Schreib, so laut du kannst!

Würmer und Haken: das Geschäft mit der Eitelkeit

2019-02-08T10:55:00.000+01:00

Das AutorInnen-Ego ist so hungrig und so verletztlich wie ein Karpfen. Reflexhaft schnappt es nach jedem verlockenden Wurm der Anerkennung und rammt sich dabei allzu oft einen spitzen Angelhaken in die zarte Haut. Das ist das Geschäftsmodell Dutzender Druckkostenzuschussverlage, Literaturagenturen und Anthologieausschreibungen.

Die Methoden der Ersteren haben die meisten mittlerweile durchschaut. Wenn ein Verlag auf seiner Homepage oder auf Messeaufstellern geradezu um Manuskripte bettelt und ausnahmslos jede Einsendung mit einer schwärmerischen Lobeshymne quittiert wird, ist das ein sicheres Zeichen dafür, dass unerfahrene Schreibende hier gnadenlos über den Tisch gezogen werden sollen.

Erst später stellt sich nämlich heraus, dass sie für ihren vermeintlichen AutorInnenruhm kräftig zur Kasse gebeten werden: Sie bezahlen Lektorat, Satz, Druck, Vertrieb und sogar den Regalplatz auf der Buchmesse, verpflichten sich zum Kauf eines kellerfüllenden Stapels ihrer eigenen Bücher und sind einen vierstelligen Betrag losgeworden, ehe sie merken, dass sie weder in Buchhandlungen noch in Talkshows, weder in Feuilletons noch in Literatursendungen wahrgenommen werden.

Seriöse Verlagshäuser erhalten täglich stapelweise potenziell interessante Projekte und schaffen es kaum, alle zu sichten. Sie werden den Teufel tun und noch mehr Arbeit herbeiflehen. Ihnen geht es nicht um Masse, sondern um Klasse, denn ihr wirtschaftlicher Erfolg hängt ganz von der Verkäuflichkeit des Produkts ab. Anders als die Bezahlverlage halten sie sich nämlich an die eiserne Regel: Das Geld fließt immer vom Verlag zum Autor. Das heißt, du als AutorIn wirst für das Nutzungsrecht an deinem Werk bezahlt, ganz gleich, ob der Verlag damit Gewinne erzielt oder nicht.

Alle anderen Geschäftsmodelle sind – in verschiedenen Nuancen – kriminell, denn sie verstoßen gegen § 1 des Gesetzes über das Verlagsrecht: „Durch den Verlagsvertrag über ein Werk der Literatur (…) wird der Verfasser verpflichtet, dem Verleger das Werk zur Vervielfältigung und Verbreitung für eigene Rechnung zu überlassen. Der Verleger ist verpflichtet, das Werk zu vervielfältigen und zu verbreiten.“

Doch weil der Handel mit der Eitelkeit so ein lukratives Geschäft ist, werden ständig neue Köder an die Angeln gehängt. Zum Beispiel von Literaturagenturen, die praktisch jede Manuskripteinreichung „vielversprechend und aussichtsreich“ finden, aber „zur Erhöhung der Vermarktungschancen“ noch ein überteuertes Lektorat oder einen kostenintensiven Schreiblehrgang empfehlen.

Einen spitzen Haken haben auch Anthologien, die dem Teilnehmer keinerlei erkennbaren Wert liefern. Ehe du einen Beitrag zu einer solchen Ausschreibung einreichst – oder sogar eigens dafür schreibst –, schau genau hin:

Gibt es ein Honorar oder ein Preisgeld?
Erhalten die AutorInnen Freiexemplare der Anthologie?
Können sie weitere Exemplare mit Autorenrabatt kaufen?
Wird außer ihren Beiträgen auch ihre Kurzvita oder ein Link zu ihrer Homepage veröffentlicht?
Macht der Verlag professionelle Werbung für sein Produkt? Hat es eine ISBN-Nummer? Ist es im Buchhandel erhältlich?

Falls die Ausschreibung keinen dieser Punkte erfüllt, mach lieber einen großen Bogen darum. Was nützt es dir, wenn dein Werk – zusammen mit den Versen Hunderter unbekannter Hobbydichter – in einem hochtrabend betitelten Sammelband für 66 Euro erscheint, den du zum vollen Preis kaufen müsstest, um deinen Text gedruckt zu sehen? Im schlimmsten Fall hast du sogar vorher für ein „Gutachten“ bezahlt, weil dir suggeriert wurde, dass du damit deine Veröffentlichungschancen erhöhst.

