Research Blogging - Research / Scholarship - Italian

Neuroscienza e Giornalismo

2012-05-19T10:25:39Z

Le nuove tecnologie di visualizzazione del cervello (neuroimaging) consentono di mostrare in modo inedito l’attività cerebrale associata ad una funzione cognitiva. I risultati sono espressi in immagini ricche di macchie colorate che evidenziano strutture ipotetiche coinvolte in certi compiti mentali, oppure veri e propri filmati animati simulano l’attività tra le connessioni dei neuroni cerebrali che richiamano il traffico stradale in un angolo caotico di una metropoli. Questa disponibilità di immagini ha reso le neuroscienze delle superstar, il cervello un vero e proprio divo e la ricerca un’anonima controfigura....

O'Connor, C., Rees, G., & Joffe, H. (2012) Neuroscience in the Public Sphere. Neuron, 74(2), 220-226. DOI: 10.1016/j.neuron.2012.04.004

Ricerca sui primati non umani, l'opinione di Frans de Waal - The Daily Mirror Neurons

2012-05-09T06:26:22Z

L'opinione delle psicologo olandese Frans de Waal sulla ricerca biomedica sugli scimpanzé, a seguito del report dell'Institute of Medicine del 2011....

de Waal FB. (2012) Research chimpanzees may get a break. PLoS biology, 10(3). PMID: 22479150

Il posto dell'Io

2012-04-20T11:57:50Z

Christina Starmans e Paul Bloom hanno allestito una ricerca per capire dove viene comunemente localizzata la coscienza di se stessi. Nella nostra cultura il cervello e’ ritenuto il luogo di produzione dei propri pensieri, quindi si potrebbe assumere che sia dalla nascita si tende a localizzare la coscienza dell’io nella testa. Tuttavia i bambini sono meno influenzabili dalle credenze scientifiche o religiose sul sé ed hanno una considerazione limitata del cervello come sede dell’io. Gli autori dell’articolo hanno quindi fatto partecipare al loro esperimento dei bambini insieme a degli adulti, sviluppando un metodo implicito in cui chiedono quanto vicino sia un oggetto ad una persona....

Starmans, C., & Bloom, P. (2012) Windows to the soul: Children and adults see the eyes as the location of the self. Cognition, 123(2), 313-318. DOI: 10.1016/j.cognition.2012.02.002

Le tre R del farmacologo etico

2012-03-12T18:19:01Z

L’argomento è spinoso, il dibattito è aperto e vivace più che mai. Come molti possono immaginare, nel mondo ipertecnologicamente avanzato in cui viviamo, dove la scienza ha compiuto enormi progressi in tutte le direzioni, non è più possibile rassegnarsi al … Leggi l'articolo completo →...

Shanks, N., Greek, R., & Greek, J. (2009) Are animal models predictive for humans?. Philosophy, Ethics, and Humanities in Medicine, 4(1), 2. DOI: 10.1186/1747-5341-4-2

Kapetanovic, I. (2008) Computer-aided drug discovery and development (CADDD): In silico-chemico-biological approach. Chemico-Biological Interactions, 171(2), 165-176. DOI: 10.1016/j.cbi.2006.12.006

Woelfle, M., Olliaro, P., & Todd, M. (2011) Open science is a research accelerator. Nature Chemistry, 3(10), 745-748. DOI: 10.1038/nchem.1149

Lo Stereotipo della Malattia Mentale

2012-03-10T15:05:03Z

Quando incontrate una persona con problemi fisici cosa pensate? Come appare per voi un down o un autistico? E chi è un ossessivo o soffre di disturbi ansiosi? E che dire dei sociopatici o dei senzatetto? In genere scattano delle reazioni emotive e giudizi automatici di cui magari non abbiamo piena consapevolezza. Ci basiamo insomma su stereotipi bell’e pronti, strumenti cognitivi che nel bene e nel male ci guidano nelle contraddizioni e complicazioni della vita quotidiana....

Sadler MS, Meagor EL, & Kaye KE. (2012) Stereotypes of mental disorders differ in competence and warmth. Social science , 74(6), 915-22. PMID: 22321391

