Storie (stra)ordinarie di sport

Sports and the Holocaust: the Hakoah Vienna's story

2012-01-27T09:06:00.000+01:00

The scenario looks as if the clock was stopped over half-a-century ago. A track and field area, a swimming pool and various playgrounds peep out inside the lush Prater, Vienna's main park. Meanwhile, a kosher restaurant and a child care centre spring among the facilities. What is really new compared with the 1930s, history has swept Nazis away, while a crest with a letter ‘H’ enclosed by a blue-and-white Star of David still stands out on the walls.

Welcome home, Hakoah. Founded in 1909 by cabaret librettist Fritz Löhner and other prominent figures, Hakoah - “force” in Hebrew - was a Vienna-based Jewish sports club, particularly popular in the interwar period. It counted 5,000 members at its peak and its activities included over a dozen sports, such as fencing, swimming, track and field. And football; Hakoah’s XI, composed also by Hungarians, was a remarkable side in the 1920s, allegedly the most flourishing period for Austrian Fußball.

The club was born on physician Max Nordau’s (founding father of Zionism with Theodor Herzl) plea from a decade before. During a movement congress in 1898, Nordau advocated the doctrine of “muscular Judaism”, a sort of emancipation through sporting activities. “We want to restore to the flabby Jewish body its lost tone,” he declared. “Jews have to show to themselves, and to the world, how much vitality they still possess.” In his view, sport was regarded as instrumental in tackling anti-Semitism and its perception of Jews as unathletic.

Hakoah played home games on a ground in Krieau, beside the Ernst Happel Stadion. Players wore shirts with a Star of David embroidered on the chest and they were labelled as “Jewish pigs” by several rival supporters. As a form of protection from anti-Semites, the club employed its boxers and wrestlers as bodyguards outside stadia and even synagogues, as Franklin Foer accounts in his book “How Soccer Explains the World”.

Thinking to split the Hakoah era from the story of the Viennese Jewish community is like pretending to cut a trunk with a plastic knife; the team won the affection of local Jews and even author Franz Kafka is reported to have been a proud Hakoah supporter.

Nordau’s dream began to materialise after the First World War. A first, significant achievement occurred in the spring of 1923, when Scottish coach Billy Hunter and tactician Arthur Barr arranged a couple of friendly matches with West Ham United. After a 1-1 draw in Vienna, Hakoah triumphed 5-0 in London. The Hammers had fielded numerous reserves, but this could not belittle the first ever home defeat of a British football team by an international opponent.

Hakoah won the national championship in 1925, showing off an innovative style and gifted footballers. Whereas right winger Sándor Nemes - also known as Alexander Neufeld - was, quoting a journalist of the Philadelphia Jewish Times, “as popular in Austria as Babe Ruth in America”, centre-half Béla Guttman probably became the most successful figure. Having contributed to the domestic title victory, he played for two seasons in New York City and then coached in thirteen different countries, leading Benfica to two European Cups.

The club’s popularity briskly increased and in 1926 the team was invited to perform in the United States in a supposed-to-be propaganda of the Zionist cause. Although players were welcomed by a cheerful Jewish local community and even received by President Calvin Coolidge at the White House, their tour caused controversy. A few rabbis harshly criticised the match calendar, as four out of eleven games were scheduled on Saturday afternoon, corresponding with the Shabbat day of rest. In the end, thousands of fans witnessed the exhibitions, with an extraordinary 46,000-people attendance at the Manhattan Polo Grounds on May Day.

Nevertheless, the tournée constituted Hakoah’s peak. Plenty of its members moved to North America and to the British Mandate of Palestine, thus affecting the club’s successive fortunes. Meanwhile the political situation deteriorated and swimmer Judith Deutsch-Haspel boycotted the Berlin Olympic Games, together with two teammates from Hakoah, in protest of Adolf Hitler; her story is told in a documentary named "Watermarks", released in 2004.

The Anschluss - Austria’s annexation to Germany in 1938 - functioned as a watershed; Hakoah’s sports facilities were confiscated, the club was disbanded by newly-formed Gauliga Ostermark, Löhner and numerous athletes met their end in concentration camps.

Although being brought back to life after the end of the Second World War by those who survived the Holocaust, Hakoah was not able to repeat its golden age. Above all, the club was living a sort of exile, as it could not repossess the subtracted facilities.

The new millennium concurred with a new era for the club. The Viennese Jewish community obtained the right to lease the club’s original fields in 2000 and purchased part of them for €10m (£8,3m) five years later. Finally, the new Hakoah’s community centre reopened on March 11th, 2008, just one day before the 70th anniversary of the Nazi takeover.

Although languishing in the lower leagues under the name of Maccabi Vienna, the football team continues to exist and players are still exhibiting the Star of David on their jerseys.

May the Force be with them.

Up where we belong

2012-01-14T10:46:00.004+01:00

This is the sports feature I had to write as assignment for my Sports Journalism module in the MA in Sports Journalism I am attending at Sheffield Hallam University. It is about the decline of Sheffield in football. The title - "Up where we belong" - is taken from a song by famous musician Joe Cocker, who is Sheffield-originated. I guess both United and Wednesday should be in the Premier League, as they have a very solid and loyal fan-base even in League One. I hope my staying in the Steel City can help both of them in promoting...

A cloudy mid-October Sunday in Sheffield. Families are enjoying lunch at home. Occasionally broken by helicopter rotors and police walkie-talkies, a thundering silence rules the roads to Bramall Lane. Nervous officers are monitoring outside the world’s oldest professional football ground. After one year of abstinence, Sheffield is back to celebrate the United-Wednesday derby. You may think it is the electric atmosphere of a thrilling Premier League match.

Wrong impression. Both clubs are floundering in League One. Not exactly what you would expect from the city of the first ever football derby, played on Boxing Day, 1860 between Hallam FC and Sheffield FC, world’s oldest club.

Less than 20 years ago the Steel City derby was a main item in the newly launched Premier League. It was even one of the 1993 FA Cup semi-finals. Since then, poor results and rising debts traced out the descending parabola of Sheffield in football.

“It’s a decline, however temporary. The teams will climb back” is Sheffield Telegraph journalist Alan Biggs’ hope. “I would define it as misfortune,” United historian John Garrett observes. “Decline means that finances are out of control. That’s not the case of the Sheffield clubs.”

Previously, United and Wednesday hit bottom, with the former crashing even into the fourth tier, during the 1980s, when local steel industry was sinking with losses of over 18,000 jobs in the Don Valley.

Ellis Cashmore, Professor of Culture, Media and Sport at Stafford University, finds a connection between these two phenomena. “Sheffield had prosperous teams in the early 20th century, similarly to other wealthy industrial cities,” he evokes. “But in the last two decades English football has been dramatically transformed by television and changes in the occupational sector, with the slump of heavy manufacturing. Consequently, traditional power centres became less influential.” Alan Biggs' memory is still vivid. "There was depression in the area," he remembers. "As people became unemployed, the match attendances dropped."

Bad investments have been another cause. Former Wednesday chairman Lee Strafford accused Premier League boss Dave Richards, who ran the club from 1990 to 2000, to have dissipated huge amounts of money. Emblematic cases are Netherlands international Wim Jonk, who reportedly earned £20,000 per week, and lionised Italian genius Paolo Di Canio, signed for £4.5m and sold to West Ham for nearly one third. “We were in trouble for a decade,” Trevor Braithwait, Wednesday director of communications, recalls. “We couldn’t afford high wages anymore.”

United recruited striker James Beattie with a £40,000-a-week fee, not reinvesting properly what Everton paid for defender Phil Jagielka (£4m). “I guess we invested badly in terms of managers’ judgement, rather than in players,” Garrett specifies.

“Getting a decent team is the key, regardless the economic situation” Rogan Taylor, head of the Football Industry Group at the University of Liverpool, states. “It’s hard if there’s no sugar daddy prepared to put, and lose, money.”

Meanwhile, the global recession broke out. Especially United suffered, as owner Kevin McCabe is a businessman in an affected sector like property. In times of crisis the two teams share the same sponsors - local firms Gilder Group and Westfield Health. “Nothing unusual, it happened in Glasgow, too,” Taylor underlines. "If you support the two halves of the population, at least everyone is happy."

No closer point seems to be reached, though. "Sharing a football ground is not a simple business,” Taylor adds. “Nowadays stadia are products the clubs sell to their fans, with hospitality, shopping centre and cafés." The idea of only one Sheffield-based team is far more hilarious. "Old chestnut,” Biggs observes. “I recall a debate with Dave Bassett and David Pleat, respectively ex-United and ex-Wednesday manager. They felt it was in the interest of Sheffield for the two clubs to merge. But supporters are too proud."

Meanwhile, winds of change are blowing on the Pennines. Wednesday are benefiting from the ownership of ambitious tycoon Milan Mandarić. “Only now we seem to have the financial fortunes every club needs to move forward,” Braithwait says.

United have set a new austere basis by cutting expenses and trying not to be economically over depending on McCabe.

Actually both teams are occupying the leading places, with an 18,000-fans average attendance in home matches. “10 Premier League clubs would kill just to reach similar peaks” Garrett ensures. Will they return soon into the top flight? Fans cannot predict. Quoting a Vera Lynn song, their only certainty is that “we’ll meet again, don’t know where, don’t know when, but I know we’ll meet again, some sunny day...”

