Devo ammettere che quando ho capito che, invece di un doppio episodio speciale, come sembrava dalle preview della scorsa settimana, la rete ha semplicemente accorpato gli ultimi due episodi nella stessa serata, un po’ ci sono rimasto male. Mi aspettavo un unicum nella storia di The Amazing Race, con quattro team in gara per il milione di dollari e invece, nonostante il titolo unico, ci siamo trovati davanti a due puntate ben distinte, molto diverse nel ritmo ma, fortunatamente per noi, non nella qualità. Prima, però, vediamo in breve che cosa è successo.

Le tappe

1. I team, arrivati a Zurigo, hanno viaggiato via aereo fino a Rio de Janeiro, Brasile. Qui hanno poi raggiunto, tramite tram, l’Escadaria Selarón e, trovata la Route Info camuffata da piastrella colorata, si sono diretti al Largo del São Francisco de Paula, dove si è svolto il Roadblock: imparare dei passi di samba e condurre un corteo di maschere e ballerini per ottenere l’approvazione del giudice. Il Detour – non prima di una sessione di ceretta brasiliana della durata di quindici minuti – si è svolto a Copacabana: in “On the Rocks” le squadre dovevano produrre correttamente cento caipirinhas mentre in “On the Beach” dovevano industriarsi per convincere le persone in spiaggia a comprare dei nuovi bikini (fino ad ottenere circa sessanta dollari). Il Pit Stop era collocato ai piedi del Niterói Contemporary Art Museum, su una spiaggia letteralmente paradisiaca.

2. I Final Three hanno raggiunto Miami, Florida. Da qui, via taxi, si sono diretti ad un deposito barche nei pressi del Miami Marine Stadium, dove si è svolto il primo Roadblock (pilotare un carrello elevatore per posizionare un motoscafo su un’impalcatura di carenaggio). Poi è la volta della Jules’ Undersea Lodge per il secondo Roadblock: usare un sommergibile BOBdive per cercare l’indizio successivo, nascosto in uno fra decine di forzieri galleggianti. Da qui, interpretando una Route Info criptica (ma neanche troppo), i team si dirigono a Big Pine Key (miglio 29) e da qui attraversano a piedi una porziona bassa dell’oceano per raggiungere Horseshoe Island. E non è ancora finita: trovato l’indizio successivo, i team arrivano alla Galway Bay Mobile Home Park, dove devono montare una roulotte seguendo l’immagine fornita. Finita questa ennesima prova, i team, via triciclo, attraversano il Seven Mile Bridge per arrivare alla Finish Line, al Pigeon Key Historic District.

La gara

Partiamo subito dall’eliminazione della prima tappa: mi dispiace dirlo ma Zev & Justin hanno perso per colpa dell’inettitudine di Zev. I passi che dovevano imparare erano di una facilità disarmente ed il giudice di gara è forse il meno severo visto in diciotto stagioni. Eppure Zev ha dovuto provare plurime volte prima di riuscire a farcela, permettendo ai Globetrotters di recuperare il tempo perduto in taxi e di rimontare. Capisco la sua condizione, ma questa è una scusa fino ad un certo punto visto che non si sta parlando di ballare il Lago dei Cigni davanti a Baryshnikov. Perdere poi tempo con il Detour palesemente più complesso è stata la fantomatica goccia che fa traboccare il vaso. Chi, leggendo la descrizione delle due prove, poteva essere così sciocco da provare a vendere bikini a Copacabana? Tutto sommato, quindi, la loro eliminazione non mi è affatto dispiaciuta, anzi. Non mi sono mai piaciuti e – dopo averli visti nella loro versione Lon Chaney Jr. nel salone di bellezza – sono ancora più felice di salutarli.

E così arriviamo ai Final Three (termine che tra l’altro mi ricorda sempre i Final Five di ben altra fama), il cui ordine di arrivo alla Finish Line è stato deciso, diciamocelo, solo ed esclusivamente dai taxi: prima Gary & Mallory hanno trovato il taxista più impacciato di Miami, che, ignorando la destinazione, cercava di scovarla tramite cellulare su Google mentre guidava a passo di lumaca, e poi Flight Time & Big Easy hanno avuto problemi a trovare il 29° miglio di Big Pine Key e non sono più riusciti a rimontare i minuti di vantaggio che avevano Kisha & Jen. Certo, forse se il vento non avesse influito così tanto sull’ultima prova avrebbero potuto farcela, avendo finito di montare la roulotte in minor tempo, ma le due sorelle hanno trovato il dettaglio fuori posto in pochi secondi, de facto segnando la propria vittoria. Che, intendiamoci, mi sta anche bene, nonostante nelle ultime due tappe mi fossi sorpreso a tifare proprio per i Globetrotters di cui ho tanto parlato male: infatti, per quanto proprio non riesca a reggere Big Easy, Flight Time è simpatico, educato, divertente (ed è anche un gran figo, cosa che non guasta mai) e si meritava di vincere. A dire il vero, fra i Final Three, tutti i team si sarebbero, idealmente, meritati la vittoria finale… ebbene sì, anche il Folletto Saltellante che, in apertura, aveva confidato di aver ricevuto la visione mistica del loro trionfo (OK, forse non era proprio così, ma il succo era questo).

Quello che mi preme dire, però, è un’altra cosa. L’ultima tappa dovrebbe servire agli autori come manuale su cui costruire tutte le tappe delle future stagioni. Imprevedibile, piena di prove originali, faticosa e combattuta, mi è piaciuta soprattutto perché era appagante da vedere. Put “amazing” back in The Amazing Race, questa è la chiave: le prove in sé, a parte il primo Roadblock che era bruttino, erano semplici variazioni sui temi che conosciamo così bene (caccia al tesoro, attenzione al dettaglio, prova di resistenza fisica) ma lo scenario in cui si sono svolte, e non parlo solo della splendida Florida, era meraviglioso nel senso più letterale del termine. Prendiamo il segmento sottomarino: la band subacquea non aggiungeva nulla alla prova ma la sola presenza – unita al gusto un po’ steampunk del BOBdive – dava alla prova un sapore tutto diverso e, soprattutto, come accadeva nelle prime stagione, ci ha rivelato qualcosa sul nostro mondo, una tradizione così particolare che io, personalmente, avrei già voglia di vederla di persona. Così, anche l’attraversamento a piedi dell’oceano dev’essere stata un’esperienza incredibile e quel lunghissimo ponte è stato lo sfondo perfetto per l’ultimo sprint.

Per tutte queste ragioni, il doppio episodio si merita quasi il massimo dei voti.

Peccato non poter dire lo stesso della stagione, che, a causa di prove spesso poco ispirate e di alcuni team davvero mediocri (Amanda & Kris, anyone?), è risultata più noiosa di quanto avrebbe potuto essere. Speriamo che la prossima – TAR è, ovviamente, già stato rinnovato per il prossimo anno – sia meglio!

Siccome ho troppe cose da dire su questo episodio, iniziamo subito dicendo che”Too Many Cooks In The Kitchen” è l’episodio spettacolare che stavamo aspettando tutti da questa All-Stars, e non solo perché il Matterhorn è uno sfondo imponente e perfetto per The Amazing Race. Le prove, soprattutto quelle del Detour, sono state avvicenti, i momenti comici si sono sprecati – soprattutto grazie a Gary e Mallory, responsabili delle due gag migliori della puntata – e quelli “drammatici” (v. screencap) che hanno occupato la parte centrale dell’episodio sono stati stuzzicanti come non capitava da tempo. Vediamo rapidamente la tappa e poi fiondiamoci a commentare.

La tappa

Da Zermatt le squadre, seguendo in maniera rigorosa l’ordine d’arrivo all’eliporto della cittadina, hanno raggiunto il Matterhorn via elicottero per il Detour: in “Search” dovevano utilizzare un apparecchio di ricerca in valanga (o ARVA) per localizzare un manichino nascosto nella neve e poi scavare per liberarlo; in “Rescue,” invece, uno dei due concorrenti doveva calarsi in un crepaccio tramite una carrucola operata dal secondo, localizzare un escursionista intrappolato nel ghiaccio, attaccarsi a lui con un moschettone e poi farsi trainare il salvo dal compagno di squadra. Da qui, tramite la Gornergratbahn, i team sono tornati a Zermatt per il Road Block: realizzare uno gnomo Travelocity di cioccolato. Il Pit Stop li attendeva ad una baita vecchia di tre secoli alla base del Matterhorn.

La gara

Partiamo dalle squadra che hanno scelto “Search,” Zev & Justin e Gary & Mallory. La prova, mi spiace dirlo, ma ha dimostrato una volta di più l’assoluta inutilità di Zev, che non è riuscito ad aiutare Justin in alcun modo se non peggiorando la situazione. Se l’è cavata meglio con il Road Block, ma, quando hanno deciso che sarebbe stato lui ad affrontare la prova, si poteva quasi leggere la disperazione negli occhi di Justin. Considerando questo dettaglio, immagino che il numero minimo di Road Block per componente di squadra sia una regola ancora presente, anche se questa è la prima volta in anni – almeno a mia memoria – che un concorrente la nomina direttamente. Mallory non se l’è cavata meglio e la parte del leone l’ha fatta Gary, che (nonostante, con i suoi rantoli, mi abbia fatto temere per la sua salute) ci ha anche regalato la battuta più bella della serata, in riferimento al manichino brutalmente spezzato a metà: “I think is going to make it.” Qualche minuto dopo è Mallory invece ad avermi fatto rotolare dalle sedia: “I wanna eat that gnome!”

Su Kisha & Jen c’è, ancora una volta, poco da dire, se non che la capigliatura di Kisha è diventata improvvisamente elettrica ed inquietante. Le due hanno fatto una buona gara, ma, per un motivo o per l’altro, non riescono mai a fare quello scatto in più che potrebbe portarle sul gradino più alto del podio.

E adesso arriviamo alla querelle de chocolat fra Kynt & Vyxsin e Flight Time & Big Easy. Inizio subito col dire che, nonostante abbia riguardato la scena in questione due volte, non è davvero chiaro se Vyxsin abbia preso o meno la metà di gnomo di Flight Time. Ad osservare bene quello che ci viene mostrato è certo che, quando Vyxsin mette la sua prima mettà di gnomo nel freezer, non ne prende nessun’altra dai ripiani. Certo, è possibile che lo scambio sia avvenuto in una scena che non ci è stata fatta vedere, ma mi sembra difficile da credere. Non lo so: ad istinto direi che, no, Vyxsin non ha preso lo stampo di Flight Time e che è stato qualcun altro a sbagliarsi, ma non saprei dirlo con assoluta certezza. Quello che invece è chiaro come il sole è che Big Easy non perde occasione per essere sempre il solito, insopportabile bullo cafone, sbeffeggiando apertamente Kynt e alzando la voce da quello zotico troglodita che è. Ed è un peccato perché, invece, Flight Time è un signore e mette subito le mani avanti dicendo che è sicuro si sia trattato di uno sbaglio e che non vuole incolpare nessuno. Dovrebbe dirlo a quell’incivile, prepotente e maleducato del suo compagno di squadra, che, nel caso non si fosse capito, io odio con l’intensità di una supernova. Ad onor del vero, non è che Kynt, con i suoi continui rimproveri, il tono petulante e i pagnistei sia tanto meglio, ed è per questo che propongo, per la prossima All-Stars, una squadra mista Flight Time & Vyxsin.

Vyxsin, lasciatemelo dire, è veramente una grande. Non solo ha dimostrato tutta la sua umanità durante il Road Block, reagendo alle accuse di Big Easy con calma e civiltà, e la sua pazienza sconfinata durante questo Detour e decine di altre prove, ma ha anche dato prova, con il modo composto con cui ha reagito alle recriminazioni finali di Kynt (che la accusava di non aver letto bene la Route Info, quando anche lui ce l’ha avuta per le mani la metà del tempo) di una signorilità sconosciuta a gran parte degli altri concorrenti. E poi guardate lo screencap: ha o non ha uno stile assolutamente superlativo? In sostanza, io la adoro. È lei, per quanto mi riguarda, la regina di questa stagione.

Note:

• Ordine d’arrivo: Flight Time & Big Easy (viaggio Travelocity alle Isole Cook), Kisha & Jen, Gary & Mallory, Zev & Justin e Kynt & Vyxsin (eliminati)
• La prossima settimana c’è il doppio episodio finale (a cui sembra che parteciperanno, per la prima volta, quattro team). Per chi tifate?

Che strana stagione, questa all-star. Da un lato, le prove continuano a non sorprenderci e a non lasciarci meravigliati come spesso accadeva in passato; dall’altro, però, le dinamiche dei vari team si prestano ad un’analisi interessante come non capitava da tempo. Vi ricordate quando, nella prima stagione, Rob & Brennan, Jack & Margarita e Joe & Bill (Team Guido), arrivati sul podio della prima tappa, decidevano di stringere un accordo per aiutarsi a vicenda e rimanere così sempre in cima alla classifica? Certo, l’accordo non durò a lungo, ma chi furono alla fine i tre team a competere per il milione di dollari? Loro, ovviamente. Ho sempre pensato – a differenza, ad esempio, di Von Doviak – che ci sia un grande potenziale nelle alleanze di TAR e questo episodio lo dimostra.

La tappa

I team hanno viaggiato, via treno, da Salisburgo a Feldkirch, un piccolo villaggio di confine, e da qui alla vicinissima città di Schaanwald, in Liechtenstein, dove si sono svolti lo Speed Bump (preparare la corretta miscela del carburante per una bicicletta a motore) ed il Roadblock, che ha visto i concorrenti inforcare le suddette biciclette e percorrere la lunghezza del Liechtenstein, da Schaanwald a Balzers, con il solo ausilio di una mappa stradale. Arrivati, dovevano comunicare il corretto chilometraggio a Marco Büchel, un campione olimpico di sci. Pena per l’errore: dover tornare indietro e ricalcolare tutto da capo. La nuova Route Info aspettava le squadre al vicino Castello Gutenberg: viaggiare in treno dalla stazione di Sargans a Zermatt, Svizzera. Qui si è svolto il Detour: in “Cheese” i team dovevano mangiare un’intera scodella di fonduta, mentre in “Wheeze” dovevano consegnare venti bagagli ad almeno cinque hotel diversi della città (quindi almeno quattro valigie in cinque alberghi, ma molti team hanno scelto di consegnare meno valigie a più hotel). Sempre a Zermatt li attendeva un Double U-Turn e, scampato o meno il pericolo, il Pit Stop.

