Recuerdos de Pandora

La esencia de la ciencia en 63 segundos

Milhaud — Fri, 18 May 2012 16:40:23 +0000

Muchas veces, al intentar explicar a otras personas qué es la ciencia, nos encontramos ante un gran mundo difícil de resumir en una breve conversación. La ciencia, con toda su historia y todas las ramas que la sustentan, es algo complejo de sintetizar en pocas palabras. Pero dentro de la ciencia hay una esencia que es el método científico que comparten todas y cada una de las ramas.

Richard Feynman (fuente)

Indagar en el método científico también es algo que puede llevarnos mucho tiempo y mucha terminología. Desde René Descartes hasta Georg Wilhelm Friedrich Hegel, pasando por Francis Bacon, Isaac Newton, Baruch Spinoza, David Hume o Immanuel Kant, son muchos los filósofos y científicos que han escrito libros sobre las claves del método.

Pero de ellos, pocos han intentado que ese método científico fuese explicado de una forma sencilla para el fácil entendimiento de todos. Aquí es cuando merece la pena rescatar un extracto de las populares lecciones de Richard Feynman. En este vídeo de poco más de un minuto Feynman fue capaz de resumir la esencia de la ciencia, la clave de la ciencia.

Publicado originalmente en Amazings

Feynman fue breve y conciso como pocos. Transcribo aquí este vídeo (obviando los chascarrillos).

En general, buscamos una nueva ley siguiendo el siguiente proceso: Primer hacemos una suposición; después calculamos las consecuencias de esta suposición para averiguar qué implicaciones tendría si esta suposición fuera correcta; entonces comparamos los resultados de este cálculo con la naturaleza, con el experimento o la experiencia, comparándolos directamente con la observación, para ver si funciona. Si no cuadra con los experimentos, es errónea.

En este sencillo enunciado está la clave de la ciencia. No importa lo bonita que sea tu suposición, no importa lo inteligente que seas, quién hizo la suposición o su nombre. Si no cuadra con los experimentos, es errónea.

Desde luego que esta aseveración tiene muchos matices y se puede completar con muchas otras palabras y enunciados, pero como clave y esencia de la ciencia, este breve párrafo de Richard Feynman es inmejorable.

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Otras entradas que pueden resultar interesantes:

La historia de una bebida llamada Gin Tonic

Milhaud — Wed, 16 May 2012 14:23:10 +0000

De unos años a esta parte el gin tonic ha ganado popularidad de una forma sorprendente. En poco tiempo hemos visto como las nuevas tónicas y ginebras se han multiplicado en el mercado para complacer a un consumidor cada vez más exquisito. Pero a pesar de esta nueva juventud, la historia del gin tonic se remonta mucho tiempo atrás.

El ser humano ha mezclado bebidas desde hace siglos, pero hasta finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII no tuvo la popularidad necesaria como para aparecer en los registros históricos. De hecho, la conocida denominación cóctel se acuñó a comienzos del siglo XIX, cuando apareció por primera vez en la publicación Farmer’s Cabinet. Pocos años después se registró por primera vez una receta completa, una mezcla de brandi, ron y ginebra con un sabor agridulce.

El caso del gin tonic está al margen de esta historia dentro de la que se pueden enmarcar la gran mayoría de los cócteles que a día de hoy se consumen en bares, pubs y discotecas. Fue una historia marcada por la malaria, la búsqueda de una cura y el mal sabor de la quinina.

Gin Tonic (fuente)

Según cuenta la historia, más leyenda que historia, todo comenzó en Perú en 1632. La Condesa de Chinchón, esposa de Luis Jerónimo de Cabrera -Virrey de Perú-, enfermó de malaria y en la corte consiguieron salvarle la vida gracias a la corteza de la cinchona, convirtiéndose así en la primera europea en superar la enfermedad.

Sea como fuera en realidad, a lo largo de la cuarta década del siglo XVII, las propiedades curativas de la corteza de la cinchona eran conocidas en Sudamérica y comenzó a importarse a Europa, tal y como relata un escrito de Pietro Castelli de la época. Su uso se extendió rápidamente por Europa y a finales del siglo XVII ya estaba reconocido por la Schedula Romana y la London Pharmacopoeia.

Cinchona (fuente)

El siguiente gran avance en la lucha contra la malaria y el uso de la corteza de la cinchona llegó de la mano de Pierre Joseph Pelletier y Joseph Bienaimé Caventou. Estos dos científicos franceses consiguieron en 1817 aislar y extraer por primera vez el principio activo de la corteza de la cinchona, la quinina, para así poder generar medicamentos más fácilmente distribuibles.

Este nuevo medicamento en forma de pastillas de quinina, comenzó a enviarse a las distintas colonias europeas en África y Asia, centrándose en las zonas tropicales, donde la malaria estaba causando los mayores estragos. La dosis diaria de quinina pronto se convirtió en un martirio entre aquellos que se veían obligados a tomarla, a causa de su sabor extremadamente amargo.

En torno a 1825, los oficiales de la India, por aquel entonces aún colonia británica, encontraron un modo de hacer sus dosis diarias algo más placenteras. Comenzaron a disolver las pastillas de quinina en agua, añadiéndole zumo de lima, azúcar y ginebra, inventando así el precursor del popular gin tonic.

Pierre Joseph Pelletier (fuente)

Pronto las multinacionales vieron en esta mezcla un gran negocio. Usando el mecanismo diseñado por Joseph Priestley (sí, el mismo hombre que descubrió el oxígeno) y depurado a finales en 1770 por Johann Jacob Schweppe, distintas compañías empezaron a comercializar agua carbonatada con quinina, lo que pasó a conocerse como tónica.

Con el paso de los años, el uso terapéutico de la tónica, pero ha crecido su uso junto a la ginebra para su consumo recreativo en forma de gin tonic. De las múltiples tónicas que se pueden encontrar a día de hoy en el mercado, son pocas las que mantienen en su composición la quinina, ya que una mayoría ha optado por emuladores de sabor y edulcorantes.

Nota: Toda esta entrada nació a partir de una conversación en Twitter con @ScientiaJMLN, uno de esos científicos que se venden por un plato de lentejas transgénicas. Si no lo hacéis ya, os recomiendo que lo sigáis.

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Los 10 mandamientos según Bertrand Russell

Milhaud — Mon, 07 May 2012 19:53:00 +0000

Bertrand Russell fue un gran matemático y uno de los filósofos más influyentes del siglo XX. Luchó a lo largo de toda su vida en contra de las supersticiones milenarias, pero no enfrentándose directamente a ellas, sino divulgando la razón a través de sus libros, sus ponencias y en cualquier oportunidad que se encontrara por el camino.

Bertrand Russell (fuente)

El 16 de diciembre de 1951, aprovechó una colaboración para la New York Times Magazine para divulgar una vez más la razón, mediante un artículo titulado The best answer to fanaticism: Liberalism. Al final de este artículo, Russell exponía un decálogo que, según él, todo profesor debería desear enseñar a sus alumnos.

Posiblemente el decálogo -al que Russell se refirió como mandamientos- no sea una enseñanza completa en sí, pero enseña los pasos necesarios que toda persona ha de intentar dar para encontrarse con la razón y alejarse de todo tipo de supersticiones y creencias sin fundamento alguno.

1. No estés absolutamente seguro de nada.

2. No creas conveniente actuar ocultando pruebas, pues las pruebas terminan por salir a la luz.

3. Nunca intentes oponerte al raciocino, pues seguramente lo conseguirás.

4. Cuando encuentres oposición, aunque provenga de tu esposo o de tus hijos, trata de superarla por medio de la razón y no de la autoridad, pues una victoria que dependa de la autoridad es irreal e ilusoria.

5. No respetes la autoridad de los demás, pues siempre se encuentran autoridades enfrentadas.

6. No utilices la fuerza para suprimir las ideas que crees perniciosas, pues si lo haces, ellas te suprimirán a ti.

7. No temas ser extravagante en tus ideas, pues todas la ideas ahora aceptadas fueron en su día extravagantes.

8. Disfruta más con la discrepancia inteligente que con la conformidad pasiva, pues si valoras la inteligencia como debieras, aquélla significa un acuerdo más profundo que ésta.

9. Muéstrate escrupuloso en la verdad, aunque la verdad sea incómoda, pues más incómoda es cuando tratas de ocultarla.

10. No sientas envidia de la felicidad de los que viven en el paraíso de los necios, pues sólo un necio pensará que eso es la felicidad.

Estos diez mandamientos, difícilmente resumibles, nos enseñan a ser escépticos, pero sin cerrarnos a posibles evidencias que desconozcamos; A respetar al resto y permitir que todos expongan su opinión, sin que nadie la intente imponer a la fuerza mediante el miedo o la opresión; A seguir adelante con nuestras opiniones, por muy excéntricas que sean; A ser franco y no ocultar la realidad, aunque esta vaya en contra de nuestro propio beneficio.

Ni la fuerza, ni la autoridad, ni la mentira tienen valor alguno en un mundo donde únicamente ha de triunfar la razón, por encima de todo.

Nota: Si os interesa Bertrand Russel, no os perdáis La naturaleza de la felicidad.

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#sinCiencia ¿Tendremos vida antes de la muerte?

Milhaud — Tue, 01 May 2012 09:32:38 +0000

Echad un vistazo al siguiente vídeo:

No busquéis códecs y no comprobéis el sonido. Si llegáis al final, tampoco esperéis ver una conclusión apoteósica, ni si quiera una breve explicación. Negro, silencioso y vacío, así es la única forma de describir un futuro, cuando en realidad nos enfrentamos a de la completa ausencia de él.

Como muchos bien sabéis, España se enfrenta al mayor recorte de ciencia de la historia. Al contrario que muchos otros países de nuestro entorno -a los que ‘obedecemos’ y nos ‘sirven como ejemplo’-, España ha dado la espalda a la inversión en I+D. Todo el dinero invertido en formar investigadores competentes se verá totalmente desperdiciado cuando estos tengan que buscar laboratorios más allá de nuestras fronteras, haciendo un flaco favor a la competencia de nuestro país.

