Séquence bricolage. Cela fait un moment que je me suis promis de détailler ici la réalisation d’une contre-plaque anti-dérailleur dédiée à la géométrie spécifique de nos deux Blur. En effet, pour une pratique enduro, l’installation d’un système anti-dérailleur classique est assez lourde et plutôt onéreuse, tandis que le cadre du Blur LT2 ne possède pas le standard d’attache ISCG. De plus, le système de biellette inférieure VPP occupe un espace qui limite les possibilités, tout en étant assez exposé.

Bref, il faut du sur-mesure ! De tels systèmes ont déjà été mis en oeuvre sur des vélos de top-pilotes enduro, soit en détournant des anti-dérailleurs existants, soit en créant une sorte de “bash” intérieur, solidaire du boitier de pédalier, et c’est cette dernière solution que j’ai choisi ici.

Stratif’ carbone

La tole d’aluminium (en choisissant un alliage suffisamment rigide) présente ces qualités. Un autre matériau a cependant ma préférence, du à mon passé de compétition en modélisme voile, c’est le stratifié, à base de résine epoxyde et de fibre de carbone. Quelques recherches sur Ebay montrent qu’il est possible d’acheter de telles plaques, polymérisées au four, de dimensions et d’épaisseurs variées.

Je passe néanmoins un petit appel sur les réseaux, car de nombreuses industries utilisent ces matériaux et jettent parfois des chutes inutilisables pour eux, mais pourtant idéales pour notre usage. Et c’est nicolasinse du forum 1001sentiers qui répond à ma demande, avec la récupération d’une plaque carbone d’excellente qualité utilisée en imagerie médicale.

La plaque en question fait environ 30x20 cm pour une épaisseur de 2mm, et elle possède un avantage énorme : un pliage - ou plutôt un moulage - à angle droit sur l’un des côté et sur 2 cm de large, qui servira à rigidifier la pièce découpée et servira aussi de pare-pierres sous la biellette.

Plan et découpe

Pour dessiner la pièce, un simple morceau de carton rigide qui servira directement de prototype en situation sur le cadre du vélo. Un trou de 35mm de diamètre pour laisser passer le filetage du boitier de pédalier et hop : revisser la coupelle droite du boitier XT, dessiner à même le carton, démonter, découper, recommencer plusieurs fois pour affiner.

Le gabarit est prêt. Il suffit maintenant de le positionner sur la plaque carbone, et de le détourer avec un pointeau pour la marquer. Cette opération est répétée deux fois pour ma part puisque j’ai deux vélos identiques à équiper.

Vient ensuite le moment le plus délicat : celui de la découpe. Le carbone est certes un matériau miracle, mais avec le kevlar (un de ses dérivés), il est l’un des pires à découper. C’est bien simple, tous les outils classiques, manuels ou électriques s’y émoussent très vite ou pire, s’y cassent les dents ! Les spécialistes utilisent des lames spécifiques et très couteuses, donc le simple amateur doit être prêt à prévoir un stock de lames ordinaires.

Le trou de 35mm sera fait avec une scie cloche, d’un diamètre légèrement inférieur. La lame neuve sera tout juste suffisante pour percer le trou des deux plaques avant d’être jetée pour édentage en règle. Après une tentative à la scie sauteuse, puis à la scie de modéliste (photo), c’est finalement la scie à métaux qui sera la plus adaptée pour la découpe grossière des contours.

Heureusement, le travail à la lime à métaux et au papier abrasif est nettement plus efficace que la découpe, et il est relativement facile d’opérer les finitions pour les contours et le trou de boitier. Ne pas oublier d’arrondir tous les angles et les arrêtes avec un papier assez fin.

Installation

Rien de plus simple : on visse la coupelle de boitier de pédalier avec la plaque en place, et on remonte le reste.

