I: Gran kudú

En Sudáfrica, a lo largo de la década de los años 80, su caza aumentó notablemente, viéndose fuertemente amenazado en la región de Transvaal. Un grupo de almas caritativas, para evitar su total extinción en la región, decidieron enclaustrarlas tras una alambrada en el parque de Kruger, cerca de Pretoria. A los kudúes no les costó adaptarse al entorno, alimentándose en primera instancia de la abundante hierba fresca y tiernos brotes. Cuando la hierba comenzó a escasear, los kudúes recurrieron a alimentos menos comunes para la especie, como la hoja de acacia.

Pocos días después de que los kudúes comenzaran a alimentarse de acacias más jóvenes (aquellas que tenían a su alcance), comenzaron a morir a un ritmo desolador. En pocos días murieron más de 3.000 kudúes en la región de Transvaal a causa de una sobredosis de taninos segregados por las hojas del árbol. Wouter van Hoven, el científico encargado de investigar los hechos se vio sorprendido por la situación. ¿Cómo era posible que un árbol que sirve de alimento a las jirafas esté envenenando fulminantemente a este tipo de antílopes?

II: Jirafa alimentándose de acacia

El resultados que arrojaron el estudio fueron sorprendente para todos. La acacia, a lo largo de años de evolución, adoptó la cualidad de informar a sus congéneres de la presencia de un predador emitiendo un gas llamado etileno. El resto de árboles, recibiendo la información gracias al viento, se dedicaban a producir en pocos minutos un exceso de taninos letal para cualquier herbívoro. Con ello, en cuestión de horas, los taninos afectaban directamente al hígado de sus depredadores, causándoles una fulminante muerte.

¿Y cómo es posible que las jirafas no sucumbieran ante esto? Otro don que las jirafas han ganado con la evolución. Además del hecho de que su alimentación es mucho más variada que la de los kudúes, han entendido que siempre que se alimenten de acacias han de hacerlo en contra del viento, con el fin de comer las hojas con menos exceso de tanino de todo el árbol.

Por suerte, el gran kudú es aún a día de hoy un animal muy extendido en el sur y este de África, siendo este hecho una anécdota que no supuso la extinción del animal como en otros casos tristemente recordados.

Fuentes y más información:
- Hierro en las espinacas… y otras creencias (Jean-François Bouvet)
- The Kudu – Tragelaphus
- Giraffe feeding on Acacia flowers: predation or pollination?
- Greater Kudu
- Antelope activate the acacia’s alarm system – New Scientist

Otras que pueden resultar interesantes:

• La trágica extinción del Alca Gigante

En realidad Laki no es ni siquiera un volcán. Laki fue una fisura volcánica que apareció el 8 de Junio de 1783 en el sistema volcánico donde se encuentra el volcán Grímsvötn. En esta fisura aparecieron más de 130 cráteres a causa de las explosiones freáticas, provocando unas emisiones de ceniza y sulfuros solamente superadas por el Monte Tambora en los últimos mil años.

I: Gráfico de los efectos de un volcán

En este caso, las cenizas no interrumpieron el tráfico aéreo inexistente en el siglo XVIII, sino que la alta concentración de cenizas que se mantuvieron en el aire durante más de 8 meses reflejaron una cantidad notable de la radiación solar a causa de la riqueza de sulfuro de las cenizas, provocando que aquel verano de 1783 nunca existiera en Europa, siendo aún a día de hoy el más frío de los últimos 400 años.

Pero estas no fueron las únicas consecuencias de Laki. Se cree que entre el 20% y el 25% de la población de Islandia pereció a causa de los humos venenosos emitidos en las erupciones, así como se cree que decenas de miles de personas murieron el invierno siguiente en el resto de Europa a causa de las fuertes temperaturas.

Benjamin Franklin fue uno de los primeros que conectaron la inusual climatología como consecuencia de la erupción de Laki, que también tuvo sus efectos en Norte América. Allí pudieron disfrutar de sangrientos amaneceres durante meses, aunque también son algunos los que culpan a Laki de los efectos fatales de la hambruna que existió en Alaska a causa de la pérdida de gran parte de la producción por las inusuales bajas temperaturas de aquel año.

II: Fisura Laki

Sus efectos llegaron incluso a África. Unos investigadores de las Universidades de New Jersey y Edimburgo han determinado que también fue Laki la causa principal de la sequía que afectó duramente al Valle del Nilo en el verano de 1783, cuyas consecuencias fueron devastadoras, ya que los muertos a causa de la hambruna se contaron por miles.

Pero no todo termina en la sequía y el frío verano. Estos dos hechos causados por Laki en el hemisferio norte, trajeron aún más consecuencias derivadas. La ausencia de nubes, provocó que los monzones de la época otoñal fueran inusualmente débiles, provocando que el menor número de nubes, hiciera aumentar la temperatura en la India e Indochina entre uno y dos grados.

Las erupciones de Laki se mantuvieron hasta comienzos de 1784, provocando también fuertes efectos en aquel año, e incluso algunos metereólogos creen que aquella erupción varió la temperatura global a largo plazo, notándose a lo largo de todo el siglo siguiente.

Fuentes y más información:
- How volcanoes can change the world
- Un volcán islandés mató a miles de… egipcios
- La erupción que cambió Islandia para siempre
- Laki
- ISLANDE : Autour du rift islandais

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• El kudú: El animal que el hombre acorraló y la naturaleza mató
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Jamás hubo una guerra justa, jamás hubo una guerra honrosa, por la parte de su instigador. Yo miro en lontananza un millón de años más allá, y esta norma no se alterará ni siquiera en media docena de casos. El puñadito de vociferadores (como siempre) pedirá a gritos la guerra. Al principio (con cautela y precaución) el púlpito pondrá dificultades; la gran masa, enorme y torpona, de la nación se restregará los ojos adormilados y se esforzará por descubrir por qué tiene que haber guerra, y dirá, con ansiedad e indignación: «Es una cosa injusta y deshonrosa, y no hay necesidad de que la haya». Pero el puñado vociferará con mayor fuerza todavía. En el bando contrario, unos pocos hombres bienintencionados argüirán y razonarán contra la guerra valiéndose del discurso y de la pluma, y al principio habrá quien los escuche y quien los aplauda; pero eso no durará mucho; los otros ahogarán su voz con sus vociferaciones y el auditorio enemigo de la guerra se irá raleando y perdiendo popularidad. Antes que pase mucho tiempo verás este hecho curioso: los oradores serán echados de las tribunas a pedradas, y la libertad de palabra se verá ahogada por unas hordas de hombres furiosos que allá en sus corazones seguirán siendo de la misma opinión que los oradores apedreados (igual que al principio), pero que no se atreven a decirlo. Y, de pronto la nación entera (los púlpitos y todo) recoge el grito de guerra y vocifera hasta enronquecer y lanza a las turbas contra cualquier hombre honrado que se atreva a abrir su boca; y, finalmente, esa clase de bocas acaba por cerrarse. Acto continuo, los estadistas inventarán mentiras de baja estofa, arrojando la culpa sobre la nación que es agredida y todo el mundo acogerá con alegría esas falsedades para tranquilizar la conciencia, las estudiará con mucho empeño y se negará a examinar cualquier refutación que se haga de las mismas; de esa manera se irán convenciendo poco a poco de que la guerra es justa y darán gracias a Dios por poder dormir más descansados después de ese proceso de grotesco engaño de sí mismos.

