Recuerdos de Pandora

¿Cuántos ateos hay en España?

Milhaud — Fri, 03 May 2013 15:32:57 +0000

Hoy 3 de mayo, se ha publicado el último barómetro del CIS (PDF). Además de las preocupaciones de todos los españoles (paro, corrupción, economía y política), este estudio llevado a cabo por el Centro de Investigaciones Sociológicas, también recoge desde hace siete años datos sobre la religiosidad de los españoles. Como viene siendo tendencia desde hace tiempo, el catolicismo desciende en España, mientras que el número de ateos y personas que se consideran no creyentes siguen en ascenso.

La pregunta ¿Cómo se define Ud. en materia religiosa: católico/a, creyente de otra religión, no creyente o ateo/a?, tuvo el siguiente resultado:

Católicos: 70,9% (72% en enero)No creyentes + Ateos: 24,6% (23,3% en enero)#CIS – Parece que en algo SÍ mejoramos.

— Milhaud (@Milhaud) 3 de mayo de 2013

Esta tendencia parece clara y sostenida en los últimos años. Si nos remontamos a los primeros barómetros que presentaban esta pregunta, por ejemplo en enero de 2006, podemos observar que la cantidad de ateos y no creyentes solamente suponía un 19,4% de los españoles. Por lo cual, estamos hablando que España ha pasado de menos de un 20% a casi un 25% de ateos / no creyentes en apenas siete años. Esto significa que en la actualidad uno de cada cuatro españoles se declara abiertamente como no creyente o ateo.

Pero para tener un análisis algo más detallado de los ateos y no creyentes en España, he recurrido al último barómetro autonómico publicado por el CIS (WEB), donde están presentes los datos por comunidades (y ciudades) autónomas. Tomando los datos de la pregunta ¿Cómo se define Ud. en materia religiosa: católico/a, creyente de otra religión, no creyente o ateo/a? he elaborado el siguiente mapa de ateos y no creyentes por comunidades:

Ateísmo en España por Comunidades Autónomas (En grande)

Los resultados son interesantes, aunque nada sorprendentes. A la cabeza nos encontramos, con una gran diferencia, a País Vasco (36,9%), Navarra (34,2%), Cataluña (32,6%), Madrid (28,4%) y Baleares (28,0%). En el lado opuesto, también con un sustancial salto respecto al resto de comunidades autónomas, nos encontramos con Murcia (13,9%), Canarias (12,3%), Melilla (12,1%) y Ceuta (3,3%).

Quizá lo que más sorprenda es saber que Andalucía, la cuna del fervor católico español, aparece con un 18,6% de ateos / no creyentes, por encima de otras comunidades con menos fama, como Castilla-La Mancha (15,2%) o Aragón (15,2%).

Esta pregunta del CIS también tiene otra respuesta que en general no alcanzan un valor significativo: “Creyente de otra religión”. Desde la expulsión de los judíos y musulmanes en 1492, España ha sido un país de fuerte tradición católica. Hasta la gran ola de inmigración acontecida durante las dos últimas décadas, principalmente, España prácticamente ha desconocido otras religiones.

Como consecuencia de la llegada de un gran número de africanos y sudamericanos, el aumento de musulmanes y evangelistas ha sido notable, sobretodo en las grandes ciudades. Aunque tal y como remarca el CIS, este valor se sitúa en torno al 2% en la media nacional, y en pocas regiones este valor está por encima. De hecho, los únicos casos en los que el número de no creyentes está muy por encima del resto del territorio nacional es en Ceuta y Melilla, con un 28,3% y 37,5% respectivamente.

Pensando sobre religión… (fuente)

Por último, querría recalcar un dato interesante que figura en el CIS. Además de la pregunta presentada anteriormente, el CIS también tiene una pregunta al hilo sobre la asistencia a misa de los españoles que sólo se realiza a aquellos que se declararon católicos o creyentes de otras religiones: ¿Con qué frecuencia asiste Ud. a misa u otros oficios religiosos, sin contar las ocasiones relacionadas con ceremonias de tipo social, por ejemplo, bodas, comuniones o funerales?

La respuesta a esta pregunta a mí sí que me parece curiosa y dice mucho sobre la realidad religiosa de España. Un 57,8% de los que se declaran creyentes, afirman no ir casi nunca a misa (además de un 15,2% que dice ir sólo alguna vez al año). Dicho de otro modo, si agrupamos a los no creyentes, ateos y gente que no va a misa, en España tenemos un 65,5% de la población que pasa de la religión.

Creo que es importante que empecemos a reflexionar sobre eso, y lo haré dejando una pregunta al aire. ¿Por qué si solo un 34,5% de la población española es creyente y ‘practicante’ la Iglesia Católica aún tiene tanto peso en nuestro país?

Nota: Al hilo de esta entrada, hace tiempo escribí algo que quizá os resulte interesante: ¿Existe separación Iglesia-Estado en España?

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¿En qué parte del mundo hay más habitantes?

Milhaud — Tue, 30 Apr 2013 18:06:24 +0000

Hace un tiempo conté en el blog cómo había crecido tan rápido la población mundial en los últimos años. En esta ocasión me centraré en el dónde, qué lugares de la tierra ha ocupado esa población que ya supera los 7.000 millones de habitantes.

Mapa demográfico del mundo (fuente)

Más o menos todos tenemos algo claro. China, con 1.350 millones, e India, con más de 1.200 millones, son de largo los dos países más poblados del mundo, acumulando entre los dos más de un tercio de la población mundial. Este hecho unido a otros países como Indonesia, con unos 240 millones de habitantes; Pakistán, con 180 millones; Bangladesh, con más de 150 millones; o Japón con 127 millones, convierten a Asia en el continente más populoso del planeta.

En el lado opuesto nos encontramos con Oceanía, uno de los continentes con menos habitantes y menos densidad de población y la Antártida, el único continente donde nunca ha nacido un ser humano y en la actualidad está únicamente poblado por los pocos científicos que ocupan las dispersas estaciones que se encuentran el vasto territorio.

Pero, si en vez de pensar en regiones geográficas pensásemos en latitudes y longitudes, ¿Cuáles son los paralelos y los meridianos más poblados del planeta?

Distribución de la población por latitudes

Quizá la distribución de población en el mundo por latitud sea bastante intuitiva. Aquí podemos ver con claridad como la mayor parte de los habitantes del planeta se encuentran en el hemisferio norte, con un 88% del total. De hecho, más de un 50% de la población mundial vive por encima del paralelo 27ºN.

En torno al paralelo 35ºN, encontramos el primer gran pico, ya que en torno a esa latitud encontramos las grandes ciudades de Corea del Sur y Japón, Teherán (Irán), Qingdao (China) y Zhengzhou (China). Un poco más al sur, en torno al paralelo 30ºN, encontramos el segundo gran pico, gracias a un gran número de ciudades chinas (Shanghái, Chengdu, Wuhan o Chongqing) y otras ciudades importantes como El Cairo (Egipto) o Houston (Estados Unidos). Un poco más al sur encontramos otros dos picos prácticamente unidos en torno al paralelo 25ºN, donde se acumulan las grandes ciudades de la India, Bangladesh, Taiwán, Pakistán y el resto de grandes ciudades de China.

El hemisferio sur, sin tener grandes picos de población, es interesante por ver lo dispersa que se encuentra la población. Esta dispersión llega hasta el punto que solo la población de las grandes ciudades de Indonesia genera un gran pico en torno al paralelo 6ºS. Un poco más al sur se puede ver fácilmente el pico de Río de Janeiro y Sao Paulo (Brasil) en torno al 23ºS y otro pico prominente en torno al 34ºS por Buenos Aires y Sídney.

Distribución de la población por longitud

En esta segunda distribución por longitud, queda más marcado el gran peso de China e India. Ambas están representadas con dos montañas de población, una centrada en el Cabo Comorin (el punto más meridional de la India) y otra centrada en la parte este de China, juntando sus habitantes con los de Corea del Sur, Taiwán, Japón, Indonesia y toda la península de Indochina.

Si nos alejamos hacia el oeste, nos topamos con un pico muy interesante en torno al meridiano 30ºE. En torno a este meridiano es donde encontramos prácticamente la totalidad del río Nilo, en torno al cual se concentra la mayor parte de la población de Egipto. También en torno a esa longitud encontramos los pequeños países de Burundi y Ruanda, con una notable densidad de población, así como Kiev (Ucrania) o San Petersburgo (Rusia).

Al igual que en el caso anterior, la diferencia de población entre en el hemisferio oriental y el hemisferio occidental (tomando Greenwich como meridiano de referencia) también es notable. En el hemisferio oriental, gracias a Asia, Oceanía y la gran parte de África y Europa, tiene en torno al 85% de la población mundial.

Nota: Los datos de los mapas por latitud y longitud son del año 2000 y fueron creados por Bill Rankin. Pese a que la distribución actual de población no es exactamente igual, las diferencias no son extremas tras trece años. Me topé con la imagen en reddit, y mientras escribía esta entrada, @ivalladt y @rrazo también me lo pasaron por Twitter.

Nota 2: Odio la proyección Peters del segundo mapa, pero fue tal y como lo ilustró Bill Rankin. Visitad La verdad sobre el mapa de Peters para más información de por qué la odio.

Fuentes y más información:

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El señor Wolfe+585 y el nombre más largo de la historia

Milhaud — Mon, 29 Apr 2013 15:48:59 +0000

Seguro que todos conocemos a una persona cuyo nombre o apellidos sean bastante complicados de recordar. Muchas veces está relacionado con lo poco común del nombre, como puede ser el caso de Serviodeo o de Práxedes. En otros casos puede estar relacionado con un error tipográfico en la partida de nacimiento de un antepasado que crea una tradición a partir de un nombre inventado. Aunque sin duda, la dificultad más común viene cuando nos enfrentamos a un nombre complejo en un idioma que no dominamos, tal y como me pasó a mí con un compañero de trabajo llamado Titto Tommy Thottodiparampil.

Pero el caso que voy a rescatar hoy es algo más especial, algo más complicado. Se trata de la historia de una persona con un nombre muy peculiar. Hurbert, como le solían llamar sus amigos, o Hubert Blaine Wolfeschlegelsteinhausenbergerdorff, Sr, como solía aparecer en los documentos oficiales, es el hombre que tiene el récord Guiness del nombre más largo de la historia.

El señor Wolfe+585 presumiendo en el diario local Ada Evening News (fuente)

Hurbert nació en Bergedorf a comienzos del siglo XX. Tiempo después emigró a Estados Unidos, estableciéndose en Filadelfia como compositor tipográfico. La historia de su nombre podría haber pasado inadvertida de no haber sido por la invención del teléfono y, como consecuencia, las guías telefónicas. Fue precisamente en una guía telefónica de Filadelfia de donde está reportada la primera aparición de su nombre completo.

Por cuestiones técnicas y de usabilidad, en la práctica su nombre se vio reducido a un nombre, un segundo nombre y una abreviatura de su apellido de apenas 35 letras. Pero su nombre completo contenía un total de 746 letras, divididas en 27 nombres (cada uno comenzando con una letra distinta del alfabeto) y un apellido de 590 letras, tal y como sigue:

Adolph Blaine Charles David Earl Frederick Gerald Hubert Irvin John Kenneth Lloyd Martin Nero Oliver Paul Quincy Randolph Sherman Thomas Uncas Victor William Xerxes Yancy Zeus Apollo Wolfeschlegelsteinhausenbergerdorffvoralternwarengewissenhaftschaferswessenschafewarenwohlgepflegeundsorgfaltigkeitbeschutzenvonangreifendurchihrraubgierigfeindewelchevoralternzwolftausendjahresvorandieerscheinenwanderersteerdemenschderraumschiffgebrauchlichtalsseinursprungvonkraftgestartseinlangefahrthinzwischensternartigraumaufdersuchenachdiesternwelchegehabtbewohnbarplanetenkreisedrehensichundwohinderneurassevonverstandigmenschlichkeitkonntefortplanzenundsicherfreuenanlebenslanglichfreudeundruhemitnichteinfurchtvorangreifenvonandererintelligentgeschopfsvonhinzwischensternartigraum, Senior.

La complejidad del propio apellido hace que en la actualidad se puedan encontrar distintas grafías para representarlo, aunque esta parece ser la más extendida. Por culpa de este nombre, Humbert tuvo problemas de lo más variopintos a lo largo de su vida. Entre ellos cabe destacar problemas con una aseguradora que se negaba a automatizar sus pólizas de seguro (fuente) y problemas para pagar algunas facturas si su nombre no estaba deletreado a la perfección (fuente).

Se desconoce el origen real del nombre completo de Humbert, aunque se elucubra sobre la posibilidad de que fuera causa de un cambio de nombre coincidiendo con su migración a los Estados Unidos. Pese a lo extravagante de su nombre, se puede traducir por completo del alemán. Significaría algo así (haciendo una traducción muy libre de la traducción al inglés encontrada aquí):

Asesinos de lobos que viven en la casa de piedra en el pueblo de la montaña quienes antes de los tiempos eran pastores conscientes cuyas ovejas estaban bien atendidas y protegidas con diligencia contra atacantes de cuya rapacidad eran enemigos quien hace 12.000 años se aparecieron a los humanos de las estrellas en naves espaciales con la luz como fuente de energía, comenzaron un largo viaje dentro de una nave con forma de estrella en busca de una estrella que tuviera planetas habitables orbitando y adonde la nueva raza con cierta humanidad pudiera prosperar y disfrutar de una felicidad de por vida y una tranquilidad sin miedo al ataque de otras criaturas inteligentes del espacio.

Humbert tuvo un hijo en 1952 y murió en 1985, sin dejar nada claro sobre el porqué de su apellido.

Nota: Actualizo para incluir al hilo este gran vídeo de los Monty Python que acaba de poner en los comentarios Irreductible.

