Entre los grandes placeres de emprender un viaje en tren, tal vez uno de los principales es todo el bagaje histórico y la atmósfera auténtica que se vive en su interior. La apariencia antigua y la belleza que caracteriza a las locomotoras que nos llevan de un destino a otro son razón suficiente para querer viajar.

Por ello, el Museo del Ferrocarril, en El Cairo, es un sitio que los aficionados al viaje en tren no pueden dejar de visitar. Se trata de una institución que funciona desde hace ya 70 años, en el edificio adyacente a la estación central de trenes de la ciudad, en la plaza Ramsés. Es habitual que los turistas no le dediquen más que una mirada de soslayo, y creo que es un craso error.

En verdad, este museo es un sitio para detenerse, para recorrer y descubrir las maravillas que componen su colección. Con más de 700 piezas de exhibición, cuenta con modelos a escala y también con locomotoras reales, entre ellas las que fueron construidas como trenes privados para Mohamed Ali Pasha, cuyo lujo y belleza son admirables.

Todo en el interior del museo parece pertenecer a décadas atrás. Allí se guardan y coleccionan, además de trenes reales y modelos a escala de locomotoras y vagones, numerosos documentos y mapas que testimonian la historia del transporte ferroviario en el Medio Oriente.

La primera vía de ferrocarril de África fue construida en Egipto, en el año 1853. El proyecto tenía ya muchos años en la mente de Mohamed Ali, quien lo había planeado desde 1833, año en que comenzó a consultar acerca de la posibilidad de unir las ciudades de Suez y Ain Shames.

Desde entonces, el tren fue ganando presencia en el comercio y en el transporte de pasajeros, y en la actualidad es una de las mejores opciones para moverse en Egipto.

Información práctica

• Dirección: Plaza Ramsés – 11728 El Cairo
• Entrada: 1.50 libras egipcias

Foto Vía: TourEgypt

Mansura es una ciudad ubicada en la parte oriental del delta del río Nilo, a orillas de uno de sus afluentes, el Damieta. Se trata de una localidad industrial y comercial en la que también funcionan prestigiosas instituciones educativas como la Universidad de Mansura y el Instituto Politécnico.

Difícilmente Mansura figuraría en las guías turísticas tradicionales de Egipto. No se trata de un destino típico, con grandes monumentos faraónicos o arquitectura islámica. Más bien, se asemeja a una moderna cuidad europea: inmensa, bella y limpia, con habitantes amables que hacen de la estadía un acontecimiento agradable.

Pese a ello, no muchos viajeros tienen la oportunidad de conocer a Mansura, simplemente porque no cuenta con el aspecto pintoresco de otros destinos de Egipto. Sin embargo, bien vale la pena un trayecto en autobús desde Zagazig, situada 55 kilómetros al sur, para conocer las atracciones que esta ciudad tiene para ofrecer.

El paisaje de Mansura no es tan homogéneo como se lo ve a simple vista. La arquitectura funcional, el cristal y el acero son sólo una parte de lo que ella está hecha. También cuenta con mezquitas distribuidas a lo largo y a lo ancho de su territorio, y su población, pese al entorno de aspecto occidental, no deja de ser culturalmente egipcia.

Es por ello que uno de los sitios más recomendables para conocer es el mercado de Al Khawagat, que en sus orígenes fue organizado por viajeros griegos, judíos y libaneses. En nuestros días, es un lugar de encuentro para los comerciantes egipcios, y para qienes quieran adquirir productos desde ropa interior hasta recipientes de aluminio.

Conocida como la Reina del Delta, Mansura fue fundada en el año 1221 por el Sultán Malik el-Kamil, quien escogió su nombre porque significa “la victoriosa”. A pocos años, sin embargo, cayó en manos de los cruzados, quienes vencieron en 1249 durante una misión ordenada por Luis IX.

El antiguo Canal Ushmum, actualmente conocido como Bahr el-Sughayyar, fue el escenario de su victoria. En donde ese canal se desprende del Nilo, existe una pequeña casa que suele enseñarse a los visitantes como la prisión en que estuvo cautivo Luis.