La gara

Partiamo da una considerazione: è ormai da qualche stagione che gli Speed Bump hanno smesso di essere delle prove toste da superare. Con questo non voglio dire che Gary & Mallory abbiano gareggiato male – Gary è stato bravissimo nel Road Block – ma lo Speed Bump era talmente ridicolo ed elementare da non averli minimamente rallentati. Quanto possono averci perso? Tre minuti? Troppo poco per quella che dovrebbe essere una penalità severa.

Detto questo, il vero momento clou dell’episodio è stato l’effetto a catena del Roadblock: Justin ha il chilometraggio giusto e lo dice prima a Jen e poi a Flight Time, che a sua volta lo rivela a Gary. Non è chiaro se abbiano fatto partecipe anche Vyxsin, se la ragazza li abbia sentiti dire il numero o se ci sia arrivata da sola. Quel che è certo è che sono proprio Jet & Cord i grandi esclusi da questa “social catena” che un po’ mi ricorda quando la prof. usciva dalla classe e io dettevo le versioni di greco agli altri. Come mai i cowboys sono stati esclusi? Un po’ perché sono, giustamente, temuti dagli altri team, ma soprattutto – a mio avviso – perché dall’inizio di questa stagione non si sono mai sforzati di forgiare nemmeno un’alleanza. Mentre tutti gli altri team si sono adoperati, in almeno un paio di occasioni, per lavorare di concerto, i cowboys sono sempre stati orgogliosamente indipendenti. Forse fin troppo visto che – dopo due tappe in cui si sono visti penalizzati da scelte poco vantaggiose in campo di aerei, scelte che avrebbero potuto evitare con un minimo di furbizia e comunicazione – qui Jet è l’unico a dover rifare tutto il Roadblock una seconda volta, mentre gli altri si sono tutti dati una mano a vicenda.

La gara si è decisa tutta qui, con il risultato che le prime due posizioni – Zev & Justin (nonostante la scelta idiota di “Cheese,” che come tutte le prove alimentari era difficilissima) e Kisha & Jen – sono state chiare da subito. Prevedo che, se i due team rimarranno alleati, sarà arduo fermarli.

Buona prestazione per Kynt & Vyxsin, nonostante Kynt sia sceso ancora più in basso della scorsa puntata (v. screencap). Certo, io continuo ad adorarli ma lui a volte è davvero indifendibile. Quello che mi interesserebbe capire, però, è se Vyxsin è stata in qualche modo messa a parte del chilometraggio o se ci è arrivata per conto suo. Qualcuno di voi ha colto qualche indizio in tal senso?

Nonostante il montaggio volesse farci credere diversamente, non ho mai pensato che Jet & Cord potessero arrivare al Double U-Turn prima di Flight Time & Big Easy. Anzi, la loro scelta di usare lo U-Turn era abbastanza inutile, secondo me. Anche senza infliggere loro quella penalità, avrebbero benissimo potuto battere i cowboys, nonostante Flight Time avesse perso due delle venti ricevute per i bagagli consegnati. Adesso che sono in fondo alla classifica, immagino che i Globetrotters torneranno ai loro vecchi modi sporchi e cattivi e smetterano di starmi simpatici (nota a margine: ho scoperto che Flight Time mi piace anche; è proprio Big Easy che non mi va giù).

Episodio migliore del precedente, con un Roadblock talmente interessante da far perdonare anche l’ennesimo Detour-consegna a domicilio. L’eliminazione finale mi ha colpito: prima di vedere episodio non avrei mai dato i cowboys per spacciati (anche se c’è da dire che quest’anno hanno fatto molti più errori che nella loro stagione) e vederli andar via così, mogi mogi, mi è dispiaciuto.

Note:

• Ordine d’arrivo: Zev & Justin (viaggio Travelocity a Curaçao), Kisha & Jen, Kynt & Vyxsin, Gary & Mallory, Flight Time & Big Easy e Jet & Cord (eliminati).
• Ma ho capito male io o Jen ha davvero definito Big Easy “good-looking”?

Dei di Kobol, che brutta tappa! E dire che di solito mi piacciono le puntate nella vecchia Europa… Però, davvero, le prove “recupera X dal posto Y e consegnalo al posto Z” hanno rotto le palle. Ormai gli autori le infilano in ogni episodio e la cosa sta diventando ripetitiva: ma dove sono finite le prove ai limiti dell’assurdo che si inventavano fino a qualche anno fa? Sì, è vero: il Detour alimentare rotante^TM era divertente, ma ce l’hanno fatto vedere troppo poco. In compenso ci hanno mostrato ogni singola volta in cui Kynt lasciava cadere il divano perché troppo pesante. A dimostrazione che, se non ci fosse Vyxsin, lui non saprebbe nemmeno da che parte girarsi.

Beh, basta con l’introduzione. Sarà una recensione breve, sia perché sono ancora stremato dalla recensione di Game of Thrones sia perché c’è veramente poco da dire.

La tappa

Le squadre sono partite nottetempo da Varanasi per raggiungere Vienna, Austria. Dopo una piccola prova pensata apposta per far pubblicità alla Ford (more on this later), i team si sono diretti allo Schloss Schallaburg e da qui, dopo aver ricevuto un indizio in forma di libro antico, alla Austrian National Library di Vienna. Da qui è partito il Detour: in “Long Hard Walk” i team dovevano trasportare un divano da psicanalisi dal Sigmund Freud Museum alla University of Vienna; in “Quick and Easy Meal,” invece, le squadre dovevano salire sulla Riesenrad e finire di mangiare un piatto tipico viennese in dodici minuti (cioé il tempo in cui la ruota fa un giro completo). Completato il Detour, le squadre hanno raggiunto Salzburg per il Roadblock: improvvisarsi spazzacamini per recuperare l’indizio finale. Il Pit Stop, questa volta, era a Villa Trapp, sede della famiglia che ha ispirato The Sound of Music.

La gara

Perché Jet & Cord si ostinano a prendere aerei che li fanno arrivare a destinazione in ritardo? Capisco il discorso delle coincidenza, ma la tappa precedente non ha insegnato nulla ai cowboys? Se per una volta mettessero da parte l’orgoglio e si limitassero a dire, indicando gli altri team, “same as them” si risparmierebbero un sacco di fatica. Certo, vederli rimontare è sempre un piacere, ma per una volta vorrei vederli davvero in tasta, perché è lì che si meritano di essere, al di là di simpatie o antipatie personali.

E perché Kynt & Vyxsin, appena salgono su una macchina, iniziano a dare fuori di testa? Sono tutti frizzanti e spumeggianti e poi – zam! – appena chiuse le portiere perdono completamente il senno, urlano l’uno contro l’altra, si minacciano, si lamentano, strippano ad ogni curva. Capisco che sono rimasti scottati dalla loro esperienza italiana, ma cavolo! E poi, due parole su Kynt: io non sono affatto muscoloso e, anzi, mi definirei tranquillamente una mammoletta quando si tratta di sforzi fisici. Però, caspita: un minimo di orgoglio, no?

Buona prova, invece, per Zev & Justin – ma io Zev non lo sopporto davvero: l’India era troppo calda e rumorosa, l’Austria troppo fredda… ma tornatene a casa! – e Flight Time & Big Easy che, tutto sommato, iniziano anche a starmi un po’ più simpatici. Kisha & Jen non hanno corso male, ma hanno anche loro la tendenza a perdersi e – come tutti quelli che hanno tentato il Detour alimentare rotante – sono state leggermente penalizzate.

Idem per Gary & Mallory. Povero Gary: lui ce l’aveva anche fatta a mangiare tutto, ma il Goblinoide ha passato tutto il tempo a bere e fare facce strane. Però, anche qui, la loro gara non è stata così male. Il ritardo accumulato all’inizio se lo sono portati dietro fino alla fine, ma sono stati solo di poco più lenti rispetto agli altri team ed il finale generoso, in tal senso, è stato giusto.

Gara quindi mediocre e prove davvero terribili: se del Detour ho già detto, vogliamo parlare del Roadblock? Quanto era brutto? La sufficienza l’episodio non se la prende proprio.

Note:

• Ordine di arrivo: Zev & Justin (due 2012 Ford Focus), Flight Time & Big Easy (che c’è rimasto male perché voleva la macchina), Kynt & Vyxsin, Kisha & Jen, Jet & Cord e Gary & Mallory (Non-Elimination Leg; caution: Speed Bump ahead)
• OK, spendiamo due parole sulla pubblicità sfacciata. Quando si era trattato dello Snapple non ho detto nulla (ma quoto ogni parola di Scott Von Doviak, soprattutto: “Gary and Giggles are the first to the pit stop, which is good news for Phil, because if anyone else besides ol’ happy-gas had been informed that the prize was a custom-made bottle of Amazing Race Snapple, there might have been bloodshed.”) Ma qui si sono superati, rendendo addirittura uno dei gadget della macchina un elemento cardine della gara. Clever (come dice Von Doviak)? Sì, ma ridicolo comunque. Phil, Phil… che cosa mi combini?
• Una citazione, priceless, dalla recensione di questa settima di Von Doviak: “If only Jesus had eaten his share of the meal, it would never have come to this.”
• Perché non c’è la voce di Phil a commento delle scene del prossimo episodio? Questa è forse la cosa che mi ha colpito di più in tutta la puntata.

Normalmente non lo faccio mai perché… beh, perché sono la concorrenza, ma questa volta non posso non consigliarvi la lettura di questa recensione di Scott Von Doviak. Non tanto per il testo in sé, quanto per i commenti su Kynt – che io, come vedete, mi ostino a chiamare così e non Kent – che si possono leggere in calce. Sono meravigliosi. Ça va sans dir che mentre tutti ormai lo odiano, io invece adoro lui e Vyxsin sempre di più e il momento qui a lato è uno dei motivi. Che donna!

La tappa

I team raggiungono via aereo (more on this later) la città sacra di Varanasi e qui si devono subito confrontare con il Road Block: trovare sei diversi sadhus nel labirinto di strade che componongo il mercato della città e, una volta ricevuti sei biglietti, ricomporre una massima sul senso della vita (“Once you’re over the hill you pick up speed”) davanti al settimo sadhu, nascosto per bene dietro ad un albero. Da qui, le squadra hanno raggiunto Tulsi Ghat per il Detour: in “Feed the Buffalo” dovevano recuperare due balle di fieno e consegnarle ad uno specifico indirizzo, mentre in “Feed the Fire” dovevano utilizzare sterco di bue acquatico per creare delle formelle da far asciugare su un muro e poi utilizzarne una come combustibile per scaldare del latte (!). Il Pit Stop li attendeva al Ramnagar Fort, sulle rive del Gange.

La gara

Come al solito, sbrighiamo alla svelta i team su cui c’è poco o nulla da dire: ottima gara di Flight Time & Big Easy che, partendo dall’ultima posizione, sono risaliti – e con un gioco, una volta tanto, pulito – fino alla prima. Buona la prestazione di Justin durante il Road Block e, come al solito, inutile il contributo di Zev, che passa il tempo a lamentarsi dei rumori di Varanasi. Buona anche la gara di Kisha & Jen, un team più solido di quanto avrei sospettato all’inizio, che sono state forse le migliori al Road Block e sono state poi penalizzate dall’aver scelto il Detour più lungo (e con il giudice più arcigno della storia). Su Gary & Mallory non c’è veramente nulla da dire.

Jet & Cord. Devo ammettere che non ho ben capito com’è possibile che tutti gli altri team si siano rivolti alla compagnia aerea Kingfisher e che invece i cowboys non l’abbiano trovata, finendo per arrivare a Varanasi con un’ora di ritardo. Ma, come ci hanno già insegnanto nella sedicesima stagione, è proprio in queste situazione che i due fratelli danno il meglio. Non saranno i più simpatici del globo terracqueo (ma, a Cesare quel che è di Cesare, Jet è un figo), ma – e le altre squadre lo sanno benissimo – sono il team più forte. In assoluto. E infatti si sono resi protagonisti di una rimonta forse non spettacolare come quella che ci ricordiamo tutti ma comunque grandiosa. Se dovessi puntare su qualcuno per la vittoria, punterei su di loro.

Ron & Christina. Ron, ma dove cazzo vai? Quest’uomo si è praticamente attraversata tutta la città di Varanasi alla ricerca dei sadhus che, secondo lui, avrebbero potuto togliersi le vesti colorate e sfuggire al caldo soffocante immegendosi nel Gange. WTF!?! Ma come ha fatto ha partorire un’idea simile? Che cosa gli hanno servito al ristorante indiano dove ha trascinato la povera figlia? Fra i primi ad arrivare al Road Block, grazie al lungimirante acume di Ron, i due sono stati gli ultimi ad andarsene. Detto questo, le sue peregrinazioni in riva al fiume, i suoi “Sadhu?” a perfetti sconosciuti che si godevano il sole e la sua andatura pencolante mi hanno regalato momenti magici.

Kynt & Vyxsin. Sì vede che hanno fatto i compiti. Kynt, in particolare, prima di tornare per la All-Stars, deve aver passato ore a studiare il manuale “How To Make Everyone Hate You” ed il risultato è che io non potrei adorarli di più. Prima Kynt si attacca a Gary per sfruttare il superiore senso di orientamente dell’uomo durante il Road Block. Gli promette che poi lo porterà dal settimo sadhu. Gli assicura: “I won’t screw you.” E poi, appena ricevuto il sesto indizio, fugge via con la grazia di una gazzella annunciando “Our co-dependency is over.” Ma il meglio deve ancora arrivare, perché, appena finito il Detour, i due hanno la geniale pensata di prendere un taxi d’acqua che li porti al Ragmanar Fort. Quando vedono che il guidatore non parte, Vyxsin si butta in acqua, traina la barca a riva sotto lo sguardo atterrito di lui. Due minuti dopo, come se non bastasse, Kynt trascina un povero tizio giù dal suo taxi per prendere il suo posto. E-PI-CI!

C’è da dire, poi, che il montaggio finale dove gli autori cercano di metterci il dubbio su che team si salverà di solito non funziona ma questa volta… mi mangiavo le unghie. Dopo una tappa così, far uscire i Goths sarebbe stata un’eresia! Quindi, un po’ mi spiace, ma so long Ron & Christina. Say hi to Azaria for me.

Note:

• Ordine d’arrivo: Flight Time & Big Easy (viaggio Travelocity alle Hawaii), Zev & Justin, Kisha & Jen, Gary & Mallory, Jet & Cord, Kynt & Vyxsin e Ron & Christina (eliminati).
• OK, Kynt Kaliber: voi da che parte state?
• Una piccola postilla: basta prove dove i team devono consegnare X all’indirizzo Y! Autori: inventatevi qualcos’altro!

