Recuerdos de Pandora

Los fantásticos libros voladores del señor Morris Lessmore

Milhaud — Sun, 29 Jan 2012 18:58:12 +0000

Para muchos, los libros son una parte importante de nuestra vida. Nadie habla solamente de grandes clásicos, sobre interminables poemarios, sobre impresionantes libros ilustrados o sobre best selleres que se venden como churros. Hablo de todos a la vez y de todos libros que alguna vez hayan sido leídos.

Los libros dan la vida a muchas personas. Ocupan gran parte del tiempo libre, trasladándonos mediante imágenes y palabras a historias reales o ficticias que nos permiten indagar en nuestros sentimientos -o los de otros-, en las relaciones humanas -o con el resto de la naturaleza-, en la ciencia -o en la fantasía-, en la política -y en la historia-, en la sociedad -viajando por las distintas culturas-, en la sátira -o el humor negro-…

Los fantásticos libros voladores del señor Morris Lessmore (fuente)

No hay nada que ponga límite a lo que puede aparecer en un libro y quizá ahí es donde radica la grandeza de estos. No creo en aquellos que dicen que no les gustan los libros, creo que su único problema es que no han encontrado el tipo de libros con el que podrían disfrutar.

Yo mismo tuve un tiempo en el que asociaba los libros a la obligación y a la imposición. Tan sólo los atlas parecían librarse de esa particular visión de ellos -la geografía me fascinó desde que era más pequeño de lo que puedo recordar-, pero eso cambió durante unos días de reposo tras una leve operación.

Belgarath, Garion, Polgara, Durnik y un puñado de personajes más fueron los culpables. Son los protagonistas de Crónicas de Belgarath y Crónicas de Mallorea, dos pentalogías que narran la historia fantástica más fascinante que jamás haya leído. Hasta el punto de haber leído tres veces todos los libros y haber convencido a familiares y amigos para que se lo leyeran.

El señor Morris Lessmore en la librería (fuente)

Poco después llegaron muchos otros libros: Un mundo feliz, 1984, Elric de Melniboné, El hobbit, El ocho, Los pilares de la Tierra, La metamofosis… no hacía desprecios a ningún estilo. Algunos libros me pedían más, otros simplemente me pedían el olvido, pero de absolutamente todos algo se aprende: historia, algo sobre lo que pensar, una palabra que desconocías..

Ya han pasado 16 años desde aquel día que redescubrí los libros. A lo largo de este tiempo he depurado mis gustos. Ya no me leo cualquier cosa, aunque casi siempre termino todo lo que empiezo. Me baso en recomendaciones de otros, o en mi propio instinto, centrándome principalmente en ensayos, libros de divulgación y libros ilustrados.

Si tu también eres de esas personas que sabe apreciar los libros, quizá te emociones al ver este vídeo titulado The Fantastic Flying Books of Mr Morris Lessmore. Un corto de animación de apenas 14 minutos de duración que narra la historia de un escritor, Morris Lessmore, y de cómo los libros marcaron su vida.

Fascinante historia que me ha emocionado mucho cuando lo vi esta mañana por primera vez. Os aseguro que no os dejará indiferentes

Nota: Me topé con este vídeo en Twitter (si no me sigues estás tardando @Milhaud) gracias a @albertofersie. El corto es candidato a un Oscar, y en su web oficial podréis encontrar mucha más información al respecto.

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Cuando las editoriales rechazaron las obras cumbre de Jane Austen

¿Desaparecen las ideas absurdas con el tiempo?

Milhaud — Tue, 24 Jan 2012 07:00:15 +0000

George Bernard Shaw fue un hombre de extremos. Pasó a la historia por ser uno de los escritores más relevantes de la primera mitad del siglo XX, convirtiéndose en el primer hombre en conseguir un Premio Nobel y un Óscar. Pero además fue un vegetariano convencido que luchó activamente contra la crueldad del maltrato animal, un abanderado de la pena capital y, en su parte más oscura, un elitista defensor de algunas de las facetas más sórdidas del fascismo y el nazismo.

Por todo ello puede parecer -y posiblemente lo sea- un personaje despreciable, cuyas ideas deberían ser condenadas al olvido. Pero yo siempre he sido una persona a la que le ha gustado no idolatrar a ningún personaje, pero al que sí ensalzar las ideas brillantes. Por ello cuando pienso en Shaw prefiero olvidarme de sus facetas más odiosas para quedarme únicamente con su inigualable posicionamiento frente a las creencias absurdas, centrándome en sus escritos sobre escepticismo y ateísmo.

George Bernard Shaw (fuente)

En 1932, George Bernard Shaw publicó Aventuras de una negrita en busca de Dios. Pese a que la novela nunca fue su punto fuerte, este libro que explora la naturaleza de los dioses se convirtió en un popular bestseller de la época. Su controversia llegó hasta tal punto que durante décadas estuvo censurado en bibliotecas de medio mundo, por tratar a todos los dioses de todas las creencias como anticuados, mezquinos e intolerantes, de una forma satírica e hiriente.

Pero aún más brillante que la novela en sí, es su extenso prefacio. Un escrito en el que recorre los distintos dioses bíblicos, los avances y retrocesos de las grandes religiones y cómo el ser humano es capaz de adaptarse rápidamente a las nuevas creencias, tomándolas como históricas a su antojo.

Y es de este prefacio de donde quiero rescatar una de sus reflexiones más brillantes desde mi particular punto de vista (obviando esta joya):

Algunos irresponsables insisten a veces en que somos una especie conservadora, incapaz de asimilar nuevas ideas. Yo no lo creo así. A menudo me horroriza la avidez y credulidad con que las nuevas ideas se acaparan y adoptan sin que exista una justificación mínimamente convincente. La gente cree en todo aquello que la entretiene, la satisface o le promete cualquier tipo de beneficio.

Me consuelo, como hacía Stuart Mill, pensando que con el tiempo las ideas absurdas perderán su encanto, pasarán de moda y desaparecerán; que las falsas promesas, cuando queden incumplidas, serán objeto de cínicas burlas y después caerán en el olvido; y que tras ese proceso de criba las ideas sólidas, que son indestructibles (pues hasta suprimidas u olvidadas se las vuelve a descubrir una y otra vez), sobrevivirán y se incorporarán a ese conjunto de conocimientos establecidos que denominamos ciencia.

De esa manera adquirimos toda una variedad de concepciones bien comprobadas con que amueblar nuestro intelecto, y ese mobiliario, claramente distinto de la pseudoeducación de las escuelas y universidades, es lo que conforma la educación propiamente dicha.

– George Bernard Shaw

En 1932, un hombre de letras como Bernard Shaw ya veía la solidez de las pruebas y la ciencia como la salida para dar luz a un mundo sumido en la oscuridad de viejas y nuevas creencias, donde toda superstición parece tener su hueco para llenar de fantasmas las mentes de las personas más débiles y crédulas.

Si Shaw levantase la cabeza, estaría horrorizado de ver cómo el mundo no ha progresado. Esas ideas absurdas que tan seguro estaba que perderían encanto, no sólo lo han mantenido, sino que además se han cubierto de un misticismo atractivo para todos aquellos a los que la realidad no les parece suficientemente maravillosa.

Las consecuencias de esta forma de pensar las vemos día a día en las noticias, observamos cómo la ciencia cada vez tiene menos recursos, cómo los científicos tienen que huir para poder servir valiosamente a la humanidad y cómo todo tipo de creencias, ajenas a esta crisis, no sólo se mantienen, sino que se levantan poco a poco con más y más fuerza.

Fuentes y más información:

“Aventuras de una negrita en busca de dios” – George Bernard Shaw

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Fotografías de muy, muy larga exposición

Milhaud — Sat, 21 Jan 2012 19:57:57 +0000

Las fotografías de larga exposición son fascinantes. Nos muestran un mundo más allá de que aquel que nos permiten ver nuestros ojos, ya que son capaces de mostrar cómo la luz pinta el ‘negativo’ durante una cantidad de tiempo más prolongada que las centésimas de segundo que son capaces de recoger nuestros ojos -recordad que nuestros ojos sólo son capaces de procesar entre 30 y 40 fotogramas por segundo.

Son muy conocidas en la cultura popular esas fotografías de la ladera de la montaña en la que sólo se aprecian los faros de un coche trazando un recorrido o aquellas en las que se muestra el movimiento de las estrellas a lo largo de toda una noche. Pero más allá de esas fotografías clásicas, hay gente que ha realizado fotografías de larga exposición que van mucho más allá de lo que otros hemos podido imaginar.

Fotografía de larga exposición en el observatorio de La Silla (fuente)

Hoy en Astronomy Picture of the Day -el imprescindible fotoblog de la NASA- nos presentan una fotografía de larga exposición tomada a lo largo de seis meses en el observatorio de la universidad de Hertfordshire. En él se muestra el trazado del Sol entre los solsticios de verano, el 21 de junio, y el solsticio de invierno, el 21 de diciembre, del pasado 2011.

Esta fotografía de larga exposición está fuertemente inspirada, por no decir que es un plagio de idea, que una foto tomada por Justin Quinnell sobre el Puente de Clifton a lo largo de un periodo de seis meses. En él, al igual que en la fotografía de hoy de APOD, se puede observar las variaciones del trayecto del Sol a lo largo medio año.

Fotografía de larga exposición tomada en Bristol (6 meses) (fuente)

Estas fotografías de larga exposición, a pesar de ser fascinantes, se quedan en nada si las comparamos con unas de las fotografías de mayor exposición que jamás se hayan tomado. Ese honor hay que dárselo a la colección fotográfica de Michael Wesely, que en los años 90 comenzó a crear sus propias cámaras estenopeicas para conseguir fotografías de exposición extremadamente largas, llegando hasta varios años.

Su primer gran trabajo fue una serie de imágenes que documentan la construcción de la Postdamer Platz berlinesa entre los años 1997 y 1999. Utilizó tiempos de exposición algo superiores a los dos años, consiguiendo fotografías en las que se superponían los progresos y distintas etapas de la construcción de los edificios de la Postdamer Platz.

Postdamer Platz, 1997 – 1999 (Michael Wesely) (fuente)

Yendo un poco más allá, en el año 2001 se desplazó a Nueva York y situó 8 cámaras alrededor del lugar donde en los tres años siguientes se construiría el MOMA -Museum of Modern Art-. Las 8 cámaras estuvieron capturando luz durante un total de 34 meses hasta que el MOMA estuvo totalmente construido, consiguiendo así las fotos de mayor exposición que se conocen hasta el momento.

