Selva Del Olvido

La "etrusca disciplina"

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 27 Apr 2011 13:55:00 +0000

Ya hablamos, anteriormente, de la importancia que tenía la adivinación en la antigua Roma y como se desarrollaban este tipo de prácticas. Pocas decisiones de tomaban antes de entrar en contacto con los dioses y, para ello, solían se mucho más valoradas las prácticas “tradicionales” romanas que las extranjeras. Pero existía un pueblo al que los romanos concedían cierta ventaja en su capacidad en las artes mánticas: los etruscos.

La sabiduría de este pueblo para el arte de la adivinación se sostenía sobre una serie de libros que daban lugar a lo que se ha conocido, tradicionalmente, como “disciplina etrusca”. Dichos libros habrían sido entregados por unas entidades divinas, Tantes, Cacu y la ninfa Vegoia; al pueblo etrusco. Según la leyenda la más importante de estas entidades, Tantes, habría surgido del suelo, de un surco abierto por la azada de un labrador. Con aspecto de niño, esta criatura habría hablado a los sorprendidos campesinos mostrando unos conocimientos sobrehumanos y enseñándoles prácticas para conocer la voluntad de los dioses.

La “disciplina etrusca” se sostenía, fundamentalmente, en la observación de los cielos, de los prodigios extraordinarios que tuvieran lugar y en la práctica de la aruspicina (consultar el futuro en el hígado de un animal). Dichas prácticas cuentan con numerosos paralelismos en el Próximo Oriente, por lo que este ha sido uno de los argumentos utilizados por aquellos que defienden un origen oriental del pueblo etrusco (no obstante, hoy esta teoría parece haber perdido fuerza).

Los romanos, pese a que depositaban su fe en sus organismos colegiados, nunca dejaron de tomar elementos de la “disciplina etrusca”, ni de consultar a los adivinos de esta región. El propio Cicerón señalaba en su obra dedicada a la adivinación como el Senado de Roma promulgó un senadoconsulto que obligaba a las familias de la nobleza a enviar a un determinado número de sus hijos a estudiar estas prácticas en Etruria. No hemos de olvidar que los romanos siempre tuvieron presenta esa idea que tan bien reflejó Propercio: “Somos tan poderosos por nuestra religión como por nuestras armas”.

Zulú, la pesadilla inglesa

noreply@blogger.com (Uthegal) — Sat, 09 Apr 2011 16:13:00 +0000

La revolución industrial cambió el mundo del pasado sin que de ello nos quepa duda. El mundo que surge a raíz de sus principios es totalmente diferente al anterior. Se crea una entidad de progreso, se concibe el mundo como concepto en su totalidad por vez primera. Pero había que alimentar todo esto.De manera pareja al surgimiento de máquinas y nuevos inventos surge también la necesidad de alimentarlas, de dotarlas de impulso mecánico. Algunos países como Estados Unidos, se lanzará de lleno a la caza de ballenas, cuyo rico aceite aun hace funcionar algunas máquinas de la NASA. Inglaterra comenzó a explotar el carbón de coque y la deforestación provocada por el carbón vegetal se dejó sentir en todo el mundo.

Pero pronto la tecnología tendería sus propios lazos se autosuficiencia. La revolución en los transportes facilitó la expansión del ser humano, de manera masiva, por continentes como África o Asia. Y más rápido aun empezó a ser más barato ocupar esos territorios de manera hegemónica para extraer sus riquezas naturales con mano de obra barata y transportes rápidos.

Lo que antes eran lejanías exóticas ahora se ven como unidades de producción, y las potencias se lanzan de manera agresiva y brutal por el control de los mismos, amparada por una facilidad más dada por la Revolución Industrial, la producción en masa de armamento.
No siginifica esto que antes de que llegase el proceso colonialista, el mundo fuera un remanso de paz y satisfacciones. Lejos de esa realidad, eran cruentas las guerras que se daban entre algunos territorios, pero la introducción de una potencia extranjera en territorio propio, daba pie a una lucha aun mayor. Algunos de estas poblaciones no iban a tolerar semejante control, y provocarían una oleada de hierro y fuego.

El rey Shaka de la confederación tribal de los zulúes, llama a la guerra a sus súbditos ante la amenaza británica. Si las naciones invasoras venían abaladas por la innovación Shaka también se permitió un avance: cambió el método antiguo y ritualizado de la guerra por un sistema atroz, l oque permitió a sus sucesores enfrentarse a los extranjeros. Sus soldados, formaban columnas, armados con escudo garrote y el assegai, una lanza de hoja ancha. Los británicos ya dominaban por aquel entonces la ametralladora.

La ametralladora es uno de los factores más importantes en el contexto bélico de la segunda mitad del XIX. Fue inventada por Richard Gatling, un iluso pacifista que pensó que su creación haría que las naciones se lo pensaran dos veces antes de lanzarse a un conflicto. Nada más lejos de la realidad. En la época de las guerras zulúes la ametralladora constaba de un solo tubo que utilizaban el retroceso del cañón, para cargarlo de gases que entrasen en posterior combustión, es decir, fuego continuo sin necesidad de girar la antigua manivela.

Los zulúes se hallaban en amplia desventaja pero Shaka no era ningún necio. En 1816 había iniciado una guerra contra Zwide, asesino del rey anterior Dingiswayo. Shaka derrotó a su enemigo, utilizando continuas retiradas y la táctica de la tierra quemada.En 1821 ya había conquistado todo Natal y en 1824 gobernaba a medio millón de personas. La paz tampoco llegaría en ese momento, desde 1820 habían empezado a instalarse dentro de las fronteras del reino zulú inmigrantes holandeses. Shaka comenzó a organizar a su gente como una unidad de muerte, guerreros sanguinarios y letales que fueran capaces de luchar en un territorio bien conocido contra enemigos armados con pólvora. Y así lo consiguieron.

Casi 40 años después de la muerte de Shaka, la primera amenaza imperialista con consistencia se presentó ante sus puertas. En 1870 los británicos decidieron aglutinar una confederación en Sudáfrica. Lord Chelmsford una vez rechazado el ultimátum dado a los zulúes para desalojar el territorio comandó una expedición de conquista a Zululandia. En la batalla de Isandhlwana masacraron a los ingleses que habían dividido sus fuerzas. Cuando Chelmsford llegó a Isandhlwana y vio lo sucedido aun se vislumbraba el combate que mantenían 140 de sus hombres en Rorke´s Drift, hombres heridos de la retaguardia. Horas de lucha habían reducido su territorio a solo 150 metros.

Los soldados solo se salvaron por la retirada zulú al alba, sin embargo la corona aprendió una dura lección.

El movimiento de los "Martires Voluntarios" de Córdoba

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 30 Mar 2011 17:35:00 +0000

A principios del siglo IX al-Ándalus es un territorio fuertemente orientalizado y en el que la islamización de la sociedad empieza a avanzar de forma significativa. El árabe es una lengua de cultura y el latín parece haber quedado relegado al olvido en los antiguos centros culturales cristianos en suelo hispano. No son poco los obispos y abades cristianos que, amparados por el poder del emirato, realizan su labor.

Dentro de esta tendencia vemos como el cristianismo peninsular va perdiendo la conexión con el cristianismo Occidental. La vinculación con Roma es casi inexistente. Los intentos de acercar la doctrina cristiana al Islam dan lugar a desviaciones dogmáticas como la corriente adopcionista, defendida por el obispo Elipando de Toledo, al que se opuso duramente Beato de Liébana, o las extrañas teorías, que sólo nos han llegado de manera un tanto deformadas, del obispo Hostigesis de Málaga.

La comunidad mozárabe se ve un tanto aturdida y sin rumbo por esta situación. Aunque la mayor parte de la población opta por mantenerse en su actual situación, que no les es negativa, otros se sienten amenazados en su identidad. Así es como podemos comprender este caso de fanatismo que se produce en Córdoba en esta etapa. Un fenómeno que lleva a que cristianos salgan a la calle insultando a Mahoma, a sabiendas de que este tipo de actitud obliga a las autoridades musulmanas a aplicarles la pena de muerte. De esta manera muchos mozárabes creen que abren las puertas del cielo mientras numerosas autoridades religiosas tratan de detener un proceso que tensa las relaciones con el poder cordobés y pone en peligro a toda la comunidad cristiana de al-Ándalus.

Es posible que la situación también se viera alentada por un aumento del rigorismo islámico en al-Ándalus como consecuencia del ascenso de la doctrina malikí en este territorio. Finalmente, el proceso se fue apagando, de la misma manera que el protagonismo de los mozárabes en la historia andalusí. Aunque todavía hay varias referencias más a esta importante minoría su importancia en la evolución de los acontecimientos de al-Ándalus es cada vez menor, claro ejemplo del avance del proceso de islamización y arabización.

Pese a ser un fenómeno concreto en el tiempo (entre 850 y 859 fundamentalmente) el desarrollo de estas sublevaciones populares sirven para explicarnos la evolución de la identidad una importante minoría como la de los mozárabes en este momento. Un proceso que debe ser entendido en toda su complejidad para, así, poder entender mejor la sociedad y la historia andalusí en este periodo y en etapas posteriores.

Cinisca y las mujeres espartanas

noreply@blogger.com (Uthegal) — Sat, 26 Mar 2011 17:37:00 +0000

Cuando se habla de la historia de la Grecia Antigua, de sus grandes personajes, de sus guerreros, siempre se habla de los hombres, de Pitágoras, Sócrates, Platón, Pericles, Temistocles... Las mujeres, quedan relegadas a un segundo plano. Esto tiene su cierto grado de lógica. Sociedades supuestamente libres y democráticas como la ateniense, recluían a sus mujeres en los gineceos en régimen de una pseudo-esclavitud biológica. En la mayoría de las ciudades de la Hélade las condiciones de la mujer eran similares. Por tanto las mujeres quedaban apartadas de la política, porque ésta es sin duda esfera de la vida pública.

Muy por el contrario, existían lugares donde la mujer sí que llevaba a cabo una importante función pública, me refiero por supuesto a Esparta. Lo primero que debemos saber es que para el estudio de cualquier ámbito de la sociedad espartana, las fuentes suelen estar pérfidamente manipuladas en favor de aquel que pague la obra. Pausanias por ejemplo escribe desde la óptica mesenia, Plutarco desde la de un griego, súbdito de una monarquía helenística que pretende soportar ideológicamente.Además muchos escriben como Tucídides refiriéndose al pasado. Esparta estaba muy alejada de la mayor parte del mundo griego, como para generar una documentación abundante y realista sobre ella. Sin embargo conservamos la historia de una de las más increibles mujeres de Grecia, y para nosotros una guía en la feminidad Espartana a lo largo del artículo: Cinisca, de Esparta.

Cinisca nació en torno al año 440 a.C. en plena guerra fria entre Atenas y Esparta, tras firmar ambas potencias una tregua en 445 a.C. el ambiente en las dos poleis era de rearme. Cinisca era también la hija del rey Arquídamo II, hija de un segundo matrimonio. Su padre murió luchando contra Atenas cuando ella solo contaba 13 años de vida. Mientras que su hermano Agesilao se hacía con el poder años más tarde ella preparaba su educación.Y aquí tenemos la primer adiferencia de Esparta con el resto de ciudades griegas. En Esparta las mujeres tomaban una educación plena y obligatoria por dos motivos: el primero es que ellas ,podían heredar y gestionar sus propiedades de manera individual, y en un estado en que la propiedad se transmite por sangre y no por dinero, la buena gestión de la propiedad privada era beneficiosa para todos. Pero también era una cuestión etnográfica, la mayoría de mujeres se casaba una vez que la pubertad permitía a la mujer tener hijos, por tanto entre los 13 y los 16 años. Los hombres con quienes se casaban tenían entre 25 y 35 años: una diferencia generacional importante. En Esparta las mujeres no se casaban hasta los 20 años, y los hombres con quienes se casaban poseían la misma edad. Todo ello respondiendo a un intento estatal de proporcionar al núcleo de la ciudadanía cierta estabilidad, al tiempo que así, creían que obtendrían hijos más fuertes.

