Research Blogging - Biology - Italian

Ricerca sui primati non umani, l'opinione di Frans de Waal - The Daily Mirror Neurons

2012-05-09T06:26:22Z

L'opinione delle psicologo olandese Frans de Waal sulla ricerca biomedica sugli scimpanzé, a seguito del report dell'Institute of Medicine del 2011....

de Waal FB. (2012) Research chimpanzees may get a break. PLoS biology, 10(3). PMID: 22479150

L’aspartame della discordia

2012-04-30T11:35:28Z

I chimici lo conoscono come L-aspartil-L-fenilalanina metilestere, un additivo alimentare noto anche con la sigla E951 che è nato casualmente nei laboratori della ditta G.D. Searle & Company (oggi acquisita dalla Monsanto), quando James M. Schlatter, che stava lavorando alla produzione di un farmaco … Leggi l'articolo completo →...

Soffritti, M., Belpoggi, F., Esposti, D., Lambertini, L., Tibaldi, E., & Rigano, A. (2005) First Experimental Demonstration of the Multipotential Carcinogenic Effects of Aspartame Administered in the Feed to Sprague-Dawley Rats. Environmental Health Perspectives, 114(3), 379-385. DOI: 10.1289/ehp.8711

Soffritti, M., Belpoggi, F., Tibaldi, E., Esposti, D., & Lauriola, M. (2007) Life-Span Exposure to Low Doses of Aspartame Beginning during Prenatal Life Increases Cancer Effects in Rats. Environmental Health Perspectives, 115(9), 1293-1297. DOI: 10.1289/ehp.10271

Soffritti, M. (2008) Carcinogenicity of Aspartame: Soffritti Responds. Environmental Health Perspectives, 116(6). DOI: 10.1289/ehp.10881R

Ancora su vaccini, autismo e dati inventati…

2012-04-19T10:51:28Z

Le vaccinazioni sono uno strumento preventivo insostituibile per la tutela della salute, ma a quanto pare ci sono ancora troppe persone che non vogliono accettare questo fatto, preferendo basare le proprie opinioni su dati falsi o fonti inattendibili presenti in grande numero su internet. Negli ultimi giorni sta facendo discutere una sentenza del Tribunale di [...]...

Wakefield, A., Murch, S., Anthony, A., Linnell, J., Casson, D., Malik, M., Berelowitz, M., Dhillon, A., Thomson, M., Harvey, P.... (1998) RETRACTED: Ileal-lymphoid-nodular hyperplasia, non-specific colitis, and pervasive developmental disorder in children. The Lancet, 351(9103), 637-641. DOI: 10.1016/S0140-6736(97)11096-0

Madsen, K., Hviid, A., Vestergaard, M., Schendel, D., Wohlfahrt, J., Thorsen, P., Olsen, J., & Melbye, M. (2002) A Population-Based Study of Measles, Mumps, and Rubella Vaccination and Autism. New England Journal of Medicine, 347(19), 1477-1482. DOI: 10.1056/NEJMoa021134

Hornig M, Briese T, Buie T, Bauman ML, Lauwers G, Siemetzki U, Hummel K, Rota PA, Bellini WJ, O'Leary JJ.... (2008) Lack of association between measles virus vaccine and autism with enteropathy: a case-control study. PloS one, 3(9). PMID: 18769550

Richler, J., Luyster, R., Risi, S., Hsu, W., Dawson, G., Bernier, R., Dunn, M., Hepburn, S., Hyman, S., McMahon, W.... (2006) Is There a ‘Regressive Phenotype’ of Autism Spectrum Disorder Associated with the Measles-Mumps-Rubella Vaccine? A CPEA Study. Journal of Autism and Developmental Disorders, 36(3), 299-316. DOI: 10.1007/s10803-005-0070-1

Fombonne, E. (2006) Pervasive Developmental Disorders in Montreal, Quebec, Canada: Prevalence and Links With Immunizations. PEDIATRICS, 118(1). DOI: 10.1542/peds.2005-2993

Godlee F, Smith J, & Marcovitch H. (2011) Wakefield's article linking MMR vaccine and autism was fraudulent. BMJ (Clinical research ed.). PMID: 21209060

