perdigão
Lisboa, Calouste Gulbenkian

Ver também o galo de Marc Chagall e galo tecendo a manhã.

Burro e Boi no Presépio - João Guimarães Rosa

2012-12-31T11:30:00.001+00:00


João Guimarães Rosa O Burro e o Boi no Presépio, 1986 Editora Salamandra

Ao fundo, fito a fito,
o ruivo roxo boi, o roxo rufo burro,
entreconscientes
soslaiam
-no âmago do mundo,
desnudo,
descido ao chão,
sobre uma réstia,
à angustia:
Ele
-o que é a única fala,
a última resposta.

João Guimarães Rosa

Toulouse-Lautrec: At the Circus

2012-12-27T17:04:00.000+00:00

Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901)

At the Circus: Work in the Ring, 1899

Charcoal, pastel, and black chalk, with stumping, touches of colored pencil, and incising, on off-white wove paper, 217 x 316 mm

Art Institute of Chicago, Illinois

Presepe - João Guimarães Rosa

2012-12-22T11:29:00.000+00:00

Stefan Lochner (1400-1452)
Adoração de Cristo, 1445
Alte Pinakothek, Munchen

Presepe

Todos foram à vila, para missa-do-galo e Natal, deixando na fazenda Tio Bola, por achaques de velhice, com o terreireiro Anjão, imbecil, e a cardíaca cozinheira Nhota. Tio Bola aceitara ficar, de boa graça, dando visíveis sinais de paciência. Tão magro, tão fraco: nem piolhos tinha mais. Tudo cabendo no possível, teve uma idéia.

