Desde Saigón

Resumen de viajes en 2008

2008-12-31T01:28:00.002+07:00

Llevo un tiempo queriendo hacer esto, resumir en un post todos mis viajes por Asia en 2008. Para que quede de recuerdo...

He visitado varios países y muchas ciudades y lugares, creo que aproveché bien el tiempo: Camboya, China, Indonesia, Malasia, Singapur, Tailandia, Taiwan y, por supuesto, Vietnam de arriba a abajo.

Me dejé algunos países interesantes como Japón y Filipinas, espero visitarlos este año que viene. ¡Que el 2009 sea también un año viajero!

Ahora que todos mis compañeros han acabado la beca, es tiempo para pensar en lo que ha dado de sí el año y echar un vistazo a las fotos acumuladas. Os paso la idea para vuestro blog. :)

Baai Baai Hong Kong

2008-12-23T00:46:00.002+07:00

Al final no ha podido ser.

No he conseguido encontrar trabajo en Hong Kong. Ha sido todo un cúmulo de circunstancias que han hecho que el proceso se fuera complicando con el tiempo hasta aceptar que iba a ser imposible.

La búsqueda de trabajo durante este mes y medio ha resultado frustrante. Cuando llegué, desde el primer día no dejé de echar ofertas en los principales buscadores de empleo y headhunters por internet: JobsDB, Monster, Michael Page, Robert Walters, Aquent, ... echaba decenas de ofertas a la semana y ¡no contestaba nadie! Es cierto que a veces intentaba optar a un puesto que no correspondía exactamente con mi perfil, pero hubo un par de ofertas en las que pedían A, B y C; yo tenía A, B y C, y tampoco obtuve respuesta alguna. Fue la gota que colmó el vaso. Al mes decidí cambiar de estrategia: buscar sólo trabajos muy específicos que se ajustaran perfectamente a mi perfil y contactar con los agentes de empleo directamente (en lugar de aplicar a través del portal online). La jugada salió bien y empezaron a moverse, pero el proceso seguía en el aire durante unas semanas y al final se acababa esfumando.

Lo cierto es que he venido a buscar trabajo a Hong Kong en el peor momento y tenía varios puntos en mi contra, a saber:

Actualmente hay una grave crisis de desempleo en Hong Kong.

Recibí esto por email como respuesta al envío de mi curriculum a varias empresas: Due to the economic downturn finally hitting Asia, we are not recruiting, sorry.

Lo llevaba viendo estas semanas en los periódicos. Están reduciendo plantilla en casi todas las empresas relacionadas con finanzas y en muchas otras se han congelado las contrataciones.
No tengo visado de trabajo, no puedo aplicar a puestos que requieren incorporación inmediata.

Recibí esto por email como motivo para cancelar una entrevista de trabajo: Unfortunately our client needs someone more urgently. Sponsorship takes 4-6weeks, therefore I cannot proceed with you application for this role.

Pero claro, tampoco puedo pedir visado de trabajo sin una empresa que me lo patrocine. ¿No es la pescadilla que se muerde la cola?
He venido en la peor época del año para buscar trabajo. Faltan 2 meses para el nuevo año chino, momento que aprovechan algunos para cambiar de trabajo tras recibir la paga extra. Hasta entonces, la gente aguanta con su trabajo (aunque no les guste) sólo por recibir la paga extra.
No hablo cantonés ni mandarín, que lo piden en la mitad de las ofertas laborales. Es cierto que hay muchos extranjeros trabajando en Hong Kong, pero la mayoría en puestos de responsabilidad. En los niveles altos de las compañías se habla inglés, pero en los niveles bajos (que es donde un ingeniero recién graduado con escasa experiencia laboral va a parar) se habla cantonés.

En fin, que por unos y otros motivos, al final no he conseguido encontrar trabajo y me vuelvo a casa por Navidad. Será tiempo de replantearme mi futuro, en España, en Vietnam o incluso en otros países, he recibido una oferta para trabajar en Bangkok. Ya veremos...

Hasta que sepa lo que voy a hacer el año que viene, cierro este capítulo de aventura en Asia en Vietnam y en Hong Kong, y dejo el blog abierto como recuerdo de lo bonito que fue el año 2008 en mi vida.

Hasta siempre.

Stanley y Aberdeen

2008-12-14T15:35:00.005+07:00

El pasado fin de semana me dio por ir a descubrir el otro lado de la isla de Hong Kong. En el Norte de la isla está el centro de la ciudad: desde Sheung Wan hasta más allá de Causeway Bay hay rascacielos y más rascacielos, calles llenas de gente, ruido, bullicio urbano, ... y ¿qué tenemos al Sur de la isla? Tranquilidad: Stanley y Aberdeen.

Stanley

Stanley es un pueblecito convertido en atracción turística por los habitantes de Hong Kong. A tan sólo 15 km de Central, 30 minutos en autobús, es el lugar perfecto para escaparse de la ciudad un domingo por la tarde.

El paseo marítimo es el lugar más transitado, la gente pasea junto al mar o se sienta tranquilamente en la terraza de un bar a tomar algo.

Al principio del paseo marítimo está el Mercado de Stanley, un mercadillo bastante famoso frecuentado por turistas donde se pueden encontrar recuerdos típicos de China a precios muy baratos.

Al final del paseo está Murray House, un antiguo edificio gubernamental que fue movido desde Central a Stanley piedra a piedra para dejar así sitio donde construir rascacielos.

En el mismo extremo, hay un pequeño muelle desde donde parten los barcos a Aberdeen.

La verdad es que se nota muchísmo el silencio y la tranquilidad de Stanley comparado con el centro de Hong Kong. Se estaba tan agusto allí al sol del atardecer que hasta me acabé echando una pequeña siesta junto al dique.

