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Gratitud

2021-11-24T13:41:00.003-06:00

Tengo una semana de vacaciones: mi empresa la ha nombrado "la semana del agradecimiento", como extensión al Día de Acción de Gracias y también en reconocimiento de los esfuerzos en tiempos de COVID.

Junto a la anticipada semana, la cual cayó como un respiro a muchos, la empresa nos dio un regalito. Sería algo especial, de edición limitada, como siempre; algo que tiene más valor por haberte tocado, por haberlo merecido, o al menos por haber estado en el lugar correcto y en el momento correcto.

Dado que casi todos trabajamos remotamente, la logística fue mucho más complicada que en el resto de las (ahora contadas) ocasiones en las que nos ha tocado recibir algo así; usualmente uno va a algún lugar dentro de la oficina y ya. Esta vez tuvimos que confirmar nuestra dirección de envío con semanas de anticipación. Se nota que le echaron ganas.

El más cínico podrá decir que es solo una pieza de publicidad interna; que están comprando nuestra preferencia por otras opciones de trabajo, sobre todo dado el mercado laboral actual. Yo no creo que sea así; en el esfuerzo se nota la intención.

Tal vez por eso hubo tanta emoción con respecto al detallito. Algunas personas comenzaron a recibirlo; sus mascotas se metían en las cajas y eso se volvía una foto para el Slack interno. Comenzaban a llegar pistas de qué sería el regalo. A mí de plano me revelaron qué era el viernes pasado, justo antes de las vacaciones.

El regalo fue una cobijita. Está bordada con un motivo derivado del logo de la empresa, pero no parece propaganda comercial. No lo es; en la caja llegó también una nota de agradecimiento de los dos líderes más visibles de la empresa. Muy buen swag.

Me llegó el lunes.

Ese lunes, por la mañana, recibí otro regalo de lo más inusitado.

No quise hacerle ruido a Hiroko, mi esposa, quien no tiene vacaciones y por lo tanto podía beneficiarse de algo de paz y quietud en sus cursos de cada lunes, miércoles y viernes. Los mismos cursos y otras actividades le requieren mucho tiempo de preparación, al punto que nuestros días transcurren conmigo en la sala y ella en la recámara, cada uno en sus estaciones de trabajo; las rutinas solo se interrumpen para las actividades que derivan en comer y en descomer.

En atención a eso, salí temprano. Yo soy una persona más bien de casa; desde niño he sabido entretenerme solo, y desde hace mucho eso significa estar pegado a la computadora, ya sea jugando, programando o una combinación de las dos. Para esta semana me planteé un proyecto de programación recreativa desde el domingo. Sin embargo, para ese lunes tenía un destino en mente: la Biblioteca de Ciencias de la Tierra de la UC Berkeley.

Verás: desde el pasado agosto, Hiroko y yo nos mudamos al centro-norte de Oakland. Es un área bien comunicada, llena de restaurantes y accesible por transporte público. El campus de Berkeley nos queda a escasa media hora; como muchas de las universidades norteamericanas, es un lugar amplio, verde, vibrante, lleno de estudiantes con caras frescas y futuros brillantes. También es un lugar abierto a la comunidad: la única razón por la que no había entrado a esa biblioteca antes es porque, cuando Hiroko y yo la descubrimos en uno de nuestros paseos de fin de semana, estaba cerrada.

Pero ese lunes estaría abierta desde las 10 am. A esa hora ahí estaba yo, mochila al hombro, poniendo una máscara de confianza ante la aprehensión de transgredir un lugar al que aún no sabía si sería bienvenido, yo, miembro del público en general. Seguramente mi sola presencia hacía que el promedio del IQ de ese edificio bajara varios puntos.

Entré sin parpadear. La recepcionista solo me dijo hi.

Tras la modesta área de entrada se esconden los libros. Miles de ellos, ordenados en tantos anaqueles que no caben en la sala como tal: necesitaron montarlos en rieles para poder deslizarlos, abriendo y cerrando pasillos cuando se necesita un ejemplar en particular.

Dediqué mis siguientes dos horas a The Art Of Cartographics: Designing The Modern Map y a Cartografía mexicana: tesoros de la nación, siglos XVI a XIX.

Disfruté estos libros, menos como textos y más como un día en un museo.

Recordé lo mucho que me gusta la sensación física del libro: poder abrir la mente a nuevas experiencias que otras personas han recopilado y plasmado para ti, el lector. El regalo de esa información, que puede valer muchas veces el costo de un ejemplar. El esfuerzo de los editores, de quienes crearon la tinta, el papel. Los árboles.

Y también recordé por qué amo la cartografía. En cada mapa, una intención: una manera de ver el mundo, una editorialización intencional para resaltar una cosa o la otra: para acompañar y deleitar a un turista en una ciudad nueva, para informar y resaltar los logros de una empresa internacional, para generar conciencia y acción sobre el tráfico de personas o los efectos del cambio climático en una gráfica impactante... y a veces, solo para que el cartógrafo se exprese a sí mismo, mostrándonos una ventana a sus propios mundos.

Salí, pues, agradecido. Muy agradecido.

Ese regalo fue bienvenido pero, de alguna manera, planeado. Lo interesante llegó después del almuerzo.

Tras una breve comida estilo estudihambre al norte del campus, decidí visitar una tienda de té en el centro de Berkeley. Esto me llevó en una breve caminata por un lado de la universidad que aún no conocía. Como es costumbre, abracé mi lado turista y puse la cámara a funcionar.

Si algo amo de salir a caminar es descubrir lugares que puedan convertirse en buenas fotos. Las ciudades norteamericanas tienen muchos de esos. En el campus de Berkeley, en especial, edificios de diferentes arquitecturas se combinan a diferentes niveles conforme el terreno escala desde el centro de la ciudad hacia las lomas del oriente. Diversos árboles, monumentos y pasajes complementan el escenario.

Ya para salir del campus, tomé un par de fotos más.

La persona que aparece al fondo de la segunda foto notó mis fotos. Nos encontramos mientras yo bajaba las escaleras y él subía. Hey bro, take another picture of me!, dijo.

Pensé en evitar una confrontación y procedí a ignorarlo. No es como que le tomé una foto a él; solo sucedió que salió al fondo de la foto. Ya me ha pasado antes.

Pero insistió. Hey bro, over here! Take a picture of me and send it by email!

Volteé. El muchacho sonreía. Aunque esto era de lo más raro, decidí hacerle caso.

Se sacó la chamarra y la camiseta. Sendos tatuajes enmarcaban su cabeza hacia los pectorales. Procedió a posar. Clic, clic, clic.

El personaje estaba extasiado. De alguna manera, yo también me subí a ese tren de "alta energía". Le gustó, sobre todo, la foto con blur que tomé por accidente.

Mientras él se ponía de nuevo su ropa, yo creaba el correo a toda prisa en la torpe interfaz del celular. En eso, el muchacho tuvo otra idea. Me tendió su chamarra. "Mira, póntela."

Imaginé que la idea era tomarme una foto con ella para que viera cómo me quedaba. Yeah! It fits better in you!, dijo. Me tomé la foto estilo selfie...

...mientras el muchacho se iba.

- You don't want your jacket? - le grité.

- It's yours now! It's okay! I just got it today! - me respondió, corriendo ya hacia su próximo destino.

Y ahí quedé yo, aturdido. La interacción completa había durado un par de minutos. "¿Qué carajos acaba de pasar?" fue la única cosa en la que pude pensar mientras, aún un tanto eufórico, caminaba hacia la tienda de té.

Una chamarra sin mangas, de marca fina. Su anterior dueño me la dejó en un momento de euforia. Was he high in life? Prefiero pensarlo así.

En la tienda de té me quité la chamarra, en parte por el agradable calor del mediodía y en parte porque esta prenda de ropa irradiaba loción. Tal vez eso es deseable para una persona que quiere ser mirada y que exude confianza en sí misma... pero ese no soy yo.

Aún así - pensaba mientras trabajaba en mi proyecto y tomaba un té negro con fresa - esto había sido excepcional de varias maneras.

Visto de una manera fría y (de nuevo) cínica, esta fue la chamarra más barata que he conseguido en mi vida: unas cuantas fotos, un correo y dos minutos de interacción. Pero en realidad no estaba buscando comprar una chamarra, ni mucho menos.

¿Por qué había sucedido esto? ¿Qué orilló a que este perfecto extraño se desnudara el torso, le pidiera fotos a otro extraño y en respuesta le regalara su chamarra? Lo primero que pensé es que tal vez no tendría frío. Y dijo haberla conseguido ese mismo día; aún era temprano, ¿habría ido a comprarla como primera cosa en la mañana... solo para deshacerse de ella? Aún más, ¿por qué yo? ¿Era realmente porque, en un impulso, decidió que esa chamarra se me veía mejor a mí que a él? ¿En su mente, estaba haciéndole una caridad a un inmigrante cuarentañero con pobre sentido de la moda? ¿O simplemente fue... porque sí?

Gracias a Dios tengo suficiente ropa en el clóset; una chamarra más (o menos) no impactaría mi habilidad para combatir el frío del Área de la Bahía. Pero esta persona no lo sabía; tal vez eso también estaba dentro de sus cálculos, sin yo saberlo.

El hombre nunca respondió al correo donde le mandé las fotos. Thank you for the jacket!, le dije. Al final, no obstante qué había qué pensar, esa fue la única respuesta definitiva.

