Sergio Mendoza Corominas

Intelligent Robots Won’t Make Everyone Wealthy—Ownership Will

2025-12-25T23:06:00.012-03:00

Elon Musk has argued that there is one and only one path to universal prosperity: AI and robotics. Several other renowned tech thinkers have argued similarly, or at least shared their belief that AGI (Artificial General Intelligence) will bring abundance and drastically reduce the need to work for a living. It's an inspiring claim, and one that matches the seductive vision of a future where machines do most of the work and abundance becomes the norm.

The relevant technology we are talking about here is not the industrial robots we’ve had for decades -specialized machines in controlled environments executing pre-defined routines. Japan is full of those. What changes everything is the emergence of intelligent robots: embodied systems powered by AGI, the great milestone that AI is currently pursuing, that can perceive, reason, learn, and act across a wide range of real-world tasks. Unlike traditional automation, these robots resemble general-purpose labor, which means their economic impact is not marginal; it is structural.

And that is exactly why intelligent robots will not necessarily make everyone wealthy.

The outcome will depend far less on the technology itself than on one fundamental question: who owns the intelligent robotic labor? Productivity will rise, but whether prosperity is shared -or concentrated- will depend on ownership and institutions.

To see why, consider four plausible futures.

1) An Oligopoly of Intelligent Robot Owners

In the first scenario, a small number of corporations or wealthy individuals own most intelligent robots. This is arguably the default trajectory of industrial capitalism: scale advantages and capital intensity naturally push toward consolidation.

If intelligent robotics follows this path, the result could be socially disastrous. A handful of organizations would control not only production, but also logistics and increasingly the real economy’s operating system. Wealth concentration would accelerate, and social instability would become a feature -not a bug- of the system.

It would also create a new and unusually difficult challenge for antitrust regulators. Traditional frameworks were built for industries where market power is visible through pricing and consumer harm. Intelligent robotics breaks those assumptions. A company that owns fleets of intelligent robots may not “raise prices” -it may simply outcompete everyone by operating at near-zero marginal cost, swallowing entire sectors before regulators can even define the market it dominates. Worse, intelligent robotic infrastructure collapses the boundaries between industries: the same platform could manufacture goods, deliver packages, build homes, harvest crops, and operate warehouses. Regulators would have to police not just monopoly power, but monopsony power (control over labor markets), dominance over AI models and data, and ownership of the physical logistics networks that effectively become the economy itself. In this world, antitrust starts to look less like regulating consumer markets and more like regulating utilities.

2) State Ownership of Intelligent Robots

In the second scenario, governments own and operate major intelligent robotic infrastructure. This could better control concentration risks and limit the worst social consequences.

But it comes with major trade-offs: reduced innovation, less dynamism, and a massive shift of power toward the state, raising uncomfortable questions about governance, surveillance, and individual autonomy. It may reduce instability, but it also increases the stakes of political control.

3) Distributed Ownership of Intelligent Robots

The third scenario seems the most desirable: intelligent robots widely owned by individuals and small organizations, democratizing productivity gains, similar to what happened with cars, appliances, and personal computers.

But intelligent robots may not democratize as smoothly. Cars largely do the same job. The model you buy affects comfort and status, but it doesn’t fundamentally determine whether you become rich or poor.

Intelligent robots will be different. The gap between a basic robot in the hands of a low-skilled person and a highly advanced one in the hands of a high-skilled person will translate directly into a huge productivity gap, and therefore a wealth gap. People and firms that can afford and effectively exploit the most capable robots won’t merely gain convenience; they’ll gain leverage. Access to intelligent robotic labor could become the new dividing line, compounding inequality even in a world of “distributed” ownership.

4) Autonomous Communities of Intelligent Robots

The fourth scenario sounds like science fiction but is not impossible: a self-reproducing, self-maintaining community of intelligent robots that interacts with humans for business purposes, but also competes with them across industries and tasks, eventually behaving like a parallel economic civilization.

Even if this scenario is unlikely in the near term, it’s a reminder that intelligent robotics is not merely an economic story; it’s also a governance and security story.

Less Human Labor… and the Demographic Wild Card

Across all scenarios, one conclusion is consistent: the intelligent robotic economy will require far less human labor. That triggers fears of mass unemployment, but there is a countervailing force already in motion: sharply declining birth rates.

Many societies, particularly in East Asia and parts of Europe, are facing shrinking working-age populations. In that context, intelligent robots may not displace workers so much as replace workers that won’t exist. Demographics could soften the transition—at least in countries where population decline is most pronounced.

China as the Robotics Laboratory

If intelligent robotics creates a new economic order, China may become the most consequential testing ground.

China is effectively starting in a version of scenario 2: centralized power enabling rapid industrial policy, regulation, and reallocation. That gives China two advantages: it can capture the experience curve early, and it has strong incentives to prevent economic hardship from igniting social unrest. In short, China may navigate the transition more deliberately—while much of the world, especially liberal democracies, could face a harsher and more chaotic adjustment.

The Real Question: Not Wealth, but Distribution

Intelligent robotics will almost certainly expand productive capacity. But that does not guarantee universal prosperity. Recent research suggests AI could amplify inequality—not necessarily by eliminating jobs overnight, but by shifting bargaining power, concentrating the returns to capital, and disproportionately rewarding those who own the most scalable systems. The IMF (International Monetary Fund) has warned about labor disruption and rising inequality risks, while the OECD has tracked how occupational exposure to AI may reshape wage structures over time. Early empirical assessments, including the Yale Budget Lab’s review of post-ChatGPT labor market trends, suggest the broad effects are still emerging; yet the distributional question is already visible: who captures the productivity dividend first, and who bears the adjustment costs?

So yes: intelligent robots may create abundance. But they won’t automatically create shared abundance.

That is why the central policy challenge of the next decades may be simple to state, and difficult to solve: whether societies can design mechanisms -robot ownership models, access rights, dividends, or antitrust frameworks- that democratize the ownership of intelligent robotic labor before it concentrates beyond repair.

Why the Universe Appears to be Written in the Language of Mathematics — just a Cognitive Illusion?

2025-06-01T14:16:00.026-04:00

It is often said that the universe is written in the language of mathematics, that reality itself can be perfectly described through equations, models, and abstract structures. From Pythagoras to Galileo to Newton to Einstein, Physics has long claimed to uncover the “fundamental laws of nature” through mathematics. But what if this is not an intrinsic property of the universe, but rather a reflection of how the human mind perceives and processes reality?

Mathematics is a construct of the human intellect—a system of symbolic logic built within our cognitive architecture and maybe even partially prewired by evolution (is there any other way to explain how mathematicians like Fermat, Euler, Ramanujan, and others would first envision or intuit complex theorems and then, if at all, work out their proofs?). Mathematics arises from our need to describe patterns, quantify experience, and communicate abstractions. Similarly, our understanding of the universe—what we call “reality”—is itself a filtered product of human perception. We do not experience the universe directly; we experience sensations interpreted by our brains, mediated by our limited sensory systems and tools.

The harmony between mathematics and physical laws may not be a discovery of an external truth, but simply a resonance between two internal constructs: mathematics and perception. Physics, then, does not describe the universe as it is, but rather the universe as we perceive it to be, using the mathematical tools we have created along the mathematical intuition prewired in our brains by evolution to make sense of those perceptions.

Over time, as new technologies extend the boundaries of what we can perceive—from Galileo's telescope to particle accelerators—our perception of reality shifts. Paradigms change. What we once thought were immutable laws are revised or replaced. Galilean transformations gave way to Lorentz transformations, classical mechanics to quantum field theory. Each new lens on the universe demands new physics or the reinterpretation of old one.

Thus, the history of physics is not the revelation of a final, perfect model, but the evolution of increasingly refined approximations of human perception, expressed mathematically. Reality itself may be somehow immutable, but our access to it is definitely not. Our models are always evolving because perception is always evolving.

In this light, the universe does not speak mathematics, we do!

Análisis y Comentarios de la Evolución del COVID-19 en Chile

2020-05-18T00:29:00.110-04:00

Este blog post dejó de actualizarse el 23/may/2020 y se ha redireccionado a:

https://sergiomendoza-covid.blogspot.com/

Choferes de Uber: mini-relatos de emprendimiento, esfuerzo y superación

2017-08-18T01:09:00.003-03:00

Uber reinventó abrupta y exitosamente la industria del transporte público, aprovechando el gran descontento de los consumidores con el alicaído y monopólico servicio de taxis, la alta disponibilidad de automóviles en las ciudades y la alta penetración de los teléfonos celulares inteligentes. Tan abruptamente que en cada ciudad donde ha llegado ha tenido -y en muchas sigue teniendo- serios conflictos con los taxistas y con leyes y regulaciones obsoletas, o inexistentes, que impiden la modernización de esta industria, leyes que no avanzan a la velocidad de la tecnología.

Pero el mercado manda y, especialmente cuando está insatisfecha la demanda, su fuerza se deja sentir como el caudal de un río torrentoso que se lleva todo a su paso. Y es así como en un abrir y cerrar de ojos, pese a que en algunos lugares aún es ilegal, o mejor dicho "alegal", Uber ha ido siendo adoptado por los consumidores como un servicio legítimo y eficaz, abriendo al paso camino a otras plataformas que lo han seguido, como Cabify. Yo me deshice de mi auto hace algunos años ya -un día desperté inspirado y me di cuenta del mal negocio que era tener un auto para desplazarse por la ciudad y de la muy negativa contribución que le estaba haciendo a ésta- y en parte gracias a este servicio hoy soy un feliz peatón, que combino Uber con caminatas y el Metro para desplazarme, y a la vez genero un importante ahorro mensual.

Pero no estoy escribiendo esta columna para hablar del aporte de Uber a la felicidad de los consumidores, sino que de otro aporte tal vez inesperado de esta tecnología disruptiva (y normalmente asociamos "tecnología disruptiva" a pérdida de fuentes laborales): de esas historias detrás de los choferes de Uber, de esas mujeres y hombres que encontraron en este trabajo un salvavidas temporal, y a veces permanente, a su precaria situación económica, o bien encontraron aquí una segunda fuente de ingresos para poder concretar algunas necesidades, metas o sueños, o tal vez “la suave pista de aterrizaje” que les hace posible asentarse y sobrevivir en el país que los acoge como inmigrantes. No por nada Uber cuenta ya con 50.000 choferes inscritos en Chile (a septiembre del 2017), logrando superar el número de taxistas y representando así una proporción no despreciable de la masa laboral del país. Ya es una realidad probablemente irreversible (basta ver el descalabro que dejó en Londres la prohibición de Uber en septiembre del 2017, amenazando el empleo de 50 mil choferes).

En fin, ya cuento decenas de choferes con quienes he podido conversar algunos minutos en mis numerosos viajes por la ciudad (Santiago) y que han compartido generosamente conmigo sus relatos. Estos conductores me han ilustrado, me han entretenido y, sobre todo, me han inspirado y llenado de fe con sus diversas y muchas veces sorprendentes historias de emprendimiento, de esfuerzo y de superación. Las iré plasmando aquí para ustedes:

Agosto 2018

30) Emprendedor de deportes náuticos

Su precaria presencia y forma de hablar me asustaron al empezar el trayecto, pensé que me iba a asaltar y dejar tirado por ahí... Pero logré vencer el prejuicio y animarme a iniciar la conversa. Y no me arrepiento, pues lo que vino después fue una de las historias inspiradoras que me ha tocado escuchar este último tiempo en Uber. Este driver partió de muy abajo, y ya logró llegar más lejos que muchos que partieron tanto más arriba. Me bajé de ese auto convencido de haber conocido a uno de esos escasos y sobresalientes talentos que con su tesón y perseverancia rompen todos los moldes, logran saltar barreras socio económicas casi insalvables en Chile, y construir algo grande. Oriundo de la Región de Los Lagos, trabajó desde un par de años antes de terminar la Enseñanza Media en lo que pudo para ayudar a su familia y juntar unos pesos para poder hacer algo al terminar sus estudios secundarios. Su padre le pedía que estudiara algún oficio, pero él ya se había fijado una meta: adquirir un kayak para arrendarlo por horas en el lago en el verano. Ese primer verano en el balneario lacustre pagó con creces la inversión que había hecho en su káyak, lo que le permitió soñar con nuevos proyectos en el lago. Pero necesitaba más capital. Ahí se le ocurrió pensar en Uber. Había escuchado que en Santiago Uber "generaba". Sacó su carnet de manejar y partió a la capital a los 18 años con lo que tenía puesto. Consiguió que alguien le arrendara un auto para él manejarlo para Uber. Así estuvo prácticamente todo el año juntando plata, y logró comprarse varios kayaks adicionales. Me cuenta que luego de algunos años de repetir esta rutina ya logró llegar a una flota de más de 30 kayaks que ahora deja en manos de administradores en varios lagos de la región. Y este año su meta es comprarse la primera moto de agua... Está contento con lo que ha podido hacer, sólo le da vuelta al tema de los estudios, su papá no deja de presionarlo para que estudie. Considerando el tremendo talento natural que le vi para el emprendimiento, le recomendé que eligiera alguna carrera que lo ayudara a desplegar todo ese talento y potencial que tiene para el emprendimiento y los negocios, que seguro lo llevará muy lejos si ya a los 23 ha logrado todo lo que ha logrado a puro pulso y tesón.

Octubre 2017

29) Administrador de energías renovables

Luego de recibirse como administrador de redes trabajó un tiempo en su especialidad; no obstante, al poco andar se entusiasmó con la moda de las energías renovables y decidió cursar su segunda carrera. Me cuenta que fue la primera promoción de la carrera de administración de energías renovables de su universidad y que no tenían ni celdas fotovoltaicas en los laboratorios para poner en práctica la teoría que aprendían, que todo era muy precario. Y, para colmo, una vez egresado no logró encontrar trabajo -pese a los miles de millones de US$ que la industria energética ha invertido en el tema, los proyectos de energías renovables al parecer no son grandes generadores de empleo-. Inevitablemente su historia me vuelve a recordar el bullado fraude de la carrera de “perito en criminalística”... Bueno, es así como nuestro protagonista decidió invertir los pocos ahorros que le quedaban en un auto para poder conducir para Uber. Partió dedicado al 100% y desde hace algunas semanas pudo reducir su jornada a unas pocas horas diarias gracias a que encontró otro trabajo part time..

28) El mecánico diésel

Lleva 11 meses en Uber. De profesión mecánico diésel, era responsable de logística en una empresa cuando se quedó sin trabajo. Ha estado mandando CVs por todos lados, pero la oferta más alta que ha recibido es de sólo 400 mil pesos. "Para eso mejor me quedo en Uber", me dice, "donde obtengo más del doble y además me entretengo y aprendo...". Dice que la inmigración indiscriminada está perjudicando a la clase media, que los inmigrantes están tomando las oportunidades laborales y por menos sueldo...Bueno, no alcanzo a opinar cuando llego a destino y este interesante tema tendrá que quedar para otra ocasión...

27) No sólo en Chile se cuecen habas

En un viaje a EEUU aproveché de husmear la realidad de los choferes de Uber fuera de Chile. Este simpático y conversador boliviano, viviendo ya hace 15 años en EEUU, se radicó primero en Nueva York. Al poco andar su mujer e hijo se fueron también para allá. Luego de algunos años, aunque con un trabajo estable en Nueva York, llegó a la conclusión de que la educación pública allí era mala, de que a su hijo no le estaban inculcando valores, de que sus compañeros de curso no tenían sueños, ambiciones ni expectativas, y que tampoco los apoderados se involucraban en la educación de sus hijos. Entonces decidió priorizar la educación de su hijo, renunciar a su trabajo estable, tomar sus cosas y aventurarse a otro lugar con un sistema de educación pública mucho mejor calificado. Es así como llegó a Virginia, se estableció en los alrededores de Washington DC e inmediatamente se puso a manejar para Uber. Está feliz viviendo allí, su hijo se ha destacado en la banda del colegio y es seleccionado de atletismo, me cuenta con orgullo que les cambió la vida... Dice que Uber es el mejor trabajo que puede tener, pues le da la flexibilidad necesaria para estar con su hijo y, además, le deja nada menos que 1.500 dólares semanales netos.

26) El mecánico aeronáutico

Después de varios años trabajando en la base de mantenimiento de una aerolínea local, este mecánico aeronáutico se quedó sin trabajo porque la aerolínea decidió cerrar la base y contratar esos servicios de terceros. Lleva 8 meses en Uber. Dice que las universidades están produciendo en un año más mecánicos aeronáuticos que todos los puestos disponibles para ellos en Chile...problema conocido, me acuerdo de la famosa carrera de “perito en criminalística”. Me pregunto si costaría mucho que las universidades se organizaran para definir y repartirse de buena manera las vacantes que ofrecen y así no producir legiones de cesantes que el país no puede absorber… ¿No podría la Comisión Nacional de Acreditación a la vez que acredita las carreras que imparten las universidades e institutos también generar una directriz o al menos una guia respecto de los volúmenes de egresados que debiera ofrecer el sistema y cada institución, en función de las necesidades del mercado?

25) La enfermera

Alcanzó a ejercer un año como enfermera titulada de la UDD y terminó aburrida con los turnos. Me cuenta que le tocaban turnos de trabajo de 24 horas, que sólo por ser joven lograba resistirlos, pero que ese régimen de trabajo atentaba contra la salud de los pacientes y, por lo tanto, contra el objetivo mismo de su profesión. Al parecer esto y otros temas le desencadenaron una crisis vocacional. Ahora sólo quiere juntar plata para irse a viajar, ver un poco el mundo, pensar e intentar descubrir su verdadera vocación. Lleva varios meses en Uber y espera que pronto le salga una Working Visa para irse a Nueva Zelandia o a Europa.

24) El estudiante de preparación física

Estudiante de 2º año de preparación física, genera sus ingresos para sobrevivir trabajando como reponedor en Líder los fines de semana y manejando Uber en sus ratos libres. El auto es de una amiga, a quien le paga una cuota mensual, pero está bien “destartalado”, así que “estoy juntando para poder comprarme yo uno”.

23) El medio mapuche

Se declara 50% mapuche. Me cuenta que con sus papás y su hijo tienen cabañas y rucas turísticas en Nueva Imperial, donde ofrecen comida multicultural en la temporada de verano. El resto del año se dedica a hacer trabajos temporales de todo tipo y en todos lados; me impresiona la variedad de oficios que practica, es un tipo lleno de energía, capacidad e ideas. Sus únicos estudios formales los pudo hacer mientras trabajaba en una empresa textil, donde se preparó como especialista en Control de Calidad, pero en todos los otros oficios que practica ha sido autodidacta, pues no le alcanzó la plata para seguir estudiando formalmente ninguna cosa.

Le pregunto acerca del conflicto mapuche, me dice que ha visto de todo: de cómo la política se aprovecha del tema, de cómo a los carabineros se les pasa la mano con la gente y de cómo también los mapuches sacan partido de la situación.

Septiembre 2017

22) El cuasi abogado

Le faltó sólo un año para terminar su carrera de Derecho en Venezuela, pero no aguantó más la situación de su país y se vino a Chile, donde tiene muchos amigos. Lleva varios meses manejando para Uber. Le ha ido bien, Uber es hoy su única fuente de ingresos, pero le alcanza para vivir y pasarlo bien, se lo ve feliz... Ya vamos llegando a mi destino, mi casa, y nos damos cuenta de que somos casi vecinos, vivimos en la misma calle, a solo dos cuadras.

21) Técnico en alimentos diplomado en logística

Lleva cinco meses en Uber, trabajaba para un gran contratista de la minería, era gerente de operaciones de la región norte, hasta que las mineras cortaron contratos. ”Estas empresas han reemplazado ejecutivos chilenos viejos por extranjeros jóvenes” me dice. Lo primero que hizo al perder la pega fue invertir en un restorán en Iquique que partió bastante bien, pero luego de unos meses empezó a declinar pues toda la economía de esa región se desinfló. Está de acuerdo con la propuesta de regulación de Uber que anda circulando, salvo la 5ta cláusula: que parte de los ingresos se vayan al sindicato de taxistas le parece el colmo...

20) Ingeniero civil en obras civiles

Este ingeniero, en la cercanía de los 30 años, renunció hace un año y medio a su trabajo pues se aburrió del clima laboral en la empresa. Estuvo meses sin encontrar una alternativa, así que decidió armar un negocio de entrenamiento físico a domicilio con un amigo. Este emprendimiento todavía no les genera suficiente ingreso como para vivir… Lleva una semana manejando para Uber, y además es usuario de la plataforma. Dice que Uber se ha "aflaitado mucho", “ahora anda cualquier chipamogli manejando gamba" -llegando a mi oficina googleo estos términos para entender qué habrá querido decir- y que mejor se va a cambiar a Cabify...

19) Constructor civil jubilado

Este constructor civil dedicó su vida laboral a las obras civiles, pero llegado el momento de jubilarse (su último trabajo fue de director de obras para el SERVIU) decidió dejar su profesión para buscar otros caminos. Ya lleva dos años en Uber. Ahora genera más ingresos con Uber que con su jubilación. Y dice que tiene flexibilidad y tiempo para su única nieta, se lo ve feliz…

18) El sicólogo ejecutivo

Sicólogo, MBA, profe universitario, experto en educación, entre otras cosas gerenteó una red de pre-universitarios y, últimamente, una red de colegios técnicos. En esta última pega descubrió irregularidades: básicamente las platas no estaban llegando a los estudiantes que supuestamente tenían que beneficiar. Pidió un sumario y esto le costó la pega... Su hijo emprendedor "le tiró un salvavidas" y lo invitó a participar de su negocio de autos para Uber, que está prosperando. Con el objetivo de entender más y poder aportar de mejor manera al negocio de su hijo, decidió ponerse a manejar uno de esos autos hace algunas semanas. Con ese espíritu hacedor, creo que entre padre e hijo lograrán construir una gran empresa, aunque igual me confesó que “espero que esto sea temporal, igual quiero volver algún día al tema de la educación, mi pasión”.

17) El estudiante de ingeniería civil

$500.000 le costó la gracia, la multa que le pasó Carabineros en el aeropuerto cuando lo pillaron manejando como chofer de Uber (y si no la pagaba no podía recuperar su auto requisado)...así que me dice que me va a dejar en el estacionamiento no más y se va a despedir como si me conociera. Uber le financió el pago de la multa, sin embargo, “es por una vez no más, no me puedo volver a arriesgar”.

Este estudiante de 5to año de ingeniería civil de la Universidad Santa María reprobó un par de ramos el año pasado y debido a los requisitos de la universidad quedó ahora con un semestre bastante liviano, así que está aprovechando esta holgura para generar ingresos con Uber y dejar de ser carga de sus padres al menos para el pago de la universidad. Igual postuló al CAE (Crédito con Aval del Estado) y se lo dieron, así que aunque tenga que hacer algunos ramos de nuevo, definitivamente anda más “contento por la vida” este semestre.

Llegamos finalmente al aeropuerto, yo para variar medio atrasado, y nos encontramos con decenas de taxis empezando a bloquear la entrada al terminal, elevando letreros con el mensaje "Matías Salazar corrupto". Hasta fuegos artificiales se escuchan...."Chuuuta dónde me vine a meter" exclama mi conductor visiblemente asustado con la situación, quien ya un par de minutos antes de llegar al terminal había apagado y dejado lejos su celular con Uber.

Después de llegar a mi destino me entero de que la protesta de los taxistas en el aeropuerto de Santiago “pasó a mayores”, de que incluso murió un turista brasileño en la trifulca y que la razón de la protesta era….. Uber.

