Sr-90

Recuerdos de Hiroshima

2014-05-19T13:23:00.001+02:00

Estas varillas fueron extraídas del Puente Aioi en Hiroshima. Este puente fue utilizado por los tripulantes del Enola Gay como blanco principal para lanzar la bomba ya que tenía una distintiva forma de “T”. Pero debido a vientos laterales falló en 244 metros, detonando justo encima de un hospital.

Las barras de refuerzo, así como el metal de los edificios circundantes, se recogieron con el fin de determinar su contenido de Co-60.

Los incendios que se originaron en Hiroshima tras la caída de la bomba atómica produjeron grandes cantidades de ceniza que fueron a parar a la atmosfera. Esta ceniza hizo efecto de siembra de nubes que dio como resultado una lluvia de color negro que cayó entre 1 y 2 horas después de la explosión. Su consistencia era como de alquitrán, los que se vieron sorprendidos por esta lluvia sufrieron quemaduras graves posteriores, ya que el agua era radiactiva.

Este bloque se pudo recuperar de un edificio de Hiroshima que no sufrió daños, en él aun se pueden observar las marcas de la mortífera lluvia.

En Hiroshima, la mayoría de edificios estaban hechos de madera y sucumbieron a la bomba, pero estos restos de tejas se empleaban como material de cubierta para los tejados. El calor de la explosión nuclear causó la formación de burbujas en las tejas de cerámica, lo que ayudó a poder calcular las exposiciones a la radiación que habían sufrido las personas que vivían cerca de donde se encontraron estos restos.

Este tipo de formación de ampollas se observó a un kilómetro alrededor del centro de la explosión y donde se llegaron a alcanzar los 1800º C.

orau.org

Placas de uranio para reducir la nicotina

2014-01-31T13:35:00.000+01:00

Entre los muchos usos y propiedades curativas que se le daban a la radiactividad, uno de ellos es la capacidad de reducir el alquitrán y la nicotina de los cigarrillos. Curiosa manera de fumar de forma más “sana”. Se trataba de unas placas que contenían uranio de baja intensidad por un lado. Se metía en el paquete de cigarrillos y los "iones emitidos por el mineral natural y reducían la nicotina, alquitrán, y gases nocivos sin afectar al sabor del tabaco original". Al menos eso era lo que afirmaba el fabricante.

La placa NAC fue producida en Japón, para exportarla a EE.UU. En 1983 se pusieron en contacto la Comisión Reguladora Nuclear y la Food and Drug Administration de EE.UU. Se dio permiso ya que la concentración de uranio era tan baja que quedaba exenta de cualquier reglamento. La placa NAC, era una placa de metal, del tamaño de una tarjeta de crédito. Según una patente de EE.UU. la nicotina en los cigarrillos se reducía en un 27% después de una exposición de cuatro horas. La patente también describe cómo el cigarrillo, incluso podía suavizar su sabor después del tratamiento, perfecto para personas con "lengua sensible."

La Placa NICO Clean, al igual que la placa NAC, fue fabricada en Japón, e importada a los EE.UU. durante las décadas de los 80 y 90. De acuerdo con la información en el reverso de la tarjeta, colocando el NICO Clean en un paquete de cigarrillos durante veinte minutos "mejorará su consumo de cigarrillos, al tiempo que bajará el alquitrán y la nicotina en un 17% de media”.

Me sorprende que a esas alturas del siglo XX, sabiendo los estragos que habían producido las “curas radiactivas”, se siguiera incluyendo en productos para hacerlos más “saludables”.

orau.org

Laboratorio Nacional de Oak Ridge

2013-12-20T20:32:00.002+01:00

El Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) se encuentra en Tennessee y es un laboratorio de multiprogramas de ciencia y tecnología gestionado para el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Se creó en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, como una parte del Proyecto Manhattan con el objetivo de desarrollar la primera bomba atómica antes que la Alemania nazi.

El objetivo del Proyecto Manhattan era separar y producir uranio y plutonio para su uso en el desarrollo de un arma nuclear. El laboratorio lo construyeron ingenieros militares de los Estados unidos en un lugar aislado entre las montañas. Este lugar secreto pronto se convirtió en hogar de 75.000 personas que colaboraban de una forma u otra en la misión.

Los trabajos se llevaron a cabo en tres instalaciones, codificadas como Y-12, X-10 y K-25. K-25 era una planta de difusión gaseosa diseñada para separar el uranio-235 del uranio-238. Y-12 se dedicó a la separación electromagnética del uranio-235, de esta planta salió gran parte del uranio utilizado para la bomba LittleBoy, lanzada sobre Hiroshima en 1945. Y en X-10 (que más tarde se convirtió en el ORNL), se extraía el plutonio a partir de uranio mediante bombardeo nuclear en el reactor de grafito. Era el segundo reactor desarrollado por Enrico Fermi y su equipo, este reactor, a diferencia del primero, estaba diseñado para operar continuamente.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial la demanda del plutonio cayó y el reactor y sus 1.000 empleados del laboratorio dejaron de trabajar en las armas nucleares. Durante las décadas de 1950 y 1960 las investigaciones se destinaron a fines pacíficos como la medicina, la biología o la física. El reactor nuclear se utilizó para producir los primeros radioisótopos médicos para tratar el cáncer.

En 1977, la misión del ORNL se amplió para incluir la investigación en el desarrollo de la producción y consumo de energía. El final de la guerra fría y el crecimiento del terrorismo internacional encaminaron al laboratorio a aumentar considerablemente las investigaciones relacionadas con la seguridad nacional.

wikipedia.org

Thorotrast y Umbrathor

2013-10-17T13:04:00.000+02:00

Para poder ver los vasos sanguíneos en una radiografía, se necesita inyectar un agente de contraste en la sangre. De no ser así, el haz de rayos X atravesaría los vasos sin aparecer en la imagen. Los agentes de contraste se utilizan también para visualizar otras cavidades como el tracto gastrointestinal.

Hoy en día se utilizan compuestos a base de yodo como contraste pero entre 1930 y 1955, los agentes que se utilizaban contenían dióxido de torio. Los compuestos con torio producían unas imágenes excelentes debido a una alta opacidad del torio.

Dos de estos agentes que contenían torio eran Thorotrast y Umbrathor. Por desgracia, el torio es radiactivo y el cuerpo tiene a retenerlo durante mucho tiempo después de la inyección. En particular, se acumula en el hígado, el bazo y la médula ósea. El torio se descompone emitiendo radiación alfa, que si bien no ofrece problemas inmediatamente, a largo plazo se convierte en una bomba de relojería.

Pero debido a la alta calidad que ofrecía el torio y la inexistente aparición de efectos secundarios a corto plazo, en comparación con otros agentes de contraste, Thorotrast se convirtió en el más usado desde su introducción en 1931.

Desde principio de los años 30 hasta mediados de los 50, varios millones de personas fueron inyectadas con Thorotrast, y gran número de estas personas desarrollaron cáncer más de 20 años después de esta inyección.

Umbrathor fue similar a Thorotrast excepto por que en lugar de inyectarse se ingería, utilizándose para la visualización del tracto gastrointestinal. La ventaja es que Umbrathor se tomaba como una solución acuosa lo que facilitaba su eliminación y evitaba que se produjeran obstrucciones, como otros contrastes anteriores a base de bario. El cuerpo no lo asimilaba en grandes cantidades por lo que las dosis de radiación recibidas por los pacientes eran mucho menores que las comparadas con los pacientes asociados a Thorotrast.

Hoy en día existen diversos tipos de contrastes. Por lo general, para la visualización de los vasos sanguíneos se utiliza principalmente yodo y las soluciones para el tracto gastrointestinal contienen bario.

orau.org

La danza del radio

2013-10-07T19:59:00.003+02:00

Esta danza fue escrita en 1904 por Jean Schwartz para el musical de Broadway Piff! Paff! Puf! y era desarrollada por un grupo de bailarines que saltaban a la comba con cuerdas y ropas luminiscentes.

No se sabe qué tipo de materiales utilizaron para crear el efecto de luminiscencia, pero en esa época el radio era demasiado escaso y valioso para que fuera empleado para tal propósito. Sin embargo, los trajes luminiscentes compuestos por radio sí se emplearon en el teatro más adelante.

Se cree que esta danza fue creada en honor a Marie Curie y los usos del radio para curar enfermedades. Se puede escuchar la pieza musical pinchando aquí.

orau.org

Enrico Fermi

2013-08-24T14:47:00.000+02:00

Enrico Fermi nació en Roma el 29 de septiembre de 1901, es conocido por el desarrollo del primer reactor nuclear y sus contribuciones al desarrollo de la teoría cuántica, la física nuclear y de partículas, y la mecánica estadística. Se lo reconoce como un físico con grandes capacidades tanto en el plano teórico como experimental.

Su padre, Alberto Fermi, era Inspector General del Ministerio de Comunicaciones, y su madre, Ida de Gattis, era maestra en una escuela. Se interesó por la física a los 14 años de edad, gozaba de una gran facilidad para resolver problemas de física teórica y una gran capacidad de síntesis. En su juventud Enrico disfrutaba aprendiendo física y matemáticas y compartiendo sus intereses con su hermano mayor, Giulio. La muerte de éste en forma repentina de un absceso en la garganta en 1915, perturbó a Enrico y aumentó su dedicación a los estudios de la ciencia para distraerse.

Es considerado uno de los científicos más destacados del siglo XX. En 1938 Fermi recibió el Premio Nobel de Física por sus trabajos sobre radioactividad inducida. Con sus colaboradores, bombardeó con neutrones 60 elementos, logrando obtener isótopos de 40 y la transmutación de átomos del elemento 92, uranio, en átomos de un elemento 93, neptunio, no existente en la naturaleza. El elemento Fermio, que fue producido en forma sintética en 1952, fue nombrado en su honor.

Fermi permaneció en Roma hasta 1938. Tras recibir el Premio Nobel en Estocolmo, Fermi dejó Italia para escapar de las nuevas leyes raciales italianas que afectaron a su esposa Laura, que era judía, y emigró a los Estados Unidos, donde trabajó en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial.

Fermi condujo la construcción del primer reactor nuclear, el Chicago Pile-1 fue el primer reactor nuclear artificial del mundo. Fue construido sobre un campo de racquets, un antiguo juego de raqueta, debajo de las gradas del estadio abandonado Alonzo Stagg Field, en la Universidad de Chicago. La primera reacción nuclear en cadena auto-mantenida se logró el 2 de diciembre de 1942.

Durante el resto de la Segunda Guerra Mundial participó en el desarrollo de la bomba atómica en los laboratorios de Los Álamos, Nuevo México, dentro del Proyecto Manhattan. Con posterioridad se opuso al desarrollo de la bomba de hidrógeno por razones éticas.

