Les tournées d’été et autres agapes festivalières ont pris fin (on attend Jazz à la Villette, Nancy Jazz Pulsations, Toulouse, Tourcoing, Nevers). On peut voir dans ces grands rassemblements – sans oublier les plus petits qui animent des villages et déposent les musiciens jusque dans des lieux retranchés – un vaste barnum, regretter l’uniformisation des programmations, la raréfaction des jams, l’incursion d’affiches incongrues au milieu de manifestations « jazz ». Reste que des milliers de spectateurs ont écouté, en juillet et en août, Herbie Hancock, Melody Gardot, Wayne Shorter. Nombre d’entre eux n’étaient pas des jazz addicts. Ils ont aussi entendu Buddy Guy, Earth Wind & Fire, Sharon Jones, Gil Scott Heron.

Il y a longtemps que le public (la plupart des musiciens aussi) a décidé de ne pas choisir et de ne pas cliver entre ses goûts pour le jazz (free, indé, bop), le blues, la soul, le funk, le gospel ou les musiques du monde. Esperanza Spalding a étudié le classique, elle a ensuite découvert le jazz. Les jazzmen l’appellent, Prince et Stevie Wonder aussi. A 25 ans, elle incarne cette génération où un idiome ne suffit plus à résumer un parcours.

Chucho Valdès est une mémoire du jazz cubain. Son nouvel album, magistral, raconte toute une histoire d’influences et d’écoutes réciproques entre culture cubaine et afro-américaine. Dino Saluzzi, rencontré en Italie pour quelques rares concerts a aussi croisé le jazz, sans renier la tradition de son pays, le tango, les airs de son Argentine natale.

Steve Coleman a incarné le son hip des années 90, quand les jazzmen pistaient la filière rap pour un échange en forme de passerelle tendue entre des écoles, la rue et les clubs, qui avaient tout à s’apprendre. Dans une démarche plus introspective désormais, il s’explique, se défend, argumente. C’est parfois tendu, mais éclairant. Le jazz reste d’abord une aventure humaine. Le récit de Steve Potts, magnifique musicien installé en France depuis plusieurs décennies, nous ramène à l’essentiel. Bonne rentrée.

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1. Luigi Trussardi est parti

Les 15, 16 et 17 juillet, le Malta Jazz Festival fêtait ses vingt ans d’existence, dans un cadre parmi les plus somptueux offert à un festival de jazz en Europe. Au pied des imposantes murailles érigées par les chevaliers de l’ordre de Malte pour protéger leur puissante cité de La Valette, le site des concerts fait face au Grand Port, d’où l’on aperçoit sur la rive opposée les fortifications des villes voisines, Kalkara, Vittoriosa et Senglea, qui s’illuminent le soir et donnent à la scène un cadre grandiose. Des navires marchands traversent le port alors que la musique bat son plein tandis que certains voiliers viennent se glisser à proximité pour profiter du jazz au mouillage.

Confiée depuis deux éditions aux bons soins de Sandro Zerafa, guitariste natif de Malte et parisien d’adoption, le festival s’est recentré sur le jazz après avoir un peu trop ouvert le spectre de sa programmation. Si l’affiche 2010, ne se démarquait pas expressément de celle de nombreux autres événements estivaux, elle assumait une couleur « new-yorkaise » avec la présence de The Bad Plus, du Double Trio de Joshua Redman et d’Ari Hoenig.

« Enfant » du festival dont il a suivi toutes les éditions depuis la deuxième au point d’y situer l’origine de sa propre vocation, Sandro Zerafa revendique cette orientation, en correspondance avec ses centres d’intérêt musicaux, qu’il articule à des têtes d’affiche plus consensuelles, le jazz étant, selon lui, « très récent à Malte » et les spectateurs plus curieux que connaisseurs. C’est une autre qualité de ce festival, dans cette île vouée au tourisme, que d’accueillir un public, essentiellement local. La manifestation est financée en grande partie par le Malta Council For The Culture And The Arts, qui en a fait un événement accessible, le pass pour les trois soirées coûtant seulement 30 euros, ce qui en fait l’un des festivals les plus abordables. Et, de fait, une destination originale pour combiner visites historiques et concerts.

Bad Plus ouvrit le bal. Faux look glacial d’employé de Wall Street pour le pianiste Ethan Iverson ; élégance hirsute et décontractée pour le contrebassiste Reid Anderson ; tatouages verts aux bras et tête dure, le batteur David King… les Bad Plus sont ces mauvais élèves du jazz qui aiment mixer Sonic Youth et Cecil Taylor, David Bowie et Andrew Hill, passant d’abstractions collectives aux rythmes concassés sous la plume du pianiste à des suggestions mélodiques d’inspiration pop proposée par le contrebassiste. Décalé, parfois un peu trop, le trio, à l’aube de la parution d’un nouvel opus, peut paraître un peu routinier, appliquant les mêmes recettes que lors de son arrivée fracassante en 2003. Sur le quai, le public est à la promenade, converse, socialise, d’une manière toute méditerranéenne.