Este texto forma parte de una fabulosa reflexión de Twain sobre la condición humana desde un punto de vista fuertemente satírico, pero en algunos puntos como éste no menos cierto.

La élite política, esos pocos que vociferan en el texto de Twain, son según Carl von Clausewitz los que marcan el factor clave del comienzo y del desarrollo de una guerra. La guerra no es un acto aislado, y son la política y la economía lo que orientan hacia el fin deseado. Las acciones bélicas son simplemente el medio para llegar a esa meta marcada.

Por supuesto, para alcanzar esa meta no vale únicamente con ganar la guerra. Obtener una victoria en una guerra de cualquier modo nunca es la forma de perpetrar ese fin, por lo que es necesaria una publicidad que encubra la realidad. Los habitantes de un país no necesitan saber que este está masacrando a otro, si no que necesitan escuchar que están luchando duramente contra un enemigo al que se le necesitaba poner freno. Con ello, la conciencia del país se queda más tranquila, y una vez alcanzado el fin, nadie protestará por el medio empleado.

I: Incursión bélica

En algunos casos, es mejor directamente encubrir las pequeñas incursiones bélicas a la población, ya que de este modo evitaremos la presión que pudiera ejercer en caso de que las protestas fueran intensas. De hecho, según “Enemigo Común”, un artículo publicado por Carl Sagan en 1988, obviando guerras mundiales, Estados Unidos ha invadido o efectuado intervenciones armadas en territorio extranjero en más de 130 ocasiones (China [18 veces], México [13 veces], Nicaragua [9 veces], Panamá [9 veces], Honduras [7 veces], Colombia [6 veces], Turquía [6 veces], República Dominicana [5 veces], Corea [5 veces], Japón [5 veces], Argentina, Samoa, Haití , Cuba, Hawái, Uruguay, Fiji, Puerto Rico, Granada, Brasil, Marruecos, Chile, Egipto, Costa de Marfil, Siria, Irak, Perú, Formosa, Filipinas, Camboya, Laos).

Pocos de estos casos son conocidos, ya que en muchas ocasiones únicamente se buscaba un fin político definido y fácil de obtener, como mantener un gobierno sumiso o derrocar un gobierno no deseado, o un fin económico, como mantener los intereses de empresas estadounidenses. Aún así, algunos de estos casos pasaron a la historia, siendo imposible ocultar a la población de la cruenta intervención bélica, teniendo que enfrentarse más tarde a la revolución interna.

II: Protesta pacífica contra la guerra de Vietnam

Lejos ha quedado la guerra tal y como Sun Tzu la definió en el “Arte de la guerra” hace siglos. Poco importa ya que los generales conozcan y tengan presentes los cinco factores fundamentales. De hecho, poco importa ya cómo se desarrolle una guerra. Ahora sólo importan los motivos y los fines. La naturaleza de la guerra se ha visto únicamente reducida a los objetivos económicos y políticos que se buscan, lejos de los valores primitivos que Sun Tzu supo definir a la perfección.

Fuentes y más información:
- “El forastero misterioso” – Mark Twain
- “On War” – Carl von Clausewitz
- “Billions and billions” – Carl Sagan
- “El Arte de la Guerra” – Sun Tzu
- Talking Photography

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• El átomo según Leucipo, Demócrito y Epicuro
• ¿Existe el tiempo?

De todos modos, la velocidad de la luz se creyó infinita hasta la llegada del siglo XVII. Galileo intentó medir la velocidad de la luz mediante faroles equipados con obturadores, que un asistente de Galileo abría en momentos específicos. Galileo intentó medir el tiempo que le tomaba a la luz en atravesar el campo de varios kilómetros donde intentó la medición, aunque su único resultado fue afirmar que la luz era demasiado rápida como para ser medida.

I: Ole Rømer

La primera medición verdadera de la velocidad de la luz tuvo lugar en 1676. Ole Rømer, mientras observaba las lunas de Júpiter, se percató que el lapso de tiempo entre los eclipses de Júpiter con sus lunas se hacía más corto cuando la Tierra se movía hacia Júpiter, y más largo cuando la Tierra se alejaba. Este comportamiento anómalo tan sólo tenía sentido con una velocidad de la luz finita.

Con esto en cuenta, Ole Rømer fue la primera persona en estimar la verdadera velocidad de la luz, con un valor de 214.000 km/s. Considerando la antigüedad de la medición, y sabiendo que por aquel entonces se desconocía la distancia exacta que separaba a Júpiter de la Tierra, la medición fue sorprendentemente cercana al valor real de la velocidad de la luz.

Medio siglo más tarde, en 1725, James Bradley intentó medir la distancia de una estrella mediante la observación de la orientación de la misma en dos momentos distantes del año. Con el movimiento de translación de la Tierra, Bradley pretendía obtener una triangulación que le permitiera medir esta distancia. Una vez tuvo las medidas, se percató de un problema en ellas, explicándolo mediante la aberración estelar.

II: James Bradley

Tres años más tarde, mientras Bradley observaba Draco, teniendo en cuenta la aberración estelar que él mismo había descubierto y la conocida velocidad de la Tierra en torno al sol, Bradly obtuvo una medición más acertada de la velocidad de la luz por un valor de 301.000 km/s.

Ya en el siglo XIX, Armand Fizeau y Leon Foucault intentaron medir la velocidad de la luz en la Tierra, mediante espejos separados por una gran distancia, pero sin que sus mediciones mejorasen notablemente el valor establecido por Bradley años atrás.

No sería hasta que Maxwell hiciera sus avances en el campo del electromagnetismo, que fuera posible la medición de la velocidad de la luz de forma indirecta mediante la permeabilidad magnética y la permitividad eléctrica. Con la teoría de Maxwell sobre el papel, fueron muchos los que mejoraron las mediciones de la velocidad de la luz, hasta llegar al valor adoptado en 1983 de 299,792.458 km/s.

Fuentes y más información:
- Who first measured the speed of light?
- How is the speed of light measured?