Fuentes y más información

Cristobal Colón y la Tierra con un pezón

Milhaud — Thu, 18 Apr 2013 20:04:44 +0000

Cuando Cristóbal Colón recorrió Europa en busca de financiación para su aventurera y arriesgada proposición para llegar a Cipango (Japón), no tenía duda alguna sobre la forma esférica de la Tierra. De hecho, prácticamente nadie le hubiera rebatido la forma esférica de la Tierra, ya que era algo de sobra asumido entre la alta sociedad europea desde tiempos de Aristóteles y Platón.

La gran razón por la que tardó en encontrar la financiación necesaria para su gran viaje fue su estimación de la distancia necesaria para alcanzar las Indias atravesando el Mar Océano. Colón consideró unos números basadas en las medidas de Posidonio de Apamea, modificadas más tarde por Estrabón y asumidas por Ptolomeo, que establecían en 29.000 kilómetros la circunferencia de la Tierra. Estos números, junto al tratado Imago Mundi de Pierre d’Ailly, le llevaron a estimar la distancia entre las Islas Canarias y Asia en unos 5.000 kilómetros, muy lejos de los 20.000 kilómetros que barajaba la mayoría de los geógrafos de la época basándose en las mediciones de Eratóstenes.

Comparación de las estimaciones de tamaño de la Tierra. (fuente)

El resto de la historia seguramente todos la conozcáis. Tras ver cómo su proyecto era rechazado en dos ocasiones por la corona de Portugal, otras dos por la corona de Castilla y una por el Duque de Medinaceli, Cristóbal Colón vio como los Reyes Católicos le ofrecían patrocinio. El 17 de abril de 1492 el acuerdo se formalizó mediante las Capitulaciones de Santa Fe y tres meses y medio más tarde, el 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colón comenzó su primer gran viaje.

Fue así como Colón se aventuró a atravesar el Mar Océano en busca de las Indias. Por suerte para él, pese a que las distancias que barajaba eran totalmente erróneas, consiguió llegar a Tierra firme. Con ello, regresó a Castilla a revelar la gran ruta descubierta a los Reyes Católicos y se dispuso a viajar hasta tres veces más.

A lo largo de su segundo viaje, observando el eclipse lunar acontecido del 14 al 15 de septiembre de 1494, demostró (como si no hubiera sido demostrado ya en repetidas ocasiones) la forma esférica de la Tierra, tal y como ya habían descrito los pensadores griegos. Pero la idea de la forma de la Tierra se mantuvo en la cabeza de Colón, como si algo no cuadrase tal y como él esperaba.

Cristóbal Colón. (fuente)

Finalmente, al regreso de su tercer viaje, Cristóbal Colón escribió una carta a los Reyes Católicos, relatando en ella sus conclusiones tras tres viajes atravesando los mares:

Yo siempre creí que la Tierra era esférica; las autoridades y las experiencias de Ptolomeo y todos los demás que han escrito sobre este tema daban y mostraban como ejemplo de ello los eclipses de luna y otras demostraciones que hacen de Oriente a Occidente, como el hecho de la elevación del Polo de Septentrión en Austro. Mas ahora he visto tanta deformidad que, puesto a pensar en ello, hallo que el mundo no es redondo en la forma que han descrito, sino que tiene forma de una pera que fuese muy redonda, salvo allí donde tiene el pezón o punto más alto; o como una pelota redonda que tuviere puesta en ella como una teta de mujer, en cuya parte es más alta la tierra y más próxima al cielo. Es en esta región, debajo de la línea equinoccial, en el Mar Océano, el fin del Oriente, donde acaban todas las tierras e islas…

Carta completa en PDF

Cristóbal Colón se había llegado en ese tercer viaje más cerca del Ecuador que en ningún otro viaje, la Estrella Polar parecía lejos de su curso normal, y las cantidades de agua dulce en el océano hacían el clima muy atípico. Todo esto le llevó a pensar que en realidad la Tierra no era esférica, si no que tenía una protuberancia en forma de pezón, como si de una teta se tratase.

La Tierra según Colón. (fuente)

Por suerte para nuestro presente (que suficientes supersticiones y creencias tenemos ya), aquel razonamiento de Cristóbal Colón no trascendió más allá de aquella carta a los Reyes Católicos. Se desconoce si alguien se lo desmintió o le ayudó a razonarlo de otra forma, pero esta teoría no volvió a aparecer en ningún escrito de Colón.

Sí, la verdadera forma de la Tierra estaba totalmente demostrada, pero no sería hasta 1507, un año después de que Cristóbal Colón muriera cuando Europa comenzó a comprender que lo que había descubierto aquel marinero optimista no era una nueva ruta a Oriente, sino un nuevo continente: América.

Nota: Esta idea se la debo al gran @themarquesito (estáis tardando en seguirle en Twitter), que me lo comentó la última vez que nos vimos.

Fuentes y más información:

La formación de los Grandes Lagos y de las Cataratas del Niágara

Milhaud — Sun, 14 Apr 2013 21:32:51 +0000

En Mayo de 1675, a petición de Luis XIV, cuatro misioneros fueron enviados a la por aquel entonces conocida como Nueva Francia. El grupo, acompañado del renombrado explorador Robert de La Salle, recorrió la zona este de los Grandes Lagos durante los tres primeros años. En 1679, el grupo decidió cruzar al inexplorado oeste de Nueva Francia, más allá de los Grandes Lagos.

En 1680, Al regreso en de la expedición, Louis Hennepin, uno de los cuatro misioneros nombrados por Luis XIV, publicó un relato en una revista con todos los detalles de la expedición. En aquel escrito Louis hablaba de unas impresionantes cataratas, más grandes y caudalosas que cualquier otras que jamás hubiera visto.

Louis Hennepin había llegado junto a Robert de La Salle a las que hoy conocemos como Cataratas del Niágara.

Vista aérea de las Cataratas del Niágara. (fuente)

Louis y Robert no habían sido los primeros humanos en toparse con esa gran maravilla de la naturaleza. Quizá ni siquiera fueran los primeros europeos, ya que distintos historiadores dudan que gente como Samuel de Champlain, Paul Ragueneau o Jean de Brébeuf pudieran haber llegado antes. Pero fuera de toda duda, miles de iroqueses, una tribu amerindia de la zona de los Grandes Lagos, conocían las Cataratas del Niágara desde cientos de años antes de la llegada de los europeos e incluso miles.

El origen geológico de las Cataratas del Niágara es relativamente reciente. Se remonta pocos miles de años atrás, tanto como la formación de los Grandes Lagos, al final de la última era glaciar, en torno a 10.000 años antes de nuestra era. Cuando la gran capa de hielo Laurentino comenzó a retroceder formó lo que hoy se conoce el Lago Agassiz.

Lago Agassiz (fuente)

El Lago Agassiz, alimentado por gran parte del deshielo de la capa Laurentino, entre el año 12.000 aC y 8.000 aC llegó a formar una masa de agua más extensa que los cinco grandes lagos en conjunto. Se estima que en su momento más extenso llegó a alcanzar más de 440.000 km^2, casi el doble de la extensión actual de los Grandes Lagos y más extenso que el mismísimo Mar Caspio.

Hasta cuatro veces se desbordó, drenándose en cuatro direcciones distintas: hacia el noroeste llegando al Océano Ártico, hacia el noreste llegando al Océano Atlántico norte, por el este llegando al Océano Atlántico y hacia el sur llegando al Golfo de México. Estos drenajes masivos tuvieron un fuerte impacto en el clima y en las primeras civilizaciones americanas, como por ejemplo de forma indirecta la formación de los Everglades.

Drenaje del lago Agassiz (fuente)

El deshielo de la capa de hielo Laurentino un poco más al este del lago Agassiz, junto al drenaje del propio Agassiz descrito hacia el este, ayudaron a llenar de agua los valles erosionados por glaciares a lo largo de más de 80.000 años formando lo que hoy conocemos como los Grandes Lagos.

Desde el momento de su primera formación, los Grandes Lagos han estado interconectados en sí, generando un gran flujo continuo de agua dulce a través del Río San Lorenzo al Golfo de San Lorenzo, en el Océano Atlántico. El flujo continuo se mantiene, con la excepción de los lagos Míchigan y Hurón interconectados entre sí, a través de ríos. En general los ríos no han de salvar grandes desniveles, por lo que su capacidad erosiva es mínima con una única excepción, el Río Niágara, donde se salva un desnivel de casi 100 metros entre los lagos Erie y Ontario.

Desnivel de los Grandes Lagos (fuente)

Precisamente ese desnivel de 100 metros es lo que ha generado a lo largo de los últimos 10.000 años una formidable garganta de 11 kilómetros de distancia, desde las Cataratas del Niágara hasta la desembocadura del Río Niágara en el lago Ontario. De hecho, la propia garganta del Río Niágara es una muestra de que las cataratas del Niágara no estuvieron siempre donde se encuentran en la actualidad.

En el momento de la formación de los Grandes Lagos, el río Niágara salvaba todo el desnivel existente entre los lagos Erie y Ontario directamente en la desembocadura. Ha sido la erosión a lo largo de los últimos 10.000 años lo que ha hecho que las Cataratas hayan ido retrocediendo hacia el lago Erie, formando el cañón en el que hoy yace el curso bajo del río Niágara.

De hecho, aún en la actualidad las Cataratas del Niágara están en continuo retroceso a una media de 30 centímetros al año, muy por debajo de la media histórica de casi un metro anual. A este ritmo, aún nos quedan 50.000 años antes de que la erosión consuma los 32 kilómetros de curso alto del río Niágara hasta llegar al lago Erie.

Fuentes y más información:

Una Tierra plana y estacionaria por palabra de Dios (1893)

Milhaud — Sun, 10 Feb 2013 22:28:33 +0000

Lo más impresionante de la humanidad no es la cantidad de veces que nos podemos equivocar e insistir en nuestra equivocación, sino lo impresionantemente creativos que podemos llegar a ser cuando nos equivocamos.

Hace ya muchos siglos que el groso de la humanidad dejó de ver su hogar, la Tierra, como un lugar plano. Pero aún así, movidos por creencias y religiones, son varios los que lo han defendido y justificado a lo largo de todos estos siglos. Pero sin duda, el caso más memorable tiene el nombre de Orlando Ferguson.

Estos hombres vuelan en el globo a 65.000 millas por hora en torno al sol y a 1.042 millas respecto al centro de la tierra (en sus mentes). ¡Pensad en esa velocidad!. (fuente)

Orlando Ferguson fue un autodenominado doctor de Hot Springs (Dakota del Sur, Estados Unidos) que en 1893 elaboró un particular mapa de la Tierra que desechaba por completo todos los avances en el campo de la astronomía introducidos por Eratóstenes, Kepler, Galileo o Newton.

Para ello, Ferguson tomó la Biblia como referente y extrajo de ella una serie de versículos que, según él, demostraban de forma categórica la teoría de una Tierra esférica girando en torno al Sol no era más que una falsa teoría muy elaborada. Entre algunos de esos versículos se encontraban los siguientes, para los que he buscado la traducción al español:

(…) así hubo en sus manos firmeza hasta que se puso el sol (…)
- Éxodo 17:12

(…) y el sol se detuvo y la luna se paró (…)
- Josué 10:13

(…) temblad en su presencia los de la tierra entera. El Señor fijó el orbe y no se moverá (…)
- I Crónicas 16:30

(…) y el sol se oscurecerá al nacer, y la luna no dará su resplandor (…)
- Isaías 13:10

(…) de los cuatro confines de la tierra (…)
- Isaías 11:12

(…) toda la tierra está en reposo y en paz (…)
- Isaías 14:7

(…) mi mano fundó también la tierra (…)
- Isaías 48:13

Ferguson fundamentó toda su teoría en algunos versículos de la Biblia, fundamentalmente del libro profético de Isaías, elegidos con mucho cuidado, sacados de contexto y en muchas ocasiones directamente citando versículos erróneos de la biblia. El resultado final fue el siguiente mapa (que aquí podéis verlo en alta resolución):

La Tierra cuadrada y estacionaria. (fuente)

Se desconoce el número de copias que se imprimieron y distribuyeron de este mapa, pero a día de hoy se conservan dos copias, una en el Pioneer Museum de Hot Springs y otra en la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. Todas aquellas copias contenían el siguiente epígrafe:

Manda 25 centavos al autor, el profesor Orlando Ferguson, para un libro explicando esta Tierra Cuadrada y Estacionaria. Desecha claramente la Teoría del Globo. Te enseñará como predecir eclipses. Vale su peso en oro.

Lamentablemente, no se conoce ninguna copia de este libro que haya llegado a nuestros días. Pero en algo hay que dar la razón a Ferguson, seguramente una copia de ese libro valdría a día de hoy su peso en oro, por la rareza y por la impresionante imaginación de este hombre para describir una tierra plana. Bueno, en realidad ondulada.

Aún así, pese a la baja validez científica y cartográfica del mapa de Orlando Ferguson, cabe destacar la belleza del mapa y la gran imaginación que tuvo para poder encajar en sus creencias en la realidad. A día de hoy estas ideas ya están totalmente obsoletas, con permiso de la Sociedad de la Tierra Plana, y si queremos visualizar una Tierra similar solo nos queda observar proyecciones cartográficas particulares como esta o pensar en el Mundo Disco.

Fuentes y más información:

Una gran obra de ingeniería para aumentar el área de Nueva York

Milhaud — Sun, 03 Feb 2013 20:56:50 +0000

De sobra es conocido el problema de espacio de Manhattan. De hecho, este no es un tema nada reciente. Hace más de cien años -poco después de la creación de Nueva York como la unión de los condados de Bronx, Brooklyn, Queens, Manhattan y Staten Island- Manhattan alcanzó su máximo histórico de población, superando más de 2,3 millones de habitantes en apenas 60 kilómetros cuadrados de superficie.