Agosto 2017

16) El ingeniero en negocios con local de cannabis

Primer día en Uber ¡y se nota! :-). Este ingeniero en negocios del Inacap, que para aprender inglés se fue a Nueva Zelandia con una “Working Holiday Visa”, volvió a Chile y estuvo un año y medio trabajando en una agencia de aduanas. Se aburrió de su trabajo y partió otra vez a Oceanía, esta vez con una Working Holiday Visa a Australia. Al parecer pensaba quedarse allá, donde conoció a una brasilera (me muestra orgulloso su foto), pero su madre se enfermó grave y decidió venirse de vuelta a Chile. Se trajo a la brasilera y mientras ella trabaja acá en una peluquería él instaló un local para vender cannabis medicinal y hacer tatuajes. Le está yendo bien, me confiesa, pero se aburría en las mañanas pues su local parte funcionando relativamente tarde, así que decidió aprovechar esas horas hasta la apertura del local para generar algunas lucas extra con Uber. Además, tiene un segundo auto en Uber que se lo maneja un amigo… ¡De espíritu emprendedor el hombre!

15) El ingeniero industrial

Este ingeniero industrial venezolano, de la ciudad de Valencia, empezó hoy con Uber para generar ingresos mientras busca un trabajo en su especialidad. Renunció a su última pega porque no aguantó el ambiente laboral. Su hermana vivía en Chile desde hace tiempo y él la había visitado varias veces como turista y le había gustado el país. Es así como decidió venirse a Chile definitivamente hace dos años.

14) La administradora hotelera

Especialista en gastronomía, esta administradora en hotelería, de Viña Del Mar, trabajaba como jefe de operaciones en los restoranes de Carabineros. Inesperadamente, hace más de un año, un día fue despedida por su jefe. Desde entonces no ha podido encontrar trabajo en su especialidad, pero, como madre soltera de un hijo, no puede sobrevivir y mantener a su hijo sin ingresos, así que ha tenido que hacer de todo, desde aseo en edificios hasta conducir para Uber. Esta exigente jornada no le ha dejado tiempo para actualizar su CV y ponerse en busca activa de un trabajo como el que ella quisiera. Le pido su tarjeta, tengo un par de contactos en la industria de hoteles, quizá podemos ayudar...

13) El (segundo) ingeniero civil en minas

Lleva 6 meses en Uber, y un año buscando pega. Este ingeniero civil en minas tiene dos hijos escolares y su señora es la que ahora produce el mayor aporte en ingresos para la casa. Golpeado con la fuerte caída del negocio minero en Chile y sin poder encontrar pega por meses optó por Uber mientras sigue esperando una oportunidad laboral como ingeniero. Esperanzado con el alza del precio del cobre de estos últimos días, si ésta se sostiene en el tiempo podrían volver a generarse oportunidades de empleo en su especialidad...

12) El jubilado

Retirado, con 70 años (¡aunque se ve más joven que yo!), a este administrador hotelero de profesión y ex gerente de operaciones de una de las mayores empresas de servicios de comida, no le alcanza con la jubilación, así que lleva más de un año manejando Uber. Se lo ve un tipo contento, con entretenidas experiencias que contar, buen conversador. Por sus trabajos como administrador hotelero le tocó vivir varios años fuera de Chile, incluyendo Europa, EEUU y Arabia Saudita (eso le produjo una "laguna de cotización" a la cual él atribuye en parte su baja pensión actual), y hoy disfruta de sus cinco nietos.

11) El accidentado oportunista

Se fracturó un tobillo, le dieron tres meses de licencia médica y al mes se puso a manejar Uber para "aprovechar de juntar algunas lucas extras" durante el resto de su licencia... Yo miro y reviso de reojo sus pies para asegurarme de que no esté inmovilizado y de que efectivamente puede manipular los pedales, y me doy cuenta de que para más remate el auto es manual... Bueno, este administrativo de un área de inversiones me cuenta que estudia en la universidad en las noches, para poder sacar un título que le permitirá optar a un trabajo mejor remunerado. Uber es sólo una oportunidad temporal para él, no le tiene ningún cariño especial, de hecho me cuenta que no es barato, que les saca el 25% de los ingresos a los conductores y que en los foros en Facebook los que se dedican 100% a manejar Uber reclaman que 25% es mucho..."pero igual es mejor y más flexible que Cabify", termina.

10) El ex taxista y filántropo

Partió como chofer de transfers al aeropuerto, luego se hizo taxista y hace un par semanas se cambió a Uber para ser su propio jefe, "...para no tener que seguir pagándole 500 mil pesos mensuales al dueño del taxi y no tener que andar peleando por los clientes...". Vecino de una comuna pobre de Santiago, me cuenta que su vida ha sido puro esfuerzo y trabajo desde que salió del colegio porque fue padre a los 19, con su polola de 15, con quien ahora lleva 14 años casado y tiene dos hijos. Ella fue la que le puso el pie para el auto pues le otorgaron crédito gracias a que tiene un trabajo estable en un call center. Pero este hombre además buscó y encontró espacio para aportar con trabajo voluntario para su comuna, pues quiere "que sea conocida por algo bueno, que no sea la delincuencia ni la droga". Es así como desde hace varios años dedica varias horas a la semana a apoyar con su trabajo a un club de tenis que su comuna construyó gracias a una beca del estado y que ha logrado reclutar ya a 200 niños para darles formación a través de los valores del deporte.

9) El instalador de cristales

¡El mismo día del cuasi-escolar venezolano al que le recomendé estudiar algo para ser alguien en Chile, me crucé con este contra-ejemplo! Un instalador de cristales formado con la práctica, que hace años dejó botados sus estudios de contabilidad porque se aburrió y, antes de cumplir los 20, se puso a trabajar en una empresa líder de mercado en vidrios y cristales, donde aprendió su actual oficio, llegando a ser supervisor de instalaciones. A los cinco años de trabajar allí, viendo la oportunidad de negocios en el tema (básicamente, la poca luca que le caía a él contra toda la luca que le cobraba la empresa a los clientes), decidió independizarse y salir a ofrecer sus servicios directamente al mercado. Al poco andar se unió a una decoradora que había conocido en su pega anterior y quien es ahora la que le trae el grueso de los clientes. Así logró hacerse un nombre, una cartera de clientes y un bastante buen pasar...hasta este año, en que se frenaron los proyectos de construcción. Debido a la necesidad de recuperar parte de sus ingresos perdidos llegó a manejar para Cabify, pero luego se cambió a Uber porque éste le ofrece más flexibilidad horaria (básicamente no lo bloquean las reservas) y, por lo mismo, más viajes. Uber ha sido su salvavidas, un importante complemento para su crisis, que ahora le está generando cerca de 1/3 de sus ingresos, en los horarios donde no tiene trabajo de instalador.

8) El cuasi-escolar

De apenas 19 años, este venezolano dejó tirados sus estudios de biología en Caracas y se vino a Chile en búsqueda de un mejor entorno para pasar la "tormenta perfecta" que vive Venezuela. Lleva un par de meses en Chile, pasó primero por Concepción, no le gustó, se vino a Santiago y lleva dos semanas manejando Uber, en un pequeño auto a medio morir saltando que logró comprar con parte de los ahorros que se trajo de Venezuela. Cree que la "tormenta venezolana" pasará en unos 10 años..., pero no tiene ninguna intención de estudiar algo en Chile. "¿Sabes que en Chile no eres nadie sin un título? Al menos un título técnico será necesario para salir adelante aquí...", "Sí, lo tengo clarísimo, en realidad voy a averiguar de alguna carrera de un par de años, pero la verdad es que me gustaría estudiar medicina y aquí es muy caro...", "Igual los médicos y enfermeros, están muy escasos aquí, y a los inmigrantes que estudiaron medicina fuera de Chile les va mal en el examen de certificación para ejercer acá, así que la escasez de médicos sigue... Si quieres ejercer en salud en Chile tendrías que ver la forma de poder estudiar en Chile....". Bueno, al menos lo dejé con la inquietud de estudiar algo.

Julio 2017

7) El dueño de un taller mecánico

Este joven dueño de un taller mecánico decidió dejar el lugar que arrendaba para su taller e irse a otro más barato para reducir costos. El problema fue que cuando llegó el momento de instalarse en el nuevo lugar el dueño del nuevo lugar se echó para atrás con su compromiso de arriendo y lo dejó sin alternativa. Así lleva ya un par de semanas trabajando como chofer de Uber para solventar sus costos fijos mientras busca y encuentra otro lugar para reinstalarse con su taller (y su par de colaboradores).

6) El ingeniero en ejecución informática

...ya en la mitad del viaje recibe un llamado, lo pone en manos libres y empieza a dar instrucciones técnicas a alguien al otro lado de la línea mientras sigue manejando. Así me entero que este ingeniero en ejecución informática logró arreglárselas para generarse dos fuentes de ingreso simultáneas: además de Uber, logró un contrato para trabajar como soporte remoto para una empresa de informática... ¡Sólo espero que una distracción no termine con sus sueños y le deseo la mejor de las suertes!

5) El inmigrante esperando visa de trabajo

Este simpático venezolano, ingeniero industrial, me cuenta que se vino hace dos meses a Chile con un grupo de 8 venezolanos a buscar suerte. Que la cosa está muy mal en Caracas, que la ciudad está muy deteriorada, que la delincuencia y el vandalismo no deja nada en pie. Mientras íbamos por Vespucio Norte hacia Ciudad Empresarial me dice que Santiago le recuerda Caracas de hace 15 años, cuando era una ciudad linda, pero que ahora las plazas están destruidas, que no queda nada en pie en las veredas, etc. Mientras espera una visa de trabajo maneja para Uber para poder solventar sus gastos. Me dice que ninguna empresa lo quiere contratar porque no tiene visa de trabajo; le explico que no necesita visa de trabajo para que le hagan un contrato de trabajo, que es al revés la cosa, que con un contrato puede ir a sacar su visa, que las empresas en general no están bien informadas...queda muy agradecido por mi dato.

4) El contador auditor e ingeniero en finanzas

Casi 20 años de experiencia en Contabilidad, Finanzas y Control de Gestión. Lleva 6 meses sin pega. Uber le ha servido para sobrevivir la cesantía y para conocer gente interesante que hasta entrevistas de trabajo le han conseguido. A un pasajero le dio buenos consejos de control de gestión para su empresa y éste le pagó 10 lucas al bajarse del auto agradecido por los consejos. Luego de un rato de conversación nos dimos cuenta de que habíamos sido colegas hacía algunos años en una pega anterior, él era Subgerente de Control de Gestión en una de las filiales de la empresa.

3) La profe de matemáticas

...Profesora de matemáticas de un colegio de suburbio capitalino, aprovechando las vacaciones de invierno para hacer unas lucas extras pues el sueldo no le alcanza. Tiene hijos que mantener, dividendo de su casa que pagar, etc.

2) El re-emprendedor

Tenía su negocio de hardware informático, le estaba yendo bien, creciendo, su señora era su socia en el negocio, ambos ingenieros en ejecución informática. Un día concretan un negocio importante de venta de hardware con un cliente, probablemente el negocio más grande que habían hecho hasta ese momento, entregan todo el producto y el cliente les paga con un cheque a 30 días, que luego rebota por falta de fondos, y se van a la quiebra... Su señora y él ahora son choferes de Uber, juntando plata para poder volver a empezar.

1) El ingeniero civil en minas

Este ingeniero de la Universidad De Chile me impresionó por su currículum. Después de 9 años de experiencia en la minería llevaba 2 años cesante sin poder encontrar pega. Con dos hijos en la universidad no podía seguir en esa situación y encontró en Uber un salvavidas que al menos le ha permitido cubrir parte de sus gastos. Me dice que se hace unos 1.2 a 1.5 M$ al mes netos si trabaja el auto todo el día...

El problema del amigo secreto

2015-12-18T22:49:00.002-03:00

Estamos en época de Navidad y, aunque algunos a estas alturas del año quisiéramos matar a Santa Claus o al menos declararlo inconstitucional (si es que me invitan a participar en la "Asamblea Constituyente" propondré dejar proscrito al Viejo Pascuero; argumentos sobran), no nos queda más que tolerarlo por algunas semanas...

De todas formas, para paliar el estrés de estas fechas y simplificar nuestras vidas, hemos decidido como familia implementar un "Amigo Secreto". Este juego consiste en que cada uno de los participantes sólo le hace un regalo a uno de los otros participantes, sin que nadie revele información alguna de quién le regaló a quién. Entonces, en vez de tener que comprar cuatro regalos cada uno (somos una familia de 5), basta con que compremos uno cada uno. ¡De 20 regalos bajamos a 5 regalos!

Para jugar al Amigo Secreto, primero se escriben los nombres de cada uno de los participantes en papeles, luego se doblan los papeles de forma que escondan los nombres; en tercer lugar, se meten los papeles a una bolsa y, finalmente, cada uno de los participantes saca uno de los papeles en forma aleatoria de la bolsa y se entera así de quién será su beneficiario, sin comunicarle nada a nadie. Si a un participante le sale su propio nombre, todos deben volver sus papeles doblados a la bolsa y todos deben volver a sacar un papel de la bolsa. Esto debe repetirse hasta que nadie saque su propio nombre.

Algunas variaciones del juego permiten que un participante que saca su propio nombre devuelva el papel a la bolsa y saque otro, pero este tipo de variaciones no son apegadas a la regla básica del juego que dice que nadie puede recibir información respecto de quién regala a quién. En este caso los jugadores se enterarían de que el participante que sacó su propio nombre no es el beneficiario de ninguno de los anteriores participantes que ya sacaron papeles.

Mucha fue nuestra sorpresa cuando tuvimos que realizar seis intentos antes de que cada uno de nosotros sacara un nombre distinto al propio. Lo que parecía algo simple y obvio, resultó misteriosamente difícil, así que con mi hijo nos pusimos a hacer algunos cálculos. Después de varias horas de rompernos los sesos llegamos a la conclusión de que el número de combinaciones de N nombres que resultan exitosas para el juego del amigo secreto (es decir, que son tales que nadie saca su propio nombre), f(N), está dado por la fórmula recursiva:

f(N) = (N-1)! * [ 1 + sum{i: 2..N-2}( f(i) / i! ) ]

donde N es el número de jugadores, f(1) = 0, f(2) = 1, f(3) = 2 (ver nota al pie si te interesa entender cómo llegamos a esta fórmula)

Entonces, la probabilidad de un juego exitoso PE(N), es decir, de realizar un juego donde todos los jugadores sacan nombres que no son los suyos, se obtiene dividiendo la expresión anterior por el total de combinaciones N! :

PE(N) = f(N)/N! = (1/N) * [ 1 + sum{i: 2..N-2}( f(i) / i! ) ] = (1/N) * [ 1 + sum{i: 2..N-2}PE(i) ]

con PE(1) = 0, PE(2) = 1/2, PE(3) = 1/3 y, que al ser graficada, muestra una rápida convergencia a 37%:

Fig 1. La probabilidad de éxito del amigo secreto converge rápidamente a 37% a partir de N=5

Esto significa que en promedio un poco más de un tercio de los juegos resulta exitoso, lo cual no es tan alentador cuando tienes 20 personas esperando terminar el juego...

Bueno, después de todo esto nos enteramos de que existen aplicaciones en la internet que resuelven el problema al primer intento.

Moraleja: ¡siempre empieza por Google!
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Nota:
Para calcular el Nº de combinaciones exitosas, f(N), en el juego del amigo secreto con N participantes, partimos por el primer participante, quien tiene N-1 posibilidades de éxito. Luego, el segundo participante tiene dos posibilidades: (1) saca el nombre del primer participante o (2) saca un nombre distinto al del primer participante y distinto al suyo.

El caso (1) se reduce entonces a un juego de N-2 participantes, dado que los dos primeros se seleccionaron mutuamente, es decir, en el caso (1) quedan f(N-2) combinaciones exitosas para cada uno de los posibles pares de participantes iniciales.

En el caso (2), el segundo participante tiene N-2 formas de sacar un nombre y dejará en la bolsa N-2 nombres que deberán combinarse en forma exitosa, pero uno de ellos no tiene riesgo de fracaso pues corresponde al nombre del primer participante. Este problema equivale entonces a calcular el número de combinaciones exitosas de N-2 nombres donde sólo hay N-3 que pueden fracasar. Llamemos a esta función g(N-2,N-3).

En resumen, el número de combinaciones exitosas f(N) se puede expresar como:
f(N) = (N-1) * ( f(N-2) + (N-2)*g(N-2, N-3) )

Pero, podemos mostrar que g(N-2, N-3) = (N-3)! * [ 1 + sum{i=3...N-2} ( f(N-i) / (N-i)! ) ], con lo cual llegamos fácilmente a la expresión formulada originalmente para f(N).

Some thoughts on air travel...

2015-06-15T00:26:00.001-03:00

These few paragraphs represent some "wishful thoughts" and visions about air travel. I hope that some of you will contribute to the discussion with ideas and comments and together we may gather some good inputs for the air travel industry, a key player in the development of the world and a powerful catalyst of global businesses.

First, I confess that until not long ago I was an airline employee in the commercial and systems areas for 13+ years, so maybe I should have answers to some of the issues posed here. Well, not really! But, at least now I feel that I can better help, being an outsider with insider knowledge.

After all, flying as an airline customer is a very different experience from flying as an airline employee. In fact, one key to the claimed airlines' lack of empathy with their customers may be in the famous and so much appreciated airlines' employee travel benefits and policies: airlines' employees don't really live a normal traveller experience when they travel business or leisure with their own employer airline, so it's hard for them to go back to the office from their latest trip and bring good ideas of improvement to the traveller's experience based on their own travel experience. Instead, when I used to work for a supermarket chain, on weekends I had the real supermarket customer experience, so I could come back to the office on Mondays with good improvement ideas based on my own experience. At the airline, I wasn't the most popular coleague when I once dared to suggest the elimination of the employee travel benefits. But, there sure is an intermediate solution to the issue...

On the "external front", the airline industry has faced huge challenges over the last decade and a half that have distracted and slowed down its innovation pace. Just the escalating terrorism related safety requirements by themselves could have destroyed the whole industry, sucking billions of dollars in investments and adding hours of extra costs and hassle to each trip, spendings and efforts that didn't improve at all the customer experience, but made it much harder and unpleasant.

So, in the era of low cost satellites, ubiquitous WiFi, smartphones and mobile, RFID, cloud, GPS, Waze, Google Maps, Skype, beacons, etc, customers wonder why airlines -having been a flagship of innovation in the past- have been so slow to embrace the new technologies in some obvious areas.

Let's take for example airplane tracking: how can these days a commercial airplane disappear in the air without leaving a trace? Shouldn't airplanes' trajectories be monitored in real time by the airlines and aircraft manufacturers all the time? (This is at least what customers expect these days!) Why do we still need to find a physical black box to discover what happened with a crashed airplane? Couldn't a cloud based black box be a better solution?

The same is true for luggage. How can luggage be lost these days? This is a really perturbing and mysterious experience for customers. In a recent non-stop international business trip the airline lost my luggage (along with the luggage of other 3 or 4 customers), so I didn't have anything to wear for the meeting I had at destination next morning. I was taking my return flight a couple of hours after the meeting and still nobody could give me an answer regarding my luggage. When I was back at origin they told me the luggage had been sent to destination, so I should go home and wait it to come back next morning! After telling the airline agent that I was not going to move from there until I got my luggage, it mysteriously appeared...

Let's focus now on a different area: business travel. Given the nature of my previous job, over the past decade I had to travel for business reasons at a rate of 5 to 10 times per year, normally on medium (3 to 6 hrs flights) or long hauls (longer than 6 hrs flights). For a long haul trip between similar time zones I would typically book a flight departing at night, (try to) sleep on board, arrive early next day at destination, take a shower, have my work meetings and come back that night. It was unthinkable to fly a long haul business trip during the day if you could fly at night, the reason being that we would loose a full work day (and the corresponding company meetings) and we would have to pay an extra hotel night at destination.

Even in the best first or business cabins that I've had the chance to travel, sleeping on board is far from sleeping on a real bed at home or in an hotel (and, if I get to sleep on board, I usually have terrible nightmares!). On the other side, for the airlines it is very hard to make the first or business cabins profitable, given their low seat density; they represent an inefficient use of the aircraft space. So, first and business cabins are a difficult business! Let me dream instead of daytime business trips, where I could comfortably work in the airplane, google for the material I need for my meetings and presentations at destination, hold my office meetings through Skype and arrive at destination ready for a good sleep on a real attached-to-Earth bed that will renovate me for a productive and necessary face-to-face meeting at destination the following day. The airline would save space in the aircraft, the customer would have a better travel experience, the crew wouldn't have to work overnight, etc. I believe an air product like this could be substantially cheaper and more convenient, so it would boost business travel (business price elasticity is low, it's true, but not necessarily in the mid-long term). Of course, the cases of long hauls or ultra long hauls between time zones with big time differences are more complicated, but, anyway, having the right technology on board to fully support business activities would undoubtedly have a positive impact on short, medium and long haul business trips.

On the leisure travel segment, the revamped zeppelin technology that is being researched and developed by some companies is a candidate to revolutionize the industry by offering a massive, cheaper alternative for short and long hauls. This technology, which should be much more efficient and environmentally cleaner than current jetliners, will have a limitation on the speed of the aircrafts (they will probably take around three times longer between any pair of cities), however, this is not a critical factor for leisure trips, neither for cargo transportation. If the zeppelins offer attractive prices for leisure and some fun on board to kill the extra travel time (long hauls would require beds on board though, which would make the economics less attractive than in the short haul case), they will most likely produce a huge boost in leisure traffic around the world.

So, maybe the landscape for air travel in the near future is one dominated by daytime jetliners in the business travel segment and zeppelins in the leisure travel and air cargo transportation segments, who knows!

http://on.rt.com/yg4ikx
http://www.wsj.com/articles/the-new-zeppelins-giants-of-the-skies-1405094514

Inequidad y felicidad: Chile vs Latinoamérica

2015-05-28T22:47:00.000-03:00

Mucho se habla en Chile de que el principal problema del país es la distribución de la riqueza. A menudo escuchamos que en este ámbito Chile es el peor país de Latinoamérica. He tenido la suerte de poder viajar bastante al extranjero en los últimos años, incluyendo a diversos países de la región y, puedo decir que al menos desde un punto de vista subjetivo, la anterior tesis no me cuadra. He querido entonces indagar un poco en los datos duros disponibles en diversas fuentes para contrastar las percepciones con la realidad.

Con esto en mente me tomé la molestia de consolidar en el siguiente gráfico (¡disculpen mis pobres aptitudes artísticas!), utilizando los últimos datos confiables que encontré disponibles al 25 de mayo del 2015, en la columna izquierda lo siguiente:

1) el indicador "%Gini" del World Bank. El Gini es un índice agregado de inequidad en la distribución de la riqueza. Mientras mayor este índice, peor es la distribución de la riqueza del país;

2) el ratio "R/P 10%" (fuente Naciones Unidas), que representa el cuociente de los ingresos del 10% más rico sobre el ingreso del 10% más pobre de la población. Al igual que en el caso anterior, mientras mayor es este índice, peor es la distribución de la riqueza. La diferencia con el índice anterior está en que el R/P 10% mide la inequidad entre los extremos de la curva de ingresos, mientras que el Gini agrega toda la curva de ingresos. Si una inequidad grande es algo injusto e indeseable, es precisamente en los extremos de la curva de ingresos donde más indeseable se hace la inequidad. Podemos decir entonces que el R/P 10% representa la "inequidad dura", aquélla más urgente de resolver, aquélla de la que los países más debieran preocuparse, especialmente aquéllos con sistemas y gobiernos más socialistas, si quieren ser consistentes con el discurso que los llevó al poder;

y, en la columna derecha:

3) el "índice de felicidad" del World Happiness Report 2015, que expresa cuán satisfecha y feliz se siente la población de un país.

He incluido aquí en primer lugar el promedio OCDE y luego los datos de cada uno de los países de Latinoamérica que están disponibles en todas las fuentes indicadas.