Además las relaciones extra-conyugales no estaban prohibidas, para ambos sexos. El sistema de matrimonio espartano admitía como complementos diversas relaciones homosexuales, útiles en política y en la guerra. Siendo el sistema espartano tan estático donde unos pocos ciudadano tenían todos los derechos y guerreaban, se buscaba que las mujeres tuvieran hijos, que pudieran considerar legítimos.

Este fue uno de los principales problemas de Esparta, que se vio incapaz de mantener un nivel de población suficiente para controlar a los ilotas y posteriormente a otras potencias. Estas actividades que realizaban los hombres en todas las ciudades de Grecia (proverbial es la fama adquirida), era también hecha pues por las mujeres de Esparta, lo que sin duda les costó la fama de frescas y literalmente de "musleras" en referencia a las faldas cortas que llevaban. Parece que las espartanas ya inventaron la minifalda.

Sin embargo uno de los acontecimientos que mejor retratan a Cinisca y al tipo de mujer que encarnaban las espartanas es su victoria en los juegos de 396 y 392. El mundo de los juegos era un universo dedicado por completo a los hombres, y entre ellos a la aristocracia. Porque en el mundo antiguo, igual que en el de hoy, debemos distinguir entre aquellos ciudadanos y no ciudadanos, pero entre los ciudadanos, aquellos que poseen la aristoi, aquellos de la aristocracia, tienen directamente más valor per se, y por tanto para dedicarse a la política. De hecho los juegos tienen un origen funerario plenaente aristocrático.

Sin embargo Cinisca encontró el medio perfecto de participación: las cuadrigas. En esta competición se permitía a las mujeres que participasen mediante un representante. Y como hemos dicho antes, ganó, dos veces, en medio de una competición panhelénica, rodeada de lo que sin duda sería un coro de burlas, dada la misioginia griega. Las victorias de Cinisca sentaron las bases para que Esparta sentara las bases de su hegemonía en la cría de caballos, indiscutida por décadas.

Es solo un ejemplo de los datos que escapan a la manipulación informativa, en este caso, de las fuentes clásicas...

La caida de la civilización Micénica y los orígenes de la Edad Oscura (I)

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 23 Mar 2011 14:09:00 +0000

Cuando el historiador se enfrenta al pasado se ve en la tesitura de tener que proceder a la reconstrucción del mismo mediante el uso de las fuentes de las que dispone. Pero hay ciertos periodos, algunos con una enorme importancia histórica, que presentan todo un reto, al no aportarnos casi ningún dato que nos permita reconstruir lo que ocurrió a lo largo de ellos.

Claro ejemplo de todo ello lo aporta la desaparición de la civilización micénica. Ya vimos como la civilización minoica acabó, posiblemente como consecuencia de una catástrofe natural, de manera brusca. Pero mientras se producía este declive se desarrollaba en paralelo una brillante civilización: la micénica. En torno a una serie de palacios fortificados una aristocracia guerrera imponía sus tributos a pequeñas aldeas. Pero, entre finales del siglo XIII y el XII a.C. esta civilización sufrió un colapso sumergiendo a Grecia en un largo periodo que los especialistas han denominado como Edad Oscura. Pero no tenemos seguridad en torno a los acontecimientos que propiciaron esta catástrofe.

Algunos especialistas han hablado de cierta sensación de inseguridad dentro del mundo micénico en sus últimos momentos. Esto explicaría, además, el desarrollo y potenciación de las fortificaciones que presentan algunos palacios en esta etapa. ¿Esperaban los micénicos un ataque?. Algunos investigadores lo niegan y sostienen que este tipo de construcciones eran frecuentes en una sociedad guerrera como la micénica.

Lo que sí esta claro es que a finales del siglo XIII a.C. algunos palacios son destruidos por el fuego. Grecia experimenta una caida demográfica significativa y la población de las zonas más importantes huye a áreas periféricas. Tras esto se produce una etapa de cierta recuperación, pero no dura esta demasiado. Una segunda ola de destrucciones, en esta ocasión mucho más fuertes, dan al traste con la civilización micénica. El sistema económico y político de los palacios entra en colapso, las relaciones de los micénicos con el exterior caen en picado y se produce un descenso demográfico que sólo podemos tachar como dramático.

No empezará a existir una verdadera recuperación hasta siglos después y sólo a partir del VIII a.C. esta zona podrá, finalmente, remontar el vuelo. Pero no es este un fenómeno aislado. Mientras que la civilización micénica se extingue se produce el colapso del Imperio Hitita y las costas del Mediterráneo Oriental sufren los ataques de diversos pueblos.

Grecia entra una etapa en la que se olvida todo resto de escritura y en la que los restos dejados por esta población son tan pobres que la arqueología tiene serias dificultades para proporcionarnos información. Pero, ¿cual fue la causa de esta catástrofe?, ¿se encuentra en relación con las grandes convulsiones que se viven en todo el Mediterráneo oriental y que dan fin, entre otros, al Imperio Hitita? ¿Cuál es la vinculación de la civilización micénica con aquellos famosos invasores, los Pueblos del Mar, que a duras penas pudieron ser frenados en Egipto en esta época?

Hoplitas, yunques del mediterráneo

noreply@blogger.com (Uthegal) — Sat, 26 Feb 2011 16:14:00 +0000

Cuando pensamos en Grecia, pensamos en togas, el partenón, en filosofía, estatuas de mármol, pero también en hoplitas. Los hoplitas fueron feroces guerreros que impusieron su ley en el Mediterráneo Oriental y Occidental y sobre todo, que dejaron parte de su legado a Roma, quien lo perfeccionó y lo convirtió en un arma mortífera que conquistó toda Europa. El origen de todo esto, se encuentra en la Grecia arcaica.

Un hoplita es básicamente un ciudadano soldado, alguien que es capaz de pagarse su propio su armamento para participar en la guerra. La participación en ella daba derechos de participación política en la Asamblea. Según el ideal de ciudadano de una polis al uso, aquel que podía participar en la guerra solía ser el campesino propietario, lo que significaba aproximadamente un tercio de la población de la ciudad.

Hay que tener en cuenta que en la antigüedad griega, la polis era la unión del campo y la ciudad, a separación del mundo agrícola del urbano no se produjo hasta la Revolución Industrial. Es más son las masas que viven en el núcleo ciudadano propiamente dicho quienes no pueden participar en la guerra. Artesanos y comerciantes estaban considerados por debajo del campesinado y los jornaleros vivían a medio camino entre la esclavitud provocada por la clientela y el trabajo diario para ganar el pan. Una ciudad como Atenas podía presentar fácilmente un ejercito de más de ocho mil hombres sin que supusiera un colapso de su fuente de aprovechamiento de recursos.Sin embargo la tendencia de la nobleza a acaparar tierra, y el endeudamiento del campesinado medio para convertirse en fuerza de trabajo urbana, va a crear un conflicto social, la stasis en el seno de la polis. El sistema hoplítico era por todo guerra, política y sociedad.

También era una manera de vivir. Los hoplitas buscaban la areté, la excelencia propia de los aristócratas y nobles, la gloria. Los versos de la Iliada de Homero, no son solo un entretenimiento lírico, son también una exhortación a la guerra, a la lucha heroica, a la emulación de los héroes que habían fundado sus ciudades. Esto tiene dos importantes vertientes, por una parte justifica el mal por el bien común y por otra parte integra a los hombres dentro del seno de la comunidad, y la comunidad se encuentra regida por el nomos, la ley. En otras palabras, la instauración del sistema hoplítico es la llave de la democracia.

En términos militares el hoplita es un guerrero armado con grebas de bronce, un coselete también de bronce y un casco con cimera. El escudo es circular y convexo, de madera, con los bordes de bronce o con una lámina del mismo material que lo recubre. Sus armas solían ser una lanza larga, para picar, aunque en su origen se llevan dos lanzas largas del mismo tamaño, pequeñas reminiscencias de cuando la lucha se realizaba por medio de campeones montados en carro. Acompañando a las lanzas una espada, para las situaciones comprometidas.

Este armamento se entiende en el seno de una formación de carácter cerrado. por filas, de cuatro a ocho, dividida en brigadas que entrenaban en conjunto. El escudo largo cubría de muslo a cuello, y en el interior dos asas, una para la mano y otra para el antebrazo, lo que nos indica que la posición del escudo más que como arma defensiva móvil, era un elemento de empuje, por ello los muslos del hoplita no van protegidos, ya que el escudo resbalaría.

La literatura griega nos deja frecuentes descripciones sobre la violencia de las cargas y las heridas en cuello y muslos que sufrían los hoplitas de vanguardia al apoyar el peso de la carga en esas partes del cuerpo. Las filas traseras se dedicaban a pinchar a los enemigos mientras se ven empujados desde atrás por la retaguardia, para asegurar el avance continuo y rellenar los huecos de los caídos, para que la falange no se desarmara por los flancos, donde era más débil. En el mundo griego la ausencia de caballería pesada permitía proteger los flancos con la presión de las filas traseras. Los romanos con la misma panoplia guerrera, lo solucionaran con la formación de legión y con un armamento de menor alcance pero más maniobrable.

Esta guerra de empuje, pese a ser violenta, no dejaba masacres ni aniquilaciones ya que una vez desarbolada la formación contraria, el equipo del hoplita impedía una persecución del contrario, y tampoco había una caballería que rematase el trabajo. Además, las guerras solían ser en verano, cuando no había faena en el campo, ya que recordemos los ejércitos estaban compuestos por campesinos en su mayoría. El calor hacía mella en unos soldados que empujaban continuamente contra otra pared de escudos, llevando una placa de bronce en el pecho.

Tanto el casco como el coselete, son de origen oriental. Posiblemente los griegos tomaran estos elementos "prestados" de las culturas próximo orientales más influenciadas por el mundo asirio, y lo transmitieran a la Hélade a partir del siglo IX a.C. en los viajes precolonizadores, asentándose el uso en el siglo VIII- VII.

Los orígenes del pueblo de Israel

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 23 Feb 2011 13:46:00 +0000

Presento hoy aquí un nuevo tema sobre historia de Israel. Intento de esta manera seguir la estela de artículos anteriores, como el dedicado a la forja de la religión judía y al mítico reino de David y Salomón, que ampliaré en próximos post dedicados a temas como el Éxodo.

Pocos asuntos han despertado tanto el interés de los historiadores como el de los orígenes del pueblo israelita. La polémica en torno a este asunto ha sido más que significativa en los ámbitos académicos de países como los propios EE.UU. Pese a ello este tipo de temas han quedado bastante olvidados por la universidad española así como por las editoriales, que no suelen traducir las obras más señeras en torno a este tipo de aspectos.

Existen diversas teorías en torno al origen de los israelitas. La primera de ellas es la de la conquista militar unificada, que se sostendría sobre la narración de la conquista de Canaán descrita en el libro de Josué. No obstante, esta tendencia, aunque trató de ser conciliada con las investigaciones arqueológicas realizadas en la zona, no parece casar bien con las mismas (los niveles de destrucción de algunas plazas son o anteriores o posteriores a la etapa que se postula para una posible conquista del territorio) , por lo que, hoy día, la mayoría de los investigadores buscan otros orígenes al pueblo de Israel.

