On of my Windows Phone 7 app got featured yesterday in a blog post on Microsoft’s Go DevMENTAL blog for Canadian students.

You can read all about here but this post is cross-posted from that blog.

From Susan Ibach:

Simon Carpentier, a student from École de Technologie Supérieure, shares a few great resources and tools on storing data and barcode scanning he discovered while building his first Windows Phone App

Want more tips and tricks from students? Check here.

Could you briefly describe your application/game?
Wine Cellar is a Windows Phone 7 app designed for Québec’s wine enthusiasts. Scan the UPC code of your bottle or enter it manually and get information such as the price, origin and appellation. The app stores your wines so you get a nice database of your favourites. Right now it’s pretty basic but I plan to update it so you can add additional information to a wine (tasting notes, how many bottles you have in your cellar, etc…)

Did you use XNA, Silverlight or both?
It uses Silverlight only. It’s not a game so there was no need for XNA. Maybe one day I’ll add some animation to make thing prettier, but I think Silverlight is more suited for this kind of application.

What was your banging your head against a wall moment?
I have a web development background so I’m used to having full control over my database from the server side. I had trouble with data services when came the time to add tables between updates. The app crashed because the database schema wasn’t the same from one version of the app to another. I thought I would need to maintain separate schemas and migrate the data from one to another manually.

Did you ever solve that issue?
After a little search, I found there’s a built-in DatabaseSchemaUpdater class made exactly for this scenario in the WP7 SDK. It’s also very well documented on MSDN

If you had to build this same app again from scratch, what would you do differently?
I think my app is ugly. Starting from scratch, I would take my time to learn WPF and XAML correctly with Microsoft Expression or ask a designer friend to « prettify » (© Susan) my app. The best I could do was to buy a 10$ graphic and use it as an icon.

Any nice suprises?
Besides the SDK being really easy to install, I never really expected the Isolated Storage and Data Binding to work at first try. Well it did and I was shocked on how simple it was.

Did you leverage the mobile platform?
The app uses the camera and Windows Phone 7 Silverlight ZXing Barcode Scanning Library to scan barcodes of bottles right from the phone. That’s something a PC wouldn’t do and I don’t usually drink my wine around PCs.

Did you leverage the touch screen?
No, not really since it’s not a game. I respect the metro design principles though so my app reacts the way a user would expect.

Did you have a favourite feature?
The Model-View-ViewModel project template of the WP7 SDK helped me get right into developing. I easily learned my way through the development stack.

What is one thing you think you did really well in this application?
The navigation between the pages using query strings. I pass the ID of the wine right in the Query String when I call the wine details page. With the OnNavigatedTo event, I load the data so there’s no need for tombstoning or keeping application state.

Are you publishing your application/game?
Of course! It’s available right now here

Where can I learn more about your app/game?
The source code is available at Codeplex.

Who developed this application?
I did, it took about 2 days to build from scratch with no prior WP7 knowledge. I’m graduating in IT Engineering this semester from ÉTS. I also have a personal website where I showcase my other projects and ramble about technology on my blog.

Dans son état actuel, cette connaissance est presque perdue puisque je n’ai aucune façon d’indexer mon contenu afin de le retrouver facilement. Imaginez une bibliothèque sans système Dewey. Dans quel garde-robe, quelle boite, quel cartable, séparateur, quelle page, dans quel paragraphe se trouve mon information? Heureusement, s’il y a un domaine dans lequel les ordinateurs excellent, c’est bien l’indexion de contenu!

Le contenu de mon garde-robe: que des notes de cours et des livres.

Les avantages de passer à un support numérique

• L’accessibilité est bien meilleure: un fichier PDF est beaucoup plus simple à ouvrir qu’un cartable dans le fond d’une boite quelconque.
• La recherche y est aussi grandement simplifiée. De plus, si je prends la peine de passer mes documents dans engin OCR (reconnaissance optique de caractères), j’aurai la possibilité de trouver réponse à mes questions très rapidement.
• La durabilité du support numérique est supérieure au papier qui s’endommage avec le temps. Lorsqu’en concert avec une bonne stratégie de backup, les fichiers sont beaucoup plus résilients face aux accidents et désastres naturels.
• La possibilité de partager ces documents est aussi un avantage inhérent au format numérique. Je pourrais rendre disponible pour téléchargement la totalité de mes notes manuscrites.

