Salud al dia

Receta para una enfermedad mediática

noreply@blogger.com (FI) — Mon, 14 Sep 2009 11:20:00 -0700

Centenares de enfermedades matan a miles o millones de personas cada año, pero pocas son las elegidas para alcanzar el podio de la fama mediática mundial. Para lograrlo, son necesarios varios ingredientes imprescindibles y algún condimento adicional.

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La gripe A es todo un ejemplo paradigmático de enfermedad mediática. Tanto es así, que el virus se transmite casi tan rápido entre las personas como entre las noticias de los distintos medios de comunicación. Muchos piensan que todo este bombardeo epidémico-informativo responde sólo a intereses económicos y farmacéuticos. La realidad, sin embargo, es mucho más compleja que todo eso y tiene su causa en múltiples facetas de la naturaleza humana. Para que una enfermedad llegue a los titulares de todo el mundo debe cumplir una serie de requisitos imprescindibles. Después podrá tener algún factor adicional que le ayude más o menos a conseguir aún más publicidad. La enfermedad de las vacas locas, la gripe aviar o el síndrome respiratorio agudo severo han sido también algunas de las elegidas para entrar en el podio de la fama. ¿Cuáles son los requisitos para que una enfermedad sea famosa?

— La enfermedad debe ser completamente nueva o, en su defecto, una variante "especial" de una enfermedad conocida desde siempre
El misterio, el miedo y la incertidumbre que provoca una enfermedad no conocida hasta el momento despierta mucho interés en prácticamente todas las personas. Por su carácter actual, se convierte inmediatamente en noticia y tiene mucho éxito en los medios de comunicación ante la audiencia. Estos medios, al comprobar el interés de su audiencia por las noticias relativas a la enfermedad responden con más noticias e información respecto a ella. Mientras una enfermedad "venda", los medios intentarán dar la mayor cantidad de noticias con distintos enfoques sobre ella. Las enfermedades rutinarias, las que se llevan padeciendo desde siempre, no levantan tanta expectación, no suelen ser noticia. En cambio, una enfermedad nueva, de la que inicialmente se conoce muy poco, atrae con facilidad la atención de todo el mundo.

— La enfermedad no debe tener cura o prevención asegurada por el momento (aunque pueda tenerla después)
Una enfermedad que tiene cura o forma de prevención y que está accesible para nuestro entorno no recibe demasiada atención. Sólo cuando una enfermedad afecta a las personas de una población y éstas no tienen medios eficaces para defenderse contra ella es cuando recibe el suficiente interés.

— La enfermedad debe percibirse como cercana (es decir, debe aparecer en el primer mundo)
Dejémonos de hipocresías sin fundamento. De la misma forma que no todas las enfermedades reciben el mismo interés, tampoco todas las muertes reciben la misma importancia. En términos de empatía, el impacto emocional causado por la muerte de una persona por gripe de nuestro entorno es mucho mayor que la muerte de un zimbabuense anónimo por malaria. Las enfermedades que causan muertes en el primer mundo reciben mucha mayor atención que las que aparecen en las regiones más pobres, aunque en estas últimas maten a muchísima más gente.

De esta manera, una enfermedad que mata o provoca enfermedades a personas de nuestro entorno recibe mayor interés, no sólo porque nos afecta de cerca sino porque también se contempla la posibilidad (consciente o no) de que nosotros también podamos sufrirla.

— La enfermedad debe ser infecciosa y dar indicios de que sea capaz de extenderse entre la población con facilidad (otra cosa es que al final lo logre)
Para que una población centre y mantenga su atención en una enfermedad, debe percibir que se está extendiendo sin apenas control, que van aumentando el número de enfermos y de muertes. El hecho de traspasar fronteras y que existan enfermos por todo el globo le da un tinte de interés adicional.

El número de muertes que se produzcan con respecto al número de enfermos (virulencia) influye también en la importancia mediática que reciba la enfermedad. Cuanto mayor sea la virulencia, más probabilidades de que reciba mayor atención por parte de los medios y de la población en general.

— Un poco de exceso de celo de las organizaciones sanitarias (principalmente OMS) para proteger a la población
Las autoridades sanitarias, ante enfermedades nuevas, prefieren pecar de prudentes antes que no tomar las suficientes medidas y arrepentirse por ello. Por esa razón, cuando aún no se conoce mucho las características de una enfermedad, es frecuente que tomen medidas en exceso antes que en defecto: estimar cifras exageradas de muertos que no se llegan a dar, emplear múltiples y diversos sistemas de prevención... . Estas medidas llaman mucho la atención de la población y pueden contribuir a la fama de una enfermedad.

— Algo de tratamiento amarillista y/o alarmista de la enfermedad en los medios de comunicación
Nada da más empujón mediático a una enfermedad que la exageración o manipulación de los datos sobre ésta en las noticias. Si la mayoría de los medios de comunicación no dejan que la realidad les estropee una buena historia, tampoco van a dejar que los datos epidemiológicos les pisoteen una buena enfermedad mediática cuando, encima, sólo aparece una de vez en cuando.

— Debe haber muertes a la luz de los focos
Como hemos mencionado antes, una alta virulencia garantiza el interés de los medios y de los lectores/oyentes/espectadores. Aún así, no es un requisito imprescindible. Si una enfermedad tiene una baja virulencia (provoca relativamente pocas muertes) pero todas y cada una de las muertes que provoca son anunciadas e, incluso, narradas y televisadas con nombre y apellidos, se percibe la enfermedad como más grave y virulenta de lo que es en realidad. Las muertes trágicas de bebés y embarazadas son las que más empatía despiertan y, por tanto, más recrudecen la visión de una epidemia.

— Si hay conspiraciones o polémicas alrededor de la enfermedad, mucho mejor
Una enfermedad mediática no sólo lo es por la cantidad de enfermos o muertos que pueda causar, también ayuda mucha el hecho de que vaya acompañada de una gran polémica o de conspiraciones. En el caso de las vacas locas, se despertó una gran polémica sobre la fabricación del pienso y la seguridad alimentaria lo que motivó, a su vez, que la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob fuera más famosa.

La evidente relación existente entre la gripe A y los beneficios económicos de determinadas empresas farmacéuticas ha motivado que se hable aún más de la enfermedad y surjan diversas conspiraciones (creación del virus en algún laboratorio, por ejemplo). Una graciosa paradoja, pues aquellos que critican la enorme publicidad que recibe la gripe A por oscuros intereses también están dándole publicidad a la misma, pero a su manera. Es lo que se denomina metainformación (información de la información). La gripe A no sólo ha conseguido que hablen mucho de ella, también ha tenido gran éxito en que las personas hablen sobre los que hablan de ella y sobre sus motivaciones e intereses (como también es el caso de este artículo).

¿Cuáles son los antídotos contra las enfermedades mediáticas?
Las opciones para que una enfermedad deje de ser mediática son las siguientes:

Conseguir la cura o vacuna de la enfermedad
Que la enfermedad termine desapareciendo por sí misma
Dar información alertando y no alarmando, aportando datos objetivos y contrastados. Eliminar aquellos datos morbosos que no son de interés informativo.
Debido a las peculiaridades de nuestra sociedad, es más probable que se dé lo primero, lo segundo, o lo primero y lo segundo todo junto, que lo tercero.

El mundo al revés... o no

noreply@blogger.com (FI) — Mon, 14 Sep 2009 11:19:00 -0700

El cielo está arriba y el suelo abajo, así nos lo cuenta nuestro cerebro y así lo percibimos. Pero, ¿qué ocurriría si nos pusiéramos unas gafas durante días que invirtieran las imágenes? ¿Estaríamos en el caos en un mundo al revés... o nuestro cerebro nos daría una sorpresa?

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Desde hace mucho tiempo, los científicos se han planteado cómo vemos el mundo a través de nuestros ojos. Pese a lo cotidiano que nos resulta la vista, lo cierto es que el funcionamiento de la visión del ser humano a nivel cerebral es todavía un enigma en muchas de sus facetas. Y así, muchas cuestiones formuladas hace bastante tiempo aún siguen vigentes: ¿Vemos las cosas como algo innato o hemos aprendido a verlas a lo largo del comienzo de nuestra vida? ¿Qué capacidad tiene el hombre para adaptarse a un cambio drástico en la visión?

Buena parte de estas preguntas pueden responderse, en parte. Por ejemplo, hoy en día sabemos que no nacemos con la habilidad de distinguir caras o percibir la profundidad de los objetos. Eso sí, poseemos la capacidad para aprender a desarrollar estas habilidades tras el nacimiento. Pero si algo fuera mal en los periodos de tiempo críticos para el aprendizaje visual (el bebé quedase ciego o no recibiera los suficientes estímulos visuales) esas habilidades quedarían ausentes para siempre. Sin posibilidad de volverlas a aprender en épocas más tardías de la vida humana. Por otro lado, también poseemos habilidades visuales que podríamos llamar innatas. Por ejemplo, somos capaces de percibir movimientos al poco tiempo de nacer, sin un aprendizaje visual previo.

Una de las cuestiones más relevantes, planteada desde hace siglos, trata sobre la forma en la que nuestro cerebro nos permite ver las imágenes en la forma en la que las vemos. Resulta paradójico que las imágenes que capta la retina procedentes de la córnea y el cristalino son totalmente invertidas. Es decir, a la retina llegan imágenes donde lo que está arriba se ve como si estuviera abajo y lo que está a la derecha se ve a la izquierda, y viceversa. En la imagen de la izquierda puede apreciarse fácilmente en qué consiste este hecho.

Neuropsychology of Art.Imagen invertida en la retina.
Así pues, si a nuestras retinas llegan imágenes invertidas, ¿por qué no vemos el suelo como si estuviera arriba y el cielo como si estuviera abajo? En definitiva, ¿por qué no vemos todo lo que nos rodea al revés? La explicación para esta contradicción reside en nuestro cerebro. Él se encarga de interpretar las señales que envían las retinas y de dar forma a la imagen que realmente vemos al final. De esta manera, el cerebro "endereza" de nuevo las imágenes captadas por las retinas permitiéndonos ver un mundo "a derechas".

Ante tal fenómeno, muchos investigadores se plantearon una duda. ¿Si nuestro cerebro es capaz de revertir unas imágenes invertidas procedentes de la retina, qué ocurriría si nos pusiéramos durante días unas gafas que invirtieran las imágenes? ¿Sería el cerebro capaz de volver a revertir las imágenes y volver a ver a derechas... o tal vez no?

El primer científico que realizó experimentos con gafas que invertían las imágenes fue el psicólogo George Stratton en 1896. Inicialmente, probó consigo mismo un monóculo que invertía las imágenes mientras tenía el otro ojo tapado. Durante las primeras 24 horas, veía todo completamente al revés, incapaz de llevar a cabo las actividades más sencillas y teniendo bastantes problemas para caminar.

Sin embargo, con el paso de los días Stratton comprobó que poco a poco iba realizando las tareas cotidianas con más destreza. Al quinto día ya era capaz de caminar con normalidad y, al cabo de una semana, afirmaba percibir el mundo al derecho. En otras palabras, parecía que el cerebro había "enderezado" su visión. Después de que eso sucediera, se quitó el monóculo que invertía las imágenes y, de repente, sentía que todo estaba al revés de nuevo y era incapaz, otra vez, de realizar tareas sencillas. Tuvieron que pasar varias horas hasta que pudo volver a adaptarse a esta nueva situación y tener una visión normal.

instructables.comAsí son unas gafas de imágenes invertidas.
Stratton volvió a repetir estos experimentos, pero con gafas de dos lentes que invertían las imágenes a un pequeño grupo de personas. Los resultados fueron similares a los del experimento realizado por Stratton en sus propias carnes. Con el paso del tiempo, más científicos se animaron a realizar investigaciones similares, como Kohler en 1964 y Dolezal en 1982. Algunos de los sujetos de los experimentos llegaban a montarse en bicicleta, conducir coches e incluso alguno llegó a pilotar un avión con las famosas gafas de imágenes invertidas. Eso demostraba, sin duda, que existía una fuerte adaptación en las personas al estar continuamente viendo al revés. Pero, ¿se trataba exclusivamente de una adaptación en la coordinación motora y sensorial (que se ha demostrado que ocurre en todos los casos) o realmente la vista llegaba a enderezarse del todo?

En 1999 y en 2002, dos grupos de científicos volvieron a realizar experimentos con las citadas gafas en un grupo de personas para responder a la pregunta anterior. En todas ellas se observó una buena adaptación con el paso de los días. Eran capaces de realizar ciertas actividades con cada vez mayor habilidad. Pese a todo, cuando se les preguntaba a las personas del experimento si llegaban a ver completamente al derecho, éstas mencionaban que no, que seguían viendo al revés.

Entonces, ¿en qué quedamos? Si ahora nos pusiéramos unas gafas con imágenes invertidas, ¿terminaríamos viendo al derecho con el paso del tiempo o seguiríamos viendo imágenes invertidas? Por lo que se sabe en la actualidad, lo cierto es que no ocurriría ni una cosa ni la otra, sino una mezcla en ambas. Veríamos ciertos objetos invertidos mientras otros los veríamos al derecho, existiendo cierta confusión e incoherencia, una especie de rivalidad de percepciones.

De hecho, se han descrito bastantes fenómenos curiosos debido a esta mezcla de percepciones extrañas. Así, por ejemplo, en algunos sujetos con gafas de imágenes invertidas, al principio veían una vela o una taza café al revés, como el resto del mundo invertido que percibían. Sin embargo, algo extraño ocurría cuando se encendía la vela o se llenaba la taza de café. Las imágenes de estos objetos se volvían a poner al derecho. El cerebro habría interpretado que es imposible que la llama de una vela vaya hacia abajo y no hacia arriba, o que la taza de café se llene estando volcada hacia abajo y no colocada hacia arriba. Ante la visión de tales incoherencias, el cerebro respondió cambiando la percepción de estos objetos para que resultasen coherentes con la percepción interiorizada que tenemos de cómo funciona el mundo y, concretamente, de la fuerza de la gravedad y la combustión de una llama.