Mapa de la ciudad de Nueva York. (fuente)

Cierto es que Manhattan era el único de los cinco condados de Nueva York que tenía un grave problema de superpoblación y que la ciudad podía seguir creciendo en Brooklyn, Queens, Staten Island o Bronx -como ya lo había empezado a hacer-, pero al ser Manhattan una isla que concentraba las finanzas y el comercio de la ciudad, un crecimiento más allá de esa isla suponía a vista de muchos un impedimento en el desarrollo y avance de la ciudad.

Precisamente este problema y el gran crecimiento que experimentó Nueva York en los primeros años del siglo XX fue lo que llevó al doctor T. Kennard Thomson a presentar un ambicioso megaproyecto de ingeniería en 1916 con el que pretendía cambiar Manhattan y la ciudad de Nueva York por completo para dotarla de un mayor margen de crecimiento en el futuro.

En 1911, cuando Thompson comenzó a concebir el proyecto, la ciudad de Nueva York tenía en torno a 5 millones de habitantes -no muy lejos de los 8 millones actuales-, pero tras la ejecución del proyecto esperaba que la ciudad tuviera capacidad para un total de 25 millones de habitantes.

Mapa del propuesto Gran Nueva York (1916). (fuente)

El punto clave de este gran proyecto se centraba en secar por completo el East River uniendo Long Island (la isla donde se encuentran Brooklyn y Queens) con Manhattan. Para mantener una ruta marítima rápida entre el norte de Long Island y el sur, se proponía la creación del canal New East River aprovechando el lago Meadow, conectando otra vez la bahía Flushing con la bahía Jamaica.

Manhattan no solo crecería hacia el este, con la adhesión de Queens y Brooklyn, sino también hacia el sur con la creación de 8 kilómetros más de tierra, con el objetivo de centrar la posición de Wall Street respecto al resto de Manhattan y acercando Manhattan a Staten Island. La cercanía entre Manhattan y Staten Island simplificaría la creación de un túnel entre ambas islas.

Pero la ambición de Thompson no terminaba en Manhattan. Staten Island por su situación geográfica estratégica merecía también una extensión para prevenir futuros problemas similares a los de Manhattan, por lo que propuso la creación de dos grandes masas de tierra unidas al sur de Staten Island con pequeños istmos, así como la creación de una gran isla al norte de Sandy Hook con la que se uniría el resto de Nueva York mediante otro túnel. También New Jersey se vería levemente modificado al ver crecer sus costas frente a la isla de Manhattan.

El proyecto inicial en su conjunto añadía a la ciudad de Nueva York un total de 130 kilómetros cuadrados de superficie y más de 160 kilómetros de costa que permitirían aumentar sus puertos y así el comercio marítimo de la ciudad, que ya por aquel entonces amenazaba con saturarse por falta de espacio para carga y descarga de mercancías.

Ampliación de Manhattan (1930). (fuente)

Thompson alegó que el proyecto tenía el apoyo de más de cien ingenieros que demostraban su viabilidad. Aun así, en los años posteriores a la presentación del proyecto, Thompson vio cómo su proyecto era excesivamente ambicioso y carecía del gran apoyo institucional necesario para ser ejecutado, por lo que redujo paulatinamente su campo de acción. En 1919, tan sólo 3 años después de la presentación oficial del proyecto en la revista Popular Science, Thompson había reducido su campo de acción a la expansión de Manhattan hacia el sur y la expansión de New Jersey hacia el este.

En 1921 creó la compañía The Manhattan Extensión Inc. con el objetivo de comenzar las obras, que Thompson estimaba que le llevarían en torno a cinco años. Pero pese al apoyo residual de algunas organizaciones como la Broadway Association y que no tuvo grandes opositores dentro de Nueva York y Estados Unidos, el apoyo masivo y la financiación seguía sin llegar.

En 1930 Thompson volvió a modificar una vez más sus planes, eliminando la expansión de New Jersey pero aumentando la nueva área de Manhattan por el oeste. Aun así, su megaproyecto siguió sin evaluarse como una opción sería de crecimiento. Entonces llegaron a Nueva York los grandes rascacielos, el Chrysler en 1930 y el Empire State en 1931. Con ellos, una nueva manera de crecimiento más viable apareció, dejando a Thompson y sus proyectos en el olvido.

Fuentes y más información:

Los imperios más grandes (extensos) de la historia

Milhaud — Sun, 27 Jan 2013 22:53:50 +0000

Gobernantes y pueblos con ansia de poder, con ansia de conquistas. Han existido prácticamente desde que el hombre empezó a poseer las tierras. Poco a poco, con el paso de los milenios, las formas de organización social del hombre comenzaron a hacerse más complejas, lo que fueron permitiendo que un solo dirigente pudiera estar al poder de un terreno cada vez mayor.

Sargón I de Acad ha sido considerado por muchos historiadores como el primer emperador de la humanidad, y la Mesopotamia que conquistó y unificó, el primer imperio de la historia, allá por el año 2.250 antes de nuestra era. Sargón no sólo consiguió controlar todas las grandes ciudades babilonias entre los ríos Eúfrates y Tigris, si no que también consiguió el conquistar la actual Siria y llegar hasta los Montes Tauro, al sur de la península de Anatolia.

Mapa del Imperio de Sargón. (fuente)

Tras Sargón llegaron muchos otros emperadores e imperios. Muchos fueron los que marcaron historia y los que dejaron un gran legado cultural en las tierras que conquistaron. Algunos imperios supieron respetar la cultura, costumbre y creencias de los pueblos conquistados, aunque los más impusieron su cultura, sus costumbres y su religión. Algunos imperios mantuvieron su poder durante varios siglos, viendo como distintos gobernantes tomaban decisiones más o menos acertadas -y muchas tremendamente equivocadas.

Las diferencias entre los distintos imperios que ha conocido la historia de la humanidad son muchas, pero hoy me centraré únicamente en su extensión. Entre ellos no está los populares Imperio Romano, Imperio Colonial Francés o Imperio Japonés; Aún así, están otros tantos que durante sus largos o cortos periodos marcaron de forma innegable la historia.

5. El Califato de los Omeyas

Mapa del Califato de los Omeyas. (fuente)

Mahoma fue el fundador del Islam y el primer gran conquistador islámico, pero su influencia nunca llegó más allá de la Península Arábiga. Los califatos no alcanzaron su gran esplendor hasta mucho después de la muerte de Mahoma, en 632. Tras él llegarían los Califatos Ortodoxos, que llevaron el Islam hasta Persia, el Cáucaso y el actual Túnez. Pero en 661 el Islam comenzó su época de máxima extensión bajo El Califato de los Omeyas.

Entre 661 y 750, los Omeyas llegaron hasta Europa, conquistaron la Península Ibérica casi por completo e incluso llegaron hasta más allá de los Pirineos. Por el este llegaron hasta el Mar de Aral y conquistaron por completo el territorio que hoy pertenece a Pakistán y Afganistán.

En su máximo apogeo, en 750, el Califato de los Omeyas ocupó prácticamente 15 millones de kilómetros cuadrados, una décima parte de la superficie terrestre. Tras varias guerras internas durante el califato de Marwan II, el poder del imperio poco a poco se fue debilitando hasta que con la muerte de Marwan se desmembraría poniendo fin al mayor imperio islámico.

Nótese que en este mismo puesto podría haber puesto a alguna de las grandes dinastías chinas, como Qing o Yuan, ya que dependiendo de las fuentes consultadas, la extensión de estos imperios varía poniendo a unos por encima de los otros.

4. El Imperio Español

Mapa del Imperio Español. (fuente)

Ya lo decía Felipe II en el siglo XVI: En mi imperio nunca se pone el sol. Y cierto era, en su imperio no se ponía el Sol, pero el imperio español aún llegaría a ser bastante más extenso de lo que fue durante el reinado de Felipe II. Bien es cierto que el Imperio Español perdió varias pertenencias tras la muerte de Felipe II, todo aquello situado en Europa más allá de la Península Ibérica. Pero sus posesiones en América aumentaron a medida que la exploración fue aumentando.

A finales del siglo XVIII, antes de que las Guerras de Independencia Americanas comenzaran, el Imperio Español se extendía en América desde la frontera entre las actuales Canadá y Estados Unidos hasta la Pampa argentina, a excepción de gran parte de la Amazonía -en manos de portugueses, franceses y holoandeses- y un puñado de islas perdidas o conquistadas previamente por otros imperios colonialistas europeos.

Entre 1740 y 1790, el Imperio Español ocupaba unos 19,5 millones de kilómetros cuadrados, lo que suponía un 13% de la superficie terrestre. Con las Guerras de Indpendencia Americanas y más tarde la Guerra Hispano-Estadonidense, en el Imperio Español se volvió a poner el Sol, al verse reducida su extensión a parte de la Península Ibérica.

Sí, más tarde la colonización de África comenzó y los españoles se volvieron a apuntar al carro colonialista, pero su imperio nunca volvió a ser el mismo.

Nótese que muchos pueden alegar que el Imperio Español fue aún más grande con la Unión Ibérica, cuando el Imperio Portugués y el Imperio Español compartieron, pero aquella unión no fue real, no más allá de que ambos imperios compartieran un único rey.

3. El Imperio Ruso

Mapa del Imperio Ruso. (fuente)

Los emperadores rusos, más conocidos como zares, llegaron al poder en 1721, junto con la proclamación del Imperio Ruso. Los primeros años bajo los breves mandatos de varios zares y zarinas fueron bastante tranquilos, lo que permitieron la exploración marítima de la costa pacífica, llegando a la Península de Kamchatka y encontrando la ruta a través del estrecho de Bering para llegar a América.

Pero no fue hasta la llegada al poder de Catalina II ,en 1764, cuando comenzó la expansión en forma de conquista. En la campaña europea, Catalina II se hizo con gran parte de la República de las Dos Naciones -una Mancomunidad creada por Lituania y Polonia que había perdurado durante más de un siglo- y enfrentándose al Imperio Otomano consiguió avanzar hasta conseguir salida al Mar Negro. También consiguió hacerse con gran parte del Cáucaso, tomó el control del Río Volga.

Tras la muerte de Catalina II, la exploración marítima rusa se recuperó, y fue entonces cuando el Imperio Ruso se hizo con el control de Alaska. De este modo, en 1866, el Imperio Ruso alcanzó su máxima extensión con 22,9 millones de kilómetros cuadrados, más de un 15% de la extensión terrestre. En 1867 el Imperio Ruso malvendió Alaska a los Estados Unidos, terminando así con su momento de máxima expansión.

2. El Imperio Mongol

Mapa del Imperio Mongol. (fuente)

En 1206, el guerrero Temuyín unificó por primera vez a todas las tribus mongolas e instauró el Imperio Mongol, declarándose a sí mismo Gran Kan con el nombre de Gengis Kan. En los 21 años que estuvo al poder del imperio, Gengis Kan expandió su poder llegando desde el Mar Caspio hasta el Océano Pacífico.

Los mongoles fueron unos fieros conquistadores y a lo largo del siglo XIII, en apenas 75 años de campañas y cinco kans distintos fueron capaces de hacerse no sólo con tribus poco avanzadas, si no también conquistaron tierras pertenecientes a algunas de las culturas más avanzadas de la época como Persia, la Dinastía Song.

Hacia el oeste los mongoles llegaron hasta el seno de Europa, venciendo en distintas batallas a alemanes, polacos y húngaros en torno a 1241. Con la muerte del sucesor de Gengis Kan, Ogodei Kan, Europa tuvo un respiro con el regreso de todos los mongoles al seno de su imperio para nombrar al nuevo Kan. Esto permitió a Europa recuperarse y frenara el avance del Imperio Mongol, aunque no le impidió que siguiera aumentando sus tierras en Asia.

La extensión del Imperio Mongol en su momento de máximo apogeo, en torno a 1280, es difícil de determinar fehacientemente. Las fronteras nunca se establecieron de forma firme, por lo que se suele tomar como medida todos aquellos territorios que estuvieron subyugados en aquel momento, con una extensión de unos 24 millones de kilómetros cuadrados. Si además tuviéramos en cuenta territorios no habitados como la tundra siberiana, la extensión del Imperio Mongol podría considerarse de hasta 33 millones de kilómetros cuadrados. Aún así, seguiría siendo el segundo imperio más extenso de la historia.

1. El Imperio Británico

Mapa del Imperio Británico. (fuente)

En el Imperio Español no se ponía el Sol, pero tampoco se ponía el sol años más tarde en el Imperio Británico. Durante muchas décadas el Imperio Británico creció fundamentalmente en base a anexiones de terrenos despoblados o con pueblos que apenas opusieron resistencia. De hecho, los británicos antes de conseguir la grandeza de su imperio perdieron gran parte de él, con la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos.

A finales del siglo XVIII fue cuando comenzó el verdadero éxito del Imperio Británico, con la adhesión de Australia al imperio en 1788. Después llegaría el conocido como siglo imperial (entre 1815 y 1914) durante el cuál los británicos conquistaron Nueva Zelanda y exploraron las costas de África y Ásia, adentrandose y luchando contra aborígenes aún no conquistado por ningún otro país europeo.

En 1922, en el momento álgido del Imperio Británico, respondían a la corona inglesa con diferentes tipos de control -mandatos, protectorados, dominios, dependencias de la corona o colonias- varios territorios a lo largo y ancho de todos los continentes del mundo, como por ejemplo Sudáfrica, Australia, Canadá, Sudán, India, Nueva Zelanda, Egipto o Nigeria.

En total, la extensión del Imperio Británico alcanzó los 33,7 millones de kilómetros cuadrados de extensión, más de un 22% de la superficie terrestre. La descolonización de este gran imperio fue lenta. Tan lenta que aún a día de hoy cuenta con catorce territorios, más que ningún otro país del mundo.