De este gráfico surgen inmediatamente algunas observaciones:

1) Chile, con 26.2, es el 6º país de Latinoamérica con la mejor distribución de la riqueza medida con el índice R/P 10%, siendo Uruguay (11.8), Venezuela (18.8) y México (21.6) los mejores y Bolivia (93.9), Colombia (60.4) y Honduras (59.4) los peores de la región. Al compararlo con el promedio OCDE (10.1) ni Chile ni nadie en Latinoamérica, excepto Uruguay (11.8), sale bien parado.

2) Además, en este mismo índice de inequidad, Chile está mejor que Argentina (31.6) y que Brasil (40.6), las dos mayores potencias de la región, las dos principales economías del Mercosur y con modelos políticos y económicos que por décadas han sido mucho más socialistas que el chileno.

3) En el índice Gini Chile (50.8) está en el 5º peor lugar de la región, aunque igualmente logra superar a Brasil (52.7). Efectivamente, el Gini de Chile es malo comparado con Latinoamérica y pésimo comparado con el promedio OCDE (33.9), pero si alguna vez lo fue, al menos hoy Chile no es el peor de la región.

4) Chile (6670) es el 6º país más feliz de Latinoamérica, según el World Happiness Report 2015. Lo curioso es que lo superan dos países con mucho peor distribución de la riqueza: Brasil (6983) y Panamá (6786) y, a su vez, Chile supera en felicidad a Uruguay (6485) y al promedio OCDE (6585), que tienen una mucho mejor distribución de la riqueza que Chile.

En conclusión, los datos demuestran que Chile no es el peor país de Latinoamérica en distribución de la riqueza y que, por el contrario, en "inequidad dura", Chile es el sexto país mejor posicionado de la región. Los datos también demuestran que en comparación al promedio OCDE estamos todos en Latinoamérica, incluyendo Chile, muy mal parados en cuanto a los indicadores de inequidad o distribución de la riqueza, con la única excepción de Uruguay.

Por otro lado, y tal vez la conclusión más trascendente que podemos sacar de estos datos es que siendo la inequidad algo muy relevante (especialmente la inequidad dura), la felicidad de los países no está altamente correlacionada con los niveles de equidad y, en el caso de los países analizados, el índice de inequidad dura explica sólo en un 22% la felicidad (ver gráfico en anexo). Entonces, sin descuidar nuestra legítima preocupación por los problemas de equidad, debiéramos poner bastante más énfasis en comprender qué es lo que hace felices a las personas y trabajar para que nuestros índices de felicidad mejoren en el tiempo. ¡Poco sacamos con llegar a ser perfectamente equitativos en ingresos si terminamos siendo todos tristes, enfermos y aburridos!

ANEXO: Correlación entre felicidad e inequidad (incorporo este anexo a sugerencia de J Zambrano).

Al correlacionar los índices de inequidad (en el eje horizontal) con el índice de felicidad de los países de Latinoamérica y el promedio OCDE, concluimos que no hay correlación relevante: sólo de un 22% en el caso de la inequidad dura y de un 3.4% en el caso del índice Gini:

Software as a Service vs software on-premises vs desarrollo in-house

2014-08-31T23:17:00.002-04:00

"¿Y por qué no podemos desarrollar nosotros un sistema similar al que ustedes nos ofrecen, en vez de estar pagándoles un servicio mensual a ustedes?", me preguntó un ejecutivo senior de una gran empresa de retail hace algunas semanas, a quien estábamos ofreciendo una solución Software as a Service (o SaaS, como se conoce en la jerga informática) desarrollada por nosotros, que ya tiene más de 15 clientes en la región.

La pregunta me puso contento, pues era una oportunidad para dar una buena respuesta en un caso típico de error de subestimación de los esfuerzos y riesgos del desarrollo in-house que cometen muchas empresas. El desarrollo in-house puede justificarse cuando lo que buscas construir es suficientemente estratégico o genera una ventaja competitiva evidente y, a la vez, no existe proveedor en el mercado que pueda entregarte la solución en tiempo satisfactorio. No obstante, cuando ya existen uno o más proveedores en el mercado que te pueden proveer una solución en un plazo y a un costo razonables, que cubra al menos el 70% de tu necesidad (o bien puedes adaptar tus procesos para que así sea), es muy poco defendible la opción de hacer el desarrollo en forma interna.

"Perfectamente pueden desarrollarlo ustedes internamente, no tengo duda" respondí muy seguro, "pero antes de tomar esa decisión tengan presente que:

1) Nuestra solución ya tiene 3 años en el mercado y acumula 15 clientes, con cientos de usuarios. La mayor parte de los errores ya los cometimos y, a lo largo de los años, hemos ido enriqueciendo la funcionalidad, incorporado en el software todo nuestro conocimiento acumulado y las mejores prácticas de nuestros clientes. Para que ustedes lleguen al mismo punto de la curva de experiencia les tomará muchos años o, simplemente, nunca lo lograrán, pues en ese mismo plazo nosotros multiplicaremos nuestra base de clientes, lo que nos obligará a seguir mejorando nuestra solución.

2) Hemos invertido varios MMUS$ en I+D para darle robustez y estabilidad a nuestra solución. ¿Tiene sentido que ustedes vuelvan a invertir todo eso si nosotros ya lo hicimos por ustedes? Además, con nuestra creciente base de clientes, logramos importantes economías de escala que se traspasan en gran medida a nuestros clientes.

3) Si ustedes deciden desarrollar internamente el software y resulta que fracasan, o se retrasa considerablemente el proyecto -como suele suceder en un buen porcentaje de los proyectos de desarrollo de software in-house-, ¿quién se hará responsable de los costos asociados al atraso o al fracaso del proyecto? ¿Van a despedir a su equipo de TI? Al menos en mis más de 20 años de experiencia en el tema, yo no he visto a ninguna empresa que despida a sus equipos de TI porque se atrasen más allá de lo aceptable o fracasen en un proyecto de desarrollo interno de software. En cambio, si nos contratan a nosotros y no están conformes con nuestro servicio, nos pueden despedir en cualquier momento, sin haber incurrido en prácticamente ningún costo hundido; ésta es la principal ventaja del Software as a Service."

Bueno, no sé si habré sido lo suficientemente convincente para el ejecutivo que oía mis argumentos, eso lo podré responder luego de algunos meses (al que le interese le puedo contar luego cómo nos va...)

Dicho todo lo anterior, queda otra pregunta importante a ser respondida en relación a la evaluación de una solución de software para tu empresa. Ésta tiene que ver con la ubicación física del software que la empresa contrata: ¿Software as a Service o software "on-premises"? En el primer caso el software reside en computadores fuera de las instalaciones del cliente y, típicamente, en la nube. En el segundo caso, éste reside en computadores dentro de las instalaciones del cliente.

Las principales ventajas de la estrategia de Software as a Service (y, en particular, de usar la nube como residencia del software) en comparación con la de software-on-premises son las siguientes: (1) la empresa que contrata los servicios Software as a Service no necesita incurrir en grandes inversiones en hardware ni software, ni pasar por grandes burocracias de aprobación de dichas inversiones; (2) no requiere instalaciones de software ni configuraciones de hardware; (3) no requiere equipos de TI permanentemente preocupados de mantener el hardware, de que los procesos asociados funcionen todos los días, ni de realizar upgrades del software; (4) es mucho más fácil, más rápido y menos costoso de escalar; (5) tiene riesgos muy acotados, pues el software se puede instalar y probar en forma muy rápida; (6) no genera riesgos de pérdida de foco por parte de la empresa, le deja el tema al proveedor SaaS, que está enfocado 100% en el servicio que provee y (7) permite acceder al mejor talento informático del mercado, pues éste se siente atraído por empresas tecnológicas innovadoras mucho más que por empresas tradicionales.

La principal desventaja que se le atribuye al Software as a Service cuando se lo compara con el software on-premises, tiene que ver con la seguridad de la información. Muchas grandes empresas tienen duras políticas de seguridad de la información y se aterrorizan de pensar que su información transaccional pudiere llegar a manos de la competencia o de algún personaje mal intencionado. Si se trata de información sensible, sin lugar a dudas ésta es una legítima preocupación. No obstante, antes de descartar una solución SaaS por miedo a la posible inseguridad de la información, es importante tener presente que la información puede estar actualmente menos segura en las propias instalaciones de la empresa, en las manos de algunos empleados poco cuidadosos o de empleados que se van a trabajar a la competencia (lo que es bastante común en industrias altamente concentradas). Administrada por un proveedor de software as a service, cuyo principal activo es que sus clientes confíen en el manejo que hace de su información sensible, un descuido puede dejar al proveedor fuera del negocio, por lo que obviamente éste tomará todos los resguardos necesarios si quiere tener un negocio sustentable.

A medida que el Software as a Service madura como concepto, las aprehensiones que vemos en el mercado, especialmente entre las grandes empresas, irán desapareciendo. En EEUU ya un alto % de las empresas utilizan soluciones Software as a Service, y, las empresas que no lo hacen, van quedando en una posición descompetitiva debido a los mayores costos que deben enfrentar y debido a que un creciente porcentaje de los proveedores de tecnología más innovadores del mundo están invirtiendo y desarrollando sólo en el paradigma SaaS.

Para que la innovación en Chile despegue debemos...

2014-07-29T21:25:00.002-04:00

1) mejorar la "infraestructura" para el emprendimiento e incentivar el desarrollo y profundización de los fondos de riesgo para proyectos de tecnología e innovación

2) hacer que las mejores universidades eduquen a los mejores talentos para ser buenos emprendedores (en vez de educarlos para ser buenos empleados);

3) incentivar una educación escolar que celebre la iniciativa y acoja la diversidad;

4) medir a los departamentos de TI por cuánto aportan a la creación de valor del negocio;

5) reducir la concentración del capital;

6) reducir la concentración de las industrias;

7) reducir el poder de mercado que las grandes empresas ejercen sobre pequeños proveedores;

8) simplificar e incentivar los procesos de protección de la propiedad intelectual;

¿Qué otras tareas agregarías a la lista?

El Trilema del Bote Salvavidas

2014-06-22T21:04:00.003-04:00

El barco viene tambaleando hace buen rato, dando señales de que algo raro está sucediendo.

Los pasajeros más precavidos y responsables (o tal vez los más inteligentes), siempre estuvieron vigilantes, reaccionaban a tiempo a las señales del entorno, planificaron su futuro y se preocuparon de ser autónomos. Ellos tuvieron la sensatez de hacer los cursos de emergencia que la tripulación del barco dictó en su momento, poniendo atención a cada detalle.

Los menos precavidos (o simplemente tontos por elección) se mantuvieron permanentemente ocupados por las distracciones del día a día, ocupados de disfrutar la fiesta y de sobrevivir el momento. Ante las vicisitudes de la vida siempre descansaron en otros que vendrían en su ayuda (típicamente los del primer grupo), y, por supuesto, no tomaron atención al curso de emergencia que dictó la tripulación, no recordaron dónde estaban los chalecos salvavidas ni el camino para llegar rápidamente a los botes.

El cruel y frío principio de selección natural nos permite anticipar que ante un desastre como éste, en que en un corto tiempo se define quién vive y quién muere, quién se adapta y quién sucumbe a las nuevas condiciones del entorno, sobrevivirán con mucha mayor probabilidad los del primer grupo, pues llegarán rápidamente con sus salvavidas puestos a los botes y estarán a salvo sobre el mar, mientras el barco empina la popa y los del segundo grupo desesperados caen a las frías y oscuras aguas de ese mar implacable, gritando y aleteando sin salvavidas y sin bote al que subir...

La escena es patética: las aguas llenas de náufragos desesperados intentando arrimarse a los botes para subir por su borda. Lamentablemente muchos botes están llenos, con veinte ocupantes cada uno. Un bote lleno podría resistir hasta tres personas más sin ser hundido, pero evidentemente un cuarto ocupante adicional hundiría al bote ahogando a todos sus ocupantes.

He aquí el “trilema”⁽¹⁾: tú eres de los del primer grupo, de los que llegaron con su salvavidas puesto al bote y ahora están a salvo listos para emprender rumbo a tierra firme. Tu bote está lleno. Además, te tocó capitanear el bote, para lo cual te dieron un entrenamiento especial. Entre los que están en el mar intentando subirse a tu bote hay al menos cinco amigos tuyos que te acompañaban en el barco (lamentablemente ellos están dentro del segundo grupo de pasajeros...) ¿Con cuál de las tres alternativas siguientes te sientes más identificada/o?:

1) Arrancar lo más rápidamente posible a tierra, sin permitir que suba alguien adicional al bote, para no poner en riesgo a los veinte que ya estamos a salvo. Lamentablemente, aunque haya cinco amigos míos entre los que intentan subir, no sería capaz de elegir a tres y dejar morir a otros dos. Y, por lo demás, hay también familiares y amigos de otros pasajeros pidiendo auxilio; subir a los míos dejando a los otros sería egoísta de mi parte y una razón para que los demás me lincharan. Por último, los que aletean en el agua fueron irresponsables, las instrucciones eran claras, alcanzaban los botes para todos, pero por negligencia no llegaron a tiempo.

2) Subir a tres de mis cinco amigos y arrancar rumbo a tierra firme. Por ejemplo, elijo a los más jóvenes o a los que tienen hijos, etc. Será terrible ver la cara de los otros dos…Y ahí veré cómo me las arreglo con los otros pasajeros que también perderán a sus amigos.

3) Ser solidario y dejar subir a todos los que claman por ayuda, sabiendo que nos ahogaremos todos, pero quién soy yo para juzgar y decidir quién vive y quién muere. Prefiero morir con la consciencia tranquila que vivir el resto de mi vida con remordimiento.

(1) Un “trilema” (que no está en la rae.es, pero sí en el léxico inglés) consiste en enfrentarse a la elección obligada de una de tres alternativas, ninguna de las cuales es aceptable o nos deja conformes. En rigor, en este caso podría haber varias alternativas adicionales, por ejemplo: decidir sacrificar mi vida en favor de uno de los que están en el agua; aunque en este caso el bote se quedaría sin capitán y pondría en riesgo el salvataje, parece al menos ser una alternativa mejor o más inteligente que la 3).

¿Es tu Departamento de TI un Freno o un Catalizador de la Innovación en tu Empresa?

2014-01-11T10:39:00.000-03:00

Un alto porcentaje de las áreas comerciales y de línea de negocios en general, a través de múltiples industrias, se quejan de la lentitud con la que sus departamentos de TI responden a los requerimientos de las áreas claves del negocio, aquellas áreas responsables de la generación de ingresos y del crecimiento, aquéllas que se enfrentan a la dinámica del mercado y que, por consiguiente, requieren de una alta tasa de innovación en la inteligencia de negocios y en los procesos comerciales.

Esta insatisfacción es un síntoma de la enfermedad que tiene a muchas empresas frenadas en su capacidad de innovación en TI, en su capacidad de aprovechar los grandes beneficios que las nuevas tecnologías informáticas nos han traído en las últimas décadas y nos seguirán trayendo en las próximas. Y no necesariamente significa que estas empresas no avancen, sino más bien que su tasa de avance es menor a la necesaria para llegar a ser actores sobresalientes en sus industrias o para mantener el liderazgo que alguna vez alcanzaron, para mejorar su competitividad o para hacerse escalables.

La situación parece empeorar con el tamaño de la corporación: la cantidad de necesidades insatisfechas del negocio crece más rápidamente que el throughput de los departamentos de TI a medida que la empresa crece.

Quisiéramos ver que las nuevas tecnologías fuesen utilizadas como palancas para incrementar la productividad comercial, frecuentemente renovar y mejorar la calidad de los servicios de cara a los clientes, aumentar la agilidad y efectividad de las decisiones tácticas de negocio, bajar sustancialmente los costos informáticos y operacionales, simplificar los procesos internos, etc. En fin, un músculo bien entrenado y tonificado de innovación y de absorción efectiva de las nuevas tecnologías al interior de las empresas debiera contribuir en forma determinante a un mejor posicionamiento competitivo y financiero y a una mayor aceptación por parte del mercado.

El riesgo que enfrentan las empresas que no logran aprovechar proactivamente las nuevas tecnologías sólo tenderá a crecer en el tiempo, debido a que la innovación en el mundo avanza en forma acelerada. Este riesgo se traduce en eventuales pérdidas de market share, pérdida de revenue share y hasta la posibilidad de salir del mercado a manos de un nuevo actor disruptivo.

Sin duda la responsabilidad sobre este tema recae principalmente en el CEO. El CEO es quien tiene, o debiera tener, las atribuciones para realizar los cambios organizacionales, culturales, de procesos y de gestión necesarios para liberar las fuerzas de la innovación al interior de la empresa. El CEO, apoyado por su equipo de primera línea, tienen en sus manos todo lo necesario para cambiar el rumbo y el ritmo de la empresa hacia el liderazgo en su industria a través de la innovación.

La pregunta clave entonces es cómo liberar las fuerzas de la innovación al interior de la empresa, que permitan aprovechar lo que está sucediendo allá afuera con las tecnologías de la información. ¿Cómo botar esos muros que frustran la creatividad y el potencial de innovación de los equipos?

He identificado algunas palancas y buenas prácticas que podrían contribuir en mayor o menor grado a este propósito, dependiendo del nivel de madurez de los procesos de innovación en tu empresa:

1) Alinear los incentivos de tu departamento de TI con los del negocio

Cuando los incentivos de TI no están alineados con los del negocio entonces hay un alto riesgo de que tu departamento de TI sea un freno a la innovación. Si, además de TI no tener los incentivos alineados, es práctica de los ejecutivos de la línea del negocio derivar los proyectos de innovación al departamento de TI antes de hacer sus propias evaluaciones de las propuestas de valor que ofrecen los proveedores de tecnología para el negocio, entonces lo más probable es que las propuestas más innovadoras no estén pasando el filtro de TI de tu empresa y se estén perdiendo en el camino.

La situación de los incentivos de las áreas de TI hacia la innovación ha empeorado considerablemente en los últimos años, toda vez que las nuevas tecnologías le están generando un fuerte problema de agencia: cada vez más los usuarios de las tecnologías de información necesitan cada vez menos inversiones y apoyo de los departamentos de TI para acceder a nuevas tecnologías de alto impacto. El Cloud Computing y el Software as a Service son las mayores amenazas que han surgido en las últimas décadas al poder y a la subsistencia de los departamentos de TI de las empresas tradicionales.

Si el departamento de TI no tiene los incentivos para empujar proyectos y propuestas innovadoras, que amenazan su poder y su control sobre las tecnologías, que por ser innovadoras conllevan un cierto nivel de riesgo temporal para la estabilidad de los procesos, o que típicamente se salen de los "estándares" de la empresa y no son soluciones consolidadas en el mercado, entonces TI simplemente los descartará.

La gestión de tu departamento de TI típicamente es reconocida por cuán baja es la disrupción de los procesos informáticos, por cuán bajo es el TCO (Total Cost of Ownership), por cuánto se ajusta el headcount al presupuesto, por el cumplimiento de los planes de sistemas, etc. Pero son escasas las empresas donde la gestión de TI sea reconocida por cuánto aportaron los proyectos de innovación en TI al EBITDA estructural de la compañía. Peor aun, lo típico es que hay una desconexión total entre los KPI's con los que se mide a TI y los KPI's con los que se mide a los negocios.

Cuando una nueva propuesta, que parece ofrecer una oportunidad de innovación importante para el negocio, no satisface los "requisitos tecnológicos" de la compañía (es decir, estándares de tecnología, seguridad, etc), lo que corresponde no es descartarla a priori por "razones tecnológicas", sino más bien buscar la forma de poder aprovechar esa oportunidad, de hacer funcionar la tecnología en el "ecosistema"de la empresa, de pilotear y probar los beneficios potenciales en ambientes controlados, de paliar los riesgos potenciales, etc.

En fin, cuando una empresa quiere obtener o mantener una ventaja competitiva en el mercado, debe estar preparada para abordar proyectos de TI con cierto nivel de riesgo, que desafían el statu quo, que se salen de los "estándares", pero que ofrecen un atractivo upside para el negocio.

2) Evitar que el departamento de TI se transforme en un “administrador del statu quo”

Cuando el departamento de TI se perfila como un administrador del statu quo y un "tomador de pedidos", entonces la empresa no está aprovechando todo su potencial de innovar. Un departamento de TI transformado en un mero administrador del status quo, que no asume riesgos y no aporta al desarrollo estratégcio de la compañía, no necesita estar dentro de la compañía, puede externalizarse.

Por el contrario, un departamento de TI que quiere participar en el desarrollo y liderazgo de la compañía debiera contar con talento con visión estratégica que aporte al negocio más allá de asegurar la normal operación de sus sistemas informáticos, cuestionando permanentemente el statu quo y los actuales paradigmas y aportando y participando activamente en una cartera de proyectos de innovación con un claro impacto en el EBITDA del negocio.

Para lograr esto obviamente las empresas debieran estar dispuestas a ubicar parte de su mejor talento en sus departamentos de TI, cosa que pocas veces ocurre (partiendo por el idioma: la innovación se produce y se comunica mayoritariamente en inglés; es muy limitante entonces un departamento de TI que no tenga dominio hablado y escrito del inglés, si esperamos que haga un aporte contundente a la innovación en la empresa) y, por consiguiente, no es de extrañar que el rol del departamento de TI termine siendo el de "tomadores de pedidos".

3) Posicionar al departamento de TI en la primera línea del negocio

Es sorprendente encontrar todavía empresas cuyos CIO's no reportan directamente al CEO, sino que al Gerente de Administración y Finanzas o a otro gerente bajo el CEO o fuera de su línea directa. Tal vez el departamento de TI en esas empresas no es visto como un músculo de la estrategia comercial, que puede y debe ayudar a su liderazgo en el mercado.

Por el contrario, si existe algún negocio hoy en día para el que la tecnología de la información no tenga relevancia estratégica, sino para el que sólo represente un factor higiénico, uno de los lugares adecuados en la organización para ubicar al departamento de TI es bajo Administración y Finanzas.

Tal como es relevante que TI esté posicionado en la primera línea del negocio cuando la tecnología es un factor diferenciador en la industria, es importante también que trabaje en forma integrada con las áreas de línea del negocio, evitando el aislamiento en los procesos de decisiones.

4) Descentralizar el liderazgo sobre las nuevas tecnologías de la información

En la era de Internet el conocimiento se ha democratizado y se ha descentralizado. El contenido es cada vez más accesible y barato. Ya no hay excusa para la ignorancia. Pero además -y éste es probablemente uno de los cinco efectos transformadores más grandes y trascendentales de Internet-, se ha reducido sustancialmente el desbalance de conocimiento entre el que entrega un servicio especializado y el que lo recibe. Se ha nivelado considerablemente la asimetría de información que existía entre el médico y el paciente, entre el ingeniero y el lego, etc. Hoy el paciente puede llegar a la consulta del médico muchísimo mejor informado y preparado que hace una década respecto de las características de su dolencia y su posible diagnóstico, de los tratamientos existentes, de los efectos secundarios de los remedios, etc. (Llegamos al punto en que la medicina debería redefinir su rol y debería redefinir el cómo forma a los futuros médicos; una década memorizando materias ya no agrega valor en un mundo en que el acceso a la información tiene un costo cada vez menor y ésta queda obsoleta en cada vez menos tiempo...)

De la misma manera, hoy, un ejecutivo competente, en cualquier función o área de la compañía, debe estar y mantenerse mucho mejor preparado e informado respecto de lo que la tecnología puede hacer por sus objetivos; debe estar permanentemente realizando benchmarks intra- e inter-industria; debe ser un líder buscando y probando dichas tecnologías, poniéndolas al servicio de sus metas y de las metas de la compañía.

Por lo tanto, el viejo paradigma del departamento de TI que centraliza y monopoliza la gestión y el acceso a las nuevas tecnologías no sólo está obsoleto, sino que produce un cuello de botella para la innovación y un daño a la empresa. El departamento de TI competente, aquél que se transforma en una ventaja competitiva para la empresa, actúa como un facilitador, un catalizador de la innovación, un acelerador del proceso de transformación, un consultor interno descentralizado que acompaña y complementa al líder funcional, un provocador y desafiador de las áreas de línea del negocio.

