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De autobuses llenos y ramen

2012-01-24T20:00:00.000-06:00

Japón no es perfecto, aunque así pareciera a veces. Miren ese glorioso atardecer.

Íbamos terminando nuestra visita de templos del día y ya era hora de regresar al hotel y buscar algo de cenar.

El sistema de autobuses en Kyoto es extenso y exacto. Lamentablemente, aún así había una gran cola de personas que deseaban abordar el autobús.

Cuando éste llegó, habían unas dos personas a bordo. El autobús se llenó y no todos alcanzaron a entrar.

Varias fueron las paradas que hizo; en las primeras, una o dos personas alcanzaban a entrar, no más. El conductor comenzaba a impacientarse y a decirles a los pasajeros mediante el altavoz que se recorrieran - en palabras menos amables que de costumbre.

Además de anuncios, el autobús traía mensajes. Este es un poema.

Satomi y Minori alcanzaron a sentarse y casi de inmediato se durmieron.

Este es el botón para pedir parada - en este caso iluminado, pues alguien se bajaría próximamente.

El viaje habrá durado cosa de una hora en esas condiciones. Bajarnos fue un rollo: íbamos hasta atrás del camión y seguía lleno. En vez de cruzar por entre toda la gente, bajamos por la puerta de entrada (enmedio del camión) y volvimos a subir por la de salida (enfrente) para pagar al chofer. Afortunadamente, para este momento ya era yo más o menos ágil con las monedas.

Caminamos en el centro de Kyoto, cerca de donde habíamos tomado el camión en la mañana.

Un adorno de navidad, excepcionalmente aún instalado.

Esta fue la última foto que saqué ese día, antes de que la pila de mi cámara quedara por completo agotada. Fuimos a "Jet Set", una tienda de música con un concepto particular: se especializa en discos de vinil, y solo de ciertos ritmos - jazz, reggae, electrónica, bossa nova y otros ritmos latinos, fusión, hip-hop... cosas que hacen felices a los DJ's. Muchas de las producciones a la venta eran de artistas no muy conocidos por el común de la población, incluso si no eran cosas nuevas.

¿Por qué la visita a la tienda de discos? Porque Hiroko, Satomi y Minori se conocieron en la universidad, en Osaka. Los fines de semana, a veces venían juntas a Kyoto y se hicieron fanáticas de esta tienda. Fue una reunión del recuerdo para ellas.

Afortunadamente, luego de deambular un rato, llegamos al hotel y pude cargar mi cámara lo suficiente para no perder detalle de lo siguiente.

Paseamos por los pasillos, ya casi vacíos, de las calles comerciales cercanas al hotel.

Arriba, una tienda de tés.

Arriba, una capilla (de hecho antigua) que quedó encerrada dentro de la calle comercial.

En una tienda de música, aprovechaban a los personajes de K-On para promocionar los instrumentos que ellas tocan.

Llegamos finalmente a un lugar dónde satisfacer el apetito - y calentarnos un poco: un puesto tradicional de ramen.

Ramen de chuleta de puerco.

Este era el de Hiroko - no recuerdo de qué era, pero el color café se lo debe al curry.

Estar en un lugar caliente comiendo ramen = cara roja.

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Mañana: Kyoto y su cultura del café.

Ryoanji y su jardín zen.

2012-01-23T20:00:00.000-06:00

Saliendo del recinto donde se encuentra el Pabellón Dorado, regresamos caminando por la misma calle por la que el taxi nos trajo para llegar al templo Ryoanji (龍安寺), otro importantísimo patrimonio de la cultura japonesa, a tan solo unos minutos de ahí.

Como varios de los otros templos, el Ryoanji es Patrimonio Mundial de la Humanidad, protegido por la UNESCO.

(No, este tanuki de grandes... proporciones no es parte del templo.)

Dedicada a Olga.

La caminata nos llevó serpenteando por la cuesta en el tranquilo paraje urbano, bordeado de grandes parques sobre las montañas.

Pasamos por un lugar donde evidentemente se fabrican tumbas budistas.

Hemos llegado.

(Estilo occidental, menos mal...)

La relevancia de este templo también está ligada con el pensamiento zen. En este lugar se encuentra el que probablemente sea el jardín zen más famoso del mundo.

El boleto de entrada. Como que se esmeran en hacerlos bonitos.

Un plano de todo el complejo, mucho más grande de lo que nuestro tiempo nos permitió visitar.

A la entrada de este complejo hay un gran estanque, de manera similar al Kinkakuji. La convivencia con la naturaleza y la existencia de estanques y hermosos jardines es una cuestión espiritual para el budista zen.

Este es el edificio principal de los abiertos a los visitantes.

En su interior, tras el espacio donde se dejan los zapatos (y se sustituyen por higiénicos "guantes para pies" de tela, nos reciben grandes muestras de caligrafía, protegidas de la humedad y los curiosos por cristales.

Un kanji es reconocible por la forma de sus trazos, o más bien, por la relación que tienen tales trazos entre sí. En el arte caligráfico, la manera de escribir un kanji es conservada, pero los trazos en sí son objeto de modificación por el artista. La forma que obtienen contendrá la expresión del artista. (El año pasado ya habíamos visto algo de esto en el Museo de Taro Okamoto, en Tokyo).

Un mapa antiguo de Kyoto. Como posiblemente saben, me obsesionan los mapas.

El japonés aquí mostrado, Hiroko me decía, no es fácilmente legible para la persona japonesa promedio. Quizás por ello está repleto de guías de pronunciación.

Un jardín zen en miniatura.

Y esta es la estrella del show.

El jardín zen karesansui, compuesto solo de roca, invita en su espacio amplio, seco y simétrico, a la contemplación y la meditación.

Del total de quince rocas en él, solo catorce son visibles al mismo tiempo, no importa el ángulo en el que uno se encuentre. Esto puede tener relación con el hecho de que uno nunca puede saberlo todo, no obstante en dónde se encuentre.

La configuración de las rocas es tal que inspira patrones de la naturaleza. Aún hoy, este patrón es estudiado y analizado; Wikipedia tiene más al respecto.

El ambiente fresco y húmedo de la tarde reconfortaba y ayudaba a la tranquilidad de la estancia, no obstante la cantidad de visitantes.

Atrás del jardín se encuentra un gran salón de acceso restringido al visitante, con pinturas cuya descripción (en la placa de abajo) solo puedo imaginar.

El patrón de la pared no fue intencional; es debido a la acción del tiempo y los agentes naturales.

El acceso a otros recintos, probablemente donde viven los monjes.

La estructura completa es de madera. Sus patrones simétricos contribuyen al ambiente de armonía.

Este es otro de los puntos importantes del lugar: la fuente de purificación, o tsukubai. Ya en otros posts habrán visto estas fuentes, generalmente levantadas, para que uno tome el agua y con ella se lave las manos y se enjuague la boca antes de la entrada a un templo.

En este caso, la fuente es baja, de modo que uno tiene que agacharse a utilizarla, en señal de humildad.

Los kanjis dispuestos alrededor de la fuente no tienen significado en sí. Yo pensaba que la fuente tenía forma de moneda china como asunto estético... pero no: resulta que el chiste es interpretar lo cuadrado del receptáculo de agua como el kanji 口 (guchi), que significa por cuenta propia "boca", y que se combina posicionalmente con los otros cuatro para formar una frase (吾唯足知) cuyo significado se traduce a algo así como "lo que sé es suficiente", o como quien dice, que se puede ser feliz con lo que se tiene en este momento.