Ich will dir jetzt keine Angst machen, aber wenn du so einem Angebot auf den Leim gegangen bist, ist das ein dicker hässlicher Tintenfleck in deinem künstlerischen Lebenslauf. (Erwähne es also lieber nicht, falls du später mal mit einem seriösen Verlag ins Geschäft kommen willst.)

Auch eine reine Umsatzbeteiligung – also ein Honorar pro verkauftem Anthologieexemplar – reicht nicht aus, um die Teilnahme für dich attraktiv zu machen. Denn du musst dir den Prozentsatz mit allen anderen beteiligten AutorInnen teilen, das heißt, es handelt sich meist nur um Bruchstücke von Centbeträgen.

Und mal ganz ehrlich: Wie viele Anthologien hast du dir in deinem Leben gekauft? Ich meine solche, in denen du selbst nicht vertreten bist und zu denen AutorInnen beigesteuert haben, deren Namen du nicht kennst?

Siehst du.

Die Zielgruppe geht gegen null, und verdient hat am Ende nur der Herausgeber: an den Büchern, die er den beteiligten AutorInnen verkauft hat. Gerade mit Lyrik lässt sich hübsch verdienen: kurze Texte, wenig Lektoratsarbeit, geringe Druckkosten, hohe Teilnehmerzahlen, also viele Abnehmer. Der Verleger kann zufrieden die Angelschnur einholen. Aber du hast statt eines leckeren Würmchens einen schmerzenden Haken zwischen den Kiefern.

Übrigens: Es geht auch anders. Dazu bald mehr!

Wie aufgeregt sind Sie?

2017-02-07T17:40:00.000+01:00

Dass Medien Meinungsmacher sind, ist eine Binsenweisheit und muss hier nicht weiter vertieft werden. Zwischen Lügenpresse und Freiheit des Wortes klafft oft eine ziemlich große Lücke, und in den allermeisten Fällen haben wir keine Möglichkeit, uns selbst ein Bild zu machen.

Was bedeutet es zum Beispiel, wenn gegen einen Staatschef „massive Proteste“ stattfinden? Heißt es, dass zwanzig Menschen mit Transparenten vor seinem Regierungssitz stehen und „Buh“ rufen? Oder haben sich Tausende zu einem Demonstrationszug versammelt?

Wer bestimmt, ob eine solche Meldung überhaupt in den Medien Verbreitung findet, und welche Zielsetzung steht dahinter?

Wer schon mal Augenzeuge eines pressewürdigen Ereignisses war und am nächsten Tag die mediale Berichterstattung darüber verfolgt hat, wird sich wahrscheinlich verwundert die Augen gerieben haben. Da werden Namen, Daten und Fakten vertauscht, verfälscht, weggelassen oder hinzugefügt, und das selbst bei politisch ganz unbedeutenden Begebenheiten wie einem Wohnungsbrand oder einer Charity-Gala.

Sogar die letzte Bastion der Objektivität, das Interview, muss mit größter Vorsicht genossen werden. Und damit spiele ich nicht auf die zweifellos technisch immer unaufwendigeren Schnitttechniken an, sondern in erster Linie bringt mich eine verhältnismäßig neue Fragetechnik in Rage, die sich rasant ausbreitet.

„Wie aufgeregt sind Sie jetzt gerade?“, wird der nominierte Regisseur kurz vor der Verleihung des Silbernen Bären gefragt. Oder der Reporter will vom Verkehrssenator wissen: „Wie dringend ist der Ausbau der Umgehungsstraße im Hinblick auf die bevorstehende Autobahnsperrung?“

Objektiv kann man hier nur mit einer Gegenfrage kontern: „Auf einer Skala von 1 bis 10 oder in Prozenten?“ Denn die Emotionen und Einstellungen, die dem Befragten bereits im Vorfeld unterstellt werden, sind nicht messbar, und die Frage dient einzig der Beeinflussung sowohl des Interviewpartners als auch des Zuschauers oder Zuhörers. Völlig unabhängig von der Antwort bestätigt sie die vorgefasste Meinung des Journalisten - und damit leider auch des unbedarften Publikums.

Wie stark lassen Sie sich von plumpen Interviewtechniken manipulieren?