Fenómenos parecidos se han podido repetir en experimentos más recientes. Ciertos objetos pasan de ser vistos del revés al derecho según si esta percepción viola o no la ley de la gravedad. Lo que demuestra hasta qué punto estamos adaptados a vivir con ella, tanto como para cambiar la visión de aquello que vemos si es incoherente con esta fuerza atrayente. De forma similar, también se han cambiado la percepción de ciertos objetos cuando éstos entraban en conflicto con los sonidos escuchados.

Así pues, después varios días llevando gafas de imágenes invertidas, antes que un mundo al derecho u otro al revés, percibiríamos una extraña mezcla de objetos invertidos junto con otros al derecho. Un distorsionado mundo que nos recordaría que las leyes de la física están para cumplirlas y que nuestra visión no está precisamente exenta de hacerlo.

Los antioxidantes te mantienen joven… la naturaleza, tu mejor aliada

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 11 Sep 2009 09:57:00 -0700

Los malos hábitos de la vida actual, como las prisas o el consumo de tabaco, nos echan años encima antes de tiempo. Para poner freno a este envejecimiento precoz, nada mejor que acudir a la naturaleza. Ni cosméticos ni cirugía, productos cotidianos como los tomates o el aceite de oliva son los mejores aliados para mantenerse joven y saludable. Para retrasar el envejecimiento de la piel, no es necesario recurrir a las cremas caras o pasar por el quirófano. La solución más saludable está en la naturaleza. Los productos que contienen antioxidantes, como el café, el aceite de oliva y los cítricos, no sólo le ayudan a mantenerse joven por dentro y por fuera, también previenen de padecer enfermedades tan comunes en nuestra época como el cáncer…

El oxígeno, además de dar vida, produce con el paso del tiempo unas moléculas perjudiciales para nuestro organismo, los radicales libres. Otros factores externos, como la contaminación o el sol, y vicios incontrolados como el alcohol, el tabaco y el ejercicio físico, también contribuyen a su formación. Los radicales atacan las células que nos mantienen jóvenes y sanos que, aunque lógicamente acabarán deteriorándose, mejor cuanto más tarde.

Convierte tu cocina en un salón de belleza

Los jóvenes disponen de antioxidantes internos que reducen el daño en los tejidos del organismo, pero a medida que se cumplen años la velocidad de oxidación es mayor y hay que tomar antioxidantes externos. El médico especialista en nutrición Manuel Huerta afirma que con la alimentación se puede controlar el envejecimiento, y recomienda ingerir una dieta antienvejecimiento con efecto “lifting” sobre la piel, basada en nutrientes con poder antioxidante que mejoran el tono y brillantez del cutis.

Los principales son los que contienen vitaminas A, C y E, como es el caso de la zanahoria y el tomate, los cítricos y el aceite de oliva. También ayudan los productos ricos en cobre (frutos secos, legumbres y soja), en selenio (cereales integrales, levadura de cerveza, germen de trigo y productos lácteos) y en zinc (huevo, hígado y carne). El agua, por supuesto, es fundamental porque sin ella se produce la deshidratación y el deterioro celular causante del envejecimiento.

Calorías y vino

Los especialistas en técnicas antiedad creen que la restricción de las calorías, si se toman los alimentos adecuados, es una de las mejores formas de mantenerse joven por más tiempo. Además de una dieta adecuada, aconsejan hacer ejercicio físico moderado y controlar el estrés. La herencia genética es importante, pero está claro que si nos cuidamos tenemos mucho terreno ganado al respecto.

Vigilar las calorías que ingerimos no significa que tengamos que abstenernos de ciertos alimentos. Al contrario, algunos con un elevado aporte calórico como el chocolate negro pueden ser unos magníficos aliados en nuestra lucha contra el envejecimiento eso sí, siempre y cuando los tomemos con moderación.

Ocurre lo mismo con otro producto que habitualmente se ha considerado perjudicial para la salud: el café. Aunque puede ponernos nerviosos, causarnos dolores de estómago e incluso aumentar los riesgos derivados de una mayor presión sanguínea, 2 o 3 tazas al día aportan una buena cantidad de antioxidantes a nuestro organismo.

Un rejuvenecedor baño

Desde que se descubrió que condimentos exóticos como la soja o el curry escondían propiedades antioxidantes (en concreto, la especia amarilla ayuda a combatir el cáncer de piel), fueron muchos los que se lanzaron a adquirirlos en el mercado.

Ahora a la fiebre consumista por estos dos productos hay que sumar otro mucho más conocido, el vino. En lugares como Argentina ha pasado de ocupar un lugar preferencial en las mesas a ocupar otro no menos importante en los circuitos de belleza.

Fernanda Saravia es gerente de un spa en un hotel de la ciudad argentina de Mendoza que utiliza el vino hasta en los hidromasajes. Los tratamientos de este tipo ya tienen un nombre, “vinoterapia”. Como ella misma explica, “el poder antioxidante de los polifenoles que contiene la uva es cien veces más poderoso que el de la vitamina E, muy utilizada para productos de belleza. Esto hace que los tratamientos basados en el vino retarden el envejecimiento de las células del cuerpo”.

Elasticidad, juventud, firmeza... además de prevención frente al cáncer o enfermedades degenerativas como la arteriosclerosis. Con todas estas propiedades, ya es hora de que nos lancemos a darnos un baño alimenticio de antioxidantes.

Analgésicos, adictivos a los tres días

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 11 Sep 2009 09:57:00 -0700

Algunas medicinas para aliviar el dolor que se venden sin receta médica pueden causar adicción en sólo tres días, advierte un nuevo informe. La Agencia Regulatoria de Medicinas y Cuidados de Salud del Reino Unido (MHRA), que asesora al gobierno británico, publicó nuevas regulaciones para los fármacos que contienen codeína y dehidrocodeína. El objetivo, dice, es minimizar el riesgo de uso excesivo y adicción. Los paquetes de estas medicinas deberán ahora llevar advertencias más firmes sobre el riesgo de dependencia. En el Reino Unido se venden aproximadamente 27 millones de paquetes de analgésicos que contienen codeína cada año…

Según la MHRA las cifras muestran que unas 30.000 personas en este país se han vuelto adictas a estas medicinas, aunque este número, dice, podría ser sólo "la punta del iceberg".

La codeína es un opioide que se usa para aliviar el dolor moderado o severo en trastornos como migraña, dolor dental, menstrual o de espalda.

Y a menudo se vende combinado con otros analgésicos más seguros como el paracetamol (acetaminofeno) o ibuprofeno.

La MHRA afirma que ahora estos fármacos se venderán con advertencias más prominentes sobre su riesgo de adicción tanto en el empaquetado como en el folleto interior.

Y se debe advertir a los consumidores que no tomen el fármaco por más de tres días seguidos.

Los paquetes también incluirán la advertencia de que el fármaco sólo debe usarse cuando no se logra aliviar el dolor con otros analgésicos como el acetaminofeno o ibuprofeno.

También se retirarán del empaquetado las sugerencias de usar las medicinas para aliviar catarro, gripe, tos y garganta irritada, así como referencias a trastornos con dolor leve.

Los paquetes grandes de codeína efervescente ahora sólo podrán ser vendidos con receta médica.

Información clara

Según la doctora June Raine, directora de Vigilancia y Control de Riesgo de la MHRA, afirma que tomados en la forma correcta y para el propósito correcto, los fármacos de codeína y dehidrocodeína, son muy efectivos y acetablemente seguros.

"Sin embargo -agrega- estos productos pueden ser adictivos y por eso estamos tomando medidas para evitar este riesgo".

La funcionaria agrega que es importante asegurar que las personas tengan información clara sobre cómo deben usarse los fármacos y cómo se puede minimizar el riesgo de adicción.

"Quien esté preocupado sobre estos fármacos deben hablar con el farmacéutico o un médico".

Por su parte, la Asociación de Medicamentos de Marca Registrada de Gran Bretaña (PAGB) que representa a los fabricantes de fármacos de venta sin receta, expresó su apoyo a las nuevas medidas.

"Las compañías de la Asociación ya tomaron medidas de forma voluntaria para restringir el tamaño de los paquetes a 32 tabletas" afirma Sheila Kelly, directora ejecutiva de PAGB.

"Y desde 2005 se han agregado las advertencias a los paquetes".

"Las nuevas etiquetas con advertencias más prominentes sobre el riesgo de adicción, que serán colocadas al frente del paquete, y para limitar las indicaciones a dolor moderado que no responda al paracetamol, ibuprofeno o aspirina, serán introducidas lo más pronto posible", señala la funcionaria.

Y agrega que "la vasta mayoría de personas utiliza de forma correcta los fármacos que contienen codeína y por lo tanto no deben preocuparse por la posibilidad de estar causando daños a su salud".

Acidez y reflujo gastroesofágico

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 11 Sep 2009 09:56:00 -0700

En el estómago hay una gran cantidad de ácido que no produce molestias porque sus paredes están preparadas para soportarlo. Pero si el ácido sube del estómago al esófago, se tiene sensación de ardor porque las paredes del esófago son más sensibles. Esto se llama "reflujo gastroesofágico", que se puede definir como una afección común que a menudo se presenta sin síntomas después de las comidas. En algunas personas, el reflujo se relaciona con problemas del esfínter esofágico inferior, una banda de fibras musculares que generalmente cierran y separan el esófago del estómago. Si el esfínter no se cierra de manera adecuada, los alimentos y líquidos pueden devolverse hacia el esófago y ocasionar los síntomas. Si usted lo padece, puede mejorar los síntomas con algunas medidas generales sencillas que le ofrecemos a continuación…

Medidas posturales

Después de cenar, espere 2 o 3 horas antes de acostarse. Durante este tiempo, si quiere puede beber agua, pero no es recomendable tomar líquidos calientes ni grasos justo antes de ir a dormir.
Después de las comidas evite inclinarse hacia delante o acostarse (siesta).
Alimentación:

Haga comidas poco abundantes y frecuentes, 5 veces al día.
Algunos alimentos y bebidas empeoran los ardores. Evite las grasas (como las carnes rojas, los embutidos, los fritos, la pastelería y la leche o los lácteos no descremados). El chocolate, los picantes, el limón y la naranja ácida también pueden aumentar el ardor de estómago, igual que el café, el té, la menta, las bebidas alcohólicas y las que llevan cola o gas.
Son recomendables las verduras, las papas y las frutas de temporada.
Otras medidas:

Si tiene obesidad, le favorecerá perder peso para reducir la presión sobre el estómago. También es bueno vestirse con ropa que no apriete (incluido el cinturón).
El tabaco empeora el ardor, es mejor dejarlo.
Hay medicamentos que pueden producir reflujo (aspirina, antiinflamatorios, algunas hormonas, pastillas para dormir, etc.). Si toma alguno de estos tratamientos, coméntelo con su médico de cabecera. Puede ser recomendable cambiarlos por otros.

Hisopos mal usados pueden ocasionar otitis

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 11 Sep 2009 09:56:00 -0700

El hisopo debe ser utilizado únicamente en las cabinas auditivas externas del oído, ya que si este producto de limpieza se inserta en las profundidades del orificio auditivo, ocasionan traumatismos y laceraciones que podría desencadenar en la aparición de una otitis o infección al conducto auditivo. El hisopo es únicamente para la limpieza de los surcos externos del oído, sin embargo, muchas personas, y aún más lamentable, los niños, ingresan este producto hasta lo más profundo del oído, maltratando el conducto auditivo, favoreciendo el ingreso de hongos así como bacterias y ocasionando una otitis…

El cerumen que segrega el oído se evacúa por las cavidades externas de forma natural, y si la persona tiene predisposición a una mayor cantidad de esta grasa, puede acudir al especialista otorrinolaringólogo para una limpieza profesional, con instrumentos adecuados.

Durante el primer estado de la dolencia, la persona presenta picazón en el oído, zumbido y dolor. Por ello es importante que ante los primeros síntomas, las personas, sean de cualquier edad, acudan inmediatamente a un profesional otorrinolaringólogo para descartar la enfermedad o detener su avance.

Sólo basta una semana para que la persona que ha iniciado una otitis desarrolle síntomas más agudos, como segregar pus, así como sufrir de dolor intenso o vértigo.

Tratamiento

El médico dispone el uso de antibióticos, teniendo como referencia los gérmenes que habitualmente son los responsables de la enfermedad. Habitualmente, con el tratamiento antibiótico la sintomatología mejora significativamente en 48 horas. Sin embargo, si existe efusión en el oído medio ésta puede persistir durante varias semanas. Al tratamiento antibiótico, en ocasiones, se asocian descongestionantes nasales y mucolíticos, pero siempre debe ser con prescripción médica.

¿Sabes comprar zapatos adecuados?

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 11 Sep 2009 09:56:00 -0700

Cuatro de cada 10 mujeres compran zapatos de la talla incorrecta a pesar de estar conscientes de que no les quedan. Y 80% terminan con problemas de pies. Esa es la conclusión de una encuesta llevada a cabo en el Reino Unido por la Sociedad de Pedicuros y Podólogos (SCP) que encontró que 37% de las entrevistadas están dispuestas a usar zapatos incómodos si así lo dicta la moda. Y 17% de los hombres encuestados admitió también comprar calzado de la talla incorrecta. Entre las 2.000 mujeres que participaron en el sondeo, 80% dijo que sufría problemas de pies, como callos y uñas encarnadas. Y sólo 40% de los hombres y mujeres con problemas de pies suelen buscar la ayuda de los especialistas…

Si duelen está mal

El problema, dice la SCP, se presenta porque "somos incapaces de resistir las ofertas y esta pasión por la moda está dejando a muchas mujeres con una gama de trastornos muy incómodos y a menudo discapacitantes".

"Muchos de nosotros no podemos resistir una mercancía rebajada y el producto que está de moda" afirma Lorraine Jones, podóloga de la SCP.