Agradecimiento.

Regresé a casa poco después para ayudar a Hiroko con unas cosas. Le conté lo de la chamarra. Se sorprendió tanto como yo... y al igual que yo, notó la cualidad casi radiactiva de la loción impregnada en ella.

Decidí lavarla con agua fría más adelante en la semana.

En la noche, Hiroko sintió un olor vomitivo emanando de algún lugar del baño. Le había hecho marearse. Malas vibras, dijo.

Se decidió que la chamarra pasaría la noche en el balcón y luego yo me desharía de ella.

Hoy, miércoles, tras una noche de ligero desvelo trabajando en mi proyecto recreativo, salí de casa, mochila en la espalda y chamarra al brazo. La idea: encontrar un lugar para desayunar con buen café para seguir programando; tal vez caminar o descansar en algún parque; comer en el centro de Oakland o en algún otro lugar y regresar pasando por el supermercado. En el trayecto, de alguna manera me desharía de esa chamarra.

Me di cuenta de que el regalo se había convertido en una especie de peso. La prenda había pasado un día y una noche abandonada en un balcón, como un paria; yo tenía la idea de que tal vez la brisa marina le quitaría un poco de su olor. Ahora quería encontrar alguna manera para donar esa chamarra, de tal manera que pudiera servirle a alguien como no me serviría a mí.

Anoche había buscado alternativas. La opción más segura sería visitar una tienda de segunda mano que aceptara donaciones, de esas que existen en las zonas urbanas para que los que tienen mucho puedan sentirse bien por dejar algo de sus sobras o inutilidades, los que tienen poco puedan conseguir lo que puedan a la altura de su presupuesto, y el intermediario se quede con alguna modesta utilidad mientras proporciona esa conexión en la comunidad. He donado ropa a esos lugares, pero dado que no dispongo de un automóvil y no me queda ninguno a la mano de mi casa, no pude encontrar alguno que me fuera práctico para hoy (y hacer una cita para donar una sola chamarrita me parece un tanto... excesivo).

Oakland es una ciudad de grandes contrastes. A veces me siento en México gracias a (o por culpa de) ellos: grandes avenidas, lujosas casas, Teslas y cafés de moda conviven con pavimentos desmenuzados, gritos a las tres de la mañana, vagabundos en diversos estados de salud mental y el regular boletín de violencia en alguna esquina no tan lejana. Mi edificio de departamentos resulta estar en una zona de transición, justo entre el popular y chic Temescal y la colonia de Pill Hill, donde los hospitales y las casas de alcurnia se alternan con zonas llegadas a menos y poblaciones flotantes. Hay una colonia de campamentos bajo el paso a desnivel de la interestatal 580; esa era mi otra opción... y una a la que no quería recurrir.

No me da miedo pasar por ahí. Pero admito que siempre paso por la otra acera, y que la vibra del lugar no es muy buena en general. Es uno de esos lugares donde me gustaría poder saber qué hacer para realmente hacer una diferencia, pero soy demasiado cobarde para acercarme por mí mismo, y aún más considerando que de por sí soy tímido para acercarme a personas extrañas en situaciones diferentes. Es un temor que había logrado conquistar hasta cierto punto en mi pasado, pero aún así regresa en tiempos y circunstancias específicas ahora en mi adultez media. O puede ser solo un pretexto.

Como sea, chamarra en mano, caminé desde mi casa hacia el sur.

No necesité llegar al paso a desnivel. En el siguiente semáforo, una persona estaba sentada en la banqueta, usando un poste como respaldo. Probablemente 40 o 50 años. Su ropa se veía desgastada pero aún no raída. Su porte, cansado. A su lado, sus pertenencias.

No parecía estar preparado para la noche.

- Hey, do you need a jacket?

- Sure, I can use one!

Había podido encontrar una persona para la cual la posesión de esta chamarra podría haber significado una verdadera defensa contra el frío. No le importaría el olor; quizás le guste la loción. Si no le queda o no la necesita, puede intercambiar la chamarra por alguna otra cosa que sí necesite.

Fue un intercambio breve y sencillo. En algún momento sentí culpa: ¿era simplemente que estaba yo usando a un indigente como un bote de basura personal, como cuando uno deja donaciones en estas tiendas de cosas usadas para sentirse un poco mejor consigo mismo? Puede que sea así. Pero también pude hacer una diferencia en el día de otra persona, mirándola y ponderando su situación sinceramente antes de decidir, y mi acto fue recibido con ojos sinceros y agradecidos.

Agradecimiento. ¿No era ese el tema de la semana?

Para mí, aquí se cierra mi historia con esa prenda de ropa; acto seguido vine al café que acabo de descubrir. Estuve escribiendo esto mientras me tomaba un latte del tamaño de un tazón pequeno de sopa. Pero para la chamarra, la historia continúa en las manos de una persona más.

Mientras me tomaba mi tazón de café, aún con el desvelo encima, noté algo. Mi regalo de hace un par de horas y el regalo de ese extraño tatuado del lunes son actos paralelos. Creo que no fui yo quien hizo una caridad: mas, al darle la chamarra a un indigente, logré extender el acto de caridad del fotogénico extraño del lunes - y le di a la chamarra misma una oportunidad para ser útil.

Al igual que el swag de mi empresa, obtuve la chamarra por estar en el lugar correcto, en el momento correcto, y por hacer la cosa correcta (trabajar en un caso, tomar una foto en el otro). A diferencia de ese swag, no siento haber merecido esa chamarra; no puedo recibirla con el mismo sentimiento de pertenencia. Sin embargo, igualmente hay gratitud.

He aquí lo interesante sobre la gratitud. No se puede dar. Lo que se puede dar, sin embargo, es la oportunidad de sentirse agradecido.

En lo que a "semanas de agradecimiento" van, creo que esta va por buen camino.

Y a ti, lector, muchas gracias por leerme.

Lo que he hecho con mi vida, otra vez.

2021-02-20T03:16:00.000-06:00

Lo último que supiste de mí, lector, es que vivía yo muy contento en Saltillo, Coahuila con mi prometida Hiroko.

Algunas cosas han cambiado. Sigo viviendo contento. Ya no estoy con mi prometida Hiroko, pero sí con mi esposa Hiroko. (Es la misma persona, sí.) Notablemente, ya no estoy en Saltillo, ni en Coahuila, y ni siquiera en México.

Verás.

Hacía falta un cambio en mi vida. Me había estancado en lo profesional. No diré que no fue, en parte, mi culpa... pero sí diré que solo en parte lo fue. Al final, era necesario salir, cambiar de aires.

En Coahuila dejé muy buenos amigos y una vida relativamente estable. Hiroko fue a perseguir sus sueños profesionales al Bajío. Mi idea era ir con ella en cuanto encontrara otra oportunidad de trabajo - y esta vez realmente programando. Buscaba un trabajo remoto, idealmente, pero estaba abierto a mudarme dependiendo de la oportunidad.

Lo que no esperaba es que esa oportunidad llegara del Valle del Silicio.

Ocurrió todo a una velocidad impresionante. Un fin de semana asistí invitado a una ronda de entrevistas en Guadalajara, organizada mediante la empresa de mi ahora estimado amigo Jason, para trabajar en una de las grandes compañías de software. Obtuve una llamada telefónica esa misma tarde: había una oferta, una plática que hacer con mi prometida, una decisión de vida.

La semana siguiente estaba de regreso en Saltillo. Ya estábamos en proceso de dejar nuestro departamentito allá; la idea era mudarnos a León. Hubo que acelerar el trámite. Decirle adiós a amigos. Ver la vieja oficina (¡casi siete años!) por última vez.

En agosto llegué al Aeropuerto Internacional de San Francisco. Jason y los suyos nos acogieron, a mí y a otros cuatro mexicanos, como si fuéramos familia. Me establecí en Dublin, un suburbio tranquilo alojado en un fresco valle interno del Área de la Bahía. Escogí por vivienda un lugar cercano al transporte público; los seguidores de este blog (si todavía los hay) quizás recuerden que soy fanático de los trenes y metros. Una semana después comenzó mi aventura en Lyft.

Han pasado cuatro años y medio ya. Mucho aprendizaje en el camino; ahora me hallo bien con Angular y mucho mejor con React. Me sé dueño de algunos microservicios; tengo excelente relación con mis compañeros. Si bien ninguna empresa es perfecta, sigo feliz... mas no contento: sigo queriendo más, sigo tratando de crecer, y estoy en una posición ideal para hacerlo.

Por supuesto, no todo es miel sobre hojuelas. Mi departamento es mucho mejor que el de Saltillo pero sigue siendo demasiado chico. En medio de la pandemia de COVID-19, ya llevo varios meses estorbando a Hiroko con mi voz cuando mis juntas de trabajo se empalman con sus actividades de estudio. La situación de México me preocupa; ante todo, no puedo creer la falta de responsabilidad colectiva que parece imperar en el país, donde la gente sigue haciendo vida social como si no fueran sus propios amigos y parientes quienes están muriendo.

Por supuesto, me preocupa mi mamá. Eso es una constante.

Me preocupan algunos miembros más de mi familia. Algunos tíos han fallecido. Ya no alcancé a verlos.

Espero con ansia el día en el que pueda regresar a Mexicali sin riesgo, ni de contagio ni de no poder regresar a EU porque la renovación de visas está suspendida.

Pero, dentro de lo que cabe, bien, gracias a Dios.