Aberdeen

Durante años, Aberdeen fue una de las mayores atracciones turísticas de Hong Kong por la cantidad de pescadores que vivían y trabajaban en los barcos-junco en el puerto. En la actualidad, ya no hay gente viviendo en barcazas pero sí es un importante puerto pesquero lleno de barcos y de sampanes reutilizados con fines turísticos.

En Aberdeen volvemos a encontrarnos rascacielos pero sigue sin haber tanto trasiego como en el centro de Hong Kong. Por cierto, Aberdeen es la ciudad que se ve desde el Peak si miramos al otro lado de la montaña.

Como véis, aunque Hong Kong es sinónimo de ciudad bulliciosa y de ritmo ajetreado, no hace falta ni media hora para salir de la ciudad en autobús y disfrutar de algo de tranquilidad. ¿Cuántas ciudades del mundo pueden decir lo mismo?

Apostando a las carreras en Happy Valley

2008-12-11T11:43:00.005+07:00

Ayer miércoles por la tarde fuimos Javi y yo a Happy Valley, el hipódromo de Hong Kong. Era la segunda que vez que íbamos, tras mi visita en Marzo, y esta vez queríamos hacerlo más interesante: ¡apostando!

Las carreras de caballos son el espectáculo deportivo más popular en Hong Kong, es algo que mueve a las masas y es de obligada visita si se viene por aquí. Hay dos hipódromos en la ciudad, el de Happy Valley y el de Sha Tin, el más famoso es el de Happy Valley, cerca de Causeway Bay.

En Happy Valley se celebran solamente dos días a la semana: miércoles y sábados, de modo que el recinto se llena a tope de gente los días que toca.

Las carreras empiezan a las 7 de la tarde y tienen lugar cada 30 minutos, tiempo suficiente para que los jugadores vean llegar a los jinetes en sus caballos y hagan sus apuestas.

Javi y yo llegamos con intención de apostar, para hacerlo más emocionante. Al principio nos costó enterarnos de cómo funcionaban las diferentes modalidades de apuesta: a caballo ganador; a 1º y 2º en cualquier orden; a 1º, 2º y 3º en cualquier orden, ... apuestas simples o combinaciones múltiples, un cacao.

Al final decidimos apostar a la modalidad Triple Trio: 1º, 2º y 3º en cualquier orden. A la hora de elegir los caballos mirábamos las estadísticas de % de victorias, rendimiento, velocidad punta, ... ¡hasta el nombre del caballo influía!

Apostamos durante 3 carreras, apuestas pequeñas, sólo para hacerlo un poco más interesante, no teníamos la intención de salir de allí siendo ricos. A mi me daba hasta corte, viendo a la peña dejarse tranquilamente cientos de euros en cada apuesta. Al final, como suele pasar, no ganamos nada. Perdimos 100 HK$ (10 €) entre los dos, pero la emoción de ver a tus caballos pelear por las primeras posiciones ¡no tiene precio!, son segundos frenéticos.

Las carreras de caballos se viven con mucha pasión en Hong Kong. Ni la quiniela, ni la lotería, ¡las apuestas de carreras de caballos! Sólo hay que pasarse los sábados por la tarde cerca de alguna oficina del Hong Kong Jockey Club para comprobarlo: cientos de chinos, en su mayoría abuelillos, escuchando las carreras por la radio con el periódico en la mano apuntando los resultados.

¿Qué os parece apostar a las carreras de caballos? ¿Más o menos emocionante que la quiniela futbolística? Tengo entendido que la quiniela hípica lleva en España desde hace tiempo pero no tiene mucho éxito, ¿será que no es lo mismo si uno no lo vive desde las gradas?

Templos en Kowloon - Wong Tai Sin

2008-12-07T18:59:00.004+07:00

Continuando con el post de los templos chinos al Norte de Kowloon, este es el segundo.

El Templo de Wong Tai Sin

Está situado en la parada de MTR de Wong Tai Sin.

Se trata de un templo taoísta dedicado a Wong Tai Sin, el dios favorito de los hombres de negocios.

A Wong Tai Sin se le relaciona con la fortuna.

Todas las tardes el templo se llena de hordas de hombres y mujeres de negocios que acuden para conseguir fortuna en sus vidas. Para ello, algunos utilizan la práctica adivinatoria del Kau Cim.

El procedimiento es el siguiente, se toma un cubo de madera con 100 palillos planos de bambú (palillos chinos de la suerte), cada uno marcado con un número (en carácteres arábigo y chino), y se agita mientras se recita en susurros o en silencio una pregunta al Dios taoísta. Agitando el cubo se consigue que uno de los palillos se salga del mismo. Si se salen varios, no vale y hay que empezar.

Una vez se ha conseguido sacar uno de los palillos, el número que tiene grabado corresponderá con un número en el libro de respuestas. La respuesta asociada a ese número será la respuesta a la pregunta. Normalmente es necesario interpretar la respuesta para poder comprenderla y poder contestar a la pregunta; algo que puede hacer uno mismo o con la ayuda de un monje del templo.

Otros de los servicios de adivinación que se ofrecen en el templo son la lectura de manos y lectura de cara.

Para finalizar la visita, detrás del Templo de Wong Tai Sin hay unos jardines preciosos, conocidos como Good Wish Gardens. Están repletos de pabellones, puentes en zigzag y estanques de carpas. Un jardín chino justo en medio de rascacielos, un pequeño paraíso entre tanto hormigón.

Creo que en breve volveré al templo, tengo curiosidad por probar alguna de las técnicas de adivinación que se ofrecen allí. La pregunta es obvia: ¿Cuando narices encontraré trabajo? ;)

Templos en Kowloon - Chi Lin Nunnery

2008-12-07T15:15:00.005+07:00

Hong Kong no es una de esas ciudades de Asia en las que uno esperaría hacer turismo visitando templos chinos. Hasta ahora, yo pensaba que sólo merecía la pena visitar el Templo de Man Mo, en la isla de Hong Kong, y la Pagoda de Tsui Sing Lau, en los Nuevos Territorios, la única que existe en todo Hong Kong.