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I: El Duomo de Milán

El Duomo de Milán (palabra italiana para referirse a las catedrales) está situado en el centro de la ciudad de Milán. Se comenzó a construir en 1386 por encargo de Gian Galeazzo Visconti al alzarse con el poder en la ciudad, como recompensa a las clases altas y bajas por la represión a la que se habían visto sometidos durante el mandato de su predecesor, Bernabé Visconti. Su construcción y continuas remodelaciones ha hecho que la catedral no fuera finalizada completamente hasta prácticamente 600 años después de su construcción, el 6 de enero de 1965, fecha en la que se inauguró la última de las entradas construidas.

Dentro de las muchas curiosidades que se pueden encontrar dentro de esta compleja obra maestra de la arquitectura con el gótico tardío como estilo principal (aunque no único), hay una que rememora un gran momento de la ciencia. En 1786, un grupo de astrónomos del observatorio de Brea bajo la autorización del Padre Cesaris trazaron en el suelo del templo una larga tira de metal que lo atravesaba de norte a sur. Este trazado describe la trayectoria del meridiano de longitud -9.19236º respecto al meridiano de Greenwich.

II: Marcas zodiacales

A lo largo de este meridiano situaron un total de 12 paneles de mármol negro y blanco que representaban los distintos signos del zodiaco, acompañados de las fechas de entrada de cada signo del zodiaco. Estas marcas no se situaron de forma aleatoria, sino que las colocaron basándose en la entrada de un rayo de sol procedente de uno de los gnómones del templo situado a 24 metros de altura (un pequeño orificio abierto en la bóveda). De este modo, a medio día, un rayo de sol penetraría por esta cavidad iluminando un lugar concreto del meridiano, determinando la fecha exacta del día, así como el signo zodiacal de ese día.

En 1827, se llevó a cabo la retirada de todas las marcas referentes a los distintos signos del zodiaco, dejando únicamente una marca situada en la pared, la correspondiente al solsticio de invierno y signo de Capricornio, el día en el que en el hemisferio norte el sol se sitúa en su punto más bajo, y por tanto el rayo golpea en el punto más alto de la pared.

III: Marca del solsticio de invierno

Poco después de la finalización de la catedral, 150 años más tarde, las 11 marcas zodiacales volvieron a ser situadas en su lugar original, y a día de hoy se puede disfrutar de este espectáculo astronómico dentro del Duomo de Milán cada mediodía. Junto a la marca del solsticio de invierno se puede observar una detallada tabla con todas las fechas, horas, minutos y segundos en los que el sol entra por el gnomon, según los datos recogidos en el 2008.

Fuentes y más información:
- Fotos de Italia
- La merdiana del Duomo di Milano (PDF)
- Milan Cathedral

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• El Coloso de Rodas: Construcción y destrucción
• La Victoria de Samotracia: Su descubrimiento y restauración
• La Segunda Guerra Mundial desde las Catacumbas de París
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I: John Snow

Pero no todo lo que John Snow hizo para identificar y frenar aquella epidemia, fue guiado por pautas extrictamente científicas, dejando ver con el paso de los años un lado oscuro que en cierto modo ha quedado oculto a día de hoy.

En Amazings.es escribí hace unas semanas cual fue el lado más oscuro de John Snow . No dudéis en echar un vistazo.

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• La invención de la rueda
• El primer mapa del mundo
• El primer censo español: La población de España en 1857
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• La masacre del Boyd: El canibalismo como venganza

Aquí os dejo con un pequeño mapa que retrata los más de 4.500 km de coche en 10 días, para descubrir parte de las ciudades que nos encontramos por el camino, dejando muchas otras de lado para otra ocasión que se presente en el futuro.

Ahora, a liberar un poco la mente, y a partir de mañana comenzaré a disfrutar de los pocos días que me quedan antes de volver al tajo, en esas cosas que a las que luego tanto me cuesta encontrarles un hueco en el día a día.

En poco más de una semana estaré de vuelta, aunque mientras tanto os recomiendo que echéis un vistazo al archivo, donde podréis encontrar alguna que otra entrada que os perdisteis en su momento; a Amazings, donde en unos días se publicará un artículo que escribí, y a mi Twitter, donde dejé unas cuantas citas célebres programadas para los próximos días.

Espero que todo siga en pié a mi regreso, mientras tanto intentaré combinar la playa con el descanso… rememorando esto que me encontré en el Blibos, Líbano, el año pasado:

I: Playa de camas en Biblos, Líbano

Tras las duras luchas de los siglos VI y III a.C. entre cartagineses y romanos por el control de la península ibérica, en el año 206 a.C. los cartagineses son expulsados definitivamente de la península, proclamando a Hispania como nuevas provincias del Imperio Romano (en realidad dos). Hispania Citerior estuvo controlada desde un comienzo por los romanos, pero no así Hispania Ulterior, cuyo control llevó muchos años de lucha contra los pueblos que por aquel entonces ocupaban la península.

I: Acueducto de Segovia

La ciudad de Segovia no pasaría a dominio del imperio romano hasta la primera mitad del siglo II a.C. cuando Cayo Flaminio conquistó Toledo y cruzó la Sierra de Guadarrama llegando a las puertas de Segovia. Fue entonces cuando Segovia pasó a formar parte del Imperio Romano, beneficiándose de todas las construcciones características de los romanos para favorecer al progreso de la ciudad.

De todas las edificaciones que tuvieran lugar en Segovia en tiempos romanos, la más impresionante de todas las que han llegado a nuestros días es el Acuecto Romano. Más allá de la conocida leyenda del acueducto, son muchas las discrepancias respecto a la autoría de tal construcción, siendo las más comúnmente barajadas Trajano y Nerva. Sea como fuere, con la construcción del acueducto se rindió homenaje a Hércules, situando una pequeña estatua suya en una hornacina situada en la arcada superior en el lugar donde el acueducto alcanza su altura máxima.

Esta imagen hizo que durante siglos se mantuviera la leyenda de que el acueducto había sido construído por Hércules (considerado también fundador de la ciudad de Segovia). No sé sabe exactamente el momento en el que desapareció la imagen de Hércules de acueducto, pero sí se tiene constancia en varios documentos históricos como en 1520, el hueco dejado por la estatua de Hércules fue ocupado por la estatua de una virgen, figura que se ha mantenido en ese lugar hasta el día de hoy.

II: Virgen de la Fuencisla

Esto ha sido así durante tanto tiempo, que hasta ayer nunca había oído a nadie plantearse este hecho. Pero ayer mi hermana me mandó un artículo del Adelantado de Segovia, que más tarde también he visto publicado en otros medios como ABC que cuenta cómo unos abogados murcianos de la asociación “Preeminencia del Derecho” piden la retirada de la Virgen del acueducto, a la que equivocadamente referencian como virgen de la Fuencisla (patrona de Segovia). Y no sólo eso, si no que también proponen la recuperación de Hércules para ocupar su lugar.