MOMA, 2001 – 2004 (Michael Wesely) (fuente)

Según el propio Wesely, su técnica puede llegar mucho más allá. Sus cálculos estiman que podrían tomarse fotografías de hasta 40 años de exposición, lo cual permitiría llegar a mostrar cosas que a un ser humano le llevaría media vida ver.

Fuentes y más información:

¿De qué color son las manchas solares?

Milhaud — Tue, 17 Jan 2012 22:22:40 +0000

El Sol, ese astro que desde que el hombre es hombre ha formado parte imprescindible de nuestra existencia. Lo vemos salir por el este y ponerse por el oeste, y culpable de forma directa de adaptemos nuestro día a día a los ciclos completos que marca entre salida y salida.

Hemos aprendido que no podemos mirarlo directamente si no queremos hacer un daño irreparable en nuestros ojos, pero cuando teníamos cuatro años no dudábamos un instante a la hora de pintarlo de amarillo. Y es cierto, si lo miramos, aunque sea de refilón, veremos el Sol amarillo. ¿Pero es ese realmente su color?

Un Sol dibujado por un niño (fuente)

El Sol, por ser la estrella de nuestro sistema planetario, es la estrella que mejor conocemos. De hecho, durante siglos pensamos que era única, aunque con el desarrollo de los telescopios, las observaciones han demostrado que no es más que una entre el billón de estrellas que puede llegar a tener cada una de las más de mil millones de galaxias que se estiman en nuestro universo.

Un astro común, del montón, pero que por su cercanía la hemos podido familiarizarnos con él. Ya hace miles de años observamos que su color variaba a lo largo del día. Cuando el Sol sale por el este tiene un color rojizo, el mismo color que toma al atardecer. Mientras tanto, el Sol brilla amarillo en el cielo.

En realidad, el Sol emite luz blanca, ya que emite por igual en todas las frecuencias del espectro de la luz visible, además de emitir por encima y por debajo del espectro de la luz visible, lo que no es relevante para su color. Si pudiéramos verlo más allá de la atmósfera de la tierra, lo veríamos brillar blanco. Al tener la atmósfera entre medias, esta actúa disipando determinadas longitudes de onda -principalmente el azul y el violeta que pintan el cielo durante el día- haciendo que veamos al Sol amarillo.

Manchas solares (fuente)

Todo esto no resuelve nuestra duda inicial, ¿de qué color son las manchas del Sol? Si hiciéramos una encuesta entre la gente de a pie, a parte de los muchos que se sorprenderían por descubrir que el Sol está manchado, la gran mayoría afirmaría que las manchas del Sol son de un color entre marrón y negro. Pero estarían totalmente equivocados.

Las manchas solares son un fenómeno temporal en determinadas zonas de la fotosfera solar que hacen que estas se muestren oscuras en comparación con las regiones circundantes. Estas manchas están causadas por una intensa actividad magnética que inhabilita la convección, formando áreas de temperatura reducida.

La temperatura de una mancha solar oscila entre los 2.700 y 4.200 °C, que en contraste con los 5.500 °C del resto de la superficie hace que veamos esas zonas más oscuras. Si esa mancha solar fuera aislada del resto de la fotosfera circundante sería más brillante que un arco eléctrico y brillaría en un blanco de la misma pureza que el resto del Sol.

Fuentes y más información:

La torre de porcelana de Nankín: Construcción y destrucción

Milhaud — Sat, 14 Jan 2012 20:15:32 +0000

El arte chino fue algo obviado de los escritos de todo occidente por mero desconocimiento. Esa es una de las principales razones por la que inmensas e impresionantes obras como la Gran Muralla no llegaron a ocupar un puesto de honor entre las siete maravillas del mundo antiguo descritas por Antípatro de Sidón.

Pero más allá de la flamante muralla que protegió a las distintas dinastías chinas de las invasiones extranjeras, hubo muchas otras edificaciones hoy ya olvidadas por muchos. En esta situación se encuentra la Torre de Porcelana erguida en Nanjing, una pagoda budista única en diseño y materiales utilizados.

La Torre de Porcelana según Fischer von Earlach (fuente)

La pagoda fue diseñada durante el reinado del emperador Yongle a comienzos del siglo XV y se cree que fue construida poco tiempo después. Gracias al auge de la ruta de la seda y el trasiego de gentes entre oriente y occidente, la torre fue descubierta para occidente y descrita con admiración en multitud de bitácoras de viaje de gente como Johan Nieuhof o Fischer von Earlach.

La Torre de Porcelana tenía una base octagonal de unos 30 metros de diámetro. En el momento de su construcción, fue una de las edificaciones más altas de China alcanzando los 79 metros, con nueve pisos a los que se podía acceder mediante una escalera de caracol situada en el centro con 184 peldaños. La parte superior estaba coronada con una pequeña estatua de una piña dorada.

Lo más impresionante de la construcción no era su tamaño, si no los detalles y los materiales utilizados. Las fachadas estaban recubiertas de bloques de porcelana intercalados con ladrillos pintados de distintos colores, lo que hacía reflejar la luz del Sol en todas direcciones.

Los bloques de porcelana fueron recubiertos por detalles tallados en vidrio de colores con motivos budistas, florales y animales. Las puertas, ventanas y marcos también estaban delicadamente tallados y aún a día de hoy se conservan varios de ellos en perfecto estado en el museo de Nanjing. Para que estos interesantes detalles pudieran apreciarse de forma continua se situaron más de 140 lámparas colgadas de los tejados de las distintas plantas para iluminar la fachada durante las noches.

La pagoda se conservó en perfecto estado durante casi cuatro siglos, pero en 1801 un rayo impactó en la parte superior de la torre destruyendo las tres últimas plantas. Los habitantes de Nanjing, que ya entonces conocían el atractivo que suponía para turistas y locales, reconstruyeron por completo los desperfectos ocasionados.

La Torre de Porcelana de Nanjing (fuente)

En 1850 estalló la Rebelión Taiping en los alrededores de Nanjing. Esta rebelión desembocó en una de las más cruentas guerras civiles chinas que, cobrándose la vida de entre 20 y 50 millones de personas, equiparándose en cifras a la Rebelión de An Lushan. Pero, además de estas duras cifras, la rebelión de Taiping también destruyó gran parte de las infraestructuras chinas, convirtiendo en escombros la valiosa Torre de Porcelana.

Los restos se mantuvieron en el lugar donde se irguió la pagoda durante décadas, siendo robados los materiales poco a poco para ser destinados a otras edificaciones. En 2010, el rico empresario Wang Jianlin donó mil millones de yuanes (unos 125 millones de euros) para ser destinados a la reconstrucción de la torre. Varias fuentes afirman que se llevará a cabo, pero aún no se conoce el diseño, ni los arquitectos encargados de esta esperada obra.

Fuentes y más información:

Recuerdos de Pandora cumple dos años. Gracias a todos.

Milhaud — Sat, 07 Jan 2012 20:01:45 +0000

Hoy hace dos años, justo al finalizar las navidades, decidí comenzar con este este blog como lugar donde escribir sobre todo aquello que sabía, leía o aprendía, para poder compartirlo con todo aquel que quisiera leerlo. Ya el año pasado, en el primer aniversario, agradecí el seguimiento que ha tenido el blog a muchos, agradecimientos que mantengo a día de hoy.

A lo largo de este segundo año, me ha alegrado ver cómo la comunidad de twitter ha crecido notablemente -tanto en el blog: @recuerdopandora, como en mi cuenta personal: @Milhaud-, así los fans de la página de Facebook y y los seguidores de la página de Google+.

Pero de lo que más orgulloso estoy es de la creación de una cuenta de Flickr asociada al blog donde hace unas pocas semanas comencé a recopilar fotos históricas para el disfrute de todos. Gracias a fotos como la del primer bikini (1946), un rayo impactando en la Torre Eiffel (1902), la construcción de la Sagrada Familia (1915) o la Puerta del Sol en 1857, la fotos de la galería han sido vistas más de 150.000 veces.

Gracias a todas estas redes sociales, y otras comunidades como Amazings y Menéame, el blog ha recibido a lo largo de este año un total de 1.300.000 visitas y más de 2.000.000 de páginas vistas, más del doble de lo que recibió a lo largo del primer año. No soy mucho de honrar a la página más visitada (esta vez el honor lo tuvo una nota que escribí sobre el resultado de las elecciones con más de 30.000 visitas el día que se publicó); así que, tal y como hice el año pasado, os propongo las 10 entradas que a mi parecer son las mejores que he escrito este año en el blog.

1. La naturaleza de la felicidad

Bertrand Russell posiblemente sea uno de los tipos más polifacéticos del siglo XX. Fue un importante matemático, trabajando en el campo de la lógica formal, un prolífico escritor e insistente divulgador. Pero quizá la faceta en la que más destacó, fue como filósofo, siendo considerado por muchos como el filósofo más importante del siglo XX.

Bertrand Russell

En uno de sus muchos trabajos, Russell escribió una especie de manual para entender la felicidad, en el que se valió de su propia biografía para intentar explicar la naturaleza de la felicidad.

2. ¿Y si Dios existe?

Las discrepancias entre teístas y ateístas han existido desde la propia creación de los términos, en la Francia del Siglo XVI, aunque su trasfondo podemos decir que existe desde la creación de las primeras sociedades teístas. Como muchos pensadores han dicho a lo largo de la historia, es complicado concebir una sociedad en la que todos los individuos crean en los dioses establecidos tanto de puertas a fuera, como de puertas a dentro.

Símbolo del Ateísmo utilizado por los marines

La primera filosofía ateísta no la encontramos hasta el siglo VI a.C. en India. Chárvaka fue un filósofo materialista extremo que creó una escuela materialista extrema y empírica que tuvo seguidores a lo largo de más de 2.000 años. En su época, tanto en tiempos posteriores, fue un pensamiento prohibido por varios líderes religiosos, e incluso duramente perseguido. Aún así, parte de sus textos fueron introducidos en grandes religiones como el jainismo y budismo, gracias a lo cual sus pensamientos nos han llegado a nuestros días.

3. El gran viaje vikingo: de Noruega a América

En la isla de Lindisfarne, al norte de Gran Bretaña, se fundó un monasterio en el año 635. Aquella isla, con el paso de los años, se convirtió en un lugar de peregrinación, hasta que, en junio de 793, unos paganos llegaron desde el norte. Estos paganos saquearon la isla, mataron a todos los habitantes y prendieron fuego a todas las casas. Este fue el primero de muchos ataques más que estaban por llegar, Europa Occidental acababa de conocer al pueblo vikingo.