Sin embargo, la semana pasada descubrí dos templos situados al Norte de Kowloon que también merece la pena visitar si uno tiene pensado quedarse unos días en Hong Kong.

El monasterio de monjas de Chi Lin (Chi Lin Nunnery)

Está situado en la parada de MTR de Diamond Hill.

Se trata de un complejo de templos budistas; por tanto, las monjas son monjas budistas (no van vestidas de Batman...).

La visita comienza en el Parque de Nan Lian, que está bajo el cuidado del monasterio.

En el centro del parque destaca un magnífico pabellón dorado deslumbrante en días de sol.

Más allá, hay un estanque con carpas del tamaño de un niño, ¡son enormes!

Cruzando el puente se llega del parque al Monasterio de Chi Lin.

Tras la puerta principal se accede a un gran patio. El patio contiene un jardín con estanques de loto preciosos y bonsais de plantas de té. También se puede ver a las monjas atareadas de acá para allá ofreciendo frutas y arroz a las numerosas estatuas de Buda repartidas por el recinto.

Al final del complejo se encuentra el pabellón con la estatua de Buda Sakyamuni.

El conjunto del parque y el templo es una maravilla que no me esperaba encontrar después de llevar tanto tiempo en Hong Kong y haberlo visto casi todo. Se lo recomendaría a cualquiera que viniese de visita y le gusten los templos chinos.

El Buda de Lantau

2008-12-03T15:47:00.007+07:00

Siguiendo con la visita a otra islas alrededor de Hong Kong, esta vez tocaba Lantau.

La mayor atracción turística de la isla es el Buda de Lantau, situado en el pico de Ngong Ping.

Para llegar hasta el pico, lo más práctico es subir en el teleférico Ngong Ping 360.

No sólo por la comodidad sino también por las vistas que ofrece a Tung Chung, al aeropuerto Internacional de Hong Kong y al maravilloso paisaje interior de la isla de Lantau.

El Tian Tan Buddha es tan grande que se aprecia desde la lejanía. La estatua, que representa a Buda Gautama sentado, mide 23 metros de alto y se supone que es la estatua de Buda sentado + a la intemperie + hecha de bronce más grande del mundo.

Para ver al Buda de cerca hay que subir 260 escalones, uf... Está situado en una colina junto al monasterio de Po Lin, un complejo de templos budistas construido en 1924.

Y después, vuelta en teleférico a Tung Chung y ahí a Hong Kong en el MTR.

Si las vistas acojonan poco de por sí, saber que en Junio de 2007 una de las cabinas se soltó del cable y cayó al vacío durante unas pruebas ya es lo más... :P

Cheung Chau - La isla de los piratas

2008-12-02T15:08:00.005+07:00

Hace unas semanas estuve en la isla de Cheung Chau con Wing. Wing es un amigo mío de USA que nació en Hong Kong, nos conocemos desde hace 8 años. Justamente dio la casualidad de que al poco de llegar yo a Hong Kong él venía aquí de vacaciones.

Fuimos juntos a Cheung Chau, una pequeña isla a media hora en ferry de Hong Kong.

A simple vista, Cheung Chau parece un bonito pueblo de pescadores de vida tranquila.

Sin embargo, en la antigüedad Cheung Chau fue un conocido refugio de piratas entre los siglos XVI y XVIII. La isla estaba situada en un punto estratégico desde donde se podían apresar fácilmente los barcos que pasaban desde Macao hacia el Norte de China.

Se cuenta que en el s. XVIII el infame pirata Cheung Po Tsai tenía aquí su base y guardaba el botín capturado en una cueva situada en una punta de la isla.

Se supone que el capitán Sao Feng de la película Piratas del Caribe está inspirado en él.

La cueva de Cheung Po Tsai está abierta al público hoy en día, aunque ya no queda nada de sus tesoros, claro (pero hay quien dice que sí, que siguen escondidos...).

Conlleva cierto riesgo introducirse en la cueva, es muy estrecha y escabrosa y está en la más completa oscuridad. A la entrada hay un señor que alquila linternas, no seais tan imprudentes como yo y pedidle una... ¡menos mal que teníamos la cámara de fotos!

Un traspiés atravesando la cueva y no lo cuentas, a ver quién te saca de ahí a oscuras. Dicen que está a oscuras para que la gente se raye con la linterna buscando el tesoro escondido pero a mi me pareció una temeridad, más que una aventura.

Búsqueda de trabajo en Hong Kong

2008-11-28T15:44:00.000+07:00

Sigo buscando, sigo echando ofertas, sigo esperando... por ahora nada.

Primeros días en Hong Kong

2008-11-11T15:07:00.005+07:00

Ya estoy en Hong Kong. Llevo aquí 3 días y esta ciudad cada vez me va gustando más para vivir, a ver si encuentro trabajo y consigo quedarme.

Por ahora la búsqueda de trabajo no ha hecho más que empezar. Estoy creándome perfiles y dejando mi CV en los principales headhunters y agencias de empleo y marcando ofertas que van acorde con mi experiencia y mis objetivos profesionales. Tiene pinta de que el proceso va para largo y será complicado, pues hay una gran competencia con los trabajadores locales que están bastante bien preparados y cobran menos, según me han dicho algunos españoles que trabajan en Hong Kong.

Pero por intentarlo que no quede, al fin y al cabo es lo que quería y nadie regala nada, hay que pelearlo. Me he dado de plazo algunas semanas y sino ya veremos... Singapur, vuelta a Vietnam, vuelta a España, ...

Esta semana estoy en casa de Javi, becario de Informática en la Oficina Comercial de Hong Kong. La semana que viene espero haberme mudado a un apartamento.

En fin, no hay presión pero sí hay prisa, dedico varias horas al día a buscar trabajo pero el resto del tiempo me aburro, después de mi visita a Hong Kong el Marzo pasado poco turismo me queda ya por hacer.

