Il designer UI

La fregatura, con me, è che non mi vanno bene i prodotti a metà.
Se un gioco ha una bella storyline ma un’interfaccia mediocre, per me è mediocre tutto. Se ha una bellissima grafica ma i dialoghi hanno errori di ortografia, per me è tutto sbagliato.
Qualcuno dice che ho lo “standard elevato”, altri più semplicemente che rompo le palle: questione di punti di vista. Perchè ve lo dico? Perchè ho giocato a Strange House e ne ho avuto una pessima impressione. Poichè ora vi tedierò con il mio malcontento, voglio che leggiate l’articolo nella giusta prospettiva, consci dell’iper-criticità della mia posizione.

Strange House è un escape-game che ci vede bloccati in una strana casa (dal titolo non l’avreste mai detto, confessate), piena di enigmi e sfide per la logica.
Dobbiamo trovare una via d’uscita a colpi di cervello e combinazioni di oggetti, in una serie di indovinelli di difficoltà crescente, nell’insieme non troppo originali ma ben organizzati. Ovviamente, trattandosi di un gioco per touch-screen, invece di un “punta e clicca” da giocare con il mouse si tratta di un “tocca e basta”, da giocare col dito.
E qui nasce il problema.

Perchè quando hai un mouse a disposizione se un’oggetto è interagibile lo vedi quando ci passi sopra, in un’interfaccia touch invece no. Se nessuno ti aiuta, resti bloccato per ore perchè hai toccato il pixel sbagliato e non te ne sei accorto e sei convinto che l’oggetto sia parte dello sfondo invece che della soluzione. Stesso discorso per l’interazione con l’inventario, la combinazione di oggetti, l’esame dettagliato dell’ambiente.
In poche parole, invece che essere difficile per gli enigmi, Strange House è difficile perchè non si capisce dove hai toccato, se ha recepito il tap, se si sia impallato, se la tua logica sia sbagliata o se ti stia semplicemente prendendo per il culo.

Poi sarò io, ma il mondo mobile mi sembra sempre più pieno di nuovi utenti ingordi che si scaricano qualsiasi cosa purchè abbia un robottino verde o una mela bianca vicino, sempre pronti a dar soldi un’orda di sviluppatori poco attenti e approssimativi. Non tutti, sia chiaro: ci sono anche esempi di virtuosismi e di capolavori, ma sono rari fiori in una palude di banalità e repliche.
Possibile che dopo anni dall’uscita dei primi dispositivi touch, ancora non si arrivi a capire che un semplice ribaltamento di schemi e percorsi validi sui computer non può funzionare su un cellulare/tablet per il semplice fatto che l’interfaccia fisica è diversa e quindi esige diversi metodi di interazione?
A quanto pare si, è possibile, ce lo dimostrano gli autori di Strange House.

Voto: 1/5 - Apri in Google Play

Come puoi non voler finanziare chi ha inventato il pollo di gomma con la carrucola in mezzo?

I più ottimisti sono arrivati a ipotizzare una ridefinizione del ruolo dei publisher nel futuro, ridimensionati a furor di popolo dal finanziamento autonomo tramite crowd funding.

Il caso Double Fine però è piuttosto particolare. In primo luogo gli autori sono alcuni dei più noti designer della storia e i loro titoli hanno lasciato una traccia nella cultura mondiale del videogioco. In secondo luogo, il gioco per cui stanno raccogliendo i fondi è chiaramente ascrivibile a un genere ben preciso, l’avventura grafica, già noto al grande pubblico e molto amato da una larga fetta di giocatori. Non a caso gli altri autofinanziamenti ottenuti con successo tramite kickstarter riguardano seguiti fedeli di titoli di successo del passato, realizzati dagli stessi designer degli originali. Cosa succede invece quando dei signori Nessuno presentano una nuove idee, non riconducibi a nessuno stereotipo di genere e quindi difficilmente comunicabili al grande pubblico che li dovrebbe finanziare? Per ora la storia ci dice che il finanziamento tramite crowd funding fallisce. E questo è comprensibile, se il risultato che si vuole ottenere da un progetto non è chiaramente comunicabile è più improbabile che una massa di gente ci voglia investire i propri soldi. Quello che è successo con République è però un passo oltre. I finanziatori stessi (banche, publisher) hanno richiesto una base finanziaria di partenza allo sviluppatore, ottenuta tramite kickstarter, per minimizzare i rischi del proprio investimento, seguendo la logica del “se tante persone hanno già pagato per un gioco ancora in sviluppo, una volta uscito il gioco il successo è assicurato”. In pratica investitori e publisher minimizzano il rischio obbligando gli sviluppatori a una verifica preventiva della validità del progetto tramite acclamazione popolare. Se il popolo non acclama, il finanziamento viene negato.

Il problema di tutto questo però è, come abbiamo visto, che i progetti più coraggiosi e innovativi sono i più di difficili da comunicare alla massa e faticano a ottenere il riconoscimento monetario che viene richiesto. Questo non vuol dire che non potrebbero essere dei prodotti di qualità e di successo una volta ultimati, ma tanto basta per bloccarne lo sviluppo.

Una foto di repertorio di un tipico publisher di videogiochi.

Quella del videogioco è un’industria rischiosa per gli investitori, è facile bruciare enormi quantità di denaro per un paio di scelte manageriali sbagliate, ma allo stesso tempo è un’industria che premia coraggio e innovazione.

Se mettiamo il peso del rischio sulle spalle degli sviluppatori che in prima persona creano l’innovazione, e lo leviamo da chi invece poi passaerà a raccogliere i frutti monetari del successo commerciale, lo squilibrio che si viene a creare può portare l’industria a essere sempre più conservatrice. Se il crowd-funding sia solo una risorsa, o un boomerang che si ritorcerà contro gli sviluppatori o sia solo una moda destinata a scomparire, ce lo dirà il tempo.

Credetemi: la tensione è più palpabile in questo gioco che in tutti e tre gli episodi di F.E.A.R. messi insieme.

Legend Of Grimrock è tante cose. Legend Of Grimrock è un omaggio ai tempi che furono. Legend Of Grimrock è un esempio di gameplay. Legend Of Grimrock è competenza del videogioco. Legend Of Grimrock è amore per il videogioco e per chi ci gioca. Legend Of Grimrock è una madeleine digitale. Più prosaicamente, Legend Of Grimrock è un videogioco da avere.

Legend Of Grimrock è un omaggio ai tempi che furono, un gioco vecchio dentro e nuovo fuori: non aggiunge nulla che non si sia già visto in qualsiasi dungeon crawler degno di questo nome che non sia il notevole aspetto grafico/sonoro magistralmente composto da ombre minacciose e rumori sinistri, inquietanti sculture e lontani lamenti, mostri grotteschi e fiamme crepitanti.

Nonostante questo Legend Of Grimrock è un esempio di gameplay: proprio come quei capisaldi del GDR occidentale a caselle troppe volte nominati, sospirati, ricordati, non ci sono orpelli di sorta a guarnire l’esperienza, non ci sono regole astruse da memorizzare, qui è la semplicità che fa da padrone. Ed è un padrone “duro ma giusto”, con cui saprete quasi sempre cosa dovrete fare ma spesso vi ritroverete a farlo in maniera sbagliata o maldestra. E sarà solo colpa vostra.

Perchè Legend Of Grimrock è competenza del videogioco: non c’è nulla che non funzioni nella fatica di Almost Human, tutto è perfettamente bilanciato ed oliato. I personaggi non diventeranno mai delle macchine di morte inarrestabili dopo una manciata di punti esperienza. I nemici sono molto forti ma non imbattibili, gli enigmi possono apparire difficili ma non irrazionali. Anche se spesso subirete degli agguati, ci sarà sempre un modo per fuggire dall’abbraccio della morte, sia esso la fuga, un passaggio segreto o un interruttore sul pavimento che non avevate notato.

DIN DON! Il diretto. Numero. Mille. Settecento. Trenta. Cinque. Proveniente da. Il fondo del corridoio. È in arrivo. Sui vostri. Denti. (Giocare per credere)

E sarà allora che capirete perchè Legend Of Grimrock è amore per il videogioco e per chi ci gioca: non è solo una questione di omaggiare i bei tempi andati. Fin dall’inizio vi mette comodi, vi chiede se preferite essere coccolati trovando la pappa pronta oppure frustati facendovi un party vostro, giocando a livello hard e senza automapping; vi permette di far vedere che l’avete grosso (il PC, maliziosi) ma si accontenta anche se, diciamo, gli siete solo simpatici. E questo amore non vi esce mai dal cervello, è sempre lì, dietro la nuca, a farvi pensare ai suoi enigmi e a cosa ci sarà dopo,  prendendovi così tanto che vi riuscirà persino difficile ricordarvi di salvare.

Ma Legend Of Grimrock è anche una madeleine digitale, quelle che se hai una certa età ti fa tornare al naso l’odore elettrico di un Amiga che non c’è più, con il suono roco del suo floppy da treemmezzo che ti tampinava gli orecchi, mentre raccoglievi i rimasugli della gomma da cancellare da terra con le dita sporche di grafite.

Legend Of Grimrock, quindi, è tante cose. E se siete arrivati a leggere sin qui starete pensado alla solita tiritera da vecchio nostalgico del cazzo che ha visto la luce in un clone di Dungeon Master. Probabilmente è vero. Ma a voi ciò che importa ora è una sola cosa: con Legend Of Grimrock rischiate di passare dei momenti di puro e semplice divertimento come da tempo non se ne vedeva in un videogioco. Tutto il resto non conta niente. Per questo, solo per questo, per nulla di più, Legend Of Grimrock è semplicemente un videogioco da avere.

VOTO: 5/5

La versione HD è già disponibile nel market e costa poco più di un euro, che solo per la portata storica vale l’acquisto.

Apri in Google Play

République, che si ispira tanto a Ghost Trick quanto agli stealth action, non è un gioco per console né per PC. La piattaforma di riferimento di République è iOS. Nonostante non manchino giochi di qualità su iPhone e iPad, praticamente nessun titolo, escluso Infinity Blade, ha mai tentato di portare i valori di produzione di un blockbuster per console sul tablet Apple. République si propone di fare esattamente questo.

Quando gli ideatori del progetto Ryan Payton e Alexey Tylevich hanno provato a proporre il concept a diversi finanziatori la risposta è stata sempre la stessa: il progetto è troppo rischioso. Nonostante Payton abbia lavorato su Halo, Metal Gear Solid e F.E.A.R. e Tylevich abbia creato le pubblicità con le silhouette per Apple, il solo pedigree degli sviluppatori non è riuscito a convincere i produttori. Invece di mollare, i due hanno invece deciso di risolvere il problema con lo strumento preferito di ogni sviluppatore indie: Kickstarter. Payton e Tylevich stanno adesso raccogliendo finanziamenti per arrivare a una cifra di almeno mezzo milione di dollari e concludere lo sviluppo in circa un anno.

Al momento in cui scrivo, il progetto non ha ancora tagliato il traguardo dei centomila dollari, a meno di una ventina di giorni dalla scadenza. Il consiglio è di aprire il portafogli e lanciare qualche dollaro a République (ricordate che se un progetto non raggiunge la cifra richiesta la donazione è nulla). Di giochi così promettenti non se ne vedono molti in giro, e quasi nessuno su iOS. Suvvia, è ora che anche iOS cominci a proporre qualcosa di diverso da personaggi puccettosi e giochi da cinque minuti e via.

Se Valve fosse cibo, sarebbe sicuramente un grasso e saporito sandvich.

Da alcuni giorni circola in rete un documento interno di Valve chiamato “Handbook for new employees”. Una titolazione abbastanza sobria ed esplicativa appiccicata ad un semplice PDF che tuttavia non rende la benchè minima idea dei contenuti presenti al suo interno: un mix parecchio autoironico e pure lievemente trolloso riguardante il funzionamento interno della “macchina” Valve. Una descrizione dei processi lavorativi e gestione del primo impatto con l’azienda (sempre che il termine azienda, in questo contesto, abbia un significato) dedicato ai neo assunti che vi farà probabilmente uscire gli occhi dalle orbite quando andrete a leggerlo. Questo perchè, se raffrontato ai nostri standard, non c’è nulla di nemmeno lontanamente paragonabile alla conduzione delle responsabilità di questa software house.

Dal mio personale punto di vista alcune cose sono semplicemente inconcepibili nel più genuino senso del termine: un posto dove la forza lavoro è una risorsa da tenere a cuore e non un male necessario, dove si suggerisce ai dipendenti di non ammazzarsi di lavoro perchè è controproducente nonchè sintomo di qualche cosa che non funziona, dove non c’è gerarchia ma un sistema piatto in cui Gabe “is the MOST not your boss”. Qui trovate il documento completo, ma badate bene: non risponderemo dei travasi di bile che sicuramente avrete pensando alla vostra (nostra?) situazione lavorativa attuale. Uomo avvisato…

"Sbagliando si impara", disse il grafico

Una volta i videogame li sviluppavano le software house, punto. Entità fantomatiche nascoste dietro un logo in apertura al gioco, creatori misteriosi e un po’ inquietanti in grado di decidere le sorti dei nostri pomeriggi di nerditudine, gente che stava su un pianeta diverso. Chi, dieci anni fa, sarebbe stato in grado di scrivere un videogame tutto da solo e poi farlo arrivare al pubblico, invece che alla cerchia di parenti e 4 amici impietositi da tanta anonima fatica?

Ma i tempi cambiano e, specialmente sul mobile, adesso c’è spazio un po’ per tutti.
Chi ha idee, voglia e ingegno può farsi avanti e sviluppare un suo gioco, da rivendere o regalare sui marketplace, nel bene e nel male. Nel male, approdano sui nostri schermini cagate mostruose e ingiocabili, buone solo a farsi disinstallare o impallarci il telefono.
Nel bene, scopriamo roba del calibro di WAC .

WAC è un gioco di cultura pop, che dalle figure o dalle citazioni ci fa indovinare un libro, un personaggio o un film. Contiene roba presa da Trainspotting e dal Rocky Horror Picture Show, da I pilastri della Terra. Ha una grafica leggera e piacevole, essenziale, colorata nei punti giusti. Ha l’integrazione social con Scoreloop, con Facebook, con Twitter. Ha un sistema di punteggio intelligente, contenuti curati, un sito web navigabile che è pure bello da vedere. Ha, per dirla in una frase, una professionalità paragonabile a quella di altri prodotti frutto di mani più famose e remunerate.

Tiè! Siamo indie e fighi!

Eppure è fatto da quattro ragazzi, amici da sempre, che si sono trovati la sera a smanettare e discutere e progettare per mesi. Eppure è frutto di menti “normali”, giovani, è un’idea che viene dal pubblico.
Eppure, parallelamente, è anche un esempio dell’importanza che sempre più assumono i creativi, quelli che ci mettono passione e adesso trovano gli strumenti per darle forma, quelli che da spettatori si evolvono anche in autori, designer e programmatori. E’ una sintesi di background diversi che si uniscono spontaneamente per dar vita a una sintesi bella e originale. E’ un prodotto a bassissimo costo in soldi e ad altissimo contenuto di carattere, ingegno, idee.

