C’era stato il sole per tutto il giorno, ma adesso il vento dalla laguna si era rinfrescato e il cielo su Venezia cominciava ad o intorbidire. Matteo, ritto sul ponteggio principale del palazzo in costruzione, si asciugò il sudore con la manica fradicia della camicia per l’ennesima volta: d’estate le giornate di lavoro cominciavano presto e non finivano mai.

Venezia, fine del Cinquecento: una città tentacolare e spietata in cui anche i muri hanno gli occhi, il doge usa il pugno di ferro e il Sant’Uffizio sospetta di tutti. Sono tempi duri, soprattutto per il popolo brulicante intorno agli sfarzosi palazzi nobiliari. La Serenissima osserva, ascolta e condanna. Anche ingiustamente. Ed è proprio per sfuggire a un’accusa infondata che Michele, giovane muratore, è costretto a imbarcarsi su una galera lasciando tutto e senza nemmeno il tempo per salutare la sua bella moglie Bianca, di appena diciassette anni. Bandito da Venezia, rematore su una nave che vaga per il Mediterraneo carica di zecchini e senza speranza di ritornare a breve, Michele vivrà straordinarie avventure tra le onde, sulle isole e nei porti del mare nostrum, fino ad approdare nelle terre del Sultano. Per sopravvivere, con il pensiero sempre rivolto a Bianca, da ragazzo ignaro e inesperto dovrà farsi uomo astuto, coraggioso e forte.

Per approfondire:

• Maria P.Pedani. In nome del Gran Signore: inviati ottomani a Venezia dalla caduta di Costantinopoli alla guerra di Candia
• Maria P.Pedani. Venezia porta d’Oriente

Anno 959 ab Urbe Condita, primavera (206 d.C.). 

Vario Avito Bassiano cominciò la sua esistenza cosciente nel momento in cui ebbe la visione di uomo che bruciava sorridendo. Era da poco entrato nel terzo anno di vita. Curioso e vivacissimo, chiacchierava incessantemente in un suo idioma infantile mescolando parole in siriano, greco, latino e altre che inventava sotto lo stimolo di svariate emozioni, per la delizia delle sue madri.

Vario Avito Bassiano, uno degli imperatori più controversi della storia di Roma, conosciuto da tutti come Eliogabalo, un nome che significa eccesso, scandalo e trasgressione. Colpito dalla damnatio memoriae eppure indimenticabile, per la sua vicenda trasversale a tutti i tempi e le società.  Ragazzo brillante, talentuoso, profetico e forse megalomane, viene posto sul trono di Roma da un quartetto di donne eccezionali, la prozia Giulia Domna e la nonna Giulia Mesa con le sue due figlie. Eliogabalo nasce in un’epoca multietnica e multiculturale, che consuma i suoi ultimi bagliori di opulenza alla vigilia di un inevitabile declino, sulla soglia di grandi trasformazioni. La lucida follia e il progetto visionario dell’imperatore non consistono tanto nell’importare a Roma un nuovo culto orientale in aggiunta a quelli consolidati, quanto nel fondere tutti i culti in uno solo, profeticamente anticipando quanto avverrà con l’affermazione del Cristianesimo.

Per approfondire:

• Sergio Roda ( i.c. G.Filoramo). Religione popolare e impero romano
• Michel Grant. Gli imperatori romani, storia e segreti

Eccolo, il ragazzino. È pallido e magro, indossa una camicia di lino lisa e sbrindellata. Attizza il fuoco nel retrocucina. Fuori si stendono campi arati, scuri e cosparsi di chiazze di neve, e poi boschi più scuri che celano ancora i pochi lupi rimasti. I suoi sono noti come taglialegna e venditori d’acqua, ma in realtà suo padre era maestro di scuola. Sdraiato, ubriaco, cita versi di poeti i cui nomi sono ormai andati perduti.

Un giovane orfano del Tennessee diventa protagonista e testimone di un mondo spaventoso, crudele e arido: la frontiera che attraversa l’Arizona, il Texas e il Messico nella metà dell’800. Un mondo di bifolchi ignoranti e violenti, uomini senza ideali con un fucile a tracolla e il grilletto facile. Uomini che soffrono, affamati, assetati di whiskey e oblio. Villaggi con indiani tatuati che indossano collant femminili o giubbe militari, messicani odiosi e odiati, neri privi di qualsiasi diritto.  Un inferno popolato da contrabbandieri, cacciatori di scalpi, truffatori e predicatori malvagi. Frontiera che è confine invalicabile per gli di uomini, per la vita, per gli ideali. Perché oltre la frontiera bisogna sopravvivere, a tutti i costi. E la frase di uno dei personaggi del libro, la legge morale è un’invenzione dell ‘umanità per deprivare il forte a vantaggio del debole, racchiude in sé l’essenza stessa di questo racconto straordinario.

Per approfondire:

• Ray A. Billington. Storia della conquista del West
  

Raccontaci la genesi e lo sviluppo dei tuoi due ultimi romanzi, Invictus e Colosseum. In particolare, qual è stata la scintilla che ha fatto muovere il mouse o la penna e viaggiare tra i territori dell’impero e le arene di Roma.

Tutto è partito da un’infatuazione inaspettata e feconda per il peplum. Ho trascorso diversi mesi a leggere romanzi ambientati nell’antica Roma e, a poco a poco, è maturata l’idea di prolungare la mia indagine sul lato oscuro del potere (che da anni conduco attraverso i miei romanzi noir) indagando il ventre molle dell’Impero. Sono partito dall’inizio della decadenza dell’Aquila (IV secolo d. C., a un passo dalla fine) e da una figura di spicco (l’imperatore Santo, l’imperatore assassino) per giungere all’epoca d’oro (nell’80 d.C. viene inaugurato l’Anfiteatro Flavio, e da quel giorno il volto di Roma cambia per sempre), vista dal basso, Colosseum infatti narra le gesta di due schiavi che diventano dei dell’arena, Vero e Prisco. Un viaggio affascinante, non c’è che dire.

Ricordo di aver letto che hai utilizzato elementi e ispirazioni estremamente recenti e per così dire “alternativi” nella ricostruzione dei personaggi dei tuoi libri. Se non ricordo male citavi un personaggio di Ken il Guerriero per delineare la fisicità e i modi di Diocleziano in Invictus.

Diocleziano è ispirato a Raul, il fratello gigantesco e oscuro di Ken. Detta così sembra una boutade, ma in realtà è proprio questo lo spirito dei miei romanzi storici: interazione perfetta tra documentazione storica e immaginario pop. Le storie che racconto sono transgenerazionali, parlano parecchie lingue tutte assieme: il racconto del passato, per essere davvero attuale, non può prescindere da mezzi di comunicazione moderni.

Fedeltà alla storia o fedeltà alla trama? Quando si scrive un romanzo storico quanto deve essere ceduto in fatto di verità storica rispetto ad un intreccio coinvolgente e scorrevole?

La fedeltà alla Storia (quella con la S maiuscola) è il primo dovere nei confronti dei lettori di romanzi storici. Si tratta di un pubblico affezionato e competente, che non sopporta (né merita) di essere ingannato o raggirato. Il mio primo dovere, quando mi siedo alla tastiera per narrare il passato, è di ricostruire vicende impeccabili dal punto di vista documentario. Detto questo, altro obbligo del narratore nei confronti del proprio pubblico è quello di non annoiare. La costruzione della trama, lo sviluppo ingegnoso dell’intreccio, la creazione di colpi di scena e la scrittura accattivante sono tutte ottime frecce all’arco del romanziere, e non usarle sarebbe peccato. Un buon bilanciamento tra rigore storico ed esigenze narrative, in genere, produce un libro godibile. Ed è proprio il genere di romanzo che mi impegno a scrivere quando mi occupo di storia antica.

Lo stato di salute della narrativa in generale e del romanzo storico in particolare. Cosa ti auguri per il 2013 e per gli anni a venire.

La narrativa, soprattutto in Italia, gode fortunatamente di ottima salute. Per quanto riguarda il romanzo storico, nel nostro Paese ci sono degli autentici maestri: l’ultimo libro di Manfredi, Il mio nome è Nessuno, è un capolavoro assoluto (di genere e non). Penne come quella di Colombo, Mauro Marcialis, Franco Forte o Sergio Altieri rivaleggiano ad armi pari con giganti dello storico quali Follet, Smith, Ben Kane e Simon Scarrow.
Per l’anno che verrà mi (e vi) auguro grandi narrazioni e voci sincere, ricostruzioni accurate, emozioni vivide. E fiumi di sangue, naturalmente.

Cosa pensi della diffusione di nuovi strumenti per la lettura ( vedi ebook reader)? La scrittura di una storia, anche nella narrativa storica, dovrà adattarsi al cambiamento del supporto o tutto rimarrà uguale per uno scrittore?

Dipende dallo scrittore. Il supporto digitale offre possibilità di interazione testo-lettore che con la carta non erano immaginabili. A voler pensare in prospettiva si possono immaginare narrazioni, anche storiche, interattive, in cui il lettore può diventare protagonista o influenzare la vicenda a proprio piacimento in base ai propri gusti e alle suggestioni del momento. Tuttavia, questo non significa che le narrazioni convenzionali scompariranno, anzi. Semplicemente, cambierà il supporto e i prezzi saranno più accessibili.
In ogni caso, la carta non morirà mai.

Leggi o hai letto narrativa storica di altri autori, quali opere ti sentiresti di consigliare?

Alcuni dei giganti che ho citato poc’anzi, e le loro opere migliori: Sergio Altieri e la trilogia di Magdeburg, Valerio Massimo Manfredi – Il mio nome è Nessuno, Mauro Marcialis e il suo Spartaco il gladiatore, Luther Blisset con Q.

Apri una porta, all’improvviso davanti a te uno strano macchinario. Osservandolo meglio comprendi che è una macchina del tempo. Pochi secondi per decidere, dove e in che epoca viaggeresti?

Bethel, Stato di New York, 15-18 agosto 1969. Woodstock: il festival dei festival, signori e signore. Perché sarò pure uno scrittore di romanzi storici ma, diavolo, adoro fare baldoria!

La Vibrazione Nera di Luca Filippi, dei cui romanzi abbiamo parlato in passato, ha realizzato una bella intervista con Alfredo Colitto. Colitto è autore ormai alla quarta prova, da poco ha terminato la sua trilogia con Mondino dè Liuzzi, medico e anatomista,  ambientata agli inizi del ‘300. Nei prossimi giorni sarà distribuito il suo ultimo romanzo, la Porta del Paradiso.

Ercole de Angelis è un informatico e un cantautore, non so in che ordine. E’ autore di due ebook

Il Segreto di Ambrise, ambientato nel XII secolo d.C., ha come spunto la distruzione di Castro dei Volsci da parte di Cristiano di Magonza nel 1165, e la presenza dei templari in quelle terre.

Il Sacro fuoco della Regina, è ambientato nel 1200 a.C, nell’attuale Lazio. Gli spunti narrativi e i personaggi storico mitologici intorno ai quali si sviluppa la trama provengono dall’ Eneide di Virgilio e dalle leggende che ancora oggi sopravvivono nei luoghi dove forse i fatti, o parte di essi, sono realmente accaduti. La leggendaria Regina Camilla, condottiera dei cavalieri Volsci è la  protagonista di questa avvincente storia.

15 giugno 1802, a bordo della Hèros. Avere levato l’ancora con la marea del mattino è stato un sollievo. Le voci di nuovi disordini hanno reso gli ultimi giorni in porto terribilmente inquieti: forse si prepara una rivolta ben più grave, scatenata dalla deportazione del capo brigante Toussaint, nostro passeggero e prigioniero.

1791, Haiti. Mentre nella madrepatria i cesti dei boia si riempiono di teste aristocratiche e la rivoluzione è alle prese con anni drammatici, nelle colonie francesi i grand blancs, i grandi latifondisti di origine francese, monarchici e aristocratici, pensano che la colonia non avrà ripercussioni. E’ vero, meticci e petit blancs vogliono nuovo potere, chiedono nuovi diritti, ma tutto sembra essere controllabile. Per non parlare della massa di schiavi neri, mezzo milione. Loro non sono altro che carne, meno importanti della canna da zucchero o del cotone che raccolgono. Loro, gli schiavi, sono decenni che patiscono la fame, la tortura, la violenza degli uomini bianchi. Le lacerazioni delle carni sono profonde, ma quelle delle loro anime lo sono di più. E allora basta una scintilla perché i sussurri di odio diventino urla di sangue: le armi sono pronte, la vendetta sarà un massacro. A capo della rivoluzione Toussaint, schiavo anche lui, che diventerà guida di quest’ondata di uomini liberati, di anime perse che si ribellano, si sollevano.

Per approfondire:

• Cyril L.R. James. I giacobini neri: la prima rivolta contro l’uomo bianco
• P. Linebaugh e M. Rediker. I ribelli dell’Atlantico

Mattina del 5 agosto 1300, nelle paludi ad ovest di Firenze.

Avevano abbandonato i cavalli accanto a un casolare, sulla via di Pisa, sotto il sole già alto. Di lì si erano diretti verso il letto del fiume, che scorreva a un paio di leghe, invisibile tra i canneti e le macchie di vegetazione palustre. La piccola colonna arrancava da oltre due ore sul terreno intriso d’acqua.

Estate del 1300. Dante Alighieri, priore della città, viene chiamato nelle paludi dell’Arno, dove è stata trovata una galea arenata. A bordo, centinaia di cadaveri e i resti di un misterioso meccanismo. Da dove è giunta quella nave, con il suo carico di orrore? E perchè, dopo poche ore, viene ferocemente assassinato l’architetto di Federico II, artefice di un enigmatico castello in mezzo al nulla? Uno spettro sembra riemergere dal passato: cinquant’anni prima l’imperatore Federico è morto sulla soglia di un’ultima, straordinaria rivelazione. Ora qualcuno si è nuovamente incamminato lungo quel sentiero. Dante ha solo poche ore prima che scada il mandato del suo priorato e le impiegherà per svelare il mistero.

Per approfondire:

• Silvia Dacciati. Popolani e magnati. Società e politica nella Firenze del Duecento
• P. Gualtieri. Il Comune di Firenze tra Due e Trecento. Partecipazione politica e assetto istituzionale

“Il pittore e la ragazza” di Margriet de Moor [ Neri Pozza ]

Il 6 marzo 1664 Elsje Christiaens, giovane e bella diciottenne, dolce di carattere e del tutto ignara del corso del mondo, lascia le fredde terre danesi dello Jutland e si imbarca sulla Dorothe, un veliero diretto ad Amsterdam…

“L’ultima fuggitiva” di Tracy Chevalier [ Neri Pozza ]

È il 1850 quando Honor e Grace Bright si imbarcano sull’Adventurer, un grande veliero in partenza dal porto inglese di Bristol per l’America. L’aria smarrita di chi non è avvezza ai viaggi, il bel volto offuscato dal mal di mare, Honor Bright sa che non rivedrà mai più Bridport, il paese in cui è nata…

“La congiura di Cortés” di Matilde Asensi [ Rizzoli ]

America Centrale, diciassettesimo secolo. Le navi corsare solcano le acque azzurre dei Caraibi e si scontrano con la flotta della Corona spagnola, sporcando il cielo con il fumo dei cannoni. L’indomabile Catalina Solìs, dopo aver indossato i panni del fratello e quelli del leggendario pirata Martin Ojo de Piata, sta aspettando l’occasione giusta per vendicarsi dei sanguinari Arias Curvo e Lope de Coa, colpevoli di aver sterminato la sua famiglia…

“La porta del Paradiso” di Alfredo Colitto [ edizioni Piemme ]

Napoli, 1637. Primogenito di una nobile famiglia, Leone Baiamonte ha ventitré anni e la spavalderia di chi può vivere senza dover lavorare. A differenza del padre, astronomo dilettante dedito solo allo studio, Leone non è privo di senso pratico e iniziativa. Ma il giorno in cui scopre che la sua famiglia è finita nelle mani di Giorgio Terrasecca, un usuraio senza scrupoli, è troppo tardi per evitare il disastro. Per quell’uomo, infatti, la rovina dei Baiamonte rappresenta una vendetta…

“Morte a Pemberley” di P.D. James [ Mondadori ]

Profonda estimatrice di Jane Austen, P.D. James sceglie di confrontarsi con la sua opera più nota, Orgoglio e pregiudizio, rivisitandola con originalità e rispetto e conferendole il suo tocco inconfondibile con una sorprendente trama gialla…

“Tre spari nella notte. Romanzo partigiano” di Renato Costa [ Cierre Edizioni ]

Tra le province di Padova e Vicenza si dipana la vicenda narrata nel romanzo. Sono gli ultimi mesi della lotta di liberazione, che da quelle parti è finita il 29 aprile 1945 con i feroci colpi di coda delle colonne tedesche in ritirata. Il comandante Pierre, detto “il partigiano santo” (Giacomo Prandina, medaglia d’oro della Resistenza), guida gli uomini, le donne e i giovani della Seconda brigata partigiana Damiano Chiesa…

Due giorni prima dell’investitura di Marco Tullio Cicerone a console di Roma, il corpo di un ragazzino venne tratto dalle acque del Tevere vicino al punto in cui era ormeggiata la flotta da guerra repubblicana. In altre circostanze una simile scoperta, per quanto tragica, non avrebbe attirato l’attenzione di un console designato.

Alla vigilia del suo consolato l’oratore e uomo politico Marco Tullio Cicerone assiste a una scena raccapricciante, il corpo di un giovane fanciullo, deturpato e assassinato, pare essere il sacrificio umano per qualcosa di sconosciuto. Tirone, segretario di Cicerone, sarà la voce narrante dei fatti che caratterizzeranno le azioni e le decisioni del console. In una Roma che vede l’apogeo di uomini illustri, Cesare, Pompeo, Crasso e personaggi dissoluti e senza remore, come Catilina e i suoi sodali. E’ una Roma che ribolle di conflitti, di misteri e di scontri politici, alla luce del sole o all’ombra di congiure segrete.

Per approfondire:

• J.Vogt. La Repubblica romana
• Marco Tullio Cicerone. Orationes in Catilinam
• P.Grimal. Cicerone

Martin d’Orlhac aveva il fiatone. La montagna era ripida, il calore quasi insopportabile. La vegetazione, per quanto foltissima, offriva un riparo insufficiente. Invidiava padre Jean Baptiste le Pers che, avvezzo a quei climi, percorreva il sentiero con disinvoltura, tenendo alta la tonaca nera e riuscendo a schivare i sassi troppo grossi o troppo arrotondati.

Caraibi, 1697. I Fratelli della costa, pirati e fuorilegge, erano i padroni dei mari. In passato molti hanno provato a fermare la loro ascesa, ma senza successo. La violenza e la forza delle loro azioni erano devastanti, la furia dei loro arrembaggi non conosceva la sconfitta. Tutto sembrava far sì che il loro dominio restasse incontrastato ma così non fu perché i Fratelli vennero sconfitti e divisi, scacciati dalla loro casa, Tortuga. Ormai sono vicini all’oblio perenne, gli antichi comandanti non ci sono più, perché morti o imprigionati, e gli uomini sembrano imbolsiti e pesanti, restii agli antichi scontri. Questa volta, però, ad aver bisogno delle loro spade e della loro ferocia è la stessa Francia di Luigi XIV che quindici anni prima li ha sconfitti. C’è bisogno di loro per la più grande impresa mai tentata fino allora, la conquista di Cartagena, l’imprendibile.

Terzo e ultimo capitolo della saga che Valerio Evangelisti ha dedicato alla filibusta, dopo Tortuga e Veracruz.

Per approfondire:

• P. Butel. Pirati e corsari nei Caraibi dal XV al XVII secolo
• M.Rediker. Canaglie di tutto il mondo
• Emilio Salgari. I corsari delle Antille