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Otras entradas que pueden resultar interesantes:

El Mar de Aral, cómo el cultivo de algodón acabó con un gran lago

Milhaud — Sun, 20 Jan 2013 18:28:17 +0000

Todos aquellos que estudiaron geografía hace más de 20 años aún recordarán cómo cuando se aprendieron los lagos más grandes del mundo, existía un grupo de cinco (o seis si contabais el Mar Caspio) de lagos en el mundo que tenían una superficie sorprendentemente más grande que el resto: Lago Superior, Lago Victoria, Mar de Aral, Lago Hurón y Lago Michigan.

El Mar de Aral era en 1960 uno de los grandes lagos de Asia y del mundo con sus más de 68.000 kilómetros cuadrados de superficie y 1.100 kilómetros cúbicos de volumen. Esa gran cantidad de agua, principalmente abastecida por los ríos Syr Darya por el norte y Amu Darya por el sur, hacía que el duro clima desértico de la región fuera más llevadero.

Navíos rusos sobre el Mar de Aral a mediados del siglo XIX. (fuente)

Entre 1947 y 1948, la Unión Soviética, aún bajo el mandato de Stalin, sufrió una de las mayores sequías y hambrunas de su historia, llevándose la vida de cerca de un millón de habitantes. Como respuesta, Stalin propuso una transformación de la nación comenzando con el Gran plan de transformación de la naturaleza. Este ambicioso plan de ingeniería pretendía introducir y potenciar la agricultura de las estepas y desiertos de Asia Central mediante grandes proyectos de ingeniería hidráulica.

Con la muerte de Stalin en 1953 gran parte de los proyectos de este Gran plan fueron desechados, pero aquellos que pretendían irrigar grandes porciones de tierra para crear campos de cultivo de algodón con el caudal de los ríos Sir Daria y Amu Daria siguieron adelante. Estos planes se ejecutaron con éxito a comienzos de la década de los 60 y con ello comenzó el fin del Mar de Aral.

El secado del Mar de Aral entre 1964 y 2002. (fuente)

El agua de los ríos Sir Daria y Amu Daria ya había sido utilizada para el cultivo y la agricultura durante décadas e incluso siglos, pero nunca de una forma tan radical y abusiva como se empezó a hacer tras la aplicación del Gran plan. En la década de los 60, el Mar de Aral comenzó a perder cada año una media de 20 centímetros de nivel de agua. Esto se agravó en la década de los 70, con una media de 50 centímetros; y aún peor en la década de los 80, con una media de 90 centímetros al año.

A comienzos de la década de los 90, el problema del secado del Mar de Aral ya era un hecho más que tangible. Con el desmembramiento de la Unión Soviética y segregación de varias repúblicas para crear nuevos países, el Mar de Aral se situó entre la frontera de Kazakstán y Uzbekistán. Fue entonces cuando científicos de carácter internacional pudieron acceder de nuevo al Mar de Aral para evaluar los daños del Gran Plan de Stalin para conseguir convertirse en uno de los principales productores de algodón del mundo.

En 1998, tras un exhaustivo estudio, los datos fueron esclarecedores. El Mar de Aral había perdido más de un 60% de su superficie y el 80% de su volumen. Y lo peor, a no ser que se tomaran causas extraordinarias, el secado completo del Mar de Aral era cuestión de tiempo. Pero esto que sorprendió a muchos nunca fue una sorpresa para los soviéticos. Tal y como contó Aleksandr Asarin -un experto hidrólogo soviético que estuvo empleado para este gran proyecto- al New York Times, la cúpula soviética tenía previsto el secado del Mar de Aral en apenas cinco años, y pese a que muchos mostraron opiniones contrarias al Gran plan en los pasillos, ninguno se atrevió a contradecir de forma directa a sus superiores.

El secado del Mar de Aral entre 1989 y 2008. (fuente)

En la actualidad el Mar de Aral se encuentra divido principalmente en dos lagos menores, cuya superficie apenas suma los 7.000 kilómetros cuadrados, una décima parte de la extensión que llegó a tener este lago. Se sabe que su secado se ha realentizado gracias a fuentes de agua subterránea y, tras la formación de ASBP -un proyecto de desarrollo colaborativo entre Kazakstán, Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán y Turkmenistán-, parece que se está empezando a encontrar cierta estabilidad.

El Mar de Aral Norte se separó durante el secado del Mar de Aral, en 1987. Entre 1997 y 2005 varias acciones para preservar este nuevo lago han sido ejecutadas por el gobierno kazajo con ayuda del ASBP, entre las que destacan la mejora de la irrigación del río Syr Darya y la creación del dique Kokaral para separar el Mar de Aral Norte y el Mar de Aral Sur. Con estas medidas se ha conseguido que por primera vez en décadas el Mar de Aral Norte crezca en superficie alcanzando una cierta estabilidad.

El caso del Mar de Aral Sur es bastante más dramático. Pese a ser la mayor masa de agua de las dos en las que se separó el Mar de Aral en 1987, en la actualidad es el que menos volumen de agua mantiene, perdiendo aún volumen año tras año. Tras la caída de la Unión Soviética, esta masa de agua pasó a formar parte de Uzbekistán, uno de los países más pobres en la actualidad y con una situación política bastante compleja. La mejora y restauración del Mar de Aral Sur pasaría por cambiar la irrigación del río Amu Darya, lo que afectaría directamente a la principal fuente de ingresos del país: los cultivos de algodón.

El Mar de Aral el 19 de mayo de 2012. (fuente)

Resumiendo. Lo que fue el cuarto lago con mayor superficie del mundo hace apenas medio siglo ahora está dividido principalmente en dos masas de agua. La mayor de ellas en la actualidad, el Mar de Aral Norte con unos 3.500 kilómetros cuadrados de superficie ni siquiera se encuentra entres los 40 lagos más grandes del planeta. Así que, todos los que aprendisteis geografía hace 20 años y aún recordaseis los lagos más grandes del mundo, podéis eliminar uno de vuestra lista.

Eso sí, el plan soviético para mejorar el cultivo de algodón se puede considerar todo un éxito económico, aunque suponga uno de los grandes desastres ecológicos provocados por el hombre. De hecho, como ya he comentado, Uzbekistán es uno de los principales productores de algodón del mundo, tan solo superado por países con mucha más extensión y muchas mejores condiciones climáticas: China, India, Estados Unidos, Pakistán y Brasil.

Fuentes y más información:

Recuerdos de Pandora cumple tres años. Gracias a todos.

Milhaud — Mon, 07 Jan 2013 15:30:57 +0000

Un año más, después de las vacaciones de Navidad, llega el momento de celebrar el aniversario del blog. Ya lo hice una primera vez y una segunda vez acompañando la celebración de muchos agradecimientos que sigo manteniendo.

Desde aquel 7 de enero de hace tres años, las cosas han cambiado mucho, pero puedo decir que casi todo para bien. Siguen en pie las cuentas de Twitter, Facebook y Google Plus del blog, así como la cuenta de Flickr que inauguré a finales de 2011 donde voy acumulando fotos históricas interesantes.

Pero a lo largo del pasado 2012, haciendo caso a la propuesta de algunos seguidores de Twitter, creé un Spin-Off de mi cuenta personal de Twitter, @Milhaud, en Facebook dedicado únicamente a publicar mapas de todo tipo: Mapas Milhaud. Durante bastante tiempo renegué bastante de hacer caso a la propuesta, pero apenas cuatro meses después de haber accedido he de reconocer que fue una buena idea. La gente interesada en los mapas son muchas más de los que me esperaba, como bien demuestran los más de 1.000 seguidores que ya tiene la página.

Gracias a todas estas redes sociales, a papá Google, y a comunidades como Naukas y Menéame, este tercer año el blog ha recibido más visitas que nunca, con más de 2.200.000 visitas y 3.100.000 páginas visitadas, pese a haber sido el año con menos entradas publicadas. Como he acostumbrado a hacer en otros aniversarios, no honraré a las entradas más visitadas, si no a aquellas que a mi parecer son las mejores que ha tenido el blog en este último año.

1. Los 10 mandamientos según Bertrand Russell

Bertrand Russell fue un gran matemático y uno de los filósofos más influyentes del siglo XX. Luchó a lo largo de toda su vida en contra de las supersticiones milenarias, pero no enfrentándose directamente a ellas, sino divulgando la razón a través de sus libros, sus ponencias y en cualquier oportunidad que se encontrara por el camino.

Bertrand Russell (fuente)

El 16 de diciembre de 1951, aprovechó una colaboración para la New York Times Magazine para divulgar una vez más la razón, mediante un artículo titulado The best answer to fanaticism: Liberalism. Al final de este artículo, Russell exponía un decálogo que, según él, todo profesor debería desear enseñar a sus alumnos.

Posiblemente el decálogo -al que Russell se refirió como mandamientos- no sea una enseñanza completa en sí, pero enseña los pasos necesarios que toda persona ha de intentar dar para encontrarse con la razón y alejarse de todo tipo de supersticiones y creencias sin fundamento alguno.

2. La miserable vida de un ateo

Todos los ateos, agnósticos y escépticos en algún momento nos hemos topado con alguien que desprecia nuestra existencia alegando que nos centramos demasiado en los hechos. Que más allá de la ciencia nada existe para nosotros, resultando una vida fría y aburrida.

(fuente)

Una vida en la que nacemos. Crecemos pasando por varias etapas en las que descubrimos la grandeza de todo lo que nos rodea y, si nada se interpone en nuestro camino, viviremos sin problema más de 80 años en unas condiciones más que aceptables.

Una vida en la que conoceremos a cientos o miles de personas. Con un puñado de ellas intimaremos y pasaremos ratos inolvidables. De algunas incluso nos enamoraremos. Puede que hasta lleguemos a formar una familia y tener unos hijos que disfrutaremos criándolos y adentrándolos en los misterios de esa miserable vida.

3. ¿Desaparecen las ideas absurdas con el tiempo?

George Bernard Shaw fue un hombre de extremos. Pasó a la historia por ser uno de los escritores más relevantes de la primera mitad del siglo XX, convirtiéndose en el primer hombre en conseguir un Premio Nobel y un Óscar. Pero además fue un vegetariano convencido que luchó activamente contra la crueldad del maltrato animal, un abanderado de la pena capital y, en su parte más oscura, un elitista defensor de algunas de las facetas más sórdidas del fascismo y el nazismo.

Por todo ello puede parecer -y posiblemente lo sea- un personaje despreciable, cuyas ideas deberían ser condenadas al olvido. Pero yo siempre he sido una persona a la que le ha gustado no idolatrar a ningún personaje, pero al que sí ensalzar las ideas brillantes. Por ello cuando pienso en Shaw prefiero olvidarme de sus facetas más odiosas para quedarme únicamente con su inigualable posicionamiento frente a las creencias absurdas, centrándome en sus escritos sobre escepticismo y ateísmo.

George Bernard Shaw (fuente)

En 1932, George Bernard Shaw publicó Aventuras de una negrita en busca de Dios. Pese a que la novela nunca fue su punto fuerte, este libro que explora la naturaleza de los dioses se convirtió en un popular bestseller de la época. Su controversia llegó hasta tal punto que durante décadas estuvo censurado en bibliotecas de medio mundo, por tratar a todos los dioses de todas las creencias como anticuados, mezquinos e intolerantes, de una forma satírica e hiriente.

4. ¿Cuántos países hay el mundo?

La respuesta más sencilla a esta pregunta suele ser: tantos como países integran la Organización de las Naciones Unidas. En la actualidad esta organización agrupa a un total de 193 países más otros dos en forma de observadores (Ciudad del Vaticano y Palestina). Pero la realidad es mucho más compleja.

Mapa de países miembros de la ONU (fuente)

Si lo que queremos es un consenso a la hora de contabilizar el número de países existentes en todo el mundo, muchos se sorprenderían al saber que en el mundo sólo existe consenso para reconocer un total de 187 países, seis menos que el número de países miembros de la ONU: China (con reconocimiento de 171 miembros de la ONU), Israel (con reconocimiento de 161 miembros de la ONU), Corea del Norte (sin reconocimiento de Japón y Corea del Sur), Corea del Sur (sin reconocimiento de Corea del Norte), Chipre (sin reconocimiento de Turquía) y Armenia (sin reconocimiento de Pakistán).

Pero para hacer una justa contabilización de los países existentes en el mundo, primero habría que determinar de forma clara y concisa: ¿Qué es un país?

5. ¿Qué pasaría si todo el hielo del planeta se fundiese?

Waterworld, una película de ciencia ficción más recordada por el estrepitoso fracaso en taquilla que por la película en sí, describía un mundo apocalíptico en el que los casquetes polares se habían derretido por completo, dejando a toda la civilización sumergida bajo las aguas. ¿Es esto un escenario realista? La respuesta es fácil, rotunda y sencilla: NO.

La variación del nivel del agua a lo largo de la historia del planeta no es ninguna novedad. Ni siquiera nos tenemos que remontar millones de años atrás, a tiempos de los dinosaurios, para encontrar unos niveles de agua muy diferentes a los que existen en la actualidad.

Mapa del mundo durante la última era glacial. (fuente)

Con que tan solo nos vayamos 20.000 años atrás, cuando el hombre llegó a América, nos encontraremos en el máximo apogeo de la última glaciación, tal y como presenta el mapa superior. En aquel momento, se estima que los casquetes polares y demás reservas de hielo del planeta suponían un volumen de unos 80 millones de km^3. O lo que es lo mismo, el nivel del mar estaba 120 metros por debajo del nivel actual.