"Pero es importante recordar que al comprar calzado que no nos queda bien, no sólo vamos a terminar estando muy incómodos sino también estamos poniendo en riesgo nuestra salud" agrega.

La experta afirma que es muy importante también saber que si los pies nos duelen es que algo está mal.

Lo más preocupante, dicen los expertos, es que las cifras presentadas en la encuesta reflejan el número de personas que están conscientes de que compran zapatos incorrectos, pero creen que hay mucha más gente que usa todos los días calzado mal entallado y sin saberlo.

Muchas personas sufren de problemas de pies en algún momento de su vida y aunque la mayoría de los trastornos son leves, algunos pueden ser extremadamente dolorosos y discpacitantes.

"No todos los problemas de pies pueden prevenirse -dice Lorraine Jones- pero la mayoría de éstos resulta del uso de un zapato incorrecto o un mal zapato".

"Por eso es muy importante usar calzado de la talla correcta y apropiado para la actividad que se va a reallzar durante el día".

Como dicta la moda

Aunque podríamos pensar que, en el caso de las mujeres, los mayores culpables son los tacones altos, no es así.

Los tacones pueden causar problemas, pero el peor calzado es el que no lleva agujetas, cordones o correas ya que provocan que el pie se deslice hacia adelante comprimiendo los dedos.

Los peores son las zapatillas que tienen la parte delantera muy corta, que no ofrecen ningún soporte al pie y que tienden a tener una punta muy estrecha.

"Usar un zapato correcto no necesariamente quiere decir que no estemos a la moda o que no usemos tacones" dice Lorraine Jones.

"Pero sí significa que debemos dar a nuestros pies un descanso y ver al especialista si tenemos algún problema".

La mayoría de los problemas de pies, dice la experta, pueden tratarse. Pero si no se detectan a tiempo o no se tratan adecuadamente algunos trastornos pueden volverse muy graves y dolorosos e incluso provocar dificultades para caminar.

Los expertos recomiendan, para el uso diario y frecuente, que las mujeres usen zapatos de tacón bajo -no más alto de cuatro centímetros- y que tenga la punta redonda.

Y subrayan la importancia de asegurarse de que los niños que están creciendo de forma acelerada usen la talla de zapatos correcta.

En promedio los pies de los niños aumentan dos tallas al año durante los primeros cuatro años de vida y una talla al año posteriormente hasta completar el crecimiento. Pero puede haber períodos en los que el pie no crece y después aumenta varias tallas en un período relativamente corto.

Por eso, dicen los expertos, se recomienda que una persona entrenada -en la tienda de zapatos- mida el ancho y largo de los pies del niño cada ocho semanas.

Olvídate tus malestares de forma natural

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 11 Sep 2009 09:55:00 -0700

No sólo la aspirina, el ibuprofeno o el paracetamol son eficaces para aliviar las molestias dolorosas o algias. El yoga, la acupuntura y el pensamiento positivo también pueden funcionar como potentes analgésicos naturales, pero sin efectos adversos. Los principales medicamentos para aliviar el dolor y la inflamación, solucionan un problema pero a menudo crean otros: una serie de molestias conocidas como efectos secundarios, que van desde las irritaciones gastrointestinales y los problemas hepáticos, hasta la somnolencia y los problemas de coagulación...

Las denominadas terapias alternativas o complementarias ofrecen una serie de opciones analgésicas, eficaces pero sin impactos adversos, debido a que no funciona con sustancias ajenas al organismo sino que aprovechan y movilizan los propios recursos del cuerpo y la mente. Están cada vez más avaladas por estudios médicos que confirman tanto su validez como su seguridad.

Respirar, meditar y aliviar...

El yoga, un método basado en el equilibrio entre la mente y el cuerpo que combina el ejercicio físico y el control de la respiración para lograr el bienestar físico y psíquico, puede ser eficaz para controlar el dolor, según ha demostrado un estudio en el que se colocaron agujas en la lengua y en las mejillas de un practicante experto sin que sintiera dolor durante la meditación.

Muchos maestros de yoga afirman que no les duele nada cuando meditan. Para comprobarlo, un equipo de investigadores del Instituto Nacional para Ciencias Fisiológicas, en Okazaki, Japón, ha examinado la actividad cerebral de un maestro de esta técnica oriental, comprobando que al hacerle daño durante la meditación, en su cerebro no se activan las zonas relacionadas con el dolor.

Aunque los resultados pueden no ser extrapolables al resto de la población, los investigadores japoneses han concluido que la práctica continuada del yoga provoca un cambio en la actividad neuronal durante el procesamiento del dolor, de modo que se pueden atenuar las molestias álgicas con la experiencia adquirida.

El poder de la mente y la sugestión

Si piensa que algo no le dolerá, probablemente no sentirá dolor. Es lo que viene a concluir una investigación de científicos de la Universidad de Stanford en Estados Unidos, que han descubierto que realizar ejercicios mentales mientras se observa el efecto del dolor en el cerebro, a través de un escáner electrónico, puede ayudar a mitigar el impacto de las molestias.

El estudio americano coincide con otros previos que sugieren que un cambio de actitud puede tener un efecto analgésico.

La investigación se efectuó con 36 voluntarios a los que se les aplicó calor en las palmas de las manos, con un nivel de temperatura acorde a lo que cada uno consideraba doloroso.

La acupuntura

A un grupo se le colocó en un escáner de resonancia magnética donde podían ver la actividad del área de su cerebro responsable de procesar el dolor, y además se les enseñaron estrategias para que el cerebro responda de forma diferente, como pensar en el dolor como una experiencia placentera.

Con el tiempo, las ocho personas que siguieron este entrenamiento mostraron una creciente habilidad para modular su respuesta al dolor, lo que según los investigadores abre una vía esperanzadora para las personas que sufren molestias crónicas.

Agujas que calman y anestesian

La acupuntura puede eliminar el dolor desactivando la región del cerebro que gobierna ese tipo de sensaciones y funcionar como anestesia, según han descubierto científicos británicos.

Investigadores del University College, de Londres, y de las universidades de Southampton y York, efectuaron un experimento con grupos de voluntarios a los que se les introdujeron agujas en determinados puntos del dorso de la mano.

En algunos casos, la aguja se introdujo superficialmente, a una profundidad de sólo un milímetro, mientras que en otros se llegó hasta un centímetro de profundidad en la carne.

Los científicos examinaron con un escáner el cerebro de los voluntarios, descubriendo que la introducción superficial de la aguja activaba las áreas del denominado córtex motor, lo que representa una reacción normal al dolor.

Pero si se introducía a más profundidad, se desactivaba el sistema límbico del cerebro, con lo que se eliminaba el dolor y el individuo sólo sentía una especie de hormigueo.

Mark Lythgoe, neurocientífico del University College londinense, ha calificado el hallazgo como importante porque demuestra el efecto físico de la acupuntura en el cerebro.

La profesora Kathy Sykes, de la Universidad de Bristol, no se ha extrañado de los resultados de esta investigación, ya que ella ha sido testigo en China de una operación a corazón abierto practicada en un paciente al que, gracias a la acupuntura, no hubo que anestesiar, según ha explicado al comentar el experimento.

¡No más alcohol ni agua oxigenada en las heridas!

noreply@blogger.com (FI) — Mon, 7 Sep 2009 07:26:00 -0700

Aunque en la vida cotidiana se utilice mucho el alcohol y el agua oxigenada para limpiar las heridas, oficialmente, se desaconseja su uso y es una costumbre a desterrar. En su lugar, se recomienda la aplicación de agua y jabón y otros productos más tolerantes con los tejidos de la herida.

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En toda sociedad que se precie siempre hay una serie de tradiciones sanitarias sin más sentido que el de la costumbre ni más lógica que la imaginaria. Tradiciones que surgen por la falta de información y por falsas creencias. Una de las creencias más arraigadas de nuestra propia sociedad es la célebre máxima y no menos típica frase de la abuela "Si escuece es que cura" . Y así, a base de "escocidos" y "escocidimientos" el alcohol y el agua oxigenada han sido y siguen siendo los reyes de las heridas abiertas en la vida cotidiana. Incluso también tuvieron su momento de gloria en el ámbito médico. Gloria, por fortuna, pasajera.

¿Quién no ha sufrido alguna vez el escozor del alcohol en una herida reciente? ¿Quién no se ha quedado nunca viendo cómo una herida roja y simplona pasaba a convertirse en un espumeante tejido blanquecino tras un buen reguero de agua oxigenada? Hasta tal punto han estado unidas a nuestras vidas estas sustancias que casi podríamos decir que quién no las ha padecido no ha tenido infancia.

Pues yo venía a derribar un mito (o por lo menos lo voy a intentar): La utilidad del alcohol y del agua oxigenada no sólo no es tan eficaz cómo se piensa, sino que puede ser perjudicial y, oficialmente, su uso está desaconsejado en heridas abiertas al existir alternativas mucho más eficaces.

Tanto el alcohol como el agua oxigenada son buenos desinfectantes. Es decir, son capaces de eliminar un buen porcentaje de microorganismos (bacterias, virus, hongos...) sobre superficies, piel intacta y objetos. No son tampoco de los de "primera categoría" en cuanto a poder desinfectante pero sí tienen una eficacia considerable. Es por esta razón por la que el alcohol se utiliza en hospitales y centros de salud para limpiar la piel intacta antes de, por ejemplo, pinchar para extraer sangre.

Pero, aunque sean buenos desinfectantes no son buenos antisépticos. Es decir, no son eficaces en la eliminación de gérmenes sobre tejidos vivos especialmente en heridas y mucosas . Esto se debe a que el mecanismo químico por el cual actúan se ve inactivado en gran medida al contacto con tejidos vivos. Lo que hace que desinfecten en superficie pero muy poco o nada en profundidad. Y no sólo eso, son muy poco específicos. No discriminan entre gérmenes y células de los tejidos de la herida, agrediendo a ambos por igual. Por eso precisamente escuecen, porque está irritando también a nuestros propios tejidos. Estos son los principales contras de cada sustancia:

Alcohol: Dolor. Irritación y agresión de los tejidos. Retraso de la cicatrización. Se inactiva en tejidos vivos disminuyendo su eficacia ante los gérmenes. Deshidrata la herida y coagula proteínas pudiendo crear una película aislante en la herida que favorezca el crecimiento de microorganismos que crecen en ausencia de oxígeno (anaerobios).
Agua Oxigenada: Dolor. Irritación y agresión de los tejidos. Disminuye el riego sanguíneo en la zona de la herida. Retraso de la cicatrización. Se inactiva en tejidos vivos disminuyendo su eficacia ante los gérmenes.
Precisamente por las razones comentadas, los médicos y enfermeras no los utilizan para la limpieza de heridas. La mejor actuación ante una herida es, lo primero de todo, la limpieza de ésta con agua abundante y jabón, eliminando las partículas extrañas y posteriormente aplicar antisépticos eficaces que no irriten ni agredan los tejidos. Entre los más utilizados se encuentra la povidona yodada, más conocida como Betadine (también puede retrasar ligeramente la cicatrización) o clorhexidina. Según en la zona en la que esté la herida se aconseja o no taparla con una gasa o tirita. Si está en una zona en la que es fácil que pueda contaminarse (por ejemplo, en la palma de la mano) se recomienda que se cubra. Aunque esto tiene por contra que la cicatrización será algo más lenta.

Y nada más. Desterrad desde ya la idea de aplicar agua oxigenada/alcohol sobre toda herida viviente. Ver las estrellas no es una señal de que se haya limpiado bien y que escueza, no significa que cure.

El disfraz científico de la homeopatía

noreply@blogger.com (FI) — Mon, 7 Sep 2009 07:25:00 -0700

¿Quién no ha oído hablar de la homeopatía? Es la disciplina mágica disfrazada de ciencia de más rabiosa actualidad. Desde el declive de las pulseras magnéticas, no ha existido en España un fraude sanitario de proporciones tan gigantescas como la homeopatía.

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La población en general, sin un conocimiento básico de sus fundamentos, se encuentra con farmacias que venden remedios homeopáticos y médicos (una minoría) que les aconseja, lo que lleva a una percepción válida de la homeopatía.

Pero nada más lejos, la homeopatía se ha demostrado ineficaz en innumerables ensayos clínicos. Mítica fue la portada del Lancet de hace unos años con "El fin de la homeopatía" donde se hacía un llamamiento a los médicos para que fueran honestos con sus pacientes ante la falta de eficacia de la homeopatía tras repasar más de 100 ensayos clínicos. Y más llamativa fue la decisión de Suiza que, tras muchos años de estar incluida la homeopatía en la cobertura de seguros médicos (desde 1999), terminó siendo eliminada de ellos en 2007 ante la evidente ausencia de efectos que no fueran en el bolsillo.

Y la cosa no queda ahí. No sólo esta terapia carece totalmente de base científica sino que si sus principios fueran ciertos, la química, la biología y la física como las conocemos estarían completamente equivocadas. Y aún hay más, si los principios de la homeopatía fueran ciertos, moriríamos inmediatamente al beber cualquier trago de agua que contuviera alguna molécula dañina ultradiluida o si tuviéramos la mala "suerte" de que el agua del grifo hubiera memorizado los contaminantes por los que pasó antes de ser potabilizada.

Suena paradójico que precisamente la homeopatía, cuyos principios son filosófico-metafísicos y se asientan en unos conocimientos anticuados de hace siglos que contradicen a los descubrimientos y conocimientos científicos más actualizados, trate de disfrazarse de científica. Veamos a continuación cuáles son sus principios, sus argumentos y cómo se contradicen con la ciencia y la realidad:

1) La enfermedad es un desequilibrio de la Fuerza Vital
La enfermedad se produce por una alteración energética invisible que afecta primero a la mente y después a los órganos. Según este principio de la homeopatía, si te resfrías no es culpa de un virus, sino que en origen es culpa de una alteración energética que ha hecho que fueras proclive a la infección de un virus y por eso te has resfriado.