Não de primeira e súbita invenção.
Apreciara antes a ausência de meninos e adultos, que o atormentavam, tratando-o de menos; dos outros convém é a gente se livrar. Logo, porém, casa vazia, os parentes figuravam ainda mais hostis e próximos. A gente precisa também da importunação dos outros. Tio Bola, desestimado, cumpria mazelas diversas, seus oitentas anos; mas afobado e azafamoso. Quis ver visões.
Seu espírito pulou tão quanto à vila, a Natal e missa, aquela merafusa. Topava era tristeza – isto é, falta de continuação. Por que é que a gente necessita, de todo jeito, dos outros? Velho sacode facilmente a cabeça. A idéia lhe chegou então, fantasia, passo de extravagância.
- “Mecê não mije na cama!” -intimara a Nhota, quando, comido o leite com farinha, ele fingia recolher-se. Não cabia no quarto. Natal era noite nova de antiguidade. Tomou o aviso e voltou-se: estafermado, no corredor, o Anjão fazia-lhe pelas costas gesto obsceno. Ordenou-lhe então -trouxesse ao curral um boi, qualquer!
Saiu o Anjão a obedecer, gostava do que parecesse feitiço ou maldade. E no pequeno cercado estava já o burro chumbo, de que os outros não tinham carecido. Sem excogitamento, o burrinho dera a Tio Bola o remate da idéia.
Lá tora o escuro fechava. O Anjão no pátio acendera fogo, acocorava-se ante chama e brasa. Esse se ria do sossego. Também botara milho e sal no cocho, mandado.
Natal era animação para surpresas, tintins tilintos, laldas e loas! O burro e o boi -à manjedoura- como quando os bichos falavam e os homens se calavam.
Nhota, em seus cantos, rezava para tomar ar, não baixando minuto, e tudo condenava. Tio Bola esperava que o Anjão se fosse, que Nhota não tossisse mas adormecesse.
Estava de alpercatas, de camisolão e sem carapuça, esticando à janela pescoço e nariz, muito compridos. Os currais todos ermos, menos aquele… Tremia de verdade.
Veio, enfim, à sorrelfa; a horas. Pelas dez horas. Queria ver. Devagar descera, com Deus, a escada. Burro e boi diferençavam-se, puxados da sombra, quase claros. Paz. Sem brusquidão nem bulir: de longe o reconheciam.
Os olhos oferecidos lustravam. Guarani, boi de carro, severo brando. Jacatirão, prezado burrinho de sela. Tio Bola tateou o cocho: limpo, úmido de línguas.
Empinou olhar: a umas estrelas miudinhas. Espiou o redor -caruca- que nem o esquecido, em vivido. Tio Bola devia distrair saudades, a velhice entristecía-o só um pouco. Riu do que não sentiu; riu e não cuspiu. Estava ali a não imaginar o mundo.
Por um tempo, acostumava a vista.
Nhota dormia, agora, decerto; até o Anjão. Os outros, no Natal, na vila, semelhavam sempre fugidos… Quem vinha rebater-lhe o ato, fazer-lhe irrisão? De anos, só isto, hoje somente, tinha ele resolvido e em seu poder: a Noite, o curralete, cheiro de estercos, céu aberto, os dois dredemente -gado e cavalgadura. Boi grosso, baixo, tostado, quase rapé. Burro cor de rato. Tão com ele, no meio espaço, de-junto. Caduco de maluco não estava. Não embargando que em espírito da gente ninguém intruje. Apoiou-se no topo do cocho. Bicho não é limpo nem sujo. Ia demorar lá um tanto. Só o viço da noite -o som confuso?
O Anjão, rondava. Nhota, também, com luz em castiçal, corria a casa; não chamava alto, porque lá a doença não lhe dava fôlego. Turro, o boi ainda não se deitara, como eles fazem -havia de sentir falta do Guaraná, par seu de junta. Burro não deita: come sempre, ou pára em pé, as horas todas. A gente podia esperar, assim como eles, ocultado num ponto do curral. Tudo era prazo.
Deitava-se no cocho? Não como o Menino, na pura nueza… O vôo de serafins, a sumidez daquilo. Mas, pecador, numa solidão sem sala. E um tiquinho de claro-escuro.
Teve para si que podia -não era indino- até o vir da aurora. Que o achassem sem tino perfeito, com algum desarranjo do juizo!
Tão gordo fora; e, assim, como era, tinha só de deixar de fora seus rústicos cotovelos. Agora, o comichar, uma coceira seca. Viu o boi deitar-se também -riscando primeiro com a pata uma cruz no chão, e ajoelhando-se- como eles procedem. O mundo perdeu seu tique-taque. Tombou no quiquiri de um cochilo. Relentava. Ouviu. O Anjão estava ali, no segundo curral, havia coisa de um instante. Que se aquietasse, pelo prazo de três credos.
Manteve-se. A hora dobrou de escura. Meia-noite já bateu? Abriu olhos de caçador. Dessurdo, escutou, já atilando. Um abecê, o reportório. Essas estrelas prosseguiam o caminhar, levantadas de um peso. Fazia futuro. O contrário do aqui não é ali… -achou. O boi -testo lento, olhos redondos. O burrinho, orelhas, fofas ventas. Da noite era um brotar, de plantação, do fundo. A noite era o dia ainda não gastado. Vez de espertar-se, viver, esta vida aos átimos… Soporava. Dormiu reto. Dormindo de pés postos.
Acordou, no tremeclarear. Orvalhava. A Nhota dormia também, ali sentada no chão, sem um rezungo. O Anjão, agachado, acendera um foguinho. Conchegados, com o boi amarelão e o burro rato, permaneciam; tão tanto ouvindo se passarinhos em incerta entonação.
A estrela-d’alva se tirou. Já mais clareava. As pretas árvores nos azulados… O Anjão se riu para o sol. Nhota entoava o Bendito, não tinha morrido. Cantando o galo, em arrebato: a última estrelinha se pingou para dentro.
Tio Bola levantou-se -o corpo todo tinha dor-decabeça. Deu ordens, de manhã, dia: o Anjão soltasse burro e boi aos campos, a Nhota indo coar café. Os outros vinham voltar, da vila, de Natal e missa-do-galo. Tio Bola subiu a escada, de camisolão e alpercatas, sarabambo, repetia:
- Amém, Jesus!

João Guimarães Rosa (1908-1967)
Presepe, 1967
Tutaméia - Terceiras Estórias

Gazelle - Toulouse Lautrec

2012-12-18T17:05:00.002+00:00

Henri de Toulouse-Lautrec

Cheval blanc "Gazelle", 1881

Oil on canvas, 61 x 49,5 cm

Albertina Museum, Vienne - Collection Batliner

The accidents and the long illness in 1878/79, finally the effect of a bone disease, made Toulouse-Lautrec discover his drawing talent, to which his Cahier de zig-zag bear witness even today. He was taken with the impressionists, he draw and painted landscapes, horse races and portraits. The young Toulouse-Lautrec preferred particularly dogs and horses. Already in Cheval blanc 'Gazelle', Lautrec, just seventeen years old, proved to be a keen observer. This gift to observe to the bottom and to depict the character aptly up to caricaturing developed very quickly. Besides the painter, which transformed in his paintings the demimonde of the Parisian Montmartre, the coffeehouses with dancing, stages and brothels into art, Toulouse-Lautrec was an excellent cartoonist too. After the opening of the night club "Moulin Rouge" in 1890, he became also a poster designer. In doing so, he discovered not only this genre, but brought also the technique of the colour lithography to a unknown level hitherto.