Senza esagerare, a mio avviso la storia di WAC è il paradigma di quel che in futuro potrebbe diventare un nuovo filone dell’industria videoludica: prodotti “spontanei”, nati direttamente dalla passione dei singoli, che invertono il processo creazione/fruizione e partono “dal basso”. E fanno roba notevole tipo Humble Bundle, tanto per dire quanto l’indie può essere figo. E che, sempre senza esagerare, riportano alla luce il mai troppo (poco) discusso tema del “videogame come forma d’arte” e “videogame come espressione” e “videogame come comunicazione sociale” etc. etc.
Alla faccia dei paradigmi e dei nomi più grossi.

Tsk. E voi che pensavate che Ikaruga fosse hardcore.

Come in ogni grandissima storia che si rispetti, non mancano colpi di scena e personaggi assolutamente memorabili (Mr. Awesome è semplicemente senza senso, così come Doris Self, una simpatica ottantenne rullona di Q*Bert). Fatevi un piacere e guardatelo, se non altro per ricordarvi che mentre il popolino si scanna sui forumz per stabilire se i DLC di Capcom siano una ladrata o meno, oppure se il finale di Mass Effect 3 sia OMG!! o WTF??, esiste ancora gente che si gode i videogiochi per quello che sono, mattissime sfide con se stessi prima che con il punteggio visualizzato a schermo.

Minchia, che post romantico.

C’è una quantità incredibile di arroganza e insolenza nel guardare qualcosa per cinque minuti e metterla subito da parte. Che tu stia parlando di videogiochi o della musica classica del XX secolo, non puoi farlo in cinque minuti. Non puoi ascoltare La sagra d’Autunno una sola volta e pretendere di capire Stravinsky. Dovresti almeno avere l’onestà di dire che non puoi esprimerti, invece di dire che ciò che gli altri fanno è sbagliato. Il cliché del ragazzino nerd che non esce di casa e gioca solo ai videogames è assolutamente falso. Lo stesso vale per il ragazzino che studia fumetti e diventa un genio, vale per il ragazzino nerd che ascolta ogni singola cosa prodotta dai Led Zeppelin. Quel genere di ossessione che si ha a 16 anni non è brutta. E’ bellissima. Quel tipo di ossessione produrrà un sofisticato 30enne con una forte cultura relativa a quella determinata forma d’arte.

Sembra così semplice, ed invece mi ritrovo sempre in queste grandi discussioni riguardo ai computer, con gente che dice “Non permetterei mai a mio figlio di fare questo e quest’altro in un videogame”. E questi sono adulti che da ragazzini si facevano di LSD ed andavano a vedere i Grateful Dead. Voglio dire, i Grateful Dead sono oggettivamente una merda. E’ impossibile – è teoricamente impossibile produrre un videogioco terribile quanto i Grateful Dead. La butto lì come sfida.”

Penn Jillette, intervisto da GameInformer

Cut the Rope

Così come Rovio ha fatto con Angry Birds, anche ZeptoLab ha da poco rilasciato un nuovo capitolo delle avventure di Omnom, ricco di migliorie, nuove idee e con una fisica di cadute e inerzia che meriterebbe il nobel.

Mentre tutti gli utenti Android possono vedere Cut The Rope Experiments campeggiare in prima pagina su Google Play a 0,76 euri, pochi sanno che la sua versione gratuita (ad-supported) è in free download sul market alternativo SlideMe.
Non occorre registrarsi nè installare client, basta scaricare il file APK e via che si gioca. E la pubblicità tra l’altro non è affatto invasiva, presente solo nei menu e non nei livelli del gioco.

Direte voi: e chi se ne frega di risparmiare 76 centesimi che non ci paghi nemmeno un caffè? Chi non ha collegato la carta di credito all’account Google e vuole risparmiarsi la fatica dell’acquisto, ad esempio. O chi la carta di credito non ce l’ha proprio. Ma soprattitto -e secondo me si parla di numeri notevoli- a chi è pezzente dentro e non vuole sborsare nemmeno un soldino minuscolo.

E comunque dai, ammettiamolo: le caramelle in omaggio sono sempre un po’ più dolci.
Ecco il link, cariatevi i polpastrelli!

Cut the Rope Experiments (Gratis per Android)