La campana tubular, otra característica de los templos.

El recorrido dentro del edificio es relativamente corto y nos lleva de nuevo a la estancia principal.

Me llamó la atención esto. Los monjes del lugar se preocupan por difundir su espiritualidad y ofrecen talleres en los que el turista puede aprender lo básico de la meditación zen.

"Una vez lo hicimos, cuando era verano", me dijo Hiroko. "Hay que estar mucho tiempo sin moverse. Ahorita no es bueno ir; hace muchísimo frío..."

Salimos del edificio y comenzamos a andar la vereda que nos llevaría de vuelta a la entrada.

El escudo imperial se asoma en algunos lugares. En este templo también se encuentran las tumbas de algunos emperadores (de cuando Kyoto era la capital).

Algunos árboles todavía vestían sus colores otoñales.

No alcancé a llegar ahí, pero me interesó mucho la aguja que se ve en la foto de arriba... me recordó a los templos (también budistas) que pueden encontrarse en Tailandia.

Fruta que no está destinada a comerse.

Así regresamos a la calle. Casi termina nuestro día.

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Mañana: camiones concurridos y lo que faltó por fotografiar.

Kinkakuji, el Pabellón Dorado.

2012-01-20T20:00:00.000-06:00

Frente al lugar donde comimos, nos unimos a la confluencia de peregrinos y turistas que, como nosotros, visitaban uno de los más hermosos templos de Kyoto: el Kinkakuji o Pabellón Dorado. Este es uno de los Patrimonios de la Humanidad que guarda esta ciudad.

No obstante la gran cantidad de gente que se arremolina en los parajes sagrados (y el hecho de que no se puede entrar al pabellón en sí), uno no puede dejar de ser inundado por la intensa naturaleza, el orden en el caos, la sencillez que empapa la estética del lugar, reflejando la filosofía zen de sus constructores y cuidadores.

Prefiero no abrumarlos con palabras y, así, tratar de reproducir un poco la experiencia que nosotros tuvimos en el lugar.

Billete de entrada, que también es un pensamiento budista.

El Pabellón Dorado. Cada uno de los pisos tiene una arquitectura diferente.

Ya nos íbamos del "lugar de fotografía" cuando el sol quiso asomarse por entre las nubes y darle al Kinkakuji su mayor esplendor.

Tienda de recuerdos.

Inclusive en la tienda el techo es natural, cubierto con musgo.

Muchos parajes que huelen a sagrado.

Pasando el recinto visitable del Kinkakuji (hay toda una serie de edificios "normales", pero el acceso es restringido) hay un templo, donde hacemos los rituales tradicionales.

La salida del templo. La pila de mi cámara comienza a agotarse... pienso en pasar por un café para recargar la pila, pero eso no sucederá.

Quizás sea un indicativo de que debo preocuparme menos por lo que viene, por preparar fotos para mi blog o para mí, siendo que no es como que todas las veré... y en vez de esto, concentrarme en el presente, disfrutar el momento, convivir con lo que tengo alrededor.

Con esa mentalidad, fuimos confiados a la siguiente parada.

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Mañana: otro impresionante templo zen.

Kyoto. Termina Eigamura y comemos udón.

2012-01-19T20:00:00.000-06:00

La mañana comenzaba a terminar y, con ella, dimos nuestras últimas rondas por el parque Eigamura.

La Casa de los Espantos. Debo decir que, incluso si te cobran extra por entrar, sí vale la pena. Es decir, sí hay un esfuerzo realista por espantarte; no es una casa de la risa con tema de miedo, vaya.

Satomi y Minori iban abrazadas, empujándose y deteniéndose entre sí, avanzando muy a fuercitas entre las puertas que se caían y los espíritus chocarreros. Fue divertido.

Hay toda una sección dedicada a los ninjas. No entramos a la representación.

"Tienda de los ninjas".

Una reproducción de un puerto. Nos explicaban que este es un escenario común en las películas de época.

Um... ¿letreros de "se busca"?

Tomamos un último tour por el parque, con este actor que (obvio) también ha participado en muchas obras de Toei, incluida una serie televisiva que se estaba transmitiendo en ese momento.

En este tour aprendimos tanto sobre la vida de de los antiguos japoneses, como de la de los actuales actores, que no se la pasan muy relajada en los sets de producción - a menos que sean muy famosos. Nos decía este actor, "yo mismo tengo que hacerme el maquillaje, y si llego a mojar esta carísima peluca, queda inservible..."

Una suerte de Nessie.

Foto de grupo.

En un monumento en el parque hay placas conmemorando muchas de las películas que ha hecho Toei.

Finalmente llegamos a la tienda de recuerdos, bastante grande por cierto.

Miren, dulces típicos de Kyoto. A esa monita la vi por todos lados, como que es una marca local.

Salimos del parque y ya hacía hambre. El metro en Kyoto no está tan funcional como en otras ciudades, así que tomamos un taxi; es caro, pero sale muy bien si vas en grupo.

Generalmente los taxistas son callados, pero si les preguntas algo buscarán la mejor manera de ayudarte. Este taxista era joven y se puso a platicar cordialmente.

Pasamos junto a varios templos.

Comenzamos a subir las montañas del noroeste.

Por fin llegamos a nuestro primer destino:

COMIDA.

Es una tienda que vende soba y udón. La diferencia entre ambos es el tipo de pasta usada, pero en sí ambos son caldos estilo ramen, con diversos ingredientes añadidos.

Té verde para todos, gratis. El frío de afuera contrastaba con la tibieza del lugar y el calor del té.

Esto fue lo que pedí yo: un udón de tempura. En efecto, eso que ven ahí es el empanizado de un tempura, solo que por cuenta propia; también algo de cebollín y un camarón de buen tamaño. Abajo, el udón, que es una pasta gruesa.

Dos tipos diferentes de chile para condimentar.

Yum.

Las muchachas pidieron udón, que es esta pasta delgada y oscura. Este es udón con pollo...

...y este otro, con pescado.

El ambiente del restaurante, chiquito y familiar.

La muchacha que mira hacia afuera es la que te cobra; lo hace justo después de que haces tu pedido. Para eso lleva un cajoncito para las monedas bien curioso, parecido al que usan los choferes de camiones urbanos, pero más grande.

Algo de verdura acidulada nunca cae mal.

Terminando la comida, y siendo que había que aprovechar el tiempo, enfilamos hacia uno de los principales objetivos de nuestro día: el Pabellón Dorado.

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Mañana: el Pabellón Dorado.

El museo de Toei Animation

2012-01-18T08:00:00.000-06:00

Toei Animation, una subdivisión de la productora cinematográfica Toei, es uno de los pioneros del ánime japonés. Sus producciones datan de los años sesentas y muchas de ellas son conocidas alrededor del mundo. Su mascota corresponde a una de sus producciones clásicas, "El gato con botas".

El museo que aquí ven está dentro del parque de diversiones "Eigamura", en Kyoto.

El estudio es responsable de clásicos tales como Dr. Slump, las series de Dragon Ball y Sailor Moon...

(Antes de entrar, nos tomamos esta foto justo afuera. Hacía mucho frío; la pobre modelo tiritaba.)