Discusión: Ni que decir tiene que la "Fuerza Vital" es un concepto filosófico sin ninguna evidencia de su existencia. A estas alturas de la medicina, cuando cada vez más se conocen las causas concretas de las enfermedades, es sencillamente estúpido acudir a entes filosóficos como la fuerza vital para explicar las enfermedades. Una idea que no difiere mucho de cuando nuestros antepasados en la prehistoria veían caer un rayo y pensaban que era culpa de los dioses. De hecho, este principio de la homeopatía se formuló antes del descubrimiento de numerosas causas concretas de enfermedades. Pero como la homeopatía es un dogma y no ciencia, no se ha eliminado este principio.

2) La Ley de la similitud o Ley de los semejantes
Lo similar cura lo similar. El tratamiento a dosis infinitesimales con una sustancia que en cantidades normales producirían unos efectos o enfermedades determinadas en una persona sana, puede curar a un enfermo que padezca esos mismos síntomas o enfermedades. Por ejemplo, si tienes una diarrea, el tratamiento indicado es una dosis infinitesimal (diluida numerosas veces) de una sustancia que también provoque diarrea.

Discusión: sólo hay dos tratamientos de la medicina moderna que algunos podrían pasar como ejemplos de la Ley de la similitud:

— Aplicación de vacunas: Donde se inyectan virus o bacterias causantes de enfermedades en pequeñas cantidades (atenuadas o inactivadas) para que el cuerpo actúe contra esos mismos microorganismos en un futuro gracias a la memoria inmunológica.

— Desensibilización progresiva de alérgicos. Exposiciones pequeñas y repetidas a la molécula que provoca la alergia para que la persona deje de actuar en exceso frente a ellas.

Pero hay grandes diferencias con la Ley de la similitud. No se aplican dosis infinitesimales, sino pequeñas dosis. Y su efectividad se debe a las características del sistema inmunológico que tiene una gran capacidad para aprender y memorizar agentes extraños. En el resto del terreno de la medicina, no hay nada que valide o muestre que el principio de la similitud sea cierto, sino justo lo contrario. Si tienes diarrea y tomas algo que provoque diarrea, tendrás aún más diarrea. Si tienes ansiedad y tomas algo que produce ansiedad, tendrás aún más ansiedad.

Resulta llamativo como una disciplina que achaca el origen de la enfermedad en algo tan abstracto como una alteración de la fuerza vital, termina centrando su orientación "terapéutica" en un conjunto de síntomas. Cosa lógica por otro lado puesto que manejar un tratamiento guiándose por la fuerza vital, debe ser algo realmente difícil, me imagino que casi tanto como cazar gamusinos.

3) La ley de los Infinitesimales
Cuanto más diluida esté una sustancia, más potente será su efecto. De esta forma, los preparados homeopáticos se diluyen y diluyen y vuelven a diluir hasta no contener nada o prácticamente nada de la sustancia original diluida. Los homeópatas achacan el efecto entonces a la memoria del agua que es capaz de retener "los efectos" de la sustancia.

Discusión: Para que te hagas una idea, tendrías que beber más de 29.000 litros de una solución "estándar" homeopática (a 30X) para poder llegar a ingerir alguna molécula de la sustancia que se supone que trata tu enfermedad y además, según la homeopatía, curará tu enfermedad. Algo que va en contra de la lógica, el sentido común, la vida cotidiana, la química, la física, la medicina y la inteligencia. Una sustancia tiene mayor efecto cuanto mayor es la dosis. Es algo que puede comprobarse en cualquier fármaco, veneno o sustancia tóxica sobre cualquier organismo (incluido el humano). De hecho, un grupo de personas en Bélgica trató de suicidarse con una mezcla de varios venenos en disolución homeopática (arsénico, belladona, veneno de víbora...) y ninguno murió. Bueno, ni murieron ni tuvieron ningún síntoma.

Precisamente la afirmación de "cuanto más diluida esté una sustancia, más potente será su efecto" lleva al típico chascarrillo escéptico de: "Un homeópata dejó de tomar su medicamento y murió de sobredosis".

Tratamientos ingeniosos

noreply@blogger.com (FI) — Mon, 7 Sep 2009 07:24:00 -0700

Después de comprobar en su día cómo el alcohol, una pelota de tenis o una simple bolsa nos pueden sacar de más de un apuro, hoy comprobaremos la utilidad de la miel y el agua salada.

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Las heridas y la miel
Muchas veces ocurre que nos hacemos una herida en algún lugar un poco apartado de la civilización y resulta que tenemos poco más que agua y jabón para limpiar la herida y poco o nada para desinfectarla. No tenemos ni yodo ni clorhexidina a mano y ya empezamos a ver como tentador el bote de alcohol. ¡Que no cunda el pánico! Si en la casa rural/aldea disfrutáis de la dieta mediterránea con casi toda probabilidad habrá algún pote de miel rondando por alguna estantería. Es hora de darle un nuevo uso.

La miel es conocida desde la antigüedad no sólo por su sabor sino también por su utilidad en la prevención y tratamiento de heridas. Y cada vez son más y más las investigaciones que evidencian la utilidad que tiene este manjar en tratarlas incluso frente determinados tipos de infecciones resistentes a algunos antibióticos o en heridas complicadas diabéticas.

¿Cómo actúa la miel para combatir las infecciones en las heridas? Su función se debe principalmente a tres características: Tiene gran cantidad de azúcar, es ácida (su pH está en torno 3-4) y al contacto con la herida se produce una pequeña cantidad de peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) por la acción de una determinada enzima.

La gran concentración de azúcar de la piel, la convierte en una esponja cuando se encuentra en una herida. Por un mecanismo llamado ósmosis debido a las diferentes concentraciones de azúcar entre los tejidos de la herida y la miel, se produce el paso de agua desde los tejidos hasta la miel. Al resecar la herida, se dificulta el crecimiento de bacterias y otras alimañas que suelen necesitar el agua para tal fin. El pH ácido dificulta aún más el crecimiento y no es lo suficientemente elevado como para agredir la zona de la herida. Además, tras el contacto con los tejidos, se libera una pequeña cantidad de agua oxigenada que refuerza aún más el poder antibacteriano de la miel y que no llega a ser lo suficientemente abundante como para lesionar los tejidos.

Aparte de estas propiedades generales, cada tipo de miel posee una acción bacteriana característica debido a los componentes químicos procedentes de las plantas (fitoquímicos antibacterianos) de la que es originaria. Lo que significa que el poder bactericida de la miel depende mucho de su tipo y también de las modificaciones que se hayan realizado sobre ella en la industria. Por lo cual, la marca X puede no que sea igual de efectiva que la marca Y. Y que la miel "al natural" sea mucho más efectiva para el tratamiento de heridas que aquella que viene procesada.

La óptima forma de aplicar la miel no es directamente sobre la herida, sino sobre una venda para posteriormente aplicarla sobre el tejido dañado. Así no sólo evitamos pringarnos más de lo necesario sino que también evitamos que la miel pueda contaminarse por el contacto con cualquier cosa.

Las mejores bazas de la miel son su tolerancia con los tejidos, lo que permite una cicatrización rápida, y su poder antibacteriano frente a determinados tipos de bacterias resistentes al tratamiento convencional . Su desventaja es que suele ser menos efectivo que la mayoría de antisépticos y antibióticos en el mercado y que es raro encontrar preparaciones "estériles" y estándar de miel para su aplicación en heridas.

Por ello, la miel sería un recurso importante a aplicar en heridas cuando no se tiene a mano ningún antiséptico convencional. Por ejemplo, estando en la montaña o en algún otro recóndito lugar.

Las rinitis y congestiones nasales, los tapones de cera y el agua salada
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Pocas cosas hay más frustrantes que sólo poder respirar por la boca debido a esa congestión de narices debido a un resfriado o a una rinitis. Te asfixias cada vez que hablas y el moqueo te obliga a llevar siempre un pañuelo dispuesto. Por suerte, existen gran cantidad de anticongestivos para paliar los síntomas. Pero no hace falta tener que recurrir a la farmacia para poder descongestionar nuestras vías nasales. Con algo tan simple y barato como agua con sal o agua marina podemos paliar los síntomas. Su eficacia se debe a la alta concentración de sales que posee que, al contacto con los tejidos de la mucosa nasal, produce un efecto osmótico haciendo que el agua salga de los tejidos de la mucosa y se produzca así una menor cantidad de moco durante un tiempo.

En la sabiduría popular, que a veces aporta información y no sólo mitos, es famosa la mejoría que obtienen los veraneantes con congestión nasal tras un día de playa. De hecho, algún médico hay que aprovecha el día de playa en barco para coger el agua de mar adentro y guardarla para sus hijos para futuras congestiones o tapones de ceras.

Si alguien de aquí es más sibarita y eso de echarse agua con sal directamente en las napias no le parece muy agradable, hay pulverizadores de agua marina en la farmacia para su disfrute. Por supuesto, no le debe importar pagar por conseguir algo que sale gratis en cualquier casa con agua corriente y sal.

Una de las principales ventajas del agua con sal o marina frente a los anticongestivos es que pueden utilizarse tanto como quieran. Los anticongestivos, usados en exceso, dañan la mucosa nasal y pueden empeorar aún más el cuadro congestivo.

En cuanto a los tapones de cera en el oído, el agua con sal o marina es un buen método para prevenir su formación o, si ya se ha formado, para reblandecer el tapón y eliminarlo. Su alta concentración en sales permite, además, actuar como antiséptico previniendo posibles infecciones de oído. Los bastoncillos, por mucho que sean utilizados en nuestra sociedad, no están recomendados. Cuando hay presente un tapón de cera, lo único que hacen es meterlo hacia dentro empeorando la situación aún más. Sin embargo, el agua con sal reblandece el tapón y favorece su eliminación automática. Recordemos que en nuestras vías auditivas tenemos cilios que están diseñados específicamente para eliminar la porquería que se va quedando en nuestros oídos. Así que lo mejor que podemos hacer por ellos es facilitarle la tarea al diluir y reblandecer el tapón de cera, que ellos ya se encargarán del resto.

De nuevo, hay preparados farmacéuticos específicos de agua marina en difusores para los oídos dirigidos a quienes les guste pagar y quieran mayor comodidad.

Los disidentes de la medicina

noreply@blogger.com (FI) — Mon, 7 Sep 2009 07:24:00 -0700

Aun a pesar de las sólidas pruebas científicas existentes, hay dos grandes grupos de disidentes en la medicina actual. Un grupo niega que el VIH produzca SIDA, el otro que las vacunas sean realmente beneficiosas. Tanto unos como otros son un problema de salud pública.

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La medicina, al estar fundamentada principalmente en conocimientos científicos, suele ser una disciplina uniforme y prácticamente idéntica en cualquier parte del mundo. Tanto en Atlanta como en Madrid, por ejemplo, se atribuyen las enfermedades infecciosas a determinados organismos microscópicos o que la diabetes tipo I se produce por la destrucción de las células productoras de insulina. Cuando las evidencias o pruebas científicas con respecto a algo son sólidas, este conocimiento termina asentándose en la medicina de todo el mundo en un corto periodo de tiempo.

Esta "actualización" de conocimientos no es sólo importante por mantener una coherencia en la medicina mundial sino también para optimizar los tratamientos lo más pronto posible. En cambio, cuando las pruebas son escasas o ni tan siquiera existen, es cuando surgen las hipótesis. Por ejemplo, existen diversas hipótesis sobre las causas del cáncer, sobre el mecanismo del envejecimiento o sobre el mecanismo de acción de determinados fármacos.

Sin embargo, en determinados campos de la medicina, existen determinados grupos de médicos que aún a pesar de las más evidentes pruebas científicas se niegan a aceptar lo que la ciencia hace tiempo que demostró como válido. Dos son los grupos disidentes especialmente polémicos en la actualidad: Los disidentes del SIDA y los disidentes de las vacunas.

Aunque al principio podría parecer que enriquecen la ciencia al poner en duda las afirmaciones actuales, lo cierto es que son dos corrientes oposicionistas sin datos científicos que las respalden y sí con muchos datos distorsionados o mal entendidos que no convierten el asunto en una discusión enriquecedora sino en un "falso debate". Un debate tan falso como aquel en el que se tratara de razonar el diseño inteligente/creacionismo con respecto a la teoría de la evolución. Un debate sin ciencia, un debate vacío.

Los disidentes del SIDA
Lo forman un pequeño grupo de médicos (entre ellos algún Premio Nobel) que niegan que el Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) se produzca por el VIH. Algunos van más allá y llegan incluso a afirmar que ni el VIH ni el SIDA existen. Aunque tienen en común su rechazo a la relación entre el SIDA y el VIH, las teorías de cada subgrupo disidente varían mucho entre sí. Hay quienes afirman que el VIH es un virus inocuo incapaz de producir una enfermedad y que el SIDA se trata en realidad de una enfermedad mal caracterizada con una causa muy distinta como, por ejemplo, un déficit nutricional.

Este movimiento disidente se caracteriza por un llamativo comportamiento: Conforme las pruebas que relacionan el SIDA con el VIH son cada vez más numerosas y evidentes, la cantidad de médicos defensores de esta postura disminuye. Tanto es así, que fervientes y conocidos disidentes del SIDA que llegaron a criticar públicamente la relación SIDA-VIH terminaron retractándose con el paso del tiempo. Otros, aquellos que se infectaron con el VIH y se negaron al tratamiento convencional, terminaron muertos.

Pero en la población general, sin embargo, ocurre lo contrario. Animados por teorías conspiranoicas y por el desprecio general hacia las farmacéuticas, las teorías de los disidentes del SIDA se han distribuido ampliamente por internet sembrando la duda y la desconfianza entre aquellas personas menos informadas. Poco importa que utilicen argumentos fácilmente rebatibles como que la existencia del VIH no se ha podido demostrar (cuando, en realidad, se conoce su estructura, su genoma y se han sacado numerosas fotos del virus), muchas son las personas que terminan convenciéndose de este movimiento ajeno a la ciencia.