Por alguna extraña razón, el gobierno español desprecia a la ciencia y la investigación de nuestro país, sometiéndola a un recorte de 2.000 millones de euros que fácilmente se podría haber evitado con gestos tan simples como la eliminación de diputaciones o hacer pagar el IBI a la iglesia, institución que se ha mantenido intacta ante los salvajes recortes que están teniendo lugar.

La ciencia no sólo es un motor fundamental en un país que aspira a ser competitivo y puntero, sino que es el motor de nuestra historia y nuestro progreso. La investigación científica es lo que nos ha permitido llegar a donde estamos a día de hoy, a ser lo que somos y a vivir en la sociedad en la que vivimos.

Sin ciencia la viruela aún mataría a millones de personas todos los años y dejaría millones de ciegos entre los supervivientes, el cáncer nos seguiría comiendo por dentro desde nuestra más absoluta ignorancia, el Sida sería el castigo divino a los homosexuales y a los drogadictos, y cada invierno viviríamos con miedo a una gripe que pudiera matarnos.

Sin ciencia nuestra alimentación aún estaría a merced de la naturaleza. Las grandes sequías, los grandes diluvios o el pedrisco indiscriminado no sólo generarían pérdidas en el campo, sino que estas pérdidas se verían perfectamente reflejadas en largas épocas de miseria en las que conseguir un alimento sería el privilegio de unos pocos.

Sin ciencia nuestras noches serían oscuras y las comunicaciones con el exterior serían lentas y difíciles. Desconoceríamos la inmediatez de Internet, disfrutaríamos de la ignorancia de un mundo aislado de la realidad global y tendríamos que enfrentarnos a épicos viajes para recorrer las distancias que a día de hoy se salvan con un puñado de horas a bordo de un A380.

Sin ciencia no habríamos llegado a ser lo que hoy somos, por ello sin ciencia es difícil imaginar un futuro mejor. Renunciar a lo que nos ha hecho lo que somos, dar la espalda al legado más fiel, sólo nos hace regresar a las tinieblas de un pasado en el que la única esperanza se encontraba en el seno de mitologías que nos garantizaban una vida después de la muerte, cuando lo único que queremos todos es que nos garanticen una vida antes de la muerte.

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El peligro de los grandes farsantes

Milhaud — Thu, 26 Apr 2012 10:17:55 +0000

Ayer el periódico suizo Tages Anzeiger publicaba una noticia de la que se han hecho eco varios medios internacionales (1, 2 y 3). Una mujer fue encontrada muerta de hambre en su casa, tras haber intentado vivir de la luz, es decir, sin comer ni beber absolutamente nada.

La mujer en cuestión, tras ver el polémico documental Al principio fue luz, decidió seguir los pasos de Michael Werner -un médico suizo de 62 años de edad- y Prahlad Jani -un yogui indio de 83 años de edad-. En este documental, ambos afirman que han conseguido vivir sin comer ni beber absolutamente nada durante largos periodos de tiempo (10 años para el suizo y 70 para el indio).

Entonces aquí nos enfrentamos a un gran dilema. La mujer ha cometido una gilipollez que le ha costado la vida, sobre eso no hay ningún tipo de duda ya que no existe ningún estudio científico ni seguimiento intenso que respalde las afirmaciones de Werner y Jani. Pero, ¿habría cometido esta mujer tal gilipollez si nunca hubiera visto el documental Al principio fue luz?

La sociedad en la que vivimos tiende a echar la gran parte de culpa a aquel que comete la gilipollez, eximiendo de su parte de culpa a aquel que instiga a cometer dicha gilipollez. Y yo me pregunto, ¿hasta que punto es esto tiene sentido?

El tarot… (fuente)

Llevo año escuchando como magufos de todo tipo sueltan barbaridades a diestro y siniestro sin que sus afirmaciones tengan ningún tipo de responsabilidad sobre las consecuencias que estas tengan en las personas que las escuchen. No hay más que pasar una noche haciendo zapping entre los distintos astrólogos, tarotistas y demás farsantes para ver el tipo de barbaridades que gastan.

Ejemplificando un poco, hace unos meses varios blogs nos hicimos eco de unas declaraciones de Sandro Rey en las que afirmaba -sin pestañear- que el la enfermedad de Crohn puede ser curada por un homeópata.

El aparto legal español actualmente da una libertad prácticamente total a este tipo de afirmaciones, y sin duda es algo que debería cambiar, pero ese cambio ha de empezar en la propia sociedad. Cada vez que alguien comete una gilipollez del calibre de esta suiza, nos tenemos que plantear qué le incitó a cometerla, y ejercer presión denunciando a aquellos que le instigaron.

La pasividad y apatía de la sociedad ante todo tipo de farsantes, así como lo permisivas que son las televisiones, radios y gobiernos no hacen más que darles alas, consiguiendo que la irracionalidad se haga con un hueco en la sociedad, cuando la ciencia tenía que haberla erradicado hace muchos años.

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El fracaso de la Segunda República no justifica que exista una Monarquía

Milhaud — Sun, 15 Apr 2012 11:42:15 +0000

Ayer, 14 de abril, fue el 81 aniversario de la proclamación de la Segunda República Española. Como se ha hecho a lo largo de muchos años, en ese día son muchos los españoles que aprovechan para reivindicar la república como alternativa democrática a una monarquía que cada día tiene menos sentido y está más anclada en el pasado.

Por ello, aproveché para hacer mi propia reclamación / observación en Twitter:

La monarquía cojea. Este año más que nunca. #14abril

— Milhaud (@Milhaud) abril 14, 2012

La gran mayoría entendió perfectamente mi mensaje, pero hubo un puñado de personas que, con razonamientos inconexos y falacias varias, intentaron tirar por tierra algo tan legítimo como pedir que España deje de ser una monarquía y se convierta en una república. Son muchos los que creen que pidiendo una nueva república se pide una república de izquierdas en la que se masacrará todo pensamiento que se oponga a ella, o incluso la vuelta de la Segunda República Española en todo “su esplendor”… y nada más lejos de la realidad.

Una república no implica en ningún caso una dictadura de la izquierda, ni siquiera unas políticas de izquierdas impuestas. Muchos olvidan que países como Estados Unidos, Francia, India, Chile o Alemania son repúblicas, y todos estos países están lejos de tener impuesto un pensamiento político escorado hacia la izquierda.

A día de hoy, nadie en su sano juicio y con conocimientos básicos sobre la historia de España pediría la vuelta de la Segunda República en todo su contexto. Aquellos cinco años fueron un fracaso digno de ser estudiado, pero nada tuvo que ver el hecho de ser una república y no una monarquía. Los principales problemas fueron un contexto político y económico muy complicado -tanto en España como en Europa-, una derecha excesivamente reaccionaria, una izquierda que quiso ir demasiado rápido y un sistema electoral que no permitía formar gobiernos fuertes y determinantes.

Bandera de la Primera República (sí, también hubo una)

La elección del día 14 de abril como día de la república en ningún caso pide una Segunda República, sino una nueva república. Desde 1874 hasta 1931, en España se celebró el día de la república el 11 de febrero, en conmemoración de la proclamación de la Primera República en 1873, pero durante todos esos años tampoco se pidió una vuelta de la Primera República -otro gran fracaso por causas muy distintas- sino una nueva república.

Mi postura la tengo clara. Considero que el rey Juan Carlos I es un buen tipo, su papel durante la transición fue relevante y, por suerte, tomó una serie de decisiones que permitieron la democratización de un país que llevaba más de 35 años anclados en un régimen autoritario totalmente obsoleto en el contexto europeo. Aún así, creo que le faltó dar un último paso, la completa democratización de España.

Bajo una monarquía, España está obligada a tener como representante a una persona por el simple hecho de tener la sangre que tiene. El rey, por muy bien que esté haciendo su trabajo -algo que puede ser perfectamente cuestionable a día de hoy-, no es una opción democrática. Es algo que está impuesto a todos los españoles y que está impuesto generación tras generación independientemente de su valía y de si existen mejores personas para representar a nuestro país.

La república ofrece la alternativa que el Jefe de Estado de España sea un cargo electo, incluso el mismo rey Juan Carlos I o el príncipe Felipe podrían presentarse. De este modo se acabaría con los vicios de una familia acomodada en una posición y todos los españoles podríamos elegir quién nos ha de representar cada cuatro años (o cinco, o el tiempo que se determinase).

El poder de este Jefe de Estado puede ser variable en función del tipo de república que se estableciera. Yo tengo claro que el ejemplo a seguir en este caso es el de Alemania o India. Un jefe de estado totalmente independiente de los partidos políticos que estén en el gobierno o en la oposición con una labor meramente representativa del país.

Con esto no pido la vuelta a la bandera tricolor -creo que con quitar la corona del escudo de la bandera bastaría-, ni tampoco la instauración de un estado federal -como fueron las dos repúblicas anteriores-. Tampoco pido una nueva constitución -aunque haría falta reescribir todo lo relativo a la monarquía y su poder-. Simplemente que el puesto de Jefe de Estado sea electo, algo esperable en un país democrático como España.

También soy consciente de que una república no sería la panacea, ni la solución a ninguno de los grandes problemas que tiene España ahora mismo, pero no por ello deja de ser una petición legítima y consecuente con la democracia de la que todos dicen estar orgullosos.

Nota: Aparte de todo esto, estoy de acuerdo con una completa reescritura de la constitución, obsoleta a día de hoy. Pero creo que esa es otra ‘guerra’ y otra discusión que va más allá de la petición de una nueva república.

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Las primeras fotografías de la Luna

Milhaud — Thu, 12 Apr 2012 10:27:05 +0000

La Luna, la reina de las noches, ha fascinado al hombre desde tiempos inmemoriales. Mayas, asirios, incas y babilónicos veneraron su existencia, e incluso algunos –como los babilonios- llegaron a comprender su comportamiento y medir su tiempo en función del tiempo que tardaba en girar en torno a la Tierra.

Pero pese a ser el cuerpo más cercano a la Tierra de todo el firmamento, durante miles de años apenas se supo nada relevante de la Luna. No fue hasta la creación de los primeros sistemas de lentes de aumento hasta cuando tuvimos la luna un poco más cerca. A comienzos del siglo XVII, Thomas Harriot y Galileo Galilei realizaron los primeros mapas lunares, donde plasmaron la gran sorpresa que se llevaron al observarla de cerca: la Luna no era la esfera perfecta que se creía, si no que su superficie estaba repleta de irregularidades en forma de montañas y cráteres.

