The hardest part is starting to write.
(Lo más difícil es empezar a escribir)
- Michael Crichton

If you can’t connect your story to some emotional reality, there’s no reason to tell it.

(Si no puedes conectar tu historia a alguna realidad emocional, no hay razón para contarla)

- Joss Whedon

Ana estaba angustiada.

que explicar

Ana caminaba nerviosamente de un lado a otro de la habitación, mascullando para sí.

En la segunda, vemos lo que Ana está haciendo y nos da un mayor vínculo emocional con ella. Pero escoger los signos que mostrar no siempre es fácil. Por ejemplo, es posible que no se nos ocurran en ese momento, y aquí es donde The Emotion Thesaurus nos será muy útil. Este libro nos lista 75 emociones o estados de ánimo, y para cada una de ellas nos indica los signos físicos externos, las sensaciones internas, las respuestas mentales, las claves del sentimiento reprimido o de larga duración y hacia que otras emociones puede evolucionar. Por supuesto, no es tan fácil como escoger uno o dos signos de la lista, sino que en cada circunstancia tendremos que escoger los signos adecuados a cada personaje y situación. Pero se trata de una herramienta muy práctica para empezar a trabajar, especialmente al precio de la versión digital. La versión Kindle no llega a 4.50 € y no hace falta tener un Kindle, ya que Amazon tiene disponibles aplicaciones gratuitas para leer libros Kindle en nuestro ordenador, smartphone o tablet.

Si queréis tener una idea mejor de como es, las autoras tienen un anexo gratuito en su web que sigue la misma pauta: The Emotion Amplifiers.

The Emotion Thesaurus: A Writer’s Guide to Character Expression
ISBN: 1475004958 (digital), 978-1475004953 (papel)

Perdida (Gone Girl)

Cuando Amy Dunne desaparece, todo el mundo en su pueblo natal de North Carthage, Missouri, se vuelca en intentar encontrarla y en ayudar a su marido, Nick Dunne. Pero pronto van apareciendo detalles que muestran que el matrimonio de Amy y Nick no era tan idílico como parecía, y la opinión de todos (incluida la policía) se gira en contra de Nick, que procama su inocencia pero cuenta solo con el apoyo de su hermana gemela, Go. La historia es contada desde dos puntos de vista alternativos: el de Nick y el del diario de Amy.

El comienzo es lento, pero va tomando velocidad progresivamente, mientras las revelaciones se acumulan. La autora quiere hacernos dudar sobre la culpabilidad de Nick hasta el giro argumental que separa la primera parte de la segunda. Personalmente, creo que el giro se ve venir, pero aún así funciona.

La segunda parte coge velocidad, creando muchas expectaciones. El problema es que no las cumple, creando un final decepcionante. La autora nos lleva a creer que ocurrirá un cosa, y al final pasa otra sin una explicación convincente. Eso es parte, en mi opinión, debido a la caracterización inconsistente de los personajes. Es difícil de explicar sin spoilear toda la novela, pero al final te queda un poco la cara de tonto.

En resumen, una buena idea, pero una ejecución tambaleante.

En esta clase de novelas, tenemos dos opciones: o bien usar nombres comunes o bien crear o usar nombres nuevos o unusuales. Si no quieres usar nombres comunes en mundos de fantasía/ciencia-ficción, aquí hay algunas técnicas para crear nombres nuevos:

• Cambiar las letras de orden, creando un anagrama, o combinar dos nombres para crear un tercero.
  • Por ejemplo, de Lucía podemos obtener Aucil o de Carlos, Loscar.
  • De juntar Lucía y Carlos, podría salir Ocali Sucarl o Ruca Crilalos.
  • También puedes usar los nombres de un cantante o deportista que te guste. Por ejemplo, Leo Messi = Isele Oms.
• Buscar nombres, o raíces de nombres, en otros idiomas.
  • William Shakespeare inventó Miranda (La Tempestad, 1611), derivandolo del latín “mirandus” (“admirable, maravilloso”) y Nerissa (El Mercader de Venecia, 1596), del griego Nereis (“ninfa, espíritu del mar”).
  • En las novelas de Harry Potter, “Voldemort” es la condensación de una frase francesa traducible por “vuelo de la muerte”.
• Buscar nombres antiguos o muy antiguos, especialmente que ya no se usen, o mitológicos. Estos nombres, por si mismos, ya suenan de fantasía en el mundo actual.
  • Volviendo a Harry Potter, nos encontramos con Sirius (el nombre de la estrella más brillante de la constelación del Can Mayor), Remus (uno de los fundadores mitológicos de Roma) o Andromeda (de la mitología griega).
  • Algunos ejemplos de nombres antiguos: Muirenn, Ailrun, Hati, Bleiddwn, Aita, Vulcanus, Alcyone…
• Buscar nombres que podrían sonar raros en nuestro mundo, como de plantas, flores, etc.
  • C. S. Lewis se inspiró en el Mar Caspio para dar su nombre al Príncipe Caspian en sus Crónicas de Narnia.
• Usar un generador de nombres específico, como SciFi Name Generator, Alien Name generator, los de esta lista o de ésta.