Fermi murió el 28 noviembre 1954, a los 53 años de cáncer de estómago en su casa de Chicago, y fue enterrado en el cementerio de bosque de robles.

wikipedia.org

La depilación X

2013-08-17T13:45:00.000+02:00

Hasta la década de 1940 cientos de mujeres fueron tratadas con rayos X para deshacerse de por vida del vello sobrante. Hoy en día tenemos la depilación laser, pero a principios del siglo XX las mujeres, que tan apegadas habían estado a su vello en épocas anteriores, desean eliminar el vello excesivo y aunque, ya se conocían los efectos nocivos de la radiación X, los empresarios se las arreglaron para hacer creer a las clientas que se trataba de una radiación inofensiva.

Era un negocio tentador y revolucionario, desde que en 1895 Wilhelm Röntgen descubriera los rayos X, estos se habían convertido en un milagro. Su presencia en algún producto o su simple nombre significaban progreso. Por eso se utilizaban como estrategia de marketing pero también como remedio para numerosos males dermatológicos. A la vez que aparecían diversos aparatos de rayos X para curar tejidos enfermos o simplemente para ver el interior del cuerpo humano, (con múltiples fines, véase Shoe-fitting fluoroscope) también se comprobaba que el vello de la zona donde se aplicaba esta radiación, se eliminaba cayendo por sí solo.

El negocio estaba hecho, se elaboraría un tubo con las propiedades de eliminar el dichoso vello del bigote y la barbilla, las mujeres acudirían en masa ante este invento revolucionario y todos los centros de belleza del país primero y quizá del mundo entero después, se harían con un tubo cornell. Albert C. Geyser creó este tubo en 1905, su incansable estudio de los rayos X le supuso la amputación de varios de sus dedos a consecuencia de un cáncer. Finalmente perdió su mano derecha.

A pesar de todo, Geyser siguió adelante con su invento asegurándolo con una gran barrera de vidrio de plomo que frenaría la agresividad de esta radiación. Vendía el tubo Cornell como un invento que permitiría a las mujeres tener una piel “blanca, impecable y sin vello”. Su empresa Tricho Systems consiguió en pocos años una red de salones de belleza, a los que prestó su maravilloso invento. Las mujeres acudían interesadas en un método no doloroso, al contrario de los ya existentes. Sus terapias consistían en unas 20 sesiones de radiación.

El sistema Tricho elimina el vello superfluo de forma permanente.
Sin dolor no hay inconveniente. Los tratamientos están libres de cualquier sensación.
Los tratamientos duran sólo unos pocos minutos.
Los tratamientos se aplican cada dos semanas.
Quince tratamientos son suficientes en la gran mayoría de los casos.
No aparecen cicatrices ni otras lesiones en la piel más delicada.
Todos los tratamientos son administrados por operadores instruidos personalmente por Albert C. Geyser.
Avalado por médicos y expertos en belleza.
Comprobado científicamente.
Eliminación permanente del vello superfluo garantizada.

En 1929, una revista médica publica un artículo alertando a todos los médicos y propietarios de salones de belleza advirtiendo de los peligros de esta máquina. Se pidió detener inmediatamente el uso de los equipos de rayos X. Poco después se derrumbó Tricho Systems, debido a las numerosas denuncias que recibieron de clientes descontentos. Pero, la desaparición de Tricho solo consiguió que se desarrollaran otros dispositivos parecidos con los mismos efectos secundarios.

Una gran dosis de radiación podía ser fatal, pero en pequeñas dosis sus efectos no se perciben hasta pasados muchos años. Con el tiempo, este daño fue manifestándose como falta de pigmentación, arrugas, queratosis, ulceraciones y más tarde aparecería el cáncer y probablemente la muerte.

La media de tiempo que pasa entre la exposición a los rayos X y el diagnóstico de cáncer de piel es de 20 años aproximadamente. Para el 1940 los efectos a largo plazo del uso de rayos X para tratar el exceso de pelo y otras enfermedades de la piel se hicieron evidentes. Con mucho retraso, las autoridades se vieron obligadas a actuar. Por desgracia, el cierre de todos los establecimientos les llevaría muchos años ya que muchos estaban dirigidos por empresarios individuales con los clientes ganados por el boca a boca. Artículos y reportajes en periódicos, revistas y libros advirtiendo de los peligros de los tratamientos ayudaron a acabar con el negocio y, por fin, la última de las máquinas cesó su labor. Los informes de las mujeres lesionadas por tratamientos con Tricho aparecieron en las revistas médicas en la década de 1940.

Así pasó un episodio desgarrador que continuó produciendo una gran cantidad de angustia personal, daños físicos y muertes mucho tiempo después de que la última máquina se apagara.

Fuentes:

www.sciencesofa.info

www.museumofquackery.com

www.cosmeticsandskin.com

El lago Karachai, el lugar más contaminado de la Tierra

2013-07-27T12:35:00.000+02:00

El lago Karachai, es un pequeño lago situado en el sur de los Montes Urales, en Rusia Occidental. A comienzos de 1951, el lago fue usado como depósito de residuos radioactivos de la planta de procesamiento de combustible nuclear Mayak, en Cheliábinsk.

Karachai es el sitio "más contaminado" de la Tierra. En la actualidad, en el lago se han acumulado unos 4.4 EBq de materiales radiactivos, entre los que se encuentra el cesio-137 y estroncio-90. En comparación, Chernóbil liberó entre 5 y 12 EBq, pero estos materiales se esparcieron, en el lago siguen ahí, liberando sus altas dosis. El nivel de radiación en la zona cercana al afluente radioactivo del lago es de 600 roentgen por hora, suficiente para matar un ser humano en una hora.

Comenzando los años 1960, el lago comenzó a secarse; y su área bajó de 0,5 km2 en 1951 a 0,15 km2 para finales de 1993. En 1968, seguido a una sequía en la región, el viento arrastró polvo radiactivo de las zonas secas, irradiando medio millón de personas con unos niveles elevadísimos de radiación.

Entre 1978 y 1986 el lago fue llenado con al menos 10,000 bloques de cemento para prevenir que la sedimentación se traslade. En 1996 el área abierta del lago era de unas 5 hectáreas. Está previsto llenar el lago por completo convirtiéndolo en "campo verde". Pero después de rellenarlo, el problema del lago Karachai no va a desaparecer, las aguas subterráneas también son altamente radiactivas. No se puede descartar para el futuro, que el agua del lago se filtre a través del flujo del agua subterránea y entre en contacto con el río Techa. De esta manera, la radiactividad podría alcanzar el Océano Ártico.

wikipedia.org

Wilhelm Röntgen

2013-07-20T12:36:00.000+02:00

Wilhelm Conrad Röntgen nació el 27 de marzo de 1845 en Lennep, Alemania. Su familia se mudó a los Países Bajos cuando él tenía tres años. En 1865 inició estudios en la Escuela Politécnica de Zurich, en Suiza y en 1868 recibió su título de ingeniero mecánico, doctorándose un año después.

En 1874 se convirtió en conferencista en la Universidad de Estrasburgo y en 1875 llegó a ser profesor de la academia de Handerbell, Wurtemberg. En 1876, retornó a Estrasburgo como profesor de Física y en 1879, llegó a ser el jefe del departamento de física de la Universidad de Giessen. En 1888, obtuvo la cátedra de física en la Universidad de Würzburg y en 1900 en la Universidad de Munich , por la petición especial del gobierno de Baviera.

Röntgen tenía familia en Iowa, Estados Unidos y había planeado emigrar allí. Aunque aceptó una cita con la Universidad de Columbia de Nueva York y ya tenía comprados los billetes del trasatlántico, el estallido de la Primera Guerra Mundial cambió sus planes y permaneció en Munich para el resto de su carrera.

Casa de nacimiento de Röntgen

Durante 1895, Röntgen estaba investigando los efectos externos de los distintos tipos de equipos de tubo de vacío (aparatos de Heinrich Hertz , Johann Hittorf , William Crookes , Nikola Tesla y Philipp von Lenard) cuando una descarga eléctrica pasa a través de ellos. A principios de noviembre, estaba repitiendo un experimento con uno de los tubos de Lenard al que había añadido una delgada ventana de aluminio para permitir que los rayos catódicos salieran fuera del tubo, pero también añadió una cubierta de cartón para proteger el aluminio de los daños que pudiera causarle el fuerte campo electrostático que es necesario para producir los rayos catódicos. Sabía que el cartón impedía que la luz se escapase, pero Röntgen observó como los invisibles rayos catódicos causaban una extraña fluorescencia en una pequeña pantalla de cartón cubierta con platino-cianuro de Bario cuando se colocaba cerca de la ventana de aluminio. Entonces se le ocurrió que el tubo de Hittorf-Crookes , que tenía una pared de cristal mucho más gruesa que la del tubo Lenard, también podría causar este efecto fluorescente.

Uno de los tubo de rayos catódicos que pertenecieron a Röntgen

En la tarde del 8 de noviembre de 1895, Röntgen decidió probar su idea. Cuidadosamente coloca en el tubo Hittorf-Crookes un cartón negro similar al que había utilizado en el tubo Lenard. Tapó el tubo con los electrodos de cartón y lo unió a una bobina Ruhmkorff para generar una carga electrostática. Antes de instalar la pantalla de platino-cianuro de Bario para probar su idea, Röntgen dejó la habitación totalmente a oscuras para comprobar la opacidad de su cubierta de cartón. Al pasar la carga por la bobina de Ruhmkorff a través del tubo, se determinó que la cubierta era hermética a la luz y se volvió a preparar el siguiente paso del experimento. Fue en este punto cuando Röntgen observó una leve luminiscencia desde un banco a unos metros de distancia del tubo. Intentó varias descargas más y vio la misma luz cada vez. Confirmó que la luz provenía de la pantalla de platino-cianuro de Bario.

Bobina Ruhmkorff

Röntgen especuló que debía tratarse de un nuevo tipo de rayo desconocido hasta la fecha. Repitió incansablemente sus experimentos, comía y dormía en su laboratorio descubriendo las propiedades de los nuevos rayos que él llamó "rayos X" para referirse a “algo desconocido”. Pese a los descubrimientos posteriores sobre la naturaleza del fenómeno, se decidió que conservaran ese nombre.

Casi dos semanas después de su descubrimiento, realizó la primera imagen de rayos X fotografiando la mano de su esposa Anna Bertha. Cuando vio a su esqueleto, exclamó "¡He visto mi muerte!".

Primera radiografía tomada el 22 de diciembre de 1895. Se trata de la mano de Röntgen, Anna Bertha.

En un momento dado, mientras que estaba investigando la capacidad de los diversos materiales para detener los rayos, Röntgen colocó un pequeño trozo de plomo mientras se estaba produciendo una descarga, Röntgen colocó su mano y vio su propio esqueleto en la pantalla. Más tarde se informó que fue en ese momento cuando decidió continuar sus experimentos en secreto, porque temía que su reputación profesional se viera afectada si sus observaciones eran erróneas.

