Right Rugby

Punto rugbymercato - III. le scozzesi

2012-05-30T08:00:00.000+02:00

Il mercato delle franchigie Pro scozzesi merita attenzione ques'tanno. Ci avevano abituato nel recente passato a tanti movimenti in uscita, soprattutto indirizzati a un paio di club inglesi e a qualche arrivo mirato; quest'anno continuano i Go South importanti - tra tutti il biondone Richie Gray - ma limitati nelle quantità rispetto agli anni precedenti; di più, per la prima volta ci sono arrivi consistenti, almeno per una delle due.

Partiamo dalla capitale Edinburgh: la semifinalista di Coppa Europa ci ha preso gusto, sulla base della affermazione condivisa con la Federazione SRU che i giocatori scozzesi vanno certamente privilegiati rispetto agli stranieri ma solo a parità di capacità e prestazioni, altrimenti nulla osta a cercare specialisti più abili, mettendoli in concorrenza coi giovani e i senatori reparto per reparto. Ecco il quadro di mercato per come ce lo presenta itsrugby.fr:

Edinburgh Rugby

LES DEPARTS
Gilding, Jack	Pilier

Traynor, Kyle	Pilier

Gamboa, Ulises	Pilier

Kelly, Andrew	Talonneur

Lozada, Esteban	Deuxième ligne	Agen

McDonald, Alan	Troisième ligne

Blair, Michael	Demi de mêlée	Brive

Godman, Phil	Demi d'ouverture	London Scottish

Paterson, Chris	Ailier	Arrêt

Thompson, James	Arrière

LES ARRIVEES
Nel, Willem Petrus	Pilier	Free State Cheetahs

Yapp, John	Pilier	Cardiff Blues

Parker, Perry	Deuxième ligne	Esher

Van der Westhuizen, Izak Petrus	Deuxième ligne	Free State Cheetahs

Basilaia, Dimitri	Troisième ligne	Valence d\'Agen

Rees, Richie	Demi de mêlée	Cardiff Blues

Tonks, Greig	Centre	Northampton

Atiga, Ben	Centre	Otago

Penn, Mike	Ailier	Nottingham

Per un trio di uscite importanti ma non esiziali - il lock Esteban Lozada e certo, la coppia di mediani esperti Michael Blair e Phil Godman, ma stiamo parlando di due trentenni - e una serie di rilasci in cui spicca il ritiro di Chris Paterson, abbiamo degli arrivi impressionanti, inusuali per la Scozia, una serie che copre tutti i ruoli.
WP Nel è uno dei piloni destri più rinomati dell'Emisfero Australe, ha segnato tre mete in questo SuperXV; farà coppia col gallese John Yapp a sinistra, sarà una bella alternanza con Geoff Cross e Alan Jacobsen. In seconda linea arriva il solito lungagnone sudafricano, Izak Van der Westhuizen titolare dei Cheetahs (la franchigia più aperta al mercato di tutto il Sudafrica), assieme a un inglesino alto 2,03m e pesante 117kg, tal Perry Parker. In terza linea a completare il reparto di David Denton e Ross Rennie arriva Dimitri Basilaia, un ruvido georgiano abituato alle bassezze dei campionati francesi, mentre in mediana avranno il gallese Richie Rees destinato a far coppia (di piccoli ma veloci) con Greig Laidlaw. Arrivi anche al centro: Greig Tonks, 22enne cresciuto a Leicester ma poco utilizzato nei Saints dov'è da un paio di stagioni, quest'anno vanta una meta in dieci minuti di presenza in Heineken Cup. Arriva piuttosto Ben Atiga, 28enne di lungo corso a Auckland. Per non farsi mancare nulla han prelevato anche una giovane ala, Mike Penn cresciuto nel Worcester e autore quest'anno di 4 mete in Championship. Arriva nel reparto dove i Gunners "acquistano" un equiparato immediatamente convocato in nazionale, quel Tim Visser da anni leader della classifica dei marcatori di mete della Lega.
Una bella campagna acquisti, completa, brillante nei due piloni, che rafforza la franchigia, allungandone la panchina e togliendola dall'impasse della stagione appena conclusa, dove non fu in grado di gestire ambedue le competizioni. Sale il livello della competizione in una sfida oramai classica con la Benetton.

Sul versante di Glasgow, non si ritrova la medesima situazione: è uno scenario più simile al già visto, se ne vanno i pezzi pregiati e a sostituirli come accadde l'anno scorso ci penserà il vivaio, almeno sperano. Sul piatto buono della bilancia, arriva qualche "chioccia", cioè esperti specialisti come se ne son visti recentemente anche in Italia, mentre le uscite dopotutto non sono numerose come nel passato.

Glasgow Warriors

LES DEPARTS
Thomson, Fergus	Talonneur

Gray, Richie	Deuxième ligne	Sale

Verbakel, Rob	Deuxième ligne

Beattie, John	Troisième ligne	Montpellier

Forrester, Calum	Troisième ligne

Martin Aramburu, Federico	Centre	Arrêt

Dewey, Robert	Ailier

McCall, David	Ailier	London Scottish

Lemi, David	Ailier	Worcester

Shaw, Colin	Arrière

LES ARRIVEES
Swinson, Tim	Deuxième ligne	Newcastle

Ma\'afu, Vili	Troisième ligne	TON

McDonald, Angus	Troisième ligne	Coca-Cola West Red Sparks

Lamont, Sean	Ailier	Scarlets

Due addii che fanno male, Richie Gray e John Beattie, più il primo dati i suoi 22 anni ma anche il secondo ne ha solo 26, sia pure infarciti di infortuni. Pensando alla nazionale, il primo non sarà distante dalla frontiera fermandosi al Sale, mentre il secondo è perso sulle rive del Mediterraneo. Quanto a David Lemi arrivato da un anno dai Wasps, non era ancora riuscito a mettersi in moto qui.
Lato arrivi, Sean Lamont raggiunge il fratello Rory; Angus McDonald, nonostante il nome che più Scottish non si potrebbe, è un esperto trequarti 30enne dalla Nuova Zelanda, cresciuto ad Auckland e da quattro stagioni in Giappone. Sempre per la terza linea da Tonga arriva l'esperto Vili Ma'afu, cresciuto nel North Harbour, 10 volte titolare nel SuperRugby di due stagioni fa. Han tutti e tre l'aria di chiocce per tirar su pulcini; eccezione la fa Tim Swinson, 25enne da Newcastle, che comunque non ha le dimensioni di Gray (è "solo" 1,93m). Rimangono comunque John Barclay, Chris Cusiter, Stuart Hogg, Alastair Kellog, il canadese DTH Van der Merwe e il duo all'apertura Ruaridh Jackson e Duncan Weir, ma l'impressione è che abbiano perduto qualche atout, raccorciandosi. Dopotutto però lo si diceva anche l'anno scorso all'uscita di Dan Parks, e invece han prodotto una delle loro migliori stagioni. Occhio alle scozzesi nella prossima stagione.

Back (row) in action

2012-05-29T17:38:00.000+02:00

E' forse un vizio o meglio un'inclinazione dovuta al passato per nulla degno di nota in quel reparto e poi perché tra i fondamentali dello sport in questione c'è certamente il passaggio all'indietro, ma ai ragazzini è bene insegnare da subito come si porta un vero placcaggio. Tant'è, nel corso dell'annata rugbistica che alle latitudini boreali va ormai concludendosi (resta aperto il Tp14, mentre ci si appresta alle trasferte delle nazionali nell'emisfero australe), alla voce back row si sono segnalati nomi nuovi o quantomeno si sono consolidati. Interessa da vicino pure gli azzurri, tra Alessandro Zanni, Robert Barbieri e Nicola Cattina che nei defunti Aironi non si è fatto levare il posto da Mauro Bergamasco, uno dei tornati in patria per necessità (contratto con lo Stade non rinnovato) e sistemato alfine su indicazione della Fir. C'è stato il convincente ritorno sul campo di Simone Favaro dopo i mesi trascorsi a rimettersi in forma e a fare i conti con l'ennesimo infortunio. Di Sergio Parisse già si sa, all'estero oramai lo mettono nel targert degli avversari da innervosire e porre sotto pressione quando c'è da affrontare l'Italia - con buona pace di qualcuno, gli irlandesi sono in assoluto i migliori a escogitare piani in tal senso.

Dando un'occhiata Oltremanica dove da pochi giorni si sono conclusi Premier e Pro12, ecco una veloce lista che comprende Chris Robshaw, Ben Morgan, Toby Faletau e Sam Warburton. Due inglesi: Robshaw è il capitano degli Harlequins e dell'Inghilterra di Stuart Lancaster, mentre Morgan nel 2012/13 vestirà i colori del Gloucester dopo diverse stagioni agli Scarlets e proseguirà - glielo auguriamo sinceramente - a fare a sportellate con la nazionale inglese. Warburton guida la truppa di Warren Gatland nonostante gli inconvenienti: da quel rosso beccato in semifinale di RWC contro la Francia alla serie di guai fisici che in certi frangenti lo hanno costretto ad accomodarsi in panchina durante il 6 Nations - no problem, sull'altro lato della mischia c'è Dan Lydiate. Faletau, se valesse il senno del poi, sarebbe la causa logica per la quale il conteso Morgan ha optato per l'Inghilterra: in realtà sono decollati in contemporanea al Mondiale. La scelta col cuore dell'inglese è in effetti anche un po' di cervello: il rugby inglese ama ancora gli skipper massicci, alla Thomas Waldrom.
Volando nell'Irlanda di Jamie Heaslip e Stephen Ferris, si segnala Shane Jennings del Leinster: non per rendere omaggio alla squadra campione d'Europa per due volta di fila, ma perché il ragazzo a 31 anni sta attraversando un interessante momento di forma e mostrato abilità complete. Domenica, nella finale di Pro12 persa contro gli Ospreys, ha sguainato il piede destro e messo in luce competenze balistiche mica male. Più giovane di lui è David Denton, classe 90, gregario di quell'Edimburgo che è corsa fino alle semifinali di Heineken Cup facendo lo scalpo al Tolosa ai quarti e utilizzato sia come terza che come seconda linea nella Scozia di coach Andy Robinson.

Esplosività nelle gambe, total rugby, abilità e rapidità nel passaggio e nell'off load, mani educate: alle terze linee non è richiesto solamente di placcare bene e placcare duro, di andare a caccia di ovali nelle ruck. Ripassando nella memoria alcuni incontri visti di recente, si sdoppiano: o si vedono guerreggiare nell'area del breakdown o al largo, trequarti aggiunti, ma proprio al largo, dove assicurare accelerate e sfruttando l'ipotesi dei missmatch con avversari più gracili (ipotesi remote, piuttosto si confida nella scarsa inclinazione alla fase difensiva). E' accaduto con Robshaw contro i Tigers e con Ferris in finale di HCup, con esiti diversi: tenuti lontani dalle fasi di contesa perché non fossero assorbiti e gli venisse quindi impedito di dare apporto nel gioco allargato. E abilità nel finalizzare sotto porta, alla Nick Williams. L'anno prossimo le isole britanniche vanno in Australia per il tour dei Lions: any suggestions?

Punto rugbymercato - II. le gallesi

2012-05-28T19:06:00.000+02:00

Abbiam fatto cenno al mercato delle italo-celtiche o meglio della sola Benetton, visto il destino stile "vil Connacht de'noantri" che attende la Cosa Federale in gestazione. "Vile" nel senso toscano di finto, farlocco, comparabile solo per mala informazione. Magari la Cosa II fosse un progetto simil Connacht, sarebbe una cosa seria: ad esempio Galway ha l'unica franchigia irlandese senza limiti al reclutamento di stranieri (se non quelli imposti dalla Lega celtica), né prima né adesso, come si conviene a una struttura deputata a sviluppar giovani talenti, i quali han bisogno più di esempi da imitare che di accademici da ascoltare.
Tant'è, in attesa di eventuali sviluppi, cogliamo l'occasione della vittoria degli Ospreys nel Pro12 per soffermarci sul mercato delle gallesi.

A vedere il sinottico presentato da itsrugby.fr, gli estimatori dei Dragoni han da mettersi le mani sui capelli. Due i numerini che sintetizzano la situazione meglio di qualsiasi discorso o analisi: il quadro di mercato alla data (e i giochi sono pressocchè fatti) riporta 40 tra partenze e rilasci, contro 12 arrivi nella terra dei Dragoni.
Di questi ultimi dodici, metà sono scambi interni tra le franchigie gallesi, più un rientro (il trequarti 20enne Tom Prydie, a Newport dai Wasps), quattro gli acquisti stranieri dei Blues e uno per gli Scarlets. Tutto qui per adesso.

Sul fronte partenze, migrano sia nazionali che stranieri arrivati negli anni pre-crisi: cinque i big guns diretti in Francia - Gethin Jenkins e il neozelandese Ben Blair van via da Cardiff, Luke Charteris e Aled Brew da Newport, Huw Bennet dagli Ospreys; ben una decina si muovono verso l'Inghilterra - tra i quali spiccano Rhys Thomas da Cardiff, Martyn Thomas da Newport, Paul James più lo scozzese Nikki Walker dagli Ospreys e il più "grosso" di tutti, Ben Morgan dagli Scarlets a Gloucester, dagli Scarlets ai Wasps il chi-l'avrebbe-mai-detto Stephen Jones. Nell'esodo gallese pescano anche dall'Irlanda, che si riporta a casa Tommy Bowe (dagli Ospreys a Ulster) e si prende due stranieri in uscita da Cardiff, lo scozzese Dan Parks (a Connacht) e il neozelandese Casey Laulala (al Munster). Anche la Scozia ne approfitta, riprendendosi Sean Lamont, dagli Scarlets ai Glasgow Warriors e facendo migrare da Cardiff a Edinburgh i nazionali in rosso John Yapp e Richie Rees. Mancheremmo solo noi italiani, ma non è cosa ...

Chi arriva? Si fa presto a dire: agli Scarlets un seconda linea sudafricano dai Griquas, George Earle spesso titolare quest'anno nei Cheetahs; a Cardiff invece s'annuncia dall'Australia il mitico Campese Ma'afu, pilone non eccelso (non è nel SuperRugby), fratello minore dell'hooker nazionale Salesi e un altro pilone "di seconda fascia", il franco catalano Benoit Bourrust, più un paio di altri arrivi ancor meno rinomati. Newport si accontenta di un paio di scambi nazionali in entrata e gli Ospreys sono invece del tutto bloccati in ingresso, per ora si dicono focalizzati sui prodotti della Academy nonostante le uscite, tra le quali conta il ritiro di Shane Williams.
Per non dire di un paio di mancati rientri: il forte pilone Eifion Lewis-Roberts lascia Tolone e torna al Sale, il centro Lee Thomas lascia Lyon e si accasa dai Wasps.
Questo è quanto, alla data: giovani emergenti a parte, siamo di fronte a un oggettivo, netto impoverimento tecnico delle franchigie gallesi, tanto da poter realisticamente diventare target per la Benetton in campionato, più delle scozzesi (che invece come vedremo prossimamente, sulla carta si stanno rafforzando in modo notevole).

E pure i dirigenti della Wru possono giustamente menar vanto di essere riusciti, usando intelligentemente qualche testimonial come lo stesso Shane Williams, a limitare un esodo che si preannunciava di dimensioni bibliche e che sta seriamente preoccupando coach Warren Gatland, trattenendo giovani player molto appetiti internazionalmente come Warburton, Lydiate o Jonathan Davies.
Le cause dell'esodo? L'innescarsi di una spirale perversa: la attrattività dei giocatori dopo il convincente Mondiale e il Sei Nazioni, combinata con gli effetti della crisi economica globale. Effetti risentiti nel rugby gallese più che da altre parti, in quanto amplificati da un modello, quello a franchigie regionali create "in laboratorio" (senza un substrato "storico" come quelle irlandesi), che va mostrando più di una crepa. Infatti la scelta di relegare al livello locale molti sani campanili (i vari Ponty-etc.etc.) e di fondere antichi rivali (come Neath e Swansea) in nome di un acritico "l'unione fa la forza" che in realtà è dirigismo fondato su pensiero debole, ha prodotto la disaffezione del pubblico, che si raduna in massa oramai solo più per la Nazionale. Vi ricorda qualche altro posto?

Gli Ospreys riportano Leinster a terra

2012-05-27T23:38:00.000+02:00

RaboDirect PRO12 final - Dublin
Leinster 30 - 31 Ospreys

Il volto in tribuna di Cian Healey e quello a bordo campo di Leo Cullen sono gli scatti perfetti della finale di Pro12 disputata oggi pomeriggio a Dublino: quello sorpreso del pilone tenuto a riposo e quello stravolto della seconda linea, capitano del Leinster fresco vincitore di Heineken Cup e nient'altro. E poi c'è Shane Williams, il folletto alla sua ultima partita non solo con la maglia degli Ospreys, ma propriamente con gli scarpini al piede: li appende al muro, non senza essersi prima goduto il successo per 31-30, giunto negli ultimi minuti di gara grazie alla sua seconda meta di giornata, o meglio mettendo Dan Biggar, altro eroe di giornata, nella condizione di poter chiudere il conto col minimo scarto e sapore di beffa. Vincono i gallesi, mentre la squadra irlandese sbatte contro la terribile realtà che. se qualcuno può riuscire nel back-to-back, è invece pressoché impossibile realizzare un double e quel Leinster multi opzioni tanto da posizionarsi idealmente in un'orbita superiore a quella terrestre, ora lo sa bene.

Accade di tutto negli ottanta minuti baciati dal sole al Royal Dublin Society. Accade che i padroni di casa gestiscano l'incontro per lunghi tratti, che si giunga a pensare che ormai è finita, basterebbe giusto il piede di Jonathan Sexton per mettere definitivamente la firma sulla pratica. Ed invece non è così. Leinster all'assalto nei primi minuti, muove palla a più non posso e risale il campo, anche dai propri 22 ma se Sexton sbaglia dalla piazzola dopo due giri di lancette, Dan Biggar al contrario apre le danze al 9'. Cullen si ritrova a terra per un colpo portatogli dal dirimpettaio Ian Evans. All'11' è 3-3, il ritmo rimane alto, specie per volontà della squadra di coach Schmidt, gli Ospreys provano a rallentarlo nelle ruck dove però vigila l'occhio dell'arbitro francese Romain Poite che usa un metro diverso da quello celtico solito, più lasco su certe cose e inflessibile su altre, al quale avrà più difficoltà ad adattasi la squadra di casa. Un aspetto "british" resta comunque: l'arbitro richiama i capitani richiedendo, in linea col "this is not soccer", che comunichino ai loro teammates di smetterla di rivolgergli lamentele, indicazioni e richieste.
Isa Nacewa, uno dei più concreti e determinati in campo, rompe la barriera a metà campo, quindi serve il tallonatore Sean Cronin e quando sembra fatta, Rhys Webb recupera l'ovale ed evita il peggio. Lo stesso mediano gallese partecipa al quasi micidiale contropiede acceso dall'intercetto di Andrew Bishop al 19': il centro cavalca verso l'area di meta avversaria, serve il compagno che compie due passi verso l'interno ed esita una frazione di secondo, quanto basta per venir steso sulla linea dei 5 metri dal recupero difensivo; per evitare guai peggiori Leinster si rifugia in un fallo professionale che consente a Biggar di segnare il 6-3.
Passato lo spavento, il momentum si ribalta: Nacewa va a riprendersi l'ovale gestito a fatica dalla mischia di Swansea davanti ai propri 22, Fergus McFadden serve Brian O'Driscoll sempre brillante e difficile da fermare; con il suo movimento assorbe le due guardie davanti a lui e serve il dinamico Cronin, miglioratissimo dai tempi non lontani del Connacht, che arriva in fondo per il 10-6.
Gli Ospreys faticano ad imbastire azioni offensive seriamente pericolose, se non fosse che possono contare su un paio di individui determinati a disturbare la festa: Biggar e S.Williams, che indossa i panni di utility back e anche di mediano all'occorrenza. Intanto il nr.1 Paul James si vendica della mischia precedente e i gallesi accorciano al 33'. Ma sul drop di ripartenza Sexton e Nacewa s'intendono a meraviglia, il pallone viene spedito sulla fascia dove l'ala arriva ad agguantarlo prima del dirimpettaio, il 19enne sudafricano statunitense di passaporto Hanno Dirksen e mentre il resto dei gallesi pascola tranquillo in tutt'altre parti del campo, l'ala può segnare indisturbato la seconda meta irlandese. Se nel calcio - si dice - bastano tre passaggi per arrivare in porta, a rugby ancora meno. E' una meta da polli, da Under16, una di quelle che baca il cervello e spacca le partite.
E' il 17-9 con il quale si va negli spogliatoi, anche se mancano cinque minuti più lungo extra time alla fine del primo tempo, trascorso sulla linea dei 5 metri dei padroni di casa, di mischia in mischia: costano il giallo al Blu Heinke van der Merwe che trascina a terra Adam Jones: non si lega come dovrebbe, tiene la testa di traverso prima dell'ingaggio, insomma di tutto. La tensione tra i due pack sale, il giudice di gara chiama a rapporto Cullen avvertendolo che se continuano così potrebbe ammonire qualcun'altro. Alun-Wyn Jones da parte sua vorrebbe la meta tecnica ma a termini di regolamento la richiesta non regge, dal momento che la mischia gallese non avanza. Anzi, all'ennesimo raffronto crolla, Poite ha finalmente la possibilità di uscire da quel cul de sac e stavolta è davvero intervallo.