Otra teoría es la de la infiltración pacífica de grupos de pastores desde el desierto, lo que habría sido favorecido por la baja densidad de población de este territorio en la época. Sólo en un segundo momento, tras su asentamiento, estos grupos habrían entrado en conflicto con la población cananea.

Así mismo, en clave marxista, otros especialistas han querido ver en los conflictos de conquista descritos por la Biblia una revolución interna como consecuencia de las desigualdades sociales.

Pero ha sido la visión de Israel Filkenstein la que ha suscitado mayor polémica y ha causado mayor impacto en los últimos años. Basándose en estudios arqueológicos y en obras precedentes a la suya ha presentado la siguiente teoría: los israelitas son cananeos en su origen y la supuesta conquista del territorio no existió ya que no hubo Éxodo (en torno a este tema hablaremos más ampliamente en próximos artículos). Pasajes como los de la destrucción de Jericó serían meras construcciones culturales realizadas mucho tiempo después (según el profesor Liverani durante o tras el regreso del cautiverio en Babilonia)

Por tanto, para este investigador israelita su pueblo no procedería de fuera sino que sería una particular evolución dentro de los grupos cananeos. Algunos especialistas en Historia de las Religiones han dado el apoyo a una teoría que les permitiría explicar los abundantes elementos cananeos que pueden rastrearse en la religión judía mas antigua.

Dinamismo cristiano y retroceso musulmán: el cambio de tornas en el siglo XI

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 09 Feb 2011 18:43:00 +0000

Existen determinados momentos en la Historia en los que la situación mantenida durante un largo periodo cambia como consecuencia de una serie de factores que se vienen conformando desde tiempo atrás. Estos momentos de encrucijada, normalmente vinculados a una “crisis” (colapso del sistema anterior y aparición de uno nuevo), son determinantes para comprender la nueva situación que se esta produciendo. Una de estas grandes transformaciones se producirá en el siglo XI, cuando el expansionismo islámico decaiga y sean las fuerzas cristianas las que tomen la iniciativa.

Ya señalamos como la batalla de Poitiers (743) no supuso un freno a la expansión islámica por Occidente. Fueron las crisis internas las que permitieron a los francos expulsar a las tropas árabes más allá de los Pirineos y a los reinos cristianos peninsulares resistir los primeros envites y expandirse luego hacia el sur en esta fase inicial. No obstante, el proceso de recuperación política posterior en al-Ándalus, así como en otros territorios del Islam permitieron mantener un empuje constante contra territorios cristianos. La piratería sarracena amenazaba la mismísima Roma y en Oriente territorios de gran importancia estratégica, como es el caso de Creta, caían en manos musulmanas.

Pero en el siglo XI la situación cambia. El desarrollo de sociedades feudales, con una clara tendencia expansiva y una exaltación constante por los valores guerreros tiene mucho que ver en esta situación. Así mismo, los reinos cristianos se rearman ideológicamente. Frente a un Islam en el que el concepto de yihad ha perdido casi toda su fuerza, la idea de la existencia de auténticos soldados de Dios, del que acaba derivando en el concepto de cruzada es un proceso que se viene desarrollando desde tiempo atrás. El desarrollo de la caballería, con un equipamiento cada vez más desarrollado y un entrenamiento cada vez mayor entre aquellos que se dedican a estos menesteres; va a ser un elemento clave en el avance cristiano de la época.

La conquista de Sicilia por las tropas normandas y la destrucción de los puertos piratas del Mediterráneo occidental como Fraxinetum, llevan a que la amenaza naval sarracena decaiga. Solo la flota almorávide, con una de sus principales bases situada en Almería, parece ser capaz de contener, a duras penas, el avance de los normandos, los catalanes y las emergentes repúblicas italianas. Las rutas comerciales establecidas anteriormente decaen y se afianzan otras nuevas.
En la Península Ibérica una plaza tan importante como Toledo cae en manos cristianas, y la ya citada llegada de los almorávides a estas tierras, uniendo el norte de África y al-Ándalus y acabando con los reinos de Taifas, apenas logra parar su avance durante unos años.

El concepto de yihad defendido por estos "guerreros velados" choca con una sociedad que siente una profunda repugnancia por el uso de las armas. Pero pese a la decadencia militar y política del mundo musulmán, desgarrado ahora por numerosas querellas internas, nos encontramos ante una de las fases de máximo desarrollo cultural tanto en Oriente como en Occidente. Es ahora, en este siglo XI, el momento en el que figuras tan destacadas para la historia de la literatura universal como el célebre Ibn Hazm desarrollan su obra.

A finales de siglo, veremos como enormes hordas de cristianos se dirigen hacia los Santos Lugares bajo la creencia de que participan en una labor sagrada. Amplias transformaciones se estaban produciendo no sólo en el mapa político y la situación económica del Mediterráneo, sino que ciertas estructuras mentales, que habían comenzado a acuñarse tiempo atrás, estaban dando lugar a nuevas mentalidades colectivas. El mundo mediterráneo no volvería a ser igual...

Las Conquistadoras

noreply@blogger.com (Uthegal) — Sun, 06 Feb 2011 13:01:00 +0000

Lamentamos que en estos días la regularidad del blog haya caído, pero Febrero es un mes complicado para los estudiantes, y a veces es mejor no escribir, que hacer una chorrada. Aun así, siempre hay un suspiro en las trincheras y hay que aprovecharlo. Por eso les traigo un tema hoy de mi propio estudio, pero que me parece interesante que sea conocido: Hoy, las mujeres que emigraron a América en la época de la "conquista"

Pongámonos en situación. 12 de Octubre de 1492, Colón arriba a San Salvador.En toda la expedición no hay una sola mujer, tampoco entienden a los hombres que se encuentran habitando la isla. Mucho menos su entorno. Es de suponer que se sucedieron episodios de violaciones o incluso de romance entre extranjeros y nativos. Era una situación complicada. El poder de los españoles en aquellos territorios radicaba en su presencia. En 1493 ya acompañaban a Colón 1.200 personas.

Eran personas elegidas con exquisito cuidado. Para viajar a las Indias se necesitaba un permiso especial de la Casa de Contratación y a partir de 1546 del Consejo de Indias. No podían viajar judíos, ni moriscos, gitanos, delincuentes y curiosamente a petición de los monarcas, desde 1509, ningún abogado sin conocimiento expreso de la corona. ¿Y las mujeres?

Últimamente parece estar inscrito el mito historiográfico, incluso cultural del conquistador español, asesino de indígenas, violador de mujeres. En ninguna imagen mental que nos podamos hacer aparecen mujeres sorteando las dificultades de los alisios, arribando en tierras desconocidas, conociendo seres humanos totalmente opuestos a su concepción vital. Pero si lo hicieron. Estuvieron en la conquista y tuvieron un papel protagonista.

Algunos demógrafos como Mörner establecen una migración total para el siglo XVI de 242.853 españoles. Y otros un total de medio millón de españoles para los tres siglos de ocupación. La mayoría de esta migración se realizó en e siglo XVI y ciertamente fue una migración mayoritariamente masculina. Tan solo el 10% del porcentaje migratorio era femenino, al menos en el terreno de la oficialidad. De ese 10% el 60% eran mujeres andaluzas. Al menos esas son las cifras oficiales.

Aunque parece ser que en este caso, lo oficial quedaba superado por el contrabando y pasaron muchas más mujeres de las que los datos mencionan. Hay que entender lo siguiente. En España, los estudios demográficos revelan un crecimiento mayor de la población femenina sobre la masculina en esa época, en resumen, había muchas más mujeres que hombres. En una sociedad en la que la mejor opción para una mujer del pueblo llano era casarse con un hombre que pudiera proporcionarle comida diaria, y que no tuviese un trabajo demasiado duro en el que colaborar, esta cantidad de más de mujeres era un incoveniente.

En resumen, existía demasiada competencia. La competencia lleva a la conformidad, y muchas jovencitas estaban casadas con quienes convenían en aquellos momentos. Imaginad que clases de oportunidades se abrieron en esta sociedad para las mujeres. El efecto llamada fue inmediato. De las más de mil mujeres viajan a las Indias en los 30 primeros años desde que existe la Casa de Contratación solo el 30% estaban casadas. El resto iban a la aventura. Eran mujeres casaderas en busca de una oportunidad mejor, de un marido con posibilidades de ascenso social.

Los hombres estaban encantados con la posibilidad de tener una esposa blanca en las Indias y por eso los capitanes de barco las dejaban en muchas ocasiones, pasar sin ningún tipo de licencia de la casa de Contratación o del Consejo. Otras mujeres se aburrieron del marido que les tocó en suerte en el territorio americano y decidieron venderse como prostitutas, y no debía ser mal negocio allí por que en 1582 en Potosí, había más de 120 cortesanas españolas.

Con Felipe II las cosas se regularizaron bastante, y trató de impedir por una orden real de 1575 que se embarcasen mujeres sin autorización, por muy solteras que fuesen y por muchas ganas de esposa que tuvieran los adelantados.

Las mujeres no obstante no solo iban allí para casarse o hacer negocio. Hubo algunos como Doña Mencía Calderón que ejercieron el oficio de conquistadoras. La historia de Mencía comienza cuando su marido Juan de Sanabria recibe el título de adelantado para el Río de la Plata. Cuando están terminando de preparar la expedición en Sevilla el adelantado muere. Mencía, muy lejos de dejar de lado los planes de su difunto esposo los continua. Termian toda la planificación y parte ella en 3 barcos con 50 mujeres y su hijo Diego.

Tras 8 meses de viaje infernal consiguieron llegar a América asaltadas por piratas y ladrones. Sus naves quedaron destrozadas, pero eso no fue obstáculo para Mencía. De los restos construyeron un bergantín y se dispusieron a navegar hasta el Río de la Plata. Al arribar a puerto, lejos de su destino, toparon con la tribu antropófaga de los tupis, que las acosaron buscando su carne.

Cuando estuvieron a salvo del los salvajes iniciaron un recorrido de 400 kilómetros a través de la selva para llegar a su destino, que hicieron en cinco meses. Sortearon alimañas, fieras, insectos, enfermedades. ¿Y saben que? Mencía llegó a su destino y consiguió que su hija Isabel, se casara con el fundador de Buenos Aires y Santa Fe.

Madinat al-Zahra, la joya del Califato de Córdoba

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 26 Jan 2011 13:32:00 +0000

Hace bien poco tuve el placer de realizar una visita al que es, sin duda alguna, uno de los yacimientos arqueológicos más interesantes de este país. Una visita que no puedo dejar de recomendar y que me lleva hoy a hablar un poco sobre este lugar, clave para entender la historia de al-Ándalus, a la que ya he dedicado algunos artículos y sobre la que pretendo continuar escribiendo aquí.
Tras restablecer la autoridad del emirato sobre al-Ándalus y asumir el título de califa para, de esta manera, hacer frente al emergente califato fatimí, Abderramán III decidió dar un paso más y mostrar al mundo el esplendor de su dinastía con la construcción de una magnífica ciudad palatina. Hasta entonces los emires cordobeses habían habitado en el viejo alcázar de Córdoba así como en diversas residencias de recreo establecidas en los alrededores de la capital andalusí. El califa necesitaba de una residencia en consonancia con su nuevo título.