The portrait of the white horse 'Gazelle', a name which points probably to the particular qualities of this horse, was painted in summer 1881 at the estate Le Bosc. At the same time, he made a sketch of the "Gazelle", in profile however (Albi, Musée Toulouse-Lautrec). He signed this picture with "Monfa", too. The older horse, shown from in front, is standing in a closed box and seems not to be in the best mood. It nibbles on the timber of the door and pricks its ears. Lautrec has painted it with economical means, an economy which speaks for his painting genius. Timber and background are in a simple brown. The white colour of the horse, which deepens into light blue in the shadows, shines out of that. The painting is — orientated by the impressionists — markedly spotted. Here, Toulouse-Lautrec shows sympathy and empathy for a beloved animal, which prefers perhaps the freedom to standing in a dark box.

Carpa saltando da água - Hokusai

2012-12-14T18:20:00.000+00:00

Katsuchika Hokusai (1760-1849)
Carpa saltando da água, C.1848

Xilogravura colorida, 35.7 x 16.4 cm
San Francisco Art Institute, CA

A longa vida do prolífico gravador, ilustrador e pintor Katsuchika Hokusai cruzou os séculos XVIII e XIX. Genial, tumultuoso, errante e boémio, Hokusai foi sempre uma personagem primordial da história da arte nipónica e um autor privilegiado na redescoberta dessa mesma arte por parte do ocidente.

Hokusai viveu durante o Período Edo, controlado pelo Shogunato da família Tokugawa. O governo militar, inspirado pela filosofia de Confúcio, impunha restrições severas a todos os aspectos da vida e da arte com a perseguição aos cristãos e expulsão de todos os estrangeiros. A sociedade feudal e rigorosa não se coadunava com o espírito rebelde de Hokusai que, segundo a sua autobiografia, mudava de casa constantemente (mais de noventa vezes) e terá usado, pelo menos, 30 nomes diferentes durante a sua vida. Mas ouçamo-lo na primeira pessoa:

"From the age of five I have had a mania for sketching the forms of things. From about the age of fifty I produced a number of designs, yet of all I drew prior to the age of seventy there is truly nothing of great note. At the age of seventy-two I finally apprehended something of the true quality of birds, animals, insects, fish and of the vital nature of grasses and trees. Therefore, at eighty I shall have made some progress, at ninety I shall have penetrated even further the deeper meaning of things, at one hundred I shall have become truly marvelous, and at one hundred and ten, each dot, each line shall surely possess a life of its own. I only beg that gentlemen of sufficiently long life take care to note the truth of my words."

“Carpa saltando da água” foi pintada no estilo Ukiyo-e que significa “cenas dum mundo flutuante”. Uma carpa emerge de boca escancarada, libertando o seu corpo do vórtex de água corrente que a impele. Em vez de pintarem samurais os pintores deste estilo preferiam retratos quotidianos da vida do povo. Os motivos naturalistas, animais e paisagens, eram também muito apreciados já que os japoneses conservam um enorme respeito pela Natureza. A influência budista, orientada para o respeito incondicional a todas as formas de vida, e o efeito dos constantes tremores de terra explicam o fascínio dos habitantes da ilha de Nipon pelos elementos naturais.

Hokusai teve mais sucesso no mundo ocidental do que propriamente no Oriente. A sua obra foi de uma influência determinante para os impressionistas e pós-impressionistas (Van-Gogh, Toulouse, Monet, Degas) e permitiu-lhe assim obter, aos 70 anos, o merecido reconhecimento e a almejada projecção.

The Black Cat by Edgar Allan Poe

2012-12-12T13:58:00.000+00:00

The Cow in Apple Time - Robert Frost

2012-12-10T17:30:00.002+00:00

See book preview.