Dios. Sigo viendo la misa por internet. Creo que hoy por hoy es más responsable así, de todas formas.

No voy a negar que extraño la convivencia, el Santísimo Sacramento, la Eucaristía - aunque sea espiritual. Tengo un par de templos "cerca", es decir, a 40-50 minutos caminando, o 20 en la recientemente adquirida bicicleta. Pero sigue siendo más conveniente dedicar mi momento de conexión con Dios para después de que he pasado el fin de semana con mi esposa. Después de todo, estar juntos y no poder hacernos caso durante la semana es prácticamente como si estuviera yendo a la oficina: al final, sábados y domingos siguen siendo los únicos momentos en los que podemos estar realmente juntos.

Espero que eso me cuente de algo a la hora de mi juicio final. Sí, pienso en ello.

Aquí en el Área de la Bahía, con mis parientes maternos, pero también en la empresa, he aprendido muchas cosas sobre la idiosincracia. He entendido mejor cómo es que todos los habitantes se identifican por sus orígenes culturales al punto que el norteamericano puede estar en una búsqueda larga, incluso permanente, por responder a la pregunta: "¿de dónde soy?" También entiendo ahora que mi propia idiosincracia, mi fuerte identificación como hispano, latino y mexicano, me dan algo que otros no tienen... para bien y para mal.

Dentro de Lyft y otras empresas existen los ERGs (Employee Resource Groups). Estos son grupos oficiales de empleados que comparten características en común. Su finalidad: dar apoyo, soporte y promoción a estos grupos. Junto a algunos de los que ahora son mis queridos amigos de por vida, me tocó fundar UpLyft Unidos, nuestro ERG para latinxs e hispanos. Disfruté mucho esos tres años como líder, sirviendo a una comunidad mucho más diversa y compleja de lo que siempre asumí. También fueron años de otro tipo de crecimiento: de quitarme vendas de los ojos, discernir cuántos de mis prejuicios debía dejar atrás si quería realmente ser fiel a mis principios... e incluso contradecir a mi familia y amigos cuando muestran actitudes ignorantes en contra de de quienes simplemente son diferentes a nosotros. Uno no aprende esas cosas cuando es parte de la mayoría.

Ahora tengo en la cabeza que quiero empaparme de esta cultura del Silicon Valley - tanto en lo ingenieril y lo organizacional como en los avances sociales - y luego ayudar a otros a adoptar las partes buenas de la misma, quizás en México, quizás en otros lados. Como sea, quiero seguir ayudando a gente, otorgando oportunidades cuando pueda, enseñando a quienes no saben.

Por lo pronto, tengo mi nuevo sitio web y la idea de hacer un proyecto por año ahí. Hace poco me compré otra compu y eso me da un poco más de chance para hacerlo realidad. Aunque las cosas que tengo que hacer nunca son pocas...

No prometo volver a escribir pronto. Pero tampoco creo que no vaya a regresar nunca a este espacio. Quién sabe.

Nos vemos, estimado lector. Que estés bien.

Lo que he hecho con mi vida

2016-04-08T09:11:00.003-05:00

Trabajar.

Trabajar trabajar trabajar.

Ir a Monterrey cada mes. O cada dos semanas. O cada semana. O cada seis meses.

Olvidarme de este blog, pensar que es una cosa de la adolescencia.

Postear en mi otro blog, dejar de hacerlo, pensar que ya no tengo tiempo para eso.

Hacerme de un sitio web, volverlo a hacer como tres veces. Escribir en el blog que tengo ahí.

Dormir.

Hacer ejercicio; dejar el esfuerzo a los seis meses y no encontrar suficiente motivación para reanudarlo. Dejar la panza crecer. Ya volví a ser talla 34.

Hacer un juego de mesa. Pasar dos años en el esfuerzo. No terminar aún. Pero está bien por mí; lo importante es el viaje, no el destino.

Hacer amigos.

Trabajar un poco más.

Darme cuenta de que muchas de mis habilidades están obsoletas. Comenzar a actualizarme. Indagar un poco en Node.js, luego en Angular. Hacerme de una membresía en Codeschool.

Prestarle atención a LinkedIn. Escribir en el blog de ahí (o más que blog, la curiosa agregación de contenido a la Facebook que se inventaron).

Indagar en UX. Interesarme más por UX. No saber bien qué hacer en UX.

Extrañar a mi familia, a mis amigos, a mi tierra.

Preocuparme por mi madre.

No trabajar tanto; el equilibrio vida/trabajo debe ser preservado.

Ver la misa por internet. Enterarme de que el Padre Pepe ahora es el Obispo de Gómez Palacio; felicitarlo por Facebook. Signos de los tiempos.

Comer rico. Hiroko cocina muy rico. También vamos a lugares ricos de vez en cuando.

Pasear.

Extrañar a mi padre. Soñar que lo abrazo.

Reservar boletos cada vez con más anticipación, para viajar por más tiempo.

Escuchar a AKB48 igual que a Susumu Hirasawa.

Pensar en volar.

Lo último que soñé anoche

2012-05-20T11:08:00.000-05:00

Paseando por el centro de alguna metrópoli, alguien de mi trabajo me reclamaba por no haber utilizado un local comercial, donde ya había llegado otro negocio de "paracaidista". El "local" no era mucho más que el espacio de un aparador, con una puerta deslizante de vidrio.

Luego de eso, sentado en la banqueta de una calle empaquetada de gente, Javier Alatorre, con un traje roído, ofrecía sonriente las pasas que rebosaban del plato hondo que sostenía, al tiempo que bromeaba en inglés con los transeúntes.

El vagabundo sin gracia sentado a su lado solo ofrecía dos o tres de sus almendras a la vez.

Y esto fue lo último que soñé anoche.

Breve recuento (intermedio)

2012-05-05T12:40:00.001-05:00

Hasta ahora, lo que ha pasado en mi vida en este año incluye:

Ir a la Ciudad de México en febrero, a Cuatrociénegas en marzo y la cascada Cola de Caballo en abril. Han sido bonitos paseos con Hiroko.
Seguir progresando en mi trabajo, dando muchas horas, pero que han tenido su recompensa. Me encanta mi equipo de trabajo; también estamos ayudando a establecer nuevas formas de trabajo.
Seguir viviendo en mi departamentito, disfrutando de la sencillez y el buen clima de la ciudad de Saltillo.
Leer, aprender y tomar buen café.

Ha habido cosas malas y también buenas. Pero creo que hasta ahora vamos bien.

Estos días llueve. Me agrada escuchar los sonidos de la tormenta.

Miyajima: de regreso y al atardecer.

2012-04-20T21:42:00.001-05:00

El templo de Itsukushima.

2012-04-04T23:25:00.000-05:00

La atracción principal de la isla de Miyajima, frente a la costa de la ciudad de Hiroshima, es el templo de Itsukushima, famoso por su gran torii rojo alzado en la misma playa y cuya base queda sumergida durante la marea alta. Debe ser uno de los puntos más fotogénicos de Japón.

Los venados son libres de ir y venir por la isla; esta familia tuvo suerte de posar con uno.

Al retrasarme un poco para tomar esta foto, Hiroko y los suegros se me perdieron de vista.

Como solo vi un camino posible, es decir, hacia el templo, supuse que se me habían adelantado. Así que allá voy.

Todas estas fotos, pues, las fui tomando aún y con un grave sentido de aprensión. ¿Qué si no los encontraba? Qué pena, estarles causando una preocupación... y qué vergüenza, además.

Mi apuro contrastaba con el espíritu de tranquilidad y armonía con la naturaleza que el templo inspira.

La marea iba bajando. Cuando ésta sube, todo el templo queda sobre las olas.

Uno de los vestíbulos centrales del templo, que es más o menos simétrico. El torii en la playa queda justo enfrente.

El farol queda justo entre el torii y el recinto, fungiendo como una especie de punto central de la playa misma.

Habiendo recorrido el templo completo, no vi nunca a la familia. Ahí fue donde realmente me sentí en problemas... y donde descubrí que había otro camino posible, que no pasaba por el templo, sino que bajaba por la playa. Sabiendo que si salía del templo no podría volver a entrar por el mismo lado, decidí regresar por el mismo templo, desandando el camino, hasta llegar al farol de la foto superior, y desde ahí escudriñar la playa, por si acaso la familia estaba ahí - o por si en ese tiempo perdido, ellos también habían entrado al templo.

Y ahí, en el farol, mi mirada se encontró con la de Hiroko y su hermano, a la derecha, en el camino de ida hacia el templo. Habían efectivamente bajado a la playa a tomarse fotos junto al torii.

Así que regresé a la entrada del templo y el resto del recorrido ya fue junto a la familia, ya tranquilo, pero terriblemente apenado. Sumimasen, sumimasen...

No que la pena me detuviera de seguir tomando fotos, claro.

Algunas zonas, como éstas, están cerradas al público. Esto en particular parece ser un antiguo escenario teatral.

El farol que me salvó la vida.

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En el siguiente post: atardecer y noche en Hiroshima.

La isla de Miyajima.

2012-03-27T22:37:00.000-06:00

Aquella mañana, tras un opíparo desayuno...

...la familia de Hiroko, con colado incluido (yo) nos dirigimos a una excursión de dos días y una noche a la ciudad de Hiroshima. Dentro de los atractivos que esta ofrece, la familia ya había escogido dos. Ellos también escogieron el hotel y pusieron el auto familiar. Yo solo me dejé guiar.