Establecida a pocos kilómetros de Córdoba, en una situación privilegiada, Medinat al-Zahra fue construida por mano de obra asalariada. La centralización fiscal llevada a cabo por el flamante califa permitió todo esto. Edificada sobre una sucesión de terrazas vemos como el palacio y sus dependencias se disponían sobre la zona superior, mientras que en las inferiores destacaban suntuosos jardines y un magnífico pabellón destinado a las recepciones oficiales. Numerosos talleres de artesanía, en los que se fabricaba desde los mas finos trajes a las mas hermosas obras de arte, se encontraban en esta ciudad. La presencia de una mezquita que, por su localización y tamaño, muestra una dependencia total ante el poder civil, es también un elemento más que significativo.

Uno de los principales enigmas históricos en torno a esta magnífica construcción es el de su propio nombre. Justificado tradicionalmente por el supuesto deseo de Abderramán de dotar a la obra del nombre de su favorita, esta forma de nombrar un monumento en el mundo islámico de la época tiene escasos precedentes. Lo más común hubiera sido proporcionar un nombre a la ciudad que recordara a su propia figura o a la de su dinastía, para mayor gloria de la misma. Pero la teoría de la favorita parece cobrar más fuerza tras llegar a saber de la existencia de una escultura femenina sobre una de las puertas de la ciudad, pese a que algunos especialistas defiendan el hecho de que la misma sería una representación de Venus (de sobra es conocido el gusto por la astrología en esta etapa)

Sin embargo, la esplendorosa obra duraría poco. Tras la muerte de Almanzor, la caída en desgracia de su dinastía y el estallido de una serie de revueltas en todo al-Andalus mientras el sistema califal se hundía, Medinat al-Zahra sufrió continuados saqueos y expolios que acabaron convirtiendo a la ciudad de Abderramán en un montón de ruinas que acabaron cayendo en el olvido. No sería hasta el siglo XIX cuando se encontrarían los restos de esta magnífica construcción, en uno de los hitos claves de la arqueología medieval en nuestro país.

En la actualidad el yacimiento de Medina Azahara sorprende al visitante por el arduo trabajo de sus encargados a la hora de transmitir el esplendor que, hace siglos, mostraban sus calles. Unas ruinas que nos muestran la fuerza y el empuje inicial del Califato.

Funcionarios a la antigua

noreply@blogger.com (Uthegal) — Sat, 22 Jan 2011 15:52:00 +0000

Casi cualquier atisbo de organización gubernamental que seamos capaces de ver en nuestro mundo moderno, tienen su punto de partida en Alfonso X el Sabio. El rey justo dotó de un conjunto de leyes al reino de Castilla, con tanto esmero y detalle que han sido la base de toda la articulación posterior. Alfonso, no hizo esto porque fuese un gran hombre, que lo era, ni por algún tipo de vocación santurrona. Lo llevó a cabo porque era lo mejor para su puesto y para el momento político que se daba.

¿Que momento es este? El de la primera centralización medieval. Castilla comenzaba a perfilarse como un buen candidato a ostentar la hegemonía peninsular y, como siempre sucede ante semejante pastel, aparecen los golosos. Alfonso era consciente de que su "equipo de gobierno" consistía en una caterva de nobles conquistadores, algunos con ganas de más gracias, otros intentando afianzar su gobierno en zonas o bien despobladas o bien de mayoría morisca.

En ningún momento quiso Alfonso perder el carro de la conquista, poseía el control y ya se habían dado antecedentes de pérdida del poder a manso de los nobles. La situación vivida con Alfonso VII había sentado un peligroso precedente. En cualquier caso era el momento de centralizar el poder en la corona, y por vez primera hacer una rebaja en las concesiones a la autonomía de los grandes nobles.

El rey sabio encontró una buena herramienta en la burocracia. A todos nos han desesperado alguna vez las ventanillas y los papeles rosa, pues he aquí su origen. Con un reino amplio y una interesante cantidad de caballeros, los asuntos que debía tratar el rey eran ciertamente amplios. Alfonso ordenó en sus "Partidas" la profesión de escribano, notario y canciller público y de la corte.

Estos hombres, debían ser según este texto, hombres buenos, de virtud intachable, agudos e inteligentes, honestos y discretos, con buena letra y maña...O lo que es lo mismo, cualquiera no podía ser notario. En una época en que están empezando a fundarse las universidades ahora y en el que la iglesia ostenta el monopolio de la escritura, no es alocado pensar que muchos de estos notarios y escribanos pudieran ser nobles e hidalgos de cuarta categoría, los desheredados.

¿Pero porqué tanto requisito? Hay que entender que estos hombres eran los que controlaban el flujo documental hacia la figura del rey, y eso significaba mucho poder, ya que una carta, al final de la cola podía significar la ruina absoluta. En general la mayoría de los hombres que participaban de la administración de la cancillería inicial, habían tenido sus orígenes en la antigua cámara real, o lo que es lo mismo, en aquellos sirvientes más leales del rey, los de mayor confianza. La jugada está clara, estaba creando una administración a base de hombres leales, que se lo debían todo.

El siguiente paso era articular esta administración, y de nuevo vemos como el peso recae en escribanos y sobre todo notarios. Se crean carias oficinas de la cancillería, entre las que tenemos una de cámara, una para los asuntos de Andalucía, otra para León y otra para Castilla y sobre todo dos oficinas más importantísimas claves para comprender este sistema: las oficinas de justicia y poridad. La oficina de justicia estaba dirigida por un alcalde de corte, y los alcaldes de corte serán los que pertenezcan a la futura sede de las Cortes, es decir, ya desde ese momento se separa a la justicia en cierto modo del poder de facto que era la alta nobleza conquistadora.

La cancillería de poridad era aquella que se ocupaba de los asuntos secretos del rey, aquellos que guardaban sus documentos. y los únicos autorizados a salir de la corte para llevar cartas personales a su destinatario. Y quien sabe, quizás fueran la base del sistema de espionaje que a posteriori se organizó en la corona.

En definitiva, la burocracia, ese instrumento gris e inhumano, le hizo la pascua primero a los más ambiciosos. Pensadlo la próxima vez que hagáis cola...

Ulises explorador antes que héroe

noreply@blogger.com (Uthegal) — Fri, 14 Jan 2011 18:59:00 +0000

No es la primera vez que tratamos este tema en el blog,y hoy me gustaría retomarlo. Ulises es un personaje fascinante que, fue en su tiempo un exponente humano, un arquetipo de las cualidades que se debían poseer ante el espacio indeterminado de la exploración de los mares. En tiempos tan cambiantes como el nuestro, me parece una buena figura que recordar.

Algunos desde luego pensaran que Ulises no tenía nada de explorador, que era solo un héroe más de una mitología plagada de ellos. Sin embargo creo que una lectura más detenida de la Odisea, puede dar lugar a un pensamiento diferente.

Entre los libros V y XII, Ulises se va a encontrar con una serie de grupos étnicos y de personajes, que no cumplen con las características humanas de civilización ni con las de un dios, tampoco son animales, es decir se enfrenta totalmente con lo desconocido. Odiseo inicia un viaje exploratorio, a través del cual no solo va a definir las características del resto, también las de su propia humanidad.

La aventura comienza a calmarse la tormenta. Desconcertados toman tierra. No saben dónde están. Es entonces cuando se inicia un ritual que será rutina al arribar una costa, buscan semejantes. Se envía a alguien que busque síntomas de civilización: labores agrarias, ciudades, pan. Lo que se va a convertir en sutil indicación de lo que cualquier ser humana en un momento de desconcierto busca: lo conocido, lo propio.Es también una manera de acercarnos a la visión de como colonizarían los antiguos griegos. El acercamiento entre pueblos no tenía por qué ser un acercamiento violento, las relaciones no tenían que estar inscritas en el ámbito de un darwinismo salvaje. En la Odisea observamos un primer acercamiento curioso, no violento, aunque no por ello debe terminar bien.

En su primera aventura, entran en contacto con unas gentes amables pero que dejan de vivir como los hombres, porque al comer loto, olvidan lo que fue de su pasado y por tanto no tienen conciencia de lo que son. Son los lotófagos, que encarnan el papel del olvido. Esto es muy importante porque el olvido es una al que acechará a los compañeros en el regreso. Si se pierde la voluntad de volver a la patria, no habrá regreso y sucumbirán al mal.

Tras los lotófagos, Ulises convence a los compañeros que habían comido loto, reemprenden la marcha. Llegan a un lugar brumoso, en una noche oscura, es la isla de los cíclopes. Los cíclopes son seres antropoformes con un solo ojo en el frente. Llegan y se esconden en una gruta, donde quiere proveerse de alimentos. Allí encuentra quesos, rebaños de cabras y vides silvestres de la ladera. Se trata de un hábitat ganadero. Los compañeros se demoran en demasía por culpa de la curiosidad de Ulises. Su habitante es un ser gigantesco, el cíclope. Éste descubre a los intrusos, que intentan esconderse, todos menos Ulises, cuya primera reacción es observar. Siempre ese atisbo de curiosidad, de confrontación de lo propio y lo ajeno.

El resultado es que Ulises determina que su cultura, su modo de vida es superior al del cíclope, porque constituye un sociedad mejor organizada, una manera mejor de convivir entre los hombres. Por ello entre otras cosas mata al cíclope, el cual en su agonía tampoco recibe ayuda de sus congéneres.

Tras huir del cíclope llegan a la isla de Eolo. Esta isla es muy especial, por el hecho de que se mueve, es una isla flotante, que no se puede localizar. En ella habita Eolo, escanciador de vientos, un hombre de vida longeva, con su familia. Viven aislados de todo, tanto que sus hijos se unen por medio de la endogamia. Eolo les ayuda y les da una bolsa de vientos, y parten. Eolo no es ni un dios ni un humano, porque realmente su medio de vida no es propio del de los humanos civilizados.

. Tras muchas peripecias llegan a tierra, un lugar con un enorme y bello puerto, la ciudad de los lestrigones. De nuevo el ritual de buscar civilización, y he aquí que encuentra una ciudad. Las mujeres les atienden encantadas, pero son sin duda enormes. Cuando llegan a la presencia del rey de los lestrigones, agarra a uno de los compañeros y se lo come, son gigantes antropófagos que no viven ordenados. Tienen una ciudad si, pero comen hombres, lo que demuestra que existen profundos lazos de insolidaridad entre ellos, así que ante esta muestra de monstruosidad, huyen.

En general y agrandes rasgos, este es un resumen de los acontecimientos que llevan a Odiseo a encontrarse con esta serie de monstruos y la manera en que se suceden los acontecimientos. Pero lo realmente importante de este trance es como Odiseo afronta las nuevas situaciones. Se topa con grupos humanos de todo tipo e intenta relacionarse con ellos. En casi todos los casos de manera fallida, pero lo realmente interesante es que, perdido en el mar, los compañeros y Ulises a través de estos contactos fallidos, son capaces de definir su propia humanidad, social, solidaria y estable...Y eso es algo que no se debe olvidar.

La batalla de Poitiers. ¿Verdadera causa del fin de la expansión árabe por Occidente?

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 12 Jan 2011 13:17:00 +0000

Cuando se habla del fin de la expansión islámica por Occidente hay un término que siempre sale a relucir: Poitiers. En la cercanía de esta ciudad las tropas de Carlos Martel habrían desbaratado para siempre las pretensiones de las tropas musulmanas de penetrar más aún en Occidente. Pero, ¿como una simple derrota militar pudo detener un proceso que había hecho caer en manos de los árabes tan extensos territorios en tan poco tiempo? ¿Fue tan aplastante la victoria cristiana como para detener este empuje? Todo parece indicar que no, pero para comprender mejor la situación hay que retrotraerse un poco más en el tiempo.