Sources:

AUSTIN, Simon (2001). Steel derby loses its edge. BBC Sport, 5 October.
AUSTIN, Simon (2002). To spend or not to spend?. BBC Sport, 11 April.
BILLINGHAM, Neil (2011). It’s all quiet over there. FourFourTwo, 210, 66-69.
HAMILTON FAZEY, Ian (1993). Survey of Sheffield. Financial Times, 9 June.
HOCKING, Tom (2011). Calling it a truce?. When Saturday Comes, 297, 21.
RAWCLIFFE, Jonathan (2011). Blades and Owls face up to League One life. BBC Sport, 17 June.
WOLFFE, Richard (1997). The Steel Industry. Financial Times, 28 February, Surveys.

La storia ha inizio da noi - 8

2011-12-26T07:00:00.003+01:00

Oggi è un giorno speciale. Certo, è Santo Stefano, dunque è giorno di festa. Per gli amanti del calcio, il 26 dicembre dovrebbe essere un giorno da doppio circoletto rosso sul calendario. Come tradizione vuole, in Inghilterra si gioca regolarmente il campionato. Fu proprio in occasione di un Boxing Day che si giocò una partita destinata a divenire storica.

Corre l'anno 1860 ed il campo sportivo di Sandygate Road, sobborgo di Sheffield, ospita la sfida tra l'Hallam and Stumperlowe, nato pochi mesi prima, e lo Sheffield Football Club, prima squadra di calcio della storia. Dal momento che le due contendenti provengono dalla stessa città, la sfida di Sandygate passa alla storia come il primo derby calcistico di sempre. Due le teorie che provano a spiegare l'etimologia della parola: da una parte il nome deriverebbe da un concorso ippico fondato nel 1780 dal conte di Derby; dall'altra, invece, si fa riferimento ad un gioco simile al rugby, praticato nel corso dei secoli ad Ashbourne, nella contea del Derbyshire, tra le due comunità del paese.

Di seguito il resoconto dell'incontro, pubblicato il 28 dicembre 1860 sullo Sheffield Daily Telegraph. Anche l'articolo è, a suo modo, una rarità nell'ambito del giornalismo sportivo...

"This match was played on Wednesday upon the Hallam cricket ground in the presence of a large number of spectators. Owing to the severe weather several players were absent from each side, but the spirit exhibited by those who were present prevented the game from flagging or becoming uninteresting to the observers, who were extremely liberal with their plaudits on the successful “charge” or quiet “dodge”, and equally unsparing in their sarcasm and country “chaff” on the unfortunate victims of the slippery ground or the “pure” scientific.

The day was beautiful and the uniform of the men contrasting with each other and the pure snow had a most picturesque appearance. The Sheffielders turned out in their usual scarlet and white, whilst most of the country players wore the blue garment of the Hallam Club. It would be invidious to pick out the play of any particular gentleman when all did well, but we must give the palm to the Sheffield players as being the most scientific and also more alive to the advantage of upsetting their opponent.

No serious accidents however occurred - the game was conducted with good temper and in a friendly spirit - and when darkness closed upon the scene, the Sheffield Club, notwithstanding their inferior numbers, counted two goals to nothing, and went home fully satisfied with their victory."

Come si evince dal resoconto, la partita fu giocata su un campo innevato, ma ciò non impedì alle due squadre, peraltro decimate da numerose assenze, di offrire uno spettacolo gradevole al pubblico accorso a Sandygate. Lo Sheffield giocò in maglia rossa, l'Hallam - i cui giocatori saranno in seguito chiamati "campagnoli", per distinguerli dall'avversario che, invece, proveniva dalla città - con la casacca azzurra. Ufficialmente si trattò di una sfida tra squadre composte da sedici giocatori ciascuna, ma pare che l'Hallam schierasse ben venti atleti sul campo.

La sfida prosegue nel corso degli anni: non sono ancora trascorsi tre mesi quando, il 16 marzo 1861, il derby va nuovamente in scena. L'Hallam si affida a diciotto giocatori, contro i quindici dello Sheffield: la partita inizia alle tre e mezzo del pomeriggio e si conclude dopo tre ore, quando le tenebre rendono impossibile il proseguimento della contesa. A trionfare, questa volta, è l'Hallam con il risultato di 3-0.

Ad un anno di distanza i destini delle due squadre di Sheffield si incrociano nuovamente e questa volta per un nobile scopo: si gioca per raccogliere fondi da destinare alla costruzione di un nuovo ospedale in West Street ed è la prima partita a scopo benefico nella storia della città. Il derby si sposta al campo sportivo di Hyde Park, dove accorrono circa 600 sportivi. Memorabile anche la sfida del 29 dicembre 1862, la "battaglia di Bramall Lane": il futuro stadio dello Sheffield United apre per la prima volta i battenti ad una partita di calcio, che si concluderà senza reti né vincitori e viene macchiata da un duro colpo di Creswick all'avversario William Waterfall.

Ci sarà tuttavia da attendere oltre un secolo affinché Sheffield abbia nuovamente il suo derby tra le due squadre più antiche al mondo, nel frattempo rimaste confinate nei campionati non professionistici. Destino vuole che nel 2006 si ritrovino nella massima divisione della Northern Counties East League, campionato fondato nel 1982: quasi a voler dare conferma della veridicità delle teorie vichiane sui corsi e ricorsi storici, lo Sheffield Football Club vince con due reti di scarto (3-1). Ironia della sorte, la partita si gioca il 26 dicembre.

L'ultima sfida in ordine cronologico è di pochi mesi fa: Hallam e Sheffield si danno appuntamento ancora per il Boxing Day, ma le abbondanti nevicate abbattutesi sulla città rendono impraticabile il campo di Sandygate. Tutto rimandato al 2 maggio, sul campo di East Bank. E allora vien da pensare che quanto affermano certi tifosi corrisponda a verità: il tempo scorre inesorabile, allenatori e giocatori passano, ma le squadre restano.

(8 - fine)

Fonti:
Clarebrough D. e Kirkham A., "Sheffield - The Home of Football", The Hallamshire Press, 2009
Farnsworth K., "Sheffield Football: A History - Volume 1 1857-1961", The Hallamshire Press, 1995
Hutton, S., Curry G., Goodman P., "Sheffield Football Club: 150 years of Football", At Heart, 2007
Murphy B., "From Sheffield with Love", SportsBooks, 2007
Steele J.A., "The countrymen - The story of Hallam Football Club", 1989

La storia ha inizio da noi - 7

2011-12-05T08:48:00.180+01:00

Se è vero, come dicono Simon Kuper e Stefan Szymanski nel loro libro "Calcionomica", che gli anni Ottanta sono stati il periodo più buio per il calcio inglese, è altrettanto vero che lo Sheffield Football Club non ne rimase immune. Detto dell'iscrizione alla neonata Northern Counties League nel 1982, la società inizia ad accusare i cambiamenti in essere nel mondo del calcio. Gli anni Ottanta, infatti, sono la decade che accompagnerà il pallone nel periodo che lo stravolgerà definitivamente, con la televisione che sarà sempre più invasiva e con gli stipendi dei calciatori che subiranno un'impennata paurosa. Cambiamenti epocali sono in atto pure nella società britannica: il settore secondario è in crisi, come dimostrano lo sciopero dei minatori e le condizioni proibitive di alcuni settori trainanti dell'industria di Sua Maestà.

Anche il comparto dell'acciaio che fece la fortuna di Sheffield è in declino: la produzione è in calo, nella prima metà degli anni Settanta la disoccupazione ha subìto un aumento del 16,7% e nel decennio successivo si registreranno oltre 18mila licenziamenti nella sola Don Valley. Non è forse un caso che, in concomitanza con la crisi delle acciaierie, United e Wednesday si ritrovino ad annaspare nella terza e, addirittura, nella quarta divisione del calcio inglese.

Quanto allo Sheffield Football Club, il vero problema sono le spese di manutenzione della società, in costante ascesa. Nel 1988 la squadra non può più permettersi di giocare nel campo sportivo di Abbeydale Park e dopo oltre sessanta anni trasloca nuovamente. Il club trova dimora a Hillsborough Park, a pochi passi dalla casa dello Sheffield Wednesday che, l'anno successivo, diverrà il triste scenario della più grande tragedia calcistica della storia d'Inghilterra.

Ma la permanenza nella periferia settentrionale della città è breve: altre difficoltà emergono immediatamente e tre anni dopo lo Sheffield emigra verso Oriente. Qui sorge il nuovissimo Don Valley Stadium: costruito in occasione delle Universiadi del 1991 e costato 29 milioni di sterline ai contribuenti locali, è un impianto pensato principalmente per l'atletica leggera. Trascorrono altri tre inverni e lo Sheffield è costretto a cambiare nuovamente casa: è il campo sportivo di Owlerton a dare ospitalità agli incontri casalinghi della squadra.