J’avais au départ confectionné une rondelle de 0,5mm pour remplacer celle de 2,5mm (spacer) déjà présente, et conserver ainsi l’épaisseur totale de 2,5mm avec la plaque, mais avec  les frottements permanents de la chaine en petit plateau et grand pignon, j’ai finalement replacé le spacer d’origine, ce qui repousse donc la ligne de chaine de 2mm vers l’extérieur. Etant donné que nous roulons en enduro avec seulement deux plateaux, ce léger décalage ne pose finalement aucun problème.

Réglages

Un premier test en conditions m’a fait légèrement reprendre le profil de la pièce, tandis que j’ai ajouté des morceaux de chambre à air collés aux endroits stratégiques pour éviter le bruit de frottement sur le plus petit rapport.

Désormais, les sauts de chaine à l’intérieur du boitier sont totalement éliminés, quelque soient les conditions, tandis que la biellette est bien protégée, à la fois des frottements de la chaine et des projections de pierres, et le tout ne pèse qu’une vingtaine de grammes ! Certes, il y a de nouveaux bruits de plastique étranges lorsque ça tabasse, mais c’est le signe que la plaque joue bien son rôle protecteur !

N’hésitez pas à commenter si vous reprenez cette solution sur votre enduro ou si au contraire vous avez tenté une autre approche !

Toutes les photos

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Premiers tours de roues début octobre pour nos deux Santa Cruz Blur LT2 respectifs, après l’attente un peu longuette de pièces manquantes.

Deux vélos bien nés. Leurs pilotes sont aux anges !

Pour ma part le changement est subtil, tant la géométrie de l’Heckler et du nouveau Blur sont proches, avec de plus la reprise quasi intégrale de l’équipement de l’ancien, pour le moment. En revanche pour Susie, le changement avec son Kona Dawg est radical : vélo légèrement plus long, plus de débattement, plus léger, plus de rendement, boitier de pédalier plus bas, donc plus de stabilité mais aussi plus d’attention requise au pédalage dans les passages techniques pour ne pas toucher.

Une première double descente (Radôme-Pont du Loup et Cerga-Bramafan) avec Gilou et Lolotte ont joliment étrenné nos montures, avec un bon rodage de fourche au passage pour Susie. Le rendement est réellement élevé, le pilotage précis, et la suspension très sensible avec très peu de “kickback”. Seule Susie regrette sa tige de selle réglable — la Gravity Dropper — qui ne pouvait pas descendre assez bas sur son cadre. On attend la future Specialized qui devrait résoudre cet inconvénient.

Plus de détails sur l’équipement, les poids et le comportement dans un autre billet…

Quelques photos de nos vélos ont été prises sur le dos de “La Bête Imaginaire”, une magnifique sculpture de Charles CERMOLACCE, sur un rocher naturel du parc de Sophia Antipolis (nous avons bien veillé a ne pas mettre en contact de parties métalliques avec la sculpture).

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Un an ! Déjà une année écoulée depuis notre bike trip autour de Moab. Et avec cette vidéo toujours inachevée, fallait-il pour autant laisser à l’abandon le blog créé pour l’occasion ? Que nenni ! Tout comme il reste bien des photos à publier, des souvenirs à rédiger, une vidéo à monter, c’est aussi le lieu idéal pour parler de VTT, de sentiers, de matos, et de passion

Et concernant ces deux derniers thèmes, on a justement… un peu de matière.

En plein coeur de l’hiver, durant la très courte période ou rouler sur la Côte d’Azur demande un tout petit peu plus d’effort, notre marque californienne préférée a publié cette annonce presse :

Blur LT release 2008 : “Messing with success”

Since its introduction in 2005, the Blur LT has gone on to become our best selling bike. It’s a long-legged, lightweight but surprisingly durable workhorse that defies being lumped into any one category, and is at home everywhere from mellow X-C terrain to the steepest and rockiest slices of the back of beyond. Why then, if something is so popular, so tough, and so capable, would we go and scrap it for something new?

Much as we love the old LT, not long after it hit the trails, we began to pick it apart to try and find ways of making it better. Now, after an exhaustive two years of intensive design and prototyping, we’re ready to unveil the next generation of Blur LT.