Simulare il transito di pianeti extrasolari

2012-03-01T12:00:00Z

La ricerca di pianeti extrasolari (o esopianeti) ha avuto il suo primo successo nel 1991 con la scoperta di alcuni pianeti intorno alla pulsar PSR1257+12(1, 2, 3) misurando le variazioni sugli impulsi radio provenienti dalla stella. La seconda tappa importante nella ricerca sugli esopianeti avviene nel 1995, con la scoperta intorno alla stella 51 Pegasi (stella di tipo solare) di un pianeta di tipo gioviano, trovato a una distanza inferiore rispetto all'orbita di Mercurio nel nostro sistema solare(4). (51 Pegasi via BBC) Queste scoperte iniziali, e molte altre fino, in pratica, al 2009(5, 6), sono avvenute grazie al metodo della velocità radiale o oscillazione Doppler: in pratica si parte dall'ipotesi che la velocità radiale di una stella sia influenzata dalla presenza di un pianeta in orbita intorno alla stella stessa. IN questo modo la velocità radiale proveniente dalla stella sarà tendente al blu quando il pianeta sulla sua orbita si muove verso la Terra, tendente al rosso quando il pianeta si allontana(7). Con la velocità radiale, però, è piuttosto difficile determinare l'esatta orbita di un pianeta (o comunque qualcosa che gli si avvicini) e quindi permette di fatto di determinare il periodo di rotazione orbitale intorno alla stella e l'eccentricità (ovvero la deviazione da una circonferenza) dell'orbita del pianeta stesso. A questo bisogna aggiungere che il metodo è efficace soprattutto per pianeti massicci. Nella ricerca di un metodo più efficace ecco che si decide di utilizzare il metodo del transito, basato sull'esame della luce emessa dalla stella verso la quale si puntano i propri strumenti e considerato da Dimitar Sasselov(8) come il metodo d'osservazione più fruttuoso: quando questa luce diminuisce, questo vuol dire che davanti alla stella sta passando un oggetto. In questo modo è possibile, poi, determinare il raggio di un pianeta e il suo periodo orbitale. Utilizzando sostanzialmente gli stessi strumenti usati per la rilevazione del pianeta, è anche possibile studiare l'atmosfera del pianeta stesso, determinando la sua composizione, la temperatura e l'eventuale presenza e formazione di nuvole. (confronto tra velocità radiale e transito(7)) Su quest'ultimo metodo si basa uno degli esperimenti più noti e importanti degli ultimi anni: la missione Kepler. Lanciata il 6 marzo del 2009(5), ha scoperto 2326 pianeti candidati al 5 dicembre 2011, con le prime scoperte pubblicate su Science nel 2010(5) (i primi transiti di Kepler(5)) In effetti, osservando sia l'immagine sopra, sia l'infografica precedente, gli astronomi sono alla ricerca di una sorta di buche di luce, che consentono di determinare un po' di dati dal pianeta candidato come massa, tempo orbitale e altre cosine del genere, come ad esempio è avvenuto per il sistema Kepler-11(9): (transiti dei pianeti di Kepler-11(9)) Lo studio è interessante perché oltre a combinare i dati relativi al sistema in particolare, raccoglie anche informazioni su un pianeta in particolare, Kepler-11g, e propone anche deduzioni, basate sui dati raccolti ovviamente, sulla composizione e formazione del sistema planetario, fornendo così, oltre a una serie di dati scientifici interessanti, un buon esempio delle potenzialità della missione in generale. La missione Kepler, dunque, è stata in questi ultimi 2-3 anni, una fonte di notizie interessanti e può essere scolasticamente interessante utilizzare Kepler per iniziare a portare l'astronomia in classe. I vantaggi di tale approccio per quel che riguarda la didattica della fisica sono molteplici e si possono enfatizzare alcuni di questi piuttosto che altri in base all'ordine e al grado della scuola. Ad esempio si possono avvicinare gli studenti allo studio diretto dei dati degli esperimenti astronomici, quasi tutti pubblici e liberamente consultabili, alcuni anche in formati semplici da leggere anche con gli usuali editor di testo, in modo da abituarsi all'elaborazione di dati reali e alla loro elaborazione statistica(11, 12), ma è anche possibile realizzare una sorta di missione