Henning Krause und Diana Gonzalez verabschieden sich. Bild: DLR

Nach 14 anstrengenden, aber schönen und spannenen Tagen sagen wir Zwei vom Columbus-Blog allen Lesern und Schreibern ein herzliches "Dankeschön!"

ure Fragen, Anregungen und Kommentare haben die Sache erst so richtig interessant gemacht. Vielen Dank auch für die lieben Aufmunterungen zwischendurch. Die haben uns nach manch halb durchbloggter Nacht und hinreichend Schlafmangel wieder auf die Beine geholfen. Es war schön mit Euch!!!

Die Shuttle-Crew posiert vor der Atlantis. Bild: NASA

Die Crewmitglieder haben sich inzwischen umgezogen, das Shuttle verlassen und verschiedene medizinische Untersuchungen durchlaufen. Nun machen sie einen Spaziergang rund um die Raumfähre. In Kürze fährt die Crew mit dem Astrovan zum Astronaten-Quartier des Kennedy Space Center.

Die Atlantis ist am Kennedy Space Center gelandet. Bild NASA

Um 15:07 Uhr MEZ ist das Space Shuttle Atlantis sicher auf Landebahn 15 des Kennedy Space Centers in Florida gelandet. Die Astronauten Hans Schlegel, Steve Frick, Alan Poindexter, Leland Melvin, Rex Walheim und Stanley Love haben damit ihre 13-tägige Weltraummission erfolgreich beendet. Während ihres Einsatzes im All hatte die Shuttle-Crew das europäische Raumlabor Columbus zur ISS gebracht und unter anderem einen Stickstoff-Tank ausgetauscht und zwei externe Nutzlasten auf dem neuen Modul montiert. Auch ISS-Mitglied Dan Tani ist mit der Atlantis nach rund vier Monaten im All zur Erde zurück gekehrt.

Die Atlatis ist gegen 14.35 Uhr MEZ in die Erdatmosphäre eingetaucht. Durch die Luftreibung wird die Raumfähre nun weiter heruntergeremst. Die Astronauten verspüren nun seit 13 Tagen zum ersten Mal wieder die Erdanziehungskraft. Für ISS-Langzeitmitglied Dan Tani, der am 23. Oktober 2007 zur Internationalen Raumstation gestartet war, ist es sogar das erste Mal seit 120 Tagen. Um 14.40 Uhr beginnt die Atlantis mit dem Kurvenflug, der die Geschwindigkeit des Shuttles weiter herabsenken soll.

Wetterkarte von Florida mit dem Kennedy Space Center in der Mitte der Ostküste. Bild: NASA

Um 13.59 Uhr MEZ begann wie geplant das Bremsmanöver. Atlantis fliegt kopfüber und mit dem Heck voran, damit die Triebwerke durch die 2 Minuten und 44 Sekunden lange Zündung das Shuttle abbremsen können.

Um 14.35 Uhr soll die Raumfähre in die Erdatmosphäre eintreten. Das Wetter am Cape ist weiterhin gut, leichte Wind und vereinzelte Wolken stellen kein Problem dar. Noch eine gute Stunde bis zur Landung.

Blick in den Kontrollraum in Houston. Bild: DLR

Es geht los! Um 13.33 Uhr MEZ gab die Missionskontrolle die Entscheidung bekannt, das Bremsmanöver wie geplant um 13.59 Uhr einzuleiten. Das Wetter am Kennedy Space Center ist weiterhin gut. Einer Landung um 15.07 Uhr steht also nichts im Wege. Momentan fliegt Atlantis noch kopfüber und mit dem Heck voran.

"Hightech-Tonne" erfolgreich an die ISS montiert. Bild: NASA

Wir haben jetzt die hochauflösenden Bilder vom so genannten Flyaround nach dem Abkopplungsmanöver der Raumfähre Atlantis von der Internationalen Raumstation ISS am 18. Februar 2008 online gestellt. Hier könnt Ihr die Bilder der ISS sehen, die die Astronauten der Mission STS-122 vom ihrem Shuttle aus fotografiert haben.

Route des Space Shuttle Atlantis beim Landeanflug. Bild: NASA

Im Gegensatz zum Startvorgang, bei dem ein Abbruch auf Grund von Wetterbedingungen innerhalb von Minuten erfolgen kann, muss bei der Landung bereits 90 Minuten vorher das "Go" gegeben werden, heute um 13.41 Uhr MEZ. Der eigentliche Landevorgang als Abschluss einer Space Shuttle-Mission beginnt auf der anderen Seite der Erde über der Westküste Australiens.