Sin duda alguna a comienzos del siglo VIII la invasión islámica ha llevado a los guerreros árabes a regiones sumamente distantes de sus fronteras. La enorme extensión del terreno conquistado con respecto a sus bases originales en Arabia y la pérdida de cierto impulso bélico por todo ello son patentes pese a conquistas fulminantes como la de la Península Ibérica. El reino godo de Toledo había caído rápidamente y sin demasiada resistencia. Tras lograr el control de buena parte de la Península los guerreros del Islam tomaron una parte del reino que se encontraba más allá de los Pirineos: la Narbonense, en el actual sur de Francia. Desde aquí las razzias contra el interior del reino franco fueron frecuentes penetrando profundamente en el mismo. Ante esta difícil situación Eudes, conde de Aquitania, decidió hacer frente a las tropas árabes y logró derrotarlas.

Tras esta victoria, el conde realizó una alianza con un bereber asentado en la zona, un tal Munuza, al que, ante el escándalo de sus súbditos, entregó a su hija en matrimonio. Esta alianza es una clara prueba de la situación de los bereberes dentro del Islam en esta etapa. Vistos como musulmanes de segunda categoría por los árabes, muchos de ellos estaban cansados de la situación a la que se veían condenados, siéndoles negado, en muchas ocasiones, el botín y las tierras por las que tan duramente habían luchado. Pero esta nueva amenaza alertó a Córdoba y el gobernador de la misma en esta etapa, al-Gafiqi, partió con un ejército y derrotó a Munuza y al propio Eudes. Ante la amenaza Eudes no dudó en solicitar la ayuda de el mayordomo de palacio, Carlos Martel, que deseoso de poner bajo su control la zona de Aquitania, que pese a pertenecer al reino franco era bastante independiente.

Para cuando Carlos logró movilizar su ejército, los árabes habían profundizado mucho y se encontraban ya en la zona de Poitiers. Nadie pone en cuestión la victoria franca, que logró aguantar la carga de caballería árabe y matar a su general, el gobernador de Córdoba. Pero no se produjo ninguna victoria definitiva. Años después los musulmanes atacarían Avignon y continuarían con las razzias. El propio Carlos Martel tendría que asaltar duramente la Narbonense para evitar que este tipo de ataques continuaran.

No obstante, lo que parece que frenó a los musulmanes no fueron, precisamente, las victorias del mayordomo de palacio. Los conflictos internos de los musulmanes de al-Ándalus, el estallido de una gran revuelta de los bereberes, hartos de su situación en el Norte de África y la llegada de un ejército sirio destinado a aplastar esta rebelión y que, finalmente, pasó a la Península creando una serie de conflicto muestran porqué Córdoba no mandó las tropas de refresco necesarias para enfrentarse a la dura resistencia de los francos. Poco hay de cierto en aquellos autores que señalan que fue en tierras de la futura Francia donde los musulmanes encontraron por primera vez una resistencia verdadera, ya que parecen olvidar las duras campañas necesarias para conquistar el Norte de África, donde la oposición había sido encabezada por figuras tan sorprendentes como la de la Kahina. Fueron las luchas internas las que frenaron el imparable avance islámico, aunque los cristianos aún tendrían que ver como Sicilia y las Baleares caían en manos de estos y como los piratas sarracenos saqueaban la mismísima Roma años después.

Arqueología extrema, el medio submarino

noreply@blogger.com (Uthegal) — Sat, 18 Dec 2010 18:36:00 +0000

La tecnología moderna y sobre todo la voluntad de completar los conocimientos sobre el mundo antiguo de manera científica han permitido el desarrollo de muchas escuelas arqueológicas. La labor de un arqueólogo la mayoría de las ocasiones consiste en trabajos rápidos, de urgencia por alguna obra, que no permiten en la mayoría de sus casos la conservación y puesta en valor del material aparecido. Eso es un gran problema, pero la arqueología no es la ciencia de encontrar objetos antiguos, no tiene sentido acumular ánforas hasta el infinito si no aportan datos interesantes para la mejor comprensión del yacimiento, por mucho valor pecuinario que tengan, la arqueología es la ciencia que utiliza esos objetos para reconstruir el modo de vida de aquellos que poblaron su yacimiento.

En el medio terrestre las posibilidades son inmensas y la especulación llega en muchos casos a desatar falsas hipótesis, pero lo cierto es que desde la instauración del método científico en la arqueología moderna, los resultados y su precisión han mejorado de manera sustancial. Es ese desarrollo el que precisamente ha permitido que se de el salto al estudio de la presencia del hombre en el medio submarino. Y la pregunta pasa a ser:

¿ Que relación tenía el mundo antiguo con el agua?

Como siempre la respuesta contraría la lógica. Pese a que realizar una inmersión requiere de una importante cantidad de maquinaria y equipo, y que el buceo actual está claramente marcado por la invención del regulador Cousteau-Gagnan, que permitió deshacerse de las escafandras, el hombre tenía una arraigada tradición submarina.

Son los textos clásicos como la Iliada o la Odisea lo mencionan, cuentan que había hombres que eran especialistas en la inmersión, ocupados de recuperar objetos del fondo o de sabotear embarcaciones enemigas. Existen numerosos casos de la intervención de estos buzos. en Roma eran conocidos como los urinatores. Eran especialistas, estaban colegiados y asociados entre si, un grupo selecto en el que no podía entrar cualquiera, había que ganárselo y ser de extrema confianza.

El abanico de trabajos que podían llegar a desempeñar era muy amplio. Desde la simple recuperación de objetos caídos de las naves en los puertos así como la inspección de desperfectos en los cascos de las naves, hasta la recuperación de la carga de pecios. Ésta última labor llegó incluso a tipificarse en las leyes de Rhodia, según lo cual el buzo que recuperaba una carga a 15 metros de profundidad se quedaba un tercio de la mercancía, el que lo hacía a 27 metros se quedaba la mitad. Eran pues un gremio respetable e influyente, y sobre todo necesario. No eran necesarias grandes tormentas para que los barcos zozobrasen, los naufragios cerca de costa eran una realidad y eran estos hombres los que se encargaban de salvarla.

El mismísimo emperador de Roma, Tito, los utilizó cuando el aterrado rey Perseo tiró los tesoros de la ciudad de Pella para impedir su tima por las legiones rampantes de Roma. Recuperaron del fondo del mar todos los tesoros, que se hubieran perdido de otra manera.

¿Como conseguían estos hombres llegar a esas profundidades y realizar trabajos continuados?

Parece ser, según se destila de Tito Livio, que se llenaban la boca de aceite para liberarlo poco a poco y conseguir tener una visión más o menos clara del fondo. Para llegar al fondo se han encontrado piedras de diferentes tamaños y pesos con medidas, que se utilizarían posiblemente para lastrar a los hombres hacia el fondo marino, después se utilizaba la cuerda para atar los objetos y subirlos a la embarcación por ella, de tal manera que el buzo no tenía que cargar con ellas, prolongando su capacidad de inmersión.

Sin embargo a la caída de Roma la profesión se perdió.

Después muchos siglos después en el Renacimiento la búsqueda de obras de arte clásicas impulsó la necesidad de fondear los naufragios que habían sido constatados en los textos. Es así como León Batista Albertti intentó recuperar las naves hundidas del lago Nemi. Utilizó extraños artilugios, pero el buzo de élite de la antigüedad, para entonces, había desaparecido...

La conquista musulmana del reino visigodo de Toledo

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 15 Dec 2010 13:36:00 +0000

Aunque tradicionalmente se considera que aquellos acontecimientos determinantes que cambian el rumbo de la Historia suelen ser los mejor conocidos en realidad estos periodos de transformación, que suelen coincidir con etapas de crisis, no siempre quedan bien documentados y, con el paso de los años, los verdaderos acontecimientos caen en el olvido. Claro ejemplo de todo ello es la conquista de Hispania por tropas musulmanas a partir del 711.

Por todos es conocida la historia del rey Rodrigo, don Julián, los witizianos, Tariq, Musa y otros personajes que protagonizan este acontecimiento determinante. Pero en este relato, tan conocido, se mezclan elementos legendarios con otros propiamente histórico al mismo tiempo que se nos presentan unas fuentes tardías y, en muchas ocasiones, poco fiables. Hay, sin embargo, una serie de puntos claves que nos permiten entender mejor la situación, entendiendo los relatos de la conquista, que trataremos a continuación.

El primero de estos hechos es la crisis que atravesaba el estado visigodo. A la inestabilidad política, casi proverbial del mismo, hay que unir una dura crisis económica y social en un reino que ve como el sistema esclavista sobre el que se había sustentado se está viniendo abajo. Claro ejemplo de esto último son las duras leyes decretadas por el rey Égica en el 702 en torno a los esclavos fugitivos. Todo ello se desarrolla en paralelo a persecuciones a grupos minoritarios como los judíos que, ante la difícil situación, no dudarán en apoyar a los conquistadores. Es esta coyuntura la que explica porqué los hispanos, en general, abrieron los brazos y las puertas de sus ciudades a los conquistadores. Sólo la ciudad de Mérida presentó una resistencia organizada y continuada que concluyó tras cerca de un año de asedio.

Un punto polémico en torno a la conquista a sido el carácter improvisado o planificado de la misma. En defensa de la primera tendencia parecen salir las fuentes con la imagen, un tanto caótica, que nos muestran de las acciones del ejército de Tariq primero y Musa más adelante. No obstante, el carácter planificado de la invasión ha sido defendido con argumentos muy sólidos por prestigiosos autores. Es el caso de Eduardo Manzano Moreno que, en una obra suya relativamente reciente, muestra este carácter de conquista preparada señalando la temprana existencia de una administración para la creación de moneda en al-Ándalus y de la presencia de una serie de acuñaciones en la actual Tánger los años anteriores a la conquistas que llevan leyendas sobre la yihad, y que podrían haber sido acuñadas para pagar a las tropas.

El último acontecimiento a destacar es el hecho de que la invasión de la Península difiere en un elemento fundamental del resto de las invasiones árabes: el ejército no está compuesto sólo por árabes. En efecto, las primeras tropas que cruzaron con Tariq eran, fundamentalmente, bereberes y la presencia de los mismos será frecuente desde un primer momento. Pese a la conversión de estos al Islam y al supuesto trato igualitario que existía dentro de este sistema religioso, tras la conquista del reino visigodo los bereberes seguían siendo mirados como musulmanes de segunda clase por aquellos individuos de origen árabe que, lo que es aún más grave, no dudaron en repartirse las mejores tierras sin tener en cuenta a estas tribus norteafricanas. Se encuentra aquí una de las bases de las luchas sociales que marcaran la primera fase de la historia de al-Ándalus.

El mito de Saba

noreply@blogger.com (Uthegal) — Mon, 06 Dec 2010 12:05:00 +0000

Para nosotros algunos de los pueblos más misteriosos provienen de África. La ausencia de una cultura escrita, la diferencia en sus costumbres, e incluso los mitos que crearon los exploradores a su paso no han creado una idea predeterminada de aquél continente. Sin embargo algunos de esos mitos aluden a espléndidas civilizaciones, centros de poder y riqueza, que poco tiene que ver con la clásica imagen de la choza y la tribu.