Mi cospargo il capo di cenere e chiedo umilmente scusa per il ritardo nella recensione. Come ho spiegato nei commenti alla precedente, mi sono preso più tempo del solito visto che TAR ha saltato una settimana. Ma non è solo questo il motivo. Sarò sincero: l’eliminazione di questa tappa non mi è ancora andata giù. E non perché sia completamente ingiusta, ma perché mi è proprio rimasto il groppo in gola. Ci sono stati un paio di momenti in cui, lo ammetto, sono stato vicino alle lacrime, durante il Road Block e soprattutto alla sua conclusione. Ad ogni modo, dell’eliminazione avrò modo di parlare dopo. Partiamo, come al solito, dalla tappa.

La tappa

I team, prima di volare in India, si sono fermati per un te rilassante al Jin Fu Yi Zhan Tea Shop, dove gli è stata servita una tazza di infuso al mango e papaya. Da qui, via aereo, le squadre hanno raggiunto Calcutta e, via taxi, l’edificio del municipio. E qui si è svolto uno dei Road Block più infami che io ricordi: ritrovare, a distanza di ore, il medesimo te che avevano assaggiato in Cina, nascosto fra un migliaio di altri te diversi. Completata la prova, le squadre si sono dirette al quartiere di Jorasanko per il Detour: in “Hindu Art” i team dovevano dipingere e vestire una statua della dea Ganesha; in “Bengali Literature” trovare una particolare libreria e consegnare dei testi scolastici alla Victoria Institution High School. Il Pit Stop li attendeva alla Fontana della Gioia, nel parco di Maidan.

La gara

Questa volta c’è veramente poco da dire. Tutta la gara si è risolta nella velocità con cui i vari team sono riusciti a superare il Road Block. Onore a chi, come Gary & Mallory o Jet & Cord, ci sono riusciti in pochissimo tempo, e vergogna invece a chi, come Kisha & Jen, ci ha messo ore a capire che l’indizio successivo era nascosto sotto il tappo della bottiglia di te. Ma quanto sono sceme da uno a dieci? Non hanno mai guardato The Amazing Race? Quando un indizio ti viene dato sotto forma di oggetto, come minimo, la prima cosa da fare è smontarlo per cercare frasi nascoste. Prestazione senza infamia e senza lode da parte di Ron & Christina (che però mi hanno strappato qualche sorriso durante “Hindu Art,” per le continue lamentele di lui ed i suoi tentativi di ballare mentre dipingeva), Zev & Justin e Kynt & Vyxsin, che hanno finalmente trovato un Detour tagliato su misura per loro: la somiglianza fra il trucco di Ganesha e quello di Kynt era sconcertante.

E adesso arriviamo agli ultimi due team. Qui lo dico e qui lo nego: ho voluto un po’ di bene a Flight Time & Big Easy che, sia durante il Road Block sia durante il Detour, sono stati dei signori. L’abbraccio finale a Margie e a Luke è stato sincero e sinceramente toccante. Sono sicuro che, dalla prossima tappa, torneranno a starmi sulle palle ma, per ora, onore al merito.

E poi, alla fine, Margie & Luke, un team che tifavo spudoratamente fin dalla loro stagione, il team che, forse, insieme ai Goths, sono stato più felice di rivedere in questa edizione. Li ho sempre trovati adorabili insieme, oltre che degli ottimi concorrenti, e questo Road Block ha messo a dura prova la mia capacità di sopportazione davanti alla sofferenza altrui. Vedere Luke ridotto in quello stato è stato un vero colpo, anche perché empatizzo davvero con lui. Considerando che le mie papille gustative sono ormai fottute dalle sigarette, quella prova mi avrebbe messo in ginocchio senza pietà e non ho problemi ad ammettere che, nonostante adori il te, non sarei stato in grado di riconoscere il te mango/papaya nemmeno se me l’avessero fatto assaggiare cinque minuti prima. Alla fine, quando Luke ce l’ha fatta, e tutti gli indiani si sono messi ad applaudire e l’hanno sollevato, mi si è aperta la diga del pianto. Ma, ovviamente, nonostante io abbia sperato fino alla fine in una Non-Elimination Leg, non è servito a nulla: Margie & Luke sono stati eliminati, proprio dopo Jaime & Cara.

Ormai della mia trifecta di team rimangono in gara solo i Goths. Vedete di non deludermi (e smettetela di invitarmi su Facebook in Kentucky per vedere le puntate con voi. Per quanto io vi adori, not going to happen).

Voto alla puntata? Argh, che cosa difficile! Diciamo quattro e mezzo, perché comunque mi ha coinvolto come poche.

Note:

• Ordine d’arrivo: Gary & Mallory (cena Bollywood-style più 20.000$), Jet & Cord, Ron & Christina, Zev & Justin, Kynt & Vyxsin, Kisha & Jen, Flight Time & Big Easy e Margie & Luke (eliminati)
• Per la cronaca io volevo fuori Zev & Justin, perché non li sopporto, o Kisha & Jen, che sono due idiote.

Innanzitutto, mi scuso ancora per il ritardo. Il lavoro, purtroppo, mi ha messo i bastoni fra le ruote e ha peggiorato la mia riluttanza a parlare della puntata che, ahime, vede l’eliminazione (ingiusta, aggiungerei) di uno dei miei team preferiti. Oggi, infine, mi sono ritagliato un’oretta per scrivere dell’episodio e – nonostante il fanboy in me si ribelli all’idea – cercherò di essere obiettivo e di non farmi prendere la mano da facili odi ed entusiasmi. Enfasi sul “cercherò.”

La tappa

I team, privati delle dodici ore di riposo al Pit Stop, hanno viaggiato via treno fino alla città di Kunming e poi, via taxi, hanno raggiunto il Dounan Flower Market. Da qui si sono diretti al Golden Horse and Jade Cock Memorial Archway per il Detour: in “Honor the Past” dovevano assistere ad uno spettacolo tradizionale e, senza poter prendere appunti, ricordarsi l’esatto ordine degli attori sul palco per ricrearlo con quindici bambole; in “Embrace the Future,” invece, dovevano trasportare sul tetto di un palazzo i materiali per costruire un pannello solare termico e assemblarlo. Al termine della prova, Double U-Turn (su cui, per il momento, non dico nulla). Il Road Block si è svolto invece nella Stone Forest, dove, sotto la supervisione di un paleontologo, i concorrenti hanno ricostruito un modello in scala 1:1 di un Dilophosaurus per poi ritornare a Kunming e dirigersi al Pit Stop, nel Green Lake Park.

La gara

Di brevità facciamo virtù. Diciamo che, ancora una volta, su Jet & Cord, Margie & Luke e Kisha & Jen c’è poco da dire: certo, i cowboys si sono resi protagonisti di una grande rimonta sul finale, ma tutti e tre i team hanno offerto una prova ottima. Consentitemi solo di dire che, lentamente, molto lentamente, le due sorelle iniziano a starmi un filo più simpatiche. OK, sbrigati i team promossi senza riserve, arriviamo al vero sugo della nostra gara.

Gary & Mallory sarebbero stati – non ho davvero dubbi in merito – il team eliminato, se non fosse stato per l’Express Pass. Ultimi ad arrivare al Detour, ultimi al Road Block, non ce l’avrebbero fatta neanche sotto tortura ma il dannato Pass ha consentito loro di saltare il dinosauro (ahem) e arrivare secondi al Pit Stop. E tuttavia, dovendomi basare solo sulla loro prova di questa settimana, non titubo: dovevano andarsene loro. Sigh.

Ron & Christina continuano nella loro prestazione assolutamente mediocre. Non spiccano in nessuna tipologia di prova, sono generalmente lenti (sono gli unici ad avere sbagliato almeno una volta “Honor the Past”) e ho goduto come una balena quando, nonostante lo sfoggio di cinese, si sono fatti portare al posto sbagliato dal taxista, trascinando con sé una caterva di altri team. Tié!

Zev “Piggyback” & Justin, ovvero come fare del parassitismo una scuola. Si sono attaccati come cozze a Ron & Christina, sperando che il loro vantaggio linguistico li aiutasse a superare le varie prove, li hanno imitati in ogni scelta (comprese quelle sbagliate), e si sono persino impantanati sul Roadblock. Li boccio su tutta la linea perché, oltre a non starmi simpatici, detesto la loro assenza di pensiero creativo: visto che adesso sono ultimi spero si diano una mossa e la smettano di sopravvivere in simbiosi ad altri team.

Flight Time & Big Easy… quanto mi costa ammettere che sono stati bravi? Nonostante lo U-Turn (inflitto da Jaime & Cara) sono riusciti, grazie ad un Roadblock superato in un soffio, a recuperare il tempo perduto e scavalcare ben tre team arrivati alla Stone Forest prima di loro. Però, diamo a Cesare quello che è di Cesare: a giocare a basket sono bravi e il trucchetto con il collo di Flight Time me lo sono riguardato due o tre volte.

Jaime & Cara. La ferita è ancora fresca. Fa male. Dei di Kobol, quanto mi dispiace vederle andare via! Nella loro stagione erano state indiscutibilmente fra i team migliori – nonostante i problemi di orientamento (sempre in Cina, tra l’altro – mentre in questa “Unfinished Business,” forse per dazio del tempo, non hanno granché convinto. Certo che brucia vederle perdere per (A) la suprema bastardata di Kynt & Vyxsin e (B) la difficoltà di un Roadblock che avvantaggia i team più fisici e penalizza quelli più mentali, per così dire. Vexata questio: se il loro taxista non si fosse fermato a fare benzina (altra reminescenza dei loro trascorsi), sarebbe cambiato qualcosa?

Kynt & Vyxsin… $%!@#!&£§!$… Autocensura. Argh! Allora, fatemi chiarire una cosa up and front: sono contentissimo di averli visti rimontare da un’ultima, disperata posizione fino alla (quasi) cima della classifica, ed in questa tappa non si può davvero dire niente. Sarà perché è passato Kynt al comando (spettacolari i suoi tentativi machi di costruzione) o sarà perché non hanno un pelo sullo stomaco che sia uno (a mia memoria non ho mai visto uno U-Turn così) ma sta di fatto che hanno lottato con le unghie e con i denti e ce l’hanno fatta. Ma a che prezzo? Visto che io ai Goth ci voglio bene, posso perdonare la bastardata ai danni di Jaime & Cara (ma se mi toccano Margie & Luke son cazzi), ma dire che adesso hanno un mirino sulla schiena è un eufemismo. La palla raccontata agli altri team, l’assoluta mancanza di discrezione, l’aggressività un po’ borderline li renderanno dei bersagli fin troppo facili. Già Ron mi sembra sul piede di guerra, i Globetrotters sono incazzati come squali e Jet & Cord li guardano con sospetto. Prevedo tempi duri.

Ad ogni modo, ancora prove bruttine, o comunque poco ispirate, ma il cardiopalma dei minuti finali si fa perdonare qualsiasi cosa.

Note:

• Ordine di arrivo: Jet & Cord (5000$ l’uno), Gary & Mallory (Express Pass), Margie & Luke, Kisha & Jen, Kynt & Vyxsin (30 minuti di penalità al Pit Stop), Flight Time & Big Easy, Ron & Christina, Zev & Justin e Jaime & Cara (eliminate)
• Dopo il promo, sono già in ansia per la prossima puntata!

Qui alla mia sinistra potete osservare un raro esemplare di Kynt Kalibernus alla fine della stagione del calore (io adoro le orecchie sul cappuccio! So cool!). Recenti studi nel campo della criptozoologia comparata sostengono che questo sguardo significhi sostanzialmente che il Kalibernus sta scegliendo il modo migliore per eliminare la propria compagna, rea di… beh, sostanzalmente, di quasi ogni sciagura che è capitata in questo episodio, tra cui (a) fissare una bussola per un’ora e non accorgersi che punta nella direzione sbagliata, (b) dimenticare il passaporto sul bancone dell’aeroporto e (c) dimenticarlo ancora sulla funivia, costringendo ad un nuovo ritardo. Ci consola sapere, affermano i criptozoologi, che alla fine l’amore del Kalibernus per il manto rosa shocking della compagna avrà la meglio e che insieme conquisteranno Alpha Centauri!

Nota: se siete fra quelli che, al termine di un episodio, non guardano la preview del successivo, non guardare le note in calce alla recensione, dopo le stelline. Caution, spoilers ahead!

La tappa

I team hanno raggiunto in volo (tutti sullo stesso aereo, con la sola eccezione dei Goth) Kunming, Cina, e da qui, chi in treno e chi in aereo, si sono diretti a Lijiang, dove, dopo aver correttamente sellato uno yak, solo saliti sulla Jade Dragon Mountain per il Road Block (trovare fra decine di migliaia di tessere di legno quelle rappresentanti i dodici segni dello zodiaco cinese e disporli nell’ordine corretto). Da qui le squadre hanno poi raggiunto la città vecchia per il Detour: in “Hammer” dovevano usare un martello per pestare un’impasto di caramelle mentre in “Horn,” dopo essersi caricati in spalla un corno cerimoniale, dovevano guidare un gruppo di Nakhi fino al Wencheng Palace. Il Pit Stop per questa tappa era la Torre Eterna di Lijiang, ma… sorpresa! Niente pausa, nuovo indizio, si continua a correre!

La gara

Partiamo dai team su cui c’è poco o nulla da dire e teniamo per ultimi i piatti forti dell’episodio. Infatti Margie & Luke, Jet & Cord, Gary & Mallory ed anche Kisha & Jen hanno fatto una gara decisamente buona, senza nessun errore. Sportiva Mallory che aiuta Luke al Road Block – tanto che, da lì in poi, i due team scelgono di lavorare insieme – e ottime prestazioni di tutti al Detour. L’arrivo al Pit Stop è stato una questione di minuti ma, personalmente, sono stato felice di veder trionfare Margie & Luke, che sono da sempre fra i miei favoriti. Favolosa la reazione di Margie alla notizia che la gara prosegue: “You don’t know what I want to say right now.” Ed in effetti, diciamolo subito, quest’anno la produzione è particolarmente crudele: questa è già la seconda tappa senza un vero Pit Stop e, lo sappiamo tutti, nelle doppie tappe continuative la stanchezza si fa sentire ed i concorrenti diventano più stronzi, frustrati e cattivi. Bravi, mi piace!

Flight Time & Big Easy. “I’m a goat!” Un momento epico. I Globetrotters non smentiscono la loro fama di superna ignoranza e ci strabiliano con questa perla. L’espressione sul volto di Flight Time diceva tutto. E quanto ho goduto a vederli bloccati dallo zodiaco cinese? Io, addirittura, speravo in una reminescenza kafkiana e ho incrociato le dita perché i due proprio non riuscissero a superare l’ostacolo.