Mazinger Z gigante for teh win.

Esta es una producción nueva que tiene mucho auge - no me acuerdo cómo se llama.

También de la serie y las películas de Saint Seiya (Los Caballeros del Zodiaco).

Esto es una celda original de animación de uno de mis ánimes favoritos de la infancia; ¿alguien más lo identifica?

Este ánime también es famoso, lo pasaron en México (en Imevisión, uuuh!) cuando yo era niño, y no creo que mucha gente latina se acuerde de él.

Esta es una línea del tiempo ilustrando todas las producciones de Toei Animation desde sus inicios hasta la época actual.

El museo incluye varias actividades donde los niños pueden experimentar cómo es el proceso de producción de ánime.

Mucha memorabilia de las series que han hecho historia.

Hojas de referencia de personajes.

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Mañana: el capítulo final de Eigamura y un delicioso oden.

Eigamura, donde ves cómo se filman las películas... a la japonesa.

2012-01-17T20:25:00.003-06:00

Ya con los boletos en la mano llegamos a hacer cola a Eigamura, el parque de diversiones de los estudios Toei. Esta empresa es responsable de muchas de las películas que se han realizado en Japón, incluidas las animaciones, así como programas de TV.

El nombre del parque significa algo así como "villa de las películas" y está, en efecto, dedicado a las producciones de Toei, en especial las de época (la especialidad de la casa), así como al aprendizaje de cómo se realizan éstas y de la vida del Japón antiguo en general.

Esperando a que abran.

El boleto "genérico" impreso en Lawson.

Primero entras a un edificio que hospeda un café, la tienda de regalos y algunos muestrarios de cosas utilizadas en producciones contemporáneas.

Luego ya sales y te encuentras con los estudios en sí. Este es uno de dos estudios de Toei; el otro está en Tokyo. El estudio está ambientado para recrear pueblos japoneses antiguos; cada edificio puede ser rápidamente decorado para parecer templo, casa, tienda o (en este caso) restaurante de udón.

A través del parque encontramos actores que nos orientan y se toman fotos con nosotros.

Entrando a la simulación de una casa de baño.

Satomi (a la izquierda) paga a la tendera de la casa de baño (Minori).

Hacía frío, así que no daban ganas de quitarse los zapatos para entrar a los edificios durante mucho tiempo...

En la recreación de una casa de la época, con dos pisos.

Eigamura tiene lugares en donde puedes bajar películas y verlas en tu Nintendo DS. Lamentablemente no traía el mío.

Encontramos un lugar donde ofrecían tomar fotografías con vestuarios. Al principio estábamos reticentes, pero finalmente Hiroko y yo nos decidimos por ello..

A diferencia de los stands similares en las Fiestas del Sol o en cualquier otro festival mexicano, aquí tardan en ponerte las cosas ¡tres minutos!

Hiroko de hime (princesa) y un servidor de dono (señor feudal).

De ahí pasamos a un teatro.

Cabe señalar que Satomi ya tenía todo el plan de a dónde ir dentro de Eigamura - yo solo me dejo llevar...

Un actor hacía malabares con unos instrumentos de madera.

Resulta que tal actor tenía varias producciones en su haber y está apareciendo en una serie en la TV.

Tras una breve espera, pudimos ver una impresionante representación de "teatro ninja".

Este hombre era el actor principal y también la hacía de malo de la película. En este momento platicaba con los asistentes y les agradecía haber venido.

Quizás por ser el único extranjero en la audiencia, se dirigió a mí y me preguntó de dónde era. "Mekishiko", le dije. "Ah, en México hablan español, ¿verdad? Buenas tardes, buenas noches, ¿cómo está?" Y al final de la representación, cuando los actores se despedían, lanzó un "adiós, hasta luego". Qué considerado.

El currículum del actor principal. Sí, también con muchas representaciones en su haber, y tan humilde, igual que todos los actores que nos encontramos.

PONY.

Algunas tienditas.

Para pasar del lote principal del parque a esta otra sección hay que, de hecho, cruzar un callejoncito público, poco transitado. Me sorprendió sobremanera que, sabiéndolo la gente, no intente saltarse la cuota de entrada e ingresar por el callejoncito... digo, no es como que había un guardia o algo. Honestidad japonesa.

Entramos a este otro recinto...

...donde aprendimos, guiados por un "director" y dos actores más, cómo se planean, dirigen y filman las escenas de las series de ninjas y samurais de la televisión. También nos mostraron algunos trucos: cómo se logran diversas ambientaciones (día, noche, lluvia, viento...) y algunos otros efectos especiales, todo de manera humorística.

Los espectadores teníamos pantallas donde podíamos ver una "transmisión" de lo que veíamos. Era, de hecho, como ver un programa de TV en vivo, más que una obra de teatro.

Los actores se despiden del público. A la derecha alcanza a verse la consola de los técnicos que coordinaban la "transmisión" del programa.

Los currículums de los actores que vimos y los horarios de la representación.

Seguimos recorriendo el "pueblo". Esta es la recreación de un antiguo puente de Tokyo, frente al cual solían escribirse edictos reales.

Había varias tienditas dentro del parque.

Y que me encuentro esto: el Museo de Toei Animation.

Miren nomás... ¿se acuerdan de Mazinger Z?

Ahí junto, había una "escuela" donde papás y niños aprendían datos útiles sobre la vida antigua del Japón. Ahora sé que no se iluminaban con velas, sino con lámparas de aceite de pescado, que era más barato.

"¿Cuánto dinero creen que valgan los lingotes de oro de esta caja?"

Yo seguía con ganas de entrar al museo.

Frente a los personajes de una animación legendaria en Japón, "GeGeGe no Kitaro".

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Mañana: más sobre Eigamura y el Museo de Toei Animation.

Kyoto. Un desayuno tradicional.

2012-01-16T21:45:00.000-06:00

En el hotel tuvimos la oportunidad de comenzar el día con un delicioso desayuno buffet japonés, con la vista de la avenida a nuestros pies y la Catedral de Kyoto coincidentemente frente a nosotros. Los dejo con las imágenes.

Algo de yogurt y frutas.

Allá el pan tiene una consistencia más suave, más delicada..

Después nos vimos con Satomi y Minori, quienes recibieron regalitos.

Gracias a sus gorros coloridos, no las perdimos de vista en todo el día.

Camisetas de Ricky Martin para las latinófilas.

Lobby.

De salida.

Hoy iremos al norte, a un parque de diversiones. Las muchachas ya tienen todo planeado; uno nomás se deja llevar. Aquí consultan la tabla de horarios de los camiones.

Caminamos media cuadra hacia el norte; la parada de autobús queda frente al ayuntamiento de Kyoto, que se muestra aquí.

Ya en el camión, old school la cosa, pero siempre funcional. Vacío, además.

Un diagrama comprensivo de las rutas de camiones.

El camión nos deja aquí, en un punto sin mucho chiste en el noroeste de la ciudad.

Un templito...

...y enfrente una tienda de conveniencia. Aquí entramos para comprar los boletos para el parque.

Esta máquina se encuentra en todos los Lawson y te sirve igual para comprar boletos de eventos, de autobús o tren foráneo, para pagar servicios...

Comida caliente. Distinguir su naturaleza queda como un ejercicio para el lector.