El primero de ellos es el de la formidable Saba. Es el más antiguo y documentado, la documentación procede de su contacto con Israel. arqueológicamente hablando tenemos la evidencia comercial de todos aquellos productos exóticos con que los barcos comerciales de Salomón venían cargados, productos que solo podrían haber obtenido de la costa africana del mar Rojo.Estos contactos entre Saba e Israel, además de en los textos bíblicos, se documentan mediante una serie de relieves tardíos, datados entre el siglo VII y el XIV, situados en Etiopía. Esto solo es una prueba tardía de folclore popular, pero es posible que existan más evidencias de que la costa etíope fue un antiguo núcleo de prosperidad comercial.

Vuelve a ser la Biblia la que nos menciona las relaciones de Etiopía con Israel. En el Libro de los Números aparece un matrimonio con una etíope. En este caso hay que tener cuidado, porque etíope no es un término geopolítico, más bien étnico. En la antigüedad era el término que según los griegos se usaba para describir a los africanos negros, y significa más o menos cara quemada.

En el caso de Etiopía, se conservan textos escritos en una lengua propiamente africana, el ghezo, que aun hoy es utilizado entre el clero. Ahí tenemos otra clave más. El ghezo es una lengua de orígen semítico que procede Arabia, esto se debe a la intrincada situación entre macizos montañosos del país, que aíslan a su población del contacto con el resto de África, y ha permitido mantener a la región su unidad. La hipótesis deque en la zona de Abisinia se alojara una cultura avocada al comercio tiene cierto sentido entonces, si tenemos en cuenta que la cercanía con el mar Rojo, un lugar de intenso comercio en la época pre-cristiana, tanto por la facilidad de navegación como por los lugares que conectan.

En la intensa relación de la zona de la costa etíope con los pueblos de Arabia y los que rodean el mar Rojo, nos crea problemas a la hora de la investigación, ya que los monumentos más antiguos de la zona tienen un carácter contradictorio, ¿Los realizaron los etíopes o los comerciantes de Arabia que trajeron el ghezo?Las mismas preguntas nos surgen cuando mencionamos la historia de la reina de Saba y Salomón.

Cuenta la historia que Salomón y la reina tuvieron un hijo que fundó la poderosa ciudad de Axum, y que desde allí gobernó el país, iniciando la llamada dinastía salomónica. Esto ha sido utilizado como verdad para fundamentar las fronteras del país. Esta dinastía se enriquecerá con el comercio de pieles, perlas, oro, sal, etc. De hecho los reyes de la ciudad de Axum serían señores muy poderosos, que acuñaban moneda y eran también los señores que controlaban las rutas de oro de Sudán. El mismísimo Constantino les envió una cart a uno de estos reyes en 336. Por lo tanto parece bastante probable que en la zona hubiera desde antaño un próspero reino.

Otra cosa es que el reino fuera un lugar de refugio para los judíos tras la caída de Jerusalem, y que con ellos llevaran las reliquias como las tablas de las leyes, o que Etiopía fuese colonizada en diversas oleadas migratorias los judíos colonizasen esta zona creando una comunidad de judíos negros. Estas suposiciones son demasiado frágiles históricamente como para ser mantenidas.

Debemos sacar una doble conclusión. Por una parte hay que derribar el tópico y estudiar con más detalle estas civilizaciones africanas de las que apenas sabemos nada, y que fueron auténticos imperios con grandes maravillas. Por otra parte hay que intentar desprender el hecho religioso del histórico, y es que partir de la época bizantina, esta zona comienza a vivir bajo su influencia y se llena de iglesias y conventos y el mismo pueblo etíope va a intentar realzar un pasado glorioso, conectando los orígenes de su civilización al rey Salomón. Y posiblemente para reforzar una fe amenazada por el avance árabe a partir del siglo VII, que acabó además con la vida comercial del mar Rojo, y agotando así a la gran dinastía de Abisinia...

La adivinación en la antigua Roma (I)

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 01 Dec 2010 14:54:00 +0000

Hace ya algún tiempo presenté, en este mismo blog, una serie de artículos dedicados a las creencias mágicas en la Antigua Roma. En realidad dichos artículos no eran más que un breve resumen de un amplio trabajo académico que dedique tanto a la magia como a las prácticas adivinatorias en la ciudad del Tíber. Pretendo hoy, en este artículo y los que le seguirán, presentar, de manera sintética, aquella parte del trabajo que aún no he acercado a nuestros lectores, aquella dedicada al arte de la adivinación.

Nuestra máxima fuente de información acerca de este asunto es nada menos que el mismísimo Cicerón, el que cual nos legó una obrita de enorme interés con el título De divinatione (Sobre la Adivinación). La primera indicación de éste ya nos indica como las artes mánticas romanas difieren en buena medida de las realizadas por los griegos. En efecto, distingue el autor entre dos tipos de adivinación: aquella que se aprende, mediante la asimilación de una serie de técnicas y que denominaremos adivinación inductiva y aquella otra que se da de forma espontánea y es vista como un fenómeno espontáneo procedente de la influencia de alguna divinidad sobre el individuo que la experimenta; es la adivinación natural.

Pese a la preeminencia de la adivinación natural en Grecia, claro ejemplo de ello es la actividad de la Pitia en el Oráculo de Delfos, en Roma predominó la primera, que era vista como un elemento mas cercano al carácter pragmático de los romanos. Aunque el segundo tipo de adivinación, en la que sobresalían fenómenos como el trance, no eran infrecuentes eran vistas con malos ojos por el Estado romano y por buena parte de la población. Así el mismo Tito Livio nos dice: “¿Pero que autoridad tiene ese delirio profético que llamáis divino al grado que lo que el sabio no ve lo ve el loco; y el que perdió los sentidos humanos, ganó los divinos?”

Hay otro elemento fundamental sobre las arte mánticas que podemos percibir en la anterior sentencia de Tito Livio. Esta no es otra que el origen divino de las prácticas adivinatorias. El adivino no era sólo aquella persona que percibía lo que ocurriría en el futuro sino que, más que eso, era fundamentalmente la figura que interpretaba el deseo de los dioses y, en caso de que existiera un malestar por parte de estos hacia el pueblo, se encargaban de restaurar la situación anterior mediante una serie de actos purificadores.

La forma de interpretar la voluntad de las divinidades se producía, fundamentalmente, a través de tres canales. El primero eran los símbolos captados a través de los ojos, los captados a través de los oídos (omina), que podían incluir cualquier tipo de palabra que podía ser interpretada por el adivino de alguna manera; y, finalmente, los prodigios, que se solían presentar como un elemento de extraordinaria gravedad.

Pero dichos elementos no podían ser interpretados de cualquier forma. El adivino romano se solía regir por una serie de normas específicas e, incluso, vemos como la importancia social de este tipo de prácticas llegó a tal nivel que algunos de las organizaciones (colegios) más importantes dentro del Estado romano estaban dedicados a estas prácticas. Pero de ello hablaremos ya en el siguiente artículo.

Mundo Antiguo: El Pankration

noreply@blogger.com (Uthegal) — Sat, 20 Nov 2010 12:10:00 +0000

El pankration fue un deporte practicado en los antiguos Juegos Olímpicos griegos. Era uno de los deportes más difíciles y violentos que existían. Los médicos no conseguían ver su utilidad ni sus beneficios para la salud, sus continuas luxaciones, golpes de boxeo, proyecciones y patadas lo convertían en una actividad letal, tanto que, en Esparta, llegaron a prohibirlo. ¿Porqué surge entonces este deporte?

Si estudiamos los textos, nos damos cuenta que en Homero no aparece nunca el término pankratio o pancratista. La primera vez que lo vemos es en Pausanias. Teseo utilizó un tipo de lucha similar contra el Minotauro y Hercules se decía, era campeón de Pankration. Todo ello es posterior al período arcaico y existe una razón.

En la sociedad homérica existía una rígida organización social organizada en torno al Oykos o el poblamiento. Los hombres libres de éste eran quienes luchaban, quienes podían costear los pertrechos de guerra, que es sin duda una actividad nobiliar. Las personas de otras categorías podían participar de la guerra, pero en un plano secundario y auxiliar.

Los nobles que luchaban lo hacían de manera singular y heroica, generalmente contra adversarios de una misma categoría y siempre en torno a la genealogía. Ulises, Ajax, Aquiles, Menelao, Patroclo, todos ellos son ejemplos de héroes que luchan, su valor y posición es tan importante que por sí mismos son capaces de desequilibrar un conflicto.Algo parecido en cierto modo al combate caballeresco medieval.

El fin de la sociedad homérica de manera abrupta, trae consigo otro tipo de sociedad. Surge la ciudad y con ella el civismo, se cambia el ideal heroico de exceso, de violencia individual, por otro de moderación. Es lógico, en la ciudad no solo son ciudadanos libres o con acceso al gobierno los nobles, la base social del sistema se amplía y con él el ejército. Ya no se lucha de manera individual, se hace en falanges hoplíticas donde la disciplina y la compenetración, son la clave del éxito.

No quedaba espacio para la vida heroica a priori, pero realmente si que lo había. A los nobles se les iba a reservar un lugar privilegiado en las ceremonias cívicas, y una de las más importantes eran los juegos. Los juegos se celebraban en honor de un muerto, del dios tutelar de la ciudad, o incluso eran organizados por los grandes santuarios, con objetos de reunir en un lugar a todos los griegos..Ese lugar privilegiado era el de participantes, y al ganador se le otorgaban los más grandes honores simbólicos, era un héroe.

En los juegos existían diferentes modalidades, unas más difíciles que otras, pero el pankration, aunque no aparezca mencionado en los textos homéricos, era el que mejor reflejaba el espíritu sangriento y de exceso del modo de combate antiguo: dos hombres, a vida o muerte.

Esa es la razón por la que se prohibió en Esparta, porque allí se conservaban un estado primitivo de pankration, mucho más violento, que se practicaba desde la agogé. Veamos en que consiste este deporte, con más detenimiento.

El pankration se practicaba en la palestra. Se enfrentaban dos hombres desnudos, con sus cuerpos cubiertos de arena, para evitar que el sudor fuera un inconveniente a la hora de realizar las técnicas de agarre. Existían dos modalidades, una en que los competidores debían mantenerse en pie, que era la variante más suave y otra en la que no importaba la postura. Si por algo se caracteriza este deporte es porque no existen reglas más o menos definido, más allá del honor. Mordiscos arañazos y ataques a las partes más blandas eran muy comunes. De hecho, la mayoría de los combates acababan con la muerte del contrario, por estrangulación o por agotamiento.Los competidores podían renunciar levantando el dedo, pero era un deshonor, ya que en un ambiente religioso, ya que los juegos eran una actividad sagrada, derramar sangre, era lo propicio.

En la siguiente imagen podemos ver algunas de las técnicas de lucha libre y pugilato que utilizaban:

La mayoría de las técnicas se iniciaban con un golpe directo al estómago a o la cara, para después lanzarse a bloquear el codo o el hombro, siempre desde una postura que permita continuar el bloqueo hasta fracturar la articulación del contrario.

Como en el pankration predomina un criterio de frontalidad, la potencia de los contendientes a menudo se canalizaba a través de rudas proyecciones que parten de bloqueos de articulación, o cuello y buscan la cintura del contrario para originar el desequilibrio.

Los pancratistas practicaban estas técnicas regularmente en la palestra junto con un compañero hasta alcanzar la perfección. Es el mismo tipo de entrenamiento por repetición que se realiza en las artes marciales orientales actuales. Por supuesto los pancratistas debían seguir una alimentación muy cuidada desde jóvenes. El consumo de la carne quedaba reservado a unas pocas ocasiones y cuando se ingería solía ser de buey. Frutas, lácteos y legumbres eran la base de la alimentación del atleta, que comía ingentes cantidades ellos.