Kepler in miniatura(10): In this setup, a hollow translucent plastic sphere (7.5 cm) with a light bulb inside acts as the star and opaque balls with diameters of 4 and 2.75 cm represent two exoplanets of different sizes but of the same mass (but different density). The sphere and one of balls are linked by a horizontally placed solid plastic tube which is in turn attached firmly and perpendicularly to a stiff vertical axis placed at the supposed 'centre of mass' of the two-object system. The 'centre of mass' can be moved along the tube depending on the relative mass of the star to that of the planet. The vertical axis is rotated by a motor leading to the rotation of both objects around the centre of mass. Periodically the ball (planet) crosses the light path from the plastic sphere (star) to the detector made up of eight photodiodes (each a silicon planar photodiode in a standard TO-18 hermetically sealed metal case with a glass lens) arranged horizontally and wired to the datalogger. The detector's voltage rises and drops according to the intensity of light impinging on it. The changing intensity is due mainly to the transiting of the ball (planet) moving past the plastic sphere (star). (foto dell'apparato sperimentale) Durante la messa in opera dell'apparato, con il passaggio del pianeta davanti alla stella e la raccolta della luce attraverso gli strumenti, è possibile dare il via a una prima discussione sulle osservazioni, come ad esempio facendo notare il movimento, rilevato, della stella; o stimolare una discussione su possibili miglioramenti all'apparato sperimentale; o i possibili effetti delle dimensioni reali del pianeta sulla luminosità della stella. Altro punto che può essere oggetto di approfondimento è confrontare l'effetto del raggio del pianeta sulla durata del transito così come osservato sulle strumentazioni. L'esperimento proposto è certamente molto interessante e può essere un ottimo modo per avvicinare gli studenti ai momenti di costruzione, progettazione, realizzazione e presa dati di un esperimento, anche affascinante come può essere quello di Kepler, al di là delle imperfezioni, rilevate dallo stesso gruppo di ricercatori, presenti nel progetto: (...) the short distance between the star and planet does not reflect reality. The planet is unrealistically large compared to the star and our star does not rotate or turn around its axis. Se la proposta del gruppo thailandese permette di portare in classe una piccola porzione di universo, Samuel J. George propone quello che possiamo considerare come il passo successivo: scaricare ed elaborare i dati sperimentali reali(11) prendendoli ad esempio dalla Extrasolar Planets Encyclopedia. Estraendo i dati da una specifica stella per uno specifico pianeta è possibile proporre un lavoro per ricavare le proprietà di quel determinato pianeta. Ad esempio, per quel che riguarda le dimensioni del pianeta, si determina innanzitutto la profondità del transito utilizzando la formula: \[\Delta F = \frac{B_{\text{max}} - B_{\text{min}}}{B_{\text{max}}}\] Già qui ci sono le prime difficoltà: innanzitutto bisogna determinare l'inizio e la fine del transito, e poi determinare l'intensità luminosa all'esterno del transito ($B_{\text{max}}$) e all'interno ($B_{\text{min}}$). Questo rapporto è direttamente proporzionale al rapporto tra le aree: \[\left(\frac{R_p}{R_s}\right)^2\] e quindi, noto il raggio della stella $R_s$ è possibile determinare il raggio del pianeta $R_p$. Per quel che riguarda l'orbita, innanzitutto si suppone che questa sia circolare con raggio $a$ maggiore rispetto al raggio della stella $R$. A questo punto si può semplicemente scegliere tra dare agli studenti l'equazione per determinare il raggio $a$ a partire dall'equazione: \[\tau = \frac{RP}{\pi a}\] dove $\tau$ è il tempo della transizione, $P$ il periodo orbitale(13). Infine è possibile stimare la massa della stella applicando la terza legge di Keplero: \[P = \frac{2 \pi}{\sqrt{G M_s}} a^{\frac{3}{2}}\] (dati sul transito di HD209458) Un altro metodo per esaminare i dati provenienti dalle stelle è, come detto, quello...