Drakkar, un barco vikingo

Pero más allá del contacto con Europa Occidental, los vikingos fueron un pueblo conquistador. Equiparable a lo que hicieron en tierra el Imperio romano o los árabes en sus años de bonanza, los vikingos lo hicieron en la mar. En una época en la que pocos se atrevían a adentrarse en lo desconocido, los vikingos exploraron las gélidas aguas que limitaban con el Océano Ártico.

4. Procrastinación: ¿Por qué perdemos el tiempo?

Prácticamente todo el mundo pierde el tiempo. Es algo intrínseco de la naturaleza humana y, aunque muchos lo desconozcan, el perder el tiempo realizando tareas poco relevantes mientras que aquellas que deben realizarse son pospuestas tiene un nombre: Procrastinación.

No dejes para mañana lo que puedas hacer pasado mañana
– Mark Twain

Varios psicólogos han estudiado este comportamiento durante décadas y cada vez se va arrojando más luz sobre el asunto. Los procrastinadores suponen el 95% de la población, pero no todos los procrastinadores tienen un comportamiento similar.

Procrastinadores anónimos (fuente)

Lo que nos lleva a perder el tiempo varía de unas personas a otras, pero según Piers Steel es una mera combinación de tres factores que en mayor o menor medida están presentes en todos los individuos.

5. Tycho Brahe, el hombre que pintó el firmamento

Desde que los chinos comenzasen a pintar el cielo de la noche al dibujar el primer mapa de las estrellas, muchos han ido añadiendo más y más astros al complejo sistema de estrellas, planetas y asteroides que rodean la Tierra. Sin el útil telescopio, era complicado tener las condiciones necesarias para ver cada vez más y más, pero la perseverancia de Tycho Brahe hizo que él solo, valiéndose únicamente de su vista, consiguiese pintar un mapa del firmamento mucho más detallado y completo que el que se había conseguido durante siglos de personas mirando al cielo.

Tycho Brahe

Tycho Brahe nació en 1546, tres años después de la muerte de Copérnico, y como hijo de una familia de bien, tuvo la suerte de poder formarse en Copenhague en las siete artes liberales: gramática, retórica, lógica, geometría, astronomía, aritmética y música. Fue allí donde comenzó a empaparse del sistema con el que Ptolomeo describía el cielo de la noche, a la vez que se empapaba de otros avances de Ptolomeo como la astrología descrita en Tetrabiblos.

6. De cómo el ser humano pasó de ver la Tierra plana a verla esférica

La Tierra nunca fue ni será plana. De hecho, su forma la podemos asumir como constante desde que el ser humano lleva pisandola, y se acerca mucho al de una esfera (ligeramente achatada por los polos). Lo único que ha variado con el paso de los años es la concepción que el ser humano ha tenido de su forma. Si nos remontamos a las primeras civilizaciones a lo ancho y largo del mundo, nos encontramos con un factor común: todos creyeron que la Tierra era una superficie plana.

Modelo de Tierra plana según la mitología hindú

Aún así, pese a esa gran similitud intercultural, se podían encontrar algunas diferencias entre las distintas civilizaciones. Si tomamos el primer mapa del mundo, originario de la civilización sumeria, nos encontramos con un mundo plano en el que no se concebían posibles límites. En el lado opuesto tenemos la concepción china e hindú, cuyas civilizaciones creyeron hasta bien entrado el siglo XVII que la Tierra era plana con una forma finita. Aún así, cabe destacar lo curioso de que en China se creía que las estrellas yacían en un firmamento en forma de bóveda esférica, en la que dibujaron los primeros mapas del cielo.

7. Segovia en 1901

Todas las ciudades cambian con el paso de los años, y por supuesto el caso de Segovia no es distinto. Primero fue un asentamiento celta, que sería conquistado por los romanos junto al resto de la península. Después los godos entraron en la ciudad poco después de la caída del Imperio Romano, y tras la conquista árabe de la península quedó totalmente desierta durante dos siglos.

Plano de Joaquín Odriozola y Grimaud (1901)

Una vez la reconquista alcanzó la ciudad de Segovia, esta fue repoblada y poco a poco alcanzó el esplendor del siglo XVI y se convertiría en la gran ciudad que ha trascendido hasta nuestros días. Pero a lo largo de todos esos años las reformas urbanísticas han supuesto grandes cambios. Si me pusiera a enumerarlos posiblemente no terminaría nunca, así que voy a tomar como referencia el plano de 1901 de Joaquín Odriozola y Grimaud.

8. ¿Qué piensan los no creyentes justo antes de la muerte?

Antes de entrar al trapo, quiero dejar clara una cosa. En todo caso me refiero a no creyentes, no creyentes en la vida después de la muerte, y no a ateos. La única cosa que tienen en común todos los ateos es su actitud respecto a la supuesta existencia de una o varias divinidades, pero nada más. Cada ateo piensa por sí mismo a la hora de plantearse qué hay después de la muerte, pero la mayoría llega a una conclusión similar: después de la muerte no hay nada.

Richard Dawkins (fuente)

Para muchos esto supone un jarro de agua fría. Saber que nuestra existencia está limitada por el tiempo que estamos vivos es algo que aterra a muchos. Pero las cosas son como son y tenemos dos opciones, compadecernos por la levedad de nuestra existencia o aprovechar al máximo la misma.

9. Richard Feynman y la educación: Un arma de doble filo

En abril de 1963, Richard Feynman dio una serie de tres conferencias en la Universidad de Washington. En esta ocasión, al igual que en muchas otras, trató sobre temas científicos y el impacto de la ciencia en la sociedad, pero también se adentró en conceptos tan humanistas como la paz, la guerra, la política, la educación o la comunicación. Por suerte para todos, estas conferencias fueron publicadas en 1998 con el título The Meaning of it all.

I: Richard Feynman

Este libro, como prácticamente todo lo que ha escrito Feynman, me parece imprescindible de principio a fin. Por su forma sutil de adentrarse en todos los temas, y por mostrar con orgullo sus dudas en cada una de sus reflexiones y conclusiones. Pero por tratar un tema en concreto, rescataré hoy este breve extracto en el que habla tangencialmente de la educación.

10. Los 13 grandes hitos de la carrera espacial

La carrera espacial fue uno de los enfrentamientos más constructivos que tuvo lugar entre la Unión Soviética y los Estados Unidos a lo largo de la guerra fría. Poco después de la Segunda Guerra Mundial, la exploración del espacio exterior se convirtió en una obsesión para las dos grandes potencias, lo que conllevó un fuerte desarrollo independiente por ambas partes.

I: Yuri Gagarin

Se puede decir fácilmente que la carrera comenzó con el lanzamiento del primer Sputnik soviético, aunque previamente hubo muchos desarrollos importantes que permitieron aquel lanzamiento del primer satélite artificial, pero determinar el final de esta carrera es más complicado. Tras la llegada del hombre a la Luna, la carrera espacial se ralentizó notablemente. Aún así, si pensamos en la carrera espacial como la rivalidad entre ambas naciones, lo justo sería poner el punto final en la primera misión conjunta entre ambas naciones, el proyecto de pruebas Apolo-Soyuz.

Y para terminar, daros de nuevo las gracias a todos. Espero que este tan sólo sea el primero de muchos años por venir… y mientras esperáis, os invito a que os deis un paseo por el archivo de todas las entradas y que las compartáis con todo aquel al que le puedan interesar.

¿Existe separación Iglesia-Estado en España?

Milhaud — Tue, 03 Jan 2012 13:20:25 +0000

En muchas ocasiones, sobre todo a nivel internacional, se insiste en el hecho de que España es un estado laico con separación entre iglesia y estado, pero algunos hacemos hincapié en que España es un estado aconfesional -que no laico- y que esa separación entre iglesia y estado es aparente, pero no real.

Lo primero, como siempre que se habla de este tema, es referenciar la constitución española. El artículo 16 es el que habla sobre la libertad religiosa:

Artículo 16.

1. Se garantiza la libertad ideológica, religiosa y de culto de los individuos y las comunidades sin más limitación, en sus manifestaciones, que la necesaria para el mantenimiento del orden público protegido por la Ley.

2. Nadie podrá ser obligado a declarar sobre su ideología, religión o creencias.

3. Ninguna confesión tendrá carácter estatal. Los poderes públicos tendrán en cuenta las creencias religiosas de la sociedad española y mantendrán las consiguientes relaciones de cooperación con la Iglesia Católica y las demás confesiones.

En líneas generales, este artículo de la constitución puede hacer creer a muchos que España es un estado laico, pero en el tercer punto se deja caer sutilmente algo que echa todo a perder: “… mantendrán las consiguientes relaciones de cooperación con la Iglesia Católica…”. ¿Qué relaciones son estas?

Históricamente, todos los estados católicos han mantenido acuerdos con el Vaticano conocidos como concordatos. El primer concordato que firma España fue un derivado del Concilio de Constanza, en 1418. Este fue sustituido por el concordato de 1753, que a su vez fue sustituido por el concordato de 1851.

Con la declaración de la Segunda República Española, este concordato se derogó, teniendo por primera vez en la historia de España un estado laico con total separación entre iglesia y estado. Con la llegada de Franco al poder, se firma el nuevo concordato de 1953.

Tras la muerte de Franco y apenas un mes después de firmar la constitución española de 1978, el 3 de enero de 1979, este concordato fue sustituido por uno nuevo compuesto por cuatro acuerdos:

Estos concordatos complementan el artículo constitucional y otorgan a la iglesia católica de un poder real que se puede palpar en los muchos beneficios que aún a día de hoy ostentan en una sociedad cada vez menos católica. Aquí os dejo algunos ejemplos:

La iglesia recibirá un porcentaje del rendimiento de la imposición sobre la renta o el patrimonio neto siempre que el contribuyente manifieste expresamente su voluntad. (Artículo II.2)
La iglesia está exenta de impuestos sobre inmuebles. (Artículo IV.A)
La iglesia está exenta de impuestos sobre la renta y sobre el patrimonio. (Artículo IV.B)
La iglesia está exenta de impuestos de donaciones y sucesiones. (Artículo IV.C)
La iglesia está exenta del pago del IVA para objetos destinados al culto (Artículo III.C)
Los planes educativos incluirán la enseñanza de la religión católica equiparada a las demás disciplinas fundamentales, aunque sin ser obligatoria. (Artículo II)
Los profesores de religión serán elegidos por la iglesia -no por el estado-, pero se tratarán como cualquier otro profesor. (Artículo III)
La iglesia católica puede usar libremente para la enseñanza los centros universitarios públicos. (Artículo V)
La Iglesia reitera su voluntad de continuar poniendo al servicio de la sociedad su patrimonio histórico, artístico y documental (Artículo XV)
El Estado reconoce la personalidad jurídica civil de la Conferencia Episcopal Española. (Artículo I.3)

La gran mayoría de estos puntos son grandes desconocidos para la mayoría de los españoles, pero son una realidad. Pero otra cosa interesante que muy pocos saben es que este concordato tenía un punto que, 33 años después de que se firmase, aún no se ha cumplido. Se trata del Artículo II.5 del acuerdo sobre asuntos económicos:

5. La Iglesia Católica declara su propósito de lograr por si misma los recursos suficientes para la atención de sus necesidades. Cuando fuera conseguido este propósito, ambas partes se pondrán de acuerdo para sustituir los sistemas de colaboración financiera expresada en los párrafos anteriores de este artículo, por otros campos y formas de colaboración económica entre la Iglesia Católica y el Estado.

