“Scoperta la mitica città di Atlantide”, “Ecco l’Atlantide polinesiana”, “Una nuova Pompei”, “La Pompei africana”.

Quante volte abbiamo letto titoli del genere? Ogni scoperta archeologia subacquea diventa Atlantide. e ogni sito ben conservato o distrutto da una catastrofe diventa una nuova Pompei. Per non parlare di ogni costruzione vagamente circolare, che viene subito accostata a Stonehenge.

Dai tempi della saga di Indiana Jones, ogni scoperta archeologica deve essere presentata come quella che cambierà i libri di storia, come la scoperta più importante dell’anno o come l’oggetto più antico, più grande, più particolare mai trovato. Altrimenti sembra quasi non valga neanche la pena parlarne. Invece. l’archeologia è interessante proprio perché è un puzzle che si costruisce scoperta dopo scoperta, e a volte proprio quelle che sembrano più insignificanti, sono le più interessanti e decisive.

Tra marzo e giugno molti giornali inglesi e italiani hanno presentato titoli come “Yorkshire’s lost Atlantis nearly found”,“Yorkshire’s Atlantis found”, oppure “Scoperta l’Atlantide dello Yorkshire”. Il professor Daniel Parsons, lo scopritore e professore di sedimentologia alla University of Hull, in Inghilterra, ha anche dichiarato: This could be on a par with Pompeii. This is Yorkshire’s Atlantis (“Potrebbe essere paragonata a Pompei. È l’Atlantide dello Yorkshire”), mettendo dunque insieme i due luoghi comuni.

Ma, dunque, che cosa è stato trovato?

Ravenser Odd era una ridente e prosperosa cittadina portuale altomedievale dello Yorkshire, alla foce del fiume Humber. Era stata fondata nel 1235 e il suo nome derivava dal norvegese hrafn’s eyr, “lingua di corvo”. Grazie alla sua posizione favorevole divenne un centro di importanza nazionale, tanto da avere due rappresentanti in parlamento. La città è addirittura menzionata in tragedie di Shakespeare come Riccardo II ed Enrico VI. Nel 1362, dopo essere già stata abbandonata in seguito ad una forte erosione della costa, la città fu sommersa da una tempesta e sparì nella baia.

Ravenser Odd però, oltre a banchine, magazzini, il tribunale e una prigione, aveva anche una diga e un porto. Avendo studiato esempi simili in altre parti del mondo – per esempio il golfo di Napoli – Parsons ritiene che “quelle cose non si cancellavano facilmente”, e che quindi doveva esserne rimasta traccia sul fondale marino dell’estuario dello Humber.

Utilizzando un sistema di sonar ad alta risoluzione, che i geoscienziati impiegano nello studio degli spostamenti dei sedimenti marini, proprio nel mese di giugno sono state ritrovate le tracce delle mura del porto, pochi metri sotto la superficie marina.

L’intento di Parsons, che è anche direttore dell’Energy and Environment Institute della sua università, è ora di utilizzare la storia di Ravenser Odd per raccontare e per suscitare l’interesse del pubblico i rischi del cambiamento climatico, che, fra i tanti guai, ha accentuato l’erosione delle coste.

“Capire il passato ci aiuta a prepararci meglio in futuro”, ha detto Parsons. “Ravenser Odd è una storia incredibilmente evocativa riguardo all’impatto del cambiamento costiero su intere comunità. Io penso sia un modo fantastico per iniziare un dialogo con la gente sull’impatto del cambiamento climatico nel futuro attraverso queste storie dal passato”.

Immagine in evidenza: da J. R. Boyle, The lost towns of the Humber, Hull, 1889, p. 6. The British Library – Flickr Commons.

Nel 1971, la rivista Man, Myth and Magic riportò avvistamenti del fantasma di un vicario del XVIII secolo sui moli di Wapping, nella parte est di Londra (Smyth [anonimo] 1971). L’articolo citava diversi testimoni delle apparizioni di un sinistro vicario la cui natura spettrale era rivelata dalla sua tendenza a scomparire di colpo. Storicamente, c’era stato un vicario locale che gestiva una pensione dove gli sfortunati inquilini venivano assassinati.

Solo che in realtà… non c’era stato. Infatti, il vicario di Ratcliff Wharf era una bufala generata da Frank Smyth a titolo di esperimento, come lui stesso ebbe a rivelare nel Sunday Times di Londra (1) diversi anni dopo (fu anche riferito dalla BBC in un programma chiamato A Leap in the Dark il 18 febbraio 1977). Ma, a quel punto, la bufala era apparentemente diventata folklore locale, tanto da generare reali resoconti su di un fantasma a Wapping.

Incuriosito dall’esperimento di Smyth, ho voluto dargli una svolta criptozoologica da XXI secolo. Potrei generare avvistamenti di criptidi semplicemente dicendo che un luogo specifico era associato a un mostro?

Idealmente, un tale esperimento dovrebbe essere intrapreso in luoghi che non abbiano una tradizione di mostri, in modo che le risultanti segnalazioni di un mostro siano direttamente collegate alle nostre azioni. Ho inteso quindi creare una voce Wikipedia su un mostro per due località sulle quali non c’erano evidenze di alcun tipo di storia di mostri (o, almeno, per le quali pensavo che non ci fosse una storia di mostri): Bassenthwaite e Windermere, due laghi d’acqua dolce nel Lake District inglese. In entrambi i laghi, per decenni, sono stati effettuati regolari ed estesi campionamenti biologici di plancton, pesci, ecc., intrapresi dalla Freshwater Biological Association e dal Centre for Ecology and Hydrology del Regno Unito (come esempio: Paxton e Winfield 2000), quindi le possibilità che una specie gigante sconosciuta fosse realmente presente erano trascurabili. Volevo rendere il mostro del tutto peculiare, in modo che non fosse un generico mostro tipo serpente marino che avrebbe potuto essere generato dalle scie delle barche, ecc., ma invece un mostruoso umanoide acquatico.

Così, il 9 luglio 2006 inviai una richiesta anonima per creare una pagina Wikipedia su un mostro del “nord della Gran Bretagna” conosciuto come Eachy, un gioco di parole su Each-Nisge, il nome scozzese gaelico del kelpie (**) o cavallo d’acqua. Io lo pronuncio, erroneamente, come se avesse avuto una vera origine gaelica, cioè “Eekee”. Dopo una prevaricazione iniziale di un controllore di Wikipedia, l’articolo fu pubblicato il 12 luglio come segue, refuso compreso:

Eachy è un nome dato a una specie di mostri lacustri provenienti da una varietà di località nel nord dell’Inghilterra e Scozia. Un Eachy era tipicamente un grande essere umanoide dall’aspetto raccapricciante e viscido visto occasionalmente emergere dal lago. Un Eachy è stato segnalato nel Windermere (1873) e dal lago Bassenthwaite almeno fino al 1903. Fonti: Gould, M.J. (1980) Folklore della Gran Bretagna settentrionale . Nix. Kendal.

L’editore/editrice originale di Wikipedia aveva accettato un articolo anonimo, pur avendo notato che non c’era nessun’altra menzione di una cosa del genere su internet. Tuttavia, la presenza del riferimento bibliografico lo/la aveva convinto/a a procedere con la creazione dell’articolo. Dopo di che, l’aggiunta della falsa etimologia ha creato un’aura di erudizione all’articolo (ad essere onesti, le procedure per creare e aggiungere articoli a Wikipedia da allora sono state rafforzate, vedi a proposito: Skepticism One Wikipage at a Time: Talking with Wikiskeptic Susan Gerbic-Forsyth, in Skeptical Inquirer, marzo-aprile 2012). Il libro di Gould, invece, era interamente fittizio. Seguirono piccole modifiche (tag, ecc.) alla pagina, ma poi, il 28 luglio, aggiunsi una falsa etimologia:

Presumibilmente il nome deriva dall’inglese medio “iker”, che era un tipo di mostro marino o forse da Each-uisge, il cavallo d’acqua, anche se quest’ultimo non era antropoide.

Fonti: Gould, M.J. (1980) “Folklore della Gran Bretagna settentrionale”. Nix. Kendal; Lewis, R.E. (1954) Middle English Dictionary. University of Michigan Press.

Il racconto di Eachy fu rapidamente riprodotto dai mirror di Wikipedia. Non si diffuse a partire da lì, anche se circolò all’interno di Wikipedia.

Poi, qualcuno riferì di un vero mostro acquatico a Windermere. A febbraio, il fotografo professionista Linden Adams segnalò e fotografò una strana scia. In effetti, mi contattò al riguardo, e un articolo apparve sulla stampa locale (Duncan 2007). Ma l’Eachy, un umanoide raccapricciante, era completamente diverso dal mostro segnalato. Per quanto ne sapevo, Adams era sincero e completamente ignaro della falsa “tradizione” dell’Eachy. Di fattoi, coniò poi il termine Bownessie per il mostro della scia (un gioco di parole con Bowness, un villaggio sulla sponda del lago, e Nessie, il mostro di Loch Ness).

Fu tutta una sfortunata coincidenza. Il 26 marzo 2007 aggiunsi un link e una menzione di Eachy alla pagina Wikipedia di Bownessie che qualcuno aveva creato ma, ahimè, quella pagina non esiste più. I rapporti su “Bownessie” hanno continuato a comparire sporadicamente fino ad oggi (ad esempio: Proctor 2011).

Nel frattempo Eachy era arrivato sulle pagine dei libri. Il volume Further Cryptozoology di Ronan Coghlan fu pubblicato nel maggio 2007 : contiene un catalogo di entità criptozoologiche, tra cui l’Eachy, e lì viene descritto come un “umanoide delle leggende inglesi”. Fu il primo di diversi resoconti stampati. Ci sono poi state alcune strane modifiche alla pagina di Wikipedia. Nell’agosto 2007, per qualche ragione non specificata, la data del più recente incontro di Eachy a Bassenthwaite è stata cambiata dal 1903 al 1973. Per questa cosa potrebbe esserci una spiegazione (vedi più avanti).

In risposta all’annuncio sul mio piccolo esperimento, da me scioccamente fatto nel mese di agosto in occasione di una conferenza criptozoologica, un gentile e servizievole guastafeste ha aggiunto il seguente commento: “Durante il Weird Weekend tenutosi nel Devon (2007). è stato affermato che l’articolo di cui sopra non ha alcuna base nel vero folklore”. Fortunatamente, questo utile e verace commento è stato rimosso poco dopo da un altro redattore che non aveva alcun legame con me.