Viaje en autopista. Las autopistas en Japón suelen ser estrechas, elevadas en muchos lugares (así no perturban valiosas tierras de cultivo) y con altas paredes en varios lugares, para proteger de los vientos.

Llegamos a un descanso en la autopista... bastante bonito para ser un simple descanso, debo decirlo.

"The First Toilet". Más adelante había un "The Second Toilet".

El anuncio de Coca-Cola en la máquina hace alusión a que el 2012 es un Año del Dragón.

Al centro, la mamá de Hiroko, la sra. Masako; a la derecha, mi cuñado, Nori-kun.

Un bollito de mochi asado.

Pollo.

A veces me da por hacer el ridículo. Aparentemente a mi cuñado también.

El carrito familiar.

¡Nieve! Pero solo pasamos junto a ella...

La autopista no permitía ver mucho de la ciudad, una vez que entramos a ella, pero debo decir que fue impresionante pasar por un puente -- no, más bien un trébol completo, una intersección de autopistas, dispuesto como puentes sobre el mar. Lamentablemente, esto tampoco alcanzó a salir en la foto.

Pero sí pude tomar una foto a una de las estaciones del tranvía local.

Nuestro hotel, el Grand Prince, está en la punta de una península. En tiempos de la 2a. Guerra Mundial, esta zona de la ciudad era militar.

El Grand Prince Hotel impresiona con su lobby.

Tras registrarnos y ocupar las habitaciones, bajamos rápidamente a cubrir el objetivo del día: visitar la isla de Miyajima.

El hotel está altito, y además frente a un pequeño muelle desde donde sale un ferry hacia la isla, muy convenientemente.

Los suegros ya habían comprado el boleto del ferry en el lobby del hotel, así que solo hubo que esperar un poco.

Desde afuera se ve más bonito, pero no aguantamos mucho la brisa marina de enero.

El viaje no dura sino unos 10 o 15 minutos, tras de los cuales llegamos al muelle de Miyajima.

Esta isla ha sido un destino de peregrinos durante mucho tiempo. Se dice que toda la isla es sagrada, motivo por el cual el templo principal está justo en la costa.

Hoy día, Miyajima es un pueblo diminuto que vive para dar servicio a los muchos turistas que la visitan. Buena parte de la isla está bajo protección del gobierno.

Uno llega directo a un parquecito, donde te reciben pinos y venados.

Venados, muchos venados, con los cuernos limados para evitar tragedias, rondan libremente por el pueblo.

El objetivo principal del turista es el templo de Itsukushima.

La estación principal de ferry (no es a donde llegamos).

Muchas tienditas en el pueblito flanquean el camino entre los ferries y el templo.

Una bicicleta de tipo mamachari, como las que quiere Hiroko, de baja velocidad y con su canastita para llevar el mandado.

Entre otras cosas, Miyajima es famosa por sus ostiones.

No obstante lo antiguo, lo histórica y espiritualmente significativo del lugar... tiene una mascota moe.

Cerveza artesanal.

Los papás de Hiroko llevaban esta revista turística, donde recomendaban el restaurante en el que decidimos comer.

El restaurante se especializa en ostiones, en todas sus formas.

Aún más cosas, comida y tienditas por las calles.

Finalmente llegamos a los terrenos del templo.

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En el siguiente post: el templo de Itsukushima.

Una tarde con amigos en Okayama.

2012-03-03T15:11:00.002-06:00

Aquella tarde, Hiroko y yo, tras haber recorrido un rato el centro, esperábamos a una de las amigas de ella en el complejo de la estación del ferrocarril.

En el centro comercial bajo la estación hay una tiendita que vende ultramarinos.

Vegemite para los ingleses.

Variedad de cervezas.

También había nachos, tortillas congeladas y salsa Tabasco - creo que era lo más cercano a lo mexicano que había.

Pero eso sí, montones de tés y café (¿alguien gusta Illy?)

Salimos a la plaza a esperar. Yo deambulé un rato y encontré cosas interesantes...

...como esta coneja.

La estatua de Momotaro, frente a la estación.

Alguien alimentaba a las palomas.

I LIKE TODAY.

El centro de Okayama también es de "no fumar"; hay lugares particulares para satisfacer el vicio. Algunos jóvenes congregados en uno de tales lugares son alcanzados por un policía - quizás revisando que tengan la edad suficiente para comprar tabaco.

Crucé la avenida hacia una calle comercial cercana.

Adornos de año nuevo...

No se puede entrar con bicicletas; hay que estacionarlas.

Un casino llamado "Hollywood".

El resto de la calle no lucía tan interesante.

Salvo, claro, por este arcade de aspecto un tanto sospechoso.

Al regresar a la plaza me encontré de nuevo a usagi-chan.

Mi siguiente misión fue encontrar un bote de basura; esto me llevó al interior del edificio.

He aquí algo que no me agradó tanto: fue dificilísimo encontrar dónde colocar la basura.

Al menos así pude descubrir este mural de Taro Okamoto.

Un monumento a... no sé a quién, la verdad.

Mapa de los trenes locales.

El bote de basura terminé hallándolo adentro de la estación.

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Finalmente llegó Yukiko, la amiga de Hiroko, a la plaza. De aspecto agradable y vivaracho, habla muy bien inglés (como buena maestra del idioma) y tiene, evidentemente, un problema con la puntualidad.

Aquí ya íbamos caminando hacia su carro. De aquí iríamos a casa de otros amigos.

"Creo que ahí está", dice Yukiko, al fondo.

El carro era un Alfa Romeo importado de Europa. "Tener el volante del otro lado me ha ocasionado accidentes, pero aún así me gusta este carro", decía.

TRANVÍA DE GATOS.

Llegamos a otra zona del centro, pero antes de llegar a visitar, pasamos a una tienda de conveniencia.

Este es el edificio de departamentos donde fuimos a visitar.

Y he aquí nuestros amigos. Tyrone, a la izquierda, es esposo de Emiko, de azul. Tyrone enseña inglés en escuelas locales; es originario de St. Louis, Missouri, y tiene ya varios años en Japón. Emiko es arquitecta.

Como que les gustaron las máscaras de luchadores.

Este gato se llama Tama (literalmente, "bola").

Tama es un confianzudo.

Este otro gato, mucho más escurridizo, se llama Matchan.

Tardó más en tomarnos confianza, pero eventualmente se acercó.

Me tocó probar la cerveza Kirin. Nuestros anfitriones se portaron muy bien. Me sorprendió un poco que tuvieran queso (no tan común en Japón). "Lo compramos en Sam's Club".

Galletas caseras, yum.

La conversación se desarrollaba lo mismo en japonés que en inglés, así que no me quedé en blanco esta vez. En algún momento de la velada, Emiko nos mostró un álbum de viejas fotos que a Tyrone le enviaron desde su tierra.

Esto es calamar. Sí, botana de calamar. Está rica.

Se hacía tarde, así que procedimos a retirarnos.

Tan old-timey, el elevador.

En casa, la cena estaba lista: arroz con curry era la estrella del show.

Un snack después de cenar.

Y prácticamente esto fue todo lo que pudimos disfrutar en Okayama propiamente dicha. El día siguiente nos esperaba, sin embargo, un viaje familiar.

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En el próximo post: Hiroshima.

De librerías y solo-un-precios, comidas opíparas y paseos por Okayama.

2012-02-26T00:23:00.000-06:00

En Okayama, como huéspedes en la casa de mis suegros, la vida transcurre entre escenas menos turísticas y más cotidianas. Es un acercamiento a la experiencia del local, que suele ser más valiosa para el extranjero, y por eso en este y los siguientes posts procuraré no quedarme corto en tales escenas, como en estas, de la librería Book-Off.

En Book-Off, una cadena nacional, tienen una gran selección de libros de ficción y no ficción, pero también tienen muchísimo manga, así como audio y video en formatos diversos.

La tienda se distingue por dos cosas: poder venderles los libros que ya has leído y poder comprar algunos títulos a muy bajo precio. 105 yenes son más o menos 16 pesos, hoy por hoy.

A ver quién reconoce esta serie de ánime muy, muy viejo.

Junto a esta sucursal de Book-Off hay una tienda de solo un precio con un nombre curioso. Y allá también fuimos.

(Y ahí junto hay otra tienda que se llama "Amigo".)

En Seria encontramos una variedad interesante de productos, ciertamente no de primera calidad en varios casos, pero debo admitir que sí encontré mejor nivel que en alguna tienda similar en México. Lo cual es mucho decir, porque tanto en un caso como en otro, los productos suelen ser chinos. Quizás la cuestión es que estos son productos pensados en el público japonés.

Er... organizadores, creo. (Compré algunos, de tela, para mi casa.)

Cortinas para baño.

Variedad de paraguas.

Una interesante idea: mini-audífonos de repuesto. También en la foto: mini-bocinas para conectar el reproductor de MP3.

Aquella noche nos comimos en casa un postre que habíamos comprado tras ir a Seria, en el Lawson (piensen Oxxo) que queda enfrente.

También en este tipo de cosillas hay variedad. Oh, la variedad de las tiendas de conveniencia.

Yum.

Era el 2 de enero por la noche y Hiroko revisaba algunas de las felicitaciones de año nuevo.