Ron & Christina. Non mi soffermo sull’incidente dell’autobus e sulla reazione da cafone odioso di Ron perché sarebbe come sparare sulla crocerossa. Ma vogliamo parlare della fame di lui? Se io fossi stato Christina, quando si è fermato a guardare i pescolini fritti, gli avrei ribaltato la pentola in testa! Per non parlare di quando, durante il Detour, si prendeva delle pause completamente fuori luogo per sgranocchiare qualcosa. Senza parole. Povera Christina: ha tutta la mia simpatia. Torna da Azaria, che è meglio. Non potevi portare lui a TAR?

Jaime & Cara. Dopo essere state graziate in extremis nello scorso episodio, le due cheerleader si riprendono bene… fino ad un certo punto. Questa volta, a differenza della quattordicesima stagione, c’è davvero qualcosa che non va nella loro strategia: arrivano per prime al Road Block, ma se ne vanno quasi per ultime; scelgono un Detour (palesemente il più lungo) e poi lo cambiano in corsa; camminano, speditamente certo, ma non corrono. Devono darsi una mossa, anche perché le voglio in finale.

Zev & Justin. Come profetizzava edward nei commenti allo scorso episodio, ecco che, non appena è Zev a doversi occupare di una prova, i due amici finiscono dalle prime posizioni alle ultime. Non si tratta di cattiveria, ma di una constatazione: forse non era la prova adatta, forse le istruzioni non erano chiare, forse l’ansia giochi brutti scherzi a tutti, ma – e sono loro i primi saperlo – sta di fatto che non può fare tutto Justin e se Kynt e Vyxsin sono riusciti a recuperarli qualcosa dovrà pur dire, no? Si sappia, poi, che io sto facendo un tifo feroce contro di loro: non solo non mi sono mia piaciuti ma, se la scelta è fra i due amici e i Goth, non ho dubbi su chi voglio vada avanti…

Kynt & Vyxsin. OK, i giorni no capitano a tutti, ma qui si sfiora il ridicolo! Prima non trovano la macchina a loro assegnata. Poi, nonostante mappa e bussola, si perdono fra Kurihama e Tokyo (Google Maps mi dice che si tratta di una strada grosso modo diritta, lunga 72,8 – 81,1 km a seconda del percorso scelto, percorribile in poco più di un’ora e mezza). Poi Vyxsin si fa prendere dal panico (mi dispiaceva davvero per lei) e perde decine di minuti al Road Block. Poi, e qui veramente mi sono cadute le braccia, dimenticano tutti i documenti sulla funivia e sono costretti a tornare indietro. Senza contare che, non avendo preso l’aereo obbligatorio da Narita, potrebbero incorrere in penalità. Che diamine è successo? Che cosa si sono fumati di notte? Neanche tutto il mio affetto per loro può cancellare l’impressione che non sia stata solo sfortuna, ma anche pressappochismo, fretta ed un po’ di superficialità. Li vedo male, ma, ovviamente, spero che trovino un modo per salvarsi.

In sostanza, nonostante le prove non siano state granché entusiasmanti, l’episodio mi è piaciuto e mi ha tenuto, come si dice, sul bordo della sedia. E ho tifato così tanto che, credetemi, questa notte Kynt & Vyxsin li ho persino sognati!

Note:

• Ordine di arrivo: Margie & Luke (viaggio Travelocity ad Aruba), Jet & Cord, Gary & Mallory, Ron & Christina, Kisha & Jen, Flight Time & Big Easy, Jaime & Cara.
• Zev & Justin e Kynt & Vyxsin devono ancora arrivare al Pit Stop di questa tappa.
• Spoilers! Abbiamo già visto, nella preview, che Margie & Luke saranno fra i primi ad arrivare al Double U-Turn o, quantomeno, che saranno i primi a volerlo usare. Chi saranno le loro vittime? Vecchie ripicche (Kisha & Jen, che tra l’altro ricordava proprio l’episodio del loro passato in Cina: “I do apologize for that,” detto con una mancanza di convinzione da Oscar!) o nuovi nemici?

Innanzitutto scusate per il ritardo ma ho avuto una giornata estremamente impegnata. Ho tempo solo adesso di scrivere di TAR e, necessariamente, sarà una recensione più breve del solito. Due parole sullo screencap: ho pensato a lungo a che cosa mettere, e per un istante mi ero quasi convinto di deliziarvi con una delle espressione possedute di Mallory. Poi, invece, ho optato per quella che vedete qui di fianco. E se avete visto la puntata sapete bene il perché.

La tappa

I team sono volati dall’Australia a Tokyo, Giappone, su due aerei diversi. Una volta arrivati nella capitale nipponica, hanno ricevuto una macchina da uno strano parcheggio rotante e si sono diretti al Tsurugaoka Hachiman-gu, un tempio scintoista a Kamakura, dove si è svolto il Roadblock (imparare l’antico rituale samurai dello yabusame e poi colpire un bersaglio con una freccia scagliata dalla groppa di un cavallo di legno rotante). Una nuova Route Info li ha poi portati alla Daiyuzan Station di Minamiashigara e al Detour: in “Prayer of Purity” i team dovevano imparare un secondo rituale di purificazione e poi stare un minuto sotto una cascata ghiacciata; in “Frog of Luck” trovare la statua di una rana nascosta in un campo di fango (mentre giovani discinti li bersagliavano con la melma). Il Pit Stop aspettava le squadre davanti al monumento dedicato a Matthew C. Perry a Kurihama.

Le squadre

Dividiamole, per comodità, ancora fra i due aerei che le hanno portate a Tokyo e partiamo dall’aereo che sarebbe dovuto arrivare per primo ma che un incidente al motore ha fatto arrivare con ben un’ora e un quarto di ritardo, a riprova della sfacciato fortuna degli altri team, visto che è ben la seconda volta che succede dall’inizio della stagione.

Zev & Justin continuano a fare la loro gara molto solipsistica, senza quasi nessun contatto, amichevole o meno, con le altre squadre. Tappa impeccabile che li vede recuperare il ritardo con un Roadblock a tempo record e nessun errore. Bravi (ma, almeno per me, molto scialbi).

Margie & Luke, purtroppo, non sono brillati in questa tappa. Reazioni lente (troppo, troppo tempo speso a districarsi nel traffico di Tokyo e ad aspettare altre squadre), qualche scivolone ed una scelta di Detour francemente penalizzante. Rimangono fra i miei preferiti.

Kynt & Vyxsin sono stati praticamente invisibili in questa tappa, tutta concentrata su ben altre coppie. Devono cercare di svegliarsi un po’ e ritrovare la grinta dei vecchi tempi.

Mel & Mike. Oh Mike! Che creatura autenticamente adorabile. Che nessuno dei due sia esattamente Mr. Muscolo è noto a tutti, e vederli alle prese con Frog of Luck – al buio, coperti di fango, tremanti per il freddo – mi ha stretto il cuore. E le suppliche di Mike perché il padre smettesse di torturarsi alla ricerca della dannata rana mi hanno sinceramente commosso. È vero quello che dice Mel: Mike ha preferito suo padre alla gara (cosa che, per dire, sono sicuro che Mallory non farebbe mai!) ed il risultato finale mi ha lasciato molto malinconico. Mi piacevano, e tanto, ed è triste vederli andare via. Ma che gran signori che sono!

Jaime & Cara… ovvero, la sfiga. Prima il loro aereo subisce un ritardo sostanziale, poi fanno un incidente a Tokyo e trovano il pignolo rompicazzo, poi perdono la strada, poi ci mettono più del dovuto al Roadblock, poi si smarriscono ancora un po’ ed infine scelgono il Detour potenzialmente più lungo. Eppure… Eppure la disfatta di Mel & Mike le grazia in extremis e, considerando che, come sapete, io le adoro, non posso che dirmi felice. Ma si devono davvero svegliare.

Sul secondo aereo, i team baciati dalla fortuna. Sarò molto veloce con loro:

Jet & Cord e Kisha & Jen hanno corso bene. Sì, anche i cowboy che, nonostante si siano persi per un bel po’ a Tokyo, hanno recuperato alla grande. Niente da dire, in questo caso.

Gary & Mallory: l’incredibile è successo. Comincio ad adorare Mallory. No, scherzi a parte: continuo a non sopportarla, ma quanto mi fanno ridere le sue facce? E poi, anche se mi secca ammetterlo, oltre che fortunati, sono stati davvero bravi.

Flight Time & Big Easy e Ron & Christina. Let me get this straight: per uno strano scherzo del destino ti trovi un’ora e un quarto davanti a ben cinque team; sei fra i primi a raggiungere il Roadblock; scegli il Detour più semplice (bravo, complimenti)… che dannato senso ha cercare di mettere i bastoni fra le ruote ad un altro team, per altro non fra i più competitivi? Solo per il gusto di rompere le balle? Ora, che i Globetrotters siano degli stronzi di proporzioni colossali è risaputo, ma arrivare a nascondere il marsupio di Christina negli spogliatoi degli uomini è stata una bassezza. Certo, non ha influenzato granché la gara, ma è stato un gesto così superfluo, così arrogante e così detestabile che, fossi stato in Phil, altro che trenta minuti di penalità!

A parte i due twist – l’affaire Jaime & Cara, date per spacciate, e la bassezza dei Globetrotters – l’episodio non mi è piaciuto molto: prove insipide, gara ancora una volta dettata in gran parte dalla fortuna e non dalla bravura dei contendenti ed uno sviluppo, a parte le ultime due posizioni, assai prevedibile. Speriamo che la prossima sia meglio!

Note:

• Ordine d’arrivo: Zev & Justin (viaggio Travelocity in Costa Rica), Gary & Mallory, Ron & Christina (inizialmente quarti), Kisha & Jen (inizialmente quinte), Flight Time & Big Easy (30 minuti di penalità; inizialmente terzi), Jet & Cord, Kynt & Vyxsin, Margie & Luke, Jaime e Cara, Mel & Mike (non hanno concluso il Detour; eliminati)
• Da uno a dieci quanto odiate i Globetrottes? Io nove, al momento
• Chi sarà il prossimo eliminato? Che cosa dite della preview del prossimo episodio? Dobbiamo davvero temere per Chi-Sapete-Voi?

Non è che ci sia granché da dire su questo episodio. Benché la gara abbia visto parecchi twist, soprattutto nelle ultime posizione della classifica, le prove non sono state particolarmente ispirate, soprattutto il Detour, piuttosto scialbo. Per di più, con ben tre Route Info “enigmatiche,” gran parte del tempo è stato speso a cercare di decifrare gli indizi, con buona pace dei team meno brillanti che hanno vagolato in giro come animali allo sbando. La buona notizia, però, è che il promo della prossima puntata fa presagire grandi cose!

La tappa

[Continua dalla tappa precendente.] Appena ripartiti dal Pit Stop intermedio, i team hanno dovuto decifrare una Route Info che li indirizzava alla Sidney Town Hall e, in particolare, alla scultura To Sail To Stop, una gigantesca ancora al centro della piazza. Qui, sul solito foglio degli arrivi, le prime sei squadre si sono guadagnate il posto sul primo aereo per Broken Hill, con i restanti cinque team in ritardo di solo un’ora. Da qui, le squadre hanno raggiunto The Living Desert, dove si è svolto il Detour: in “Spirit World” i team dovevano replicare un mosaico di pietra e in “Natural World” dovevano invece riprodurre dei disegni tradizionali con acqua e pigmenti colorati. Completato il Detour, di nuovo a Broken Hill con un’altra Route Info enigmatica che li indirizzava al Central Football Club della città. Qui i concorrenti hanno indossato dei costumi da canguro e hanno dovuto decifrare l’ennesimo indizio criptato (la tavola periodica degli elementi, con Mercury e Bismuth evidenziati, ad indicare un incrocio di strade). Il Pit Stop li attendeva alla Junction Mine, una miniera abbandonata fuori città.

Le squadre

Il caso o gli Dei di Kobol hanno voluto che tutte le mie squadre preferite (e altre due che non mi stanno proprio a cuore) si trovassero sul primo aereo da Sidney a Broken Hill. Vediamole in dettaglio:

Kynt & Vyxsin: hanno fatto una buona gara che sarebbe andata ancora meglio se non avessero perso tempo a cercare di far ballare i bambini insieme a loro durante il Detour. Per inciso, quanto era creepy Kynt che urlava a Vyxsin: “Please, get me children!” Anche se non li abbiamo visti molto, rimangono, per ovvie simpatie, fra i miei preferiti.

Jaime & Cara: anche loro hanno fatto una buona gara, anche se il Detour le ha fatte ritardare non poco. Nota a latere: ma perché hanno scelto tutti “Spirit World”? Da quello che abbiamo visto dell’alternativa, era chiaramente la più semplice e la più veloce. Masochismo? Ad ogni modo, anche se so che molti di voi non saranno d’accordo, io shippo ferocemente la Santa Allenza fra le due cheerleader e Margie & Luke.

Margie & Luke: ottima gara, fino ad un momento dalla fine, quando Margie ha perso un pezzo del costume da canguro ed è dovuta tornare indietro a prenderlo. Potevano essere secondi e invece sono finiti quinti. Meglio di niente, ma da loro mi aspetto di più. Promossi.

Mike & Mel: grande gara, la loro, considerando com’era iniziata, con Mel che aveva dolori in ogni parte del corpo e Mike che piangeva. Notiamo le piccole cose: Mel che fa un complimento a Kisha di prima mattina è un gran signore e Margie che raccomanda a Mike di aiutare sue padre e gli dà un bacio sulla guancia è dolcissima. Promossi anche loro, miglior coppia genitore-figlio della gara.

Kisha & Jen: buonissima gara, rallentata dal Detour, è vero, ma comunque quasi priva di difetti. Sono sempre state sempre fra le prime posizione. Certo, mi stanno cordialmente sulle palle dai tempi della loro prima partecipazione, ma sono degli ottimi concorrenti.

Zev & Justin: niente da dire. Gara perfetta. Sempre in testa, ottimi piazzamenti in tutte le prove, velocità di ragionamento, capacità di sfruttare gli altri team al momento giusto e poi di abbandonarli al primo segno di cedimento (v. con Margie & Luke alla fine). Però non mi fanno impazzire.

Sul secondo aereo, invece, tutti i team che non rientrano nelle mie simpatie.

Flight Time & Big Easy: eccezionale rimonta finale per una gara iniziata non nel migliore dei modi. Avete notato che, senza il supporto di altri team, i due Globetrotters non saprebbero decifrare neanche l’enigma più semplice? Se le Route Info saranno sempre così criptiche, prevedo tempi duri per loro. Quando c’è da correre, però, non le mandano a dire.