Desde hace algunos meses, las tiendas Lawson están sacando artículos promocionales de K-On. Aquí algunos chicles.

Variedad de revistas.

Hiroko escoge alguna bebida caliente. Estamos matando el tiempo en lo que abren el parque.

Esto es lo que escogió ella: un té con leche.

Para mí, una bebida con vitamina C.

La entrada al parque, a tan solo una cuadra.

En el próximo post: ahora sí, el parque de diversiones Eigamura.

De noche en Kyoto.

2012-01-14T08:00:00.000-06:00

Pues llegamos a Kyoto, subimos a la habitación para refrescarnos un poco y de inmediato, ignorando el cansancio, volvimos a bajar para ponernos de acuerdo con Satomi y Minori.

El hotel en el que nos quedamos estaba en una zona bastante conveniente, pues a unos cuantos metros está...

...la calle Kawaramachi, una de las zonas más activas e interesantes de la ciudad durante la noche.

Mucho movimiento, negocios, jóvenes que inundan las calles vecinas...

...algunos lugares un tanto eclécticos, como estos dos en la foto. Esto ya fue sobre la calle Sanjo ("calle tercera"). A diferencia de muchas ciudades japonesas, en Kyoto todas las calles tienen nombre y están dispuestas sobre una confortable cuadrícula; esta es la planeación que se le dio desde sus tiempos como capital imperial.

Caminamos hacia una de las calles laterales y nos sumergimos en el animado ambiente, no obstante el frío, hacia la calle Kiyamachi, con su canalito al costado.

Sí... quizás yo no bebería en este bar... tal vez si no hubieran omitido el acento.

Un letrero viejo de un puesto de ramen, como los hay en abundancia.

Pulpo!

Caminamos por entre callejones imposiblemente estrechos hasta llegar a la calle Pontocho, más tranquila que las anteriores, pero igualmente llena de suculentas ofertas de comida y bebida.

Con todo y la relativa oscuridad, el ambiente era tranquilo. De vez en cuando nos encontrábamos grupos de jóvenes y el ocasional extranjero.

Difícil decidir en dónde cenar.

Este negocio parecía estar teniendo una venta de limpia.

Conejitos en un ambiente típico invernal, sentados en su kotatsu y comiendo mandarinas.

Oh, esto parece interesante.

Miren nomás esa caligrafía.

Y aquí fue donde entramos. El negocio cerraba en una hora más, pero nos atendieron gustosos.

El lugar era largo; para entrar, luego de quitarse los zapatos en el vestíbulo, había que recorrer un largo pasillo con la cocina de costado. Cada uno de los empleados y cocineros te da la bienvenida al notarte ("irasshaimaseeee!")

El comedor en sí no era muy grande, pero era calientito y tenía un buen ambiente. Había en dónde colgar las chamarras, lo cual es muy útil cuando la tuya es inmensa y estorbosa. Aquí andamos decidiendo qué comer; terminando pidiendo una selección de platillos y algo de sake (caliente para mí, que andaba malo todavía en ese momento).

Botanitas. Las verduras son avinagradas; la pasta del platito es de miso.

Este es el menú, escrito a mano con precisión caligráfica.

De izquierda a derecha: nabos y espárragos avinagrados, un tipo especial de tofu con sabor suave y consistencia parecida a la del queso crema, y rebanaditas delgadas de carne cruda, condimentada con cebollines y mostaza china (mexicalenses: es como las carnitas coloradas, pero sin lo colorado).

Esto fue mi favorito. Durante este viaje descubrí muchas variedades del tofu.

En primer plano, rábano daikon; atrás, rollitos de huevo. El daikon era tibio, tenía una consistencia suave y un sabor dulzón.

Minori y Satomi.

Hiroko y un servidor.

Yum.

Ambiente del lugar.

El cansancio y el calorcito del lugar (y del sake) me dejaron esta cara.

En sí, el negocio parece haber sido dispuesto dentro de una antigua casa. Aquí se muestra una escalera junto al pasillo de acceso; del otro lado está la cocina.

Ponerse y quitarse los zapatos es un pequeño fastidio a veces.

Salimos, pues, a seguir recorriendo.

Aparentemente este... ¿pollo? es un símbolo de la ciudad. Vimos varias farolas con su imagen.

Este lugar anuncia tener un calientito kotatsu para sus huéspedes.

Pero a las amigas de Hiroko no les impresiona eso. No, ellas quieren lo hispano, buscan cosas como ésta, y les parece genial que en este lugar vendan cerveza Corona.

A mí lo que me parece genial es el engrish. Sin hablar del potencial racismo de este letrero.

Ya caminando de regreso...

Esta tienda departamental estaba cerca del hotel, sobre Kawaramachi.

En el vestíbulo del hotel. Estos son cupones de descuento para muchas atracciones, restaurantes y otros servicios turísticos.

Yo me había comprado un té calientito en el camino de regreso. Este era de limón con jengibre, ideal para mi condición.

En el hotel estaba puesto un mapa de atractivos turísticos con una apariencia muy atractiva, como caligráfica.

Nuestra habitación. En efecto, el hotel Alpha no es el más nuevo, pero sí fue cómodo y no fue tan caro.

Teníamos refrigerador incluso (abajo de la tele)...

...y, por supuesto, tina para el ofuro (baño japonés) y excusado high-tech.

El hotel provee sandalias y yukatas blancas (una especie de bata, como un kimono, pero ligero) con las que puedes andar dentro del cuarto. Esto fue una constante de todos los hoteles japoneses a los que fuimos. En algunos, los huéspedes salían de sus cuartos en yukata y deambulaban así por los pasillos.

También ofrecían un servicio de té para despertar bien. (El agua de la llave es potable.)

Y un curioso anacronismo: un directorio telefónico. Uno se esperaría que en Japón absolutamente todo fuera electrónico y/o digital, pero no; en todo caso Estados Unidos tiene una mayor penetración tecnológica en algunos respectos.

Miren, por ejemplo, la consola integrada a la mesita de noche. Tan retro... y completamente funcional.

Aquí acabó la noche y por fin pudimos descansar. El frío de la noche me había hecho recaer y realmente necesitaba dormir. Como quiera que fuera, al día siguiente nos veríamos temprano con las muchachas para aprovechar el día.

A continuación, un trazado aproximado de nuestro recorrido de esta noche.

View Recorrido en Kyoto, 29/dic/2011 in a larger map

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El próximo lunes: Eigamura, el parque de diversiones que te remonta al Japón clásico.

De Los Angeles a Kyoto

2012-01-13T20:37:00.000-06:00

Resulta y resalta que es un largo viaje.

Se me pasó poner comentarios, así que les dejo las fotos en modo de "comentario mínimo".

En LAX.

Desayuno tras el check-in y antes de pasar por seguridad.

Hurra por la persona de AA que se dio cuenta de que tendríamos problemas debido a un vuelo reagendado y nos acomodó el trayecto. Gracias a eso no tuvimos broncas.

La bandera de Hong-Kong!

Parece que alguien de los Crips pasó por aquí...

Tres horas de espera, pero más vale estar prevenidos. Ismael, uno de nuestros amigos de la noche anterior tuvo problemas el año anterior, también por estas fechas, para abordar un vuelo a Japón por la cantidad de gente en el aeropuerto, y ultimadamente lo perdió. Así que nos fuimos a la segura.

Ya en el vuelo.