Nada más leerlo me pareció una locura, pero he de decir que tienen una razón de peso, y supongo que tendrán que escucharlos:

… constituyen una violación de la aconfesionalidad del Estado y una profanación del monumento romano, además de un postizo que le priva de su encanto …

Fuentes y más información:
- Historia de Segovia – Obra Cultural de Caja Segovia
- 490 años oteando el Azoguejo

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• ¿Acaso es tan difícil hacer algo por España?
• John Locke: Lost vs. Filosofía
• Iker Jiménez en la biblioteca pública
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I: Mayo del 68 en Denfert Rochereau, París

Dentro de todas estas revueltas, no se puede establecer unas ideas políticas unificadas, ya que en las revueltas participaron miles de personas con ideales muy dispares. Aún así, sí se puede determinar una fuerte presencia del anarquismo, más especialmente presente en los estudiantes de Nanterre, considerados como los encargados de encender la mecha.

Sin embargo, algo que mostró la unidad de todos los revolucionarios fueron los cientos de grafitis que aparecieron por las paredes de gran parte de Francia, donde distintos slogans mostraron el espíritu de rebeldía con una excelente muestra de ingenio verbal. Muchas de estas citas, pasarían a la historia como muestra de lo que aquel mes supuso para la historia de Francia, y la del resto de Europa.

No hay pensamiento revolucionario. Hay actos revolucionarios.

No es una revolución, majestad, es una mutación.

II: Graffiti de Mayo del 68

Desde 1936 he luchado por subidas de sueldo. Antes de mí, mi padre luchó por subidas de sueldo. Ahora tengo una tele, un frigorífico y un Volkswagen. Y, sin embargo, he vivido siempre la vida de un gilipollas. No negociéis con los patrones. Abolidlos.

Todo el poder corrompe. El poder absoluto corrompe absolutamente.

Queremos estructuras para al servicio de la gente gente, no gente para servir a las estructuras. Queremos tener el placer de vivir y nunca más el mal de vivir.

Un pensamiento que se estanca es un pensamiento que se pudre.

Prohibido prohibir. La libertad comienza por una prohibición.

No puede volver a dormir tranquilo aquel que una vez abrió los ojos.

III: Graffiti de Mayo del 68

Un fin de semana no revolucionario es infinitamente más sangriento que un mes de total revolución.

La barricada cierra la calle, pero abre la vía.

Camaradas: proscribamos los aplausos, el espectáculo está en todas partes.

Empleó tres semanas para anunciar en cinco minutos que iba a emprender en un mes lo que no pudo hacer en diez años.

Fuentes y más información:
- Les murs ont la parole : Journal mural Mai 68 Sorbonne Odéon Nanterre etc…
- May 1968 Posters & Tags
- Paris, May 1968
- MAY 1968 GRAFFITI
- Nous refusons d’être H.L.M.isés, diplomés, recensés, endoctrinés…

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• Citas sobre política

La ingeniería genética tiene como objetivo modificar el ADN, pero a diferencia del caso del cruce, la ingeniería genética lo hace de forma controlada y orientada a unos objetivos determinados con antelación. Los contrarios a la ingeniería genética afirman categóricamente que la tecnología puede conllevar muchos problemas, como la aparición de superhierbas, o de alergias y resistencia a los antibióticos en los seres humanos.

I: Ingeniería Genética

Por la contra, los científicos a favor de la ingeniería genética afirman que no hay nada nuevo en esta práctica, ya que los agricultores llevan miles de años creando distintas variedades de vegetales. En realidad, la ingeniería genética se puede considerar como un nuevo comienzo cambiando totalmente el concepto con lo que existía anteriormente, ya que se centra solo en unos cuantos genes asociados a rasgos específicos, mientras que el cruce convencional implica a un gran número de genes, con consecuencias desconocidas.

Si bien podemos hablar de cruce para modificar genéticamente seres vivos comenzando en las prácticas de las tribus centroamericanas, el justo comienzo para la ingeniería genética se debe establecer en William James Beal. Éste botánico estadounidense desarrolló cruces de maíz valiéndose de sus conocimientos científicos, consiguiendo al finalizar su experimento en 1879 mejorar la producción de maíz en un 50%.

II: William James Beal

Siguiendo la práctica de William James Beal muchos otros mejoraron distintas plantas, pero quizá sea recalcable el caso de la patata Lenape. En 1964, sus creadores afirmaron que las patatas fritas hechas con esta variedad de patata eran mucho mejores que con cualquier otra de las existentes. El problema llegó cuando pruebas posteriores demostraron que esta nueva variedad también contenía concentraciones excesivamente altas de solanina, razón por la que se tuvo que abandonar su cultivo.

Estos métodos tradicionales requerían (y requieren aún a día de hoy cuando se utilizan) un gran número de plantas para lograr una elevada probabilidad de transferencia de rasgos. Al final se consigue transmitir el gen deseado, pero el problema es que este método impide seleccionar la totalidad de genes transmitidos, por lo que se transmiten otros muchos genes que definen rasgos totalmente desconocidos, pudiendo enfrentarnos a casos como el de la patata Lenape que se repitió en 1995 en Suecia con otra variedad de patata obtenida por éste método.

III: Oswald Avery

En 1944 Oswald Avery al frente de un equipo del Rockefeller Institute de Nueva York aportan las primeras pruebas solidas de que en el ADN están codificados los genes que determinan las cualidades de cada ser vivo. Este descubrimiento planteó una posibilidad nueva de cultivo en la que, en lugar de combinar a ciegas todos los genes de dos plantas hasta encontrar la combinación que buscamos, los científicos pueden identificar los pocos genes implicados en ese rasgo y transferir sólo esos genes a la planta, obteniendo una variedad de la misma mejorada.

Con este avance nacería definitivamente lo que hoy conocemos como ingeniería genética.

Fuentes y más información:
- Oswald Avery – 1944, la herencia reside en el ADN
- William James Beal
- 25 Big Ideas in Science
- Avery, Oswald
- El ADN – Estructura y Funciones

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• ¿Por qué tenemos sueño después de comer?
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Sin ir más lejos, hoy escribí esta cita:

Una cosa es mostrar a un hombre que está equivocado, y otra muy distinta es hacerle poseedor de la verdad – John Locke

Una de las cientos de citas que se pueden extraer del “Ensayo sobre el entendimiento humano”, la que posiblemente sea la obra cumbre del filósofo inglés John Locke. John Locke para muchos es el máximo exponente del empirismo europeo, aquella corriente filosófica que establece que el único conocimiento que el ser humano puede obtener está basado en la experiencia. Pero por lo que se ve, según esta respuesta que obtuve, no todos piensan así.