6. La esencia de la ciencia en 63 segundos

Muchas veces, al intentar explicar a otras personas qué es la ciencia, nos encontramos ante un gran mundo difícil de resumir en una breve conversación. La ciencia, con toda su historia y todas las ramas que la sustentan, es algo complejo de sintetizar en pocas palabras. Pero dentro de la ciencia hay una esencia que es el método científico que comparten todas y cada una de las ramas.

Richard Feynman (fuente)

Indagar en el método científico también es algo que puede llevarnos mucho tiempo y mucha terminología. Desde René Descartes hasta Georg Wilhelm Friedrich Hegel, pasando por Francis Bacon, Isaac Newton, Baruch Spinoza, David Hume o Immanuel Kant, son muchos los filósofos y científicos que han escrito libros sobre las claves del método.

Pero de ellos, pocos han intentado que ese método científico fuese explicado de una forma sencilla para el fácil entendimiento de todos. Aquí es cuando merece la pena rescatar un extracto de las populares lecciones de Richard Feynman. En este vídeo de poco más de un minuto Feynman fue capaz de resumir la esencia de la ciencia, la clave de la ciencia.

7. La Guerra de Invierno, Viacheslav Mólotov y un cóctel explosivo

Después de casi 800 años de ser un territorio disputado entre Suecia, la Rusia Imperial y la República de Nóvgorod, Finlandia consiguió declararse independiente el 6 de diciembre de 1917 y en apenas un mes consiguió también el reconocimiento internacional.

El primer año de independencia fue muy duro y las revoluciones de la vecina Rusia terminaron retumbando en Finlandia, donde los socialistas –apoyados por los bolcheviques rusos– intentaron terminar con la recién conseguida independencia provocando una breve, pero intensa, guerra civil que vio su fin gracias al apoyo alemán.

Bandera de Finlandia (fuente)

La división interna de Finlandia se mantuvo más allá de la guerra civil, pero gracias a las concesiones de la derecha y de la izquierda –que únicamente buscaban reconstruir un país desolado– permitieron que en apenas 20 años Finlandia pudiera disfrutar de un placentero presente y tener un futuro alentador.

8. ¿De qué color son las manchas solares?

El Sol, ese astro que desde que el hombre es hombre ha formado parte imprescindible de nuestra existencia. Lo vemos salir por el este y ponerse por el oeste, y culpable de forma directa de adaptemos nuestro día a día a los ciclos completos que marca entre salida y salida.

Hemos aprendido que no podemos mirarlo directamente si no queremos hacer un daño irreparable en nuestros ojos, pero cuando teníamos cuatro años no dudábamos un instante a la hora de pintarlo de amarillo. Y es cierto, si lo miramos, aunque sea de refilón, veremos el Sol amarillo. ¿Pero es ese realmente su color?

Un Sol dibujado por un niño (fuente)

El Sol, por ser la estrella de nuestro sistema planetario, es la estrella que mejor conocemos. De hecho, durante siglos pensamos que era única, aunque con el desarrollo de los telescopios, las observaciones han demostrado que no es más que una entre el billón de estrellas que puede llegar a tener cada una de las más de mil millones de galaxias que se estiman en nuestro universo.

9. Los mapas como propaganda anticomunista

La Guerra Fría fue un periodo de una gran tensión mundial en el que, pese a que hubo muchos enfrentamientos indirectos, las dos grandes potencias que durante décadas tuvo el mundo nunca se atacaron de forma directa.

Por ello, desde 1946 a 1989, la propaganda jugó un papel clave para conseguir, no sólo posicionar a la población, sino para posicionar a todos los estados soberanos que se mantuvieron imparciales durante gran parte del periodo.

La enfermedad comunista. (amplía)

Quizá los ejemplos más conocido de propaganda sean La Carrera Espacial, donde Estados Unidos y la Unión Soviética intentaron demostrar su potencial aeroespacial, y La Carrera Armamentística Nuclear, que mostró al mundo cómo, después de las masacres de Hiroshima y Nagasaki, ambas potencias llenaban sus arsenales con cientos de cabezas nucleares.

10. La historia de una bebida llamada Gin Tonic

De unos años a esta parte el gin tonic ha ganado popularidad de una forma sorprendente. En poco tiempo hemos visto como las nuevas tónicas y ginebras se han multiplicado en el mercado para complacer a un consumidor cada vez más exquisito. Pero a pesar de esta nueva juventud, la historia del gin tonic se remonta mucho tiempo atrás.

El ser humano ha mezclado bebidas desde hace siglos, pero hasta finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII no tuvo la popularidad necesaria como para aparecer en los registros históricos. De hecho, la conocida denominación cóctel se acuñó a comienzos del siglo XIX, cuando apareció por primera vez en la publicación Farmer’s Cabinet. Pocos años después se registró por primera vez una receta completa, una mezcla de brandi, ron y ginebra con un sabor agridulce.

Gin Tonic (fuente)

El caso del gin tonic está al margen de esta historia dentro de la que se pueden enmarcar la gran mayoría de los cócteles que a día de hoy se consumen en bares, pubs y discotecas. Fue una historia marcada por la malaria, la búsqueda de una cura y el mal sabor de la quinina.

La miserable vida de un ateo

Milhaud — Tue, 11 Dec 2012 19:38:13 +0000

(fuente)

Una vida en la que escucharemos miles de canciones y melodías. Algunas las bailaremos, otras las tararearemos durante los tiempos muertos. Algunas las compartiremos con nuestros amigos, otras las disfrutaremos en la más absoluta soledad. Algunas las despreciaremos y otras las sentiremos parte de nosotros.

Una vida en la que veremos cientos de películas. Con algunas nos identificaremos, con otras simplemente veremos una vida lejos de nuestro alcance. Con algunas lloraremos a moco tendido, mientras con otras reiremos durante semanas. Algunas las volveremos a ver y de otras no nos volveremos a acordar.

Una vida con cientos de ciudades que visitar. Cientos de monumentos que conocer, fotografiar y cuyos misterios desentrañar. Cientos de caminos por los que pasear y parajes por los que perderse, para disfrutar de unas vistas y sensaciones únicas.

Una vida con incontables culturas que conocer. De algunas tomaremos costumbres que nos harán más fuertes. De otras aprenderemos anécdotas que nos ayudarán a entender el mundo en el vivimos. Y de todas ellas disfrutaremos de una gastronomía y un folclore singular que, nos guste o nos disguste, ampliará nuestras miras y capacidades de disfrute.

Una vida con miles de libros que leer. Con algunos desentrañaremos y aprenderemos de nuestro pasado, con otros simplemente imaginaremos uno de los (im)posibles futuros. Algunos nos servirán para entender la ciencia que explica el mundo en el que vivimos, otros simplemente servirán para hacernos más preguntas sobre todo aquello que aún no podemos explicar.

Una vida para el amor. Para disfrutar del coqueteo, de la búsqueda de esa persona y conseguir un primer beso. Y para recibir muchos. Para encontrar el placer de la carne y hacer el amor una y otra vez, pero también para echar un polvo en condiciones. Uno no, varios.

Una vida con infinitos sueños que perseguir y grandes ilusiones que compartir. Con sorpresas que nos desconcertarán o nos asombrarán. Con promesas que cumplir y promesas que romper y equivocarnos. También con disculpas que presentar, acompañadas de gratas reconciliaciones.

Pero moriremos.

Porque llegará el día que moriremos. Moriremos para no volver a despertar, para no llegar a un lugar mejor (o peor) en el que disfrutar de una segunda oportunidad. Después de nosotros sólo quedarán los recuerdos en las personas que queden atrás. Y con el paso de los años, las décadas y los siglos ni siquiera quedará eso. Seremos parte del olvido, como si jamás hubiéramos existido.

Y moriremos con millones de grandes personas que conocer, con millones de canciones que escuchar, con millones de películas que ver, con millones de lugares que visitar, con millones de culturas que conocer, con millones de libros que leer, sin haber soñado suficiente y sin haber amado suficiente.

Pero no, la vida de un ateo no es miserable, lo miserable es su brevedad. Si hubiera un dios, jamás habría sido tan injusto de ponernos en los labios una miel de la que jamás podremos disfrutar.

Nota: Todo este texto está inspirado en una cita (mucho más breve) de Lynne Kelly que compartí hace unos días por Twitter.

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Los mapas como propaganda anticomunista

Milhaud — Thu, 22 Nov 2012 12:40:03 +0000

Pero la propaganda, más allá de muestras reales de poder, estuvo presente en el día a día de estadounidenses y soviéticos. Ambas potencias censuraron y publicaron información incorrecta en sus periódicos y sus revistas para mantener a su población segura del poder y con un fuerte miedo al enemigo. Los ejemplos en forma de artículos periodísticos, fotografías y documentales sesgados o cartelería son múltiples. Pero hoy me centraré únicamente en los mapas anticomunistas.

La enfermedad comunista. (amplía)

El primer ejemplo relevante de propaganda anticomunista en forma de mapa fue publicado en la revista TIME en 1946, apenas un año después de que finalizase la Segunda Guerra Mundial, donde ambas potencias habían luchado contra el mismo enemigo. La revista TIME quiso mostrar el tangente miedo ante la influencia soviética como si de una enfermedad contagiosa se tratase.

El mapa muestra en un rojo intenso a la URSS, como claro origen de la ‘enfermedad comunista’. En la leyenda aparecen otros niveles de contagio: En cuarentena (Finlandia, Europa del Este, Turquía, Irán, Sinkiang, Mongolia, Manchuria y Corea del Norte), infectados (Noruega, Alemania Occidental, Francia, Italia, Grecia y Corea del Sur) y expuestos (India, Afganistán, Arabia Saudí, Irak, Jordania, Líbano, Palestina, Siria, Egipto, España, Irlanda y Tripolitania).

Los diferentes niveles de contagio mostraban países con un régimen comunista (en cuarentena), países socialistas (infectados) e incluso países con grupos de índole comunista o socialista, aunque fueran minoritarios. Para magnificar la presencia comunista en el mundo, la revista TIME optó por una sección de mapamundi donde se agrupaban todas estas naciones, obviando el resto del mundo (América, África, Indochina, Indonesia y Oceanía) donde la presencia de esta ‘enfermedad’ era prácticamente nula.

Europa desde Moscú. (amplía)

Asia desde Irkutsk. (amplía)

Estos dos mapas fueron publicados en la revista TIME seis años más tarde que el anterior, en mayo de 1952. Por aquel entonces, el mundo de la post guerra ya se había estabilizado, dejando más o menos claro cuales eran los países partidarios de los Estados Unidos y cuáles eran los países partidarios de la Unión Soviética.

El primer mapa, Europa desde Moscú, se muestra a una Europa ‘acorralada’ ante la obvia presión soviética. Con ello, la revista TIME quería mostrar al mundo cómo la Unión Soviética estaba perfectamente posicionada para completar el trabajo que comenzó en 1941, cuando durante la Segunda Guerra Mundial invadió varios países europeos para imponer su poder.

En el segundo mapa, Asia desde Irkutsk, se presenta la misma situación para el caso de Asia. En este caso se aprovechó la reciente victoria comunista en China (1950) para mostrar cómo Indochina e India estaban tan ‘acorraladas’ como Europa.

En ambos mapas, la revista TIME volvió a realizar un sesgo propagandístico, orientando el mapa para que la amenaza fuera más visible, y cortando la representación de tal modo que únicamente se mostrasen zonas acorraladas y no la realidad del mundo que claramente se puede ver en la imagen a continuación.

El mundo durante la Guerra Fría, 1959 (fuente)

Como ya he dicho al comienzo, la propaganda no fue cosa exclusiva de los Estados Unidos, ni tan siquiera algo específico de esta época de la historia, pero en el terreno de la cartografía hicieron una manipulación mucho más memorable y cuidada que la realizada por los soviéticos, cuya propaganda tuvo un mayor impacto en el ámbito de la cartelería.

Nota: Estos mapas y muchos otros forman parte de una galería que estoy reuniendo en Facebook. Échale un vistazo.

Fuentes y más información:

¿Qué pasaría si todo el hielo del planeta se fundiese?

Milhaud — Mon, 12 Nov 2012 17:41:19 +0000

Mapa del mundo durante la última era glacial. (fuente)

En apenas 20.000 años (y sin tener en cuenta los últimos 200 años) la cantidad de hielo acumulada en glaciares ha disminuido notablemente, coincidiendo con el final de la última glaciación. En la actualidad, esta es la estimación de hielo en las distintas capas distribuidas por todo el mundo:

Así que, sumando todo el hielo existente en la Tierra, apenas acumulamos 30 millones de km^3, o lo que es lo mismo, un 37% de lo que había durante la última glaciación. Pero pongámoslo en una perspectiva con más sentido. La cantidad total de agua líquida del planeta (mares, océanos, lagos y ríos) es de unos 1.350 millones de km^3, por lo que, a grosso modo, el hielo supone únicamente en torno al 2% de todo el agua del planeta Tierra. ¿Y qué sucedería si todo este hielo se fundiese?

En primer lugar, tenemos que desestimar el efecto de todo el hielo que flota sobre las aguas. Como bien sabemos por el principio de Arquímedes (o por mera observación de cómo los hielos se funden en un gin tonic), el peso del hielo equivale al peso del agua que desplaza, por lo que tras fundirse en los océanos no variaría los más mínimo los niveles actuales.

Concentrémonos pues en el hielo sobre las superficies terrestres, principalmente la Antártida, Groenlandia y, en menor medida otros dispersos como el Campo de hielo Patagónico Sur, el Campo de hielo Stikine, Austfonna, Vatnajökull o el Campo de hielo Penny. Todo este hielo equivale aproximadamente al 98% de todo el hielo existente en la Tierra, o lo que es lo mismo, unos 29,3 millones de km^3 de hielo.