Las fases de la Luna según Galileo (fuente)

Con el paso de los años las lentes y los telescopios mejoraron notablemente y consecuentemente los mapas. Pero con la invención de la fotografía a comienzos del siglo XIX, se pudieron tomar las primeras fotos de la superficie lunar que permitieron mostrar a todos aquellos que no tenían a su alcance un telescopio los detalles de nuestro satélite. El propio Daguerre, uno de los precursores de la fotografía, intentó ser la primera persona en obtener una fotografía de la Luna, pero a causa de los largos tiempos de exposición necesitados no llegó a ser capaz de conseguirlo.

Hubo que esperar hasta el 23 de marzo de 1840 para que un inglés llamado John William Draper presentase en la Academia de Ciencias de Nueva York la primera fotografía conocida de la luna. John William, al igual que muchos otros pioneros de la fotografía, había intentado conseguir plasmar la Luna durante meses con muchos intentos fallidos, siendo este con apariencia de ameba el más popular de ellos. Por ello el día de la presentación explicó a todos cómo había conseguido al fotografía –el daguerrotipo- y los problemas con los que se había encontrado.

Una parte de la figura se distingue muy bien, pero a causa del movimiento de la propia Luna, la mayor parte se ve borrosa. El tiempo necesario fue de veinte minutos y el tamaño de la figura fue en torno a una pulgada de diámetro. Daguerre había intentado lo mismo pero no lo consiguió. Esta es la primera vez que se obtiene algo parecido a la representación de la superficie de la Luna.

– John William Draper

La primera fotografía de la Luna (1840) (fuente)

En los años siguientes las técnicas fotográficas mejoraron de forma sustancial en muy poco tiempo, lo que permitió que se consiguieran muchas imágenes de la Luna de mayor calidad y resolución, entre las que cabe destacar esta tomada en 1863 por Henry Draper, el hijo de John William. Aun así todas las imágenes de la Luna mostraban siempre la misma cara, la cara visible, mientras que la cara oculta quedaba lejos del alcance del hombre.

Con la carrera espacial que la Unión Soviética y Estados Unidos mantuvieron desde la década de los 50 hasta la década de los 70, la otra cara de la luna por fin pudo ser fotografiada. El honor lo tuvo la sonda soviética Luna 3, que el 7 de octubre de 1959 envió a la tierra las primeras quince imágenes de la cara oculta de la Luna.

A causa de las modulaciones de la transmisión, el ruido y las interferencias de la comunicación estas fotografías no mejoraban en mucho la calidad de las fotografías tomadas cien años antes de la cara visible de la Luna. Las siguientes misiones lunares soviéticas fueron mejorando estas imágenes, consiguiéndose la primera fotografía de gran calidad con el retorno de la sonda Zond 6 en noviembre de 1968.

Fotografía de la cara oculta de la Luna tomada por la Zond 6 (fuente)

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La Guerra de Invierno, Viacheslav Mólotov y un cóctel explosivo

Milhaud — Fri, 06 Apr 2012 16:00:52 +0000

Después de casi 800 años de ser un territorio disputado entre Suecia, la Rusia Imperial y la República de Nóvgorod, Finlandia consiguió declararse independiente el 6 de diciembre de 1917 y en apenas un mes consiguió también el reconocimiento internacional.

El primer año de independencia fue muy duro y las revoluciones de la vecina Rusia terminaron retumbando en Finlandia, donde los socialistas –apoyados por los bolcheviques rusos– intentaron terminar con la recién conseguida independencia provocando una breve, pero intensa, guerra civil que vio su fin gracias al apoyo alemán.

Bandera de Finlandia (fuente)

La división interna de Finlandia se mantuvo más allá de la guerra civil, pero gracias a las concesiones de la derecha y de la izquierda –que únicamente buscaban reconstruir un país desolado– permitieron que en apenas 20 años Finlandia pudiera disfrutar de un placentero presente y tener un futuro alentador.

Poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Finlandia aún era una democracia muy joven y, aunque veinte años de autodeterminación pueden parecer pocos para conseguir una identidad, los fineses no iban a permitirse perderla y por ello iban a dar hasta sus vidas.

La joven Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, ante el miedo del afán expansionista de Hitler, quería afianzar su posición en Europa. Las buenas relaciones entre Alemania y Finlandia durante la Guerra Civil Finlandesa y la poca distancia que separaba la costa finlandesa de Leningrado –tan sólo 32 kilómetros– provocaron que la URSS comenzase unas negociaciones diplomáticas con Finlandia para poder construir una defensa unida contra Alemania, que sutilmente exigía la cesión de su territorio.

Viacheslav Mólotov (fuente)

El tajante rechazo de Finlandia fue seguido de fuertes presiones soviéticas. El tira y afloja se mantuvo durante año y medio, hasta que en octubre de 1939, cuando la URSS y Alemania ya se habían repartido Polonia según el Pacto Ribbentrop-Mólotov, los soviéticos lanzaron un ultimátum a Finlandia. En él se exigía a Finlandia que replegase su frontera 25 km al norte para poder proteger a Leningrado, así como la cesión de todas las islas finlandesas en el Golfo de Finlandia y la península de Hanko.

Finlandia sabía que la URSS podía ser un enemigo demasiado poderoso y estuvo dispuesta a aceptar todas las exigencias soviéticas menos la cesión de la península de Hanko, ya que la proximidad de Helsinki podría hacer peligrar la independencia que tanto tiempo les había costado conseguir. Este rechazo parcial no sentó bien en las altas esferas soviéticas, por lo que el 13 de noviembre de 1939 se rompieron todas las negociaciones.

El 30 de noviembre de aquel mismo año, sin una previa declaración de guerra, las tropas soviéticas invadieron el territorio finlandés atravesando con treinta divisiones los 1.200 kilómetros de frontera compartida con tanques e infantería superando en tres el número de tropas finlandesas. Simultáneamente, las baterías de costa comenzaron los disparos sobre Helsinki apoyadas por ataques aéreos. Fue así como dio comienzo a la cruenta Guerra de Invierno.

Tanques soviéticos destrozados durante la Guerra de Invierno (fuente)

Pese a la aparente supremacía soviética –que de hecho esperaba una victoria rápida y limpia– la resistencia finlandesa, con el mariscal Carl Gustaf Emil Mannerheim al mando, resistió fuerte y duramente. Esta situación hizo perder a la URSS credibilidad internacional, los continuos bombardeos para forzar la anexión no estaban bien vistos, por lo que el comisario soviético de asuntos exteriores, Viacheslav Mólotov, intentó maquillar la situación proclamando en una rueda de prensa que la URSS no estaba bombardeando Finlandia, sino que estaba repartiendo comida para combatir la hambruna. Fue así como los fineses comenzaron a llamar a las bombas rusas –RRAB-3– cestas de pan Molotov.

Los finlandeses no tardaron en responder: Si Molotov ponía la comida, ellos pondrían la bebida. Fue así como los soldados finlandeses del frente empezaron a llamar Cóctel Molotov a las botellas cargadas de petróleo, alquitrán, queroseno y clorato de potasio con las que la infantería atacaba a los tanques rusos. Lo que podría haber quedado en una anécdota, al comprobar su efectividad contra los tanques rusos, se convirtió en un arma clave en la Guerra de Invierno, durante la que los finlandeses llegaron a producir más de 450.000 Cócteles Molotov.

Pese a la férrea resistencia, la Unión Soviética continuó mandando ofensivas hasta que el 29 de Febrero de 1940, tres meses después del comienzo de la guerra, el gobierno finlandés se mostró dispuesto a entablar negociaciones de paz con la URSS, adelantándose al apoyo que el Reino Unido y Francia ya habían prometido a través del norte de Noruega.

Soldado finés con un cóctel molotov (fuente)

Nota: La Guerra de Invierno no fue el primer lugar donde se registró el uso del Cóctel Molotov, ya que está registrado su uso esporádico durante la Guerra de Independencia Irlandesa y algo más elaborado por las tropas nacionalistas durante la Guerra Civil Española en su primer asalto a Madrid contra tanques soviéticos. Aun así, los finlandeses fueron capaces de mejorar su composición, mejorando su capacidad explosiva e incendiaria.

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Mapas T-O: La cartografía como sistema de adoctrinamiento cristiano

Milhaud — Tue, 27 Mar 2012 21:17:49 +0000

Desde la creación del primer mapa de la historia, la representación del mundo a los ojos del hombre ha cambiado de forma sustancial. Hoy, gracias a las imágenes recabadas por los distintos satélites, los mapas han adquirido una precisión que difícilmente se puede alejar de la realidad.

Pero la realidad no siempre ha sido así. Hubo un tiempo en el que los satélites no surcaban el cielo y que los mapas fueron dibujados de un modo más simbólicos. Una mayoría con el objetivo de representar la realidad, otros con el objetivo de convencer de una visión muy particular del mundo. Este es el caso de los Mapas de T en O.

Mapa de T en O (fuente)

Los mapas T en O, también conocidos como mapas beatos, fue un tipo popular de mapa medieval que buscaba -más que representar fielmente el mundo- representar una visión cristiana de toda la tierra conocida, dejando de lado la realidad geográfica de sobra conocida gracias a los grandes viajes a oriente.

Uno de los primeros mapas de este tipo es el Mapamundi de Beato de Liébana -de ahí el sobrenombre de mapas beatos- dibujado en el siglo VIII. Basándose en las descripciones de San Isidoro de Sevilla, Ptolomeo y la Biblia dibujó un mapa cuyo objetivo no era ser fiel al terreno, si no poder ilustrar la diáspora de los primeros cristianos.

Mapamundi de Beato de Liébana (fuente)

Este mapa, con forma ovalada y con el Este en la parte superior, representa al mundo rodeado por las aguas de un vasto océano. La tierra firme está dividida en tres continentes -Asia, África y Europa- mediante una T formada por el Mar Mediterráneo, el Mar Negro, el Río Nilo y el Río Don.