@Milhaud Eso es de la tercera temporada, no? #echodemenoslost :P

¿Lost? De acuerdo, me considero un gran seguidor de la serie… pero joder, ¿anteponer un personaje de ficción de la última década a uno de los grandes personajes del siglo XVII no es demasiado? @angelfmarin no tardó en retractarse de que era simplemente una coña, como bien indica el emoticono de su tweet, pero sospecho que a más de uno le vino a la cabeza el personaje de la popular serie.

I: John Locke

Hasta donde sé, cuando se eligió el nombre de John Locke para el personaje de Lost, no fue fortuito que coincidiera con el del filósofo en cuestión, pero a la par que los guionistas de Lost decidieron homenajear a John Locke, ¿no habría sido producente clarificar este homenaje para que todos los seguidores de la serie hubieran sacado un mayor provecho de la misma?

De hecho, John Locke no es la única referencia filosófica que se puede extraer de la serie. Otros muchos personajes fueron bautizados a partir de grandes filósofos y pensadores, tales como Danielle Rousseau (Jean-Jacques Rousseau), Desmond David Hume (David Hume), Mikhail Bakunin (Mikhail Bakunin) o Jeremy Bentham (Jeremy Bentham). Y no sólo eso, sino que en muchos capítulos se citaron a varios filósofos, cargando a la serie del misticismo al que en parte debió su gran éxito.

Para terminar, os dejo con un par de citas más de John Locke, para que lo tengáis un poco más presente de ahora en adelante.

La razón por la que los hombres entran en la sociedad es para preservar su propiedad.

Tendríamos menos disputas en el mundo si se tomaran las palabras por lo que son, signos de nuestras ideas solamente, y no por ellas mismas.

Los hombres olvidan siempre que la felicidad humana es una disposición de la mente y no una condición de las circunstancias.

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I: Duna de Pilat junto al bosque de las Landas

Desde tiempos inmemoriales este territorio estaba constituido por grandes dunas de arena húmeda en movimiento, creando una vasta extensión de terreno estéril que hizo que ya los moros en la edad media lo denominaran “la lande”.

Los peregrinos que cruzaban durante la edad media Las Landas camino de Santiago de Compostela reportaron en muchas ocasiones su paso por Las Landas como uno de los más duros de todo el camino, dada la ausencia de caminos, la dificultad de encontrar agua potable o comida, así como el hecho de que durante varios kilómetros sus piernas se vieran hundidas hasta las rodillas para poder continuar el avance.

Las hierbas y maleza conformaban un ecosistema cenagoso, que tal y cómo los Everglades aún lo hacen a día de hoy, en las temporadas de lluvia se inundaban, haciendo que entre los pastores de la región se popularizase el uso de zancos para facilitar el movimiento en tal dificultoso terreno.

II: Zancudo de Las Landas

En muchas ocasiones distintos experimentos agrarios intentaron aprovechar el ecosistema para intentar regular la entrada de agua, para hacerlo un terreno más habitable, aunque prácticamente todos ellos resultaron infructuosos.

A comienzos del siglo XVIII, La creación de una comisión de Dunas llevó a cabo la fijación de las dunas entre los años 1817 y 1825, consiguiendo que en 1862 la línea costera se mantuviera firme y estable. Para esta fijación se establecieron unos asentamientos elevados a algunos metros de la costa, se esperó a que la arena ocupara el terreno entre el asentamiento y la costa, y por último se forestó para fijar la línea costera definitivamente, tal y como muestra el esquema inferior.

III: Esquema de fijación de una duna

Después de este hito, se necesitaron varias décadas más para conseguir secar Las Landas. Consiguiendo de este modo erradicar de la zona enfermedades como la malaria. Aprovechando el secado de Las Landas, En 1857 Napoleón III comenzó con una plantación masiva de pinos en la región con el objetivo de fijar el terreno, protegiendo así las poblaciones existentes de los peligrosos movimientos de terreno, y creando a su vez una tierra rica y útil. Una vez los terrenos estuvieron fijados, construyó caminos agrarios para facilitar el tránsito en la región.

De este modo, apareció el bosque más extenso de Francia y uno de los más extensos de Europa, Las Landas. Caminando por las costas de Las Landas aún nos podemos encontrar con las dunas que siglos atrás ocuparon gran parte del terrotorio, siendo la Duna de Pilat el vestigio más notable, conformando la duna más grande de Europa.

Fuentes y más información:
- Los zancos en las Landas
- Les Landes – Its forestry industry. Life before the forest
- Tourisme dans les Landes

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Cuando los síntomas graves comenzaron a aparecer, el transplante de corazón se hizo inminente, llevándose a cabo el 2 de Julio de 2008, cuando D’Zhana contaba tan solo con 14 años de edad.

I: D’Zhana Simmons

Como pasa en cualquier caso de transplante de un órgano vital, nunca se sabe con total certeza si va a resultar exitoso o no. D’Zhana tuvo la mala suerte de que no lo fuera, ya que el corazón transplantado no llegó a funcionar correctamente.

Esto provocó que el corazón transplantado tuviera que ser extraído, y ante la imposibilidad de volver a introducir su corazón original, el equipo médico se vio obligado a implantar un corazón artificial con el que mantener con vida a D’Zhana Simmons.

El modelo de corazón artificial implantado a D’Zhana, fabricado por Thoratec Corp, se trataba de un modelo compuesto de dos bombas de sangre que se encargaban de mantener el bombeo de la sangre para su llegada a todos los órganos del cuerpo.

II: Corazón Artificial

Este tipo de corazones artificiales se implantaban normalmente para asistir al funcionamiento del corazón, situándose junto a él, pero la imposibilidad de tener un corazón funcional hizo que D’Zhana se viera obligada a vivir sin un corazón.

En este estado tuvo que estar un total de 118 días, tiempo durante el cuál se pudo alimentar y recuperar fuerzas para afrontar un nuevo transplante el 29 de Octubre de aquel mismo año.

Una vez recuperada, D’Zhana relatando su historia a varios medios estadounidenses, contando el miedo y la inseguridad con la que vivió durante prácticamente cuatro meses.

Nunca sabes cuando puede fallar.

Era como una persona de mentira, como si no existiera. Simplemente estaba ahí.

El caso de D’Zhana no es único, e incluso fue superado por un alemán que estuvo más de nueve meses en esta situación, aunque sí que fue la primera vez que estas circunstancias se dieron en una adolescente.

Fuentes y más información:
- U.S. teen lives 118 days without heart
- Living Without a Heart
- Miocardiopatía Dilatada
- Artificial Heart

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• Mezzofanti: El hombre que habló 72 idiomas
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La existencia de leyes científicas es un argumento que determinados fanáticos utilizan como prueba irrefutable de la existencia divina. Para ello, únicamente se basan en la hipótesis de que la existencia de esas leyes rigiendo el universo que conocemos, solo es posible si también existe un ente superior que actúe como legislador, el cuál es considerado por varias religiones un ente divino, un Dios.