Pero una cosa importante a tener en cuenta es que, aunque sea un mundo inventado, fantástico, los nombres deben tener una cohesión, tiene que parecer que pertenencen a la misma cultura. Cada lenguaje tiene una sonoridad propia. Igualmente, si tenéis diversas razas, es una buena idea que cada una tenga sus propias normas respecto a los nombres.

¿Y vosotros? ¿Que técnicas usáis para los nombres de fantasía?

La histoira empieza cuando Astérix y Obélix encuentran a un hombre congelado dentro de un bloque de hielo en la playa. Cuando lo descongelan, resulta ser un picto (un habitante de la antigua Escocia), llamado Mac Loch. Pero el joven y guapo Mac Loch crea un gran revuelo entre las mujeres de la aldea, por lo que el jefe del poblado pide a Astérix y Obélix que lo acompañen a su hogar. Y así nuestros amigos parten hacia el hogar de los pictos, donde les espera su nueva aventura.

En el aspecto gráfico, el cambio ni se nota. He leído que Uderzo ha estado muy encima de Conrad y eso es totalmente obvio. Si no lo sabes, no dirías que no se trata del propio Uderzo. En este sentido, un 10.

Pero el problema vuelve a estar en la historia, que ha sido el gran escollo de los últimos álbumes. Ásterix y los pictos tiene un sabor parecido al Ásterix clásico, pero le falta la chispa. Personalmente, recuerdo haberme reído muchísimo con los álbumes originales, y con éste, la verdad, no me he reído. No es que sea aburrido, se lee bien, pero tampoco tiene nada de especial.

Ásterix y los pictos es un primer intento de recuperar el sabor de los álbumes clásicos, pero Ferri tendrá que esforzarse más si quiere alcanzar al maestro Goscinny. Solo para fans.

Así pues, ¿que hay que tener en cuenta para ponerle nombre a un personaje?

Antes de poner un nombre a un personaje

• El nombre debe encajar con el personaje, con su contexto social y cultural. Tiene que estar de acuerdo al tiempo y al lugar en que se desarrolla la historia.
  • Por supuesto, siempre hay excepciones. Todos conocemos gente que pone nombres raros a sus hijos, y un nombre raro puede darle mucha personalidad a un personaje. Pero debes ser consciente de lo que estás haciendo y si el personaje tiene un nombre raro o poco habitual en su cultura, debe haber una razón para ello, como mostrar una peculiaridad de sus padres.
• Informarse de las costumbres de los nombres. No en todos los sitios funcionan igual (el orden de los apellidos, cambio de apellido al casarse, etc), si hay tradición de poner un nombre que exista en la familia, etc. Es especialmente importante si el personaje pertenece a una cultura diferente a la tuya.
• El nombre depende de la época. Los nombres cambian con el tiempo y las modas, así que debemos estar seguros que el nombre que nos gusta se usaba en el época que nació nuestro personaje.
  • Por ejemplo, hoy raramente una pareja llamará a su hijo “Buenaventura”, pero una abuelo de 60 años no se llamará “Kevin”, como si lo hacen muchos niños hoy en día.

Formas de escoger el nombre de un personaje

De estas hay tantas como autores, pero estas son algunas de las más habituales.

• Por significado: Buscar un nombre cuyo significado evoque alguna característica del personaje o de su historia. Esto también añade subtexto a la historia.
• Que reflejen su personalidad.
  • Ejemplos: Severus Snape (Harry Potter), Blade (Blade),
• Homenajes: ponerle a un persona el nombre o apellido de otro personaje o persona real con el que comparta alguna característica.
• Nombres de gente que conozcamos, especialmente si han inspirado algo de ese personaje.
• Sacar un nombre que nos guste de una lista, sin tener en cuenta el significado.
  • Ejemplos: Una guía telefónica, los créditos de las películas, los periódicos, lugares, deportistas….
  • Una alternativa es usar un generador de nombres. Tenéis una buena lista aquí.
• Por sonoridad: Algunos autores simplemente buscan un nombre que suene bien, que encaje, que tenga ritmo, de nuevo sin tener en cuenta el significado.
• Usar pautas: Hay autores que las usan. Por ejemplo, que todos los personajes empiecen con una letra, o tengan significados relacionados con un tema, o que sean nombres de actores o directores de cine.
  • En Los Juegos del Hambre encontramos a Katniss, Primrose, Rue o Clove, todos ellos nombres de flores.