Amanda & Kris: ragazzi, breaking news: ESISTE INTERNET! Vederli girare per Sidney senza il minimo indizio su dove andare per trovare To Sail To Stop mi ha fatto veramente pena. Al Detour, invece, si sono comportati abbastanza bene (nonostante la lentezza di Amanda in “Spirit World”) ma lo U-Turn si è fatto sentire.

Ron & Christina, Gary & Mallory: gara molto simile. Dopo una partenza buona i due team si sono arenati sul primo enigma e hanno deciso di naufragare insieme. Da lì in poi è stato un errore dopo l’altro ed un ritardo dopo l’altro (impagabili i due asiatici che, dopo il Detour, devono fermarsi a raccogliere tutte le cose che Ron ha sparpagliato in giro). Come non dare ragione a Ron, però, quando dà dell’isterica senza speranza a Mallory e supplica sua figlia di separarsi dall’insopportabile goblin?

Jet & Cord. OK, saranno antipatici e retrogradi. Ma diamine se sono dei concorrenti allucinanti! Partiti ultimi, con un ritardo mostruoso, non appena hanno avuto la possibilità di recuperare grazie al volo, non hanno fatto uno sbaglio che fosse uno, hanno corso come degli ossessi e sono riusciti ad arrivare terzi! Onore al merito.

Ad ogni modo, episodio sottotono rispetto al precedente. Spero però che, come nelle prime stagioni, le Route Info in forma di puzzle torneranno ad allietarci.

Note:

• Ordine di arrivo: Zev & Just (viaggio Travelocity a Cancun), Flight Time & Big Easy, Jet & Cord, Kisha & Jen, Margie & Luke, Mel & Mike, Kynt & Vyxsin, Jaime & Cara, Gary & Mallory, Ron & Christina e Amanda & Kirs (eliminati)
• [Spoiler Alert] Avete visto la preview del prossimo episodio? Che cosa dite della scena dedicata a Jaime & Cara?

Bentornati!

Sono passati un paio di mesi da quando abbiamo visto Nat & Kat trionfare come il primo team all-female della storia e The Amazing Race è già tornato sui nostri schermi, con una stagione All-Stars che si preannuncia epica. Sottotitolata Unfinished Business, questa diciottesima incarnazione di TAR vede il ritorno di undici squadre che, molto spesso a causa di un loro madornale errore (v. Flight Time & Big Easy, la cui disfatta kafkiana rimarrà negli annali), si sono viste eliminare dalla gara, persino ad un soffio dalla vittoria. Questa è la loro seconda chance e sono tutti disposti a combattere con le unghie e con i denti pur di vincere.

La tappa

Palm Springs, San Gorgonio Pass Wind Farm. Le sorprese iniziano da subito: invece che ricevere, come al solito, il primo indizio, le squadre si sono subito trovate di fronte ad una prova (trovare fra migliaia di aeroplanini quelli con scritto QANTAS, come l’indizio di Phil faceva capire) e l’ultima squadra a completarla ha ricevuto uno U-Turn sui denti, così tanto per cominciare in bellezza. Ricevuto l’agognato indizio, i team sono volati fino a Sidney, Australia (da notare che i primi otto team sono diventati gli ultimi, a causa del malore di un passeggero che li ha costretti a far scalo a Honululu) e da lì all’Oceanworld Manly, teatro del Roadblock: entrare nella vasca degli squali per trovare una bussula speciale, da usare per decriptare un messaggio scritto con bandiere (Go to the Manly Skiff Sailing Club, find the Commodore, and tell him “I am between the Devil and the deep blue sea”). Da qui, i team hanno dovuto pilotare una barca a vela che li ha portati all’indizio successivo e quindi al Pit Stop. Seconda sorpresa: niente riposo, la gara continua! Go!

Le squadre

Al posto che raccontarvi per filo e per segno come si è svolta la gara, mi proverò invece in una mia personale classifica degli undici team, partendo dalle squadre che proprio non mi piacciono per arrivare alle mie favorite.

Amanda & Kris (Season 14): li ho sempre trovati inutili, anche nella loro stagione di appartenenza, ed il mio parere non cambia. Non brillano per intelligenza (come si evince dal fatto che sono stati gli ultimi a capire l’indizio e trovare QANTAS), né per prestenza fisica, né per strategia di gara. Rimane giusto che Kris è piuttosto piacevole da guardare ma, a parte questo, vuoto cosmico. Speriamo che si riprendano nelle prossime tappe, per ora però… Voto: 2

Zev & Justin (Season 15): devo ammettere che, ai loro tempi, la loro eliminazione mi lasciò male. Vederli andarvi solo per aver perso il passaporto mi sembrò un’ingiustizia e, in generale, li ho sempre trovati un team abbastanza forte. In questa tappa, però, non mi è piaciuta la loro partigianeria un po’ aprioristica per i Globetrotters (un team che, lo sappiamo, non si fa mai problemi a calpestare gli altri) ed invece il loro rifiuto netto ad aiutare due dei miei team preferiti. Voto: 3

Jet & Cord (Season 16): OK, diciamo la verità. Mi sono sempre piaciuti. Poi ha saputo che sono due omofobi del cazzo e questo me li ha fatti precipitare. E tuttavia, anche senza lasciarmi influenzare da questo, quanto diamine sono stupidi? Non sono neanche lontanamente vicini a risolvere l’enigma delle bandiere e non ci sono più team in zona per aiutarli. Che i grandi favoriti possano essere, sorprendentemente, i primi eliminati? Voto: 4

Kisha & Jen (Season 14): le odio da quando si misero a ridere davanti a Luke per come si esprimeva (in quell’occasione le avrei volentieri affogate, ‘ste due stronze) ma, in questa tappa, non sono state poi così male e almeno hanno avuto la decenza di ironizzare sul motivo della loro precedente esclusione (la sosta alla toilette) e sulla loro paura dell’acqua. Voto: 4,5

Flight Time & Big Easy (Season 15): forse il team più ignorante, in senso letterale, della storia di TAR. E uno dei più stronzi in assoluto. Ci ricordiamo tutti, vero, di quello che successe davanti allo scivolo ad acqua? Però sono senza dubbio una delle squadre da tenere d’occhio perché in quanto a resistenza e prestanza fisica non sono secondi a nessuno. In questa tappa hanno corso dannatamente bene, nonostante un piazzamento non proprio eccellente, e non sembrano aver perso lo smalto dei vecchi tempi. Voto: 5,5

Gary & Mallory (Season 17): due mesi senza Mallory e mi è bastato rivederla per quaranta minuti e ne ho già le palle piene. Nel giro di una tappa si è già appellata a Gesù e Sant’Antonio e le sue urla sono stridule esattamente come le ricordavamo. Però, onore al merito, hanno gareggiato decisamente bene, risolvendo l’enigma velocissimamente e correndo come se avessero il diavolo alle calcagna. Il primo posto, ahinoi, se lo sono meritato, nonostante la fortuna sfacciata di essere arrivati a Sidney per primi a causa dell’infarto di un poveretto. Voto: 6

Ron & Christina (Season 12): una delle rare coppie genitore-figlio che mi sono sempre piaciute, nonostante il caratteraccio di lui. Qui non si sono messi granché in mostra, ma continuano a starmi moderatamente simpatici. Voto: 6+

Mel & Mike (Season 14): adorabili come sempre. Una delle coppie più strambe mai visti e una delle più genuine. Nonostante l’età, Mel si difende egregiamente nella prova sott’acqua ed un piazzamento non eccellente non è abbastanza per farli scendere troppo in classifica. Voto: 7

Margie & Luke (Season 14) e Jaime & Cara (Season 14): la mia coppia di coppie preferita di sempre. Il loro rapporto è sempre stato delizioso e tenerissimo e vederli collaborare anche a distanza di anni mi ha fatto veramente piacere. Che i due team si vogliano sinceramente bene era evidente allora e lo è anche adesso. Considerate quindi che le due squadre non solo mi piacciono individualmente (erano le mie preferite di quella stagione, che vide trionfare, meritatamente, Tammy & Victor) ma che insieme mi piacciono ancora di più. E la cattiveria delle cheerleader verso tutti gli altri è rinomata, cosa che me le rende ancora più simpatiche. Voto: 8

Kynt & Vyxsin (Season 12): idoli. C’è altro da aggiungere? Sì, la frase di Vyxsin rivolta a Kynt: “Manly, where he’ll fit right in!” Io li A – DO – RO. Voto: 10 e lode

In sostanza, quindi, ottimo inizio di stagione. Ed il resto si preannuncia ancora meglio!

Note:

• Ordine di arrivo: Gary & Mallory (Express Pass), Amanda & Kris (Caution: U-Turn ahead), Kisha & Jen, Zev & Justin, Flight Time & Big Easy, Jamie & Cara (aww), Margie & Luke (aww), Ron & Christina, Mel & Mike, Kynt & Vyxsin (aww). I cowboys non sono ancora pervenuti e ben gli sta! Tiè!
• Chi volete che vinca? Il mio podio ideale è, nel caso non si fosse capito, Kynt & Vyxsin, Jamie & Cara e Margie & Luke. Se vincesse uno di questi tre sarei felicissimo.

Ci ho creduto fino alla fine. Ho tifato come non mi capitava da anni. Ero talmente ansioso che ho dovuto combattere tutto il giorno contro il desiderio di andare a sbirciare qualche spoiler e – quando la puntata è iniziata – quasi quasi avevo le palpitazioni. Questo che cosa significa? Che, signore e signori, è stata una stagione di The Amazing Race con i controcazzi! A fronte di prove non sempre entusiasmanti, la selezione dei team è stata semplicemente eccellente ed il risultato è che TAR 17 sarà ricordata negli annali come una vera e propria rinascita… Anche se il mio team preferito non ha vinto.

La tappa

I team sono partiti da Seoul alla volta di Los Angeles. Sbarcati, hanno raggiunto via taxi il porto di Long Beach dove hanno ricevuto – dopo un double bungee jumping da una delle gru di carico e scarico – l’indizio successivo, che li ha diretti verso il Rose Bowl di Pasadena. Il Road Block della tappa consisteva nel decorare tre sezioni di un carro da parata con diverse tipologie di fiori e solo quando la preparazione del carro era completa le squadre hanno ricevuto la busta dalla Rose Queen del 2009, Courtney Chou Lee, contenente tre indizi cifrati – “I’m Sancho Panza’s master,” “I am the place to hear The Symphony in the Glen” e “Monroe’s Year of the Itch” – che li hanno condotti al settimo teatro di posa dei Quixote Studios, a Griffith Park. Accolti da Bob Eubanks i team hanno affrontato l’usuale prova finale di memoria: dovevano correttamente identificare e mettere nel giusto ordine gli undici “greeter” che li avevano accolti ai Pit Stop in ogni parte del mondo. La Finish Line li attendeva questa volta, insieme a tutti gli altri team eliminati, alla Greystone Mansion di Beverly Hills.

La gara

Il regno di Brooke & Claire per un taxi. Un solo taxi. Se Nat & Kat non fosse state le prime, appena uscite dall’aeroporto, a trovare un taxi, e quindi le prime ad arrivare a Long Beach e, di lì, a salire sull’elicottero, avrebbero vinto Brooke & Claire, considerando la rapidità con cui hanno affrontato il Road Block (a differenza di Nat, che ha sbagliato una sezione del carro e l’ha dovuta rifare da capo) e la prova di memoria. Certo, lo stesso discorso potrebbe vale per Jill & Thomas, che hanno trovato l’unico tassista che non conosce la parola “internet,” ma vista la loro prestazione meno che eccellente al Road Block, e l’antipatia per Thomas Wolfard, di loro non potrebbe fregarmene di meno. Anzi, ad essere sincero, un po’ ci godevo nel vedere dare in escandescenze alla ricerca frenetica di un Internet Point. Ad ogni modo, la gara è stata tutta decisa dall’ordine di arrivo a Long Beach e – nonostante il montaggio finale volesse farci credere il contrario – era scontato che Nat & Kat non avrebbero perso il vantaggio e sarebbero state le prime a tagliare il traguardo. D’altronde, a parte quella piccola impasse al Road Block, alla prova mnemonica (per inciso: anche qui, la migliore da anni!) se la sono cavata alla grande, sfoderando un taccuino degli appunti dalla precisione certosina mentre Brook & Claire avevano dalla loro solo qualche appunto sparso. Nonostante questo, la loro gara è stata, ancora una volta, assolutamente perfetta: hanno affrontato tutte le prove di petto, senza piagnucolii isterici, sempre con il sorriso sulle labbra, saltando come delle pazze, baciando e abbracciando tutti (Bob Eubanks compreso) e incassando il secondo posto con una grazia invidiabile. E se ci fossero dubbi sul fatto che Brook Roberts sia la migliore concorrente da eoni, basta il suo discorso finale sulla figura di donna forte, autonoma e consapevole per eleggerla vincitrice morale della gara (diamole una corona, sono certo che la faremo felice. E aggiungiamoci pure uno scettro, va) e delle prossime dieci stagioni di The Amazing Race.

Ovviamente, visto che si tratta dell’ultima tappa, non vengono assegnati né il Premio Dumbass né il Premio Jackass. Non posso però esimermi dal consegnare il primo ed unico Premio Queen of TAR a Brook Roberts, che rimarrà per sempre nei nostri cuori. Anzi, per quanto bene voglio a Phil, io la voglio come prossima conduttrice del programma! E adesso una carrellata dei miei momenti favoriti della gara…

Miglior Momento “Rolling on the floor laughing:” The watermelon incident

Miglior Momento “Eww, Gross:” Nat & Kat mangiano la testa di capra

Miglior Momento “Dumb & Dumber:” Nick & Vicki non capiscono il cartello “Fast Forward taken”

Miglior Momento “They can’t be serious:” il Detour musicale a San Pietroburgo

Miglior Momento “The It Girl”: Brook al karaoke cinese

Miglior Momento “Taxi Driver:” Il tassista in fregola per Claire in Corea

Miglior Momento “WTF:” Brook & Claire tracciano cerchi intorno ai bambini del Ghana

Alla tappa che, anche se un filino scontata nell’esito, mi ha comunque tenuto incollato allo schermo.

Alla stagione. Una delle migliori di sempre. Seguirla è stato fantastico e recensirla ancora più divertente. Ci rivediamo a febbraio per Unfinished Business (di cui sappiamo già il cast, ma visto che è spoiler, non lo diciamo ad alta voce. Io, però, so già per chi tifare! Volete un indizio? Eccone due: Dracula e Timothy Oliphant.)

Penultima puntata di questa stagione per The Amazing Race, probabilmente la migliore da anni. Purtroppo la tappa ha perso molto del pathos che avrebbe potuto avere a causa dell’enorme ritardo (sei ore, più Speed Bump) di Nick & Vicki, eliminati già alla linea di partenza, per così dire. L’unica cosa davvero importante, a questo punto, è stato il piazzamento dei Final Three, ma anche qui poche sorprese, se non una penalità di mezz’ora che ha scompigliato un po’ le carte in tavola.