Wolszczan, A., & Frail, D. (1992) A planetary system around the millisecond pulsar PSR1257 12. Nature, 355(6356), 145-147. DOI: 10.1038/355145a0

Wolszczan, A. (1994) Confirmation of Earth-Mass Planets Orbiting the Millisecond Pulsar PSR B1257 12. Science, 264(5158), 538-542. DOI: 10.1126/science.264.5158.538

Mayor, M., & Queloz, D. (1995) A Jupiter-mass companion to a solar-type star. Nature, 378(6555), 355-359. DOI: 10.1038/378355a0

Borucki, W., Koch, D., Basri, G., Batalha, N., Brown, T., Caldwell, D., Caldwell, J., Christensen-Dalsgaard, J., Cochran, W., DeVore, E.... (2010) Kepler Planet-Detection Mission: Introduction and First Results. Science, 327(5968), 977-980. DOI: 10.1126/science.1185402

Lissauer, J., Fabrycky, D., Ford, E., Borucki, W., Fressin, F., Marcy, G., Orosz, J., Rowe, J., Torres, G., Welsh, W.... (2011) A closely packed system of low-mass, low-density planets transiting Kepler-11. Nature, 470(7332), 53-58. DOI: 10.1038/nature09760

George, S. (2011) Extrasolar planets in the classroom. Physics Education, 46(4), 403-406. DOI: 10.1088/0031-9120/46/4/004

LoPresto, M., & McKay, R. (2005) An introductory physics exercise using real extrasolar planet data. Physics Education, 40(1), 46-50. DOI: 10.1088/0031-9120/40/1/003