El artículo de Röntgen original, "Acerca de un nuevo tipo de rayos", fue publicado el 28 de diciembre de 1895. El 5 de enero de 1896, un periódico austríaco informó del descubrimiento de un nuevo tipo de radiación. Röntgen recibió un título honorario de Doctor en Medicina en la Universidad de Würzburg después de su descubrimiento. Ha publicado un total de tres trabajos sobre los rayos X entre 1895 y 1897. Hoy en día, Röntgen es considerado el padre de la radiología diagnóstica, la especialidad médica que utiliza imágenes para diagnosticar la enfermedad.

Laboratorio en 1895 en el Instituto de Física de la Universidad de Würzburg

En 1901, Röntgen fue galardonado con el primer Premio Nobel de Física. Röntgen donó la recompensa económica del premio a su universidad. También se negó a sacar patentes relacionadas con su descubrimiento, ya que quería que la humanidad se beneficiase de las aplicaciones prácticas del mismo. Con la inflación resultante de la Primera Guerra Mundial, Röntgen cayó en bancarrota y pasó sus últimos años en una casa de campo que tenía cerca de Munich. De acuerdo con su voluntad, toda su correspondencia personal y científica fue destruida a su muerte.

Museo Röntgen

Wilhelm Röntgen murió el 10 de febrero 1923 en Munich a causa de un carcinoma en el intestino. No se cree que su carcinoma fuera resultado de su trabajo con las radiaciones ionizantes, ya que sus investigaciones se desarrollaron en un breve periodo de tiempo. Además, era uno de los pocos científicos de la época que utilizaba protección de plomo de forma rutinaria.

Tumba de Wilhelm Röntgen en Giessen

wikipedia.org

Le Radium

2013-07-18T10:59:00.001+02:00

Fundada en 1904, Le Radium fue la primera revista científica dedicada a la radiactividad y otros temas relacionados. Su primer director fue Jacques Danne, ayudante de Pierre Curie. En 1910, a raíz de que la Academia de las Ciencias de Francia rechazara su candidatura para ser miembro, Marie Curie dejó de presentar sus publicaciones para Comptes Rendus (“Cuentas rendidas de la Academia de las Ciencias”), la revista de la academia, y en su lugar publicó casi exclusivamente en le Radium y el Diario de Física.

La fotografía de la cubierta cuenta con los tres codescubridores del radio, de izquierda a derecha: Gustave Bémont, Pierre Curie y Marie Curie. Aunque la figura de la izquierda se ha identificado en ocasiones de forma errónea como Henri Becquerel o Petit, ayudante de Curie, en lugar de Bemont.

En 2002, un ejemplar de la misma edición se vendió por 2.868 dólares en una subasta.

orau.org

Vandellós I y II

2013-06-13T16:02:00.000+02:00

La Central nuclear de Vandellós está situada en el término municipal de Vandellós, Tarragona. En un principio contaba con dos grupos: Vandellós I y Vandellós II, pero el primero fue clausurado en 1989 tras un accidente y hoy en día se encuentra en proceso de desmantelamiento.

Vandellós I comenzó su actividad en 1972, cinco años después de que comenzara a construirse, por entonces aportaba 480 MW de potencia a la red eléctrica. Constaba de un reactor de tipo GCR (grafito-uranio natural) y refrigerada por gas, el único de este tipo construido en España. Era propiedad de la compañía HIFRENSA, y durante sus 17 años de actividad generó un total de 55.647 GWh. El 19 de octubre de 1989 se declaró un incendio en la zona de turbinas, calificado posteriormente como incidente de nivel 3 en la escala INES (incidente importante). No provocó emisión de radiactividad al exterior. El elevado coste de las medidas exigidas por el CSN para corregir las irregularidades detectadas hicieron que la empresa explotadora decidiera su cierre definitivo.

En la actualidad se encuentra parcialmente desmantelada, estando el edificio del reactor en periodo de latencia, proceso que dura 25 años. En 2028 se procederá al ejecutar el nivel 3, que consiste en el desmantelamiento del cajón del reactor para liberar totalmente el emplazamiento.

Vandellós II se empezó a construir en 1981 por la constructora Copisa, e inició su actividad en 1988. Es una central del tipo PWR (reactor de agua ligera presurizada). Tiene una potencia eléctrica de 1.087 MW. La propiedad es compartida, siendo un 72% de Endesa y un 28% de Iberdrola.

En agosto de 2004 se detectaron problemas de corrosión en el sistema de refrigeración de Vandellós II. En 2006 la central fue sancionada por este motivo con 1,6 millones de euros. Posteriormente, en 2007 fueron clasificados como incidente de nivel 2 (incidente). A raíz del incidente Endesa e Iberdrola, propietarias de la instalación, iniciaron las obras de un sistema alternativo de refrigeración, con agua dulce.

El 24 de agosto de 2008 se produjo un incendio, que duró casi 2 horas, en el edificio de turbinas debido a un fallo en el interruptor de generación del turboalternador, que produjo la parada automática del reactor y por tanto su desconexión de la red. El incidente no tuvo ninguna consecuencia radiológica y los sistemas de seguridad actuaron correctamente según su diseño, por lo que el suceso se categoriza como Nivel 0 (desviación) en la escala INES.

wikipedia.org

El incendio de Windscale

2013-06-04T13:53:00.000+02:00

El accidente de ‘Windscale' ocurrido el 10 de octubre de 1957 fue el peor accidente nuclear en la historia de Gran Bretaña, alcanzando el nivel 5 en la INES (accidente con riesgo fuera del emplazamiento). El accidente sucedió cuando el núcleo del reactor 1 se incendió, liberando considerables cantidades de contaminación radiactiva al exterior de la planta.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico, no queriendo ser dejado atrás como potencia mundial en la emergente carrera armamentista, se embarcó en un programa para construir su propia bomba atómica tan rápidamente como fuera posible. El reactor número 1 de Windscale se declaró operacional en octubre de 1950 seguido por el reactor número 2 en junio de 1951.

Los reactores fueron construidos en un corto periodo de tiempo cerca de Seascale, Cumberland. Estaban construidos dentro de unos grandes edificios bastante cerca uno del otro, fueron llamados Pila 1 y Pila 2. Los reactores eran del tipo moderado por grafito y refrigerados por aire. Debido a que la fisión nuclear produce grandes cantidades de calor, era necesario enfriar los núcleos de los reactores soplando aire a través de unos canales en el grafito. El aire frio era ingresado por una batería de grandes ventiladores, y el aire caliente posteriormente era extraído por la parte trasera del núcleo hasta una chimenea de 120 metros de alto. Se agregaron filtros en las etapas finales de la construcción en la parte más alta del cañón de las chimeneas, en un principio se veía como innecesarios, un desperdicio de tiempo, pero, probablemente previnieron que el desastre se convirtiera en una catástrofe.

Para tener un acuerdo sobre armas nucleares con Estados Unidos, los británicos tenían que demostrar que eran tecnológicamente iguales. Las instalaciones de Windscale fueron construidas para producir plutonio para la primera bomba atómica británica. Después de la exitosa explosión de la bomba atómica, Estados Unidos diseñó y probó una bomba termonuclear que con tritio. Los británicos no tenían ninguna instalación para producir tritio y decidieron usar los mismos reactores de Windscale. El tritio puede ser producido en reactores nucleares usando la activación por neutrones del litio-6. Se necesitaban temperaturas más altas para este proceso que las necesarias para producir plutonio, y se optó por reducir el tamaño de las aletas de refrigeración de los cartuchos de aluminio del combustible. Finalmente se pudo producir tritio al empujar el diseño de primera generación de las instalaciones de Windscale más allá de sus límites y con un reducido margen de seguridad en la operación. Después de producir exitosamente un primer lote de tritio en la Pila 1, se presumió que el problema del calor era insignificante y se comenzó la producción a plena escala, pero al elevar la temperatura del reactor más allá de las especificaciones de diseño, los científicos habían alterado la distribución normal del calor en el núcleo, causando que se desarrollaran puntos de calor en la Pila 1. Los científicos pasaron por alto estos picos de calor ya que los termopares usados para medir las temperaturas del núcleo estaban posicionados basados en el diseño de distribución de calor original y no estaban midiendo las partes más calientes del reactor, llevando a lecturas falsas.

En la mañana del 10 de octubre, se sospechó que algo inusual estaba ocurriendo. La temperatura en el núcleo, que se suponía debería estar cayendo gradualmente comenzó a comportarse de forma ambigua tal como lo mostraba el equipo de medición, pero además un termopar mostraba que la temperatura en el núcleo estaba aumentando en vez de disminuir. En un esfuerzo para ayudar a enfriar el reactor, se incrementó el flujo del aire. Esto alimentó al incendio con más oxígeno y llevó material radiactivo hacia la chimenea y las galerías de los filtros. Fue entonces que los trabajadores en la sala de control se dieron cuenta que los dispositivos de medición de radiación que vigilaban la radiación existente en la parte superior de los cañones de las chimeneas estaban dando lecturas elevadísimas. De acuerdo con los procedimientos escritos, el capataz declaró una emergencia.

Los operadores trataron de examinar el reactor con un escáner remoto pero este se estropeó. El segundo en el mando de la unidad sugirió examinar personalmente el reactor así que él y otro operador se dirigieron a la cara de carga del reactor, vestidos con ropa protectora y vieron que el combustible estaba al rojo vivo. No había duda que el reactor estaba incendiándose, y que lo había estado haciendo por casi 48 horas.

El director de la unidad se puso un equipo protector completo y un aparato de respiración autónoma y escaló los 24 metros hasta la parte superior del edificio del reactor, se detuvo arriba de la tapa del reactor para examinar la parte trasera de este, la zona de descarga. Allí informó de una luminiscencia roja atenuada, iluminando la brecha entre la parte trasera del reactor y la parte trasera del edificio de contención.

Los operadores no estaban seguros de que hacer con respecto al incendio. Primero, intentaron de apagar las llamas poniendo los ventiladores a toda potencia e incrementar la refrigeración, pero esto disperso las llamas. Se había tratado de crear un cortafuego sacando algunos de los cartuchos de combustible no dañados desde el incendio. Las barras fueron retiradas con sus extremos incandescentes y, una de ellas, fue sacada goteando metal derretido. Estas barras contenían uranio derretido y esto causó serios problemas de radiación en el elevador de carga.