Esto fue la cena: un pescado entero y algo de verdura. El pescado estaba muy rico; estaba sazonada sobre todo la parte de fuera, pero el sabor era delicado. Eso sí, es un reto usar los palillos para sacar hasta lo último aprovechable.

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La mañana siguiente, el desayuno, variado y siempre opíparo. Verduras tomadas del huerto familiar, huevo, jamón y pan con mantequilla.

Noten la consistencia de este pan, por favor. Quizás resulta un poco difícil de apreciar, pero la rebanada es generosa y bastante esponjosa.

Mis suegros nos dieron a escoger de entre tres mermeladas; yo elegí la más exótica: de tomate. Sí, de tomate. Y estaba muy, muy rica. (Debí comprar una mientras pude.)

Tras el deasyuno en sí, un panecito relleno para acompañar al café.

En la tele, la tradicional carrera de año nuevo de Tokyo al monte Hakone, un evento extenuante y muy importante para todo atleta juvenil. Solo 20 universidades son seleccionadas anualmente para presentar a sus equipos de relevos.

Yogurt natural

Total que este día el plan era ir al centro de Okayama y vernos con algunos de los amigos de Hiroko. Lamentablemente no alcanzamos a ir al ayuntamiento este día. Es lo malo de tener el tiempo tan limitado y estar en días de asueto para todo el mundo.

"Sanyo" es un nombre que tiene relación geográfica con esta zona. "No es la Sanyo que tú conoces", me decía Hiroko cuando pregunté sobre esta gasera homónima.

Alcantarilla con el símbolo de la ciudad, Momotaro.

Nos dieron raite hasta la estación de tren más cercana. (En casa de Hiroko tenían un práctico folletito con horarios que me imagino que ha de ser común en las casas japonesas.) Llegamos apenas a tiempo.

Llegó el tren como a los tres minutos de esperar en el andén. La forma interior me recordó más a un metro que a un tren de cercanías en sí. Había una buena cantidad de gente; nos tocó ir parados, así que no hubo chance de tomar fotos.

Unos 20 minutos después estábamos en el complejo de centros comerciales anexo a la Estación Okayama.

Habíamos llegado un tanto temprano para buscar algunos encargos; luego nos veríamos con los amigos de Hiroko.

La mamá de Hiroko nos había prestado su celular.

Esto es un señalamiento para precisar exactamente en dónde hay que pararse al hacer la cola para esperar a usar un cajero automático.

Estábamos buscando ciertos libros y no los hallábamos, así que Hiroko sugirió ir a otra librería un poco más grande. Para ello hubimos de salir y avanzar varias cuadras... y tomamos el tranvía, solo porque pudimos.

El tranvía de Okayama pasa por algunas de las calles del sector central de la ciudad. Algunos lucen modernos, pero nos tocó subirnos a uno que guardaba la apariencia original... tan bonito todo, con sus interiores de madera y sus luces así como de los años 20.

Nos bajamos varias cuadras adelante, frente al edificio de la Sinfónica. Aquí es donde está la librería.

Objetivo encontrado: los siguientes libros de japonés dentro del curso que estoy siguiendo con Hiroko como maestra.

El éxito de la operación nos compró algunos minutos, así que regresamos caminando.

Uno de los tranvías de look moderno.

Carril para bicicletas sobre la banqueta.

Un cajero automático que recibe depósitos e incluye un teléfono - supongo, para recibir atención en caso que lo requieras...

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En el siguiente post: más Okayama; convivencias y relax.

Adiós Kyoto; hola Okayama.

2012-02-20T19:18:00.000-06:00

Seré breve. Este es un relato pictórico desde el taxi que nos llevó de Gion al hotel, luego a la estación, al último ramen que apuradamente comimos antes de abordar el camión (estaba muy caliente), el autobús, el snack de medianoche (con el tendero que me vio cara de hispano y me dijo "gracias" y "adiós") y, por fin, la llegada a la casa de los suegros en Okayama y la mucha mucha comida del día siguiente.

El templo Yasaka y un poquito de Gion.

2012-02-16T21:43:00.000-06:00

Finalmente llegamos al templo Yasaka, el último que visitaríamos en esta tarde del primero de enero del 2012.

El Yasaka Jinja es, podría decirse, el templo local del barrio de Gion (se pronuncia "guión"), mejor conocido por ser "el barrio de las geishas". Aunque no vimos a ninguna.

Más gente recibiendo el año nuevo en sus mejores galas.

Tras un ratito de relativa tranquilidad, encontramos nuevamente multitudes en este templo.

Un monje daba algún tipo de servicio que no pude descifrar.

Volví a probar mi suerte con otro omikuji (fortuna), a ver si me iba mejor que la vez pasada.

"Media buena fortuna". Bueno, es mejor que mala.

La gente colgaba sus omikujis de mala suerte en largas tiras.

Grandes filas de gente por todos lados, esperando a comprar, en este caso, pastelitos.

Una persona se vistió de samurai y dejaba que la gente se tomara foto con él.

(Y ahí voy yo.)

No se podía transitar bien de tanta gente. Ya de salida, seguimos viendo puestos y más puestos.

Lo bueno de ser alto en una sociedad muy homogénea: puedes ver por encima de todas las cabezas.

Aunque las pobres de Minori y Mayumi quedaban sepultadas entre toda la gente.

Hamburguesas "gigantes" de la ciudad de Sasebo, en la isla de Kyushu.

Los niños juegan a una versión de la lotería en donde hay que dar vueltas a la especie de noria de madera (en el centro de la foto) y esperar que la bolita que saldrá sea de determinado color para ganar.

Yum, taiyakis rellenos de dulce crema de frijol.

Mercadotecnia por todos lados, hasta en los templos.

Finalmente salimos y pudimos ver, después de mucho rato transcurrido, una faceta del Japón moderno.

Aquí se nos andaba cayendo la cámara... temía que esa última fuera la última foto que podría tomar. Pero aguantó, valiente ella.

Ya era hora de ir regresando: con el ocaso se llegaba el momento de irnos de Kyoto.

Caminamos, pues, de regreso y hacia la estación de trenes. En el camino pasamos por la calle principal de Gion, llena de comercios, gente, actividad. Pasamos también al menos junto a un teatro que probablemente tendría funciones con geishas... todavía tengo pendiente ver a alguna.

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En el próximo post: adiós a Kyoto, llegando a Okayama.

Templos vespertinos en Kyoto.

2012-02-15T22:46:00.002-06:00

Como vieron en el post anterior, el templo Kiyomizu, que incluye impresionantes estructuras de madera (de las más grandes del mundo) es bastante concurrido en el año nuevo. Nuestro recorrido ahí no duró mucho y fue regulado, más que nada, por el ritmo de la gente que nos apretujaba y nos llevaba.

Ni siquiera pudimos visitar la fuente de purificación, que contiene agua de manantial y que la gente toma; tiene una de tres opciones (pero solo puede tomar una): cada una supuestamente confiere mayor suerte, mayor inteligencia o más dinero, según la que se elija. (Al menos así me lo platicaron a mí; al parecer hay varias versiones.)

Existe una expresión en japonés: "ser tan valiente como para saltar desde la terraza de Kiyomizu" (la cual tiene una altura de 13 metros).

Después de ahí nos encaminamos hacia otro templo famoso, el Yasaka, pero para hacerlo hubimos de escurrirnos por las igualmente concurridas callecitas de alrededor, llenas de comerciantes, olores y sabores interesantes.

La calle Matsubara, que es una de las dos que "bajan" desde el templo.

Yum, panecitos rellenos y calientitos pa'l frío y el antojo.

Relleno de crema de té verde.

El mío estaba relleno de crema de castañas.

Vista de una de las callecitas laterales por las que nos metimos.

Los comercios no se daban abasto. Esta zona de los cerros orientales de Kyoto es especialmente demandada en esta época del año.

Algunas personas reciben el año nuevo con kimonos.

Esto era un tipo de mochi como frito.

Y que encontramos una tienda con artículos de Estudio Ghibli. Realmente me resistí por comprar unos peluches de mi ídolo el nekobasu.

Todos con Totoro, siempre tan esponjosito.

Aquí ya vamos llegando al siguiente templo. Hay aquí un Buda gigante al que no visitamos porque estaba muy cara la entrada.

La pagoda de Yasaka está cerca, aunque no la visitamos.

Al menos le tomamos foto. Este Buda es el Ryozen Kannon.

Así que mejor llegamos al templo Kodaiji, que está justo al lado. Abajo, un mapa ilustra las inmediaciones del templo.

En este templo le dedican espacio a la educación del público con respecto a las efigies y los elementos que lo compoonen.

Estas eran, por ejemplo, las estatuas de Toyotomi Hideyoshi y su esposa Nene, personajes históricos que son recordados especialmente en este templo. Se supone que al tocarlas se ganan "méritos" en favor de una feliz vida en pareja.

Hideyoshi fue un importante militar del Siglo 16, en la época en la que éstos (que no los emperadores) tenían el poder real en Japón. Sucesor de Oda Nobunaga, quien sojuzgó y unificó bajo su mando a muchos de los jefes de diversas provincias japonesas, el legado de Hideyoshi fue un periodo de florecimiento para el país; estableció muchas de las reglas que regularían al país hasta la era moderna, como el establecimiento de estratos sociales rígidos, la regla de que solo los samuráis podían llevar armas, y la creación de censos. También contribuyó a establecer la importancia de la cultura del té (y de la ceremonia del té).

