Todas as áreas científicas tem as suas ferramentas. Muitas vezes em relação aos sistemas complexos me é perguntado "o que devo saber/utilizar/escolher?"em termos de ferramentas computacionais. A lista seguinte de ferramentas para o investigador é apenas uma pequena lista com as minhas opiniões no seguimento de uma outra lista que fiz sobre as plataformas de agentes para simulação há cerca de um ano.

Linux

Conhecer o sistema operativo open source é meio caminho para conseguir ser produtivo de forma uniforme. Mesmo trabalhando em Windows ou Mac penso que qualquer pessoa que precise de realmente colocar as mãos na massa deve ter uma máquina virtual de Linux instalada para permitir a implementação de algoritmos e scripts que possam ser transferidos para outras máquinas e colaboradores (se não quiser pagar por um software de virtualização, pode utilizar o VirtualBox que é gratuito). Não é preciso ser-se um sysadmin para conhecer os mínimos do sistema, saber mexer numa shell e compilar um programa.

Java

A linguagem é muito versátil e a base para muitas bibliotecas de simulação. A grande vantagem de saber Java é que o número de investigadores capaz de perceber o que fez e que já desenvolveu bibliotecas úteis é enorme.

Python

Apesar do Java ser muito prático, há coisas que são uma "chatice" para implementar. A elegância e rapidez com que se processam ficheiros de dados com um simples for é um exemplo, sem ter que andar a lidar com streams ou scanners ou o diabo a quatro. Utilizo python principalmente na aquisição de dados experimentais, pre-processamento, experimentação de modelos e testes rápidos.

Matlab

Muitos problemas prestam-se a ser representados por matrizes (principalmente no estudo de redes). Nesta situação não há como utilizar o Matlab... a facilidade de programar em matlab e a quantidade de bibliotecas de funções existentes fazem dele algo muito potente para qualquer engenheiro a precisar de resultados rapidamente. Para além disso a produção de gráficos para documentos científicos é extremamente fácil com este software.

gawk

é o canivete suíço do processamento de ficheiros de texto com dados. Uma das vantagens de utilizar um ambiente linux é que o gawk vai estar lá pronto a ser utilizado. Durante a minha tese de  mestrado, o gawk foi a ferramenta essencial para extrair dados de cerca de 10GB de ficheiros de Logs de servidores de email. Rápido e simples de utilizar é talvez uma das ferramentas desta lista que não prescindiria em caso algum.

bash

Muito do trabalho que se efectua passa pela repetição de simulações para obter médias ou tendências. Automatizar este trabalho é essencial. O bash (ou outras shells semelhantes) tem o poder para controlar todo este trabalho. Automatizam-se cálculos durante a noite, de dia analisam-se os resultados. O Bash é a cola que junta isto tudo e torna cada um dos scripts ou comandos que "inventamos" úteis e poderosos.

MASON / Repast

Qualquer cientista deve escolher um ambiente de simulação para conhecer a fundo. As razões da escolha são pessoais e variadas, mas é preciso explorar as diversas alternativas de plataformas de simulação para por fim escolher uma. Eu particularmente sou adepto do MASON depois de ter trabalhado algum tempo com o Repast. No entanto a separação entre Modelo e Visualização do Mason e o facto do Repast 3.1 estar sem desenvolvimento há alguns anos para ter dado lugar ao Simphony (sic?) fazem, para mim, do MASON a plataforma ideal.

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Assim, ontem surgiu no Twitter de forma auto-organizada uma solução para acabar com esse lixo nas nossas visitas às páginas dos jornais. Rapidamente se fizeram esforços para identificar e eliminar as pestes e chegou-se a duas soluções:

O primeira passa pela utilização de uma folha de estilos personalizada no nosso browser chamada shutup e depois adicionar ao ficheiro CSS alguns CSS Selectors para os sites portugueses. O pessoal compilou uma lista que está disponível em http://piratepad.net/1l4UaVF8hO.

A segunda foi encabeçada pelo Joel Calado que colocou os CSS Selectors num script para Greasemonkey (Firefox) e GreaseKit (Safari) para quem preferir. Já agora, sugeria ao Joel que colocasse uma caixa de comentários na página do script para que se possam ir sugerindo novos CSS Selectors para ele actualizar de quando em vez o script.

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Isto promete nos próximos dias mexer com a forma como as redes sociais são encaradas. Pelo menos a coragem para imitar o título do paper "Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine" dos fundadores do Google está lá.