Algunos consejos para escoger nombres únicos

• Combinar lo común y lo unusual.
  • Por ejemplo, escoger un nombre unusual y un apellido común, como el conocido arqueólogo Indiana Jones.
• Buscar nombres en lugares poco comunes, como los créditos de una película, carteles publicitarios, nombres de calles y lugares, libros de nombres para bebé, mitologías de diversos lugares, etc.
• Usar ortografías poco habituales o un diminutivo, pero con sentido común.
  • Por ejemplo, “Jan” en lugar de “Joan” o “Biel” para “Gabriel”.
• Combinar las letras o sílabas de otros nombres.
  • Jonathan Swift creó el nombre “Vanessa” en su poema “Cadenus and Vanessa” (1726), cambiando las sílabas iniciales del nombre y apellido de su amiga Esther Vanhomrigh.

Cosas con las que ir con cuidado

Los nombres inventados

Hay que ser muy bueno para inventarse un nombre y que no parezca un pastiche. Por ejemplo, William Shakespeare inventó Miranda (La Tempestad, 1611), derivandolo del latín “mirandus” (“admirable, maravilloso”). Pero por cada Por cada “Miranda” o “Vanessa” mencionado antes, hay una “Renesmee” (Stephenie Meyer). Id con mucho cuidado.

Los nombres demasiado usados

Un nombre demasiado utilizado puede hacer que tu personaje se confunda en la mente del lector. Intenta evitarlos.

Los nombres demasiado parecidos

Tener dos personajes con nombres demasiado parecidos, puede hacer que éstos se confundan para el lector. Por ejemplo, en mi proyecto de novela yo tenía dos personajes llamados Eric y Enric. Para mí, eran dos personajes muy diferenciados, pero mis compañeros se confundían y mi profesor me aconsejó cambiarlos, así que Enric se convirtió en Ricard.

Recursos online

• Significados de nombres y apellidos.
  • Behind the name
  • Surname Database
  • Behind the Name: the Etymology and History of Surnames
• Estadísticas de nombres, muy útiles para ver los nombres que se usaban en una determinada década.
  • Instituto Nacional de Estadística / Demografía y población: España
  • Idescat > Població > Onomàstica: En Cataluña.
  • Social Security Administration – Popular Baby Names: EEUU

Libros

• Els secrets dels noms catalans
• El gran llibre dels cognoms catalans
• El gran llibre dels noms
• Diccionari dels noms de noia
• Diccionari dels noms de noi
• El libro de nombres de niño y niña

La protagonista de esta historia es Dorina Bassarab, una dhampir – medio humana y medio vampiro. Los dhampir son propensos a ataques de rabia incontrolada y la mayoría no suelen vivir mucho, pero Dorina se las ha apañado para alcanzar los 500 años, principalmente canalizando su rabia hacia aquellos demonios y vampiros que se merecen ser exterminados.

Cuando se inicia la historia, Dorina está buscando a su mejor amiga y compañera de piso, Claire, quien tiene el poder de anular la magia a su alrededor, y que ha desaparecido de repente. Así que no le hace ninguna gracia cuando su padre vampiro (Mircea, ya aparecido en las novelas de Cassandra) regresa a su vida con la noticia que su tío Drácula (si, ese Drácula), considerado el más cruel de los vampiros, se ha escapado de la prisión donde estaba recluido. Mircea quiere que Dorina trabaje con el maestro vampiro Louis-Cesare (también visto en las novelas de Cassandra) para capturarle. Aunque los dhampir y los vampiros son normalmente enemigos y Dory prefiere trabajar sola, Drácula es lo único que teme en este mundo, así que acaba aceptando a regañadientes la propuesta cuando Mircea le promete usar todos sus considerables recursos para encontrar a Claire.