Non ho mai più menzionato l’Eachy in una conferenza.

Nel frattempo, il 27 agosto 2007, il racconto dell’ Eachy era stato aggiunto alla pagina Wikipedia di Bassenthwaite. La cosa funzionò come una specie di catalizzatore. Nel giro di due mesi, l’informazione sull’Eachy si diffuse su alcuni siti turistici del Bassenthwaite e del Windermere, per esempio su Lakelubbers.com (“Bassenthwaite Lake” 2007).

Il 17 gennaio 2008, ho scoperto che le magliette del mostro Eachy venivano vendute su Internet (si veda l’immagine in evidenza). Il 10 febbraio dello stesso anno, invece, scoprii un sito web, ora cancellato, che aiutava a classificare in categorie i mostri e gli esseri mitologici. Eachy era incluso nella sezione “Umanoidi giganti” (>3,00 m/9’10”); dunque, per la prima volta, il popolo di Internet gli dava esplicitamente dato una dimensione.

Avendo vissuto in Cumbria e non avendo mai sentito parlare di un mostro (eccetto per qualche grosso luccio) localizzato a Windermere o Bassenthwaite. Prima della mia creazione di Eachy, non mi era mai venuto in mente che qualcuno potesse davvero trovare dei racconti di mostri storicamente documentate.

Più tardi, una modifica alla pagina di Wikipedia effettuata il 16 marzo 2008, richiamandosi a un sito web intitolato “Folklore di Bassenthwaite” (Langstone 2008), aggiunse ancora altro alla storia: nel 1973 erano state scattate delle fotografie a Eachy!

L’autore del sito web, un sedicente “ricercatore esoterico,” diceva a proposito dell’avvistamento del 1973 che in quell’occasione erano state scattate due foto, e faceva il nome del testimone. Gli posi delle domande al riguardo, e mi disse che aveva preso la notizia da un altro sito web, ma che non riusciva a ricordare i dettagli. Dubito sull’esistenza dell’altro sito web: ne trassi l’idea che l’informazione solo in apparenza basata su fatti doveva essere stata inventata.

Il 14 settembre 2009, un altro redattore di Wikipedia, ceto Sigurd Dragon Slayer, aggiunse un ulteriore riferimento lessicale per l’etimologia che però, di fatto, non menzionava nessuna delle parole rilevanti.

Un po’ più avanti, Eachy fu elencato nella pagina di disambiguazione sul folklore del Northumberland. Quando un redattore chiese il perché dell’inclusione in questo argomento, lo stesso Sigurd Dragon Slayer fornì la seguente, sorprendentemente convinta, risposta (10 marzo 2010): “Perché non appartiene solo alla Cumbria ma anche alla contea di Lothian e a volte lo si ritrova sulla costa orientale inglese (principalmente dalle parti di Durham). Anche se bisogna dire che, di solito, è cumbriano”.

Con mio disappunto, nel 2010 emersero ancora altre informazioni storiche. Il 10 gennaio 2010 fu fatta una nuova modifica alla pagina Wikipedia. Qualcuno aveva scovato un articolo pubblicato nel settembre 1961 da un giornale chiamato The Age in cui si parla vadell’esplorazione subacquea effettuata da tre “scienziati atomici” per cercare un mostro a Bassenthwaite. Stavolta si trattava di un vero articolo di giornale (qui a destra). Non ho trovato nessun altro riferimento a questo evento in nessun altro giornale: l’articolo era presumibilmente un falso creato per ragioni sconosciute.

Poi è andata a finire che l’ “esploratore esoterico” di cui vi ho detto sopra è stato scagionato dalle sue colpe. Avevo finalmente trovato la sua fonte (Jacobsen 2008, in origine), e lì, effettivamente, c’era un rapporto sull’avvistamento di un mostro fatto a Bassenthwaite nel 1973. I turisti Gunnar Jacobsen e Rudolf Staveness avevano visto qualcosa. Tuttavia, i soggetti ripresi nelle loro foto somigliano molto a degli uccelli. C’è anche qualcosa di leggermente sospetto nelle date. Uno dei loro scatti sembra mostrare un furgone del Loch Ness Investigation Bureau, ma il Bureau aveva terminato le sue operazioni al Loch Ness nel 1972 (Williams 2016), anche se lo studioso del mostro di Loch Ness Adrian Shine mi ha spiegato che è possibile che alcuni furgoni fossero ancora in giro a quel tempo. Da quel momento in poi ho cominciato a interessarmi di meno a Eachy, ma la gente continuava e continua tuttora a produrre materiale artistico sul “mostro”, addirittura menzionandolo a volte su Twitter (e io provvedo con attenzione al retweet).

Tutto andò bene fino al 6 agosto 2019, quando un altro redattore di Wikipedia, Rich Flambrough, decise di indagare meglio sul background di Eachy. Fece correttamente notare che non si riusciva a trovare uno dei riferimenti e che un altro in realtà non menzionava l’Eachy. Inserì ldunque ’articolo tra quelli da cancellare.

Secondo le regole di Wikipedia, la questione sarebbe stata discussa per una settimana e poi, se la cosa fosse risultata necessaria, avrebbero cancellato l’articolo. Anche così, tuttavia, la nostra storia si colloca al secondo posto, per durata (tredici anni e un mese), tra le bufale smascherate di Wikipedia. Altri due mesi e l’ Eachy avrebbe potuto rivendicare il titolo, almeno temporaneo, di bufala più longeva su Wikipedia. Per conto mio Eachy doveva essere salvato. Un appello ai miei colleghi fortiani e agli scettici condusse quindi ad alcune modifiche alla pagina. Nel mio primo intervento sull’articolo dopo diversi anni sostenni che avrebbe dovuto essere conservato, perché ero riuscito a trovare un articolo che, curiosamente menzionava, sia pure di di sfuggita, resoconti vittoriani su un mostro in epoca vittoriana (Robinson 2017). Nonostante ciò, la maggioranza dei redattori che parteciparono al dibattito fu per la cancellazione dell’articolo, e la pagina di Wikipedia per l’Eachy fu poi definitivamente rimossa senza tante cerimonie.

Conclusioni

L’esperimento Eachy dimostra che la verità può essere più strana della fantasia intenzionale. Ho dato per scontato che non esistesse alcun resoconto storico su un mostro a Bassenthwaite, eppure ne sono emersi. Chi avrebbe mai immaginato che qualcuno avrebbe segnalato un mostro a Windermere in modo indipendente dal mio esperimento? Non credo proprio che gli avvistamenti di Bownessie siano stati dovuti a me, poiché nessuno degli avvistamenti di Bownessie rifletteva gli aspetti specificamente umanoidi che io avevo attribuito all’Eachy. Forse un mostro più plausibile avrebbe generato avvistamenti, ma allora non avrei potuto valutare il resoconto di avvistamento del fotografo Lindon Adams, di cui vi ho raccontato sopra, come indipendente dal mio esperimento. Il giornale locale The Westmoreland Gazette ha menzionato Bownessie diverse volte, ma l’Eachy mai.

Il mio esperimento è fallito perché non sono riuscito a generare testimonianze oculari degli avvistamenti dell’Eachy da Bassenthwaite o da Windermere; in questo senso i risultati di Smyth non sono stati replicati. Ho tuttavia creato un lungo racconto su di un mostro che è continuato online e che figura in libri anche recenti, dimostrando quante poche prove solide siano necessarie per creare la “tradizione” di una creatura mitica. Le località a cui sono collegati i mostri possono chiaramente avere tradizioni distinte e non correlate. Bownessie era, per quanto io ne so, del tutto e indipendente dall’Eachy. Il mio Eachy di Bassenthwaite era indipendente dall’avvistamento dei norvegesi del 1973 e dall’avvistamento fatto dagli “scienziati atomici” nel 1961. L’avvistamento di Jacobsen e Staveglass (se non è una bufala) è diventato parte della logica della storia dell’Eachy anche se non c’è nessuna connessione effettiva tra i vari fenomeni.

Allo stesso modo, a Loch Ness, il resoconto della scoperta di una bestia acquatica riferito da Adomnan in Life of Columba (Adomnan 1995), vecchio di millecinquecento anni, viene citato come il primo rapporto in assoluto sul mostro di Loch Ness, ignorando la moltitudine di mostri incontrati dai leggendari santi irlandesi e l’enorme divario di tempo tra Columba e il primo avvistamento moderno, quello egli anni ‘30. Cosa ancora più interessante, penso che la storia di Eachy ci indichi i pericoli a cui esposta Wikipedia e modi in cui può essere soggetta a manipolazione. Eachy è fuoriuscito da Wikipedia ed è entrato nel mondo reale nonostante non avesse alcun genere di base reale. Alcuni redattori aggiunsero informazioni spurie alla pagina, non per un motivo di “inganno onesto” come il mio, ma a quanto pare per un senso esagerato della propria erudizione!

In modo più subdolo, come è facile comprendere, se un ingenuo (o consapevole) redattore di Wikipedia volesse scrivere in futuro un articolo sull’ Eachy, potrebbe citare fonti ora del tutto “indipendenti” create dall’articolo originale – proprio come ho cercato di fare io nel dibattito sulla cancellazione della pagina, l’8 agosto 2019. Questo problema è stato riconosciuto da alcuni giornalisti (Harrison 2019), ed è stato persino presentato dal fumettista del web xkcd.com (Monroe n.d.), che ha definito questo feomeno citogenesi. È certo un problema grave. Persone molto più sinistre di me che agiscono su Wikipedia hanno senz’altro fatto propria questa tattica. Vuoi cambiare la storia o infangare la reputazione di qualcuno senza prove? Crea sciocchezze su Wikipedia, aspetta fino a quando qualcuno le usa, e poi utilizza quell’impiego per giustificare l’articolo su Wikipedia, con l’insieme dell’insidioso processo circolare ormai perso nei meandri della storia – anche se, come ho sottolineato, dopo il mio esperimento le regole sono diventate più severe.

Naturalmente potrei sostenere che, in virtù di questo articolo, l’Eachy è ora abbastanza signficativo da giustificare una propria voce, ma lascerò che sia il lettore a decidere. Sospetto che l’Eachy sia ormai scappato dalle pagine di Wikipedia e che non possa più rientrare nelle sue fittizie profondità. L’Eachy esiste adesso in varie liste online dedicate ai “criptidi” e su siti turistici, in opere d’arte, libri, e nei negozi di abbigliamento online. Se comprate una maglietta di Eachy, io non ricevo nessuna commissione.