En fin, un departamento de TI moderno y competente debe entregar las herramientas y la libertad a los líderes organizacionales para que puedan innovar en cada uno de sus frentes y acompañarlos para que esto suceda en forma eficaz.

5) Evitar aferrarse a estándares en áreas que requieren innovación

Los estándares terminan siendo el epitafio en la lápida del negocio que muere comoditizado.

En un mercado abierto y competitivo, una cultura organizacional conservadora, que no acostumbra a cuestionar los estándares, las políticas corporativas y el statu quo, está condenada a morir.

La estandarización surge de la necesidad de simplificar los procesos y reducir los costos recurrentes y los riesgos, lo cual es bueno e importante en un % significativo de la infraestructura informática, especialmente con el crecimiento de la corporación. No obstante, cuando los estándares terminan impidiendo la adopción de nueva tecnología que "se sale del estándar", especialmente cuando esa nueva tecnología ofrece oportunidades a las áreas claves de negocio, a las áreas comerciales, productivas y de servicio, estamos ante un grave riesgo estratégico para la compañía. Cuando estandarizas la tecnología para las funciones centrales del negocio, estás comoditizando el negocio y haciéndole un gran favor a tu competencia.

Por el contrario, el departamento de TI debiera proactiva y permanentemente apoyar al negocio en la búsqueda de la descomoditización y diferenciación. El departamento de TI debiera apoyar y facilitar "laboratorios" de prueba de nuevas tecnologías de información para las áreas claves del negocio. Las áreas claves de negocio debieran tener un mindset de permanente prueba y error con líderes ávidos de diferenciación a través de la incorporación de nuevas tecnologías.

6) Evitar la externalización del conocimiento core del negocio y la internalización del conocimiento no core

La innovación surge de la determinación de hacer las cosas en forma diferente y mejor que nosotros mismos y que los demás. Para poder hacer las cosas en forma diferente y mejor, debemos estar permanentemente investigando y analizando, aprendiendo, comparando, cuestionando, realizando "prueba y error", construyendo prototipos y pilotos, etc, en los dominios propios, estratégicos de nuestro negocio.

Sólo lograremos empujar la frontera con un equipo de personas que logre llegar a la frontera; sólo descubriremos nuevos horizontes detrás de las montañas con un equipo de personas que logre llegar a la cima de las montañas.

Las empresas que no desarrollan internamente conocimiento core de su negocio, al igual que las áreas de TI que externalizan el conocimiento core del negocio al que atienden, sólo pueden aspirar a ser seguidoras en su industria y deben resignarse entonces a las rentabilidades acotadas que el mercado ofrece a las empresas seguidoras y asumir el riesgo de ser golpeadas por la innovación disruptiva del líder del mercado.

La otra cara de la moneda es la internalización del conocimiento no core del negocio. Esta práctica en general desenfoca los recursos y a los equipos de la compañía y lleva a soluciones subóptimas, pues rara vez la empresa podrá hacer las cosas que no son de su dominio estratégico, mejor y en forma más eficiente que como las hacen aquellas empresas que sí se dedican a eso. La excepción a esto se produce cuando ningún proveedor o aliado externo es capaz de dar solución a la necesidad de la empresa; esta situación obliga a la empresa a desarrollar a un nuevo proveedor externo, a crear una nueva área de conocimiento no core o incluso a desarrollar una nueva área de negocio (el caso de Amazon, un retailer por esencia, con la creación del negocio de Cloud Computing, es emblemático).

Similar al anterior es el caso de aquellas funciones que ya pasaron a ser estándares en la industria. Dichas funciones ya no son diferenciadoras y, por lo mismo, mejor es externalizarlas y así enfocar el esfuerzo de los equipos en aquéllas que sí generan una diferenciación estratégica. En las funciones estándares lo más probable es que ya existan proveedores externos que, atendiendo simultáneamente a varios actores de la industria, logren economías de escala y puedan realizar dicha función en forma mucho más eficiente que cada uno de los actores de la industria por separado.

7) Evitar los contratos de largo plazo e inversiones paralizantes

Compromisos o contratos de largo plazo en los temas de tecnologías de información pueden ser un importante freno a la innovación, pues la incorporación de un nuevo proveedor de tecnología podría obligar a la empresa a salir anticipadamente de sus compromisos y contratos anteriores, con las consecuencias legales o punitivas que eso puede acarrear.

Por otro lado, realizar grandes inversiones en tecnología (es decir, comprando hardware, infraestructura y licencias de software) también genera un freno a la innovación, pues si surge luego una nueva tecnología de alto potencial que el negocio quisiera incorporar, la empresa estaría obligada a reconocer una pérdida al botar las inversiones previas antes de que éstas se hayan rentabilizado o depreciado.

A la velocidad con la que actualmente se renueva la tecnología y se reinventan los paradigmas, tiene entonces cada vez menos sentido congelar recursos adquiriendo infraestructura informática y software y comprometiéndose en contratos de largo plazo. Por el contrario, tiene cada vez más sentido arrendar servicios, arrendar software y arrendar hardware e infraestructura, en contratos de plazos cortos y flexibles.

8) No privilegiar a priori paquetes de soluciones integradas sobre sistemas especializados

Sin duda es atractivo el beneficio de integración y simplicidad que ofrecen los "paquetes" de sistemas, como los ERP, que resuelven varias problemáticas de la compañía en forma simultánea e integrada. Pero es muy poco probable que un sistema integrado pueda dar una solución diferenciadora y cutting edge a un tema estratégico del negocio, a un tema de alto impacto en la última línea. La mayoría de las mejores soluciones informáticas a temas claves del negocio vienen ya sea de desarrollos internos de la empresa o de proveedores especializados en una solución vertical, de nicho y, por lo mismo, difíciles de superar. También es cierto que en la última década muchas grandes compañías de software integrado (SAP, Oracle, etc) han adquirido soluciones de nicho de clase mundial y las han incorporado como un módulo más a su paquete de soluciones; la pregunta clave en estos casos es si luego de dicha integración esas soluciones de nicho son capaces de seguir ofreciendo el mismo dinamismo e innovación.

Entonces, la empresa que quiere mantener una diferenciación en el mercado a través de la innovación, debe estar dispuesta a incorporar soluciones de nicho altamente especializadas e integrarlas de alguna forma con sus sistemas de backoffice. El costo de la integración, aunque sea alto, es probablemente muy inferior al beneficio de una solución diferenciadora que produce un claro impacto en el EBITDA del negocio y que permite a la empresa mantenerse en la frontera en sus temas estratégicos.

La homeostasis institucional

2013-05-05T23:30:00.001-04:00

La repentina y evidente obsolescencia en que han ido cayendo una a una diversas y tradicionales instituciones antaño respetadas, tanto en el país como en el exterior, y su creciente pérdida de sentido y de valor para una sociedad rápidamente empoderada por profundos y democratizadores cambios tecnológicos, han dejado al descubierto la presencia y la existencia de estas instituciones más como estorbos que como servidores de la sociedad, más como reliquias que como motores de cambio, más como problemas que como autores y líderes ágiles de soluciones oportunas y satisfactorias para esta ciudadanía atónita y cada vez más impaciente frente a la brutal desnudez de las ineficiencias, de las inequidades, de las brechas y también de las oportunidades que el amplio acceso a la tecnología está erigiendo ante sus ojos.

Al mismo tiempo y como reacción natural de toda organización no acostumbrada a la obligada adaptación evolutiva que en otros ámbitos les exigirían la libre competencia y el empoderamiento de sus clientes, para quienes debieran existir y justificarse diariamente, estas instituciones, que otrora sustentaban su valor y su poder monopólico en la ventaja insuperable que les otorgaba la asimetría de la información y del conocimiento, en varios casos protegida además por regulaciones creadas antes de la era de Internet, van poniendo en escena el patético y suicida espectáculo de quienes, sin entender ni abrazar el cambio disruptivo del contexto, luchan por su propia supervivencia y prolongación en su forma actual, en statu quo, en vez de luchar por servir mejor a la ciudadanía a la cual, en este caso, deben su existencia.

A modo de ejemplos podemos mencionar algunos pedestres y locales, como las notarías, que parecen haber congelado el tiempo abduciéndonos a una experiencia setentera de burocracias con olor a naftalina (al menos yo no dejo de entrar en desesperación cada vez que vivo el déjà vu; no imagino el desconcierto de un veinteañero de la era Internet sometido a dicha experiencia), pasando por otros ejemplos contundentes como el sistema educacional, hasta llegar a la mismísima y respetada medicina (esta última da por sí sola para otra columna).

Pero en los últimos tiempos el más patético de los ejemplos en Chile lo han estado brindando algunas instituciones políticas (los partidos, el congreso, etc). Un decadente espectáculo de luchas de supervivencia personal y organizacional, de quienes anteponen su interés por el poder para la subsistencia por sobre los intereses de sus principales clientes: los ciudadanos. Ésta es la más fuerte evidencia de instituciones obsoletas, que no están cumpliendo los objetivos que la ciudadanía les encargó, sino a las que sólo les interesa mantenerse en el tiempo. Esto es el fenómeno de “homeostasis institucional” (he tomado prestado el concepto de “homeostasis” de la biología, donde se utiliza para referirse al “conjunto de fenómenos de autorregulación, que conducen al mantenimiento de la constancia en la composición y propiedades del medio interno de un organismo” <http://lema.rae.es/drae/?val=homeostasis>). La homeostasis institucional en el caso de la política y en la era de Internet es tremendamente delicada, pues la ciudadanía ya no es ciega a las verdades, presencia todo el “reality” en línea, es cada vez más impaciente y en este tema particular se está jugando su presente, su futuro y el de sus hijos.

Si tenemos algo más que pedir prestado de la biología para este análisis, es el hecho de que la supervivencia de las especies ante cambios considerables de contexto sólo ha sido posible a través de mutaciones que les han permitido evolucionar cualitativamente, adquiriendo nuevas formas y habilidades fundamentales para el nuevo contexto y para sobrevivir al duro proceso de selección natural, dejando atrás las formas que garantizaron la supervivencia en el pasado.

¿Cuánto habrá que esperar para que las instituciones políticas sufran esa mutación y evolucionen? Al parecer la homeostasis institucional impedirá que esto suceda voluntaria y conscientemente desde adentro de las mismas organizaciones políticas. La semilla de la mutación surgirá del lugar menos esperado, probablemente se está gestando hace un tiempo.

Como ciudadanos debemos estar atentos y despiertos, debemos asumir con responsabilidad nuestro deber democrático y usar todas nuestras facultades para distinguir la paja del trigo, para ser los protagonistas de ese proceso de "selección natural" y buscar y descubrir esas pocas semillas que finalmente permitirán renovar la siembra para producir la nueva fruta necesaria para los nuevos tiempos. Hago un especial llamado a los jóvenes, que son los que más se están jugando en esto y que han crecido en un país de mucho más bienestar que el de sus padres, por lo que fácilmente pueden caer en la tentación de pensar que "da lo mismo" quién sea el que ostente el poder político. Y ahora como nunca antes, la tecnología nos ha empoderado de tal manera que cualquiera de nosotros puede ser esa semilla de cambio.

No he pretendido aquí dar las respuestas, sino que primero invitar a la reflexión, al diagnóstico y luego a la participación responsable y a tomar el control de nuestro futuro, a generar un debate inteligente, informado y respetuoso, de manera que cambiemos la forma de hacer las cosas, para heredar a nuestros hijos y nietos un país mejor que el que nosotros recibimos de nuestros padres.

Definitivamente ¡no da lo mismo!

Los procesos no persisten, sólo persisten los sistemas de información

2013-01-01T18:45:00.000-03:00

Comenzaré esta reflexión aclarando qué entiendo por "proceso" y, en particular, por "proceso de negocios": un "proceso de negocios" es una cadena de actividades ejecutadas periódicamente dentro de una empresa, que apunta a generar un producto, un servicio o algún resultado de relevancia para la continuidad y éxito del negocio.

A mediados de los ´90 y como tantas otras olas anteriores o posteriores que nos ha traído la moda de turno del management, la reingeniería de procesos de negocios (BPR, por sus siglas en inglés) hacía furor entre las empresas del Fortune 500 y generaba jugosos dividendos para la industria de la consultoría. Casi dos décadas después, ninguna empresa que se precie ha dejado de realizar alguna reingeniería o rediseño de procesos ni ha dejado de contratar a connotados consultores para que la apoyen en su implementación. De hecho, hoy en día el rediseño y la innovación en los procesos de negocios es una práctica no sólo común sino que necesaria para la competitividad y la supervivencia, para la adaptación, la diferenciación y el crecimiento de las empresas en una economía globalizada cuyo contexto cambia a una tasa abismante.

Para tener una idea de cuánto se apoyan las empresas en consultoría externa para revisar y actualizar sus procesos, prácticas y modelos de negocios, de acuerdo a Census 2010 (ver Plunket Research http://www.plunkettresearch.com/consulting-market-research/industry-statistics) el negocio del "management consulting" alcanzó el 2010 un tamaño de 124 mil MMUS$ en EEUU (del orden de un 1% del PGB) y, dentro de esta categoría, el de "consultoría estratégica" superó los 29 mil MMUS$.

¿Cuánto renta todo este gasto o inversión? Si todo este gasto no tuviese rentabilidad el concepto de rediseño de procesos y el negocio de la consultoría estratégica habrían caído en desgracia hace tiempo. Sin embargo, no todo es color de rosas: los promedios ocultan los problemas y las oportunidades.

Mucho del esfuerzo realizado por las empresas en rediseñar sus procesos y prácticas de negocios se pierde, tiene un bajo retorno o simplemente produce retornos durante un tiempo mucho más corto que lo que habíamos anticipado, típicamente de no más de uno o dos años. En el extremo, algunas empresas cebadas por éxitos iniciales caen en la "consultoritis" crónica, paralizando y atrofiando a sus equipos y líderes internos y botando millones de US$ en proyectos que no trascienden, que no quedan plasmados en su ADN.

Y es que después de un esforzado (y probablemente oneroso) trabajo de consultoría, típicamente la empresa se queda con una muy buena presentación del diagnóstico, con un conjunto de recomendaciones y un estupendo diseño propuesto, pero con todo el trabajo de transformación real por delante... Es aquí donde empiezan los problemas. Muchas empresas se confían en que con un bonito proceso diseñado en Powerpoint y presentado a su equipo ejecutivo han hecho todo el trabajo necesario. Incluso las que llegan más lejos y logran plasmar el diseño en un proceso real y disfrutar de sus primeros retornos, caen en el error de creer que con eso basta, y al poco andar se enfrentan a la necesidad de traer de vuelta a los consultores pues el proceso se ha perdido o está fuera de control.

El problema de fondo es que los procesos no persisten. Los procesos son una abstracción, no son tangibles, no son concretos y, por lo mismo, se cortan fácilmente con los cambios en el contexto y en la realidad interna de la compañía. Si no hacemos algo al respecto, el impacto de un nuevo proceso de negocios es cada vez más efímero, cada vez más insignificante, no sólo porque el contexto de la industria y de los negocios es cada vez más cambiante, sino porque el frente interno de las compañías también está sufriendo cambios a tasas crecientes en el tiempo: los cambios organizacionales, las tasas de rotación de profesionales y ejecutivos (que ya no sólo se mueven en el mercado local), el crecimiento orgánico e inorgánico, etc, producen importantes pérdidas de know-how y de foco sobre las funciones claves.

Ante tan dinámico contexto sólo los sistemas de información persisten. Solo los sistemas de información, manejados por personas adecuadamente entrenadas para optimizar las decisiones de negocios con el apoyo de dichos sistemas, pueden ser un reflejo y un soporte concreto de la memoria corporativa y del know-how colectivo. Sólo los sistemas de información pueden plasmar un proceso bien diseñado y mantenerlo así durante el tiempo que sea necesario hasta un nuevo diseño. El sistema de información debe ser para el proceso lo que el cuerpo es para el alma. El proceso se expresa a través del sistema de información como el alma a través del cuerpo.

Entonces, cuando se piense en rediseñar procesos de negocios y cuando realmente se quiera que esos nuevos diseños persistan y se plasmen en el ADN de la compañía, hay que asegurarse de no sólo dejar hecha una buena presentación, un buen documento del nuevo diseño, sino que además, y por sobre todo, de que los nuevos procesos queden plasmados en el menor tiempo posible en nuevos sistemas de información (o en la modificación de sistemas de información preexistentes) y de mantener un equipo persistente de personas adecuadamente entrenadas y especializadas, para manejar esos nuevos sistemas de información y optimizar las decisiones de negocios correspondientes con la ayuda de esos sistemas.

Dada la dinámica descrita del contexto de negocios y de la realidad interna de la compañía y el impacto de todo esto en la persistencia de los procesos, lo que aquí destaco como condición necesaria para el éxito de los nuevos procesos de negocio sólo es posible en la medida de que el desarrollo de los nuevos sistemas de información o la modificación de los preexistentes para su adaptación a los nuevos diseños sea ejecutado en forma muy ágil, muy rápida, en un plazo sustancialmente más corto que el ciclo de cambio del contexto y del negocio, de lo contrario estos sistemas no estarán terminados cuando ya deberán rediseñarse y nunca producirán el retorno esperado.

La dinámica de los mercados hoy en día exige a las compañías revisar continuamente sus procesos, sus prácticas y sus modelos de negocios. Ya sea que estos esfuerzos se hagan o no con ayuda externa, las empresas deben evitar el grave error de quedar satisfechas sólo con un buen rediseño de procesos, sin asegurar los recursos y el liderazgo interno para que los nuevos procesos queden plasmados en el menor tiempo posible en nuevos sistemas de información manejados por equipos especializados y persistentes. Sólo así todos estos esfuerzos redundarán finalmente en una mayor productividad, en una mayor competitividad estructural y en retornos sostenibles en el tiempo.

Ted o la muerte del sueño americano

2012-12-08T11:50:00.001-03:00

¿Será que la falta de oxígeno en la cabina de un Boeing 767 a 10 mil metros de altura me está haciendo delirar un poco más de la cuenta o será que después de meses de extenuante trabajo al fin pudiendo tomar unos días de vacaciones completamente relajado se me ha vuelto a desatar la imaginación? (De hecho, hace tiempo no sentía esa libertad para disfrutar una película a bordo dejándome envolver por su trama mientras el avión me lleva por los aires en esa subjetiva y lúdica experiencia de volar que nunca deja de serme extraña)

Y es que me atrapó Ted (dirigida y coproducida por Seth Mac Farlane) -había oído y leído uno que otro comentario de que la película era divertida pero un poco freak-, que si bien al principio me pareció algo banal y vulgar (¿qué de bueno puede hacer un oso de peluche como protagonista de una película para mayores?) al poco rodar me fue llevando hacia una metáfora que podría ser el mensaje consciente o la intuición inconsciente pero sensible del representante de la inflexión de una era, de una nación que empieza a vivir los síntomas de la natural decadencia que sigue a todo apogeo.

Sí pues, en mi delirante metáfora el oso de peluche, Ted, no es más ni menos que el "sueño americano", ese sueño que se gestó en la infancia ingenua, optimista, llena de fe, de buenas intenciones y de energía, de una nación cuyos valores fundacionales y cuyo crecimiento, éxitos y liderazgo, para bien o para mal, fueron ejemplo, inspiración y esperanza para muchas otras naciones y para millones de seres humanos en el mundo contemporáneo.

Pero el niño, John Bennett, que representa esa nación, inevitablemente crece, se hace adulto, al menos corporalmente, y con él crece también su inseparable peluche Ted, quien adquiere todos los vicios de un adulto licencioso acostumbrado a una vida que se le dio demasiado fácil. A su inseparable dueño los comportamientos y las tentaciones a las que lo invita su hedonista mascota le empiezan a pasar la cuenta y a complicar la vida, le impiden madurar, asumir responsabilidades, desarrollar un trabajo y mantener una relación de pareja...Pero siguen siendo uno para el otro, crecieron el uno para el otro, no se imaginan la vida de otra forma.

Un día un poco escrupuloso y envidioso ciudadano -que en mi metáfora de las alturas suboxigenadas representa a la pujante e imparable China- ya venía "echándole el ojo" a Ted hace buen rato, intenta arrebatarle a John su mascota y en un forcejeo de película el pobre peluche termina partido en dos...muere la mascota, mueren esos sueños de infancia, muere la amistad incondicional, la esperanza...muere el sueño americano, secuestrado por esa China que surge a todo vapor, que quiere ser al menos en lo material como a quienes al parecer más admira (se proyecta que el 2016 la economía china superará en tamaño a la de EEUU, acabando con más de un siglo de supremacía norteamericana).

Hasta aquí la metáfora me tenía completamente atrapado. Lo que sucedió a continuación en la película fue altamente decepcionante, digno del que no quiere enfrentar la realidad y no acepta que las cosas han cambiado para siempre, y que, por lo tanto, no entiende que la supervivencia no está en aferrarse a los sueños del pasado que nos trajeron prosperidad, sino que, llegado el momento, en ser capaces de crear nuevos sueños que nos vuelvan a inspirar, nos llenen de energía y fe y nos hagan sacar lo máximo de nosotros mismos en los nuevos tiempos, en el nuevo contexto, en el nuevo paradigma.

Un final de Hollywood que no venía al caso (perdonen los que no la han visto: Ted termina resucitando después de un duro y triste velorio y de los incansables ruegos metafísicos de la novia de Bennett); un muy mal final para una película que podría haber dejado una propuesta poderosa para los tiempos que corren en la nación del norte. Pues la realidad es que ya no habrá más final de Hollywood para los EEUU. Más le vale al país que ha marcado indeleblemente el curso de la historia del último siglo, que ahora empiece a reinventarse y a crear un nuevo sueño para sus ciudadanos, ajustado al nuevo contexto mundial, o terminará cayendo en una espiral dolorosa e irreversible de deterioro creciente que durará décadas.

Y luego de esta gran decepción, cuando ya el piloto anuncia el descenso, me quedo pensando que a nosotros, como individuos, nos pasa lo mismo que a las naciones, a las empresas y a las organizaciones en general: llegando a la medianía de nuestras vidas, aunque sea en el apogeo y en la prosperidad, o nos reinventamos o quedaremos flotando a la deriva sobre los océanos de la historia, siendo más temprano que tarde inevitablemente arrastrados a la orilla por los imparables vientos y las constantes olas de los nuevos tiempos...

Aportando un grano de arena a la descongestión urbana

2012-09-09T22:26:00.001-03:00

El 10 de febrero del 2007 marcó un hito oscuro en la historia del transporte público de Chile. Ese día se inauguraba el Transantiago, proyecto ambicioso, necesario y bien inspirado, pero con profundos errores de diseño e implementación. Su desastrosa puesta en marcha hizo tambalear al gobierno de Bachelet, hirió la imagen de Sonda y hundió en la vergüenza al Bambam Zamorano, pero, por sobre todo, produjo inmensos dolores de cabeza, hizo sufrir y perder el tiempo (e incluso perder el trabajo) a miles de chilenos y, probablemente, explica en buena medida por qué la Concertación perdió la reelección el 2009 -el electorado terminó castigando la ineficacia de un gobierno empático, pero que técnicamente dejó bastante que desear-. Y a los 7 años de su lanzamiento, el Transantiago le ha significado a Chile un desembolso de cerca de 10.000 MMUS$ (para que tengamos una idea de las proporciones, ese dinero corresponde aproximadamente a 8 veces lo que recaudará la reforma tributaria el próximo año, dos veces lo que costaría realizar un viaje tripulado a Marte o 1.5 veces la fortuna que amasó Steve Jobs...)