Mapa físico del mundo en la actualidad. (fuente)

A esta cantidad de hielo, habría que descontar unos 2,5 millones de km^3 de hielo de la Antártida que, pese a estar sobre la superficie terrestre, están bajo el nivel del mar, por lo que su fusión no supondría ningún efecto sobre el nivel del agua. Por lo tanto nos quedan unos 26,5 millones de km^3 de hielo que tendrían un efecto real.

Teniendo en cuenta que la densidad del hielo es inferior a la del agua en casi un 9%, los 26,5 millones de km^3 de hielo equivaldrían a unos 24 millones de km^3 de agua. Si todo esa agua lo repartiéramos sobre la superficie total de los océanos, 361 millones de km^2, obtendríamos que el nivel del mar subiría unos 67 metros de altura.

Por supuesto, subir esta altura aumentaría la superficie de los océanos, disminuyendo al mismo tiempo el nivel del mar alcanzado, por lo que podríamos asumir que el nivel del mar únicamente subiría unos 66 metros. Todas las estimaciones existentes llegan a conclusiones entre 63 y 75 metros de variación en el nivel del mar.

Ante este panorama, ¿Cómo quedaría el un mapa del mundo sin casquetes polares? Pues, suponiendo que el hombre no ha hecho diques de contención como los existentes en los Países Bajos, toda superficie terrestre con una altitud inferior a 66 metros de altura quedaría totalmente sumergida. En el mapa a continuación se muestran las tierras emergidas en blanco, para evitar suponer climas y vegetaciones sin ningún tipo de fundamento.

Mapa del mundo con el nivel del mar 66 metros por encima. (fuente)

En la actualidad, la Tierra tiene 148 millones de km^2 de tierras emergidas, de las cuales 16 millones están cubiertos de glaciares o casquetes polares. Si todo el hielo se derritiera y el agua subiera 66 metros de altura, se perderían ‘solo’ 13 millones de km^2 de tierras emergidas, aunque también perderíamos la mitad de la Antártida, cuya superficie se encuentra bajo el nivel del mar. Por lo tanto, si se derritieran los polos, pasaríamos de los 132 millones de km^2 de tierras emergidas libres de hielo actuales a 128 millones de km^2.

Quizá en Waterworld no interesaba en exceso ser escrupulosos desde el punto de vista científico, pues si seguimos todo lo que acabamos de analizar, apenas un 3% de la superficie terrestre quedaría sumergida. Cierto es que se estima que un 60% de la población mundial vive en zonas costeras y se vería obligada a desplazarse y a habitar otras zonas, pero también hay que considerar que esto supondría un gran cambio climático –no modelable a día de hoy- que posiblemente haría habitables zonas hoy prácticamente inhabitables como Siberia, el norte de Canadá, Groenlandia o la Antártida.

Pero si se derritiera todo el hielo del planeta, al menos nadie se vería obligado a crear atolones artificiales donde vivir o vagar eternamente por las aguas azules como hacían en Waterworld.

Nota: En ningún momento he entrado a evaluar el calentamiento global o el cambio climático en este escrito. Aún así, creo que es interesante recalcar que, de producirse esto, sería a muy largo plazo, se necesitarían miles de años. Como indicativo, entre 1960 y 2005 se estima que se perdieron unos 9.000 km^3 de hielo (el 75% flotante), lo que supone menos del 0,03% del hielo existente.

Fuentes y más información:

El carruaje de cebras del Barón Rothschild

Milhaud — Wed, 31 Oct 2012 13:11:54 +0000

Lionel Walter Rothschild, también conocido como el Segundo Barón Rothchild, el mayor de los hijos de Nathan Rothchild (Primer Barón Rothchild) y único heredero. Gracias a ello gozó durante toda su vida de una posición económica envidiable que le permitió dedicarse a su gran afición: los animales.

Desde pequeño, Walter mostró un gran interés por todo lo relacionado con los animales. Coleccionaba mariposas e insectos y, gracias a la fortuna familiar, se pudo permitir tener como mascotas varios canguros en su jardín, así como pájaros exóticos traídos de África y Asia.

Siguiendo estos intereses tan marcados de pequeño, Walter realizó en Cambridge sus estudios en zoología, pero trabajando en todo momento para el negocio familiar. Esto le permitió mejorar aún más las financias de la familia Rothschild, cosa que permitió que sus aficiones fueran cada vez más y más excéntricas.

“Cabalgando” una tortuga (Tring, 1902) (fuente)

Walter dedicó gran parte de la fortuna familiar a viajar a los distintos rincones del mundo y a patrocinar otras muchas expediciones con el único objetivo de identificar animales, conseguir fotografías e incluso conseguir ejemplares para sus diferentes colecciones de animales.

Con los ejemplares que fue consiguiendo, en 1892 Walter abrió al público un zoológico en Tring, una ciudad cercana a su residencia. Allí los ingleses pudieron disfrutar, además de sus extensas colecciones, de animales tan exóticos como canguros, avestruces, tortugas gigantes o incluso cebras amaestradas. Si bien Walter Rothschild no fue la primera persona en amaestrar una cebra, ya que era algo relativamente común en Kenia y otros países de África oriental, sí fue el primero en llevar las cebras amaestradas a Inglaterra e incluso llegó a utilizarlas para llevar carruajes por las calles de Londres.

Este curioso hecho sucedió gracias a la ayuda de Hardy, un reputado jinete londinense. A mediados de la década de 1890, Walter Rothschild se puso en contacto con Hardy tras conocer sus aptitudes. La idea que Walter tenía en mente era conseguir que algún exótico animal similar al caballo se paseara por las calles de Londres perfectamente amaestrado. Tras los problemas para traer los especímenes y más de dos años de amaestramiento, Hardy consiguió pasear un carruaje tirado por cebras en una mañana de 1898.

Un carruaje tirado por cebras (Londres, 1898) (fuente)

Más allá de sus excéntricas pasiones y la inmortalización de las mismas mediante la fotografía, Walter Rothschild también es memorable en la historia de la taxonomía por haber conseguido en vida la mayor colección zoológica jamás acumulada por una persona. Esta colección contenía la piel de unas 300.000 aves, 200.000 huevos de aves, 2,25 millones de mariposas, 30.000 escarabajos y varios miles de especímenes de mamíferos, reptiles y peces.

Además esta impresionante colección, también identificó 153 nuevas especies de insectos, 58 aves, 17 mamíferos, tres peces, tres arañas, dos reptiles, un gusano y un miriápodo.

A causa de varios problemas económicos, cinco años antes de su muerte se vio obligado a vender gran parte de su colección de aves al American Museum of Natural History. Tras su muerte en 1937, al no dejar ningún hijo legítimo, se donó el resto de su inmensa colección al British Museum.

Fuentes y más información:

El descubrimiento de Machu Picchu, el último refugio de los incas

Milhaud — Mon, 29 Oct 2012 23:00:45 +0000

Tras el asesinato de Atahualpa, en 1533, los españoles redujeron a un mínimo la resistencia del Imperio Inca, poniendo a Manco Inca al frente de un gobierno títere que permitiera afianzar la conquista española de la zona. Los saqueos despiadados de Cuzco, llevaron a Manco Inca a sublevarse contra los españoles, huyendo a Vilcabamba y fundando el conocido en la actualidad como Imperio Neoinca de Vilcabamba.

Esta última resistencia inca se mantuvo entre 1537 y 1572, tiempo durante el cual cuatro monarcas gobernaron contra la conquista española de las tierras que hoy se corresponden aproximadamente con el Departamento de Cuzco. En 1572 fue decapitado Túpac Amaru, el último rey inca. Con ello cayó el último Imperio Inca, la ciudad de Vilcabamba y el último refugio de los Incas.

Hiram Bingham (fuente)

Hiram Bingham, un profesor de historia por la Universidad de Yale, quedó tan cautivado con la historia de los últimos incas de Vilcabamba, que en 1909 emprendió un viaje a Perú en busca de la ciudad perdida de Vilcabamba junto a Clarence Hay. En este primer viaje supuso una toma de contacto con la región andina, que no hizo más que avivar sus ganas de buscar y encontrar los perdidos restos de Vilcabamba.

La segunda expedición tuvo lugar en el verano de 1911. En esta ocasión Bingham se acompañó de varios reputados historiadores estadounidenses. A su llegada al Departamento de Cuzco, oyó la historia de unas viejas e impresionantes ruinas, por lo que decidió adentrarse en los Andes en busca del último refugio inca.

En la mañana del 24 de julio de 1911, Bingham y su equipo despertó con lluvias en la una finca llamada Mando Pampa. Melchor Arteaga, el propietario de una de las fincas contiguas, les habló sobre la existencia de unas cercanas ruinas repletas de tesoros. Rápidamente Bingham le ofreció un sol a cambio de que les guiase hasta las ruinas que tanto tiempo había estado buscando.

Melchor Arteaga (fuente)

Después de varias horas de complicado camino en el que se encontraron las ruinas de varias terrazas y de alguna que otra casa, Bingham y su equipo tenían perdida la esperanza de encontrar algo recalcable, cuando de repente se encontraron con dos familias de campesinos con unas impresionantes zonas de cultivo.

Melchor Artega entabló una breve conversación con los campesinos y Pablo Recharte, un hijo de una de las familias, guio a Bingham hacia la zona urbana de asentamiento. Entre árboles y maleza, Bingham no tardó mucho tiempo en darse cuenta de que por fin lo había conseguido. Se encontraba en las ruinas de la magnífica Machu Picchu.

El antiguo asentamiento de los últimos incas se mantenía prácticamente intacto tras más de tres siglos desde su abandono. Tal fue su sorpresa que tras un breve estudio de la zona, regresó para comenzar a gestionar un estudio exhaustivo de la zona. Entre 1912 y 1915, Bingham lideró dos grandes expediciones con las que limpió de maleza las ruinas, escavó las antiguas tumbas, limpió las terrazas y recuperó gran cantidad de objetos arqueológicos de valor.

En 1913, en un artículo publicado en la revista National Geographic, Hiram Bingham descubrió las maravillas de Machu Picchu al mundo.

Machu Pichu en 1912 (fuente)

La historia nombró a Bingham como descubridor de Machu Picchu, pero varias pruebas muestran que la memoria histórica de los locales nunca olvidó la presencia de Machu Picchu. La primera prueba evidente está en que las propias ruinas estaban habitadas cuando Bingham llegó allí, tal y como relata en sus memorias. Además, en esa primera visita encontró una pintada en los muros del Templo de las Tres Ventanas que demostraban que Agustín Lizárraga habría llegado por lo menos 9 años antes que él, aunque algunos datos sugieren que incluso fue antes.

Pero lo que nunca llegó a saber Bingham antes de su muerte fue que, lo que el creyó que se trataba de Vilcabamba, el último hogar de los incas, en realidad no era Machu Picchu. Machu Picchu fue una de las ciudades más importantes del Imperio Inca durante muchos años, incluso fue el lugar de descanso de Pachacútec. Pero este lugar, al igual que muchos otros, fue abandonado en 1536, cuando Manco Inca se rebeló contra la ocupación española y todos huyeron a Vilcabamba.

Las verdaderas ruinas de Vilcabamba, el último hogar de los incas, fueron redescubiertas en la década de los 60 por Antonio Santander Caselli y Gene Savoy. Y digo redescubiertas porque las ruinas ya fueron visitadas por el propio Hiram Bingham en 1911, quien las llamó Espíritu de Pampa, sin darles la mayor importancia por su insignificancia en comparación con la grandeza de Machu Picchu.

Fuentes y más información

¿Por qué nos molestan los rescates financieros y las primas a directivos?

Milhaud — Tue, 23 Oct 2012 21:08:35 +0000

Pongámonos en situación. Año 2007-2008, en breves pasos difícil de resumir sin aburrir en exceso, revienta el sistema financiero global. La gota que colmó el vaso, la bancarrota del banco hipotecario estadounidense Lehman Brothers. Tras el desastre que supuso esta quiebra, muchas otras empresas en Europa y Norteamérica (principalmente bancos y aseguradoras) son rescatadas con fondos públicos de sus respectivos países para evitar la situación límite a la que se llegó con Lehman Brothers.

Para hacerlo más fácil, no hablemos de empresas norteamericanas o del resto de Europa. Centrémonos en España. Empresas como la CAM, Novacaixa y más recientemente Bankia, han tenido que acudir al dinero de todos los contribuyentes para poder refinanciarse y mejorar su mala situación. Por supuesto, pese a que algunos han podido / sabido entender la situación, la reacción generalizada de los españoles ha sido de indignación.

(fuente)

La cosa no termina ahí. Algunas de estas empresas rescatadas, tras recibir los fondos públicos, han tenido la desfachatez de dotar a sus directivos de primas cuantiosas. Ante este hecho, la indignación ya presente por el rescate de los bancos con fondos públicos no hizo más que multiplicarse. Unos directivos que ejerciendo su trabajo llevan a su empresa a la necesidad de pedir un rescate público para garantizar su continuidad, ¿se merecen un premio?

El adjetivo con el que la gente de a pie suele describir a estos directivos es codiciosos. Aparentemente los contribuyentes se cabrean ante el ansia de dinero de estos directivos que, pese a que sus respectivas empresas han tenido que ser rescatadas, no se cortan a la hora de recibir una prima. Pero si lo que realmente nos molesta es el ansia de dinero, ¿por qué no nos hemos indignado años atrás cuando los directivos conseguían primas aún mayores?

El filósofo Michael J. Sandel expone en su libro Justicia: ¿Hacemos lo que debemos? que en realidad lo que molesta al contribuyente no es la codicia en sí, si no que se premie el fracaso. La codicia no entiende de épocas buenas o épocas malas, simplemente es el afán por aumentar el capital sin límites. Por la contra, al contribuyente cuando las cosas van bien las primas le suelen parecen apropiadas (generalizando), pero cuando las cosas van mal no parecen tan apropiadas. La realidad es que estas primas hacen parecer que se está premiando un fracaso de magnitudes bárbaras.