Méthodes de numérisation

Numériser des notes de cours, c’est facile. J’ai juste à aller la bibliothèque, mettre mon paquet de feuilles dans le feeder automatique, spécifier mon courriel et voilà! Un beau PDF dans ma boîte de réception.

Pour des livres, c’est un peu plus complexe car il faut couper la reliure afin d’avoir des feuilles mobiles. C’est une méthode destructive mais c’est la seule façon de faire à faible coût car les méthodes non destructives sont soit très complexes ou très dispendieuses. Comme mes livres ne sont pas des ouvrages précieux ou rare, je peux me passer de leur forme physique (et c’est un peu le but de l’opération ici).

L’aventure commencera donc par trouver un endroit qui offre un service de coupe. J’ai fini par aller chez Bureau en gros.

Le grosse tranche chez Bureau en gros

Difficultés rencontrées

En réalité, l’opération s’est avéré plus complexe que prévue (surprise). J’ai utilisé un livre de 1104 pages pour mon premier test et je me suis heurté à plusieurs problèmes.

• La taille maximale du courriel. Le scanneur peut envoyer des PDF par courriel, mais la taille du PDF ne doit pas excéder la taille maximale permise. Dans mon cas, j’ai procédé par paquet de 100 pages recto-verso, ce qui me faisait des fichiers d’environ 17 Mb. Ça m’a fait 11 fichiers séparés que j’ai dû assembler au final. La numérisation du livre a pris 45 minutes.
• Le format de page non standard et la rotation des pages. C’est surement une mauvaise utilisation du scanneur de ma part, mais mon fichier résultat était au format était au format 8.5×11 alors qu’en réalité, le livre faisait une demie page. La rotation des pages était aussi un problème. Les pages pairs avaient une rotation de 90 degrés d’un sens et les pages impairs avaient une rotation de 90 degrés de l’autre. Rien de grave, simplement quelques ajustements mineurs que FoxIt PhantomPDF a su bien gérer.
• OCR plus long que prévu. Ça ne sert à rien d’avoir une copie numérique si le texte reste une image. La reconnaissance optique des caractères a pris un bon deux heures avant de terminer.
• Bookmarks. J’étais motivé et je voulais recréer la table des matières dans les bookmarks pour faciliter la navigation à l’intérieur du fichier. Ça m’a pris une demi-heure pour faire le tout.

Conclusion

C’est un processus long qui nécessite plus de temps et de travail que ce que je m’attendais au départ. Je suis tout de même très satisfait du résultat. Cette connaissance est maintenant beaucoup plus facile d’accès et j’ai réduit la quantité de mes biens physiques. Ce n’est évidemment pas encore à la portée de tous, mais je crois que mon professeur d’économie va être content d’enfin pouvoir enfin transporter sa référence en tout temps sur son iPad.

Ce qu'il reste du livre

Personnellement, je fais affaire avec voip.ms, une entreprise québécoise, pour ma téléphonie IP depuis plus de 2 ans et je ne retournerai jamais à la ligne fixe classique.

Adapteur VoIP par Cisco

Vous pouvez même conserver votre numéro de téléphone! (pas disponible dans toutes les villes)

On pourrait pousser ce raisonnement sur les appareils mobiles: je paie 30$ / mois pour le plan de données de mon téléphone intelligent. Pourquoi la voix qui me coute autant ne pourrait pas passer par le canal des données? Pour le moment, les Bell, Rogers et Telus de ce monde ne peuvent pas discriminer le trafic et l’utilisation que vous faites de vos Internets mobiles. Ils ne peuvent donc pas m’empêcher d’installer un Softphone (téléphone logiciel) sur mon mobile et ainsi éviter complètement d’utiliser leur canal de voix. D’ici quelques années, lorsque la technologie VoIP sera plus grand public, ces compagnies de cellulaires n’auront pas le choix de s’adapter à cette réalité… ou de faire du lobbyisme pour leur permettre de contrôler ce qui passe dans les tubes (voir mon billet sur le net neutrality pour plus d’information à ce sujet).