C’est Susie la première qui a craqué. Son “dawgie” (Kona Dawg 2003) bien que toujours vaillant, n’était plus de la première jeunesse, et ce Blur LT subtilement refondu lui a littéralement provoqué un coup de foudre (oui, j’ai une femme un peu hors normes, capable d’associer le mot “coup de foudre” à un vélo, enfin “une” puisque pour elle, un vélo est féminin).

S’en suivirent la pêche aux infos et aux photos distillées avec beaucoup de parcimonie par Santa Cruz, tandis que les forums US voyaient le buzz gonfler autour de l’annonce. Car l’arrivée du cadre en Europe n’était pas programmée pour tout de suite semble-t-il…

Serait-ce une technique marketing ? Je peux le croire puisqu’à force, j’ai fini par succomber aussi à la tentation ! Mon Heckler, un enduro Santa Cruz lui aussi, possède quasiment la même géométrie, “VPP” mis à part, mais il a 4 ans, et puis ce nouveau Blur LT2 semble correspondre en tous points à l’idée que je me fais de l’enduro vraiment polyvalent.

Ce seront donc deux cadres finalement commandés au début du printemps, pour une livraison au compte-gouttes… au mois d’août.

Maintenant il n’y a plus qu’à réunir le double puzzle des pièces de récupération, d’occasion, ou commandées en divers endroits, et attaquer les montages : sans doute le meilleur moment… avant les premiers tours de roues !

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4 minutes 21’ pour ce petit extrait, histoire de vous mettre l’eau à la bouche. Par contre, il faudra être un peu indulgent quant à la qualité et surtout la stabilité des séquences en caméra embarquée. C’était véritablement notre toute première expérience avec une paluche en prêt (merci Gilou !), sans tests, ni réglages, et on a gâché un bon paquet de méga-octets de vidéos, parfois dans des passages de toute beauté

Eh oui, il faut bien apprendre. Même le suiveur videoman — rôle alternativement échangé entre Susie et moi-même — n’était pas toujours à la fête pour garder la bonne distance, le bon rythme, la tête droite, etc. Et la batterie qui tombe en panne, et la caméra fixée de travers, ou qui pique du nez, le manque d’originalité dans les angles de vue, et j’en passe… Bref, nous sommes encore loin de notre maître incontesté, Pete Fagerlin.

Mais le matériel évolue vite. A notre prochain voyage, ça sera du grand angle en cinémascope 16/9 HDI son DTS Dolby 5.1 avec travellings en contre-plongée !

Musiques : The Beatles “Because” ; Go Home Productions “Crazy Little Fool” ; Jakatta “American Dream”

(…et aucune fille vététiste n’a été durement blessée durant le tournage )

“Un reste isolé d’aileron du passé”, c’est la définition fort peu poétique donnée par la brochure reçue à l’entrée de Arches National Park, pour décrire la merveille des merveilles minérales : Delicate Arch.

Ce soir là, nous avions fait le pari d’arriver juste avant le coucher du soleil pour admirer la perle des arches naturelles dans les meilleures conditions. Un soleil encore barré par de nombreux nuages gris au moment de notre départ.

L’énorme avantage de Moab est qu’il est possible de s’y organiser deux activités outdoor dans la même journée. Ainsi, après la fraicheur des montagnes de Moonlight Meadows le matin et la sieste de l’après-midi, il nous restait assez de temps pour faire une première incursion dans le parc national des arches, à quelques kilomètres à peine de la sortie nord de la ville.

Premier pit stop à Park Avenue, un alignement impressionnant de dalles verticales en forme de buildings avec des tours minérales improbables comme celles des Court Towers.

Le long de la petite route qui serpente à travers les Petrified Dunes et les Rock Pinacles, les jeux d’ombres et de lumières nous font leur show coloré. Le soleil commence juste à percer sous la couche nébuleuse, on sent que ça va être la fête !

Une vingtaine de kilomètres plus loin (le parc fait 32 km dans sa plus grande longueur), nous nous garons au parking de Wolfe Ranch, une bâtisse séculaire qui illustre bien les conditions de vie des premiers colons de la région. Un peu de hiking maintenant, il reste 2,5 km et +150 m pour mériter le spectacle.

L’essentiel de la montée se fait sur une immense dalle façon slickrock, parsemée de cairns visiblement entretenus artistiquement par les visiteurs. Beaucoup de groupes et de familles redescendent ce qui laisse présager une visite plutôt calme. Le soleil est maintenant calé entre les nuages qu’il quitte et l’horizon qu’il rejoint, et l’effet miroir de cette couche humide provoque des effets de saturation de couleurs que l’on croirait presque artificiels.

A l’approche du site, je ne peux m’empêcher d’accélérer le pas jusqu’à courir pour ne pas louper une miette de cet instant que l’on perçoit déjà comme exceptionnel, et je transpire à grosse gouttes dans un air encore très chaud, tout en croisant quelques visiteurs sur le retour, un peu éberlués. La dernière partie de l’accès a visiblement été creusée à même la paroi pour être suffisamment “tourist safe”, car les à-pics du défilé rocheux commencent à devenir conséquents.

Brusquement, une sorte de brouhaha de voix basses se fait entendre. Le passage qui contourne une masse rocheuse est à l’ombre et en contrebas d’une petite baisse, toujours en slickrock, où quelques dizaines de personnes assises, couchées ou debout sont là, dans une sorte de méditation collective. Des pieds d’appareils photo sont dressé un peu partout, à l’affût de l’instant magique, et du cliché qu’il ne faut pas rater.

Et photographe ou pas, il y a de quoi s’en mettre plein la vue. Depuis la baisse, on entre dans un décor complètement irréel, que la lumière chaude et rasante intensifie, exalte, exagère. Un grand cirque ovale aux lignes lisses et parfaites, quelques tourelles de guet, telles des empilements de terre d’argile fraîches délaissés par un potier, il y a quelques millions d’années. Au fond, Cache Valley et au loin, les montagnes de La Sal où nous roulions le matin même. Et au milieu de cet ensemble improbable, dressée dans un équilibre penché qu’il faut bien admettre, emblème incontournable de l’Utah, l’Arche Délicate…

Tandis que Susie arrive à la baisse, je ne peux résister à m’avancer vers le monument, avec une certaine retenue au vu du nombre d’objectifs braqués vers le spot. Tout comme à Slickrock, la roche offre une adhérence sans égal, mais de la même façon, les pentes tendent toutes à de nombreux endroits vers la verticale, et il faut rester lucide pour ne pas rejoindre les quelques imprudents qui font des vols sans retour tous les ans.

Au pied de l’arche, on se sent infiniment petit. Une fois dessous, on est pris par un mélange de vertige et de vibrations telluriques indescriptible. Et lorsqu’on fait face au “public”, on tourne le dos à la falaise, avec un vide d’une centaine de mètres ! Je ne m’éternise pas sous l’impressionnante masse minérale. Non pas que je doute de sa stabilité pour quelques siècles supplémentaires, mais surtout parce que je ne veux pas figurer systématiquement dans des dizaines d’albums souvenirs, et aussi parce que je tiens moi-même à capter un maximum d’images durant ces dernières vingt minutes de soleil rouge crépusculaire. Un moyen sûr à la fois de les conserver et aussi de les partager. Descente au fond du cirque, contre plongées sous tous les angles, heureusement que la “belle” n’est pas pudique, depuis tout ce temps…

Un bruit de clochettes tibétaines. Est-ce que je rêve ? Non, une femme s’est mise à l’écart, et tournée vers l’arche, elle récite quelques mantras entrecoupés de tintements cristallins. Il faut dire que le lieu se prête religieusement à toute forme de prière, aussi cette vision inhabituelle ne m’étonne guère.