Eachy è ora proprietà del mondo.

Ringraziamenti

I miei ringraziamenti a tutti coloro che hanno cercato di preservare Eachy nei suoi ultimi giorni di vita.

Nota

1. Purtroppo, a causa del COVID-19, non sono stato in grado di individuare l’articolo del Sunday Times che ha rivelato la bufala, e dunque mi sto affidando a fonti secondarie.

Bibliografia

• Adomnan. 1995. Life of Columba. Translated by R. Sharpe. London, UK: Penguin.
• Bassenthwaite Lake, England, United Kingdom. 2007. Landlubbers.com. Disponibile online all’indirizzo https://www.lakelubbers.com/bassenthwaite-lake-1611/.
• Duncan, Peter. 2007. Huge creature spotted in lake. The Westmoreland Gazette (February 23). Disponibile online all’indirizzo https://www.thewestmorlandgazette.co.uk/news/1213765.huge-creature-spotted-in-lake/.
• Harrison, Steven. 2019. The internet’s dizzying citogenesis problem. Slate (March 7). Disponibile online all’indirizzo https://slate.com/technology/2019/03/wikipedia-citogenesis-circular-reporting-problem.html.
• Jacobsen, Gunnar. 2008. Loch Ness and the Bassenthwaite Eachy. Hogaland. Disponibile online all’indirizzo http://www.hogaland.no/lochness-bassenthwaite.html.
• Langstone, Alex. 2008. Folklore of Bassenthwaite. Spirit of Albion Blog (March 31). Disponibile online all’indirizzo https://spiritofalbionblog.blogspot.com/2008/03/legends-of-bassenthwaite_16.html.
• Monroe, Randall. N.d. Where citations come from. Disponibile online all’indirizzo https://xkcd.com/978/.
• Paxton, Charles G.M., and Ian J. Winfield. 2000. Some statistical aspects of the long-term gill net monitoring programme for pike Esox lucius in Windermere (English Lake District). Freshwater Forum 14: 35–50. Proctor, Kate. 2011. Bownessie’ spotted again by holidaymakers. The Westmorland Gazette (February 24). Disponibile online all’indirizzo https://www.thewestmorlandgazette.co.uk/news/8873590.bownessie-spotted-again-by-holidaymakers/.
• Radford, Benjamin. 2011. Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction and Folklore. Albuquerque, NM: University of New Mexico Press.
• Robinson, Richard. 2017. Beast resurfaces. The Lake District Wildlife Park (October 4). Disponibile online all’indirizzo https://www.lakedistrictwildlifepark.co.uk/news/beast-resurfaces/.
• Smyth, Frank (come anonimo). 1971. The phantom vicar of Ratcliff Wharf. Man, Myth and Magic 105: 2957–2958.
• Williams, Gareth. 2016. A Monstrous Commotion: The Mysteries of Loch Ness. London, UK: Orion.

* L’autore

Charles Paxton è un ecologo statistico presso il Centre for Research into Ecological and Environmental Modelling dell’Università di St. Andrew (Scozia), e si interessa alla storia e alla scienza attraverso gli avvistamenti di mostri acquatici (www.sea-monster.info). Twitter: @charlespaxton4

** Nota della traduttrice

Un kelpie è uno spirito acquatico mutaforma del leggendario scozzese. Il suo nome potrebbe derivare dalle parole gaeliche scozzesi “cailpeach” o “colpach”, che significano giovenca o puledro. Si dice che i kelpies infestino fiumi e torrenti, di solito sotto forma di cavallo (Fonte: https://www.historic-uk.com/CultureUK/The-Kelpie/).

Tempo fa il Gruppo Indagini del CICAP ha ricevuto una richiesta da parte di una signora; per questione di privacy ci riferiremo a lei semplicemente con L.

La donna ci racconta di essere affetta da sonnambulismo fin da quando era bambina. Col passare degli anni (attualmente ha appena passato la quarantina), il fenomeno sembra essere peggiorato sempre di più. A dimostrazione di ciò, ci invia una serie di filmati ripresi con una telecamera a infrarossi con sensore di movimento che lei e suo marito hanno piazzato in camera da letto negli ultimi tre mesi. Grazie a questi filmati, la coppia viene a conoscenza di alcuni fenomeni inaspettati. La donna ha manifestazioni di sonnambulismo a dir poco intensi e stravaganti: si agita nel letto alzando le braccia come se volesse indicare qualcosa; altre volte muove le mani come in una sorta di danza oppure si alza, gira per la stanza e si arrampica addirittura sui mobili (L. ci fornisce una foto che la ritrae in piedi su una cassettiera posta accanto al letto). Ma c’è una cosa che è ancora più curiosa, ed è questo che l’ha spinta a rivolgersi al CICAP: durante le manifestazioni notturne la donna sembra parlare una lingua sconosciuta. Potrebbe trattarsi di un genuino fenomeno di xenoglossia? Per chi non sapesse di cosa si sta parlando, consiglio la lettura del nostro breve articolo che trovate nel collegamento precedente.

In alcuni filmati, sempre utilizzando questi suoni incomprensibili, L. canta anche una sorta di melodia! La donna ha sempre gli occhi aperti, sembrerebbe essere sveglia e cosciente, ma ci tiene a sottolineare il fatto di non ricordare assolutamente nulla al mattino. Si è resa conto di tutto ciò solo grazie alle registrazioni effettuate durante la notte. Inutile dire che non ha la benché minima idea di quello che stia dicendo o cantando. Le parole e i suoni sembrano ricordare, così a sentimento, un linguaggio di qualche paese africano. Ovviamente, per la privacy della coppia, eviteremo di condividere i video notturni; ci limitiamo a riportare 3 esempi audio di quella strana parlata, eccoli: audio 1; audio 2; audio 3.

Per essere precisi, nell’audio 3 si sente anche una specie di lamento in sottofondo; si tratta in realtà del marito di L., probabilmente anche lui in preda in quel momento a qualche brutto sogno.

Abbiamo fatto ascoltare questi file a molte persone di varie nazionalità, ma – a oggi – nessuno ha riconosciuto in quel linguaggio un qualche significato di senso compiuto. Certo, la nostra – per forza di cose – non è stata una ricerca a 360 gradi; non è stato, cioè, possibile paragonare le tracce audio in nostro possesso con tutti gli idiomi conosciuti. Il mettere a disposizione tali file, potrebbe forse fornire qualche possibilità in più, nella speranza che il passaparola tra i nostri lettori possa permettere a qualcuno di fornirci eventuali conferme sul fatto che ciò che dice la nostra amica L. corrisponda davvero al tal dialetto locale usato, ad esempio, in uno sperduto villaggio del centro Africa. Sarebbe davvero una scoperta sorprendente, perché a quel punto ci si dovrebbe porre questo interrogativo: come fa la nostra L. a conoscere e utilizzare inconsapevolmente tale linguaggio?

Per concludere, L. ci riferisce di essersi recata, in passato, presso un centro dedicato ai disturbi del sonno, ma che, visto l’acuirsi degli episodi di sonnambulismo documentati nei video – prenderà seriamente in considerazione la possibilità di sottoporsi a nuovi esami.

Ringraziamo molto la nostra amica per averci raccontato questa vicenda e aver condiviso con noi del materiale così personale.

Sarà nostra cura aggiornare l’articolo nel caso in cui vi fossero delle novità sulla vicenda.

In Sardegna girano da lungo tempo delle voci relative al delicato e frustrante momento in cui un proprio caro è moribondo e afflitto da una lunga agonia. In questi casi, dopo aver tentato di curarlo, le usanze erano di aiutare il malato tramite preghiere e adornando la stanza e il sofferente di varie immagini e simboli sacri allo scopo di proteggerlo dal male e quindi farlo guarire [1]. Se ciò non fosse bastato, sarebbe stato necessario mettere sotto il suo cuscino “su jualeddu”, cioè un piccolo giogo di legno, che gli avrebbe abbreviato la sofferenza. Si credeva che quel dolore interminabile fosse dovuto a qualche grave torto commesso in passato dal sofferente. Nel contesto di una cultura tipicamente rurale e contadina, la colpa poteva essere quella di aver, appunto, rubato un giogo agricolo altrui o di averlo distrutto, quello di aver spostato le pietre che delimitavano i confini di proprietà o magari l’aver ucciso un gatto, il quale era utile ad allontanare animali infestanti e nocivi quali topi e uccelli.

Ma in quel passato in cui gli ospedali erano pochi e troppo lontani, o quando le cure mediche erano scarse e di gran lunga meno efficaci di adesso, spesso l’agonia non terminava. Cosa fare in questi casi?

Il dolore e il disagio erano pesanti anche per le persone care al malato e, come succede per gli animali da compagnia nella nostra società moderna, il pensiero di metter fine alle sue sofferenze togliendogli la vita, in fondo, non doveva apparire poi così folle. Ma nessuno di coloro che gli voleva bene avrebbe voluto verosimilmente farlo di persona, nessuno dei suoi cari se la sarebbe sentita di avere sulla coscienza quel gesto estremo.

È qui che entrava in gioco una misteriosa signora che si proponeva, o veniva richiesta, per sacrificarsi a compiere questo gesto macabro ma anche pieno di pietà. La chiamavano “Accabadora”. Si dice che arrivasse silenziosa con i suoi attrezzi di morte vestita tutta di nero e tutta coperta, anche in volto, irriconoscibile a chiunque. Entrava nella stanza del moribondo e per prima cosa faceva rimuovere tutti gli amuleti e le immagini sacre, poiché si credeva che impedissero il sopraggiungere della morte. Poi chiudeva la porta facendosi lasciare sola col moribondo e apriva la finestra per poter far uscire l’anima una volta che si fosse staccata dal corpo dell’agonizzante. Dopo aver pronunciato preghiere o formule magiche, dette “brebus”, la donna misteriosa avrebbe utilizzato uno dei suoi metodi tramite i quali avrebbe potuto far morire in breve il povero degente.