Al contrario que las novelas de Cassandra Palmer, me ha costado mucho acabarme La Hija de la Medianoche. Aunque la premisa prometía, el desarrollo deja bastante que desear. La novela cuenta con dos líneas argumentales, la búsqueda de Claire y la de Drácula, y va saltando entre ellas, desviándose de vez en cuando por los recovecos del pasado, sin acabar de encontrar su camino ni dirección. Tanto que, en ocasiones, cuesta saber quien está hablando o quien es el personaje que acaba de aparecer (especialmente con los personajes de la Fey). El máximo exponente es la propia Dorina quien, a pesar de haber aceptado el encargo, sigue más pendiente de Claire que de Drácula, aceptando la ayuda de Louis-Cesare un momento y abandonándole al siguiente.

No ayuda el hecho que Dorina es una protagonista con la que cuesta conectar. Dorina parece estar permanentemente enfadada con el mundo y, aunque razón no le falta, a la enésima repetición dan ganas de decirle que vaya a un buen psicólogo y siga adelante con su vida. Es tozuda como una mula, aunque eso vaya en su contra, aunque también puede ser extraordinariamente leal. Su relación con Louis-Cesare es una de esas de amor-odio donde se sienten irremediablemente atraídos el uno por el otro. El problema es que la autora nos lo explica más que nos lo muestra, y la relación acaba pareciendo artificial.

La sensación es que hay demasiadas ideas flotando en la historia y nunca se acaba de centrar en ninguna, lo que acaba provocando una falta de tensión dramática y un clímax desangelado. Drácula se supone que es el más cruel de los vampiros pero nunca lleva a demostrarlo de verdad ni llega nunca realmente a ser el villano que la historia prometía al inicio. Los otros elementos que se introducen en la historia (historia familiar, Fey, venganzas, magos locos, etc.) acaban desdibujando lo que tendría que haber sido el gran conflicto y la batalla final contra Drácula no es siquiera el clímax de la historia. Probablemente, el libro habría funcionado mejor como dos novelas independientes, una dedicada a Drácula y otra a Claire y los Fey.

El sumario de La Hija de la Medianoche prometía mucho, y realmente hay buenas ideas en el libro, pero su abundancia acaba siendo confusa. Esta vez, por desgracia, Karen Chance no llega al nivel exhibido en las novelas de Cassandra Palmer.

La secuela, Death’s Mistress, salió a la venta el pasado 5 de enero. Esperemos que Chance consiga recuperar su mejor nivel.

Nota: Me he leído esta novela en su versión en inglés. Si alguno de los términos no se corresponde con la traducción usada por Pandora, por favor decídmelo.

Publicado originalmente en mi antiguo blog Epsilon Eridani.

Con Touch the Dark, Karen Chance inicia las aventuras de Cassie Parker, continuadas en Claimed by Shadow. Aunque Touch the Dark es claramente una novela introductoria al mundo de Cassie, la acción empieza en la primera página y no para hasta el final. Encontrar su propia necrológica en su ordenador pone en marcha la huida de Cassie, que debido a factores fuera de su control, la lleva directa al Senado Vampirico y a su pelea con el Círculo de magos por ella, al tiempo que descubre que sus poderes están mutando y aumentando. Pese a haber sido criada por un vampiro (o quizás por eso), Cassie desconoce su herencia, así como muchas cosas sobre el mundo paranormal en el que se ve metida. Sabe sobre vampiros, pero es casi completamente ignorante sobre magos, magia, hadas u otras criaturas sobrenaturales.

Claimed by Shadow empieza solo una semana después que la novela anterior. Cassie está huyendo del Senado (después de “liberarles” de algunos artefactos mágicos) y del Círculo, mientras sigue buscando a Tony, quien también está huido del Senado debido a su traición, para vengarse. Todo ello sin olvidar que Myra, su rival por el poder de la Pitia, aún quiere acabar con ella cambiando el pasado. Como la primera entrega, la acción empieza pronto y no para hasta el final. E igualmente adolece del mismo defecto. La capacidad de Cassie y su rival Myra de viajar en el tiempo, y cambiar el pasado, hace que las diversas líneas temporales (que ha pasado, que ya no es cierto) y el argumento se vuelvan confusos en ocasiones.

Ambas novelas están cargadas de acción, tienen muchos puntos originales y algunos giros imprevistos. La historia se desarrolla en un mundo donde las criaturas sobrenaturales viven en secreto junto a los humanos, y está narrada desde el punto de vista de Cassie en primera persona. Cassie es una persona bastante normal, con dudas sobre su poder hasta el punto de no quererlo e intentar evitar convertirse en Pytia (aunque la resolución de este punto es algo decepcionante), leal a sus amigos aunque desconfiada debido a la manera en que fue criada.