Entre temps, je vous suggère de jeter un coup d’oeil aux alternatives VoIP à votre facture téléphonique. L’adapteur VoIP à 60$ se rentabilise bien quand on économise par la suite 25$ / mois!

Aujourd’hui, nous avons énormément de choix quand vient le temps de sélectionner la façon nous allons communiquer notre message… encore faut-il choisir le bon.

Ce premier billet d’une série de deux portera sur la communication à l’ère des technologies: les différentes options que nous avons pour communiquer et les critères à évaluer afin de choisir le canal le plus approprié à notre message.

Afin de choisir le bon canal de communication, il y a plusieurs facteurs en prendre en compte :

Tracabilité

Est-ce que la communication laisse une trace dans un système?

Pour les discussions informelles, ça ne dérange pas tellement mais dans certaines situations (comme les contrats ou les factures), il est important d’avoir une trace de l’information qui s’est échangée.

Est-ce que le message est assez important pour que je veuille en laisser une trace?

Interruption / temps

Est-ce que la communication interrompt le destinataire dans son travail? Mon message exige-il d’être reçu à l’intérieur d’une certaine fenêtre de temps?

Si la question est triviale et qu’on sait que le destinataire est occupé, il serait peut-être préférable de ne pas choisir un moyen qui dérange (qui oblige le destinataire à interrompre son travail pour répondre au téléphone par exemple). Il arrive parfois que nous ayons une question et qu’il soit important d’avoir une réponse rapidement. Dans ce cas, nous allons privilégier une méthode qui interrompt.

Est-ce que le message est suffisamment important pour que j’interrompe mon destinataire dans son travail? Est-ce que mon message a une date d’expiration?

Mobile

Est-il possible de joindre la personne même si elle est mobile (en train de se déplacer)?

On ne peut pas s’attendre à ce qu’une personne soit toujours à son bureau, mais on peut s’attendre à pouvoir la rejoindre en tout temps en cas de besoin. Le canal que nous choisirons devra alors supporter qu’une personne soit en déplacement. Il ne suffit que d’avoir un téléphone cellulaire.

Est-ce qu’une personne de la conversation est mobile?

Quantité d’information

Il n’est pas toujours possible de régler une conversation en quelques phrases dans un courriel. Lorsque nous savons d’avance que la quantité d’information va être importante (comme dans une réunion), nous allons privilégier une méthode où la quantité d’information que l’on peut passer pour un temps donné peut être grande.

Il n’y pas seulement la quantité d’information à prendre en compte : il y a aussi la quantité de va-et-vient. On s’imagine mal s’échanger une série de 20 courriels sur l’espace d’une journée alors que d’y répondre par téléphone ne prendrait que quelques instants.

Dois-je envoyer beaucoup d’informations au destinataire (autant quantité que va-et-vient)?

Qualité

Comment la communication est plaisante?

Cela va de soi, avoir une discussion en personne est beaucoup plus plaisant que de taper un SMS sur le petit clavier de son téléphone cellulaire. Il m’apparait donc normal de prendre en compte ce facteur en considération lors de l’évaluation des méthodes de communications.

Êtes-vous d’accord avec mes critères? Quelles questions vous vous posez avant de choisir la façon de communiquer avec quelqu’un?

Bien sûr il y a des exceptions. Si le contenu est local (exemple: parler du nouveau café qui vient d’ouvrir dans le cartier), on se verrait mal s’exprimer autrement que dans la langue locale. Dans mon cas particulier, mon tag cloud révèle que je traite surtout de développement logiciel… un monde exclusivement anglais. Si je veux participer à la communauté de mon domaine, je dois le faire en anglais.

Alors pourquoi j’écris en français? Je crois qu’il est bien plus facile d’être remarqué dans une petite population de 7 millions, en retard d’environ 2 ans sur toutes les dernières technologies (le temps nécessaire pour traduire de l’anglais au français) que dans le vrai monde des Internets… où tout est en anglais.

Il y a une autre explication possible: écrire en français représente une niche.

C’est ce même exercice auquel s’est prêté mon ami Charles sur son blogue. Il y dit:

Étrangement le fait d’avoir 500 followers sur twitter change tout. La majorité d’entre eux étant des québécois, le francais commence à être mon audience principale et de moins en moins l’anglais semble important afin de “répandre la bonne nouvelle”.