Un personaggio, le sue citazioni: Renato Dulbecco

2012-02-22T05:00:00Z

Renato Dulbecco è stato uno dei tanti cervelli in fuga che ha avuto l'Italia nel corso della sua storia. Ha lavorato tra Italia e Stati Uniti, dove si era trasferito ormai da alcuni anni, a La Jolla per la precisione, si da quel lontano 1947, quando si imbarcò sulla nave che avrebbe portato lui e la sua amica Rita Levi-Montalcini in quella che era realmente la terra delle opportunità per i ricercatori. Era nato in una terra storicamente di immigrazione, che aveva esportato solo menti pensanti, come era egli stesso, figlio di una calabrese e di un ligure, incontratisi nella regione che ha dato il nome a una intera nazione. E da quella piccola regione è anche arrivato al Premio Nobel per la Medicina nel 1975, insieme con David Baltimore e Howard Martin Temin per la loro scoperta riguardante l'interazione tra i virus del tumore e il materiale genetico della cellula Oltre a una mente brillante, è stato anche un attento osservatore della realtà, avendo anche una chiara idea dell'importanza dei rapporti tra scienza e società civile. Scriveva, infatti, nella sua Lezione da Nobel: Questa discussione sulla prevenzione del cancro è uno sviluppo dei risultati sperimentali ottenuti nel campo dei virus oncogeni, ma è anche fortemente influenzata dalla nuova coscienza sociale di molti scienziati. Storicamente, scienza e società hanno preso strade diverse, nonostante la società ha fornito i fondi necessari per la crescita della scienza e in cambio la scienza ha dato alla società tutti gli oggetti materiali di cui gode. Negli ultimi anni, tuttavia, la separazione tra scienza e società è diventata eccessiva, e le conseguenze si fanno sentire soprattutto tra i biologi. Così, mentre passiamo la nostra vita a fare domande sulla natura del cancro e modi per prevenirlo o curarlo, la società produce allegramente sostanze oncogene e con queste riempie l'ambiente. La società non sembra preparata ad accettare i sacrifici necessari per una efficace prevenzione del cancro. La situazione è chiaramente inaccettabile, e noi biologi vorremmo vederla corretta. Abbiamo iniziato a mettere ordine in casa nostra, vietando alcuni esperimenti che possono contenere un certo rischio per l'umanità. Vorremmo vedere la società assumere un atteggiamento simile, abbandonando pratiche egoistiche che sono pericolose per la società stessa. Vorremmo anche vedere una nuova cooperazione tra scienza e società a beneficio di tutta l'umanità e speriamo che le forze dominanti nella società riconosceranno che questa è una necessità. D'altra parte, proprio in quegli anni, presso il laboratorio di Dulbecco stava lavorando Peter Berg, il chimico che sostanzialmente diede inizio agli studi genetici da cui sono arrivati gli OGM. Berg, giunto nel laboratorio di Dulbecco, iniziò subito a lavorare sul DNA di un piccolo virus studiato dal team del ricercatore italiano, riuscendo a modificarlo geneticamente in modo da riprodursi più velocemente e fornire così ai suoi colleghi delle maggiori quantità di DNA da studiare. Dopo l'euforia iniziale, sorsero due preoccupazioni riguardanti la scoperta. La prima: Bene, voi prendete questo determinato batterio, vi inserite dentro un gene, ma poi cosa succede, esattamente? Questo batterio potrà, per esempio, diventare una sorta di 'super-batterio' in grado di 'annegare' tutti gli altri?(3) E la seconda: Bene, voi utilizzate il DNA di un virus che causa il cancro nei topi, ma se questo virus lo mettete in un batterio che può colonizzare l'intestino umano, questo batterio non potrà poi provocare cancro nell'uomo?(3) Ed ecco come opera la scienza di fronte a questi dubbi: sospensione degli esperimenti e verifica sperimentale di queste due possibilità. I risultati, come ha raccontato Dulbecco(3), hanno portato alla non-esistenza dei temuti super-batteri, (...) perché i batteri con il gene al loro interno risultavano essere meno prolifici e crescevano molto meno di quanto accadeva, invece, negli altri, vale a dire nelle loro condizioni normali.(3) Senza contare che (...) tramite esperimenti estesi sugli animali, non si è mai potuta riscontrare alcuna azione cancerogena prodotta da questi batteri.(3) Nel 2008, poi, facendo un punto della situazione per Science a margine della grande avventura del sequenziamento umano, scriveva: Siamo a un punto di svolta nello studio del tumore e del cancro in generale. Se vogliamo saperne di più sul cancro, ora dobbiamo concentrarci sul genoma cellulare. Siamo tornati al punto in cui la ricerca sul cancro ha iniziato, ma la situazione è drasticamente differente perché abbiamo nuove conoscenze e strumenti cruciali, come la clonazione del DNA. Abbiamo due opzioni: o cercare di scoprire i geni importanti nella malattia con un approccio frammentario, o sequenziare il genoma di una selezionata specie animale. Il primo approccio sembra meno temibile, ma richiederà ancora un grande investimento nella ricerca, soprattutto se i geni importanti differiscono nei tumori di organi differenti e se codificano proteine regolatrici. Una delle maggiori difficoltà per gli approcci convenzionali è l'eterogeneità dei tumori e la mancanza di culture rappresentative dei vari tipi di cellule presenti in un cancro. Penso che sarà molto più utile iniziare dal sequenziamento del genoma cellulare. La sequenza renderà possibile preparare sonde per tutti i geni e classificarle per la loro espressione in vari tipi cellulari al livello delle singole cellule mediante ibridazione citologica. La classificazione dei geni faciliterà l'identificazione di quelli che sono coinvolti nella progressione.(2) Ed è proprio quello che sta succedendo: gli studi genetici sul sequenziamento potrebbero effettivamente in pochi anni condurci a progressi finora inimmaginabili (vedi, ad esempio, i report di Moreno). E tutto questo anche grazie a Renato Dulbecco, che oggi avrebbe compiuto 98 anni, ma che ci ha lasciato appena un paio di giorni fa, il 19 febbraio del 2012, a La Jolla, USA. In una generazione abbiamo percorso una lunga strada nei nostri sforzi per comprendere il cancro. La prossima generazione può guardare avanti per entusiasmanti nuove sfide che possono portare a un completamento delle nostre conoscenze sul cancro, chiudendo uno dei capitoli più difficili nella ricerca biologica.(2) Su Gravità Zero una breve rassegna stampa con gli articoli che lo hanno omaggiato in giro per il mondo. Questo post, poi, è una versione, leggermente estesa, di quanto ho già fatto uscire ieri su Doc Madhattan. (1) Dulbecco, R. (1976). From the molecular biology of oncogenic DNA viruses to cancer Science, 192 (4238), 437-440 DOI: 10.1126/science.1257779 (freely available on Nobel Prize site) (2) Dulbecco, R. (1986). A turning point in cancer research: sequencing the human genome Science, 231 (4742), 1055-1056 DOI: 10.1126/science.3945817 (pdf) (3) Dulbecco, R. (2004). Scienza e società oggi. La tentazione della paura. A cura di Fabio Minazzi e Lorena Noseda (ed. Bompiani)...