Poteva mettere “su jualeddu” a contatto con la nuca del moribondo facendolo morire misteriosamente subito, come per magia. Poteva soffocarlo con le mani coprendogli naso e bocca, oppure semplicemente con il cuscino, o ancora stringendogli il collo tra le sue gambe. Un’altra possibilità era quella di utilizzare “sa matzocca” (con le varianti “sa matzucca” e “su matzolu”), una mazza nodosa tutta di legno (spesso simile ad un martello) che si dice battesse con un colpo secco sul capo, sulla nuca o sul petto, uccidendolo. Finito il suo compito, così come era arrivata in silenzio, se ne andava via in silenzio. Si dice che in genere non venisse pagata, al massimo solo un’offerta in forma di cibo.

Nella cultura popolare, esistono diversi proverbi che alludono a questa figura. Per esempio, un proverbio di Desulo dice “canno lompia est s’ora, benit s’Accabadora” che significa “quando è arrivata l’ora, arriva l’Accabadora”. Ad Orgosolo invece c’è un modo di dire, più precisamente un’imprecazione, che fa più o meno così “s’Accabbadora i ti muttant!” che significa “che ti chiamino l’Accabbadora!” [2].

Il termine Accabadora (con le varianti Accabbadora, Accabadura, Agabbadora, Agabbadori) significherebbe letteralmente “colei che mette fine”, cioè “la terminatrice”, poiché tale nome deriverebbe dal sardo accab(b)are (logudorese), accab(b)ai (campidanese) [3] che significa “finire, terminare, smettere, esaurire” (con varianti di significato derivato quali “accoppare” e “uccidere”), il quale a sua volta deriva dallo spagnolo acabar, “terminare” [2] [4].

Una delle prime testimonianze scritte relative a queste figure misteriose è del generale, naturalista e cartografo Alberto Della Marmora nella prima edizione del Voyage en Sardaigne del 1826, in cui però dice che il residuo di queste pratiche di “affrettare la fine dei moribondi” è “del tutto sparito da un centinaio d’anni”, quindi dai primi due o tre decenni del ‘700 [5]. Tuttavia, il generale nella seconda edizione del Voyage en Sardaigne afferma di non sapere se fossero mai realmente esistite [6]. Dunque, per tali testimonianze pare che l’esistenza di queste pratiche si fosse basata solo sul “sentito dire”.

In quegli stessi anni l’ammiraglio W. H. Smyth scrisse nei suoi diari [7] dell’esistenza di queste donne la cui pratica eutanasica, afferma, “venne abolita sessanta o settanta anni orsono” da un missionario, Padre Vassalo, il quale predicò in tutta la Sardegna dal 1727 al 1775, anno in cui morì.

Nel 1833 anche l’abate Vittorio Angius afferma che le attività di queste donne fossero cessate verso metà del XVIII secolo, documentando anche altre nuove informazioni riguardanti la figura dell’Accabadora che circolavano nel comune di Bosa [8].

I pareri più critici relativi all’esistenza dell’Accabadora, per come le dicerie ne parlano, sono dell’antropologo Francesco Alziator e, più di recente, dello studioso di tradizioni sarde Italo Bussa. Con i loro studi hanno messo in dubbio che queste figure uccidessero realmente. Ipotizzano piuttosto che accudissero i moribondi tramite antichi riti e formule magiche che, forse, avevano lo scopo di invocare la fine della loro agonia con la guarigione o con la definitiva morte. Da qui potrebbero essere nati tutti i racconti derivati intorno a questa figura.

In assenza di prove a favore dell’Accabadora che agiva in modo pratico e “violento”, i due studiosi propendono più per un’Accabadora che agiva in modo superstizioso, indiretto e “magico” [9] [10] [11].

E dunque si tratta solamente di favole della buona morte?

Nonostante le dichiarazioni del generale Della Marmora, dell’ammiraglio W. H. Smyth e dell’abate V. Angius, risultano documentate dallo studioso Franco Fresi e in particolare dal medico legale e antropologo criminale Alessandro Bucarelli, ma non solo da loro [12] [13], atti di eutanasia attiva, i quali vengono considerati come ultime manifestazioni dell’Accabadora che arrivano addirittura fino alla metà del ‘900 [14] [15] [16].

Tra i vari elementi che ricorrono spesso nei racconti sull’Accabadora c’è il già citato “su jualeddu” (con le varianti “juale”, “jale”, “juvale”), cioè il giogo di un aratro o di un carro fatto in miniatura.

Già l’abate V. Angius affermava che questo oggetto di legno venisse considerato il rimedio maggiore per metter fine alle agonie di un moribondo. Monsignor Masia, ex parroco di Sedilo e Sindia, verso gli anni ’80 confidò alla studiosa di tradizioni popolari sarde Dolores Turchi di aver trovato svariate volte il giogo sotto il cuscino del moribondo durante il rito dell’estrema unzione [17]. La studiosa ha indagato a lungo su questo tema in moltissime parti della Sardegna in cui si diceva che il giogo, anche quando vecchio e inutilizzabile, non si dovesse mai distruggere o mettere al fuoco. Sennò, chi l’avesse fatto, al momento della morte avrebbe sofferto una lunga e dolorosa agonia. L’unico modo per evitargli questo, sarebbe stato quello di mettergli un giogo sotto la testa [17].

Alcune versioni dicono però che prima del contatto con la nuca “su jualeddu” venisse passato lentamente sulle gambe, sul petto, sino a raggiungere la testa, mentre venivano recitati i “brebus” col fine di “alleviare la sua coscienza dalla colpa che gli impediva di morire in pace” [18]. È notevole l’analogia con gli antichi romani, i quali vedevano il giogo come un simbolo di purificazione ed espiazione.

Secondo la tradizione romana anticamente c’era il Tigillum Sororium, cioè una trave di legno rappresentante un giogo che restava posta tra due pali sotto la quale si faceva passare appunto chi doveva espiare una grave colpa. È noto che gli assassini dovessero passare sotto di essa, come ad esempio si dice che dovette fare l’Orazio superstite per aver ucciso la sorella Camilla [19] [20]. È interessante notare che tradizioni simili a quelle relative a “su jualeddu” si trovano anche in molte regioni Italiane [21] [22] [23] [24] [25] [26] e persino in Francia [23].

A Siniscola si faceva questo indovinello:

“Duos montes paris paris,
duas cannas treme treme,
si lu pones in cabizza,
prus lestru ti nde moris”.

(Due monti della stessa altezza,
due canne che tremano,
se lo metti sotto la testa,
muori più rapidamente).

La risposta era: “su juale” (il giogo) [27].

In molti paesi della Sardegna si diceva che “su juale” venisse usato anche per facilitare il parto e che lo si mettesse sotto il letto o dietro la porta per proteggere i bambini dalla sùrbile, la strega-vampiro delle leggende sarde. È evidente la valenza sacra e apotropaica, in particolare nel periodo della nascita e della morte degli individui [17]. Non di rado viene raccontato che l’Accabadora facesse anche l’ostetrica e la levatrice. Insomma, una donna esperta nel far nascere e nel far morire, conoscitrice di rimedi tradizionali, di erbe officinali, una curatrice, un’addetta a far terminare qualunque tipo di dolore, con le buone o con le cattive.

Lo studio anatomo-patologico de “su juale” come possibile “oggetto letale” è stato condotto da A. Bucarelli, C. Lubrano e, successivamente, da R. Demontis (tutti e tre medici legali) [16] [28].

Viene dichiarato plausibile che la sua funzione, una volta posto sotto la nuca (senza il cuscino), fosse quella di ledere il dente dell’epistrofeo (seconda vertebra cervicale) grazie a un sufficiente colpo sulla fronte del malato tramite una mano o con l’utilizzo della “matzocca”, come viene raccontato in alcune località [18], causando in genere la morte.

Pier Giacomo Pala, un cultore e appassionato di tradizioni popolari, custodisce e mette in mostra nel suo Museo Etnografico Galluras quello che ritiene sia l’unico e ultimo esemplare di “matzolu”, il martello dell’Accabadora, trovato dopo svariati anni di ricerche nascosto in un muretto a secco in prossimità della casa di una levatrice che si dice facesse anche l’Accabadora [29].

Purtroppo, però, trovare tale mazza di legno in una vecchia casa sarda non prova l’esistenza dell’Accabadora in quanto in passato era un comune strumento utilizzato dalle donne per battere i panni da lavare. Il termine matzoccare o a(m)matzoccai significa non a caso “battere i panni da lavare con la mazza di legno” [3] [30].

Vale lo stesso anche per il ritrovamento più recente di una “matzocca” con tracce di sangue umano in una nicchia nascosta di una vecchia casa? Questo ed altri oggetti sono stati recuperati e studiati da A. Cinus, R. Demontis, A. Marini e M. Staffa, quattro dottori e appassionati di tradizioni sarde, le cui indagini e analisi di questi reperti sono ancora in corso [28]. Questa scoperta farebbe pensare che finalmente si sia trovata “la pistola fumante”. Peccato però che sia le dicerie che i vari appassionati e studiosi siano concordino sul fatto che l’Accabadora agisse evitando di lasciare tracce, come sangue o persino lividi.

La forte identitarietà sarda porta chi è dell’isola a propendere verso il voler credere all’esistenza di tutto ciò che fa parte delle tradizioni e delle leggende antiche o moderne. Dietro a questo c’è sicuramente un bias di conferma ma, a causa dello stereotipo che ha portato da lungo tempo a pensare che i sardi siano ignoranti e pecorari, probabilmente c’è anche il pressante bisogno di sentirsi ascoltati e rivalutati. Per fare un’indagine scientifica però bisogna mettere da parte le opinioni e i propri desideri. Pertanto, non possiamo dire a tutt’oggi che ci siano prove che dimostrino che l’Accabadora sia effettivamente esistita e che non sia solo parte di leggende popolari.

C’è chi ipotizza che la difficoltà di dimostrare la loro esistenza, o ciò che si dice facessero, potrebbe essere riconducibile al fatto che benché le loro pratiche fossero note a tutti, allo stesso tempo, dovevano essere segrete per tutti [31]. “Segrete” perché non accettate né dall’acquisita religione cristiana né dalle leggi moderne. Finché non avremo delle prove valide, l’unica cosa che possiamo affermare è che questa è solo una delle tante storie misteriose legate a dei riti antichi rimasti in una terra in grado di conservare echi di tradizioni millenarie.