No es difícil entender entonces la mala imagen de marca que aún arrastra el Transantiago y por qué mucha gente "le hace el quite" o simplemente nunca siquiera le ha dado una oportunidad. Aquéllos que pueden mantener un auto prefieren aferrarse a éste antes que entregarse al mal reputado sistema de transporte público. Es así entonces cómo vemos crecer el parque automotriz descontroladamente, congestionando Santiago hasta que probablemente en un par de años más lleguemos al punto de inutilizar la otrora excelente infraestructura de carreteras urbanas.

Yo me contaba entre los que no daba un centavo por el Transantiago...hasta hace algunos meses. Sí, hace algunos meses sufrí la restricción vehicular, que me dejó de "patitas en la calle" un día viernes. Hace algunos meses también oí al ministro de transportes en televisión hablando de cuánto había mejorado el servicio del Transantiago en el último tiempo. Y desde hace algunos meses estaba sufriendo como nunca la congestión vehicular, acentuada por la instalación de un nuevo colegio en el barrio. Pero, lo que definitivamente gatilló mi cambio de "mindset" fue la observación de que al menos el 90% de los miles de autos que circulan por estos barrios a las horas de más congestión lo hacen con una sola persona en su interior. Un conductor manejando como zombi, inerte y resignado al ritmo latente de 15kms/hr, contribuyendo generosamente al calentamiento global, a la contaminación del aire y a los intereses de las petroleras. Mientras, en el universo paralelo y solitario de su desocupada cabina vehicular, ingiere la anestesia aislante del iPod, la radio y el celular, generando inconscientemente una patética puesta en escena de la desinteligencia colectiva del sistema de transporte urbano privado.

Entonces, decidí darle una oportunidad al vapuleado transporte público...

Nervioso, asustado, inepto, como alguien "en su primera vez" (al menos primera vez en casi dos décadas), me armé de valor ese día viernes, tomé una tarjeta bip! y me fui a la aventura...Esa primera vez iba sicológicamente preparado para todo: para una cola y una espera eternas en el paradero, para irme parado en el pasillo o colgando de la puerta, para el vil ataque de un flaite, etc.

Grande fue mi sorpresa cuando nada de lo anterior sucedió: esperé no más de 10 minutos en el paradero, me fui sentado todo el viaje y no me atacó un flaite...Y ha sido así todos los meses en que he estado usando el sistema uno o más días a la semana desde esa primera vez. Y será que mis expectativas eran tan bajas, que la congestión ha deteriorado tanto la calidad del transporte en auto o que efectivamente el sistema público ha mejorado considerablemente durante el último tiempo, pero en estos meses he descubierto además una serie de virtudes del Transantiago que ni se me había ocurrido evaluar, como, por ejemplo: el poder aprovechar mucho mejor el tiempo de viaje de ida y vuelta al trabajo para leer, navegar por internet y contestar esos emails pendientes; el hecho de ahorrarse decenas de miles de pesos al mes en bencina y en tag; el reducir el riesgo de choques y el hecho de poder comenzar el día de trabajo más relajado y descansado, sin el estrés que provoca el atravesar la ciudad manejando en esa congestión insufrible de las horas punta. Y, como "guinda de la torta", el jueves pasado, de vuelta del trabajo, me encontré con mi hijo volviendo de la universidad...

Bueno, ahora que parece que está arreglado el sistema, ¿habrá llegado acaso el momento de que el electorado castigue la falta de empatía de un gobierno técnicamente eficaz, pero que políticamente ha dejado harto que desear?

Mientras tanto, a los que no hayan probado el Transantiago: los invito a evaluar sus virtudes y a olvidar los temores, pues ¡esta cosa funciona!

¡Nos vemos a bordo!

¿Camino a la prosperidad iletrada?

2012-02-11T22:15:00.000-03:00

Playas, riberas y parques llenos de desechos, esclavitud por endeudamiento, adicción a la comida chatarra, al alcohol y a las drogas, ciudades tapizadas de grafitis, desprecio por los bienes y patrimonios públicos, desprecio por la historia, la cultura y el lenguaje, 70% de incomprensión de lectura, el apedreo como monólogo y permanente forma de expresión, recursos naturales depredados, daño irreversible al medio ambiente, desprecio por los derechos del vecino, asfixia por contaminación ambiental, tacos infernales, el culto de lo antiestético, la tolerancia de lo decadente, en fin, las enfermedades y consecuencias de la voracidad del hombre en su más libre y empoderada expresión podrían ser el end game de una sociedad que avanza a paso firme a un choque frontal entre desarrollo económico y subdesarrollo cultural.

Y es que al paso que vamos cuando alcancemos los 20.000US$ de ingreso per cápita que nos transformarán de un día para otro, milagrosamente, en ese tan anhelado "país desarrollado", ése con el que nuestros padres y abuelos sólo pudieron soñar, ése que yace allí en el futuro cercano como la gran zanahoria que energiza nuestras motivaciones, como la gran meta que parece justificar cualquier decadencia, en ese mismo momento de gloria para este "país emergente" que dejará de serlo, las hordas terminarán de salir a las calles, terminarán de destruir lo que se pueda destruir, ese día terminaremos de depredar los paisajes. Desde ese momento no habrá mucho más de qué sentirse orgullosos, ni de las hermosas playas, lagos y ríos, ni de los parques nacionales inmaculados, ni de la paz social y la estable democracia; y del lenguaje qué hablar, o aprendemos todos a comunicarnos a pedradas y a golpes o ya no podremos escucharnos; y de lo poco que nos queda de hospitalarios, ya no nos quedará nada...

Sí pues, mientras la economía nacional crece al 6% anual parece que la educación nacional retrocede al 12% anual.

No es sólo tarea de gobernantes, legisladores, instituciones, profesores y alumnos, es también tarea de todos los ciudadanos tomar consciencia en forma urgente, de que el dinero sin educación, sin cultura, sin respeto, sin dignidad y sin gusto, es como un arma en manos de un niño. La educación no sólo se recibe, también se busca, se cultiva, se imita, se aprende y se comparte.

Hagamos de éste un país desarrollado, pero en todo el amplio sentido de la palabra.

La saturación informativa, el cambio de paradigma y la singularidad tecnológica

2012-01-30T00:58:00.003-03:00

1. Los síntomas

21:00 hrs, el cerebro bombardeado, sobre-informado, sobrepasado, agotado, paralizado…

Al final de uno de esos días “excesivos” -que parecen estar haciéndose cada vez más frecuentes-, el cerebro ya no da ni para leer el email (un doble click te involucraría y obligaría a seguir procesando información, así que es mejor mantenerlo en la carpeta "no leídos" para el día siguiente, o para algún día…), ni para escuchar al jefe, ni para leer el diario; ni siquiera para actividades tan banales como Facebook o para ver la TV abierta queda ya una sola neurona palpitante (¡que para seguir la mayoría de la televisión abierta sería suficiente!).

Como reacción instintiva al creciente torrente de información que exige un creciente volumen de decisiones, las corporaciones han ido cayendo en el síndrome de la "reunionitis", ese exceso de convocatoria a un exceso de reuniones donde cada individuo pasa a ser un aporte insignificante al todo. Para qué hablar de la presencia ausente de la mitad de los participantes que a través de sus smartphones o tablets están en cualquier lugar menos en la reunión.

Y no se libra el resto de los ámbitos sociales de los estragos que están produciendo la fiebre de Internet, la híper-información y la híper-conectividad: caen dictaduras por doquier; se organizan movilizaciones a la velocidad de la luz; nuestros niños pasan parte importante de la noche en el ciberespacio y llegan muertos de sueño o sobre-estimulados a clases y sin capacidad de concentración (y la única solución que “el sistema” ha sabido dar es el Ritalin…); se hace cada vez más difícil convocar a la familia en torno a la mesa y no es extraño discutir con tu pareja porque tu cerebro está en el ciberespacio o porque metiste a otra u otro en su cama (me refiero a la Blackberry o al iPad). Estamos cada vez más interconectados, cada vez más cerca de los más lejanos, pero cada vez más lejos de los más cercanos. La educación ya no educa para los tiempos actuales, la historia y la cultura pierden interés, la religión ya no convence y la democracia ya no representa…

Sí pues, tal como la conocemos hoy y con todo el respeto que nos merece, parece que nuestra amiga democracia o perdió el tren del progreso o le ha llegado repentina e inesperadamente la menopausia y nos está pidiendo a gritos un “fashion emergency”. No se ha puesto al día a la velocidad que exigen los tiempos. La juventud ya no se siente representada por políticos obsoletos y “desconectados”, por un sistema de lenta reacción, lleno de intermediarios, que no es capaz de escuchar, entender ni responder en forma directa e inmediata a sus demandas e ideas -como sí lo pueden hacer Google, Twitter, Facebook y tantos otros en el ciberespacio-, por un método electoral que sólo es capaz de capturar un par de segmentos de la sociedad -mientras la Internet es capaz de registrar, reconocer y responder a billones por nombre, apellido, gustos, redes, patrones de consumo, etc-, que para expresar nuestra opinión (¡y una sola opinión!) aún nos exige bloquear un día entero del calendario, desplazarnos físicamente varios kilómetros, escondernos tras una cortina para marcar nuestra preferencia con un lápiz sobre un trozo de cartulina, depositar el voto en una caja de madera o cartón y, como si fuese poco, antes de retirarnos, estampar nuestra huella dactilar y salir con el dedo manchado en tinta…No es sorprendente entonces ver tantos países desarrollados y en vías de desarrollo con gobernantes de popularidad tendiente a cero y a la vez sin nadie que les compita. Hace dos décadas decepcionó el comunismo y cayeron la mayoría de sus regímenes dictatoriales para convertirse al capitalismo; hoy decepciona el capitalismo, incluyendo sus versiones más socialistas. Y se nos acabaron los sistemas…(el original pero quizá irreplicable comunismo capitalista de China, con su libertad de emprendimiento enmarcada en una fuerte dictadura de control y planificación central parece ser una excepción, al menos parece tener cuerda para rato, generando por décadas prosperidad ininterrumpidamente creciente y pragmáticamente dosificando la entrega de libertades individuales para mantener la presión controlada).

2. El diagnóstico

Sin lugar a dudas estamos sufriendo una acelerada, profunda y trascendente transformación, producto de las nuevas tecnologías y su impacto en la forma en que nos informamos, aprendemos, nos comunicamos e interactuamos. Se trata de un cambio de paradigma para la humanidad, que está afectando incluso la forma en que se desarrolla y funciona nuestro cerebro (para una mirada poco optimista, pero científicamente informada de esto leer Nicholas Carr, “The Shallows: What the Internet Is Doing to Our Brains”).

No sería la primera vez que la humanidad se ve enfrentada a un cambio de paradigma autoprovocado por su impulso de conquista y de dominio, por su ambición y su voracidad, pero también por su legítimo deseo de progreso, de resolver el problema vital y mejorar continuamente la calidad de vida. Y no es la primera vez que la humanidad sufre por los grandes ajustes que esto conlleva. En cada una de las grandes transiciones de la humanidad y con cada gran innovación ha habido ganadores y perdedores, sin duda. El Homo Sapiens eliminó al Neanderthal (según la teoría de Jared Diamond), la civilización europea arrasó con la americana, los fabricantes de autos arrasaron con los fabricantes de carruajes, la fotografía digital de Fuji llevó a la quiebra a Kodak, etc

No obstante, la historia nos enseña que en la mayoría de los casos la humanidad ha salido fortalecida de estas grandes transiciones. En general el hombre, como especie, se ha adaptado a los nuevos paradigmas, ha sabido y ha tenido que desarrollar nuevas habilidades e incorporar nuevos valores que han ido haciendo a la sociedad cada vez mejor desde el punto de vista de la libertad, la justicia, la participación, la ciencia, la tecnología y la calidad de vida en general (una de las obvias excepciones fue la transición hacia la Edad Media, que le produjo a la civilización occidental un retroceso de siglos). Muchos piensan, sin embargo, que la sociedad está cada vez peor. Esto puede ser efectivo en intervalos de tiempo cortos, de algunas décadas, pero a ellos los invito a mirar la historia desde una perspectiva de más largo plazo y a ponerse en el lugar de las mayorías menos afortunadas, no de las minorías privilegiadas que escribieron la historia feliz de cada época.

Por muy positivo que en general hayan sido los cambios de paradigma para el progreso de la humanidad, todo parece indicar que esta vez el fenómeno se nos viene especialmente grande y difícil, con algunas características que no tienen precedentes en la historia. Sorprendentemente, desde hace medio siglo ya algunos preveían lo que se nos venía.

En 1958 Stanislaw Ulam y John von Neumann (http://www.maa.org/devlin/devlin_04_09.html, http://en.wikipedia.org/wiki/Accelerating_change, etc) especularon sobre el impacto que tendría la velocidad creciente del desarrollo tecnológico, que parecía estar llevando a la humanidad a una "singularidad tecnológica”, un punto más allá del cual la humanidad no sería capaz de ponerse al día con las nuevas tecnologías y no podría subsistir en la forma que conocemos.

En 1970 Alvin Toffler especuló y predijo (en su best seller "Future Shock") que no estábamos preparados como individuos ni como sociedad para enfrentar los problemas generados por un exceso de información y de cambios, gatillados por una nueva fuerza actuando en la historia, que él denominó el "impulso de aceleración". La sumisión del ser humano al estrés del exceso de decisiones y de cambios y a la sobre-estimulación sensorial y cognitiva, lo llevarían a la desorientación, al "shock futuro". Toffler discutía la necesidad de prepararse como sociedad y establecer un control colectivo del avance tecnológico...Y recordemos que en el año 1970 Toffler no vivía todavía siquiera el fenómeno de Internet, la revolución de las telecomunicaciones y la híper-conectividad.

En 1983 Gerald Hawkins profundiza las ideas de Ulam y von Neumann, creando el concepto de "mindsteps" o "saltos mentales” (G Hawkins: "Mindsetps to the Cosmos…”). Según Hawkins cada mindstep lleva irreversiblemente a la humanidad a un nuevo paradigma, a una nueva forma de pensar y comprender su relación con el cosmos. Algunos de estos mindsteps fueron las invenciones del telescopio, la televisión y el computador. Hawkins pudo ajustar una serie de tiempo a las fechas en que surgieron los mindsteps en la historia, lo que le permitió establecer dos cosas: (1) que los mindsteps suceden a una frecuencia creciente y (2), que el año 2053 la serie alcanzaría un límite, una singularidad, un momento a partir del cual los mindsteps comenzarían a sucederse sin intervalos de tiempo, sin descanso.

Sin duda algunos de los síntomas y cambios que hemos descrito aquí pueden asociarse a un mindstep, conformado en gran parte por la invención de Internet, los computadores personales y los dispositivos móviles inteligentes, que está revolucionando la relación entre las personas y los gobiernos, la distribución y el acceso al conocimiento y a la información, la velocidad de avance de las ciencias y tecnologías, la estructura de la economía, etc.

Entre fines de los 90 y principios de este siglo Peter Lyman y Hal Varian (en "How much information?" http://ow.ly/8eXjy) estudiaron el crecimiento del volumen de información producido globalmente. Llegaron a la conclusión de que la producción de nueva información crecía 30% anualmente (a las tasas del año 2000 esto equivalía a casi 1GB de información nueva por habitante cada año). En otras palabras ¡cada 3 años se duplica la tasa de producción de nueva información en el mundo! La nueva información crece diez veces más que las economías y mucho más que casi cualquier otra cosa que produce la humanidad.

Es comprensible entonces el cada vez menor interés que mostramos y el cada vez menor tiempo que dedicamos a estudiar y entender la historia, a consumir cultura, a cuidar el legado de nuestros antepasados, etc. Y esto sólo puede seguir empeorando, dado que en cada vez menor tiempo el mundo duplica la información y el conocimiento acumulados en toda la historia de la humanidad. En un par de meses una nueva tecnología puede producir tal impacto en nuestras vidas que se hace mucho más atractivo, más necesario y cada vez más urgente dedicar recursos y tiempo a abordar y entender esa nueva tecnología que a seguir preocupado por las cosas del pasado.

El colapso que estamos sintiendo como individuos y como sociedad y que probablemente sentiremos con cada vez mayor intensidad, se entiende en buena medida porque las capacidades biológicas, sicológicas, políticas y organizacionales que nos permiten procesar toda esta nueva información y de absorber toda la nueva tecnología y ciencia que nos bombardea con gigantescas tasas de crecimiento, están lejos de poder cambiar, adaptarse y crecer a esa misma velocidad. Un estudio reciente de Roger Bohn y James Short (http://ow.ly/8f1uN) muestra que entre 1980 y 2008 la tasa de consumo de información creció anualmente sólo a razón de 2.6% en horas (razonable, pues tenemos un número bastante limitado de horas al día) y a razón de 5.6% anual si se mide en bytes, lo que es considerable (el consumo medido en bytes se ha triplicado en 28 años), pero no llega ni a un quinto de la tasa de crecimiento anual con la que se produce la nueva información.

La evidencia cuantitativa y cualitativa entonces respalda el diagnóstico de que: (1) estamos sufriendo un cambio de paradigma o “mindstep” que nos está enfrentando a pruebas extremas y para el cual nuestras capacidades quedaron cortas; (2) este cambio de paradigma está ya en la zona de “alta pendiente” que nos lleva acelerada e inevitablemente a la “singularidad tecnológica” y (3) esta singularidad podría estar más cerca que lo que G. Hawkins predijo, pues la velocidad actual con la que se están introduciendo nuevas tecnologías y descubrimientos científicos trascendentales es tan alta (basta constatar los más relevantes de la última década) que ya vemos generaciones enteras que están siendo excluidas o quedando desorientadas.

3. El pronóstico

Es natural hacerse entonces algunas preguntas. Se me vienen a la mente varias obvias: ¿Lograremos subsistir como sociedad? Si la respuesta fuere afirmativa, ¿cómo será esa sociedad post-singularidad? ¿Lograré yo ser parte de esa sociedad o quedaré marginado? ¿Qué características y capacidades deberá tener el ciudadano post-singularidad? ¿Puedo yo adquirir esas habilidades?

Es probable que la humanidad subsista a la singularidad, al menos por un buen tiempo, si logramos seguir controlando -y ojalá reduciendo- los altos riesgos que nosotros mismos nos hemos provocado y que nos han llevado a un equilibrio global inestable, pero además debemos lograr revertir el avance de algunos riesgos todavía fuera de nuestro control, como los del calentamiento global, que de otra manera infligirán un serio detrimento en nuestra calidad de vida y pondrán en jaque nuestra supervivencia.

No obstante, como cada nuevo cambio de paradigma nos dará menos tiempo para adaptarnos, a medida que nos acerquemos a la singularidad tecnológica la exigencia de nuevas y desconocidas habilidades individuales, conocimientos y capacidades sociales necesarias para no quedar marginados como individuos y seguir funcionando como sociedad nos llevará a un proceso continuo de selección y evolución social, a la Darwin. En este proceso aquellos individuos que no nacieron con las nuevas habilidades requeridas o que no se preocupen de adquirirlas rápidamente, simplemente quedarán socialmente marginados y serán reemplazados por aquéllos que tuvieron la fortuna de nacer con dichas capacidades o de querer y alcanzar a entrenarlas a tiempo, si es que éstas son entrenables.

Al igual que los individuos, las sociedades que no estén abiertas y preparadas para adquirir rápidamente las nuevas capacidades necesarias caerán cada vez más aceleradamente en el caos y la pobreza y serán marginadas del desarrollo económico y político mundial. No hay para qué mirar al futuro para constatar que este fenómeno, aunque a un ritmo todavía lento, está sucediendo desde hace décadas: países que se negaron a la apertura económica, a la innovación, a la modernización de sus estados, a la concesión de libertades individuales e igualdad de oportunidades, a invertir en educar bien a sus ciudadanos, etc, quedaron marginados del desarrollo económico y político y limitaron por décadas la prosperidad y calidad de vida de sus ciudadanos.

4. Posibles caminos y tratamientos

Un posible camino para enfrentar lo que se nos viene es aceptar que la singularidad tecnológica es inevitable y prepararnos para eso. Dado que al parecer ya estamos muy cerca de la singularidad, este camino es el más probable y requiere de una medicina bastante fuerte.

Es paradojal que en el contexto de la singularidad tecnológica no será útil ni eficiente entrenar profundamente muchas nuevas habilidades individuales y menos en los plazos que nos tomamos actualmente, pues estas nuevas habilidades quedarán obsoletas cada vez más rápidamente. Sólo hará sentido adquirir algunas de estas nuevas habilidades muy rápidamente y, por consiguiente, en forma no muy profunda.

Se infiere de esta línea de razonamiento que una de nuestras actuales capacidades, tal vez poco y mal entrenada, pasará a tomar un rol protagónico y valdrá la pena fortalecer en forma sistemática. Se trata de “la madre de todas las capacidades”: la capacidad de reconocer y adquirir rápidamente nuevas habilidades y conocimientos relevantes para enfrentar exitosamente nuevos contextos. Esa plasticidad cerebral, esa apertura y flexibilidad mental, sicológica y cultural, ese carácter y criterio que nos permiten reconocer la necesidad, seleccionar e incorporar ágilmente las nuevas habilidades y conocimientos que son relevantes para adaptarnos a nuevos contextos y demandas, a nuevos desafíos y entornos, harán la diferencia entre la subsistencia exitosa y la marginalidad. Un desafío similar tendrán los estados y la sociedad como un todo.

Es evidente entonces la brecha que se ha generado en nuestro sistema educacional “mainstream” tanto escolar como universitario en el contexto del cambio de paradigma, con metodologías de hace décadas (que aunque se disfracen con tecnología contemporánea siguen siendo metodologías obsoletas) que implantan a la fuerza contenidos del siglo XVIII y no entregan herramientas ni forman el carácter para convertir la mente en una fuente permanente de adaptabilidad y de adquisición ágil de nuevas habilidades; más bien se las arreglan para rigidizar la mente de los educandos. Claramente seguimos necesitando una revolución en la educación; no se trata solo de un problema de calidad, financiamiento y acceso.

El desafío va mucho más lejos, pues debemos mantener esa capacidad de adquirir nuevas habilidades durante toda nuestra vida si no queremos caer en la marginalidad a temprana edad. Difícil desafío sabiendo que nuestra mente se va rigidizando en el tiempo, vamos cayendo y quedándonos en las “zonas de confort” y perdiendo esa plasticidad natural de nuestra juventud. Tendremos que hacer cambios profundos en nuestros hábitos, incorporar en nuestra disciplina un entrenamiento permanente de la mente y del cuerpo, preocuparnos de mantener una buena alimentación y salud, etc.

La tecnología nos ayudará en este desafío probablemente dentro de las próximas décadas con el desarrollo de mecanismos de adquisición acelerada de habilidades y conocimientos que nos permitirán implantar en horas nuevas capacidades en el cerebro, lo que con los métodos actuales tomaría meses o una eternidad.

Desde ya, algunas de las nuevas habilidades que nos está exigiendo el actual cambio de paradigma incluyen:

1) La capacidad de administrar la saturación informativa:

a. La habilidad de búsqueda y filtro de información relevante

b. La habilidad de síntesis

c. La habilidad de intuir el camino en contextos de alta complejidad y exceso de información

2) La capacidad de interconexión y atención múltiple

3) La capacidad de toma de decisiones rápidas

4) etc

Aquéllos con la capacidad de administrar la saturación informativa tienen una ventaja enorme a la hora de informarse para tomar decisiones rápidas y efectivas. Aquéllos que no sepan cómo administrar la saturación informativa verán ralentizadas sus decisiones y perder efectividad y oportunidades. Al menos en lo que respecta a la búsqueda y filtro de información es probable que pronto la tecnología provea herramientas para pre-procesar grandes volúmenes en forma automatizada desde múltiples fuentes y entregarnos un compendio a la medida de nuestras prioridades, de nuestros intereses y agendas.