Gli ultimi quaranta minuti dalla stagione sono un condensato unico di emozioni. La reazione degli Ospreys è immediata, si riversano nella metà campo irlandese, tengono pigiato sull'acceleratore e innestano la marcia più alta con un paio di off load che mandano in meta al 42' il 22enne centro Ashley Beck per il 17-16. I padroni di casa non si scompongono, Sexton rimedia due minuti più tardi al piede mentre Cullen cede il posto a Brad Thorn, alla caccia di un titolo che ancora manca al suo impressionante palmares. Nacewa la scampa su un intervento pericoloso ai danni di Dirksen, Sexton al contrario non lascia scampo appena ne ha l'occasione, le prese al collo sono popolari tra i trequarti Irish. Il Leinster si porta a +7 e il colpo del ko danza nell'aria ancora una volta: l'estremo Richard Fussell perde palla, Jamie Heaslip lancia il contrattacco, Nacewa viene spinto in rimessa all'altezza della bandierina da Webb che batte veloce la rimessa senza assicurarsi che i compagni se ne accorgano e ci si ritrova con una mischia per i padroni di casa sui 5 metri, che però collassa.

Si entra nell'ultimo quarto, Kahn Fotuali'i entra in mediana tra gli Ospreys. E comincia lo show di Williams: Evans e A-W Jones combinano in campo aperto, Fussell si inserisce e serve l'ala che corre lungo la linea laterale e marca nell'angolo, resistendo al solito placcaggio alto (vedi foto). Biggar non converte per il pareggio ma è comunque 23-21. Il pubblico chiede la reazione dei suoi beniamini che puntuale arriva al 61', con una maul che crolla nei 22, l'ovale rimbalza sul terreno senza che nessuno dei gallesi si fiondi ad acciuffarlo e così Nacewa, sempre Nacewa, si allunga nell'area di meta per il 30-21.
Questa volta i titoli di coda spingono per scorrere, ma manca ancora troppo. E manca un'eternità dopo il giallo al 72' all'anziano neozelandese Nathan White, entrato nel primo tempo per l'acciaccato Mike Ross (due gialli ai piloni del Leinster): Biggar ne segna altri tre su indicazione del capitano A-W Jones che preferisce i pali ad un nuovo confronto in mischia ordinata. Leinster non ne ha più e quando a cinque dalla fine viene fatta crollare una maul gallese, il dramma si compie: rimessa nei 22, la terza linea entra in azione (l'inglese Joe Bearman , il 22enne Justin Tipuric e l'antico capitano dei Dragoni Ryan Jones), quindi si va al largo dove Shane Williams si inserisce tra i due centri e punta nuovamente all'angolo, per marcare doppietta al 77', confermata anche questa nel giro di pochi secondi dall'impeccabile TMO De'Sanctis. Il piede di Biggar non tradisce, è il primo e definitivo sorpasso che provoca le espressioni dei volti descritte all'inizio.
Ciò che rimane ai campioni d'Europa va in mostra negli ultimi scampoli, trascinati dai Gordon D'Arcy, O'Driscoll e Rob Kearney, ma gli Ospreys primo non commettono infrazioni, secondo reggono all'urto e recuperano al fine l'ovale, non appena gli avversari erano entrati in zona drop ma mancava il sostegno. E la gioia del gruppo di tifosi giunto da Swansea risuona in un RDS ammutolito.

Facce e personaggi. Farewell Shane: Williams lascia da campione, il modo migliore per salutare e ringraziare: dopo l'addio al Galles, si è dedicato esclusivamente alla franchigia, invitando i giovani talenti a non abbandonare la patria. Un lavoro iniziato dallo staff degli Ospreys come di tutte le altre franchigie gallesi, che fa di necessità virtù: hanno avviato un ringiovanimento della rosa che dovrà continuare nelle prossime stagioni, dato che la fuoriuscita degli antesignani Mike Phillips e James Hook sarà quest'anno seguita da quelle di Huw Bennet, Paul James, Nikki Walker, Tommy Bowe e diversi altri; non solo, di cash per portar campioni a Swansea non ce n'è. Per lunghi tratti della partita difatti, tra i Gweilch sembrava prevalere la rassegnazione, un clima da smobilitazione appunto, non fosse stato per il pack e le redini dell'esempio, saldamente in mano al Folletto e al giovane Biggar. Il prossimo futuro dirà se questa vittoria sia il commiato di una generazione di campioni al quarto titolo celtico dal 2005, o se potrà essere il viatico perfetto per le nuove generazioni in cantiere - i Tipuric, i Beck, i Dirksen, lo stesso Biggar - come sostiene coach Steve Tandy.
Quanto ai campioni d'Europa, sulle facce è incredulo sconcerto, "WTF" come si dice in Rete più che dolore per la inopinata sconfitta, quand'era solo da far festa davanti al proprio pubblico; la stagione resta per i Dubliners ampiamente vincente ma è storia simile a uno schitto di piccione sul vestito buono all'uscita della Messa, come dice un mio amico. Prendiamo a simbolo un "mercenario", lo spilungone Thorn: per una volta non si ritrova con la medaglia da vittorioso, alla collezione (Webb-Ellis Cup, Super XV, HCup solo per restare sul versante Union) manca un campionato europeo. Anche lui è umano, come il resto del Leinster, riportato sulla Terra dalla resilience gallese.

La quattordicesima è Mont de Marsan

2012-05-27T19:26:00.001+02:00

La quattordicesima squadra del Top14 stagione 2012/13 sarà Mont-de-Marsan, raggiungendo la promossa in diretta FC Grenoble. Oggi ha vinto la finale per il secondo posto del ProD2 a Bordeaux - notare, nello stadio Chaban Delmas quello grande del calcio, riempito sotto il bel sole: a occhio c'era almeno il doppio del pubblico della finale quasi contemporanea del Pro12 - Celtic League, solo per sottolineare il seguito che rugby vanta nel SudOvest della Francia. I Montois hanno ivi sconfitto il Section Paloise per 29-20.
Il club della cittadina ai piedi dei Pirenei, tre titoli di Francia nel lontano passato e assente dalla prima divisione dal 2006, pareva più lanciato, avendo concluso la stagione regolare davanti agli avversari ed essendo imbattuto in casa; purtroppo per loro la finale si fa in campo neutro.
Pau apriva le marcature pesanti col centro Julien Fumat, sul calcio di ripresa dopo una punizione subìto, ma non ci voleva molto tempo che la squadra del capoluogo delle Landes prendesse il sopravvento, sfruttando perfettamente due dimensioni: dominio delle fasi statiche e disciplina. Pau è difatti il club che ha preso più gialli in campionato e non si smentiva in finale: ne subiva due nel primo tempo, concluso sul 16 -10.
Al 45' arrivava in superiorità numerica la meta che pareva chiudere la gara, la seconda personale dell'ala Montois Martin Jagr, 32enne ceco passato per Tolone e Bordeaux: forse s'è esaltato nello stadio della città. Invece all'ora di gioco Pau riusciva a riaprire la partita, quando il subentrato flanker Damien Larrieu si lanciava in tuffo stile football americano sopra una ruck a toccare l'ovale, rubato dalla difesa e messo a disposizione del mediano giallonero sulla linea di meta. E' il 23-20, ma nell'ultimo quarto Pau non vede più l'ovale, "nascosto" dal pack della squadra di coach Dal Maso, che con la massima calma capitalizzava inoltre con l'apertura Antoine Vignau-Tuquet altre due punizioni, per tornare in Top14 dopo esserne uscita nel 2009.

All'altro estremo del ProD2, lo storico club del Béziers, antica città mediterranea vicina a Montpellier, potrebbe salvarsi dalla retrocessione in Federale 1: l'ente della Lega DNACG ha infatti deciso la retrocessione per carenze finanziarie del Bourgoin, altro club storico, "oscurato" dall'ascesa del capoluogo Grenoble. La decisione sarà definitiva una volta esaminato l'eventuale ricorso, questione di una settimana.

Gli Harlequins aprono a nuove dinastie

2012-05-27T14:45:00.002+02:00

Aviva Premiership Final - Twickenham
Harlequins 30 - 23 Leicester Tigers

Nello scenario di un Twickenham che registra 81.779 spettatori, alzando l'asticella dei record di pubblico, e in un pomeriggio di sole che illumina Londra, gli Harlequins vincono la Premier battendo in finale i Leicester Tigers per 30-23. I primi hanno trascorso la stagione regolare sempre in vetta, i secondi dopo essersi ritrovati all'11° posto ad inizio campionato hanno risalito la china non risparmiando nessuno, nemmeno gli stessi Quins poche settimane fa con la vittoria che valse il secondo posto ai danni dei Saracens, gli ormai ex campioni in carica - sconfitti poi in semifinale una settimana fa. La formazione di Leicester ha monopolizzato gli ultimi dieci anni di Premier, disputando otto finale di fila con il 50% di trionfi. Nuove dinastie si affacciano Oltremanica, il titolo rimane nella capitale per il secondo anno consecutivo e il match di Twickenham regala emozioni. Arbitra Wayne Barnes.

La cronaca. Per farla loro, gli Harlequins devono disputare la finale come meglio sanno: impostando ritmo e creando una mole di gioco che costringa gli avversari sulla difensiva e soprattutto a rincorrerli e così fanno per tutto il primo quarto di gara. Ad aizzare è il mediano Danny Care che conquista il primo calcio di punizione che il collega di reparto Nick Evans spedisce tra i pali al 3'. Quindi Tom Williams e George Lowe provano a scattare lungo la fascia destra e arriva un secondo penalty che da posizione defilata va a sbattere sul palo: l'inerzia degli arlecchini ha giri talmente alti che i Tigers faticano ad allontanare l'ovale dai loro 22 dopo averlo recuperato. E al 10', complice un mancato placcaggio del tallonatore George Chuter, la seconda linea George Robson si inventa uno spunto che consente di avere superiorità al largo dove giunge l'estremo Mike Brown: Evans sbatte di nuovo contro il palo, ma intanto è già 8-0 per la squadra londinese.
Leicester inaugura il proprio tabellino con il piazzato del teenager George Ford per un fuorigioco, dopo lo scatto del pilone Marcos Ayerza per andare oltre la trincea. La scena che meglio racconta quanto succede in campo nasce dal drop di ripartenza, conquistato facilmente da Nick Easter che si ritrova palla in mano dopo che il ricevitore Tiger prende male le misure nel salire sull'ascensore. E' comunque il dna argentina a dare la sveglia al Leicester, con l'ala Horacio Agulla, ma un avanti nella trasmissione interrompe l'azione. Care non cambia strategia, batte veloce una punizione dopo la mischia ordinata e i Quins sono subito nella metà campo avversaria. Intanto al 22' Evans allunga (11-3) e Ford da lontano sbaglia, ma rimedia al 27' per un tenuto di Joe Marler. Qualcosa sta cambiando: il timbro lo mette Alesana Tuilagi che piomba all'isolana su Brown.
E' la mezz'ora quando i Quins perdono una rimessa nei 22 opposti, Dan Cole è il più lesto a conquistare il possesso e a girare subito per Steve Mafi che ha terra libera di fronte a lui e con un perfetto contropiede va a segno per quello è che il sorpasso dei Tigers: 11-13. Il ritmo si è abbassato, Leicester erode nel breakdown e non è costretta a rincorrere gli avversari, rubano in ruck e contrattaccano. Gli Harlequins perdono la seconda touche di fila, ma a dargli una mano ci pensa il Numero 8 Thomas Waldrom: al 38' Barnes gli mostra il giallo per un cynical foul e Evans riporta avanti i suoi prima di andare negli spogliatoi.

La ripresa è una fotocopia dell'inizio del primo tempo: Tigers che mancano troppi placcaggi e ci aggiungono l'indisciplina di modo che Evans al 44' e al 47' si presenta in piazzola e non sbaglia per portare il punteggio sul 20-13: i dieci minuti in superiorità numerica annullano la meta di Mafi. Waldrom nel frattempo rientra e subito si fa pescare in fallo da Barnes, mentre Brown si dispera per un fischio dell'arbitro inglese arrivato nel momento in cui intercetta un ovale e già ha visualizzato il corridoio per aggirare la difesa. Williams corre via dall'avversario, serve quindi Evans al largo che tenta a sua volta di rientrare per Robshaw, ma è provvidenziale l'ottimo posizionamento di Agulla sulla linea dei 5 metri per recuperare il pallone.
Al 55' Cole lascia il posto per Martin Castrogiovanni, ma l'equilibrio non cambia tant'è che subito i Quins graffiano per la seconda volta: rimessa fuori dai 22, la terza linea Maurie Fa'asavalu marcia in avanti, Care aggiunge velocità, l'accampamento è stabile nei 22 e Robshaw completa l'opera, complice anche un errore di Castro ed è 27-13. Entrati nell'ultimo quarto, Evans fissa il 30-13 grazie al suo pack che mette alle strette quello dei Tigers. Sembra fatta, le tigri però non muoiono mai specie se il cacciatore si addormenta.
Il ruggito ha le sembianze di Ben Youngs, che al 66' batte veloce una punizione, gli Harlequins tardano nello schierarsi, si beve quasi tutta la metà campo prima di servire il centro Anthony Allen che va per il touchdown del -10. E al 69' si scende a distanza di meta con il piede di Ford. Evans si sacrifica ricevendo la testata del gigante Geoff Parling, che sale in cattedra. I compagni sono travolti dalla paura e dalla frenesia e non conservano il possesso, regalano punizioni e Billy Twelvetrees, entrato per Ford, risale il campo di calcio in calcio. Per di più, a tre dalla fine la mischia dei Tigers schiaccia quella degli Harlequins e si va dunque sui 5 metri per l'ultimo assalto. Barnes fischia dopo la rimessa, ordinando un altro paio di giri in mischia. Leicester cerca disperata il pareggio per agguantare i supplementari, quindi la palla esce per i trequarti, ma arriva il richiamo arbitrale per una irregolarità in ruck quando è entrato in azione Twelvetrees. Il tempo è scaduto e i Quins cominciano a far festa ancora prima che l'ovale sia calciato fuori.

Pare un riassunto della regoular season: londinesi che guidano il gruppo, tigri che quando sembrano tagliati fuori rialzano la testa e giungono a pochi passi dal colpo che avrebbe probabilmente cambiato i destini della finale. Come hanno saputo imporre il loro sigillo a tutta la stagione, con la vetta della vittoria in Heineken Cup a Tolosa, i Quins han controllato anche la finale, semplicemente inaridendo il possesso dei troppo conservativi Tigers e depotenziandone la devastante furia nei punti di incontro, aggirandoli muovendo la palla e facendoli correre per tutto il campo, pur rischiando qualche errore di troppo che poteva costare anche caro - vedi meta di Mafi. Un approccio risk-reward ben gestito.
Dopo la Challenge Cup 2011, la formazione londinese mette un altro trofeo in bacheca: il loro primo scudetto dopo il titolo della Championship nel 2006, anno che li ha riportati ai piani alti del rugby inglese. Per chi guarda allo sport come redenzione, si segnala il caso di Williams che rimase coinvolto nel Bloodgate. Segnò un fermo temporaneo, non la fine di una precisa strategia societaria di ascesa dei londinesi nel rugby che conta: è una crescita che parte dal basso, non episodica, fondata su una Accademia che sforna gente di cui la nazionale stessa inizia a mettere gli occhi; un esempio per tutti Joe Marler, un neonato per essere un pilone (21 anni), che gestisce senza problemi prima Cole poi Castro.
A proposito di nazionale, la presenza di Stuart Lancaster allo stadio l'hanno percepita i due mediani: Care vince alla grande mostrando grande controllo e iniziativa, facendo dimenticare le scorribande alcoliche, mentre Youngs poco visibile dato anche il poco possesso dei suoi, non trova di meglio che andare a redarguire il grande e grosso Waldrom il quale, in pieno stato confusionale, calcia direttamente in rimessa un pallone portato nei 22 mentre il compagno, da dietro, gli diceva di tenerlo in campo. E Waldrom ci resta male, diventa nervoso e poco dopo si fa giallare dall'arbitro. Due finali perse di fila per Richard Cockerill e i suoi: nuove dinastie si fanno strada all'orizzonte, le tigri continueranno a difendere la tana con le unghie e con i denti a partire dal prossimo settembre.

Wilko decide il barrage, lasciando piazzare Giteau

2012-05-27T00:32:00.000+02:00

Che partitoni i barrage (quarti di finale) francesi!
In particolare lo è l'appena conclusa Toulon - Racing Métro, che rispetta in pieno le aspettative della vigilia: una partitona iper fisica combattuta alla morte e a mille all'ora, tra le due arrivate assieme dal ProD2 un paio di stagioni fa.
Riassumibile molto facilmente: primo tempo 13-3 per i parigini, secondo tempo 13-0 per il Tolone, risultato finale vince Tolone 17-13, sarà la provenzale a recarsi a Clermont per la semifinale.
La svolta della gara? La decisione di Jonny Wilkinson di delegare i piazzati a Matt Giteau: l'inglese s'era prodotto in un incredibile 1 su 5 dalla piazzola, 20% manco fosse tornato in Nuova Zelanda, cosa che aveva lasciato i suoi a terra, azzerando la produttività del loro classico gioco tutto attrito a mille all'ora in attacco, puntato all'ingenerare indisciplina negli avversari. L'australiano invece s'è prodotto in un più che potabile tre su quattro fallendo solo la trasformazione, cosa che ha restituito animo ai suoi e al basito pubblico dello stadio Mayol.
Andiamo con ordine: Tolone schiera tutte le stelle a parte lo squalificato Hayman, gli indisponibili Bruno e Palisson, rimpiazzato dallo spostamento di Lapeyre all'ala e dall'ingresso a estremo di Luke Rooney. Hanno solo tre francesi tra i titolari - figura chiave tra loro è il mediano Tillous-Borde, mentre il Racing è nella formazione classica, incluso Nallet all'ultima partita a Parigi e un paio di novità: il giovane Sébastien Descons in mediana e il rientro all'ala di Benjamin Fall, assente da un anno per un infortunio al ginocchio. E' il duo che poco prima della mezz'ora spacca la partita e quasi la ipoteca.

In precedenza c'erano stati un piazzato di Frans Steyn da metà campo e i primi errori di Wilko ma la partita era in guardingo equilibrio, come si conviene a una sfida senza domani. Poco prima della mezz'ora succede che Descons tutto spostato sulla destra riceva un calcio poco oltre la sua metà campo, scavalchi col piede la linea e dietro non trovi nessuno a presidio; il giovane mediano s'impadronisce allora della palla e si invola lungo l'out, aprendo al centro mentre la difesa tenta il recupero. I parigini guadagnano metà del campo in cinque secondi, Fall converge da destra al centro, si presenta al mediano che sta estraendo palla dalla ruck e si fionda nell'intervallo classico tra i due mediani avversi. E' meta in mezzo ai pali, Racing avanti 10-0.
I tolonesi ricomnciano, guadagnando dopo pochi minuti l'unico piazzato centrato da Jonno, mediante un'azione da manuale del rugby: il mediano Tillous-Borde apre da una ruck al nr.8 che gioca blindside Fernandez Lobbe e si sposta verso sinistra sul lato chiuso, dettando la restituzione. Invece il terza linea passa a Giteau che si sta inserendo a mile all'ora da destra a ridosso della ruck nell'intervallo lasciato dal mediano che seguiva il suo omologo. Pare una manovra della pattuglia acrobatica, per velocità e spettacolare efficacia: se SB Williams è il re degli offload, Matt Giteau è ancora l'imperatore dei tagli. Nel proseguo l'azione si concluderebbe con una meta, ma l'arbitro decide che il tolonese è stato tenuto sollevato senza chiedere il conforto del Tmo e ritorna a una punizione precedente. Prima della fine del tempo i compagni ne procurano altre due ma Wilko le fallisce entrambe.