Mi estado de ánimo va por rachas, suelo terminar el día bastante optimista porque he echado varias ofertas de trabajo y he visto cosas de la ciudad que hacen que me guste para vivir pero por la mañana me levanto pesimista al ver que mi bandeja de entrada de correo sigue vacía y pienso en quién me mandaría a mi salir de Vietnam. Pero lo superaré, la búsqueda de trabajo es frustrante para todo el mundo y en una ciudad desconocida aún más. Sólo hay que ser insistente y algo caerá, estoy seguro.

Conclusiones de mi viaje a Pekín

2008-11-07T18:46:00.007+07:00

Se acabaron las vacaciones, ya estoy en Hong Kong en busca y captura de empleo.

Esta mañana he dejado Pekín y me ha dado mucha pena hacerlo. Ha sido una semana increible con Peque como anfitrión y con una ciudad que ofrece muchas alternativas turísticas.

Era la segunda vez que viajaba a Pekín y esta vez fue diferente. Quizás porque la vez que fui en Febrero fue un viaje a matacaballo visitando la Ciudad Prohibida, la Muralla China, el Templo de Verano, ... sitios que te pueden llevar perfectamente un día de pateo y no haberlos visto por completo. Ana y yo llegábamos a casa tan cansados que no nos quedaban ganas ni de salir a cenar.

Esta vez me lo he tomado más relajado. He pasado de revisitar las grandes atracciones turísticas, a excepción de la Ciudad Prohibida, y me he centrado en visitas cortas a lugares no tan conocidos pero igual de interesantes: la Colina del Carbón, el Parque de Beihai, el Templo de los Lamas, la Calle de los Calígrafos, el Mausoleo de Mao, la Torre del Tambor y la Torre de la Campana, un paseo por los hutong, la villa olímpica, ... y salir de fiesta, Peque me ha sacado de fiesta como nunca pensé que podía hacerse en Pekín: por Sanlitun y los bares que frecuentan los expatriados, el Propaganda y sus fiestas con ambiente universitario los miércoles, el Cargo y el MIX: dos clubs rollo local con chinas muy muy estilosas, ... ¡hasta tuve partida de póker una noche!

No he parado. Durante esta semana he tenido momentos en los que me sentía como si aún estuviera en la beca ICEX y fuera un viaje como tantos que me he pegado este año; con Peque hablando sobre su trabajo en la Oficina Comercial y con sus amigos becarios comentando las posibilidades de 2nda fase y empresas españolas establecidas en Asia. Parecía como si el sueño no hubiera terminado y aún siguiera siendo becario ICEX en Vietnam. Pero al final del día siempre despertaba del sueño y me iba a la cama intranquilo, pensando que tengo que ponerme a buscar trabajo y que viviré en una ciudad nueva. Entre el jet lag y las rayadas, pasé las primeras noches en vela.

Una de las conclusiones que he sacado de Pekín es que pese a que Saigón era bastante infierno de ciudad (para la vida de expatriado), Pekín tampoco me mola para vivir. Mucho frío, mucha contaminación, distancias muy largas, coger taxis a todas horas, muy chino, nadie habla inglés y los chinos son más rancios que los vietnamitas y no se prestan a entenderte o ayudarte. Reconozco que se vive mejor que en Saigón pero no me convence. Ha servido para reafirmarme en mi elección de Hong Kong y Singapur como ciudades donde empezar una nueva vida, ciudades chinas pero no demasiado chinas.

Me ha llamado mucho la atención ver como Peque y el resto de becarios manejaban el chino mandarín a la perfección y podían mantener conversaciones con cualquiera. En principio es comprensible porque disfrutaron de 3 meses para aprender chino exclusivamente pero es que como los locales no hablan nada de inglés, se fuerzan a utilizar el chino sí o sí para sobrevivir. Me daba mucha envidia. Yo con mi vietnamita podía comunicarme en algunos aspectos de la vida cotidiana pero no llegaba a esos niveles, y no fue por falta de formación, no señor, no necesitaba esos 3 meses, sino porque en Saigón casi todo el mundo hablaba algo de inglés y la mayoría de vietnamitas me forzaban a mantener la conversación en inglés. Me faltó práctica. En cualquier caso, también me da envidia que ellos manejen a la perfección un idioma tan útil como el chino mandarín, y yo con mi vietnamita no pueda hacer nada fuera de Vietnam, más que perder soltura a cada día que pasa. :'(

Bueno, ha sido una buena experiencia después de todo. Me ha hecho sacudirme de nuevo y ser consciente de que la beca se ha terminado de todas todas pero también ha servido para reafirmarme en mi decisión de volver a Asia por un tiempo más, estoy contento y realmente es lo que quería.

Por último, no puedo acabar estas conclusiones sin dar las gracias a Peque por acogerme amablemente en su casa, por llevarme de cena a buenos restaurantes y por sacarme de fiesta. Ya lo dije en su momento, es un gran amigo.

Visitando a Mao

2008-11-05T18:41:00.007+07:00

Esta mañana he madrugado para ver a Mao. Sí, Mao Zedong, el padre de la China comunista, el cual está bien muerto pero se le puede ver expuesto al público en Pekín.

Tras su muerte, fue embalsamado, en contra de sus deseos de ser incinerado, y expuesto en un sarcófago de cristal en un Mausoleo, situado en el extremo Sur de la Plaza de Tian'anmen. El objetivo, convertirse en un elemento más de propaganda política china.

Para lograr el perfecto embalsamado del cuerpo China no podía contar con los conocimientos técnicos que utilizaron los rusos para el cuerpo de Lenin, por el conflicto que mantenía con la URSS en esos tiempos, de modo que tuvo que solicitar la ayuda de Vietnam, que ya había aprendido de los rusos y llevado a cabo con éxito el embalsamado de Ho Chi Minh. Como suele pasar en el juego del teléfono escacharrado, de lo que A cuenta a B, B cuenta a C y C entiende hay una diferencia. Resultado: el cuerpo de Mao parece más falso que un iphone chino.