Note

• [1] Secondo i modi di dire e le credenze popolari della Sardegna, chi veniva colpito da una malattia si diceva che fosse posseduto dagli spiriti.
• [2] M. Pittau, Dizionario della Lingua Sarda, Ettore Gasperini Editore, 2000
• [3] C’è chi dice che il termine Accabadora possa derivare da accabaddare il quale può significare “incrociare le mani al morto, oppure mettere a cavallo”. È un’ipotesi errata poiché accabaddare deriva da accavallare con le evidenti e tipiche evoluzioni consonantiche del sardo di -v- in -b- e di -ll- in -dd-. Inoltre, a comprovare la derivazione dal sardo accabbare/accabbai, in sardo campidanese si dice, riferendosi ad un animale morente, “mellus a d’accabbai” che significa letteralmente “è meglio farlo finire”, inteso come “è meglio farlo morire mettendo fine alla sua sofferenza”.
• [4] DES I 45 (M. L. Wagner, Dizionario Etimologico Sardo, 1953)
• [5] A. Della Marmora, Voyage en Sardaigne de 1819 à 1825, ou description statistique, phisique et politique de cette ile avec des recherches sur des productions naturelles et ses antiquités, A. Betrand – J. Bocca, 1826
• [6] A. Della Marmora, Voyage en Sardaigne de 1819 à 1825, ou description statistique, phisique et politique de cette ile avec des recherches sur des productions naturelles et ses antiquités, II Edizione Josef Bocca, Libraire du roi, 1939
• [7] W. H. Smyth, Sketch of the present state of the Island of Sardinia, G. Ed. J. Murray London 1828; Relazione sull’isola di Sardegna, a cura di M. Brigaglia, traduzione di T. Cardone, Ilisso, 1998
• [8] V. Angius, in Casalis, Dizionario geografico, storico, statistico, commerciale degli stati di S. M. il re di Sardegna, Marzorati Vercellotti, Vol. II, III, V, 1833-1856
• [9] F. Alziator, Il folklore sardo, Zonza, 2005
• [10] I. Bussa, L’accabadora immaginaria. Una rottamazione del mito, Edizioni della Torre, 2015
• [11] Eutanasia: agabbadora da rottamare. La genesi di un falso mito, La Nuova Sardegna, 2015. https://tinyurl.com/mukwsxn
• [12] P. Sirigu, Il codice barbaricino, Ed La Riflessione, 2007. p. 80
• [13] D. Turchi, Ho visto agire S’Accabadora, Iris 2008
• [14] Intervista rilasciata da Franco Fresi a T. Greco nel 2021 nel corso di un convegno tenutosi a Trinità d’Agultu, pubblicato in Guida insolita ai misteri, ai segreti alle leggende e alle curiosità della Sardegna, Newton Compton Editori, 1999
• [15] F. Fresi, L’ultima femina agabbadori della Gallura, in Il messaggero Sardo, n. 6, 1991
• [16] A. Bucarelli, C. Lubrano, Eutanasia ante litteram in Sardegna. Sa Femmina Accabbadòra. Usi, costumi e tradizioni attorno alla morte in Sardegna, Scuola Sarda, 2003
• [17] D. Turchi, Lo sciamanesimo in Sardegna, Newton Compton Editori, 1992
• [18] E. Sechi, Su Toccu, morte e usanze funebri a Sindia, 2000
• [19] Tito Livio, Ab Urbe condita libri, I, 48. Is quibusdam piacularibus sacrificiis factis quae deinde genti Horatiae tradita sunt, transmisso per viam tigillo, capite adoperto velut sub iugum misit iuvenem
• [20] Nell’Antica Roma, 1º Ottobre: Tigillum Sororum su verdeazzurronotizie
• [21] A. Malossini, Il dizionario delle superstizioni italiane, A. Vallardi, 1996
• [22] S. La Sorsa, Folklore pugliese, volume secondo, 1988, pagina 238-9
• [23] P. Toschi, Il folklore, Ed. Studium, Roma, 1960
• [24] G. Pitrè, Usi e costumi. credenze e pregiudizi del popolo siciliano, Palermo, 1978
• [25] Alcune cose per memoria dei Roveren, curati di Bologna, trattate nella congregazione fatta in Vescovado alli 24 d’ottobre 1577. Cfr. C.Corrain. e P. Zampini, Costumanze superstiziose bolognesi rilevate nel diritto ecclesiastico locale, Cesena, 1971
• [26] C. Corrain e P. Zampini, Documenti etn. e folk. nei sinodi diocesani dell’italia Meridionale, Rovigo, 1966.
• [27] G. Ferraro, Canti popolari in dialetto logudorese, anno 1891, Fornì, Bologna, 1980.
• [28] A. Cinus, R. Demontis, A. Marini, M. Staffa, Accabadora mito e realtà. Storia e reperti di un ritrovamento, Isolapalma, 2021
• [29] Galluras – Il Museo della Femmina Agabbadòra, su galluras.it
• [30] DES II 94 (M. L. Wagner, Dizionario Etimologico Sardo, 1953)
• [31] M. Cavina, Andarsene al momento giusto: Culture dell’eutanasia nella storia europea, il Mulino, 2015

Dopo gli aumenti sulle bollette la gente è giustamente preoccupata riguardo ai consumi dei condizionatori. Con le estati sempre più calde e le case che sono dei colabrodi energetici, i condizionatori sono diventati uno degli elettrodomestici comunemente presenti in ogni casa. Ma consumano un botto. Allora, come fare? Fortunatamente molti geniali inventori furbi imbonitori ci propongono i loro miracolosi apparecchi. Sono definiti “condizionatori tascabili”, o “condizionatori senza tubo”,  e si assomigliano tutti: sono cubi o cilindri di circa 20-30 cm di lato, con dentro un ventilatore e un serbatoio d’acqua, che si ricaricano con una presa USB. L’acqua bagna una spugna, attorno a cui circola l’aria, raffreddandosi per evaporazione. Quindi innanzitutto non sono “condizionatori”, al più possiamo definirli “raffrescatori”.

Ma funzionano? Be’, dipende. Se ci serve un piccolo ventilatore molto caro, per intendersi qualcosa di confrontabile con una ventola da PC, ci siamo. Magari riescono anche a filtrare un po’ l’aria ambiente. Se il clima è veramente secco (ma d’estate abbiamo di solito il problema che l’aria è troppo umida) la umidificano un po’ e nel farlo qualcosina raffrescano. Se l’aria è già umida no, non fanno nulla se non trasformare rapidamente la stanza in una sauna.

Ma un geniale inventore potrebbe riuscire a creare un condizionatore tascabile con quelle prestazioni? NO, per un motivo molto semplice: se ci fosse riuscito avremmo un bellissimo motore perpetuo. Potremmo produrre energia gratis, sfruttando l’enorme salto di temperatura che si creerebbe tra l’interno della stanza e l’esterno. E’ una cosa che dovrebbe essere nel bagaglio di fisica di una scuola superiore: non possiamo raffrescare qualcosa senza buttare il calore da qualche altra parte, e non possiamo farlo gratis, senza consumare energia. Ma questi piccoli apparecchi dichiaratamente non hanno nessun tubo che porti via il calore, e consumano pochissima energia: secondo il produttore sarebbero in grado di raffrescare rapidamente di 10 gradi una stanza di medie dimensioni con consumi dichiarati di 8-10 W (o non li ricarichi con la presa USB), contro le diverse centinaia di watt richiesti da un buon condizionatore. Proviamo quindi a guardare alle implicazioni di queste affermazioni.

Una stanza media (15 mq per 2,60 di altezza) con 10 gradi di differenza con l’esterno e muri tipici da casa italiana riceve un flusso di calore di circa 1-2 kW. Per abbassarne la temperatura di 10 gradi ci servirà un buon condizionatore da 2 kW termici, in particolare se vogliamo farlo velocemente (come sostengono faccia il nostro cubo), e per mantenere la temperatura occorrerà rimuovere il flusso di calore che entra dai muri, con 1 kW di potenza termica. Ma serve appunto un condizionatore, con compressore messo all’esterno e prestazioni di buona qualità. E con minimo 200 Watt, probabilmente 3-400 Watt di potenza elettrica. Se vuoi consumare meno devi isolare bene la casa, accontentarti di un raffrescamento minore, ma comunque con la potenza di una presa USB non fai nulla.

Bagnando uno straccio e mettendoci vicino un ventilatore (quel che fanno i nostri cubi) puoi rinfrescare un pochino l’ambiente. È equivalente a bagnarci la testa, o i vestiti: un po’ di fresco lo sentiremmo. Ma quanto rinfresca? In realtà potrebbero fare qualcosa, ma il diavolo sta nei dettagli. Dai dati disponibili sul sito, il ventilatore soffia circa 30 litri d’aria al secondo. Questi contengono fino a 0,6 grammi d’acqua. Se nel ventilatore facciamo entrare aria molto secca (Ur=30%) e esce aria molto umida (Ur=80%) dovremo far evaporare circa 0,3g di acqua al secondo, il che assorbe dall’aria 700W di calore. In teoria, in queste condizioni, riusciamo a raffrescare la stanza di qualche grado, al prezzo di passare da un ambiente in cui lo stesso lavoro lo fa il sudore (che evapora rapidamente con un’aria così secca, non saremmo sudati) a uno in cui il sudore ci resta appiccicato addosso. Comunque i 300 cc di acqua del serbatoio si prosciugherebbero in un quarto d’ora, ed è irrealistico pensare che una spugnetta possa asciugarsi così velocemente.

In condizioni un po’ più realistiche (umidità iniziale del 60%, in uscita dell’apparecchio al 70%) abbiamo in effetti che l’aria che esce è di 5 gradi più fresca di quella in ingresso, e che l’apparecchio è in grado di “assorbire” 140W di calore, un po’ meno di quello prodotto da due persone per “effetto stalla”. Non tantissimo ma lo riesci a sentire e magari ci fai anche un video dimostrativo con il termometro sul flusso d’aria che esce dall’apparecchio (molto vicino). L’acqua in queste condizioni durerebbe quasi un’ora e mezza. Ma la pubblicità dice che l’acqua dura tutto il giorno, o sperabilmente almeno tutta la notte: se vogliamo farla durare per esempio 6 ore non possiamo fargli assorbire più di 30W, neanche metà di quelli che produce il nostro corpo (circa 80W).