Et puis le rideau tombe. Les derniers rayons s’évanouissent, laissant place à un éclairage blafard entre chiens et loups. Les gens se remettent à respirer, à parler plus fort, tout en quittant progressivement le théâtre minéral. Certains comme nous ont du mal à partir. Un moment d’éternité que l’on aimerait faire durer. Mais l’idée de parcourir le chemin inverse dans la nuit noire avec une unique petite frontale symbolique n’inspire pas trop Susie.

Sur le retour, nous faisons une petite pause sur l’immense dalle rocheuse pour profiter du calme intense et admirer l’horizon qui se noie dans le bleu nuit, mais le réveil des moustiques nous rappelle vite à l’ordre. Un petit détour lugubre par le ranch des Wolfe dans la nuit devenue noire, et puis nous repartons, seuls, sous quelques gouttes de pluie égarées dans un désert de monuments désormais invisibles.

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Notre organisateur de navette sur Porcupine Rim, Bryan, nous avait dit : “Si vous voulez rouler à la fraiche, même l’après-midi, il y a un parcours à faire absolument, c’est Moonlight Meadow”.

De retour du désert brulant de Fruita - Colorado, il nous tardait de voir à quoi ressemblaient ces montagnes de La Sal, situées à une vingtaine de miles au sud-est de Moab et entourées par l’immense forêt de Manti La Sal.

Ici, on est un peu dépassé par les notions d’altitude. D’abord les américains ont gardé cette vieille et mauvaise habitude de tout compter en feet, et c’est très casse-pieds. Ensuite, on associe plus facilement chaleur et désert à faible altitude. Et pourtant, la Spanish Valley au bout de laquelle se loge Moab est un plateau qui s’élève déjà à 4000 pieds, soit 1220 mètres ! Alors quand on voit le Mount Peale, si proche, qui chapeaute les sommets de La Sal, culminer à 3880 m, on prend conscience qu’il y a ici de vraies montagnes à une bonne demi-heure de voiture du désert.

Au fur et à mesure que nous montons la route, puis la large piste de montagne, la température s’abaisse progressivement tandis que le paysage change à chaque étage. D’abord les roches rouges façon Estérel, puis de la végétation éparse, suivie de grasses prairies vertes, et enfin les premières forêts de trembles, les aspen trees, sortes de bouleaux au tronc plus fort et plus haut et à l’écorce blanche.

Le ciel très changeant et la lumière rasante du matin nous offrent un nouveau décor à chaque virage, avec des plans qui ressortent et puis s’effacent, et le contraste irréel du vert intense sur un fond de désert de canyons ocre jaune.

Moonlight Meadow, “la prairie du clair de lune”, doit sans doute son nom au back country skiing — le ski de randonnée — qui se pratique dans le coin en hiver. La descente peu pentue et bien dégagée s’ouvre au loin sur toute la vallée et le désert. Imaginez alors le jeu qui consiste à monter à Geyser Pass en fin d’après-midi, à l’époque de la pleine lune, avec picnic, réchaud ou boissons chaudes pour attendre la nuit et le lever de lune, afin de redescendre sur la neige bleutée face au désert rouge foncé à la seule lumière de l’astre lunaire. Tout un programme !

Nous ne connaîtrons pas ces sensations hivernales nocturnes, mais profitons quand même du spectacle contrasté de cet ilot de verdure au-dessus de l’aridité des dunes pétrifiées.

La montée de 8 km est avalée tranquillement jusqu’au carrefour de pistes de Geyser Pass, à 3200 m (soit plus haut que notre toit du Mercantour, le Gélas !), les coupe-vents ne sont pas de trop. On a pas vu d’ours, mais plusieurs quads bruyants sont déjà passés.

Comme d’habitude, je jardine un peu avec les indications du road book et la signalétique pas toujours limpide, puis nous entamons la descente par une première prairie suivie d’un sous-bois très ludique où il faut avoir l’oeil à la fois sur les racines qui tricotent et les troncs qui rabotent nos cintres. On passe au milieu d’un troupeau de vaches noires. Pour tout dire, on est à peine dépaysés par un terrain finalement assez proche de nos forêts alpines, en plus haut.