Godzilli

2012-04-15T03:42:45Z

Il mondo della ricerca è pieno di scienziati che ritengono di poter dire tutto e il contrario di tutto perché sono bravi o molto bravi in un campo. L’ultimo esempio è senz’altro il Nobel francese Montagnier che ha totalmente sbroccato parlando non solo di memori dell’acqua, ma anche del fatto che secondo lui il Dna può trasmettere la sua struttura ad altre molecole attraverso le onde radio (qui una buona, anzi ottima introduzione introduzione – notare come riporta la notizia Il Sole 24 ore. Che si vanta di essere un giornale serio e preciso, solo quando parla di soldi, aggiungo io). Oggi però non stiamo parlando di notizie vecchie e di vecchi tromboni suonati; oddio il vecchio trombone potrebbe anche esserci. La notizia però è abbastanza nuova, e riguarda la chiralità e i dinosauri. Che come ho detto altre volte c’entrano forse come gli asparagi e l’immortalità dell’anima. Eppure il professor Ronald Breslow, che giovane non è, è riuscito a metterli insieme in una “ricerca scientifica” che definire ricca di salti mortali è essere eufemistici. Breslow, che di mestiere fa il chimico, ha descritto un comportamento piuttosto curioso, ma non ignoto, fra le molecole della vita. Cioè il fatto che gli aminoacidi hanno quasi tutti una configurazione L (andate a vedere qui cosa vuol dire) mentre gli zuccheri sono quasi tutti D. le spiegazioni di questo fenomeno sono moltissime, e spesso ci si orienta su un fatto casuale. Le prime “cellule” erano fatte così, e quindi si sono trascinate dietro la configurazione per tutta la storia della vita (anche se esistono complesse ipotesi che invece invocano ragioni termodinamiche o fisiche per questa scelta della vita). Il buon Breslow però non era interessato a questo, quanto alle conseguenze di questo fatto; e dice che secondo lui a differenza di quanto è accaduto sulla Terra, in un’altra parte dell’universo la vita potrebbe essere basata invece su aminoacidi D e zuccheri L. Nell’articolo spiega a lungo in che modo questo potrebbe essere successo; un asteroide carico di aminoacidi L e zuccheri D avrebbe potuto colpire la Terra e dare inizio a una catena di eventi che hanno portato alla vita come la conosciamo. Le conseguenze di questa situazione sono ovviamente inconoscibili, ma questo non ferma il buon Breslow dall’esprimere un suo parere un po’ fantasioso ma interessante con una frase in fondo all’articolo. Saltando circa 3 miliardi e 600 milioni di evoluzione del vivente, il professore ci spiega quello che è accaduto circa un paio di centinaia di milioni di anni fa, con la nascita dei dinosauri. E dice che è probabile che con gli aminoacidi e gli zuccheri diversi i dinosauri avrebbe potuto essere molto più intelligenti di quelli della Terra e (se non fossero stati spazzati via da un meteorite) magari sarebbero stati molto più aggressivi e cattivi: “Gente da evitare insomma”, conclude Breslow. Un po’ buttata lì, ma provocatoria al punto giusto. Le considerazioni che si possono fare su questo articolo (che non ho letto in toto, premetto) sono molte, positive e negative. Positivo è il fatto che il vecchietto sia ancora abbastanza arzillo per immaginarsi cosa potrebbe succedere in un pianeta alternativo, in cui le basi della vita sono totalmente diverse dalle nostre; oppure il fatto che lo stesso professore conosca bene i meccanismi della comunicazione. Il suo articolo infatti trattava di tutt’altro che dinosauri ma, appunto, dell’origine della chiralità sulla Terra. La frasetta sui dinosauri è stata aggiunta in fondo forse proprio per attirare l’attenzione. Di poco positivo c’è come al solito la visione sbagliata che molti (moltissimi, quasi tutti) i non evoluzionisti hanno dell’evoluzione. Sulla Terra ci sono stati i dinosauri? Beh, ci saranno anche su altri pianeti. Sulla Terra dopo i dinosauri sono venuti i mammiferi e quindi l’uomo? Beh, accadrà lo stesso fenomeno anche altrove. Confondendo contingenza evolutiva con necessità, reintroducendo la scala naturae, la necessità di una “ascesa” della storia della vita verso organismi sempre più “evoluti”. E facendo capire che le forme di vita sono qui per una specie di destino ineluttabile. Esattamente il contrario di quanto accade ed è accaduto nella realtà. Come dice qui anche Brian Switek, un paleontologo titolare di un blog alla rivista della Smithsonian Institution, che spiega al professore che la dominazione dei dinosauri e quello che ne seguì sia stata tutt’altro che un ascesa verso la perfezione. Forse il professore voleva solo attirare l’attenzione. E con i dinosauri feroci lo scopo si ottiene senz’altro. Ma quello che fa pensare è che gli esempi che fanno coloro che parlano della vita sulla Terra senza conoscerla sono sempre nel solco dell’evoluzione come progresso, e della necessità di un “miglioramento” delle specie, e della ultime specie come migliori delle precedenti. E infine dell’ultima specie arrivata (indovinate quale…) come la migliorissima. Il tutto è divertente forse, ma rivelatore di quanto sia veramente difficile capire alcuni principi della scienza. Che perché sembrano semplici non vuol dire che lo siano…Breslow, R. (2012). Evidence for the Likely Origin of Homochirality in Amino Acids, Sugars, and Nucleosides on Prebiotic Earth Journal of the American Chemical Society DOI: 10.1021/ja3012897...