Insomma, questo apparecchio può “rinfrescare” leggermente un piccolo ambiente, creare un flusso di aria relativamente più fresca (se ci si para proprio davanti), al prezzo di aumentare l’umidità e quindi il senso di appiccicoso. Un buon ventilatore fa lo stesso in modo molto migliore, facendo evaporare l’acqua del nostro corpo senza aggiungerne di sua. Al prezzo del nostro cubo possiamo comperare un ventilatore di buona qualità, sicuramente in grado di muovere un flusso d’aria molto maggiore. Se viviamo in un clima molto secco possiamo stendere il bucato davanti al ventilatore, o metterci dei panni bagnati, ma nel nostro paese, con l’afa estiva, non sentiamo il bisogno di alzare l’umidità, semmai ci servirebbe un deumidificatore. Quindi no, questi apparecchi in pratica non funzionano, e vale la vecchia regola: se qualcosa sembra troppo bella per essere vera, molto probabilmente è falsa.

Il CICAP ha recentemente annunciato la nomina di un nutrito gruppo di nuovi soci onorari e consulenti scientifici, figure che contribuiranno attivamente a garantire la qualità del lavoro dell’associazione. Tra i nuovi soci onorari c’è Vincenzo Balzani, chimico di fama internazionale, professore emerito dell’Università di Bologna, divulgatore scientifico, esperto in fotochimica, chimica supramolecolare e nanotecnologia molecolare. È noto anche per essere stato tra i ricercatori che hanno proposto la conversione dell’energia solare in energia chimica mediante la scissione foto-sensibilizzata dell’acqua in idrogeno e ossigeno.

Professor Balzani, a suo avviso, quanto è importante il lavoro del CICAP nell’Italia odierna e in che modo può essere reso più efficace?

A mio parere il lavoro del CICAP è molto importante perché viviamo in un mondo dove le troppe informazioni che riceviamo, spesso contraddittorie, non ci permettono di capire come in realtà stanno le cose. Ci vuole quindi una fonte scientifica che faccia chiarezza. La mia impressione è che il CICAP sia molto autorevole ma non abbastanza conosciuto. Sarebbe necessario che gli esperti dell’associazione fossero chiamati in causa più spesso dai giornali per dare il loro punto di vista sugli argomenti che man mano affiorano.

Che tipo di contributo ritiene di poter apportare all’associazione?

Posso offrire un contributo a chiarire certi problemi di scienza in generale e di chimica in particolare e anche sui temi energia-risorse-ambiente.

Lei è impegnato in attività di divulgazione scientifica sul rapporto scienza-società e scienza-pace. In un periodo storico come quello attuale, che significato e che importanza rivestono questi due binomi?

La scienza e la pace sono elementi fondamentali per il progresso della società e sono anche strettamente collegati. Una scienza che si sviluppi svincolata dai bisogni della società, fra i quali quello fondamentale della pace, non ha senso. I laboratori dove si sviluppa la scienza devono avere sempre ampie finestre aperte per guardare, capire i problemi della società e contribuire a fornire risposte per risolverli. Quello della pace è, a tutti i livelli della società e in tutti i tempi, il primo problema che la scienza deve contribuire a risolvere. Purtroppo, come ben sappiamo, spesso accade il contrario.

In che modo ci si può rivolgere ai più giovani per avvicinarli ai temi della scienza e dell’attendibilità delle fonti d’informazione?

Bisogna innanzitutto guadagnare la loro fiducia con quello che si dice, si scrive e si fa, facendo capire che nella scienza bisogna sempre tener vivo il dubbio, senza pretendere di dare risposte definitive. È necessario abituarli a esaminare con spirito critico le fonti d’informazione, chiedendo aiuto a scienziati che hanno una vasta e collaudata carriera alle spalle. È anche importante tenere a mente che, spesso, le verità scientifiche vanno contro la comune intuizione e notare anche che, senza una base di informazione scientifica, la moderna tecnologia può portare a credere nella magia.

Quale può essere un approccio comunicativo adatto ad attirare l’attenzione del pubblico su temi quali la crisi energetico-climatica?

Penso che in tutti i campi della scienza l’approccio migliore per attirare l’attenzione del pubblico sia l’uso congiunto di parole e immagini, come in una presentazione su Power Point. C’è un proverbio che dice: ‘Se ascolto dimentico, se vedo ricordo, se faccio imparo’ (la terza azione vale per insegnare, ma non si addice alla divulgazione). Per far capire la gravità della crisi energetico-climatica occorrono fotografie, immagini e diagrammi molto esplicativi. Bisogna far capire che essa è strettamente legata al tipo di energia che si usa ed è il pericolo più grave per l’umanità.

Con il recente allargamento della sua squadra di soci onorari e consulenti scientifici, il CICAP può contare sull’appoggio di tante figure professionali di alto profilo che aiuteranno a rendere sempre migliore il lavoro dell’associazione. Tra i nuovi consulenti c’è Margherita Fronte, giornalista esperta in tematiche ambientali, mediche e scientifiche per diverse testate nazionali, tra cui “Il Corriere della Sera” e “Focus”.

Dottoressa Fronte, come si può raccontare in maniera più accessibile e coinvolgente la scienza in Italia?

Il grande successo di tante iniziative divulgative a tema scientifico dimostra che in Italia c’è un grande interesse per la scienza, anche se la preparazione generale è spesso ancora carente. Coinvolgere le persone quindi non è difficile, ma la sfida vera inizia quando si passa dalla soddisfazione della semplice curiosità ai contenuti più complessi. Un metodo secondo me efficace per mantenere l’attenzione alta è quello di mescolare i temi “leggeri” a quelli che richiedono un impegno maggiore per essere compresi. In fondo, è la strategia che a ‘Focus’ usiamo da sempre e, nel nostro caso, funziona molto bene.

Il divulgatore scientifico deve tener conto anche dei mutamenti della società? Qual è la sua idea al riguardo?

Certamente sì, per due motivi. Il primo è che la scienza stessa è parte integrante della società, e cambia e si evolve con essa. Il secondo, più legato all’attività di divulgazione, riguarda la necessità di capire chi sono davvero i nostri interlocutori. Non riusciremo mai a raggiungere un ragazzo del 2022 se gli parliamo con un linguaggio e una modalità del 1980.

Il web e i social network sono ormai al centro della divulgazione scientifica. Quale approccio comunicativo suggerisce a chi aspira a essere un professionista dell’informazione?

I social media hanno un ruolo importantissimo. Ne abbiamo avuto una chiara testimonianza durante la pandemia: le bufale nascevano o si propagavano lì, e molti divulgatori si sono quindi spostati in quell’ambito per fare informazione. Questo però non significa che i media più tradizionali vadano abbandonati. I social media hanno infatti un grosso limite: per come sono strutturati, tendono a farci interagire con persone che la pensano sostanzialmente come noi. I pochi meritevoli che riescono a rompere quella barriera possono trovarsi poi in un’arena in cui si perde il senso dell’autorevolezza legata alle competenze. I media tradizionali invece mantengono ancora questa autorevolezza, che in tante situazioni può essere davvero preziosa. Credo che chi aspira a essere un professionista dell’informazione debba quindi partire dai media tradizionali e soltanto in seguito passare ai social media, che richiedono competenze comunicative non certo da principianti.

Quali sono le conseguenze più evidenti e gravi del dilagare della disinformazione sul web?

Con l’avvento dei social media, posizioni antiscientifiche che prima restavano marginali diventano invece molto evidenti e assumono importanza. Questo purtroppo può influenzare le scelte e le opinioni di persone che non hanno competenze scientifiche adeguate. Non di rado, poi, la popolarità di certe posizioni nate sul web, o diffuse tramite il web, influenza anche le scelte politiche.

Quali sono le strategie più utili per contrastare la disinformazione?

Il debunking è certamente un’attività necessaria, ma non è sufficiente. L’investimento più importante va invece fatto nella formazione, partendo dalle scuole ma anche rivolgendosi a chi a scuola non va più. In particolare, va spiegato il metodo scientifico. Chi lo conosce non cade facilmente nelle trappole della disinformazione.

Perché ritiene sia rilevante, in questo momento storico, la missione del CICAP? Quale contributo si prefigge di dare al lavoro dell’associazione?

Conosco il CICAP da molti anni e ho assistito alla sua evoluzione nel tempo. Si tratta di un’associazione che ha sempre messo al centro del suo operato il metodo, basato sulla verifica delle informazioni e sul metodo scientifico di cui parlavo prima. Per questo il suo contributo può essere rilevantissimo in un periodo in cui contrastare la disinformazione è diventato complesso. Il successo di iniziative come il CicapFest indica che la strada è quella giusta. Da parte mia, darò il massimo per dare visibilità all’associazione e per contribuire al dibattito, in particolare per quanto riguarda i temi che mi sono più vicini.

Il tuo libro parte da un fatto: nel 1995 le televisioni di tutto il mondo, RAI compresa, mostrano in pubblico le immagini dell’autopsia di un presunto extraterrestre caduto a Roswell nel 1947. Anche tra i lettori di Query, molti avranno visto il filmato, ma non tutti avranno seguito gli sviluppi di questi ultimi anni. Se oggi dovessi raccontarci cosa è accaduto, ormai quasi trent’anni fa, cosa diresti?

A cavallo tra il 1993 e il 1994, lo sconosciuto (fino ad allora) produttore discografico londinese Ray Santilli si trova a Cleveland, negli Stati Uniti, alla ricerca di video d’epoca di Elvis Presley. Qui, Santilli racconta di avere conosciuto Jack Barnett, un operatore di ripresa che ha registrato un giovane Elvis in tour tra i licei della zona. Barnett, però, non si limita a proporre a Santilli l’acquisto di quelle pellicole.

Il cameraman, infatti, racconta di avere lavorato per l’esercito degli Stati Uniti e, nel 1947, dice di essere stato chiamato a Roswell, in New Mexico. In quell’estate, infatti, un navicella extraterrestre sarebbe caduta nei terreni fuori dalla città, catapultando i suoi passeggeri al di fuori dell’abitacolo.

Quando Barnett arriva a Roswell, gli viene chiesto di riprendere il luogo dello schianto, il recupero dei detriti di quel disco volante e le autopsie eseguite sui suoi malcapitati passeggeri.

Quando Santilli sente questa storia fatica a crederci. Dischi volanti e ufologia non sono il suo settore. Ma è intrigato dall’opportunità imprenditoriale che gli è capitata. Così acquista i nastri dal cameraman Jack Barnett, torna in Inghilterra, e comincia a firmare contratti con le televisioni e i giornali di tutto il mondo per la distribuzione (e la vendita) di quelle immagini.