La tappa

I team hanno lasciato Hong Kong per Incheon, Corea del Sud, e da qui si sono diretti in auto nella provincia di Ganwon-do, nel distretto di Cheorwon, vicino al confine con la Corea del Nord. Dal Seung-il Bridge hanno raggiunto, dopo aver disceso le rapide dell’Hantan River, Camp Casey, dove si è svolto il Roadblock (individuare, fra una truppa di duecento militari che si esercitava al taekwondo, il soldato con la fascia identica a quella scelta dalla squadra). Qui si è svolto anche lo Speed Bump per Nick & Vicki: lavare un M109 Howitzer con due pompe dell’acqua. Dalla base americana, i team si sono diretti al Seoul World Cup Stadium, decision point per il Detour di questa tappa: in “Full Throttle” i team dovevano raggiungere, a piedi o in metropolitana, il Mok-dong Ice Rink e completare 24 giri di pista a staffetta sui pattini da ghiaccio; in “Full Bottle” dovevano invece raggiungere il Namdaemun Market e consegnare sei bottiglie di vetro contenenti ginseng ad un centro di medicina olistica. Completato il Detour, i team si sono diretti ad Hangang Park e, da lì, al Pit Stop, il Wongudan Altar.

La gara

Come dicevo nel cappello introduttivo, l’incredibile ritardo di Nick & Vicki, che avevano accumulato sei ore di penalità per aver saltato il Detour dell’ultima tappa, ha fatto sì che i Final Three fossero noti fin dalle primissime battute dell’episodio: considerando che i due punk-rockers, per usare la definizione di Brook, sono arrivati all’aeroporto in ritardo, mancando il volo di mezzanotte (per poco, tra l’altro; o almeno così ci ha voluto far intuire il montaggio) e dovendo attendere fino alla mattina successiva, era praticamente certo che sarebbero stati loro gli eliminati. Il risultato è stato che, visto l’esito scontato, la tappa ha perso molto in suspense e adrenalina. Per di più un Roadblock piuttosto blando (benché presentato da Phil come una prova di riflessi… Mah!) ed un detour più di resistenza che di bravura hanno reso ancora più incolore la gara, decisa alla fine solo dai taxi. Ed è proprio il caso di dirlo, visto che è stato proprio un taxi – preso quando il testo del Detour, come evidenziato sopra, specificava di andare a piedi o metropolitana – a causare i trenta minuti di penalità per Brook & Claire, arrivate prime al Pit Stop (grazie, ancora, ad un tassista infregolato che ha preteso un bacio da Claire; v. screencap) ma alla fine battute da Jill & Thomas, che in questa tappa non mi sono stati nemmeno tanto sulle palle.

E adesso è tempo di previsioni! Jill & Thomas sono i più quotati per la vittoria, essendo arrivati primi 4 volte su 11 (37% di vittorie). Stessa percentuale per Nat & Kat, che però hanno tenuto un andamento più irregolare, scivolando ai posti bassi della classifica una volta in più (cinque contro quattro) rispetto ai due fidanzatini, che le hanno battute nel piazzamento ben sette volte su undici (63%). Le outsider, in questo caso, sono Brook & Claire, arrivate prime soltanto una volta e classificatesi dietro Nat & Kat per ben sei volte (che hanno quindi una percentuale di vittorie sull’altro team all-women del 54%). Dalla loro, diciamocelo, hanno la forza esplosiva di Brook che – se avesse gareggiato da sola – probabilmente avrebbe già vinto, visto che tutte le prove eseguite da Claire sono state dei mezzi disastri. Manco a dirlo, le mie speranze sono l’esatto contrario della previsione statistica, visto che il mio piazzamento ideale sarebbe: 1. Brook & Claire, 2. Nat & Kat e 3. Jill & Thomas. Non mi dispiacerebbe nemmeno se vincessero le dottoresse, ma Brook & Claire sono, come ho già detto, il mio team preferito di sempre e non ricordo di aver mai tifato una squadra così tanto. Se fossero le prime donne a vincere The Amazing Race sarei troppo felice. Alas, la vedo dura e ho il timore che Jill & Thomas possano davvero battere tutta la concorrenza: quindici minuti di vantaggio non sono molti, ma possono comunque fare la differenza, soprattutto nell’ultima tappa.

Questa settimana, niente Premio Dumbass e niente Premio Jackass, forse perché abbiamo visto pochissimo Nick (che, comunque, durante tutte le interviste si è sempre cosparso il capo di cenere). Come avrete capito, quindi, la tappa non mi ha entusiasmato, ma va bene così: meglio riservarsi tutte le cartucce per l’ultima tappa e fare davvero un finale col botto! Alla prossima settimana per la Finish Line!

Note:

• L’ordine di arrivo è stato il seguente: Jill & Thomas (viaggio Travelocity in Argentina), Brook & Claire (30 minuti di penalità), Nat & Kat e Nick & Vicki (eliminati)ù
• Chi volete che vinca? Qual è il vostro piazzamento ideale?
• Siete soddisfatti dai Final Three o avreste voluto altre squadre in finale?

Ad anno telefilmico ben avviato, si può sondare il terreno: quante e quali delle serie nuove state ancora seguendo?
In tanti anni di onorata carriera non mi era mai capitato di ritrovarmi con un bottino talmente misero di nuove serie tv aggiunte al calendario: The Big C. The Walking Dead.
Il dato è ancora più significativo se consideriamo che sono entrambe serie via cavo, nessuna delle due è cominciata nei classici mesi di settembre/ottobre e non mi sentirei di annoverare nessuna delle due in una ipotetica Top 5 delle migliori serie del 2010.

(L’articolo contiene dettagli sulla trama, navigate a vostro rischio e pericolo)

Dopo tutta l’attenzione generata dal pilot (dovuta in larghissima parte dalla performance di Laura Linney, tra le migliori dell’anno), The Big C è scivolato via piuttosto in sordina, e non del tutto immeritatamente: troppo spesso prevaleva la sensazione di potenziale sprecato, con un cast stellare (Oliver Platt, Phyllis Somerville, Gabourey Sidibe, Idris Elba, Cynthia Nixon, Liam Neeson!) servito da sceneggiature non sempre adeguate, caratterizzazioni discutibili (diciamo che gli autori sono fan di marito e fratello di Cathy più di quanto non lo sia io, o il resto del mondo), continuity traballante.
Ma la serie ha saputo mantenere una sua identità e suscitare il mio interesse per tutto il corso della stagione, mettendo a tacere la maggior parte delle mie perplessità con una coppia di episodi finali finalmente all’altezza del pilot: la morte improvvisa e toccante di Marlene, la decisione di Cathy di reagire alla sua malattia e soprattutto la commovente scena finale, in cui il figlio Adam scopre il garage pieno di tutti i regali che la madre ha programmato per lui per quando non ci sarà più. Bel colpo di coda.

E un plauso anche a The Walking Dead: dopo che il pilot mi aveva conquistato con il suo originale approccio minimalista a un materiale ampiamente trattato come quello degli zombie, il secondo episodio aveva smorzato di molto il mio entusiasmo, ripiegando su un filone decisamente più classico, e decisamente più lontano dai miei gusti personali. “Ma è la AMC”, e sono solo 6 episodi: smettere sarebbe stato illegale, e fortunatamente la mia fiducia è stata ripagata dagli episodi successivi, in particolare da quel Vatos, terrificante, toccante, brillantemente costruito sotto ogni punto di vista.
E sapete qual è la cosa migliore della serie per me per ora? L’inquietante sigla, con la musica che parte in sottofondo nel mezzo della scena precedente, quasi a preannunciarne l’arrivo.

Sul fronte reality, il 2011 si sta configurando come l’anno delle All star edition (again!) per i format più anziani: per The Amazing Race sarà la seconda edizione All star, con un cast un po’ deludente (sono chiaramente felicissimo per Mel & Mike e Kynt & Vyxsin, ma non sentivo la necessità di rivedere Amanda & Kris per esempio, e dove sono le pokeriste?), ma è apprezzabile che non abbiano optato per team già presenti nella prima All star, anche se questo rende sempre più remoto il giorno in cui rivedrò Charla & Mirna nella mia TV.
Non voglio nemmeno commentare le voci insistenti su una stagione di Survivor “Rob vs Russell” (mi sono convinto che se non se ne discute affatto, magari non si avvera), ma mi concentrerò sul positivo: è appena partita la prima All star di Top Chef, con il suo carico di facce disgustate di Padma, doppi sensi di Tom, tette di Gaile, piatti di scallops e bacon. La qualità della stagione andrà sicuramente verificata sul campo, ma il reality attualmente detentore di Emmy ha già azzeccato la prima regola non scritta di una All star: no previous winners allowed.

Chiudo la parentesi reality con il video di un’esilarante scena di uno degli ultimi episodi di How I Met Your Mother, pura pornografia per i reality-geek: Barney (Neil Patrick Harris, lui stesso noto reality-geek) recita perfettamente le frasi di eliminazione di tutti (o quasi) gli show in circolazione, compresi i più recenti (Top Chef: Just Desserts) o i più cult e meno noti (Ru Paul Drag Race). Legendary.

A Serialmente manca (ancora) l’angolo della posta del cuore, quindi mi è sembrata un’idea geniale nonché cruciale per le sorti del mondo quella di proporre l’angolo del tema del mese, un’inchiesta di grande impatto socio-culturale, che spero animi i commenti e finisca nei fascicoli di WikiLeaks.

Ci sono delle serie che amate o seguite con piacere con le quali, per scelta o per leggi fisiche ancora non documentabili, non riuscite in alcun modo a reggere il passo della programmazione americana?

Chuck è una di queste, per me: non riesco a vedere la serie in altra modalità che non sia la maratona da stagione intera. Mi rituffo sempre con piacere nel mondo del Buy More, ma la serie non è mai stata per me abbastanza divertente da invogliarmi a divorarla immediatamente (è il caso di Community, The Office, 30 Rock), né abbastanza drammatica da comunicarmi quel senso di tensione da “presto, un altro episodio!”
Friday Night Lights: non c’è altra serie attualmente in onda a cui sia più affezionato (e che probabilmente ami di più), ma proprio per questo motivo sento di doverle dedicare tutta la mia attenzione; ma gli astri si allineano sempre più raramente e resto inevitabilmente indietro di settimane.
Parenthood: senza offesa per i Braverman, ma è per me la serie “converti in formato per iPod e guarda in autobus” per eccellenza.

Mentre vi affannate a rispondere nei commenti, torna a grande (?) richiesta:

Sons of Anarchy: Duole tremendamente ammetterlo, soprattutto dopo aver amato così tanto le prime due stagioni, ma il terzo ciclo di Sons of Anarchy è in gran parte un pasticcio di discutibili scelte narrative e caratterizzazioni deludenti (e lo dico senza aver ancora visto il finale, sarei ben felice di ricredermi). A mio avviso la serie paga ancora l’altissimo prezzo del cliffhanger dello scorso anno, che, con il rapimento di Abel e la fuga di Gemma, ha inevitabilmente costretto Sutter e soci a fare i salti mortali per uscire dal vicolo cieco in cui si erano infilati.
Le confuse motivazioni per rimandare il viaggio in Irlanda, le aspettative disattese sulla stessa storyline irlandese, il quasi incesto, le argomentazioni spesso deliranti dello stesso Kurt Sutter: resto fan accanito della gang, ehm, club di motociclisti di Charming, ma sono pronto a voltare pagina al più presto.

Dexter: Difficilissimo poter mantenere l’alto livello della quarta stagione, ma questo nuovo ciclo di episodi non rappresenta nemmeno la flessione creativa che temevo: più che indovinata l’idea di rivoluzionare la formula della serie, scegliendo di non avere un unico “big bad” per tutto il corso della stagione, e ancora una volta riuscitissime le scelte di casting (su tutti la – per me – sorprendente Julia Stiles e Peter Weller). Ora, per piacere, qualcuno trasferisca Batista e Laguerta molto, molto lontano da Miami, perché la telenovela latina è ogni anno più ridicola.

Seconde stagioni: C’e’ un’espressione ricorrente in inglese, Sophomore slump, traducibile all’incirca come “il tracollo del secondo anno”. Nel gergo televisivo sta ad indicare una seconda stagione sottotono che non riesce a innalzarsi agli standard stabiliti dalla prima. Non è il caso delle migliori nuove serie dello scorso anno: The Vampire Diaries (sono l’unico a ritenere che Nina Dobrev abbia il ruolo più difficile in TV e se la stia cavando egregiamente?), The Good Wife (mi cospargo il capo di cenere e ritiro tutte le mie perplessità espresse qui), Community (c’è un genere che non riescano a riprendere?) e Modern Family (ripresasi brillantemente dalla flessione della scorsa primavera). Non una così brutta annata, il 2009/2010.

Partiamo dalla fine. A mia memoria, la penalità assegnata all’ultima squadra di questa tappa è la più pesante mai vista nella storia di TAR. Potrei sbagliarmi – e, d’altronde, mi mancano ancora alcune stagioni intermedie da vedere – ma una breve ricerca su Google non mi ha mostrato nulla di peggiore. Quello che si avvicina di più sono le quattro ore più Speed Bump di Mark & Michael nella Season 14, e qui abbiamo invece ben due ore in più, per un totale di sei. A meno che il solito volo omnicomprensivo arrivi a salvare baracca e burattini, tanto valeva buttare fuori la squadra direttamente, no? E visto il motivo per cui sono incorsi nella penalità, se lo sarebbero pure meritati, ma di questo parleremo diffusamente fra un po’.

La tappa

I team sono partiti da Dhaka alla volta di Hong Kong. Qui, tramite battello, hanno raggiunto l’isola di Cheng Chau e, da qui, il distretto di Kowloon per il Road Block, ambientato nel Majesty Chinese Restaurant: prova ardua che consisteva nel trovare un pezzo di cibo finto in un buffet gargantuesco (con il simpatico twist di dover mangiare tutti quelli veri toccati con le bacchette) e che ha piegato più di un team. Da qui, le squadra si sono dirette all’Avenue of Stars e, nello specifico, alla statua-tributo di Bruce Lee, dove è iniziato il Detour: in “Ding Ding” le squadre dovevano prendere un tram ed attraversare il congestionato centro di Hong Kong alla ricerca di tre insegne che li indirizzassero al Pit Stop (per la cronaca, erano: “Pit Stop,” “Statue” e “Square”), mentre in “Sampan” dovevano consegnare una gabbia con due pappagallini ad una barca contrassegnata dal medesimo codice della gabbia (più facile a dirsi che a farsi, visto che han dovuto cercare la barba di notte fra centinaia di piccoli pescherecci). Il Pit Stop di questa tappa era fissato a Statue Square.