Es fácil encontrar por la red páginas web que no sólo aceptan las teorías disidentes sin ninguna duda, sino que animan a rechazar cualquier tratamiento médico para tratar esta enfermedad que, según ellos, no existe. Pues, según algunas ramas de la disidencia, la causa del SIDA está en los fármacos que "se supone" que la combaten.

Pero las teorías disidentes no sólo han sembrado la duda por la red, en Sudáfrica este movimiento convenció a su presidente, Thabo Mbeki, que puso trabas al tratamiento con antirretrovirales contra el VIH y, en su lugar, se optó por la aplicación de tratamientos nutricionales.

Aunque los grupos disidentes están destinados a desaparecer conforme el peso de la realidad se haga más y más patente, la desinformación que provocan es un riesgo para la salud pública al animar a la población a que rechace el tratamiento recomendado para el SIDA a partir de unos débiles argumentos. Argumentos fáciles de rebatir cuando se mencionan las evidencias científicas existentes.

Los disidentes de las vacunas
Al igual que los grupos disidentes del SIDA, los disidentes de las vacunas se componen de pequeños grupos de personas, organizados normalmente por países que critican la aplicación masiva de vacunas y solicitan una mayor investigación y responsabilidad de su utilización. Entre estos grupos podemos encontrar la Liga para la libertad de vacunaciones o la Asociación para la concienciación sobre la vacunación.

Aunque, a primera vista, sus afirmaciones y peticiones pudieran parecer lógicas e incluso recomendables, detrás de esa fachada de solicitudes razonables se encuentra una crítica sin fundamento a las vacunas. Donde se maximizan los riesgos, se ignoran los beneficios e incluso se llega a distorsionar la historia de las vacunas para hacer dudar de sus beneficios reales.

Así, en muchos textos de los disidentes de las vacunas se puede llegar a leer que la vacuna de la viruela no hizo desaparecer realmente la enfermedad, sino que cuando empezó a aplicarse ésta ya la enfermedad estaba remitiendo naturalmente por las mejoras en la higiene en la sociedad de la época.

También, en la mayoría de los grupos aún se puede seguir leyendo la relación entre la vacuna triple vírica y el autismo. Una relación que fue resultado de una investigación fraudulenta y que posteriormente y tras numerosas investigaciones se confirmó que no había ninguna evidencia científica detrás de esta afirmación. Hecho que no ha impedido a estos grupos seguir anunciando la relación de determinadas vacunas con el autismo. Al igual que atribuir riesgos a determinados compuestos de algunas vacunas (como el mercurio) sin ninguna prueba.

Poco importa que la viruela haya desaparecido, que la polio y el sarampión estén en camino de desaparecer y que ya en países como España sea prácticamente imposible ver algún caso de tétanos o rubeola, todavía algunos grupos de personas ponen en duda las ventajas de las vacunas y alientan a los padres a que rechacen vacunar a sus hijos.

Por qué las medicinas alternativas no son una alternativa

noreply@blogger.com (FI) — Mon, 7 Sep 2009 07:23:00 -0700

Si tuvieras que poner tu salud en manos de una disciplina cuya eficacia no está demostrada, no evoluciona ni se sabe cómo funciona (ni tan siquiera si funciona) y tuvieras que pagar encima por ello, ¿no lo convertiría todo ello en una medida desesperada en lugar de una alternativa?

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El hecho de que por aquí se toque cualquier tema relacionado con la medicina hace obligatorio que, de vez en cuando, se toquen temas bastante polémicos: Donación de órganos, células madre, aborto, determinadas actuaciones médicas... Pero si algún tema es especialmente polémico y deja una ristra de comentarios a su paso (a favor y en contra) son los artículos sobre las medicinas alternativas. Y, claro, tras esa ristra de comentarios hay muchos que presuponen mi opinión y yo me veo en la situación de aclararla una y otra, y otra vez. Así que he pensado que mejor que estar haciéndolo continuamente, lo ideal es escribir mi opinión extensamente y cuando vuelvan a presuponer mi postura, hacer un enlace hacia este artículo.

Mi otra intención es, aprovechando este tema, que aquellos que tengan algo que decir al respecto lo hagan. Da igual si es a favor o en contra, lo importante es que sean comentarios constructivos. No soy tan optimista (o ingenua) como para pensar que llegaremos a una "solución" final, pero seguramente sí servirá para que detractores y defensores lean y razonen sobre posturas opuestas y tengan así una visión más global del asunto. Así pues, comienzo yo con mi argumentación.

Las razones por las que, en general, estoy en contra de las medicinas alternativas, son las siguientes:

-La primera y más importante, porque, en general, no demuestran que funcionan. Y con ello, no me refiero a que se conozca su mecanismo de acción, no. Me refiero a que cuando se hace cualquier estudio serio sobre su funcionamiento en personas los resultados son vergonzosos, porque las tasas de curación de las medicinas alternativas son, por lo general, muy similares al placebo. Y yo, la verdad, si algo no me demuestra que funciona sobre las personas, no lo utilizo. Pero ya sea la medicina alternativa de moda o el nuevo fármaco carísimo que te intenta colar el visitador médico. La vida y la salud de las personas no deben ponerse nunca en juego por conjeturas, interés económico, tradiciones milenarias o fuerzas energéticas, no. Para guiarnos debemos basarnos exclusivamente en los resultados. Y esto, también es verdad, es difícil a veces conseguirlo en la medicina científica.

En ocasiones, se dan casos en los que (paradójicamente) los defensores de las medicinas alternativas dicen que hasta que no se demuestre que no funciona, éstas son totalmente válidas. Y es que ahí está el problema, en que lo que se tiene que hacer es demostrar que funcionan y no al contrario. Si yo digo ahora mismo que existen los pegasos voladores, nadie podría demostrarme que no existen.

-Las explicaciones del mecanismo de funcionamiento de muchas medicinas alternativas son puramente especulativas o basadas en elementos ficticios llegando incluso a contradecir los principios más básicos de la química, la física y la realidad en general. Ni el agua tiene memoria, ni yo tengo chakras, ni Júpiter tiene influencia sobre mi salud. Y si alguien me dice que sí, que me lo demuestre. A afirmaciones extraordinarias, pruebas extraordinarias. Y a ninguno de los ejemplos mencionados anteriormente se les ha dado un puñetero dato que las verifique. Creo que es de sentido común que si alguien dice la primera chorrada que se le pasa por la cabeza para después crear una medicina, lo mínimo que se tiene que hacer es demostrar o argumentar por qué se dice eso.

Aquí me gustaría puntualizar que hay muchos fármacos que utiliza la medicina moderna y no se conoce su mecanismo de acción, pero que funcionan y por eso se utilizan. Pero lo que no se les ocurre a sus desarrolladores es ir inventando mecanismos de acción (a cada cual más llamativo y estrambótico) para hacer creer que funcionan. Si algo funciona, funciona y punto. Otra cosa es que sea ciertamente recomendable saber cómo funciona para así después predecir los efectos, saber las interacciones o poder en el futuro sacar fármacos derivados del original aún más efectivos.

-No evolucionan. Los principios de las alternativas se mantienen inamovibles por los siglos de los siglos. Al no estar sujetas a la realidad, tampoco rectifican según ésta. ¿Debo entender que son infalibles? ¿Que sus principios son indiscutibles? Muchos tachan la medicina moderna de prepotente cuando es ésta la que va perfeccionándose con los años y aprendiendo de sus errores. La medicina actual en nada se parece a la de hace un siglo. ¿Pueden decirme lo que ha evolucionado, por ejemplo, la medicina china? En cambio, para las alternativas sólo veo que se aferran a sus principios absolutos y técnicas ancestrales como si fuera sacrilegio cambiarlas o desecharlas si no funcionan.

-Que ahora se estén regularizando algunas medicinas alternativas como la homeopatía, como ocurrió en Cataluña, no le aporta más validez a éstas. Parece como si el hecho de ser legal ya las cubriera con un halo de divinidad y su percepción social fuera de medicinas a tener en cuenta. Allá vosotros, yo sólo os digo que hay miles de productos milagro (antiarrugas, antiedad, antipeso, anti-loquesea) que están también reguladas y son legales. ¿Es eso sinónimo de que funcionen? No. Los que legislan saben de medicina lo que Aznar de inglés, de oídas.

-Estoy en contra de utilizarlas como placebo. ¿Por qué? Porque son placebos demasiado caros. Si pretendiera tratar a alguien con un placebo, le daría algunas pastillas con azúcar o cualquier otra sustancia inofensiva y diría que es de "fabricación propia" como tratamiento experimental que ha dado muy buenos resultados y no le cobraría nada. No es ético hacer que el paciente se gaste el dinero para hacerle creer que algo le está funcionando.

En conclusión, las medicinas alternativas que ofrecen resultados por todos lados pero no demuestran nada y ofrecen explicaciones a cada cual más variopintas, no me parecen una alternativa a la medicina. Las llamo medicinas alternativas para que todos sepamos de qué estamos hablando pero sería más correcto llamarlas pseudomedicinas o fraudicinas.

Ahora bien, como he dicho, estoy en contra de las medicinas alternativas. Pero si, por poner un suponer, alguna demostrara su efectividad para algo en concreto, no tendría ninguna duda en recomendarla. Independientemente de si se conoce su mecanismo de acción o no (aunque criticaría mucho el hecho de que se lo inventasen). El ejemplo que pongo siempre es el de la acupuntura y su utilidad en algunos tipos de dolores crónicos resistentes al tratamiento convencional. Aunque la teoría de los meridianos sea una estupidez supina, puede explicarse a través de la compuerta del dolor.

Casos como el anterior son la excepción; parece que casi todos los que se dedican a las medicinas alternativas están más ocupados criticando la medicina moderna que demostrando y haciendo estudios de que las suyas funcionen. Como ya he dicho otras veces, si yo creo que algo funciona, intentaría por todos los medios demostrar a los demás que funciona. Y no me valen excusas de que las industrias farmacéuticas controlan las revistas médicas y los recursos bibliográficos electrónicos. Que actualmente existen gran cantidad de lugares donde publicar estudios bastante independientes. Si se molestaran en hacer un estudio serio sobre sus resultados y demostraran ser efectivos, yo recomendaría ese tratamiento. Y como yo, hay mucha más gente. ¿Por qué no lo hacen?

¿Por qué crujen los nudillos?

noreply@blogger.com (FI) — Mon, 7 Sep 2009 07:22:00 -0700

Seguro que has hecho crujir tus nudillos alguna vez. Hay personas cuyas manos casi podrían hacerse pasar por maracas ¿Qué es lo que sucede con nuestros nudillos que produce ese sonido tan característico?

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En mi caso, es algo que casi nunca me ha salido (al igual que silbar, no puedo hacerlo si no es aspirando hacia dentro). Pero, en fin, ya quisiera yo que todas las frustaciones de mi vida se resumieran en eso y en no poder ver los estereogramas del Ojo Mágico.

¿Qué es lo que sucede con nuestros nudillos que produce ese sonido tan característico? Para comprender un poco por qué ocurre, primero, debemos conocer un poco la anatomía de los dedos.

Las articulaciones de los dedos pueden ser de dos tipos:

En forma de bisagra (trocleartrosis), sólo pueden realizar dos movimientos, extensión y flexión. Este tipo de articulación se encuentra en la zona media y distal de los dedos. En el dibujo de abajo, coloreado en rojo.
Una superficie cóncava sobre otra convexa (condiloartrosis), permite la extensión, flexión, separación, aproximación y circunducción (es un movimiento circular con un rango de movimiento similar a un cono). Se encuentra en la zona más proximal de los dedos y son los que popularmente se denominan nudillos. En el dibujo de abajo, en verde.

Si quieres, puedes hacer la prueba, sólo pueden flexionar y extender las dos articulaciones distales de los dedos (en el pulgar sólo hay una) mientras que tienen mucha más libertad de movimientos con la articulación del dedo más próxima a la mano.

Todas estas articulaciones están rodeadas de lo que llamamos cápsula articular. Dentro de esta cápsula hay un líquido con cierta cantidad de gases (CO2, N2 y O2) cuya principal función es la de lubricar las articulaciones. Si no tuviéramos este líquido, el roce entre los huesos terminaría desgastándolos al poco tiempo. Pero gracias al líquido sinovial, se evita que haya un contacto directo entre ellos y así se puedan mover las articulaciones sin problemas. Además de esta cápsula, también se encuentran músculos, tendones y ligamentos.

Cuando alguien quiere hacer crujir sus nudillos (aunque también hay personas que pueden hacer crujir todas las articulaciones de los dedos), tiene tres maniobras básicas donde elegir:

Entrelazar los dedos de ambas manos y estirar los dedos hacia atrás lo máximo posible. Esta maniobra la habréis visto seguro todos por el cine o en la televisión, es la que suelen utilizar los pianistas justo antes de ponerse a tocar. En la realidad es algo que no suelen hacer casi nunca, pero bueno, ya sabemos todos la cantidad de tópicos que existen en la pequeña y gran pantalla.
Presionar con una mano los dedos de la otra, apretándolos hacia el interior de la mano. Esta maniobra también es muy famosa. Tanto en la televisión, como en la realidad, que alguien realice esta acción significa que está dispuesto o se dispone a entrar en una pelea y está preparando los puños (no vaya a ser que le dé un tirón al pobre).
Coger uno de los dedos y separarlo poco a poco de la mano. Es la menos utilizada y también la que más repelús da, todo sea dicho.
Después de hacer cualquiera de estas maniobras lo que ocurre es que el espacio entre los huesos de una misma articulación, aumenta y, por tanto, también aumenta el volumen de la cápsula articular. Como he comentado anteriormente, la cápsula articular contiene en su interior el líquido sinovial y gases disueltos. Al aumentar el volumen de la cápsula, se crea una zona de baja presión que provoca que los gases salgan del líquido sinovial en forma de burbujas. A este proceso se le llama cavitación. El esquema del proceso sería el de la foto inferior.