Das Ende der O-Lastigkeit

2017-01-30T14:58:00.000+01:00

Immer wieder ärgere ich mich über personenintensive Romane, in denen mehrere Figuren ähnlich klingende Namen haben, womöglich noch mit gleichem Anfangsbuchstaben. Es fällt mir schwer, auf 472 Seiten zwischen Leah, Lisa und Lara zu unterscheiden – vielleicht weil ich ein ausgesprochener Viel- und Schnellleser bin und dementsprechend Wörter als grafische Zeichen wahrnehme, anstatt sie jedesmal ganz auszubuchstabieren.

In meinem eigenen Romanprojekt stieß ich nun auf ein ähnliches Problem: die drei wichtigsten männlichen Figuren hießen Lorenz, Johannes und Ronny.

Hä?, höre ich jetzt verschiedene Leser sagen. Die Namen fangen doch gar nicht mit demselben Buchstaben an und sehen sich auch geschrieben gar nicht ähnlich!

Stimmt. Aber sie alle haben ein O an der zweiten Stelle. Und das hat mich tatsächlich gestört, beim Nachdenken über sie und vor allem wenn ich über sie sprechen wollte. Ich stellte fest, dass selbst ich – als ihr Schöpfer sozusagen – über die ungewollte Parallele gestolpert bin und mich immer wieder verstärkt konzentrieren musste, um die drei auseinanderzuhalten.

Also habe ich einen der Namen geändert und fühle mich sehr viel wohler dabei sowie bemüßigt, allen Schreibenden diesen Rat mit auf den Weg zu geben: Achtet bei euren wichtigen Figuren auf möglichst unterschiedliche Vornamen, sowohl was den Klang als was auch die Silbenzahl, die Anzahl der Buchstaben und die Vokale angeht. Ihr erleichtert euch selbst den Umgang mit ihnen, und eure Leser werden es euch danken!

Mann, Frau, Buch

2017-01-17T08:07:00.000+01:00

Im traditionellen Buchmarkt herrscht Heteronormativität. Mann liebt Frau, Frau liebt Mann, so haben wir das immer schon gemacht, das lassen wir uns nicht kaputtmachen, da könnte ja jeder kommen.

Und das erstreckt sich nicht nur auf die Inhalte, sondern auch auf deren Produzent(inn)en. Einen Roman zu lesen, in dem ein Mann aus der Perspektive einer Frau schreibt – womöglich noch in der Ich-Form –, wirkt nach wie vor befremdlich, vor allem wohl deshalb, weil es kaum vorkommt. Unweigerlich stellt der Leser sich die Frage, ob der Autor hier wohl geheime Phantasien ausgelebt und das Manuskript möglicherweise in Strapsen und High-Heels getippt hat.

Noch abschätziger ist die Reaktion gegenüber Frauen, die aus der Sicht männlicher Protagonisten schreiben. Was verstehen die denn schon von echten Kerlen? Woher wollen die wissen, wie Männer ticken? Männer reden ja schließlich nicht über ihre Gefühle, schon gar nicht mit Frauen. Wenn also eine Frau über einen Mann schreibt, ist der entweder ein Weichei oder sie eine Lesbe.

Grundsätzlich ist man in der Literaturbranche – und damit meine ich die großen Publikumsverlage – nach wie vor der Meinung, dass jeder über das schreiben soll, womit er sich am besten auskennt. Da die überwiegende Anzahl belletristischer Titel von Frauen gekauft und gelesen wird, ist es auf jeden Fall marktwirtschaftlich sinnvoll, eine weibliche Protagonistin zu haben, mit der die Leserinnen sich identifizieren können.

Meine Agentin berichtete mir von einer Verlagslektorin, die grundsätzlich keine Romane annimmt, in denen die Hauptfigur männlich ist. Und das Manuskript einer Autorenkollegin wurde neulich mit dem Argument abgelehnt, es sei „schwierig, dass Sie als Frau für Frauen schreiben, aber eine männliche Hauptperson haben“.

Wer als Autor(in) von diesem überlieferten Muster abweichen will, muss also zu Tricks greifen. Im Zweifelsfall empfiehlt sich ein Pseudonym: „Viele Frauen lesen Romane. Die meisten Männer nicht. Frauen lesen Romane von Frauen und Männern. Die meisten Männer nicht. Schlägt ein Mann einen Roman auf, hat er gern einen männlichen Namen auf dem Cover, das ist irgendwie beruhigend”, sagt die amerikanische Autorin Siri Hustved.