Hay gente tan pobre, que lo único que tiene es dinero. (fuente)

Por supuesto, empresas y directivos siempre intentan justificarse ante este tipo de primas tras un rescate público. La escusa habitual es que, si se quiere tener a los mejores entre sus filas, hay que dotarlos de grandes primas. Y además, suelen añadir que es difícil determinar la culpa de los directivos, teniendo en cuenta la situación mundial, donde las cosas no van bien en ningún sitio.

Pero si los directivos no son responsables de cuando las empresas van mal, porque la situación global va mal para todos, ¿por qué sí que son responsables de que la empresa tenga grandes beneficios cuando la situación global va bien para todos? Si en realidad que las cosas vayan bien o vayan mal dependen en gran medida de factores externos que no son capaces de controlar, ¿por qué habría que premiarlos con primas en ninguno de los dos casos?

Después de muchos años, quizá ha llegado el momento en que todo el mundo se plantee si este tipo de primas es algo que merece la pena conservar de cara al futuro.

Nota: Toda la idea presentada aquí ha sido tomada del libro “Justicia: ¿Hacemos lo que debemos?” de Michael J. Sandel y adaptada del caso estadounidense al caso español. Este libro es uno de los muchos que recomendé en la lista de Libros sobre política que publiqué algunos días. Os recomiendo que la echéis un vistazo.
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Otras entradas que pueden resultar interesantes:

Libros sobre política

Milhaud — Wed, 10 Oct 2012 15:25:19 +0000

Política, del griego politikós (obvio el alfabeto griego por cuestiones técnicas): “ciudadano”, “civil”, “relativo al ordenamiento de la ciudad”. Según la R.A.E.:

Política

7. f. Arte, doctrina u opinión referente al gobierno de los Estados.

8. f. Actividad de quienes rigen o aspiran a regir los asuntos públicos.

9. f. Actividad del ciudadano cuando interviene en los asuntos públicos con su opinión, con su voto, o de cualquier otro modo.

La política es algo que, pese a lo que muchos extrañamente creen, nos concierne a todos. La política no es algo únicamente de quien aspiran a dirigir, si no una opción que voluntariamente puede tomar cualquier miembro de una sociedad en cualquier momento de su vida.

Por culpa de -o gracias a- la crisis, cada vez es más gente la que se queja de una u otra forma de la situación actual. Las propuestas vuelan por todas partes, pero en la mayoría de las ocasiones caemos en el populismo más barato, como meros borregos sin capacidad crítica sobre la información que nos llega.

No voy a culpar a nadie, yo mismo soy víctima del populismo. Sin ser conscientes -o incluso siéndolo- caemos en sesgos básicos. Nos creemos toda la información que queremos creer por comulgar con una ideología que, sin saber cómo, en algún momento se asentó en lo más profundo de nuestro ser. No somos capaces -muchas veces ni lo intentamos- de evaluar críticamente cada una de las ideas o escritos que nos llegan.

Los ejemplos son múltiples. Hemos creído -y algunos siguen creyendo- que en España había 455.000 políticos, aunque fue un dato totalmente arbitrario sin ningún tipo de fuente que lo respalde de forma fidedigna (fuente). Nos hemos creído que Hollande había tomado en Francia las medidas con las que soñábamos en España (fuente). Nos hemos creído que Islandia era el paraíso donde los banqueros pagaban por su mala gestión, mientras que en España se les sigue permitiendo campar a sus anchas (fuente).

La gente no conoce su verdadero poder (fuente)

Cada periódico cuenta su versión, mientras que la mayoría de nosotros nos dedicamos únicamente a tomar aquella que más nos agrada, dejando de un lado la realidad de la situación. Y es que, conocer la situación exige dedicación. Entender la complejidad de la sociedad requiere estudio. Comprender a la perfección el mundo en el que vivimos y todas sus interrelaciones nos llevaría toda una vida.

Pero que dado que no gozamos de toda una vida -menos aún si queremos dedicarnos a otras muchas cosas que se pueden hacer durante este corto periodo-, podemos nutrirnos de muchas personas que a lo largo de la historia han dedicado una parte importante de su vida a describir la sociedad, la política, las relaciones entre personas, entre clases sociales, entre religiones y entre estados. Ese complejo mundo en el que vivimos, del que venimos y al que podríamos dirigirnos.

Desde ayer en Twitter y en Google+ he ido recopilando con la ayuda de varias personas (¡gracias a todos!) una lista de libros que todos deberíamos leer. Clásicos, grandes reflexiones, novelas que lo ponen en práctica o ensayos meramente divulgativos. Por supuesto que esta lista no es completa y tiene muchos títulos obviables, pero simplemente pretende ser un punto de partida para intentar saber un poco más. Para intentar potenciar nuestro espíritu crítico, algo que siempre he defendido en el campo de la ciencia, pero que creo que es extrapolable a cualquier ámbito del conocimiento humano, y por ello al campo de la política.

Filosofía, ciencia y teoría política

Sun Tzu – El arte de la guerra (~ 500 a.C.)
Platón – La República (~ 380 a.C.)
Platón – El Político (~ 380 a.C.)
Aristóteles – Política (~ 350 a.C.)
Cicerón – De re publica (~ 50 a.C.)
Nicolás Maquiavelo – El Príncipe (1513)
Diego de Saavedra – Idea de un príncipe político cristiano (1640)
Baltasar Gracián – El Político (1640)
Thomas Hobbes – De Cive (1642)
Thomas Hobbes – Leviatán (1651)
Baruch Spinoza – Tratado teológico-político (1670)
Baruch Spinoza – Tratado político (1675)
John Locke – Dos tratados sobre el gobierno civil (1689)
David Hume – Ensayos Políticos (1742)
Montesquieu – El espíritu de las leyes (1748)
Jean-Jacques Rousseau – Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres (1755)
Jean-Jacques Rousseau – El contrato social (1762)
Adam Smith – La riqueza de las naciones (1776)
James Madison – El Federalista n.º 10 (1787)
Thomas Paine – Los derechos del hombre (1791)
Immanuel Kant – Sobre La Paz Perpetua (1795)
Georg Wilhelm Friedrich Hegel – Principios de la Filosofía del Derecho (1821)
Karl Marx & Friedrich Engels – Manifiesto del Partido Comunista (1848)
John Stuart Mill – Sobre la libertad (1859)
Karl Marx – El Capital (1867)
Mijaíl Bakunin – Dios y el estado (1871)
Karl Marx & Friedrich Engels – Correspondencia (1843 – 1895)
Bertrand Russell – Ideales políticos (1917)
Bertrand Russell – Los caminos de la libertad (1918)
Adolf Hitler – Mi lucha (1925)
José Ortega y Gasset – La rebelión de las masas (1929)
Friedrich Hayek – Camino de servidumbre (1944)
Hannah Arendt – Los orígenes del totalitarismo (1951)
Norberto Bobbio – Política y cultura (1955)
Frantz Fanon – Los condenados de la tierra (1961)
Norberto Bobbio – De Hobbes a Marx (1965)
Noam Chomsky – El gobierno en el futuro (1970)
John Rawls – Teoría de la justicia (1971)
Assar Lindbeck – La economía política de la nueva izquierda (1973)
Norberto Bobbio – ¿Qué socialismo? (1976)
Milton Friedman – “Libre para elegir” (1980)
Ernesto Laclau – Hegemonía y Estrategia Socialista (1985)
Jean François Revel – El conocimiento inútil (1988)
Will Kymlicka – Filosofía política contemporánea (1990)
Giovanni Sartori – ¿Que es la democracia? (1993)
Eric Hobsbawm – La historia del siglo XX (1994)
John Kenneth Galbraith – Breve Historia De La Euforia Financiera (1994)
Giorgio Agamben – Homo sacer (1995)
Samuel Huntington – Choque de civilizaciones (1996)
George Lakoff – Moral Politics (1996)
John Rawls – El derecho de gentes (1999)
Steven Pinker – La tabla rasa (2002)
Sami Naïr – El imperio frente a la diversidad del mundo (2003)
Giorgio Agamben – Estado de excepción (2003)
Tariq Ali – The Clash of Fundamentalisms: Crusades, Jihads and Modernity (2003)
George Lakoff – No pienses en un elefante (2004)
Thomas Frank – What’s the matter with Kansas? (2004)
Michael J. Sandel – Justicia: ¿Hacemos lo que debemos? (2009)
Tony Judt – Algo va mal (2010)
Antonio García-Trevijano – Teoría Pura de la república (2010)

Novela

Thomas Moro – Utopía (1516)
Tommaso Campanella – La Ciudad del Sol (1602)
Francis Bacon – La Nueva Atlántida (1626)
Fiódor Dostoyevski – Los hermanos Karamazov (1880)
Jack London – El talón de hierro (1908)
Aldous Huxley – Un mundo feliz (1932)
John Steinbeck – Las uvas de la ira (1940)
George Orwell – Rebelión en la granja (1945)
Robert Penn Warren – Todos los hombres del rey (1946)
Burrhus Frederic Skinner – Walden dos (1948)
George Orwell – 1984 (1949)
Ayn Rand – La rebelión de Atlas (1957)
Joseph Heller – Trampa-22 (1961)
Aleksandr Solzhenitsyn – Archipiélago Gulag (1967)
Kurt Vonnegut – Matadero cinco (1969)
Larry Collins & Dominique Lapierre – Oh Jerusalén (1972)

Divulgación

Fernando Savater – Ética para Amador (1991)
Fernando Savater – Política para Amador (1992)
Rafael del Águila – La Democracia en sus textos (1998)

De la lista me he permitido ensalzar en negrita algunos que, según las recomendaciones, serían los más relevantes. Como bien me apuntó esta mañana Pedro Tarrafeta, los libros más antiguos pueden resultar tremendamente pesados y desfasados, y muchas de esas ideas se verán plasmadas en libros más contemporáneos. Aún así mantengo todos los libros en la lista, pues habrá quien prefiera irse a la fuente original antes de que otros les cuenten su particular versión.

Disfrutad de la lista y que sepáis que estoy abierto a cualquier otra sugerencia.

Por último, tened en cuenta una cosa: Ni comparto ni dejo de compartir todas las ideas que estos libros exponen. Simplemente considero que, si se aspira a comprender una sociedad por completo, tienes que comprender aquellos con los que comulgas, pero también aquellos cuyos ideales son dramáticamente dispares a los tuyos.
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Otras entradas que pueden resultar interesantes:

Todos somos impostores

Milhaud — Tue, 09 Oct 2012 08:46:34 +0000

No soy de esas personas que puede presumir de leer varios libros en una semana. No porque no pueda, sino porque no va conmigo. A mí me gusta leer y pensar sobre lo que leo. Quizá esa sea la razón por la que prácticamente renuncié hace años a leer las clásicas novelas, esas que están cargadas de diálogos y descripciones. Por supuesto, de vez en cuando me leo algunas que considero interesantes, aquellas que me garantizan una buena trama, ya que me ayudan a desengrasar. Pero a mí me gusta que un libro me exija, que me pida más atención que la mera lectura y memoria básica.

Es que, cuando un libro me hace pensar, me permite soñar a mi modo. Y al final es para eso para lo que valen los libros, para soñar y disfrutar.

¿Para qué sirven los libros? (fuente)

Hoy os traigo aquí una propuesta, a mi parecer, de muy alta calidad. No se trata de un libro cualquiera, no se trata de una novela más. Mi sorpresa cuando lo leí fue magnífica, por el cómo está escrito, por cómo hace pensar con cosas que normalmente pasan desapercibidas. Apenas necesita una tarde larga, pero deja un buen sabor en la boca que tiene potencial para durar varias semanas.

El autor de este libro es Lucas Sánchez, el gran Sonicando. Hace unos días estrenó una web para promocionar el libro – Impostores – y poder así autofinanciarlo mediante Crowdfunding. Se puede colaborar de muchas formas con el proyecto y con todas ellas obtienes una copia electrónica del libro para poder disfrutarlo. De hecho, si tenéis dudas podéis echar un vistazo e incluso leer por completo el libro en la propia web.

Aquí os dejo el primer capítulo a modo de teaser:

Te tiemblan las piernas. Cierras los ojos y solo oyes conversaciones de fondo amortiguadas por el telón y los latidos de tu corazón.

Respiras hondo.

Cada vez oyes más fuerte los latidos. Te siguen temblando las piernas. Luego vienen los escalofríos, la piel erizada, los pelos de punta. La fisiología del miedo y la ansiedad.

Después se abre el telón y te olvidas de tu corazón.

Y vienen los focos, el silencio, cada vez más silencio. Empieza el engaño colectivo. Todos querrán creer que eres otra, y tú fingirás serlo para completar la ilusión.

Caminas a juego con tu voz temblorosa durante cinco segundos, hasta que te metes en tu otra piel y olvidas al público.

No es tu trabajo, no es tu hobby, es tu momento. Preferirías no respirar antes que perder este momento.

Al fondo el espectador tiene que tener bien abiertos los ojos. Tienen que brillarle como brillan los ojos de quien tiene la ilusión metida en el cuerpo. Como para justificar el atasco hasta llegar al centro y tener los bajos de los pantalones empapados por el charco de la entrada.

Que mañana pueda contar con orgullo que estuvo en el teatro.

Y que mereció la pena pagar el dinero.

Esto desde el primer día que lo leí me pareció una perla. Cuando lo completé con el resto del libro me pareció una joya muy bien tallada. Cuesta creer que este sea el primer libro escrito por Lucas Sánchez, pero tengo claro que no debe ser el último.