La iglesia se comprometió ya entonces a lograr por sí misma los recursos para atender sus necesidades. Así, dejaría de cobrar un porcentaje de la renta de los contribuyentes para su beneficio. Ahora seguramente a muchos os vengan a la cabeza esos anuncios que la iglesia lanza cada primavera para que los contribuyentes pongan la X con la que permitan que parte de sus impuestos vayan directamente a las arcas de la iglesia.

Separando iglesia y estado (fuente)

Así que, con todo esto, espero que nadie tenga la desfachatez de decir que España es un estado laico, o que la separación entre la iglesia y estado es real, porque de todo eso sólo pueden presumir países como Francia, que derogó su concordato con el Vaticano en 1905 separando de forma definitiva la iglesia y el estado, consiguiendo un estado laico real.

Fuentes y más información:

¿Para qué vale la electricidad?

Milhaud — Mon, 02 Jan 2012 15:45:54 +0000

Si hoy preguntamos a cualquier persona por las utilidades de la electricidad, nadie tendría problemas en enumerar decenas e incluso cientos de usos: alumbrado, frigorífico, lavadora, televisión, telefonía, ordenadores, semáforos…

Pero hubo un tiempo en el que la electricidad no existía. De hecho, no hay que remontarse tan lejos. A comienzos del siglo XIX el mundo era un lugar sin electricidad. En aquel entonces, el alumbrado por gas estaba empezando a extenderse por las ciudades, encendiéndose cada noche gracias al dedicado trabajo de un farolero. Las despensas subterráneas mantenían lo suficientemente fríos los alimentos y nadie se planteaba otro modo de hacer la colada que no fuera en el río.

Michael Faraday (fuente)

Ese fue el mundo en el que nació Michael Faraday, uno de los científicos autodidactas más relevantes de la historia. Hijo de una familia obrera, abandonó sus estudios elementales para ayudar económicamente a su familia trabajando como mozo de librería. Allí aprendió a encuadernar y dispuso de cientos de libros que le permitieron seguir formándose en las materias que más interés le despertaban.

De todos esos libros, los de divulgación científica fueron los que más llenaron sus ratos libres. Esto fue lo que le motivó para asistir a varias conferencias de Humphry Davy cuando apenas tenía veinte años. Tras las charlas -y a causa de lo mucho que influyeron en él-, Faraday escribió más de 300 páginas con notas sobre ellas, que más tarde encuadernó y mandó a Davy. Fue así como Faraday consiguió la atención de Davy y un trabajo como ayudante suyo.

La formación matemática de Faraday era prácticamente nula, pero su facilidad para idear experimentos y dibujar gráficas compensaron sus carencias. Junto a Davy se introdujo de lleno en un fenómeno recién demostrado por Hans Christian Ørsted y André-Marie Ampère: la electricidad.

Humphry Davy (fuente)

Existen observaciones anteriores de la electricidad -como las llevadas a cabo por Benjamin Franklin, Alessandro Volta o Henry Cavendish-, e incluso algunos ilusionistas y científicos la utilizaron como espectáculo de salón. Pero incluso después de la demostración de su existencia, como sucede con muchos descubrimientos científicos, no se tenía claro cuál podría ser su utilidad para la sociedad.

Tanto Davy como Faraday intentaron durante años crear el motor eléctrico, intentado dotar así a la electricidad de una utilidad plausible. Davy murió en 1829 sin conseguirlo, pero Faraday mantuvo sus investigaciones consiguiendo grandes progresos en este campo, alcanzando grandes avances como la construcción de un transformador y de una dinamo.

Precisamente en una presentación de la dinamo que Faraday había inventado, William Gladstone -por aquel entonces ministro británico de finanzas- preguntó tras la presentación a Faraday: “Es muy interesante, señor Faraday, ¿pero qué valor práctico tiene?”. A lo que Faraday le contestó:

Algún día, señor, cobrará impuestos por esto

El primer uso práctico de la electricidad llegó de la mano del telégrafo eléctrico. Pero sin duda el punto de inflexión llegó cuando el alumbrado eléctrico comenzó a sustituir de forma masiva al alumbrado de gas a finales del siglo XIX, la clave de una Segunda Revolución Industrial en la que Nikola Tesla y Thomas Alva Edison dieron múltiples uso a la electricidad, ese concepto descubierto años atrás sin uso aparente.

Fuentes y más información:

La “democrática” anexión de Austria a la Alemania Nazi

Milhaud — Wed, 21 Dec 2011 21:15:21 +0000

La historia de la Segunda Guerra Mundial es larga y compleja. La gran mayoría marca su comienzo en el momento en que Alemania comenzó la invasión de Polonia, pero el expansionismo nazi no comenzó aquel fatídico 1 de septiembre de 1939, sino con la anexión de Austria en 1938, planificada con muchos años de antelación.

Para entender el contexto real, lo mejor será remontarnos a los comienzos del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán, más conocido como Partido Nazi. Este partido político se fundó como tal en 1920, como una evolución del Partido Alemán de los Trabajadores, fundado un año antes por Anton Drexler.

Hitler en el tercer congreso del partido nazi, Nuremberg (1927) (fuente)

Desde el comienzo, las ideas del partido fueron firmes desde un comienzo, haciendo especial ímpetu en el antiliberalismo, el antisemitismo y el pangermanismo. Esto último fue lo que le llevó a invadir Polonia en 1939, tierra que históricamente perteneció a la germano parlante Prusia. Pero la anexión de Austria, históricamente conocida como el Anschluss, fue mucho más sutil.

Desde su fundación y estructuración final tras el primer congreso del Partido Nazi en Nuremberg -tercer congreso del partido-, la vía planteada por el partido nazi para ascender al poder, tanto en Alemania como en Austria, fue la vía democrática. Fue así como los nazis se presentaron por primera vez a las elecciones alemanas de 1928, ocasión en la que únicamente obtuvieron un 2,6% de los votos.

El ascenso en Alemania fue rápido, pasando al 18,3% de los votos en las elecciones gubernamentales de 1930. Este ascenso se encumbraría en las elecciones de Marzo de 1933 en las que el partido Nazi obtuvo el 43,9% de los votos, dando finalmente el poder a Adolf Hitler. En cuestión de días, Hitler disolvió el parlamento alemán, ilegalizó al resto de los partidos y convocó unas nuevas elecciones para noviembre de aquel mismo año en las que obtuvo el 92,1% de votos del electorado.

El plan del partido nazi para Austria era semejante al ejecutado en Alemania, pero allí no tuvieron la misma suerte. Se presentaron por primera vez en las elecciones generales de 1927, obteniendo únicamente 779 votos. El ascenso de cara a las siguientes elecciones de 1930 no fue tan grande como se esperaba, llegando tan sólo al 3% de los votos posibles.

Engelbert Dollfuss (fuente)

En las elecciones que tuvieron lugar en 1932 en varios distritos austriacos, el partido nazi comenzó a recibir gran cantidad de votos, llegando a ser el segundo partido más votado. Siguiendo ese crecimiento, posiblemente el partido nazi hubiera conseguido algo en las siguientes elecciones generales, pero el canciller electo Engelbert Dollfuss disolvió el parlamento en 1933, instaurando una dictadura fascista.

Con Dollfuss en el poder en Austria, las cosas para completar el plan nazi se complicaron. Dollfuss era un gran defensor del nacionalismo austriaco y un anti-alemán declarado, que llevó su régimen autoritario al máximo, ilegalizando al partido nazi y metiendo a todos sus miembros en la cárcel. Cuando la invasión de las tropas de Hitler era inminente en 1933, Dollfuss consiguió una alianza con el fascismo italiano que hizo recular a Hitler, ante el miedo de ganarse el descontento de su necesario aliado Benito Mussolini.

La situación en Austria se fue complicando con el paso de los meses. La presión de los socialdemócratas mediante protestas y atentados varios convirtieron el corto mandato de Dollfuss en un infierno que encontró su final en un alzamiento del partido nazi, que aprovechando la coyuntura quiso hacerse con el poder mediante un golpe de estado el 25 de julio de 1934. La falta de colaboración de la armada austriaca frustró el golpe de estado, pero con él se llevaron la vida de Dollfuss.

El poco apoyo popular que tenían los nazis en Austria y el hecho de que los socialistas y demócratas vieran en el Austrofascismo un mal menor que el nazismo permitieron que tras Dollfuss llegase otro canciller, Kurt Schuschnigg, que mantuvo el mismo régimen. Pero en esta ocasión, Hitler y su partido decidieron no quedarse de brazos cruzados.

Kurt Schuschnigg (fuente)

En los cuatro años siguientes los nazis pusieron a Austria al borde de la guerra civil. Hitler presionó de forma continua con la anexión de Austria a Alemania, mientras tanto su partido extorsionó a la nación mediante continuos atentados que se cobraron la vida de más de 800 austriacos. El desempleo a causa de la gran recesión y los éxitos conseguidos por el partido nazi en Alemania hicieron que poco a poco el partido fuera ganando poder e influencia en Austria entre las clases más afectadas por el desempleo y la pobreza.

El 12 de Febrero de 1938, cuando la situación en Austria era insostenible, Hitler solicitó una reunión con Schuschnigg. En esa reunión Hitler expuso claramente aquello por lo que había luchado durante tantos años mediante la extorsión. Quería amnistía y cargos gubernamentales para todos los nazis retenidos en las cárceles austriacas y una anexión total de Austria, haciendo especial hincapié en la lealtad del ejército austriaco y en la supresión de aduanas.