En resumen el pancratión antiguo, era una actividad de nobles, el último reducto de la heroicidad para los nobles, en un mundo cambiante....

El gnosticismo.

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 17 Nov 2010 20:09:00 +0000

En los orígenes del cristianismo existieron numerosos movimientos que, posteriormente, fueron considerados heterodoxos. Pese a ello no dejaron de dejar una huella importante en la religión que estaba tomando forma en ese momento. Entre estas doctrinas se encuentra el gnosticismo.

Con el término gnosticismo (procedente del griego gnosis, que significa etimológicamente conocimiento), se denomina a una serie de grupos o doctrinas religiosas que presentan cierta coherencia pero que no forman un grupo totalmente homogéneo. Los miembros de este tipo de grupos, que se desarrollaron entre los siglos I y II d.C. , fundamentalmente, se caracterizan por la creencia en que pese a ser parte de la masa de fieles cristianos se distinguían del resto de ellos por la posesión de una serie de conocimientos esotéricos que sólo se les proporcionaba a los iniciados.

El objetivo último era el conocimiento de la divinidad, lo que permitía la unión con la misma. Estas doctrinas se definen, además, por un dualismo básico. Para ellos existe un profundo antagonismo entre el mundo material, creación maligna, y el mundo espiritual. En base a esto defendían que el mundo había sido creado por un Demiurgo, de carácter negativo. A dicho mundo habría sido enviado Jesús de Nazaret con la intención de liberar a los hombres de la carga del mundo material y permitir su paso al plano espiritual. La Creación del Universo, y del mismo Demiurgo que lo habría creado, no son más que consecuencia de un Error, que habría conducido a una degradación de la divinidad primigenia.

El hombre, no obstante, pese a estar compuesto de materia también conservaría una “chispa” de la esencia de esa divinidad primigenia. Con el paso del tiempo, y al multiplicarse la humanidad, la chispa se va debilitando cada vez más al tener que repartirse entre una mayor cantidad de materia (de ahí que estos grupos defiendan la castidad). Finalmente solo un grupo de hombres poseería el aliento divino. Éstos, tras recibir el conocimiento esotérico de la secta serían los que, supuestamente, podrían unirse a la divinidad formando, de nuevo, un todo.

Dichas doctrinas, que se dieron fundamentalmente dentro del cristianismo pero que cuentan con paralelismos en el judaísmo son un claro ejemplo de sincretismo entre la nueva religión de origen judío y el espíritu griego. A través del tiempo los especialistas han ido analizando las influencias de estos grupos en textos cristianos tan relevantes como el propio Evangelio de Juan.

La polémica en torno a los orígenes de al-Ándalus.

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 10 Nov 2010 13:07:00 +0000

Es de sobra conocido por todos que en el 711 d.C. contingentes musulmanes entraron en la Península acabando con el debilitado reino visigodo de Toledo e inaugurando una etapa nueva de la historia en este territorio. Se encuentra en esta determinante invasión el origen de al-Andalus y del particular desarrollo histórico que experimentará la Península en la Edad Media como tierra fronteriza.

Pese a la importancia de la llegada del Islam a territorio hispano las fuentes con las que contamos son tardías y, en numerosas ocasiones, poco fiables. Son evidente una serie de hechos como la llegada de contingentes, tanto bereberes como árabes, así como la rapidez de la conquista a causa de la debilidad del estado visigodo. No obstante, algunos personajes particulares y ciertos acontecimientos, es el caso de la violación de la hija del conde Julián, que habría llamado a los musulmanes para vengarse de esta afrenta; parecen entrar más dentro del campo de la leyenda.

La necesidad de determinar hasta que punto hay de cierto y de legendario en las fuentes ha llevado a intensas polémicas entre los especialistas. De todas ellas quizá la más llamativa sea la creada por Ignacio de Olagüe. Este autor, con una teoría cuanto menos arriesgada y prácticamente sin base científica sólida, gozó de una enorme fama y numerosos seguidores tras la publicación de su obra en Francia en el años 1969. El título ya nos da una idea de su tesis: Los árabes nunca invadieron España.

Según este escritor no habría habido una verdadera invasión de la Península. Una serie de factores habrían contribuido al desarrollo de una serie de doctrinas en España de origen monofisita y arriano semejantes al Islam. Todo ello habría llevado a adoptar, finalmente, ya en el siglo IX (dos siglos después de la conquista que, según él nunca existió) esta última religión A todo ello, además, se habría unido, según él, un periodo de desertización provocado por un cambio climático en esta época que habría favorecido lo que denomina como “revolución islámica” (el título de la obra en España fue el de La Revolución Islámica en Occidente).

Su idea tiene unas bases claras. Se sostiene sobre la idea de que la península arábiga no habría podido mantener contingentes en una campaña tan alejada de su territorio. Así mismo, esta idea le permite defender la “originalidad” y la falta de contribución racial de estos grupos a España preservando así sus ideas nacionalistas y continuistas. Para acabar de rematar su teoría defendió Olagüe que los relatos de la conquista habían sido inventados y que personajes evidentemente históricos, como es el caso de Musa ibn Nusair eran, en realidad ficticios.

La obra no encontró seguidores solo en España sino que gozó de gran popularidad en Francia, donde se publicó, y otros países. Aún hoy existen autores que siguen esta línea defendiendo la inexistencia de contingentes árabes y negando todo valor a las fuentes islámicas. Solo cabe preguntarse que si, tal y como defienden estos autores no hubo invasión ¿de donde salieron los árabes a los que se enfrentó Carlos Martel en Poitiers?.
El paso del tiempo, no obstante, ha llevado a que la mayor parte de investigadores serios sobre esta disciplinas consideren la obra de Ignacio de Olagüe hoy día como poco más que una curiosidad historiográfica pese a la insistencia de estos autores, a los que aludíamos anteriormente, para resucitar sus tesis.

Aniversario de Carlos II (toques gastronómicos)

noreply@blogger.com (Uthegal) — Sat, 06 Nov 2010 13:10:00 +0000

Bueno bloggers, hoy es el 349º aniversario de Carlos II y desde Selva del Olvido, queríamos rendirle un pequeño homenaje a él y a el compañero Carolus Rex Hspaniorum, que con su ingente trabajo ha conseguido unir muchos blogs de la red para este acontecimiento, sin duda alguna gracias a él por esta iniciativa.

Como no quiero repetirme y me gustaría que se abarcasen diferentes aspectos del reinado de Carlos II en cada blog, mi tema será la comida en las colonias durante el reinado de Carlos II.

Y es que,si bien el reinado de Carlos II es, en cierto modo la culminación negativa de una dinastía en el caso de la cocina criolla es la culminación positiva de un proceso de varios siglos. Sus causas son más o menos sencillas de entender: el panorama nobiliar se encontraba en plena agitación y por supuesto ya hablamos del elemento de prestigio que representaba la comida en el mundo de la época. Todo el mundo quería impresionar a sus comensales en un momento en que muchos personajes de poder confluían por España, a expensas de una más que probable muerte repentina del rey. Todos querían posicionarse bien en la guerra total que se desataría a posteriori, todos querían un trozo del pastel, pero sobre todo, querían tener el gaznate lleno.

El asentamiento de una nobleza criolla en los diferentes reinos de las Indias, dio lugar a la aceptación de muchos platos novedosos como: la sopa de mondongo, la carapulcra y lagua, el pepián de choco, los chicharrones, los frejoles con cecina, el charquicán, los cohoclos, camotes y yucas, leche vinagre, morcilla con dulce, albóndigas, frejol y mazamorra.

Igual que a España llegaban platos exóticos como esos en las Indias se conocían algunos platos ibéricos muy sabrosos, pero la cocina española continuaba teniendo ese cariz de medievo, con todo muy sazonado, muy especiado para conseguir ocultar los sabores de una carne poco fresca, con multiplicidad de salsas.

Los platos indianos se adaptaban en España de múltiples maneras: los frejoles con cerdo llevaban entre otras especias clavo, canela, pimienta de varios tipos, clavo, anís, ají y nuez moscada. AL dulce de leche conocido como manjarblanco los españoles echaban pollo y agua de flores.

Vemos por los tanto que en esta época de cocinas pesadas cuasimedievales, comienzan a degustarse realmente otros mundos, quizás trompetas que anunciaban el fin de la etiqueta borgoñona en la corte hispánica aunque para eso quedaban aun muchas tormentas que arreciar...

Erik el Rojo

noreply@blogger.com (Uthegal) — Thu, 04 Nov 2010 17:52:00 +0000

Si la semana pasada hablábamos de los vikingos en general, hoy me gustaría hacerlo respecto a Erik el Rojo, uno de sus personajes más singulares. El título de Rojo sin duda ha sido otorgado por la historiografía extranjera ya que sus actos se correspondían muy bien al modo de actuar de la época, para un hombre rodeado de enemigos. Existen dos sagas que nos hablan de Erik: Saga de los groenlandeses y la saga de Erik el Rojo. Y de éstas debemos extraer la máxima información posible, para responder a una cuestión simple: ¿Que mueve a un hombre a abandonarlo todo en pos de un sueño?

De ellas se destila que Erik, fue un islandés nacido de padres noruegos, descendiente de los descubridores de Islandia y casado con Thjohild que pertenecía a la familia real noruega. Por lo tanto, Erik era un tipo rico en un lugar pobre. Fue expulsado de Islandia durante tres años por venganza, algunos incluso dicen, que por miedo a que adquiriera demasiada fama.

El código de honor noruego permitía la justicia propia y a Erik le habían agraviado. Mató a los hombres que cometieron afrenta contra el y el Thing local le mandó al exilio y fue el momento de recuperar la leyenda.

Cualquier navegante en alta mar, podía distinguir la silueta de Groenlandia, era vista desde las montañas del norte. Se narraban leyendas de que hombres habían llegado a una tierra nueva llena de pastos. Esos hombres habitaron la misma zona que Erik, algunos eran sus propios antepasados y éste joven conocía bien los rumores que hablaban de tierras verdes, y nuevas. Vendió sus propiedades y se dispuso a pasar el exilio. Reclutó una tripulación y compró barcos.

Con un título nobiliar bajo el brazo y un sueño que perseguir viajó, y la fortuna debió sonreírle, porque llegaron a Groenlandia y la exploraron en su mitad sur-occidental. Volvió tras 3 años a Islandia, porque todo señor necesita sus súbditos y Erik había conocido la Gundland, la tierra verde. Este título de tierra verde, no es más que un reclamo publicitario para atraer moradores a la isla. Lo cierto es que en Groenlandia nada era verde. No existían yacimientos metalíferos ni tampoco zonas de sal, lo que obligaba a los groenlandeses a conservar sus alimentos en leche agria o ahumados. El ganado moría en invierno y no había pasto suficiente, por lo que había que mezclarlo con harinas de pescado y diversas sobras de cocina. Tampoco había madera lo que era esencial para realizar barcos con los que remontar los fiordos y acceder a los territorios de caza del norte. Los pocos humanos que convivían en la isla eran los esquimales, con los que mantenían un contacto meramente comercial. En fin un desierto.

Aun así, Erik se asienta en Batrahlid fortaleza inconquistable protegida por la desembocadura de dos fiordos y elevada a las alturas por un enorme promontorio. Desde ese momento un trasiego de hombres comenzó, noruegos que huían de la tiranía del rey noruego, e incluso islandeses que pretendían escapar de la cristianización que avanzaba implacable.