Something inspires the only cow of late
To make no more of a wall than an open gate,
And think no more of wall-builders than fools.
Her face is flecked with pomace and she drools
A cider syrup. Having tasted fruit,
She scores a pasture withering to the root.
She runs from tree to tree where lie and sweeten
The windfalls spiked with stubble and worm-eaten.
She leaves them bitten when she has to fly.
She bellows on a knoll against the sky.
Her udder shrivels and the milk goes dry.

Robert Frost (1874–1963)
The Cow in Apple Time
Mountain Interval, 1920

Escargot - Wumo Comic Strip

2012-12-08T15:04:00.000+00:00

See more comics at Wumo.

Cão - Alexandre O'Neill

2012-12-05T15:30:00.000+00:00

Antonio Pisanello (1395-1455)

Cabeça de cão de caça, em perfil direito

Desenho sobre papel

Cabinet de Dessins, Musée du Louvre, Paris

CÃO

Cão passageiro, cão estrito,
cão rasteiro cor de luva amarela,
apara-lápis, fraldiqueiro,
cão liquefeito, cão estafado,
cão de gravata pendente,
cão de orelhas engomadas,
de remexido rabo ausente,
cão ululante, cão coruscante,
cão magro, tétrico, maldito,
a desfazer-se num ganido,
a refazer-se num latido,
cão disparado: cão aqui,
cão além, e sempre cão.
Cão marrado, preso a um fio de cheiro,
cão a esburgar o osso
essencial do dia a dia,
cão estouvado de alegria,
cão formal da poesia,
cão-soneto de ão-ão bem martelado,
cão moído de pancada
e condoído do dono,
cão: esfera do sono,
cão de pura invenção, cão pré-fabricado,
cão-espelho, cão-cinzeiro, cão-botija,
cão de olhos que afligem,
cão-problema...

Sai depressa, ó cão, deste poema!

Alexandre O'Neill (1924-1986)
Cão, Abandono Vigiado (1960)
Poesias Completas
Lisboa, Assírio & Alvim, 2000

Bacon - Figures at the Base of a Crucifixion

2012-12-02T16:56:00.001+00:00

Francis Bacon

Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion, 1944

Oil and pastel on cardboard, each 95 x 73.5 cm

Tate Britain Gallery, London.

This painting was first exhibited at the Lefevre Gallery in London in 1945 to a public still reeling from the the effects of the Second World War. The screeching, stretching forms with their bandaged eyes and bared teeth horrified and disgusted who had come to the exhibition to forget. Their minds stuck fast in front of the half-animal, half-human forms perched like humped, bobbing birds on their pedestals reaching to bite and suck. However these three monsters, inspired from the savage furies that chase Orestes in Aeschylus' Eumenides go further than the Second World War. Their thrashing bodies evoke a deeper torment. This is a Crucifixion not the Crucifixion and these are creatures 'that gather as ghouls around any scene of human degradation' (Russell, Thames & Hudson, 1993). The figure in the central panel suggests a phallus on a tripod, its grimacing mouth and perfect square teeth precedes the cavernous scream on the right. The left-hand figure lurches forward, its neck protruding from mutilated wing stumps. Thickly painted orange paint resonates like blood and a patch of grass stabs like nails. From the title Crucifixion, Bacon has kept only the feeling of damnation without redemption."

Anna Hiddelston
Bacon, Connaissance de Arts; Special Issue, 1996

"The human beings in Bacon's pictures seem half-animal, or half-reptilian. Sometimes they have the whiteness of death; sometimes they are white and red, like joints of meat... He wants to make the animal come through the human being; and he wants the paint itself to carry its own implications..."

Francis Bacon: The Observer Profile
The Observer Weekend Review, Sunday, 27th May, 1962.

See also Meat and the Slaughterhouse
See also Figure with Meat
See also Painting 1946.

Flight paths by Owen Hearn

2012-11-30T12:00:00.000+00:00

Credits: Owen Hearn

Flight paths by Owen Hearn (UK)
Young Wildlife Photographer of the Year - overall winner

Teenager Owen Hearn won the Young Wildlife Photographer of the Year accolade with this image of a red kite mirroring a distant plane, captured on his grandparents' farm. The competition attracted more than 48,000 entries from 98 countries.

Read more here

Peggy - Ruth Tavela de Sousa

2012-11-27T12:00:00.000+00:00

Ruth Tavela de Sousa

Peggy - Gata Siamesa, 1984

Desenho em Grafite sobre Papel Canson

Centro de Arte Moderna José de Azevedo Perdigão

Lisboa, Fundação Calouste Gulbenkian

See more Cats here (and follow the thread).