En los monitores puedes ir viendo cómo el avión va siguiendo al sol, no obstante que cuando llegas a Japón ya son las 10:00 pm para ti.

Deliciosa comida de avión.

Aquí les iba a mostrar una foto de Hiroko durmiendo a pierna suelta, pero si lo hago, ella también puede mostrar fotos embarazosas mías XD

Tierra japonesa a la vista.

Tras pasar inmigración en Narita. Llegamos a Tokyo solo para transbordar a un vuelo que nos dejaría en Osaka.

Casi todas las autopistas y avenidas principales de Tokyo estaban despejadas.

Antes del siguiente avión, fuimos a mandar algunos paquetes, como favor para una conocida de Hiroko. Les decía el año pasado que en los aeropuertos hay servicio de paquetería.

Okane! (o sea, dinero). El plan esta vez fue usar las tarjetas mexicanas (de débito) y sacar efectivo de ellas, en vez de sujetarnos a lo complicado y lo caro de la transferencia interbancaria. Pero no me fue fácil sacar el dinero: en Japón no hay red interbancaria como en México, o sea, no en todos los cajeros funcionan las tarjetas.

Por eso en Japón la gente utiliza generalmente cajeros ubicados en...

...las oficinas postales. Y de ahí fue de donde pude sacar dinero yo.

(Ah, y algunos cajeros cierran los días festivos.)

Pasar la seguridad en Japón fue bastante menos engorroso que en EU. Además, si se te olvidó que llevabas un recipiente PET con jugo, por ejemplo, tienen ellos una maquinita donde ponen el recipiente y lo escanean para ver que sea seguro. (Como sea, se supone que no puedes pasar líquidos por ahí.)

En la sala de espera, una máquina vendedora de helado.

Los boletos de JAL para el último vuelo.

Otra vez no me animé a usarlo.

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Oh, Japan Airlines. Amé su servicio. Es como Mexicana en sus buenos tiempos.

Me encantaron los avisos de seguridad. Estas animaciones las ponían durante el abordaje. Además de las comunes y corrientes, te decían cosas como "si vas a hacer hacia atrás el respaldo de tu asiento, pregúntale a la persona que va atrás de ti" y "ten cuidado al cerrar la charola, para no molestar a quien va sentado enfrente".

Revistas de venta de artículos inútles, a la japonesa.

Poco espacio para las piernas, típico. Aparte, noten la mancha de grasa en la rodilla derecha. Creo que me la hice en Narita con la rueda de un carrito para llevar maletas. Así anduve hasta que pude comprarme otro pantalón. >_<

Andaba mocoso y pedí pañuelos. Yay, souvenir.

Como una hora después, Kansai se veía espectacular - primero Kyoto, luego Osaka pasaron frente a la ventana.

Llegamos a Itami, el aeropuerto "chico" de Osaka. La sala de llegadas es fea, como estación de camión de los setentas.

Aquí también Hiroko hizo un envío. Chequen el uniforme de la secretaria, tan bonito y típico de los negocios de servicio allá.

Era noche y alcanzamos apenas el camión a Kyoto.

La gente platicaba mucho para ser Japón. Había varios viejitos; algunos no dejaron de platicar entre ellos. "En Osaka la gente es más alegre", decía Hiroko.

Llegando a Kyoto, tuvimos el problema de que el metro, si bien existe, no es tan ubicuo e útil como en otras ciudades. Tuvimos que tomar taxi para llegar al hotel. De hecho el taxi fue nuestro principal modo de transporte.

Al fin llegamos al hotel, donde ya nos esperaban Satomi y Minori, dos de las mejores amigas de Hiroko.

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Mañana: Kyoto de noche.

La travesía a Los Angeles. Aventuras nocturnas.

2012-01-12T20:00:00.000-06:00

No era la primera vez que nos tocaba usar el camión a Los Angeles, pero había pasado tanto tiempo desde la última vez que ya no recordábamos lo que era.

Cuando fui a pagar los boletos, me tomé como verdad absoluta la palabra del vendedor.

- Oiga, si tomamos el camión a las 9 de la noche, ¿como a qué hora llegamos a Los Angeles?

- Como a la una de la mañana - contestó sin pestañear.

Porque el plan original era irnos el 26 en la noche para aprovechar el mayor tiempo posible de nuestras vacaciones, pero dado que llegaríamos a una zona medio gacha del centro de LA, a final de cuentas no nos pareció muy prudente llegar ahí a mitad de la noche. Así que cambiamos los planes y nos fuimos en el primer camión de la mañana del 27, programado para las 8:00 am.

Grave error. Tendría que haber recordado las ocasiones en que fui a visitar a Hiroko cuando ella vivía en Los Angeles. Ahora estábamos condenados a gastar un día útil en ese camión.

Cruzando, geográficamente hablando, a los Estados Unidos.

Como los mexicalenses sabrán, no es posible cruzar la frontera arriba del camión; todos tenemos que bajar, con todo y equipajes, para pasar la revisión aduanal a pie. Después de un rato, el autobús te recoge del otro lado.

Pero si a alguien se le olvida la más mínima maleta en el camión, a éste lo mandan a segunda revisión y ya puedes ir contando una hora más de espera, al menos. En este caso, el agraciado fue un señor que "no entendió" la instrucción de bajar todas las maletas. Lo que dejó en el camión: una maletita con insulina. ¿En serio? ¿Lo necesitas para vivir y lo olvidas en un camión? Una vez descubierto, el pasajero se excusaba débilmente: "todos cometemos errores, ¿no?"

También me resulta interesante que, no obstante que la terminal de este autobús está a dos cuadras de la garita centro, el chofer prefirió irse por la otra garita, lo cual aumenta el trayecto en varios kilómetros... y luego tiene que regresar a recoger pasaje en Calexico, California (la ciudad del otro lado de la frontera), en un punto que también está a escasas tres cuadras de la garita principal. Supongo que tiene más sentido en el viaje de regreso.

Los campos del Valle Imperial, desafiando al desierto, se extendían ante nosotros.

El Salton Sea, el lago salado creado por accidente durante la construcción de los distritos de riego del Valle Imperial y del Valle de Mexicali. Cuando pasábamos por aquí ya pasaba bastante del mediodía y ya hacía hambre.

Afortunadamente, por ahí de las 3 pm llegamos a Coachella para comer (sí, la misma población donde hacen el Festival). Los choferes siempre se detienen en este café, pero hay otras opciones cercanas, como KFC y Pizza Hut. Hiroko tenía ganas de Subway, así que allá fuimos, todos apresurados por las instrucciones del chofer: "nada más 15 minutos; pídanlo todo para llevar". Al final resultó que exageraba.

La agitación del camino y el calor de la tarde se sumaron: tras la comida, no podía parar de sudar.

Tras Coachella (una de las ciudades más meridionales del Inland Empire) tomamos por fin la interestatal 10 hacia la gigantesca zona urbana de Los Angeles.

Más tarde pasábamos por el inmenso campo eólico cercano a Palm Springs.

La zona de Palm Springs es conocida por ser un centro urbano planificado, de baja densidad y un clima ideal para la gente de la mayor parte de EU, por lo que muchos deciden pasar vacaciones o vivir aquí durante su retiro; son famosos los campos de golf del lugar. Agreguemos el hecho de que existen varias reservaciones indias en el área y tenemos como resultado una abundancia de casinos.