Aproximadamente en el centro del mapa se sitúa Jerusalén, la ciudad sagrada para cristianos y judíos. En la parte oriental de Asia, Beato de Liébana situó el bíblico jardín del Edén y detalla en el mapa como los habitantes de cada uno de los tres continentes, son los tres hijos de Noé: Sem (Asia), Cam (África) y Jafet (Europa).

Mapamundi de Hereford (fuente)

El mapamundi de Beato de Liébana, al ser uno de los mapas de T en O más antiguos conservado, es de los menos detallados de este tipo. Algunos mapas posteriores muestran un gran número de ciudades y accidentes geográficos, aunque algunos también añaden más lugares bíblicos o incluso fantásticos.

Todos estos mapas, dibujados a lo largo de más de 800 años, hacen especial hincapié en la presencia de la T como división de los tres continentes y símbolo de la muerte de Jesucristo. Esta simbología está presente incluso en algunos mapas dibujados en las primeras regiones musulmanas, como el mapamundi de Al-Idrisi.

Con el descubrimiento de América y la necesidad de incluir el nuevo continente en los mapas, los mapas de T en O cayeron en completo desuso, aunque aún se conservan más de 3.000 distintos mapamundis distribuidos en distintas iglesias, catedrales y museos de todo el mundo.

Nota: Pese a la confusión de muchos, durante la edad media eran pocos los eruditos que desconocían que la Tierra era redonda, por lo que la mayoría de estos mapas se dibujaron sabiendo que únicamente se estaba representando un hemisferio terrestre, ya que se creía que el otro era completamente océano. Para saber más, pasaos por: De cómo el ser humano pasó de ver la Tierra plana a verla esférica.

Fuentes y más información:

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Fahrenheit 451: ¿Y si quemamos los libros?

Milhaud — Sun, 25 Mar 2012 12:52:03 +0000

Nota: Este escrito no es un spoiler de la conocida novela de Ray Bradbury -no destroza la novela-, aunque sí una sinopsis detallada aclarando una confusión muy común si no se ha leído.

En 1953, Ray Bradbury relató en su novela Fahrenheit 451, un mundo desolador. Un mundo en el que los libros, al ser la principal forma de afianzar conocimientos y poder adquirir la capacidad de pensar y juzgar críticamente, habían sido condenados a desaparecer.

Ahora, consideramos las minorías en nuestra civilización. Cuanto mayor es la población, más minorías hay. No hay que meterse con los aficionados a los perros, a los gatos, con los médicos, abogados, comerciantes, cocineros, mormones, bautistas, unitarios, chinos de segunda generación, suecos, italianos, alemanes, tejanos, irlandeses, gente de Oregón o de México. En este libro, en esta obra, en este serial de Televisión la gente no quiere representar a ningún pintor, cartógrafo o mecánico que exista en la realidad. Cuanto mayor es el mercado, Montag, menos hay que hacer frente a la controversia, recuerda esto. Todas las minorías menores con sus ombligos que hay que mantener limpios. Los autores, llenos de malignos pensamientos, aporrean las máquinas de escribir. Eso hicieron. Las revistas se convirtieron en una masa insulsa y amorfa. Los libros, según dijeron los críticos esnobs, eran como agua sucia. No es extraño que los libros dejaran de venderse, decían los críticos. Pero el público, que sabía lo que quería, permitió la supervivencia de los libros de historietas. Y de las revistas eróticas tridimensionales, claro está. Ahí tienes, Montag. No era una imposición del Gobierno. No hubo ningún dictado, ni declaración, ni censura, no. La tecnología, la explotación de las masas y la presión de las minorías produjo el fenómeno, a Dios gracias. En la actualidad, gracias a todo ello, uno puede ser feliz continuamente, se les permite leer historietas o periódicos profesionales.

– El Capitán Beatty a Guy Montag (Fahrenheit 451)

Pese a lo que una gran mayoría cree, Fahrenheit 451 no habla sobre un mundo en el que unos malvados gobernantes han prohibido los libros para poder manipular a la población, sino algo mucho más aterrador.

Libros ardiendo (fuente)

Habla sobre una sociedad en la que los miedos han triunfado. No los miedos individuales de cada una de las personas, sino los miedos de la sociedad en su conjunto. El miedo a la inteligencia y a aquellos que pretenden pensar por sí mismos se ha convertido en una fobia intrínseca de cada individuo de la sociedad.

En un lugar en el que todo el mundo quiere ser feliz, si se puede garantizar una superflua felicidad, ¿por qué se va a permitir a la gente leer sobre las mil y una maneras de no poder alcanzar una felicidad plena? Todos los que puedan encontrar una manera de ser infelices, son el enemigo. Y eso es algo que se ha escrito a lo largo de cientos de años en libros que narraban la historia, analizaban el presente y elucubraban sobre el futuro.

Una sociedad que aspira a alcanzar la felicidad no quiere libros que puedan dificultarle ese camino. Ni para ser leídos, ni para ser escritos. Y así, con el paso de las generaciones, la capacidad retentiva de esa sociedad bajará hasta unos mínimos que permitan a todos los individuos ser felices sin esfuerzo alguno, sin plantearse ni poder analizar nada que vaya más allá del estricto presente.

Porque, como siempre se ha creído, la ignorancia da la felicidad. Pero la realidad es muy distinta y mucho menos alentadora: la ignorancia tan solo nos hace lo suficientemente estúpidos como para no poder ver lo infelices que realmente somos.

Entonces… ¿quemamos los libros?

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Horace Greasley, el prisionero que desafió a Himmler

Milhaud — Wed, 21 Mar 2012 19:30:08 +0000

La historia está plagada de héroes anónimos. Pocos son los que aparecen representados en los libros y enciclopedias, dándoles muchas veces más importancia de la que realmente tuvieron, mientras que otros quedan olvidados en una fotografía en blanco y negro o una vaga referencia en el apéndice de un libro descatalogado. Por suerte, explorando la historia a veces se descubre gente cuya peculiar historia bien merece ser recordada, como la de Johann Trollman, la de Hertha Einstein o, la que hoy os contaré aquí, la historia de Horace Greasley.

Horace, pese a ser un nombre desconocido para la gran mayoría, es el protagonista de una de las fotografías más gráficas de lo que fueron los campos de concentración y los campos de prisioneros durante la Segunda Guerra Mundial. En ella, se puede observar a Heinrich Himmler visitando a los prisioneros y frente a él, al otro lado de la reja, a Horace con el pecho descubierto pidiendo comida para los prisioneros mientras mostraba su delgadez extrema. P

Pero su historia va mucho más allá de esta fotografía.

Horace Greasley frente a Himmler (fuente)

Horace Joseph Greasley, apodado Jim, nació el 25 de diciembre de 1918 en Ibstock, un pequeño pueblo de Inglaterra. Su vida no tuvo nada recalcable hasta que en 1938 Hitler invadió Checoslovaquia. Inmediatamente Inglaterra declaró reservistas a todos los hombres entre 18 y 40 años, siendo Horace incluido en la primera llamada a filas.

A finales de 1939, Horace fue sometido a siete semanas de entrenamiento, tras los cuales, fue enviado en un destacamento a Francia como parte de una fuerza de expedición británica. El 25 de mayo de 1940, durante la retirada de la Operación Dinamo, Horace fue capturado por las tropas alemanas en Carvin, una pequeña localidad al sur de Lille.

Las siguientes 10 semanas Horace marchó junto al resto de prisioneros a pie, atravesando Bélgica y Holanda. Una vez alcanzaron Alemania, los pocos supervivientes del trayecto -entre los que se encontraba Horace- fueron trasladados al campo de prisioneros de Silesia.

Horace Greasley (fuente)

De ahí Horace fue trasladado a Lamsdorf, donde conoció a Rosa Rauchbach, la hija del director de la cantera de mármol de campo de prisioneros, comenzando así su fascinante e impresionante historia, a causa de su affaire con Rosa. Mientras ambos estuvieron trabajando en el mismo campo, fue relativamente sencillo encontrar momentos de intimidad. El reto comenzó el día que Rosa fue enviada a un anexo de Auschwitz, a más de 60km de distancia.

Horace, en un intento desesperado de mantener el contacto con Rosa y aprovechándose de la baja guardia a causa de la lejanía de cualquier frontera de escape, Horace comenzó a salir de forma esporádica del campo de prisioneros para visitar a Rosa y volver sigilosamente al poco tiempo.

Durante casi cinco años se mantuvo en esta situación, hasta el 24 de mayo de 1945, día en que fue liberado. Inmediatamente Horace fue trasladado a Inglaterra y, al final la guerra, recibió varias cartas de Rosa. Lamentablemente, Horace nunca pudo volver a reunirse con Rosa, ya que esta murió en un parto del que posiblemente hubiera sido su hijo.

Horace Greasley (fuente)

La historia de Horace Greasley fue relatada en detalle en un libro autobiográfico publicado cuando cumplió los 90 años, en 2008, apenas dos años antes de morir. Si bien Horace denominó el libro una novela autobiográfica, los servicios de inteligencia ingleses confirman los rasgos generales de la historia.

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¿Por qué el escepticismo endogámico es necesario?

Milhaud — Fri, 16 Mar 2012 10:40:51 +0000

Hace unas semanas hubo un debate en la red -nada novedoso- sobre lo altamente endogámico que es el escepticismo. Asociaciones, reuniones de escépticos e incluso blogs escritos por gente escéptica, ser replicados por otra gente escéptica en otros espacios escépticos para que todos ellos compartan opiniones en un círculo en cierto modo cerrado.

Para poneros un poco en contexto, todo comenzó en tras una ~~afirmación~~ pregunta de Irreductible en #MurciaDivulga y las consiguientes discusiones respecto a ello -que Rinze cuenta aquí junto a su opinión. Silvia Alba no tardó en responder a esto, e incluso Luis Alfonso Gámez dio su opinión pocos días después. Ahora soy yo el que quiero dar mi opinión.

Para empezar quiero dejar una cosa clara. Sí, el mundo del escepticismo es endogámico, como prácticamente cualquier ambiente en el que se comparten unas inquietudes o afinidades. Pero esto no es necesariamente malo.