Después, los operadores trataron de extinguir el fuego usando dióxido de carbono. 25 toneladas de dióxido de carbono líquido y fue lanzado en la cara de carga de la Pila 1 de Windscale, pero hubo problemas en hacer que llegara al fuego en cantidades efectivas. Once toneladas de uranio estaban ardiendo. Las temperaturas eran extremas superando los 1300°C y el edificio de contención estaba en peligro de colapsar, como última opción los operadores decidieron usar agua. Esto era peligroso, ya que el metal derretido se oxida en contacto con el agua, sacando el oxígeno de las moléculas de agua y dejando hidrógeno libre, el cual puede mezclarse con el aire y explotar, destruyendo el ya debilitado edificio de contención. Aproximadamente una docena de mangueras contra incendios fueron llevadas a la cara de carga del reactor y atadas a los andamios e introducidas en los canales de combustible a aproximadamente un metro sobre el núcleo del incendio. Sin embargo el agua no tuvo éxito en extinguir al incendio, requiriéndose más medidas para intentar extinguir el fuego.

A continuación se ordenó apagar toda la refrigeración y el aire de ventilación que entraba al reactor. Se comprobó que las llamas que saltaban desde la cara de descarga estaban lentamente extinguiéndose. Durante una de las inspecciones, se averiguó que las válvulas de inspección estaban pegadas debido a que el fuego estaba tratando de absorber aire desde cualquier lugar que pudiera. Las llamas se apagaron y el brillo comenzó a morir, finalmente el fuego se había extinguido. El agua se mantuvo fluyendo a través del reactor por otras 24 horas hasta que este estuvo completamente frió.

Hubo una fuga de material radiactivo que se dispersó a través del Reino Unido y Europa. El incendio liberó cantidades monstruosas de yodo-131, también cesio-137 y xenón-133, entre otros radioisótopos. El isótopo radiactivo más preocupante fue el yodo-131, que tiene una vida media de sólo 8 días pero es absorbido por el cuerpo humano y almacenado en la glándula tiroides y a menudo provoca cáncer de tiroides.

Nadie fue evacuado del área adyacente, pero hubo preocupación respecto a que la leche podría haber estado peligrosamente contaminada. Un estudio del año 2010 de los trabajadores involucrados directamente en las tareas de limpieza no encontró efectos significativos a largo plazo sobre la salud.

El tanque del reactor en sí mismo ha permanecido sellado desde el accidente y aún contiene aproximadamente unas 15 toneladas de combustible de uranio. Se pensó que el combustible restante podría volver a incendiarse nuevamente si se manipulaba, debido a la presencia de hidruro de uranio pirofórico formado a partir de la inundación original con agua. Investigaciones posteriores, conducidas como parte del proceso de desmantelamiento, descartaron esta posibilidad. El desmantelamiento final del reactor está provisto para el 2037. Ningún reactor refrigerado por aire ha sido construido desde entonces.

Fuente y fotos: wikipedia.org

¿Joyas radiactivas?

2013-06-03T14:00:00.000+02:00

Durante la década de los 30 o 40 del siglo XX alguien fundió, en el estado de Nueva York, unas pepitas de oro contaminadas radiactivamente de forma natural con radón-222. El radón-222 es un elemento radiactivo y gaseoso, incluido dentro de los llamados gases nobles y es producto de la desintegración del radio-226. El oro contaminado se mezcló con oro no contaminado y se utilizó para la fabricación de joyas, sobre todo para anillos y piezas dentales.

Durante los años 30 se tenía la creencia de que el radón se podía utilizar terapéuticamente para el tratamiento de diversas dolencias, por lo que es posible que esta contaminación no fuera del todo accidental.

A principios de los 80 saltó la alarma al descubrirse algunas de las piezas contaminadas, después de observar irritaciones en la piel de los propietarios de las joyas. En los casos más graves se habían tenido que amputar dedos por culpa del cáncer.

El departamento de salud del Estado de Nueva York puso un stand especial en la Feria Estatal donde mostraban las joyas que podían estar contaminadas para que los visitantes, en caso de tener alguna, las entregaran para evitar que siguieran en circulación. Este es uno de los posters con los que se advertía de los riesgos de tener este tipo de alhajas.

El cartel decía más o menos esto:

“¿Podrían sus joyas ser radiactivas? No corra riesgos y compruebe sus joyas de forma gratuita. Para conocer el lugar más cercano donde puede realizarles la prueba póngase en contacto con su departamento de salud local o llame gratis al 1-800-462-7255. Su salud es un precio demasiado alto para pagar el oro.”

orau.org

'Si la bomba cae'

2013-05-13T16:31:00.000+02:00

‘Si la bomba cae’ (‘If the bomb falls’), es un disco creado en EE.UU en el año 1961, que explica lo que se debe hacer en caso de un ataque nuclear. La grabación fue creada por una empresa que fabricaba contadores geiger, PRI. Curiosamente, esta marca se metió en el mundo de la música adquiriendo el sello discográfico Tops.

Tops no era precisamente un gigante de la industria musical. El record era de 200.000 álbumes vendidos de la cantante Lena Horne. Los registros de la empresa se rompieron gracias a ‘Si la bomba cae’, con más de medio millón de copias vendidas.

Al principio se repartieron a unas 200 tiendas de EE.UU, dos semanas antes de que los rusos comenzaran sus ensayos nucleares, pero se vendían muy lentamente, sólo se habían repartido 25 discos a cada tienda pero no conseguían quitárselas de encima. Un día después de que los rusos anunciaran que comenzaban dichos ensayos las tiendas habían agotado todas las copias y reclamaban más.

El lado A se titula ‘¿Qué hacer en caso de un ataque nuclear?’ comienza con una señal de alerta Conelrad y sigue narrando las instrucciones que se han de seguir si el catastrófico acontecimiento sucediera:

‘El peligro de una posible guerra nuclear es una amenaza para todos nosotros, ¿cómo podemos vivir con esta amenaza? Nuestro mejor seguro de vida puede resumirse en cuatro palabras: Esté alerta, estar alerta (¿La palabra "alerta" cuenta como dos palabras?)…Y no tiene por qué tener un montón de dinero. Todo lo que necesitas es un refugio y sentido común...No cabe duda de que si usted vive a pocos kilómetros del lugar de la bomba va a morir al instante. También morirá si vive a favor del viento de donde la bomba cae, incluso a cientos de kilómetros de distancia, tal vez de una muerte lenta y prolongada, pero muerte al fin y al cabo. Va a morir a menos que tenga un refugio. Este le protegerá del intenso calor y de la radiación de una explosión nuclear. Usted debe tener una protección contra esa radiación, un refugio en casa puede proporcionar esa protección…’

El lado B se llama ‘Materiales necesarios para la supervivencia’. Con instrucciones como la cantidad de comida que hay que poner en el plato si el tiempo en el refugio se prolonga demasiado, entre otras.

Fuente: orau.org

Las extrañas muertes del Clínico de Valencia

2013-05-09T17:54:00.000+02:00

Entre 2005 y 2007 varios trabajadores de la cocina del Hospital Clínico de Valencia, en concreto 5 personas, murieron a causa de distintos tipos de cáncer y otros 2 trabajadores recibían tratamiento por esa misma enfermedad. Algo que hizo sospechar a los familiares de los muertos que comenzaron rápidamente una investigación. Esta investigación se centraba en relacionar las muertes con la proximidad de las cocinas a las dependencias de radioterapia y medicina nuclear del hospital. Curiosamente, la ubicación de las cocinas no había cambiado en 50 años.

Se realizaron todo tipo de pruebas, el Clínico descartó rápidamente una fuga radiológica. Un informe, elaborado por el servicio de Protección Radiológica, informaba que debido a la lejanía de la cocina respecto al Servicio de Radioterapia y dado que éste contaba con todas sus instalaciones adecuadamente blindadas y comprobadas tanto por el Servicio de Protección Radiológica como por el Consejo de Seguridad Nuclear, era absolutamente improbable que las patologías del personal de cocina fueran consecuencia de la exposición a radiaciones ionizantes provenientes del Servicio de Radioterapia.

Pero dos años después, en 2010, los fallecidos habían ascendido a 9, llamarlo casualidad es casi imposible, un informe médico forense confirmó que la conexión de los nueve casos de cáncer se podía llegar admitir pero sin poderse demostrar en absoluto que tengan que ver con las radiaciones.

Un empleado de las cocinas declaró que, durante los cinco años que trabajó allí, sufría dolores de cabeza, nauseas, picores en la piel, en los ojos y los oídos, así como las mucosas y la garganta irritadas y secas. Este trabajador explicó que nunca había padecido esos síntomas y que, desde que dejó de trabajar en la cocina, no ha vuelto a tenerlos. También afirmó que no se le informó sobre los riesgos de trabajar cerca de la zona de radiología.

Otro informe realizado por el Área de Epidemiología de la Dirección General de Salud Pública de la Conselleria de Sanidad indicaba que no resultaba procedente calcular tasas de mortalidad o incidencias basadas en los casos confirmados, ya que estos indicadores presentaban "enorme variabilidad" y carecían prácticamente de valor, "cuando los casos son muy pocos". En pocas palabras; si estuviéramos hablando del mismo tipo de cáncer tal vez habría relación, pero al ser distintos tipos de la misma enfermedad se consideran causas de muerte distintas y por lo tanto no tienen nada que ver.

Las patologías eran todas distintas: neoplasia de recto, leucemia mieloide aguda, carcinoma renal, neoplasia de pulmón, mesotelioma de origen peritoneal, adenocarcinoma de primario no filiado, neoplasia de colon transverso, mesotelioma pleural y carcinoma ductal infiltrante de mama izquierda.

El informe forense informaba, acerca de los factores de riesgo de contraer cáncer, que está comprobada la relación entre la aparición de algunos casos de cáncer y el contacto con ciertos productos, como la aparición de mesotelioma maligno en trabajadores expuestos al contacto crónico con el amianto. En el caso de las radiaciones ionizantes, está comprobado que su exposición aumenta el riesgo de desarrollar una leucemia mieloide aguda. Pero esta exposición no es el único factor que puede originar la enfermedad.

Como hemos visto en otros accidentes nucleares, los cánceres que se dan son muy variados, aunque si hay alguno que tiene a predominar. En este caso se basaron en eso para descartar la relación, pero 9 muertes en 4 años son demasiadas. También el servicio de Oncología realizó un informe sobre la situación y determinaron que no había riesgo y que todo respondía a "una alarma subjetiva".

Tal vez, después de las 2 o 3 primeras muertes los demás trabajadores creyeron que de verdad estaban en peligro, esto les llevó a un estado de sugestión que les hizo enfermar y morir. No es ironía aunque lo parezca, se habla mucho del poder de la mente en estos casos. En Chernóbil, sin ir más lejos, algunas personas han regresado a la zona de exclusión y no mueren, en cambio, muchos de los que se marcharon, hoy en día siguen teniendo todo tipo de dolencias y están convencidos de que pueden morir en cualquier momento.

Este es uno más de los misterios de las radiaciones ionizantes, que desgraciadamente no se puede demostrar su influencia en el cuerpo, es un asesino enmascarado que aparece en forma de diversas dolencias.