Alla ripresa lo schema è sempre quello: possesso tolonese, attaccano in tutte le maniere - aprendo, dritto per dritto, offload - e difesa parigina pronta alle ripartenze e ai calci per il guadagno territoriale. Wilko riprova per l'ultima volta da metà campo ma rimane appena corto, nello sconforto dei suoi. Tra l'altro Steyn si fa sfuggire palla sotto i pali, ma la mischia che ne consegue non produce risultati. i parigini reggono l'assalto pur tra qualche mugugno del pubblico per le decisioni dell'arbitro e si rendono anche pericolosi per tutto il terzo quarto. All'ora di gioco i rossoneri guadagnano l'ennesima opportunità di piazzare, intelligentemente Wilko passa l'ovale a Giteau ("una decisione sua, che gli fa onore" sottolinea coach Laporte) e questi non fallisce. Seconda opportunità dopo pochi minuti e secondo piazzato dall'australiano, siamo 9-13, l'entusiasmo di giocatori e pubblico è alle stelle, il clima torna ad essere quel che serve, da arena gladiatoria, il presidente parigino Jacky Lorenzetti segue dagli spalti visibilmente preoccupato, c'è anche l'antico rivale Max Guazzini giunto dal suo buen retiro provenzale (è nativo di Roquebrune, tra Montecarlo e la frontiera con l'Italie).
Nel giro di dieci minuti attorno all'ora di gioco arrivano dunque due piazzati e la risposta finale al break iniziale dei parigini: una iniziativa personale partita da lontano, dell'alona chiusa David Smith nella fattispecie, il quale brucia in velocità e serpentina due uomini lungo l'out sinistro, poi scarica al sostegno sempre lui Steffon Armitage, che va a marcare il sorpasso 14-13.
Negli ultimi minuti è nemesi, le parti sono rovesciate: sono i parigini in attacco per procurarsi calci di punizione; Descons è uscito, a piazzare ci prova prima l'apertura JM Hernandez ma colpisce il palo, poi il subentrato Wisniewski che ha giocato poco in stagione ma vanta pur sempre un quasi 80% dalla piazzola: e fallisce pure lui. Steyn prova un drop da metà campo ma è un aborto. [Qui avviene un interessante siparietto arbitrale: chiama il Tmo per capire se dopo l'errore Wilko abbia annullato l'ovale a fondocampo o se questo si fosse già fermato e quindi annullato in area di meta. Ma era un drop per quanto sbilenco, ovunque esca non è mai mischia dal punto, è sempre rimessa dai 22 metri! Di più, le regole non consentirebbero (ancora) di consultare il Tmo se non per dirimere mete e piazzati!]
All'ultimo minuto è Tolone a guadagnare una punizione da 40 metri: un punto avanti, il tempo sta scadendo, sarebbe vittoria assicurata se Giteau la calciasse fuori campo; se invece prova a piazzare e fallisse, potrebbe consegnare l'ultima possibilità di revanche ai parigini. Ma l'australiano, leader in campo tra i tanti in rossonero- Tillous-Borde, Simon Shaw, Bakkies Botha, lo stesso Armitage - vuole lanciare un segnale di estrema confidenza a sé e ai suoi: come se nulla fosse mira, calcia, centra i pali. E' così che si fa nel rugby, troppo cinismo a volte baca le teste.

Sollievo alfine nella Rada: sarebbe stato un uno-due devastante come due stagioni fa, perdere la finale di Euro-Challenge e il barrage nel giro di una settimana. Laporte s'è dimostrato capace di sviluppare le basi poste da Saint'André, ne siamo felici visto il periodo terribile che ha passato fino all'anno scorso. Quanto agli uomini di Pierre Berbizier, vengono fatti fuori ancora una volta, forse a causa di quel solito atteggiamento troppo smart e conservativo; non sempre il "cinismo" prevale, certo che fuori casa è più facile a dirsi che a farsi.

Venerdì l'altro barrage giocato a Tolosa era andato a Castres, finalmente vincitore al terzo tentativo in fila di superarlo, proprio contro la squadra che l'aveva eliminata l'anno precedente, Montpellier. Il finale è 31-15, i mediterranei si presentano con 5 argentini titolari più uno in panca, più due georgiani e due pacifici tra i titolari, e marcano due mete, del nr. 8 Alex Toulu e del lock Aliki Fakate. Quelli del Tarn rispondevano con l'unica meta del giovane mediano ex Tarbes Thierry Lacrampe, appena rientrato da 10 minuti di panca puniti. Facevano la differenza le indiscipline indotte alla squadra di Fabien Galthié: l'accoppiata estremo anziano-giovane apertura Romain Teulet - Pierre Barnard di Castres piazzava infatti ben otto punizioni. I Castrais si portavano sul 13-0 nei primi venti minuti nonostante il giallo al mediano, a fine del primo tempo erano avanti 19-8, che diventava un tranquillo 25-8 all'ora di gioco. Lì arrivava il patatrac che poteva riaprire la gara: il nr.8 di casa Joe Tekori , membro possente di una terza linea da paura con Chris Masoe e l'esperto Yannick Caballero, (il coach di Tolosa Guy Novés s'è detto impressionato dalla fase di conquista di Castres), si becca il rosso diretto per un placcaggio alto e non chiuso, invero non apparso particolarmente micidiale, impressionante più per la differenza di mole che altro. Tant'è, Montpellier riesce a marcare la seconda meta in superiorità numerica ma nulla di più.
Castres tornerà a Tolosa per affrontare in semifinale i campioni in carica, mentre al Montpellier non ha portato alcuna fortuna la vittoria cittadina nel campionato di calcio francese.

Bulls domati dai Chiefs, i Reds si rilanciano - Updated

2012-05-26T19:30:00.000+02:00

14' giornata di SuperRugby, quattro dal termine della stagione regolare.
Alla fine della giornata la classifica si restringe: leader delle Conference sono i Brumbies, i Chiefs e gli Stormers, le wild card vanno ai Bulls, Sharks e Highlanders; unica novità, perdono per ora il posto playoff i Crusaders, in riposo nel turno. Si rifanno sotto sia i Reds, in corsa anche per il primato della Conference, che gli Hurricanes, a soli due punti dai 'Saders e a quattro dagli Highlanders. Sono queste nove le franchigie ancora in corsa per i sei posti dei playoff, le altre sei squadre (tre australiane, una neozelandese e due sudafricane) sono tagliate fuori.

Update sabato 26, in Sudafrica:
- Partitone alla morte a Bloemfontein, dove i Cheetahs si rifanno finalmente degli infortuni casalinghi a raffica di questa stagione a spese dei Waratahs, che comunque portano a casa due meritati punti di bonus: finisce 35-34, cinque mete sudafricane con doppietta dell'ala Willy LeRoux contro quattro degli australiani, anche qui con una doppietta, del lock Sitakeli Timani.
In cinque minuti è già 0-14 per gli ospiti, mete del flanker David Dennis e la prima di Timani. La squadra di casa si riassetta e perviene al pareggio entro il primo quarto di gioco, con le mete del mediano 22enne Petrus Van Zyl e la prima di LeRoux. Il raggiunto equilibrio è solo momentaneo, I 'Tahs riprendono il controllo delle operazioni e alla fine del primo periodo sono avanti 21-31, grazie alla seconda meta di Timani e del centro Rob Horne, contro quella del tallonatore Adriaan Strauss. Il predominio ospite viene interrotto al 53', quando il pilone JP Nel in partenza per l'Europa marca meta, trasformata dal confermatissimo Riaan Smit per il 28-34. Prima dell'ora di gioco subentra il sinora destabilizzato Sias Ebersohn all'apertura dei sudafricani (partito titolare, si ritrova terza scelta). Iscriverà solo due punti a referto ma sono quelli decisivi: la trasformazione della seconda meta di LeRoux che dà la vittoria alla franchigia basata nel Free State.

- A Durban succede che coach Plumtree decida di tornare alla sana vecchia formazione Sharks della stagione scorsa: Patrick Lambie estremo, lasciando il posto di apertura per la prima volta quest'anno a Fredrick Michalak, Charl McLeod in mediana e finalmente nessuno dei tre fuori. Assieme agli altri classici di sempre, come la prima linea Mtawarira-DuPlessis brothers e Mvovo con JP Pietersen alle ali. La cosa funziona: gli Stormers vengono sconfitti 25-20, costretti a ribaltare il loro solito approccio (due mete e poi difesa), dovendo recuperare dal 25-6 del 43'. E' proprio Michalak ad aprire le marcature con un guizzo in mezzo alla difesa partendo da pochi passi dalla linea di meta; al 36' è capitan Keegan Daniel schierato col nr.8 a raddoppiare. In mezzo i piazzati di Lambie e di Peter Grant, per il 20-6 del primo tempo. Una controversa meta di Lvazi Mvovo a inizio del secondo tempo par chiudere la partita (pareva aver toccato la linea dell'out), invece con pazienza gli Stormers si rifanno sotto. E' Gio Aplon a finalizzare due volte: prima si invola su un passaggio sbagliato di Lambie e poi chiude al 78' una lunga fase di supremazia ospite, fermata con le buone e talora con le cattive dai padroni di casa. Il doppio strappo procura almeno il bonus ai Capetonians.

Update sabato 26, in Australia:
- I Reds tornano definitivamente in pista andando a vincere con l'esperienza (il famoso "cinismo") in casa della capolista di Conference Brumbies una partita molto equilibrata. 13-12 è infatti il finale; unica meta quella iniziale, una iniziativa personale di Luke Morahan schierato estremo, che riprende un calcio di disimpegno della mediana Brumbies, supera la linea difensiva e salta di piede lo scrambling della seconda linea, andandosi a riprendere l'ovale in area di meta con una scivolata. I Reds provano ad approfittarne per chiudere la gara ma la loro pressione non trova varchi nella difesa del team di casa. Nel secondo quarto i Brumbies si ricompongono, diminuiscono il numero di calci alti per la conquista territoriale e si spingono avanti a forza di dritto per dritto. La pressione procura un po' di calci di punizione, tutti piazzati dal fresco apertura Zach Holmes. I Reds fanno il minimo che serve, procurando su finale del tempo a Michael Harris il piazzato per il 6-10.
Nel secondo tempo i Brumbies accorciano subito a forza di fasi d'attacco sul 9-10 che poi diventa 12-13 e rimane in equilibrio per tutto il tempo: se quelli di Camberra puntano molto sul pack con Ben Alexander, Stephen Moore, Sam Carter, il capitano Ben Mowen e il giovane sudafricano Michael Hooper, non è da meno la difesa eil contrattacco dei Reds con capitan Horwill, Beau Robinson, Scott Higginbotham. Nel finale un paio di stupidatine di Saia Fainga'a procurano metri e una punizione da 40 metri per i Brumbies all'ultimo minuto per la vittoria, ma Holmes fallisce l'occasione per la gloria, sarà per un'altra volta. Come disse Romain Teulet, il francese primo uomo a superare i 3.000 punti segnati in campionati maggiori, il piazzatore vince o perde le partite, è il suo destino e lo deve accettare. Quade Coooper resta in campo per tutta la gara.

La considerazione generale che arriva da questa gara e in generale da tutto quel che succede nel SuperRugby, è il prepotente ritorno dei calci alti in campo. Abbiamo già analizzato il problema, dovuto in prima istanza alla propensione arbitrale a sanzionare col "tenuto" le "ripuliture eccessive" del sostegno al portatore di palla. Ragion per cui le squadre non rischiano troppe ripartenze dalla propria metà campo per non rischiare punizioni.
Ulteriore nota, in questa partita s'è visto un infortunio che sta divenendo classico: il difensore si lancia sul placcato stando in piedi, il sostegno lo sposta lanciandosi addosso piegandogli le gambe piantate per terra, distorcendogli così il ginocchio o, come nel caso di Horwill all'inizio del secondo tempo, stirandogli i muscoli della coscia.

- L'incontro tra le due incompiute di Australian e South African Conference si risolve a favore del team di casa: Western Force batte i Lions 17-11, questi ultimi almeno guadagnano il punto di bonus all'80', con un piazzato di Ruan Combrink, trequarti di 21 anni, una partita in Vodacom Cup con WP e tre panchine in SuperRugby, entrato come sostituto di un sostituto, il neozelandese ex Tasman James Kamana, entrato alla mezz'ora al centro al posto di Jacob Taute. Alla meta iniziale dell'ala Michael Killian, la squadra di Perth ha risposto con le mete di David Pocock e di Napolioni Nalaga, alla seconda meta personale in fila.

A seguire Cheetahs-Waratahs e Sharks-Stormers.

Update sabato 26, in Nuova Zelanda:
- gli Hurricanes travolgono in casa i Rebels, recentemente fattisi rispettare in casa e dentro ai confini ma naturalmente ancora incerti da tourists (un po' come le Celtiche nostrane). Termina con un sound 66-24, nove mete a tre. Non vale ovviamente la pena di descrivere l'andamento della gara di Wellington, solo di soffermarsi sui marcatori. Ieri Bjorn Basson aveva raggiunto la vetta della classifica dei metamen con otto marcature pesanti, oggi Andre Taylor estremo dei 'Canes da Taranaki e prima da Manawatu, risponde con una doppietta che gli riconsegna la leadership solitaria con 1o mete. Double anche per l'ala Alapati Leiua e hat trick per l'altra ala, quel Julian Savea consacrato miglior Junior un paio di stagioni orsono, ma sinora non ancora esploso a livelli significativi e continui. Chi invece ancor più giovane consacrato è, dalla convocazione al training camp degli All Blacks, l'apertura Beauden Barrett, trasforma tutte le mete e totalizza 21 punti.
Sul versante australiano e sempre a proposito di aperture, il coach nazionale Robbie Deans si è dichiarato impressionato dalle prestazioni di Kurtley Beale in tale "nuova" posizione (dove peraltro spese gran parte della stagione scorsa nei 'Tahs, a coprire i mal di testa di Berrick Barnes) e pienamente disponibile a provarlo in tale ruolo anche nei Wallabies; l'ala di orgine tongana Cooper Vuna nel frattempo si conferma miglior marcatore dei suoi realizzando una doppietta, probabile ne sentiremo parlare presto anche in nazionale.

- Più combattute le cose, almeno nel finale tra Blues e Highlanders: vincono i Sudisti per 20-27, rispondendo all'allungo dei 'Canes anch'essi a caccia di una wild card. Tra le due squadre agli estremi capi della Nuova Zelanda dal 2002 è in palio anche un trofeo particolare, la coppa Gordon Hunter Memorial, in memoria del coach di ambendue i team scomparso improvvisamente nel 2001. Risultato messo in cassaforte nel primo tempo, concluso 6-15 a favore degli ospiti; all'ora di gioco capitan Adam Thomson marca la quarta meta per il bonus, tenendo conto della doppietta segnata da Hosea Gear. Nel finale l'ingresso dei "senatori" Ali Williams, Piri Weepu e Ma'a Nonu consente ai padroni di casa di guadagnare almeno il bonus difensivo.

Venerdì 25: Scontro al vertice molto "cacofonico" per colori contrapposti (cfr. foto) nell'anticipo tra Chiefs e Bulls. I primi in casa e dopo un turno di riposo, i secondi alla fine del loro mesetto di tour australasiano, quindi con energie ben diverse. Difatti la riedizione ad Hamilton della finalissima 2009 è finita 28-22, tre mete a una , col solito Morné Steyn sempre più capocannoniere del torneo a tener più che a galla i sudafricani, centrando la trasformazione, quattro punizioni e un drop e contribuendo alla conquista del bonus, negato ai padroni di casa.
Il primo tempo vede il prevalere degli ospiti: sfruttando il loro trademark delle maul avanzanti, rispondono con due penalty e un drop di Steyn alla meta al 23' dell'esperto apertura di Hawke's Bay Andrew Horrel schierato estremo nei Chiefs, che recupera una presa fallita da Ndungane su calcio di Aaron Cruden (all'apertura, in mediana Tawera Kerr-Barlow). Alla fine del tempo i sudafricani corroborano il vantaggio col solito Bjorn Basson alla ottava meta personale: viene lanciato dal mediano Francois Hougaard da una maul, lascia sul posto il più massiccio Lelia Masaga e manda i contendenti al riposo sul 8 -16.
Nel terzo quarto i Chiefs erodono il vantaggio piazzando due punizioni contro una, all'ora di gioco infine passano a condurre 21-19: anche loro sanno sfruttare i set pieces, in questo caso la mischia che fa partire e manda in meta l'ala figiana Asaeli Tikoirotuma, rimpiazzo di Tim Nanai-Williams, cugino di Sonny Bill schierato come al solito al centro, stavolta in coppia con Jackson Willison. Steyn con un penalty riportava immediatamente davanti i sudafricani, ma a dieci dalla fine arrivava la meta del subentrato flanker 20enne di casa Sam Cane a chiudere i giochi, su passaggio del re degli offload SB Williams.
Adesso i Bulls tornano a casa ma se la dovranno vedere con gli Stormers leader della loro Conference, mentre i Chiefs avranno una più agevole trasferta ad Auckland, almeno sulla carta per questa stagione.

Forget the ladyboys: Leinster are the darlings of Europe

2012-05-26T10:33:00.002+02:00

Ospitiamo l'opinione di Sean Farrell, giornalista del sito irlandese The Score in vista della finale di domani di Pro12 tra il Leinster e gli Ospreys: un'analisi della squadra di Dublino, che settimana scorsa si è riconfermata campione d'Europa, dalla piattaforma costruita da coach Cheika all'arrivo del neozelandese Schmidt. Buona lettura

They have sealed back to back Heineken Cups. They are on the verge of an unprecedented double. Yet it doesn't seem long ago since Leinster Rugby was a laughing stock.
When Leicester Tigers and Wasps were winning (respectively) consecutive Heineken Cups and a double, Leinster were floating conspicuously beneath the necessary standard.
The giants of English rugby powered their way to titles, mercilessly arm-wrestling opponents into submission and following big ball carriers into contact. Leinster, were floundering, bereft of consistency and all too easily found out when up against a team eager to make the game a dogfight.
These days, Ireland's eastern province are the darlings of Europe, but they employ a more artistic approach to dominance, this is total rugby.

When they were labelled as 'ladyboys' for failing to match-up to the Munster machismo, they had plenty going for them behind the scrum, but it took Rocky Elsom - along with the return from Leicester of Shane Jennings and Leo Cullen - to lay a platform.
Former coach, Michael Cheika, devoted the bestyears of his life to setting that base. By the time he seen off Harlequins in a dour quarter final (now known only as Bloodgate) people began to recognise more substance inside those royal blue jerseys.
A year after a first Heineken Cup in the bag, Brian O'Driscoll welcomed in Joe Schmidt. A match made in heaven. O'Driscoll may not have officially held the province's captaincy for some time, but he has and will always be a leader of any team he plays in - in Leinster, he is a cult figure.
What Schmidt gives, and O'Driscoll enforces, at Leinster is focus. Many managers and coaches across various codes speak in terms of 'one game at a time' but this Kiwi lives it. Week after week he will laugh off questions about an upcoming bout with Munster or a Heineken Cup fixture and reply 'well we're fully concentrated on facing the Dragons'.
It doesn't make for an interesting story, but spread across a season, or two, it's a fascinating trend. Schmidt will, of course, resist playing many of his first team in a Pro12 game in the weeks around a European tie, but he has helped himself do this by creating the most competitive squad in the league.

For Sunday's Pro12 final, many feel he could make around five changes to the side which recorded a record victory in the Heineken Cup final, without weakening the team. But he has only made four.
Close to 50 players have worn the Leinster jersey this season, and thanks to Schmidt's insistence on getting the basics right every time, they grind out the hard yards and seek to entertain no matter what the names on the team sheet are.
Every Monday (after a Friday fixture) or Tuesday morning the video analysts pull up players on what they can do better. Since his arrival from Clermont, Schmidt's mantra has been continuous improvement.
Yesterday, whilst deflecting away questions about the prospect of him joining the Auckland Blues, Schmidt denied that Leinster 2012 was an improved team from 2011. "We've just got three areas identified for improvement going in against Ospreys."
It may not make for entertaining reading, but it amounts to incredible rugby. Those of us without an allegiance to Leinster think of Ireland and whether we would be better off with Schmidt at the helm than Declan Kidney. Though both are employed by the same organisation, we are dreaming.
Schmidt will leave Leinster once he sees out his three-year contract. He will be welcomed home to Auckland like the prodigal son. And if NZ Rugby have any wits about them, he'll be coaching the All Blacks before 2016. He has moulded a once erratic province into their image.
We're lucky to be in his presence, but there is no magic involved in Schmidt's method: only hard work, attention to detail and an absolute refusal to accept 'ok' when brilliant, great and the best ever are all achievable standards.