Sembra che la società abbia trovato la sua sistemazione definitiva. Ma non sarà così: le spese ammontano ormai a 30mila sterline l'anno e pensare di sopravvivere con gli incassi delle partite è pura utopia. Nell'aprile 2001, nonostante le difficoltà economiche, la dirigenza dello Sheffield compie un significativo passo in avanti, acquistando il Coach & Horses pub, con tanto di appezzamenti adiacenti, a Dronfield, nella contea del Derbyshire. Sorgerà qui il nuovo stadio dello Sheffield Football Club, il primo interamente di proprietà della società.

Si entra così nel nuovo millennio, con una serie di nuove sfide che attendono la squadra più vecchia che il calcio possa vantare. Innanzitutto arrivano un prestigioso riconoscimento ufficiale: è il 2004 quando la FIFA, in occasione del suo centenario, istituisce un'edizione speciale del suo Ordine del Merito, il massimo riconoscimento che viene assegnato dall'organo mondiale del calcio. Solo due squadre ricevono il premio e lo Sheffield United si ritrova in compagnia del Real Madrid.

E poi arrivano i festeggiamenti per i 150 anni. A fare gli onori è addirittura Pelé, che arriva in città per partecipare ai vari eventi in calendario: tra questi c'è anche l'amichevole di lusso contro la Primavera dell'Inter, rinforzata dalla presenza di Marco Materazzi. La partita si gioca a Bramall Lane, al cospetto di più di 18mila spettatori: avaro di contenuti tecnici, l'incontro si chiude con la facile vittoria dei nerazzurri per 5-2. Tra i giovanotti dell'Inter si fa notare un ragazzo di colore, nato in Italia da genitori ghanesi e poi adottato da una famiglia lombarda: il suo nome è Mario Balotelli, ha da poco compiuto 17 anni. Pochi mesi dopo conquisterà definitivamente il posto nella prima squadra allenata da Roberto Mancini dopo aver trascinato i compagni della Primavera alla conquista del Torneo di Viareggio.

I guai, però, non sono ancora finiti. Risale infatti allo scorso maggio la notizia della messa all'asta attraverso Sotheby's di alcuni pezzi pregiati del patrimonio della società. Tra questi c'è anche un celebre documento, l'insieme delle regole del gioco del calcio - tutte scritte a mano - stabilite dallo Sheffield Football Club. L'asta si tiene a luglio ed il prezioso libricino viene acquistato per 881mila e 250 sterline. Un manoscritto, un pezzo di storia che se ne va, che abbandona chi, quella storia, l'ha scritta per davvero.

(7 - continua)

Fonti:

The official Sheffield FC website

"World's oldest football rulebook auctioned for £881,250", BBC South Yorkshire, 14/07/2011

Angrisani B., "Sheffield FC per vivere mette all'asta i suoi gioielli", Corriere dello Sport, 06/05/2011

Clarebrough D. e Kirkham A., "Sheffield - The Home of Football", The Hallamshire Press, 2009

Farnsworth K., "Sheffield Football: A History - Volume 1 1857-1961", The Hallamshire Press, 1995

Hutton, S., Curry G., Goodman P., "Sheffield Football Club: 150 years of Football", At Heart, 2007

Murphy B., "From Sheffield with Love", SportsBooks, 2007

Steele J.A., "The countrymen - The story of Hallam Football Club", 1989

La storia ha inizio da noi - 6

2011-11-28T08:18:00.180+01:00

Nonostante la trasferta in America porti, indubbiamente, prestigio al calcio dilettantistico inglese, lo Sheffield Football Club rimane imprigionato in una sorta di limbo. Tutto ha avuto inizio da Creswick e Prest, è innegabile, ma la storia ha oramai imboccato un'altra direzione. Inutile negarlo: le attenzioni degli appassionati sono tutte per il calcio professionistico, i cui primi campionati vengono dominati dalle squadre delle ricche città industriali quali Birmingham, Liverpool, Preston e Sunderland. Ed anche Sheffield: gli altri due grandi football club locali, United e Wednesday, hanno aderito alla transizione al professionismo. La squadra più antica al mondo ha, per sua stessa scelta, preso le distanze dalle derive della sua creatura, preferendo restare nei campi di periferia. Nel 1949 lo Sheffield Football Club aderisce alla Yorkshire League che, trentatré anni dopo, darà vita alla Northern Counties East League unendosi alla Midland League.

Nonostante la squadra si dimeni nelle categorie meno ambite dai calciatori inglesi, il traguardo dei primi cento anni di vita merita di essere degnamente celebrato. E così, nel 1957, Sheffield organizza una serie di iniziative atte a rendere omaggio al centenario dalla fondazione del suo club calcistico più longevo. "In cento anni hanno giocato per noi oltre seimila calciatori" è la stima di Jim Hardie, segretario della società con un passato da attaccante nel periodo compreso tra il 1939 ed il 1947.

Il 20 ottobre i festeggiamenti hanno ufficialmente inizio con un concerto all'Empire Theatre: si esibiscono numerosi artisti, tra cui Lonnie Donegan, il Savoy Quartet, Cynthia Lannigan, Russ Hamilton ed anche il cantante Colin Grainger, ex giocatore dello Sheffield United.

Gli eventi più attesi, tuttavia, rimangono gli incontri di calcio. Hillsborough ospita, il 23 ottobre, una prima partita tra una selezione di giocatori di Sheffield e la nazionale B dell'Inghilterra. Nella squadra locale figurano calciatori in forza a United e Wednesday ma anche ad altre formazioni del South Yorkshire come Barnsley, Doncaster Rovers e Rotheram United.

Parata di stelle, invece, nell'undici avversario: tra i titolari figurano Eddie Colman del Manchester United, che perderà la vita pochi mesi dopo nell'incidente aereo di Monaco di Baviera, e due simboli del West Bromwich Albion come l'attaccante Ronnie Allen ed il centrocampista Bobby Robson, destinato a sedersi sull'ambita panchina della nazionale inglese. L'incontro è piacevole ed intrattiene i 25mila spettatori presenti con ben nove reti: al fischio finale è l'Inghilterra B a festeggiare grazie al rocambolesco successo per 5-4.

Un'altra selezione di giocatori di Sheffield è chiamata a scendere in campo il giorno successivo: la partita contro gli scozzesi del Queen's Park, società nata nel 1867 e sempre fedele ai principi del dilettantismo, va in scena a cento anni esatti dalla fondazione del primo club calcistico della sorte. Ironia della sorte, è proprio un giocatore dello Sheffield Football Club, Geoff Robinson, a segnare l'ultimo gol dell'incontro, che si chiude con due reti per parte dopo che gli scozzesi erano passati in vantaggio in un paio di circostanze.

Lo Sheffield Football Club si avvia a festeggiare i 120 anni di attività con un altro, storico evento: è il 30 aprile 1977 quando la squadra mette piede a Wembley, la cattedrale del calcio britannico, per la finalissima della FA Challenge Vase, competizione riservata alle squadre al di sotto della quarta divisione. Oltre tremila tifosi giungono dalla Steel City, tra cui alcuni sostenitori dello United che rinunciano alla partita che la loro squadra del cuore gioca in quello stesso giorno contro il Chelsea.

Nell'altra metà campo ci sono i campioni in carica del Billericay Town: nessuna delle due riesce a prevalere sull'altra, si va alla ripetizione. Porta la firma del 24enne John Pugh, insegnante al Politecnico, la prima - ed unica - rete segnata dallo Sheffield Football Club a Wembley.

Si torna in campo al City Ground, la tana del Nottingham Forest. Ancora una volta le due squadre dimostrano che la differenza di valori in campo è minima. Ma il trofeo, per il secondo anno consecutivo, finisce tra le braccia dei giocatori del Billericay Town dopo il 2-1 finale. Allo Sheffield Football Club rimane, comunque, la soddisfazione di essere arrivato all'appuntamento conclusivo e di aver giocato nello stadio più famoso di tutta l'Inghilterra.

(6 - continua)

Fonti:

The official Sheffield FC website
Clarebrough D. e Kirkham A., "Sheffield - The Home of Football", The Hallamshire Press, 2009
Farnsworth K., "Sheffield Football: A History - Volume 1 1857-1961", The Hallamshire Press, 1995
Hutton, S., Curry G., Goodman P., "Sheffield Football Club: 150 years of Football", At Heart, 2007
Murphy B., "From Sheffield with Love", SportsBooks, 2007
Steele J.A., "The countrymen - The story of Hallam Football Club", 1989

La storia ha inizio da noi - 5

2011-11-21T08:54:00.068+01:00

Con il rifiuto dello Sheffield Football Club di scendere a patti con la Football Association, il calcio inglese perde la sua squadra capostipite. Ma l'influenza della città, e della creatura di Creswick e Prest, sullo sviluppo del gioco nel Regno Unito è indiscutibile. Non può essere relegato ai margini della storia coloro che sono stati i primi a scriverla. Non accettare atleti professionisti nel proprio club non può coincidere necessariamente con la rinuncia a giocare a calcio per sempre. Lo Sheffield Football Club non chiede che di continuare a divertirsi colpendo un pallone di cuoio con i piedi. La Football Association viene incontro alla squadra ribelle e, dopo essersi tirata inizialmente indietro, istituisce la FA Amateur Cup: si tratta di una coppa nazionale riservata alle società non professionistiche, parallela alla quasi omonima, e assai più prestigiosa, FA Cup. Nick Lane "Pa" Jackson ne è la figura chiave: il fondatore del Corinthian FC, nonché assistente segretario in seno alla Football Association, viene rivestito dell'incarico di presidente del comitato dell'Amateur Cup.