Se rumorea que ante la posibilidad de que el proceso saliera mal, se realizó una réplica del cuerpo en cera y se guarda en el mismo Mausoleo. Sin embargo, cualquiera diría que lo que hay expuesto no es en realidad el cuerpo de cera.

Cuando visité a Ho Chi Minh en Hanoi, la verdad es que el cuerpo imponía más, parecía más real, parecía que se iba a levantar en cualquier momento en plan zombi.

El procedimiento de visita es el mismo en los dos, hay que presentarse temprano para hacer cola de media hora entre tantos visitantes y controles de seguridad.

Todo para menos de un minuto, que es lo que tardas en entrar en el sepulcro y salir del mismo. Cualquier parecido con un parque de atracciones es casualidad. Además de las prisas, no puedes pararte a observar, no te dejan ver todo el cuerpo de Mao, sólo un lado, ya que la fila se separa en dos. En el Mausoleo de Ho Chi Minh, en cambio, la cola da toda la vuelta al féretro.

En fin, que en todos los casos me llenó más la visita a Ho Chi Minh que la de Mao, me supo a poco.

La campana y el tambor

2008-11-04T15:42:00.003+07:00

Hoy tocaba visitar la Torre del Tambor y la Torre de la Campana de Pekín, ambas situadas en línea con el eje Sur-Norte de la Ciudad Prohibida.

La campana y el tambor fueron desde siempre intrumentos musicales de la China clásica. Sin embargo, ya en la antigüedad pasaron a ejercer una función importante: anunciar el tiempo, ya que la gente no disponía de un sistema para medir el mismo. Así, durante la Dinastía Han (206 aC - 220), la campana se utilizaba para anunciar el amanecer y el tambor para anunciar el anochecer. Con el tiempo, la torre de la campana y la torre del tambor pasaron a ser edificaciones públicas en todas las ciudades a lo largo del país. Las de Pekín son las más grandes jamás construidas.

La Torre del Tambor contiene una gran variedad de tambores; originalmente contenía un enorme tambor y 24 tambores pequeños.

Los tambores se tocaban para señalar las horas del día, 18 veces a ritmo rápido y 18 veces a ritmo lento, durante 3 rondas, lo que hacía un total de 108 veces, lo que representaba 1 año en la antigua China.

Actualmente sólo permanece original el gran Tambor del Vigilante Nocturno, que se tocaba durante cada una de las cinco divisiones (geng) de dos horas de la noche. El resto de tambores son réplicas.

La Torre de la Campana se encuentra detrás de la Torre del Tambor y fue construida al mismo tiempo que esta.

Posee una arquitectura singular que hace que el sonido de la campana se amplifique enormemente.

En su interior, alberga una campana de cobre de 7 metros de alto y 63 toneladas de peso.

Hoy en día estas torres han pasado a ejercer una función meramente turística, ya que la tradición de anunciar el tiempo con el tambor y la campana fue abolida en 1924, cuando el último emperador de China, Pu Yi, abandonó la Ciudad Prohibida.

Revisitando la Ciudad Prohibida de Pekín

2008-11-03T08:12:00.002+07:00

He empezado mi semana de turismo por Pekín visitando de nuevo la Ciudad Prohibida, ya que cuando estuve el pasado febrero estaba en proceso de restauración.

Esta vez he empezado el recorrido desde el principio, desde la Puerta de Qianmen, puerta principal de acceso a la Ciudad Interior amurallada de la antigua Pekín.

Luego he cruzado toda la Plaza de Tian'anmen para llegar a la Puerta de Tian'anmen o Puerta de la Paz Celestial, que permite acceder al recinto imperial.

Después llegas a la entrada en sí de la Ciudad Prohibida, la Puerta Meridiana.

A continuación accedes al patio de la Puerta de la Armonía Suprema.

Y por fin llegas a la Sala de la Armonía Suprema.

No me detuve demasiado en recorrer la Ciudad Prohibida ya que era mi segunda visita. Simplemente recorrí el eje principal hasta salir por la puerta Norte, la Puerta del Valor Militar Divino.

Siguiendo el eje Sur-Norte, nos encontramos con la Colina del Carbón, la cual se construyó a partir de la tierra excavada del foso del palacio. Supuestamente, protege al palacio de los malos espíritus del norte, esto es, las tormentas de polvo.

Al ser un punto bastante elevado, permite contemplar unas vistas magníficas de la Ciudad Prohibida.

Al Oeste de la Colina del Carbón se encuentra el Parque de Beihai, donde antiguamente se situaba el palacio de Kublai Kan, el punto central de Pekín antes de la construcción de la Ciudad Prohibida.

Es reconocible por la Dagoba Blanca, que se levantó con motivo de la visita del Dalai Lama en 1651.

La dagoba está situada en el islote de Jade, rodeada de un inmenso lago.

Merece la pena dar un paseo por su orilla a media tarde y contemplar las dos colinas, de lo mejor de Pekín.

Ya estoy en Pekín

2008-11-02T23:30:00.005+07:00

Este primer fin de semana tras mi vuelta a Asia ha sido intenso. Llegué el viernes por la mañana temprano después de un viaje de 12h directo Madrid-Pekín en el que no dormí nada. Fui directo a casa de Peque y por suerte le pillé a cinco minutos de salir para ir al trabajo. Me quedé durmiendo toda la mañana y quedé para comer con él al mediodía. Ya por la tarde, por no ir a casa a seguir durmiendo y contrarrestar el jet lag me fui a pasear por la Villa Olímpica.

Estuve por los alrededores del Estadio Olímpico conocido como El Nido, muy llamativo por fuera.

Hace ya varios meses de la cita olímpica en Pekín, pero el estadio estaba repleto de visitantes por fuera y por dentro.

Junto a El Nido se encuentra El Cubo de Agua, el Centro Acuático Nacional donde se celebraron las pruebas de natación en los Juegos Olímpicos. Muy curioso por fuera también.