@SeanFarrell_12

Welsh quasi in Premier, ma solo sul campo. Anzi, nemmeno quello

2012-05-24T11:45:00.002+02:00

E' sempre più nel segno di questi tempi grami quanto sta accadendo nella Championship inglese: i London Welsh hanno sorprendentemente vinto l'andata della finale contro i Cornish Pirates in trasferta: un netto 37-21 rifilato ai favoriti che avevano eliminato Bristol, mettendo una seria ipoteca sulla promozione in Premiership che difficilmente otterranno. Quattro mete a tre, firmate da dai trequarti Ajuwa (foto), Scott, Tonga'uiha e Lewis, con l'estremo Davies che marca tutte le conversioni più due calci di punizione. 16 punti di scarto pongono i Welsh in una posizione difficilmente recuperabile nel ritorno che disputeranno "in casa" al Kassam Stadium di Oxford, relativamente distante dal quartiere generale degli Exiles in quel di Londra - ma non sarebbe una novità in Inghilterra (vedere dove giocano gli altri Exiles, quelli Irish, i Saracens o i Wasps). Dovessero portare a termine il lavoro, il club ha una terza partita da giocare a colpi di documenti legali con la Rugby Football Union che ha respinto ufficialmente i criteri per permettere ai Welsh di prendere il posto dei retrocessi Newcastle Falcons.

La società ha 14 giorni per fare ricorso e nonostante si sia particolarmente lamentata per la tempistica con cui la federazione inglese ha stoppato i sogni di gloria, a poche ore dal match con i Pirates, sinora non ha annunciato ricorsi. La questione ruota principalmente attorno allo stadio (la tenuta economica e finanziaria non dovrebbe essere un problema). Il Kassam Stadium è l'impianto dell'Oxford United (distanza da Londra di all'incirca 80 km, ma va precisato che la sede dei Welsh è a Richmond, più o meno altri 15 km dal centro di Londra), club calcistico che si muove in quella che in Italia è ormai conosciuta come Lega Pro, la vecchia Serie C. Dispone di 12.500 posti a sedere, con tre tribune coperte. Moderno e costato 15 milioni di sterline, ha ospitato pochi anni fa pure due finali di Challenge Cup: la prima nel 2002 tra Sale Sharks e Pontypridd, la seconda nel 2005 sempre tra Sale e Pau (in entrambi i casi hanno vinto gli inglesi). I Welsh puntano forte sui precedenti legati alla Rugby Union, ma in un comunicato della RFU si legge che "i London Welsh non possiedono i Minimum Standard Criteria per l'Aviva Premiership". Il primo tassello a mancare è la cosiddetta Primacy of Tenure, dove per Tenure si intende la titolarità del terreno di gioco, il diritto di anteporre le proprie necessità ad altri aventi diritto. Il campo insomma non è degli Exiles e difficilmente, fa sapere la RFU, si riuscirebbe a stendere un calendario che tenga conto delle esigenze dell'intera Premiership.

I Pirates non hanno avanzato alcuna richiesta di essere ammessi ai piani alti della lega nemmeno la scorsa stagione, di migrare a Bristol o Plymouth non ci pensano e sono reduci dalla bocciatura di un nuovo impianto da 10.000 spettatori, nonostante gli auspici di un nativo Cornish come Phil Vickery ("Christ, I'd come out of retirement just to go down to play in that stadium"). Quindi se le cose rimarranno così, comunque vadano le cose il 30 maggio giorno della finale di ritorno, non ci sarà alcuna promozione e i Falcons potranno pensare alla prossima stagione in Premier, pur se retrocessi in termini di classifica. Lo stanno già facendo, per inciso: sette i nuovi arrivi previsti tra i quali uno dall'Italia: Carlo del Fava. A Nord stanno festeggiando e tirando un sospiro di sollievo, a Londra preparano le contromosse. Forse.

Punto rugbymercato: Benetton 2012/13

2012-05-24T10:11:00.001+02:00

Premessa: è del tutto distinta da quella anglosassone la via franca, o meglio visigota al rugby ("non ci sono franchi a sud della Loira", era voce comune nel Midi prima che la nazionalizzazione forzata dai prefetti della Révolution avesse pieno effetto). Più passionale, popolare, più calciottarda se vogliamo. Nel bene e nel male: meno da sala scommesse e più da bandieroni, più latina insomma.
In tale visione è notevole l'interesse per il mercato, les transferts come dicono: i media vi dedicano ampio spazio, non sempre appropriatamente, un po' stile Gazze Rosa e Bombe Mercato varie, robe per bocche buone: abbiamo dato recentemente conto di qualche bufala sparata anche da l'Equipe. Tant'è; giocoforza per tener conto di quanto succede ai loro club, seguono puntualmente i movimenti nell'intero Continente, ma che dico, in tutto il Globo, quindi di riflesso anche a casa nostra, ovviamente versante Pro.
Fine del premessone e veniamo al punto: presentare, pur con tutte le cautele del caso, un quadro sinottico della situazione di mercato delle realtà del rugby italiano Pro in questa fase avanzata (i giochi sono oramai quasi tutti fatti in giro per l'Europa che conta), prendendo come riferimento quello che consideriamo una fonte francese "solitamente bene informata": itsrugby.fr.

Iniziamo di dove si fa prima: gli Aironi non sono più riportati nel quadro dedicato ai transferts del Pro12. Per quanto riguarda gli a questo punto ex-, a cercare in giro tra nei vari campionati troviamo solo due movimenti certi, ovviamente in uscita: Carlo del Fava ai Falcons di Newcastle - che forse ce la fanno a rimanere in Premiership per i problemi altrui - e Alberto de Marchi a Treviso. Ancora nessuna conferma per Andrea Masi da alcuni associato a Lyon (in concorrenza con Gonzalo Canale liberato da Clermont?) nè di altri.
Troviamo peggio che pauperista, semplicemente patetico affrontare un campionato Pro pensando solo a serrare i ranghi a frustate e a lanciare Accademici allo sbaraglio, affidandosi però a tecnici "di chiara fama". E' persino offensivo (per gli altri) paragonare quel che sortirà e comunque si chiamerà a un "Connacht de'noantri": nel Nordovest (dell'Irlanda), contrariamente al mainstream - pensiero vigente qui, la franchigia per definizione dei giovani è esentata da ogni limite sugli arrivi dall'estero, tanto che hanno sempre avuto più stranieri di tutte le altre Celtiche.

Più stimolante invece e per fortuna è il quadro riportato per quanto riguarda i movimenti nel roster 2012/13 della franchigia privata italiana, il Benetton Treviso:

Benetton Rugby Treviso

LES DEPARTS
Allori, Augusto				Pilier

Pavanello, Enrico				Deuxième ligne

Vermaak, Bian				Troisième ligne

Di Bernardo, Alberto				Demi d'ouverture

de Waal, Willem				Demi d'ouverture

Garcia, Gonzalo				Centre

Picone, Simon				Centre

de Jager, Benjamin				Ailier

Galon, Ezio				Arrière

LES ARRIVEES
De Marchi, Alberto	Pilier	IT

Budd, Dean	Deuxième ligne	NEC Green Rockets

Ambrosini, James	Demi d'ouverture

Loamanu, Christian	Centre	Toulon

La Grange, Gideon (Doppies)	Centre	Lions

Socino, Juan Pablo	Centre	Nottingham

Esposito, Angelo	Ailier	IT

Sul fronte arrivi, detto di De Marchi e avendo già letto in questi mesi dei giovani James Ambrosini e Angelo Esposito, cerchiamo di scoprire qualcosa sugli altri nomi riportati.
Dean Budd ha giocato più come blindside flanker che in seconda linea, è neozelandese 25enne 105kg per 1,96m formatosi ad Auckland, titolare di Northland nell'NPC 2010 con ben 7 mete all'attivo. Un rimpiazzo ideale per il ruolo che ricopriva Enrico Pavanello, solo potenzialmente molto, molto di più.
Anche il tongano-giapponese Chris Loamanu viene dato per preso: tipico grosso trequarti Pacifico (110kg), alla Sinoti Sinoti per intenderci, anche lui classe 1986, da tre stagioni a Tolone dov'è ultimamente chiuso dall'arrivo di Bastareaud da una parte e da David Smith dall'altra, tanto che le sue 4 mete stagionali le ha segnate tutte in Euro Challenge.
All'insegna dell'esperienza è l'altro centro dato per acquisito: Doppies LaGrange, trentenne 95kg per 1,82m, rimpiazzo ideale come tipologia per Gonzalo Garcia, i cui guai fisici poco han dato la possibilità di brillare. Attualmente sotto-impiegato dai Lions nel SuperXV, fino alla scorsa stagione era titolare fisso anche in Currie Cup. Si spera vivamente non rinnovi i fasti da "fine carriera" di diversi sudafricani ultimamente approdati in Italia in ambedue le sponde.
Terza novità al centro, terza tipologia fisica ("l'agile": 90kg per 1,73m) è l'argentino Juan Pablo Socino, un 23enne da un paio di stagioni nella Championship inglese, prima a Rotheram poi a Nottingham, dov'è un titolare da una decina di mete a stagione (coppe incluse). Classico "second five eight" ma all'occorrenza anche apertura, nei Titans piazzava pure bene (221 punti marcati nella stagione 2010/11). [Operazione peraltro data per sfumata dal diretto interessato come ci viene segnalato da un lettore: "Ni Treviso, ni Nottingham, me tomó de sorpresa, pero estoy muy contento", se ne torna, dichiaratamente sorpreso, in Argentina].

Un'occhiata infine alle uscite: un paio di "scommesse perse" (Di Bernardo, DeWaal), il resto se ne va con tante sincere grazie per raggiunti i limiti d'età e di tenuta Pro. Tutti "rilasci" quindi, la società è riuscita a preservare i suoi pezzi più o meno pregiati, dimostrando saldezza e "un progetto", come direbbe un Luis Enrique quasiasi, dato che siamo oramai immersi nelle logiche calciottarde.
Nell'attesa delle conferme di altri giovani (Campagnaro ora impegnato con gli Azzurri Under20, Morisi) e magari anche di qualche altro transfuga Aironi (Favaro? Geldenhuys?), dove si può firmare per affermare che, fosse tutto vero nero su bianco, cotanta campagna di rafforzamento trevigiana sarebbe non male?
Del resto la prossima sarà una stagione decisiva: servirà ai Benetton per decidere se il gioco vale la candela. Niente più scuse mondiali, anche se la pressione della Nazionale sulle risorse trevigiane sarà sempre maggiore, visto quanto di sente dire sulla Cosa che prenderà il posto degli Aironi. Niente più sorpresa finita per gli avversari; la teoria Munariana che parla flessione, stasi al secondo anno, dice anche che chi ce la fa deve esplodere il terzo. Vedarem.

State of Origin

2012-05-23T18:18:00.001+02:00

Ho avuto la gradita possibilità in pausa pranzo di vedermi in diretta un bel super classico della palla ovale, il massimo del rugby League australiano: il round one delle State of Origin Series, sfida molto sentita da pubblico e giocatori, disputata su tre gare, coi campioni dei vari club convocati a mo' di nazionale dallo Stato in cui han giocato la prima gara Pro - New South Wales (Blues) o Queensland (Maroons). E' finita 18-10 per Queensland, che quindi è a una partita dal riconfermarsi per il sesto anno in fila.
Che si tratti di gara per niente "Barbarians style"- non solo onorifica anzi molto sentita anche sul piano emotivo, s'è visto molto presto: attorno al 20' è partita una bella scazzottata collettiva. Gran partita godibile per il resto, densa di scontri e molto equilibrata per larghi tratti. I Blues marcano due mete fotocopia all'inizio dei due tempi - calcio alto, presa difettosa al volo dei backs avversari, qualche rimbalzo fortunato e palla in mano all'attaccante che ci crede di più e schiaccia. In mezzo Darius Boyd (nella foto) del Queensland (uno attualmente panchinato dal suo club Penrith), marca due mete, la prima delle quali in superiorità numerica, grazie alle quali i suoi chiudono il primo tempo avanti 12-4. Vista da occhi profani, i Maroons attaccano muovendo di più la palla con offload e passaggi alla mano, rispetto al NSW che cerca di più lo sfondamento dritto per dritto, concitate fasi finali a parte.
A inizio della seconda parte arriva la seconda meta fotocopia dei Blues e il vantaggio si riduce a 12-10. A quel punto la partita stalla nel massimo equilibrio, un episodio potrebbe farla pendere da una parte o dall'altra. I Maroons appaiono più in controllo: la prima mini-svolta è una cattiva decisione dei Blues, provano a piazzare una punizione centrale dalla lunga distanza invece di guadagnar metri (l'opzione rimessa laterale è molto più agevole che nello Union: è no contest), ma falliscono il calcio.

La svolta vera arriva nel finale, ed è la scusa per cui scriviamo questo post in un blog che solo occasionalmente si occupa di "altri ovali": sapete, dato il livello dell'informazione rugbistica media disponibile, ci illudiamo di far cosa gradita a due o tre, nell'essere "didattico-didascalici" quando possiamo.
Succede che a meno di 10 minuti dalla fine, Queensland renda pan per focaccia ai Blues: calcio alto (alla sesta fase è prassi, in ogni caso si perderebbe il possesso), presa fallita dei difensori Blues sulla linea di meta, ovale che arriva casualmente in mano a Greg Inglish, meta. Vista al replay è un bel caso di scuola regolamentare sia Union che League.
Dunque, l'attaccante perde il controllo dell'ovale mentre scende verso terra, poi si getta sulla palla persa e la schiaccia; ma è il piede di un difensore che fa schizzar via la palla dalle sue mani. Il TMO decide che la meta è buona: non è passaggio in avanti, calciare la palla dalle mani di un avversario è anti-gioco deliberato, per cui è regola del vantaggio sulla schiacciata a terra successiva. I Blues recriminano che il piede era lì per caso ed è stato urtato dall'attaccante mentre questi si abbassava.
Gustosissimo, e dedicato a quelli che "l'arbitro non si discute, mai", il siparietto successivo: Paul Gallen il capitano del NSW, dopo la decisione del Tmo va dall'arbitro con la faccia alterata e gli fa, ma che biiip di decisione è?" ("How the hell is that a try?"), e mentre questo gli spiega, insiste: ma fa sul serio? Ha capito o no che stiamo giocando lo State of Origin? ("Sir, are you for real? This is a state of origin game ") e conclude, tutto questo è ridicolo ("This is ridiculous where this is getting").
Certo che 'sto League è gradevole, anche se oggettivamente della partita a scacchi ha ben poco. Però ha meno pause: un tempo di questa partita ha occupato meno di 50 minuti effettivi, il che per una pausa pranzo è ideale.

Vodacom Cup, Mondiali Junior e altre nuove dal Sudafrica

2012-05-23T10:52:00.001+02:00

Prima Vodacom Cup vinta da Western Province in quindici anni di esistenza della seconda competizione sudafricana per importanza. La squadra della Union basata a Città del Capo, ancora imbattuta in stagione, è riuscita a prevalere all'ultimo secondo sui GWK Griquas nella finale disputata sabato a Kimberley, la cittadina capoluogo del Northern Cape e della regione storica degli allevatori "coloured" (sanguemisto), nonché capitale dei diamanti.
I padroni di casa - una delle più antiche franchigie del Mondo, fondati nel 1886 - dominavano possesso e territorio e andavano in meta già al secondo minuto con uno sfondamento del potente nr.8 Leon Karemaker, col flyhalf Marnitz Boshoff a portarli sul 10 a zero al quarto d'ora. Al 20' gli ospiti accorciavano, arrivando in meta alla conclusione di una rapida azione alla mano con l'ala destra Danie Poolman, trasformata da Demetri Catrakilis. Le aperture centravano poi un penalty a testa, per chiudere un primo tempo speso da tutte all'attacco sul 13-10. Alla ripresa Catrakilis pareggiava, ma erano i Griquas a trovare nuovamente la meta: sfondava la linea il pilone Jarno Van Niekerk, finalizzando una sostenuta fase di pressione degli avanti di casa. L'errore dalla piazzola di Boshoff nella trasformazione si sarebbe rivelato costoso, assieme a tre ulteriori punizioni mancate più altre due del rimpiazzo Rudi Vogt. Comunque i Griquas erano ancora davanti all'approssimarsi della sirena finale, 18 punti contro i 13. Sino a quando gli assalti prolungati dei Capetonians davano alla fine modo al flanker Rohan Kitshoff , prenotato dal Bordeaux per il prossimo Top14, di trovare il varco e segnare la meta del 18 pari. Nella trepida ostilità dello stadio, il giovane apertura Demetri Catrakilis riusciva a centrare la trasformazione del 20-18, che gettava nello sconforto i vincitori di quattro coppe nel passato e assegnava il primo titolo della stagione australe a Western Province.

Rimanendo in Sudafrica, in federazione Saru si tenta di capire come gestire l'ultimo dei loro soliti auto-incartamenti politici, l'ingresso promesso formalmente ai Southern Kings nel SuperRugby dalla prossima edizione. Si tratta di decidere come, cioè a spese di chi, dato che la Sanzar che gestisce il torneo ha ribadito più volte l'assoluta indisponibilità di accogliere una sesta franchigia sudafricana nel 2013, per via dei contratti televisivi in essere.
La strada scelta dalla federazione pare per adesso poco british-pragmatica e molto africana: percorrere le vette supreme del surreale. Un rappresentante Saru emerso dall'ultima riunione a porte chiuse, ha affermato che i Kings entreranno nel SuperXV "senza che nessun'altra franchigia sudafricana ci rimetta". Si tratta solo di capire cosa voleva dire, dato che sei (franchigie) nel cinque (posti) senza riporto non ci sta. La logica imporrebbe che fosse l'ultima franchigia sudafricana in classifica (i Lions) a venir scalzata, ma il prezzo sarebbe la bancarotta assicurata; più razionalmente non si vedono alternativa alla fusione tra Lions e Cheetahs, tornando ai Cats del pre 2006. Ma guai a sottovalutare la "creatività africana"; una decisione finale sarà presa probabilmente a fine estate, ricordando che tutte le 14 Unions hanno due voti in Saru, in più c'è quello del Presidente e vince la maggioranza semplice.
Auspicabile sarebbe una consulenza di Dondi, esperto mondiale nello scovar modalità per rimpiazzar franchigie senza colpo ferire.

Venendo a temi più seri, il nuovo coach degli Springboks Heineke Meyer si va formando le idee con dei camp parziali, svolti chiamando membri delle squadre del SuperRugby quando fanno le giornate di bye (sosta), in previsione del sempre più vicino The Championship con Argentina, Australia e Nuova Zelanda.
L'attenzione dove da sempre si punta sul serio sulle nuove leve è comunque appuntata sui Mondiali Junior, in programma nel Paese dal 4 al 22 giugno. "Sopra" ci sono l'appena nominato general manager dell'elite rugby Rassie Erasmus, l'allenatore Dawie Theron e nello staff spicca l'assistente Brendan Venter, ex coach dei Saracens. Brutta botta per il Sudafrica, la perdita della star Johan Goosen, già capocannoniere del SuperRugby. Squadra di casa che con Irlanda e Inghilterra sarà sulla impervia strada dell'Italia Under20 di Craig Green, DeCarli e Brunello nel torneo. Qui sotto la lista degli Azzurrini convocati: è ricca di classe 1993, quasi a significare che l'obiettivo massimo è confermarsi tra le partecipanti, per poter poi puntare a una eventuale crescita nell'edizione successivo. Sarà dura, ma massimo supporto ideale da parte nostra agli Azzurrini.