A su vuelta a Austria, Schuschnigg cedió en parte. Liberó a todos los presos nazis, pero propuso un referéndum nacional para la adhesión de Austria como una provincia más de Alemania. Hitler, al enterarse de las intenciones de Schuschnigg, ordenó a los nazis austriacos que causasen el caos completo en el país. Entre el 10 y el 11 de marzo, todas las grandes ciudades austriacas -Linz, Innsbruck o Viena- se sumieron en el caos a causa de multitud de incendios, saqueos y destrucción de edificios. Mientras tanto, Hitler comenzó la invasión pacífica de Austria.

El gobierno austriaco buscó ayuda en otras grandes potencias europeas como Francia o Gran Bretaña, pero ningún país mostró la mínima intención de intervenir por miedo a un gran conflicto internacional. Menos de una semana después de que Schuschnigg hubiera anunciado referéndum que nunca se llevó a cabo, Hitler ya había llegado con sus tropas a Viena, donde declaró la anexión de Austria ante 250.000 simpatizantes locales.

En apenas unas semanas, para legitimar sus acciones llevadas a lo largo de aquel marzo de 1938, Hitler anunció un plebiscito en el que preguntó a los votantes austriacos si le aceptaban como líder y si aceptaban la adhesión de Austria al Tercer Reich.

Papeleta del plebiscito austriaco (1938) (fuente)

El proceso estuvo cargado de trabas a los votantes para conseguir su objetivo. Además de la poca subjetividad mostrada por la papeleta mostrada arriba, donde el círculo grande representa el Sí y el círculo pequeño representa el no, no existió el voto secreto, ya que la papeleta debía ser rellenada delante de los oficiales de las SS entregándosela más tarde en sus manos.

El censo también excluyó a un 10% de los votantes, entre los que se incluían judíos, comunistas y todos aquellos que pudieran plantearse el voto en contra. Por todo ello el resultado de la votación no tuvo ningún tipo de sorpresa: un 99,73% del electorado optó por el sí, legitimándose así el Anschluss.

Fuentes y más información:

Jurando cargo ante la constitución, ante el rey… ¿y ante cristo?

Milhaud — Tue, 20 Dec 2011 14:46:41 +0000

Desde la muerte de Franco y la instauración de la democracia en España, hemos tenido un total de 5 presidentes del gobierno: Adolfo Suarez, Leopoldo Calvo-Sotelo, Felipe González, José María Aznar y José Luis Rodríguez Zapatero.

La jura de ese cargo se legisló mediante el Real Decreto 707/1979, aprobado el 5 de abril de 1979. Siguiendo las pautas descritas en ese decreto, todos los presidentes del gobierno, así como cualquier otro cargo de la administración pública, han jurado o prometido su cargo ante la Constitución y ante el Rey.

Existe una fórmula aconsejada en del decreto para jurar o prometer un cargo:

¿juráis o prometéis por vuestra conciencia y honor cumplir fielmente las obligaciones del cargo… Con lealtad al Rey, guardar y hacer guardar la Constitución como norma fundamental del Estado?

Pero esta pregunta puede ser sustituida por cualquier otra de cosecha propia mediante la cual, aquel que vaya a ocupar un cargo público jure o prometa lealtad al Rey y guardar y hacer guardar la Constitución como norma de Estado.

A continuación, os presento las fotos de los cinco presidentes jurando su cargo:

Adolfo Suarez (fuente)

Leopoldo Calvo Sotelo (fuente)

Felipe González (fuente)

Jose María Aznar (fuente)

Jose Luis Rodríguez Zapatero (fuente)

Como buenos españoles todos tienen frente a la mesa la constitución… ¿y un crucifijo? Así es. Además, el simbolismo de esta ceremonia ha cambiado con los años. Cierto es que se puede considerar que hemos evolucionado levemente, ya que el crucifijo ha menguado considerablemente -el que tenía Adolfo Suarez era inmenso-, y ahora los presidentes ya no se tienen que arrodillar.

Pero también hay algo de lo que lamentarse. En un estado aconfesional según la constitución, el crucifijo sigue apareciendo en esta ceremonia. Pero aún peor es lo que ha aparecido en los últimos años: una biblia. ¿Por qué? Ninguna ley apoya la aparición de una biblia. Ni siquiera la tradición, ya que como se puede ver en estas fotografías, la biblia no aparecía anteriormente.

Ante esto me viene una pregunta. ¿Qué sucedería si mañana Rajoy decidiese jurar su cargo ante el Talmud? ¿Y si lo hiciera ante el Corán? Tranquilos todos, seguro que esto no sucederá. Pero también podéis estar seguros de que el simbolismo cristiano no desaparecerá. No porque Rajoy no pueda quitarlo, ya que la legislación se lo permite, si no porque no le preocupará lo más mínimo.

Aún así, creo que llega la hora de planteárselo seriamente. Los símbolos religiosos no representan a todos los españoles, ya que cada vez son menos los cristianos y más los musulmanes o los no creyentes. Quitar el simbolismo religioso de todas las ceremonias de jura de cargos no acarrea ningún gasto -incluso todo lo contrario-, no necesita ninguna modificación de la legislación vigente.

¿Por qué se hace?

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Otras entradas que pueden resultar interesantes:

Amundsen contra Scott: La carrera por conquistar el Polo Sur

Milhaud — Wed, 14 Dec 2011 16:37:54 +0000

Hoy 14 de diciembre de 2011 se celebra el centenario de la llegada del hombre al Polo Sur, uno de los últimos lugares de la Tierra que el hombre alcanzó. Los héroes de aquella misión fueron Roald Amundsen junto a su expedición formada por otros cuatro hombres: Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel y Oscar Wisting.

Pero lo que no muchos saben es la carrera que mantuvieron Amundsen y Robert Falcon Scott por ser el primer hombre en llegar al Polo Sur. Scott y su expedición también consiguieron alcanzar el Polo Sur, pero lo hizo 34 días más tarde y con un final mucho más trágico.

Roald Amundsen (fuente)

La historia comenzó después de la llegada de Frederick Cook al Polo Norte. Amundsen había estado en varias expediciones en el Polo Norte y al observar la repercusión mediática de la hazaña de Cook, quiso convertirse en el primer hombre en llegar al lugar más meridional de la Tierra: el Polo Sur.

Entre 1907 y 1909, Ernest Shackleton ya había llevado a cabo la primera gran expedición con intenciones de llegar al Polo Sur, quedándose a 180Km. Era la segunda gran expedición de Shackleton. La primera había tenido lugar 6 años antes, ocasión en la que Scott le había acompañado.

La experiencia que ganó Scott junto Shackleton, junto a las notas que el propio Shackleton había prestado a Scott sobre su última expedición a la Antártida, fueron lo que animaron a Scott a aventurarse e intentar se el primer hombre en llegar al Polo Sur.

Ernest Shackleton / Robert Falcon Scott (fuente)

Tanto Amundsen como Scott comenzaron a lo largo del 1909 sus preparativos para intentar conquistar el Polo Sur, tarea que se alargó en ambos casos a lo largo de todo el 1910. A comienzos del 1911, tanto la expedición de Amundsen como la expedición de Scott ya tenían instalados sus campos base en la barrera de hielo Ross.

Aquí fue donde las diferencias se empezaron a notar. Amundsen eligió como punto de partida la costa junto a la Bahía de las Ballenas, lugar donde instaló su campo base Framheim. Scott por su parte eligió el lado opuesto de la barrera de hielo Ross, junto al estrecho de McMurdo. Este hecho, además de determinar el trayecto a seguir, también situó a Scott casi 100Km más lejos del Polo Sur de partida, hecho determinante para el éxito de su misión.

Mapa con las rutas tomadas por Scott y Amundsen (fuente)

Si bien la situación de partida de ambas expediciones influyó en el resultado final, mucho más influyó la elección de los animales de ayuda y el aprovisionamiento. Shackleton había usado en sus dos expediciones distintos animales. En la primera ocasión, junto a Scott, eligió perros adaptados al clima extremo suponiendo un gran fracaso. En la segunda ocasión eligió caballos mongoles con resultados mucho mejores, lo que llevaron a Scott a elegir a los caballos como animal de apoyo principal.

Amundsen por su parte, gracias a la experiencia ganada en las distintas expediciones en el ártico, era un gran conductor de trineos tirados por perros, por lo que no tuvo la menor duda a la hora de decantarse por los perros. Pero Amundsen fue un paso más allá. Para evitar que la carga de comida para perros supusiera un peso limitante para la expedición, utilizó los cadáveres de los perros muertos por extenuación -o directamente ejecutados- como alimento para el resto de perros.

De este modo, Amundsen conquistó el Polo Norte el 14 de diciembre de 1911, dejando allí una bandera de Noruega y una tienda de campaña en la que dejó dos cartas, una dirigida a Haakon VII, rey de Noruega y otra dirigida a Scott, quien la leería el 17 de enero de 1912, cuando su expedición alcanzó el Polo Sur.

Expedición de Amundsen en el Polo Sur (fuente)

El 25 de enero de 1912, 94 días después de comenzar la expedición, 56 días de ida y 38 de vuelta, Amundsen y su equipo al completo llegó de vuelta a la Bahía de las Ballenas, habiendo recorrido una distancia total de 2.824 kilómetros. Sólo 11 perros de los 52 que comenzaron la expedición volvieron con vida. El 7 de marzo de 1912, cuando la expedición llegó a Hobart, Australia, la noticia de la conquista del Polo Sur llegó a todo el mundo. Pero en aquel momento aún nadie sabía qué suerte había corrido la expedición de Scott.

Los cuerpos de Scott y los de dos de sus acompañantes -Edward Wilson y Henry Bowers- fueron encontrados el 12 de noviembre de 1912 dentro de una tienda de campaña durante una expedición de búsqueda. La tienda se encontraba a unos 700 kilómetros del Polo Sur, a tan sólo 600 kilómetros de poder haber finalizado la expedición con éxito. Los cuerpos de los otros dos miembros de la expedición -Lawrence Oates y Edgar Evans- se encontraron en el camino al Polo Sur.

Junto al cuerpo de Scott, posiblemente el último de su expedición en morir en torno al 29 de marzo de 1912, se encontró también un diario, cuya publicación en 1922 glorificó la hazaña, las penurias y la mala suerte de Scott entre sus compatriotas ingleses.