Impostores (fuente)

Tan solo cinco días después ya tiene recaudado el 28% del dinero necesario, y con la difusión necesaria no creo que le cueste mucho tiempo en llegar a completar lo necesario para que todos podamos tener copias del libro en papel. Así que desde aquí os pido que le deis una oportunidad, visitad la web, y, si os convence, hacédselo llegar a más que gente que pueda disfrutar de ello.

Que libros como este no aparecen todos los días.

Nota: Por último un gran detalle. El libro está fuertemente asociado a la música, tanto es que tiene una canción para cada capítulo. Podéis escuchar la lista completa en Spotify.
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Otras entradas que pueden resultar interesantes:

¿Cómo llegó el hombre a América?

Milhaud — Tue, 25 Sep 2012 20:41:21 +0000

En la madrugada del 12 de octubre de 1492, Rodrigo de Triana, un marinero andaluz a bordo de la Pinta, avistó tierra firme por primera vez después de que cinco semanas atrás hubieran dejado el puerto San Sebastián de La Gomera. Aquella tierra no se trataba de las Indias que buscaba la expedición de Cristóbal Colón, si no de un nuevo continente descubierto.

¿Pero un nuevo continente para quién? La Europa de la época desconocía por completo la existencia de América cuando Colón llegó allí, pero con los datos actuales ya sabemos que Colón no fue el primer europeo en llegar a América. Casi 500 años antes, Leif Ericsson, el hijo de Eric el Rojo, puso el punto álgido al gran viaje vikingo creando un pequeño asentamiento en la Isla de Terranova.

Tanto el viaje de Cristóbal Colón como el de Leif Ericsson, supusieron un gran descubrimiento para su respectivo tiempo y cultura, pero ambos se encontraron con humanos que habían llegado mucho antes. Pero… ¿cuándo?

Mapa del mundo durante la última era glacial(fuente)

En el artículo que he escrito hoy para Naukas cuento la historia completa de la llegada del hombre a América.

De paso aprovecho a presentaros Naukas, el nuevo proyecto en el que ha evolucionado Amazings dos años después de su creación y a pocos días de las segundas jornadas de divulgación en Bilbao. Un gran lavado de cara que no tiene ningún desperdicio.
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La angustia: 41 horas encerrado en un ascensor

Milhaud — Thu, 20 Sep 2012 15:57:35 +0000

Nota: No apto para claustrofóbicos.

Hay situaciones que cambian nuestra vida de raíz. Hechos inesperados que cuando aparecen en nuestra vida tiran por tierra lo que éramos y nos convierten en una cosa completamente distinta. En muchas ocasiones, esos cambios son para mejor, una clara y lógica evolución en el proceso de maduración del ser humano. En otras, una situación traumática puede cambiar tu vida para peor.

Todo comenzó el viernes 15 de octubre de 1999. Nicholas White, un hombre de 34 años, se había quedado hasta tarde en la oficina. En torno a las once de la noche, comentó a su compañera que bajaba a echarse un cigarro para liberar un poco de estrés, con la intención de volver en un rato, recoger la chaqueta y marcharse a disfrutar del fin de semana.

Las oficinas de Business Week estaban situadas en una planta 43 de un edificio de Manhattan. Una vez que White hubo terminado su cigarro, en vez de utilizar el ascensor con el que subía normalmente, se decidió a acercarse a otro ascensor sin paradas hasta la planta 39, para llegar un poco más rápido.

Entró en el ascensor, pulsó la planta 43 y, tras cerrar, el ascensor comenzó a subir rápidamente. Pocos segundos después el ascensor comenzó a tambalearse y las luces se apagaron de forma repentina. Cuando la luz volvió, el ascensor estaba totalmente parado.

Nicholas White(fuente)

Como cualquiera hubiera hecho en su situación, pulsó el botón de emergencia, esperando que alguien lo atendiera. Repitió esta acción durante una y otra vez sin respuesta alguna. Poco a poco se fue impacientando. No tenía un móvil que pudiera utilizar para informar al exterior y dado que el incidente había sucedido a las 11 de la noche de un viernes, las expectativas eran muy poco alentadoras.

Intentó abrir la puerta en repetidas ocasiones pero, al ser un ascensor sin paradas intermedias, todo lo que podía llegar a ver era una pared que le frustraría cualquier intento de escapar así del ascensor. Paseó por el pequeño ascensor, se tumbó en el suelo intentando dormir en distintas posiciones, jugó con las manos y pensó sobre cuales eran sus pocas opciones.

Entonces comenzó a sonar una alarma de incendios y el miedo se apoderó de él. Pocas semanas antes había tenido lugar un incendio en el edificio, sin mayores consecuencias, pero el recuerdo era más reciente. Comenzó a escuchar pequeños cambio de frecuencia en la alarma de incendios y, poco a poco, empezó a plantearse la posibilidad de morir.

En cuestión de horas se había terminado los pocos cigarros que le quedaban en el paquete, y la ansiedad se apoderó de él. Volvió a intentar abrir las puertas. En esta ocasión consiguió un ancho suficiente para ver dos inmensos números trece pintados en la pared, uno en rojo y otro en negro. Definitivamente se encontraba en la planta 13, lejos de la planta baja donde había tomado el ascensor y más lejos aún de la siguiente salida en la planta 39.

En momentos así, es difícil no imaginarse lo peor. La visión de un hombre de mantenimiento abriendo el ascensor diez días más tarde para encontrar su cadáver era cada vez más plausible y más aterradora. A nadie le gusta morir, pero el pánico ante una muerte lenta y agónica es común a prácticamente cualquier ser humano.

¿Hola?
¡Ayuda!
¿Hay alguien ahí?
¡Estoy atrapado en un ascensor!

Estas eran las frases que repetía una y otra vez sin obtener respuesta alguna. Mientras tanto la alarma continuaba sonando firmemente mientras White veía su vida pasar. Abrió una vez más las puertas del ascensor para mear, con la esperanza de que esa ‘incorrección’ hiciera saltar alguna protocolo de seguridad y por consiguiente una alarma que le permitiera salir de ahí. Pero de nuevo, nada sucedió.

De nuevo se volvió al suelo. Si ya era difícil conciliar el sueño en una situación así, más difícil lo hacía la incomodidad del suelo. Usó sus zapatos como almohada y la cartera abierta sobre su cara para conseguir un poco de oscuridad. Consiguió dormir, aunque espacios muy cortos de tiempo, despertándose una y otra vez para descubrir que la alarma todavía seguía sonando. Estaba atrapado en un ascensor y no era un sueño.

Llegó el momento de empezar a buscar culpables. ¿Por qué su compañera no había ido en su ayuda? La había dejado en la oficina con su chaqueta diciendo que volvería en un rato… y para aquel entonces ya tendría que haberse dado cuenta. ¿Y qué pasaba con la gente de seguridad? ¿Es que nadie estaba oyendo la alarma que había apretado ya demasiadas veces?

McGraw-Hill Building, el lugar de los hechos.(fuente)

White empezó a plantearse que alguien debería pagar por todo el daño que estaba sufriendo. No era normal que una persona se quedase encerrada tanto tiempo en un ascensor impunemente. Tal y como estaba la situación, empezó a dar por hecho que la semana siguiente no iría a trabajar bajo ningún concepto.

Entonces su situación comenzó a degradarse de forma radical. Se tumbó en el suelo y se mantuvo ahí durante más horas de las que ya había estado. Hasta que en un momento dado, cuando White ya creía que había pasado una eternidad, escuchó una voz.

Voz: ¿Hay alguien ahí?
White: Sí
Voz: ¿Qué estás haciendo ahí?

La voz del interfono supuso que era un intruso, mientras White intentaba explicar su situación. Hasta que finalmente perdió los nervios con un ¡Sacadme de una puta vez de aquí!.

Poco después, el servició de mantenimiento del ascensor le contactó por el interfono. Pidió a White que realizara unas maniobras con los botones. White preguntó en qué día estaba, y la sorpresa y el cansancio le llegaron repentinamente cuando descubrió que ya eran las cuatro de la tarde del domingo. Había pasado un total de 41 horas encerrado en el ascensor.

De pronto, el ascensor comenzó a moverse rápidamente, se ralentizó y se paró de nuevo. Por fin las puertas se abrieron. Según relató el propio White poco después, tuvo que escalar para poder salir del ascensor. Allí le estaban esperando varios amigos y guardias de seguridad. White, tuvo claras sus primeras palabras: “Alguien podría haber muerto ahí dentro”.

La realidad es que White no tuvo que escalar para salir del ascensor, lo hizo por su propio pie, aunque el resto del relato es completamente cierto, tal y como muestra el siguiente vídeo con la grabación completa de las 41 horas que White pasó encerrado en el ascensor:

A la semana siguiente White, tal y como había planeado en el ascensor, no volvió a trabajar. Y como también había concluido en el ascensor, comenzó a buscar responsabilidades legales. Contrató a un abogado y denunció al edificio y a los encargados del mantenimiento, pidiendo por daños y perjuicios 25 millones de dólares.

Después de cuatro años de litigios, White acordó una cifra con los denunciados que nunca trascendió, pero siete años después, aún no había vuelto a encontrar trabajo. Y lo que es aún peor, jamás supo por qué el ascensor se paró durante 41 horas cambiando por completo el rumbo de su vida.

Fuentes y más información:

¿Cuáles son los números PIN más frecuentes?

Milhaud — Wed, 19 Sep 2012 16:42:13 +0000

Tarjetas de crédito, teléfonos móviles, números de acceso a cuentas bancarias… En multitud de sitios se ha instaurado el número, comúnmente conocido como PIN (Personal identification number / Número de identificación personal), como código para acceder a algunos servicios durante los últimos años. Si bien este número puede tener ocho o incluso doce cifras, el más extendido es el número de cuatro cifras.

Para empezar, os dejo con un chiste que dejé hoy en Twitter:

[Ultima hora]: Se acaba de filtrar una lista con todos los códigos PIN del mundo: goo.gl/Ha4g – Malditos hackers…

— Milhaud (@Milhaud) septiembre 19, 2012

Tan simple como suena. Pese a que hubo quién no lo entendió, la cosa es fácil. Con cuatro dígitos únicamente se obtienen 10.000 combinaciones, una cantidad muy baja que permite que sea relativamente sencillo averiguarlo de forma aleatoria. Pero el mayor problema viene cuando la mente del ser humano interviene en la generación de esta clave de cuatro dígitos. Estamos lejos de ser una máquina aleatoria perfecta, por lo que algunas combinaciones terminan siendo mucho más comunes que otras.

La gente de DataGenetics publicó hace unos días un estudio en el que se analizaban 3,4 millones de códigos PIN filtrados en distintas brechas de seguridad a lo largo de los últimos años. La conclusión de este estudio es lapidaria: El ser humano no tiene tanta imaginación como debería.

Esta tabla muestra los 20 números utilizados con más frecuencia. Queda claro que la clave “1234″ no es original, ya que usándola conseguiríamos averiguar uno de cada diez números PIN. Pero lo que es aún peor: con estos 20 números (que únicamente representan el 0,2% de los posibles) averiguaríamos uno de cada cuatro números PIN. Siguiendo en esta línea de análisis, si tomamos los 426 números más utilizados (un 4% de los posibles) averiguaríamos uno de cada dos números PIN, lejos de los 5.000 necesarios si fuéramos totalmente aleatorios.

Si esto parece sorprendente, os parecerá increíble saber que con más dígitos nos volvemos aún más previsibles: Para un código de cinco dígitos, un 22,802% utiliza el número “12345″. Y lo que es más sorprendente aún: Para un código de nueve dígitos, un 35,259% utiliza el número “123456789″.

Pero volviendo a los códigos PIN de cuatro dígitos. Si miramos al otro lado de la tabla, tenemos estos números como los menos utilizados:

Estos números son los menos utilizados como código de cuatro dígitos. Su frecuencia está en un orden de magnitud menor al esperado (un 0,01%). Hasta llegar a este punto, son muchas las curiosidades destacables, como el puesto #22 para el número 2580 (la línea vertical de un teclado telefónico) o el puesto #23 para el número 0007 (un claro homenaje al agente secreto más famoso del cine).

Pero la aberración que más salta a la vista en esta distribución, es la relativa a los años:

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Lo que muestra la gráfica de arriba es el ratio de la frecuencia de los números de cuatro dígitos que comienzan por 19, frente a otras opciones terminadas en los mismos números. Es decir, muestra lo común que es el número 1981 comparado con 0081, 0181, 0281… 9881, 9981. En los números en torno a 1985 es donde se encuentra la mayor anomalía, unos números que pueden coincidir fácilmente con fechas significativas para las personas que tuvieron que elegir ese número PIN.

Además del de sobra conocido caso de las fechas, existen algunos otros patrones bastante interesantes a la hora de elegir un número PIN en concreto:

Los pares repetidos de números, tipo 3434, 8181 ó 9191, suponen un 17,8% del total. Dicho de otro modo, una de cada seis personas utiliza pares de dígitos repetidos para crear su propio número PIN.
Los números que comienzan por 0 y por 10, 11 y 12 tienen mucha más frecuencia que los números que comienzan por otros dígitos. También es mucho más frecuente que los dígitos posteriores sean bajos.

Todas estas apreciaciones y alguna más se pueden observar gráficamente en la siguiente imagen. En ella se representan en el eje horizontal los dos primeros dígitos (de izquierda 00 a derecha 99) y en el eje vertical los dos últimos dígitos (de abajo 00 a arriba 99).

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A simple vista, en este gráfico se puede ver la línea vertical que muestra los años, la diagonal que muestra las duplas repetidas y el brillo de la parte inferior izquierda que muestra la preferencia por el 0 y 1 para el comienzo.

Ahora, no vayáis todos directos a cambiar vuestro número PIN por una de las últimas opciones, pero sí que estaría bien que tuvierais en cuenta este tipo de apreciaciones a la hora de escoger de forma adecuada un PIN algo más seguro.

Fuentes y más información: