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Aniversario de la Apple II

Thu, 05 Jun 2008 14:30:37 -0500

La Apple II fue la primera familia de computadoras que lanzó de forma masiva la famosa compañía Apple. Su principal característica, y la clave de su éxito, se encontraba en que la computadora se vendió en una forma ensamblada y compacta. El primer modelo se puso a la venta el 5 de Junio de 1977, equipada con un microprocesador MOS 6502 de 1 MHz, 4 KB de RAM y 12 KB de ROM. El arquitecto de esta máquina fue Steve Wozniak, quien ya había creado la Apple I, una computadora bastante limitada, que no estuvo mucho tiempo a la venta pero que supuso el primer paso para la primera gran máquina de Apple. El funcionamiento de la Apple II se basaba en el lenguaje de programación Integer BASIC, teniendo como unidades de memoria removibles cintas de cassette. A pesar de que estaba orientada para un público general, tenía un precio prohibitivo para la época, de tal manera que el modelo más básico con 4 KB de RAM costaba $1,298 dólares y una versión mejorada de 48 KB costaba unos dolorosos $2,638 dólares.

Apple II

Poco tiempo después se lanzaría la primera unidad de discos de 5 1/4 pulgadas, con lo que Apple proponía este formato como un posible standard para el futuro. Lo cierto es que lo terminaría siendo, pero se tardó mucho tiempo en desbancar a las unidades de cinta.

Unidades de las diferentes Apple II

Por otro lado, en el lado del hardware hay que destacar el diseño abierto creado por Wozniak, lo que permitió que terceras compañías pudieran desarrollar fácilmente diferentes dispositivos para la máquina, lo que ayudó a popularizarla. De entre estas maravillas, destaca una tarjeta de expansión que permitía hacer funcionar MS-DOS como si se tratara de una PC.

Apple IIc

En 1979 aparecería la Apple II Plus, un modelo que contaba en su ROM con Applesoft BASIC creado por - como son las cosas - Microsoft. Este lenguaje permitió la inclusión de aritmética de punto flotante, aunque perdió rendimiento en el manejo de números enteros, ya que el nuevo modelo no suponía un importante incremento de memoria (aunque se podía ampliar hasta 64 KB). Mediante periféricos, la máquina podía llegar a compilar FORTRAN y Pascal.

Apple II Plus

El siguiente modelo sería la Apple IIe, que saldría en 1984, siendo la más popular ya que se consiguió reducir considerablemente su precio. Contaba con 64 KB de RAM ampliables a 128. Este modelo sería mejorado como la Apple IIe Enhaced y la Apple II Platinum. Ese mismo año saldría el primer modelo "portátil", se trataba de la Apple IIc. Aunque su diseño era más compacto, aún tenía un tamaño considerable, además su rendimiento se reducía casi proporcionalmente a la reducción de tamaño.

Apple IIe

El gran salto de calidad llegaría en 1986 con el lanzamiento de la Apple IIGS, llegando a la era de los 16 bits, por lo que se convirtió en una estupenda plataforma para videojuegos. Destacaba su sistema operativo con interface gráfica, lo que la hacía muy atractiva para el público que no estaba acostumbrado al uso de computadoras. Una versión mejorada llegaría en 1989 conocida como Apple IIGS ROM 03, las cual tenía más memoria. El último modelo novedoso llegaría en 1988 con la Apple IIc Plus, del mismo tamaño que la versión original pero incluyendo una unidad de disquettes de 5 1/4 pulgadas y con el mejor rendimiento de la familia gracias a su procesador 65c02 de 4 MHz. Por último, en 1990 se comercializaría la Apple IIe Card, una tarjeta de expansión que permitía a las nuevas computadoras Mac (las cuales eclipsaron a la Apple II), ejecutar software de 8 bits.

Apple IIgs

La verdad es que me gusta mucho hablar de esta máquina, ya que fue una de las primeras con las que pude experimentar en mi vida, y sin duda una de las máquinas en las que me hice de una enorme biblioteca de videojuegos. Tal vez no tuve mi máquina durante el apogeo de la marca, pero ya que se utilizó durante mucho tiempo ese no fue un problema.
Algunos de mis amigos que leen este blog, seguro pueden recordar las jornadas de juego que solíamos tener en la oficina de mi papá los domingos utilizando esta computadora.

Pero en fin, la Apple II cumple hoy 31 años y la mía sigue funcionando como si el tiempo no hubiera pasado por ella, lo cual es algo que no se puede decir de muchas de mis otras máquinas.

You don't disappoint, Dr. Jones

Mon, 26 May 2008 23:50:29 -0500

Este fin de semana al igual que mucha gente, fui a ver la más reciente aventura épica del Doctor Henry Jones. Obviamente estoy hablando de la nueva película "Indiana Jones And The Kingdom of the Crystal Skull".

Revisar la primera película de Indiana Jones lanzada en 20 años, la cual fue dirigida por Steven Spielberg no es algo que me tome a la ligera. Pero comenzaré diciendo que esta fue una gran manera de volver a introducir las aventuras de Indiana Jones. La película abre en el desierto de Nevada y de inmediato establece el periodo de tiempo en los años 50.

Indiana Jones and the Kingdom of the Crystall Skull

Esta vez los villanos son Comunistas Rusos en lugar de Nazis, y estos también están buscando un artefacto que les dará poder supremo. No quiero arruinar la película para nadie que aun no la haya visto, pero puedo decir que este film utiliza de maneras muy bien pulidas, los elementos que hicieron de las películas clásicas todo un éxito sin abusar nunca de estos.

En el apartado de la historia es posible que sea en el que la mayoría de los detractores de esta película se basen para criticarla. Sin embargo, cuando alguno de ellos me diga cuál de las películas de Indy tiene una historia más lógica o posible que la presentada en "The Kingdom of the Crystal Skull", entonces les concederé el punto. Mientras tanto, para mí fue una buena historia que se llevó de una forma interesante y que muestra una gran cantidad de detalles diseñados para evitar que el guión fuera predecible y forzado.

Wallpaper de la película

A fin de cuentas esta es una película de acción, y es en este apartado donde esta película brilla de una manera sorprendente. Aun cuando en muchos momentos de alguna forma se nos pide que suspendamos nuestro conocimiento de la realidad. La acción está tan bien lograda que simplemente se les perdona y se vuelve fácil disfrutar de las complejas coreografías técnicas y visuales que nos presenta la cinta. Algunos recordarán que anteriormente me quejé de la pésima acción presentada en Transformers y Spider-Man 3, la cual fue totalmente mal lograda gracias a que utilizaron excesivamente trucos de cámara para hacer parecer que sucedía más de lo que en realidad estaba pasando. En "The Kingdom of the Crystal Skull", la acción es fluida y visible, así que no sufre por los males de las películas de acción más recientes.

Hay quienes dicen que se abusó del CGI. Sin embargo la historia lo requería, y nadie puede negar que los efectos no solo fueron meros adornos llamativos, sino que a su manera, lograron hacerlos parte integral de la película y el desarrollo de los eventos. Algunas personas tal vez tengan que considerarlo, pero es fácil notar que no hubo un efecto que no aportara algo, y su integración en la cinta es impecable.
Entre las cosas que vale la pena destacar, es que una vez que vean la película, podrán darse cuenta del cuidado que tuvieron los creadores en detalles como lo son los posters para poder mantener la trama lo más oculta posible, o de las bromas que incluyeron detalles de películas como American Graffiti y Star Wars, las cuales fueron curiosidades que se integraron suavemente a los elementos nostálgicos como la aparición del Arca.

Indiana Jones y Mutt Williams

En lo que respecta a la música, obviamente no podía faltar la icónica pieza "The Raiders March" de John Williams, pero sin duda, la música complementaria de la cinta le da elementos de acción, suspenso e incluso gracia en los momentos adecuados.

Resumiendo, lo único que puedo decirles es que les recomiendo ampliamente esta película, y por mi parte le doy una calificación de 8.5; ya que personalmente aun cuando me gustó mucho, tengo que confesar que mi película favorita en la serie es "The Last Crusade". Pero sin duda, esta está arriba de "The Temple of Doom".

Por el momento los dejo y como siempre, nos vemos la próxima .

Web Overhaulin

Thu, 22 May 2008 23:54:59 -0500

Después de reacomodarme y hacer algunos cambios estructurales a la página y a su funcionamiento, he estado invirtiendo un poco de tiempo investigando cuales son las nuevas tendencias que se están presentando en el desarrollo web en estos días. Entre las cosas que he visto y que he decidido implementar para ver cómo funcionan se encuentran un par de joyas como lo son Apture y PicLens.

Pocas personas lo saben, pero este sitio inició su vida como un experimento de mi parte para poder probar algunas ideas que tenía con respecto a la programación de páginas web. Al día de hoy, puedo decir sin miedo a equivocarme que he aprendido una gran cantidad de trucos sobre temas que antes consideraba insignificantes gracias a que poco a poco me he involucrado más para hacer de este sitio algo más.

¿A qué viene todo esto?. Bueno, pues viene ya que desde hace un par de semanas me puse la meta de reestructurar totalmente el sitio, desde el aspecto gráfico, al nivel de programación, los servicios que ofreceré y para no hacerles el cuento largo... prácticamente todo.

No pienso mentir, este será un proceso largo ya que como todos los que leen este blog regularmente saben, soy una persona ocupada . Sin embargo, he comenzado a hacer algunas investigaciones sobre qué cosas valdría la pena incluir en el rediseño del sitio y he comenzado a hacer las pruebas para aprender a utilizarlas y poder evaluar que tan útiles o atractivas son realmente.

Una de las novedades que he probado, es la implementación de PicLens en el área de Wallpapers. PicLens para las dos personas que todavía no lo saben, es un plugin para navegadores que hace de la visualización de imágenes una experiencia interactiva y diferente. Una vez que se instala PicLens, uno puede ver imágenes desde sitios tales como Google, Flickr, Devian Art y Yahoo con una sencilla interface en 3D. Otra de las funciones de este plugin es la visualización de videos de YouTube dentro de esta misma interface, así como la búsqueda de contenido dentro de los sitios ya mencionados sin salir de la misma pantalla de PicLens.

PicLens como se ve en la galería de Wallpapers

Otra de las nuevas tecnologías que he comenzado a implementar es Apture. Esta tal vez sea un poco menos conocida ya que la compañía liberó la primera versión de esta tecnología apenas el 15 de Abril de este año, y aunque la verdad es una idea bastante impresionante, innovadora y tiene un enorme potencial, la verdad es un tanto difícil de explicar. Apture es, a falta de una mejor palabra, digamos que lo que hace es crear "links virtuales", y digamos que la potencia de esta herramienta realmente se encuentra del lado del editor de contenido (en este caso... yo ) más que del lado de los usuarios.

Lo que Apture hace es en esencia cambiar una de las partes fundamentales de la red - los links, para hacer de estos una herramienta que mantenga al usuario dentro del sitio pero que a su ves le de la capacidad de ver más información y contenido proveniente de terceros, tales como notas de la Wikipedia, videos de YouTube, imágenes de servicios como Flickr o información relevante desde cualquier parte de la web sin tener que navegar hacia otra página y haciendo todo esto de una manera elegante y sencilla. En algunas de las noticias podrán empezar a ver si es que aun no lo hacen; la integración de esta sorprendente herramienta.

Apture funcionando en este sitio

Uno de los cambios por los que algunas personas me han preguntado, es la drástica reducción de la cuenta de visitas que hice y he estado haciendo en los últimos días. Bueno pues, esto se debe a que para mantener mejores estadísticas dentro del sitio, he decido mejorar el contador para que refleje de una mejor manera el número de visitas recibidas y he eliminado un gran número de visitas que se habían registrado gracias a la intervención de un gran número de bots nuevos que circulan por la red y han venido a parar por aquí repetidamente.

Por el momento también me gustaría comentarles que estoy trabajando en una serie de "widgets" que integraré dentro de la página para reemplazar algunas secciones útiles y ofrecer algunos servicios extra. Estos widgets podrán utilizarse no solo a través de la página, sino también tendrán integración en el escritorio por medio de diversas tecnologías. No pienso darles todos los detalles de estos pequeños programas pero espero que les agraden y les sean útiles o al menos llamativos.

Por el momento es todo, aunque esperen un gran número de cambios en las semanas que vienen; espero sus comentarios.

Saludos y nos leemos la próxima .

Bigger, Better and More Badass

Sun, 11 May 2008 01:50:46 -0500

En uno de los más extraños sucesos que haya ocurrido en mi vida online, gracias a una extraña coincidencia logré ser una de las primeras personas en ver el más reciente video del gameplay de Gears of War 2... y tristemente para algunos (y felizmente para otros), fui el primero en poner el video en línea.

Gears of War 2

Para los que no supieron que sucedió, la historia es esta:

Supuestamente a las cero horas del día 10 de Mayo, GameTrailers.com tendría la premier exclusiva del más reciente video de Gears of War 2. Por desgracia para ellos, desde hace algunas semanas había desarrollado una aplicación (de la cual no pienso dar detalles), para poder ver el programa GTTV que transmiten semanalmente sin la necesidad de utilizar su reproductor de video.

Ahora, tengo que ser honesto, no soy un gran fanático de Gears of War, y no me enteré de que tendrían la premier sino hasta que ya tenía los archivos en mi máquina. Sin embargo, entré al conocido sitio de videos para ver si había alguna novedad como hago semanalmente. Fue entonces cuando me di cuenta de la cuenta regresiva que tenían en la página principal, la cual en ese momento marcaba que faltaban poco más de 6 horas para que se hiciera público el video.

Con esa cantidad de tiempo, me decidí a hacer una versión de baja calidad (ya que yo bajé la versión en alta definición del video), para subirla a mi página, ya que no sabía que tanto tráfico generaría el poner una versión filtrada antes de que esta se estrenara y como algunos se dieron cuenta... obviamente no tengo la capacidad como para servir un video 200 veces por minuto (hablo de cerca de 2 GB por minuto).

Iluminación mejorada...

Al final del día, para este modesto sitio significó un aumento impresionante en el número de visitantes, links en sitios de renombre, varias visitas a mis perfiles profesionales en la red (algunos hechos por gente de MTV Networks...), así como también peticiones para agregarme como amigo en una gran cantidad de redes sociales.

Uso de crowds (hordas)...

Tengo que admitir que aun cuando filtré el video como una forma de aumentar el tráfico a mi sitio, no estaba preparado para la respuesta de la gente. Por poner el ejemplo, yo envié la liga a 5 personas a través de Windows Live Messenger, y publiqué el link en 2 foros de internet... pero en un lapso de 10 minutos, pude rastrear ingresos desde una cantidad increíble de páginas alrededor del mundo haciendo que las visitas aumentaran exponencialmente y finalmente llevando a la sobrecarga de mi servidor y a que tuviera que servir más de 100 GB en un lapso menor a una hora.

Nuevos puntos de reacción...

En fin... ha sido un buen fin de semana .

Ahora bien, ¿de qué sirve el video de un juego si no lo analizas?, la respuesta sería "no de mucho", así que obviamente el paso a seguir es hacer un análisis sobre lo que este video nos muestra del tan esperado y polémico título de Xbox 360.

Ahora se pueden utilizar escudos humanos...

Entre las nuevas características gráficas que pueden verse en el video, resaltan las mejoras en la iluminación sobre todo en lo que respecta a la luz especular, detalle de mapas de normales, el uso de crowds (aunque aun parece que no son muy interactivas en la batalla) y el inmenso escenario.

Tambien les puedes romper el cuello...

En el video se puede ver que las armas al parecer han sido actualizadas y tienen algunas diferencias con respecto a las de GoW 1, tales como lo que parece una ampliación del cañón del lancer así como una mira que posiblemente lo haga más preciso o le de la habilidad de apuntar a larga distancia. También se puede ver que se han agregado puntos de reacción a disparos en los enemigos; recordarán que antes al disparar en las rodillas abría la posibilidad de rematar a los enemigos, bueno, ahora parece que se ha agregado un efecto similar en el cuello.

Excelente detalle en texturas...

Entre las nuevas mecánicas de combate se puede ver el uso de escudos "humanos", el poder utilizar la sierra del lancer de forma inversa y los muy publicitados duelos con las sierras de los lancers.

Usas la sierra de forma invertida...

Si hay algo que llama la atención en el video, es la fluidez del juego a pesar de la cantidad de acción que hay en pantalla, lo que demuestra que el Unreal Engine ha sido mejorado en gran manera y que posiblemente ahora el juego podrá correr a 60 cuadros por segundo.

Duelo de lancers!!!

Por el momento solo queda esperar por más información, esperar que esta entrega del juego nos dé una historia (para mi, uno de los grandes puntos negativos fue la falta de una verdadera historia) y agendar en los calendarios la fecha de lanzamiento, ya que algo seguro es que este título está muy anticipado y seguro será de las grandes noticias para los eventos de este año por parte de Microsoft.

Este juego puede ser más grande que un Brumak

Saludos y nos leemos la próxima .

Abril 22, 1993 - Nace Mosaic

Tue, 22 Apr 2008 15:00:44 -0500

Un día como hoy hace 15 años nació la primera versión de Mosaic, el primer navegador gráfico de Internet para Windows. Fue creado en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación en Illinois por Marc Andreessen (el cual desarrolló parte del código, como la posibilidad de acceso a páginas en disco mediante protocolo file://) y Eric Bina. La primera versión funcionaba sobre sistemas Unix, pero fue tal su éxito que en Agosto del mismo año se crearon versiones para Windows y Macintosh.

Mosaic fue el primer navegador web popular, y ayudó en gran manera a esparcir el uso y conocimiento de la web a través del mundo. Este fue el navegador que después se convertiría en el primer referente clásico de la tecnología World Wide Web, y fue la base para las primeras versiones de Mozilla y Spyglass (más tarde adquirido por Microsoft y renombrado Internet Explorer).

Screenshot de Mosaic Beta 0.6

Su funcionamiento en varios sistemas operativos (por aquel entonces Unix, Windows y Macintosh), su capacidad para acceder a servicios web mediante HTTP, en su versión primitiva (HTTP 0.9) como la concibió Tim Berners-Lee, un cuidado (para aquel entonces) aspecto gráfico, y la posibilidad de acceso adicional a Gopher, FTP y Usenet News mediante NNTP, lo catapultaron muy pronto a la popularidad en una entonces incipiente Internet.

En el número de Octubre de 1994 de la revista Wired, Gary Wolfe escribió en su artículo titulado "La (segunda fase de la) Revolución ha comenzado: No miren ahora, pero Prodigy, AOL, y CompuServe de pronto están todos obsoletos - y Mosaic está en camino a convertirse en la interface standard del mundo": "Cuando se trata de destrozar un paradigma, el placer no es la cosa más importante. Es la única. Si esto suena mal, consideren a Mosaic. Mosaic es el celebrado 'navegador' gráfico que permite a los usuarios viajar a través del mundo de la información electrónica usando una interface point-and-click. La encantadora apariencia de Mosaic alienta a los usuarios a cargar sus propios documentos en la Red, incluyendo fotos de color, piezas de sonido, clips de video, y 'links' de hipertexto a otros documentos. Al seguir los links - click, y el documento ligado aparece - puedes viajar a través del mundo online por caminos de capricho e intuición. Mosaic no es la forma más directa de encontrar información online. Tampoco es la más poderosa. Simplemente es la forma más placentera, y en los 18 meses desde que fue lanzado, Mosaic ha incitado una carga de emoción y energía comercial sin precedentes en la historia de la Red".

Placa en el NCSA

Mosaic era un software con marca registrada de "The Board of Trustees of the University of Illinois". Su última versión para Windows, NCSA Mosaic v3.0, data de 1996. Nunca llegó a ser capaz de renderear imágenes PNG, aunque si era capaz de desplegar imágenes en los muy comunes formatos JPEG y GIF. El lenguaje de documentos web que interpretaba se corresponde con HTML 2.

En Enero de 1997 se abandonó oficialmente el desarrollo de este navegador ya que Netscape y Microsoft comenzaron a traer grandes equipos de desarrollo para lidiar con el desarrollo de sus navegadores propios.
Aun cuando el navegador fue descontinuado, este puede descargarse desde el sitio FTP del NCSA por si alguien tiene el interés de utilizar un pedazo de la historia de la Web.