En el caso de la capacidad de interconexión y atención múltiple estamos hablando de palabras mayores. De acuerdo a Carr el sólo hecho de estar enfrentado a la Internet está produciendo estragos en el cerebro humano y nos está haciendo perder rápidamente otras habilidades que actualmente son importantes (está por verse si esas otras habilidades que perdemos por la exposición a Internet seguirán siendo importantes en el futuro). De todas formas, el desarrollo de las capacidades de interconexión y atención múltiple podría requerir otro entramado neuronal y hasta una mutación de nuestro cerebro (vía selección y evolución social).

Por otro lado, es posible que haya una parte importante de la sociedad que reaccione a la singularidad tecnológica aislándose y renunciando al progreso, aglutinándose geográficamente en comunidades autosustentables y anti-progreso, que no estarán dispuestas a aceptar la vorágine que significará la singularidad tecnológica en sus vidas. Estas comunidades representarán el sentimiento de muchos y nos podrían eventualmente arrastrar a una segunda “Edad Media”.

Un tercer camino, intermedio, poco popular y difícil de llevar a la práctica (aunque sí lo vemos en varias naciones actualmente), sería proactivamente ralentizar el avance tecnológico y, a través de la introducción de regulaciones y controles, forzar la generación de intervalos entre los mindsteps para dar tiempo a la sociedad de adaptarse, evitando así la singularidad tecnológica y el estrés que ésta puede acarrear.

5. Conclusiones

Existe bastante evidencia que respalda la teoría de que estamos ante un gran cambio de paradigma en la historia de la humanidad y que, además, nos aproximamos aceleradamente a la “singularidad tecnológica” de G Hawkins, donde nuevos grandes cambios sucederán cada vez más frecuentemente y sin intervalos, sin dar tiempo a la humanidad para adaptarse.

No puede la humanidad, como lo ha hecho hasta ahora, seguir dejándose “llevar por la corriente” del desarrollo sin reaccionar, sin actuar proactivamente para entender, prepararse y tomar el control de lo que se nos viene, de nuestro destino.

Cual sea el camino que finalmente decidamos seguir, el mundo debe darle más relevancia y foco a este debate y generar un plan y una recomendación para todas las naciones. El mundo que heredaremos a nuestros hijos y nietos depende fuertemente de lo que seamos capaces de preparar, anticipar y prevenir ahora.

Saludo de Navidad y año nuevo para Chile

2011-12-18T16:15:00.000-03:00

Vayan mis mejores deseos de felicidad, éxito y prosperidad para todos los chilenos y extranjeros que habitan estas tierras, en esta Navidad y siempre.

Que sigamos avanzando a paso firme en la construcción de un país de respeto e igualdad de oportunidades.

Que aprendamos a manifestar nuestros desacuerdos, con el buen uso del intelecto, de la justicia y del corazón, a través de un debate abierto, inteligente, constructivo y generoso, dejando atrás las piedras, la violencia, las descalificaciones y la destrucción. Que aprendamos que para llegar a buenos acuerdos normalmente ambas partes deben ceder en algo.

Que aprendamos que lo importante es siempre ir avanzando hacia las grandes metas, construyendo soluciones suficientemente buenas y mejorando dichas soluciones en el camino, en vez de quedarnos pegados sin avanzar a la espera de soluciones perfectas.

Que aprendamos a alegrarnos del éxito ajeno, a ayudar a levantarse al que fracasa y a compartir generosamente los éxitos propios.

Que aprendamos que para llegar a destinos lejanos hay que partir planificando el viaje, equiparse adecuadamente, ayudar a los que se quedan atrás y no olvidar los valores y la disciplina necesarios para no perder el rumbo, la moral ni el ritmo.

Que recordemos que nuestros derechos son el resultado del cumplimiento de nuestros deberes y que un país virtuoso se construye con el aporte, la creatividad, el trabajo y la generosidad de todos sus ciudadanos.

Pero ante todo, que cuidemos, disfrutemos y reconozcamos todo lo bueno que ya hemos construido con tanto sacrificio y esfuerzo. Que seamos agradecidos y respetuosos del país que tenemos -que muchos se lo quisieran-, que aprendamos a ver también "la parte media llena del vaso" y que sigamos construyendo sobre lo que ya hemos construido, con entusiasmo, honestidad, generosidad y visión de largo plazo.

Y que cuando seamos abuelos podamos decir con satisfacción que "ayudamos con nuestro grano de arena a construir un mejor país para nuestros nietos".

Son mis deseos para Chile.

¡Un fuerte abrazo!

La paradoja de las tarjetas de crédito del retail II

2011-12-04T23:05:00.000-03:00

En mi columna de julio del 2011 (http://sergiomendozaco.blogspot.com/2011_07_01_archive.html) planteé lo que me parecía una paradoja en el modelo de negocios de las tarjetas de crédito del retail. Para resumir, este modelo, que invita al consumo inmediato con pago futuro en cuotas a cambio de un costo total bastante mayor que el precio “spot”, lleva a las personas de menos ingresos a la larga a pagar mucho más por la compra de sus productos que lo que pagan aquéllos con más ingresos. El retailer genera importantes márgenes con los intereses cobrados a los más pobres, lo que les permite mantener atractivos los precios "spot" de sus productos. De pasada entonces, los ricos se benefician de buenos precios “spot” dado que pagan en forma inmediata. Ésta es la paradoja del modelo, que invierte los fundamentos del revenue management, haciendo que los consumidores con menor disposición a pago paguen más que aquéllos con más disposición a pago, y, por lo tanto, en definitiva haciendo que los pobres subsidien a los ricos. A simple vista entonces, este modelo parece no sustentable y socialmente ineficiente.

Sospecho que este modelo, si bien ha incentivado fuertemente el consumo y el comercio y, por lo tanto, ha contribuido al crecimiento y desarrollo económico, también está contribuyendo fuertemente a la desigual distribución de la riqueza en Chile. Esta tesis por sí sola da para mucho más que una columna y aclaro que no es el propósito de la presente. Más bien quiero retomar algunas de las otras inquietudes que quedaron planteadas en mi columna de julio:

¿Por qué los consumidores más pobres deciden endeudarse hasta el punto de mermar su solvencia financiera y estándar de vida futuros? ¿Hay un problema de falta de información, de falta de transparencia, o de falta de educación de los consumidores más pobres, que los lleva a tomar decisiones que atentan contra su bienestar futuro?

El problema planteado en dicha columna quedó abierto y agradezco los muy buenos comentarios y esfuerzos en explicarla, que también son un importante input para la presente discusión. Intentaremos ahora dar con una explicación definitiva a la paradoja.

Hace algunas semanas un amigo me hizo llegar una muy interesante publicación (E.W. Dunn et al: “If money doesn’t make you happy, then you probably aren’t spending it right”, Journal of Consumer Psychology 21 (2011) 115-125, http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1057740811000209) que me ha servido para entender mejor por qué los consumidores hacen posible mantener este modelo que a simple vista parece poco racional y no sustentable.

Dicho paper trata de cómo utilizar mejor el dinero para aumentar la felicidad individual. Y justamente una de las ocho recomendaciones o “principios” que los autores proponen para aumentar la felicidad es evitar el consumo inmediato con pago futuro. Tomaré prestadas algunas de las excelentes piezas de información experimental aludidas en dicha publicación (no repetiré aquí las referencias) para elaborar mis siguientes argumentos.

De las investigaciones y de la evidencia experimental se infiere un impacto negativo medible en la felicidad de los consumidores por usar el crédito para consumir en forma inmediata y pagar en el futuro. Este perjuicio en la felicidad se produce debido a que la compra con crédito:

1) lleva al consumidor al aumento paulatino de sus deudas, reducción de sus ahorros y detrimento de su pensión de jubilación;

2) elimina la “anticipación”, esa fuente gratis de felicidad asociada a la expectativa del consumo futuro que puede incluso producir más felicidad que el mismo consumo (ver figura 1)

3) elimina la incertidumbre asociada al consumo futuro cuando no se sabe en qué se va a gastar el dinero. Y esta incertidumbre también es una fuente de felicidad;

4) hace cambiar negativamente la elección de los productos a consumir, pues el consumo inmediato tienta a las personas a caer en vicios, a elegir productos que generan placer inmediato pero costos en su salud.

Es decir, al comprar productos a crédito los consumidores no sólo incurren en mayores costos económicos, sino que además reducen en forma considerable su potencial de felicidad.

Volvemos a preguntar entonces: ¿por qué los consumidores eligen comprar a crédito aun con los altos costos de bienestar que este sistema acarrea?

He aquí una de las claves para responder la pregunta que queremos responder: las investigaciones experimentales muestran que el consumo presente ejerce una muy poderosa fuerza sobre la mente del consumidor, que lo lleva al sesgo de “anhedonia futura”, es decir, al error de siempre subestimar el placer que sentirá por consumir un producto en el futuro (en comparación al placer que realmente termina sintiendo al consumirlo). Este hecho es sorprendente y su causa raíz no está explicada en el paper.

Sospecho que este comportamiento sesgado de la mente humana se explica como un fenómeno evolutivo de supervivencia de la especie, pues, ante la escasez, tendrá más probabilidad de sobrevivir aquél que antes pueda consumir, independiente del impacto de largo plazo de lo que consume o de lo que deba entregar a cambio para lograrlo, incluso si se trata de sacrificar su bienestar futuro o su libertad.

Por otro lado, en las decisiones de deuda también actúa una componente de expectativas positivas del consumidor, que lo llevan a estimar un crecimiento de sus ingresos futuros cuando el país y los sueldos crecen sostenidamente. Es natural que en este escenario los consumidores tiendan fácilmente a gastar en forma anticipada los ingresos adicionales que esperan obtener en el futuro. Sin embargo, esto también representa un error o sesgo por parte del consumidor, en este caso en la proyección de sus ingresos futuros, pues no considera la probabilidad de una crisis económica o simplemente de perder su fuente de sustento. Naturalmente, ante una caída en el crecimiento económico o la pérdida de su fuente de sustento, la deuda termina encerrando al consumidor en una situación muy compleja.

¿Cómo cambiaría el comportamiento del consumidor si los retailers publicaran junto al precio “spot” el precio total en cuotas (además de la cuota)? Creo que muchos consumidores no saben hacer o simplemente no se dan la molestia de hacer el cálculo del costo total en cuotas. Si tuviesen a la vista el costo total en cuotas y lo compararan con el precio spot probablemente muchos preferirían hacer el esfuerzo de ahorrar hasta contar con el dinero suficiente para comprar y pagar en forma inmediata (ver figura 2).

En resumen, existen fuertes asimetrías de información en las decisiones de consumo de aquéllos que usan el crédito para comprar productos del retail. Al momento de tomar la decisión de compra muchos consumidores sobrestiman sus ingresos y capacidad de pago futuros o bien no tienen toda la información, el conocimiento o la capacidad para estimar los riesgos y los costos económicos y emocionales asociados a la opción de “consumo ahora y pago después”. Esto hace que los consumidores permitan sostener un modelo de negocio que va contra los principios del revenue management y que, por consiguiente, nos parece poco sostenible e ineficiente.

Es esperable que educando mejor al consumidor y entregándole más datos relevantes para la toma de decisiones en la línea de eliminar las asimetrías de información discutidas aquí, éste cambie considerablemente su comportamiento de consumo con crédito, tomando decisiones más racionales, reduciendo sus riesgos e incrementando sus niveles de ahorro y felicidad futura. Un esfuerzo en esta dirección podría además contribuir a reducir la brecha en la distribución de la riqueza en Chile.

Del libre albedrío, la Mecánica Cuántica y la existencia de Dios. Comentarios al libro de S Hawking y L Mlodinow "The Grand Design"

2011-10-16T12:23:00.000-03:00

Acabo de leer "El Gran Diseño", de Stephen Hawking y Leonard Mlodinow ("The Grand Design", Amazon: http://amzn.to/qa58kC), el que me pareció un buen libro. Debo reconocer que los libros de Hawking en general me han resultado bastante lateros y la publicidad tipo “best seller” que los acompaña genera expectativas que rara vez se me cumplen. Pero este último ha sido muy estimulante, me ha hecho volver a meditar sobre cosas filosóficas que ocupaban y revolvían mi cabeza en la secundaria.

¿Qué ha cambiado en estas últimas tres décadas que me haga volver a temas que a la mayoría de los mortales probablemente les parecen inútiles? Primero, que la ciencia y la tecnología han logrado avances increíbles que están teniendo un gran impacto en la ética, en la religión y en la filosofía y, en segundo lugar y la razón de ser de esta columna, que Hawking y Mlodinow formulan y argumentan un par de postulados acerca de los cuales quisiera compartir algunas reflexiones. Postulados que no son nuevos en el debate filosófico, pero que los autores ahora defienden con nuevos argumentos científicos y especulativos. Estos postulados son tan trascendentes para la vida humana y esta vez los argumentos vienen de un científico de tanto peso -como es Hawking-, que creo no pueden dejar de ser reflexionados y debatidos en un mundo que busca construir un futuro mejor.

El primer postulado

¿Qué me llevó al libro? Leí por ahí que en "The Grand Design" Hawking llega a la conclusión de que la existencia de Dios no es necesaria para la existencia del universo. Me bastó con este anzuelo…

Una completa comunidad de científicos viene desde hace décadas intentando entender el origen del universo, intentando descifrar qué sucedió en los primeros instantes después del Big Bang y cómo se comporta la materia sometida a esas condiciones extremas. De eso trata la física de partículas, para eso son sus billonarias inversiones en aceleradores y colisionadores. Y desde los tiempos de Einstein la búsqueda de una “teoría unificada“, aquélla que pueda integrar en forma consistente todas las leyes fundamentales de la naturaleza en una sola “ley unificada” (tal como en su momento Maxwell descubre la ley del Electromagnetismo, la que unificó las leyes de la Electricidad y del Magnetismo) ha quemado las neuronas de miles de físicos. Por su lado, Hawking ha querido ir aun más lejos, ha estado intrigado por mucho tiempo con la pregunta de qué pasó antes del Big Bang, qué dio origen al Big Bang.

En esta larga travesía intelectual los físicos de partículas y los cosmólogos, en un trabajo colaborativo titánico han ido constatando que la conceptualmente simple pero a la vez operativamente más compleja de las teorías que se haya elaborado, la llamada “Teoría M” (o “Teoría de Súper-Cuerdas”), ofrece respuestas satisfactorias a algunas de las brechas existentes. En particular, la Teoría M es la primera que sí es capaz de acoger en forma consistente los dos extremos de la física: el universo a gran escala y el comportamiento de la naturaleza a escala subatómica. En un extremo obtenemos la Relatividad General de Einstein y en el otro la Mecánica Cuántica.

Hasta aquí todo bien. Mejor dicho ¡todo demasiado bien! Pues Einstein, después de su formidable creación de la Teoría General de la Relatividad dedicó el resto de su vida a buscar solitariamente una teoría unificada que nunca logró encontrar. Y he aquí entonces el origen de la discusión que queremos sostener: la misma Teoría M construida a lo largo de estas últimas décadas, que se valida dando respuesta a algunas preguntas abiertas desde los tiempos de Einstein, a su vez predice cosas inesperadas e insólitas, no obstante factibles.

En primer lugar, la Teoría M predice que nuestro universo tiene 10 dimensiones espaciales y una dimensión temporal; 7 de las 10 dimensiones espaciales son microscópicas, están enroscadas y por eso no las percibimos. Nuestra vida cotidiana se desenvuelve en 4 dimensiones: una temporal y 3 espaciales (me pregunto si hay gente capaz de percibir alguna de esas otras dimensiones, si parte de nuestro ser inconsciente o consciente se proyecta en ellas...).

En segundo lugar, y ésta es la evidencia más potente en el hilo argumental de los autores, esta teoría predice la existencia de infinitos universos paralelos. Cada uno de estos universos sería el resultado de aplicar los fundamentos de la mecánica cuántica (“historias de Feynman”) al espacio-tiempo de 11 dimensiones. Cada posible forma de este espacio-tiempo de 11 dimensiones (por ejemplo, un espacio-tiempo con 5 dimensiones espaciales extendidas y 6 enroscadas) genera un conjunto diferente de valores para las “constantes universales” (es decir, la velocidad de la luz “c”, la constante de Newton “G”, etc), que a su vez son ingredientes claves de las leyes fundamentales de la naturaleza, pues determinan la intensidad de las fuerzas, las masas de las partículas elementales que forman la materia, etc y, por consiguiente, determinan la física y el comportamiento de cada universo. Es decir, esta ley unificada, representada en la Teoría M, es una suerte de sistema “paramétrico” de leyes fundamentales de la naturaleza, no obstante, la forma matemática subyacente de estas leyes es la misma para todos los universos paralelos.

Por otro lado, se sabe (a través de simulaciones computacionales) que pequeñas alteraciones a los valores de las constantes universales como las conocemos hoy, pequeños cambios a los valores de este conjunto de parámetros explícitos en las leyes fundamentales, descalibrarían seriamente al universo, generando desviaciones considerables en el comportamiento de los fenómenos físicos que resultarían en un universo muy distinto al que conocemos. Ese universo “descalibrado” sería incapaz de albergar la vida.

Entonces, el milagro de la vida como la conocemos, esta maravilla de la Creación de la que somos parte y que para muchos es prueba suficiente de la existencia de un Dios que diseñó con un propósito, no sería tal. Este milagro aparente que somos y en el que vivimos sería solo la expresión de una de esas infinitas instancias de universos que la ley unificada de la naturaleza permite coexistir. Si realmente existen estas infinitas instancias de universos con una misma ley subyacente entonces no es un milagro que al menos una de éstas permita y albergue el origen de la vida, la evolución y nuestra propia existencia como seres inteligentes y conscientes.

Más aun, la misma Teoría M no requiere de un “antes del origen” del universo, pues en el origen, cuando la inmensidad de la materia del universo estaba concentrada en un punto y, por consiguiente, cuando los dos extremos de la física -la Relatividad General y la Mecánica Cuántica- se superponían en un abrazo cósmico, el tiempo no existía como tal, el tiempo era sólo una dimensión espacial más.

Por último, los autores especulan que el universo tiene una energía total igual a cero. Según los autores es probable que la energía gravitacional negativa del universo compense a todas las otras formas de energía positiva. Por consiguiente, cada uno de los universos permitidos por la Teoría M se crearía de la nada, por generación espontánea, sin la necesidad de una fuente de energía inicial.

En resumen, por todas estas razones, algunas científicas y otras especulativas, de acuerdo a Hawking & Mlodinow no fue necesaria la acción de un dios para crear y energizar el universo que habitamos; toda la maravilla que vemos y sentimos es simplemente una de las infinitas posibilidades que permite la Teoría M; la creación de estos infinitos universos se produce en forma espontánea, sin la necesidad de una fuente de energía previa y su evolución es normada por las leyes fundamentales de la naturaleza.

No obstante contener implícitamente bastante evidencia científica (y matemática), y aun concediéndole validez a sus especulaciones, la argumentación esgrimida por los autores para demostrar la no necesidad de la existencia de Dios para explicar la creación de nuestro universo no es más que retórica. Permítanme utilizar una analogía: supongamos que llegan los extraterrestres a la Tierra el año 2025 en búsqueda de vida inteligente y aterrizan en Japón en una fábrica 100% robotizada de automóviles, donde no hay ni un rastro de vida inteligente. Asumiendo que estos extraterrestres son seres inteligentes (al menos tan inteligentes como nosotros), ¿sería esperable que su primera conclusión fuese que no fue necesaria la existencia de vida inteligente para construir esos automóviles, pues los robóts están regidos por programas computacionales invariantes en el tiempo? Sin duda que no. Sin duda que la primera pregunta que un ser medianamente razonable se haría sería ¿quiénes y cómo son los seres inteligentes que construyeron y programaron esos robóts para que construyeran esos automóviles? (Y probablemente la segunda pregunta sería ¿y dónde están esos seres inteligentes ahora?)

La existencia de infinitos universos paralelos no demuestra que la existencia de Dios sea innecesaria para la existencia de nuestro universo particular, sino más bien nos hace llevar la pregunta de la existencia de Dios a un nivel causal anterior.

Volviendo a nuestra analogía, de la misma forma en que los extraterrestres ante la evidencia de los robóts que explican la existencia de los automóviles en La Tierra se preguntarían por el origen de los robóts más que por el origen de los automóviles, ante la posibilidad de infinitos universos paralelos nos cabe ahora la pregunta: ¿quién es el ser o quiénes son los seres (infinitamente más inteligentes que nosotros) capaces de construir un sistema regido por una ley unificada que produce espontáneamente infinitos universos, cada uno con una manifestación distinta de esta ley unificada, y al menos uno de esos universos capaz de generar la vida, la evolución y la inteligencia?

Reconocemos que la existencia de infinidad de universos paralelos es un argumento fuerte para demostrar la no necesidad de la intervención directa de un creador en la fijación de los valores específicos de las constantes universales del universo que nos ha tocado habitar. No obstante, esto no invalida la necesidad de la intervención de un creador (o creadores) en la definición de la forma matemática de la ley unificada de la naturaleza, esa forma matemática que es capaz de dar origen a infinitos universos, cada uno con una manifestación distinta de la misma ley unificada. Y es que sólo gracias a su particular forma matemática la ley unificada de la naturaleza permite que una de las infinitas manifestaciones sea justamente el universo que conocemos. Si la forma matemática de esta ley unificada fuese distinta, el conjunto infinito de universos que generaría también sería distinto, y no existiría nuestro particular universo dentro de esas infinitas posibilidades.

Puesto de otra forma: es muy improbable que la ley unificada que rige la naturaleza sea la que es por mera casualidad. Alguien parece haberla definido con la compleja estructura matemática que tiene para que en un proceso de infinita y continua creación (espontánea o no) en uno de sus “intentos” pudiera dar origen a nuestro universo capaz de generar la evolución, la vida, la inteligencia y la consciencia.

El segundo postulado

Basándose en la evidencia de la existencia de leyes de la naturaleza que rigen la evolución de nuestro universo, los autores postulan que el mundo es determinista, que todo lo que sucederá en el futuro está determinado en forma única por el presente y por las leyes fundamentales actuando sobre la naturaleza a partir del presente.

Se infiere de esta afirmación de los autores que no tenemos libre albedrío, que no podemos afectar el curso de la historia, que todas nuestras acciones y nuestras decisiones estarían unívocamente determinadas por las leyes fundamentales de la naturaleza y el estado inicial del universo. Por esta misma razón entonces tampoco existirían ni el bien ni el mal, ni las responsabilidades ni los méritos, pues si no tenemos cómo alterar el curso de los hechos la vida nos lleva como la corriente de un río lleva a un bote sin remos.

Podríamos aceptar de buena gana este postulado, adoptándolo como filosofía de vida, incluso como una religión. Sería una excelente excusa para todas nuestras malas acciones, mediocridades y omisiones.

Lo que no profundizan los autores -y he aquí la primera falencia de sus argumentos- es que ni la Mecánica Clásica ni la Teoría de la Relatividad son realmente deterministas (llevadas a ciertos extremos quiebran el determinismo). Con mucho menor razón lo es la Mecánica Cuántica, que explícitamente describe los procesos naturales microscópicos como procesos intrínsecamente estocásticos. La Mecánica Cuántica predice con gran precisión la evolución de las probabilidades asociadas a los números cuánticos (y en ese sentido puede pensarse como una teoría “virtualmente determinista”), pero definitivamente no es determinista a la hora de predecir los números observables propiamente tales, sino que, por el contrario, la Mecánica Cuántica entrega sólo un conjunto de probabilidades asociadas al conjunto de posibles soluciones a sus ecuaciones.

En segundo lugar, el principio de incertidumbre de Heisenberg nos pone límite a nuestra capacidad de conocer y medir en forma exacta y simultánea el estado de la naturaleza en todas sus variables observables. Por muy precisas que sean las predicciones de una teoría, nunca serán exactas en todas las variables que predicen. Sólo hay teorías con más o menos poder predictivo. Por mucho que seamos capaces de desarrollar una teoría determinista con alto poder predictivo, ésta no sería más que una muy buena aproximación a la realidad y, por lo tanto, no sería una demostración del determinismo de los fenómenos naturales.