Full Name	DOB (AGE)	CM	KG	CLUB	Position
Antonio Brandolini	13/11/1992(19)	192	130	L'Aquila Rugby 1936	Prop
Pietro Ceccarelli	16/02/1992(20)	184	115	Atlantic Stade Rochelais	Prop
Alain Moriconi	17/10/1993(18)	183	108	Capitolina	Prop
Sami Panico	04/06/1993(18)	185	110	Capitolina	Prop
Luca Scarsini	14/07/1993(18)	183	110	Udine	Prop
Luca Conti	02/01/1993(19)	185	104	Capitolina	Hooker
Giovanni Maistri	04/06/1992(19)	191	107	Calvisano	Hooker
Michele Andreotti	20/12/1993(18)	197	104	Calvisano	Lock
Matteo Ferro	09/07/1992(19)	196	115	Rovigo	Lock
Alessio Zdrilich	09/03/1993(19)	193	110	Ospitaletto	Lock
Federico Conforti	19/03/1992(20)	192	98	Petrarca Padova	Flanker
Lorenzo Favaro	14/07/1992(19)	186	97	Fiamme Oro	Flanker
Ruben Riccioli	09/01/1992(20)	191	101	Polisportiva SS Lazio Rugby 1927	Flanker
Vittorio Marazzi	26/04/1993(19)	191	104	Sondrio	Number 8
Jacopo Salvetti	21/07/1993(18)	192	95	Sondrio	Number 8
Guido Calabrese	18/06/1992(19)	182	86	San Gregorio Catania Rugby	Scrumhalf
Edoardo Padovani	15/05/1993(19)	189	88	Mogliano	Scrumhalf
John Apperley	25/06/1992(19)	179	85	Reggio	Flyhalf
Riccardo Della Rossa	14/04/1993(19)	181	87	Udine	Flyhalf
Andrea Bettin	29/08/1993(18)	189	94	Rubano	Centre
Giulio Bisegni	04/04/1992(20)	182	88	Polisportiva SS Lazio Rugby 1927	Centre
Tommaso Boni	15/01/1993(19)	186	100	Mogliano	Centre
Michele Campagnaro	13/03/1993(19)	184	86	Mirano	Centre
Francesco Favaro	18/03/1992(20)	186	90	Petrarca Padova	Wing
Filippo Guarducci	25/08/1993(18)	184	89	Mogliano	Wing
Alex Morsellino	07/03/1992(20)	179	92	Petrarca Padova	Wing
Leonardo Sarto	15/01/1992(20)	192	93	Petrarca Padova	Wing
Michael Odiete	24/02/1993(19)	181	88	Reggio	Fullback

Inghilterra, Lancaster ispeziona i Tigers

2012-05-22T23:55:00.002+02:00

I Tigers si preparano ad affrontare gli Harlequins in finale di Premier questo fine settimana e Stuart Lancaster intanto ha espresso l'intenzione di spedire un dottore della nazionale inglese a Leicester come ambasciatore: il compito sarebbe quello di valutare le condizioni fisiche di Toby Flood. Il che fa presumere che l'apertura possa non essere pronta per affrontare i Quins: il manager Richard Cockerill (nella foto) ha affermato che ovviamente spera di averlo a disposizione, ma pare non aver gradito il particolare interessamento di Lancaster che sta pensando al tour in Sud Africa.
I due si sono incontrati settimana scorsa e secondo alcuni la discussione non sarebbe stata molto amichevole, ma Cockerill ha voluto sgomberare il campo da qualsiasi cattiva interpretazione: "Ci siamo visti lo scorso fine settimana e ci siamo confrontati su come gestire le cose in futuro. Va tutto bene con Stu, siamo in buoni rapporti. Abbiamo avuto opinioni diverse, ma è ok". Quanto al giocatore in questione, "Floody sta lavorando sodo e migliorando giorno dopo giorno". Intanto il giovane George Ford (schierato nella semifinale vinta sui Saracens) si sta scaldando.

Intanto si registrano movimenti interessanti - in uscita - dai piani alti della Rugby Football Union. Nigel Redman, che nella federazione inglese copre il ruolo di élite coach development manager, è stato scelto come nuovo allenatore degli avanti dai Worcester Warriors, secondo quanto riportato del Telegraph. Il posto è stato lasciato libero dal trasferimento di Phil Davies a Cardiff come director of rugby dei Blues. Per Redman si tratta di un ritorno a Worcester, dove è già stato manager dell'academy e nel suo curriculum ci sono le esperienze da allenatore dell'Inghilterra U20 e U19.
Per rimanere in tema di mercato inglese, i Northampton Saints hanno messo sotto contratto il trequarti australiano Cameron Sheperd, in arrivo da Western Force e con 9 cap con i Wallabies.

Sempre da Albione la finale della Rfu Championship, da disputarsi in due legs stile Eccellenza, sarà quest'anno tra Cornish Pirates e i London Welsh. I primi hanno sorprendentemente eliminato la favorita Bristol, affondandola in casa (45-24) e pareggiando (17 pari) in trasferta; la seconda ha superato in semifinale i Bedford Blues. La doppia finale per il titolo della seconda divisione inglese potrebbe non attribuire un posto in Premiership: non certamente se vincessero i Pirates, che tra l'altro han visto il consiglio di Contea votare contro la costruzione di un nuovo stadio da 10.000 spettatori dalle parti di Truro; sarà difficile anche se vincessero i Welsh, che pure han portato avanti colloqui per condividere qualche impianto più grande del loro - davanti agli altri, il Kassam Stadium di Oxford - ma che dovranno decidersi prima di scoprire carte e numeri con la Rfu. Strano ma vero, nel Paese che si accinge a ospitare le Olimpiadi si trovano ancora più campi d'aviazione dismessi che stadi.

Querelle Aironi, giunse comunicazione - e nome dell' "assassino"

2012-05-21T21:08:00.001+02:00

La Fir ha dunque riferito al board celtico ed ecco che oggi è arrivato il comunicato che racconta quanto ha stabilito il consiglio federale di sabato pomeriggio, riunitosi in quel di Parma, per ciò che concerne gli Aironi che nel frattempo, al di là delle ufficialità, sono rimasti stecchiti nel campo. Nel testo si legge che "è stata presentata, da parte della commissione composta dal vice-presidente vicario Nino Saccà, dal consigliere federale Luigi Torretti e dal direttore amministrativo della FIR Giorgio Grenti, la relazione effettuata sulla base dei documenti presentati dalla Società Rugby Viadana per l’ottenimento della licenza di partecipazione al RaboDirect PRO12 per le stagioni 2012/13 e 2013/14 per una Società di nuova costituzione. Presto atto della relazione, il Consiglio ha proceduto alla votazione per l’accoglimento o il respingimento della candidatura. All’unanimità, su raccomandazione della commissione, la candidatura è stata respinta per insostenibilità economico-finanziaria".
Manca quindi, secondo la commissione che valutato il tutto, una base economica dalla quale partire, a fronte evidentemente anche del defilarsi di Colorno a poche ore dalla sentenza per migrare in direzione Crociati, secondo quanto aggiungono i soliti ben informati. Cosa accadrà nel prossimo futuro? "Il Consiglio, confermando la precedente delibera, ha pertanto disposto di partecipare provvisoriamente con una franchigia a controllo federale al fine di garantire le obbligazioni assunte nei confronti del Rabodirect PRO12. Ulteriori dettagli sulla nuova squadra verranno resi noti in un secondo momento". La saga a puntate prosegue, pare di essere di fronte ai gialli a puntate che i quotidiani pubblicano d'estate o ai romanzi in appendice di inizio secolo - passato.

Si procede verso una franchigia "a controllo federale", ma interessa soprattutto quel "provvisoriamente": nel senso che la Fir si occuperà di inaugurarla per poi cederla a terzi? Agli stessi che accuratamente si sono ben guardati dall'avanzare una proposta alternativa a quella di Viadana? Invece quel "provvisoriamente" era proprio provvisorio, nel senso che nella versione rivista e corretta del comunicato è stato levato. Modificati i fattori, il risultato a questo punto cambia. Ci sono infine dei patti da mantenere con i celtici, "ulteriori dettagli" in un secondo momento. Stupirebbe, a tal punto, se i federali non avessero già predisposto un piano: siamo a fine maggio, il tempo stringe, i giocatori sono radunati a tra Orzinuovi e Soncino per la preparazione in vista del tour estivo in America, agosto arriva presto. Lo staff tecnico c'è, mancherebbe tutto il resto, ma il condizionale più che d'obbligo è pro forma. Considerazioni teoriche, capace che ci scappi il mandato imperativo per gli atleti di firmare per la nuova società.
Rumors suggeriscono l'ipotesi che lo stadio società in fieri potrebbe essere di nuovo lo Zaffanella, alla luce degli investimenti fatti dalla Regione Lombardia per l'ammodernamento e l'ampliamento. Chissà come l'accoglieranno i sostenitori di lì che non hanno certo manifestato apprezzamenti per le decisioni della federazione ("Silvano non mollare!", recitava lo striscione un paio di mesi fa e Melegari ha dichiarato che è stufo di essere preso in giro e si è chiamato fuori).
Continua...

Dal melodramma all'operetta - by Abr
Sposto qui una sintesi dell'update apparso sul post precedente, per coerenza di tempo, di luogo e di azione (i canoni aristotelici della narrazione cascano a fagiuolo). Adesso lentamente e in ordine sparso ci stanno arrivando tutti, ma era lampante come il flash di un fotografo: già domenica sera era emerso il nome "dell'assassino".

Dondi alla fine l'ha trovato il numero di cellulare dei Celti, per cui è arrivata l'ufficializzazione Fir alle ore 16.45 del lunedì. Tutto il Consiglio ha votato compatto l'esclusione del Viadana. Si va quindi alla "franchigia a controllo federale". Si ma, il Viadana non lo sarebbe stato, sotto controllo, con lo staff nominato e tutto il resto?
La vera notizia non è difatti questa trita, sta nascosta in un avverbio sparito nottetempo (nella versione di ieri c'era, non l'ho visto solo io; in quella di oggi non c'è più): il controllo federale sarà attivo solo "provvisoriamente". Nuovi Soci privati che per qualche motivo non hanno "manifestato interesse" al bando come ha fatto Viadana, sono quindi in arrivo: è un auspicio o una certezza?

La soluzione la offre a stretto giro di posta Alfredo Gavazzi, anima del Rugby Calvisano e vicepresidente Fir: dopo aver derubricato la candidatura del Viadana a "pasticcio", afferma senza reticenze: "Preferisco starne fuori per adesso, che non dicano che mi faccio la franchigia coi soldi della federazione". Ah ecco, excusatio non petita. Il piano a questo punto si palesa: lasciar decantare nell'estate, intanto la Fir ci mette i soldi e la moral suasion coi giocatori, pubblica opinione e Celti, poi la cittadina bresciana si prenderà quanto aveva dovuto rinunciare, con perdite, due anni prima. Facendo la figura del salvatore della patria, rispetto ai "pasticcioni". Giochini a somma zero: se Viadana reclamava contributi-salvezza federali in nome dei favori resi, Calvisano subentrerà con le mani pulite, ad aiuto federale già versato e a situazione contratti e tagli già sistemata. Non male.

Il referente del Calvisano, che si comporta da "uomo forte Fir" (parla delle decisioni prese usando la prima persona plurale: abbiamo, possiamo, crediamo), aveva già in precedenza offerto alla franchigia federale vitto e alloggio, ma non ha il campo adatto alla Celtic. Visto che la Regione Lombardia insiste, come spiega il Socio si potrebbe usare lo Zaffanella e magari anche le facilities del Lavadera Village. Dopotutto stanno una cinquantina di km da Calvisano e ci vuol meno tempo che da Milano ad Appiano Gentile.
Chissene se i tifosi rivieraschi fossero un attimino sconcertati: il rugby mica sarà uno sport identitario con colori in cui riconoscersi e tifare, SE NON quando risuoni l'Inno di Mameli. Del resto Dondi dixit: siamo in Celtic per sviluppare giocatori della Nazionale e non per altro (vincere? Sia mai: ingenera gelosie). I tifosi se ne faranno una ragione, altrimenti peggio per loro.
All'uopo e per organizzare tutta la complessa transizione (e transazione), si legge che Dondi in person avrebbe contattato qualche dirigente del Viadana - Melegari no, ne ha avuto abbastanza, non risponde più alle sue chiamate. Posso dire che se fosse vero, uno con una faccia così c'è solo da ammirarlo?
Se tutto 'sto minuetto mirasse a instaurare il precedente che l'ultima classificata tra le franchigie italo-celtiche, ogni stagione o paio d'anni se la dovesse vedere con le "credenziali" della vincitrice dell'Eccellenza, beh basterebbe esplicitarlo e potrebbe anche essere cosa invero interessante. Inguaribili, romantici ottimisti che siamo.

Per intanto a Viadana è "rompete le righe, si salvi chi può": Mauro Bergamasco si sistema alla Polizia di Stato (Fiamme Oro, gloriose quand'erano a Padova), Quintin Geldenhuys è in pole position nella massa che s'offre a Treviso e Masi dovrebbe far vedere le carte - è vero o no che ha proposte da mezzo Mondo? Quanto a Canale, che non ha posto a Clermont e inizialmente pensava di rientrare, meglio accetti l'offerta del Lione in ProD2, prima che ci ripensino.

I figli di un dio minore

2012-05-20T22:57:00.001+02:00

In un fine settimana monopolizzato dalle finali delle coppe, alcune notizie dalle estremità del rugby Pro europeo.

ProD2
Saranno il Section Paloise e il Mont de Marsan le finaliste per il secondo posto del secondo campionato Pro francese. La sfida finale per la promozione al Top14 è prevista nel prossimo weekend.
Pau è alla sua prima finale ProD2: la cittadina (85.000 abitanti) capoluogo della storica regione bearnese (la metà interna dei Pirenées Atlantiques rispetto a Biarritz e Bayonne), è una città storica del rugby del Sud-Ouest, con tre titoli francesi nel palmares (1928, 1946, 1964). C'è arrivata battendo nella semifinale casalinga LaRochelle per 16-14, unica meta del suo trequarti Vainqueur, nomen omen. C'eran pochi dubbi, essendo Pau imbattuta in casa nella stagione, ma i Maritimes avevano probabilmente il roster più da Top14 di tutto il campionato e ci hanno provato fino alla fine. Avessero saputo tener meglio in campionato, soprattutto in trasferta, per arrivare a giocarsi la semifinale in casa, poteva andare diversamente.
La seconda semifinalista è una vecchia conoscenza del Top14, il Mont-de-Marsan, prevalso nella semifinale - derby sui vicini del Dax per 24-20, due mete per parte con doppietta del centro ospite ex Montpellier Sylvain Mirande e 14 punti per l'apertura di casa Antoine Vignau-Tuquet, transitato già un paio di volte tra i due club delle Landes. Anche Dax ha commesso qualche passo falso nel finale del campionato, compromettendo con la semifinale in trasferta e in casa del nemico storico, le prestazioni di una équipe che era stata considerata tra le più innovative e interessanti di quel campionato.

Eccellenza
Campione d'Italia 2011/12 è Cammi Calvisano, guidata dall'allenatore delle sei finali Super10 e dello scudetto 2005 Andrea Cavinato, che ha sconfitto I Cavalieri Prato anche in gara due, prevalendo per 16-14. La squadra guidata da Andrea De'Rossi e Filippo Frati ha combattuto punto su punto ma s'è arresa alla propria minor freddezza, subendo una meta iniziale in prima fase, concedendo molte punizioni e fallendo un paio di piazzati facili, errori decisivi in una partita così aperta. Quanto alla vincente, trattavasi di neopromossa "mascherata", partita già dalla ricostruzione estiva con ambizioni più che palesi; date queste premesse,l'esser riusciti a cogliere l'obiettivo è stata cosa non semplice, vedi discorso fatto per LaRochelle poc'anzi. A detta del coach ha fatto la differenza la fase finale del campionato, dove ha pesato l'esperienza dei suoi uomini squadra Griffen, Marcato e Berne. Toh chi si risente nominare, Marcato: ma alla tournèe americana Brunel porterà Bocchino, piazzatore dall'altra parte. Dev'essere per l'anagrafe, su.

Pro12 - Querelle Aironi
Dal rugby giocato a quello su carta bollata: non è stata ancora ufficializzata la decisione della Federugby di respingere la "manifestazione di interesse" del Viadana alla seconda licenza italiana per il campionato celtico, nonostante fosse l'unica pervenuta. Motivi di opportunità - informare prima il Board celtico, ma evidentemente Dondi ha un numero di cellulare sbagliato - hanno spinto la Fir a mantenere il segreto di Pulcinella, cioè che la seconda franchigia celtica sarà (totalmente) federale.
Un esito scontato dopo l'annuncio che i topi stavano abbandonando la nave. Decisione che significa esborso di 3-5 milioni DI TUTTI in più ogni anno, ma che un aspetto positivo ce l'ha: elimina una finzione, un paravento, un calesse assieme alla figura del presidente Aironi Melegari, troppo ingenuo (e questa non è assolutamente una critica) per sopravvivere in mezzo a cotanto consesso.

Se la Fir in piena fase anale trattiene la cacca, a confermare ci pensa Melegari sulla solita Gazzetta di Mantova: «Non ho avuto alcuna comunicazione ufficiale ma alcuni consiglieri mi hanno detto che i supporti finanziari presentati non sono stati considerati sufficienti».
Ricorderete, Dondi in person ci aveva messo il faccione, affermando davanti al sindaco di Viadana e a un assessore della regione Lombardia, facendo l'occhiolino: Melegari, presenti domanda dài; adesso rutta in faccia a tutta la bella compagnia, che sia già passato anche lui al Movimento 5 Stelle?
Melegari, schifato, annuncia l'uscita di un mecenate storico del rugby italiano: «Con oggi ho finito col rugby. Sono stufo di essere preso in giro». Massima solidarietà e complimenti alla Fir, complimenti vivissimi.

Certo, Melegari, dopo essersi prestato per due anni ai giochetti federali, dalla prima licenza fino alla decisione di affossare gli Aironi per iscrivere Viadana, ultimamente di scuse ne ha avanzate tante. A partire da «l’ingiustificata defezione di Mps, dalla quale non ho mai avuto motivazioni scritte», per proseguire «con i detrattori a cominciare dai parmigiani che da subito hanno iniziato a non onorare gli impegni finanziari» e per finire con le sorpresine Fir: «Non si capisce dove sarebbe la carenza finanziaria, il conto economico è semplice», aggiungendo con (finta?) ingenuità, «E’ stata redatta con precisione anche la disponibilità della riduzione degli stipendi firmata sia dai giocatori che dal legale che rappresenta il nuovo sindacato dei giocatori. Con tutte le fasce di taglio». E' quindi destino cinico e baro?
Noi da tempi non sospetti apprezziamo la fredda e distaccata pax vigilans del Treviso, che tratta ma evita accuratamente ogni confidenza coi Federali, come si farebbe con un lavavetri; riconosciamo però che certi atteggiamenti non sono solo frutto di coraggio e intelligenza: bisogna poterseli permettere.
Da anglosassoni elettivi poco gradiamo chi porti scuse e non soluzioni, ma nei nostri cromosomi latini rimane anche traccia di tomismi come la distinzione tra male minore e male maggiore, e qui non ci sono dubbi. La Fir avrebbe come compito istituzionale quello di "sviluppare il movimento rugbistico", ma crede di poterlo fare in autarchia, e invece di creare un ambiente stabile e incoraggiante per gli investitori, li prende per il naso? Il messaggio lanciato ai (già pochi) privati seri disposti a investire nel rugby, a partire dai Benetton, da oggi è chiaro e forte: fuitevenne. Con questa Fir, è come portare l'Anello avendo Gollum alle calcagna.
Questa la prima reazione nostra, a caldo ma già scontata, nell'attesa come dicono gli avvocati, di poter leggere le motivazioni della sentenza.

Update del lunedì:
Dondi alla fine l'ha trovato, quel numero di cellulare: da cui l'ufficializzazione della Fir del segreto di Pulcinella, oggi alle ore 16.45. Tutto il Consiglio compatto avrebbe votato all'unanimità l'esclusione del Viadana, come da raccomandazione del comitato ad acta presieduto da Saccà. Si va quindi formalmente alla "franchigia a controllo federale" (ah perchè il Viadana cosa sarebbe stato?), ma solo "provvisoriamente": potrebbero arrivare, si auspica vivamente, "nuovi Soci". Non appena sbolliti i fumi. "Preferisco starne fuori per adesso - afferma apertamente, quasi in modo tronfio Alfredo Gavazzi presidente del Calvisano, dopo aver bollato la proposta del Viadana come "un pasticcio" - che non dicano che mi faccio la franchigia coi soldi della federazione". Ah ecco, excusatio non petita, di più, siamo nelle perfette tradizioni italiche degli sgambetti tra vicini.

L'operetta andava forte da queste parti prima di Verdi e dopo è pur sempre melodramma. La dirigenza del Calvisano che evidentemente ama le rivincite servite fredde e parla delle decisioni Fir usando la prima persona plurale - del resto Gavazzi è vicepresidente federale - ha già offerto alla franchigia vitto e alloggio a modico prezzo, ma non ha il campo adatto alla Celtic. Visto che la Regione Lombardia insiste, si potrebbe usare lo Zaffanella, non sempre beninteso, e chissene se i tifosi locali fossero un attimino indispettiti e sconcertati: se ne faranno una ragione, altrimenti peggio per loro ...
Del resto è ancora valido il Dondi-pensiero: "in Celtic ci siamo andati per sviluppare i giocatori della Nazionale, sennò che ci stiamo a fare?". Non sia mai che siamo andati lì per ... vincere?! Per la bandiera, per i tifosi? Ogni minima possibilità di vittoria nello sport più di squadra che esista, si fonda sullo spirito identitario, ma questo la Fir non lo contempla, anzi: l'identità Benetton o Aironi confligge con quella Azzurra, nella visione "federale" (si fa per dire) alla piemontese-risorgimentale.

Per intanto a Viadana è "rompete le righe, si salvi chi può": Mauro Bergamasco si sistema alla Polizia di Stato (Fiamme Oro, gloriose quand'erano a Padova) a far che non si sa (allenatore-giocatore?) e Quintin Geldenhuys è in pole position tra la massa che s'offre a Treviso; Masi dovrebbe far vedere le carte - è vero o no che lo cercava mezza Francia? Quanto a Canale che inizialmente pensava di rientrare visto che posto a Clemont per lui non c'è, meglio accetti l'offerta del Lione in ProD2, prima che ci ripensino.