Il y a quelques années j’aurais dit ”je veux des page views!” mais a quoi bon avoir un blog avec 300 views par article si 0 d’entre eux laisse un commentaire? J’aime franchement mieux 25 views et des réponses sur les réseaux sociaux. Après tout, le manque de feedback est l’ennemi de la créativité, non?

Je crois qu’il a raison: la twittosphère québécoise est relativement petite et il est certainement plus facile d’y faire son empreinte que de rivaliser contre @ladygaga et ses 10 millions de suiveux.

Les Michelle Blanc et Dominic Arpin de ce monde en sont la preuve! D’ailleurs, je crois qu’il y a du mérite à faire en sorte que le Québec et son fardeau qu’est le français (dans un contexte de mondialisation) avance grâce à ceux qui font le pont entre les développements (qui sont fait en anglais) et la population générale (qui ne parle que le français).

Il y a toujours certaines entreprises avant-gardistes qui prennent la peine de publier leurs billets dans plusieurs langues, mais très peu de blogueurs sont suffisamment motivés pour traduire leurs billets.

Pour ma part, je vais écrire en français mais la question demeure: pensez-vous qu’est-il préférable de bien performer dans la ligue mineure ou de tenter sa chance dans la ligue majeure?

J’en profite aussi pour changer quelque peu la direction dans le futur mais avant de comprendre où on va, il faut savoir d’où on vient. C’est pourquoi je vous propose un retour dans le temps de l’évolution de mon site web.

Un retour dans le temps du royaume de l’Internet (il y en avait seulement un à l’époque). Un royaume où les frames, GIF animés et musique midi étaient roi. Nous sommes en 1997.

C’est en cinquième année du primaire (1997, version 1) que mes parents m’ont encouragé à prendre un cours de « Cyber Créateur » au Collège d’Enseignement des Affaires à Trois-Rivères.

Pas vraiment sérieux

Ils m’ont fait créer un compte sur un hébergeur gratuit : Mygale. J’avais un compte sur Mygale avant qu’il fusionne avec LaBaguette en 1998 pour devenir MultiMania. J’avais tout ce qui se faisait de HOT sur mon site à l’époque. J’avais même des imagemap. Je me demande ce que ça va donner dans 15 ans… « LOL regarde le site de pauvre avec HTML5 de marde! »

J’ai eu Adobe PageMill 2.0 à Noël cette année-là (et l’upgrade vers 3.0 l’année suivante). Parlez-moi de ça des parents qui cultivent les passions.

La défunte adresse : http://www.mygale.com/fun18

Au début de mon secondaire (2001, version 1.5), mon site était ce dont tout le monde parlait. Sur l’heure du diner, les élèves allaient à la bibliothèque pour écouter les WAV et les MP3 d’extraits audio des Simpson et de South Park que je copiais de d’autres sites. Je faisais environ 250 utilisateurs uniques par jour. Un accomplissement que je n’ai jamais pu reproduire (ma mère l’a récemment fait avec son blogue sur la mode et beauté: P’tite Madame).

C’est en 2003 (version 2) que j’ai acheté mon premier nom de domaine et que j’ai commencé à coder en PHP. Mon site servait essentiellement à distribuer des galeries de photos de façon privée, probablement la fonctionnalité qui va avoir resté le plus longtemps sur mon site web. J’ai compris après 2-3 mois que ce type de développement prenait trop de temps et j’ai essayé mon premier CMS: PHP-Nuke.

Révolutionnaire! Une page de démarrage de communauté (version 3). Un précurseur de google.com/ig et de Netvibes avant son temps. À l’époque, Radio-Canada était déjà cool sur le web et donnait la possibilité aux webmestres (la version 1.0 des gestionnaires de communauté) d’intégrer différentes sections de nouvelles sur notre site web. J’avais modifié le javascript de Radio-Canada pour leurs nouvelles soient personnalisables par utilisateur. Il y avait aussi un système de linkdump et un forum et une communauté d’une cinquantaine de personnes.

Ça a duré jusqu’en 2005 (v4) où je me suis tanné du CMS et que je suis retourné au merveilleux code merci à mon nouveau meilleur ami: ASP.NET. Mon site est devenu un showcase pour mes projets: un système de gestion de media sur CD et d’emprunt multi-user et un site de pornographie pré-web 2.0 (avec des users, des tags, des votes, des préférences pis toute).