Cavitación
Para que te hagas una idea, es una cosa similar a lo que ocurre al destapar una botella de Coca Cola. Cuando la abres, la presión dentro de la botella disminuye y los gases disueltos dentro de la bebida salen de ella.

Cuando las articulaciones vuelven a su posición inicial, estas burbujas estallan y son las que producen ese sonido de crujido tan característico. Aunque también pueden participar en este sonido, pero en menor medida, los ligamentos y los tendones de alrededor.

Una vez que las burbujas han estallado, no podrán volver a hacer crujir los nudillos hasta que pase un intervalo de tiempo entre 15 y 30 minutos. Ya que es el tiempo necesario para que los gases vuelven a disolverse completamente en el líquido sinovial. Cualquier intento antes del tiempo necesario lo único que logrará será un sonido mucho más débil (por el ruido de los ligamentos y tendones) o directamente ningún sonido. Quién quiera, que haga la prueba.

Quizás ahora te estés preguntando si hacer esto a menudo puede ser sano o, por el contrario, puede dar problemas en las articulaciones en un futuro, como la artrosis. La verdad es que es algo que aún no se tiene muy claro. De los pocos estudios que se han hecho, unos afirman que puede hacerse esta práctica sin ningún problema mientras que otros afirman que pueden dañar los tejidos de alrededor de la articulación, provocando una hinchazón y un debilitamiento en la capacidad de agarre de la mano. Mi consejo es que seas prudente y si lo haces, que no sea muy a menudo.

El crujido en las articulaciones es patológico (es decir, anormal) cuando se produce con el normal movimiento de éstas y va acompañado de dolor, lo que podría indicar una artrosis o una artritis.

La sincronización de la menstruación entre mujeres

noreply@blogger.com (FI) — Mon, 7 Sep 2009 07:21:00 -0700

Las mujeres que viven o trabajan juntas durante bastante tiempo tienden a sincronizar los ciclos menstruales. A pesar de que el fenómeno es bastante común, se desconoce cuáles son las enigmáticas moléculas implicadas en esta peculiar sincronización hormonal.

Istockphoto
No sé cómo andarán de conocimientos menstruales los lectores masculinos, con aquello de que son "cosas de mujeres" algunos conocen lo justo: la duración de la regla (muchos sólo por el obvio interés que hay detrás) y los famosos cambios de humor. Que por cierto, queridos lectores, los cambios de humor NO suelen ocurrir durante la regla. No sé cuantas veces he oído ya en boca de un buen puñado de hombres la misma frasecita "Qué alterada está, seguro que está con la regla". Pues no, si está alterada, puede ser por dos cosas, que la hayan cabreado o que esté a 5-11 días de la regla o le falte poco para tenerla, tiene lo que se llama el síndrome premenstrual. Hay que ser comprensivos.

Después de este breve, aunque necesario, apunte, centrémonos en el tema principal de este artículo: La sincronización menstrual. Curiosamente, su descubrimiento fue bastante tardío. Fue una psicóloga llamada Martha McClintock quién lo estudió científicamente y aportó sus resultados en Nature en 1971. Por esa razón, la sincronización menstrual también se conoce como el Efecto McClintock. Aunque también se le ha dado otros nombres, como la "Regulación Social de la Ovulación". Seguramente, sería un hecho que ya muchas mujeres habrían notado pero que no se habían parado a estudiarlo con detenimiento.

Esta sincronización de los periodos menstruales se observa principalmente en lugares donde las mujeres conviven durante largos periodos de tiempo, ya sea entre hermanas, madre e hija en el hogar familiar o en conventos, burdeles, residencias de estudiantes e incluso en algunos puestos de trabajo. También se había observado en algunos animales de experimentación como ratones y conejillos de indias. Con la diferencia de que la sincronización menstrual que se producía en estos animalillos se hacía en base al ciclo de la hembra alfa o dominante.

McClintock se dio cuenta por primera vez de este hecho al observar a siete socorristas (obviamente, todas ellas mujeres) que comenzaron el verano con periodos totalmente diferentes y que, al cabo de tres meses, menstruaban prácticamente en los mismos días.

Pero esta observación no era suficiente y McClintock decidió estudiar el fenómeno con más profundidad. Realizó una investigación en una residencia universitaria con 135 mujeres (aquí el artículo). El resultado que obtuvo confirmó lo que anteriormente había sospechado con las socorristas. Los ciclos comenzaban a sincronizarse durante los cuatro primeros meses y, al cabo de siete meses, la sincronización ya era completa. Aún así, no creas que las 135 mujeres se sincronizaban al unísono, no. Sólo ocurría entre compañeras de habitación y amigas íntimas.

Los resultados eran bastante fuertes, pero McClintock por aquella época no supo darle una explicación coherente al fenómeno. No fue hasta 27 años más tarde cuando descubrió la causa. Las moléculas que provocaban los cambios menstruales terminando en la sincronización de los ciclos no eran otras que las feromonas, unas sustancias químicas con acciones similares a las hormonas que tienen efectos sobre los individuos de alrededor. Seguramente, la razón del retraso en la explicación del fenómeno se deba a que McClintock era psicóloga y no bióloga. Por aquel entonces, el concepto de feromona era algo muy restringido (no es como ahora, que todo el mundo lo conoce) y los que lo conocían eran básicamente biólogos, principalmente porque los efectos de las feromonas se observan mucho más fácilmente en insectos y otros animales que viven en comunidad.

Y no pienses que la explicación de las feromonas es algo sin importancia en este estudio, al contrario, es algo muy importante para la medicina en general. Porque este estudio de la sincronización de la menstruación fue el paso definitivo para aceptar que las feromonas existen en el ser humano. De hecho, si tuviéramos que poner alguna prueba para apoyar la existencia de las feromonas, la sincronización de la menstruación sería la prueba más fuerte y decisiva hasta el momento. Ya que a través de experimentos controlados se ha podido demostrar que el tiempo de ovulación puede manipularse tras la exposición al sudor (con las intrigantes feromonas) de mujeres en distintas fases del ciclo.

Posiblemente ahora alguien se esté preguntando que porqué es tan necesaria una prueba así, ¿no se ha detectado ya en el ser humano? Pues no, ese es el problema que, aunque en gran cantidad de animales se hayan detectado químicamente y estén muy bien estudiadas, en el ser humano son más esquivas que unos gamusinos. Se conocen sus efectos, pero no se sabe quiénes son las moléculas que lo provocan y ni tampoco con qué órgano las detecta el cuerpo humano. Y sí, eso significa que cualquier anuncio sobre perfume con feromonas humanas es completamente falso, no se puede vender feromonas humanas si ni siquiera la ciencia sabe qué son.

La forma en la que las feromonas actúan sobre la sincronización menstrual es la siguiente. Las mujeres, a través de las glándulas apocrinas de las axilas (las del sudor, vamos) secretan unas sustancias químicas desconocidas llamadas feromonas. Éstas pueden producir dos efectos al influir sobre la hormona leutinizante (LH), retrasando o adelantando su concentración máxima (el llamado "pico" de LH). La LH es una hormona muy importante en el ciclo menstrual, ya que es gracias a ésta, principalmente, por lo que se da la ovulación.

Las feromonas producidas antes de la ovulación (al final de la fase folicular, días 10-13 del ciclo ) en las mujeres, acortan el ciclo ovárico de las demás. (Gracias a la aceleración del pico -concentración máxima- preovulatorio de la LH).
Las feromonas producidas justo en la ovulación (días 14-15 del ciclo), tienen el efecto contrario, alargan el ciclo menstrual de las demás mujeres. (Gracias al retraso en el pico preovulatorio de la LH).
Biología del desarrollo. (Universidad de Houston)
Se han hecho muchos estudios demostrando estos efectos. Por ejemplo en un Centro de Investigación en California identificaron a algunas mujeres que se pensaba que marcaban la tendencia menstrual. Es decir, hacían que otras mujeres se sincronizaran a sus ciclos. Los científicos, para demostrarlo, colocaron algodones debajo de las axilas de las mujeres "alfa" durante un día. Después de eso, colocaban dichos algodones sobre el labio superior de cinco mujeres, tres veces a la semana. En cinco meses, cuatro de estas cinco mujeres terminaron por menstruar al mismo tiempo que las mujeres alfa.

Aún con tantos estudios que evidencian la existencia de esta sincronización, no se sabe qué razón hay para que ocurra. De momento sólo hay una teoría que intenta darle una explicación coherente. Según ésta, se trataría de un vestigio evolutivo de épocas prehistóricas, cuando era frecuente que los hombres tuvieran múltiples parejas y una reproducción eficiente (con todas sincronizadas) fuera esencial para la supervivencia de la especie. Pero como los tiempos cambian y la cultura también, ni muchas ven con buen ojo la poligamia ni tampoco van sincronizadas con gusto para que ello ocurra.

Respecto a la sincronización, he podido comprobar que es cierto, al convivir durante dos años con cuatro compañeras, al final entre una y otra, los ciclos iban siendo muy similares. El hecho quedaba en una curiosidad, quitando una cosa, la sincronización del ciclo menstrual tiene la "pega" de que también se sincronizan los síndromes premenstruales... ¿Sabes lo que es una sinergia en un sistema? Pues lee esta definición sacada de Wikipedia:

La sinergia es la integración de elementos que da como resultado algo más grande que la simple suma de éstos, es decir, cuando dos o más elementos se unen sinérgicamente crean un resultado que aprovecha y maximiza las cualidades de cada uno de los elementos.

Y sustituye elementos por "mujeres" y cualidades por "irritación, cabreo y otros síntomas del síndrome premenstrual". De todas formas, que no cunda el pánico, al final se aprende a controlar la situación.

"El trabajo me estresa, recéteme algo, doctor": lo fácil, acudir al médico

noreply@blogger.com (FI) — Mon, 7 Sep 2009 07:14:00 -0700

Cada vez es más frecuente tratar con fármacos los hechos cotidianos como si fueran enfermedades: el estrés por el trabajo, la ruptura de una relación, la actividad del niño mal entendida como excesiva... En definitiva, la medicalización de la vida diaria está llegando a nuestra sociedad.

Las formas en la que una sociedad capitalista y de consumo influye en cada una de las personas que la componen son sutiles pero evidentes. Con dinero en la mano (o un buen enchufe "typical spanish") se obtienen una serie de privilegios en muchos ámbitos diferentes: vivienda, coche, viajes... Y si pagas por algo, bien porque lo necesitas, o bien porque crees que lo necesitas (la mayoría de las veces será por lo segundo), tienes derecho a exigirlo con todos tus derechos y todas las críticas que estimes oportuno. Eres un cliente, un consumidor y te han inculcado que tienes siempre la razón.

Sin embargo, quedan aún pequeños reductos (que no sé bien cuánto durarán con tanta privatización) que se libran del modelo de consumo actual, uno de ellos se trata del modelo de sanidad público español. Ahí el modelo ya no es "Tanto quiero, tanto pido y pago" sino que es un sencillo "Tanto necesito, tanto me ofrecen según sus posibilidades". La sanidad, por tanto, no es algo a lo que se acuda, en un principio, por capricho. Se va sólo cuando se estima que es necesario.

Pero no todo en sanidad está libre del modelo de consumo. Tenemos las necesarias especialidades farmacéuticas publicitarias que todos hemos visto en la televisión y que cada uno es libre de comprar cuantas quiera. Eso sí, se trata de un grupo de fármacos bien definidos, seguros y que tratan síntomas y signos menores.

El problema llega cuanto el modelo de consumo comienza a invadir al modelo sanitario y la percepción de "necesitar" se va frivolizando hasta el punto de llegar al "creo que necesito". En Estados Unidos, donde su modelo de capitalismo es aún más brutal, la sanidad es mayoritariamente privada y muchísimos medicamentos te los encuentras en los estantes del supermercado, este fenómeno es aún más llamativo.

En España ocurría todo lo contrario, la gente acudía al médico y se medicaba cuando era estrictamente necesario, a veces, incluso algunos se esperaban hasta el último momento. Sin embargo, cada vez nos acercamos más a la percepción americana de acudir al médico y medicarse ante lo mínimo. Que estemos igual que ellos también llegará a su debido tiempo, desde luego los ejemplos siguientes hacen pensar hasta qué punto pueden frivolizarse el concepto de salud y enfermedad, además del consumo de fármacos:

Estados Unidos es el lugar donde más porcentaje de niños son tratados de hiperactividad y déficit de atención. Digo que "son tratados" porque es tal la cantidad de consumo de anfetaminas para tratarlos (como el Ritalin) que es imposible que todos ellos tengan este síndrome. O los requisitos para realizar el diagnóstico son muy relajados o bien muchos padres acuden al médico para que receten anfetas a sus hijos porque son "demasiado" activos. El problema ahí no se convierte en un asunto de salud, sino de tolerancia. La tolerancia de los padres a aguantar a sus hijos en las fases más activas de su vida. Muchos de los padres que acuden al médico no tendrán realmente un niño hiperactivo, pero da trabajo y tenerlos tranquilos es muy cómodo. Se receta un fármaco, con todos sus efectos adversos y riesgos de dependencia que acarrean, ya no por salud y porque se necesite, sino por la comodidad que aporta. Y como si pagas, lo tienes, pues se convierte en un producto de consumo más.
La utilización de jarabes para la tos con codeína para sedar a los niños y que duerman tranquilitos es también una práctica más extendida de lo que os pensáis. Aquí, a diferencia de las anfetas para el niño "demasiado" activo, es una práctica que se oculta. La razón es muy sencilla, el jarabe para la tos está contraindicado en niños precisamente por el efecto sedante de la codeína y porque hay bastantes riesgos si no se adecua la dosis. Pero como es algo que se puede comprar sin receta y que va de lujo para tenerlos dormiditos, pues se echa mano de él. Es muy cómodo y, total, es otro producto de consumo más que sale en la tele. No te pienses, ni por asomo, que los McCann son sólo un caso aislado.
Las visitas al médico de gente que considera que tiene depresión o ansiedad ante el más leve revés de la vida son muy frecuentes. Ya sea que a alguien le ha dejado el novio/a, le ha salido mal un asunto familiar o se estresa en el trabajo. Cada vez se acude más a consulta por temas así. La tolerancia a todos esos episodios de la vida, que ocurren antes o después, es cada vez menor. Y cada vez se acude más al médico no para tratar el problema sino para ocultarlo.
Para que comprendas la situación en global, lo explico a través de una metáfora. Imagínate que tienes una fractura de radio (en el antebrazo) y acudes al médico, porque verdaderamente lo necesitas, y sólo le pides que te recete antiinflamatorios para tratar al dolor. La fractura sigue estando ahí pero como si sigues tomándote los antiinflamatorios no vas a sentir molestias, dais ambos el asunto por solucionado. Absurdo, ¿verdad? Pues es lo que se hace a diario para tratar "lesiones" psicológicas.