La razón por la que estos personajes históricos son recordados en este templo budista es porque Nene fue la fundadora del templo, el cual fue hecho con el expreso propósito de rezar por su difunto esposo.

No obstante todo lo anterior, noten, por favor, que los japoneses hasta las estatuas tradicionales las hacen kawaii. Imagínense que a alguien se le ocurriera en México hacer una estatua así de Hidalgo o de Juárez. ¡Lo cuelgan!

Otra estatua para tocar. Se supone que al tocar el toro se obtiene salud: el toro lleva tu carga de dolor por ti.

La deidad que Nene reverenciaba está aquí, y se supone que al dar tres vueltas al templito se cumplen deseos.

Darle vueltas a estas ruedas, que llevan inscrito el mantra del corazón, también puede otorgar "méritos".

Aquí la explicación de lo de las ruedas.

No entramos al recinto del templo Kodaiji, saliendo en vez de ello por una puerta lateral que daba a un hermoso sendero.

Aquí nos vamos acercando al último templo del día, el Yasaka.

Encontrábamos estos curiosos "taxis" jalados por gente. (Eran caros.)

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En el próximo post: el templo Yasaka.

El templo Kiyomizu

2012-02-14T23:00:00.000-06:00

Pagoda y jardines del templo Tooji. Tentempié de mediodía.

2012-02-13T23:04:00.000-06:00

Tras un ratito de seguir deambulando entre antigüedades y el ocasional kimono...

...comenzamos a visitar el interior del resto de los templos.

Varios de estos contienen colecciones de esculturas que además de ser antiquísimas, ayudan a explicar parte del legado cultural que el budismo le ha dejado a la cultura japonesa. Tales esculturas representan a parte del panteón de deidades que el budismo japonés "importó" desde la India por ahí de los siglos octavo y noveno.

Lamentablemente la fotografía está prohibida adentro de estos templos, así que tendremos que conformarnos con fotos de los exteriores.

La pagoda, que es la más alta de Japón, ahora está más cerca.

Más antigüedades.

No muy lejos de nosotros, la Torre de Kyoto se nos asoma entre los altos templos.

Si bien la estructura de estos edificios (llamados kondos) puede parecer sencilla, sus colosales dimensiones, no siempre fácilmente apreciables en la fotografía, hicieron de su construcción importantes desafíos.

Aquí estamos entrando en la parte "de paga" del templo, aquella que alberga el acceso a las esculturas y edificios que no funcionan como parte del templo activo en sí, sino que se conservan como legado cultural.

Aquí (y en todos lados) te dan tu billetito de entrada con una hermosa portada y, en este caso, también un folletito explicativo.

El jardín es muy hermoso, si bien no es particularmente grande, y es menos espectacular en invierno.

En el acceso a los dos grandes recintos que albergan las esculturas. En el edificio de paredes blancas a la izquierda podrán notar las puertas.

Son estas mismas puertas. Aquí quizás podrán darse mejor idea de las dimensiones de los edificios.

Las estructuras son principalmente de madera y su arquitectura es tan rigurosa para consigo mismoa como armoniosa con su ambiente.

La fotografía está prohibida dentro de estos edificios por la Ley de Protección a las Propiedades Culturales. Otras cosas prohibidas: usar fuego o fumar, usar el celular o bosquejar.

Nos dirigimos ahora a la pagoda, mientras aún hay tiempo.

Las tomas fueron algo difíciles debido que el sol pegaba con fuerza y los edificios son generalmente oscuros.

De la pagoda es visitable la planta baja. Como es de esperarse, es un recinto pequeño y oscuro. En el centro del mismo hay un gran pilar, encima y alrededor del cual se muestran diversas esculturas con figuras sagradas. Los muros y techos están completamente cubiertos de antiguas pinturas y caligrafía antigua, toda con algún significado que no hubo tiempo de descifrar. Cuántos secretos se nos van quedando en el camino, asomando solo la cabeza, esperando ser descubiertos...

En el parque, no obstante ser invierno, algunas plantas aún muestran su verdor.

El lugar también hace las veces de jardín botánico.

Aquí concluyó nuestra visita al templo To-ji. En esta página podrán encontrar más y mejores fotos que las mías, junto con algunas de las esculturas que yo no pude tomar.

Era hora de que otra de nuestras acompañantes, Satomi, tuviera que partir. El resto del grupo tomamos un taxi hacia el siguiente de los templos a visitar.

Lamentablemente, los templos de la zona oriente de la ciudad, en plena subida de la montaña, son demasiado populares en Año Nuevo, así que nos topamos con un congestionamiento.

Pude tomar algunas fotos a través del cristal del taxi. Varios templos menores aparecían de repente. La gente se aproximaba a los templos en los cerros, ya sea en carro, camión turístico, en bicicleta o caminando.

Cuando estuvimos tan cerca como el taxi pudo acercarse, decidimos bajar.

De aquí emprendimos una caminata cuesta arriba que nos pareció más larga de lo que realmente es. El cansancio comenzaba a hacer estragos (a fin de cuentas no habíamos parado desde la mañana, y ya era hora de comer).

Decidimos entrar en un lugar que ofrecía dulces tradicionales.

El típico té de bienvenida. En este lugar también pude conseguir un mapa turístico gratuito.

El lugar se especializa en té verde y mochis.

Pedí una bebida compuesta de agua carbonatada y el jugo de una especie de mandarina de fuerte sabor, muy refrescante.

Esto, por otro lado, es una bebida de té verde con una bola de helado de té verde encima.

Y esto es té verde amargo tradicional ("matcha") y un tipo de mochi característico del año nuevo.

Sopa de mochi y frijol dulce.

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En el próximo post: el templo Kiyomizu, con las estructuras de madera más grandes del mundo.

El templo Tooji

2012-02-11T20:00:00.000-06:00

Después de la breve parada en el templo de los gatos, fuimos hacia nuestro siguiente objetivo: el templo Tooji. Lo hicimos caminando, pues no estaba muy lejos. Así pude tomar algunas fotos del escenario de la vida cotidiana en Kyoto, como los puentes casi demasiado chaparros...

...y los numerosos tableros con carteles informando a la comunidad de acontecimientos y avisos. El de los carritos pide estacionarse bien.

Aquí, cruzando la Hachijo Dori (calle 9). Por esta zona residencial no siempre hay banquetas. Me encontré también este tipo de banqueta que es más bien de pavimento - acaso para las bicicletas.

Un anuncio con el actor Takeshi Kitano.

Probablemente vendan bonsais aquí. A la derecha, un anuncio político.

Ya cerca del templo, varias casas tenían ventas de banqueta.

Montones de tiliches en venta, muchos de ellos reminiscentes de tiempos pasados.

La entrada al templo Tooji, que si bien no es de los más grandes, sí tiene un buen tamaño.

El templo fue construido en la entrada de la capital imperial, teóricamente para defenderlo de alguna manera, y data del siglo VIII. Pertenece al budismo shingon.

Probablemente las oficinas del templo.

Al fondo, la famosa pagoda de 5 pisos del templo. Una de las vistas típicas del templo budista es la pagoda, pero esta es particularmente interesante.

Dentro del templo en sí hay varios recintos, hospedando cada uno de ellos altares, servicios de omikuji, etc.

Este año, las fortunas de Hiroko y mía se invirtieron: buena suerte para ella, mala suerte para mí. >_<

Así que procedí a amarrar el papelito para no quedarme con la suerte.

Té gratis, calientito.

La base de una antigua lámpara.

El monje budista acomoda algo en la estancia donde se erigen los nombres de los benefactores del templo.

Frente al estacionamiento, ya habiendo dado la vuelta al edificio principal, encontré este pequeño apartado con varias muy interesantes esculturas budistas.

Según Hiroko, a los japoneses les gusta mucho mirar las serenas expresiones de los budas.

Salimos así de una de las secciones del templo y, en el camino a otra, encontramos varios mercaderes.

Aparentemente es una tradición mensual la de este mercado de antigüedades en los terrenos del templo.

Tanto artículos japoneses como americanos lucían en los tenderetes. Algunos quizás datarán de la Segunda Guerra.

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En el próximo post: los edificios exteriores, el jardín y la pagoda del templo Tooji.

La mañana del año nuevo. McDonalds y el templo de los gatos.

2012-02-10T22:53:00.001-06:00

Después de la aventura de la nochevieja, que incluyó ir a bailar a un pequeño club de salsa del que un famoso DJ es el dueño, así como después ir a un templo sintoísta a no solo escuchar las tradicionales 108 campanadas, sino de hecho tocar la campana (algo que en pocos lugares se puede hacer)...

...amanecimos toda la bola en el cuarto, ya descansados y listos para el nuevo año.

Las muchachas fueron a disfrutar del onsen del hotel y tras arreglarnos todos, a desayunar. No había mucho tiempo porque Saori tenía que tomar un tren para ir a su ciudad natal, de modo que fuimos a McDonalds.

En eso me doy cuenta de que se me olvidó algo y tengo que ir por él al hotel.

Policía en bicicleta.

Sala de pachinko.

De regreso ya estaban desayunando. Yo había encargado uno de los paquetes de desayuno. La hamburguesa era chiquita, pero debo decir que estuvo buena.

A punto de partir. Saori al fondo, de bufanda gris.

Saori se fue; los demás terminamos el desayuno y continuamos caminando. Obviamente, ya había un plan trazado para el día.