Por la noche salí de fiesta con Peque y sus amigos, la mayoría también becarios en Pekín. Salimos por San Li Tun, una zona de marcha frecuentada por los expats. El sábado dormí unas 15 horas del tirón, para recuperarme del jet lag y me levanté tardísimo, justo a tiempo para enganchar con el sábado por la noche. Más fiesta por San Li Tun.

Hoy domingo por la tarde hemos estado paseando por Wanfujing y el mercado de pinchos exóticos, el lago Houhai y la plaza de Tiananmen de noche.

Mañana lunes empieza el auténtico turisteo por Pekín.

Me voy a China

2008-10-30T06:42:00.004+07:00

Por fin llegó el día, hoy me voy a China.

Después de terminar mi beca en Vietnam y pasar un mes de vacaciones en España reencontrándome y redespidiéndome de mi familia y amigos, vuelvo a China. Comienza una nueva aventura.

Empiezo suave, con una semana de visita a Peque en Pekín. Después me voy a Hong Kong, donde me espera Javi el Chicharrero, para establecerme y buscar trabajo.

Jeje... tiene gracia esta foto con el tranvía de JobsDB. xDDDD

La verdad es que este mes se me ha pasado volando. He quedado con mucha gente a la que no veía desde hace un año y en parte esta vuelta a Asia se me está haciendo más dura que cuando fui a Vietnam porque no volveré a verlos por un tiempo. Casi no he podido estar con ellos. Pero no aguanto más, o me voy ya o me quedo en España para siempre: con su tortilla de patata, la gente hablando español, la entrañable crisis de la que todos hablan, los atascos de Madrid y el frío de Burgos.

Me voy, pero aunque sea por tiempo indefinido volveré.

Anh nho em nhieu

2008-10-14T12:31:00.000+07:00

Nón lá

2008-10-03T20:50:00.004+07:00

Si hace poco hablé del Áo Dài, el traje típico de las mujeres vietnamitas, hoy toca hablar del Nón Lá, el sombrero cónico típico de Vietnam.

Nón Lá es el apelativo que le dan en Vietnam al sombrero de paja originario de los países del sudeste asiático.

Es cónico, su forma es muy simple. Es funcional, permite resguardarse tanto del sol (tapa hasta el cuello por detrás) como de la lluvia. Es muy ligero, al estar hecho de paja. Cuando hace calor puede sumergirse en agua y actuar de utensilio refrescante. Es cómodo y se mantiene sujeto a la cabeza gracias a una tira de seda que se ajusta a la barbilla. Y sólo cuesta 5.000 Dongs (20 céntimos de €) en el mercado. ¿Encontráis otro sombrero en el mundo que sea tan práctico?

Es utilizado principalmente por agricultores de arroz y pescadores, ya que tienen que permanecer muchas horas al día a la intemperie, bajo el sol y la lluvia.

No obstante, también se utiliza para cualquier tipo de actividad que se realice en la calle.

Incluso a pesar de ser un sombrero tradicional, es muy popular entre las jóvenes vietnamitas de zonas rurales, ya que les ayuda a no ponerse morenas.

Durante mis excursiones por Vietnam me hice con muchos, pero siempre los acababa perdiendo...

El secreto del Nón Lá

El Nón Lá vietnamita tiene un secreto. Es un detalle que pocos extranjeros llegan a descubrir y que le da un toque romántico.

Resulta que los Nón Lá tienen 3 capas, dos exteriores y una interior que le da consistencia al sombrero. Los Nón Lá confeccionados en el Sur y Centro del país tienen escondido un mensaje entre las dos capas de hojas que sólo es visible cuando se apunta el sombrero contra el sol.

En los del Sur de Vietnam, es habitual encontrar representadas las figuras de una pagoda, un puente y una flor.

Los de la zona de Hué contienen un poema escrito en vietnamita.

Se puede saber si un sombrero no está confeccionado siguiendo el método tradicional artesanal si al apuntar el mismo contra el sol vemos papel de periódico chino entre las dos capas de hojas. :)

Curioso, ¿verdad?.

Yo me traje uno para España, no sé qué voy a hacer con él pero me gusta. Así que si algún día véis a un tipo sentado en cuclillas con sombrero cónico en mitad de Madrid, ese soy yo. xDDD

Me voy a Hong Kong, vía Pekín

2008-10-02T16:06:00.003+07:00

Ya es definitivo, he comprado mi billete de ida a Hong Kong para principios de Noviembre.

Mi objetivo es encontrar trabajo allí y quedarme a vivir por un tiempo. Estoy enganchado a Asia, pero un año en Vietnam me parece suficiente, tenía ganas de moverme a otra ciudad en la que fuera más fácil vivir y Hong Kong me encantó cuando viajé allí.

Además, tengo allí a mi amigo Javi, que todavía le quedan 3 meses de beca y luego es muy posible que se quede en Hong Kong a buscar trabajo. Ya me acogió amablemente cuando estuve de visita una semana y ahora me va a ayudar a establecerme. Es un gran amigo, que más puedo decir.

Pero antes de llegar a Hong Kong voy a pasar una semana por Pekín para hacer una visita a Peque. Me ha invitado y ¡allá que voy!

Eso será a finales de este mes, hasta entonces vacaciones.

Vuelta a España, sonrisas y lágrimas

2008-10-01T11:08:00.002+07:00

Ya estoy de vuelta en España.

Estoy muy feliz por encontrarme de nuevo con mi familia y mis amigos, a muchos hacía más de un año que no les veía. Parece que nada ha cambiado para muchos de ellos, pero me emociona escuchar lo que han vivido este último año.

