Sintagma

Adiós al maestro de la lentitud

2015-02-08T11:38:00.001+01:00

Cuando yo era niño y volvía de la escuela en Mar del Plata, cada mediodía, ponían en la tele un microprograma con sus trucos. Fue uno de los héroes de mi infancia, y el único real, no dibujado por una mano ajena. Con el aprendí que la astucia es la virtud suprema, y que la imperfección es la ruta a la excelencia.

Murió René Lavand, el mago de una sola mano

Kindle en Amazon España: ¿Cuánto cuesta convertir un cliente en un enemigo? 20 euros.

2014-10-13T09:46:00.001+02:00

El Kindle clásico cuesta en España 79 euros. En Francia y Alemania, 59 euros.

La letra pequeña dice que la diferencia se debe a que en estos dos países el precio corresponde a una oferta especial por la cual el cliente acepta recibir publicidad a cambio del descuento (también existe la posibilidad de rechazar al oferta y comprarlo al mismo precio que en España).

Las estrellas con que los clientes de cada país califican al producto en las webs locales de Amazon constituyen un tratado de "anti-marketing": cómo convertir gratuitamente a tus clientes en enemigos. Bueno, gratuitamente no. A 20 euros por cabeza.

Borges, Yeats, Bruni, Elop, Ballmer

2013-09-03T09:04:00.003+02:00

A Microsoft le vale la cita que Borges hizo de Yeats en Biografía de Tadeo Isidoro Cruz (y que Carla Bruni cantó).

I'm looking for the face I had
Before the world was made.

¿Estará Wilde de su lado?

Steve Ballmer Quits

Yeats: A Woman Young and Old

Microsoft Buys Nokia Devices

Biografía de Tadeo Isidoro Cruz

Carla Bruni: Before The World Was Made

The Smiths: Cemetery Gates

La tuiterización de Facebook

2013-01-17T09:39:00.000+01:00

Este post de Facebook sobre usos de Graph Search para periodistas sugiere un intento de la propia FB para "tuiterizarse":...

How Journalists Can Use Facebook Graph Search for Reporting

El uso del término "follow" en lugar de "friend" y la proposición de que los usuarios pueden usar el Graph Search para descubrir periodistas (o que los periodistas pueden usarlo para buscar fuentes de información), indica que Facebook quiere lograr una mayor afinidad con lso mediso de comunicación que ahora mismo parece un dominio casi exclusivo de Twitter.

Nadie sabía tanto de user testing como él

2013-01-14T12:50:00.001+01:00

El ojo que ves no es
ojo porque tú lo veas;
es ojo porque te ve.

– Antonio Machado (1875 – 1939)

Momento cumbre de la historia animada de la experiencia de usuario

2012-12-01T13:02:00.001+01:00

¿Quién puso el botón del café al lado del lanzamisiles? 28 segundos perfectos.

Con este tonito mustio le va a costar a Newsweek el paso a digital

2012-10-19T09:38:00.000+02:00

"Exiting print is an extremely difficult moment for all of us who love the romance of print and the unique weekly camaraderie of those hectic hours before the close on Friday night."

http://www.huffingtonpost.com/huff-wires/20121018/us-newsweek-print-demise-statement/

El misterio de la prensa gratuita que se vuelve de pago

2010-12-29T20:47:00.000+01:00

La prensa de pago se vuelve gratuita en todo el mundo a causa de la crisis. En Buenos Aires ocurre lo contrario: la prensa gratuita se vuelve de pago. Mi suegro me explica que cuando es hora pico y La Razón se entrega en mano en las estaciones de tren, es tan gratis como el aire. Pero por la tarde, cuando los que vocean los titulares son mendigos y uno tiene que acercarse para conseguir un ejemplar, te piden una colaboración.

Imperial Bedrooms, la última novela de Brett Easton Ellis: un reboot de Less Than Zero para fans

2010-10-02T22:20:00.002+02:00

No tiene mucho sentido leer esta novela si no se tiene cierto aprecio por el autor. Si uno ha leído a Ellis y está dispuesto a volver a leerlo, es todo lo que hace falta, porque esta es una obra imperfecta pero no carente de valor, y pide comprensión a gritos al lector, la clase de comprensión que están dispuesta a ofrecer los lectores que están unidos al autor por ese vínculo de amistad imaginaria que Salinger le hizo describir tan bien a Holden Caulfield en The Catcher in the Rye.