Salto do Coelho: Amadeo de Souza-Cardoso

2012-11-24T04:00:00.000+00:00

Amadeo de Souza-Cardoso (1887-1918)

Saut du Lapin (Salto do coelho), 1911

Óleo sobre tela, 50,2 x 61,6 cm

Mercadores de Peles no Missouri - Bingham

2012-11-19T12:49:00.000+00:00

George Caleb Bingham (1811 – 1879)

Mercadores de Peles no Missouri, 1845

Óleo sobre tela, 73,7 x 92,7 cm

The Metropolitan Museum Of Art, Nova Iorque

Nesta mensagem abordamos a questão da simbologia por detrás da pintura animalista. Tal como na Arte Sacra, frequentemente o animal não está apenas presente por motivos estéticos mas antes desempenha um papel fulcral na linguagem pictórica. E se na pintura renascentista existe um léxico mais ou menos universal que nos permite dizer qual a função alegórica do bicho retratado, outros casos há em que essa função é mais criptográfica e até discutível.

“Mercadores de Peles no Missouri” é um quadro que considero emblemático desta questão. Bingham era americano e pode ser considerado um pintor do quotidiano, pintando acontecimentos políticos e sociais e retratos de personalidades, muito ao estilo da actividade de um repórter fotográfico nos dias de hoje. Nesta pintura a óleo, Bingham representa uma canoa de comerciantes de peles a transportar a sua mercadoria rio abaixo. Temos aqui retratadas duas gerações: o pai, na popa, e o filho ao centro. Ambos nos fixam, mas as suas feições demonstram, de forma propositada, sentimentos antagónicos. Bingham, como pintor romântico que era, pretende evidenciar o estado de espírito das personagens; um velho comerciante cansado, desiludido e curvado sobre o remo que orienta a piroga e um rapaz despreocupado, como se estivesse a pousar para a fotografia, estendido languidamente sobre as peles a serem vendidas.

À medida que observamos o quadro, torna-se patente uma aparente sensação de serenidade; uma película atmosférica de tons pastel invade toda a superfície composta pelo céu enevoado, por águas cristalinas e um horizonte diáfano. As únicas cores fortes e capazes de nos prender a atenção provêm das roupas dos comerciantes e também do gato preto que se destaca no lado esquerdo da composição. E é este gato que considero o elemento estruturante do quadro. E porquê um gato preto preso a uma trela? Não seria de esperar ver, talvez, um cão?

A figura felina permite desenvolver uma série de imagens de forte simbologia que tornam o gato o elemento dominador de toda a cena. Ele faz lembrar o capitão de um navio a orientar a navegação. Só vemos a sua silhueta negra, ignorando se ele nos olha ou se está de costas, em contraponto aos homens. Apesar do sol bater na embarcação como comprova o brilho das camisas, o gato absorve essa luz e impede o seu reconhecimento. A estar de costas, o gato pode representar a sorte que abandonou a tripulação. No dealbar da Revolução Industrial, estes vendedores serão incapazes de acompanhar o progresso galopante.

Por outro lado, a imagem espectral do gato projecta o seu reflexo na água, igualmente indefinido e imaterial; O gato é assim uma força da natureza, uma presença intransponível que se impõe à vontade dos homens. Por fim, Bingham mune-se de recursos pictóricos minuciosos para amplificar a presença do gato: enquanto os dois homens estão enquadrados pela vegetação, correspondendo a cada figura uma mancha verde no horizonte, o gato parece levitar pois o rio, a vegetação e o céu diluem-se e misturam-se isolando o gato numa redoma invisível. O gato negro é colocado sobre um fundo claro e indistinto, destaca-se na superfície da tela e parece ser suficientemente pesado para sozinho equilibrar o peso de carga e tripulação.

Um outro pormenor interessante - e que pode escapar ao olho mais desatento - contribui decididamente para a harmonia de todo o conjunto: a tensão entre linhas que se interceptam. Com isto quero dizer que a uma longa horizontal correspondente à canoa, contrapõem-se duas curtas verticais equidistantes (o gato e o pai), equilibradas pela diagonal formada pelo filho. À primeira vista poderá não fazer sentido mas experimente olhar o quadro e mentalmente suprimir algum destes elementos; verá que a composição empobrece e o equilíbrio se desfaz.