Por más que he buscado no he encontrado más información sobre este caso del Clínico de Valencia la última noticia que he visto es de 2010, cuando la Fiscalía de Valencia pidió que se sobreseyera la causa al no existir un nexo común entre los fallecimientos y la exposición a radiaciones.

Fuente: levante-emv.com

Fotos: wikipedia.org

Las bombas de Palomares

2013-04-18T17:45:00.000+02:00

Publico en este blog desde hace mucho tiempo y nunca había hablado del suceso, tal vez, más importante de nuestro país, radiológicamente hablando. Me refiero, sin duda, al accidente que sucedió en la localidad de Palomares, en la costa de Almería. El 17 de enero de 1966 un avión cisterna y un bombardero estratégico, ambos propiedad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, colisionaron perdiendo el armamento nuclear que trasportaba el bombardero, incidente que se conoce en América como Broken arrow (pérdida total de armas nucleares).

El bombardero B-52 transportaba cuatro bombas termonucleares Mark 28 de 1,5 megatones cada una. Dos de ellas quedaron intactas una cayó a tierra y la otra en el mar. Las otras cayeron sin paracaídas en un solar del pueblo una y la otra en una sierra cercana. Se produjo la detonación del explosivo convencional que contenía, lo que sumado al choque violento con el suelo hizo que ambas bombas se rompieran en pedazos. Las tres que cayeron en tierra se encontraron rápidamente pero la que cayó al mar no se recuperó facilmente. La Armada de los Estados Unidos desplegó un gran dispositivo de buceadores, 34 buques y 4 submarinos. Tras 80 días de búsqueda la bomba fue localizada por el minisubmarino Alvin a 869 metros de profundidad y 8km de la costa, gracias a la ayuda de un pescador local, un vecino de Águilas llamado Francisco Simó Orts, conocido en el pueblo como “Paco el de la bomba”.

La maniobra era rutinaria, el B-12 que volvía de la frontera turco-soviética, hacia la base aérea de Goldsboro en Carolina del Norte, repostaba gracias al avión cisterna KC-135 proveniente de la Base Aérea de Morón, Sevilla. Durante la maniobra de aprovisionamiento ocurrió un fallo en el acople de ambas aeronaves que estallaron y cayeron a tierra con su letal carga. De los once tripulantes de ambos aviones sólo cuatro salieron con vida gracias a que saltaron en paracaídas.

Como resultado de la explosión, los óxidos de elementos transuránicos que formaban parte del núcleo de las bombas se pulverizaron formando una nube de finas partículas altamente radiactivas. Dicha nube fue dispersada por el viento y sus componentes se depositaron en una zona de 226 hectáreas que incluía monte bajo, campos de cultivo e incluso zonas urbanas. La contaminación por Plutonio-239, Plutonio-240 y Americio-241 superó los 7400 Bq/m², con notables diferencias según el punto considerado, habiendo zonas con 117000 Bq/m², y hasta 37 millones de Bq/m² o más, ya que saturaron los contadores geiger.

Miembros de las fuerzas armadas de Estados Unidos se presentaron en las cercanías del pueblo con trajes NBQ. Durante días permanecieron en la zona, retirando la tierra contaminada de 25.000 m²de superficie metida en 4.818 bidones, 1.400 toneladas de tierra y tomateras que fueron retiradas y llevadas a Savannah River, un centro de procesamiento de materiales nucleares de Carolina del Sur. El 15% del plutonio quedó esparcido en forma de aerosol y fue irrecuperable. Palomares es el accidente broken arrow más grave de la historia, que se conozca.

Manuel Fraga, ministro de información y turismo de la época, se bañó ante las cámaras en sus playas para evitar rumores sobre la peligrosidad de la zona, que podrían haber afectado negativamente al turismo. Pero hoy en día aun existen serias dudas del lugar donde se grabaron las imágenes, ya que no hubo ningún testigo en ese sitio en el momento de rodarlas, además muchos afirman que en realidad donde se bañaron fue en una playa de Mojácar, a unos 15 km de la zona afectada. El gobierno franquista tampoco suministró protección de ninguna clase a los guardias civiles que participaron en la limpieza, protección que sí llevaba el personal estadounidense.

No se han realizado estudios epidemiológicos sobre enfermedades asociadas a la radiactividad y a la toxicidad química del plutonio ni a nivel local ni entre los guardias civiles que participaron en la limpieza. La dictadura, bajo presión del Gobierno estadounidense, mantuvo secretos los informes de monitorización médica hasta que el gobierno socialista finalmente los desclasificó en 1986. Aproximadamente el 29% de la población de Palomares presentaba trazas de plutonio radiactivo en su organismo. Hoy en día, Palomares es la localidad más radiactiva de España.

wikipedia.org

'The Conqueror', la película radiactiva

2013-04-11T18:01:00.001+02:00

La película ‘The Conqueror’, ‘El conquistador de Mongolia’ en España, no ha entrado en la historia del cine por ser un éxito fílmico ni comercial pero si por ser una película maldita ya que 91 personas de las 220 que participaron el filme sufrieron cáncer a principios de los 80, y 46 de ellas murieron a causa de esta enfermedad, incluidos los actores principales John Wayne, Susan Hayward, Agnes Moorehead, y director del la película Dick Powell.

Dick Powell

El motivo no radica en excentricidades típicas de películas como ‘El exorcista’ o ‘Poltergeist’, la causa se debe a la localización del rodaje situado en el desierto de Utah, cerca del campo de pruebas atómicas del Gobierno de los EE.UU en Nevada. Durante las 13 semanas que duró el rodaje en el verano del 55, el reparto y el equipo fílmico fueron contaminados con polvo radiactivo residual de múltiples ensayos nucleares. Durante la década de 1950, las nubes atómicas de estas pruebas podían verse desde 150km en cualquier dirección, incluida la ciudad de Las Vegas, en la que las pruebas se convirtieron en atracciones turísticas.

El largometraje fue producido en 1956 por el magnate Howard Hughes que contó con John Wayne como el líder mongol Ghengis Khan y la actriz Susan Hayward como la princesa Bortai. Se ha supuesto que el excéntrico productor se sintió culpable por haber producido una película tan fallida, y la mantuvo enlatada. Existe la versión de que compró todas las copias a un precio de 12 millones de dólares y hasta 1974 no fue transmitida por televisión.

Los actores y el equipo vivieron semanas difíciles en el desierto, y posteriormente en un estudio donde Hughes había enviado 60 toneladas de arena del mismo lugar del rodaje para completar la filmación de la película. El reparto, el director y equipo de filmación sabían de los ensayos nucleares puesto que existen fotos del protagonista con un contador Geiger durante la producción, pero la relación entre la exposición a la radiactividad y el cáncer, si bien hoy en día todavía no está totalmente demostrada, en los años 50 mucho menos.

John Wayne

El director murió pocos años después de terminado el filme. Hayward, Wayne y Moorehead murieron a mediados de los años 70. Otro actor del reparto, Pedro Armendáriz, fue diagnosticado con cáncer de riñón, y cuatro años después se suicidó al enterarse de que su enfermedad estaba en fase terminal.

El profesor de Biología de la Universidad de Utah, el Doctor Robert Pendleton describió la incidencia de cáncer entre el personal de esta película como una «epidemia»:

«Con estas cifras este caso podría ser calificado como una epidemia. La conexión entre la radiación por lluvia radioactiva y cáncer en casos individuales ha sido prácticamente imposible de demostrar concluyentemente. Pero en un grupo de este tamaño la expectativa sería de 30 individuos con posibilidad de desarrollar alguna forma de cáncer».

wikipedia.org

Santa María de Garoña

2013-01-24T10:58:00.000+01:00

El 17 de agosto de 1963 Nuclenor obtuvo la autorización para la construcción de la central. En 1965 fue seleccionado, entre las propuestas presentadas al concurso internacional, el proyecto de General Electric que suponía la mayor central nuclear de su clase en la Europa de los años 60.
En 1966 comenzaron las obras, que culminaron en octubre de 1970. Su diseño corresponde al de centrales de primera generación, anteriores al accidente nuclear de Three Mile Island. El reactor, del tipo BWR-3 (reactor de agua en ebullición) utiliza uranio enriquecido para la generación de calor. Este calor eleva la temperatura del agua, que hierve, se vaporiza y mueve las tres turbinas generadoras de electricidad. Este reactor fue diseñado y suministrado por la empresa estadounidense General Electric. La producción de Garoña solía ser de entorno 3.500 - 3.700 GWh al año (entorno al 90% de carga). En 2011, la producción fue de 3.742 GWh, suponiendo el 6,5 % del total de producción nuclear nacional y el 1,4 % del total eléctrico producido nacional.

La central se encuentra en el municipio de Valle de Tobalina, en el pueblo de Santa María de Garoña. Está construida junto a un meandro del Ebro, del que toma agua para la refrigeración.

En julio de 2009 y por orden ministerial, el gobierno aplazó cuatro años (hasta el 5 de julio de 2013) el cierre y desmantelamiento de la central Esto provocó el descontento de organizaciones antinucleares y ecologistas y de la empresa propietaria. La oposición encontró un nuevo argumento tras el accidente de Fukushima en 2011 asegurando que ambas centrales son idénticas, de mismo fabricante y tecnología, sin tener en cuenta las actualizaciones y remodelaciones que la central burgalesa ha ido realizó casi desde su entrada en servicio.

En 2009, la empresa propietaria Nuclenor presentó la documentación necesaria para solicitar la extensión de su vida útil 10 años más (hasta 2019). El 5 de junio de 2009 el Consejo de Seguridad Nuclear, emitió un informe favorable a la renovación de la autorización de explotación de la central. El Comité de empresa de la Central así como los pueblos de la comarca de Garoña piden la renovación de la licencia ya que de lo contrario se perderán, según la empresa, unos 1000 puestos de trabajo (315 directos y unos 700 indirectos).La mayoría de los trabajadores son de Miranda de Ebro y la comarca de las Merindades de donde procede el 90% de su personal y donde la crisis económica ha afectado profundamente. Varias entidades del mundo científico y empresarial expresaron su deseo de continuidad de la planta por el empleo que genera y como fuente de energía estable y barata.

Entre otras cuestiones que deben ser abordadas a la mayor brevedad posible por el Gobierno se encuentra la situación de su piscina de combustible, la cual alcanzará su máxima capacidad, con el diseño actual, hacia el año 2015.

El 16 de diciembre de 2012, se produce la parada del reactor y el desacoplamiento de la Red Eléctrica para proceder al vaciado del combustible de la Central, lo que ocasiona la parada definitiva de la misma y posterior desmantelamiento. Esta decisión se toma por la dirección de la empresa en base a criterios económicos. El reactor comenzó a bajar su potencia progresivamente, a las 23.00 horas se paró completamente y se produjo el desacoplamiento de la Red Eléctrica de España. El combustible se trasladó a la piscina de la planta nuclear, proceso que finalizó el 22 de diciembre, hoy en día se espera el dictamen del Consejo de Seguridad Nuclear sobre el desmantelamiento.