Von Gender Mainstreaming und Diversity sind wir also auf dem traditionellen Buchmarkt offenbar noch sehr weit entfernt. Das könnten wir jetzt beseufzen, aber letztlich sind wir alle ja Teilnehmer dieses Marktes, als Autor(inn)en wie als Leser(innen), und weil jeder Markt sich über Angebot und Nachfrage reguliert, haben wir es in der Hand, wohin die Entwicklung geht.

Im eigenen Saft

2016-12-20T18:28:00.001+01:00

Die deutsche Literaturlandschaft hat einen wachsenden Drang zur Zerstückelung. Damit meine ich nicht blutrünstige Thriller, in denen die Opfer scheibchenweise tranchiert werden – zumal die nach wie vor meist aus den USA kommen –, sondern die Aufteilung in Genres, Untergenres und Unter-Untergenres.

Jedes Buchmanuskript, das deutsche Autoren am Markt platzieren und veröffentlicht sehen wollen, muss sich so kleinteilig wie möglich kategorisieren lassen. „Roman“ genügt nicht − wer soll denn so was kaufen? Wir kaufen ja schließlich auch keinen Saft. Wir wollen Ananas-Guave-Nektar, Johannisbeer-Rhabarber-Schorle, Papaya-Direktsaft oder Minze-Spinat-Mango-Smoothie, kalorienarm gesüßt, ohne Konservierungsstoffe, frisch gepresst, aus biologischem Anbau, in der Glasflasche, in PET mit und ohne Pfand oder im Tetrapak.

Im Lebensmittelhandel ist die Kennzeichnungspflicht längst Alltag, im Buchhandel beginnt sie sich gerade durchzusetzen. Krimi? Was heißt denn hier Krimi? Schweden, Ostsee oder Eifel? Blutig, literarisch oder satirisch? Kapitalverbrechen oder Kleinkriminalität? Frauen-, Männer-, Jugend- oder Kinderkrimi? Alternder einsamer Ermittlerwolf, junges, durchgestyltes Duo oder zehnköpfiges Spezialistenteam? Oder wird der Fall von Katzen, Schafen oder Heuschrecken gelöst?

Die Verlage haben zu kämpfen. Sie sehen sich einer unkontrollierbaren Welle von Selfpublishern, kostenlosen Online-Plattformen, Audioformaten und Push-Story-Anbietern für das Smartphone gegenüber, und denen müssen sie etwas entgegensetzen, um ihr Geschäftsmodell – den guten alten Verkauf von Büchern – in die Zukunft tragen zu können und weiterhin saftige Gewinne zu erzielen.

Der Endverbraucher will genau wissen, was drin ist, ehe er kauft. Auch das Buch ist ein Konsumgut, und der Kunde möchte sich gründlich informieren, ob es in seinen Lifestyle passt oder unerwünschte Zutaten enthält, auf die er allergisch reagiert, zum Beispiel männliche Protagonisten, Rückblenden oder Kapitel von mehr als zwanzig Seiten. Andere Zutaten dagegen sind besonders begehrt, darunter Gestaltwandler, Morde vor der eigenen Haustür, raffinierte Mädchen, dominante Männer (sofern sie sehr, sehr gut aussehen), antriebsarme Ich-Erzähler, historische Landschaften und Berghain-Partys.

Die Verlage haben das längst verstanden. Nur die Autoren hinken da ein bisschen hinterher. Die glauben immer noch, Literatur folge denselben Gesetzen wie die Saftherstellung vor dreihundert Jahren: Sie pflanzen den Kern ihrer Idee ein, verfolgen über Jahre hinweg ihr Wachsen und Gedeihen, pflegen ihr kleines Bäumchen, düngen und wässern, beschneiden seine Äste, wenn es zu wild wuchert, und trägt es endlich Früchte, dann wählen sie die schönsten davon aus, pflücken sie, legen sie behutsam einzeln in einen gepolsterten Korb, tragen sie nach Hause, waschen, schälen und entkernen sie und pressen sie sorgfältig zu einem süßen, dickflüssigen, köstlichen Getränk.

Liebe Autoren, ihr habt Recht. So entsteht Literatur.

Aber wollt ihr nun Romane schreiben oder Bücher verkaufen? Da müsst ihr euch schon entscheiden!