Breslow, R. (2012) Evidence for the Likely Origin of Homochirality in Amino Acids, Sugars, and Nucleosides on Prebiotic Earth. Journal of the American Chemical Society, 2147483647. DOI: 10.1021/ja3012897

Dinosauri, meteoriti ed omochiralità…

2012-04-13T09:18:50Z

Solo un numero limitato di studi scientifici riesce ad ottenere una visibilità sui media e raggiungere un pubblico più ampio di quello accademico. Uno dei modi per far sì che il contenuto di un articolo scientifico sia appetibile per un lettore qualsiasi è quello di sfruttarlo come punto di partenza per il racconto di una [...]...

Ho sentito un rumore

2012-04-12T04:57:18Z

Sicuro delle nozioni apprese all’ultimo corso di aggiornamento, il commesso del settore telefonia mi illustrava lo smartphone della vetrina tessendo le lodi dell’ecosistema realizzato dalla casa produttrice, dipingendolo come un giardino chiuso ricco di delizie e di opportunità, di apparecchi … Leggi l'articolo completo →...

Francis, C., Kleist, N., Ortega, C., & Cruz, A. (2012) Noise pollution alters ecological services: enhanced pollination and disrupted seed dispersal. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. DOI: 10.1098/rspb.2012.0230

Due riflessioni

2012-03-31T09:49:51Z

Riprendo il blog dopo qualche tempo con cose solo mie, sena chiedere aiuto agli amici più brillanti di me, con due pensierini della sera. Uno mi è stato ispirato da una chiacchierata con due colleghi, ed è questo (attenzione alla banalità…): è inutile scrivere su Internet, in qualsiasi forma, perché tanto qualsiasi cosa tu pensi è già stata scritta. Blog, commenti, siti web non sono altro che duplicazioni di cose già esistenti, magari in thailandese. Poco dopo questo pensiero profondo, leggo questo pezzo su Nature. Che parla proprio di una questione che credo molti biologi sitano rimuginando da anni: com’è possibile, ci si chiede, che solo le scoperte della fisica abbiano l’onore della prima pagina (e negli ultimi mesi ci sono per esempio i neutrini smentiti e il bosone di Higgs) mentre non esiste niente di comparabile per la biologia. Che pure è una scienza dall’impatto decisamente superiore sulla vita di tutti i giorni di quanto non abbia fisica teorica; se non altro per gli addentellati che ha la medicina, che si basa necessariamente sulla biologia. L’articolo dice che una reazione altrettanto (o forse di più) forte potrebbero averla alcune notizie che hanno a che fare con l’astrobiologia, come la scoperta di forme di vita su Marte grazie al prossimo Mars science laboratory (quello sopra). Oppure il ritrovamento di una vita “aliena” proprio qui sulla Terra; ma aliena in modo ben diverso dai batteri all’arsenico (di cui molti hanno parlato, e anch’io). Dev’essere una forma di vita talmente diversa da non poter essere interpretabile con i nostri paramenti; insomma, niente Dna, oppure un codice genetico totalmente diverso, seppure esista. O ancora la scoperta di come la vita sulla Terra si è generata, con lo svelamento del mistero di cosa sia nato prima, il materiale nucleare o le proteine. Se sono perplesso sull’ultimo punto del pezzo, che riguarda il prolungamento della vita, non si può dire che le altre ipotesi mi appassionino veramente e mi convincano che sarebbero accolte come la scoperta del bosone di Higgs – se pure l’hanno scoperto. Può darsi che i biologi si appassionino a un essere (veramente) vivente trovato su Marte, ma credo che il pubblico, una volto messo di fronte a poche virgoline che rappresentano i batteri marziani estinti, sia attento e curioso quanto accade per il bosone di Higgs. Se anche fosse vero quello che sta accadendo su Encelado (a sinistra), cioè che piovono batteri – non ci credo, e in ogni caso non sono batteri – e la sonda che sta attraversando le nuvole tiepidine che escono dal pianeta