Y así es como tiene lógica un complejo hotelero en medio del desierto.

Más o menos a esta altura, el camión comenzó a experimentar problemas. El chofer tuvo que parar el camión algunas veces - "es el aceite" - y limitar su velocidad.

Finalmente llegábamos al área metropolitana de Los Angeles. Dado que no funcionó el reproductor de video, durante todo el camino fuimos escuchando música norteña y la animada plática del conductor y el grupito de señoras que iban enfrente. Resultó que todos ellos eran mexicalenses de origen, pero vivían en diversos puntos de la ruta. Hicieron reminiscencias sobre los viejos tiempos del Mexicali chiquito, en el que se podía andar a pie y el centro de la ciudad era lo de moda.

Un Pollo Loco en East LA.

Los rascacielos del centro.

Llegamos al hotel más barato que encontramos cercano al lugar donde llegó el camión. Era una especie de hostal boutique llamado "Stay on Main". Que estuviera cerca era vital para nuestro plan de llegar en la madrugada, pero cuando nos dimos de alta nos dijeron que la recepción no está abierta a la hora en la que pretendíamos llegar inicialmente... vaya, todo pasa por algo. Como sea, nos tocó sortear varios metros arrastrando maletas y al menos un vagabundo me pidió dinero. Sí, no es un lugar muy seguro, realmente.

Curiosamente, este hotelito estaba dentro de la misma propiedad que otro hotel más grande, el Hotel Cecil, con el que compartía varias instalaciones.

El lobby del hotel Stay, orientado a los viajeros jóvenes con bajo presupuesto; chico y vibrante. Había tableros con anuncios de a qué antros salir y recomendaciones de turismo mochilero.

Para pasar del lobby del Stay a las habitaciones, había que pasar por el balcón del otro hotel, en estilo clásico y suntuoso.

Nuestra habitación, bien chiquita, apenas cubriendo lo básico. Nótese la silla en forma de mano y los vivos en naranja. Muchas de las habitaciones en este hotel no incluían baño propio, pero la nuestra sí.

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Un ratito más tarde, tras descansar y refrescarnos un poco, bajamos para esperar a algunos amigos que nos irían a recoger para darnos un tour nocturno.

Esperando en la banqueta.

Grave error no haberme traído una chamarra: esta noche hizo brisa y lo que había avanzado en el combate de la gripa durante mi reposo del 25 quizás lo perdí. Hiroko ya estaba aliviada, al menos.

No tardaron mucho en recogernos Mariko y su novio Ismael. Mariko es amiga de Hiroko desde hace tiempo; son paisanas y eran compañeras en un club de samba. Cuando Hiroko fue a Los Angeles a pasar una temporada allá, Mariko fue con ella; se hospedaron juntas con otra japonesa, Keiko (a quien no pudimos ver durante esta visita).

Algo que Mariko, Keiko y Hiroko comparten es su pasión por la salsa (la que se baila, no la que se come) y durante su estancia en LA, ambas salían a bailar con amigos hispanos también apasionados de este ritmo. Así fue como se hizo un núcleo de amigos mixto (entre japonesas salseras y latinos salseros) y así se conocieron Mariko e Ismael. Parte de este grupo de amigos fue el que nos recibió esta noche - varios de los cuales yo no conocía.

El primer objeetivo fue un hotel, donde recogimos a otros amigos de ellos.

De ahí fuimos no a uno, sino a dos Trader Joe's. Esta es una cadena de tiendas de autoservicio y abarrotes autóctona de Pasadena (al noreste de Los Angeles) que a Hiroko le encanta.

El Trader Joe's original.

En esta tienda todo es orgánico y/o fair trade o cosa similar, y todo es de marca propia, de alta calidad. La tienda tiene un... sabor peculiar. Tiene un ambiente tropical, relajado, que inspira comunidad.

Hay detallitos interesantes por todos lados, como en la decoración y los letreros, así como en el surtido de mercancías.

Aquí nos surtimos de más regalos para Japón.

La segunda Trader Joe's a la que fuimos estaba en un centrito comercial. Aquí ya nos acompañó toda la banda; en el anterior solo habíamos ido con Mariko e Ismael, pues tuvimos que separarnos en dos carros.

Cumplida la misión, fuimos a una callecita de algún barrio de Pasadena, donde los vecinos se esmeran todos los años en hacer que los grandes pinos que bordean la calle - y que prácticamente la convierten en un túnel vegetal - queden llenos de espíritu navideño en forma de foquitos.

Lamentablemente la cámara batalló mucho para captarlo.

Y después, no muy lejos de ahí, llegamos a la casa de algún magnate de la industria de los helados, quien decora el exterior de su residencia con luces y motivos navideños. Mucha gente, además de nosotros, disfrutaba del espectáculo.

Con la banda.

Se llegó la hora de enfilar al centro de Pasadena, donde teníamos ya hecha una reservación en un restaurante. En el camino nos tocó ver cómo la ciudad se ha esmerado por ser un centro de atención y de entretenimiento por su cuenta. También pudimos ver algunas gradas ya instaladas para el Desfile de las Rosas, el que se hace cada mañana de año nuevo.

Aquí fue donde cenamos: Buca di Beppo. Todo el ambiente de un auténtico restaurante italiano, sobrecargado de cosas y artículos de la patria, para crear ese ambiente ruidoso y kitsch evocador de las grandes convivencias familiares.

Mariko, Ismael y Hiroko, mientras esperábamos mesa.

Me gustó tanto el diseño y la ambientación del restaurante como su ambiente y su comida misma, en raciones generosamente estadounidenses.

El mantel de la mesa, igualmente sobrecargado.

El menú.

Sangría para Hiroko y para un servidor.

O sea, esa ensalada apenas y si cabe en lo ancho de la mesa.

Luego llegarían la pasta,

la pizza y otras cosas.

Esto es berenjena empanizada con queso y salsa de tomate, riquísimo.

Foto del recuerdo. Para este momento ya había llegado también Sergio, novio de Keiko (en la extrema derecha). Ismael nos disparó la cena a Hiroko y a mí; muy atento de su parte.

La convivencia iba culminando, pero la noche seguía siendo joven. Aquí, poniéndose de acuerdo sobre qué hacer a continuación.

Terminamos yendo a un steak house que hace las veces de club de salsa por las noches, no en Pasadena sino en el centro de LA. La zona metropolitana de Los Angeles tiene muchísimos lugares donde se baila salsa; de hecho, esta zona urbana se identifica como originadora de uno de los estilos principales de este baile. Así que nos tocó ver espléndidas demostraciones en la pista - y también me tocó hacer el ridículo unos momentos.

Hiroko baila espectacularmente, pero yo aún no tengo un buen nivel de baile - apenas si sé algunos pasos básicos. Así que fue excelente que pudiera hacer pareja con buenos bailarines y demostrar lo que ella tiene.

Se dieron las doce y fue hora de terminar la aventura nocturna. Después de todo, estábamos cansados y había que tomar un vuelo muy temprano...

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Mañana: El largo vuelo y la llegada a la hermosa ciudad de Kyoto.

Navidad familiar en Mexicali.

2012-01-11T20:00:00.000-06:00

Y que llega la nochebuena. Mi hermano Rodolfo llegó en la mañana a saludar; andaba paseando a Sopa y a Kimchi, los pugs.