Escépticos en el Pub, bebe lógicamente (fuente)

Escépticos en el Pub, Enigmas y Birras y todo este tipo de eventos, para quienes no los conozcáis, son reuniones que nacieron siguiendo los pasos de los Skeptics in the Pub anglosajones. Su objetivo es compartir entre un grupo de gente un tema polémico -en el ámbito escéptico principalmente- exponiendo datos, dialogando y discutiendo de un modo racional y fundamentado.

¿Son este tipo de reuniones endogámicas? Como bien dice Rinze, las reuniones no son cerradas. Se realizan siempre en bares y están abiertas a todo aquel que quiera apuntarse y/o acercarse. Pero esto no lo aleja de la realidad, aunque cualquiera pueda ir, la gran mayoría será gente del entorno escéptico a quien le venga bien un día en concreto, o que simplemente se sienta interesado por un tema en concreto.

¿Es esto malo? Desde luego que no. Por mucho que te muevas en un entorno escéptico, eso no te convierte en experto en todos y cada uno de los temas y polémicas a las que puedas enfrentar en un momento dado. Yo, como persona informada y crítica que me considero, puedo tener una base con fundamento para poder discutir en el día a día con familia, amigos o compañeros de trabajo sobre por qué la homeopatía, la astrología o la Power Balance son un fraude, porque ya he leído bastante sobre estos temas.

Pero eso no quita que haya muchos otros temas sobre los que no tengo unos conocimientos fundados. Este tipo de eventos valen, entre otras cosas, para adquirir unos conocimientos y argumentos básicos sobre muchos temas que puedes no conocer en profundidad, permitiéndote el día de mañana poder afrontar discusiones con tus amigos, familia o compañeros de trabajo, pudiendo mostrarles un punto de vista racional y argumentado sobre un mito, un fraude o un burdo engaño.

Mapa de Escéptocos en le Pub en 2010/2011 (vía Juan Soler)

Al final, el escepticismo y fomentar el pensamiento crítico es algo más que hablar en un puñado de listas de correos, en un blog o en un pub. El escepticismo activo se practica cada día en cada uno de los ámbitos en los que te muevas. Y para ello, cuantas más herramientas, argumentos y datos tengas, más fácil será que otras personas te escuchen y se planteen de forma crítica la utilidad o veracidad de las historias y hechos que hasta ese momento creían ciegamente como ciertos.

Y ojo, no hablo en ningún momento de adoctrinar. Siempre exponiendo datos y argumentos para que todos tengan acceso a la información necesaria para emitir un juicio por sí mismo. La clave, aunque a veces es difícil, es no caer en el mismo error del que culpamos y por el que criticamos a muchas otras personas.

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Los Gasómetros de Viena: Habitando antiguos tanques de gas

Milhaud — Sun, 11 Mar 2012 22:34:15 +0000

Hasta finales del siglo XIX, Viena había obtenido todo el gas necesitado mediante la ICGA (Inter Continental Gas Association). En 1892, poco antes de que el contrato vigente con la compañía inglesa finalizase, el alcalde Karl Lueger propuso la construcción de una central para generar el gas necesario para dar sustento a la ciudad.

La propuesta del alcalde Lueger se convirtió en un hecho en apenas cuatro años, cuando comenzó la construcción de la mayor fábrica de gas de toda Europa. Las vastas infraestructuras de la fábrica se construyeron en apenas tres años -de 1896 a 1899- y permitieron tener a Viena un alumbrado económico, así como gas disponible en todos los hogares a un precio económico para los vieneses.

Los Gasómetros en construcción (1897) (fuente)

Durante casi un siglo Viena disfrutó de los beneficios de esta fábrica modernista, hasta que a finales de la década de 1970 el gas natural se impuso al gas generado en este tipo de fábricas. Esto ocasionó que en 1984 cesase por completo la generación de gas en la fábrica, comenzando el desarme de la misma. Tan sólo quedaron en pie los populares Gasómetros, cuatro impresionantes contenedores de gas que pocos años antes habían sido declarados lugar de interés de la ciudad de Viena.

Los gasómetros de Viena fueron vaciados y abandonados durante más de una década hasta que en 1995 se llevó a cabo un plan de reutilización de los gasómetros. Cada uno de los cuatro tanques, que tan sólo conservaban las paredes exteriores, tuvo un arquitecto encargado de la reutilización del espacio. Jean Nouvel (Gasómetro A), Coop Himmelblao (Gasómetro B), Manfred Wehdorn (Gasómetro C) y Wilhelm Holzbauer (Gasómetro D).

Los Gasómetros rehabilitados (fuente)

Vista aérea de los Gasómetros rehabilitados (fuente)

Las obras de rehabilitación finalizaron entre 1999 y 2001. Cada uno de los gasómetros fue dividido en varias zonas, con apartamentos en las plantas superiores, oficinas en las plantas medias y una gran zona de tiendas y entretenimiento en las plantas bajas. Los distintos Gasómetros han sido unidos mediante varios puentes para facilitar el movimiento entre la zona comercial.

Cada uno de los Gasómetros mide 70 metros de alto y tienen 60 metros de diámetro, lo que permitieron que en su momento pudieran almacenar 90.000 metros cúbicos de gas, aunque a muy baja presión -debido a las limitaciones técnicas de la época. Este gran volumen es lo que ha permitido que dentro de los Gasómetros se haya podido construir una ciudad dentro de una ciudad.

Fuentes y más información:

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21 gramos, ¿el peso del alma?

Milhaud — Mon, 05 Mar 2012 19:51:03 +0000

¿Cuántas vidas vivimos?, ¿cuántas veces morimos? Dicen que todos perdemos 21 gramos en el momento exacto de la muerte, todos. ¿Cuánto cabe en 21 gramos?, ¿cuánto se pierde? Cuando perdemos 21 gramos, ¿cuánto se va con ellos? Cuándo se gana, ¿cuándo… se gana?

21 gramos el peso de 5 monedas de 5 centavos, el peso de un colibrí, de una chocolatina. ¿Cuánto pesan 21 gramos?

– Paul Rivers

Seguramente muchos de vosotros recordéis estas palabras en la boca de Paul Rivers, el personaje interpretado por Sean Penn en la película 21 Gramos. La idea llevaba en nuestra sociedad tiempo, y la forma en la que se trata en esta película quizá haya ayudado a extender esta creencia. Pero si no existe ninguna evidencia científica de la existencia del alma, ¿qué sentido tiene hablar de su peso?

La muerte llevándose el alma de un moribundo, Reiter’s Mortilogus (1508) (fuente)

La gran mayoría de las religiones mayoritarias cree firmemente que el ser humano, su conciencia, su alma, trasciende a la vida en sí. Como si de dos entes completamente separados, el dogma de que el alma vive más allá de la muerte del cuerpo es transversal a casi todas las creencias.

Esto es lo que ha llevado a muchas personas a lo largo de la historia a intentar demostrar empíricamente la existencia del alma, para afianzar de algún modo una creencia sin más fundamento que la propia fe. De todos los que alguna vez lo intentaron, sólo uno pasó a la historia: Duncan “Om” MacDougall.

MacDougall fue un doctor en Haverhill, Massachusetts, que postuló que el alma tenía que ser algo material, por lo que tenía que tener una masa medible. ¿Pero cómo se puede pesar el a priori despreciable peso del alma en un cuerpo humano? Pues tan simple como esperar al momento exacto de la muerte y comprobar el peso que pierde el cuerpo.

El doctor MacDougall creó una cama que calculaba el peso de aquello que se posase sobre ella con una precisión de centésimas de onza, lo que equivale a una precisión de 0,28 gramos. Para llevar a cabo su experimento se trasladó a un hogar de ancianos, donde pudo experimentar sobre seis ancianos enfermos de distintas enfermedades: cuatro con tuberculosis, uno con diabetes y otro con una enfermedad sin determinar.

Duncan MacDougall (fuente)

Los experimentos fueron llevados a cabo en 1901 y publicados seis años más tarde, en abril de 1907, en la revista American Medicine bajo el título: “The Soul: Hypothesis Concerning Soul Substance Together with Experimental Evidence of the Existance of Such Substance” – El alma: hipótesis relativa a la sustancia del alma junto a una evidencia experimental de la existencia de dicha sustancia.

En el estudio hacía hincapié en que el mismo experimento fue llevado a cabo con 15 perros obteniendo una masa nula para sus almas, algo que difería de forma radical con lo sucedido en los experimentos con personas y encajaba a la perfección con la creencia de la época. Las personas tienen alma, los animales no.

Desde su publicación, la hipótesis y experimentación llevadas a cabo por MacDougall fueron rechazadas rotundamente por la comunidad científica. Además de lo rudimentario y dudosa precisión de su mecanismo de medición, el propio relato de cada uno de los experimentos sobre personas le delataban.

Caso 1: Durante las más de tres horas que el enfermo estuvo situado sobre la cama, su cuerpo fue perdiendo de forma progresiva una onza por hora. En el momento justo de su muerte el cuerpo perdió repentinamente, en pocos segundos, un total de tres cuartos de onza.

Caso 2: En esta ocasión el cuerpo perdió media onza. El ayudante de MacDougall auscultó el corazón del paciente para asegurarse de su muerte y tras ello se pesó de nuevo al paciente encontrando una perdida total de una onza y media.

Caso 3: El cuerpo perdió media onza en el momento de la muerte, con la adicional pérdida de una onza unos minutos más tarde.

Caso 4: En el momento de la muerte del cuarto sujeto, las balanzas no estaban eficientemente ajustadas por la intromisión de gente ajena al experimento, por lo que este caso no tiene ninguna validez.

Caso 5: Tres octavos de onza se perdieron en el momento de la muerte, pero en esta ocasión el cuerpo recuperó el peso perdido y lo mantuvo durante varios minutos, hasta que lo perdió de forma progresiva.

Caso 6: El sujeto se murió cuando MacDougall aún estaba ajustando las balanzas, por lo que no se pudo determinar el peso perdido en esta ocasión.

Por lo tanto, resumiendo, nos queda: dos test sin ningún tipo de validez, uno que mostró una simple caída de peso repentina, dos que mostraron una caída de peso repentina seguida de más peso perdido y uno que perdió el peso y lo recuperó justo después.