Este concepto de las leyes científicas tiene su origen en los años en los que la ciencia estaba concebida como un mecanismo para intentar explicar cómo funcionaban las cosas, con el fin de determinar en modo en el que Dios estableció las causas y efectos de todo aquello que nos rodea. De este modo, el universo al completo seguía estas reglas, consiguiendo que los humanos, una vez que entendiesen estas reglas, podrían determinar los movimientos de los objetos que le rodean con gran precisión. Así, se puede decir que la ciencia nació fuertemente ligada a la teología de la época.

I: John Hedley Brooke

John Hedley Brooke, un historiador de la Universidad de Oxford especialista en las relaciones entre la religión y la ciencia, publicó en 1991 un libro titulado “Science and Religion: Some Historical Perspectives“. En este libro, habla de cómo a lo largo de la historia la religión y la ciencia se han visto obligadas a coexistir y a complementarse, aunque también muchas otras veces han existido los conflictos, adaptándose en todo momento a las creencias de la época. En ese libro, también menciona brevemente las leyes científicas:

… cuando los filósofos se referían a las leyes de la naturaleza, no estaban siendo del todo objetivos al elegir la metáfora. Las leyes son el resultado de una legislación por parte de una deidad inteligente. De este modo, el filósofo René Descartes insistió en qué él estaba descubriendo las leyes que Dios había puesto en la naturaleza. Más tarde, Newton declararía que la regulación del sistema solar suponía la presuposición de la dominación de un ser inteligente y poderoso…

Esta es la razón por la que aún a día de hoy aún conocemos como leyes muchas de las descripciones científicas que hicieron varios personajes a lo largo de la historia, tales como las leyes de Newton, las leyes de Mendel o las leyes de Kepler. Todo esto se concibieron como leyes porque se suponía que habían sido escritas por el gran legislador antes de la creación del universo.

Pero la tendencia comenzó a cambiar a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, cuando las nuevas descripciones pasaron a llamarse teorías, razón por la cual Einstein nunca habló de su Ley de la relatividad, sino de su Teoría de la relatividad.

En esta misma línea, nos encontramos como los creacionistas utilizan las palabras ley y teoría a su antojo, para poder decir abiertamente que la Teoría de la evolución no es más que una teoría, algo que está lejos de ser una ley científica, por lo cual no tienen que aceptarla. Pero son los mismos creacionistas los que cuando se habla de la Teoría atómica en ningún momento piensan en ella como algo distinto a las leyes científicas, simplemente se esconden tras las ambigüedades terminológicas para interpretarlas a su antojo.

Posiblemente la solución ideal habría sido eliminar el término ley por completo, relegando al olvido la posibilidad de que la ciencia sea simplemente el intento de describir las leyes de un legislador que rigen el universo. El problema es la gran tradición e historia hacen que este cambio no sea probable, por lo que las discusiones entre el verdadero significado de Teoría científica y ley científica se mantendrá entre ateos y religiosos.

Fuentes y más información:
- Science and Religion: Some Historical Perspectives
- Scientific Laws

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I: “Love it! Bite it!”

Según la propia Saatchi Gallery, “Love it! Bite it!” es una parodia de la grotesca sociedad de consumo. Pero más allá de lo que representa, la grandeza de esta obra es la única materia prima empleada para su construcción: huesos comestibles para perro. Exactamente los mismos que se pueden conseguir en las tiendas de alimentación para mascota, pero con un resultado más que asombroso.

Con ese material, Liu Wei construye una ciudad en miniatura en la que muestra alguno de los edificios más representativos de la sociedad occidental, entre los que se puede destacar el Capitolio de Washington, la catedral de San Pedro, el Coliseo de Roma, el Museo Guggenheim de Nueva York. Todos los edificios se muestran con un notado deje de decadencia, como si los propios edificios hubieran sido devorados por caníbales, dejando una sensación de destrucción total simulando el resultado del descontrol del poder.

Actualmente “Love it! Bite it!” está expuesto en el Centro Pompidou en París (donde lo pude ver ayer mismo), y aquí os dejo con algunas fotos disponibles en la web de la Saatchi Gallery donde se muestran algunos de los edificios.

II: “Love it! Bite it!”

III: “Love it! Bite it!”

IV: “Love it! Bite it!”

V: “Love it! Bite it!”

Fuentes y más información:
- Liu Wei, Saatchi Gallery
- Love it! Bite it! by Liu Wei: Saatchi’s Revolution Continues
- About Liu Wei – A Chinese Artists

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I: Popular logo antitaurino

Pese a tener siglos de antigüedad y llevar años fuertemente arraigada en la sociedad, han sido muchas las leyes emitidas y vetos de todo tipo para limitar el campo de acción en la lidia de toros. A día de hoy, a ojos de muchos, parece que la tauromaquia ha sido una tradición apoyada por la sociedad desde antaño, pero la realidad se aleja ligeramente de este común pensamiento.

La primera parada obligada para explorar las dificultades de la tauromaquia la tenemos a finales del siglo XVI, cuando en 1567 Pio V emitió la bula “De Salutatis Gregis Domici”, mediante la cual prohibía los espectáculos taurinos. En esa bula consideraba a esta tradición algo totalmente ajeno al cristianismo y más propio del demonio, debido a la gran cantidad de muertos y heridos que provocaba cada año.

II: Pio V

Con esta bula quedarían excomulgados todos los que murieran en cualquier tipo de práctica relacionada con la tauromaquia, y estarían condenados a ser enterrados fuera de los cementerios cristianos. La realidad es que su tiempo de vigencia, fundamentalmente a causa de la presión de Felipe II, fue menos de lo esperado. Tras la muerte de Pio V, en 1575 su sucesor, Gregorio XIII, emitió la bula “Nuper Siquidem”, con la que anulaba por completo la bula de su predecesor.

Si bien este pequeño rifirrafe con la iglesia no terminó llegando a causar ninguna variación sustancial en la tradición, las cosas cambiarían con la llegada de la dinastía Borbón a España. Felipe V, primer rey de esta dinastía, llegó a España procedente de Francia en el año 1700, y para festejar su llegada, los nobles de la corte le ofrecieron una corrida de toros en la que los rejoneadores (toreros a caballo) eran los protagonistas.