SuperXV: Brumbies sugli scudi, torna Quade - Updated

2012-05-20T17:00:00.000+02:00

Nell'anticipo unico della 13' giornata del SuperXV, venerdì i Brumbies si confermano autentica rivelazione del torneo e vanno a vincere anche a Wellington contro un avversario in forma e in piena corsa per i playoff, anche se un po' discontinuo: difatti sconfiggono gli Hurricanes per 25-34.
Altre squadre australiane (i Reds) sono entrate in crisi quando s'è infortunato l'apertura; i Brumbies alle prese con l'assenza di Chris Lealifano invece han reagito come i Rebels all'infortunio di James O'Connor e all'accantonamento di Danny Cipriani: vincendo. Grazie anche alla prova del sostituto: non è arrivato nessuno (s'era parlato addirittura del rientro di Larkham), è bastato e avanzato il praticamente esordiente Zach Holmes (in foto), 21enne che aveva sinora accumulato 38 minuti di SuperRugby in vita, autore stamane di una meta e 22 punti.
Dopo la prima meta del nr.8 tongano Fotu Auelua, gli australiani vengono rimontati dai padroni di casa che chiudono il primo tempo avanti 15-13 con le mete del mediano TJ Perenara e dello skipper Victor Vito. Nonostante l'infortunio a Corey Jane nel primo tempo (sarà out per qualche mese), sostituito da Beauden Barrett previsto dalle rotazioni in panchina, gli Hurricanes insistevano col loro gioco molto neozelandese tutto contrattacchi anche nel secondo tempo, portandosi fino al 25-16 del 51' (seconda meta di Perenara e quella del bonus per Jeff Allen, pilone appena entrato). Nell'ultima mezz'ora invece il pallino passa totalmente in mano Brumbies, che detengono il possesso sfruttando numerosi errori degli avversari. Così al 53' il lock 22enne Sam Carter riduce il divario, all'ora di gioco il flanker 19enne sudafricano di nascita Michael Hooper porta in vantaggio gli ospiti, infine prima del 70' l'esordiente apertura in foto realizza la meta della sicurezza e del bonus.

Update sabato mattina:
- La striscia di vittorie dei Bulls si arresta allo sbarco in Nuova Zelanda: gli Highlanders, la squadra più "avanti" (nel senso sudafrican-boreale del termine) li batte 16-11, una meta per parte. A quella dell'esperto lock del Taranaki Jarrad Hoeata risponde tardivamente il nr.2 di rincalzo Willie Wepener, per un paio di stagioni del Clermont. Comunque obiettivo minimale del bonus difensivo raggiunto dai sudafricani.
- Crusaders-Blues è come da pronostici una spazzolata sui denti: vincono i padroni di casa per 59-12, nove mete a due, bonus offensivo raggiunto già nel primo tempo; doppiette per l'hooker Corey Flynn e per Lachie Munro dei Blues, dalla prossima estate in Francia. Va in meta anche Richie McCaw schierato skipper lasciando il numero 7 a Matt Todd, autore della prima meta. Dan Carter torna apertura (6 trasformazioni), rimpiazzato nel finale da Tyler Bleyendaal che aveva iniziato la stagione da titolare prima dell'esplosione di Tom Taylor.
- In Reds - Lions l'interesse è tutto per il debutto stagionale di Quade Cooper, schierato direttamente titolare: gioca un tempo, sostituito poi da Luke Morahan; le cronache affermano che abbia ripreso subito a twittare dalla panchina. Ah si, il risultato: è finita 34-20, quattro mete a due, primo tempo (quello con Cooper) "solo" 13-6, ma era più importante mettere un po' di miglia nelle gambe del fuoriclasse che surclassare gli avversari, tanto la vittoria con bonus era scontata. Uscito il campione in riabilitazione, nel secondo tempo due mete australiane arrivano in meno di dieci minuti e la terza per il bonus, di Will Genia, nel giro di quindici. Michael Harris primo centro fisso, piazza le quattro trasformazioni e due calci di punizione.

Update serale:
- I Cheetahs non sono in grado di reggere gli Sharks in super forma di queste ultime fasi, a maggior ragione se torna a splendere anche Fredrick Michalak nella rotazione che tiene a riposo Patrick Lambie (19 punti e una meta il suo bottino). Finisce 20-34, quattro mete contro una. Il primo tempo si chiuderebbe sul 14 pari: il piede di Riaan Smit, guadagnatosi la settimana scorsa la titolarità dell'apertura Cheetahs, tiene assieme alla meta del nr.2 Adriaan Strauss (che interessa alcuni club del Nord) le due mete di JP Pietersen tornato all'ala e di Michalak. Invece sulla sirena è l'alona Lwazi Mvovo a marcare la meta del vantaggio Sharks. Vantaggio mantenuto nel secondo tempo, anzi allargato con la meta di Meyer Bosman subentrato al centro, nonostante il giallo a Bismark Du Plessis. Il cambio all'apertura dei padroni di casa e la ulteriore chance offerta a Sias Ebersohn,(ricordiamo che per la rivelazione Johan Goosen è stagione finita, Mondiali Junior in casa inclusi), non cambia la solfa.
- Gli Stormers apparentemente una sola ne sanno fare ma la fanno bene e la applicano regolarmente: segnare due mete nel primo tempo e poi difendere il risultato nel secondo. Applicano lo schema anche ai Waratahs e finisce 19-13. Primo tempo 16-3 dopo le mete dell'estremo Joe Pietersen e dell'hooker Tian Liebenberg, poi difesa. Gli australiani riescono a riaprire la contesa all'inizio del secondo tempo mandando in meta il centro Rob Horne, ma lì vengono fermati dalla composta difesa Stormers e riescono solo intascare il bonus difensivo. Tra gli Stormers, subito titolare al nr.8 il neo-acquisto canadese Jebb Sinclair, il famoso "Beardie" (il barbone del Mondiale) e rientra Jean De Villiers al centro a far reparto con Juan DeJongh, rispedendo Bryan Habana all'ala assieme a Gio Aplon; Peter Grant è apertura titolare (due trasformazioni all'attivo). Nei 'Tahs, Berrick Barnes è fisso all'apertura, il mezzo scozzese Brendan McKibbin viene preferito in mediana anche nel tour sudafricano a Sarel Pretorius, Adam Ashley-Cooper è centro con Horne. Rocky Elsom è in campo per un'ora.

Update domenicale:
I Rebels prolungano la striscia vincente divenuta interessante, andando a Perth a battere Western Force per 31-32, quattro mete a tre con doppietta per il lock 23enne Cadeyrn Neville alla terza partita di Superrugby. Primo quarto di gara con Melbourne all'assalto, marca tre mete (le due di Neville e lo skipper gallese Gareth Delve), contro una, la prima nel SuperRugby per Napolioni Nalaga che tornerà a Clermont. Alla mezz'ora i Force accorciano le distanze con il nr.8 Ben McCalman, ma i Rebels raggiungono il bonus offensivo al 34', meta dell'ala 23enne ex League Cooper Vuna. Chiuso il primo tempo sul 15-26, all'inizio del secondo la squadra di casa va subito in meta con Alfi Mafi e all'ora di gioco si porta sul 25-26 con una punizione di Brett Sheehan. Due piazzati del 21enne apertura Ben Seymour, alla seconda titolarizzazione coi Force, al 73' portano avanti la squadra di casa per la prima volta. Al 76' marca il penalty della vittoria Kurtley Beale, stabilmente all'apertura dall'infortunio di O'Connor (è da allora che i Rebels vincono).

In classifica, Brumbies nettamente leader della Conference australiana, Chiefs ancora avanti in quella neozelandese nonostante la sconfitta e il turno di bye; in Sudafrica invece gli Stormers passano primi assoluti, ritornando ai Bulls (47 punti) la prima delle wild card; le altre sono quelle del turno precedente: la seconda è dei Crusaders con 42, la terza va agli Sharks con 41. Dietro risalgono gli Highlanders a 39 punti e i Reds a 36, mentre perdono il passo gli Hurricanes fermi a 35.

Leinster spietato e nuovamente campione

2012-05-20T00:27:00.000+02:00

Heineken Cup Final - Twickenham
Leinster 42 - 14 Ulster

Andata e ritorno, il Leinster è sempre campione: la squadra di Dublino batte per il 42-14 l'Ulster nella finale di Heineken Cup a Twickenham e mantiene in bacheca il trofeo già vinto un anno fa, contro i Northampton Saints rendendosi protagonista di un superbo recupero nella ripresa. Stavolta non corre rischi, rimane avanti per quasi tutti e ottanta i minuti del match, marcando cinque mete cinque contro i nordirlandesi che vanno a sbattere contro una truppa predisposta a vincere. Era dal 1999 che a Belfast attendevano di ritrovare la propria franchigia in finale: allora fu vittoria, in occasione della prima edizione del torneo. Il rugby è cambiato notevolmente nel frattempo e il Leinster si è trasformato in una realtà che corre su due fronti (affronterà gli Ospreys in finale di Pro12 domenica prossima), conquista il tetto d'Europa per la terza volta in quattro anni e dà sfogo a tutto il suo repertorio. Arbitra il gallese Nigel Owens.

Che a Londra possa andare in scena un incontro interessante e divertente lo si può intuire dall'inizio, quando impervia lo scontro fisico nell'area del breakdown per far assaggiare la propria consistenza a chi sta dall'altra parte della barricata. L'Ulster si fa notare con un ottimo inserimento del centro Darren Cave, mentre Ruan Pienaar apre le marcature al 7' dalla piazzola. Al suo fianco in mediana c'è il 20enne Patrick Jackson, visto direttamente a Viadana nei passi di mediano di mischia e non di apertura: ha tanta strada di fronte, intanto comincia a misurarsi con i grandi eventi e il grande pubblico di Twickenham e non può scamparla del tutto liscia. L'inerzia d'avvio della squadra di coach Brian McLaughlin alla sua ultima da manager con i colori biancorossi vede il gigante Pedrie Wannenburg sempre fuori dai raggruppamenti, mentre Stephen Ferris se ne rimane inserito nella linea dei trequarti, al largo, per fungere da ball carrier e gettarsi a sostegno.
C'è agonismo, c'è equilibrio, finché Leinster non mette per la prima volta l'accampamento nei 22 avversari: accade attorno al 10', quando il neozelandese Brad Thorn ruba il possesso proprio da Wannenburg finito sotto pressione da una rimessa, gli avanti erodono terreno, l'ovale passa da un lato all'altro del campo, quindi Jonathan Sexton serve all'interno l'uomo volante Rob Kearney e infine Sean O'Brien si allunga per il touchdown. Sexton fissa il 7-3, sbaglia al 16' un piazzato e Ulster va a bussare alla porta con una serie di ricicli in mezzo al campo, tre ondate d'attacco e l'estremo Stefan Terblanche che viene spinto fuori quando ha messo nel mirino l'area di meta.

Non è trascorso nemmeno un quarto, il ritmo si mantiene alto, ci sono qualità e intensità. Eoin Reddan e Sexton riescono in un fazzoletto di terra nell'angolo sinistro a conservare palla con abile gioco di mani, Richardt Strauss si fionda su Ferris e ruba l'ovale, quindi replica immediato Craig Gilroy su Fergus McFadden. La differenza però la fanno le occasioni e il saperle cogliere al balzo. Così, alla mezz'ora, l'Ulster perde una mischia, si presenta Brian O'Driscoll che si conserva bene nel tempo, serve all'interno O'Brien che viene placcato da Rory Best quando ormai è tardi, lo strappo è fatto, Reddan butta subito fuori per Cian Healy che davanti si ritrova l'esile a confronto Andrew Trimble e si passa sul 14-3. La reazione dei nordirlandesi si consuma in 17 fasi d'attacco tra gioco stretto e al largo, con John Afoa agli straordinari e Dan Tuohy a incassare colpi, ma il drop del giovane Jackson da posizione quasi centrale passa a lato. I tre punti che all'Ulster occorrono per restare in scia giungono dalla bombarda di Pienaar al 40', dalla propria metà campo, per il 14-6 sul quale si va negli spogliatoi.

Al rientro, Leinster si riprende il possesso e avanza senza inceppamenti. Jackson calcia direttamente in rimessa dai propri 22 una palla portata dentro: dalla touche che ne segue, il raggruppamento della squadra di Dublino è come un panzer tedesco nelle campagne francesi con la linea Maginot ormai lasciata fumante alle spalle. Viene fatto crollare quando è due passi dall'obiettivo e Owens non ci pensa un secondo di più a concedere una penalty try per il 21-6. Sexton dà indicazioni come fosse un tenente ai suoi avanti, Pienaar dalla distanza non sbaglia, Jackson lascia il posto a Ian Humphreys che rimarrà sul campo per poco, costretto ad uscire al 70' per infortunio.
Al 51' il tabellone del punteggio indica 24-9 e quando Ulster mette naso nei 22, Gordon D'Arcy ruba palla. Afoa viene atterrato sui 5 metri, l'orgoglio di chi soffre esplode in una serie di numerose fasi che non abbattono la trincea, anche se il richiamo di Owens a capitan Leo Cullen perché i suoi mantengano un comportamento legale nelle ruck pone un freno all'intera difesa del Leinster. Peccato che quando i gli Ulstermen abbiano l'occasione di rendersi pericolosi con una mischia davanti ai pali, Wannenburg non gestisca al meglio partendo direttamente dalla base. Ritentano Terblanche, Cave, Afoa, Humphreys finché Paddy Wallace trova Tuohy al largo che riesce a timbrare il biglietto: la conversione esce, al 60' è 24-14.

Gli inserimenti dalla panchina di Sean Cronin, Heinke van der Merwe, Devin Toner e Shane Jennings cascano al momento migliore per il Leinster per chiudere definitivamente la pratica. Strauss intanto è sempre sugli scudi, sia nella contesa che nel gioco aperto. Sexton per cominciare al 68' infila altri tre punti, mentre l'Ulster non riesce ad uscire dai propri 22 muovendo continuamente palla. Il colpo del ko giunge con il giallo a Terblanche al 72' per uno spear tackle: fallo di frustrazione, la partita era già finita anche nelle teste degli irlandesi del nord. Sexton fissa il 30-14 per cominciare, quindi Cronin e van der Merwe palleggiano tra loro per spedire il secondo in meta a cinque dal termine. Cronin si prende la soddisfazione allo scadere, consentendo a McFadden di inserire il nome nel tabellino dei marcatori perché è lui a piazzare la trasformazione dove che Sexton ha ceduto il posto a Ian Madigan.

Paragone calcistico, se concesso, vista la concomitanza con la finale di Champion League vinta dal Chelsea sul Bayern Monaco: la squadra di mister Josef "Joe" Schmidt imita il Barcellona che nel 2011 vincendo sul Manchester Utd aveva conservato il titolo di regina d'Europa. Ma se i blaugrana della Catalunya sono conosciuti per quel loro fraseggio da Playstation che ne è tanto il vanto quanto il limite perché non prevede un Piano B, questo Leinster ha a disposizione diverse varianti tattiche, che sia il piede, il gioco stretto o allargato - e una malizia molto più spietata come insegna la semifinale con il Clermont.
Menzione d'onore per Brad Thorn, arrivato dalla Nuova Zelanda come fresco campione del mondo e di Super XV di qualche edizione fa. Ha vinto tutto quello che poteva vincere, anche nella Rugby League. Mica male.

Biarritz alla fine si prende la sua coppa europea

2012-05-18T23:56:00.000+02:00

Amlin Challenge Cup - The Stoop
Toulon 18 - 21 Biarritz

Una stagione amara da riscattare, trascorsa anche con lo spauracchio della retrocessione e la gioia nell'invasione di campo del The Stoop di Londra: il Biarritz si aggiudica la Challenge Cup nella finale transalpina contro il Tolone per 21-18 e con essa il primo trofeo europeo nella sua storia, dopo i due secondi posti in Heineken Cup nel 2006 e 2010. Si mette a piovere, il gioco non decolla (è una finale, mettetevi il cuore in pace, la posta in palio è alta specie per i baschi, mentre i provenzali sono in corsa per il titolo del Top 14, non passerà alla storia, ma non si può liquidare nemmeno in quattro parole) e conta la precisione al piede: Dimitri Yachvili non stecca, fa 7/7, mentre Johnny Wilkison lascia sul terreno un penalty rimpiazzato comunque dal marchio di fabbrica, il drop, e l'unico tentativo dalla lunga distanza dell'estremo Benjamin Lapeyre arriva ben corto. Ad arbitrare l'incontro l'inglese Wayne Barnes.

Si comincia con una nota programmatica: Biarritz passa per i calci, precisi, calibrati, che costringono gli avversari nei propri 22, a rimesse sulla linea dei 5 metri e sotto pressione, una costante della serata. Arriva pure l'occasione di una mischia sotto i pali, ma gli avanti baschi anticipano l'ingresso. In compenso al 5' Yachvili apre le marcature per un fallo in ruck. E due minuti più tardi il pack rossonero torchia quello opposto e spedisce Wilkinson alla piazzola, ma l'ovale esce a lato. Poco importa: con i pezzi grossi compreso Mathieu Bastareaud Tolone muove (poco) palla e consente all'apertura all'11' di pareggiare i conti. Biarritz non si scompone: l'ala Dane Haylett-Petty è lucido per inventarsi come centro aggiunto e regista dal tocco morbido per confermare la nota programmatica. Altrimenti ci sono l'estremo Ian Balshaw e il solito Yachvili. Proprio Haylett-Petty al quarto d'ora si rende protagonista del primo assoluto spunto offensivo, con un ottimo inserimento sulla trasmissione al largo di Juliene Peyrelongue, ma si piglia in compenso le spedizione di viaggio da Lapeyre.
La rimessa laterale del Tolone non ha confidenza, commette pure fallo e consente a BOP di andare sul 6-3. I segugi di mister Bernard Laporte vanno a caccia di Taku Ngwenya, l'ala finisce a terra, i suoi compagni per tutelare il possesso fanno infrazione e Wilko pareggia nuovamente al 22', al 25 Yachvili riallunga e un minuto più tardi trova un ottimo angolo da posizione laterale dalla propria metà campo per rispedire gli avversari sui loro 5 metri. Geometrie goniometriche. Damien Traille tenta la via del drop, non va a buon fine, mentre il pilone Yvan Watremez chiede ai suoi di essere più presenti nella battaglia nelle ruck, dove il peso massiccio del pack di Tolone si fa sentire e al 31' Wilko segna da poco fuori i 22: è il momento in cui vanno più vicini all'area di meta. Imanol Harinordoquy mette a nudo le difficoltà del Toulon in touche rubandogliela a centrocampo e i baschi si portano sul 12-9 a cinque dall'intervallo. Mantengono l'abbrivio, un calcio alto di Peyrelongue viene recuperato facendo montare la pressione nei 22, poi al largo l'iniziativa si annacqua per mancanza di uomini.

La ripresa si apre con l'ingresso in prima linea per il Biarritz di Sylvain Marconnet, alla sua ultima apparizione prima di appendere le scarpe al chiodo. Joe van Niekerk subisce fallo in rimessa al 44' il solito Wilkinson pareggia nuovamente. Tolone prova a fare a sportellate, ma i baschi ripropongono il piede strategico per spedirli al punto di partenza. Al 45' il primo eventuale colpo che potrebbe cambiare le sorti della finale: l'ex All Black Carl Hayman va di tip tackle su Ngwenya (lo braccavano, si era detto), rischia davvero grosso perché a termini di regolamento il suo intervento pericoloso sarebbe da espulsione, ma Barnes gli mostra il giallo. Yachvili fissa il 15-12, mentre il gioco è sempre più spezzato e le due squadre optano per il ping pong, poi Biarritz opera per sette fasi con il suo pack e Steffon Armitage viene ammonito per un fallo in raggruppamento: due uomini in meno tra gli avanti per Tolone che si ritrova sotto di sei punti perché Yachvili nel frattempo ha mirato e centrato i pali. In una sfida del genere, tanta distanza equivale ad un break.
A Wilko il compito di destare i suoi, con un up & under dalla linea dei 22 avversari che Balshaw va a raccogliere al volo. Hayman torna in campo e si rende protagonista in mischia ordinata per assicurare alla sua apertura il calcio che accorcia le distanze. Calci, appunto: lunga serie prima di entrare nell'ultimo quarto. Dietro ci vanno le terze e le seconde linee, i trequarti rimangono bloccati. Quindi Harinordoquy e Yachvili non s'intendono un passaggio veloce e dalla palla persa al 66' nasce il drop di Wilkinson per il pareggio: si va sul sicuro, insomma.