Dulbecco, R. (1976) From the molecular biology of oncogenic DNA viruses to cancer. Science, 192(4238), 437-440. DOI: 10.1126/science.1257779

Dulbecco, R. (1986) A turning point in cancer research: sequencing the human genome. Science, 231(4742), 1055-1056. DOI: 10.1126/science.3945817

Ci arriveremo a metà strada?

2011-12-01T18:10:05Z

Ho provato l’impulso irrefrenabile di condividere, nella lingua dei miei lettori (pochi, ma buoni), ciò che ho appena letto in un editoriale politico di Nature lanciato poche ore fa. Nature che si occupa di politica? Ebbene si, l’editoriale espone una … Leggi l'articolo completo →...

Editorial. (2011) Half way there. Nature, 480(7375), 5-5. DOI: 10.1038/480005a

AIDS Day: i fumetti come educazione alla prevenzione

2011-12-01T10:36:00Z

Lungo articolo realizzato per l'AIDS Day. La delicatezza dell'argomento trattato e l'uso di alcune immagini, che potrebbero offendere la sensibilità di qualche lettore, suggeriscono la lettura ai soli adulti, o comunque accompagnati da persone con la testa sulle spalle! I fumetti, con il crescere del loro successo, forse anche per dimostrare che Fredric Wertham, lo psicologo autore di Seduction of the innocent, aveva semplicemente torto, divennero non solo un sistema di intrattenimento e di diffusione di valori positivi, ma anche un modo per affrontare i problemi della vita reale. Uno dei problemi sicuramente tra i più spinosi è quello della dipendenza dalla droga. Se da una parte addirittura un eroe è dipendente da una medicina per ottenere i propri superpoteri (Hourman che ottiene, grazie alla pillola miracolo ottiene, giusto per un'ora, alcuni straordinari superpoteri), dall'altra sono molti gli eroi che affrontano il problema. Tra i primi ci sono sicuramente Lanterna Verde e Freccia Verde. Al tempo dei fatti dietro le due maschere c'erano Hal Jordan e Oliver Queen che grazie agli autori Dennis O'Neil e Neil Adams intrapresero un giro per gli Stati Uniti, una versione supereroica del classico romanzo di genere on the road. Ritornati dal loro giro trovarono il figlioccio di Oliver, Roy Harper, destinato a diventare Speedy e poi Arsenale e infine Freccia Rossa, dipendente dalla droga, come testimonia questa splendida copertina di Adams(1): Roy, nei panni di Speedy, sarebbe poi stato protagonista della copertina del primo numero di una miniserie in tre uscite realizzata all'interno di una campagna contro la droga. Lo speciale, realizzato dagli autori della serie regolare New Teen Titans, Marv Wolfman e George Perez, vede Roy nella copertina del primo numero(2) portare in braccio un ragazzo morto per overdose: Tra gli altri eroi da citare per la loro esplicita lotta contro la droga ci sono sicuramente Capitan America(2) e l'Uomo ragno(2) Una battaglia collegata anche (ma non solo) con la droga è sicuramente quella contro l'AIDS, cui mi sono molto velocemente interessato lo scorso anno quanto scrissi una breve news su un concorso fumettistico sulla lotta e prevenzione dell'AIDS. In quell'occasione scovai un articolo, AIDS Educational Comics(3), scritto da Leonard Rifas, cartoonist impegnato nell'uso educativo dei fumetti e per questo scopo ha dato vita al progetto Edu Comics. L'articolo, datato 1993, iniziava così Il fumetto è un'industria, una sottocultura, un campo. Il fumetto educativo non è nulla di tutto questo. E' flessibile, è arte popolare che è costantemente reinventata da diverse persone che lavorano in isolamento le une dalle altre. Come cartoonist educativo, sono stato al corrente per anni di questa mancanza di comunicazione. Randy Scott della Michigan, il più importante bibliotecario di fumetti, mi ha inviato una lista di fumetti sull'AIDS che sono inclusi nell'Educational Materials Database del National AIDS Information Clearinghouse. Ero stupito. A giugno del 1990 la loro lista includeva 46 titoli da quasi tre dozzine di fonti. Dopo anni di ricerche, avevo scovato solo 15 di questi titoli.