Y así, surge algo inesperado, cuando todos creían estar en la tierra del Oeste, se vive la increíble historia de Bjarni, que buscando la tierra de su padre, que se acaba de establecer en Groenlandia se desvía, tras casi dos semanas de navegación avista cuatro tierras diferentes, dos muy ricas y una muy pobre. No desembarca en ninguna, pero admite, que tampoco le son conocidas, es decir, son tierras nuevas. Llegado por fin a Groenlandia lo cuenta todo, infundiendo en Erik y su hijo una nueva ilusión: la posibilidad de llegar a la verdadera tierra verde, más allá de los glaciares inhóspitos de la isla.

Era lógico, los islandeses, noruegos, suecos, daneses, eran pueblos agrícolas, sedentarios, ajenos a la dramática realidad de la tierra groenlandesa, llena de muerte, frio, ganado escaso y nada de madera. Aun así tuvo seguidores, hombres que necesitaban una nueva oportunidad, que huían a una nueva vida , de hecho, más de lo que su isla podía acoger, amén de 4 hijos, que algo habían de heredar en algo debían ocupar sus vidas y como bien sabemos ser vikingo era la mejor de las profesiones.

Pero para ser vikingo hacía falta madera para fabricar barcos y un lugar que saquear. Por aquél entonces Inglaterra y Francia ya se encontraban saturadas de la plaga nórdica y de una fruta podrida poco se puede sacar. Los suecos dominaban las rutas comerciales y de saqueo del este, desde Rusia hasta Bizancio y a los groenlandeses no les quedaba más que las posibilidades del mar Occidental.

Y así llegó el momento en que se consolidaron las colonias en Groenlandia, y todos se decidieron a explorar la ruta de Bjarni, el que no desembarcó. Leif, hijo de Erik, decidió comprarle el barco al comerciante. Erik que iba a comandar la expedición cayó de su caballo el día de la partida, símbolo de mal augurio, quizás para él, quizás para el destino de su linaje en Vinlandia, trágicamente abatido, pues aunque su hijo sobreviviría al viaje, al Rojo, le quedó claro antes de morir en el invierno del año 1003 que lo más Oeste que su pueblo llegaría sería a Groenlandia, su paraíso de hielo...

Vikingos: los magos paganos

noreply@blogger.com (Uthegal) — Fri, 29 Oct 2010 17:40:00 +0000

Guerreros vikingos según los ingleses

Los Vikingos, son un pueblo que todos conocemos. Formado por noruegos, suecos, daneses e incluso islandeses, a ellos se les atribuye la matanza de miles de hombres, el robo de toneladas de oro y plata y la barbarie más absoluta. Sin embargo, ser vikingo no era una nacionalidad, sino una profesión.

Vikingo es una palabra, un sustantivo masculino que proviene de otro sustantivo en la lengua escandinava antigua: vikingr, la cual significa literalmente corsario. Si leemos en femenino el término podemos aceptarlo como piratería. Y efectivamente los vikingos eran maestros en ello. Desde el año 793, fecha en que se saqueó el monasterio dedicado a San Cutberto de Lindisfarne, hasta más o menos el año 1066 cuando sus actos de piratería pasaron a ser planes de guerra certeros, con la conquista normanda de Inglaterra, los vikingos instauraron una era de dominio naval, militar y estratégico.

Hay que tener en cuenta que como piratas que eran, no existían planes de conquista alguno, ni concienzudos odios políticos, ya que para ellos no existía más querella que la familiar, el resto de incursiones se justificaban tan solo con la seguridad de que lo que poseían los europeos occidentales, era un enorme tesoro que no eran lo suficientemente fuertes para proteger. Tampoco tenían grandes conocimientos de aquello que no pertenecía a su mundo clánico, de hecho, en el siglo IX tomaron y destruyeron la amurallada ciudad de Luna, en Italia, porque pensaban que era Roma y que habría en ella un enorme botín.

Pero no nos engañemos, Italia les resultaba a los vikingos geográficamente poco interesante. A ellos les interesaban aquellos lugares sobre los que ya existieran rutas comerciales lo que sin duda era parte de su éxito. ¿Como sinó desembarcaban, saqueaban y se retiraban con tanta rapidez? Solo el conocimiento absoluta de las costas, el mar y sus corrientes, podía ayudarles a tal tarea. Que conociesen la realidad tierra adentro es harina de otro costal, y solo por su ignorancia se justifican los alocados planes de Canuto de Dinamarca o de Olaf el Pacífico de conquista de Inglaterra.

Y es que ante todo, el vikingo, aunque sometido a todos los riesgos que conlleva una vida de aventuras, como pudiera ser la muerte o la esclavitud, era alguien que disfrutaba de sus ganancias y que procedían de un pueblo de hábiles comerciantes. Dieron grandes golpes:

Se instalaron en la zona de Normandía en 860 y resistieron al rey Carlos el Calvo durante 7 años, hasta que éste hastiado contrató a otros vikingos para que expulsaran a los invasores. Además de las frecuentes incursiones en Inglaterra, fijaron su objetivo en España, y a tal efecto, secuestraron a varios dignatarios moros entre el 859 y el 870, pidiendo un rescate (pagado) desorbitado. Atacaron también a los germanos e incluso llegaron a Marruecos.

No dejaban la muerte a sus pasos, dejaban algo más valioso: rutas comerciales. Fueron los principales suministradores de pieles, aceites, mieles y marfil de Bizancio, formaron parte de la guardia de corps del emperador, la temida Guardia Varega y eran bien pagados por ello. Tanta era la prosperidad de los vikingos que se asentaron en la actual Rusia, y les llamaron Rus y aunque se eslavizaron rapidamente, dejaron su impronta en el carácter, y la lengua rusas.

¿Porqué sucumbieron si lo poseían todo? Eso es algo relativamente sencillo, los reinos acosados por la terrible ambición varega inviertieron mucho en conocer a su enemigo y pronto desarrollaron navíos de mayor embergadura que pudieran bloquear la incomparable capacidad de navegación de los drakkars. Además los vikingos solían ser sobornados con tierras para que no ejercieran su violencia y así poco a poco se mezclaron con la población local indígena de Francia e Inglaterra, y nadie ataca a su vecino. Sin- duda intentaron orientalizar sus fuentes de rapiña pero los suecos dominaban el comercio bizantino y los daneses estaban demasiado ocupados en luchar contra los sajones, había poca flexibilidad para llevar más lejos de España e Italia las conquistas, porque los vikingos sabían moderar su codicia ante enemigos de poder y las correrias ibéricas o norteafricanas les resultaban demasiado preciadas.

Los mismos árabes en el siglo XI se encargaron de que geógrafos como Muhammed al-Idrisi, que llegó incluso a conocer la exisetncia de los esquimales de la cultura Thule que residían en Groenlandia junto a los vikingos. Los mismos esquimales procedentes de Alaska con los que se han encontrado pruebas arqueológicas de que comerciaban.

No sería arriesgado decir que quizás los vikingos tenían una función social totalmente apartada de la malevolencia y más reñida con lo práctico, encontrar tierras ricas sobre las que rapiñar y poco a poco mezclarse...

La civilización minoica (III): destrucción y olvido.

noreply@blogger.com (Bragi) — Wed, 27 Oct 2010 13:05:00 +0000

Toda esta brillante civilización, descrita en anteriores artículos, va a presentar un dramático final que se va a desarrollar en lo que podríamos definir como dos grandes actos. La primera de las fases de destrucción de la civilización minoica va a venir determinada, seguramente, por una serie de catástrofes naturales. Hemos de recordar que Creta se encuentra en una zona de frecuentes movimientos sísmicos. Lo único que queda claro es que los palacios presentan niveles de destrucción y se produce un decaimiento económico y cultural en toda la isla.

Debió de producirse, así mismo, una crisis de la conciencia colectiva tal y como refleja el yacimiento de Anemospilia en el que se estaba realizando un sacrificio humano en el momento que un movimiento telúrico derribó el techo del santuario, preservando así esta ceremonia hasta nuestros días. Aún así, y pese al duro golpe sufrido, la civilización minoica no sólo se recuperó sino que , a partir de este momento desarrolló su fase de máximo esplendor: la de “los segundos palacios”.

No obstante, una segunda gran catástrofe acabaría, esta vez de manera definitiva, con la brillante cultura cretense. Parece ser que la base de esta destrucción definitiva se encuentra en la explosión de la isla de Thera (actual Santorini). Curiosamente, en dicha isla había un importante foco de cultura minoica que, tal y como ocurriría siglos más tarde en Pompeya y Herculano por la erucción del Vesubio, fue preservada por la ceniza volcánica.

A la erucción volcánica la habrían seguido una serie de enormes oleajes, violentos terremotos y una lluvia de ceniza venenosa que habría inutilizado los campos de cultivo. Aprovechando la confusión causada y, quizás, la destrucción de la flota cretense, los micénicos habrían llegado a la isla para quedarse. En esta ocasión, tal y como señalamos, los minoicos no se repondrán y la isla se convertirá en una región periférica del mundo micénico hasta que dos siglos más tarde, por causas que aún son un misterio, esta civilización también encontrara un final brusco y brutal.

De esta forma, no sólo desapareció la civilización minoica sino que hasta su recuerdo desapareció de la mente de los griegos. Éstos solo recordaban una serie de mitos sobre el poderoso rey Minos y su reino en la isla de Creta. Habría que esperar a Evans para que esta civilización fuera sacada del olvido mas absoluto.

La civilización minoica (II): una cultura brillante.

noreply@blogger.com (Bragi) — Thu, 21 Oct 2010 17:34:00 +0000

Como ya vimos en el anterior artículo Evans desató toda una revolución en su época al sacar de las tinieblas a una brillante civilización que se encontraba en los antecedentes más remotos del mundo griego. Una civilización de cuyo recuerdo lo único que había quedado eran una serie de mitos en torno a la figura del Minotauro, el célebre rey Minos y el laberinto elaborado por el arquitecto Dédalo para retener a la mítica criatura. En realidad, ante lo que nos encontramos, es ante una cultura original cuya brillantez hace que muchos especialistas tracen paralelismos entre ésta y la cultura desarrollada en Egipto en esta etapa.

El elemento más representativo de la cultura minoica son los palacios. Son el reflejo del refinamiento de esta sociedad y el alto nivel técnico y económico que alcanzaron. Centros del poder político y económico de la época presentaban un patio central en torno al cual se organizaban numerosas salas y habitaciones, lo que nos recuerda, ligeramente, el mito del Laberinto ya citado. Solían poseer, además, varias plantas unidas mediante escalinatas. Algunas de sus habitaciones presentaban bellas pinturas en sus paredes, pinturas cuyo colorido y temática han llevado a los especialistas a hablar de una sociedad alejada del carácter militarista de la sociedad aquea y de un, supuesto, amor por la vida y los placeres de ésta.

Estas pinturas nos muestran, además, a una mujer que parece desempeñar un destacado papel en la sociedad cretense. El gusto por las competiciones atléticas queda repetidamente reflejado y la importancia del toro, animal en torno al cual se realizan también juegos y competiciones, queda testimoniado tanto por el arte pictórico como por sus obras escultóricas.

En cuanto a su religión es poco lo que sabemos. Apenas contamos con unas figurillas que representan algún tipo de diosa o sacerdotisa con unas serpientes. Parece ser que el culto estaría vinculado con la naturaleza, tal y como muestra la elección de los centros de culto.

En definitiva, una brillante civilización, con contactos económicos y culturales con buena parte del Mediterráneo Occidental y protegida ante cualquier tipo de agresión por una poderosa flota. Nada parecía presagiar la catástrofe que iba a sobrevenir y que llevaría a que esta cultura fuera arrasada hasta sus mismos cimientos.