Rund eine Stunde vor der Landung (heute um 13.59 Uhr) beginnt der Wiedereintritt mit dem so genannten Deorbit Burn, einem Bremsmanöver, bei dem das Space Shuttle entgegengesetzt der Flugrichtung ausgerichtet und durch das Zünden der Triebwerke um rund 600 Kilometer pro Stunde abgebremst wird. Die Flugroute führt dann über den Pazifischen Ozean und Mexiko und weiter über den Golf von Mexiko, hin zur Westküste Floridas.

31 Minuten vor dem Aufsetzen in einer Höhe von 122 Kilometern tritt der Orbiter in die dichteren Schichten der Atmosphäre ein. In dieser Zeit kommt es zum so genannten Blackout, dem Kommunikationsverlust zwischen Bord und Boden auf Grund der das Shuttle umgebenden ionisierten Atmosphäre (durch die starke Erhitzung). Dann fliegt die Raumfähre in 13 Kilometern Höhe Kurven, um Höhe und Geschwindigkeit zu reduzieren.

Nähert sich das Shuttle dem Landeplatz, übernimmt der Kommandant die Steuerung des Shuttle von Hand. Um die Geschwindigkeit (346 Kilometer pro Stunde) nach dem Aufsetzen der Hauptfahrwerke weiter zu reduzieren, kommt ein Bremsfallschirm mit einem Durchmesser von zwölf Metern zum Einsatz. Das Bugfahrwerk setzt bei einer Geschwindigkeit von 296 Kilometern pro Stunde auf, der Fallschirm wird bei 56 Stundenkilometern abgeworfen.

Nach dem Stillstand nähern sich rund 30 Fahrzeuge dem Orbiter, diese dienen der technischen Sicherstellung und dem Crewtransport. Die Fahrzeuge halten rund 400 Meter entfernt vom gelandeten Shuttle an. Ein Sicherheitsteam überprüft als erstes den Orbiter mit Detektoren auf mögliche explosive und giftige Gase, die aus Treibstoffrückständen resultieren können. Danach werden Kühleinrichtungen an das Shuttle angeschlossen. Ist die Sicherheit hergestellt, kann die Crew den Orbiter verlassen.

Um 15.07 Uhr MEZ soll die Raumfähre Atlantis am Kennedy Space Center in Florida landen. Über alle wichtigten Ereignisse werden wir hier im Columbus-Blog berichten. Was heute alles auf dem Programm steht, ist in dieser Tagesplanung zusammengefasst.

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Hallo und moin, moin - herzlichen willkommen im Columbus-Blog am letzten Missionstag! Heute steht die Landung auf dem Programm. Das DLR-Webteam freut sich auf einen spannenden Tag als Abschluss einer sehr erfolgreichen Mission STS-122. Wir wünschen der Atlantis-Besatzung eine sichere Landung!

Das Wetter in Florida ist gut und das Shuttle ist in einwandfreiem Zustand - einer Landung steht also nichts im Wege. Die Atlantis-Crew wurde vor knapp drei Stunden geweckt. Hier ist die Zeitplanung für heute in MEZ:

11:19 - Ladebuchttore schließen
13:12 - Test des "Orbital Manoeuvering System"
13:26 - Vorstart der Hilfsstromversorgung
13:41 - Entscheidung der Missionskontrolle über Bremsmanöver
13:48 - Shuttle begibt sich auf Höhe für Bremsmanöver
13:59 - zweieinhalbminütiges Bremsmanöver
14:35 - Eintauchen in die Erdatmosphäre, Luftreibung bremst Atlantis ab
14:40 - Beginn Kurvenflug zum weiteren Abbremsen
15:03 - Geschwindigkeit unter Schallgeschwindigkeit (ca. 1200 Kilometer pro Stunde)
15:07 - Landung

zwei Stunden nach der Landung - Pressekonferenz auf NASA TV

Die Internationale Raumstation ISS ist das größte Technologieprojekt aller Zeiten: ein Außenposten der Menschheit im All, zugleich ein fliegendes Labor mit exzellenten Möglichkeiten für Wissenschaft und industrielle Forschung.

Das europäische Columbus-Modul ist der jüngste Teil der Raumstation. Doch auch damit ist die ISS noch nicht fertig. Weitere Elemente werden folgen. Wie der Ausbau begann und wie er weitergeht, sehen Sie in unserer interaktiven Animation zum Ausbaustand der Internationalen Raumstation.

Durch Klicken auf das Bild, startet die Animation (es öffnet sich ein neues Fenster). In der interaktiven Animation stehen drei Ansicht kann auf einer Zeitleiste den Ausbaustand der Raumstation verfolgt werden. Durch Anklicken einzelner Module öffenen sich Detailansichten.

ESA-Astronaut Gerhard Thiele im DLR-Webcast

Noch im Orbit macht das Space Shuttle eine Drehung um 180 Grad und fliegt mit dem Heck voraus. Für vier Minuten werden in dieser Position die Triebwerke gezündet und das Shuttle abgebremst.