La prima edizione di questa nuova competizione va in scena nella stagione 1893-94: si iscrivono dodici squadre, tutte formate da ex studenti di alcune delle più prestigiose scuole pubbliche inglesi. Chi vince il torneo alzerà al cielo una coppa del valore di trenta sterline. Tale onore tocca agli Old Carthusians: nella finalissima disputata all'Athletic Ground di Richmond i Casuals si arrendono per una sola rete di distacco (1-2) alla squadra degli Old Carthusians, un tempo alunni della Charterhouse School. Anche questi ultimi si ritagliano uno spazio personale nell'empireo del calcio inglese: il trofeo appena vinto segue di tre anni la conquista della "vera" FA Cup. Nessuno, prima degli Old Carthusians, aveva messo a segno una simile doppietta.

Ma la formula che prevede la sola partecipazione di squadre di ex studenti è destinata a durare pochi anni: è il 1902 quando la Football Association decide di creare un'altra competizione, la Artur Dunn Cup, dedicata esclusivamente ai club come gli Old Carthusians, che nel frattempo mettono le mani sulla coppa per altre due volte, e i Casuals. Ben presto l'appuntamento con la storia arriva anche per lo Sheffield Football Club.

Si tratta solamente di pazientare per un paio di anni: è il 1904 quando la stagione inizia sotto i migliori auspici. Nel quinto turno di coppa, lo Sheffield se la vede al Niagara Ground di Wadsley Bridge, uno dei sobborghi della Steel City, contro l'Hessle: la squadra avversaria passa in vantaggio nonostante giochi la prima mezz'ora in inferiorità numerica - uno dei giocatori aveva infatti perso il treno - e lo Sheffield fallisce pure un rigore. Ma alla fine il divario tecnico emerge e la squadra più vecchia del mondo si impone per 5-3.

Impegnato in trasferta all'Athletic Ground contro i Loughborough Corinthians nel quarto turno, lo Sheffield FC supera anche questo scoglio grazie ad un perentorio successo per 4-1. Compito ancora più facile nel terzo turno: la sfida di Wadsley Bridge non ha storia, lo Sheffield si qualifica per le semifinali impallinando per sette volte la malcapitata difesa del Darlington St Augustines. Una giornata indimenticabile soprattutto per Vivian Simpson e George Hoyland: entrambi mettono a segno una tripletta.

Il 12 marzo il Baseball Ground di Derby ospita l'ultimo ostacolo che si frappone tra lo Sheffield e la finalissima di coppa: il Bishop Auckland tenta inutilmente di tenere testa ai quotati rivali che, alla fine, trionfano per 5-2 davanti a circa mille spettatori.

Trascorre poco meno di un mese e per lo Sheffield arriva un giorno a lungo inseguito. Al Valley Parade di Bradford rimane soltanto da sconfiggere l'Ealing per accalappiare l'ambita coppa. Dopo appena un quarto d'ora di gioco lo Sheffield sembra in grado di portare a termine l'impresa: Sylvester scodella il pallone a centro area, dove George Hoyland allunga di testa per il fratello J.E. che realizza dalle quindici yards.

Dieci minuti e lo Sheffield raddoppia, con Bedford che sorprende l'estremo difensore avversario con una conclusione folgorante. Infine, dopo tre minuti dall'inizio del secondo tempo, Frederick Houghton Milnes si incarica della realizzazione di un calcio di rigore e non fallisce. Inutili gli assalti dell'Eealing: l'attento portiere Chambers si lascia cogliere di sorpresa in una sola circostanza, unica sbavatura di una prestazione eccezionale. Eccolo, il primo trofeo dello Sheffield Football Club.

E proprio Milnes, colui che ha messo il sigillo sullo storico trionfo di Bradford, risponderà a breve ad un'insolita convocazione. Alcuni calciatori amatoriali inglesi sono stati infatti invitati a giocare negli Stati Uniti, dove negli ambienti scolastici viene praticata una variante del gioco, molto simile a quello che diverrà il football americano. Leggenda vuole che a chiamare i maestri del calcio sia stato nientemeno che il presidente Theodore Roosevelt, il quale guardava con preoccupazione alla brutalità dell'American football.

Parte così, nel 1905, l'avventura dei Pilgrims, questo il nome della selezione inglese. I "pellegrini" si dilettano in una serie di partite in Canada e, successivamente, a Saint Louis e Boston. L'esperimento piace e, quattro anni dopo i Pilgrims tornano nuovamente ad insegnare il calcio ai cugini d'oltreoceano. Imbarcatisi sulla Mauretania da Liverpool, i giocatori arrivano a New York dopo un viaggio di quattro giorni, dieci ore e cinquantuno minuti.

Giocheranno ben ventidue partite tra il 2 ottobre ed il 16 novembre: il tour tocca New York, Washington, Chicago, Baltimora, Cincinnati, Philadelphia e, nuovamente, Boston e Saint Louis. Questa volta Milnes non è l'unico rappresentante dello Sheffield Football Club: a dar manforte ci sono i compagni di squadra Coopland e Stanser. Una volta disputati tutti gli incontri, Milnes e l'attaccante Vivian Westwood vengono addirittura ricevuti alla Casa Bianca, dove si intrattengono con il presidente Roosevelt per una lunga chiacchierata sul gioco del calcio.

(5 - continua)

Fonti:
The official Sheffield FC website
Clarebrough D. e Kirkham A., "Sheffield - The Home of Football", The Hallamshire Press, 2009
Farnsworth K., "Sheffield Football: A History - Volume 1 1857-1961", The Hallamshire Press, 1995
Hutton, S., Curry G., Goodman P., "Sheffield Football Club: 150 years of Football", At Heart, 2007
Murphy B., "From Sheffield with Love", SportsBooks, 2007
Steele J.A., "The countrymen - The story of Hallam Football Club", 1989

La storia ha inizio da noi - 4

2011-11-14T09:49:00.003+01:00

L'ultimo quindicennio del diciannovesimo secolo segna per sempre il destino del calcio inglese. Che parte da alcuni capisaldi, come l'istituzione nel 1871 della FA Cup che vede aumentare la propria popolarità di anno in anno. Lo Sheffield Football Club entra a far parte della competizione dalla stagione 1873-74: al primo turno non sono sufficienti due incontri per superare lo Shropshire Wanderers. Si ricorre così - prima ed unica volta nella storia della FA Cup - al lancio della monetina, curioso metodo per sancire la squadra vincitrice che segue una cena tra le due squadre al Raven. Dopo la vittoria per 1-0 sui London Pilgrims al Kennington Oval, la corsa a tappe verso la finale si impantana sul campo neutro di Peterborough, dove ad alzare le braccia al cielo in segno di vittoria è il Clapham Rovers. Sono anni di grandi soddisfazioni, per i giocatori dello Sheffield: John Charles Clegg è stato convocato il 30 novembre 1872 a Glasgow in occasione di Scozia-Inghilterra, prima sfida nella storia del calcio tra le selezioni nazionali di due diversi paesi. In futuro arbitrerà una finale di FA Cup - quella del 1882 - e ricoprirà la carica di presidente della federcalcio inglese per quattordici anni, dal 1923 al 1937: una successione di ruoli di primo piano che gli varrà il soprannome di "Napoleone del calcio".

Già uomo simbolo della squadra che aveva debuttato nella FA Cup, il fratello William Edwin ha collezionato due presenze in nazionale, scendendo in campo contro Scozia e Galles: un autentico amuleto, considerando che entrambi gli incontri si chiudono con la vittoria inglese. Il destino vuol che nella seconda partita il gol risolutore arrivi da un giocatore dello Sheffield: Thomas Heathcote Sorby griffa con la rete del 2-1 la sua prima, ed unica, apparizione con la maglia dell'Inghilterra. Merita una citazione anche Harry Waters Chambers: è una delle figure chiave nello sviluppo della Football Association, tanto da rappresentare Sheffield e lo Sheffield alla prima, storica riunione nell'ottobre 1863. In seguito diventerà il terzo segretario onorario della squadra, incarico che rivestirà per ben ventidue anni.

Ma non è oro tutto quel che luccica. A nemmeno venti anni dall'inizio dell'attività sportiva, arrivano i primi scricchiolii. Come quelli della nuova tribuna in legno eretta sul campo da gioco di Attercliffe nel 1885, subito spazzata via da una folata di vento: la realizzazione degli spalti è stata lunga e faticosa, mancano i fondi per ricostruire le gradinate abbattute dalla prepotenza di Eolo.

Trascorre un anno e l'Hallam Football Club versa in gravissime condizioni economiche: lo scioglimento della squadra è l'unica soluzione praticabile. Lo Sheffield pare andare incontro ad un identico, crudele destino, allorquando, nel 1887, il neonato gruppo calcistico del Collegiate Cricket Club avanza alla società biancorossa la proposta di unire le forze: il fallimento è scongiurato.