Por último, ¿no es evidente la vivencia que tenemos de libertad de elección cuando tomamos decisiones? Sería muy paradójico que teniendo una fuerte sensación de libre albedrío no lo tuviésemos realmente; sería muy extraño que fuese solo un espejismo. Hay varias otras “sensaciones” o intuiciones erróneas en el ser humano, ésta no sería la primera entonces, pero estas paradojas son rarezas improbables. ¿Cuál sería la explicación evolutiva de tal paradoja?

Entonces, me parece que a diferencia de lo que postulan los autores, tanto las posibilidades que dejan abiertas las teorías físicas más aceptadas como nuestra propia evidencia vivencial sugieren que nuestra voluntad y nuestra libertad de elegir sí son reales, que como seres inteligentes y conscientes sí podemos influir en el curso de los hechos y en la evolución de los fenómenos naturales y que enfrentados a varias alternativas sí podemos libremente “cargar la moneda” de los procesos (estocásticos) más hacia un lado que hacia otro. Por lo tanto, sí somos en buena medida responsables de nuestras acciones y decisiones.

Todo esto sucede a nivel microscópico en nuestro cerebro, gobernado por nuestra mente, donde un sinnúmero de estímulos compiten por la atención de nuestra voluntad consciente. Es allí donde nuestra libertad enfrenta al rigor de las leyes fundamentales que gobiernan nuestra naturaleza corpórea y energética. Es allí donde, mientras más alta la probabilidad de que los estímulos que bombardean nuestro cuerpo y nuestra mente nos lleven por un camino, más grande deberá ser la fuerza de voluntad para contrarrestar dicha probabilidad y poder irnos por un camino diferente. Es para luchar contra nuestra naturaleza animal corpórea que el ser humano, a diferencia del resto de los animales, se ejercita en la voluntad, se equipa de ideales y de valores, se educa y se pone metas consistentes con esos ideales y valores. Estas metas, junto a los valores e ideales van guiando las acciones y las decisiones libres del hombre. Pero estos ideales, valores, educación y metas son sólo una buena guía de vida, no determinan unívocamente las decisiones y las acciones del hombre y, como un todo, esta guía de vida también es una suscripción voluntaria: podemos libremente elegir cambiar nuestras creencias religiosas, adscribir a otro conjunto de valores, o bien no adscribir a nada y “vivir la vida loca”.

Por supuesto que podríamos elegir no intervenir en el curso de los hechos, dejar a un lado nuestra voluntad, dejarnos llevar por el determinismo virtual de la Mecánica Cuántica, y que los estímulos más fuertes vayan determinando las respuestas más probables, vayan definiendo nuestro futuro. En ese caso nada nos diferenciaría de los animales, de las plantas y de los objetos inertes que nos rodean.

Existe un territorio aún muy fértil para la ciencia en el estudio de cómo funciona el proceso de toma de decisiones conscientes del ser humano. ¿Podremos algún día demostrar científicamente la existencia o no del libre albedrío?

Tal vez el experimento más puro consistiría en analizar muchas veces cómo una persona en un mismo estado inicial cada vez (incluyendo su edad y todo el contenido de su memoria), enfrentada exactamente a los mismos estímulos cada vez, toma sus decisiones. El determinismo llevaría a esta persona a tomar siempre las mismas decisiones y ejecutar siempre las mismas acciones. Por otro lado, el libre albedrío llevaría a esta persona a no tomar siempre las mismas decisiones, comportamiento que debiera quedar manifiesto especialmente si ponemos a esta persona frente a estímulos que apuntan con suficiente fuerza contra sus ideales y valores. Por supuesto esto, como lo planteo aquí, es sólo un Gedankenexperiment, irrealizable. Tal vez hay formas de simplificar el experimento para hacerlo más realizable, relajando algunas de las condiciones, pero podríamos terminar anulando su valor científico.

Otro posible experimento, tal vez realizable, sería estudiar si la mente y la voluntad del hombre pueden influir en el resultado de un fenómeno cuántico, “cargando la moneda” de sus probabilidades más para un lado que para otro. Si esto fuese posible entonces demostraríamos que la mente y la voluntad del hombre pueden ejercer “libre albedrío cuántico” (es decir, influir sobre las probabilidades del resultado de fenómenos microscópicos, más que directamente sobre el resultado de dichos fenómenos) sobre los estímulos que reciben en el cerebro y, por lo tanto, sobre las decisiones y las acciones que realizan a partir de esos estímulos.

Por último, si la vivencia de libre albedrío fuese sólo el resultado de la alta complejidad de nuestro cerebro, como parecen sugerir los autores, y no la expresión real de la libertad de elegir y decidir frente a caminos alternativos, deberíamos ser capaces de construir sistemas suficientemente complejos que mostraran un comportamiento similar al nuestro. Si estos sistemas están gobernados por leyes totalmente deterministas (como en el experimento computacional del Juego de la Vida, de Conway), es obvio que no serán capaces de reproducir el comportamiento humano, el cual está lleno de incertidumbres, dudas, errores, aprendizajes, arrepentimientos, etc. Por otro lado, si construimos un sistema complejo gobernado por leyes estocásticas (una versión del Juego de la Vida, pero con leyes estocásticas), debiera producir resultados más cercanos al comportamiento humano. Este sistema mostraría cierto nivel de incertidumbre, no sería totalmente predecible. No obstante, sus respuestas tendrían distribuciones de probabilidad totalmente definidas, es decir, desde el punto de vista del determinismo, sería un sistema virtualmente determinista, como la mecánica cuántica. Pero esto tampoco es lo que observamos en el ser humano. Lo que observamos en el comportamiento humano está un paso más allá: el ser humano actúa como un sistema “virtualmente estocástico”, es decir, las distribuciones de probabilidad de sus decisiones no son fijas pues él mismo las va alterando tácticamente, haciendo ejercicio de su libertad.

Por algo los economistas se rompen la cabeza tratando infructuosamente de entender y predecir el comportamiento del ser humano, pero lamentablemente se equivocan en el primer postulado básico cuando asumen que éste toma decisiones racionales. El ser humano definitivamente no actúa como una máquina racional cuyas respuestas estén siempre determinadas por una lógica preestablecida e invariante, por un objetivo de maximización de su utilidad, de su felicidad o de acercarse a un ideal y ejercitar un conjunto de valores. Estos objetivos existen, pero no sólo van variando en el tiempo, sino que además actúan sólo como una buena guía para sus decisiones y para sus acciones, pues finalmente sus decisiones son impredecibles, son no modelables, son libres.

Reflexiones finales

Muchísimo ha avanzado la ciencia en las últimas décadas en la comprensión de la naturaleza y del universo. Esto se ha traducido en un tremendo poder para el hombre, como nunca antes provisto de herramientas que le permiten alterar el curso de la vida, el futuro del planeta y de nuestra propia especie. El avance de la ciencia es tan rápido que supera con creces nuestra capacidad de madurar como especie y las que parecen ser herramientas para mejorar nuestra calidad de vida pueden transformarse en armas mortales, como un revólver en manos de un niño.

Mientras más el hombre comprende la naturaleza más se aleja de Dios y más se acerca a Dios. Se aleja de Dios porque la religión empieza donde termina la ciencia y ésta avanza a paso seguro, dejando cada vez menos explicación de lo que nos rodea en terreno de la religión, como los colonos que avanzan por la selva y van arrasando con todo en el camino para establecer sus campamentos. Pero simultáneamente el hombre se acerca a Dios, pues mientras más avanza la ciencia más nos damos cuenta de la impresionante y misteriosa estructura matemática del universo, estructura que alguien parece haber dejado programada para que en infinitos intentos finalmente diera origen a todo lo conocido y a una creatura capaz de comprender la obra del mismo Creador. Una creatura cuya curiosidad, vanidad, soberbia y ambición pueden llevarla a su autodestrucción, o cuya sabiduría y ejercicio de su libre albedrío en pos de un bien superior pueden llevarla a descubrir que los misterios del universo expresados en la teoría unificada en realidad tienen un sentido trascendente.

Comentario a la columna "más información, menos conocimiento" de Vargas Llosa

2011-08-21T13:40:00.002-03:00

En su columna del 6 de agosto en La Nación ( http://shrvl.com/s2B37 ) Vargas Llosa comparte sus inquietudes respecto de la pérdida de nuestro interés por la lectura y de nuestra capacidad de pensar. Sin duda con algún sesgo (mal que mal como todo escritor todavía querrá que existan lectores para sus libros...), pero también con el respaldo de evidencia científica, descrita en "The Shallows: What the Internet is Doing to our Brains" (N Carr), el premio Nobel se extiende sobre el impacto que la revolución de Internet y, en particular, la hiperconectividad están produciendo sobre nuestras habilidades cognitivas. Se trata de una mirada por cierto bastante oscura de los cambios que estamos viviendo.

Las revoluciones tecnológicas han generado este tipo de temores en el pasado. Pues es verdad que las nuevas herramientas nos hacen perder viejas habilidades y costumbres, entregadas ahora a las máquinas. Basta recordar qué cantidad de tareas hemos pasado al computador y cómo hemos cambiado nuestro estilo de vida en estos últimos 15 años por culpa de "La Red" (ese engendro que no para de crecer, cuya columna vertebral es Internet, y que cada vez se empodera más gracias a los motores de búsqueda, las bases de datos, las telecomunicaciones, los dispositivos móviles, las redes sociales, etc). El computador hace las matemáticas por nosotros, corrige nuestra mala ortografía, escribe lo que dictamos, hojea la biblioteca infinita de Internet, busca y encuentra el contenido por nosotros, etc. La Blackberry, Twitter, el iPhone, Facebook, LinkedIn, Google+, iPad, etc, nos mantienen hiperconectados, hiperinterrumpidos, pendientes de mil cosas. La hiperconectividad nos impide concentrarnos en nada en particular, pues estamos aquí pero estamos en mil lugares a la vez, nos impide profundizar ningún tema por más de algunos minutos, nos corta el hilo de la conversación y del pensamiento. Ya no necesitamos ni hablar en persona con nadie, basta enviar un mensaje de texto (en realidad, de símbolos semi lingüísticos), basta chatear o informarse de los demás a través de Facebook. Es el celo de La Red, el celo de esta creatura que crece vertiginosamente en tamaño y complejidad y que no quiere que prestemos atención a nada más que a ella. La Red absorbe nuestra concentración y nuestras facultades como un hoyo negro absorbe toda la materia y energía a su alrededor.

La Red actúa como un hoyo negro que absorbe toda nuestra concentración y nuestras facultades

¿Con toda esta complejidad habrá adquirido La Red conciencia y voluntad propia y se habrá propuesto esclavizarnos? (algunos científicos creen que la conciencia es resultado de la complejidad de un sistema) ¿Nos convertirá La Red en meros monos semi-letrados, en esclavos al servicio de sus ilimitadas necesidades de crecimiento? ¿Terminará la red reprogramando nuestros cerebros para su propio beneficio? ¿Será el fin de la humanidad como la conocemos?

Bueno, este pesimismo ha sido alimento de muchos buenos libros y entretenidas películas de ficción. Pero por mi lado me inclino a pensar que no estamos frente al fin de nuestra libertad como seres humanos, no estamos frente al fin de nuestras capacidades intelectuales. Más bien creo que una vez más en la historia de la humanidad estamos viviendo uno de esos cambios paradigmáticos gigantescos, producidos por nuestra propia creatividad, emprendimiento y ambición, que nos han forzado a grandes y dolorosas adaptaciones. Pero después de un tiempo llegará el momento en que miraremos el pasado y veremos que hemos salido fortalecidos. En fin, confieso que sigo siendo un optimista...

Y es que el manejo de las nuevas tecnologías requiere y a la vez permite el desarrollo de nuevas habilidades; habilidades más abstractas y más poderosas, apalancadas en el poder de las máquinas. La revolución tecnológica que estamos viviendo nos permite y nos exige el desarrollo de habilidades de red y de interconexión múltiple, nuevas formas de comunicación que conllevan un nuevo lenguaje. En este escenario las habilidades autónomas (aquéllas que no requieren de interacción) de los individuos pierden relevancia frente a las habilidades de red. El cerebro de La Red es exponencialmente más poderoso que la suma de los cerebros individuales. Este cerebro de La Red nos permite resolver en cada vez menos tiempo problemas cada vez más complejos. Nuestras nuevas habilidades se apalancan en el infinito poder de La Red.

Estas nuevas habilidades nos permiten construir y subir nuevos peldaños en la escalera que lleva a la humanidad a alcanzar nuevas alturas y plantearse nuevos desafíos, antes inimaginables. Es verdad también que esta escalera que sube y sube es cada vez más peligrosa. Una caída desde la altura en la que ya nos encontramos sería mortal, nos podría llevar a la degradación, a la autodestrucción. Pero también es verdad que es gracias al poder de La Red que un individuo en cualquier lugar del planeta puede hoy darse a conocer al mundo y conocer el mundo. Es el poder de La Red el que nos permite hacer temblar las dictaduras y fortalecer las democracias como nunca antes. Es el poder de La Red el que nos ha abierto una gran ventana de esperanza para la democratización de la economía, del conocimiento y de las oportunidades. Como nunca antes la voluntad individual y la voluntad colectiva no tienen límites.

La paradoja de las tarjetas de crédito del retail en Chile: ¿revenue management en reverso?

2011-07-23T00:52:00.007-04:00

Desde hace algún tiempo vengo mirando con curiosidad de espectador -siendo lego en la materia, aclaro- el negocio de las tarjetas de crédito en el retail, pues me ha llamado la atención algo que parece contradecir los principios fundamentales del revenue management, materia en que sí me puedo considerar relativamente experto.

La disciplina comercial del revenue management, inventada y desarrollada muy exitosamente a principios de los '80 por la industria aérea y dado su éxito posteriormente desplegada a una serie de otras industrias (incluido el retail), establece que a los clientes que tienen menor disposición o capacidad de pago hay que ofrecerles productos y servicios de menor valor, cobrándoles menos, para de esta forma poder acceder a ellos sin diluir los ingresos que generan los clientes con más disposición a pago que a su vez compran productos y servicios con más atributos y, por lo tanto, de mayor valor. Se ha demostrado empíricamente por décadas que el revenue management ha catalizado fuertes crecimientos de las industrias, permitiendo que muchos más consumidores accedan al servicio y haciendo a la vez más rentable el negocio para el proveedor. Es un modelo sustentable, mundialmente aceptado, que sigue desarrollándose e innovando, que ha permitido que proporciones cada vez mayores de consumidores accedan a productos que antaño eran excesivamente caros para el consumidor medio, sin poner en riesgo la solvencia financiera de estos consumidores, pues éstos sólo consumen en función de su disposición a pago.

Vamos ahora al negocio del crédito en el retail. ¿Cuál es el beneficio social del crédito en el retail? Para el usuario del crédito, sin duda es un beneficio el poder adquirir y disfrutar en forma anticipada de productos y servicios que de otra forma demoraría mucho en comprar o simplemente nunca podría comprar por no tener el dinero ahorrado suficiente, en la medida de que el costo en el que debe incurrir a cambio de este beneficio no sea mayor que el mismo beneficio. Por otro lado, el que otorga el crédito se beneficia del margen de la venta de sus productos y de los intereses que cobra por el otorgamiento del crédito asociado.

Hasta aquí todo bien.

No obstante, las tasas de interés que uno paga por un crédito, análogamente a las que pagan los países y empresas, deben crecer con el nivel de riesgo que tenemos como pagadores, para que de esta forma exista incentivo para los que otorgan el crédito. Si no fuese así no existirían los otorgadores de crédito, o éstos tendrían que ser subsidiados. Una persona muy endeudada en relación a su capacidad de pago, un país muy endeudado o una empresa poco rentable, son sujetos de alto riesgo. Asimismo, una persona con bajos ingresos tiene baja capacidad de pago y, por lo tanto, presenta más riesgo en relación a una persona de altos ingresos. Es por esta razón que las personas de bajos ingresos en general sólo pueden acceder a tarjetas de crédito con altas tasas de interés, que, como todos sabemos, en Chile son las que administra el retail. El retail ha llevado esto a tal extremo que gran parte de sus utilidades las genera con el negocio del crédito en vez de con el margen sobre los productos que vende. Es así como al calcular todos los costos en que incurre un consumidor, concluimos de que en Chile los más pobres terminan pagando mucho más que los ricos por los productos que adquieren en el retail. Puesto de otra forma, dado que los ricos pueden acceder a los mismos descuentos que los pobres, pero pueden pagar sus deudas en forma inmediata y sin intereses, los consumidores pobres están subsidiando a los consumidores ricos.

La contradicción es evidente entonces: mientras el revenue management establece que los consumidores deben pagar en función de su disposición y capacidad de pago, en el modelo de tarjetas de crédito del retail esto es justamente al revés. Es decir, el modelo de tarjetas de crédito del retail es una especie de revenue management en reverso.

Esto es al menos paradójico y, por lo mismo, me vienen a la cabeza varias inquietudes profundas en relación al modelo de negocios de las tarjetas de crédito del retail en Chile:

¿Es sustentable un modelo que en el mediano y largo plazo va mermando el patrimonio de muchos de los consumidores más pobres con el abultamiento continuo de su deuda y a la vez beneficiando a los consumidores más ricos?

¿Producirá este modelo un beneficio social neto positivo o estará contribuyendo a la desigualdad socio-económica de Chile que tanto nos ha costado reducir y que nos ubica dentro de la lista de países más desiguales del mundo?

¿Por qué el retail decide privilegiar un modelo que parece mermar la capacidad de consumo futura de muchos clientes, por sobre un modelo que estimule el consumo en forma más sustentable?

Bueno, no tengo las herramientas para contestar todas estas inquietudes, pero quiero abrir el debate a quienes puedan contribuir.

Sergio Mendoza Corominas

Lo que le falta a Chile para ser un país innovador

2011-05-22T20:34:00.006-04:00

Tanto se ha hablado de la innovación en Chile en estos últimos años que ya a esta altura sería importante preguntarnos cuánto habremos avanzado en esta materia. Como nación tenemos consenso de que la innovación es buena para el país pues es una palanca para el desarrollo, genera más oportunidades para las nuevas generaciones, incrementa el valor de nuestros productos y servicios, aumenta la productividad de las empresas y, por consiguiente, mejora el estándar de vida del país. Sin duda hemos avanzado. Hay algo en el ambiente que se está notando, que se está respirando, que se está leyendo y viendo. Pero basta profundizar un poco a través de la superficie para darnos cuenta de que pese a los avances aún estamos lejos de ser un país innovador.

Antes de continuar esta reflexión quisiera detenerme un minuto para definir qué se entiende por innovación. Encontré varias interpretaciones del concepto, entre las que rescato las siguientes:

"Creación o modificación de un producto, y su introducción en un mercado", www.RAE.es

"El acto de introducir algo nuevo", American Heritage Dictionary
"La explotación exitosa de nuevas ideas", Department of Trade and Industry, UK
"El proceso de traducir nuevas ideas a impacto social tangible", K Holly, Vice Provost, USC & Exec Dir of USC Stevens Institute for Innovation
"Cambio que crea una nueva dimensión de performance", P Drucker

Algunas palabras claves que podemos extraer de estas definiciones:
cambio, creación, explotación, impacto...

Un país innovador es entonces un país que vive y promueve el cambio que produce más bienestar, un país creativo, audaz, que da acogida y es capaz de explotar exitosamente las nuevas ideas, a la vez generando un impacto social, cultural y económico tangible. La innovación se produce en un ambiente que incentiva y favorece una mentalidad creativa, que estimula la audacia, la sed de emprender nuevas aventuras, que educa una mente abierta a nuevas ideas, a nuevos paradigmas, a cuestionar los dogmas, a no enamorarse de los éxitos pasados, a desafiar el intelecto, a saber caer y levantarse...La innovación resulta en exuberancia y creatividad en las artes, en surgimiento de tendencias intelectuales y culturales, en el desarrollo de las ciencias y la tecnología, en un mejor estándar de vida y mayor bienestar para los ciudadanos.

Me parece que basados en lo anterior tendremos un consenso de que aún nos queda mucho como nación para poder considerarnos innovadores. Aunque es verdad que hemos avanzado mucho, somos todavía en esencia un país conservador, copión, altamente influenciado por las corrientes foráneas, con poco arte y poca cultura, poca cocina, poca ciencia y poca inventiva de cosechas locales. En Chile todavía no sabemos proteger ni respetar la propiedad intelectual -recién el año 2009 Chile ingresa al Tratado de Cooperación de Patentes PCT, el país N° 140 en hacerlo-, miramos en menos la creatividad, es de mal gusto vestir distinto, en el trabajo muchas veces te miran con desconfianza si dices que algo fue idea tuya y la frase típica del que temerariamente presenta una nueva idea en el contexto laboral es "esto no es idea mía, esto ya se hace en tal y cual lugar...", con lo que inmediatamente logra bajar la guardia del interlocutor y así tal vez éste se entusiasme y siga escuchando. En fin, toda esta evidencia cualitativa muestra que somos un país bastante "latero"; y "latero" es el antónimo de "innovador"...

Miremos ahora la evidencia cuantitativa. Una forma simple y directa (aunque evidentemente incompleta) de medir y comparar la innovación entre los distintos países es utilizando el número de patentes de propiedad intelectual que éstos producen anualmente. Muchos países, de similar o incluso de bastante menor tamaño al nuestro (como, por ejemplo, Irlanda, Noruega, Finlandia, Dinamarca, Australia, Austria, Suecia, Bélgica), contribuyen en forma considerable al volumen mundial de patentes, mientras Chile no aparece en los rankings:

PARTICIPACIÓN DEL VOLUMEN DE PATENTES POR PAÍS
(http://www.conferenceboard.ca/hcp/details/innovation/share-of-world-patents.aspx)

También podemos medir la capacidad innovadora de un país en forma indirecta, calificando factores que generan un ambiente propicio para la innovación. Legatum Institute rankeó a principios del 2011 (http://www.smartplanet.com/blog/smart-takes/top-10-innovative-countries-denmark-leads-world-in-2010-sweden-us-follow/13487) a "los países que más contribuyen al avance del bienestar de la humanidad", utilizando los siguientes criterios: (1) un fuerte clima de emprendimiento; (2) bajos costos de emprendimiento; (3) percepción pública de un buen ambiente para el emprendimiento; (4) habilidad para comercializar la innovación y (5) infraestructura informática y de telecomunicaciones que permite esfuerzos comerciales productivos. Los 10 países con más capacidad de innovación según este ranking resultaron ser bDinamarca, Suecia, EEUU, Finlandia, Inglaterra, Noruega, Irlanda, Singapur, Islandia y Canadá.

No es casualidad que la capacidad innovadora de un país medida con los criterios anteriormente mencionados esté estrechamente relacionada al volumen de producción de patentes de invención. Lo primero lleva a lo segundo. Más aun, es natural que exista también una estrecha relación entre la capacidad innovadora de un país y su índice de prosperidad (http://www.prosperity.com/summary.aspx), pues nuevamente, lo primero lleva a lo segundo.