C’est en 2007 (v5) que j’ai tout refait en ASP.NET avec mes nouvelles connaissances. Le design graphique qui se trouvait à être un mélange de CSS de Microsoft et de Digg. J’ai continué le développement sur ma propre plateforme et je dois dire que je suis quand même fier de ce que j’ai accompli. Globalization, localization automatique, output caching, HTML4 strict compliant… J’ai dû passer au-dessus de 200 heures sur ce projet là (incluant le contenu qui change et les updates de code).

L’an passé, je trouvais que j’étais du pour une refonte. De quoi de modeste genre tout refaire en HTML 5 from scratch. Rien de moins. J’ai abandonné le projet après une vingtaine d’heures, un peu découragé.

Ce n’est que tout récemment (v6) que j’ai retrouvé le goût de me lancer dans un nouveau site. Un beau site. Bref, un site que je n’aurais pas conçu parce qu’au fond, je ne suis pas designer. Et c’est là que j’ai réalisé: pourquoi je me casserais le becycle à réinventer la roue? Un piège dans lequel on tombe encore trop souvent en informatique.

L’informatique avance parce qu’on construit par-dessus les autres. C’est la raison pour laquelle je me suis tourné vers WordPress. Un CMS stable, reconnu, qui marche depuis longtemps et qui est encore sous développement, téléchargé 32.5 millions de fois et avec un écosystème de plugins et de thèmes infini.

Utiliser un CMS (mature), ça voudrait dire que je peux me concentrer plus sur le contenu que sur le contenant. Peut-être même payer 70$ pour un thème premium que je trouve super beau. De toute façon, si je le design moi-même, c’est au moins 40 heures de travail qui aurait donné peut-être la moitié du résultat d’un professionnel.

C’est mon premier produit d’Apple et ceux qui me conaissent diront que c’est quelque chose.

J’adore le App Store (qui n’aime pas?). C’est simple, rapide et très efficace. J’ai même acheté une application. L’interface est d’une simplicité déconcertante. Tout est beaucoup plus naturel malgré le fait qu’il n’y a pas de menu contextuel. Ils ont vraiment mit la barre haute pour les compétiteurs (MSFT, RIM).

La seule chose que j’aime moins, c’est d’être contraint à iTunes, que je n’aime toujours pas. J’ai trouvé un plug-in pour Windows Media Player qui permet de sycroniser avec un iPod mais il ne fonctionne pas pour AppleOS 2.0 pour l’instant.

Mais bon c’est mineur pour l’instant et je m’amuse bien avec mon nouveau gadget

Friends of mine are refering me as the « Microsoft fanboy » guy. Yes, I admit: I like the way Microsoft integrates all their products in their « ecosystem ». Every MS thing you add in your environnement is a building block that can rely on others.

I HAD to see for myself how the Zune is doing so I went to FutureShop and bought a Black 80 GB Microsoft Zune.

1. The unboxing

The box is a rather small package including the Zune, the sync cable (propriertary), some manuals and the (shock) one of the best pair of earbuds I’ve ever seen. The ends are magnetic so the two speakers cannot twist themselves in an endless wire curse.

2. The player

The device itself has a nice hard metal feeling to it and it’s just the right size.

The interface is slick, easy and well-designed. There is some sounds and animation which are a nice addition to the overall navigation experience.

3. The software

Now things are getting ugly. For the past 2 years, I have been using Windows Media Player to sync with my good old Creative Zen V. WMP lets me create rather advanced auto-playlists. There is no such thing with the mandatory Zune software. It’s not even using the WMP library no! It build another one of its own!

Even worse: I can’t drag and drop files into it! This means that I can’t take a movie on my server and drop it into the Zune. I must first copy the movie on my local machine hard drive and make sure it’s added to the library (animal sacrifice in the process). Ugh I feel dirty

4. Bottomline

To put it simply, this is how I see the Zune:

Altough the device is nice, powerful and slick, the poor software support puts the Microsoft Zune to shame.