Muchas de las veces, el paciente describe un problema mental ante algo externo que no es sino una respuesta normal ante esa situación. Es normal estar alguna vez con "bajón" o con una temporada con más ansiedad de lo normal por jaleos del trabajo. Somos humanos, seres emocionales y lo anormal sería mantenerse impasible ante cualquier circunstancia. Pero como el paciente no sale contento de la consulta si no es con la receta de unas pastillitas, hay quienes terminan siendo recetados innecesariamente por médicos que terminan cediendo. Porque no se tratan de verdaderos cuadros depresivos ni de ansiedad y porque además el tratamiento es meramente sintomático. Están ocultando su problema. Si los jaleos del trabajo o la situación que ha provocado la "depresión" persisten, el tratamiento lo único que va a hacer es paliar los síntomas, pero en el momento en que se dejen de tomar, las manifestaciones volverán a aparecer porque la causa no se ha solucionado. Eso sin contar con los riesgos de efectos adversos y dependencia que tienen estos fármacos.

Pero, claro, es rápido y muy cómodo mirar para otro lado y no tratar de echarle narices y enfrentarse al problema que provoca el malestar. Mejor pienso que es un problema de salud, tomo pastillitas, yo me siento mejor, miro para otro lado y procuro pensar que la causa ya no me afecta, aunque me hago dependiente psicológico de esas pastillas que no debería necesitar pero que he utilizado. ¿Para qué voy a ir a un psicólogo, que me ayude a manejar la situación en la que estoy y enfrentarme a la verdadera causa del problema? ¡Es mucho tiempo, requiere esfuerzo y ser valiente!

Drogas y sus consecuencias para la salud

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 4 Sep 2009 10:40:00 -0700

Entre más temprana sea la edad en que se inicia el consumo de drogas, mayor es el daño físico. Las ‘piteadas’, ‘jaleadas’ o ‘borracheras’, causan un deterioro concreto en la mente y el físico. La evidencia científica es tan categórica al respecto, que los esfuerzos por autoconvencerse que no pasa nada, son sólo un reflejo de no querer afrontar las cosas tal como son. Mientras más joven comience una persona a consumir drogas, más perjudicial será para su organismo. “Esto ocurre porque se encuentran en una etapa de desarrollo biológico, neurológico y sicológico que puede verse interferida por el ingreso de sustancias al cerebro que alterarían su funcionamiento”, explica la psicóloga Marcela Lara...

Las drogas son compuestos químicos que trastornan la forma en que nuestro cuerpo trabaja. Cuando entran en el organismo encuentran su camino al torrente sanguíneo y desde allí son transportadas a otras partes, como el cerebro. Desde ese lugar pueden intensificar o entorpecer los sentidos, como el de alerta o reducir el dolor físico.

Efectos en la salud

La marihuana y el alcohol son las drogas más consumidas por los adolescentes. “Posteriormente aparecen otras sustancias como la cocaína y en algunos grupos más vulnerables la pasta base”, señala la sicóloga. Conoce a continuación los efectos concretos que producen las drogas en tu salud:

Alcohol: En dosis altas afectan gravemente al juicio y la coordinación de las personas. Los bebedores pueden hablar de forma más lenta y sufrir confusión, depresión, pérdida de la memoria a corto plazo y tiempos de reacción lenta. Los grandes volúmenes de alcohol bebido en un breve periodo de tiempo ocasionan una intoxicación etílica.

Anfetaminas: Estas drogas aumentan la frecuencia cardiaca, la respiración, la presión arterial. Además, pueden provocar sudoración, temblores, dolores de cabeza, insomnio y visión borrosa. El uso prolongado causaría alucinaciones y paranoia intensa.

Cocaína y crack: Aumenta la frecuencia cardiaca, la respiración, la presión arterial y la temperatura corporal. Su consumo inyectable expone al individuo al contagio de la hepatitis o VIH, en el caso que se comparte aguja con otros adictos. Inhalarla podría promover la formación de un orificio en el revestimiento interno de la nariz. La persona está expuesta a sufrir ataques cardiacos o experimentar insuficiencia respiratoria.

Éxtasis: Sus efectos son una especie de hormigueo en la piel, una mayor frecuencia cardiaca, sequedad en la boca, calambres, visión borrosa, escalofríos, sudoración y náuseas. Muchos consumidores han manifestado sufrir depresión, paranoia, ansiedad y confusión.

Heroína: A largo plazo, destroza el cuerpo. Está asociada con el estreñimiento crónico, piel seca y problemas respiratorios. Los que se inyectan esta droga sufren a menudo colapso de las venas y en el caso de compartir la aguja corren el riesgo de contraer infecciones letales como el VIH, hepatitis B ó C y la endocarditis bacteriana (inflamación del revestimiento del corazón).

Marihuana: Eleva la frecuencia cardiaca y la presión arterial. A algunas personas se les enrojecen los ojos o tienen mucho sueño o mucha hambre. La droga también puede causar paranoia o alucinaciones. La marihuana tiene un efecto tan fuerte en los pulmones como los cigarrillos: los fumadores habituales tienen tos, respiración sibilante y resfriados frecuentes.

¿Es usted un "e-paciente"?

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 4 Sep 2009 10:35:00 -0700

Llegan a la consulta preparados, casi como si fuesen a desenmascarar a un timador. Primero se sientan, cuentan su problema detalladamente, se someten a los exámenes de rigor y escuchan atentamente su diagnóstico. Luego, apenas el doctor termina de escribir la receta, descargan toda su artillería. "Doctor. ¿Y por qué no puedo usar este otro remedio que encontré en internet? Dicen que es bueno para lo que yo tengo"; replican como queriendo probar al facultativo y esgrimiendo una pila de papeles impresos de la web...

La escena se repite en muchas consultas médicas cada vez con mayor frecuencia, según relatan los mismos profesionales de la salud. Los pacientes llegan con sus diagnósticos, cuestionan los tratamientos que reciben, creen ser víctimas de extrañas enfermedades, exigen que se les practiquen exámenes específicos y, muchas veces, se automedican…

Hablamos de un fenómeno que se esparce en todo el mundo a medida que más y más personas cuentan con acceso a internet.

Una reciente encuesta realizada en Inglaterra por Future Fundation dice que uno de cada siete pacientes en ese país acude a la red para intentar explicar los síntomas de sus dolencias antes de ir al doctor. La cifra se duplicará en la década siguiente, advierte el reporte británico: si hoy el 14% de la población visita la web antes de acudir a la consulta, para el 2015 se espera que un tercio de la población lo haga.

Igual cosa ocurre en Estados Unidos. Desde el año 2000, la búsqueda de información sobre salud en internet ha aumentado 15%, según la encuesta Pew Internet Project 2009. Allí se les conoce como "e-pacientes", grupo al cual pertenece el 61% de los usuarios de internet. Y aunque en términos generales dicha información puede ser de gran ayuda para identificar ciertas enfermedades y consultar a tiempo, en los casos más extremos esta búsqueda se transforma en una verdadera hipocondría.

HIPOCONDRIACOS VIRTUALES

Es lo que ocurre con los llamados "cibercondriacos", pacientes que tras buscar en internet se autodiagnostican y se automedican. Es este grupo de pacientes el que suele llegar a la consulta con su "propio tratamiento bajo el brazo".

El doctor Patricio Trincado, endocrinólogo, explica que tienden a querer "guiar" al médico, basándose en la información que bajaron de la red. "Pueden llegar muy seguros de que padecen cáncer o enfermedades como el bocio, exigiendo todos los exámenes que -según ellos- el médico debiera realizar", cuenta el facultativo.

“Hace algunos años sólo profesionales o gente con un cierto nivel educacional buscaba sus síntomas en Google, pero este fenómeno se ha ido extendiendo a toda la población”, afirma Trincado.

El problema con estas búsquedas es que muchos pacientes desconocen que sus males pueden ser causados por diversas enfermedades que presentan síntomas similares. Por eso es tan difícil para una persona común y corriente acertar con el diagnóstico, especialmente si no se tienen conocimientos médicos, asegura el toxicólogo y médico internista Arturo Schönffeldt. El especialista agrega que muchos pacientes llegan a pasar bastante susto imaginando lo peor. "Ha ocurrido que llegan personas jóvenes y sanas diciendo que tuvieron un infarto porque lo vieron en internet", cuenta.

Tampoco es extraño que muchos de estos pacientes ataquen síntomas específicos con medicamentos y terminen "enmascarando" la real dolencia que padecen, dice la pediatra y farmacóloga clínica Marta Morales. "El peligro es que patologías graves, como cáncer o úlcera, se retrasen en el diagnóstico y lleguen complicadas", advierte.

Y un diagnóstico equivocado puede causar la muerte. Fue lo que ocurrió este año, durante la epidemia de gripe porcina en Gran Bretaña. En ese país se reportaron algunos decesos de personas que confundieron síntomas de meningitis con los del virus H1N1. Su errado autodiagnóstico les causó la muerte, por automedicarse y no acudir a la consulta. La mayoría, sin embargo, pudo identificar los síntomas de la temida gripe gracias a internet y evitar así complicaciones.

¿DÓNDE BUSCAR?

Los especialistas advierten que, bien utilizada, internet puede ser una valiosa fuente de consulta. Los mismos doctores la usan con frecuencia para despejar dudas y mantenerse actualizados. Una investigación publicada en la revista British Medical Journal reveló que al ingresar los síntomas de 26 enfermedades complicadas en Google, el buscador arrojó diagnósticos correctos para el 58% de dichas búsquedas.

La misma investigación reporta exitosos casos de pacientes que ayudaron al diagnóstico de sus enfermedades al presentar a los doctores lo que habían hallado en la web. El problema es que, según se estima, existen más de tres mil millones de artículos médicos en internet.

¿Cómo saber qué es y no es correcto en esta maraña de información? Los doctores coinciden en que clínicas y universidades poseen excelentes sitios cuyos contenidos son actualizados por los médicos. Otros sitios confiables que tienen contendidos en español son la FDA, en Estados Unidos (www.fda.gov) y la enciclopedia Medline (htttp//:medlineplus.gov/spanish/). En cambio, los foros y blogs son considerados sitios "poco seguros" por los expertos.

Cantar es bueno para la salud

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 4 Sep 2009 10:34:00 -0700

La música relaja, energiza, transmite sensación de bienestar. Pero no sólo escucharla. Cantar, aunque quien lo haga sea completamente desafinado y sólo practique bajo la ducha, tiene estos y muchos otros beneficios para la salud. Cuando cantamos en la ducha, la resonancia del baño es excelente, hace que tu voz se oiga perfecta. Eres tú sin inhibiciones, tal como Dios te trajo al mundo, sola o solo, sin que nadie te critique ni te alabe. Es una buena terapia para iniciar o terminar bien el día. Lo puedes hacer mientras te bañas, trabajas, o en el automóvil camino al trabajo, cantar tiene beneficios comprobados científicamente para la salud. La Barbershop Harmony Society destaca algunos:

1. Fortalece el sistema inmunológico
Científicos de la University of Frankfurt (Alemania) chequearon la sangre de personas antes y después de 60 minutos de una práctica del Requiem de Mozart y encontraron que las concentraciones de inmunoglobulina A (la proteína que funciona como anticuerpo) y la hidrocortisona (una hormona antiestrés), se habían incrementado significativamente durante la práctica del canto. Una semana después, cuando les preguntaron a los miembros del coro que escucharan una grabación del Requiem sin cantarla, su composición sanguínea no varió significativamente.

2. Mejora el sentimiento de bienestar
Esto sucede porque, al cantar, se producen endorfinas dentro del sistema nervioso, lo que te hace sentir más energizado y con mejor ánimo.

3. Es bueno para el cuerpo
Debido a que se necesita un extra de aire, actúa como un workout para los pulmones, tonifica los músculos abdominales e intercostales y el diafragma y estimula la circulación. Nos hace respirar más profundamente que otras formas de ejercicio extenuante, por lo que tomamos más oxígeno y mejora la capacidad aeróbica, dice el profesor Graham Welch, director de Educational Research en la University of Surrey, Roehampton, UK.

4. Prolonga la vida
El profesor Welch también asegura que al mejorar la circulación, se oxigenan las células y al fortalecerse el sistema inmunológico, es un resguardo de las infecciones menores.

Dolor de cabeza y el calor

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 4 Sep 2009 10:33:00 -0700

En los días más calurosos de seguramente has notando dolores de cabeza más agudos de lo normal. Dicen las estadísticas que la mayoría de las personas que tienen migraña y cefaleas tensionales, durante la época de calor, desarrollan con más facilidad sus patologías. Si añadimos que más del 20% de pacientes con migrañas no acuden a los especialistas para diagnosticarse, podemos decir que este tipo de perfiles sufren factores de riesgo cuando hay calor. Normalmente las personas que sufren dolor de cabeza, cefaleas y migrañas tienen que tomar precauciones especiales cuando están expuestas al sol. El calor y el sol provocan dolores de cabeza causados por la dilatación de las arterias y el aumento de la presión atmosférica…

Si las temperaturas suben más de la cuenta, lo mejor es que empieces a tomar precauciones ante el calor y el dolor de cabeza. Un calor sofocante puede provocarte una bajada de tensión con sensación de mareo, unido a un tremendo dolor de cabeza que no te deja abrir los ojos.