Tampoco tiene mucho sentido leer esta novela si no se ha leído la primera novela de Ellis, Less Than Zero, publicada hace 25 años. No es un requisito muy exigente, ya que el primer libro tiene poco más de 200 páginas y el segundo, menos de 150, así que ni sumando las páginas de los dos se llega a la extensión promedio de los bodoques medievales con los que la gente se hace daño en el transporte público. El conocimiento de Less Than Zero no es necesario porque no se entienda la trama ni los motivos que guían a los personajes, ya que son los mismos que rellenan toda la obra de este escritor. Es que el recurso más interesante de Imperial Bedrooms es la relación que establece con la primera novela del autor, que algunos críticos definen torpemente como "secuela".

Imperial Bedrooms no es la continuación de la historia de los personajes de Less Than Zero (que es lo que se espera de una secuela), sino la creación de una realidad que circunda a la primera novela y añade personajes paralelos. El mecanismo que relaciona a las dos obras es más bien lo que en el mundo del cómic se conoce como "retcon", retroactive continuity.

Luego de crear un mundo de superhéroes anclados en edades y épocas fijas, los guionistas de historieta llevan décadas "reseteando" sus historias, obligados por la necesidad de explicar a sus lectores el efecto del paso del tiempo en sus personajes (¿cómo es posible que Batman tenga 35 años desde 1939?), corregir errores de continuidad entre historias o fusionar colecciones de personajes cuando una editorial compra la propiedad intelectual de otra. Esto ha llevado, entre otras cosas, al desarrollo de una compleja cosmogonía de universos paralelos, cada uno de ellos ocupado por una versión diferente de la Tierra, poblada a su vez por una variación del combo de héroes y villanos

Ellis, que es un escritor pop sin vergüenza (no un sinvergüenza escritor pop, ojo), conoce evidentemente este dispositivo, y mejor que la mayoría críticos literarios que juzgan su obra. En su particular retcon, Less Than Zero sigue siendo una novela. Y aunque no identifica a su autor, en las primeras páginas de Imperial Bedrooms se explica que (como debe de haber ocurrido en la realidad) Less Than Zero es un retrato más o menos documental de una serie de personas que vieron con asombro cómo sus vidas se convertían en éxito literario primero y fracaso cinematográfico después (y Ellis aprovecha esto para ajustar cuentas con la mediocre adaptación a la pantalla de su debut).

En la Tierra-Dos que se ha creado Ellis para Imperial Bedrooms, hay un Clay que no es el Clay de Less Than Zero, sino la versión original del personaje homónimo, que como un Dorian Grey de la era pop, ve su propia imagen reflejada en papel y en celuloide. Pero desde la primera página el lector es convicado a desconfiar de la fidelidad de esos reflejos, porque el propio Clay los desautoriza, y esto justifica la existencia de Imperial Bedrooms: un paseo con Ellis como guía turístico por el submundo del Hollywood contemporáneo en busca del verdadero Clay.

Hasta aquí lo bueno. El problema es que el recorrido está casi totalmente hecho de sitios que ya hemos visitado en otras novelas de este escritor, y que su tono narrativo es el mismo de siempre, esa frialdad extrema para narrar situaciones desesperantes. Es un tour breve y sin novedades. En ese contexto, es difícil decir si la brevedad es aquí bug or feature. Y dado que el tour está pensado para conocedores de Ellis, el resultado es algo decepcionante.

Ellis suele hundir a medias sus relatos en las reglas de géneros cinematograficos populares. Lo hizo con el gore en American Psycho (con brillante resultado) y con el terror psicológico y el thriller policial sin policías en Lunar Park (con menor efecto). En Imperial Bedrooms vuelven ambos géneros, con unos personajes y unas situaciones que hacen pensar que Ellis ha estado leyendo recientemente el 2666 de Roberto Bolaño.

La novela anterior de Ellis, Lunar Park, tenía problemas similares, pero está blindada por una primera parte de comedia negra sin respiro (enmarcado en otro "retcon", basado en la propia biografía del escritor), un giro sorpresivo al terror que se agota pronto y, luego de muchas páginas a la deriva, uno de los finales más inspirados que he leído en años ("a sublime meditation on mortality and nostalgia", según Slate). Imperial Bedrooms no es tan divertido ni sus giros sorprenden. Y por más que en Vice digan que "final passages in both Imperial Bedrooms and Lunar Park pack a lot of emotional impact", el final de Bedrooms no alcanza para compensar las pocas páginas rellenadas con muchos diálogos demasiado confusos.

¿Quién dijo que la publicidad contextual solo existe en internet?

2010-10-01T12:00:00.001+02:00

Un público, muchos medios

2010-02-24T12:00:00.001+01:00

Cada vez es menos verdad que cada medio tiene su público. Cada vez más, lo que ocurre es que hay un único público que, según va cambiando de un medio a otro en su día a día, cambia de actitud.

Ojalá algún día pueda sentarme a desarrollar un poco más esto ;-)

Exclusivo: el ultimátum de Telefónica a Google

2010-02-15T21:49:00.002+01:00

Mi noche con J.D.

2010-01-31T22:55:00.015+01:00

En el invierno de 1990-1991, mientras viajaba penosamente por el invierno europeo, medio muerto de hambre y frío, robé un libro de una finca en la Toscana, de madrugada, al final de una fiesta a la cual llegué a través de amigos de amigos de la propietaria. No sé por qué lo hice. Necesitaba muchas cosas en ese momento (fundamentalmente abrigo y dinero) pero no había libros entre ellas. Me consuelo pensando que uno a veces hace cosas que en el momento parecen perfectamente razonables pero que, cuando se revisan a la distancia, se revelan como si fueran obra de un desconocido.

El libro no tenía nada especial, como no fuera algo de nobleza que exhalaba su aspecto antiguo. Bueno, no tan antiguo, pero casi cuarenta años me parecían entonces una eternidad. No tenía idea de quién era el autor ni entendí el significado del título la primera vez que lo leí. No estaba escrito en italiano, sino en inglés, una lengua que yo no dominaba, más bien lo contrario. Tapas duras, cubierta de tela pegada, letras doradas en portada y en las páginas esas letras primorosas con serifs en las que se adivina la presión de los tipos sobre el papel, distibuidas en líneas perfectamente justificadas. No era de apariencia imponente, pero brillaría entre mis ediciones Bruguera de tapa blanda a un peso. Cabía en el bolsillo de un abrigo, y esa modestia me facilitó el hurto. A la hora en que cometí mi crimen casi todos los asistentes a la fiesta estaban borrachos y desayunaban pasta.

Ese invierno también robé otras cosas, todas más urgentes, pero no he vuelto a robar libros. No creo en en la mano del Destino escribiendo casualidades ni creo que un libro pueda cambiarte la vida, pero ese libro cambió mi manera de ver la vida. Se llama The Catcher in the Rye y su autor, J.D. Salinger, ha muerto esta semana. Yo no lo sabía entonces, pero diez años antes Mark David Chapman llevaba encima un ejemplar como ese el día en que mató a John Lennon. Tampoco sabía que hasta los años setenta fue uno de los libros más censurados en los Estados Unidos, ni que desde el primer día de su publicación fue también de los más leídos y admirados. En ese tiempo sin wikipedias, yo había robado un libro cualquiera que después de leerlo se convirtió en un libro único.

Supongo que tarde o temprano habría llegado a la obra de Salinger por procedimientos que habrían pesado menos en mi conciencia, pero me cuesta arrepentirme. Ahora no estoy en el bando de los que roban, sino en el de los que temen ser robados, pero sigo pensando de Salinger, como millones de sus lectores, lo que el protagonista de The Catcher in the Rye, Holden Caulfield, pensaba de sus autores favoritos:

"What really knocks me out is a book that, when you're all done reading it, you wish the author that wrote it was a terrific friend of yours and you could call him up on the phone whenever you felt like it."

Curiosamente, después de escribir esta línea, Salinger pasó más de medio siglo intentando dejar claro a todo el mundo que él no quería ser el amigo de nadie. Su muerte le da definitivamente la razón y nos deja a solas con nuestros deseos sin sentido.

Manifiesto: En defensa de los derechos fundamentales en Internet

2009-12-03T10:19:00.000+01:00

Ante la inclusión en el Anteproyecto de Ley de Economía sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de internet manifestamos nuestra firme oposición al proyecto, y declaramos que…

1.- Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión.

2.- La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial -un organismo dependiente del ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web.

3.- La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional.

4.- La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.

5.- Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo.

6.- Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.

7.- Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.

8.- Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en España, ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro.

9.- Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras.

10.- En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia.

Este manifiesto, elaborado de forma conjunta por varios autores, es de todos y de ninguno. Si quieres sumarte a él, difúndelo por Internet.

El secreto de las grandes marcas globales

2009-09-08T16:21:00.001+02:00

Es garantizar a sus clientes que lo que les ofrecen tendrá exactamente las mismas características, sin importar el lugar del planeta donde el consumidor se encuentre. Por ejemplo, una Coca-Cola debe saber exactamente igual sea cual sea el país donde se sirva. Un producto de Apple será disparatadamente caro, lo compres donde lo compres. Y una hamburguesa de McDonald's siempre, siempre, SIEMPRE estará helada.

Por qué a Google no termina de gustarle la web semántica

2009-05-13T09:34:00.001+02:00

Leyendo en el camino al trabajo la noticia del lanzamiento de una nueva funcionalidad experimental por parte de Google (los "rich snippets"), que suponen un tímido paso de esta empresa en el territorio de fantaciencia conocido como "web semántica", me pregunto por qué Google muestra tan poca inclinación por este concepto, y mientras aprieto el paso para no llegar tarde se me ocurre una hipótesis que, a riesgo de ser impreciso, vuelco aquí sin más edición: porque lo ve como una amenaza.

Una web semántica (para evitar largas digresiones y debates sobre qué es/será y qué no es/será la web semántica, si es que es/será algo, remito aquí y aquí) sería una web hecha de páginas capaces de describir con mucha más precisión que hoy la información que contienen. Sería una web, en consecuencia, más fácil de organizar. Finalmente, una web menos caótica, donde el servicio de Google no dejaría de tener sentido, pero podría no ser taaan imprescindible como es hoy. Claro, seguiría existiendo la necesidad de servicios que relacionen las búsquedas de los usuarios con los contenidos disponibles, y que lo hagan estableciendo con certeza la relevancia de las respuestas. Pero una parte muy importante del valor que ofrece Google en cada búsqueda -esto es, determinar de qué "habla" cada página web, sin lo cual no es piosible dar el paso siguiente, que es decidir si tiene relación con lo que el usuario busca- ya no dependería un secreto industrial.

El valor añadido de un motor de búsqueda quedaría limitado a varios de sus aspectos actuales: establecer con claridad qué busca el usuario, determinar la relevancia de los resultados frente a la búsqueda y presentar adecuadamente esos resultados (con ubicuidad, usabilidad y rapidez). La magia del PageRank no sería tan mágica, porque una parte clave de los datos necesarios para encontrar lo que uno busca no estarían enterrados en el algoritmo propietario de un monopolio de hecho, sino en el código que acompaña a cada pieza de contenido. Buscar y encontrar requiere mucho más que entender de qué habla cada pagina, pero un cambio es un cambio y los que dominan una situación, por mucho que les guste presentarse como innovadores, en el fondo de su conciencia no disfrutan de los cambios, especialmente aquellos que no pueden controlar.

¡Post exportado a Cuba!

2009-01-07T15:35:00.006+01:00

Para mi sorpresa, hoy me contactó David Chapet, de Bloggers Cuba, pidiendo permiso para reproducir el breve post que publiqué anoche en este blog trazando un paralelo entre Steve Jobs y Fidel Castro. Ahora mismo está en portada de ese sitio...

...y ya ha cosechado su primera crítica de un usuario, que tacha el texto de "superficial"; algo indiscutible, aunque sigo creyendo que la comparación es válida, interesante e incluso desarrollable, con más tiempo, hasta un punto en el cual no sería tan fácil tildarla de superficial. La referencia que hice en el post a los comentarios públicos sobre la salud de ambos personajes están desprovistas de toda mala intención. Solo llamo la atención sobre el hecho de que en contextos muy diferentes algunas instituciones desarrollan una extrema dependencia de cierto tipo de liderazgo.

Apple y Cuba: vidas paralelas

2009-01-06T22:22:00.005+01:00

Steve Jobs es a Apple lo que Fidel Castro es a Cuba. Los dos han abandonado recientemente los actos públicos, y los comentarios sobre la salud de uno y otro hacen temblar a sus respectivas instituciones, que se sospechan incapaces de sobrevivirlos. Si Jobs hasta tiene su propio Ernesto Che Guevara en Steve Woz Wozniak.

Si Bill Gates se hubiera dado cuenta a tiempo, Microsoft (que en este paralelo es... adivinen) tendría que haber decretado un buen bloqueo contra la revolución Mac hace años. Y la historia de la informática de consumo masivo sería otra.

Las prioridades del traductor de Google

2009-01-06T12:32:00.003+01:00

Curioso: Google es capaz de traducir textos en letón, un idioma hablado por 1,5 millón de personas. Pero no hace lo mismo con el turco, que es la lengua de más de 80 millones.

Dicho esto: ¿cómo conseguir información fiable en inglés o en español sobre Ersin Korkut, que está en el top 20 de personas públicas reales con más fans en Facebook?

Leyendo

2009-01-03T18:24:00.004+01:00

-El espejismo de Dios, de Richard Dawkins
-2666, de Roberto Bolaño
-~~Un hombre en la oscuridad, de Paul Auster~~
-Note-books, de Samuel Butler
-~~Pregúntale al Polvo, de John Fante~~

Leído recientemente

2009-01-03T18:23:00.000+01:00

-Matadero Cinco, de Kurt Vonnegut
-The Curious Case of Benjamin Button, por F. Scott Fitzgerald

Martin Amis, al Matadero

2009-01-01T19:08:00.003+01:00

Por casualidad he leído casi al mismo tiempo dos libros muy relacionados entre sí: Time's Arrow (1991), de Martin Amis, y Matadero Cinco (1969), de Kurt Vonnegut, en ese orden. Ambos son grandes libros. Con historias, personajes y técnicas narrativas muy diferentes, exponen intensamente el horror de la guerra en general y de la Segunda Guerra Mundial en particular. Pero estoy indignado por el mezquino reconocimiento que Amis hace de su deuda creativa con Vonnegut.

El epílogo firmado por Amis en su libro reconoce, entre numerosas influencias, "a certain paragraph --a famous one-- by Kurt Vonegut".

Cito a Amis en inglés y a Vonnegut en español porque en esos respectivos idiomas he leído la obra de cada uno. El fragmento de Matadero Cinco, bien dice Amis, es famoso, pero es bastante más largo que un párrafo:

"Billy miró el reloj que había sobre la cocina de gas. Tenía que matar el tiempo durante una hora antes de que llegara el platillo. Se fue a la salita balanceando la botella como si fuera una campana, se sentó en una butaca y puso en marcha el televisor. Entonces, tras haberse aislado ligeramente del tiempo, vio la última película, primero al revés, de fin a principio, y luego otra vez en sentido normal. Era una película sobre la actuación de los bombarderos americanos durante la Segunda Guerra Mundial y sobre los valientes hombres que los tripulaban. Vista hacia atrás la historia era así:

Aviones americanos llenos de agujeros, de hombres heridos y de cadáveres, despegaban de espaldas en un aeródromo de Inglaterra. Al sobrevolar Francia se encontraban con aviones alemanes de combate que volaban hacia atrás, aspirando balas y trozos de metralla de algunos aviones y dotaciones. Lo mismo se repitió con algunos aviones americanos destrozados en tierra, que alzaron el vuelo hacia atrás y se unieron a la formación.

La formación volaba de espaldas hacia una ciudad alemana que era presa de las llamas. Cuando llegaron, los bombarderos abrieron sus portillones y merced a un milagroso magnetismo redujeron el fuego, concentrándolo en unos cilindros de acero que aspiraron hasta hacerlos entrar en sus entrañas. Los containers fueron almacenados con todo cuidado en hileras. Pero allí abajo, los alemanes también tenían sus propios inventos milagrosos, consistentes en largos tubos de acero que utilizaron para succionar más balas y trozos de metralla de los aviones y de sus tripulantes. Pero todavía quedaban algunos heridos americanos, y algunos de los aviones estaban en mal estado. A pesar de ello, al sobrevolar Francia aparecieron nuevos aviones alemanes que solucionaron el conflicto. Y todo el mundo estuvo de nuevo sano y salvo.

Cuando los bombarderos volvieron a sus bases, los cilindros de acero fueron sacados de sus estuches y devueltos en barcos a los Estados Unidos de América. Allí las fábricas funcionaban de día y de noche extrayendo el peligroso contenido de los recipientes. Lo conmovedor de la escena era que el trabajo lo realizaban, en su mayor parte, mujeres. Los minerales peligrosos eran enviados a especialistas que se encontraban en regiones lejanas. Su tarea consistía en enterrarlos y esconderlos bien para que así no volvieran a hacer daño a nadie.

Los pilotos americanos mudaron sus uniformes para convertirse en muchachos que asistían a las escuelas superiores. Y Hitler se transformó en niño, según dedujo Billy Pilgrim. En la película no estaba. Porque Billy extrapolaba. Y se imaginó que todos se volvían niños, que toda la humanidad, sin excepción, conspiraba biológicamente para producir dos criaturas perfectas llamadas Adán y Eva."

La premisa literaria de hacer que un personaje viva en sentido cronologico inverso no tiene copyright, claro. Ponerse a citar los antecedentes en la literatura moderna es tedioso. Por ejemplo, aunque cita muchos nombres y obras, es curioso que alguien tan ilustrado como Amis se deje fuera de la lista The Curious Case of Benjamin Button, el cuento que F. Scott Fitzgerald publicó en 1921 y que David Fincher acaba de adaptar al cine. Pero en estas líneas de Vonnegut está contenido no solo el dispositivo narrativo sino el preciso contexto histórico que Amis, en un tremendo ejercicio de destreza literaria, extendió hasta convertirlo en una novela de 165 páginas.

La vaga mención que Amis reserva a Vonnegut es un ninguneo culposo. La relación es tan evidente que la cantidad de fuentes que reconoce el autor británico en su libro, entre las cuales hay obras de carácter histórico y científico, termina por lucir como una maniobra de distracción.

Nace una nueva leyenda urbana: ¡Apple no gasta en publicidad!

2008-12-17T10:53:00.003+01:00

Apple anunció ayer que dejará de participar en la feria dedicada precisamente a presentar los productos de la propia compañía. La información merece su análisis, pero no puedo evitar una digresión: lo que más me llama la atención es la introducción que ElPais.com ha publicado hoy para presentar el tema:

"Apple es una de las pocas multinacionales que se puede permitir el lujo de no gastarse un euro en publicidad. Genera tal expectación entre los consumidores y la prensa que siempre ha presumido de no necesitar anuncios para darse a conocer."

¿Cómo puede colarse semejante disparate en un medio que presume de hacer "periodismo de calidad"? Apple tiene un presupuesto de 468 millones de dólares en 2008 para campañas publicitarias. Es una compañía recordada y celebrada precisamente por lo contrario: por su uso intenso y creativo de la publicidad para dar a conocer sus productos y diferenciarse de sus competidores. Muchos de sus slogans y anuncios se han convertido en clásicos de la comunicación comercial. Digo los que se me vienen a la cabeza, de memoria, sin repetir y sin soplar: 1984 (frecuentemente recordado como "el mejor anuncio en la historia de la publicidad televisiva"), Think Different (en respuesta al "Think" de IBM), Get a Mac, las siluetas negras con iPods (con las cuales Apple hizo una prominente campaña en las calles de España hace un par de años). Hasta hay una entrada dedicada en la versión en inglés de la Wikipedia a la relación de Apple con la publicidad.

Se suele decir que estos deslices ocurren porque con la crisis los medios no tienen recursos de control editorial suficientes. Yo creo que aun así, teniendo internet al alcance de los dedos, no lleva más de 30 segundos comprobar si la frase que a uno se le ha ocurrido, por muy bonita y tentadora que suene para un público al cual hay que "explicarle los temas difíciles", es algo verificable o una leyenda urbana.

El Kincón olvidado

2008-11-23T13:30:00.002+01:00

Le falta una pieza a esta movida (por cierto, bastante aburrida) lanzada en las últimas semanas por una agencia de publicidad española para hacer que el término "kincón", supuestamente inventado por ellos a partir de la castellanización del nombre del personaje King Kong. Le falta un dato: el término "kincón" no es nuevo ni lo inventó Vitruvio-Leo Burnett.

Kincón es el título de un texto publicado por el escritor argentino Miguel Briante (1944-1995), primero como cuento en 1964 y luego como novela en 1975. No digo que los periodistas españoles que cubren el tema tengan que saberlo, pero antes de repetir como cotorras la nota de prensa que les extendió la agencia y afirmar con tanta autoridad la novedad del asunto podrían haberse molestado en hacer una búsqueda del término en Google y referir el tema en sus crónicas. Pensémoslo la próxima vez que en nombre de nuestra profesión digamos que somos necesarios para garantizar que haya información con calidad en la era de internet.

El hombre que quiso ser CEO

2008-11-21T20:10:00.002+01:00

Jerry Yang perdió su puesto de CEO de Yahoo! siete años antes de renunciar a él. No se puede ser visionario y complacer a la muchedumbre. La sabiduría colectiva sostiene que todos los negocios son iguales, y que cualquier persona que sepa hacer negocios los hará con la misma eficiencia en cualquier sector.

En abril de 2001, Yang cedió a la presión de los que sostenían que él era un visionario pero no un hombre de negocios, y contrató un hombre de negocios para gestionar su empresa. Terry Semel, de 58 años, que a duras penas sabía chequear su mail, hizo lo que todos esperaban: ordenó números, redujo productos, puso foco. Nada que requiera de manera imprescindible el puesto de responsable máximo de la empresa. La muchedumbre aplaudió. Al mismo tiempo, Semel ignoró las tendencias que se convertirían en los negocios de mañana, ninguneó a las personas que dentro de la corporación eran capaces de desarrollar las tecnologías necesarias para seguir esas tendencias y dejó pasar la oportunidad de adquirir compañías que podrían haber ayudado a Yahoo! a reconvertirse para el futuro: Doubleclick, YouTube, Blogger. Incluso la propia Google, que a Semel le pareció muy cara. formado en Hollywood, Semel ni siquiera fue capaz de poner al cine en la estrategia y cerrar acuerdos con los grandes estudios. ¿Qué podía esperarse de alguien que "solo sabe de negocios" y que, por usar una expresión que gusta al propio Yang para expresar su pasión por Yahoo!, no tiene "sangre púrpura" en las venas?

En 2007, cuando el deterioro de la imagen pública de Yahoo! en el mundo empresarial era evidente, la misma muchedumbre que aplaudió la llegada de Semel exigió su renuncia. Para entonces, el único negocio sólido que había desarrollado Semel en Yahoo era el propio. Durante sus seis años de gestión ganó 500 millones de dólares.

Hoy está claro que la mayoría de los inversores de Yahoo! tampoco tienen sangre púrpura. Cabreados porque Yang no quiso, no pudo o no supo vender la compañía hace unos meses, están bombardeando el precio de la acción, probando que no estaban interesados en la creación de valor a largo plazo. Así, han convertido a Yahoo! en otra prueba de la codicia autodestructiva de la clase financiera internacional. Ahora resulta que la segunda potencia de internet, sólidamente posicionada en China y líder mundial en áreas claves como publicidad gráfica, correo electrónico y mensajería instantánea, es un montón de basura, un barco a la deriva que nadie quiere conducir y que vale menos que Facebook.

Pecado que esto ocurra cuando Yang intentaba abrir la tecnología de su compañía. Iniciativas como Fire Eagle, Yahoo! Pipes, BOSS y SearchMonkey quedan como pruebas de lo que podría ocurrir si la estrategia de la compañía no hubiera estado dictada durante los últimos años -desde dentro y desde fuera- por una turba de golfistas tecnófobos jubilados.

Coincido con el post de Saul Hansell en el New York Times.
Yang ha intentado durante el último año recuperar su rol, pero el trabajo de visionario es duro y solitario. No es condición suficiente pero sí imprescindible para tener éxito en un sector tan impredecible como internet. Hay que ir contra la corriente y no dejarse llevar por el canto de la muchedumbre. No vale ser visionario de a ratos.