La gara

Iniziamo dall’incontro fra Jill & Thomas, rei di Detour, e Brook & Claire che, da vere signore, non sono saltate al collo dello stronzo Thomas Wolfard ma, al contrario, gli hanno dato la mano, rilanciando la sfida con una sportività che io non avrei avuto. Ad ogni modo, ancora una volta tutti i team hanno viaggiato sullo stesso aereo e, arrivati ad Hong Kong, solo Nick & Vicki, a causa dell’asma di lei, non sono riusciti a salire sul primo battello per Cheng Chau – e da qui Nick è entrato in modalità Colossal Asshole per tutta la durata della tappa, lamentandosi ad ogni piè sospinto di qualsiasi cosa, dalla stanchezza a Vicki, da Vicki alla fame, passando sempre per Vicki, con cui è davvero un bastardo di proporzioni epiche (Lunga parentesi: dopo la trasmissione della puntata, i fans della coppia si sono fiondati sulla pagina Facebook di Nick per lasciargli in bacheca frasi del tipo “You’re lucky because she puts up with your ass” e “Please be nice to Vicki,” al che il buon Nick ha risposto, tutto in maiuscole: “I just want everyone to know thta I have the most amazing wonderful loving girlfriend in the world. How did I get so lucky?” A questo outburst d’affetto ha risposto persino la madre di Vicki, Nanda Casciola con un “Hahaha love u mom.” La storia di Nick & Vicki ormai è il mio equivalente di una telenovela messicana). Sul resto della gara non c’è molto da dire, se non che il Road Block era una prova davvero crudele: sia Claire sia Vicki sono state male per il continuo ingoiare molluschi e – mentre Thomas Wolfard (exterminatus) è stato fin troppo fortunato – la buona Claire ci ha messo più di un’ora a trovare il pezzo giusto. Ancora peggio è andata a Vicki che, già penalizzata dal ritardo iniziale, ci ha messo quasi il doppio. Tosto anche il Detour – o, meglio, praticamente impossibile “Ding Ding” (senza l’highlight del montaggio non credo che avrei mai collegato “Statue” e “Square,” anche se “Pit Stop” era in effetti molto semplice) e pesante “Sampan:” anche qui, fortunatissimi Jill & Thomas, che hanno trovato la barca corrispondente in tre nanosecondi, salvo poi non riuscire a trovare un taxi e farsi soffiare il primo posto dalle dottoresse. Orgasmatron.

Questa settimana niente Premio Dumbass, e, per l’occasione, il Premio Jackass si trasforma nel Premio Biggest Asshole, che viene consegnato, con tutti gli onori del caso, a Nick De Carlo! Se la prende con Vicki per l’asma, le righia di smettere di piangere, si lamenta di ogni cosa che va male e, ciliegina sulla torta, a metà del Detour si incazza per la frustrazione, annuncia di volersi ritirare e si mette a dormire sulla barca, lasciando Vicki da sola e constringendola, anche se indirettamente, a rinunciare al Detour e a prendere le sei ore di penalità. Il tutto condito da insulti, scoppi di nervosismo e un’attitudine insopportabile e continuamente negativa. Al contrario, mi sono finalmente deciso ad assegnare il Premio Shining Star a… Brook! Il suo ballo sulle note del karaoke, il suo incitare la folla perché la folla incitasse Claire, il suo “hug it out,” il suo non perdersi mai d’animo, il suo continuare a ridere anche nei momenti più disperati, tutto mi porta a dire, signore e signori, che Brook Roberts è la mia concorrente preferita di sempre!

Episodio buono, reso migliore da due prove toste che hanno inciso profondamente sulla gara, con un finale urticante da sberle sul muso (di Nick, ovviamente).

Note:

• Ordine di arrivo: Nat & Kat (Viaggio Travelocity a Rio de Janeiro), Jill & Thomas, Brook & Claire e Nick & Vicki (Non-Elimination Leg; sei ore di penalità e Speed Bump ahead).
• Parliamone: Nick & Vicki sono o non sono dei miracolati?

Vedete l’uomo nello screencap qui di fianco? Il suo nome è Thomas Wolfard: è un californiano di Marina Del Rey, 30 anni, pubblicitario, che sostiene di amare dio, la sua famiglia, lo sport ed i viaggi. Niente di tutto questo è importante.

Da ieri, Thomas Wolfard è exterminatus: chiunque lo incontri per strada deve immediatamente comunicarmi la sua posizione, così che io lo possa catturare e torturare (probabilmente facendogli ascoltare gente che parla in modo sgrammaticato, visto che è un insopportabile so-tutto-io). Thomas Wolfard deve pagare e, quanto sono veri gli Dei di Kobol, pagherà il suo affronto con un contrappasso adeguato: io sono un giudice severo ma giusto, e ho deciso che la sua punizione sarà una settimana di viaggio in Namibia con Mallory, così che gli orecchi gli sanguinino per le continue urla del Goblin fino a farlo tornare in ginocchio da Brook per chiederle scusa.

Thomas Wolfard è uno stronzo.

La tappa

I team sono partiti da Muscat, Oman alla volta di Dhaka, Bangladesh su tre aerei diversi: sul primo, Jill & Thomas (con ben sette ore di vantaggio sul terzo aereo), sul secondo Nick & Vicki e sul terzo, anche se per diverse vie, le squadre restanti. Il Detour è partito dalla Sundarban Square Market: in “Balanced Bricks” i team, sfruttando delle ceste sul capo, dovevano trasportare 100 mattoni integri fino ad un sito di costruzioni, mentre in “Balanced Meal” dovevano consegnare trenta pasti in appositi contenitori di metallo su una barca, caricarli a bordo, ordinarli e poi prendere dieci contenitori vuoti da riportare al giudice di gara. È comparsa qui la più grande carognata che la storia di TAR ricordi: il Double U-Turn. Completato il Detour, è stata la volta nel Road Block: assemblare un risciò utilizzando tutte le parti fornite. Il Pit Stop in questa tappa era collocato in cima al Lalbagh Fort.

La gara

Decisivi, come sempre del resto, i voli aerei, dinamica di cui, come ho già detto, non sono un fan: preferisco che i team guadagnino vantaggio o perdano terreno per la loro bravura o per stupidità, e non che abbiano semplicemente la fortuna di trovare gli ultimi due posti su un aereo in anticipo. Ad ogni modo, gargantuesco il vantaggio di Jill & Thomas (sette ore all’arrivo, fissato per le 05:00) e ottimo quello di Nick & Vicki (quattro ore all’arrivo, fissato per le 08:00) sugli altri team, giunti a Dhaka attraverso Dubai e Mombai alle 12:00. Pertanto, le prime due posizione sono state scontate tanto quanto sono state combattute le ultime tre. Lo spartiacque, in questo caso, è stato il Double U-Turn, che ha spedito indietro Brook & Claire (tra l’altro per una delle prove più fisicamente provanti della gara di quest’anno), uturnate da Jill & lo stronzo, e Chad & Stephanie. Faccio notare che non me la prendo con le dottoresse, che hanno uturnato i fidanzatini, non perché i due mi stanno sulle palle (e Stephanie nemmeno tanto, anzi ormai mi piaceva proprio), ma perché era davvero l’unica cosa che potessero fare per salvarsi la pelle, al contrario di Thomas che, nonostante il vantaggio mostruoso, ha deciso comunque di infierire.

Nonostante il Double U-Turn, gli ultimi tre team si sono ritrovati a completare il Road Block praticamente insieme (Nat è stata davvero pessima durante la prova, anche se i commenti acidi Chad se li poteva pure risparmiare) ed il finale è stato davvero al foto-finish. Non sto neanche a dirvi che io mi sono mangiato le unghie per tutti gli ultimi dieci minuti, incrociando le dita perché Brook & Claire riuscissero a posizionarsi! Non piangerò la dipartita di Chad & Stephanie e sono contento dei final four, anche se sono nell’ordine inverso rispetto a quello che vorrei io.

In chiusura, c’è bisogno di dire a chi va il Premio Jackass della settimana? Sull’episodio, invece, giudizio nettamente positivo: nonostante le prove non mi abbiano fatto impazzire, il Double U-Turn e il finale al cardiopalma sono stati più che sufficienti per tenermi col fiato sospeso per tutta la durata della puntata.

Note:

• L’ordine di arrivo è stato il seguento: Jill & Thomas (una gift card da 15.000 dollari), Nick & Vicki (al loro piazzamento più alto), Nat & Kat, Brook & Claire e Chad & Stephanie (eliminati)
• Pare che Katie & Rachel, alla villa in cui sono riunite tutte le squadre eliminate, siano adamantine nel loro desiderio che quest’anno non vinca un team all-women. Rosicone del cazzo.
• Domanda: chi volete nei Final Three?

Benché faccia fatica ad ammetterlo, sono un inguaribile romantico e quando Chad, come potete vedere qui di fianco, si è messo in ginocchio per chiedere la mano di Stephanie – nonostante lui mi sia sempre stato sui cosiddetti ed abbia spesso compatito la poverina – mi si è stampato in faccia un sorrisino ebete e sdolcinato e c’è mancato poco che mi venissero gli occhi a cuoricino. Sì, mi rendo conto che fare una proposta di matrimonio durante The Amazing Race è probabilmente “the cheesiest thing ever” ma devo ammettere che, se non altro, la cosa è servita a rendermi la coppia un filino più simpatica. Di converso, la mia opinione delle altre due coppiette (sì, Nick, anche se siamo Facebook buddies… mi spiace) è ormai in caduta libera.

La tappa

I team sono volati a Muscat, Oman su tre diversi aerei: Nat & Kat e Brook & Claire sul primo; Jill & Thomas, Nick & Vicki e Gary & Mallory sul secondo; Chad & Stephanie, che hanno dormito due ore in più di quanto avrebbero dovuto, sul terzo. Dalla torre di Burj Al Mubkharah, le squadre si sono dirette ad Al Hamra per il Roadblock: il componente scelto si è calato lungo il fianco di una montagna fino ad uno spiazzo roccioso, dove ha dovuto cercare fra centinaia di lampade ad olio per trovarne una contenente l’anello magico di Aladino, da consegnare al giudice di gara. Una volta ricevuto l’indizio successivo, i team si sono diretti a Nizwa per il Detour: in “Water Table” le squadre dovevano riempire una cisterna d’acqua per consegnarla ad una casa nel quartiere di Aswat al Eidto, mentre in “Wedding Table” – che nessuna squadra ha scelto – avrebbero dovuto compare gli ingredienti necessari per preparare un maqbous. Completato il Detour, i team hanno raggiunto il Muttrah Souq e, da lì, una volta consegnato un franchincenso al negozio di Ali Baba, l’Al Alam Palace e l’agognato Pit Stop.

La gara

Dico subito che la tappa non mi ha fatto impazzire: come tutte quelle ambientate in medioriente, ci ha mostrato sempre gli stessi luoghi fatti di quartieri labirintici e mercati ancor più confusionari e anche la premessa interessante di Chad & Stephanie che se la dormono per due ore in più (come capitò anche alle Grannies della seconda stagione) si è risolta in un nulla di fatto, visto che il loro aereo è atterrato solo dieci minuti dopo il secondo. Anche il Roadblock è stato poco ispirato e ancor meno entusiasmante, per non parlare del Detour, assolutamente noioso e privo di sfida. Alla fine, l’unica cosa che ha deciso la gara è stata la difficoltà di trovare la strada giusta, problema che ha afflitto sia Nat & Kat (passate da prime a quinte) sia Gary & Mallory (per la cui eliminazione non mi sorprenderete certo a versare lacrime: adieu, piccolo Goblin sotto anfetamine!). Al contrario, team solitamente svantaggiati quando la gara richiede intuito – penso, tanto per fare un nome, a Nick & Vicki o i due futuri sposini – se la sono cavata alla grande, facendo una rimonta pazzesca e classificandosi ai primi posti del podio. Nemmeno la penalità di mezz’ora inflitta a Jill & Thomas (che cominciano a rompere un po’ troppo, soprattutto lui, nonostante rimanga sempre un bel vedere) è riuscita a dare pepe ad una tappa purtroppo dall’esito scontato… Ma, a questo proposito: da quando è proibito chiedere ai tassisti di guidarti in un posto? Ricordo dozzine di occasioni in cui altre team se la sono cavata così. Forse l’indizio specificava altrimenti e non ce l’hanno detto? Ad ogni modo, come dicevo, risultato annunciato fin dall’inizio e spiace vedere un team forte come Nat & Kat scaraventato al fondo della classifica solo perché hanno imboccato una strada sbagliata. L’unico raggio di sole rimangono ovviamente Brook & Claire, adorabili come sempre, anche se in questa puntata non hanno baciato nessuno!

Questa settimana, niente premio Dumbass, perché la gara ha offerto davvero poche occasioni per tirare fuori il peggio dei personaggi, mentre il Premio Jackass va a… rullo di tamburi… Nick, per la sua ossessione di battere Brook & Claire, che mi è ha urtato non poco, e per la sua escandescenza quando si è bucata la ruota della macchina: non c’è dubbio che, quando vuole, sa essere davvero uno stronzo di proporzioni gigantesche, an epic twat (guardate Misfts, che è favoloso!)

Note:

• L’ordine d’arrivo è stato il seguente: Chad & Staphanie (viaggio Travelocity in Belize), Jill & Thomas (30 minuti di penalità), Nick & Vicki, Brook & Claire, Nat & Kat e Gary & Mallory (eliminati: So long, farewell, Auf wiedersehen, goodbye!)
• La prossima settimana vedremo una novità assoluta: a Double U-Turn! Si accettano scommesse su chi verrà uturnato!

Come preannunciava Nusta nel suo commento alla scorsa puntata, non ci sono stati Speed Bump in questa tappa, nonostante giungesse a seguito di una Non-Elimination Leg. A quanto pare, infatti, c’è stato un errore del controllore di “Classical Music” che ha penalizzato Nick & Vicki durante il Detour e quindi lo Speed Bump è stato annullato. Invece di linkarvi i vari siti che hanno riportato la notizia, farò di più: ho saputo che Nick ha spiegato di persona la situazione sul suo profilo Facebook e quindi, per voi e solo per voi, gli ho chiesto l’amicizia! Così, miei prodi, potrò inserire qui il suo commento ufficiale alla cosa non appena il buon Nick confermerà la mia richiesta! Ah, che cosa non si fa per i lettori di Serialmente!