Foto Vía: Mansura

El Museo Militar de Port Said.

Pese a sus orígenes como una ciudad transitoria para alojar a los trabajadores del Canal de Suez, Port Said es un destino con propuestas culturales interesantes para los viajeros. Tal es el caso de sus varios museos, de los cuales el Museo Nacional y el Museo Militar son los más importantes.

El Museo Nacional de Port Said es una suerte de Museo Egipcio de El Cairo pero en miniatura. Allí se hace un completo recorrido por la historia del país, desde las épocas faraónicas hasta el período islámico, incluyendo la construcción del mismo Canal de Suez.

Su colección incluye dos momias, un sarcófago decorado con ilustraciones pintadas, máscaras funerarias de los años tolemaicos, piezas pertenecientes a la cultura islámica, tejidos coptos, entre muchos otros objetos interesantes.

El entorno tranquilo y arrullado por el sonido de las aguas que transcurren frente al museo hace de esta visita un paseo muy relajado, distinto de las tradicionales visitas a establecimientos de este tipo.

El otro museo principal de Port Said es el Museo Militar, en donde se cuenta la historia de las guerras más recientes, como la que sostuvieron Inglaterra y Francia contra Egipto en 1956, también conocida como la Crisis de Suez, y los conflictos con el pueblo israelí que signaron la historia del país en 1967 y en 1973.

Port Said tuvo un lugar primordial en estos sucesos: por su situación de importante puerto egipcio, fue el sitio al que arribaron los barcos enemigos, y por ello sufrió severos daños. Desde entonces, la ciudad ha sido restaurada y hoy se la considera un destino turístico de verano en Egipto.

Información práctica sobre el Museo Nacional de Port Said

• Dirección: Sharia Palestine
• Horarios: de sábados a jueves, de 9 a 16 hs.

Información práctica sobre el Museo Militar

• Dirección: Sharia 23 de julio
• Horarios: de 9 a 14 hs.; en verano, desde las 8 a.m.

Foto Vía: Plans in Sand

Mena House Oberoi es un hotel de 5 estrellas de la ciudad de El Cairo que funciona en el interior de un palacete de lujo. Desde sus balcones, pueden observarse las pirámides de Giza, además de sus 16 hectáreas de jardines aromáticos, plantados con jazmines.

Apenas 700 metros separan a este hotel de la majestuosa pirámide de Keops. Construido en 1869, el establecimiento es una verdadera institución de Egipto. Desde sus orígenes, ha sabido deleitar a sus huéspedes, y en la actualidad es una opción más que tentadora para alojarse.

El palacete Mena fue edificado para hospedar a reyes, emperadores y presidentes que llegaban a Egipto en misiones diplomáticas. De esa época fastuosa se conservan las ostentosas decoraciones del interior, las magníficas proporciones que caracterizan a su arquitectura y el aire real que permanece en el aire.

Mobiliario artesanal de época, inmensas tapicerías y espléndidas antigüedades forman parte de la riqueza que guarda el palacio en su interior. Sus muros interiores y exteriores también están decorados con mosaicos, murales, paneles de madera grabada. La apariencia desde afuera es en verdad fascinante: altísimas torres, domos y minaretes delinean su figura.

Al momento de hospedarse, también os interesará saber que cuenta con 77 suites, y un total de 365 habitaciones. Todas ofrecen vistas maravillosas al río Nilo, a la isla de Zamalek o a la famosa Ciudadela de Saladino.

Los amantes de la gastronomía podrán disfrutar de cocina egipcia y también de una amplia variedad de platos internacionales, en alguno de los numerosos establecimientos que funcionan en el interior del hotel. Durante la noche, los clubes nocturnos permanecen abiertos ofreciendo diversión y entretenimiento hasta el amanecer.

En el día, las actividades incluyen una piscina al aire libre, rodeada de los magníficos jardines del hotel, con vistas hacia las pirámides y un café funcionando durante toda la jornada; también cuenta con un campo de golf de 18 hoyos, campo de tenis, rutas de caminata y gimnasio propio.

Para los más aventureros, se ofrecen paseos en camello y en caballo desde los establos del palacio, que pueden extenderse hasta Giza y así visitar las pirámides de la manera más pintoresca.

Foto Vía: Green Bookings

La Mastaba de Idu es una de las tumbas del cementerio oriental ubicado en el conjunto de las pirámides de Giza. Pertenece a la pirámide de Kefrén, y se encuentra cerca de las mastabas de Qar, de Kauab y de Hetepheres II. Se la identifica con el código G7102.

Fue construida para conservar los restos mortales de Idu, un funcionario de la dinastía VI de quien se sabe que fue inspector de escribas, inspector de los sacerdotes de Khufu y de Jafra, y Supervisor de la Pirámide de Pepi.

Es por eso que se puso mucho esmero en la realización su tumba, pese a que su tamaño es pequeño en comparación con otros monumentos del área. De todos modos, esta mastaba en particular se conserva en buen estado hasta nuestros días.

Está compuesta de un vestíbulo que conduce hacia una capilla rectangular. En el vestíbulo se excavó un nicho en uno de los muros, y allí se colocó un pequeño obelisco. En el sector superior de la puerta, se leen las inscripciones que simbolizan el nombre de Idu. En el dintel, destaca la fórmula correspondiente a las ofrendas.

La capilla cuenta con una falsa puerta, pintada en una estela con tanta precisión que simula verdaderamente ser una abertura de granito. En la parte inferior, se encuentra la estatua de medio cuerpo del propietario de la mastaba. Fue representado en la posición tradicional de recepción de ofrendas.

A ambos lados de esta falsa puerta se ilustró la casa de Idu, en donde todos lamentan su muerte, y la procesión funeraria, junto con una imagen del difunto sentado frente a la mesa de las ofrendas.

Finalmente, destaca el muro oriental, en que se observan cinco nichos, cada uno de ellos ocupado por una estatua diferente de Idu.

Foto 1 Vía: Egiptomanía
Foto 2 Vía: Tour Egypt

El Fayum es una antigua ciudad de Egipto, famosa por su gran cantidad de vestigios de la era cristiana en la región. Los retratos de El Fayum son tal vez el principal ejemplo de todos. Pero otro importante destino es la Iglesia del Arcángel Gabriel, unas ruinas muy bien conservadas y de grandes proporciones, ubicadas en el corazón del desierto.

En sus orígenes, este edificio funcionó como un monasterio, fundado por el hijo del sacerdote Ibrashet de Persia, en el siglo V. La leyenda que gira en torno a este monumento es antiquísima y sumamente interesante.

Al parecer, Ibrashet habría desposado a la hija del rey, con quien tuvo al pequeño Oor. Cuando la princesa muere y el rey se entera de la existencia del niño, lo llama junto a su padre a comparecer frente a la corte. Temiendo lo que podría ocurrirles, Ibrashet parte con su hijo y se instalan en el desierto de Naklun, cerca de El Fayum.

A la muerte de su padre, el niño ve las apariciones de la Virgen María y del Arcángel Gabriel, quienes le piden que funde un monasterio. Oor les obedeció, y así es que surgió la actual Iglesia de San Gabriel.

Existen otras muchas historias que explican los orígenes del monasterio. Los primeros datos certeros que tenemos de él datan del siglo XV, cuando fue asediado. Desde entonces, su importancia y su prosperidad decrecieron notablemente.

En la actualidad, el Monasterio del Arcángel Gabriel es considerado uno de los monasterios cristianos de la tradición copta más antiguos de la región. Se encuentra en lo alto de una roca de piedra caliza, sobre la ladera de Gebel al Naqlun (el monte Al Naqlun).

Permanecen intactos los muros internos tanto como los externos, la iglesia principal y las celdas en que habitaban los monjes.

Foto Vía: Look Lex

Abusir es una antigua ciudad egipcia que abunda en construcciones piramidales muy antiguas, la mayoría de ellas bien conservadas, aunque no demasiado si las comparamos con las espléndidas pirámides de Giza.

Y pese a que en la comparación no saldría beneficiada, la pirámide de Neferirkare es un ejemplo de buena conservación. Se trata de una estructura de pequeñas dimensiones edificada según las órdenes de la reina Khentkawes II, para albergar su tumba.

Fue descubierta a fines del siglo XIX, aunque recién en la década del ’70 del siglo XX se adquirió cabal conciencia de la importancia de este monumento. Lejos de lo que Ludwig Borchardt creyó al hallarla, no se trataba de una mastaba irrelevante, sino que fue una destacada pirámide egipcia.

Las inscripciones que guarda en su interior hacen de esta estructura un objeto muy valioso. Gracias a ello se pudo conocer mucho acerca de la historia del período, y desde luego que también se conocieron mediante los jeroglíficos numerosos hechos acerca de la pirámide en sí misma.

Por ejemplo, hay una interesante diferencia entre las primeras inscripciones y las segundas. Al comienzo de la construcción, la reina Khentawes era mencionada como la “esposa del rey”. Más adelante, sin embargo, se convirtió en la “madre del rey”, lo que nos indica claramente que enviudó en el transcurso de la edificación. Su hijo, al parecer, fue Niuserre, cuya pirámide se encuentra muy cerca de allí.

Con cuatro metros de altura, la pirámide fue construida con piedra caliza y tres capas de barro conformando el corazón. En las proximidades se encontraron fragmentos de granito oscuro, que formaba parte de un piramidión, es decir, una estructura de pequeñas proporciones habitualmente emplazada a modo de monumento satélite con respecto de una estructura mayor.

Foto Vía: Pyramid of Man

El Gouna, cuyo nombre en árabe significa “la laguna”, es un resort turístico ubicado sobre la costa del Mar Rojo, en el norte de Egipto. Se encuentra en una excelente ubicación, a sólo 22 kilómetros del Aeropuerto Internacional de Hurghada, y fue construido sobre 10 kilómetros de playa, entre lagunas e islas.

La belleza natural de este sitio es indescriptible. Costas de arenas doradas, una temperatura agradable durante todo el año, y las cristalinas aguas del Mar Rojo componen el paisaje.

Los amantes de los deportes acuáticos pueden disfrutar en grande de este destino. El Gouna se especializa en la práctica de buceo, wind surf, kite surf, water ski, parasailing y snorkel. Además, hay tres puertos deportivos, el Abydos, el Abu Tig Marina y el Abu Tig Marina Extension.

En total, el resort cuenta con 14 hoteles, que van desde las 3 hasta las 5 estrellas. Actualmente se está trabajando en el proyecto de un hotel de 6 estrellas. Al momento de elegir un buen lugar en donde comer, la amplia variedad y altísima calidad de los restaurantes de El Gouna, con espléndidas vistas, hacen difícil la decisión.

Las playas principales son Zeytuna, que ocupa una isla que le pertenece por completo, y Mangroovy. Pero también hay numerosas casas que cuentan con sus propias playas, gracias a un sistema de canales que las extiende incluso territorio adentro. Sobre los canales cruzan pequeños puentes de piedra que crean un ambiente pintoresco.

A la hora de hacer las compras, que sin dudas serán muchas si contamos souvenires y recuerdos del viaje, al igual que si vamos en busca de un bar para tomar un trago o un restaurante, existen tres áreas principales en donde se hallan todas estas instalaciones. El pueblo, la plaza Tamr Henna y el puerto deportivo Abu Tig Marina son los sitios indicados.

Foto Vía: El Gouna Vacation

Soma Bay es una península de Egipto que forma parte de la zona más visitada de la costa norte. Está cerca de Hurghada y de El Gouna, dos ciudades que congregan un gran número de turistas cada año, en especial por las hermosas playas que caracterizan a la región.

Si lo que esperas de tus vacaciones en Egipto es lujo y confort, entonces Soma Bay es sin dudas el sitio indicado. Allí puedes disfrutar de las mejores playas, además de las actividades tradicionales de la zona, como el buceo y el snorkel, y desde luego de un spa con todos los tratamientos que devolverán a tu cuerpo y a tu mente la salud que necesitan.