O paper promete:

The paper describes the fundamental differences between the traditional “Library” paradigm of web search — in which answers are found in existing online content — and the new “Village” paradigm of social search — in which answers arise in conversation with the people in your network. We explain that in social search:

Users can ask questions in natural language, not keywords
Content is generated “on-demand”, tapping the huge amount of information in peoples’ heads
The system is fueled by the goodwill of its users

O paper [pdf] de Damon Horowitz e Sepandar D. Kamvar vai ser apresentado na WWW2010 dentro de alguns meses.

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Este é o meu calendário para o mês de Fevereiro! Fevereiro é o mês em que finalmente o inverno começa a dizer adeus e onde os dias começam a ficar mais quentes e longos. Começam a sentir-se os primeiros sinais da primavera que se avizinha (e já agora do carnaval). É tempo de sacudir a poeira dos capotes e de participar da experiência nova. Aliás, por algum motivo Março era o primeiro mês do ano na Roma antiga e Fevereiro começa já a dar algumas pistas para esse despertar do Urso adormecido que há em nós.

Para fazer download do Calendário de Janeiro para o Desktop (1680x1050) clique na imagem (abre numa janela nova) e depois faça "Save / Use image as Desktop Image" ou então faça "Download Linked File" neste link

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Depois de já ter falado bastante do iPanda por aqui... aqui e no último Triplo Expresso (para os preguiçosos da leitura) tinha que fazer aqui um post sobre o assunto...

3 dias depois do anúncio aquilo que mais me espanta (ou talvez não, ouçam o triplo #14) é o número de pessoas que normalmente seriam "early adopters" a dizer que talvez seja bom esperar pela versão 2.0 do produto. Isto quer dizer muita coisa!

Download audio file (triplo_expresso_14_ipad.mp3)

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Já referi aqui que penso que o futuro próximo verá muitas e interessantes aplicações de Realidade Aumentada. Para os lados do sol nascente há quem leve este conceito a um extremo tecnológico a fazer lembrar um filme de ficção científica.

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Numa semana em que os segundos passam lentamente para se descobrir o que é que a apple anda a preparar (será o lançamento de um tablet? será um iPad ou iSlate? será um fracasso? consta que deus anda histericamente contente com a sua invenção!), por aqui brinca-se com algumas redes socias.

A que está exemplificada retrata os resultados das conversas entre membros de uma rede social muito famosa, durante 48h. Será que adivinham qual é? Daqui a uns dias devo ter ainda mais dados, e aí eu revelo qual a rede e quem é quem... até lá não vale a pena perguntar... fiquem atentos!.

Os tamanhos representam o PageRank (Sim, o algoritmo do Google) e as cores o k-coreness de cada nó...

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Num artigo desta semana na nature, cientistas mostram a utilização da comunicação celular da bactérias E. Coli para produzir um oscilador com efeitos de sincronização. O processo visual é muito semelhante ao observado nos pirilampos asiáticos que sincronizam a emissão do flash e que são também facilmente descritos pelo modelo de osciladores acoplados de Kuramoto.

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Perdoe-me o leitor habitual do Sixhat Pirate Parts pela história que vou contar a seguir. Trata-se de uma história pessoal, de algo que pode não lhe interessar aqui, onde normalmente falo de tecnologia, de complexidade e coisas que tais. Conceda-me um pequeno perdão por isto.

A minha vida sempre foi dividida entre muitas terras. Nasci em Viana do Castelo, mas os primeiros anos da minha infância foram passados numa aldeia de Ponte do Lima. Depois, por sortes da vida, estive um ano no distrito de Braga e outro em pleno Alentejo perto da bela vila de Odemira. Foi também nessa altura que entrei para ciclo e onde me comecei a tornar um pouco “independente”.

No ano seguinte voltei para o Norte, desta vez finalmente para Viana do Castelo. Aos 17 anos vim para Lisboa para a Universidade e desde então (agora com 35) estive na capital (se exceptuarmos alguns passeios amorosos por outras capitais de distrito).

Ao todo passei 18 anos da minha vida na capital, mas nunca durante este tempo fui munícipe da cidade de Lisboa. Continuei sempre a manter a minha residência fiscal em Viana do Castelo. Ia votar a Viana, a minha médica de família era em Viana, a segurança social era em Viana… Efectivamente estava em Lisboa desterrado.