Expedición de Scott en el Polo Sur (fuente)

Lo cierto es que Scott no tuvo buena suerte a lo largo de su última expedición, pero también tomó decisiones que, de no haber sido así, le podrían haber salvado la vida. Además de lo ya mencionado sobre la elección de caballos, Scott tuvo un grave problema con las provisiones. Gran parte del camino lo hicieron un total de ocho personas, tres de las cuales -Teddy Evans, William Lashly y Tom Crean- dieron la vuelta cuando quedaban unos 500 kilómetros para el Polo Sur, habiendo gastado más provisiones de las estrictamente necesarias.

Scott tampoco tuvo la determinación suficiente como para matar caballos como alimento, tal y como le propuso Oates, ni tampoco para abandonar a Evans y Oates una vez que estaban demasiado debilitados, lo cual fue muy loable, pero ralentizó excesivamente la expedición. Esta pérdida de tiempo provocó que Scott, Wilson y Bowers tuvieran que enfrentarse a unas temperaturas demasiado extremas que les imposibilitaron finalizar la misión con vida.

Fuentes y más información:

Arthur Eddington, el hombre que pesó las estrellas

Milhaud — Mon, 12 Dec 2011 22:16:01 +0000

Sir Arthur Stanley Eddington fue uno de los astrofísicos británicos más influyentes de principios del siglo XX. Nacido en el seno de una familia cuáquera, tuvo una vida lejos de las religiones preestablecidas y destacar como estudiante. Gracias a esto obtuvo una beca que le permitió asistir al Owens College de Mánchester al cumplir los 16 años.

Allí fue donde Eddington, tras un primer año de orientación general, descubrió la física, algo que cambiaría por completo su vida. Gracias a su admirable capacidad para el aprendizaje, le concedieron una segunda beca con la que pudo acceder al Trinity College de la Universidad de Cambridge en 1903.

Tras finalizar sus estudios en Cambridge, Eddington consiguió un puesto como asistente jefe del Royal Astronomer en el Real Observatorio de Greenwich. Allí fue donde poco a poco su carrera se tornó hacia la astrofísica, hecho que se consolidaría cuando consiguió la cátedra de Astronomía y Filosofía Experimental del Trinity College en 1913.

Arthur Stanley Eddington (fuente)

El trabajo propio más importante de toda su carrera fue aquel con el que teorizó sobre el interior de las estrellas, desarrollando el primer método para comprender sus procesos. Según Eddington la estabilidad de las estrellas se debe al equilibrio entre la presión de radiación y la fuerza gravitacional.

En el modelo de Eddington, las estrellas son esferas de gas. Dadas las altas temperaturas internas requeridas, los átomos del material estelar estarían en esencia completamente ionizados y, por lo tanto, dicho material debía comportarse como gas ideal. Así los cálculos se simplificaban.

Pero quizá lo más fascinante de su trabajo sobre las estrellas, además del límite de Eddington, fue que el nuevo modelo planteaba permitía establecer una relación entre la luminosidad de una estrella y su masa. Hasta aquel momento la masa de las estrellas únicamente se podía calcular en sistemas binarios mediante la mecánica clásica.

Precisamente fue contrastando el modelo de Eddington con la mecánica clásica en sistemas binarios como se pudo contrastar la teoría sobre la relación entre luminosidad y masa, encontrando así el primer método para calcular la masa de cualquier estrella.

Arthur Eddington junto a Albert Einstein (fuente)

Más allá de sus propios avances, Eddington fue el hombre que presentó y defendió la teoría de la relatividad de Einstein ante la sociedad científica anglosajona. Incluso llegó a utilizar el eclipse solar de 1919 para medir la desviación que sufría un rayo de luz de una estrella situada detrás del Sol al pasar muy cerca del mismo, demostrando así que la luz sufría los efectos de la fuerza de gravitación.

Fue así como la Royal Society de Londres aceptó la teoría de la relatividad de Einstein y cómo Eddington pasó la historia como embajador de Einstein en Inglaterra y resto del mundo anglosajón.

Fuentes y más información:

El gran incendio que destruyó el Alcázar de Segovia

Milhaud — Fri, 09 Dec 2011 12:23:24 +0000

El Alcázar de Segovia, pese a su apariencia de palacio de cuento de hadas, es uno de los castillos que a lo largo de la historia de España, más expuesto ha estado a continuas luchas y desastres varios que, en ocasiones, amenazaron su destrucción.

El origen de esta imponente fortificación se encuentra en los antiguos celtas, que ya poblaron la colina donde hoy se encuentra el casco antiguo de Segovia. Con la llegada de los romanos, esta fortificación fue adaptada, aunque sería completamente abandonada entre los siglos IX y XI, junto al resto de la ciudad, con la invasión árabe.

La repoblación de Segovia comenzó entre finales del siglo XI y principios del siglo XII. Con ella la prosperidad llegó a la ciudad y gracias a ello la construcción del Alcázar sobre las ruinas de la antigua fortificación para convertirlo en el majestuoso edificio que encontramos a día de hoy en la confluencia de los ríos Eresma y Clamores.

El primer gran percance al que se enfrentó el Alcázar fue la Guerra de los Comuneros. A comienzos del siglo XVI, la Catedral Románica de Segovia se encontraba enfrentada al Alcázar. Los enfrentamientos llevaron a que los comuneros tomasen la catedral y los partidarios del rey se defendieran desde el Alcázar. Como resultado de la batalla, la antigua Catedral Románica de Segovia quedó totalmente destruida y el Alcázar gravemente dañado.

Vista Panorámica de Segovia en 1871 (fuente)

La reconstrucción tras esta guerra fue la que dotó por primera vez al Alcázar de sus característicos tejados más propios de castillos nórdicos que de fortificaciones castellanas. Pero poco tiempo duró intacto el Alcázar. El 10 de julio de 1681 un incendio destruyó la cubierta de la Torre del Homenaje, la torre más alta del Alcázar.

Las zonas afectadas fueron restauradas por el arquitecto Joseph del Vallejo el año posterior, pero los segovianos sólo pudieron disfrutar de ellas durante dos siglos más, hasta que en 1862 el Alcázar se enfrentó a la mayor tragedia de su historia. La mañana del 6 de marzo de 1862 se declaraba un incendio en el Alcázar que en tan sólo dos horas redujo a ruinas uno de los símbolos de Segovia durante más de ocho siglos de historia.

La investigación esclareció que el incendio se inició por una estufa que prendió en los artesonados de madera. El fuego extendió rápido por todo el edificio, manteniéndose vivo durante dos días, lo que permitió que se consumieran todas las estructuras de madera, las cubiertas, los cuadros, el mobiliario y las partes importantes de la obra de la fábrica. Tan sólo se salvó de la quema un cuadro de Carduccio que fue cortado y arrojado por una ventana al barranco.

Alcázar de Segovia tras el incendio de 1862 (fuente)

La reconstrucción no se inició hasta 20 años después del desastre. Los arquitectos encargados fueron Joaquín de Odriozola, un famoso arquitecto urbanístico segoviano, y Antonio Bermejo. Los trabajos se mantuvieron durante catorce años, en los que se recuperó el aspecto medieval del Alcázar, dejando en el olvido los tintes herrerianos que había tenido el edificio tras la reconstrucción del siglo XVII.

Fuentes y más información:

Dymaxion, un mapa para entender las migraciones humanas

Milhaud — Wed, 07 Dec 2011 12:50:23 +0000

Ya hace mucho tiempo que superamos el hecho de que la Tierra no es plana. Pero irónicamente, desde que descubrimos que la Tierra es esférica hemos intentado representarla en el plano. Así fue como encontramos un gran problema de la geometría: es imposible representar de forma fiel una esfera en un plano.

Dymaxion explicando las migraciones humanas (fuente)

A lo largo de los años se han creado cientos de proyecciones de la Tierra en el plano con los fines más dispares. La más conocida históricamente ha sido y sigue siendo la Proyección de Mercator, una proyección cilíndrica creada en 1569 para navegantes, pero usada durante siglos para la docencia e incluso a día de hoy aún la usa Google Maps.

Las aberraciones de la Proyección de Mercator, sobretodo en cálculo de distancias y áreas en zonas alejadas del ecuador, ha llevado a la proposición de muchas alternativas. La más famosa de estas alternativas quizá sea la populista Proyección de Peters. En un intento de acercamiento solidario, los mapas creados a partir de esta proyección ayudan a conservar el área de los distintos países, pero más allá de esto, la Proyección de Peters carece de cualquier tipo de valor geográfico o de navegación.

Hoy en día existen multitud de proyecciones mucho más correctas que se utilizan en función de los beneficios y la finalidad del mapa creado. Por eso, a la hora de elegir una proyección, lo mejor que podemos hacer es plantearnos para qué lo necesitamos: preservar los ángulos, preservar las áreas, preservar las distancias o preservar las simetrías radiales.

En Amazings he hablado hoy sobre la Proyección de Fuller, más conocido como Mapa Dymaxión. Para leer el resto de la entrada, os animo a que os paséis por allí para ver mi última colaboración.

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Otras entradas que pueden resultar interesantes:

Un flamenco llamado Pink Floyd

Milhaud — Mon, 05 Dec 2011 17:38:28 +0000

Los flamencos, además del popular estilo andaluz, son unas características aves rosadas. Se pueden encontrar en gran parte del mundo, gracias a las seis distintas especies y sus distintos hábitats. Debido a su fácil adaptabilidad, todo lugar que no los tiene en la naturaleza, seguramente los tenga en algún Zoo. Este fue el caso de Pink Floyd.

Pink Floyd fue un flamenco chileno. Esta especie en particular habita en Sudamérica, principalmente en el norte de Chile, Bolivia y Perú. En 1985, Pink Floyd se mudó al Tracy Aviary, un aviario cerca de Salt Lake City. En este aviario, como en otros muchos zoos, se recortaban las alas de las aves, para así evitar que estas pudieran escapar. Pero de algún modo, las alas de Pink Floyd se mantuvieron intactas, lo que le permitió escapar en 1988.

Pink Floyd junto al Gran Lago Salado (fuente)

En pocos días, Pink Floyd se convirtió en una gran atracción de las afueras de Salt Lake City, en el Gran Lago Salado. Empezó a chapotear en las charcas junto a bandadas de gaviotas, comiendo gambas y posando para hacer más vistosos los reportajes fotográficos de los turistas.

Varios expertos intentaron atrapar a Pink Floyd, pero no encontraron una forma de hacerlo sin causarle un grave daño. La preocupación de los biólogos era que Pink Floyd, pese a estar en una zona con un clima similar a su hábitat original, no coexistía con las mismas especies animales y vegetales, por lo que podría tener dificultad para encontrar los alimentos necesarios,

Los años pasaron y Pink Floyd no parecía encontrar el menor problema para subsistir. Se adaptó a la vida en las inmediaciones del Gran Lago Salado, incluso supo encontrar los camarones que le permitieron mantener el característico color rosado de su pelaje. También mantuvo los ciclos migratorios, abandonando lago en verano hacia zonas más frías.