Le disavventure non sono ancora giunte a compimento: mentre lo Sheffield si barcamena, negli uffici londinesi della federcalcio prende sempre più corpo l'idea di riconoscere il professionismo nel calcio inglese. Lo sport, infatti, sta andando incontro ad una crescente diffusione nel paese, soprattutto al Nord e nelle Midlands: merito anche della FA Cup, che attira gli sportivi inglesi sui campi di calcio. E così sarà: è il 1885 quando Londra riconosce ufficialmente il professionismo nel calcio sul proprio territorio. Gli anni pionieristici e romantici del pallone stanno per finire. Per sempre.

Ancora una volta, Sheffield si contrappone alla capitale: dalla città dell'acciaio è una levata di scudi contro la rivoluzione copernicana nel foot-ball innescata dalla Football Association. Sir John Clegg parla in maniera tutt'altro che criptica: "Se verrà ammesso, il professionismo porterà solamente ancor più potere nelle mani degli scommettitori". Laconico e violento è il commento di William Pierce-Dix, che presiede la Sheffield and Hallamshire County Football Association assieme a Clegg: "Il professionismo è un male che va represso".

Ma la città dell'acciaio non ha peso politico in Federazione: ben più influenti sono le potenti società del Lancashire, che minacciano di unirsi in una sorte di organismo parallelo alla federcalcio inglese se il professionismo non verrà legalizzato. Ironia della sorte, è esattamente a Sheffield che il calcio inizia lentamente ad uscire dal guscio del dilettantismo: nel 1876 il Wednesday fa arrivare da Glasgow il venticinquenne James Lang, il quale verrà ricompensato con un impiego in una ditta di Garden Street, di proprietà di un dirigente della squadra.

E poi c'è la strana storia degli Zulus: nata a Sheffield, è una selezione messa in piedi per scopi benefici. Dal 1879 al 1882 si presta a disputare incontri in numerose città: la squadra, principalmente composta da giocatori del Wednesday, scende in campo con abiti tradizionali zulu e con il volto dipinto di nero. L'obiettivo è raccogliere fondi a favore delle vedove e dei figli dei soldati inglesi caduti in Sudafrica nel corso della Guerra anglo-zulu. Dopo due anni accompagnati da bagni di folla, sorgono i primi dubbi: i giocatori vengono accusati di venire pagati sottobanco per le loro esibizioni e saranno così squalificati.

Da qui l'esigenza della Football Association di introdurre il professionismo nel calcio e di varare, nel 1888, la Football League. Mentre il Wednesday decide di compiere il passo decisivo, lo Sheffield Football Club si rifiuta di aderire al nuovo regolamento. La squadra di calcio più antica al mondo rimarrà ancorata al dilettantismo per l'eternità.

(4 - continua)

Fonti:

Steele J.A., "The countrymen - The story of Hallam Football Club", 1989

Cosmosauditi

2011-11-10T13:42:00.002+01:00

In gergo vengono chiamati petroldollari e, forse, mai neologismo suonò più calzante. Dopo essersi intrufolati in tre campionati calcistici europei - Francia, Inghilterra e Spagna -, i ricchi imprenditori d'Arabia sono in procinto di fare affari con il pallone nella patria del dollaro: i sauditi di Sela Sport, agenzia di marketing sportivo, hanno infatti rilevato i redivivi New York Cosmos dopo le recenti dimissioni dell'inglese Paul Kemsley dalla presidenza. La nuova proprietà - che ha filiali in Ungheria, nel Regno Unito e, per l'appunto, anche a New York - potrebbe essere una garanzia di ingente disponibilità economica. Ma il cielo che domina i grattacieli della metropoli americana è tutt'altro che terso. E tra le nubi fa capolino il volto rubicondo e barbuto di Chuck Blazer: il segretario generale uscente della Concacaf si starebbe adoperando, assieme all'ex giocatore di football americano Curtis Martin e a Shep Messing, ex portiere dei Cosmos negli anni d'oro, per portare una franchigia della Major League of Soccer a New York.

Una cordata capeggiata dall'immobiliarista inglese, ex presidente del Tottenham, aveva rilevato la squadra di calcio newyorkese, inattiva ma di fatto ancora esistente, due estati fa: dopo una lunga serie di corteggiamenti Giuseppe Pinton, unico depositario del marchio dei Cosmos, aveva ceduto alla proposta di Kemsley e dei suoi soci. Per Pinton, in fondo, si trattava di una sorta di redenzione: assieme all'amico fidato Giorgio Chinaglia era stato lui a scrivere l'epilogo della favola dei Cosmos, nati nel 1971 per volontà del magnate televisivo Steve Ross e dei fratelli Ahmet e Nesahi Ertegün della Atlantic Records.

Quattordici anni di attività, che portarono in dote cinque titoli nazionali, stelle cadenti del firmamento del calcio mondiale - Beckenbauer, Carlos Alberto, lo stesso Chinaglia, Cruijff, Pelé - e folle oceaniche al Giants Stadium. Poi il giocattolo si ruppe: Ross si ritrovò costretto a privarsi della Atari, celebre azienda produttrice di computer, e della Global Soccer Inc, due controllate della Warner. Chinaglia, assieme al braccio destro Pinton, tentò di far sopravvivere la squadra una volta appese le scarpette al chiodo. Fu tutto inutile: nel 1985 i Cosmos non terminarono neppure la stagione. E la Nasl stessa, il campionato di calcio statunitense, si interruppe nella Primavera di quell'anno, senza arrivare a compimento.

La cordata inglese - che nel frattempo ha coinvolto nel progetto Pelé, Chinaglia, Carlos Alberto e persino Éric Cantona nel ruolo di direttore sportivo - è lanciatissima: Kemsley annuncia che ben presto i Cosmos avranno uno stadio di proprietà, con ogni probabilità in uno dei cinque grandi quartieri della città di New York. Sarebbe il primo passo verso l'ingresso nella Major League of Soccer, previsto per il 2013. E poi ci sono le due scuole calcio che i Cosmos hanno già attivato: la Academy sulla costa pacifica è sotto la direzione di Teddy Chronopoulos, quella sulla sponda opposta è invece affidata al venezuelano Giovanni Savarese, vecchia gloria dei New York Metrostars.

Il rilancio della squadra più glamour del calcio a stelle e strisce pare avere basi solide, le idee sembrano chiare. Nulla farebbe pensare ad una boutade. E invece, preannunciate da qualche fuga di notizie su internet, arrivano le dimissioni di Kemsley, che cede il posto agli imprenditori sauditi. Cosa resterà dell'anno - e poco più - di presidenza dell'immobiliarista inglese, sbarcato in America dopo aver lasciato il gruppo bancaro Lloyds con perdite da 450 milioni di sterline? Operazioni bizzarre, secondo alcuni opinionisti di calcio statunitensi, vedi l'ingaggio dell'ex attaccante Cobi Jones a fianco di Cantona o l'amichevole all'Old Trafford contro il Manchester United, una passerella di giocatori - Cannavaro, Mills, Pires, Vieira - che in futuro non vestiranno la mitica maglia bianca con risvolti verdi.

Ad ogni modo i vertici della Major League Soccer non vedevano del tutto di buon occhio l'operazione di rilancio della squadra che fu di Pelé e Chinaglia: Don Garber era stato fin troppo chiaro. "Devono credere nel sistema della MLS, che non è quello dove una squadra domina le altre, come facevano i Cosmos trenta anni fa. Se non credono nel nostro sistema, non ci sarà posto per loro." Oltre l'Atlantico, difatti, il calcio segue le stesse logiche di baseball e basket: non esistono promozioni e retrocessioni ma, in compenso, si cerca di favorire la concorrenza consentendo alle squadre deboli di accaparrarsi i giovani più interessanti. Non c'è motivo di dubitare che Garber abbia usato le stesse parole con gli imprenditori sauditi: le due parti si sono già incontrate.

Quale sarà, allora, il futuro dei Cosmos? La società, al momento, si limita ad annunciare che il prossimo presidente sarà nominato "nei prossimi mesi". Tutta da scoprire, poi, l'effettiva utilità della rinascita dell'undici newyorkese: negli Stati Uniti il calcio è in crescita come sport praticato, ma non riscuote successo in televisione. In ambito internazionale le squadre della MLS partecipano alla Concacaf Champions League, ma nessuna l'ha mai vinta: l'unica eccezione sono i Los Angeles Galaxy che alzarono la coppa nel 1999. Dodici anni fa, tuttavia, la competizione era strutturata in maniera differente. E, soprattutto, vincerla non significava - come adesso - partecipare al Mondiale per Club. Ma quella che si configurerebbe come l'unica occasione per i Cosmos d'incontrare ufficialmente squadre europee o sudamericane rischia di rimanere a lungo nulla più che un miraggio.