(3) A completare la rassegna che ha realizzato Rifas a partire dal database del NAIC c'è un articolo di Matthew McAllister, dove tornano anche i fumetti dei supereroi, su tutti quelli della Marvel con X-Men, Alpha Flight e DP-7, mentre in casa DC Comics si ritorna, guarda un po' il caso, su Green Arrow, a quel tempo in mano a Mike Grell (se non ricordo male) che riprese le tematiche e le atmosfere del duo O'Neal-Adams. I fumetti di larga produzione e distribuzione sono stati creati con già le caratteristiche per rappresentare l'AIDS e per la loro stessa esistenza meritano considerazione come parte della diversità nei discorsi sull'AIDS. Inoltre precedenti ricerche centrate sui fumetti hanno notato due caratteristiche che rendono questo medium particolarmente opportuno per coloro che sono interessati allo studio del ruolo dei mass media nella crisi dell'AIDS. La prima caratteristica è l'us dei fumetti come strumento educativo, la seconda è la presenza di commenti e critiche sociali presenti nei fumetti.(4) Riguardo la loro utilità, poi, è interessante dare un'occhiata alla rassegna di Jane Bertrand et al.(5), dove gli autori hanno classificato, tra gli altri studi, proprio uno sull'uso dei fumetti per la sensibilizzazione sull'AIDS, distribuiti tra gli studenti delle scuole superiori del Gabon(6) (età media 19 anni), introdotti in classe da medici che fornivano alcune spiegazioni preliminari. Le conclusioni furono l'osservazione di significativi (...) increases in knowledge of various modes of transmission after high school students had been exposed to a comic book program in Gabon.(5) Torniamo però a Rifas, che nel suo articolo(3) esamina la lista National AIDS Information Clearinghouse, cercando di capire lo stato dell'arte non solo dell'elenco stesso, ma anche dei fumetti proposti. Uno dei primi fumetti esaminati è The AIDS Plague di Vic Lockman, uno dei più prolifici autori di fumetti per l'infanzia. Buona parte della sua carriera si è svolta nella realizzazione dei fumetti disneyani, sia come disegnatore, sia come sceneggiatore, sia in entrambi i ruoli. Molti, anche nell'ambito dei funny animals, i fumetti non-disneyani realizzati da Lockman, che si è anche cimentato in un disegno leggermente più realistico, se non nella grafica almeno nelle ambientazioni. In questo ambito segnalo i disegni per How an economy grows and why it doesn't di Irwin Schiff. The AIDS Plague, invece, è un albetto di 12 pagine del 1986 che Lockman realizza a partire da The AIDS Epidemic di Lawrence Lockman, libro pubblicato dallo stesso cartoonist. Lockman viene definito theologically hardcore cartoonist, mentre riguardo al fumetto Rifas scrive One of its recommendations is to "quarantine" people with AIDS. Altro fumetto interessante, ma trattato non molto bene dal NAIC, è la serie Safer Sex Comics. La particolarità è quella di essere un fumetto di 8 pagine esplicitamente rivolto a lettori omosessuali realizzato per mostrare che il sesso sicuro può essere eccitante(3). Date queste premesse il giudizio del NAIC non poteva essere che questo: sexually explicit language and/or graphics that may offend some readers. I disegni, però, sono abbastanza caricaturali e si allineano nella così detta linea chiara e, per quanto espliciti(4), forse anche grazie al fatto di essere in bianco e nero, non sembrano offendere eccessivamente, ma anzi secondo me oltre al messaggio sottolineato da Rifas, sembrano portare anche un secondo e altrettanto importante messaggio, quello di non provare vergogna a causa delle proprie preferenze sessuali. Una delle prime, importanti e per l'epoca (1988) più diffuse campagne per la prevenzione dell'AIDS fu quella condotta dalla Archie Comics, portata avanti dal suo personaggio di punta, Archie, sull'omonimo mensile(4). Archie è un adolescente con una vita abbastanza movimentata ma tutto sommato normale, diviso tra scuola, amici e ragazze. Riprendeva la tradizione della letteratura sentimentale, ma con un taglio più diretto verso gli adolescenti ed era diventato un fumetto di buon successo, abbastanza diffuso tra i giovani, soprattutto le ragazze. Un messaggio educativo sull'AIDS veicolato da Archie, dunque, aveva la speranza di raggiungere molti giovani in quel 1988 quando l'editore aderì alla campagna educativa(4)....