Pink Floyd sobrevolando el Gran Lago Salado (fuente)

Así fue como durante más de 17 años, Pink Floyd se convirtió en un símbolo de Salt Lake City. Hubo varios momentos en los que se planteo soltar otros flamencos para acompañar a Floyd, aunque el riesgo de contaminar el ecosistema hizo que todas las propuestas fueran desestimadas.

En el verano de 2005, Floyd fue visto por última vez en el estado de Idaho, donde solía pasar los veranos. El invierno siguiente no regresó a Salk Lake City y nunca más se le ha vuelto a ver. Posiblemente allí estuvo el fin de la historia de un flamenco llamado Pink Floyd.

Fuentes y más información:

Galería de fotos históricas

Milhaud — Thu, 01 Dec 2011 11:25:34 +0000

Desde siempre me han gustado las fotos históricas. Es algo que saben todos los que me conocen desde hace tiempo, pero no ha sido hasta que he comenzado a compartir este tipo de fotos en mi cuenta de Twitter cuando me he dado cuenta de que no sólo a mí me gustan este tipo de fotos, sino a una gran mayoría.

Después de bastante tiempo dando vueltas a la cabeza, hace un par de días decidí empezar con un nuevo proyecto: recopilar en una cuenta de Flickr todas las fotos históricas de cierto interés acompañadas de una breve descripción, así como la fuente de dónde la haya tomado.

Al principio era un poco escéptico sobre el interés que otras personas pudieran tener en esta idea, pero en ~~dos~~ tres días, con tan sólo 31 39 fotografías agregadas, la cuenta de Flickr que he creado registró más de ~~5.000~~ 8.200 visitas, lo cual no ha hecho más que animarme a darle un poco más de vida y contenido. Actualización: la galería ya supera las 100.000 visitas.

Ahora mismo podéis encontrar fotos tan interesantes como:

La idea es agrupar todas esas fotos (y más) para tenerlas localizadas, y poder hacer la colección más y más grande. Por supuesto, toda ayuda será bienvenida para hacer esta colección lo más extensa e interesante posible. Podéis mandarme un correo a recuerdosdepandora@gmail.com, o contactar conmigo por Facebook, Twitter, Google+ o cualquier otro medio que se os ocurra.

También os agradecería cualquier tipo de feedback para mejorarlo. Se podría decir que la idea aún está en Beta, pero con muchas ganas de mejorarla rápidamente.

El Elefante de la Bastilla (París): Construcción y destrucción

Milhaud — Tue, 29 Nov 2011 13:23:53 +0000

Tras el triunfo de la Revolución Francesa y la caída de la Bastilla en julio de 1789, comenzó un intenso debate en París sobre el destino del lugar. Hubo muchos que propusieron mantener las ruinas de la Bastilla de San Antonio, haciendo honor a un importante monumento del pasado, pero, de forma unilateral, Pierre-François Palloy firmó el inició de la demolición del edificio.

En 1792, el área donde había estado situada la fortificación de la Bastilla pocos años antes se había transformado en una gran explanada con trazos de lo que durante siglos fue uno de los edificios más imponentes de París. Un año más tarde, en el centro de la gran explanada se construyó la Fuente de la Regeneración, una fuente inspirada en el arte egipcio de una mujer con agua fluyendo de sus senos.

Ilustración de la Fuente de la Regeneración (fuente)

En 1808, tan sólo 15 años después de la construcción de la Fuente de la Regeneración, Napoleón Bonaparte propuso un proyecto de regeneración urbanística centrado en grandes monumentos para honrar sus propias victorias. El monumento más triunfal de todos sería un gran elefante creado con el bronce de los cañones capturados en las batallas libradas.

El diseño original consistía en una imponente estructura con forma de elefante de 24 metros de altura al que se podía acceder mediante una escalinata a una de las piernas del elefante, desde donde se pudiera divisar la ciudad. Dominique Vivant fue el encargado de comprobar la viabilidad del proyecto, siendo más tarde construido por Jacques Cellerier y Jean-Antoine Alavoine.

Las dificultades económicas a las que se enfrentó Napoleón debido a la gran cantidad de guerras en curso provocaron que inicialmente se construyera únicamente una maqueta de grandes dimensiones hecha con yeso sobre una estructura de madera, sustituyendo al bronce original. Tras la derrota de Napoleón en 1815 en Waterloo, la construcción del elefante de bronce fue paralizada de forma indefinida.

Ilustración de el Elefante de la Bastilla (fuente)

Alavoine, arquitecto encargado del proyecto en el momento de su paralización, siguió intentando continuar con él durante casi tres décadas, buscando fondos en las grandes familias francesas. Finalmente, entre 1841 y 1843 el consejo de la ciudad discutió cómo terminar el Elefante de la Bastilla. Se barajó el bronce, el cobre y el hierro, pero finalmente todas las propuestas fueron desestimadas.

Durante las más de tres décadas que el Elefante de la Bastilla estuvo en pie, un guarda, de nombre Levasseur, fue contratado para proteger el monumento, habilitándosele una vivienda en el interior. Con el paso de los años, las ratas empezaron a cohabitar con Levasseur, con la suciedad y consiguientes quejas de todos los vecinos.

Las peticiones de demolición del monumento fueron continuas desde la década de los 1820s. No fue hasta 1846, tres años después de que los proyectos de finalización fueron rechazados por el consejo de la ciudad, cuando el monumento fue destruido finalmente. A esto influyó en gran medida el desgaste del yeso después de más de 30 años en los que apenas había tenido mantenimiento alguno.

Fuentes y más información:

Joseph Merrick: El hombre elefante

Milhaud — Sat, 26 Nov 2011 20:21:50 +0000

Si algún personaje famoso de los populares freak shows ha trascendido al paso de los años, ese ha sido Joseph Merrick. A diferencia de muchos de sus compañeros en los distintos circos, Joseph Merrick nació como un chaval completamente normal, pero con el paso de los años empezaron a aparecer deformidades en su cuerpo que hicieron que se ganase el sobrenombre de El hombre elefante.

A veces pienso que mi cabeza es tan grande porque está tan llena de sueños… ¿sabéis lo que sucede cuando los sueños no pueden salir?
– Joseph Merrick

Jospeph nació el 5 de agosto de 1862 en Leicester en el seno de una familia humilde, siendo el mayor de tres hermanos. Todo fue normal hasta que con tres años de vida, unos pequeños bultos comenzaron a aparecer en el lado izquierdo de su cuerpo. A medida que Merrick fue creciendo, estos bultos fueron creciendo sin ningún tipo de control.

Cuando alcanzó los doce años, Mary Jane Merrick, su madre y la persona que le había atendido a lo largo de su vida murió. Joseph Rockley Merrick, su padre, contrajo un segundo matrimonio, que supuso el comienzo de los problemas para Merrick. Los primeros meses de convivencia con su madrastra estuvieron repletos de vejaciones y desprecio. En poco menos de un año, su nueva madrastra le echó de casa, haciendo que Merrick no sólo se tuviera que enfrentar a su gran deformidad, sino también al hambre y a la falta de una vivienda.

Merrick pasó toda su adolescencia intentando ganarse la vida vendiendo todo aquello que encontraba en las calles puerta a puerta. Para ello cubría su rostro y su cuerpo bajo unas holgadas ropas, intentando huir así del acoso al que se enfrentaba de forma continua a causa de su aspecto. La venta puerta a puerta que llevó a cabo Merrick rozaba los límites de la ilegalidad, lo que le llevó a pasar varias noches en prisión.

Jospeh Merrick (fuente)

Las deformidades no paraban de crecer y terminaron incapacitando a Merrick para cualquier tipo de trabajo. Por ello, pese a haberse resistido en ocasiones anteriores, aceptó convertirse en una atracción de circo, siendo su estreno el 29 de agosto de 1884, cuando acababa de cumplir los 22 años.

A pesar de todos los problemas a los que se tuvo que enfrentar Merrick, el trabajo que consiguió en el circo y la buena remuneración, le permitieron por primera vez tener una vida relativamente normal. Pero con la prohibición de las exhibiciones humanas en 1886, Joseph Merrick tuvo que volver a buscar una forma de ganarse la vida.

Probó suerte en Bélgica, donde aún estaban permitidos estos espectáculos, pero con la mala suerte de que su promotor le dejó abandonado y afectado por un grave problema respiratorio. Fue a su regreso a Londres, tras una trifulca en la estación de Liverpool Street que llevó a Merrick al hospital, cuando conoció a Frederick Treves y su suerte volvió a cambiar.

Frederick Treves (fuente)

Frederick Treves era un popular médico y cirujano inglés que, desde que vio años atrás a Merrick por primera vez, se había interesado en él. Los primeros días que ambos pasaron juntos, en el hospital tras la trifulca, Treves examinó a Merrick, intentando entender cuál era la razón de su extraña deformidad.

Con el paso de los días Treves y Merrick intimaron y, a pesar del constante dolor físico y emocional al que Merrick estaba expuesto, comenzó a hacerse un hueco en la alta sociedad londinense, ganándose la empatía de gente tan importante como la princesa Alexandra o la reina Victoria.

Los últimos años de su vida, Merrick fue atendido de forma continua en el hospital donde conoció a Treves, y tuvo tiempo de disfrutar de una amiga que conoció al hospital, así como de pasar los veranos de vacaciones al norte de Inglaterra. Joseph Merrick murió con tan sólo 27 años, el 11 de abril de 1890 a causa de la ruptura de su cuello mientras dormía, debido a la imposibilidad de soportar el peso de su cabeza.

Durante décadas se pensó que Merrick había padecido elefantiasis, pero en 1971, Ashley Montagu sugirió que en realidad Merrick pudo haber padecido neurofibromatosis de tipo I, también conocida como la enfermedad de Von Recklinghausen. Quince años más tarde se sugirió que en realidad Merrick padeció el Síndrome de Proteus, una enfermedad que se no se había identificado hasta 1979.

Nota: Existe una pelícua que adapta la historia de Joseph Merrick titulada The Elephant Man, pero dista en algunos puntos, de ahí las diferencias que podáis encontrar entre este escrito y la película.