Fuente: wikipedia

Foto: Flickr nattydreaddd

Radiactivos por accidente

2013-01-03T13:32:00.000+01:00

Entre el 27 de enero y 8 de febrero de 1983, una fuente de cobalto-60 fue mezclada accidentalmente con 76 toneladas de chatarra de acero que se fundió y se convirtió en accesorios de tubería. Los accesorios radiactivos fueron enviados y distribuidos por EE.UU. Cuando se determinó que las tasas de exposición eran mínimas y que no existía riesgo para el público, la Comisión Reguladora Nuclear decidió no imponer ninguna restricción sobre la distribución del material. Sin embargo, sugirieron a la empresa distribuidora devolver los accesorios a Taiwán.

En 1983 un hombre se llevó desechos metálicos del depósito de un hospital de México, entre ellos, parte de una máquina para tratamiento del cáncer con una fuente de cobalto-60. Sin saber del peligro, perforó la fuente contaminando el resto de la chatarra. El cobalto se mezcló con el acero que fue a parar a dos fundiciones locales. Una de ellas fundió el acero contaminado para producir patas de mesa estilo pedestal, que se usan principalmente en restaurantes de comida rápida. La otra fundición producía varillas de acero para reforzar el hormigón. Ese acero fue distribuido a lo ancho y largo del país además de ser exportado a otros países. La Comisión de Seguridad Nuclear rastreó 17.000 construcciones con varillas de acero contaminadas. Según esta comisión sólo 8.000 edificios presentaban niveles altos de radiación por lo que fueron demolidos.

EE.UU recibió en 1991 de la India más de 50 envíos de material de esgrima potencialmente contaminado con cobalto-60. La mayoría de las partes no estaban contaminadas, pero algunas sí. La Comisión Reguladora Nuclear concluyó que las dosis para el público eran mínimas. Como resultado, no hubo restricciones en el uso de los materiales.

Esta cubierta de plástico pertenece a la sala de control de Chernóbil. Fue retirada en algún momento después del accidente por un físico soviético. Aunque el análisis inicial indicó la presencia de Cesio-134, Cesio-137 y Cerio-144, hoy en día sólo es detectable el Cesio-137.

Este tarro de té turco resultó contaminado con Cesio-137 por la lluvia radioactiva de Chernóbil. Durante los primeros días del accidente, los vientos llevaron la lluvia hacia el oeste y noroeste. Pero a finales de abril el viento cambió y sopló hacia el sur dirección Turquía y la nube radiactiva cayó sobre el país. Aunque Turquía recibió lluvia contaminada con radionúclidos, los niveles de esta fueron mucho más bajos que en muchos otros países.

Fuente: www.orau.org

Productos radiactivos III

2012-09-15T12:24:00.000+02:00

Esta tercera entrada sobre de los productos radiactivos va dedicada a algunos productos que se siguen consumiendo hoy en día y que son más comunes de lo nos imaginamos. Tal vez nos escandalizamos cuando supimos que hace menos de un siglo le ponían radio a casi todo, pero ¿y si nos dijeran que, en bajas dosis, ingerimos elementos radiactivos en algo tan corriente como un plátano?

Pero empecemos con algo menos común. Hoy en día ya existen sustitutivos de todo, claro ejemplo el azúcar y la sacarina, pues su homólogo para la sal es el cloruro de potasio. Como nota apuntar que este compuesto químico de potasio y cloro es utilizado en ejecuciones legales, concretamente para la inyección letal.

Los sucedáneos de la sal son radiactivos debido a que contienen cloruro de potasio, y a su vez el potasio contiene potasio-40, su isotopo radiactivo, también llamado K-40. El ingrediente principal de este sucedáneo es el cloruro de potasio por eso no podría sustituirse, pero dado a su sabor débil, agrio y poco salado es generalmente mezclado con sal regular para mejorar su sabor. Oralmente es tóxico en exceso; la dosis mortal es de alrededor de 2500 mg por kg, es decir que una persona con un peso de 70 kg tendría que consumir 175 g. La toxicidad de la sal de mesa es similar.

Lo mismo le pasa a los plátanos, hay muchos alimentos que son radiactivos por naturaleza, y los plátanos en particular, debido a que son ricos en potasio. El potasio contiene un 0,0117 por ciento de potasio-40 (isótopo K-40).

Las patatas, las judías, las nueces, las semillas de girasol y el aguacate son otros alimentos que son moderadamente radiactivos por naturaleza.

El alimento más radiactivo por naturaleza que se conoce son las nueces de Brasil (en España conocidos como coquitos), cuyos niveles de actividad alcanza los 244 bq por kg a causa de la acumulación de radio y de bario en el cuerpo del fruto donde la dosis de radiactividad es hasta 1.000 veces más elevada que en otros alimentos. Esto no se debe a niveles elevados de radio en el suelo, sino al extremadamente extenso sistema de raíces subterráneas del árbol.

CheckUp Gum se anunciaba como: “A medida que la goma se mastica, pequeños gránulos de silicato de circonio raspan los dientes limpios”. El silicato de circonio contenía niveles elevados de uranio y torio. Aunque CheckUp Gum ya no se produce, el silicato de circonio se sigue utilizando como blanqueador en pastas de dientes, pero la dosis de radiación es insignificante.

Fuentes:

wikipedia.org

www.orau.org

Nombres atómicos

2012-08-05T12:16:00.001+02:00

Estos productos no contenían materiales radiactivos pero si tenían algo atómico, el nombre. Como ya he comentado en otras ocasiones, la era del radio convirtió al elemento y a las propiedades radiactivas en algo de prestigio que todos los productos debían de tener.
Esto significaba el progreso, si los materiales del producto podían incluir, por pequeña que fuera, una fuente de radiactividad mucho mejor, si no, la solución era hacer creer que de verdad contenía algo de “ese componente tan saludable que era la radioactividad”.

En la mente de los consumidores el radio simbolizaba el avance, algo tan maravilloso que curaba todo tipo de males y que auguraba un futuro sin enfermedades y problemas de ningún tipo. Por eso no era tan raro que los consumidores al leer cualquier alusión a la radiactividad en un producto apreciaran una confianza inmediata hacia este.

Se compara a la utilización hoy en día de la palabra “gold” o “platinum” en un producto, ya que los fabricantes usan estas palabras para distinguir su mejor producto, digamos para poder llevar una estrategia de diferenciación de su mercancía. Pues en aquellos tiempos las palabras que daban prestigio al producto eran “radium”, “x-ray” o “atomic”.

Abrillantadores, maquinillas y hojas de afeitar, cigarros y cerillas, o incluso preservativos son los productos que podían venderse mejor si los consumidores pensaban que tenian propiedades atómicas.

Betún negro marca "Radium"

Cerillas "Radium"


"Bolsas para hombre Radium", otra forma de llamar a los condones

Los cigarros también tenian derecho a ser radiactivos

Pero no sólo el radio era una buena estrategia de marketing, los rayos X también estaban siendo utilizados indiscriminadamente con sus lamentables consecuencias y su nombre daba prestigio a cosas tan dispares como jabón, analgésicos o linimento para todos los dolores.

Jabón "X-ray"

Pastillas para el dolor de cabeza "X-ray"

Linimento "X-ray"

Este tipo de nombres de marcas se utilizaron sobre todo en productos de higiene como las hojas de afeitar o las maquinillas.

Hojas de afeitar "Radium"

Hojas de afeitar de doble filo "X-ray"

Hojas de afeitar de doble filo "Atomic"

Maquinilla de afeitar "Radium"

Fuente y fotos: www.orau.org

Desastre nuclear de Fukushima I

2012-07-24T13:13:00.003+02:00

La central nuclear Fukushima I, situada en la villa de Ōkuma de la Prefectura de Fukushima en Japón, se compone de seis reactores nucleares del tipo BWR que juntos constituyen uno de los 25 mayores complejos de centrales nucleares del mundo con una potencia total de 4,7 GW.

Fukushima I-I fue el primer reactor nuclear construido y gestionado independientemente por la compañía japonesa Tepco, compañía japonesa de producción, transmisión, y distribución de electricidad. La planta nuclear fue diseñada por la compañía estadounidense General Electric y comenzó a generar energía en el año 1971.

Durante los años 1960 Estados Unidos apoyó a Japón para que adoptara la energía nuclear; Estados Unidos era entonces el dueño de la tecnología nuclear y dominaba la minería de uranio y boro. General Electric y Westinghouse fueron las empresas encargadas de instalar una red de plantas nucleares en Japón.

El 11 de marzo de 2011, a las 14:46 hora local se produjo un terremoto de magnitud 9,0 en la escala Richter, en la costa nordeste de Japón. Ese día los reactores 1, 2 y 3 estaban operando, mientras que las unidades 4, 5 y 6 estaban en corte por una inspección periódica. Cuando el terremoto fue detectado, las unidades 1, 2 y 3 se apagaron automáticamente, ya que al detectar un corte eléctrico se produce el apagado de emergencia o SCRAM, que en reactores de agua en ebullición consiste en introducir las barras de control en el núcleo. Al apagarse los reactores, paró la producción de electricidad. Normalmente los reactores pueden usar la electricidad del tendido eléctrico externo para enfriamiento y cuarto de control, pero la red fue dañada por el terremoto. Los motores diesel de emergencia para la generación de electricidad comenzaron a funcionar normalmente, pero se detuvieron abruptamente a las 15:41 con la llegada del tsunami que siguió al terremoto.

A consecuencia de estos incidentes surgieron evidencias de una fusión del núcleo parcial en los reactores 1, 2 y 3, explosiones de hidrógeno que destruyeron el revestimiento superior de los edificios que albergaban los reactores 1,3 y 4 y una explosión que dañó el tanque de contención en el interior del reactor 2. También se sucedieron múltiples incendios en el reactor 4. Además, las barras de combustible nuclear gastado almacenadas en las piscinas de combustible gastado de las unidades 1-4 comenzaron a sobrecalentarse cuando los niveles de dichas piscinas bajaron. El reactor 3 empleaba un combustible especialmente peligroso denominado "MOX", formado por una mezcla de uranio más plutonio.

Unas horas más tarde se produjo una explosión en la central que derribó parte del edificio, la cual se debió a la liberación de hidrógeno desde el núcleo del reactor, el cual reaccionó con el oxigeno, produciendo una combustión, lo que hizo que se aumentara el radio de prevención a 20 km. Por suerte, después de la explosión las autoridades confirman que los niveles de radiación habían disminuido. Posteriormente, las autoridades dieron una categoría de 4 en una escala de 7 en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares evacuando a más 45.000 personas y comenzando a distribuir Yodo, elemento eficaz contra el cáncer de tiroides derivado de la exposición a la radiación, calificando este incidente como el más grave desde el Accidente deChernóbil.