Arrivés près d’un petit lac, Susie nous fait sa première crevaison du séjour. Son Fat Albert vieillissant s’est fendu sur le flanc, et le liquide préventif ne parvient pas pour une fois à colmater la fuite.

Suivent quelques poussettes et de belles portions descendantes avant la traversée de la forêt de trembles de toute beauté.

Un petit mot laissé sur le log book des services forestiers, dans son pupitre abrité. Présent sur tous nos parcours, c’est un moyen intelligent d’établir des statistiques et de recueillir des commentaires, tout en offrant une sécurité supplémentaire en cas d’accident dans des zones parfois sauvages.

Puis nous redescendons, ravis, vers la fournaise Moabienne pour y tester de nouveaux parfums de bière fraîche !

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Fruita est une petite ville à l’ouest de Grand Junction, qui doit son nom à sa première activité : les pommes et les poires… Depuis plus d’un siècle, il reste certes un peu d’agriculture et d’élevage, grâce notamment aux captages d’eau depuis les montagnes toutes proches, mais les temps ont bien changé.

Et ce qui fait la renommée et la survie économique du lieu aujourd’hui, hormis sa proximité avec les grands parcs naturels du Colorado, et ses vestiges de dinosaures, c’est surtout le vélo de montagne et l’un des plus beaux réseaux de sentiers au monde, créé à partir de 1989 avec le fameux Kokopelli’s Trail.

Certes il y a l’incontournable panoplie des chaines de restauration made in America ainsi que le gros RV Park — camping de luxe pour motor-homes du même acabit — et le City Market de rigueur, mais point de marchands de souvenirs, de petits restos typiques ou de sports tour operators. En fait, toute l’activité touristique et économique est monopolisée par Grand Junction toute proche.

Parlons-en du camping, le Monument RV Resort symbolise parfaitement l’American way of life, toujours très imprégné de leurs ancêtres qui partaient à la conquête de l’ouest avec leurs convois de chariots en totale autonomie.

Seulement ici, les chariots bâchés et les chevaux ont fait place à des semi-remorques ou autocars luxueusement aménagés, tractés par (ou tractant) de gros pickups très bien pourvus en canassons sous le capot.

Tout ce petit monde fait son va-et-vient dans la journée, et après s’être connecté aux diverses alimentations et évacuations aménagées sur l’emplacement, va faire un tour avec le 4x4 comme on le ferait avec l’annexe d’un bateau autour du mouillage.

Cette année, ils avaient installé cinq cabins pour les démunis comme nous et ça tombait plutôt bien, car nous ne sommes qu’à quelques kilomètres des principaux trails programmés.

Au niveau du confort, c’est Byzance. Une immense salle de douches et sanitaires dans un état toujours impeccable, et une petite piscine et un spa pour l’après rando. Seul le wifi persiste à être payant, ce qui nous obligera à aller poster notre billet du jour depuis l’Aspen Street Coffee House.

Aspen street, c’est la petite rue centrale, et c’est là qu’on trouve les deux spots incontournables pour le mountain biker voyageur : Over The Edge Sports le bike-shop d’un côté, et Hot Tomato Cafe le resto de l’autre. Comme vous pouvez le constater sur les photos, on ne s’est pas beaucoup attardé ailleurs

OTE Sports est en quelque sorte l’inventeur des premiers sentiers de Fruita, du Kokopelli’s Trail system, et par extension, de la renommée internationale de Fruita.

Hot Tomato Cafe, ils font simplement les meilleures pizzas et salades de la ville, le tout arrosé des nombreuses flavours de New Belgium beers, qui, comme leur nom ne l’indique pas, sont brassées au Colorado. Et en plus ils aiment bien le vélo !

Ah, et j’allais oublier l’essentiel : Mike the Headless chicken ! Mais bon, ça ne vaut quand même pas le grand happening du printemps : Le Fruita Fat Tire Festival.

Prochain billet, on retourne à Moab et on remonte sur le vélo avec tout plein d’autres photos !

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