Rifas, L. (1991) AIDS Educational comics. Reference Services Review, 19(2), 81-87. DOI: 10.1108/eb049127

McAllister, M. (1992) Comic Books and AIDS. The Journal of Popular Culture, 26(2), 1-24. DOI: 10.1111/j.0022-3840.1992.26021.x

Jane T. Bertrand, Kevin O'Reilly, Julie Denison, Rebecca Anhang, & Michael Sweat. (2005) Systematic review of the effectiveness of mass communication programs to change HIV/AIDS-related behaviors in developing countries. Health Education Research, 21(4), 567-597. DOI: 10.1093/her/cyl036

Tim Berners-Lee e gli albori della rete

2011-11-14T07:10:00Z

.mau. ha ricordato un po' di tempo fa il compleanno del web (o della rete). Con questo post provo a dare il Buon compleanno alla rete e quindi, in un certo senso, a tutti quanti, lettori usuali e casuali! Internet così come lo conosciamo oggi nasce nei primi anni 90 del XX secolo al CERN. Padre della rete viene considerato Tim Berners-Lee (lista delle pubblicazioni), esperto in programmi di testo, e in programmi di comunicazione e di real-time (i programmi per le chat, per intenderci). Considerato il più influente scienziato di questi tempi moderni, iniziò ad occuparsi di sistemi di ipertesto nel 1980 con lo sviluppo di Enquire per poi dare vita alla World-Wide Web Iniziative nel 1989 (il proposal originario del 1989), alla quale si unì l'anno successivo Robert Caillau. I due sono in effetti considerati i padri della struttura che, con successivi aggiornamenti, consente di scambiare informazioni sulla rete, la cui effettiva fondazione, almeno dal punto di vista scientifico, è data da un trittico tra articoli e comunicazioni a conferenze: World-Wide Web: The information universe(6), World-Wide Web: An information infrastructure for high-energy physics(7), World-Wide Web(8), con i primi due scritti insieme a Jean-François Groff e Bernd Pollerman, unitisi al team nel 1991. Nel primo di questi tre articoli, gli autori scrivono all'inizio della sezione intitolata The Dream: Pick up your pen, mouse, or favorite pointing device and press it on a reference in this document perhaps to the author's name, or organization, or some related work. Suppose you are then directly presented with the background material other papers, the author's coordinates, the organization's address, and its entire telephone directory. Suppose each of these documents has the same property of being linked to other original documents all over the world. You would have at your fingertips all you need to know about electronic publishing, highenergy physics, or for that matter, Asian culture. If you are reading this article on paper, you can only dream, but read on. La costruzione del sogno di Berners-Lee e soci parte da lontano, da uno storico articolo di Vannevar Bush, As we may think(1) dove l'inventore statunitense pose le basi per la costruzione di una rete tra scienziati attraverso quelli che oggi sono noti come ipertesti. La strada verso questo sistema di produzione dei documenti vede tra i protagonisti anche Douglas Engelbart(2), altro inventore statunitense, di origine scandinava, che sviluppò proprio gli ipertesti e le reti di computer, oltre ad essere uno dei precursori nello sviluppo delle interfacce grafiche per i software. La palla, dopo Bush ed Engelbart, passa quindi al CERN, a Berners-Lee, Caillau e collaboratori. La struttura che il gruppo del CERN ha sviluppato è quella su cui si basa l'attuale internet, e la società o fondazione alla base dello sviluppo dei protocolli e dei linguaggi di markup, il W3 è oggi il W3C, World Wide Web Consortium. Il modello su cui si basa il progetto di Berners-Lee è schematizzato in questo modo: Dei cinque punti contenuti nella primissima definizione del modello W3 vorrei evidenziarne un paio: Indexes are documents, and so may themselves be found by searches and/or following links. An index is represented to the user by a "cover page" that describes the data indexed and the properties of the search engine. The documents in the web do not have to exist as files; they can be "virtual" documents generated by a server in response to a query or document name. They can therefore represent views of databases, or snapshots of changing data (such as the weather forecasts, financial information, etc.). In un certo senso questa strutturazione della rete sembra rispondere alle esigenze degli scienziati di costruire documenti molto più completi e semplicemente connessi uno con l'altro. Per costruire una architettura di questo genere è necessario sviluppare tre punti chiave: a common naming scheme for documents common network access protocols common data formats for hypertext Non è un caso che siano ancora oggi questi i tre elementi che il W3C e gli sviluppatori del web cercano ogni giorno di migliorare. D'altra parte l'attuale tendenza alla condivisione, che viene forse anche troppo esaltata dagli attuali social network, criticati dallo stesso Berners-Lee, era importante già agli albori della rete: These architectures have assumed that users share a common application program running on computers (often of the same type) that share a common file system. Questa architettura si basa su due protocolli, l'FTP (File Transfer Protocol), che consente l'accesso agli archivi web e il caricamento e lo scaricamento dei documenti(3, 6); e l'NNTP (Network News Transfer Protocol), ovvero il protocollo per l'accesso ai newsgroup e alla lettura delle news(4, 6). Un altro protocollo importante è sicuramente l'HTTP (HyperText Transfer Protocol), che serve per recuperare una qualunque informazione, non necessariamente ipertestuale, alla velocità di un collegamento ipertestuale(5, 7). Altri protocolli alternativi nonstandard sono WAIS (Wide Area Information Server) e l'Internet Gopher, il primo per effettuare le ricerche sui server(7), il secondo fornisce un servizio di informazione distribuita costituito da menu e file interconnessi tra loro(7). Costruita la rete, bisogna a questo punto definire i suoi documenti e come scriverli per rendere i processi di indicizzazione, ricerca, classificazione e stesura siano i più semplici e veloci possibili. Partendo dall'SGML viene sviluppato l'HTML (HyperText Markup Language), uno schema di etichettatura (tagging) in cui ogni parte del documento viene racchiusa da tag opportuni che definiscono ogni parte del documento, sia quelle visibili al lettore sia quelle non visibili. Con la stessa filosofia del TeX, che infatti è uno dei riferimenti per la tipologia dei documenti del gruppo di Berners-Lee(8), si suddivide quindi il documento in una sorta di preambolo, dove vengono caricate tutte le informazioni per indicizzare e visualizzare il documento, mentre le informazioni visualizzate dai browser vengono classificate secondo alcuni tag detti di formattazione, che definiscono paragrafi, tabelle, elenchi, menu. La scrittura ipertestuale si trova poi in una posizione di vantaggio rispetto a quella usuale. Non solo la sua potenza è evidente quando i lettori hanno la possibilità di creare link, ma soprattutto ci sono tre evidenti vantaggi(7): One never needs to write something twice, or copy it, as a reference will do just as well; Because data is not copied, it is less likely to be out of date; One can represent one's own view of the world, and connect it to other people's data. Tutto questo per rendere più semplice la discussione e la diffusione delle informazioni scientifiche, in particolare nel mondo delle alte energie. Un mondo in cui Authors can create documents by simply typing files (in plain text, using hypertext SGML markup or a W3 editor) and linking them into the Web.(8) L'intero sistema, infine, provato all'inizio semplicemente al CERN, è stato testato sulle macchine NEXT, con il sistema operativo grafico NEXT-Step(6), il progetto sviluppato da Steve Jobs durante il suo lungo periodo lontano dalla Apple. (1) Sulla Wiki, in italiano e in inglese (1945) (2) Douglas Engelbart. Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework (1962) (3) J. Postel, J. Reynolds. File Transfer Protoc...

Berners-Lee, T., Cailliau, R., Groff, J., & Pollermann, B. (1992) World-Wide Web: The Information Universe. Internet Research, 2(1), 52-58. DOI: 10.1108/eb047254