Existe evidencia de por lo menos una fusión parcial del combustible en el núcleo del reactor 1, al encontrarse cesio y yodo radiactivos en la entrada de este reactor, se confirma la fisión parcial de uranio. El reactor 3 presenta problemas en su sistema de enfriamiento de emergencia, por lo cual las autoridades están en la búsqueda de proveer de agua al núcleo del reactor para evitar la fusión del mismo. Está prevista la liberación de vapor radiactivo del reactor 3 para disminuir la presión del mismo, aunque se aclara que será una baja cantidad. El 14 de marzo una nueva explosión sacude el complejo debido a la acumulación de hidrógeno en el reactor 3, las autoridades aseguran que éste no fue dañado. Informes preliminares informan de tres operadores heridos y siete desaparecidos.

Una nueva explosión sucede el 15 de marzo en el reactor 2, y se daña el sistema de supresión de presión, el cual se encuentra en la parte de abajo de la vasija de contención. Se informó de que los niveles de radiación excedían el límite legal y los operadores comenzaron a evacuar a los trabajadores de la planta.

En el transcurso de los días se fueron tomando nuevas decisiones, como inyectar agua marina y ácido bórico en alguno de los reactores o desplazar los vuelos de la aviación civil del entorno de la central afectada.

El 27 de marzo se detectó en el agua del interior de las instalaciones un nivel de radiación cien mil veces por encima de lo normal, posiblemente procedente de una fuga del reactor 2. Estos niveles de radiación dificultaban las labores de los operarios. Asimismo los niveles de yodo radiactivo en el agua de mar en las inmediaciones de la central eran 1.850 veces mayores que los que marcan los límites legales. Una grieta en la estructura del reactor empezó a liberar material radiactivo al mar, haciendo que el contenido en yodo radiactivo fuese en algunos momentos en las aguas circundantes de hasta 7,5 millones de veces superior al límite legal y que el cesio estuviese 1,1 millones de veces por encima de esos límites. Los primeros intentos de sellar la grieta con cemento y otros métodos fracasaron. La compañía Tepco, a inicios de abril, empezó a verter al mar 11.500 toneladas de agua contaminada radiactivamente para liberar espacio dentro de la central con objeto de albergar otras aguas aún más contaminadas del interior de los reactores. También se detectó plutonio fuera de los reactores, procedente posiblemente del reactor número 3, el único que trabajaba con ese elemento.

El 16 de marzo Yuli Andreyev (ingeniero que trabajó en la central nuclear de Chernóbil y en su posterior limpieza) señaló que el reactor 3 de la central de Fukushima I era el más peligroso ya que se estaba usando el combustible nuclear MOX que la empresa francesa Areva estaba usando experimentalmente en dos centrales nucleares japonesas. Greenpeace ya advirtió en 2001 que el uso del combustible MOX debía abandonarse por su alto riesgo y dejar de enviarse a la central de Fukushima I, ya que los reactores convencionales no estaban preparados para ese combustible. Además, desde 2002, la empresa japonesa Tepco habría falsificado los controles de calidad. El MOX, que producía mayor rendimiento energético, habría demostrado su inestabilidad y por tanto la dificultad de su control ya que sufría dos diferentes reacciones, la del uranio y la del plutonio, en un mismo reactor.

MOX

El 17 de marzo la cifra total de personas afectadas directamente por el incidente en la central era de veintitrés personas heridas y más de veinte afectadas por la contaminación radiactiva. A varios operarios que estuvieron en contacto con agua contaminada, les fueron detectados hasta 10.000 veces el nivel de radiación permitido en humanos, unos setenta murieron en alguna de las numerosas explosiones que acaecieron en la central y otros debieron ser hospitalizados con náuseas y síntomas de fatiga extrema, además más de una decena de trabajadores presentaban alteraciones genéticas debido a la exposición a la radioactividad aumentando así entre un 1 y un 5 % la probabilidad de contraer cáncer a largo plazo.

Una semana después del accidente se pudieron detectar en California partículas radiactivas procedentes de Japón, que habían atravesado el Océano Pacífico. Algunos días después se detectó yodo radiactivo en Finlandia, si bien en ambos casos se descartaba que los niveles de radiación detectados fuesen peligrosos.

El lunes 11 de abril la Agencia de Seguridad Nuclear e Industrial elevó el nivel de gravedad del incidente a 7 para los reactores 1, 2 y 3, el máximo en la escala INES y el mismo nivel que alcanzó el accidente de Chernóbil de 1986.

Se cerraron comercios y edificios públicos y el gobierno recomendó a los habitantes de la zona no salir de sus casas, cerrar ventanas y desconectar sistemas de ventilación, no beber agua del grifo y evitar consumir productos locales. Varios países aconsejaron no viajar a Japón por el riesgo de contaminación nuclear. Un número importante de personas buscaron salir del área afectada, por lo que aeropuertos cercanos y estaciones de trenes llegaron a saturarse.

El 27 de abril se detectó en España, y en otros países de Europa según el Consejo de Seguridad Nuclear, un aumento de yodo y cesio en el aire, proveniente del accidente de Fukushima. El Consejo de Seguridad Nuclear afirmó que no existía peligro para la salud.

Antes del terremoto cabe destacar que ocurrieron bastantes negligencias por parte de Tepco las cuales fueron documentadas en distintas inspecciones, pero no fueron tomadas en cuenta por Tepco ni por el Gobierno Japonés, entre los fallos de la central existen: fugas enormes sin reparar, Instalación del secador de vapor en sentido contrario y personal no calificado para los distintos turnos de trabajo, y la lista de errores y negligencias es extensa y se teme que estos casos se repitan en gran parte de otras instalaciones nucleares niponas.

Fuente:

wikipedia.org

Cofrentes

2012-07-08T20:27:00.001+02:00

La central nuclear de Cofrentes está ubicada en Cofrentes (Valencia). El proyecto de la central se inició en marzo de 1973, al contratarse con General Electric el equipamiento nuclear principal.

Ese mismo año le fue concedida la Autorización de Construcción, durando las obras hasta 1982. Entró en servicio el 14 de octubre de 1984 con una potencia instalada de 992 MW. Mediante mejoras introducidas se ha conseguido ampliar la potencia progresivamente, primero hasta el 110% (1.092 MW), y luego hasta el 111,85% actual, lo que equivale a 1.110 MW, permitiendo abastecer a prácticamente todo el consumo doméstico de las familias de la Comunidad Valenciana. La central se halla en el municipio de Cofrentes, a unos 2 km al sudeste de la localidad. Está construida en el margen derecho del río Júcar, del que coge agua para la refrigeración. El 100% de la planta pertenece a Iberdrola.

Durante 2010 generó 9.549 millones de kilovatios funcionando ininterrumpidamente durante los 365 días del año. Esta cifra supuso casi el 5% de la producción nacional y una cobertura de más del 30% de la demanda energética de la Comunidad Valenciana.

La central nuclear de Cofrentes es una central nuclear de generación eléctrica del tipo BWR-6 (Boiling Water Reactor) Reactor de agua en ebullición, es un tipo de reactor nuclear de agua ligera, diseñado a mediados de los cincuenta, y en el que el agua común se utiliza como refrigerante y moderador. Ésta alcanza la ebullición en el núcleo, formando vapor que se utiliza para impulsar la turbina que mueve el generador eléctrico.

En un reactor del tipo BWR sólo se utiliza un circuito en el cual el combustible nuclear hace hervir el agua produciendo vapor. Este último asciende hacia una serie de separadores y secadores que lo separan del caudal del agua de refrigeración, reduciendo el contenido de humedad del vapor, lo cual aumenta la calidad de éste. El vapor seco fluye entonces en dirección a la turbina que mueve el generador eléctrico. Tras esto el vapor que sale de la turbina pasa por un condensador que lo enfría obteniéndose nuevamente agua líquida, la cual es impulsada mediante bombas de nuevo hacia el interior de la vasija que contiene el núcleo. Dado que el vapor fluye desde el reactor, éste se comporta como una máquina térmica convencional. Dentro de la Vasija existen separadores de humedad y secadores como elementos internos para eliminar la humedad del vapor, evitando la corrosión de la turbina.

La potencia del reactor se controla mediante barras de control. Variar la posición de las barras de control (retirando o introduciéndolas en el combustible) es el método común de control de la potencia cuando se arranca el reactor y cuando se trabaja hasta el 70% de la potencia del reactor. A medida que las barras de control se retiran, se reduce la absorción de neutrones en las mismas, aumentando en el combustible. Por tanto aumenta la potencia del reactor. En cambio, al introducir las barras de control, aumenta la absorción de neutrones en éstas y disminuye en el combustible de forma que se reduce la potencia en el reactor. También se controla la potencia con el flujo de agua, aumentar o disminuir el flujo de agua a través del núcleo es el método de control más habitual cuando se está operando la central entre el 70% y el 96.89% de la potencia del reactor. A medida que se aumenta el flujo de agua a través del núcleo, las burbujas de vapor ("cavidades") se eliminan más rápidamente del núcleo, aumenta por tanto la cantidad de agua líquida en el núcleo, con lo que a su vez aumenta la moderación de neutrones. Esto significa que habrá más neutrones que se ralentizan pudiendo ser absorbidos por el combustible fisil y, en consecuencia, aumentará la potencia del reactor. Cuando disminuye el flujo de agua a través del núcleo se produce el proceso inverso: las cavidades de vapor se mantienen más tiempo en el núcleo, la cantidad de agua líquida en el núcleo disminuye, decrece la moderación de neutrones, con lo que son menos los neutrones que se ralentizan y son absorbidos por el combustible, y por tanto se reduce la potencia del reactor. Esta es una característica muy relevante del diseño de los BWR para la seguridad nuclear dado que, en general, un aumento incontrolado de la potencia del reactor da lugar a una mayor ebullición de agua y por tanto una disminución de la potencia del reactor, que puede llegar a su apagado.

El circuito agua/vapor se encuentra a una presión de unas 75 atmósferas, y por ello el agua hierve en el núcleo a una temperatura de alrededor de 285 °C. Dicha presión es relativamente baja, en comparación con la de los reactores de tipo PWR. El reactor está diseñado para operar con un 12-15% de agua en la parte alta del núcleo en forma de vapor, dando como resultado una menor moderación, menor eficiencia de los neutrones y menor densidad de potencia que en la parte baja del núcleo. En cambio, en el caso de un reactor de agua a presión (PWR) apenas se permite la ebullición debido a la alta presión mantenida en su circuito primario (aproximadamente 158 veces la presión atmosférica).

Debido a que el agua que atraviesa el núcleo de un reactor está siempre contaminada con rastros de radioisótopos, se requiere que la turbina esté blindada durante su funcionamiento normal, y resulta también necesaria protección radiológica durante los trabajos de mantenimiento, como en el resto de los tipos de reactores. El aumento del coste relacionado con el funcionamiento y el mantenimiento de un BWR se compensan con un diseño más sencillo y una eficiencia térmica mayor que la de un PWR. La mayor parte de la radiactividad contenida en el agua del circuito primario tiene una vida corta (7 segundos), por lo tanto se puede entrar en la sala de la turbina poco tiempo después de haber detenido el reactor.

En un BWR moderno cada elemento combustible consta de entre 74 y 100 barras de combustible, y hay más de de 800 de estos elementos en el núcleo del reactor, sumando un total de aproximadamente 140 toneladas de uranio. El número de elementos combustibles en un reactor en concreto depende de la potencia a generar, el tamaño del núcleo y la densidad de potencia que se proyecte para dicho reactor. En los BWR las barras de control se han de introducir desde la zona inferior de la vasija del reactor.

Al igual que en el reactor de agua a presión, el núcleo de los reactores BWR, una vez detenida la reacción nuclear, tiene un calor residual presente en el agua de refrigeración que ha de ser eliminado mediante refrigeración de parada. En caso de gran desastre, con situación de falta de suministro eléctrico durante más de 2 horas, habiendo ya usado los generadores diesel de emergencia y las baterías de emergencia, podía producir la fusión total o parcial del núcleo en el caso de que todos los sistemas de seguridad fallaran y el núcleo no recibiera refrigerante. Como el PWR, el reactor de agua en ebullición posee un coeficiente de vacío (o de huecos) negativo, esto es, la potencia generada disminuye a medida que la proporción de vapor con respecto a la de agua en el núcleo del reactor aumenta. No obstante, al contrario de lo que ocurre en el PWR, que no posee una fase de vapor en el núcleo del reactor, un incremento en la presión del vapor (causada, por ejemplo, por la obstrucción de la circulación de vapor desde el reactor) tendrá como resultado una disminución súbita de la proporción de vapor con respecto al agua en el interior del reactor. Este aumento de agua llevará a una mayor moderación de neutrones y, en consecuencia, a un aumento de la potencia de salida del reactor. A causa de este efecto en los BWR, los componentes de trabajo y sistemas de seguridad están diseñados para que ningún posible fallo pueda causar un aumento de presión y potencia más allá de la capacidad de los sistemas de seguridad para parar el reactor antes de que se puedan provocar daños al combustible o a los componentes que contienen el refrigerante.

Porcentualmente, la Central ha estado en servicio en un 83% de su capacidad total, operando con el generador acoplado a la red eléctrica durante 7.564 horas en el año, habiendo realizado una parada programada para llevar a cabo la 18ª recarga de combustible. Desde 2001 hasta el 10 de marzo de 2011, la central nuclear de Cofrentes ha realizado 25 paradas no programadas y ha notificado al Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) 102 sucesos de seguridad, tres de ellos de nivel 1 en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares. Cofrentes ha notificado al CSN una media de 10 sucesos anuales en la última década. En los noventa, registró tres de nivel 1, que se califican de 'anomalías'.

A partir del 3 de noviembre de 2006 entró en vigor la Instrucción IS-10 del Consejo de Seguridad Nuclear, por la que se establecen los criterios de notificación de sucesos al Consejo por parte de las centrales nucleares. En el año 2006 el titular notificó diez sucesos, en 2007 se notificaron 15 y en 2008 fueron 11 los sucesos, todos ellos con nivel 0 INES (desviación). En el año 2009 se notificaron 8 sucesos. Todos ellos fueron clasificados como nivel 0 con excepción de la caída del subelemento combustible en la piscina de almacenamiento de combustible gastado, ocurrido el 22 de septiembre de 2009, que fue clasificado como nivel 1. El 13 de mayo de 2010 se comprobó que la instrumentación de nivel de uno de los depósitos de almacenamiento del Sistema de Control Líquido de Reserva sufría una desviación en la lectura del volumen del depósito, tanto en Sala de Control como en el indicador local, por lo que el volumen real en el depósito es inferior al especificado. Se corrigió el volumen del depósito. Fue clasificado como INES 1. Desde 2010 sólo se han notificado incidentes de nivel 0 INES.

El 15 de febrero de 2011 la dirección de la central nuclear declaró una alerta de emergencia ante la intrusión de quince activistas de Greenpeace en la zona de las torres de refrigeración, lejos de los edificios nucleares de la planta, para denunciar la vulnerabilidad ante un posible ataque a las centrales nucleares.

El 29 de noviembre de 2011 se rompió la línea de drenaje de una válvula de control de la turbina, provocando una pérdida y aumentando la temperatura en el interior del edificio donde se aloja. Se produjo una bajada de potencia no programada de hasta el 20%. Se calificó como nivel 0 INES. Tras este incidente, Ecologistas en Acción cuestionó la valoración de las consecuencias por parte del Consejo de Seguridad Nuclear y la coalición Compromís y EUPV reclamaron el cierre de la central. La plataforma Tanquem Cofrents, que agrupa entre otros colectivos a los principales grupos ecologistas de la Comunidad Valenciana afirmó que el mal estado de la central causó este incidente.

El 22 de abril de 2012, se produjo la activación de un detector de fuego durante menos de 10 minutos producido por un conato de incendio. Se identificó la bobina de un interruptor quemado que correspondía a un equipo auxiliar del generador diesel III. El suceso se ha clasificado de forma preliminar como nivel 0.

No obstante, en caso de accidente, la central cuenta con un equipo de contención del tipo MARK-III, en la que la contención primaria está formada por el pozo seco, una piscina de supresión circular y la contención metálica. La contención secundaria la forman el edificio auxiliar, el edificio de combustible y el edificio del reactor.

wikipedia.org

Eben Byers

2012-05-18T21:48:00.000+02:00

Eben Byers fue un millonario empresario y atleta estadounidense nacido el 12 de abril de 1880 en Pittsburgh. Su fama se debe a su extraña muerte por radiación después de consumir Radithor, un famoso medicamento de los años 1920-1930 que contenía radio disuelto en agua y del que ya hablo en varias de mis entradas:

Agua radiactiva

Belleza “radiante”,cosméticos y otros productos radiactivos

Hijo del empresario Alexander Byers, Eben Byers fue educado en la escuela de St. Paul y la universidad de Yale, donde además de convertirse en un gran atleta se ganó la reputación de donjuán. Fue campeón Amateur de golf en EE.UU. en 1906. Byers finalmente se convirtió en el presidente de la Compañía Girard Iron, que había creado su padre.

En 1927, cuando regresaba en tren a Yale después de jugar un partido de fútbol contra Harvard, Byers se cayó de su litera y se lesionó el brazo. Se quejaba de un dolor persistente y un médico le sugirió que tomara Radithor, un medicamento fabricado por William JA Bailey. Bailey creó Radithor mediante la disolución de radio en altas concentraciones en agua, alegando que podría curar muchas enfermedades mediante la estimulación del sistema endocrino. Se ofreció a los médicos una bonificación del 17% en la prescripción de cada dosis de Radithor.

Byers empezó a tomar dosis muy elevadas de Radithor, estaba convencido de que funcionaba porque su salud había mejorado mucho. Llevaba consumidas cerca de 1.400 frascos del “milagroso” y letal líquido. Superó en tres veces la dosis mortal de radiación. En 1930, Byers deja de ingerir el remedio, pero ya había acumulado una cantidad semejante de radio en sus huesos que como resultado hizo que la mandíbula se le deshiciera literalmente, en el cerebro comenzaron a aparecerle abscesos a causa de los agujeros que se le formaban en el cráneo. Murió envenenado por radio el 31 de marzo de 1932 en Nueva York. Está enterrado en el cementerio de Allegheny en Pittsburgh, Pennsylvania, en un ataúd forrado de plomo.

Debido a la popularidad de Byers, su muerte fue un escándalo. El Wall Street Journal publicó un titular tras su muerte que decía: "El agua con radio funcionó hasta que su mandíbula se desprendió". Su enfermedad y muerte inesperada llevaron a un mayor conocimiento de los peligros de la radiactividad.

wikipedia.org

Valeri Legasov

2012-05-16T19:39:00.000+02:00

Valeri Legasov fue un destacado científico soviético en el campo de la química inorgánica, famoso por su trabajo a cargo del comité de investigación del desastre de Chernóbil.
Nació en Tula, URSS, el 1 de septiembre de 1936. Estudió en el Instituto Mendeleev de Química y Tecnología de Moscú, y completó sus estudios universitarios en el Instituto Kurchatov de Energía Atómica. Fue proclamado doctor en química y en 1983 fue designado jefe de Tecnología Química del Departamento de Química de la Universidad de Moscú.

Ocurrido el accidente de Chernóbil, Valeri Legasov se convirtió en un miembro clave de la comisión gubernamental conformada para investigar las causas del accidente y tomar medidas necesarias para disminuir sus efectos. Dictó las medidas convenientes para evitar otra catástrofe semejante e informó al gobierno de la situación en la zona del desastre. Desde un primer momento alertó de la gravedad de la situación y sugirió la evacuación inmediata de la ciudad de Pripyat, algo que, sin embargo, tardaría casi dos días en llevarse a cabo.

En agosto de 1986, Valeri Legasov presentó el informe de la delegación soviética en la reunión extraordinaria de la Agencia Internacional de la Energía Atómica, celebrada en Viena. El informe era absolutamente honesto en términos de la gravedad del accidente, algo que incomodó al gobierno soviético; finalmente el informe fue muy suavizado en la reunión, y Legasov sufrió el veto en 1986 y 1987 al título de Héroe del Trabajo Socialista.

Legasov se expuso a altas dosis de radiación, lo que le provocó evidentes problemas de salud. Pero más graves fueron sus problemas de depresión, empeorados por la falta de reconocimiento a su labor, y el recuerdo de los liquidadores, empujados por el gobierno soviético a una muerte segura. Así, el 27 de abril de 1988, dos años después de la catástrofe, Legasov se suicidó en su domicilio. Antes de quitarse la vida, grabó en una cinta toda la información que ocultaron la Agencia Internacional de la Energía Atómica, el gobierno soviético y los demás implicados, atribuyendo en dicha grabación la culpabilidad a un fallo de diseño de la central nuclear. Su suicidio causó tal conmoción en la industria nuclear soviética que el problema con el diseño de las barras de control en reactores del tipo RBMK fue admitido y cambiado rápidamente.

En 1996, Borís Yeltsin concedió a Valeri Legasov el título póstumo de Héroe de la Federación Rusa "por su valentía y heroísmo". Tarde llegaría el reconocimiento a uno de los pocos hombres honestos implicados en aquella causa.

wikipedia.org