Lo primero que me ha chocado al llegar es que todo el mundo habla español (natural ¬_¬). Se me hace raro ir por la calle y escuchar a la gente hablar y entender sus conversaciones. Durante el último año salir de casa ha sido tener un constante ruido de fondo de gente hablando en idiomas ininteligibles (no sólo en Vietnam, sino en mis viajes por Asia) al que ya me había acostumbrado. Lo segundo que me ha chocado es el silencio. No recordaba Madrid ni mi pueblo tan silenciosos. No es que eche de menos el ruido de la calle, ni mucho menos, pero también se me hace raro. Lo mismo me pasa con los olores y la humedad a los que me había acostumbrado en Vietnam y en las ciudades de Asia que he ido visitando este año.

Ya estoy de vuelta en España.

Se acabó la beca, se acabó lo bueno. Ha sido un año increible en el que no he parado de coger un avión al mes y viajar, de salir de fiesta de miércoles a sábado, de visitar amigos por toda Asia, de conocer la cultura asiática y de vivir cada día como una aventura. Sé que es un año que no se volverá a repetir pero, ¿ahora se supone que tengo que quedarme en España? ¿Fue todo un sueño que se acabó? Ni hablar.

Llevo dos días aquí y no consigo quitarme la angustia. Quiero volver a Asia. ¡Quiero que me devuelvan mi vida!

Quiero ir a la playa a Bali.

Quiero salir de fiesta por Bangkok y por Taipei.

Quiero pasear e ir de compras por Singapur y por Hong Kong.

Quiero hacer turismo por China y Japón.

Me voy a Hong Kong en un mes a buscar trabajo.

Guía de Vietnam

2008-09-27T20:24:00.004+07:00

¿Quieres viajar a Vietnam? ¿Te gustaría hacerlo a la aventura, a tu ritmo, sin tener que depender de guías ni excursiones organizadas, pero tienes miedo porque Vietnam es un país exótico? Tranquilo, sigue estas guías y descubrirás que viajar por Vietnam nunca fue tan fácil.

¡Que disfrutes del viaje! ;)

Guía de Vietnam: Visita a Saigón

2008-09-26T15:22:00.002+07:00

Todo viaje a Vietnam que se precie incluye una visita a Ho Chi Minh City, la antigua ciudad de Saigón, la capital del Sur de Vietnam, la ciudad más grande y con más vida del país.

A continuación doy algunas claves para visitar Saigón en dos días, tiempo más que suficiente para llegar a conocer la ciudad.

Qué ver

Al igual que Hanoi, Saigón no es una ciudad que destaque por sus monumentos y puntos de interés cultural, en contraste con Hué, la antigua capital imperial de Vietnam. Sin embargo, todavía conserva el encanto de la herencia francesa en los algunos boulevares, edificios emblemáticos y casas de estilo colonial.

En Guía de Saigón: Recorrido por el Centro, propongo un recorrido a pie por los principales puntos de interés en el centro de Saigón.

Además de los edificios representativos del Distrito 1, también es recomendable visitar algunas pagodas y templos repartidos por la ciudad, símbolos del budismo, la religión mayoritaria del país. En Guía de Saigón: Templos y Pagodas menciono los principales lugares de culto en Saigón y dónde se encuentran.

Dónde comer

La gastronomía vietnamita es, sin duda alguna, una de las más exquisitas de toda Asia. Cocina exótica, ingredientes naturales y sabor delicioso. Y lo mejor, muy muy sana.

En Guía para comer en Vietnam hablo de la cocina vietnamita y de los platos típicos que no puede uno perderse.

En Saigón recomiendo los siguientes restaurantes, cada uno con su especialidad:

Para comer...

Quan An Ngon (o simplemente Ngon), especialidades vietnamitas en general.
138 Nam Ky Khoi Nghia, Distrito 1
Bunta, especialidades de platos Bun, bowl con noodles.
136 Nam Ky Khoi Nghia, Distrito 1
Pho Hoa, especialidad de Phở, sopa típica vietnamita.
260 Pasteur, Distrito 1

Para cenar...

Quan Nuong 3T (o simplemente 3T), barbacoa vietnamita de plancha.
31 Ton That Thiep, Distrito 1 (En el ático)
Barbecue Garden, barbacoa vietnamita de plancha.
135A Nam Ky Khoi Nghia, Distrito 1
Temple Club, especialidades vietnamitas en general.
29/31 Ton That Thiep, Distrito 1 (1a planta)
Ngoc Suong, especializado en marisco
19C Le Quy Don, Distrito 3

Normalmente, se come a las 12h y se cena a las 20h. No hace falta reservar en ninguno de esos restaurantes, suelen tener sitio siempre.

Dónde comprar

Para comprar arte y artesanía, alrededores de Dong Khoi y Nguyen Hue.

Para comprar trajes de caballero, Áo Dài (traje típico vietnamita de mujer) y productos de seda, alrededores de Dong Khoi y Hai Ba Trung.

Para comprar ropa de imitación, Mercado de Saigon Square en Le Loi con Nam Ky Khoi Nghia (en el Centro).

Para comprar recuerdos y camisetas típicas, Le Loi (en el Centro) y Pham Ngu Lao (en el Distrito Mochilero).

Para comprar productos de propaganda comunista vietnamita, tienda Dogma en 175 De Tham (en el Distrito Mochilero) y al principio de Dong Khoi (en el Centro).

Mercados típicos vietnamitas donde es posible encontrar de todo...

Mercado de Ben Thanh, en la Glorieta de Quach Thi Trang, al final de Le Loi.

Mercado de Binh Tay, en Cholon (el barrio Chino) en el Distrito 5.

Cómo desplazarse

Del aeropuerto al Centro: Pedir siempre taxímetro y huir de los taxistas que ofrecen llevarte por X dolares.

Por la ciudad:

- En taxi para distancias largas y desplazarse entre distritos.
- En Xe Ôm para distancias cortas o rutas turísticas a la aventura (por donde quiera llevarte el conductor).
- En cyclo para recorridos turísticos por el Centro y por Cholon, el barrio chino.

Sin más, espero que esta información os ayude a planificar vuestra estancia en Saigón a vuestro paso por Vietnam.