Il match si riaccende improvvisamente, ci si danna per ogni possesso, si sprecano gli errori di trasmissione e conservazione dell'ovale. Ma soprattutto, a dieci dalla fine, Tolone ha l'occasione per portarsi per la prima volta in vantaggio: il penalty se lo guadagna manco a dirlo la mischia, Wilkinson ci prova dalla sua metà campo e arriva corto di poco. Allora Armitage e Bastareaud vanno sulle autopiste, si crea lo spazio per il drop dell'inglese, ma stavolta il Biarritz ha predisposto le contromisure. E Yachvili se la cava: afferra per una caviglia il dirimpettaio Sebastien Tillous-Borde da terra appena fuori dal raggruppamento, Barnes e il guardalinee non vedono e dunque al 74' va a piazzare per il 21-18.
Gli ultimi sussulti passano per la formazione dal singolare taglio di capelli alla mohicana che risale il campo di punizione in punizione, si attesta lungo il fronte dei 22 metri baschi, muove palla nello stretto con i carri armati che non sfondano la linea, piazzano il mortaio Wilko alle spalle per strappare il pareggio quantomeno, ma tutto svanisce quando Barnes fischia i mezzi pesanti pasticciano su incrocio e i sostenitori arrivati da Biarritz invadono il campo per cominciare la festa. Yachvili è il Man of the match, va a salutare i genitori che sono in tribuna, Marconnet saluta con il sorriso sulle labbra. Per la seconda volta, Tolone si ritrova seconda in Challenge, com'era accaduto con i Cardiff Blues a Marsiglia nel 2010.

La lucidità del Biarritz - by Abr
In campo c'erano la terza e la decima classificata nella stagione regolare del Top14, eppure è nettamente dalla parte dei più bassi la solidità mentale più che quella fisica - è una finale, come sottolinea il Socio inutile aspettarsi gran sfoggi di azioni corali. Deludentissimo Tolone da questo punto di vista: ci s'era illusi che la "cura Laporte" avesse fatto crescere i provenzali sul piano caratteriale, invece han subito il preciso gioco tattico dei baschi, perdendo pure la testa in una occasione (Carl Hayman ha rischiato il rosso a norma di regolamento).
Le finali piegano le gambe ai "novellini" ma Tolone non ha scuse, ha ambizioni e finali alle spalle oltre a grandissimi campioni: tanto per citare alcuni che NON sono riusciti ad essere un fattore, facciamo i nomi di Matt Giteau, David Smith, Alexis Palisson, Mathieu Bastareaud (s'è notato solo quando, rimasti in inferiorità numerica, l'han messo in terza linea a spingere in mischia), Joe Van Niekerk e lo stesso Steffon Armitage, ultimamente trascinatore dei suoi ma non stasera, emerso solo per una iniziativa palla in mano e quando s'è fatto beccare con eccessiva severità da quel distrattone dell'arbitro Barnes (quel che vede lo fischia bene, il problema è che non vede più tutto).
Se Biarritz ha gestito con maestria una gara tenuta "bassa" e monocorde, due sono state le opportunità non sfruttate da Tolone: la prima, una superiorità a tratti persino imbarazzante in mischia ordinata, dove la prima linea basca Watremez (poi Marconnet) -Heguy- Van Staden supportata da Thion e Taele, non reggeva la spinta dei primi cinque in rossonero Lewis Roberts-Bruno-Hayman più gli ancoraggi di Chesney e Samson; situazione opposta in rimessa laterale, dove Harinordoquy e la seconda linea basca han messo pressione su Bruno e gli altri specialisti Varois: se in campionato Tolone può contare sull'esperienza di Simon Shaw e Bakkies Botha, qui s'è sentita la loro mancanza.
L'altro momento topico non sfruttato appropriatamente da Tolone è paradossalmente stato l'inferiorità numerica: in quei lunghi 17 minuti Biarritz è riuscita a capitalizzare solo un risicato +3 (dal 12 pari alla fine era 18-15) e la spinta del superato pericolo ha portato i tolonesi al pareggio col drop di Wilko, ma nulla più. Un abbrivio in cui è arrivato l'unico paio di opportunità d'attacco tolonesi: brividi ma nulla più. Momento topico lasciato passare.
Lato Biarritz giganteggia Dimitri Yachvili, il singolo dal maggiore impatto in Europa e forse anche oltre: basti considerare che in stagione la sua squadra ha perso 16 volte in 18 sue assenze e ha vinto 10 volte nelle sue 12 presenze. Yachvili non è solo precisione dalla piazzola, è regìa: mirabile il modo con cui si scambia con Peyrelongue schierato apertura, 'na cosa che farebbe impazzire i "legislatori" Fir che fissano la nazionalità dell'apertura, come se il numero facesse il ruolo nel rugby moderno. Unica macchia, quella manina "francesina" che azzoppa Tillous-Borde, il più attivo dei suoi e valeva il piazzato del pari con supplementari annessi, ci fosse stato un arbitro e degli assistenti meno anglo e più presenti.
Ha vinto la capacità basca di giocar "tattico", cioè con la testa, dei giocatori chiave dietro: Balshaw, Traille, Haylett-Petty. In più, nessun errore difensivo ma in questo i tolonesi son stati pari, così come lo sarebbe stata la disciplina (gialli a parte), ovviamente pessima per via della posta in palio, del tempo e della tattica scelta (7 le punizioni piazzabili concesse ad ambedue le squadre, con due errori di Jonny Wilkinson).
In sintesi, Biarritz ha trascinato Tolone a giocare la SUA partita a palle in aria invece che per le terre, e Yachvili batte Wilko con un tennistico 7 a 6, zero errori contro due e un drop.
Il primo titolo europeo nel palmares del Biarritz è l'addio perfetto per coach Lagisquet chiamato in nazionale e per Marconnet che appenderà le scarpette al chiodo.

Placido scorre il grande fiume in attesa del sabato

2012-05-17T23:31:00.001+02:00

Almeno sabato si saprà qualcosa di definitivo, dal consiglio federale che ovviamente si terrà a Parma ed è il luogo più indicato, quello del delitto. In mezzo scorre il fiume Po, su una sponda Colorno con la sua elegante reggia e dall'altra Viadana, con gli Aironi che migrano proprio nella parte di anno a loro più congeniale: al taglio del fieno, il cosiddetto maggengo, loro spuntano o meglio puntano i prati in cerca di cibo. Pareva tutto pronto per la conferma che la stagione di Pro12 2012/2013 avrebbe visto assieme alla Benetton Treviso una "nuova" realtà a cavallo del placido grande fiume, la F.I.N.O. (Franchigia Italiana del Nord Ovest) altrimenti detta Aironi 2, dato che avrebbe rilevato dai precedenti e defunti Aironi i diritti, tra cui il marchio - e quindi colori, nome, logo etc.etc. - ma NON impegni e doveri: tra i quali la testa di coach Rowland Phillips, che elegantemente ha dato le dimissioni pur avendo un contratto rinnovato in mano, ma anche tutti i nominativi a roster con contratto in corso di validità.
Invece nelle terre del melodramma verdiano, arriva l'ennesimo colpo di scena: il Colorno, ultimo rimasto d'Oltre Po a fianco del Viadana, annuncia a sorpresa che si sgancia dalla franchigia, i sussurri si inseguono.

Stefano Cantoni, vice presidente degli Aironi e leader della società parmense, ha difatti dichiarato: "siamo una piccola società e siamo andati oltre il nostro compito". Il progetto iniziale di franchigia è venuto meno, gli altri soci di Parma e Noceto avevano fatto i bagagli la scorsa stagione e, rivela Cantoni alla Gazzetta di Mantova, la scelta di lasciar perdere è maturata dalla fine del 2011. Colorno non ha le risorse per gestire due fronti, ha deciso di starsene sulla sua riva e guardare a Parma, partecipando alla ricostruzione dei Crociati in Eccellenza (dopo gli Aironi 2 arrivano anche i Crociati 2: benvenuti nell'era del riciclo). A proposito di Parma, s'era sentita dire anche la possibilità che la federazione chiedesse per le partite della nuova franchigia federale, quando era appena stata annunciata la revoca della licenza agli Aironi, il Tardini: progetto ambizioso che si scontra regolarmente con le gelosie e le paure montate ad arte dei calciofili, sui danni al prato - vedi storia della Nazionale sfrattata dall'Olimpico di Torino, dov'era previsto il test contro Tonga.

Il presidente di Viadana Silvano Melegari pare cadere dalle nuvole: "Sono stupito dall'indisponibilità di Colorno, perché è un anno e mezzo che andiamo avanti in due", ha dichiarato. C'è piuttosto da essere stupiti dalla tempistica: se Cantoni aveva deciso sin dalla fine 2011 che non valeva più la pena, avrebbe ben potuto defilarsi prima che i mantovani presentassero un progetto che li includeva. Non crediamo che il peso economico nell'iniziativa del Colorno fosse rilevante (5-10 percento, forse 20% per via del ridimensionamento?), ma tutto fa brodo in un progetto che sta in piedi a furia di tagli. In questa ottica, lo sfilarsi somiglia molto alla classica scusa che casca a fagiuolo. E' un ulteriore tassello di una solfa che pare cambiata rispetto a una settimana prima: una serie di rumors su debiti e scazzi con atleti, minacce di abbandono e trasferimento, con avvallo del nuovo sindacato che li rappresenta e che ha avanzato "suggerimenti" su come spalmare il preventivato e necessario risparmio del 30% sul fronte salari, la voce di spesa più grossa per una entità sportiva Pro. Suggerendo altresì alla Fir di non restituire le fidejussioni personali di Melegari, fin che tutti avranno ottenuto quanto pattuito.
Qui per inciso torna alla mente la battuta con la quale Phillips, allenatore preparato ed esigente, gradito più sugli spalti che nello spogliatoio, aveva salutato dopo gli Ospreys, per il quale c'era gente - "fucking" - che scendeva in campo solo per tirare la paga e campà, non per migliorarsi e aiutare il resto della squadra.

Dunque, sabato ci sarà un verdetto e Melegari lo attenderà conscio del rischio di implosione del progetto "Aironi fase due". Ne fa cenno sin da marzo, quando celebrando la vittoria sul Munster, si lasciò sfuggire che c'era in serbo qualcosa che "voi giornalisti non avete indovinato". Qualche settimana più tardi l'orgoglio di Viadana si ascoltava nel commento di alcuni conoscitori dei fatti - si dice così in questi casi - che ci scherzavano sopra: "E se l'anno prossimo all'airone mettessimo una bella cresta da leone giallo-nera?". Il simbolo del Viadana Rugby: realtà autoctona alla Trevigiana, libera da vincoli con Soci riottosi e anche dalle mire della Federugby? Il conteggio dei soldi non lo permetteva: s'è rivelato alla fine un arzigogolo legale, per consentire il taglio degli stipendi e ottenere l'obliquo sostegno della Fir, che non voleva/poteva più accollarsi come invece garantito, certi contratti di giocatori azzurri rientrati dall'estero su spinta Federale, tutti guarda caso a Viadana.

Dopo il primo colpo di scena del ritiro della licenza agli Aironi - che ora col senno di poi pare mossa abbastanza concordata, per consentire ai due presidenti (degli Aironi e della Fir) di fare la NewCo e quindi tagliare i costi - siamo arrivati alla resa dei conti quella vera?
Cui prodest, a chi giova, si chiedevano i romani in questi casi poco chiari. Se è pacifico che ci sian diversi cui gli Aironi, fase uno o due che sia, sono sempre rimasti sulla strozza, per darsi una risposta servirebbe sapere quale sia l'alternativa.
Nell'assenza totale di altre candidature, resta solo la famigerata franchigia (totalmente) federale. Anche senza prendere in considerazione tutti i casini che la rimozione del privato viadanese comporterebbe, ad esempio nei rapporti con Treviso, essa costituirebbe un onere non da poco, persino per chi confonde budget con cash e quindi crede che la Fir nuoti nell'oro. Difatti in tale scenario la Fir dovrebbe aggiungere dai 3 ai 5 milioni di euro l'anno alla quota di iscrizione al campionato (un milione di euro), al contributo di 2 milioni annui e agli stipendi dello staff tecnico. Con tali cifre peraltro si allestisce una squadra materasso, un Connacht de'noantri dedicato a inculcare la classica mentalità perdente ai nuovi virgulti Accademici. Chiunque ci fosse alla guida tecnica, foss'anche Graham Henry.
Non credo che il poco strategico ma molto tattico e attento alla grana Dondi (fresco di elezione a Presidente della Commissione Anti-Doping dell’International Rugby Board e entrato a far parte della Commissione Sportiva) possa auspicare un tale cupio dissolvi. Vien da pensare che la Fir non sia poi il monolite che si crede: forse c'è chi rema per conto suo, e spara ai Filistei anche se ci rimetterà pure Sansone; un po' come ai tempi dei Pretoriani, tanto peggio tanto meglio. Se l'impressione fosse corretta, allora veramente l'esito del Gran Consiglio sarebbe imprevedibile: dipenderà da allineamenti, simpatie, umidità dell'aria e do ut des dietro le quinte, senza troppe considerazioni di convenienza nè per Fir nè tantomeno per il movimento.
A Melegari intanto non rimane che fare l'ottimista ad oltranza: "Se la Fir sabato darà l’ok, andremo avanti come club lombardo", ufficializzando il fatto che l'Ovest emiliano non fa parte del NordOvest; inoltre, non può far altro che rispolverare la solita arma oimè spuntata: "ricordo che sto ancora attendendo che Noceto, Parma e Gran onorino gli impegni pregressi".
Per fortuna che a sabato mancano poche ore e le manovre finalmente verranno alla luce.

Molto rumore per nulla?

2012-05-16T16:58:00.000+02:00

Il Socio alza la palla e io me ce ficco: tema, le nuove regole introdotte dalla Irb. Che non sono cinque come si legge in giro bensì sette (più una ottava che riguarda solo il Sevens).
Svolgimento: nulla di radicale, qualcosa è stato largamente anticipato (l'estensione del Tmo), altro è deja vu persino in Italia. E si tratta di un "trial", un esperimento dopo una serie di test a Cambridge e a Stellenbosch, nessun fatto compiuto come si affretta a sottolineare il presidente Irb Bernard Lapasset nel presentarle: "The global trials are not fait accompli. It is essential at the end of the global trial process that decisions made are in the best interest of rugby worldwide."
Nel merito il primo commento è, molto rumore per nulla o per pochino invero. Del resto, basta poco per destabilizzare le mentalità più calciottarde, quelli de "le rrregole" fisse ed immutabili, anche se il gioco s'è velocizzato del 200% e un povero cristo di giallo evidenziatore vestito (ci riferiamo al calcio), 'gna fa più. Dove l'ambiente rugbistico è prettamente "conservative" (Inghilterra, Sudafrica) non si teme il cambiamento a ragion veduta; nel Continente invece, basta cambi una virgola che alcuni si stracciano le vesti ("sempre più League", si arriva a leggere da qualche parte: maddechè?). Cerchiamo di fare un po' di chiarezza.

Sono state introdotte cinque "regole modificate", in prova dall'inizio delle stagioni nei due Emisferi (agosto al Nord e gennaio al Sud), più tre modifiche regolamentari aggiunte, sempre in prova.
- 1. Law 16.7 (Ruck): L'ovale dovrà essere usato entro cinque secondi da quando è reso disponibile al mediano dietro la ruck , con avviso da parte dell'arbitro "usala". Sanzione: mischia contro.
Commento: non ci spaventa la piccola confusione se i cinque secondi siano "assoluti" o partano dall'"usala" dell'arbitro, lo chiariranno. Piuttosto, "usala" si sente nei campi d'Italia da un bel po'. Si tranquillizzino allora i più sensibili cultori delle "opzioni tattiche" nel gioco davanti: il comando non ha certo trasformato l'Eccellenza italiana in rugby League. La norma è vòlta a limitare certe fasi di anti-gioco con seppellimento di palla esagerato nei fine partita o in momenti critici. Trovo sia coerente in uno sport dove un arbitro (italiano) dice a uno vittima di crampi: "sorry ma il regolamento non prevede minuti di sospensione"; (se altrove "this is not soccer", da noi non è basket ...).

- 2. Law 19.2 (b) (Rimessa laterale veloce): il giocatore che attua la rimessa veloce potrà essere ovunque tra la linea (immaginaria) di uscita della palla dal campo e la sua linea di meta.
Commento: non tutti sanno che con le regole attuali, la rimessa veloce può essere effettuata (solo) dal giocatore che ha raccolto l'ovale, solo da dove l'ha raccolto, non un passo avanti o indietro. Quelle corse "a smarcarsi" lungo la linea dell'out sono ad oggi puro "fake". Nel prossimo futuro non più: questa novità potrebbe consentire un minimo di ulteriore flessibilità e meno "fermi là" arbitrali.

- 3. Law 19.4 (Opzione rimessa laterale) Nel caso l'ovale esca dal campo per affossamento della palla ("knock on"), il team che ha subito il fallo potrà scegliere di effettuare una rimessa laterale dal punto dove la palla è uscita o una mischia sul punto dove la palla è stata colpita. Potrà anche esser fatta una rimessa veloce.
Commento: altra norma di buon senso, offre opzioni a chi ha subito fallo anti-gioco.

4. Law 21.4 (Ulteriore opzione in rimessa laterale) . La squadra che guadagni un calcio di punizione o un calcio libero in azione di rimessa laterale, ha la possibilità di scegliere di lanciare una nuova rimessa laterale.
Commento: in linea col precedente, più opzioni (maul in particolare).

5. Regolamento per le trasformazioni: un calcio di trasformazione deve essere completato entro 90 secondi dal momento che la meta viene confermata dall'arbitro.
Commento: si mette un limite a certe perdite di tempo, nei finali e non solo.

Le tre modifiche regolamentari aggiuntive:
- 1. La giurisdizione del TMO viene estesa anche ad eventi ("incidents") in campo che abbiano come sbocco finale una meta e al gioco falloso; il tutto riguarda appropriate competizioni d'elite (in sostanza, dove ci sia un TMO, ndr) e un protocollo al riguardo verrà sviluppato per i Test di novembre.
Commento: gli arbitri potranno chiedere di essere aiutati in modo estensivo, non solo sulla meta si o no, su falli e l'intera azione di meta. Positivo: mettere le telecamere a disposizione dell'arbitro potrebbe scoraggiare giochi "furbi" (ostruzioni, trattenute etc.), provocazioni e reazioni. Negativo: mettere le telecamere a diposizione dell'arbitro, potrebbe incentivare certi voli, mani alzate e rotolii a terra sospetti stile calcio, che s'iniziano a vedere in giro (soprattutto in Francia). Ci toccherà vedere l'introduzione del "fallo di simulazione" anche nel rugby? Non nel corso della nostra vita terrena, speriamo con tutto il cuore.

2. Panchina estesa a otto rincalzi anche nei Test di Novembre, come nei campionati. Come già avviene lì, l'ottavo uomo dev'essere un prima linea.
Commento: again, puro buon senso.

3. Modifica della Law 3.4 (Sevens Variation), consente dal 1 giugno alle squadre di Sevens di avere fino a cinque rimpiazzi.

I "puro buon senso" si sprecano, tale ci pare la sintesi: meno tatticismi a fine partita (regola dei 5 secondi), meno tempo perso (regola dei 90 secondi), qualche tentativo in più di sorprendere le difese non schierate (rimesse veloci), più opzioni di gioco sulle rimesse laterali. E arbitri più aiutati a identificare situazioni fallose e colpevoli lungo tutto il campo.
Certo, con l'eccezione dell'ultimo aspetto (TMO esteso), non ci paiono regole terribilimente innovative o dagli impatti sconvolgenti sul gioco. Se si volesse difatti aumentare il tempo di gioco per davvero, basterebbe ad esempio estendere il tempo effettivo a tutti i calci piazzati, fermando il cronometro. Con 10-15 piazzati in media a partita, si aumenterebbe il tempo di gioco di 15 minuti (quasi un 40% in più rispetto alla media di 40 minuti per gara: c'è da domandarsi chi sarebbe in grado di reggerlo). Oppure, interessa aumentare il gioco giocato, non solo e non tanto in termini di tempo ma di rapporto tra mete e calci piazzati? Sarebbe bastato estendere il trial a quanto sperimentato nei tornei Varsity sudafricani riguardo ai punteggi.