Oops. Se suponía que sería una foto infraganti.

Caminamos varias cuadras hacia el oeste hasta llegar a un par de pequeños templos.

El templo de la derecha estaba dedicado a encontrar pareja; el de la derecha se veía que era extremadamente viejo e histórico.

Los templos son, además, hogar de una buena cantidad de gatos.

Las fotos de abajo son en el segundo templo.

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Mañana: más templos dentro de la ruta.

Nabe, salsa y templos en nochevieja.

2012-02-09T20:00:00.000-06:00

Pequeño intermedio

2012-02-04T09:00:00.000-06:00

Señoras y señores, este fin de semana no estaré en la ciudad... así que será un breve intermedio. Nos vemos el lunes. Ahí les contaré luego qué aventuras corrimos Hiroko y yo en la Ciudad de México.

El templo Higashi Honganji y la Estación de Kyoto

2012-02-03T20:00:00.000-06:00

Ya la tarde iba cayendo y era hora de un paseíto. Había que comprar los boletos para ir el día siguiente a Okayama, la ciudad natal de Hiroko, así que iríamos a la estación de Kyoto.

Pero antes de eso teníamos tiempo de ir a un templo que nos quedaba a menos de media cuadra: el Higashi Honganji (東本願寺). Honganji significa algo así como "templo del libro verdadero" o "de la oración verdadera". Higashi es "este". Hay un "Nishi Honganji" (nishi = oeste) que queda apartado varias cuadras. Tanto uno como el otro son sedes de ciertas ramas del budismo japónes; cuando esta era la capital imperial, los dos templos fueron uno solo, pero en tiempos del shogun Tokugawa Ieyasu, éste dividió a la secta para disminuir el poder político de sus monjes.

El letrero con frases budistas es iluminado en las noches utilizando la energía solar recogida en el día. Muy congruente con la vocación de respeto a la naturaleza de los budistas.

El templo tiene varias entradas; esta es una de las "chiquitas".

En la puerta vemos los símbolos imperiales.

Este es el recinto mayor, colosal en dimensiones; tengo la idea de que tiene un récord por ellas.

La fuente de purificación tiene un dragón.

Una mirada al interior.

El letrero nos informa que esta es 'la sala de los fundadores'.

Desafortunadamente, llegué justo cuando estaban cerrando. Atrás de los páneles blancos del fondo hay inmensas estatuas que representan a los fundadores de esta rama del budismo japonés. Si tan solo me hubiera alcanzado a quitar los zapatos más rápidamente...

Así que como ya nos decían que nos fuéramos, dimos marcha atrás.

Salimos por la puerta principal, casi tan alta como el edificio.

En el exterior del recinto, frases budistas buscan hacer reflexionar a los transeúntes.

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Ahora caminamos un par de cuadras hacia el sur para llegar a la Estación de Ferrocarriles (central) de Kyoto.

En el camino, me tocó ver al ¿novio? ¿hermano? de la Estatua de la Libertad.

Pasamos de nuevo junto a la Torre de Kyoto.

En el denso Japón, el tren es el transporte más práctico y socorrido. Las vías férreas, que no las carreteras, son las principales arterias de comunicación y, por tanto, cada estación es un polo de desarrollo económico, así como un centro de tránsito. Las principales estaciones en cada ciudad son grandes y suelen incluir centros comerciales contiguos; en algunos casos, como éste, también son los puntos desde donde salen autobuses urbanos y foráneos.

Primero bajamos a uno de los centros comerciales, "Porta". Por ahí un letrero decía "Porta Plaza". Me imaginé un dispositivo para transportar plazas. XD

En esta escalera la gente se paraba a la izquierda y caminaba por la derecha... pero creo que en Kyoto no hay una regla definida al respecto, a diferencia de Tokyo y de Osaka.

Buscábamos en los andenes de los autobuses el lugar en donde podríamos comprar el boleto para Okayama.

Mientras tanto, pasamos de nuevo al único cajero automático confiable, el de las oficinas de correo.

Y luego, a seguir recorriendo centros comerciales subterráneos. Nos dijeron que teníamos que pasar del otro lado de la estación. Curiosamente esto fue más fácil de decir que de hacer.

La estación es inmensa como es hermosa. Hubo que subir al 2o. piso para poder cruzar.

Toda el área de la estación, y alrededor de ella, contiene un gran flujo de personas, flanqueadas por locales comerciales, interesante arquitectura modernista y la ocasional exposición artística, como la de abajo, que es de ikebana.

Estábamos cansados y eventualmente dejé de tomar fotos. Terminamos comprando los boletos en el lobby de un hotel, con el cual dimos mucho tiempo después del que hubiéramos querido.

Japón, eres chilo, pero te hacen falta centrales camioneras. O por lo menos pon taquillas accesibles para tus autobuses foráneos. No todo el mundo podemos ir siempre en tren.

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En el próximo post: nochevieja en la ciudad; recibiendo el año nuevo a la japonesa.

La Torre de Kyoto

2012-02-01T22:57:00.000-06:00

Nuestro siguiente objetivo en la última tarde del 2011: subir a la Torre de Kyoto.

En la base de la torre hay tiendas de souvenirs; creo que en pisos superiores hay un hotel.

Café au lait, cómo no.

La torre entera tiene un dejo vintage que no puede con él. Simplemente vean esos elevadores.

En la cápsula de la torre nos recibe esta escultura de una maiko.

A través de los binoculares alcanzo a ver las oficinas centrales de Nintendo. Pero creo que no salieron en la foto.

Justo abajo de nosotros se extiende la inmensa estación central de ferrocarril de Kyoto.

La vía del shinkansen.

Los templos de las montañas al este; algunos de ellos los visitaríamos al día siguiente.

El templo Nishijin, otra de las sedes de una de tantas ramas del budismo japonés.

Esplendorosas montañas al norte. Hacia el sur se alcanzaban a ver, muy a lo lejos, los altos rascacielos de Osaka

Un mapa de la ciudad, cómo no.

Este aparato es una estación meteorológica.

A la izquierda de la foto, justo al pie del bosque, hay una inmensa estatua de Buda frente a una pagoda, ¿la ven?

Y que pasa el shinkansen de repente.

Taxis ordenadamente esperando frente a la estación.

Nos tomamos una foto con la efigie de "Tawawa", la mascota de la torre.

Aparentemente hay una "asociación de torres japonesas".

Bajamos de nuevo a las tiendas de souvenirs.

Y de ahí, por fin a ocupar nuestro cuarto, de vuelta al hotel.

El concepto es el de un cuarto japonés: en el piso todo tatamis, el mobiliario es el mínimo necesario.

En un armario están los futones y las cobijas.

El té y los artículos de higiene (en las bolsas verdes) son de cortesía.

A las japonesas les cayeron muy bien las bolsas de botanas mexicanas.

Algunos libritos turísticos para préstamo.

ESTO. El grifo gira hacia un lado o al otro para servirle ya sea al lavabo o a la tina. Alta eficiencia, pues.

En la recepción del hotel venden café, té, jugos y cerveza.

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En el próximo post: el templo Higashi Honganshin y la estación de Tokyo.

Comida orgánica y marcha vespertina.

2012-01-31T20:00:00.000-06:00

Tanta gente había, que decidimos mejor salir de la calle del mercado de comidas.

Japoneses haciendo cola - algo que nos tocó ver muchas veces este día. En este caso, es para comprar tamagoyaki.

Decidiendo qué dirección tomar. Pronto sería hora de ir a recibir a otra de las amigas del grupo.

En una tienda vendían pato asado ("kamoroosu").

Interminable concatenación de tienditas interesantes.

De regreso en una de las calles comerciales techadas, esta tienda se dirige al público extranjero.

Miren, una llama.

Terminamos llegando a otra de las avenidas, en este caso Shijo (Av. 4), que corre de oriente a occidente.

Está bordeada por grandes edificios de oficinas y comercios.

Un teatro.

En este letrero se anuncia que al caminar sobre la calle Shijo se tiene internet gratis.

Terminamos llegando a esta tienda departamental, "Daimaru" ("gran bola") donde esperaríamos un rato.

Aquí nos vimos finalmente con Saori, amiga de la escuela de Hiroko, Satomi y Minori.

Juntos caminamos hasta el siguiente objetivo, en una de las callecitas del área.

Se trata de un restaurante de comida orgánica.

El lugar en sí no es muy pretencioso.

Radiador. Como un ventilador, pero emite calor en vez de aire. Es otra de esas cosas que uno se pregunta por qué no existen acá.

No nos podían acomodar por ser cinco... así que esperamos un rato en el frío.

Saori al fondo.

Cuando al fin pasamos, tuvimos acceso a un menú tipo buffet.

Las comidas eran todas preparadas con ingredientes no solo orgánicos, sino de la localidad, reduciendo efectivamente la huella de carbono del restaurante. La verdura de Kyoto, por cierto, tiene muy buena fama en Japón.

Aquí en nuestra mesa, de derecha a izquierda: Saori, Minori, Satomi y un servidor.

Un servidor, luego Satomi arriba, Hiroko abajo, y Saori hasta la derecha.

El menú consistía de cerca de unos 20 platillos diferentes, con énfasis en la cocina tradicional japonesa. El ambiente del lugar era también muy tradicional y casero, todo de madera, calientito y agradable. Los lavabos estaban por fuera de la estancia.