Acompañé a mi papá a hacer compras de ingredientes para la cena. En casa, el cocinado comienza desde dos días antes, pero aún faltaban cosillas por preparar.

Fuimos a la opción más cercana, Ley Independencia. En Saltillo hay una sola tienda Ley, pero está lejos de casa, así que ni ganas de ir. El ambiente de la Ley es tan característico, tan peculiar...

Los empacadores y sus gorritos navideños.

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Llegó Hiroko pasado el mediodía. Ella había podido salir hasta hoy del trabajo, y hasta hoy pudo llegar con nosotros. Fui a recogerla a la terminal turística y enfilamos de vuelta a casa. Me reportó que también se sentía mal de la garganta. Mi gripa seguía también en ascenso.

Lo primero que ella hizo al entrar al cuarto: revisar sus cosas, almacenadas ahí por varios meses.

Este fue el regalito que Cecy había dejado el día anterior a la puerta de la casa.

Las galletas eran de jengibre. No duraron mucho.

Mis papás comenzaron a preparar el pavo. En la casa no se hace el pavo relleno completo, sino que se desmenuzan piernas de pavo (puestas a cocer el día anterior) y se sazonan; el relleno se sirve aparte.

El pavo con la mantequilla que servirá para sofreírlo.

Mi madre tiene una colección de imanes en constante expansión en la puerta del refrigerador.

Para la hora de la comida, el pavo y el relleno navideños estaban listos, así que tuvimos un avance de lo que vendría en la noche.

Pavo a la derecha; a la izquierda, relleno de carne molida con pasas, almendras, apio y otros ingredientes que mi papá no me quiere decir. Eso sí, este año faltaron las aceitunas negras.

La comida fue acompañada con café para el frío y con la programación de TV Azteca, permanentemente prendida en casa de mis padres.

Había un concierto de La Academia o algo así.

El ocaso vino pronto y ya era de repente la hora de ir a la misa de nochebuena.

Mucho tiempo había pasado desde que había visitado mi parroquia local por última vez. Este edificio, el que alguna vez consideré mi tercera casa (la segunda era la escuela o el trabajo) y en cuyos terrenos conocí a Dios y aprendí el valor de la amistad; este lugar que me dio tanta formación y que me reunió con tantos amigos y tantas personas valiosas... ahora luce renovado, más grande y recuperado de los estragos del temblor de principios del 2011.

Fue muy significativo para mí venir a *esta* misa en *esta* parroquia, y aún más estar con Hiroko y mis papás. Dado que Hiroko no viene de un país occidental, la ceremonias cristianas son algo ajeno a su cultura. Por eso aprecié aún más que haya aceptado ir al rito.

Al final de la misa, un padre que no conozco sostiene a la efigie del Niño Jesús para darle el tradicional beso. A la derecha, el Padre Horacio, que creo que no me vio (o no me conoció).

Mientras tanto, el coro cantaba. El ya legendario Coro de María Niña suena mejor que nunca. Para mi fortuna pude saludar y abrazar brevemente a Lucy y a Lily (a la izquierda, con guitarras), así como a Diana, que no salió en la foto; las tres, coordinando con saltitos y energía como en los viejos tiempos. Diana hoy día estudia (o ya terminó sus estudios) para ser soprano profesional. Lucy y Lily tienen sus profesiones, pero son mejor conocidas en el internet por hacer doblajes de canciones otakus - en donde también cantan como los ángeles.

Hace varios años, yo pertenecí no a este, sino a otro coro, el juvenil, llamado "Angelus". Muchos de mis mejores amigos los hice ahí y en el grupo "Medalla Juvenil"; ya en mis veintes fui parte de Liturgia Juvenil. Hoy, los miembros de mi generación nos hemos desbandado, de modo que no pensé que pudiera verlos.

Así que fue una gratísima sorpresa encontrarme al menos a algunos de ellos. A la izquierda, Violeta, otra de mis "hijas" y mi ex-compañera en Liturgia. A la derecha, Víctor Calderón, antiguo miembro del coro, guaymense, ingeniero, rondallero de corazón y buen requinto.

También vi a Joaquín (que me dio catecismo!) y su esposa Celia, así como a otros amigos que no alcancé a fotografiar.

Hacía frío. Había que regresar.

Sí que hacía frío.

De regreso a casa, checamos los regalos...

y luego omg comida navideña.

Jamón cocinado precisamente en su punto... y en el microondas, ¿qiúbo?

A la izquierda del plato, la ensalada navideña de repollo, zanahoria rallada, pasas, manzana y solo un poco de mayonesa.

El necesario ponche navideño - o "calientito", como le decimos, quizás porque en Guadalajara, de donde es mi mamá, así le dicen.

Tras la cena acostamos al Niño Dios local tras un "Duerme y no llores" abreviado.

El niño ya nacido.

Acto seguido, los regalos, que si bien pocos, fueron con el corazón. Ya habrán notado que los asistentes a la cena fuimos pocos. En tiempos pasados la casa se llenaba, pero hoy día todos andamos desvalagados. Con todo y eso, hubo regalitos.

Esto fue el regalo de Hiroko y mío para mis papás: una azucarera artesanal de porcelana, hecha en Guanajuato.

Yo, con el regalo de mis papás... me pregunto qué habrá en esa caja.

Hey, mis papás me lo dieron con el corazón, no se burlen.

Mi mamá recibió un disco de Yuridia de La Academia, según ella la artista más importante de México (porque TV Azteca no deja de decírselo).

También un kit de baño.

Para mi papá, de mi mamá, un juego de su loción favorita.

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Domingo 25.

Hiroko tiene la gripa a todo galope y no se levanta de la cama. Yo decido que quiero terminar con la mía y me quedo en cama también, casi por el resto del día.

Carlos, Piti y sobrinos vinieron a visitar. Su regalo de parte nuestra también fue cerámica: una cremera.

(Los regalos estuvieron configurados de tal manera que si quieren el juego completo, toda la familia tendrá que reunirse, juar juar.)

Piti me hizo el gran favor de darme raite al Soriana más cercano para poder comprar cierto medicamento mágico que en el pasado siempre me sirvió contra las gripes. No estaba dispuesto a irme a Japón con esta batalla perdida, no señor.

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Durante un rato fuera de mi letargo, ayudé a desahogar parte de mis triques. Encontré cosas como la computadora que usé durante mis años de universitario (mostrada abajo); noten el floppy drive, el CD externo de 24X y el botoncito de "turbo". También encontré el chasis de mi antigua 286, la primera computadora que hubo en casa.

Ambos se fueron por fin a la basura.

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Lunes 26. Hiroko se sentía mucho mejor; tras casi un día entero durmiendo, sus defensas habían hecho el trabajo. Las mías no avanzaron tanto en la lucha, ni con sus refuerzos, pero sí me sentía mejor que el día anterior. Con tal, fuimos a desayunar.

En el Oxxo cerca de casa de mis padres, un anuncio de los "seguros express" para automóviles en EU que Bancomer ofrece. Estos seguros se compran y activan casi como una tarjeta telefónica; se paga en caja, se llama a cierto número de activación y se otorgan ciertos datos. El paquete que te venden incluye cobertura para uno o tres días por daños a terceros al manejar en EU, que es un requisito para circular en California desde hace algún tiempo; también incluye un larguísimo contrato que dudo que alguien lea.