Fonti:
Gardner P., "MLS in search of pizazz", Soccer America, 09/12/2010
Gardner P., "King Eric in New York? Big deal", Soccer America, 21/01/2011
Gardner P., "Shades of the Cosmos - Red Bulls want to run MLS!", Soccer Ameirca, 22/06/2011
Gardner P., "The weird English rebirth of the New York Cosmos", Soccer America, 04/08/2011
Gardner P., "Cosmos rebirth runs into trouble", Soccer America, 25/10/2011

Markovits A., Hellerman S., "Offside - Soccer and American Exceptionalism", Princeton Paperbacks, 2001
Newsham G., "Once in a lifetime - The incredible story of the New York Cosmos", Grove Press, 2006
Total Footblog
The Original Galacticos, GhostGoal, 15/05/2010

La storia ha inizio da noi - 3

2011-11-07T09:11:00.010+01:00

Mentre lo Sheffield Football Club tiene alto il nome della città nelle sfide che lo contrappongono alle squadre di Londra e Nottingham, le altre società che pian piano sorgono nel grande centro industriale del South Yorkshire si annoiano. Le amichevoli, indubbiamente, costituiscono la migliore delle occasioni per acquisire dimestichezza con il foot ball. Peccato, però, che non ti diano la scarica di adrenalina, non ti facciano venire quel brivido che ti scorre lungo la schiena e ti serra lo stomaco mentre ti avvicini al campo da gioco. Manca la componente agonistica, quell'ingrediente che, un giorno, un impresario locale decide di aggiungere per rendere le partite di calcio un piatto più gustoso e saporito tanto per gli atleti quanto per gli spettatori.

16 febbraio 1867. Gli abitanti di Sheffield leggono un insolito annuncio sulle colonne dei quotidiani cittadini: l'autore è Thomas Youdan, proprietario dell'Alexandra Theatre con la passione per il calcio. E la passione è talmente sfrenata che decide di sponsorizzare un torneo di calcio, la Youdan Cup: commissiona per due sterline la realizzazione del trofeo, una coppa d'argento che, a conti fatti, verrà a costare dieci volte tanto e, soprattutto, non sarà pronta per il giorno della finalissima.

Alla competizione si iscrivono ben dodici squadre locali. Il nome eccellente, tuttavia, è quello di una grande assente: lo Sheffield Football Club non partecipa a quello che, in seguito, sarà ufficialmente riconosciuto come il primo trofeo nella storia del calcio mondiale.

La Youdan Cup non si limita a dare un senso alle interminabili sfide che caratterizzano il gioco del pallone nelle sue fasi primordiali: dà loro nuovo regole. Il torneo, infatti, introduce alcune innovazioni, come la presenza di un arbitro neutrale, i calci di punizione ed i tempi supplementari in caso di parità al termine di quelli regolamentari. All'epoca le partite vengono prorogate addirittura di un'ora, ma se una delle due squadre segna prima dello scadere dei sessanta minuti vince l'incontro. Una sorta di golden goal ante litteram, quello che decide la sfida tra Norfolk Club e Broomhall del 23 febbraio.

Pur presentando alcune regole che precorrono i tempi, il calcio di fine Ottocento è ancora lontano dalla sua variante moderna. Scopo del gioco è naturalmente segnare una rete, ma in quegli anni i pali - la traversa verrà successivamente introdotta - delimitano un'area lunga solamente quattro yards, poco più di tre metri e mezzo. Riuscire a calciare la palla esattamente in quella porzione di campo, ed eludere al contempo il suo guardiano, si rivela impresa assai ardua. Per questo vengono posizionati altri due pali, ognuno distante quattro yards da quelli della porta: la squadra che riesce ad infilare il pallone tra il legno principale e quello secondario mette a segno quella che, in gergo, viene chiamata rouge, simile alla meta del rugby.

Mentre al Norfolk Park il primo golden goal della storia sancisce la fine delle ostilità, la partita tra Hallam e Norton Oakes stenta a trovare il suo vincitore. Non basta neppure un'ora di tempo supplementare. Si va immediatamente alla ripetizione dell'incontro e proprio una rouge regala la vittoria all'Hallam.

I "campagnoli", come sono stati soprannominati da un giornalista locale, ne mettono a segno addirittura quattro nella sfida che li vede imporsi su Mackenzie. L'atto conclusivo del torneo va in scena il pomeriggio del 5 marzo a Bramall Lane: il biglietto costa tre pence, per le donne l'ingresso è gratuito e la partita dovrà iniziare rigorosamente alle tre in punto. Duemila spettatori - alcune fonti scrivono tremila - assistono ad un incontro straordinariamente equilibrato, deciso solamente nei cinque minuti conclusivi dalle rouge messe a segno da Ash, uno dei giocatori più rappresentativi dell'Hallam, e da un compagno di squadra citato nelle cronache dell'epoca con il soprannome di "Melassa".

La seconda squadra più vecchia al mondo vince così il primo torneo calcistico della storia. La coppa, tuttavia, non è stata ancora forgiata per le premiazioni. Alla cerimonia non partecipa Thomas Youdan, indisposto. Il trofeo verrà successivamente smarrito e viene restituito all'Hallam solamente 130 anni più tardi: è infatti il 1997 quando uno scozzese in possesso della Youdan Cup contatta la squadra. Che, dopo aver sganciato ben duemila sterline, può finalmente mostrare in bacheca la leggendaria coppa.

Non sarà, comunque, l'unico evento storico degno di nota che avviene a Bramall Lane: lo stesso stadio ospita, il 14 ottobre 1878, il primo incontro di calcio giocato in notturna con illuminazione artificiale. La partita ha per protagoniste due squadre miste, una in maglia azzurra, l'altra con la casacca rossa: i rispettivi capitani sono William Clegg ed il fratello John.

(3 - continua)

Fonti:

Steele J.A., "The countrymen - The story of Hallam Football Club", 1989

Il Brasile snobba il Maracanã

2011-11-03T18:46:00.003+01:00

Il profilo del Corcovado sullo sfondo, la mastodontica statua del Cristo Redentore che sovrasta qualsiasi grattacielo. E poi i malconci tram color canarino che si arrampicano sui vicoli, il degrado delle favelas e il formicolìo di turisti sugli arenili di Copacabana e Ipanema, dove un paio di anni fa è entrato in vigore il divieto di giocare a pallone. Eppure Rio de Janeiro rischia di essere apprezzata solamente tramite fotografie e cartoline, dalla nazionale brasiliana di calcio. Il calendario degli incontri dei Mondiali che il Brasile ospiterà tra tre anni è stato svelato: a meno che non arrivi in finale, la squadra allenata da Mano Menezes mai calpesterà l’erba del "Maracanã" di Rio de Janeiro. Come se l'Inghilterra non decidesse di metter più piede a Wembley, come se l'Argentina voltasse le spalle al "Monumental", come se l'Uruguay snobbasse il "Centenario" e l'Italia disconoscesse San Siro o l'Olimpico di Roma. E in Brasile scoppia già la polemica.

Qualcuno potrebbe farne una questione di scaramanzia: se nell'immaginario collettivo il Maracanã è il tempio del calcio mondiale, per i brasiliani più attempati è il teatro della celebre sconfitta contro l'Uruguay ai Mondiali del 1950, paragonabile alla Corea del Nord per la nazionale italiana. A quanto pare, tuttavia, dietro la clamorosa rinuncia del Brasile al Maracanã si nasconderebbero gli equilibri di potere in seno alla Federcalcio. La Seleçao - inserita d’ufficio nel girone A - esordirà a San Paolo: non giocherà all'interno dello storico Morumbi, accantonato dagli organizzatori in favore dell'avveniristico Arena Corinthians Itaquera.

Lo stadio prescelto diventerà la nuova casa del Corinthians, entrata nelle grazie di Ricardo Texeira, presidente della federcalcio brasiliana e del comitato organizzatore della Coppa del Mondo: non a caso il numero uno della società paulista, Andrés Sánchez, è stato il capodelegazione ai Mondiali in Sudafrica; non a caso dopo l’esonero di Dunga la panchina della nazionale è stata affidata a Menezes, all’epoca allenatore del Timão.

I verdeoro saranno successivamente impegnato a Brasilia, la capitale, e a Fortaleza, importante serbatoio di voti per Teixeira, genero di João Havelange. Stupisce, al contempo, il fatto che Porto Alegre, la città natale di Dilma Rouseff, presidente della Repubblica, ospiterà non più di cinque partite, tra cui un ottavo di finale. Non mancano le polemiche per le manie di gigantismo: in tempi di crisi non appare una decisione assennata aver puntato su dodici località con altrettanti stadi - Rio de Janeiro e San Paolo hanno altre strutture, ma alla fine sono stati selezionati solo "Maracanã" e "Arena Itaquera" - e aver previsto sei impianti diversi in ogni girone per gli incontri da disputare.

E poi c’è lo smacco inflitto al Maracanã, del quale Texeira aveva addirittura invocato la demolizione. La nazionale non vi ha giocato dal settembre 2000 all’ottobre 2007 e risale esattamente a quattro anni fa l’ultimo incontro disputato nel tempio del calcio brasiliano. Tostão, campione mondiale con il Brasile nel 1970, ha definito “un errore assurdo” privare il pubblico carioca della gioia di assistere ad una partita della Seleçao. Poco male, comunque: l’impianto intitolato al giornalista Mário Filho, al momento in fase di ristrutturazione – tutti gli 82.238 posti a sedere saranno al coperto - ospiterà la finalissima dei Mondiali, così come quella della Copa América dell’anno successivo e, con ogni probabilità, le cerimonie di inaugurazione e chiusura dei Giochi olimpici del 2016.