scoprisse veramente che ci sono esseri viventi nel senso terrestre del termine, l’eccitazione scomparirebbe in pochi giorni: in fondo sono solo minuscoli esserini senza importanza a milioni di chilometri di importanza. E allora, direte voi, perché tanta stampa per il bosone. In questo mi viene in aiuto uno dei partecipanti all’ultimo Evolution day, il botanico americano Peter Stevens. In margine dell’Evolution Day, parlando proprio del glamour della fisica, mi ha detto che secondo lui è una questione di mistero e di costituenti della materia; le particelle sono piccolissime, quasi invisibili, e ci attraversano ogni giorno. Ci sono anche le galassie lontanissime, l’estrema velocità della luce, le temperature delle stelle, il mistero dei neutrini. Per non parlare dell’immensa quantità di denaro immessa nei progetti, dall’LHC ai telescopi “astrali” – lo so, sto mettendo insieme fisica e astrofisica, ma il pubblico credo faccio lo stesso processo. Insomma, è roba forte, sono entità non del tutto afferrabili, che sappiamo ci sono ma chissà dove sono. Non come piante e animali (che fino a prova contraria sono biologia) che abbiamo davanti tutti i giorni e che sono in fondo familiari e ben poco misteriosi. Non solo, ma nonostante gli strilli dei creazionisti (che da 150 e più anni proclamano l’eclissi del darwinismo e dell’evoluzione), la teoria dell’evoluzione è vivissima e lotta insieme a noi. Molto più di quanto non sia quella della relatività; tanto che ogni tre per due tutti ne proclamano la morte senza che nessuno si lamenti; basta aggiustarla (in senso buono, scientificamente) e tutto va posto. Oppure smentire la scoperta. Non è la stessa cosa per l’evoluzione; se qualcuno dice che Darwin aveva torto (e lo aveva su parecchie cose) subito si scatena la canea dei suoi oppositori (creazionisti in primis). E questo torna anche con quello che dicevo prima; cioè che la biologia è familiare e poco sorprendente (e tutti possono pontificare), la fisica esoterica e sempre misteriosa; sarà anche l’aura di matematica che la circonda, le difficoltà dei numeri che (in Italia) hanno il potere di respingere manco fossero Fede e noi delle minorenni. E’ anche per questo che molti biologi invidiano alla fisica l’autorevolezza che loro non hanno. A questo si collega il secondo pensierino della sera. Che prende spunto da questo articolo, di Galileo (giornale di scienza e problemi globali). E’ uno dei siti più letti per quanto riguarda le notizie scientifiche “day-by-day”. Ben fatto, ad aggiornamento veloce, per chi vuole essere sempre informato di quanto accade nel mondo della ricerca. Il pezzo, di Laura Berardi (una fisica, il particolare è importante), racconta della scoperta, in Etiopia, di alcune ossicine del piede di una specie di ominidi che probabilmente era finora sconosciuta. Cos’hanno questi frammenti? Prima di tutto hanno 3,4 milioni di anni, la stessa età di Lucy (Australopithecus afarensis), ma, a differenza di questa, hanno il pollice opponibile. Proprio come quello di scimpanzé e gorilla, insomma, dei nostri cugini secondi (i primi potrebbero essere i Neanderhal). Questa struttura, simile a quella di Ardipithecus, che però ha circa un milione di anni in meno – o di più – insomma, risale a circa 4,4 milioni di anni fa. La scoperta è interessante e ha fatto ripensare ad alcuni tragitti che hanno portato alla nostra specie. Che, per esempio, al tempo di Lucy non tutte le specie erano obbligatoriamente bipedi; ce n’erano alcune (almeno una) che aveva ancora la capacità di arrampicarsi sugli alberi grazie al pollice opponibile. Indubbiamente interessante, ma nient’altro che una conferma di quello che i paleoantropologi pensano da qualche anno, cioè che i tragitto verso l’uomo non è una linea, ma un vero e proprio cespuglio in cui specie diverse hanno...