It cannot act as a generic storage device.
The marketplace is still missing in Canada.
The whole « social » concept is useless if your friends don’t have Zunes (which is highly likely)

I’m glad FutureShop has a « guaranteed satisfaction » policy because I’m not very satisfied. I’m thinking of an ipod touch.

Q: C’est quoi le « net neutrality »?
A: Voir vidéo. Il est un peu long mais ça vaut la peine.

Essentiellement, c’est que les fournisseurs de services ne peuvent pas décider quoi ou quel type de contenu est priorisé. Le contenu est alors « neutre » parce que les fournisseurs n’ont pas d’impact sur le dit contenu ou connexion.

Q: En quoi ça me concerne?
A: Parce que poussé à l’extrême, ça donne le droit aux fournisseur de services internet de faire des forfaits qui peuvent éventuellement ressembler à ça:

Q: Même au Québec?
A: Oui! En fait, Bell et Cogéco ont déjà commencés à filtrer le traffic spécifique de certaines technologies. Concrètement, ils regardent ce qui passe dans le fil et réduit ou bloque carrément les choses qu’ils aiment moins.

Pour être plus précis, le protocole BitTorrent est visé par les deux fornisseurs. Et ne pensez pas que BitTorrent est synonime de téléchargement illégaux! Rien ne serais plus faux. Un bon exemple d’utilisation est PurePwnage ou Revision3, la compagnie californienne qui produit et réalise une quinzaine de show télévisés qui sont distribués par BitTorrent, ce qui serait impossible sans cette technologie.

Q: Qu’est-ce que je peux faire / Comment puis-je prendre action?
A: Je vous encourage à envoyer un courriel au Ministre de l’intustre, Jim Prentice lui demandant de faire la législation de la neutralité d’internet qui pourrais prévenir les fournisseurs de services internet de restreindre notre abilité de communiquer et d’accéder à l’information librement sur internet.

Pas de panique! Il existe une version facile avec tout le texte déjà écrit et adressé
http://canadians.org/action/2008/27-Mar-08.html

Et c’est grâce à l’effort des citoyens et des internautes que des choses se passent… comme l’union des consommateurs qui vient d’envoyer une lettre au CRTC disant que Bell fait la « déterioration délibérée du service d’accès à internet » et leur demande d’interdire à Bell d’utiliser des technologies de filtre.

Paint.NET
Le logiciel Paint.NET est un projet de développement débuté à l’université de l’état de Washington (WSU) et soutenu par Microsoft. C’est un programme d’edition graphique gratuit, destiné aux systèmes d’exploitation Windows XP et Windows 2000, dont le code source est distribué librement. Le logiciel est écrit en C# et est couvert par la licence MIT, une licence open source. Paint.NET est considéré comme le successeur officieux du programme de dessin Microsoft Paint qui est vendu avec Windows.

Hier j’ai fait un peu de design graphique pour un client… sans utiliser photoshop.
http://www.getpaint.net/index.html

Notepad++
Notepad++ est un éditeur de texte générique qui intègre la coloration syntaxique de code source pour les langages et fichiers C, C++, Java, C#, XML, HTML, PHP, Javascript, makefile, art ASCII, doxygen, BAT, MS fichier ini, ASP, VB/VBScript, SQL, Objective-C, CSS, Pascal, Perl, Python, Lua, TCL, Assembleur, Ruby, Lisp, Scheme, Properties, Diff, Smalltalk, Postscript et VHDL.

Ce logiciel, basé sur la composante Scintilla, a pour but de fournir un éditeur léger (aussi bien au niveau de la taille du code compilé que des ressources occupées durant l’exécution) et efficace. Il est également une alternative au bloc-notes de Windows (d’où le nom). Le projet est sous licence GPL.

C’est comme UltraEdit mais plus beau pis gratuit
http://notepad-plus.sourceforge.net/uk/site.htm

ProcessExplorer
Vous vous rappelez peut-être de la compagnie SysInternals dans le temps où Microsoft l’avait pas encore acheté. Ils avaient développé entre autre une application pour monitorer des process… une über version de Task Manager. Eh bien figurez-vous que Microsoft a releasé ProcessExplorer comme Freeware!
http://www.microsoft.com/technet/sysinternals/ProcessesAndThreads/ProcessExplorer.mspx

Si vous conaissez d’autres tool gratuits dans ce style là, faites-moi le savoir!