Nel frattempo lo stadio carioca potrebbe recitare il ruolo dell'uomo che, secondo un celebre precetto cinese, vede passare il cadavere del proprio nemico seduto sulla riva di un fiume: Teixeira è infatti al centro di un'inchiesta su calcio e corruzione. Il boss del comitato organizzatore dei Mondiali, al pari dei dirigenti Fifa Nicolas Leoz e Issa Hayatou, è accusato di aver ricevuto mazzette dalla ISL, ex consulente di marketing del massimo organo calcistico mondiale.

Non è l'unico guaio con la giustizia: il prestigioso settimanale The Economist racconta che Teixeira e alcuni uomini a lui vicini - tra questi Sandro Rosell, presidente del Barcellona - avrebbero ricevuto benefici da un'amichevole giocata due anni fa a Brasilia tra la Seleçao e la nazionale portoghese. In quell'occasione nove milioni di real brasiliani sarebbero finiti nelle casse della Ailanto, agenzia di marketing sportivo di cui Rosell stesso era direttore, per i diritti dell'incontro. Il Mondiale brasiliano non parte sotto i migliori auspici.

Fonti:
Audisio E., "Via il calcio dalle spiagge - Copacabana è più triste", La Repubblica, 10/11/2009
Shaw R., "2014 World Cup schedule reeks of politics", When Saturday Comes, 26/10/2011
Radnedge K., "Defiant Brazil digging its heels in over World Cup 2014", World Soccer, 11/2011
"Problems mount for World Cup boss Teixeira", World Soccer, 11/2011

La storia ha inizio da noi - 2

2011-10-31T08:26:00.008+01:00

Allestita la squadra, la priorità adesso è reperire un terreno dove disputare le partite. E, soprattutto, trovare avversari con cui rivaleggiare. I primi incontri dello Sheffield Football Club vanno in scena sul campo di Strawberry Hall Lane Park, del quale tuttavia la società non è proprietaria: sono le classiche sfide "scapoli-ammogliati", sfide in cui le squadre vengono composte suddividendo in due parti, e seguendo l'ordine alfabetico, l'elenco degli iscritti al club. Dopo alcune amichevoli con selezioni formate da soldati di stanza in città, per lo Sheffield Football Club è arrivato il momento di affrontare i primi, veri avversari: è il 1860 quando vede la luce l'Hallam Football Club, sezione calcistica dell'Hallam Cricket Club, espressione a sua volta dell'omonimo distretto situato a tre miglia dal centro di Sheffield. Che diventa, così, la prima città inglese a fregiarsi di un derby. Curiosità: un ruolo fondamentale nella creazione della squadra viene rivestito da Tom Vickers e John C. Shaw, entrambi membri dello Sheffield Football Club. Il secondo, in particolare, sarà destinato a divenire una figura leggendaria del calcio inglese: già capitano, segretario e tesoriere dell'Hallam, viene eletto alla presidenza della Sheffield Football Association nel 1869, proprio negli anni in cui la Steel City contribuisce maggiormente alla diffusione del calcio sul territorio britannico.

In quello stesso anno, nel giorno di Santo Stefano, le due squadre si danno battaglia sul terreno di Sandygate: è il campo dell'Hallam Football Club, affacciato su un'antica strada romana che unisce le cittadine di Lincoln e Buxton. Giorno festivo, ed allo stesso tempo memorabile, quel Boxing Day del 1860: è il primo derby calcistico di sempre. Ogni squadra schiera sedici giocatori: i colori dell'Hallam sono il blu ed il bianco, lo Sheffield ripiega sul bianco e sul rosso scarlatto. A conquistarsi un posto nella storia è la formazione ospite, che supera i dirimpettai per 2-0.

La stracittadina viene riproposta l'anno seguente, ad Hyde Park, nella zona orientale della città. L'obiettivo è raccogliere fondi per il nuovo ospedale pubblico di West Street ed all'incontro assistono 600 spettatori. E poi c'è la sfida del 29 dicembre 1862, consegnata agli archivi come la "battaglia di Bramall Lane": tre ore ininterrotte di calcio giocato con reti inviolate e tanto di parapiglia, causato da un colpo - forse non troppo accidentale - di Creswick ai danni dell'avversario William Waterfall. Quel derby tra Sheffield e Hallam è anche la prima partita di calcio di sempre a Bramall Lane: i gestori del terreno si sono sempre opposti all'idea che lo stadio venga utilizzato per attività diverse dal cricket, ma a vincere la loro reticenza è la necessità di un altro incontro a scopo benefico, questa volta a favore dei commercianti di cotone del Lancashire, messi in ginocchio dalla Guerra civile americana.

Lo Sheffield Football Club si rende protagonista di altri eventi che vengono consegnati agli annali: il 2 gennaio 1865 la creatura di Creswick e Prest affronta una selezione di Nottingham, in occasione della sua prima trasferta. Scendono in campo diciotto titolari per squadra e, dopo tre, interminabili ore, lo Sheffield si impone con il minimo scarto: è in questa partita che i calciatori fanno uso per la prima volta dei parastinchi e che l'arbitro inizia ad utilizzare un fischietto per comunicare meglio le proprie decisioni.

Leggenda vuole che, una volta arrivati a Wicker, dove allora sorgeva la stazione ferroviaria - la prima nella storia della città -, i giocatori dello Sheffield abbiano aperto le borse e tirato fuori i palloni, finendo per calciarli fino all'arrivo nel centro della città. L'anno successivo, il 31 marzo, il campo londinese di Battersea Park tiene a battesimo la prima sfida tra rappresentative: la culla del calcio britannico lancia la sfida nientemeno che alla capitale.

Non è, dunque, solo una battaglia tra le rispettive federazioni calcistiche, quella tra Londra e Sheffield: ora possono vantare due squadre in carne ed ossa da schierare su un campo da gioco. I biancorossi, peraltro, introducono un nuovo elemento nella disciplina: il colpo di testa. Eppure, questa volta, steccano: trionfano i londinesi, che poi inviteranno a cena i loro avversari all'Albion Hotel a Covent Garden. Nomi in seguito leggendari hanno calpestato l'erbetta di Battersea Park, ma quanti hanno assistito all'incontro ancora non lo sanno.

Entrerà nella storia del calcio britannico Lord Arthur Fitzgerlad Kinnaird, componente della squadra dei Wanderers che nel 1872 si aggiudica la prima FA Cup messa in palio e futuro presidente della FA dal 1890 al 1923. Stesso destino per Charles William Alcock: segretario della federcalcio dal 1870 al 1895, sarà proprio lui a partorire l'idea della FA Cup e della sua struttura con incontri ad eliminazione diretta. Ma la rivalità sull'asse Londra-Sheffield non si esaurisce qui. Anzi, si inasprirà fortemente nel successivo ventennio, quando dagli uffici della FA verrà annunciato, e non senza diatribe, l'inizio di una nuova era: il calcio inglese si convertirà al professionismo.

(2 - continua)

Fonti:

Steele J.A., "The countrymen - The story of Hallam Football Club", 1989

La storia ha inizio da noi - 1

2011-10-24T09:30:00.008+02:00

La frase che ho riportato nel titolo compare in una vecchia pubblicità che - se non ricordo male - girava sulle reti Mediaset. Il "noi" in questione è il Genoa Cricket and Football Club, la prima squadra di calcio in Italia, quella da cui "la storia ha inizio". Ed è un romanzo piuttosto avvincente, quello del pallone nel Belpaese (a tal proposito vi suggerisco la lettura di "Calcio 1898-2010 - Storia dello sport che ha fatto l'Italia", magistralmente scritto da John Foot). Mi auguro che i tifosi del Grifone me la facciano passar liscia se mi permetto di prendere in prestito questo slogan sulla loro squadra per parlare di un'altra società calcistica. Quella più antica al mondo. Lo Sheffield Football Club. I casi della vita: da più di un mese sono qui, nella quinta città più grande d'Inghilterra, e scopro che è il luogo dove è nata la più antica squadra di calcio al mondo. Se, poi, pensate che il motivo del mio trasferimento è un master in giornalismo sportivo alla Sheffield Hallam University, capite bene che, forse, sono davvero finito nel posto giusto. O almeno spero.

«Bisognerà pur trovare un passatempo, per i nostri atleti, nel periodo invernale. Concordi?». Chissà che la storica battuta non sia stata proprio questa. Corre l’anno 1857: è un tranquillo pomeriggio estivo a Sheffield, importante centro di produzione dell’acciaio nel cuore dell'Inghilterra. Due amici, Nat e Billie, si danno appuntamento per una rilassante passeggiata sulle colline. Nat, all’anagrafe Nathaniel Creswick, è un avvocato di 26 anni, proveniente da una famiglia di Sheffield che può vantare una lunga tradizione nella produzione di argenteria; Billie, all’anagrafe William Prest, di tre anni più giovane, è nato a York e si è trasferito giovanissimo in città per raggiungere il fratello John Beevor, mercante di vino.

Se negli affari le loro strade non si incrociano, ad unirli è la passione per lo sport: entrambi sono formidabili velocisti nell'atletica leggera, entrambi sono giocatori dello Sheffield Cricket Club. William, in particolare, è stato capitano della squadra dello Yorkshire per sedici volte, ha giocato nell’All England Eleven e due anni prima si è esibito nel primo incontro disputato a Bramall Lane, futuro stadio (calcistico) dello Sheffield United.