Soma Bay cuenta también con hoteles muy exclusivos, como el Hyatt, el Sheraton, el Robinson y La Residence. Si te gusta el deporte acuático, seguramente disfrutarás del puerto deportivo que funciona en este resort. Para los aficionados al deporte en tierra firme, Las Cascadas es el nombre del campo de golf, diseñado por Gary Player.

El spa talaso de Soma Bay es legendario por tratarse del primero en su tipo en instalarse en la región y en todo Egipto. Se trata, como su nombre lo indica, de un spa especializado en técnicas de talasoterapia, y es conocido en la zona como Les Thermes Marins des Cascades. Su altísima calidad es avalada por la organización de Los mejores spas del mundo, de la que forma parte.

Al momento de hacer deportes, otras opciones además de navegación, buceo y golf son el surf y el kite surf. Sin embargo, quienes quieran descubrir las profundidades de la costa del Mar Rojo, pueden contar con la tranquilidad que brindan los acompañantes del centro de buceo, que le brindarán información, el equipo necesario y toda la seguridad para una diversión garantizada.

Foto Vía: In line thumb

Cuando en noviembre de 1922, Howard Carter descubrió la tumba de Tutankamon en el Valle de los Reyes sobre el Banco Oeste de Luxor, nada era como hoy en día. La información circulaba lentamente, muchas veces sufriendo significativos cambios al pasar de boca en boca.

Era una época, no oscura, pero sí colmada de supersticiones, las cuales se explotaban a través de muchos periódicos sensacionalistas, y, se sabe, todo aquello impreso es real… Los tesoros que vieron la luz con el hallazgo de Howard Carter eran fastuosos; entonces, qué mejor que una historia de un tesoro, un explorador y una tierra mística y desconocida.

Qué mejor presagio de catástrofe que el día preciso en que Howard Carter profanaba la tumba, su mascota, un pequeño canario, fuese comido por una cobra, animal conocido como el guardián de los Faraones. Lord Carnarvon, por otra parte, quien financiaba las exploraciones de Howard Carter, había llevado una vida delicada durante 20 años tras un accidente vial, cuando murió en El Cairo el 5 de abril de 1923 la causa fue clara: la maldición del Faraón.

Según el mito popular al momento de su muerte El Cairo sufrió un apagón eléctrico (algo bastante usual en 1923, particularmente en El Cairo).

Agregado a esto, en Inglaterra, su perra Susie murió en el mismo instante (al parecer la maldición era más benigna con los humanos que con las mascotas). Al tiempo, un periódico reprodujo una leyenda, bastante fatídica, supuestamente encontrada en la tumba:

- “Aquellos que entren en este lugar sagrado prontamente serán visitados por las alas de la muerte.”

Claro que no existió tal maldición, pero sí una inscripción hallada en un santuario de Anubis que rezaba:

- “A quien detengo es a la arena para que no asfixie la cámara secreta. Estoy para la protección de los muertos.”

Esto fue llevado al público, pero ¿por qué no agregar algún detalle creativo?…

- “y mataré todos aquellos que crucen este umbral hacia los sagrados precintos del Gran Rey que vive por siempre.”

Sumado a esto, la prensa “mató” indiscriminadamente a toda aquella persona relacionada con el descubrimiento de la tumba. De acuerdo a una lista de la época, 26 personas cercanas al hallazgo murieron en la década posterior. Claro que no era la verdad, y esto son realmente buenas noticias para los arqueólogos, en realidad sólo seis de ellas murieron en ese lapso, en tanto muchos otros vivieron hasta una avanzada edad.

El ejemplo más significativo es el de Howard Carter, sobre quien uno supondría la maldición debería haber recaído con más fuerza, pero el explorador sobrevivió otros 17 años a su pobre canario, muriendo el día previo a su cumpleaños número 65, a pesar de haber pasado más de diez años trabajando en la tumba.