Su procedencia de la corte parisina, hacía que Felipe V fuera un rey mucho más refinado que sus predecesores, llevándose una grotesca sorpresa al presenciar la corrida de toros. Tras el festejo, no dudó en calificar lo que acababa de presenciar como una fiesta bárbara, cruel y de mal gusto, cuyo único objetivo era dar mal ejemplo al pueblo. Con ello, convenció a toda la nobleza de que la tauromaquia no debía ser una diversión para ellos, y en 1723 terminó promulgando una ley con la que prohibía el toreo a caballo por parte de cualquier cortesano. Esto más allá de causar la extinción de la tauromaquia, provocó su crecimiento entre la plebe, donde se popularizó el toreo a pie, debido al alto coste de usar un caballo para tan peligrosa celebración.

III: Felipe V

Pese a la popularización del toreo, pocos años después Carlos III se convirtió en el primer rey en prohibir las corridas de toros por completo en 1771, aunque fue una ley que el pueblo nunca llegó a cumplir por completo. Carlos IV lo intentaría algunos años más tarde, en 1805, aunque esta ley se vio eclipsada y olvidada a causa de la Guerra de la Independencia que se desató poco tiempo después. Tras el final de la guerra, los debates en el parlamento se mantuvieron de forma intermitente, discutiendo sobre la prohibición de las corridas de toros, siendo la última propuesta firme en 1877 por parte del Marqués de San Carlos. El hecho de que hubiera sido una medida altamente impopular impidió que la ley de prohibición de las corridas de toros pudiera salir adelante.

Este debate se vio relegado a un segundo plano durante la primera mitad del siglo XX, a excepción de leves muestras de aversión durante la segunda república, y no volvería a ser objeto de debate hasta la llegada de la democracia en 1978, cuando los defensores de los derechos de los animales comenzaron a ganar fuerza entre la opinión del pueblo.

Fuentes y más información:
- Análisis de la tauromaquia desde sus raíces
- La Fiesta a porta gaiola
- Tauromaquia: El arte del mundo de los toros
- Felipe V

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Plantearse la oscuridad de la noche, pese a la aparentemente obvia pregunta, es algo que tiene nombre propio en la literatura científica, conociéndose como “La Paradoja de Olbers”. Heinrich Wilhelm Olbers era un médico alemán que dedicaba sus noches al estudio del espacio. En 1820, abandonó la práctica de la medicina para dedicarse el resto de su vida a intentar encontrar una solución a un problema que le llevaba años atormentando. Para Olbers era obvio suponer que en el universo existían un número incontable de estrellas (algo en lo que no estaba muy desencaminado), y eso se convertía en su problema.

I: Heinrich Wilhelm Olbers

A través de la inmensidad de estrellas se puede mirar tan poco como a través de un denso bosque. Cuando nos hayamos sumidos en el interior de un bosque, miremos hacia donde miremos nuestra vista se termina topando con un tronco de árbol, y por lo tanto, toda mirada al cielo debería acabar encontrándose con una estrella luciente en un momento dado. Con estos hechos sobre la mesa, el cielo de la noche no deberíamos verlo negro, sino más bien blanco a causa de esa inmensidad de estrellas existentes. Pero pese a que los datos de Olbers no eran falsos, el ser humano no ve el cielo por la noche blanco, y es un hecho que la propia experiencia nos muestra noche tras noche.

La aparente sencillez de la propia pregunta, es la principal causa por la que esta paradoja se mantuvo informulada durante tantos años. Primero fue mucho más interesante resolver otras preguntas reales, como la verdadera naturaleza de las estrellas, sus brillos o su continuo parpadeo. Todas estas preguntas fueron difíciles problemas a los que se enfrentó la ciencia, y poco a poco se fueron respondiendo satisfactoriamente, dejando de un lado la gran incógnita de la oscuridad de la noche.

Se puede pensar que la razón para que esta pregunta no quedase resuelta hace décadas (o siglos) es en realidad el hecho de que no se podía saber con exactitud el número real de estrellas existentes, pero el no conocer el número de estrellas no permite que la pregunta que nos planteamos quede saldada con la sencillez de la ausencia del Sol.

A lo largo de los años fueron muchos los que ofrecieron respuestas, fundamentalmente en el ámbito filosófico, tales como Blumenberg o Kant, pero sorprendentemente el primero que dio una respuesta cercana a la realidad fue Edgar Allan Poe en 1848 en un discurso en la Society Library de Nueva York, donde hacia el final dijo:

Si hubiera una serie infinita de estrellas, el trasfondo del cielo nos ofrecería una claridad uniforme, tal y como ocurre en la Vía Láctea, pues no habría entonces en todo ese fondo un solo punto en que no hubiera una estrella. En tales circunstancias, el único esquema con que entender el vacío que nuestros telescopios hallan en incontables direcciones, tendría que suponer que la lejanía del fondo invisible es tan gigantesca que aún no ha habido radiación luminosa alguna en disposición de alcanzarnos.

Poe ponía en juego los modernos conceptos de la velocidad de la luz y la edad de las estrellas para dar una solución a la Paradoja de Olbers que se salía de todos los caminos conocidos hasta entonces. Este camino quedaría mucho más aclarado por Alexander von Humboldt al enunciar la teoría de que toda mirada al espacio, también es una mirada al tiempo, nosotros al mirar las estrellas en la noche, no las estamos viendo tal y como son ahora, sino tal y como eran cuando la luz que llega a nuestros ojos salió de aquellas estrellas.

Con la enunciación detallada de la teoría de la relatividad por Einstein a comienzos del siglo XX, y la consecuente idea del surgimiento del universo tal y como está descrito en la teoría del Big Bang, nuevas conclusiones que acotan la solución de la paradoja de Olbers.

II: Representación de nuestra visión del universo

La imagen de arriba representa el universo tal y como lo vería un observador situado en la esquina inferior izquierda. Éste observador está mirando a la vez al universo y a su pasado. En el eje vertical se puede leer la distancia (en miles de millones de años luz) y en la horizontal la edad que tenía el universo (en miles de millones de años) cuando se emitió el fotón que hoy nos llega. El observador, podría parecer encontrarse en el centro del universo, pero únicamente estaría en el centro de su horizonte.

La línea divisoria que encontramos en el punto B, es cuando nuestra vista se encuentra con un punto del universo en el tiempo en el que aún era impenetrable a la luz. La materia, tal y como la concebimos hoy, no existía después del Big Bang, ya que la temperatura era demasiado elevada para ello. Aunque protones y electrones intentaban unirse, la luz continuamente la atravesaba separándolos. Sólo cuando el universo se hubo enfriado hasta los 3.000 K, los átomos se mantuvieron unidos y la luz pudo comenzar a pasar.

Por ello, cuando se hace de noche, vemos de fondo el universo en el momento en que aún era opaco. Y con esto parecería que la paradoja de Olbers quedaría resuelta, pero aún queda un punto más que aclarar. Aún antes de la existencia de materia, la gran temperatura tendría que hacer ‘arder’ emitiendo una luz, que a día de hoy la vemos totalmente negra.