Survolté dès son entrée en scène, Mike Stern n’est pas franchement un modèle de renouvellement non plus. Mais il a sous les doigts une frénésie de jouer qui semble inépuisable, cultivant sous de faux airs de Mick Jagger, une rock attitude teintée de phrases à la Wes Montgomery. Pléonasme que de trouver ce jazz-rock énergique, propulsé par Chris Minh Doky et Dave Weckl, auquel s’était joint un Randy Brecker qui n’évoluait guère en dehors des clichés.

Le Double Trio de Joshua Redman est la transposition scénique de son disque Compass : deux contrebassistes, Reuben Rogers et Matt Penman ; deux batteurs, Bill Stewart et Greg Hutchinson ; et autant de combinaisons. En forme de workshop, le saxophoniste joue des associations selon les morceaux, commençant et terminant au complet dans la descendance d’Ornette Coleman et de John Coltrane, laissant des espaces à chacun, lâchant la bride alors qu’on l’a connu plus contrôlé. Des quatre trios possibles, c’est peut-être l’association Rogers-Stewart qui fut la plus complémentaire. Au rappel, sur « Barracudas » de Gil Evans, le Double Trio donna la mesure de sa puissance et de son élasticité, offrant une profondeur de chant nouvelle au saxophoniste.

Esperanza Spalding aime chanter ; elle le fait souvent à tue-tête, avec des accents de Betty Carter autant que de Jill Scott, mais une voix plus quelconque et souvent forcée. « Let’s Fall in Love », lance-t-elle en s’accompagnant à la contrebasse, au public maltais qui ne manque pas d’adopter la jeune américaine, showwoman déjà bien rodée. L’ensemble hésite entre des démonstrations de fin d’études et des velléités groovy en forme de chansons d’amour stupides qui laissent attendre plus de maturité musicale.

Invité à ouvrir la troisième soirée, Charles Gatt, batteur maltais fondateur du festival, avait réuni un quartet de circonstances dans lequel on retrouvait la saxophoniste anglaise Amy Gamlen, membre comme Sandro Zerafa du Paris Jazz Underground, collectif de jazzmen parisiens, et sa sonorité singulière, entre Paul Desmond et Ornette Coleman. Répertoire ouvert, fraîcheur d’inspiration, un Gatt à la Paul Motian, sans effet de manche.

Le trio d’Ari Hoenig fut l’occasion de découvrir en chair et en os ce guitariste israélien dont la réputation grimpe en flèche parmi les musiciens à New York : Gilad Hekselman. Si l’on sait d’où il vient (une synthèse personnelle de Jim Hall, Pat Metheny et Kurt Rosenwinkel), on ne sait jamais où il va. En parfaite correspondance avec le batteur, comme d’habitude toutes ouïes dehors, dans un dialogue permanent aux réactions instantanées, Hekselman ne phrase pas, il joue avec les notes, dans des variations incessantes. Ce trio est-il le plus inventif depuis celui de John Scofield avec Steve Swallow et Bill Stewart ? Capable de transfigurer « Moanin’ » de Bobby Timmons (exposé a cappella par Hoenig jouant uniquement sur la hauteur des peaux) et « Moment’s Notice » de Coltrane, il offrit un feu d’artifice plus éblouissant que celui qui, au même moment, s’élevait depuis la rive opposée.

Richard Bona, avec un groupe roboratif et cosmopolite embrassant Cuba, l’Afrique, Weather Report et Malte en passant, ne parvint pas tout à fait à retrouver l’éclat et la facétie de ceux qui l’avait précédé, appelant de ses vœux une explosion qui avait déjà eu lieu, avant qu’il n’entre en scène, dans la nuit maltaise.

Photo de Joshua Redman par Sergio Muscat. Le site du photographe

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Le Nice Jazz Festival a vécu ses derrières soirées dans le site magnifique de Cimiez, entre le jardin des oliviers, la scène adossée au Musée Matisse et les arènes. L’an prochain, il déménagera en ville, au Théâtre de Verdure, et parmi les prétendants à la reprise de la direction de cette manifestation, Prince et son producteur se seraient mis sur les rangs.

Le 17 juillet, l’affiche était très éclectique. Ornette Coleman, costume bleu lamé, éternel chapeau mou sur la tête, dos légèrement vouté, se présentait en début de soirée. La sonorité maitrisée, le blues jamais très loin, sa prestation surprenait un public pas forcément rompu à cette façon de travailler mélodie, harmonie et couleurs, par touches, dans un art de la construction patient et remarquablement intelligent.

Philip Bailey, chanteur d’Earth Wind & Fire, équipé de son oreillette, dans le public, près à filer assurer son propre show, tenta d’en capter le maximum. Côté jardin, Sharon Jones et ses Dap Kings avaient fait le métier. Sans génie, mais avec une vraie générosité. La soulwoman est a son meilleur quand ses comparses lui offre de nouveaux thèmes, et pas seulement des tourneries façon JB’s où la comparaison avec l’original est cruelle.

Earth Wind & Fire, avec le trio fondateur Ralph Johnson, Verdine White et Philip Bailey, ouvrit son set avec « Boogie Wonderland ». Puis, le groupe, sans apparat, ni costumes, ni jeux de lumières ou autres effets pyrotechniques, contrairement à certaines époques, s’est centré sur le répertoire de sa grande époque, la première, celle des années soixante-quinze, de « That’s The Way Of The World », « Shining Star », « Got To Get You Into My Life », « Getaway ». Où ressortait la richesse des compositions et des arrangements (cuivres compris) d’un groupe de vétérans en pleine possession de son art, jouant pour le plaisir, un afro-jazz-funk à la fois brillant et immédiatement communicatif. Les tubes aidant (une incroyable série de titres fantastiques: « Sun Goddess », « In The Stone », « Fantasy », « Let’s Groove»), pulsés par la basse phénoménale de Verdine White, EW&F transformait le NJF en dancefloor à ciel ouvert.

Le lendemain, le 18 juillet, la petite Nikki Yannofsky, seize ans, faisait sa première sur la scène Matisse. D’une aisance folle, beaucoup de fraicheur : on devrait reparler de cette jeune fille déjà adoubée par Quincy Jones et Herbie Hancok à Montreux, quelques jours plus tôt. Dr. John attendu, avec la parution d’un très convaincant nouveau cd intitulé Tribal, n’a pas jamais paru capable de faire décoller un set poussif, une gageure pour un artiste passé maître dans l’art de corser le son néo-orléanais d’un funk poisseux irrésistible. Ron Carter, avec Mulgrew Miller et Russell Malone: dans un contexte extrêmement élégant, le trio jazz classique donnait à entendre une relecture des standards d’un grand raffinement.

Le 19, Al Jarreau, quelques jours avant un problème de santé qui fit craindre le pire, revint avec bonheur à son répertoire des années soixante-dix. Délaissant les hits crossover de sa période faste, il retrouva ce son jazz soul nuancé, celui de l’album We Got By, avec « You Don’t See Me », « Sweet Potato Pie », de This Time, avec le charme naturel et le tact que lui confèrent l’expérience et l’envie de renouer avec l’essence de son style.

Le 20, Le blues prenait le pouvoir, avec un Robert Cray alternant chansons élaborées et titres plus musclés. Toujours avec prestance, sans forcer. Ses solos au cordeau sont précis, construit. Il ne lui manque que ce supplément de ferveur et de rage pour définitivement emporter complètement l’adhésion et susciter l’enthousiasme de l’auditoire. Un savoir-faire que Buddy Guy possède sur le bout des doigts. A soixante-quatorze ans, le bluesman a mené son concert comme un jeune homme, avec des chorus méchants. On le sait parfois susceptible de tremper son Chicago Blues dans de l’encre sympathique, avec des routines faciles. Cette fois, le bon Buddy a mis le feu au jardin, en performer né, avec une virée dans la foule ravie.

Photo: Buddy Guy par Romain Grosman

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Concert du 7 mars 1964. Extrait: « Don’t Blame Me » (3:47)

Thelonious Monk – piano
Charlie Rouse – tenor saxophone
Bob Cranshaw – bass
Ben Riley – drums

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Un concert de 1955 à Newport de Chet Baker. Ecoutez « Walkin ».

Chet Baker – trumpet, vocals

Russ Freeman – piano

Bob Carter – bass

Peter Littman – drums

Special guests:

Gerry Mulligan – baritone sax

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Un duel saignant entre Buddy Rich et Animal, le batteur du Muppet.

Ça cogne sec.

Qui gagne à la fin ? À vous de voir!

Cliquer ici pour voir la vidéo.

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Le saxophoniste de Chicago vient de signer sur le label américain Pi, l’un des plus audacieux du moment.

Avec son excellent groupe Five Elements nouvelle mouture (Jonathan Finlayson à la trompette et Tyshawn Sorey à la batterie, notamment), Coleman publie une sorte d’hommage décalé au philosophe Ramon Llull.

Le disque est intitulé Harvesting, Semblances And Affinities.

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Le 13 juillet à Juan-les-Pins, aura lieu la cérémonie 2010 des Victoires du jazz.

Elle sera diffusée sur France 3 le 20 juillet à 22h30.

Jean-Jacques Milteau préside l’affaire. So Jazz fait partie des électeurs.

Depuis 25 ans, Bruce Lundvall avait réussi à maintenir le label Blue Note grâce à une ouverture du label aux nouvelles expressions et à une politique de rééditions intelligente.

Propulsé par le haut « président d’honneur », il cède sa place à Ian Ralfini. Difficile de dire aujourd’hui si l’avenir d’une des plus prestigieuses maisons de jazz est assuré.

Il avait 72 ans. Il est mort d’un cancer fin avril. Le contrebassiste Luigi Trussardi les avait tous accompagnés lors de leurs passages parisiens : Chet Baker, Kenny Clarke, Eric Dolphy et même Baden Powell.

Maître de la corde vive, il avait joué avec Claude Nougaro de 1963 à 1979.

Né en 1938 à Clichy, il avait aussi donné la réplique à Stéphane Grappelli ou René Urtreger.

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