Trattasi insomma di piccole sistematine, di "fix" in ambiti periferici al mainstream del gioco (con l'eccezione, ribadiamo, dell'estensione del TMO): oltre a trascurare gli esiti di sperimentazioni estensive come quelle citate ai Varsity sudafricani, s'è accuratamente evitato di affrontare la Madre di tutti i problemi del rugby moderno, che come tutto sanno è la mischia ordinata. Qui a far le cose male, si corre effettivamente il rischio "Leghista". Ma come si fa in economia, anche il "cost of doing nothing" andrebbe considerato: rimanere nel "pallone", nel senso di indeterminatezza calcistica di decisioni 50-50 in mano all'arbitro, com'è di fatto oggi.
La Irb lo sa bene ma guadagna tempo, en attendant i responsi di un comitato apposito, un po' come il governo con le sue "spending review". A testimonianza di una maggior onestà intellettuale, perlomeno la Irb non chiede suggerimenti ai cittadini via web. Il gruppo di "tecnici" al lavoro, lo Scrum Steering Group per adesso ha allo studio un cambio dei comandi per la mischia: al posto della sequenza 'crouch, touch, pause, engage', secondo Espn-scrum.com si starebbe facendo strada un prossimo "trial" con chiamate 'crouch, touch, set'. Eliminare quel pause che sovente spiazza, scoordina e provoca ingaggi anticipati: too little, too late? Lo si potrà scoprire solo provando, con buona pace dei traumatizzati dalle Elv.

Update 17/5: Vittorio Munari dice la sua sulle nuove regole qui sopra illustrate e commentate.
Ottimo: in Italia nes-su-no oltre a lui - e molto moltissimo più modestamente noi - osa mai sbilanciarsi pubblicamente su questo o altri argomenti tecnici. Ci si nasconde dietro la "cronaca asettica"; molti fan pure bene, così evitano di spararle grosse. Come ad esempio ha fatto sostanzialmente tutta l'informazione sia stampata che web, quando ha sostenuto per anni che sarebbe "cosa buona e giusta" limitare tempi e numeri di stranieri nell'Italia celtica e non, nell'ottica di sviluppare i nativi. E noi, unici fuori dal coro a indicare la contraddittorietà logica oltre che teorica e pratica di ciò, trattati da "talebani", sino a quando Munari appunto non ha cominciato ad erudire i pupi, spiegando come stanno in realtà le cose. Non che ci dispiaccia anticipare cotanta competenza, beninteso: solo, ci auto-concediamo un po' di soddisfazione. Come del resto anche per la disamina che segue.

Nel merito delle nuove regole, Munari conferma sostanzialmente la nostra visione e in più specifica:
- la 16.7 (5 secondi) non è per velocizzare il gioco ma, come da noi indicato, per eliminare il non gioco del vincitore a fine partita; in più Munari ci ricorda che non è solo il Trambacche, è atteggiamento anti-sportivo mostrato persino dagli All Blacks nella finale Mondiale;
- sostiene anche che la regola dei 90 secondi si applicherebbe anche ai calci di punizione oltre alle trasformazioni, cosa che però non ci risulta.
E conclude, con noi: "queste nuove regole non cambiano il modo di giocare". Il che, nell'anno post mondiale, con tutte le "issue" aperte che ci sono, gli esperimenti già fatti e pronti all'uso, lo troviamo francamente un po' deludente.

Munari fa poi un interessante cenno all'altra "Madre" di tutte le situazioni conflittuali, oltre ai prossimi trial sulla mischia ordinata: quel che segue al placcaggio, sottolineando le conseguenze della posizione privilegiata concessa al placcatore (l'unico che non è tenuto a entrare dal gate per contestar palla). Tanto che nel gioco dell'Emisfero Sud ritorna la tattica territoriale, cioè si calcia via la palla nella propria metà campo, ad evitare il rischio di prendere punizioni per "sealing off" (il gettarsi del sostegno oltre l'ovale nel tentativo di portar via il placcatore). L'idea che gira, ci racconta il dg del Treviso, è quella di obbligare anche il placcatore a rientrare in contesa passando dal gate.
Sulla cosa inesplicata del "qua diventa tutto League", Munari ci fa il favore di chiarire da par suo il nostro "maddeché": chiaro ed auspicabile che si copi qualcosa da chi ha competenze superiori sul gioco "stretto", ma non sussiste pericolo di derive, sostiene, fin che le cosiddette "fasi statiche" (mischia e rimesse laterali) rimarranno centrali e preservate dal regolamento del rugby versione Union. Come sarà evidente nella finale di Heineken Cup, vaticina.
In definitiva siamo allineati; solo che noi ci siamo sbilanciati per iscritto prima. Ci permettiamo quindi di citare il conduttore: "Vittorio, grazie di tutto come sempre".

Se l'arbitro non prende il numero di targa

2012-05-15T21:41:00.000+02:00

Un tamponamento tra due pezzi grossi: l'estremo Luke Morahan dei Reds e Sonny Bill Williams dei Chiefs. Si è verificato nel corso dell'ultimo turno di Super XV sotto gli occhi dell'arbitro Marius Jonker e del suo guardalinee. O meglio no, non del tutto: tip tackle di Morahan, l'arbitro fischia, chiede ragguagli al collega di bordo campo per capire chi abbia placcato chi, non arrivano ad una conclusione certa e dunque Jonker chiama a rapporto il capitano degli australiani, James Horwill, e lo avvisa: "C'è stato un tip tackle, siete fortunati che non abbiamo preso il numero ed è solo calcio di punizione".

Probabile che l'arbitro sudafricano non abbia rintracciato il numero 15 sulla maglia di Moarhan - che in seguito ha ammesso di essere il colpevole - mentre rincorreva l'azione, meno attento il suo assistente perché è avvenuto tutto proprio sotto i suoi occhi. Tant'è, dalla rubrica Loose Pass il sito Planet Rugby avanza un'interessante dibattito: perché non chiedere aiuto al TMO?

La tesi a sostegno è che a questo ci si rivolge ormai non solo per accertarsi che sia meta o meno, ma anche per avanzare quesiti del tipo "c'è qualche motivo per cui non possa assegnare la meta?", vale a dire capire se sia accaduto qualcosa contro il regolamento prima della marcatura - che possa esserci o meno, è un altro discorso. Oppure che chiarire se l'ovale sia passato correttamente tra i pali in caso di drop e calci di punizione. Dunque perché non chiamarlo in causa per situazioni più lampanti come gli spear tackle (considerata la discussione che vi ruota attorno sulla punibilità del gesto, riaccesa dopo quello di Sam Warburton in semifinale di RWC). Più volte abbiamo affrontato l'argomento del doppio arbitro in campo ed ecco che spunta l'ipotesi del fischietto non sul terreno di gioco, ma direttamente dalla sala monitor. Un po' come accade già nella NFL, quando i giudici di gara visualizzano l'azione agli schermi, in certi casi su richiesta esplicita di uno degli allenatori che utilizza il challenge, un fazzoletto rosso lasciato cadere a terra come segnale. In Francia, ricorda Planet Rugby, l'esperimento è stato fatto e viene sottolineato come in un'occasione l'autore di un placcaggio pericoloso del quale non si conoscevano le generalità fosse venuto a galla anche prima che il TMO pronunciasse sentenza, rendendosi conto che alle telecamere con si scappa, che siano quelli ad un semaforo, all'ingresso dell'Area C di Milano o dei canali televisivi. Il dibattito è ufficialmente aperto.

Update / Ed ecco appunto che l'International Rugby Board ha stabilito di affidare più potere al TMO che non si limiterà ad entrare in azione per le marcature, ma anche valutare episodi all'interno del campo che portano ad un'azione conclusa con una meta e falli avvenuti sul campo. Aggiustamenti al regolamento che prevedono anche un limite di tempi entro il quale un giocatore deve muovere effettivamente palla fuori da una ruck dopo l'invito dell'arbitro scandito dalle parole "use it": 5 secondi. Entrerà in vigore a partire da agosto nell'emisfero nord, dal prossimo gennaio in quello australe. Qui tutte le variazioni al regolamento, di cui avremo modo di parlare nei prossimi giorni.

Coppa Vodacom, questione tra Griquas e Western Province

2012-05-14T17:09:00.003+02:00

Sarà GWK Griquas vs. DHL Western Province a Kimberley la finale della Vodacom Cup 2012. Le prime classificate delle Section North e South hanno infatti sconfitto nelle semi finali in casa rispettivamente i Blue Bulls e i Pumas.
- Venerdì la squadra del Northern Cape ha eliminato i Vodacom Blue Bulls battendoli con un 30-17. Il dominio di territorio e possesso da parte degli ospiti non è bastato, la squadra di casa è stata più efficace, difendendo con ordine e facendo leva sul controllo della mischia. I Griquas erano avanti all'intervallo per 15-5, mete di Leon Karemaker e Rocco Jansen contro una di Sampie Mastriet. Nel secondo tempo i padroni di casa vanno ancora in meta con l'ex Francois Brummer, al che il team di Pretoria riduce il gap con le mete di Jan Serfontein e Daniel Adongo, arrivando fino al 22-17 con pochi minuti da giocare; i Griquas riescono, come si dice tra anglosassoni, a "rimanere composti" e chiudono la partita con la quarta meta di Jean Stemmet. Di Marnitz Boshoff i piazzati dei vincitori, cui risponde Tony Jantjies con una sola trasformazione.

Sabato a Newlands - Cape Town, DHL Western Province ha sconfitto i Ford Pumas per 33-20. L'apertura WP Demetri Catrakilis (nella foto) già distintasi l'anno scorso in Currie Cup, ha centrato sette piazzati su otto (18 punti totali); WP è avanti 23-12 alla pausa, con le mete dell'hooker Sidney Tobias e dell'ala Ederise Arendse; nel proseguo riesce a controllare la gara, un po' come fanno i fratelli maggiori Stormers impegnati nel SuperRugby. La franchigia del Mpumalanga prova a reagire a inizio del secondo tempo, portandosi fino al 23-17 quando capitan JW Jonker riesce a capitalizzare con una meta un errore dei Capetonians. Però i Pumas commettono più errori degli avversari e la meta del terza linea capitano di WP Nic Fenton-Wells chiude la partita. JC Roos mette a segno 5 punizioni per i Pumas.
Settima finale per i Griquas che ne han vinte quattro, come i Golden Lions; prima finale di Vodacom Cup nella storia di Western Province, cui peraltro quest'anno arrivano imbattuti.

Due lunghe settimane per Leinster

2012-05-14T14:11:00.001+02:00

Al Leinster mancano ancora due settimane per chiudere la stagione. Significa che la squadra di Dublino deve affrontare due finali: già si sapeva del match di sabato prossimo contro l'Ulster per l'Heineken Cup e dopo il week end si è aggiunta quella contro gli Ospreys per il titolo del Pro12 all'Aviva Stadium. Contro la sorpresa dell'anno in Keltia, i Glasgow Warriors, è finita 19-15 la seconda semifinale del torneo. Che gli scozzesi fossero tosti da sbrigare come faccenda lo si era capito nel corso della stagione e se tra Mondiali e Six Nations come nazionale fanno i conti con risultati sotto le aspettative, a livello di club hanno lasciato il segno: basta pensare alla corsa europea di Edimburgo che è riuscita a faro lo scalpo al Tolosa. Il Leinster ci è riuscito grazie al piede di Jonathan Sexton che quando respira aria di eventi importanti mantiene la calma e sa trascinare i suoi (la vittoria sui Northampton Saints nella finale di HCup 2011 insegna). Approfittando dei falli dei Warriors nelle fasi di contesa del possesso, infila tre piazzati nel primo tempo che si chiude sul 9-3: al 28' gli ospiti restano pure in inferiorità numerica per il giallo al centro Alex Dunbar, il Leinster non ne approfitta nel migliore dei modi e di fronte si trova una squadra decisa a difendere con le unghie e con i denti: gestiscono il possesso per il 67% del tempo, rifilano 133 placcaggi mancandone solo 8 (e guarda caso un paio di questi peseranno nell'economia dell'incontro). Il Leinster in compenso è preciso in rimessa laterale e il pacchetto di mischia dice la sua nel confronto diretto.

Lo strappo nell'equilibrio comincia all'inizio dell'ultimo quarto, dopo la giostra dei cambi con gli ingressi di Heinke van der Merwe, Leo Cullen e Sean Cronin per gli irlandesi, mentre tra i Warriors Ruaridh Jackson prende il posto di Duncan Weir all'apertura. Al 63' Sexton infila il penalty del 12-3 e prima di entrare negli ultimi dieci minuti arriva quello che parrebbe il colpo del ko, la meta dell'ala Dave Kearney dopo un break di Fergus McFadden e Isa Nacewa. Sexton converte per il 19-3 che non piega le gambe agli scozzesi: dentro Henry Pygros per Chris Cusiter in mediana, Glasgow che si sposta nella metà campo avversaria e quindi nei 22, finché al 77' il roccioso pilone Dougie Hall (arrivato anche lui dalla panchina) chiude all'altezza della bandierina resistendo al placcaggio di Kearney: non arriva la conversione di Jackson dalla posizione defilata. Allo scadere proprio il piede di Jackson spedisce l'ovale nell'area di meta e con il Leinster già con la mente rivolta ad altri impegni lo va a schiacciare più veloci degli altri l'estremo Stuart Hogg.

Scozzesi che si fermano ad un passo dall'ultimo scoglio, Leinster che va per la doppietta e per la riconferma, nel senso che se può strappare il titolo celtico al Munster, d'altro canto contro deve a sua volta confermarsi al vertice europeo. Diciotto vittorie su ventidue partite in campionato, dieci punti sulla seconda (gli Ospreys). Timbrano il cartellino della fase finale ogni anno, tra coppa (sarebbe la terza in quattro stagioni) e campionato. Ricordano da vicino i Leicester Tigers che se da qualche tempo in HCup non sono famelici, in Premier ormai sono giunti alla quarta finale di fila: vittorie nel 2009 e 2010, secondo posto nel 2011 (vendetta servita ai Sarries), pronti per la disfida di Twickenham contro i Quins nel 2012.
Il contrattempo è Brian O'Driscoll: il ginocchio continua a non essere al 100%, ha saltato le semifinale e a Dublino hanno messo in conto che potrebbe non esserci nemmeno sabato contro l'Ulster. Lo staff medico gli ha prescritto riposo per i prossimi due giorni, in seguito valuterà. Il guaio è che anche Eoin Malley, che ha sostituito BOD, ha problemi al ginocchio. "Ad essere onesti, non sta molto bene", ha svelato il coach Joe Schmidt.

Tigri fin da giovani

2012-05-14T01:32:00.002+02:00

Per certi versi Leicester Tigers - London Saracens, terminata 24-15, ha molto ricordato l'altra semifinale di Premiership, differendo nell'esito: alla fine non ha vinto la squadra che ha mostrato più iniziativa, ha vinto la più cinica. Con una differenza fondamentale rispetto all'altra semifinale: i Tigers contrariamente ai Saints, non si sono limitati alle difesa passiva e alle ripartenze, hanno aggredito costantemente e con veemenza i Sarries sui punti di contatto. Oltretutto, han pure detenuto una costante supremazia sulle fasi cosiddette statiche, che è un po' dove i Quins han costruito il loro successo nell'altra semifinale. Benvenuti nel rugby inglese allora, dove si corre si calcia e si passa ma alla fine vince chi sa spingere di più, con più decisione e costanza.

L'inizio della gara ricorda proprio l'altra semifinale in tutto e per tutto, a parti rovesciate: iniziativa in mano costante agli ospiti Saracens, i quali del resto non han certo le caratteristiche per reggere passivamente dei pesi massimi come i Tigers, e sfida iniziale al piede tra due giovanissimi, il già testatissimo Owen Farrell schiarato come al solito secondo centro e l'astro nascente George Ford (nella foto di gruppo dei giovani in campo), 19 anni evidenti nel faccino pulito e dalla gara solida anche se non impeccabile, ma che, scusate se è poco a 19 anni, dopo aver trascinato le Tigri alla vittoria nella Anglo-Welsh Cup, approfitta dell'infortunio del titolare Toby Flood dichiarato indisponibile immediatamente prima dell'inizio, per mettersi in mostra nel più positivo dei modi.

Gara che ricorda l'altra semifinale si diceva, con quell'equilibrio instabile e l'iniziativa Sarries, ma solo nel primo quarto. Sul 3-6 per i Sarries e una meta mangiata dal solito David Strettle che poi scompare (riesce a danzare con miglior equilibrio di Carla Fracci sulla linea dell'out, ma perde il controllo dell'ovale schiacciandolo in meta, come nei minuti finali contro il Galles), la situazione pare sotto controllo. Invece il patatrac arriva praticamente al primo affacciarsi dei Tigers nei 22 metri avversari. E' la combinazione di una bel colpo d'occhio e apertura di Ford (il ragazzo non ha solo i piedi), un angolo perfetto di Alesana Tuilagi in taglio da destra verso il centro, un errore al centro della difesa che abbocca a una corsa civetta: ecco la meta che muta il corso della gara, impedendo la "deriva" thriller fino alla fine stile Quins-Saints. A questo punto appare chiaro chi si trovi a spingere in salita e chi invece abbia la partita in mano. Un terribile colpo d'incontro per i Saracens, che stavano rosicchiando certezze oltre che metri e disciplina. Ciononostante gli ospiti riprendono il loro dispendioso gioco fatto di coraggio, sfonda e allarga veloce per il dominio territoriale, con Neil De Kock in mediana a dar velocità e Charlie Hodgson all'apertura a fare da regista e metronomo.
La disciplina dei Tigers viene messa a dura prova: i Saracens recuperano quasi con nonchalance, senza strappare o strafare, fino al 10-12, per essere superati da un altro piazzato di Ford che porta le squadre al riposo sul 13-12.
In evidenza nel primo tempo oltre ai già nominati, da una parte la pur rimaneggiata terza linea di massacratori delle Tigri: Newby instancabile uomo-ovunque anche se impreciso, l'impenetrabile Mafi e lo sfondatore Waldrom, più il coraggio dell'estremo Geordan Murhpy che emula il connazionale Kearney - gli ovali volanti son tutti suoi; dall'altra parte si mettono in mostra lo skipper Ernst Joubert e il lucido e intraprendente estremo Alex Goode. Le seconde linee di assoluto livello Botha e Bortwick, Skivington e Parling, si annullano a vicenda in una battaglia continua e strisciante che alla fine fa vittima l'anglo sudafricano sul versante "sbagliato" (la proprietà dei Saracens è di una società del Paese Arcobaleno), uscito per una botta in testa. Nel quadro del tipo di partita, il mediano di casa Ben Youngs fa il suo, difende e sbaglia poco, ma non contribuisce a far diminuire il casino che i suoi combinano in fase di possesso.

Il copione è il medesimo nel secondo tempo: iniziative Saracens e aggressività Tigers sui punti d'incontro, col peso della mischia sempre più duro da tenere per gli ospiti. Al 47' arriva il momento chiave della partita: ancora il ragazzino Ford trova il varco nella linea, serve il centro sfondatore Manu Tuilagi che viene fermato a pochi passi dalla meta ma riesce a riciclare a uno dei più tosti protagonisti dello scontro a ritardare e frenare gli impatti, il tongano Steve Mafi, che firma la meta risolutiva dell'incontro. Una fase o due, tutto quello che le Tigri sanno allestire, ma è quanto basta.
Farrell prova a risalire il gap ma riesce solo a limare lo svantaggio, più tardi arriverà un altro piazzato di Ford, quando la pressione della mischia ordinata Tigers si fa sempre più devastante, col contributo aggiunto da Castrogiovanni che subentra a Cole. Addirittura a un certo punto la prima linea Tigers sente l'odore del sangue e sfida gli avversari per lunghi minuti e rifacimenti sulla linea dei cinque metri, rinunciando addirittura a un facile piazzato. Si sa come vanno a finire queste cose, l'arbitro fischia 50-50 e alla fine ha ragione il subentrato Carlos Nieto che mette in difficoltà Ayerza, ma comunque i Tigers hanno consumato un bel po' di tempo tenendo lontani i Sarries dalla loro metà campo e facendo riposare i trequarti.

Sia come sia, "“We wanted to spend as much time as we could in their half but we couldn’t score whereas they took their chances", ha sintetizzato con efficacia il director dei Saracens Mark McCall. Campioni in carica estromessi dalla finale, netta la vittoria dei Tigers, che vendicano la sconfitta all'ultimo atto dell'anno scorso e raggiungono meritatamente l'ottava finale di Premiership consecutiva, dove sarà prima contro seconda della stagione regolare.
In previsione dello scontro finale, le Tigri faran bene ad esercitarsi non poco: coi Quins, proibito dar via tutte quelle punizioni e far tutto quel casino in fase di possesso. Sul piatto positivo della bilancia, una maggior capacità di sfruttare l'attimo sfuggente: il cinismo, come si dice in modo anglofono. Obiettivo alla portata di Leicester, un raro double ancorché "locale", avendo quest'anno già in tasca la LV= Cup. Presa guarda caso grazie al decisivo contributo di un giovanotto che forse non pensava di giocare (e che l'Equipe insiste a dare in Francia l'anno prossimo: prendiamolo come segnale che 'sto George Ford non è una promessa, è una certezza).