El propio MacDougall, pese a publicar su propia conclusión en este estudio con un número insuficiente de muestras nada concluyentes, añadió que el experimento debería repetirse en un número elevado de sujetos para determinar el peso real del alma pudiera determinarse de forma definitiva.
Tras la publicación de este estudio, MacDougall se dedicó a intentar ver el alma mediante rayos X, diciendo haberla visualizado en 12 sujetos en el momento de su muerte, pero no existe constancia de que repitiera de nuevo el experimento para poder calcular su peso.

El New York Times haciéndose eco del estudio de MacDougall (fuente)

Entonces, ¿por qué 21 gramos? Porque 21 gramos es el equivalente a tres cuartos de onza, el peso que perdió de forma repentina el primer sujeto con el que experimentó MacDougall.

Fuentes y más información:

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Un pequeño gran descanso

Milhaud — Sat, 11 Feb 2012 10:55:37 +0000

Una baja prolongada, una vuelta al trabajo, una certificación forzosa y unas merecidas vacaciones. Con estas cuatro frases se explica rápidamente el por qué de la baja actividad en el blog en las últimas semanas y por qué se mantendrá así hasta que llegue el mes de marzo.

Las ideas siguen en mente, sólo falta el tiempo para escribirlas apropiadamente. Mantengo la lectura y en las próximas tres semanas me empaparé de lugares y experiencias. Puede que tenga tiempo de escribir, pero lo que es seguro es que no tendré tiempo de publicar.

No os puedo asegurar que la espera merezca la pena, pero sí que os puedo animar a aprovechar el tiempo. En el blogroll recomiendo un puñado de blogs que pueden ocupar perfectamente vuestros ratos libres. Si os queréis alejar de las pantallas del ordenador, muchas lecturas merecerán la pena -yo optaré por los tres libros de Juan Gómez-Jurado-. Y por supuesto, no perdáis la oportunidad de un buen paseo, una agradable conversación o un revelador tiempo en soledad.

A las 12:30 de este sábado 11 de febrero mi vida on-line entrará en estado de coma, en el que quizá de alguna señal de vida (quizá algún tweet en mi cuenta de Twitter), pero será algo totalmente vestigial.

Eso sí, la promesa de despertar sigue en pie.

Los fantásticos libros voladores del señor Morris Lessmore

Milhaud — Sun, 29 Jan 2012 18:58:12 +0000

Para muchos, los libros son una parte importante de nuestra vida. Nadie habla solamente de grandes clásicos, sobre interminables poemarios, sobre impresionantes libros ilustrados o sobre best selleres que se venden como churros. Hablo de todos a la vez y de todos libros que alguna vez hayan sido leídos.

Los libros dan la vida a muchas personas. Ocupan gran parte del tiempo libre, trasladándonos mediante imágenes y palabras a historias reales o ficticias que nos permiten indagar en nuestros sentimientos -o los de otros-, en las relaciones humanas -o con el resto de la naturaleza-, en la ciencia -o en la fantasía-, en la política -y en la historia-, en la sociedad -viajando por las distintas culturas-, en la sátira -o el humor negro-…

Los fantásticos libros voladores del señor Morris Lessmore (fuente)

No hay nada que ponga límite a lo que puede aparecer en un libro y quizá ahí es donde radica la grandeza de estos. No creo en aquellos que dicen que no les gustan los libros, creo que su único problema es que no han encontrado el tipo de libros con el que podrían disfrutar.

Yo mismo tuve un tiempo en el que asociaba los libros a la obligación y a la imposición. Tan sólo los atlas parecían librarse de esa particular visión de ellos -la geografía me fascinó desde que era más pequeño de lo que puedo recordar-, pero eso cambió durante unos días de reposo tras una leve operación.

Belgarath, Garion, Polgara, Durnik y un puñado de personajes más fueron los culpables. Son los protagonistas de Crónicas de Belgarath y Crónicas de Mallorea, dos pentalogías que narran la historia fantástica más fascinante que jamás haya leído. Hasta el punto de haber leído tres veces todos los libros y haber convencido a familiares y amigos para que se lo leyeran.

El señor Morris Lessmore en la librería (fuente)

Poco después llegaron muchos otros libros: Un mundo feliz, 1984, Elric de Melniboné, El hobbit, El ocho, Los pilares de la Tierra, La metamofosis… no hacía desprecios a ningún estilo. Algunos libros me pedían más, otros simplemente me pedían el olvido, pero de absolutamente todos algo se aprende: historia, algo sobre lo que pensar, una palabra que desconocías..

Ya han pasado 16 años desde aquel día que redescubrí los libros. A lo largo de este tiempo he depurado mis gustos. Ya no me leo cualquier cosa, aunque casi siempre termino todo lo que empiezo. Me baso en recomendaciones de otros, o en mi propio instinto, centrándome principalmente en ensayos, libros de divulgación y libros ilustrados.

Si tu también eres de esas personas que sabe apreciar los libros, quizá te emociones al ver este vídeo titulado The Fantastic Flying Books of Mr Morris Lessmore. Un corto de animación de apenas 14 minutos de duración que narra la historia de un escritor, Morris Lessmore, y de cómo los libros marcaron su vida.

Fascinante historia que me ha emocionado mucho cuando lo vi esta mañana por primera vez. Os aseguro que no os dejará indiferentes

Nota: Me topé con este vídeo en Twitter (si no me sigues estás tardando @Milhaud) gracias a @albertofersie. El corto es candidato a un Oscar, y en su web oficial podréis encontrar mucha más información al respecto.

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Cuando las editoriales rechazaron las obras cumbre de Jane Austen

¿Desaparecen las ideas absurdas con el tiempo?

Milhaud — Tue, 24 Jan 2012 07:00:15 +0000

George Bernard Shaw fue un hombre de extremos. Pasó a la historia por ser uno de los escritores más relevantes de la primera mitad del siglo XX, convirtiéndose en el primer hombre en conseguir un Premio Nobel y un Óscar. Pero además fue un vegetariano convencido que luchó activamente contra la crueldad del maltrato animal, un abanderado de la pena capital y, en su parte más oscura, un elitista defensor de algunas de las facetas más sórdidas del fascismo y el nazismo.

Por todo ello puede parecer -y posiblemente lo sea- un personaje despreciable, cuyas ideas deberían ser condenadas al olvido. Pero yo siempre he sido una persona a la que le ha gustado no idolatrar a ningún personaje, pero al que sí ensalzar las ideas brillantes. Por ello cuando pienso en Shaw prefiero olvidarme de sus facetas más odiosas para quedarme únicamente con su inigualable posicionamiento frente a las creencias absurdas, centrándome en sus escritos sobre escepticismo y ateísmo.

George Bernard Shaw (fuente)

En 1932, George Bernard Shaw publicó Aventuras de una negrita en busca de Dios. Pese a que la novela nunca fue su punto fuerte, este libro que explora la naturaleza de los dioses se convirtió en un popular bestseller de la época. Su controversia llegó hasta tal punto que durante décadas estuvo censurado en bibliotecas de medio mundo, por tratar a todos los dioses de todas las creencias como anticuados, mezquinos e intolerantes, de una forma satírica e hiriente.

Pero aún más brillante que la novela en sí, es su extenso prefacio. Un escrito en el que recorre los distintos dioses bíblicos, los avances y retrocesos de las grandes religiones y cómo el ser humano es capaz de adaptarse rápidamente a las nuevas creencias, tomándolas como históricas a su antojo.

Y es de este prefacio de donde quiero rescatar una de sus reflexiones más brillantes desde mi particular punto de vista (obviando esta joya):

Algunos irresponsables insisten a veces en que somos una especie conservadora, incapaz de asimilar nuevas ideas. Yo no lo creo así. A menudo me horroriza la avidez y credulidad con que las nuevas ideas se acaparan y adoptan sin que exista una justificación mínimamente convincente. La gente cree en todo aquello que la entretiene, la satisface o le promete cualquier tipo de beneficio.

Me consuelo, como hacía Stuart Mill, pensando que con el tiempo las ideas absurdas perderán su encanto, pasarán de moda y desaparecerán; que las falsas promesas, cuando queden incumplidas, serán objeto de cínicas burlas y después caerán en el olvido; y que tras ese proceso de criba las ideas sólidas, que son indestructibles (pues hasta suprimidas u olvidadas se las vuelve a descubrir una y otra vez), sobrevivirán y se incorporarán a ese conjunto de conocimientos establecidos que denominamos ciencia.

De esa manera adquirimos toda una variedad de concepciones bien comprobadas con que amueblar nuestro intelecto, y ese mobiliario, claramente distinto de la pseudoeducación de las escuelas y universidades, es lo que conforma la educación propiamente dicha.

– George Bernard Shaw

En 1932, un hombre de letras como Bernard Shaw ya veía la solidez de las pruebas y la ciencia como la salida para dar luz a un mundo sumido en la oscuridad de viejas y nuevas creencias, donde toda superstición parece tener su hueco para llenar de fantasmas las mentes de las personas más débiles y crédulas.

Si Shaw levantase la cabeza, estaría horrorizado de ver cómo el mundo no ha progresado. Esas ideas absurdas que tan seguro estaba que perderían encanto, no sólo lo han mantenido, sino que además se han cubierto de un misticismo atractivo para todos aquellos a los que la realidad no les parece suficientemente maravillosa.

Las consecuencias de esta forma de pensar las vemos día a día en las noticias, observamos cómo la ciencia cada vez tiene menos recursos, cómo los científicos tienen que huir para poder servir valiosamente a la humanidad y cómo todo tipo de creencias, ajenas a esta crisis, no sólo se mantienen, sino que se levantan poco a poco con más y más fuerza.

Fuentes y más información:

“Aventuras de una negrita en busca de dios” – George Bernard Shaw

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Fotografías de muy, muy larga exposición

Milhaud — Sat, 21 Jan 2012 19:57:57 +0000

Las fotografías de larga exposición son fascinantes. Nos muestran un mundo más allá de que aquel que nos permiten ver nuestros ojos, ya que son capaces de mostrar cómo la luz pinta el ‘negativo’ durante una cantidad de tiempo más prolongada que las centésimas de segundo que son capaces de recoger nuestros ojos -recordad que nuestros ojos sólo son capaces de procesar entre 30 y 40 fotogramas por segundo.