En caso de que te ocurra algo así, siéntate o descansa en lugares frescos y a la sombra. Aflójate la ropa, viste con ropa cómoda y ligera, que no te agobie. Cuando te sientas con mucho calor intenta refrescarte la nuca, las sienes y la cabeza con agua fría.

Protegerse de los golpes de calor es fundamental para evitar el dolor de cabeza causado por el calor y para impedir una subida peligrosa de la temperatura corporal.

Los síntomas son piel roja y caliente, fiebre, sensación de atontamiento y, en algunos casos, vértigo y dolor de cabeza.

Como solución, se aconseja sumergir el cuerpo en agua fría y mantenerlo envuelto en algo mojado, además de descansar, beber mucha agua y bajar las persianas para evitar que entre mucha luz y, para calmar el dolor de cabeza.

Puedes disminuir los síntomas del dolor de cabeza ingiriendo alimentos ricos en vitaminas como el germen de trigo, la soja, las almendras, el pescado, los huevos, las legumbres y el cambur, también los frutos secos, los cereales, etc.

Las terapias de relajación, los masajes sobre las sienes con aceite de yerbabuena o los trapos húmedos en la frente son algunos de los remedios naturales que hacen disminuir el dolor.

Estudio revela que el "Tetris" tiene efectos positivos para el cerebro

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 4 Sep 2009 10:32:00 -0700

Un estudio revela que el "Tetris", uno de los juegos electrónicos más populares en los años 80 y 90, que consiste en encajar piezas geométricas que caen inevitablemente por la pantalla, tiene efectos positivos en el cerebro de los jugadores. Según un artículo que publica hoy la revista BMC Research Notes, dedicar tiempo a este juego puede causar cambios favorables en las áreas del cerebro vinculadas con el pensamiento crítico, el procesamiento del lenguaje y la planificación de movimientos coordinados.Investigadores encabezados por el psicólogo Richard Haier, de la Red de Investigación de la Mente y profesor en la división de neurología pediátrica de la Escuela de Medicina en la Universidad de California, realizaron experimentos para determinar en qué forma ese juego afecta la eficiencia y el tamaño de la corteza cerebral.

Este estudio es uno de los primeros que utiliza los juegos de destreza visual para evaluar los cambios que se producen en el espesor cortical y la actividad funcional en varias niñas que se dedicaron al Tetris durante tres meses.

Los investigadores, según el artículo, eligieron mujeres en lugar de varones porque estos "tienden a tener experiencia en juegos de computador considerablemente mayor y, por lo tanto, pueden no mostrar cambios detectables en el cerebro después de la practica".

"Las 26 niñas que participaron en el estudio tenían experiencia limitada con juegos de computador", agregó.

Según la Red de Investigación de la Mente, que tiene su sede en Albuquerque, Nuevo México, las menores que practicaron con ese juego mostraron "mayor eficiencia cerebral y, comparadas con otras niñas en el grupo de control, también mostraron un engrosamiento de la corteza cerebral", es decir la materia gris.

"Tetris" es un rompecabezas de vídeo designado originalmente en 1984 y programado por Alexey Pajitnov, quien entonces trabajaba en la Academia de Ciencias de la Unión Soviética.

El juego, con todas sus diferentes versiones, está disponible para casi todas las consolas de videojuegos y sistemas operativos de computador, y recientemente para calculadoras gráficas, teléfonos móviles y aparatos portátiles.

Según el artículo, las áreas del cerebro que mostraron una corteza relativamente más gruesa fueron la Brodman BA6, en el lóbulo frontal izquierdo, y las BA22 y BA38, en el lóbulo temporal izquierdo.

Los científicos creen que la BA6 desempeña un papel en la planificación de movimientos complejos y coordinados. Se piensa que las áreas BA22 y BA38 son la parte del cerebro activa en la integración multisensorial, es decir la coordinación en el cerebro de la información visual, táctil, auditiva y fisiológica interna.

"Tetris, para el cerebro, es bastante complejo -según Haier-. El juego requiere muchos procesos cognitivos como la atención, la coordinación de ojos y mano, la memoria y la solución de problemas visuales y espaciales todo junto y muy rápido. No es sorprendente que veamos cambios en el cerebro". EFE

Los antioxidantes te mantienen joven… la naturaleza, tu mejor aliada

noreply@blogger.com (FI) — Fri, 4 Sep 2009 10:31:00 -0700

Los cardiólogos estadounidenses aconsejan reducir 'drásticamente' el consumo de azúcar

noreply@blogger.com (FI) — Thu, 3 Sep 2009 12:23:00 -0700

La Asociación del Corazón de Estados Unidos ha recomendado hoy a la población del país que reduzca "drásticamente" el consumo de azúcar en su dieta tras comprobar que, de media, cada estadounidense consume 90 gramos de azúcar (procedente mayoritariamente de los refrescos), casi cuatro veces más que los 25 gramos diarios aconsejados para las mujeres y más del doble de los 37,5 recomendados a los hombres.

Los investigadores han apuntado particularmente al mercado de las bebidas gaseosas, que se estima mueve más de 80.200 millones de euros cada año, al que señalaron como "la fuente número uno de azúcar añadida en la dieta estadounidense".

"Por primera vez hemos hecho recomendaciones específicas sobre la cantidad de azúcar que puede consumirse en una dieta saludable para el corazón", ha comentado la autora de la investigación, Rachel Johnson.

En este sentido, Johnson ha asegurado que las etiquetas en la comida empaquetada en Estados Unidos no distinguen entre los azúcares naturales y los añadidos, pero ha aclarado que cualquier producto etiquetado como "jarabe" en la lista de ingredientes probablemente tenga azúcar añadido.

"El exceso de azúcar no sólo hace a los estadounidenses más obesos, sino que también es culpable de la diabetes, tensión arterial elevada, enfermedades coronarias y ataques cardiacos", señala el informe publicado en la revista 'Circulation'.

La industria azucarera de Estados Unidos declaró mediante un comunicado estar "muy decepcionada" por el informe, del que se infiere una directa correlación entre la ingesta de azúcar y la salud coronaria.

Por su parte, la Asociación de Fabricantes de Refrescos Estadounidenses señaló que las bebidas edulcoradas con azúcar "no representan un riesgo particular para la salud".

Para transmitir emociones, el tocar es tan efectivo como hablar

noreply@blogger.com (FI) — Thu, 3 Sep 2009 12:23:00 -0700

Investigadores han hallado evidencia experimental de que tocar puede valer más que mil palabras, y de que un efímero contacto físico puede expresar emociones específicas, en forma silenciosa, sutil e inconfundible.

Científicos liderados por Matthew J. Hertenstein, un profesor asociado de psicología de la Universidad DePauw, reclutó a 248 estudiantes, para que sean tocados o toquen a un compañero previamente desconocido, para tratar de comunicar una emoción específica: enojo, temor, felicidad, tristeza, disgusto, amor, gratitud o simpatía.

La persona que era tocaba no podía ver y desconocía el sexo de quien lo tocaba, a quien se le indicaba que tratar de transmitir alguna de las ocho emociones mencionadas; ambos permanecían en silencia durante el experimento. Cuarenta y cuatro mujeres y 31 varones fueron tocados por una compañera, mientras que 25 varones y 24 mujeres fueron tocados por un compañero varón.

Finalmente, a cada persona tocada se le dio una lista de ocho emociones y se le pidió que eligiera aquella que había sido transmitida. También hubo una novena opción -"ninguno de estos términos es correcto"-, para eliminar la posibilidad de que al forzar la elección de la emoción cuando la persona no la había sentido realmente.

A quienes tocaban se les indicó que tocaran cualquier parte apropiada del cuerpo, y eligieron en forma variable la cabeza, la cara, los brazos las manos, los hombros, el tronco y la espalda.

La transmisión precisa de la emoción fue de entre el 50 y el 78%, mucho más elevada que el 11% que es lo esperable que ocurra por azar, y siendo tasas comparables a las que se observan en estudios sobre emociones verbales y faciales.

Los investigadores también registraron un complejo "vocabulario" de tactos: una sacaudida, un masaje, una palmada o un apretón; pequeños cambios en la presión aplicada; variaciones en la velocidad del toque; cambios en velocidad de los dedos al moverse sobre la piel; diferentes lugares y duraciones del contacto físico.

Tiffany Field, director del Instituto de Investigación en Tacto de la Universidad de Miami, comentó el estudio: "Esta información es muy interesante, y se suma a la ciencia de la emoción y de la comunicación".

En forma consistente, los participantes del experimento eligieron ciertas formas de tocar para transmitir emociones específicas. Para expresar temor, por ejemplo, generalmente agarraban y apretaban sin movimiento, mientras que para transmitir simpatía agarraban, daban palmadas y masajeaban.

Varones y mujeres eran igualmente capaces de interpretar el tacto, pero empleaban diferentes acciones para comunicar las emociones. Los varones raramente tocaban la cara, y sólo lo hacían cuando debían expresar enojo o disgusto hacía una mujer, o simpatía ante otro varón. Las mujeres, por su parte, tocaban las caras con bastante frecuencia para expresar enojo, tristeza y disgusto ante ambos sexos, y para expresar miedo y felicidad a un varón.

"La mayoría de los contactos duraban sólo cinco segundos, pero en esos momentos, somos capaces de comunicar distintas emociones. Es un sistema de señalización sofisticado que no conocíamos", dijo el doctor Hertenstein.

Si un amigo engorda, uno corre riesgo de subir también de peso

noreply@blogger.com (FI) — Thu, 3 Sep 2009 12:22:00 -0700

¿Es verdad que el sobrepeso y la obesidad son "socialmente" contagiosos? Una investigación realizada por especialistas de las universidades de Harvard y California (Estados Unidos), concluyó que la obesidad (como así también la delgadez) es un fenómeno socialmente contagioso. En otras palabras, se comprobó que si un amigo o familiar cercano engorda, son muy altas las posibilidades de que uno también suba de peso.
El estudio se realizó sobre una red social de 12.067 participantes, observándose un total de 38.611 personas vinculadas familiar o socialmente a estas, durante 32 años (1971 a 2003).
Se concluyó que los amigos en primer lugar y luego los hermanos del mismo sexo tienen una influencia mayor sobre la ganancia de peso en comparación al cónyuge o a los vecinos.
Los investigadores adjudican estos descubrimientos a que las personas que pasan mucho tiempo juntas tienden a tener hábitos alimentarios y de ejercicio similares. Pero además, a que el hecho de tener parientes o amigos obesos cambia la concepción de lo que es un peso saludable.
Sobre este estudio, Josefina Corzo , jefa de la División Nutrición del Siprosa, dijo que se trata de una investigación muy específica: se investigó sólo el aspecto social de la obesidad. "Hay aspectos con los que coincido porque los modelos familiares y sociales tienen incidencia en la conducta, pero no son los únicos factores intervinientes", advirtió la especialista.
Además del aspecto social Corzo recordó que también inciden los aspectos biológico y genético. Los hábitos también tienen que ver con la cultura, con las tradiciones y con las posibilidades de acceder a los alimentos por cuestiones económicas y geográficas. "Los hábitos alimentarios son una conjunción de muchos aspectos, incluido el psicológico", recordó.
La opinión de la nutricionista Alicia Sosa no difirió de la de Corzo y advirtió que la obesidad no es hereditaria. Explicó que hay una predisposición genética: una madre y un padre obeso tendrán un importante porcentaje de hijos obesos, ya que para este tipo de familia la preparación de los alimentos y la comida brindan una gratificación importante. Más aún cuando la madre es la obesa. "La obesidad es una enfermedad y no un problema estético, y debe ser tratarla como tal", enfatizó Sosa.

Polémica
Las conclusiones de la investigación generaron gran polémica a nivel mundial, especialmente entre obesos, quienes calificaron al estudio de poco serio, infame y discriminatorio.
"Estas reacciones se justifican porque creemos que las conclusiones fueron planteadas de forma incorrecta ya que la obesidad -en sí misma- no es contagiosa, aunque sí la adquisición de hábitos que favorecen el sobrepeso y la obesidad; por eso hablamos de 'obesidad socialmente contagiosa", expresó Rubén Salcedo, director médico del Sanatorio Diquecito, de Córdoba. Los individuos -acotó- tienden a imitar la conducta de quienes lo rodean. Con sus conceptos coincidieron su par Mauro Cusatti y Susana Aranda, integrantes del equipo de especialistas en el tema.

Recomendaciones
El contagio social de la obesidad se da justamente por malos hábitos que se instalan como costumbres en la sociedad, como por ejemplo la comida rápida y las hipercalóricas en general. Lo peligroso es pensar que estos hábitos son normales porque muchos lo hacen. En opinión de todos los especialistas, el hecho de que muchos lo hagan no significa que sea lo mejor . Ningunas persona debe adquirir esos malos hábitos, y para ello la mejor forma de hacerlo es:
1) Fortalecer la propia determinación: entender que los malos hábitos alimentarios, incluidos los familiares, dañan la salud. Hay que fortalecer la propia determinación de elegir alimento correcto.
2) Tomar decisiones en forma independiente: al ser conscientes de que el entorno social y cultural condiciona pero no ayuda, hay que tomar decisiones en forma independiente de las presiones socioculturales
3) Planificación personal: es necesario plantearse de antemano la conducta a seguir en una determinada situación o reunión social, eligiendo por ejemplo qué comer y beber, y ensayar respuestas cordiales para rechazar las presiones de comer un poquito más.