La tappa

Le squadre si sono dirette all’Avtovo Circus di San Pietroburgo per il Detour: “Circus Band,” dove hanno dovuto imparare a suonare una canzone tradizionale russa con la fisarmonica, e “Circus Clown,” che richiedeva di far roteare 10 piatti contemporaneamente per dieci secondi, senza che ne cadesse nessuno. Ricevuto l’indizio successivo, le squadre hanno dovuto affrontare una serie di enigmi basati sulla storia e la geografia di San Pietroburgo: hanno dovuto trovare prima il Bank Bridge, poi la Vladimirsky Prospekt Tower, poi la Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato ed infine la Fortezza di San Pietro e San Paolo, dove si è svolto il Roadblock. La prova consisteva in tre formazioni di gorodki da abbattere e, una volta superata, i team erano liberi di raggiungere il Pit Stop, collocato su un bastione della fortezza.

La gara

Dico subito che a me la tappa è piaciuta molto, soprattutto perché adoro quando, come avveniva nelle prime stagioni, le Route Info vengono date sotto forma di enigmi da risolvere invece di semplici indicazioni à la “vai al posto X usando il mezzo Y.” E poi, non senza una leggera punta di sadismo, mi piacciono sempre un sacco le tappe con penalità, e qui ne abbiamo avute ben due. Ora, credo che la regola numero uno di The Amazing Race for Dummies sia “Leggi bene il cavolo di indizio, dal principio alla fine” ma evidentemente Kevin e Chad si considerano too cool for school e hanno saltato le lezioni di teoria. Non vi dico la mia goduria quando, in barba alla spiegazione, hanno usato i taxi per completare gli enigmi centrali della tappa! Quindi ricapitolando:

• Michael & Kevin hanno ricevuto un’ora di penalità: mezz’ora per aver chiesto al taxista di condurli alla Vladimirsky Prospekt Tower e mezz’ora per aver usato il taxi per raggiungere la Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato.
• Chad & Stephanie hanno ricevuto mezz’ora di penalità per aver usato il taxi per raggiungere la Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato.

Se poi, alla penalità, aggiungiamo i problemi con i taxisti – che nessuna delle due squadre aveva abbastanza soldi per pagare – siamo stati di fronte ad un finale della gara abbastanza teso, dove davvero non avevo idea di chi sarebbe stato eliminato, visto che Chad & Stephanie sono stati gli ultimi ad arrivare al Road Block e che Michael si è rivelato, diciamocelo, una vera pippa al gorodki. Alla fine, quindi, ha deciso tutto l’ora piena di penalità, ma io sono fra quelli che non piangono la sconfitta degli asiatici, visto che Kevin mi è sempre stato decisamente sulle palle.

Per il resto, buonissima prova per Nat & Kat – che non solo hanno superato brillantemente e velocemente il Detour, ma hanno saputo giocare benissimo durante la “caccia al tesoro” – e Brook & Claire che si sono accorte in corsa dell’errore (avevano usato anche loro il taxi nelle Route Info) e hanno riparato subito, perdendo un sacco di tempo e poi superandosi in una rimonta da urlo che la ha portate ad essere, nonostante tutto, seconde. Ottima anche la rimonta di Jill & Thomas (che, avendo cambiato Detour due volte, si sono ritrovati, da primi che erano partiti, ultimi) e spettacolare la prova di Gary al Road Block, senza dubbio il migliore.

Questa settimana il Premio Dumbass va a Kevin che, con la sicumera che gli è solita, non ha letto con attenzione gli indizi e ha pagato il pegno del suo atteggiamento di fastidiosa superiorità. La tentazione di assegnare il Premio Jackass a Nick è forte, considerando come tratta sempre Vicki (penso che, in questa tappa, la cosa più carina che le ha detto sia stata “moron“), ma visto che gli ho chiesto l’amicizia su Facebook non posso smentirmi, no?

In sostanza un altro bell’episodio, che ancora una volta conferma la forza dei team femminili di quest’anno, facendomi davvero sperare per una vittoria (la prima) all-women. E consentitemi di anticipare che, dalla preview, la prossima puntata si preannuncia epica!

Note:

• L’ordine di arrivo è stato il seguente: Nat & Kat (5000 $ ciascuna), Brook & Claire, Nick & Vicki, Gary & Mallory, Jill & Thomas, Chad & Stephanie (mezz’ora di penalità) e Michael & Kevin (un’ora di penalità; Eliminati)
• Se non ci fossero state penalità in ballo, chi avreste voluto vedere fuori? Io, nonostante tutto, confermo Michael & Kevin, seguiti a ruota da Chad & Stephanie.
• Tempo di previsioni: dipendesse solo da voi, quali sono i team che vorreste vedere nei Final Three?

Se non fosse che è una contadina russa a pronunciare la frase, io avrei chiamato questo episodio “These Skinny Girls Can Do Everything,” perché, se c’è una cosa che la puntata ci ha insegnato, è che questo è l’anno della rivincita delle donne e, soprattutto, dei team all-women. Non si tratta solo delle favolose Brook & Claire e delle (quasi) altrettanto grandiose Nat & Kat, ma anche, questa volta, di Jill e di Stephanie che, per una volta, hanno saputo mettere i loro uomini al proprio posto e passare al comando. Con risultati, manco a dirlo, ottimi.

La tappa

Da Narvik, i team hanno raggiunto via treno Stoccolma e da lì hanno preso un volo per San Pietroburgo, Russia. L’indizio successivo li aspettava alle Rostral Columns, dove le squadre hanno dovuto scegliere fra i due Detour proposti: “Classical Music” (riconoscere tre composizioni classiche – Pictures at an exhibition di Mussorgoskij, Scheherazade di Rimskij-Korsakov e la Troika di ?ajkovskij – in una stanza di pianisti che suonavano tutti all’unisono) o “Classical Cinema” (trovare un pezzo della bobina di Ottobre di Ejzenštejn, aiutandosi con un brano del film trasmesso su schermo, fra migliaia di pezzi di pellicole sparsi in un capannone). Una volta completato il Detour, le squadre hanno ricevuto un indizio fotografico che le ha dirette alla Piazza del Palazzo dove un terzo Route Info le ha condotte nella piccola città di Alexandrovskaya per il Road Block: vestirsi da babushka, recuperare un sacco di patate e del letame e, sotto al direzione di un gruppo di contadine, piantare correttamente una fila di patate in un campo. Ultimato il Road Block, i team si sono diretti alla Cattedrale di Sant’Isacco, Pit Stop di questa tappa.

La gara

Vanificato immediatamente l’ordine di partenza dal treno e dall’aereo, la gara si è decisa tutta a San Pietroburgo, in tre momenti fondamentali:

1. Chad & Stephanie, usciti dall’aeroporto, non sono riusciti a trovare un taxi e sonostati così gli ultimi ad arrivare al Detour, fatto che li ha penalizzati non poco.
2. La scelta del Detour non si è mai rivelata così fondamentale, perché quasi tutti i team che avevano scelto “Classical Music” (Nat & Kat, Gary & Mallory e Nick & Vicki), con la sola eccezione di Chad & Stephanie, si sono ritrovati a dover cambiare prova in corsa, per l’evidente difficoltà del Detour musicale.
3. Nick & Vicki hanno cambiato una seconda volta, abbandonando “Classical Cinema” per tornare al Belosselsky-Belozersky Palace, scelta che li ha portarti al fondo della classifica.

Gli altri team – Jill & Thomas (ottima prova di Jill in ambo le prove, tra l’altro), Brook & Claire e Michael & Kevin – hanno scelto direttamente “Classical Cinema” e, benché la prova fosse comunque difficile, si sono guadagnati il podio grazie alla (relativa) velocità con cui hanno trovato la pellicola corretta, completando il Detour prima ancora che gli altri team decidessero di scambiare “Classical Music” per l’altra prova. Qualche leggero problema con il taxi non ha inficiato la loro gara, tant’è che si ritrovano tutti nelle primissime posizioni della classifica. Ancora una volta, quindi, vengono premiati i team che – per fortuna o per intelligenza – riescono a leggere tra le righe e scegliere il Detour migliore, esattamente com’era successo nell’ultimo episodio. Pochissimo da dire sul Road Block invece: per quanto divertente, non è servito a scombinare le carte in tavola e – a parte la bastardata di Stephanie che ha trovato il letame senza dirlo a Mallory e poi ha buttato il badile nel mucchio di escrementi per metterla in difficoltà – i team hanno superato la prova nell’esatto ordine in cui l’hanno iniziata. Su Stephanie, però, devo anche dire che in questa tappa l’ho enormemente apprezzata: al diabolico Detour musical è rimasta cool, calm and collected e ha saputo gestire alla grande la frustrazione piagnucolosa di Chad, che continua a starmi cordialmente sulle palle.

Questa settimana non assegno il Premio Dumbass perché tutti i team si sono comportanti bene. Anzi, devo ammettere che in fondo sono contento che fosse una non-elimination leg e che Nick & Vicki si siano salvati, perché mi sto affezionando anche a loro (a parte Chad e Michael & Kevin, quest’anno apprezzo, chi più, chi meno, tutti i partecipanti),

Ottimo episodio: prove difficili ed intriganti (il Detour) o anche solo semplicemente divertenti (il Road Block), una buona competizione ed un finale inaspettato lo rendono il migliore della stagione dopo la premiere.

Note:

• L’ordine d’arrivo è stato il seguente: Jill & Thomas (viaggio Travelocity a San Paolo, Brasile), Brook & Claire (yay!), Michael & Kevin, Nat & Kat (yay!), Chad & Stephanie, Gary & Mallory, Nick & Vicki (Non-Elimination Leg, Speed Bump ahead)
• Quanto erano adorabili Brook & Clair e Nat & Kat in treno, che si annusavano a vicenda scarpe e calzini? Lì ho capito senz’ombra di dubbio che questi sono i miei due team preferiti!

Dopo aver passato in rassegna le possibili ambientazioni di The Amazing Race, vorrei soffermarmi un attimo sulle prove. Direi che, in un’ipotetica sistemazione accademica di TAR, potremmo dividerle in quattro tipologie: prove fisiche, prove logico-matematiche, prove di coraggio e prove di memoria. A voler essere puntigliosi esisterebbe anche una quinta tipologia, rarissima, ovvero la prova di cultura (mi viene in mente, così, all’impronta, il Road Block kafkiano della quindicesima stagione o, in misura molto minore, la prova vista due settimane fa della cartina africana), ma direi che il grosso dei Road Block e dei Detour è coperto dalle quattro categorie di cui sopra. Questa settimana gli autori avevano preparato quasi esclusivamente prove di natura  fisica, improntate sulla forza, la destrezza e la resistenza, ed il risultato, sulla classifica finale, si è sentito. Eccome se si è sentito.

La tappa

Dal confine fra Svezia e Norvegia, i team hanno raggiunto la città di Narvik e sono saliti sulla Fagernesfjellet Mountain, dove li attendeva il primo (unico?) Fast Forward della competizione, che richiedeva alle squadre di mangiare un intero smalahove, un tradizionale piatto natalizio norvegese. In alternativa, una Route Info conduceva i team allo Skjomen Bridge e al Road Block (calarsi giù dal ponte con una corda, ricevere la busta con le indicazioni successive da una barca e poi arrampicarsi di nuovo all the way up). Il Detour si è invece svolto sulla spiaggia di Arvika, dove i team hanno dovuto scegliere fra “Bike” (guidare una bicicletta attraverso un percorso accidentato, memorizzare un codice numerico e tornare indietro) e “Boat” (dirigere una piccola nave all’attracco con l’aiuto di una mappa e poi trasportare fino ad una baita isolata due merluzzi ed una sega elettrica). Terminato il Detour, le squadre dovevano trovare l’Ankenes Marina, dove li attendevano Phil ed il Pit Stop.

La gara

Il Road Block – che, come si diceva all’inizio, è stato di natura prettamente fisica, poiché richiedeva forza nelle braccia e nelle gambe – è servito da vero e proprio spartiacque della gara, penalizzando Brooke & Claire che, da terze, si sono ritrovate ad essere in quinta posizione (e per il rotto della cuffia, visto che Nick & Vicki le avrebbero battute, se non avessero provato prima il Fast Forward), e avvantaggiando invece Jill & Thomas che, partiti al quinto posto, sono risaliti fino al terzo grazie alla prova praticamente perfetta di Thomas, veloce e preciso. Ha pesato sulla classifica finale anche il Detour, di resistenza in ambo i casi, visto che il percorso previsto da “Boat” era lungo e scosceso, che ha visto i due team mediani – Brook & Claire e Michael & Kevin – scegliere “Boat,” tra le due la prova senza dubbio più travagliata e più faticosa, impedendo così loro di recuperare posizioni. Quando anche Katie & Rachel, giù ultimissime (dovevano completare il Road Block quando già due team stavano cercando il Pit Stop), hanno scelto “Boat,” ho capito che erano spacciate.

Un discorso a parte meritano Nat & Kat, che hanno scelto di dedicarsi al Fast Forward. Le ho stimate tantissimo, e non solo perché io quella testa di capra non l’avrei mangiata nemmeno sotto tortura, ma perché hanno giocato con intelligenza e coraggio, scegliendo una prova vantaggiosa ma ardua, soprattutto considerando i loro handicap di partenza (Kat è vegetariana, e io la stimo per la volontà sfoderata nell’approcciare lo smalahove: it really tastes like a million dollars).  Sono contento di vederle prime per la seconda volta di fila.

Questa settimana torniamo anche ad assegnare il Premio Dumbass, che va ancora a Nick e Vicki. Poverini, quando hanno spiegato il regolamento di TAR dovevano essere assenti, perché davanti al cartello Fast Forward Taken, si sono guardati intorno smarriti, chiedendosi che cosa volesse dire e se dovessero aspettare. Scema & più Scemo si confermano Dumbass della settimana anche per il Detour: dopo essersi vantato di essere un corridore semi-professionista, infatti, Nick ha fatto una figura barbina in sella alla bici, riducendosi, con il fiato mozzo, a doversi aiutare con le mani per pedalare.

Note:

• L’ordine d’arrivo è stato il seguente: Nat & Kat (viaggio Travelocity in Costa Rica), Gary & Mallory, Jill & Thomas (entrambi i team, come volevasi dimostrare, hanno scelto “Bike”), Michael & Kevin, Brook & Claire, Nick & Vicki, Chad & Stephanie e Katie & Rachel (eliminate): si noti che tutti i team fuori dal podio, con la sola eccezione del Team Dumbass, hanno scelto “Boat.”
• Domanda della settimana: qual è il vostro tipo di prova preferita? Prove fisiche, prove logico-matematiche, prove di coraggio o prove di memoria? Vorreste vedere più prove di cultura a The Amazing Race?