Son muy conocidas en la cultura popular esas fotografías de la ladera de la montaña en la que sólo se aprecian los faros de un coche trazando un recorrido o aquellas en las que se muestra el movimiento de las estrellas a lo largo de toda una noche. Pero más allá de esas fotografías clásicas, hay gente que ha realizado fotografías de larga exposición que van mucho más allá de lo que otros hemos podido imaginar.

Fotografía de larga exposición en el observatorio de La Silla (fuente)

Hoy en Astronomy Picture of the Day -el imprescindible fotoblog de la NASA- nos presentan una fotografía de larga exposición tomada a lo largo de seis meses en el observatorio de la universidad de Hertfordshire. En él se muestra el trazado del Sol entre los solsticios de verano, el 21 de junio, y el solsticio de invierno, el 21 de diciembre, del pasado 2011.

Esta fotografía de larga exposición está fuertemente inspirada, por no decir que es un plagio de idea, que una foto tomada por Justin Quinnell sobre el Puente de Clifton a lo largo de un periodo de seis meses. En él, al igual que en la fotografía de hoy de APOD, se puede observar las variaciones del trayecto del Sol a lo largo medio año.

Fotografía de larga exposición tomada en Bristol (6 meses) (fuente)

Estas fotografías de larga exposición, a pesar de ser fascinantes, se quedan en nada si las comparamos con unas de las fotografías de mayor exposición que jamás se hayan tomado. Ese honor hay que dárselo a la colección fotográfica de Michael Wesely, que en los años 90 comenzó a crear sus propias cámaras estenopeicas para conseguir fotografías de exposición extremadamente largas, llegando hasta varios años.

Su primer gran trabajo fue una serie de imágenes que documentan la construcción de la Postdamer Platz berlinesa entre los años 1997 y 1999. Utilizó tiempos de exposición algo superiores a los dos años, consiguiendo fotografías en las que se superponían los progresos y distintas etapas de la construcción de los edificios de la Postdamer Platz.

Postdamer Platz, 1997 – 1999 (Michael Wesely) (fuente)

Yendo un poco más allá, en el año 2001 se desplazó a Nueva York y situó 8 cámaras alrededor del lugar donde en los tres años siguientes se construiría el MOMA -Museum of Modern Art-. Las 8 cámaras estuvieron capturando luz durante un total de 34 meses hasta que el MOMA estuvo totalmente construido, consiguiendo así las fotos de mayor exposición que se conocen hasta el momento.

MOMA, 2001 – 2004 (Michael Wesely) (fuente)

Según el propio Wesely, su técnica puede llegar mucho más allá. Sus cálculos estiman que podrían tomarse fotografías de hasta 40 años de exposición, lo cual permitiría llegar a mostrar cosas que a un ser humano le llevaría media vida ver.

Fuentes y más información:

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¿De qué color son las manchas solares?

Milhaud — Tue, 17 Jan 2012 22:22:40 +0000

El Sol, ese astro que desde que el hombre es hombre ha formado parte imprescindible de nuestra existencia. Lo vemos salir por el este y ponerse por el oeste, y culpable de forma directa de adaptemos nuestro día a día a los ciclos completos que marca entre salida y salida.

Hemos aprendido que no podemos mirarlo directamente si no queremos hacer un daño irreparable en nuestros ojos, pero cuando teníamos cuatro años no dudábamos un instante a la hora de pintarlo de amarillo. Y es cierto, si lo miramos, aunque sea de refilón, veremos el Sol amarillo. ¿Pero es ese realmente su color?

Un Sol dibujado por un niño (fuente)

El Sol, por ser la estrella de nuestro sistema planetario, es la estrella que mejor conocemos. De hecho, durante siglos pensamos que era única, aunque con el desarrollo de los telescopios, las observaciones han demostrado que no es más que una entre el billón de estrellas que puede llegar a tener cada una de las más de mil millones de galaxias que se estiman en nuestro universo.

Un astro común, del montón, pero que por su cercanía la hemos podido familiarizarnos con él. Ya hace miles de años observamos que su color variaba a lo largo del día. Cuando el Sol sale por el este tiene un color rojizo, el mismo color que toma al atardecer. Mientras tanto, el Sol brilla amarillo en el cielo.

En realidad, el Sol emite luz blanca, ya que emite por igual en todas las frecuencias del espectro de la luz visible, además de emitir por encima y por debajo del espectro de la luz visible, lo que no es relevante para su color. Si pudiéramos verlo más allá de la atmósfera de la tierra, lo veríamos brillar blanco. Al tener la atmósfera entre medias, esta actúa disipando determinadas longitudes de onda -principalmente el azul y el violeta que pintan el cielo durante el día- haciendo que veamos al Sol amarillo.

Manchas solares (fuente)

Todo esto no resuelve nuestra duda inicial, ¿de qué color son las manchas del Sol? Si hiciéramos una encuesta entre la gente de a pie, a parte de los muchos que se sorprenderían por descubrir que el Sol está manchado, la gran mayoría afirmaría que las manchas del Sol son de un color entre marrón y negro. Pero estarían totalmente equivocados.

Las manchas solares son un fenómeno temporal en determinadas zonas de la fotosfera solar que hacen que estas se muestren oscuras en comparación con las regiones circundantes. Estas manchas están causadas por una intensa actividad magnética que inhabilita la convección, formando áreas de temperatura reducida.

La temperatura de una mancha solar oscila entre los 2.700 y 4.200 °C, que en contraste con los 5.500 °C del resto de la superficie hace que veamos esas zonas más oscuras. Si esa mancha solar fuera aislada del resto de la fotosfera circundante sería más brillante que un arco eléctrico y brillaría en un blanco de la misma pureza que el resto del Sol.

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La torre de porcelana de Nankín: Construcción y destrucción

Milhaud — Sat, 14 Jan 2012 20:15:32 +0000

El arte chino fue algo obviado de los escritos de todo occidente por mero desconocimiento. Esa es una de las principales razones por la que inmensas e impresionantes obras como la Gran Muralla no llegaron a ocupar un puesto de honor entre las siete maravillas del mundo antiguo descritas por Antípatro de Sidón.

Pero más allá de la flamante muralla que protegió a las distintas dinastías chinas de las invasiones extranjeras, hubo muchas otras edificaciones hoy ya olvidadas por muchos. En esta situación se encuentra la Torre de Porcelana erguida en Nanjing, una pagoda budista única en diseño y materiales utilizados.

La Torre de Porcelana según Fischer von Earlach (fuente)

La pagoda fue diseñada durante el reinado del emperador Yongle a comienzos del siglo XV y se cree que fue construida poco tiempo después. Gracias al auge de la ruta de la seda y el trasiego de gentes entre oriente y occidente, la torre fue descubierta para occidente y descrita con admiración en multitud de bitácoras de viaje de gente como Johan Nieuhof o Fischer von Earlach.

La Torre de Porcelana tenía una base octagonal de unos 30 metros de diámetro. En el momento de su construcción, fue una de las edificaciones más altas de China alcanzando los 79 metros, con nueve pisos a los que se podía acceder mediante una escalera de caracol situada en el centro con 184 peldaños. La parte superior estaba coronada con una pequeña estatua de una piña dorada.

Lo más impresionante de la construcción no era su tamaño, si no los detalles y los materiales utilizados. Las fachadas estaban recubiertas de bloques de porcelana intercalados con ladrillos pintados de distintos colores, lo que hacía reflejar la luz del Sol en todas direcciones.

Los bloques de porcelana fueron recubiertos por detalles tallados en vidrio de colores con motivos budistas, florales y animales. Las puertas, ventanas y marcos también estaban delicadamente tallados y aún a día de hoy se conservan varios de ellos en perfecto estado en el museo de Nanjing. Para que estos interesantes detalles pudieran apreciarse de forma continua se situaron más de 140 lámparas colgadas de los tejados de las distintas plantas para iluminar la fachada durante las noches.

La pagoda se conservó en perfecto estado durante casi cuatro siglos, pero en 1801 un rayo impactó en la parte superior de la torre destruyendo las tres últimas plantas. Los habitantes de Nanjing, que ya entonces conocían el atractivo que suponía para turistas y locales, reconstruyeron por completo los desperfectos ocasionados.

La Torre de Porcelana de Nanjing (fuente)

En 1850 estalló la Rebelión Taiping en los alrededores de Nanjing. Esta rebelión desembocó en una de las más cruentas guerras civiles chinas que, cobrándose la vida de entre 20 y 50 millones de personas, equiparándose en cifras a la Rebelión de An Lushan. Pero, además de estas duras cifras, la rebelión de Taiping también destruyó gran parte de las infraestructuras chinas, convirtiendo en escombros la valiosa Torre de Porcelana.

Los restos se mantuvieron en el lugar donde se irguió la pagoda durante décadas, siendo robados los materiales poco a poco para ser destinados a otras edificaciones. En 2010, el rico empresario Wang Jianlin donó mil millones de yuanes (unos 125 millones de euros) para ser destinados a la reconstrucción de la torre. Varias fuentes afirman que se llevará a cabo, pero aún no se conoce el diseño, ni los arquitectos encargados de esta esperada obra.

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Recuerdos de Pandora cumple dos años. Gracias a todos.

Milhaud — Sat, 07 Jan 2012 20:01:45 +0000

Hoy hace dos años, justo al finalizar las navidades, decidí comenzar con este este blog como lugar donde escribir sobre todo aquello que sabía, leía o aprendía, para poder compartirlo con todo aquel que quisiera leerlo. Ya el año pasado, en el primer aniversario, agradecí el seguimiento que ha tenido el blog a muchos, agradecimientos que mantengo a día de hoy.

A lo largo de este segundo año, me ha alegrado ver cómo la comunidad de twitter ha crecido notablemente -tanto en el blog: @recuerdopandora, como en mi cuenta personal: @Milhaud-, así los fans de la página de Facebook y y los seguidores de la página de Google+.

Pero de lo que más orgulloso estoy es de la creación de una cuenta de Flickr asociada al blog donde hace unas pocas semanas comencé a recopilar fotos históricas para el disfrute de todos. Gracias a fotos como la del primer bikini (1946), un rayo impactando en la Torre Eiffel (1902), la construcción de la Sagrada Familia (1915) o la Puerta del Sol en 1857, la fotos de la galería han sido vistas más de 150.000 veces.