La respuesta a esta última cuestión es la expansión del universo. Según esta teoría la materia se mueve alejándose de nosotros, lo cual hace que la luz que nos llega se haya vuelto de una longitud de onda larga. Esto, hace que nuestros ojos no puedan verla, pero sí que pueda ser detectada por otros instrumentos físicos, que la identifican como la famosa radiación cósmica de fondo. Así que, tal y como dijo Rudolf Kippenhahn:

Que oscurezca de noche nos indica que no hay estrellas desde siempre y que el universo se expande. Es asombroso que, para tal observación, que nos conduce directamente a semejante propiedad fundamental del universo, no se precisen telescopios gigantes ni estaciones orbitales. Nos basta mirar por la ventana.

Fuentes y más información:
- “El gato de Schrödinger en el árbol de Mandelbrot” de Ernst Peter Fischer
- La NASA estudiará los primeros momentos del universo
- Olbers a jeho vesta

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• John Michell: El hombre que describió los agujeros negros en 1783
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• La Luna no siempre giró alrededor de la Tierra
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Este último grupo ha formado un nuevo grupo de adictos que buscan en Internet todo lo que antes les llevaba mucho tiempo buscando en bibliotecas y hemerotecas. El conocimiento está al alcance de la mano de cualquiera, kilómetros y kilómetros de escritos sobre los temas más dispares se pueden encontrar sin excesivo esfuerzo, pudiendo encontrar las respuestas a todas esas preguntas que siempre tuvimos en la mente.

Podemos saber al detalle cómo fue cada una de las batallas de la primera guerra mundial, leer experiencias personales de supervivientes de la guerra de Corea, conocer los últimos descubrimientos de los grandes telescopios, e incluso estar al día de los avances más inverosímiles de la robótica en Japón.

Pero esto está generando a su vez que parte de esos adictos a este aparentemente buen vicio hayan fomentado la lectura en diagonal. Únicamente buscan leer más y más, sin dedicar el tiempo necesario a meditar sobre la lectura para poder entender y afianzar los conocimientos adquiridos.

No extraña el encontrarse con gente que leyó hace meses sobre “El principio de Incertidumbre”, pero a día de hoy no es capaz de transmitir un resume fundamental de todo lo que leyó. Como si de un sistema FIFO de capacidad limitada se tratase, estas personas leen vorazmente, sin ser conscientes de que con cada nuevo texto o artículo que pasa ante sus ojos, están olvidando aquello que les pareció tan interesante hace unas pocas semanas.

Hablar de culpables sería algo absurdo, y pecaría de cínico, pues cada cual puede utilizar Internet a su antojo siempre que no dañe a nadie, pero en cierto modo da pena que gente que cree estarse cultivando no sea consciente de que en realidad está leyendo cultura como si de prensa del corazón se tratase, únicamente como ocio temporal para pasar los ratos muertos sin sacar todo el provecho que se podría sacar si se hiciera con más calma, meditando levemente sobre lo leído.

Como la historia ya ha demostrado en muchas ocasiones, nuevos hábitos crean nuevos vicios, nuevas costumbres que poco a poco se instauran en nuestra sociedad sin ser realmente conscientes de ello. Puede que nadie considere esto como algo malo, pero personalmente opino que utilizar el conocimiento como vicio incontrolable hace que perdamos la capacidad crítica que ha hecho progresar al ser humano, consiguiendo alcanzar estados con los que jamás se hubiera podido soñar 5.000 años atrás.

Nota: Que quede claro que no estoy afirmando, ni diciendo que este sea el caso de todos a los que les gusta buscar y leer por Inernet, simplemente me refiero a un grupo de ellos.

Más lecturas interesantes en otros blogs:
- Lo que Internet le está haciendo a nuestro cerebro
- Descon2 o por qué 6 minutos son suficientes
- Contenidos en la web y formas de conocimiento
- De cómo Google nos hace más listos

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• ¿Acaso es tan difícil hacer algo por España?
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I: Un átomo

Para comenzar, lo mejor sería intentar hacerse a la idea de la cantidad de átomos que existen en cosas que tenemos a nuestro alcance, y para ello lo primero sería introducir el número de Avogadro. Este número define la cantidad de moléculas que existe en un mol. Este número es constante (6,022×10^23), y la masa de un mol es un número conocido para cada sustancia. Por ejemplo, para el caso del agua (una molécula de tres átomos) un mol pesa 18g, por lo que sabemos que en 18g de agua tendremos aproximadamente 1,8×10^24 átomos, por lo que en un litro de agua tendremos 10^26 átomos.

Siguiendo este desarrollo y teniendo en cuenta que el cuerpo humano está formado fundamentalmente por agua, ondasolitaria ya nos mostró hace unos meses en su blog que la cantidad de átomos existentes en el cuerpo humano está en torno a los 10^28, lo que ya es un número de considerable tamaño.

Aunque este número se queda en nada cuando calculamos el número de átomos existente en la Tierra. Teniendo en cuenta que la masa de la Tierra es de 5.98*10^27 y que la masa media de un mol en la Tierra es de 40g, se puede calcular que la Tierra tiene en torno a 10^50 átomos.

II: La Tierra

Este número, se queda insignificante cuando lo comparamos con la cantidad de átomos que tiene una estrella de media en el universo. Una estrella media pesa en torno a 2×10^33 gramos, y teniendo en cuenta que una estrella está fundamentalmente compuesta de átomos de hidrógeno, tenemos que la cantidad de átomos en una estrella es de 10^57.

Una galaxia típica, tiene en torno a 4×10^11 estrellas, y se cree que el número de galaxias de nuestro universo es de 8×10^10, por lo que juntando todos estos datos estimados, nos queda que en el universo hay en torno a 4×10^79 átomos de hidrógeno.

Otra forma posible de calcular la cantidad de átomos existente en el universo es teniendo en cuenta el volumen del universo, volumen de Hubble, y la densidad estimada del mismo, resultando un valor estimado de 1,7×10^77 átomos, tal y como se relata en este estudio.

Por lo tanto, con dos cálculos hechos sobre la cantidad de átomos existente en el universo, podemos afirmar que el número estará entre una magnitud de 10^77 y 10^80.

III: El Universo

Fuentes y más información:
- How many atoms are there in our universe?
- How many atoms make up the universe?
- How much does the universe weigh?
- Matemáticas, átomos, pelos y mocos
- How many atoms are there in the world?

Otras que pueden resultar interesantes:

• Los cinco movimientos de la Tierra
• John Michell: El hombre que describió los agujeros negros en 1783
• La paradoja de Olbers: ¿Por qué la noche es negra?
• La probabilidad de impacto de un astro contra la Tierra
• La Luna no siempre giró alrededor de la Tierra