El mundo de Cassie es rico en diferentes clases de magia e incluye gran cantidad de criaturas sobrenaturales, tales como pixies, brujas, licántropos (aunque estos son sólo mencionados de pasada), hadas, fantasmas, magos blancos y oscuros y vampiros. Estos son criaturas sexys, peligrosas y con agendas propias, con una tensa alianza con Magos blancos, los cuales quieren evitar a toda costa que Cassie se convierta en Pitia, aunque hayan perdido a su propia candidata, supuestamente raptada por el vampiro Rasputín y sus aliados oscuros.

Como todas las series de éxito, hay un spin-off the esta serie, protagonizado en este caso por Dorina Basarab, una dhampir – medio humana y medio vampira – hija del vampiro Mircea y a Louis-Cesare, un vampiro francés. Ambos vampiros que ya aparecen en Touch the Dark. El spin-off empieza con Midnight’s Daughter.

John Taylor nació en el Nightside, hijo de un humano y una mujer que resultó no serlo y que le dejó un regalo que es también su maldición: el don de encontrar cualquier cosa y cualquier persona, aunque esten escondidas a la vista normal. Pero toda su vida se ha visto perseguido por unos misteriosos enemigos que pretenden matarle, y usar su poder es una señal para ellos. Es por eso que, cinco años atrás, John Taylor abandonó el Nightside, estableciéndose como detective en Londres. Hasta el día que una mujer de negocios, Joanna Barret, viene a buscarle para encontrar a su hija, Cathy, que ha desaparecido en el Nightside.

Nightside rebosa imaginación por todos lados. Green une a una cuidada selección de seres de la mitología tradicional y de la cultura popular (con su vuelta de tuerca particular), una mitología creada por él mismo: Seres (Beings) que son la personificación de algún concepto abstracto o un ideal (Transient Beings), que han conseguido sus terribles poderes conseguidos por oscuros pactos, por Ver cosas que no deberían o simplemente por una descomunal fuerza de voluntad, con las limitaciones y consecuencias que ello conlleva. Así al lado de ángeles, demonios, monjas guerreras, criaturas de Frankenstein, zombis, vampiros, dioses como Herne el Cazador o al mismísimo Merlín, tenemos a series como Lady Luck, personificación de la suerte; a Jessica Sorrow the Unbeliever, capaz de hacer desaparecer cualquier cosa y cualquier persona porque no cree absolutamente en nada ni en nadie o a Madman, un ex-científico que perdió completamente la cordura alrededor del cual la realidad se amolda a sus confusos pensamientos. Algunos de estos elementos son reelaboraciones de ideas que ya aparecieron en sus libros de Hawk y Fisher, tales como los Seres Transitorios o la Calle de los Dioses.

La historia se desencadena con el regreso de John Taylor al Nightside, donde dejó algunos amigos, pero muchos más enemigos, ya que no es alguien que deje a la gente indiferente. John pone en marcha una serie de acontecimientos que abarcan los seis primeros libros de la saga, y que, a través de casos y acontecimientos como una guerra de ángeles (Agents of Night and Darkness), le llevarán a descubrir quienes son sus enemigos y porque quieren acabar con él, y, gracias a un viaje en el tiempo, quien es su misteriosa madre y que relación tiene con el nacimiento de Nightside (Hex and the City), porque cuando ella regrese, John será el único que podrá detenerla (Sharper than a Serpent’s Tooth).

John no está solo. Entre sus amigos se cuentan Shotgun Suzie, cazarecompensas de gatillo fácil y pasado traumático; el peligroso Razor Eddie, llamado el Punk God of the Straight Razor; Dead Boy, quien hizo un pacto con alguien que no quiere nombrar para volver a vengarse de su asesino; o el malhumorado Alex Morrisey, descendiente de Arturo y Merlín y atado para siempre a atender el bar Strangefellows, en cuyo sótano descansa el cuerpo de Merlín, que se manifiesta a través suyo de vez en cuando.

La serie terminó el 2012 con el volumen 12, The Bride Wore Black Leather.

Una reseña citada en la contraportada de Nightingale’s Lament define la serie como un cruce entre Expediente X y La Dimensión Desconocida, con un poco de Más allá del límite y otro poco de Eerie, Indiana. Yo le añadiría una ración liberal de Hellblazer, pero la definición es bastante acertada.

Es una saga entretenida, de lectura rápida, salpicada con humor negro y algunos giros inesperados que te atrapa desde la primera página y se lee de un tirón.

Publicado originalmente en mi antiguo blog Epsilon Eridani.