Haile-Selassie, Y., Saylor, B., Deino, A., Levin, N., Alene, M., & Latimer, B. (2012) A new hominin foot from Ethiopia shows multiple Pliocene bipedal adaptations. Nature, 483(7391), 565-569. DOI: 10.1038/nature10922

Ai pulcini piace la buona musica

2012-03-14T19:55:39Z

Magari alcuni di voi (come me) saranno stati avvelenati a forza di musica dodecafonica, harsh noise giapponese e altre stramberie, ma diciamoci la verità: alla maggior parte degli esseri umani piace un minimo di melodia. Dove melodia si traduce, in termini un pelo più tecnici, in musiche che seguano accordi consonanti piuttosto che dissonanti. Ora, [...]...

Chiandetti, C., & Vallortigara, G. (2011) Chicks Like Consonant Music. Psychological Science, 22(10), 1270-1273. DOI: 10.1177/0956797611418244

Lo sfruttamento delle risorse naturali per la produzione di rimedi.

2012-03-14T06:27:18Z

È un’idea molto diffusa pensare che i farmaci possano essere sostituiti da sostanze naturali provenienti da alghe, funghi, animali o piante. Uno dei fondamenti di questa idea é che se, come é vero, molte delle nostre medicine provengono da sostanze … Leggi l'articolo completo →...

Still, J. (2003) Use of animal products in traditional Chinese medicine: environmental impact and health hazards. Complementary Therapies in Medicine, 11(2), 118-122. DOI: 10.1016/S0965-2299(03)00055-4

Feng, Y., Siu, K., Wang, N., Ng, K., Tsao, S., Nagamatsu, T., & Tong, Y. (2009) Bear bile: dilemma of traditional medicinal use and animal protection. Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine, 5(1), 2. DOI: 10.1186/1746-4269-5-2

Dutton, A., Hepburn, C., & Macdonald, D. (2011) A Stated Preference Investigation into the Chinese Demand for Farmed vs. Wild Bear Bile. PLoS ONE, 6(7). DOI: 10.1371/journal.pone.0021243

Le tre R del farmacologo etico

2012-03-12T18:19:01Z

L’argomento è spinoso, il dibattito è aperto e vivace più che mai. Come molti possono immaginare, nel mondo ipertecnologicamente avanzato in cui viviamo, dove la scienza ha compiuto enormi progressi in tutte le direzioni, non è più possibile rassegnarsi al … Leggi l'articolo completo →...

Shanks, N., Greek, R., & Greek, J. (2009) Are animal models predictive for humans?. Philosophy, Ethics, and Humanities in Medicine, 4(1), 2. DOI: 10.1186/1747-5341-4-2

Kapetanovic, I. (2008) Computer-aided drug discovery and development (CADDD): In silico-chemico-biological approach. Chemico-Biological Interactions, 171(2), 165-176. DOI: 10.1016/j.cbi.2006.12.006

Woelfle, M., Olliaro, P., & Todd, M. (2011) Open science is a research accelerator. Nature Chemistry, 3(10), 745-748. DOI: 10.1038/nchem.1149