Fuentes y más información:

La ciencia también es actualidad

Milhaud — Thu, 24 Nov 2011 15:58:46 +0000

Os dejo con una carta escrita por Sergio Pérez Acebrón en Amazings y dirigida a Ana Pastor, la directora de Los Desayunos de TVE. Espero que esto al menos valga para que esta iniciativa le llegue a Ana Pastor y ella pueda valorar si la ciencia tiene cabida en su programa o no.

Estimada Sra. Pastor,

Le escribo en relación al programa “Los Desayunos de TVE” que usted dirige y que, gracias a la programación online, puedo disfrutar cada día desde Heidelberg (Alemania). Considero que dicho programa es el referente español en el análisis de la actualidad y no podría recomendar mejor opción para aquel que quiera estar bien informado.

Por “Los Desayunos de TVE” han pasado figuras relevantes del panorama político y social español así como destacados mandatarios extranjeros. La lista abarca a políticos, escritores o artistas; por citar algunos ejemplos.

Sin embargo, no tengo constancia de que ningún científico haya sido jamás invitado al programa. Más aun, habría que remontarse a las crisis médicas de las bacterias en las verduras alemanas o la Gripe A para encontrar algún contenido con un mínimo de información científica.

Como científico me apena esta situación que además se extiende por casi todos los medios informativos del país. Considero que la ciencia también es actualidad y que el debate de temas científicos tiene cabida en programas de actualidad como el suyo. Son temas que influyen a los ciudadanos ya que marcan -entre otros aspectos- el futuro económico del país, los modelos energéticos, avances médicos que afectan a nuestra salud o el conocimiento que nos permita tomar decisiones más eficientes.

Por poner un sólo ejemplo: escribo estas líneas tras firmar un manifiesto de apoyo a los investigadores del Centro de Investigación Príncipe Felipe en Valencia. Muchos de ellos perderán su puesto de trabajo en los próximos días por culpa de una lamentable e incompetente planificación por parte de varios organismos públicos. Con el desarme de dicho centro se cercenan avances en biomedicina cuyos resultados y aplicaciones ya sólo podremos soñar.

No pretendo interferir en la forma de dirigir su programa ni marcar a quién ni cómo entrevistar. Simplemente escribo estas líneas para que usted y otros periodistas consideren que la ciencia también tiene cabida en la agenda de la actualidad. Los avances científicos, así como las medidas que los favorecen o entorpecen, nos afectan a todos los ciudadanos. Quizás no hoy, pero sí mañana.

Atentamente,

Dr. Sergio P. Acebrón
German Cancer Research Center (DKFZ)

EDITO: Ana Pastor acaba de contestar en su cuenta de Twitter. Da gusto con gente así.

La construcción del Castillo de Neuschwanstein

Milhaud — Tue, 22 Nov 2011 22:15:12 +0000

Luis II se convirtió en el rey de Baviera tras la muerte de su padre, Maximiliano II, y desde su llegada al poder, luchó por reconciliarse con los estados Alemanes y por mejorar las relaciones con Prusia, a pesar de tener su familia ya firmada una alianza con Austria. Su vida política fue complicada y bastante irracional, gracias a lo que consiguió el sobrenombre de el rey loco.

A medida que se sucedieron los fracasos a lo largo de su reinado, Luis II se fue alejando de la capital, Múnich, dedicándose por completo a la que sería su gran obra, la razón por la que pasó a la historia. La construcción del Castillo de Neuschwanstein.

Ruinas de los castillos medievales Vorderhohenschwangau y Hinterhohenschwangau (fuente)

En una colina en el sur de Baviera, junto al castillo de Hohenschwangau, se hallaban a comienzos de los años 60 las ruinas de los castillos Vorderhohenschwangau y Hinterhohenschwangau. Luis II, inspirado en un viaje a Alemania y otro viaje a Francia, quiso construir en esa colina un castillo que se mimetizara con la montaña y la naturaleza, siendo la envida del romanticismo europeo.

Luis II quería impregnar a su castillo de la obra de Richard Wagner y para ello recurrió a Christian Jank, un diseñador de escenarios teatrales para que esbozase la obra, que más tarde sería realizada por el arquitecto Eduard Riedel. Por razones técnicas, los restos de los castillos medievales situados en la colina no podían estar presentes en la obra final, por lo que se llevó a cabo la demolición de sus restos a lo largo de 1868.

Construcción del Castillo de Neuschwanstein (1875) (fuente)

La primera piedra del castillo neogótico se puso el 5 de septiembre de 1869. La construcción fue rápida comparada con obras coetáneas, consiguiendo que en tan sólo tres años las bodegas estuvieran finalizadas, y tres años más tarde toda la primera planta. Al margen del edificio principal, también se construyó una garita que estuvo finalizada en 1873, permitiendo a Luis II que se mudara allí para seguir de cerca la construcción de su gran proyecto.

El castillo fue construido con ladrillo convencional, que más tarde fue revestido con otros tipos de roca para dotarle de esplendor. La parte frontal fue recubierta de caliza, los miradores y las portadas fueron recubiertas de arenisca y los arcos, columnas, ventanas y capiteles fueron recubiertas de mármol.

Construcción del Castillo de Neuschwanstein (1886) (fuente)

Más de 200 trabajadores estuvieron implicados de forma continua en la construcción del impresionante Castillo de Neuschwanstein. Estos estuvieron dotados de un seguro por el cual quedaban cubiertos sus herederos si algún accidente fatal mataba al constructor o impedía continuar con su trabajo.

El castillo alcanzó su punto más alto en 1880, y cuatro años más tardes las dependencias internas estaban lo suficientemente avanzadas para que Luis II pudiera mudarse al edificio principal. Dos años más tarde, en 1886, cuando la estructura externa del castillo ya estaba muy avanzada, el cuerpo sin vida de Luis II fue hallado en el lago Starnberg.

Muerte de Luis II de Baviera, el rey loco (fuente)

Para aquel entonces Luis II ya había sido declarado incapaz de gobernar Baviera y estaba bajo atención psiquiátrica. El 13 de junio de aquel año, Luis II había pedido dar un paseo por las inmediaciones del castillo, para lo que fue acompañado de su psiquiatra. Ambos aparecieron ahogados en el lago, generando sospechas sobre cómo murió realmente.

Las obras del castillo de Neuschwanstein se paralizaron durante seis años, reanudándose en 1892. El diseño original del castillo fue simplificado para poder ser finalizado, ya que la construcción del mismo había dejado a la monarquía de Baviera cerca de la bancarrota, con unas deudas de más de 14 millones de marcos.

Fuentes y más información:

Si la circunscripción electoral fuera autonómica en vez de provincial, ¿cómo habrían quedado las elecciones?

Milhaud — Mon, 21 Nov 2011 07:30:15 +0000

Como todos sabéis, ayer fueron las undécimas elecciones generales españolas desde la muerte de Franco. No voy a entrar a valorar los resultados, perfectamente retratados en las encuestas de las semanas previas, pero sí que voy a aprovechar para hablar del actual problema de reparto de escaños.

Mapa de provincias de España (fuente)

Anoche durante el escrutinio, estuve en mi cuenta de Twitter intercambiando impresiones con bastantes personas sobre algo de lo que se ha hablado mucho desde hace tiempo, el injusto reparto de escaños regido por la Constitución Española y la Ley Electoral (LOREG), que permiten que partidos con más votos tengan menos representantes en el Congreso de los Diputados que otros partidos con menos votos:

UPyD, obteniendo 834.000 votos más que en las pasadas elecciones, ha ganado 4 diputados respecto a 2008. El PP, con 552.000 votos más que en las pasadas elecciones obtendrá 32 diputados más.

A algunos partidos les saldrá el escaño muy económico: A GBai le saldrá el diputado a 42.412 votos, a AMAIUR a 47.661 votos, al PP a 58.229 votos, al PSOE a 63.399 votos y a CIU a 63.391.

A otros les saldrá el escaño muy caro: A Compromís le saldrá el diputado a 125.150, a IU a 152.800 votos, a UPyD a 228.048 votos. EQUO, habiendo obtenido 215.776 votos, no tendrá representación.

Con estos datos, podemos ver que algo falla. Muchos echan erróneamente la culpa al reparto mediante la Ley D’Hondt, pero en realidad el principal problema está en las circunscripciones. La circunscripción electoral en las elecciones españolas es la provincia, tal y como está descrito en el artículo 68 de la Constitución e incorporado a la Ley Electoral (LOREG).

A causa de ser unas circunscripciones pequeñas, multitud de votos se pierden debido a que muchos partidos minoritarios no llegan al mínimo para conseguir representación en determinadas provincias. Cambiar esto de forma radical a una circunscripción única sería un gran problema, ya que se perdería el peso territorial que siempre ha estado presente en las elecciones españolas.

Mapa de comunidades autónomas de España (fuente)

Pero si símplemente aumentásemos las circunscripciones al tamaño de autonomías, el cambio en el reparto de escaños con los mismos resultados sería asombroso. Tanto, que el PP no habría obtenido la mayoría absoluta, perdiendo 12 escaños:

Partido Político: Antes –> Después

PP: 186 –> 174

PSOE: 110 –> 108

IU: 11 –> 19

CIU: 16 –> 15

UPyD: 5 –> 12

PNV: 5 –> 6

AMAIUR: 7 –> 6

ERC: 3 –> 3

CC: 2 –> 2

BNG: 2 –> 2

GBAI: 1 –> 1

FAC: 1 –> 1

Compromis: 1 –> 1

– Información detallada por autonomías

Este cambio mantendría las influencias regionales, pero además haría el reparto global de escaños fuera algo más justo, asemejándose más el precio que le cuesta a cada partido un diputado.

Por supuesto, esto no sería nada más que una propuesta inicial para empezar a cambiar las cosas. He elegido como circunscripciones las autonomías porque ya son divisiones establecidas desde hace varias décadas y han funcionado bien en muchos aspectos. Pero se podría negociar la creación de otras circunscripciones nuevas, o incluso unir algunas autonomías más pequeñas a otras más grandes para crear la circunscripción (pensando sobretodo en Navarra, Ceuta, Melilla, Cantabria o La Rioja).

También se podría añadir un cambio en la asignación de escaños por Comunidad Autónoma, ya que haciéndolo de forma directa posiblemente quedasen los niveles de población y escaños algo descompensados. E incluso se podría incluir una circunscripción extra global en la que asignar escaños con los restos obtenidos en los repartos en las distintas circunscripciones, para solventar así el caso de partidos como EQUO, con mcuhos votantes, pero muy repartidos por todo el territorio nacional.

Los cambios habría que meditarlos profundamente, pero está claro que algo necesita cambiar.

Fuentes y más información: