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Ricerca sui primati non umani, l'opinione di Frans de Waal - The Daily Mirror Neurons

2012-05-09T06:26:22Z

L'opinione delle psicologo olandese Frans de Waal sulla ricerca biomedica sugli scimpanzé, a seguito del report dell'Institute of Medicine del 2011....

de Waal FB. (2012) Research chimpanzees may get a break. PLoS biology, 10(3). PMID: 22479150

Timidi o esploratori? Colpa dei recettori.

2012-04-07T04:47:19Z

C’è topo e topo, come sa chiunque abbia visto Ratatouille. Ci sono topi timidi, che preferiscono starsene rintanati a casa propria e topi coraggiosi, che si lanciano a esplorare il mondo. Nonchè topi che decidono di volta in volta se correre rischi. Ma cosa c’è nel cervello che fa la differenza? Daniela Laricchiuta e colleghe, [...]...

Laricchiuta, D., Rossi, S., Musella, A., De Chiara, V., Cutuli, D., Centonze, D., & Petrosini, L. (2012) Differences in Spontaneously Avoiding or Approaching Mice Reflect Differences in CB1-Mediated Signaling of Dorsal Striatal Transmission. PLoS ONE, 7(3). DOI: 10.1371/journal.pone.0033260

La tomba del vicino è sempre più verde

2012-04-01T18:24:34Z

Lay her i’ the earth; And from her fair and unpolluted flesh May violets spring! (William Shakespeare, Amleto, Act V, scene 1, line 261.) Nel film Una cena quasi perfetta una compagnia di ragazzi invita a cena personaggi politicamente discutibili, e dopo averci parlato per capire se si possano redimere o meno, decide di fare [...]...

Caccianiga, M., Bottacin, S., & Cattaneo, C. (2012) Vegetation Dynamics as a Tool for Detecting Clandestine Graves. Journal of Forensic Sciences. DOI: 10.1111/j.1556-4029.2012.02071.x

La matematica delle migrazioni umane

2012-03-21T19:24:29Z

Un’equazione per descrivere il comportamento umano: non è cosa facile, ma non per questo non vale la pena provarci. Da molto tempo si cerca di capire, per esempio, se è possibile usare un modello semplice per calcolare i flussi migratori tra città, o i flussi di commercio tra due paesi. Un modello esiste a partire [...]...

Simini, F., González, M., Maritan, A., & Barabási, A. (2012) A universal model for mobility and migration patterns. Nature. DOI: 10.1038/nature10856

Il Sagittario, la frattura dell'omero e il bosone di Higgs

2011-12-13T18:03:01Z

Oggi pomeriggio al CERN, in un auditorium pieno da scoppiare fin dalla tarda mattinata, gli spokesperson degli ATLAS e CMS hanno presentato lo stato della ricerca del bosone di Higgs, la Particella di Dio (i lettori più affezionati del prof. Sentimento Cuorcontento, però, la sanno lunga e non si lasciano impressionare da questo nome altisonante). Il prof. S.C. oggi era Bologna per un workshop e ha potuto seguire il webcast in diretta solo di tanto in tanto e senza audio (probabilmente non ero l’unico, dato che la voce di Fabiola Gianotti si è inserita un paio di volte nell’audio del sistema di phone conference); Marco però è andato alle undici portandosi i panini, e credo ci racconterà forse già stasera come è andata con qualche commento in più. Il finale lo accenno: ATLAS vede un possibile segnale di un Higgs dalle parti di 126 GeV, con una significatività locale di 3.6σ, che diventano 2.3σ tenendo conto del “Look Elsewhere Effect”. CMS non riesce a escludere il bosone in tre canali di decadimento differenti, che combinati danno un piccolo eccesso tra 115 e 127 GeV, ma la significatività locale è solo di 2.6σ, che diventano 1.9σ correggendo per il LEE. In pratica, come spiega il comunicato stampa del CERN Taken individually, none of these excesses is any more statistically significant than rolling a die and coming up with two sixes in a row. What is interesting is that there are multiple independent measurements pointing to the region of 124 to 126 GeV. Se non ci avete capito niente, non vi preoccupate: la sostanza è che entrambi gli esperimenti hanno forse intravisto qualcosa, che potrebbe essere l’Higgs ma potrebbe anche essere una fluttuazione statistica particolarmente maligna; dovremo aspettare i dati dell’anno prossimo per scoprirlo. Non sto a raccontarvi di più, andate a leggere da Marco, ma questa storia del Look Elsewhere Effect ha ricordato al poliedrico prof. S.C. un articolo che sta da qualche anno nella cartellina delle cose di cui parlare, quindi cercherò di spiegare di cosa si tratta: non vi fate spaventare da qualche numerello sparso qua e là. Ho parlato della significatività statistica e del P-value nel primo numero di Query: trovate l’articolo qui, ma per ora basti ricordare che in questo contesto il valore di σ indica la probabilità di avere per puro caso (cioè in assenza del fenomeno cercato) il particolare risultato che ho ottenuto in un esperimento: un risultato a “1σ” ha una probabilità del 16% (P = 0.16) di poter essere ottenuta per caso, 2σ del 2.3% (P = 0.023), 3σ dello 0.13% (P=0.0013), 4σ dello 0.003% (P = 0.00003), 5σ di uno su tre milioni (P = 0.0000003). La convenzione in fisica è di chiamare evidence, cioè qualcosa che in inglese sta tra “indizio” e “prova”, un’osservazione a 3σ, e “scoperta” una a 5σ. Vedete che, presi singolarmente, i risultati di ATLAS e CMS possono essere considerati “evidence” solo se non si tiene conto di questo misterioso LEE. Now for something completely different, come direbbero i Monthy Python. Nel 2006 quattro allegri epidemiologi canadesi hanno pubblicato sul Journal of Clinical Epidemiology un articolo in cui analizzavano i dati di tutti i dieci milioni di abitanti dell’Ontario, trovando un risultato sorprendente e, in apparenza, statisticamente significativo al 95% (P < 0.05). I nati sotto il segno del Leone avevano una probabilità sensibilmente più elevata degli altri di essere ricoverati per emorragia gastrointestinale (P = 0.0447), mentre i Sagittario erano più soggetti alla frattura dell’omero (P = 0.0123) dei nati sotto tutti gli altri segni. Questo significa, per esempio, che la probabilità che il secondo effetto sia in realtà una fluttuazione casuale è minore dell’1.23%. Peter C. Austin, Muhammad M. Mamdani, David N. Juurlinka, Janet E. Huxa, “Testing multiple statistical hypotheses resulted in spurious associations: a study of astrological signs and health” Journal of Clinical Epidemiology 59:964-969 (2006) Come i lettori più attenti avranno potuto intuire dal titolo dell’articolo, grazie a Dio l’intento dei quattro non era dimostrare l’esistenza di misteriose influenze astrali. Supponiamo che l’intento fosse davvero verificare l’esistenza di una correlazione tra la nascita sotto il segno del Sagittario e la frattura dell’omero. Si cerca quanti abitanti dell’Ontario sono stati ricoverati con un omero fratturato, si guarda quanti di questi fossero del Sagittario, e per stimare il P-value si calcola quanta probabilità ci fosse di produrre quel particolare risultato in modo casuale: 1.23%, risultato statisticamente significativo (P < 0.05), si pubblica. Attenzione però: i quattro canadesi non hanno verificato solo la correlazione tra Sagittario e omero, ma hanno prima cercato qualunque correlazione tra qualunque segno zodiacale e qualunque malanno tra i 223 più comuni, per poi verificare statisticamente le 24 correlazioni più significative. È un po’ come andare a pesca: se non specifico prima cosa sto cercando la probabilità di pescare una correlazione casuale è più alta e devo in qualche modo tenere conto di questo, che è proprio il look elsewhere effect. Un modo è applicare la cosiddetta correzione di Bonferroni (matematicamente non molto robusta, ma con l’indubbio vantaggio di essere davvero semplice): se voglio un risultato sicuro al 95% (cioè P < 0.05) ma metto alla prova n = 24 correlazioni, devo chiedere che la singola correlazione trovata abbia un P-value “locale” minore di 0.05/24 = 0.0021. Ed ecco che la significatività della correlazione tra Sagittario e frattura dell’omero sparisce, con buona pace degli astrologi. ATLAS, per esempio, ha trovato per il segnale a 126 GeV una significatività di 3.6σ, ma deve tener conto del fatto che il bosone di Higgs non l’ha cercato solo lì: avendo cercato diciamo tra 100 GeV e 600 GeV, deve correggere e la significatività si riduce a 2.3σ. Quello che fa davvero salivare i fisici è che i due esperimenti vedono qualcosa proprio nello stesso posto, e proprio lì dove molti se lo aspettavano, ma questa è un'altra storia. Austin, P., Mamdani, M., Juurlink, D., & Hux, J. (2006). Testing multiple statistical hypotheses resulted in spurious associations: a study of astrological signs and health Journal of Clinical Epidemiology, 59 (9), 964-969 DOI: 10.1016/j.jclinepi.2006.01.012...

Austin, P., Mamdani, M., Juurlink, D., & Hux, J. (2006) Testing multiple statistical hypotheses resulted in spurious associations: a study of astrological signs and health. Journal of Clinical Epidemiology, 59(9), 964-969. DOI: 10.1016/j.jclinepi.2006.01.012

Ci arriveremo a metà strada?

2011-12-01T18:10:05Z

Ho provato l’impulso irrefrenabile di condividere, nella lingua dei miei lettori (pochi, ma buoni), ciò che ho appena letto in un editoriale politico di Nature lanciato poche ore fa. Nature che si occupa di politica? Ebbene si, l’editoriale espone una … Leggi l'articolo completo →...

Editorial. (2011) Half way there. Nature, 480(7375), 5-5. DOI: 10.1038/480005a

Una Stretta di Mano

2011-05-21T12:50:12Z

Uno studio di psicologia sociale sulla stretta di mano....

Bernieri, F., & Petty, K. (2011) The influence of handshakes on first impression accuracy. Social Influence, 6(2), 78-87. DOI: 10.1080/15534510.2011.566706

Osama Bin Laden e la strategia del Corvo

2011-05-09T15:29:23Z

Uno studio etologico per la cattura di Osama Bin Laden...

Marzluff, J., Walls, J., Cornell, H., Withey, J., & Craig, D. (2010) Lasting recognition of threatening people by wild American crows. Animal Behaviour, 79(3), 699-707. DOI: 10.1016/j.anbehav.2009.12.022

Questione di Curve

2011-04-10T11:17:42Z

Sibel Dazhir e Marilyn Read hanno elaborato un esperimento per testare quanto la forma geometrica dell’arredamento possa influire sulle emozioni delle persone e quindi per indagare l’interazione tra il benessere dell’individuo e il design dell’ambiente di casa. Le ricerche passate hanno studiato le variabili concernenti la personalità delle persone, la cultura, l’uso che si fa dell’ambiente, in correlazione alle emozioni. In questo esperimento sono analizzati gli effeti degli stimoli visivi dell’ambiente sulle reazioni emotive....

Dazkir, S., & Read, M. (2011) Furniture Forms and Their Influence on Our Emotional Responses Toward Interior Environments. Environment and Behavior. DOI: 10.1177/0013916511402063

Gluten sensitivity

2011-03-14T09:50:29Z

Come promesso ecco il materiale al ritorno della giornata di venerdì scorso ma la più importante novità riguarda la gluten sensivity. Si chiama così perchè ancora non ha un identificativo italiano e sta ad indicare una condizione che non presenta – come nei celiaci – una permeabilità intestinale alterata e che è conseguenza di una [...]...

Sapone A, Lammers KM, Casolaro V, Cammarota M, Giuliano MT, De Rosa M, Stefanile R, Mazzarella G, Tolone C, Russo MI.... (2011) Divergence of gut permeability and mucosal immune gene expression in two gluten-associated conditions: celiac disease and gluten sensitivity. BMC medicine, 9(1), 23. PMID: 21392369