Il video dell’autopsia di un alieno di Ray Santilli viene messo in onda per la prima volta nell’estate del 1995 e, ad oggi, le immagini di quel nastro rappresentano una icona nella cultura popolare. Durante le mie ricerche, mi è capitato in più occasioni di mostrare fotogrammi dell’autopsia di un alieno anche a persone che, nel 1995, non erano ancora nate. Non tutti conoscono la storia dietro il video di Santilli. Ma chiunque riconosce quelle immagini.

All’epoca, Santilli sostiene di credere alla versione di Jack Barnett. Lui, però, dice di non avere gli strumenti per certificare che il video sia originale. Per questo chiede agli appassionati e agli esperti (militari, fotografi, medici…) di giudicare la genunità delle sue riprese.

È così che, per anni, ufologi, appassionati del mistero e professionisti si mettono a studiare le riprese di Barnett nel tentativo di capire se sono originali e se quello ritratto in quel video sia veramente un extraterrestre.

Fin dall’inizio alcuni elementi portavano a ipotizzare che si trattasse di un falso; ma nel frattempo sono emerse prove più solide sul fatto che si trattò di un’elaborata messinscena. Ci racconti quali elementi aggiuntivi sono emersi nel corso degli anni? Il caso è chiuso o ci sono ancora cose che non sappiamo?

Gli scettici, già nel 1995, avevano dubitato fortemente che il video di Santilli potesse essere originale. La stessa Margherita Hack, in una trasmissione dedicata all’autopsia da RAI, disse che quel “pupazzo” le sembrava il prodotto di una televisione locale.

Nei mesi successivi alla messa in onda, però, nessuno riesce ad avanzare prove conclusive che dimostrino oltre ogni ragionevole dubbio che il video di Santilli sia un falso. Allo stesso tempo, Santilli e i suoi sostenitori non riescono nemmeno nel contrario, ovvero dimostrare che il video sia certamente originale e risalente al 1947.

A fare la differenza, nello smascherare la truffa di Santilli, sono due eventi. Il primo: una indagine del canale televisivo americano FOX che scopre come uno dei video venduti da Santilli (non la celebre autopsia aliena, ma il meno noto “video della tenda”) fosse un falso.

Il secondo: la produzione del film “Alien Autopsy“, con protagonista il duo comico inglese Ant & Dec. Per sponsorizzare l’uscita del film, Santilli (che ne era il produttore) sceglie di rilasciare una intervista in cui rivela che le immagini della sua autopsia non sono originali e risalenti al 1947, ma frutto di una sua ricostruzione.

Il video originale, spiega Santilli, esiste. O meglio, è esistito. Ma l’età e gli agenti atmosferici lo hanno degradato. Soprattutto da quando Jack Barnett avrebbe rimosso le bobine dai loro contenitori, dove il nastro è stato conservato dal 1947. Santilli, quindi, sostiene di avere sceneggiato una autopsia identica (a suo dire) a quella contenuta nei nastri originali, ormai andati distrutti, e di averla spacciata per il video girato da Barnett.

Quello che ci ha sempre colpito del caso dell’autopsia aliena è la gigantesca operazione commerciale che è stata messa in piedi per “vendere” l’extraterrestre alle TV di mezzo mondo. Ci puoi dire qualcosa in più su come è stata organizzata questa operazione, e da chi?

Tutto si può dire di Ray Santilli, ma non che gli manchi lo spirito imprenditoriale.

Nel maggio del 1995, Ray organizza una anteprima dei suoi video al Museum of London.

Santilli invita le televisioni di mezzo mondo. All’ingresso, i partecipanti vengono perquisiti e vengono sequestrate macchine da presa e registratori. In questo modo nessuno può rubare nemmeno un fotogramma del video che Santilli mostra in anteprima.La vendita del nastro comincia subito dopo. Già nel museo, Santilli avvia delle aste nazionali. La sua idea consiste nel vendere i video in esclusiva ad un solo emittente per stato. Inoltre, i contratti prevedono che il video non possa essere messo in onda prima della fine dell’agosto del 1995.

Così facendo, Ray si assicura che le emittenti di ogni stato si facciano una guerra al rialzo per ottenere l’esclusiva nazionale. La messa in onda contemporanea a livello globale, invece, assicura ad ogni emittente di avere il tempo per preparare una trasmissione dedicata ai video senza che un altro canale, da qualche altra parte del mondo, riveli il contenuto delle riprese in anticipo.

Non possiamo dire con certezza quanto abbia guadagnato Santilli da questa operazione. Channel 4, ad esempio, ottiene gratuitamente l’esclusiva per la messa in onda in Inghilterra. Fox e RAI, invece, pagano cifre nell’ordine delle centinaia di migliaia di Euro.

Si può stimare che Santilli, nei pochi giorni di contrattazione che seguono l’anteprima al Museum of London, abbia firmato contratti per un valore complessi di alcuni milioni di Euro.

A tuo avviso, dal punto di vista tecnico e della concezione, il falso dell’autopsia di Roswell è stato realizzato davvero con cura? Insomma: nel 1994-95, il mondo si è trovato davanti a un’imitazione grossolana, oppure all’opera di un vero e proprio gruppo di professionisti – diciamo così – dotati anche di capacità artistiche e creative?

Il falso video è stato girato in un appartamento di Londra, verso la fine del 1994. Il team dietro l’operazione era ridotto, è vero, e i costi di produzione sono stati ridicoli(soprattutto se paragonati all’incasso di Santilli).

Tra le persone dietro le quinte, però, c’era John Humphreys, straordinario scultore che aveva già lavorato per gli effetti speciali di serie storiche con Max Headroom e Dr. Who. È lui che ha disegnato e dato forma al corpo dell’alieno. Lui che ha inscenato l’apertura del corpo e la rimozione degli organi. Ricordiamo che Stan Winston, guru degli effetti speciali di Hollywood, vide il video nel 1995 e commentò dicendo: “Se questo è un falso, chiunque ha fatto quel corpo dovrebbe lavorare per me”.

Erano un gruppo di creativi? Sì, sia Humphreys che Spyros Melaris, che teneva in mano la videocamera, lo erano senza dubbio. Erano artisti? Non lo so, forse erano dei brillanti scappati di casa che hanno saputo fare il meglio con i mezzi a loro disposizione.

Se tu oggi volessi replicare il filmato, quali errori cercheresti di evitare?

Il fatto che sia servita la conferma di Santilli, per dire che il video fosse effettivamente un falso, dimostra che c’è poco da cambiare nel prodotto originale.

Ipotizzando di non avere limiti di budget, probabilmente produrrei una autopsia più lunga (nel senso con più video disponibile) e farei durare l’operazione diverse ore (e non i 90 minuti che sembra essere durata l’autopsia ripresa nel video).

Inoltre, mi occuperei di costruire un set con tutte e quattro le pareti (e non solo con due) in modo da dare più libertà al cameraman di muoversi nella stanza.

Per il resto: nulla da modificare.

Per finire, ti chiedo qualcosa su di te. Pur non essendo definibile come “ufologo”, hai scritto un libro di 360 pagine su un solo caso ufologico, per quanto celebre. Da dove è nato il desiderio di realizzarlo?

Sono sempre stato affascinato dal video di Ray Santilli. Non ricordo quando l’ho visto per la prima volta, ma di certo se ne ricordano ad esempio i miei compagni di liceo, che periodicamente mi tiravano (e tirano tutt’ora) in giro per la mia ossessione con l’autopsia di un alieno.

Il video, dopotutto, ha un fascino che è difficile negare.

Nel 2018 stavo lavorando ad un progetto incentrato sul raccontare le storie di alcuni straordinari ciarlatani. Nella lista, inevitabilmente, ho pensato di inserire anche Ray Santilli. Mi sono chiesto allora se ci fosse qualcuno che poteva raccontarmi la storia completa dietro l’autopsia, e ho trovato il supporto dell’ufologo inglese Philip Mantle, uno dei pochi ad avere avuto accesso diretto alle bobine di Santilli nel suo studio, a Londra. Mantle ha seguito la vicenda dall’inizio del 1995 e mi ha aiutato a tracciare la storia e recuperare tutta la documentazione.

Quando mi sono ritrovato per le mani il quadro completo della vicenda, con i suoi colpi di scena, le sue smentite, e i dubbi che hanno assillato gli ufologi per anni, ho pensato che fosse una storia che poteva sorreggersi sulle sue gambe.

Sono sempre stato un ascoltato di podcast e mi è venuto spontaneo ispirarmi ad alcune produzioni documentaristiche americane. Mi sono così detto: sarebbe bello raccontare questa storia in un podcast di più episodi.

È nato così il podcast La Prova: Storia di una Autopsia Aliena, prodotto da Audible e letto da Massimo Polidoro. Il podcast è stato un successo, ma sentivo di non avere condiviso ancora tutto quello che avevo scoperto: documenti originali, articoli di giornale…

Così ho pensato che riportare tutta la storia in un libro, e arricchirla con centinaia tra mappe, immagini e documenti originali, fosse il modo migliore per raccontare la verità dietro il video di Santilli.

Tu sei anche un prestigiatore. Riguardando il video dell’autopsia, ti è venuto in mente qualcosa di specifico al riguardo? In fondo Spyros Melaris, il vero cameraman delle riprese, ha avuto una lunga esperienza proprio come illusionista…

Spyros Melaris voleva produrre il video dell’autopsia aliena e, poco dopo averlo distribuito, raccontare al mondo come era stato prodotto. Come un prestigiatore che è troppo fiero del metodo di un gioco di prestigio, voleva rivelare ai suoi spettatori come erano stati ingannati.

Il video è, un po’, un grande gioco di prestigio. Fatto di mezze verità e dettagli nascosti agli occhi del pubblico, creati allo scopo di stupire gli astanti.

Ultima domanda: consideri questo tuo interesse per il falso video dell’autopsia dell’alieno di Roswell soltanto un’incursione nel dorato mondo dell’ufologia, oppure la tua attenzione per il mito Ufo proseguirà anche in seguito?

Mi capita di venire interrogato su questioni che riguardano l’ufologia. Io ci tengo a precisare che non sono un ufologo e che ho solo studiato il caso, limitato e molto tangenziale nel grande panorama ufologico, dell’autopsia di Santilli. Volevo solo raccontare una storia, e penso di averlo fatto.

Certo, il tema è sempre affascinante e ricco di spunti. E se mi dedicassi a qualche altro progetto dedicato a questo settore, sarebbe certamente in un contesto che mi permettesse di basarmi su documenti e su storie fondate. Il che, diciamocelo, accade raramente nel mondo dell’ufologia.