Gracias a todas estas redes sociales, y otras comunidades como Amazings y Menéame, el blog ha recibido a lo largo de este año un total de 1.300.000 visitas y más de 2.000.000 de páginas vistas, más del doble de lo que recibió a lo largo del primer año. No soy mucho de honrar a la página más visitada (esta vez el honor lo tuvo una nota que escribí sobre el resultado de las elecciones con más de 30.000 visitas el día que se publicó); así que, tal y como hice el año pasado, os propongo las 10 entradas que a mi parecer son las mejores que he escrito este año en el blog.

1. La naturaleza de la felicidad

Bertrand Russell posiblemente sea uno de los tipos más polifacéticos del siglo XX. Fue un importante matemático, trabajando en el campo de la lógica formal, un prolífico escritor e insistente divulgador. Pero quizá la faceta en la que más destacó, fue como filósofo, siendo considerado por muchos como el filósofo más importante del siglo XX.

Bertrand Russell

En uno de sus muchos trabajos, Russell escribió una especie de manual para entender la felicidad, en el que se valió de su propia biografía para intentar explicar la naturaleza de la felicidad.

2. ¿Y si Dios existe?

Las discrepancias entre teístas y ateístas han existido desde la propia creación de los términos, en la Francia del Siglo XVI, aunque su trasfondo podemos decir que existe desde la creación de las primeras sociedades teístas. Como muchos pensadores han dicho a lo largo de la historia, es complicado concebir una sociedad en la que todos los individuos crean en los dioses establecidos tanto de puertas a fuera, como de puertas a dentro.

Símbolo del Ateísmo utilizado por los marines

La primera filosofía ateísta no la encontramos hasta el siglo VI a.C. en India. Chárvaka fue un filósofo materialista extremo que creó una escuela materialista extrema y empírica que tuvo seguidores a lo largo de más de 2.000 años. En su época, tanto en tiempos posteriores, fue un pensamiento prohibido por varios líderes religiosos, e incluso duramente perseguido. Aún así, parte de sus textos fueron introducidos en grandes religiones como el jainismo y budismo, gracias a lo cual sus pensamientos nos han llegado a nuestros días.

3. El gran viaje vikingo: de Noruega a América

En la isla de Lindisfarne, al norte de Gran Bretaña, se fundó un monasterio en el año 635. Aquella isla, con el paso de los años, se convirtió en un lugar de peregrinación, hasta que, en junio de 793, unos paganos llegaron desde el norte. Estos paganos saquearon la isla, mataron a todos los habitantes y prendieron fuego a todas las casas. Este fue el primero de muchos ataques más que estaban por llegar, Europa Occidental acababa de conocer al pueblo vikingo.

Drakkar, un barco vikingo

Pero más allá del contacto con Europa Occidental, los vikingos fueron un pueblo conquistador. Equiparable a lo que hicieron en tierra el Imperio romano o los árabes en sus años de bonanza, los vikingos lo hicieron en la mar. En una época en la que pocos se atrevían a adentrarse en lo desconocido, los vikingos exploraron las gélidas aguas que limitaban con el Océano Ártico.

4. Procrastinación: ¿Por qué perdemos el tiempo?

Prácticamente todo el mundo pierde el tiempo. Es algo intrínseco de la naturaleza humana y, aunque muchos lo desconozcan, el perder el tiempo realizando tareas poco relevantes mientras que aquellas que deben realizarse son pospuestas tiene un nombre: Procrastinación.

No dejes para mañana lo que puedas hacer pasado mañana
– Mark Twain

Varios psicólogos han estudiado este comportamiento durante décadas y cada vez se va arrojando más luz sobre el asunto. Los procrastinadores suponen el 95% de la población, pero no todos los procrastinadores tienen un comportamiento similar.

Procrastinadores anónimos (fuente)

Lo que nos lleva a perder el tiempo varía de unas personas a otras, pero según Piers Steel es una mera combinación de tres factores que en mayor o menor medida están presentes en todos los individuos.

5. Tycho Brahe, el hombre que pintó el firmamento

Desde que los chinos comenzasen a pintar el cielo de la noche al dibujar el primer mapa de las estrellas, muchos han ido añadiendo más y más astros al complejo sistema de estrellas, planetas y asteroides que rodean la Tierra. Sin el útil telescopio, era complicado tener las condiciones necesarias para ver cada vez más y más, pero la perseverancia de Tycho Brahe hizo que él solo, valiéndose únicamente de su vista, consiguiese pintar un mapa del firmamento mucho más detallado y completo que el que se había conseguido durante siglos de personas mirando al cielo.

Tycho Brahe

Tycho Brahe nació en 1546, tres años después de la muerte de Copérnico, y como hijo de una familia de bien, tuvo la suerte de poder formarse en Copenhague en las siete artes liberales: gramática, retórica, lógica, geometría, astronomía, aritmética y música. Fue allí donde comenzó a empaparse del sistema con el que Ptolomeo describía el cielo de la noche, a la vez que se empapaba de otros avances de Ptolomeo como la astrología descrita en Tetrabiblos.

6. De cómo el ser humano pasó de ver la Tierra plana a verla esférica

La Tierra nunca fue ni será plana. De hecho, su forma la podemos asumir como constante desde que el ser humano lleva pisandola, y se acerca mucho al de una esfera (ligeramente achatada por los polos). Lo único que ha variado con el paso de los años es la concepción que el ser humano ha tenido de su forma. Si nos remontamos a las primeras civilizaciones a lo ancho y largo del mundo, nos encontramos con un factor común: todos creyeron que la Tierra era una superficie plana.

Modelo de Tierra plana según la mitología hindú

Aún así, pese a esa gran similitud intercultural, se podían encontrar algunas diferencias entre las distintas civilizaciones. Si tomamos el primer mapa del mundo, originario de la civilización sumeria, nos encontramos con un mundo plano en el que no se concebían posibles límites. En el lado opuesto tenemos la concepción china e hindú, cuyas civilizaciones creyeron hasta bien entrado el siglo XVII que la Tierra era plana con una forma finita. Aún así, cabe destacar lo curioso de que en China se creía que las estrellas yacían en un firmamento en forma de bóveda esférica, en la que dibujaron los primeros mapas del cielo.

7. Segovia en 1901

Todas las ciudades cambian con el paso de los años, y por supuesto el caso de Segovia no es distinto. Primero fue un asentamiento celta, que sería conquistado por los romanos junto al resto de la península. Después los godos entraron en la ciudad poco después de la caída del Imperio Romano, y tras la conquista árabe de la península quedó totalmente desierta durante dos siglos.

Plano de Joaquín Odriozola y Grimaud (1901)

Una vez la reconquista alcanzó la ciudad de Segovia, esta fue repoblada y poco a poco alcanzó el esplendor del siglo XVI y se convertiría en la gran ciudad que ha trascendido hasta nuestros días. Pero a lo largo de todos esos años las reformas urbanísticas han supuesto grandes cambios. Si me pusiera a enumerarlos posiblemente no terminaría nunca, así que voy a tomar como referencia el plano de 1901 de Joaquín Odriozola y Grimaud.

8. ¿Qué piensan los no creyentes justo antes de la muerte?

Antes de entrar al trapo, quiero dejar clara una cosa. En todo caso me refiero a no creyentes, no creyentes en la vida después de la muerte, y no a ateos. La única cosa que tienen en común todos los ateos es su actitud respecto a la supuesta existencia de una o varias divinidades, pero nada más. Cada ateo piensa por sí mismo a la hora de plantearse qué hay después de la muerte, pero la mayoría llega a una conclusión similar: después de la muerte no hay nada.

Richard Dawkins (fuente)

Para muchos esto supone un jarro de agua fría. Saber que nuestra existencia está limitada por el tiempo que estamos vivos es algo que aterra a muchos. Pero las cosas son como son y tenemos dos opciones, compadecernos por la levedad de nuestra existencia o aprovechar al máximo la misma.

9. Richard Feynman y la educación: Un arma de doble filo

En abril de 1963, Richard Feynman dio una serie de tres conferencias en la Universidad de Washington. En esta ocasión, al igual que en muchas otras, trató sobre temas científicos y el impacto de la ciencia en la sociedad, pero también se adentró en conceptos tan humanistas como la paz, la guerra, la política, la educación o la comunicación. Por suerte para todos, estas conferencias fueron publicadas en 1998 con el título The Meaning of it all.

I: Richard Feynman

Este libro, como prácticamente todo lo que ha escrito Feynman, me parece imprescindible de principio a fin. Por su forma sutil de adentrarse en todos los temas, y por mostrar con orgullo sus dudas en cada una de sus reflexiones y conclusiones. Pero por tratar un tema en concreto, rescataré hoy este breve extracto en el que habla tangencialmente de la educación.

10. Los 13 grandes hitos de la carrera espacial

La carrera espacial fue uno de los enfrentamientos más constructivos que tuvo lugar entre la Unión Soviética y los Estados Unidos a lo largo de la guerra fría. Poco después de la Segunda Guerra Mundial, la exploración del espacio exterior se convirtió en una obsesión para las dos grandes potencias, lo que conllevó un fuerte desarrollo independiente por ambas partes.

I: Yuri Gagarin

Se puede decir fácilmente que la carrera comenzó con el lanzamiento del primer Sputnik soviético, aunque previamente hubo muchos desarrollos importantes que permitieron aquel lanzamiento del primer satélite artificial, pero determinar el final de esta carrera es más complicado. Tras la llegada del hombre a la Luna, la carrera espacial se ralentizó notablemente. Aún así, si pensamos en la carrera espacial como la rivalidad entre ambas naciones, lo justo sería poner el punto final en la primera misión conjunta entre ambas naciones, el proyecto de pruebas Apolo-Soyuz.

Y para terminar, daros de nuevo las gracias a todos. Espero que este tan sólo sea el primero de muchos años por venir… y mientras esperáis, os invito a que os deis un paseo por el archivo de todas las entradas y que las compartáis con todo aquel al que le puedan interesar.