Acontece que por motivos de força maior (o Saldanha Residence ser paragem de carteiristas profissionais) vi-me obrigado a pedir 2ª vias de todos os meus documentos (salvou-se o passaporte). Aproveitando a situação e atendendo a que agora ia pedir o cartão de cidadão (em vez de 50 mil papeis e cartõezitos) mudei também a minha morada fiscal para Lisboa.

A partir desta data vou passar a colocar uma morada de Lisboa nos meus documentos. Não que troque de terra, serei sempre Vianense no coração e no sangue, mas é verdade que também sou daqui, tal o tempo que já cá passei. E é neste ambivalência que me encontro, tal como Mário de Sá-Carneiro nas suas dúvidas, de ter duas terras ou não ter nenhuma.

Hoje ao regressar a casa a pé disse para mim mesmo: “Hoje é verdadeiramente o primeiro dia em que estás a regressar a tua casa, David”. É uma sensação de mudança sem o ser verdadeiramente. Na prática quase nada muda. É apenas um quadro de referência mental.

Não sei se para Lisboa eu sou Lisboeta, mas sei que Lisboa é parte do que eu sou.

Obrigado pela paciência.

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Com tanta certeza que parece haver sobre o futuro do tablet da Apple na próxima semana há uma questão que me está a incomodar um pouco:

Vai o produto da Apple (o tal possível iSlate) ter ou não ter um touchscreen com caneta? É que se for apenas para utilizar com os dedos, a Apple estará a deixar de fora um mercado potencial fantástico: O dos artistas plásticos, designers, e todos os que até agora utilizam os produtos da Wacom, nomeadamente as fabulosas Cintiq de 12" e 21". Atendendo a que as Cintiq custam $1000 e $2000 respectivamente, um Tablet com uma caneta poderá ser um sucesso e talvez uma boa razão para guardar uns cobres para um.

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by Steve Benson

A análise de redes sociais tem obtido vários sucessos sendo que o mais famoso é certamente o da análise à rede de terroristas que participaram no 11 de Setembro. No entanto têm havido várias aplicações para combater ataques terroristas embora pareça que na matemática da guerra pouco importe verdadeiramente qual a rede social a que se pertence.

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99% Bounce?

A experiência social por excelência a que se propunham os criadores do Second Life é um fracasso (só não é para os Zelots e para a Presidência da República). Ao ler um artigo sobre o porquê do falhanço do Second Life (que se centrava mais na nova interface v2.0) houve um pormenor que me chamou a atenção: Só 1% dos novos utilizadores registados regressa ao Second Life. Isto é como ter uma website com um bounce rate de 99%. E este é um valor que eu achei surpreendentemente alto.

O que é então que faz alguém, que se deu ao trabalho de registar no SL, desistir tão rapidamente? Será a falta de users? Será a dificuldade dos 1500 botões e menus da interface? Será 99% do espaço estar transformado num gigantesco shopping? Será porque algo mais que a vagabundagem necessita de dinheiro verdadeiro?

Não sei... mas penso que não haverá SL durante muito mais tempo. O futuro passará por sistemas híbridos de realidade aumentada e a menos que o Second Life se converta para novas plataformas e ligações com o mundo real, não vejo muito espaço para este mundo virtual na internet da nova década.

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Entretanto, para colocar a cereja em cima do bolo, saiu hoje um volume da revista Social Networks inteiramente dedicada a redes dinâmicas. A não perder!

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O vídeo é de uma campanha viral (como os tipos do marketing gostam destas coisas virais) para um telemóvel e normalmente não estaria aqui no SPP. O que o fez escapar o filtro da censura (e não é a mesma da China e do Google) foi que num mundo em que tudo está conectado, não me parece que esta visão Neo tipo Matrix de algo que vá mudar o mundo ainda tenha sucesso. Aliás nem o telemóvel de Deus o conseguiu. Nada é eterno e aquele que foi o gadget de 2007 é agora olhado como telemóvel de carneiros… enquanto um Nexus One com um dos piores Terms of Service que já se viu é o novo manjar dos servidores do deus tecnológico. Haja paciência. No entanto o vídeo mostra uma forma muito interessante de ver “dados” apostos à realidade. Isto foi o que me chamou a atenção: será que um dia teremos sistemas de realidade aumentada capazes destes efeitos? E será que a realidade deixava de ser real por causa disso? Importavam-se? Eu não!

Ah, a winter school hoje correu bem e o jantar na Trindade a seguir ainda melhor!