Áo Dài

2008-09-25T14:27:00.006+07:00

Áo Dài (pronunciado Ao Yai) es el traje típico de las mujeres vietnamitas.

El Áo Dài se compone de dos piezas de seda, unos pantalones y un vestido ajustado que cubre desde el cuello hasta por debajo de las rodillas y que se abre a la altura de la cintura. A pesar de ser un traje de cuerpo completo, está pensado para ser muy femenino, a la par que elegante.

Fijaos que el corte a la altura de la cintura no coincide con el pantalón y deja entrever una parte del cuerpo, muy provocativo para ser un traje tradicional. No llega a ser tan sugerente como el Qipao chino pero no está mal para una sociedad tan conservadora como la vietnamita, que tiene el siguiente dicho sobre el Áo Dài: "El Áo Dài lo cubre todo, pero no esconde nada".

El Áo Dài tiene su origen en el Áo Ngũ Thân, un vestido tradicional vietnamita del S. XIX basado en los vestidos típicos de China. En 1930 un artista de Hanoi, inspirado por la moda francesa, rediseñó el Áo Ngũ Thân ajustándolo a la cintura y dejándolo como traje de dos piezas enteras de una sola capa, aprovechando el avance de la industria textil.

En los 50, los diseñadores de Saigón ajustaron aún más el vestido a las curvas del cuerpo femenino, enfatizando el busto y el trasero, dando lugar a la versión del Áo Dài que se conoce en el presente. Hoy en día, se crean diferentes diseños más o menos modernos, con cuello abierto o cerrado de forma particular, lisos o bordados, ... pero la estructura de dos piezas siempre se conserva.

Durante el periodo comunista, Vietnam del Norte ensalzó el Áo Dài como traje nacional y hoy en día sigue siendo así, es el traje oficial de la representante vietnamita en Miss Universo y anualmente se celebran concursos de Miss Áo Dài dentro y fuera de Vietnam.

Generalmente se usa en ocasiones especiales, como en bodas o durante la celebración del Têt.

Thoai vestida con Áo Dài.

Además de ocasiones especiales, se utiliza como uniforme para el personal femenino en muchas empresas, en restaurantes, hoteles y compañías aéreas. Es habitual ver a chicas vestidas con Áo Dài por la calle en el descanso o después del trabajo.

Por último, también se utiliza como uniforme escolar en todo Vietnam, en su versión más clásica (holgada) y de color blanco, símbolo de pureza.

Un traje típico muy singular, ¿no os parece?

Hoy... Mike de Singapur

2008-09-24T20:05:00.004+07:00

También conocido como: Miguel, Singapur, Singapoo, Hello Kitty.

Este canarión destinado en Singapur es otro de los cracks Informáticos ICEX con el que me he corrido buenas juergas este año.

Mike es un fiestero y un auténtico playboy. Encabeza el ranking de Informáticos ICEX de Asia más ligones esta temporada, donde va triunfa. ¿Su secreto? Su labia de canario. Ninguna se resiste.

El tío encima tiene buen ojo para las niñas. En primer lugar, fue capaz de reconocer a una china de Singapur es una discoteca de Kuala Lumpur y romper el hielo diciendo: "Oye, tú eres de Singapur, ¿no?". Luego acabó liándose con ella en Singapur. Un puto crack. En segundo lugar, no es tonto y se las busca con coche. Tiene obsesión especial por los coches decorados en plan niña pija: ya pasó en Phuket con un "coche lleno de peluches" y también en Bangkok con un "coche tuneado de Hello Kitty". ¡Y la piva le lleva al aeropuerto al día siguiente! Dios, ¡es mi ídolo!

Como residente en Singapur, Mike ha sabido adaptarse perfectamente a la mezcla de razas y en su expediente este año figuran hindúes, chinas, indonesias, filipinas, tailandesas y más que yo no sepa.

Qué duro es acabar destinado en el Sudeste Asiático, ¿verdad Mike?

Su labia siempre le funciona con las mujeres, pero hay que decir que en ocasiones le juega malas pasadas. Habla demasiado. Esto ya se lo he comentado y ha reconocido que tiene un problema, a veces no sabe cuando dejar de hablar con una chica y pasar a la acción. En Phuket me propuse regalarle un reloj con cuenta atrás y alarma porque se tiró dos horas hablando con una thai mientras yo hacía la cobertura bailando con la amiga. Lo que hay que hacer por un amigo...

En cualquier caso, mejor que hable de más que de menos porque el tío es más majo que las pesetas y un simpático de primera.

Mike también es una persona curiosa. Le gusta saber. Y si no sabe, pregunta.

En Phuket le entró la curiosidad e hizo una pregunta mítica a una que pasaba por allí (literalmente)...

Mike: Oye, ¿tú eres puta, no?
Sospechosa: ...
Mike: ¿Cuánto cuestas?
Sospechosa: ...
Mike: Es que estoy escribiendo un libro...

Según Mike, esas cosas no vienen en la Lonely Planet y había que documentarse. Dios. Qué risas nos echamos.

En Tiomán también tenía curiosidad por saber lo que pasaba al balancearse en una hamaca en plan Tarzán y pasó lo que pasó...

Este Mike...

Al finalizar la beca tiene planes de quedarse trabajando en Singapur, le ha molado la ciudad y quiere quedarse viviendo allí. No descarto acabar acompañándole en la aventura, pero si no, de todas formas seguro que le veo pronto.

Ya tuve el placer de pasar la Navidad en su casa de Singapur y desde entonces su piso se ha convertido en el centro oficial de fiestas ICEX del Sudeste Asiático.

Podéis seguir las andanzas de Mike en su blog.

Mike, otro de los grandes.

Niños de Vietnam

2008-09-23T18:24:00.005+07:00

Hoy tenemos special request...

Dicen que una imagen vale mas que mil palabras.

Juan de Kuala Lumpur me ha pasado esta foto de una niña que vió en el Norte de Vietnam. Gracias.