Había un cargo extra si dejabas comida en el plato, así que más valía servirse solo lo que te fueras a comer. Ahora bien, para cada platillo había una explicación (no entendible por mí) de la procedencia de las materias primas.

La barra del buffet.

Y eso sí, prohibido usar celulares, que aquí estamos para disfrutar la comida en paz.

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Terminando la comida, fuimos a recoger maletas al hotel: pasaríamos la noche en otro hotel, más al sur de la ciudad. Estas fotos son desde nuestro taxi.

El extremo norte de la calle comercial Teramachi, visto desde la avenida Sanyo (Av. 3).

Me tocó ver varios ciclistas por las calles. (En días posteriores me tocaría también ver a colegiales de secundaria y prepa en sus bicis, pero pasaron tan rápido que no pude tomarles foto.)

Iba yo en el asiento trasero de un taxi que pudo acomodarnos a todos.

Ya cerca de nuestro destino. Se perciben la Torre de Kyoto y la estación Kyoto del tren.

Pasamos junto a otro de los grandes templos, que luego tendríamos oportunidad de apreciar más de cerca.

Llegamos al fin a nuestro hotel y descargamos maletas.

En este momento yo tengo el gran dilema de haber olvidado que en Japón, si bien el voltaje y la forma de los contactos eléctricos son similares a los norteamericanos, no existen los contactos eléctricos con tierra. Así que mi laptop quedó descargada y mi cámara no puede ser vaciada... Modero, pues, mi cantidad de fotos, hasta poder conseguir un adaptador.

Aún así, en el Lawson que había frente al hotel, no pude dejar de tomarle foto a estas bebidas de K-On.

Salimos, pues, y el primer objetivo fue conseguir mi adaptador.

Aparentemente, en Yodobashi Camera se podría.

Sigo con tos, así que mejor conseguirme estas mascaritas. Además, creo que a los japoneses no les caía bien escucharme toser sin tener la boca debidamente tapada con ellas.

Esta Yodobashi Camera era mucho más que una tiendota de electrónicos.

Como puede apreciarse, son cuatro pisos de electrónicos, dos de ropa, otro de "dining" y café, más un sótano de abarrotes nice. Vaya, toda una tienda departamental.

Así que hay mucha variedad de *cualquier cosa*. Arriba, humidificadores de aire; abajo, maletas.

Y por fin consigo mi adaptador y soy feliz.

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Mañana: la torre de Kyoto.

Nishiki-Koji, el mercado de comida de Kyoto.

2012-01-30T20:00:00.000-06:00

Nishiki-koji es una calle comercial del centro de Kyoto famosa por estar bordeada por interesantes tiendas que venden todo tipo de comidas. Muchas de ellas están especializadas (pescado de ciertos tipos, castañas, curtidos...)

El día antes del Año Nuevo, Nishiki se encuentra bulliciosa y energética.

Una mañana de templos y comercio.

2012-01-28T11:24:00.000-06:00

Enfrente de la catedral (y junto al hotel) había una panadería que a Hiroko le gusta.

La consistencia del pan blanco es diferente en Japón, más suave y delicado.

Esta área del centro de Kyoto es una "zona pública de no fumar". Varias ciudades de Japón han implementado esto (el año pasado lo veíamos en Tokyo). Hay algunos puntos dentro del área restringida que son "áreas de fumar".

Nuestro hotel...

En el lobby estaba este display de año nuevo.

Nos vimos con Satomi y Minori para caminar a nuestro primer objetivo del día.

Esto implicó caminar, una vez más, por entre las calles comerciales que flanquean a la avenida Kawaramachi.

Las kissaten (cafeterías) ya a esta hora tienen fila para entrar.

La entrda a un templo está empotrada entre las tiendas.

El mismo local de tés, hoy cerrado...

... así que, a través de la puerta, pude hacer este close-up de solo una parte de la selección de tés de hoja suelta que ofrecen, sin temor a un "¡irasshaimaseee!".

Encontramos de nuevo este templo chiquito, el que quedó atrapado entre las tiendas, a pesar de ser más antiguo que ellas. Esta vez decidimos entrar.

No obstante ser muy chiquito, tiene todas las características de un templo budista.

Las lámparas tienen los nombres de personas o empresas que han patrocinado al templo.

Las lonas de arriba son las que cubren a la calle comercial; nótese cómo son independientes del templo en sí.

No entiendo bien aún esto de las esculturas con mandilitos...

Estas placas son en donde se escriben deseos que se solicitan a los kami (dioses) o a los buddha que se adoran ahí.

Cada templo vende diferentes motivos de placas, muchas veces relacionadas con el tema del templo o con una solicitud en prticular.

Jalando la cuerda multicolor se toca la campana (más bien como un gran cencerro) para llamar la atención del espíritu que se encuentra adentro del santuario del templo.

Tras tocar la campana y/o dar un par de palmadas, se hace la oración.

Algunas de las estatuas de budas son tocadas por los fieles en diferentes lugares, con diversos efectos; por ejemplo, con algunas, se dice que tocándolas en los lugares donde tienes alguna dolencia, recibirás alivio.

Cajita de las donaciones. Es tradicional echar monedas de 5 yenes o de 50 yenes, pues el número 5 es simbólico.

El interior del santuario, al que solo los monjes pueden entrar.

Tocando la cabeza de esta estatua, se supone, trae inteligencia.

Librito de las solicitudes.

Salimos del templo tras de un ratito y seguimos caminando.

Esta hermosa rosa de los vientos se encontraba en la intersección de dos calles comerciales.

Entrada a la calle comercial Teramachi ("calle del templo" o algo así). No obstante que es la mañana de un día festivo y las calles están generalmente adormiladas, noten la fila de gente a la izquierda...

...esperando a comprar en una carnicería. "Probablemente comer carne es algo tradicional en Año Nuevo en Kyoto", decía Hiroko.

Miren esto... "Churro Star".

Paquetes de churros. YUM. ¿Por qué esto no existe en México? Alguien que me lo explique, por favor.

Esta vez no tuvimos oportunidad de ir a Tully's.

Entre tantas tiendas, ésta vendía ropa juvenil. Sorpresivo fue encontrar la imagen de la Virgen de Guadalupe. Supongo que los japoneses lo ven como "algo exótico".

Otra tienda de ropa en la que de hecho las muchachas compraron cosas.

Una camioneta pasa de repente, recordándonos que, de hecho, esta es *una calle*. Resultó ser del eficiente servicio postal nipón, probablemente repartiendo felicitacioens por el año nuevo.

Por fuera de un arcade, estaba esta máquina. Miren, K-On!

Y también bolitas con ese smiley tan característico de 2ch.

Una sucursal de Daiso, la cadena de tiendas de un solo precio predominante en Japón. Recientemente, Casa Ley firmó un acuerdo con Daiso para traer sus productos a México.

Llegamos a otro templo, éste un tanto más grande.

La calle comercial ("Teramachi") termina donde el templo comienza (puerta).

Tocar al toro traería suerte.

En este templo había maquinitas mecánicas como estas, que asemejaban dragones danzantes que sacaban tu fortuna.

A un costado del edificio principal había una serie de pequeñas pagodas.

Grullas de papel. Se dice que si uno hace más de mil, los deseos serán cumplidos. Estos estaban ofrecidos a los kami, aparentemente.

El dragón en la fuente de purificación, bastante bonito.

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En el próximo post: ahora sí, de veras, la calle de las comidas.

La catedral católica de Kyoto.

2012-01-26T22:58:00.000-06:00

Es la última mañana del 2011.

Desayunamos en el hotel. El buffet nunca decepcionó.

Natto sobre arroz.

Verduras.

Esto era berenjena. El poco apetitoso aspecto no delata su sabor.

Tenían estos adornos en una mesa.

Pan calientito que podías meter en un pequeño tostador.

Terminando el desayuno, a prepararse rápidamente...

"No, no es esa Sanyo", me decía Hiroko acerca de la pasta de dientes.

Enfrente del hotel está, curiosamente, la Catedral Católica de Kyoto.

El cristianismo en general, y el catolicismo en particular, no están precisamente muy extendidos allá (a diferencia de Corea, por ejemplo). Aún así, existe una cierta cantidad de fieles autóctonos.

La iglesia, de corte moderno, aún así incluye un techo que recuerda al de los templos nipones.

El interior era sobrio, pero muy limpio y bonito.

Los vitrales incluían frases en latín.

Tras el altar, un gran vitral. Los azules predominan.

El Santísimo al frente, del lado derecho, junto al estrado de los lectores...

...del lado izquierdo, el ambón, frente a una imagen de María bastante familiar para mí.

El nacimiento bajo el altar. Atrás está el que puedo suponer es el escudo de la Diócesis de Kyoto.

La caligrafía me hace recordar que, con todo, seguimos en Japón.

Las mexicanas Nochebuenas.

ESTO. Esto debería estar en todas las iglesias... y como ex-corista, realmente lo habría apreciado en su momento. El tablero muestra un número por cada uno de (solamente) 5 cantos; el número correspondería a un índice en un libro de cantos al que los fieles tienen acceso, es de suponer. (Reconozco el kanji de "entrada" en la primera fila.)

El coro y el órgano en la parte trasera. La nave de la iglesia es sencilla, con capacidad quizás para unas 200 personas.

Viacrucis.

Abajo, la vista hacia el atrio y hacia la calle Kawaramachi.

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En el próximo post: ahora sí, el mercado de comida.