アルツハイマーを発症してしまったら、どのような治療方法と対策があるのでしょうか。主にはさまざまな薬剤を投与して脳の変異を抑えること、そして現存している機能を維持するためのリハビリが主となります。

投薬治療として一番多く用いられているのがコリンエステラーゼ阻害薬。仮説としても語られている要因の1つであるアセチルコリンを生成するコリンエステラーゼという酵素の働きを阻害する効果があります。

経口投与するドネペジル製剤やガランタミン製剤のほかに、経皮投与が可能であるリバスチグミンでパッチとして貼り付けるものもあります。これらは全てコリンエステラーゼを阻害するものですが、副作用として嘔吐や下痢など消化器系への副作用が出ることも知られています。

このほかには、発症した脳にはグルタミン酸の増加が総じて認められることから、これの影響を減少させるべくその受容体の一種であるNMDAを阻害する薬剤も用いられます。この薬剤は軽度のアルツハイマーに用いることを制限されており、またコリンエステラーゼ阻害薬であるドネペジルとの併用でさらに効果が上がるという報告もあります。

進行具合によって用いる薬剤や組み合わせを変えながら様子を見ることとなり、これらの薬は快方に向かわせるものではなく、また効果は立証されているものの、絶対に進行を食い止められるという薬剤ではないことは覚えておいた方がよいでしょう。

さらに、脳組織の構成そのものに働きかけるほかにも、精神症状に働きかけるものとして抗精神病薬や睡眠薬などの併用も有効に効くことがあるようです。こうした多様なアプローチで生活を円滑に運べるように薬剤でサポートすることもできます。

またリハビリとしては、太陽が出ている日中に外に出て散歩をする、昔の写真やなじみあるテレビ、品物を利用して認知を促す方法などが行われています。

家族はどのように対応すればよいかというと、うろうろされたり何か自発的にされたら困るといって患者の動きを制限するのは避けるべきとされています。進行を遅らせるには脳機能の活性を保つことが重要とされているため、付き添いをするなどして散歩をする、また自分のことはできるだけ自分でやってもらうなど、まだ動ける状態であれば基本的に見守り適宜サポートする姿勢でいることが求められます。

また、患者の趣味ややりたいことを積極的に行う機会を与えてあげるなど、なるべく普通の生活を送ってもらうための支えと協力は不可欠といえます。