Però, chissà, magari i documenti desecretati negli ultimi anni dai governi di tutto il mondo riguardanti gli oggetti volanti non identificati potrebbero essere un buon punto di partenza per raccontare la vera storia dietro i dischi volanti.

Il CICAP ha recentemente annunciato la nomina di un nutrito gruppo di nuovi soci onorari e consulenti scientifici, figure che contribuiranno attivamente a garantire la qualità del lavoro dell’associazione. Tra i nuovi consulenti c’è Elena Dogliotti, biologa nutrizionista, ricercatrice e divulgatrice scientifica. Laureata in scienze biologiche e specializzata in scienze dell’alimentazione presso l’Università degli Studi di Milano, è autrice e co-autrice di numerose pubblicazioni scientifiche e supervisore scientifico per la Fondazione Umberto Veronesi.

Dottoressa Dogliotti, qual è l’approccio comunicativo più adatto per attirare l’attenzione del pubblico su temi come la salubrità del cibo, il contrasto alla sedentarietà o al tabagismo?

Ritengo che l’approccio più giusto sia quello di un linguaggio semplice, che si muova su macro-aree chiave ma che permetta al contempo di approfondire argomenti tecnici, attraverso analogie ed esempi che trasformino, per dirne una, numeri e statistiche in immagini chiare e più comprensibili. Tale metodo può essere poi declinato attraverso i più svariati strumenti, per poterlo adattare ai vari target di fascia di età e contesto culturale e sociale.

Parlando di fasce d’età diverse, come si possono sensibilizzare i giovani su questi argomenti?

È un risultato che si può raggiungere cercando di catturare il loro interesse, arricchendo il dialogo di esempi pratici e curiosità scientifiche, stimolandoli a cercare in prima persona delle strategie dopo aver fornito loro tutti gli strumenti adeguati. Una buona strategia può essere anche quella di coinvolgerli come parte attiva nell’educazione dei coetanei e delle proprie famiglie.

Ritiene che, a causa della pandemia, l’attenzione verso alcuni temi sia calata, lasciando il pubblico un po’ alla deriva?

Io penso, al contrario, che l’aumento forzato di tempo libero che si è verificato nella vita di molte persone si sia trasformato in un’opportunità per poter leggere, ascoltare e seguire interventi, testi e post social sui temi della salute. Questo livello di interesse potrebbe essersi anche mantenuto nel tempo. Per questo motivo è ancora più importante contrastare la scorretta informazione e le pseudoscienze con azioni capillari ed efficaci.

Quale pensa sia il punto d’incontro tra il suo lavoro e quello del CICAP?

Essendo una biologa specialista in scienze dell’alimentazione mi occupo, per Fondazione Umberto Veronesi, di divulgazione scientifica per promuovere una maggior consapevolezza in ambito alimentare e, più in generale, per far comprendere l’importanza di adottare stili di vita migliori per fare prevenzione primaria. Oggi i falsi miti sull’alimentazione sono molti e, spesso, circolano teorie accattivanti sull’argomento che non hanno alcuna solida base scientifica o che partono da ipotesi non hanno avuto conferma da studi di settore. Il mio contributo al CICAP può essere sia di tipo divulgativo sia educativo, nella forma più utile per il Comitato come articoli, seminari e conferenze sugli argomenti attinenti al mio campo di lavoro.

Articolo di Carmine Iorio.

Un po’ di storia

La comunità scientifica internazionale ha superato da decenni il periodo in cui considerava l’omosessualità una malattia. Già negli anni ‘50 una ricerca della psicologa Evelyn Hooker aveva dimostrato che l’orientamento sessuale non ha nulla a che fare con il funzionamento sano o patologico di una persona.^[1] Questa ricerca fece da apripista per superare il pregiudizio verso la non-eterosessualità, che per anni aveva portato diversi autori a sviluppare teorie patologizzanti senza fondamenti scientifici.^[2]

La rimozione dell’omosessualità dai manuali dei disturbi mentali è avvenuta ufficialmente nel 1973 per l’American Psychiatric Association (APA)^[3] e nel 1990 per l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).^[4] Attualmente le istituzioni della salute considerano l’omosessualità come una “variante naturale normale e positiva della sessualità umana” (APA) e una “variante naturale del comportamento umano” (OMS). Le teorie sull’origine dell’omosessualità come esito di dinamiche familiari patologiche o di uno sviluppo psicologico incompleto sono ormai obsolete. Oggi la scienza ci dice che l’orientamento omosessuale è uno di quelli possibili; non è una malattia, non è una scelta, non è modificabile con alcun trattamento. Si è inoltre perso qualsiasi interesse a ricercare l’origine dell’omosessualità, così come non si ricerca l’origine dell’eterosessualità.^[5],[6],[7]

Nonostante il cambiamento avvenuto nella comunità scientifica sul tema, si sente parlare tutt’oggi di terapie riparative per l’omosessualità. Nel 1992 negli Stati Uniti nasce la Narth (National Association for research and therapy of homosexuality)^[8]; uno dei fondatori è lo psicologo Joseph Nicolosi, noto per essersi concentrato negli ultimi trentacinque anni sulle terapie riparative o di conversione, il cui scopo dichiarato è quello di ricondizionare l’orientamento sessuale dei ‘pazienti’ omosessuali, tentando di renderli di nuovo eterosessuali. Secondo la teoria alla base di queste terapie, le persone omosessuali sarebbero in realtà eterosessuali. Lo sviluppo naturale della loro sessualità sarebbe stato deviato o impedito da particolari dinamiche psicologico-parentali durante il periodo di sviluppo. L’omosessualità sarebbe una sorta di immaturità affettiva dovuta a una carenza o eccessiva dominanza dell’affettività verso una delle figure genitoriali.^[9]

I proponenti di queste terapie non hanno mai portato prove che ne attestino l’efficacia. Al contrario, sono diverse le fonti scientifiche^{[10],[11],[12]} che ne documentano l’inefficacia e la pericolosità. Pertanto, organismi come l’American Psychological Association e l’American Psychiatric Association hanno espresso le proprie perplessità su queste terapie di conversione. ^[5],[6],[7]

Nel 2009, il Royal College of Psychiatrists ha dichiarato che “condivide le perplessità dell’American Psychiatric Association e dell’American Psychological Association, riguardo al fatto che le posizioni esposte da parte di organismi come l’Associazione nazionale per la ricerca e la terapia dell’omosessualità (NARTH) negli Stati Uniti non sono supportate dalla scienza”.^[13]

Nel 2010 in Italia è stato pubblicato un documento sottoscritto da psicologi, psichiatri, psicoterapeuti, psicoanalisti, studiosi e ricercatori nel campo della salute mentale e della formazione che rifiuta ogni tentativo di patologizzare l’omosessualità, affermando che “qualunque trattamento mirato a indurre il/la paziente a modificare il proprio orientamento sessuale si pone al di fuori dello spirito etico e scientifico”.

Il Consiglio Nazionale dell’Ordine degli Psicologi (CNOP) si è espresso più volte sulla dannosità delle terapie riparative e contro la concezione dell’omosessualità come malattia. ^[14]

Nel 2015, le Nazioni Unite si sono pronunciate contro le terapie di conversione e altri trattamenti con analoghe finalità ai quali le persone LGBT sono sottoposte. ^[15] La relazione annuale sui diritti fondamentali nell’Unione europea adottata nel 2018

“si congratula per le iniziative che vietano le terapie di conversione per le persone LGBTI”.

In diversi paesi del mondo sono in vigore leggi valide su tutto il territorio nazionale oppure a livello locale, che vietano espressamente le terapie di conversione.^[16] Alcuni di questi sono:

• Malta dal 2016

• Germania dal 2020 (vietata per le persone minorenni)

• Canada da gennaio 2022

• Francia da gennaio 2022

• Nuova Zelanda da febbraio 2022

• Spagna (vietata in diverse regioni o province)

• Stati Uniti (vietata in alcuni Stati).

Al momento non esiste una legge nazionale che vieti queste terapie in Italia.

Bibliografia

• 1. Evelyn Hooker, “The adjustment of the male overt homosexual”, Journal of projective techniques, XXI 1956
• 2. Spencer, Colin (1995). Homosexuality in History. New York: Harcourt Brace & Company
• 3. “Homosexuality: Society, Science, and Psychology [Part 1]”. Apologetics Press. 6 December 2020
• 4. “Stop discrimination against homosexual men and women”. World Health Organisation — Europe. 17 May 2011.
• 5. Vittorio Lingiardi, Citizen gay. Affetti e diritti, 3ª ed. aggiornata con la collaborazione di N. Nardelli, Milano, il Saggiatore, 2016
• 6. Vittorio Lingiardi e Nicola Nardelli, Linee guida per la consulenza psicologica con persone lesbiche, gay, bisessuali, Milano, Raffaello Cortina, 2014
• 7. Paolo Rigliano, Jimmy Ciliberto e Federico Ferrari, Curare i gay? Oltre l’ideologia riparativa dell’omosessualità, Milano, Raffaello Cortina, 2012
• 8. https://web.archive.org/web/20040803174911/http://www.narth.com/menus/officers.html
• 9. Joseph Nicolosi, Omosessualità maschile: un nuovo approccio, SugarCo, 2002
• 10. Annamarie Forestiere, “Reparative Therapy” is Legal for Adults. Here’s Why it Shouldn’t Be, Harvard Civil Rights – Civil liberties law review, 2020
• 11. Anna Forsythe, Casey Pich, et al, Humanistic and Economic Burden of Conversion Therapy Among LGBTQ Youths in the United States, Jama, 2022
• 12. HRC Foundation, The Lies and Dangers of Efforts to Change Sexual Orientation or Gender Identity, Human Rights Campaign
• 13. Statement from the Royal College of Psychiatrists’ Gay and Lesbian Mental Health Special Interest Group, su Royal College of Psychiatrists https://web.archive.org/web/20090428160120/http://www.rcpsych.ac.uk/pressparliament/pressreleases2009/statement.aspx
• 14. Omofobia – La posizione degli psicologi (PDF) su psy.it, 19 luglio 2011
• 15. Citing ‘pervasive abuse,’ new UN report presents recommendations on protecting LGBT rights, su news.un.org, 1º giugno 2015.
• 16. https://www.equaldex.com/