¿Cuáles son las acciones que Chile debiera ejecutar para convertirse más rápidamente en un país innovador? Entre las más importantes destaco las siguientes:

1) Promover la cultura de la propiedad intelectual a través de la educación y de un marco institucional y legal más efectivo, más ágil y de menor costo.
2) Modernizar la educación superior, incorporando a los programas universitarios, especialmente de las ingenierías, ciencias y leyes (y en alguna medida también las artes), cursos obligatorios de formación en creatividad, emprendimiento y desarrollo y administración de la propiedad intelectual.
3) Reducir drásticamente los costos de inicio del emprendimiento, los costos de quiebra y del capital de riesgo, etc.
4) Fomentar la creación de spin-offs, diversificando la propiedad del capital, y la creación de nuevas empresas para la innovación
5) Proteger a los nuevos emprendimientos del poder de mercado de los grandes clientes, especialmente en relación a los plazos de pago, el desarrollo de propiedad intelectual, etc

Chile no tiene cultura de propiedad intelectual. No enseñamos en la educación escolar ni superior por qué es necesario utilizar, proteger y respetar la propiedad intelectual, cuál es el proceso a seguir para patentar, etc. Muchos creadores chilenos no patentan sus ideas por temor a que se las copien, por falta de confianza, por el costo que tiene, porque el proceso es complejo y poco conocido. Proteger la propiedad intelectual genera los incentivos adecuados para que los creadores se atrevan a apostar y puedan desarrollar sus ideas en forma rentable. Simplifiquemos, agilicemos y reduzcamos los costos de los procesos asociados a la propiedad intelectual y a la vez fortalezcamos el marco legal e institucional para asegurar su protección. Incorporemos materias y formación atingentes en los programas de educación escolar y superior e informemos adecuada y claramente al público. Nuestro bajo compromiso con la protección de la propiedad intelectual se refleja por ejemplo en el hecho de que todavía estemos en la "lista negra" de la propiedad intelectual elaborada por EEUU, junto a otros 11 países (Priority Watch List, http://www.ustr.gov/webfm_send/2841), lo que daña las relaciones políticas y comerciales con nuestros socios. En este ámbito el gobierno ha hecho importantes compromisos y esperamos avances en los próximos años, pero que no sean sólo en relación a los intereses de las grandes naciones, sino también en relación a los intereses de Chile y de la protección de su patrimonio intelectual presente y futuro.

La educación juega un rol clave en el camino a convertirnos en un país innovador, y hoy no nos está ayudando mucho. Mientras tenemos consenso de que nuestra educación básica y media adolecen de calidad y de creatividad y estamos avanzando a corregir esta gran falencia, poco o nada se ha dicho de nuestra educación universitaria. Nuestras escuelas universitarias de élite están formando buenos profesionales. Pero no están formando emprendedores ni grandes creadores, están formando buenos empleados para grandes empresas. Chile necesita urgente más creadores, necesita urgente más emprendedores, necesita tomarse la bandera de la innovación, necesita jóvenes audaces que abran nuevos caminos, que generen miles de nuevas empresas que sean capaces de comercializar sus nuevos productos a través del mundo, por la prosperidad y el bienestar futuro del país, ¡Chile no necesita seguir educando a gran parte de su juventud para hacer crecer a las grandes corporaciones!

¿Cuál es el rol que le cabe a las empresas en la innovación? El país es el reflejo de sus empresas. En Chile las grandes corporaciones concentran un alto % del PIB y de las ventas (25 empresas concentran 20% de las ventas de todas las empresas de Chile). ¿Y qué innovación hacen las grandes empresas chilenas? ¿Cuántas patentes producen al año? ¿Cuánto se reinventan? ¿Cuántas spin-offs generan? En la última década varias de las grandes empresas chilenas se han internacionalizado exitosamente, llegando a estar dentro de las más grandes de Latinoamérica. Esto se debe a que han aprendido a ser competitivas y eficientes, han mejorado sus procesos, su infraestructura, su tecnología y su capital humano y han aprovechado exitosamente el crecimiento de Chile y de la región. En el mediano plazo esto es bueno para el país, pues las economías de escala y mayores eficiencias de estas grandes empresas mejoran su productividad y su rentabilidad, con lo que debieran poder ofrecer servicios y productos más económicos a sus clientes, generar más retornos a sus accionistas y contar con más recursos financieros para reinvertir en crecimiento. No obstante, en relación a los productos que estas empresas ofrecen, siguen haciendo más de lo mismo o copiando lo que ven en los países desarrollados, siguen produciendo productos de relativamente bajo valor agregado que no representan un gran patrimonio intelectual para Chile, prácticamente no hay innovación en productos que se traduzca en saltos cualitativos de creación de valor y comercialización a escala global. En resumen, por un lado tenemos una economía altamente concentrada en grandes empresas que innovan poco y, por otro, surgen muy pocas nuevas empresas que crean nuevos productos para ser comercializados en el mundo. Todo esto resulta en un muy bajo aporte del mundo empresarial chileno a la innovación y a la creación de patrimonio intelectual.

No es de extrañar entonces que las estadísticas 2010 del PCT (Patent Cooperation Treaty) (http://www.wipo.int/export/sites/www/pct/en/activity/pct_2010.pdf) muestren que las empresas chilenas generan un aporte porcentual al total de patentes de propiedad intelectual del país que está muy por debajo del que generan en sus países las empresas de las 16 economías más desarrollados del mundo. Incluso en comparación con sus pares -es decir, las empresas de las economías de desarrollo medio-, las empresas chilenas hacen un aporte relativamente muy bajo al total de patentes del país. Por otro lado, en Chile las universidades concentran un porcentaje desproporcionado de las patentes registradas por el PCT; de hecho, el porcentaje más alto de entre las más de 30 economías comparadas en la estadística. Esto habla claramente de que nuestras empresas no han sabido valorar ni capturar el valor potencial de la propiedad intelectual, dejando su explotación en manos de las universidades, lo que sin duda es una limitación a la innovación y al crecimiento económico del país, toda vez que no es propio de las universidades explotar comercialmente el uso de las patentes en todo su potencial.

DISTRIBUCIÓN DE PATENTES REGISTRADAS EN EL PCT POR TIPO DE DUEÑO

(http://www.wipo.int/export/sites/www/pct/en/activity/pct_2010.pdf)

Las personas y empresas que apuestan a la innovación, a inventar lo no inventado, a introducir nuevos paradigmas, ésas son las que "la llevan" en un país que busca desarrollarse, en un país que crea oportunidades para los más entusiastas y esforzados. Preparemos a nuestros mejores talentos para ser más emprendedores e innovadores. Demos a los innovadores condiciones equitativas para poder competir y desarrollarse en el país y en la región. En sus manos está el futuro de Chile. En sus manos está la multiplicación de las oportunidades para las futuras generaciones. En sus manos está el sueño de convertirnos en un país desarrollado y desterrar el lastre de la pobreza y la desigualdad de oportunidades.

Convergencia de las ciencias y la esperanza de subsistencia de nuestra especie

2011-04-24T20:05:00.002-03:00

Ya adentrados en el año 2011 tal vez es tarde para hacer un recuento de los grandes descubrimientos y avances científicos de la primera década del siglo XXI. Pero esta columna no pretende ser un recuento, sino más bien busca compartir una reflexión personal, una intuición de lo que vislumbro entre los grandes avances en los diversos campos de las ciencias. Ciencias que, a primera vista, parecieran diverger cada una hacia sus profundidades y hacia una híper especialización. Quiero describir lo que veo como un hilo conductor que va uniendo estos descubrimientos como quien une los puntos de un puzle, que tal vez el Creador -para los creyentes-, o tal vez el destino, o tal vez el actuar semi inconsciente de la mente humana colectiva, o quizá todos éstos juntos, van dibujando en un tránsito indeleble hacia un desenlace aparentemente predecible y a la vez incierto.

La ciencia generó en la primera década del siglo XXI un número impresionante de avances trascendentales para la humanidad, cuyo impacto de largo plazo creo que todavía no podemos siquiera imaginar. Vemos similitudes con lo acontecido en los albores del siglo XX, cuando la física y las matemáticas protagonizaron una gran revolución del conocimiento, con el descubrimiento de la relatividad y la mecánica cuántica, que llevaron al desarrollo de la energía nuclear, de la electrónica, etc. Esa revolución cambiaría para siempre nuestras vidas y muchas de las creencias y paradigmas comúnmente aceptados desde hacía cientos de años.

No obstante, vemos que la revolución científica contemporánea tiene algunos nuevos ingredientes y sucede en circunstancias esencialmente distintas, que la hacen única en la historia y le dan un nuevo significado a su trascendencia para la humanidad.

En primer lugar, los grandes avances contemporáneos se producen simultáneamente en varias ramas de las ciencias, las que se desarrollan en forma independiente, cada una por su camino, cada una con un nivel creciente de profundidad y especialización, que las lleva, a primera vista, en direcciones divergentes. Entre los más notables descubrimientos y avances científicos de la última década quisiera destacar:

1) Constatación y aceptación del calentamiento global como un fenómeno real

2) Desciframiento del genoma humano

3) Producción de células madre e "impresión" de tejido humano

4) Descubrimiento de cientos de planetas en otros sistemas solares (exoplanetas)

5) Descubrimiento de agua en otros cuerpos celestes

De acuerdo al conocimiento científico y la evidencia acumulada actualmente, la humanidad ha tenido una existencia sobre la Tierra de entre 100.000 y 200.000 años (rango en que se ubica la evidencia de los primeros Homo Sapiens, descendientes del Homo Heidelberghensis y antecesor directo del hombre contemporáneo), evolucionando, desarrollando tecnología, multiplicándose en número y sobreviviendo a catástrofes, pestes y hambrunas producidas por la naturaleza y a muchas guerras y aniquilaciones que han confrontado a tribus, etnias y naciones enteras.

Sin embargo, no es sino desde hace algunas décadas que nuestra especie ha puesto realmente en riesgo su propia existencia como tal. Sólo desde hace algunas décadas la intensa actividad humana empieza a tener un impacto notorio a escala planetaria. Los valores que la humanidad promueve, las decisiones en política internacional, las actividades y decisiones de las grandes economías y de las grandes corporaciones, hoy -y no hace 100 años- pueden hacer la diferencia entre nuestra subsistencia y nuestra desaparición como especie de la faz de la Tierra. Y ésta es una segunda gran diferencia con la revolución científica de principios del siglo XX.

Desde el fin de la segunda guerra mundial el desarrollo y la proliferación de armas nucleares han permitido acumular un arsenal que podría servir para aniquilar muchas veces a la especia humana y a la mayor parte de la vida sobre el planeta. Preferimos creer que los equilibrios políticos y las estrictas medidas de seguridad y control por parte de los estados mantienen al planeta fuera del riesgo de dichas armas. Nos alienta pensar que el término de la guerra fría en 1989 y los acuerdos de desarme eliminaron los riesgos de un enfrentamiento nuclear. Confiamos en que los extremistas islámicos y otros estados o grupos radicales no tienen ni tendrán acceso ni las condiciones para desarrollar, adquirir y utilizar armas nucleares, en una acción que podría desencadenar una "guerra santa definitiva" o un conflicto mundial final. Pero la verdad es que el peligro no ha desaparecido y, más bien, se ha hecho más complejo de controlar.

Como si no fuese suficiente lo anterior, hemos creado otra gran amenaza sobre nuestra existencia, que se acumula y crece año a año y que en algún momento se tornó o podría tornarse irreversible. La evidencia científica es cada vez más concluyente, aunque algunos todavía la nieguen o no quieran hacerse cargo. Se trata del calentamiento global, producido por las emisiones de dióxido de carbono y otros desechos de la actividad humana sobre la Tierra. El astrofísico y matemático ruso Milutin Milankovitch (1879-1958) logró explicar los ciclos de fluctuación de la temperatura de la superficie de la Tierra en base a las características de su movimiento alrededor del sol. Este modelo y la evidencia empírica muestran que cada 100.000 años la temperatura del planeta cae lentamente desde alrededor de 17°C hasta cerca de 5°C y luego sube rápidamente hasta llegar nuevamente a su peak desde donde comienza otro ciclo. De acuerdo a esto, debiéramos estar entrando a un período de enfriamiento del planeta. No obstante, por primera vez en los últimos cuatro ciclos de evidencia empírica, la temperatura del planeta no está cayendo después de alcanzado el peak, sino que se ha mantenido e incluso ha tendido a subir. Hace más de dos siglos J Tyndall y S Arrhenius en un trabajo pionero, y luego Budyko (1967) y Ramanathan (1975) demostraron teóricamente la posibilidad de un efecto invernadero ocasionado por acumulación de CO2 u otras substancias (como los CFCs). Pero recién en 1981 Hansen y Lacis, trabajando para la NASA, fueron capaces de predecir, a través de una simulación computacional, que efectivamente la actividad humana, con la tendencia que llevaba, estaba produciendo un calentamiento del planeta visible a escala global. Esta predicción ha sido corroborada con datos reales observados año a año desde 1981.

EVOLUCIÓN DE LA CONCENTRACIÓN DE CO2 Y TEMPERATURA DE LA SUPERFICIE DE LA TIERRA EN LOS ÚLTIMOS 400.000 AÑOS (http://maps.grida.no/go/graphic/temperature-and-co2-concentration-in-the-atmosphere-over-the-past-400-000-years)

EVOLUCIÓN DE LA TEMPERATURA TERRESTRE EN LOS ÚLTIMOS 130 AÑOS (http://earthobservatory.nasa.gov/Features/GISSTemperature/giss_temperature2.php)

Tomó años, pero en esta última década finalmente la comunidad científica, los políticos de las grandes economías, las grandes corporaciones y la ciudadanía en general tomaron real conciencia de que el problema del calentamiento global existe y hay que combatirlo en forma urgente para reducir el gran riesgo en que ponemos la supervivencia de nuestra especie. La evidencia muestra hoy en múltiples frentes cómo la sobre población y la sobre explotación del planeta nos conducen inexorablemente hacia su destrucción. Esperamos estar a tiempo para frenar el ritmo de avance del daño a niveles que nos den un respiro para alcanzar a reformular nuestra sustentabilidad.

En un frente totalmente distinto, la conclusión del trabajo de identificación del genoma humano el año 2003, después de 13 años de carrera científica desenfrenada, fue sin duda uno de los más increíbles, trascendentales y polémicos acontecimientos científicos de las últimas décadas. Hemos dado con el plano de nuestro mapa molecular, ese código secreto que Dios, o nuestra madre naturaleza, guardó con tanto celo por cerca de 200.000 años. Tenemos entre manos algo probablemente más poderoso que la energía nuclear. También cabe preguntarse si estaremos a la altura para administrarlo constructivamente. Conocer nuestros 25.000 genes y sus 3.000 millones de pares de bases químicos abre las puertas hacia un mundo desconocido, al que iremos por un camino rodeado de abismos, un camino de alto riesgo y sin retorno, hacia horizontes impensados, impactantes para la consciencia del hombre contemporáneo, que no caben en los cánones de la historia, de la filosofía, de la ética, de la religión ni de la fe contemporáneas. El conocimiento y la ciencia que se están desarrollando a partir de este hito, en conjunto con los enormes avances en la producción de células madre y de tejido humano, nos llevarán al diseño de formas de vida humana, animal y vegetal resistentes a las enfermedades, resistentes al envejecimiento y, eventualmente, nos conducirán a la vida corporal milenaria o cuasi-eterna.

En paralelo con estos grandes avances de las ciencias atmosféricas y biológicas descritas aquí brevemente, hemos visto cómo la astronomía y las ciencias del espacio han develado la existencia de cientos de exoplanetas (aquéllos que giran en torno a estrellas fuera de este sistema solar). La misión Kepler (http://kepler.nasa.gov/Mission/) está abriendo una gigantesca ventana al universo, que nos permitirá afinar las probabilidades de encontrar un planeta con condiciones para la existencia de vida similares a las de la Tierra. Extrapolando las observaciones ya hechas por la misión, es posible inferir la existencia de millones de planetas dentro de nuestra misma galaxia. Como si esto fuera poco, en paralelo se ha constatado la existencia de agua -que es un catalizador y sostén de la vida en la forma en que la conocemos actualmente- en algunos de los cuerpos celestes de nuestro propio sistema solar. Estos descubrimientos han renovado muy justificadamente las especulaciones y la esperanza de encontrar vida fuera de la Tierra, al menos formas de vida básicas. Y aunque no encontráramos vida inteligente, al menos parece probable encontrar planetas o satélites habitables en forma autosustentable por el hombre. Habitar un satélite como la Luna o un planeta como Marte también es posible con la tecnología con la que contamos actualmente, pero dadas las condiciones que ofrecen éstos difícilmente su habitabilidad sería autosustentable en el largo plazo, más bien dependería fuertemente del abastecimiento desde la Tierra.

Todos estos descubrimientos y avances científicos parecen estar convergiendo hacia un mismo fin. Pareciera que estamos ante una convergencia de la actividad humana y de las ciencias en sus diversos frentes, aparentemente divergentes, hacia un desenlace inevitable al que nos llevan nuestras mismas acciones. O tal vez el mismo Creador estableció el curso de los hechos en el plan de ruta diseñado para su obra, con una evolución sincronizada hacia un punto de convergencia. O simplemente todo ha sido resultado del azar.

Pues al mismo tiempo que constatamos el daño y el riesgo quizá irreversible en que hemos puesto a nuestra especie en la Tierra, se enciende una luz de esperanza en el descubrimiento de cientos de planetas entre los cuales puede haber uno o más que ofrezcan condiciones para reiniciar nuestra existencia en forma autosustentable. Al mismo tiempo que descubrimos cientos de planetas que alimentan nuestra esperanza de subsistencia como especie, develamos el mapa de nuestra estructura genética y aprendemos los secretos de la creación de tejido humano, lo que allana el camino a la extensión de la vida en el tiempo y el espacio, condición necesaria para que una segunda Arca de Noé inicie su viaje, esta vez milenario y sin retorno, hacia las estrellas, y asegure un nuevo destino a la humanidad, en compañía de muchas otras especies que tendrán que dejar atrás este planeta maltratado. Si éste termina siendo el destino al que finalmente convergen las acciones humanas y las ciencias en sus diversas expresiones, asegurémonos esta vez de subir al arca toda la historia, todo el aprendizaje, toda la evidencia y registro de las decisiones equivocadas de la humanidad, de los errores y de los horrores de este mundo, para refundarnos sobre cimientos de sabiduría y respeto por la creación, por nosotros mismos y por la vida que nos rodea.

Santiago-Shanghai 2028

2011-04-03T16:14:00.001-03:00

Santiago. Lunes 5 de junio del 2028.

A las 5:45 pm Jaime oye un zumbido y replica "escucho", comando que activa una amistosa voz desde la pantalla de su PDA que le recuerda que en 45 minutos más debe presentarse en el aeropuerto Comodoro Merino Benítez, Terminal 3. Sale de la oficina a las 6:00 pm con su equipaje hacia la estación del metro que lo deja en el nuevo terminal aéreo del aeropuerto de Santiago.

Jaime se dirige a la manga del vuelo 710 de TAN Airlines y deja su equipaje en la correa transportadora. Se acerca a la puerta de entrada y el bioidentificador lo saluda con su nombre y apellido, le dispensa una botella con 200ml de Criogate -que Jaime inmediatamente comienza a beber- y le permite el ingreso al avión Boeing 807.

Éste es el primer crio-vuelo que Jaime experimentará y eso lo tiene fascinado, pero a la vez nervioso. Nervioso porque aunque ya cientos de miles de pasajeros han probado exitosamente esta nueva forma de realizar viajes largos, igual se entrega a manos de esta innovadora aerolínea, de la que por varias horas dependerá su salud física y su psiquis. Lo tranquiliza algo el hecho de que obtuvo sin mayores problemas el certificado médico para crio-viajar por 5 años. Fascinado pues las ventajas de viajar criogenizado son evidentes, por ejemplo: (1) al reducirse fuertemente el metabolismo durante el viaje y caer en un sueño profundo e ininterrumpido su cuerpo y su cerebro habrán descansado y recuperado energía como si hubiese dormido más de 8 horas placenteramente; (2) el tiempo de viaje es de 18 horas, pero el tiempo biológico transcurrido equivale a sólo 1 hora, por lo que literalmente se ahorra 17 horas de vida a la ida y otras 17 a la vuelta, es decir, llegará de vuelta a Santiago 34 horas más joven que lo que habría sido hacer este mismo viaje en un avión no criogénico de la competencia de TAN. Bueno, después de todo, éstas son muy buenas razones por las que prefirió volar en TAN y pagar la diferencia de tarifa. Jaime calcula que si sigue en este trabajo por cinco años más, viajando a China una vez al mes, se ahorrará en total 85 días de vida que podría aprovechar para realizar muchas cosas entretenidas. ”Bendita la hora –piensa Jaime- en que China pasó a ser la potencia económica mundial y que todos los negocios de mi empresa giran en torno a ella, esto me ha rejuvenecido...”; rebuscada forma de consolar la angustia que le produce haber entrado a los cuarenta.

Una vez dentro del avión se recuesta sobre la camilla que encuentra en la posición 17-2-A, código que indica el N° de fila, el N° de eje dentro de la fila y la letra asociada a la camilla criogénica, respectivamente. Una vez recostado, la camilla gira en torno al eje que sostiene otras cuatro -enumeradas con las letras A a E-, ascendiendo para dejar lugar a la camilla B que ocupará el siguiente pasajero. El avión cuenta con una capacidad total de 600 camillas criogénicas, además de los asientos de tripulación. Una vez concluido el ingreso de los pasajeros, los tripulantes de cabina les explican muy convincentemente las ventajas de esta forma de volar y lo pionero que ha sido TAN en esto y dan las instrucciones finales para luego comenzar el proceso de criogenización acelerada de primera fase. Jaime y otros clientes que compraron la opción de “aprendizaje criogénico”, que estaba disponible en la página web de TAN –y aquí otra vez la compañía aérea preferida de Jaime fue pionera - por un costo extra muy razonable, proceden a enchufar sus crio-learning-chips (más conocidos como CLC) en la entrada USX correspondiente. “Por fin –piensa Jaime, quien se educó en escuela bilingüe en inglés como gran parte de sus pares de generación- podré aprender y dominar estas lenguas asiáticas y así reducir esta brecha que tanto me ha limitado en mis negocios...”. Es verdad que le ha costado mucho el aprendizaje de las lenguas asiáticas con los métodos tradicionales que le han obligado a invertir muchísimas horas de su tiempo útil a un no despreciable costo y consiguiendo apenas un nivel de 40% en mandarín. Pero lo que le ofrece TAN con sus sistemas IFBTS (In Flight Brain Training Systems por su sigla en inglés) es increíble: luego de este viaje podrá dominar los 3 principales dialectos chinos; es decir, se bajará del avión en Shanghai y hablará como un chino más, lo que sin duda tendrá un muy positivo impacto en la gestión de sus negocios, en la apreciación y aprendizaje que podrá hacer de la cultura asiática y en el establecimiento de mejores y más profundas relaciones con sus principales clientes.

Mientras los cilindros empiezan a ser cubiertos por tapas de fibra de vidrio transparente herméticas y un ligero vapor empieza a llenarlos, Jaime echa a volar su imaginación y piensa aún incrédulo “si este sistema de aprendizaje funciona realmente, en el próximo viaje me voy por el entrenamiento para pilotear helicópteros”. Es verdad, su sueño desde hace mucho tiempo ha sido poder pilotear helicópteros, pero no ha tenido el tiempo para hacer los largos cursos, ¡pero ahora el IFBTS de TAN le permitiría completar el curso sin ni siquiera darse cuenta! Solo le quedaría dar el examen para recibir su certificado. Cuántas otras ideas se le estaban viniendo a la cabeza para aprovechar el “tiempo regalado” de estos viajes con esta increíble tecnología, pero a los pocos minutos Jaime no sabe más de sí mismo pues su temperatura corporal ha bajado a 5°C y duerme profundamente sin ni siquiera soñar, aunque su cerebro empieza a llenarse ya con los complejos códigos de los dialectos chinos. La tripulación de cabina, experta en control de sistemas de criogenización, deja pasar los 30 minutos establecidos para esta primera fase, se asegura que las condiciones de las 600 camillas y sus pasajeros estén dentro de los índices normales de seguridad del vuelo y dan comienzo al proceso de criogenización de segunda fase...

Sergio Mendoza Corominas