Un lugar llamado "Sushi Bar" no suele parecer propicio para desayunar, pero Roberto, uno de mis mejores amigos, músico, maestro y antiguo coordinador de mi coro, lo recomendó ampliamente, así que ahí nos vimos con él.

No sé por qué traía esta cara.

El lugar estaba vacío cuando llegamos, pero el servicio no fue especialmente rápido. Con todo, debo de admitir que fue un buen concepto, bien armado, aunque copiado vilmente de franquicias como IHOP - sin sucursal en Mexicali, pero sí en el vecino Valle Imperial, en California.

Muchas opciones para ser tan temprano.

Roberto está más calvo de lo que lo recordaba, pero sigue con un corazón tan alegre como el de su hijo, Robertito - quien es un verdadero remolino.

Mi omelette era "hawaiiano"...

...jamón, queso, tocino y piña envueltos en una tortilla de huevo. Raro, pero rico.

Pobre Robertito, tardaron tanto en traerle su comida que se desesperó del hambre; para cuando llegó el desayuno, ya no lo quería. "Sí es cierto, no está bueno el chorizo", diría luego el papá.

El plato de Hiroko incluyó sushi, verduras y arroz. "Sushi con arroz es doble arroz", dice ella, pero igual y estaba muy bueno.

Quizás era bueno que no hubiera nadie más en el restaurante. Tuvimos intimidad para platicar y Robertito tuvo mucho espacio para brincar.

"Venimos del estadio de beisbol, pero no me vendieron los boletos", decía.

La del recuerdo nos la tomó el dueño, que siempre estuvo al pendiente de nuestra mesa.

Ha habido cambios en la vida de Roberto, pero se ve tranquilo y contento. Me da mucho gusto por él. Roberto es uno de esos amigos que se quedan para siempre en la vida de uno, no obstante cuánto tiempo pase sin vernos. Así como Ilih (a quien no pude ver en Tijuana, ni a su esposo Hiram y a sus niños) y otros varios amigos más. De ahí que, especialmente, quería ver al Bobby durante esta visita.

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Tras el desayuno fuimos a conseguir regalos para llevar a Japón.

Este minarete está junto a un centro comercial.

La Plaza Calafia, otro símbolo cachanilla, una gran plaza de toros para una ciudad que no es eminentemente taurina. Mientras no he estado en Mexicali, crearon este mural en su pared externa, del cual solo se alcanza a apreciar un pequeño fragmento en la foto; las letras forman el nombre de la ciudad.

Manejando la camioneta paterna.

Por azares del destino llegamos a Ley Independencia. Tienda, nos volvemos a encontrar.

Salsa de Soya Ley... no muy buena idea para llevar a Japón, supongo.

Nunca ha sido tradicional en mi casa, pero la Salsa del Pato (de tomate, picosita) es un elemento cultural bajacaliforniano.

Terminamos llevando productos que más bien nos hacían parecer que nos preparábamos para una fiesta o, peor aún, que hacíamos las compras de la semana.

Una vez hecho esto, a terminar la maleta. Aún había suficiente espacio, pero comenzaba a sospechar que quizás no debí ser tan necio en la idea de no llevar otra maleta más.

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El día se iba terminando y con él, nuestra estancia en Mexicali. Se sentía ya el aroma de la nostalgia, de saber que te vas cuando apenas vas llegando. Pero decidí no tomármela tan pesada; a fin de cuentas, lo que se pudo hacer, se hizo con gusto; lo que no, bueno, siempre sirve como motivo para regresar.

Comenzaba a caer la tarde cuando Hiroko y yo invitamos a mis papás a comer en La Plazita, un lugar nais de comida mexicana.

Estoy consciente de que el nombre tiene una falta de ortografía. Me pregunto qué obsesión tendrán los restauranteros con las faltas de ortografía.

El lugar es típico para desayunar, pero tuvimos suficiente espacio para la comida.

Hiroko y yo seguíamos llenos del desayuno, que fue tarde, fue opíparo y se ajustó a nuestra hora de comida. Así que los únicos que comieron en ese momento fueron mis padres.

Enchiladas para mi mamá...

...filete de pescado para mi papá. En Mexicali sí se puede conseguir pescado fresco, casi siempre.

La calidad de La Plazita nunca decepciona. Hiroko y yo pedimos para llevar.

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Debido a ciertas cuestiones familiares, no me había animado a ir a casa de mi hermano Rodolfo. Pero no quería irme de Mexicali sin verlo a él, a su esposa Alma y a mis sobrinos. Así que fuimos un ratito, ya en la noche.

Mis tres sobrinos, hijos de Rodolfo y Alma, ya están grandes. Uno de ellos es Luis, el que puso el negocio junto a mi casa y a quien había visto en días pasados. En este momento, sin embargo, solo estaban mi sobrina Brianda (a la derecha), la novia de Luis (al centro) y el novio de Brianda.

Aquí mi hermano Luis. Solía vivir en esta casa, pero ahora vive independientemente. Me gusta pensar que Luis es un solterón empedernido y codiciado. Mi hermano siempre se ha llevado la vida tranquila, serena, y eso es algo que siempre admiré de él, no obstante el caos que a veces se desempeñaba en la vida familiar o la laboral.

Acá Rodolfo, a quien ya habíamos visto al inicio del post. Solo es uno o dos años mayor que Luis, pero sus canas delatan las preocupaciones que ya han pasado por su vida. Como una de las dos cabezas del Instituto Cucapah y como estudiante de derecho en la universidad (ahora que puede), con todo, mi hermano conserva su humor franco y su acento bien norteño.

La foto de los hermanos. Lamenté no haber podido ver a Alma, que había salido por el momento; nosotros no podíamos quedarnos mucho rato con mi hermano, puesto que era menester dormir temprano. Tampoco vi a mi sobrino Daniel, el menor de la dinastía y que, en apariencia, andaba noviando.

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La comida del mejor restaurante ya no luce tan buena cuando te la recalientas en un plato de poliestireno (o foam, como toda la vida he estado acostumbrado a decirle; condenada contaminación cultural).

Con todo, el huitlacoche es huitlacoche.

Y así se acabó el día 26, y con él nuestra estancia en Mexicali, en la casa que me vio crecer, con mis padres, con mi gente, con mi cultura, ya habiendo refrescado el recuerdo del "de dónde vengo".

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No sin cierta amargura (y más desvelo), antes de subir a la camioneta para ir a tomar el autobús, tomé mis últimas fotos del terruño en este año.

Mis papás se quedaron ahí el tiempo suficiente para cerciorarse de que todo fuera bien con nuestro pasaje, y aún nos acompañaron a hacer cola para subir al Intercalifornias que pronto nos llevaría a Los Angeles.

Nos dieron su bendición. nos pidieron nos cuidáramos, sobre todo con esa gripa. (Para este punto Hiroko ya estaba recuperada; yo andaba mocoso.)

Momentos después, el camión de segunda, al que no le servía el reproductor de películas (bendito sea Dios) arrancó e hizo lo que pudo para llevarnos por el camino hacia la metrópolis angelina, donde pasaríamos la tarde y la noche, para luego tomar bien temprano el avión en el que cruzaríamos el Pacífico.

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Mañana: La travesía para llegar y las aventuras nocturnas en la Ciudad de Los Angeles.