So beginnt der Landeanflug und damit die Rückkehr der Astronauten zur Erde. ESA-Astronaut Thiele beschreibt im DLR-Webcast die einzelnen Phasen einer Space Shuttle-Landung und die Aufgaben, die die Astronauten dabei haben.

Aufregende Bilder der Columbus-Mission, NASA

Sehen Sie in unserem kurzen Film zur Mission STS-122, wie das Space Shuttle Atlantis startet und zur Internationalen Raumstation ISS fliegt.

An Bord der Station bereiten die Astronauten die Inbetriebnahme von Columbus vor - innerhalb und außerhalb der Raumstation. Das Video schließt mit dem Herausheben von Columbus aus der Shuttle-Ladebucht und der Kopplung des europäischen Forschungslabors an die ISS.

Die Atlantis beim Flyaround-Manöver am 11. Februar 2008. Bild: NASA

Das Space Shuttle Atlantis, das unter anderem den deutschen ESA-Astronauten Hans Schlegel auf die Erde zurückbringen soll, hatte am Montag, den 18. Februar 2008 um 10.24 Uhr Mitteleuropäischer Zeit (MEZ) erfolgreich von der ISS abgedockt. Die Atlantis befindet sich nun auf dem Weg zurück zur Erde und soll am morgigen Mittwoch, 20. Februar 2008, um 15.07 Uhr MEZ am Kennedy Space Center in Florida landen.

Weitere Landemöglichkeiten sind am Mittwoch um 16.42 Uhr am Kennedy Space Center in Florida und um 18.12 Uhr beziehungsweise 19.47 Uhr auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien. Die Wetterbedingungen für die Landetermine sind gut. Auch eine Landung am Donnerstag wäre möglich. Für die Landung eines Shuttles gibt es einen festgelegten Ablauf.

Die Landung

Vier Stunden vor der geplanten Landung beginnt die Crew mit den Vorbereitungen. So wird der Bordcomputer für den Wiedereintritt konfiguriert und das Hydrauliksystem sowie die Klappensysteme werden überprüft. Die Nutzulasttore werden drei Stunden vor der Landung geschlossen.

Im Gegensatz zum Startvorgang, bei dem ein Abbruch auf Grund von Wetterbedingungen innerhalb von Minuten erfolgen kann, muss bei der Landung bereits 90 Minuten vorher das "Go" gegeben werden. Der eigentliche Landevorgang als Abschluss einer Space Shuttle-Mission beginnt auf der anderen Seite der Erde über der Westküste Australiens.

Rund eine Stunde vor der Landung beginnt der Wiedereintritt mit dem so genannten Deorbit Burn, einem Bremsmanöver, bei dem das Space Shuttle entgegengesetzt der Flugrichtung ausgerichtet und durch das Zünden der Triebwerke um rund 600 km/h abgebremst wird. Die Flugroute führt dann über den Pazifischen Ozean und Mexiko, über das südliche Texas und weiter über den Golf von Mexiko, hin zur Westküste Floridas.

31 Minuten vor dem Aufsetzen in einer Höhe von 122 Kilometern tritt der Orbiter in die dichteren Schichten der Atmosphäre ein. In dieser Zeit kommt es zum so genannten Blackout, dem Kommunikationsverlust zwischen Bord und Boden auf Grund der das Shuttle umgebenden ionisierten Atmosphäre (durch die starke Erhitzung). Die Flugmanöver (Kurven) zur Reduzierung von Höhe und Geschwindigkeit im Endanflug werden in 13 Kilometern Höhe durchgeführt. Nähert sich das Shuttle dem Landeplatz, übernimmt der Kommandant die Steuerung des Shuttle von Hand. Um die Geschwindigkeit (346 Kilometer pro Stunde) nach dem Aufsetzen der Hauptfahrwerke weiter zu reduzieren, kommt ein Bremsfallschirm mit einem Durchmesser von zwölf Metern zum Einsatz. Das Bugfahrwerk setzt bei einer Geschwindigkeit von 296 Kilometern pro Stunde auf, der Fallschirm wird bei 56 Stundenkilometern abgeworfen.

Nach dem Stillstand nähern sich rund 30 Fahrzeuge dem Orbiter, diese dienen der technischen Sicherstellung und dem Crewtransport. Die Fahrzeuge halten rund 400 Meter entfernt vom gelandeten Shuttle an. Ein Sicherheitsteam überprüft als erstes den Orbiter mit Detektoren auf mögliche explosive und giftige Gase, die aus Treibstoffrückständen resultieren können. Danach werden Kühleinrichtungen an das Shuttle angeschlossen. Ist die Sicherheit hergestellt, kann die Crew den Orbiter verlassen.

Die Wetterbedingungen für die Einleitung des Landevorgangs 90 Minuten vor dem Aufsetzen sind fest definiert:

* Wolkenuntergrenze: minimum 2.500 Meter

* Horizontale Sicht: minimum 8 Kilometer

* Seitenwind: maximal 28 Kilometer pro Stunde

* Wind: maximal 56 Kilometer pro Stunde in Böen

Shuttle-Landeplätze

Der Hauptlandeplatz der Space Shuttle-Flotte ist das Kennedy Space Center (KSC)/Florida. Ausweichlandeplätze sind die Edwards Air Force Base in Kalifornien (EAFB) und White Sands in New Mexico.

Begonnen hatte alles auf der EAFB; auf Grund der gleich bleibend stabilen Wettersituation fanden die ersten Shuttlelandungen in Kalifornien statt. Dabei entstand jedoch die Notwendigkeit, die Orbiter mit dem Flugzeug, einer umgebauten Boeing 747 (Shuttle Carrier Aircraft), nach Florida zu überführen. Das hatte aber, bei den anfänglich geplanten Startfrequenzen, einen Verlust von mindestens fünf Arbeitstagen bei der Vorbereitung des nächsten Fluges zur Folge.

Die erste am KSC geplante Landung war die der Mission STS-7 im Juni 1983, auf Grund der Wetterbedingungen endete diese jedoch zwei Umläufe später auf der EAFB. Das Kennedy Space Center musste noch bis zum Flug 41-B auf die erste Landung warten; das war am 11. Februar 1984.

Shuttle-Landeeinrichtungen

Eröffnet wurde die so genannte Shuttle Landing Facility (SLF) am KSC im Jahr 1976 und befindet sich rund fünf Kilometer vom Startplatz entfernt. Die eigentliche Landebahn hat eine Länge von 4.572 Metern, eine Breite von 90 Metern und eine Dicke von 40 Zentimetern. Am nördlichen und südlichen Ende der Piste befinden sich jeweils 300 Meter lange Sicherheitsflächen. Um das Wasser bei Regenfällen von der Piste abzuleiten, hat die Mittellinie (Rolllinie) eine Überhöhung von rund 60 Zentimetern zu den Außenkanten. Auf Grund von Problemen mit der Oberfläche der Landebahn (Unebenheiten) am KSC, diese führten zu Reifen- und Bremsproblemen beim Aufsetzen und Ausrollen, wurde diese mehrfach mit neuen Oberflächen versehen.

Im Gegensatz zur SLF am KSC stehen auf der EAFB ausgetrocknete Salzseen zur Verfügung. Der längste Landeplatz ist der 144 Quadratkilometer große Rogers Dry Lake mit einer zwölf Kilometer langen Landepiste.

Eine Gefahr beim Aufsetzen stellen Objekte auf der Landebahn dar. Um Beschädigungen des Space Shuttle zu vermeiden, wird die Piste 15 Minuten vor der Landung durch ein Sicherheitsteam (Foreign Object Debris, FOD) überprüft. Ebenso sind Vögel während des Anfluges eine Gefahr (Vogelschlag). Dafür wird ein so genanntes "Airborne FOD" eingesetzt, wobei die Vögel durch den Einsatz von Pyrotechnik und andere Lärmquellen vertrieben werden.

Die NASA hat erste hochaufgelöste Aufnahmen der ISS veröffentlicht, die die Astronauten gestern nach dem Abdocken gemacht haben. Die Fotos zeigen Columbus als Teil der Raumstation.

Die hochaufgelöste Aufnahme gibt es hier.

Wie kommt man ins Astronautenteam der ESA? Reinold Ewald gehört dazu, er flog 1997 zur russischen Raumstation Mir. Im DLR-Webcast erzählt er, welche Voraussetzungen jemand mitbringen sollte.

Im Bild (NASA) ESA-Astronaut Christer Fuglesang, STS-116 Missionsspezialist, während des zweiten Außenbordeinsatzes (EVA, Extra Vehicular Activity) der Mission am 14. Dezember 2006.

Astronauten sind keine Spezialisten, sagt Ewald, sie sind Universalisten, die bereit sind alles zu geben und "die extra Meile" zu gehen.

Außerdem sollten Astronauten Geduld mitbringen, denn zwischen Auswahl ins Team der ESA und einem Flug ins All liegen meistens mehrere Jahre. In der Zukunft könnte der Bedarf an Astronauten allerdings steigen, denn ab 2009 sollen auf der ISS sechs Astronauten arbeiten, bisher ist dort nur Platz für zwei bis drei Langzeitastronauten. Ein neues Auswahlverfahren, so Ewald im Gespräch mit DLR-Reporter Daniel Finger, soll noch 2008 beginnen.