Il cricket è una disciplina popolarissima nel paese, ma nei cortili di alcune delle più prestigiose scuole inglesi inizia ad essere praticata una nuova attività. Non ha ancora delle regole codificate: ogni istituto ha le proprie, i ragazzi che vi partecipano si limitano a prendere a calci un pallone fatto di cuoio. Tra i promotori di queste forme pioneristiche del moderno gioco del calcio figurano anche Eton e Cambridge, dove studia Edward, fratello maggiore di William.

Il foot ball, questa emergente, misteriosa disciplina, accarezza la mente dei due amici: i giocatori dello Sheffield Cricket Club sono impegnati solo in primavera ed in estate, nella restante parte dell'anno rischiano di rimanere mestamente inattivi. Hanno già provato a dedicarsi al calcio, seppur sporadicamente. «Bisognerà pur trovare un passatempo, per i nostri atleti, nel periodo invernale. Concordi?» incalza uno dei due. Ma sì, proviamo con questo foot ball, scritto con le due parole disgiunte per distinguerlo dalle altre discipline con la palla che, al contrario, prevedono l'uso delle mani.

24 ottobre 1857. Il salotto della Parkfield House, nel sobborgo di Highfields, brulica di avvocati, commercianti, manifatturieri. Non mancano neppure architetti, medici, perfino reverendi. Il padrone di casa, tal Harry Waters Chambers, è un amico stretto di Nathaniel e si è reso disponibile ad ospitare tra le mura domestiche l'incontro che porta alla fondazione dello Sheffield Football Club.

Nathaniel riveste il doppio incarico di segretario e tesoriere, William si limita a far parte del comitato fondatore. Per la presidenza la scelta ricade su Frederick Ward, figlio di Thomas Asline Ward, uno degli uomini più in vista di Sheffield: la serra nel giardino della loro abitazione, situata in East Bank Road, funge inizialmente da quartier generale della società.

La quota di iscrizione annuale è fissata in una half crown, corrispondente a due scellini e mezzo, cioè un ottavo di una sterlina. La stagione invernale inizia il 1° Novembre e si conclude alla vigilia di Pasqua: il giorno dedicato alle partite è il sabato, con il fischio d'inizio alle due del pomeriggio. Il calcio, che in seguito verrà giocato in ogni angolo del mondo, conosce così la sua prima squadra.

Se ancor oggi non è del tutto chiaro quanto abbiano influito le scuole inglesi nella creazione dello Sheffield Football Club, meno oscura è l'influenza che la "città dell'acciaio" ha avuto nella diffusione del calcio in tutta l'Inghilterra. Basti dire che la Football Association, quando viene fondata a Londra nel 1863, fa proprio - seppur con qualche modifica - il regolamento adottato e codificato dai padri dello Sheffield Football Club il 21 ottobre 1858. Non solo: sarà proprio la creatura di Creswick e Prest ad introdurre, assai prima della federazione centrale, innovazioni quali la traversa sulla sommità dei pali (1867), il calcio d'angolo (1868), la rimessa laterale e l'assegnazione di un tiro libero in seguito ad un fallo di mano. Bisogna tuttavia attendere l'istituzione del British International Board nel 1882 per far sì che il calcio venga giocato con le stesse regole in tutto il paese: trentaquattro anni prima alcuni studenti della Cambridge University avevano tentato di uniformare le leggi del foot ball, senza ottenere i frutti sperati.

(1 - continua)

La Colombia e il complesso di Edipo - 3

2011-09-07T09:04:00.000+02:00

Minuto quarantuno. La Colombia beneficia di una rimessa laterale, sulla sinistra. "El Tren", che poi sarebbe Valencia, e l'argentino Borrelli ingaggiano un duello aereo. Il difensore svetta più in alto, ma la palla atterra ai piedi de "El Pibe", che poi sarebbe Valderrama. Il genietto dai riccioli d'oro controlla sulla trequarti, elude il tentativo di sgambetto di Zapata e converge verso il cerchio di centrocampo. Porta a passeggio il pallone, nessuno gli si fa incontro: attende l'intuizione di un compagno.

Sulla destra fugge "El Coloso", che poi sarebbe Rincón: il nomignolo celebra la sua stazza imponente, ma le lunghe leve ne fanno un abile velocista. "El Pibe" lo vede far irruzione nel suo campo visivo e gli cede il pallone con un passaggio che accarezza l'erba del Monumental. L'esterno dell'América de Cali se lo allunga, impallinando il dirimpettaio Altamirano e ritrovandosi al cospetto di Goycochea: portiere aggirato, palla docilmente accompagnata in rete con un preciso rasoterra. Uno.

Minuto quarantanove. Il gelo sopra Buenos Aires. Dopo aver cullato a lungo l'illusione di rompere gli indugi ed avviarsi al successo, la mente dei tifosi argentini inizia ad essere colonizzata da brutti presentimenti. Alla loro nazionale rimangono tre quarti d'ora per marcare due volte, rovesciare il risultato ed evitare così lo spareggio contro l'Australia. Ma oramai è la Colombia a dominare la scena. "El Coloso" avanza sulla destra e lancia nel cuore dell'area di rigore "El Pulpo", che poi sarebbe Asprilla.

I colombiani esigono una partita sensazionale, dall'attaccante del Parma: tecnica sopraffina e rapidità mostruosa ne fanno un giocatore micidiale negli scontri individuali. Certo, soffre di una certa mancanza di disciplina tipica degli artisti della pelota e dei colombiani nati nelle città di mare. Ma se azzecca la giornata, "El Pulpo" è devastante. Oggi è una giornata di grazia: palla addomesticata con grande cura, ubriacante finta sul malcapitato Borrelli e umiliante conclusione sotto le gambe di Goycochea. Gambe molli, come quelle dei suoi compagni. Gambe - metaforicamente - spezzate, come quelle di tutta la nazionale argentina. Dos.

Minuto sessantadue. Manca meno di mezz'ora alla conclusione e la storia, a cui gli argentini si erano goffamente avviluppati nei giorni precedenti l'incontro, va a farsi benedire. Il pubblico del "Monumental" ha smesso di rumoreggiare, di far baccano: quei due gol, segnati quattro minuti prima ed altrettanti minuti dopo l'intervallo, hanno rubato le loro corde vocali. E allora la Colombia, da vittima sacrificale da dare in pasto agli argentini, inizia a vestire i panni dell'ospite invitato ad onorare un pranzo luculliano. E si comporta come se fosse in casa propria.

"El Leon", che poi sarebbe Álvarez, affonda sulla sinistra e serve al centro: il pallone sfila, "El Coloso" giunge a rimorchio e, di prima intenzione, prova a scagliarlo prepotentemente alle spalle di Goycochea. La sua conclusione, seppur smorzata, compie un balzo maligno che pietrifica l'estremo difensore argentino. Tres.

Minuto sessantaquattro. Neppure il tempo di realizzare quanto sta succedendo, neppure il tempo di attutire il colpo che la Colombia riscrive definitivamente la storia. "El Pulpo" mette pressione a Borrelli, contrasta un suo rilancio e gli soffia il pallone, lungo la linea del fallo laterale. La difesa argentina è altissima, nessuno è rimasto a proteggere Goychochea: la corsa di Asprilla è inarrestabile, spedita. Il portiere argentino, ultimo ostacolo frapposto tra l'attaccante colombiano e la linea di porta, tenta disperatamente di ostruirgli la visuale e abbozza l'uscita dai pali. "El Pulpo" ha una brillante intuizione: colpetto lieve ma incisivo al pallone, che traccia una parabola nell'aria e scavalca il guardiano della porta argentina. Cuatro.

Minuto ottantaquattro. La nazionale colombiana è una ciurma di pirati che prende d'assalto una nave e ne assume il comando. L'Argentina non esiste più, dopo gli insulti del primo tempo il pubblico di Buenos Aires tace per poi incitare i cafeteros: trattano la palla come una fanciulla, deliziano i palati più esigenti, stanno impartendo una severa lezione di calcio. Meritano il rispetto, ed anche qualcosa di più. Ma la Colombia non è affatto sazia, pretende la ciliegina sulla torta. E la ottiene.

"El Pulpo", un'autentica iradiddio, scappa per l'ennesima volta sulla corsia laterale di sinistra, illuminato da un'apertura de "El Pibe": quasi si diverte a prendersi gioco di Borrelli, che prova a ostruirgli il passaggio, e capitan Ruggeri, intervenuto a dar manforte. All'improvviso sbuca, alle loro spalle, "El Tren". Il compagno fa filtrare il pallone tra gli attoniti difensori argentini: Valencia, sul quale prova inutilmente a rinvenire Altamirano, lo accompagna in corsa, mettendo fuori causa Goycochea. Cinco.

Cambia la storia. I vinti diventano vincitori, i vincitori del passato vengono declassati al ruolo di vinti. "La storia si fa e si scrive tutti i giorni": è un mantra che rimbomba nella testa di Maradona, presente sugli spalti come tanti argentini. Il suo nome viene a lungo scandito sui gradoni del "Monumental", tra i peana innalzati a favore della Colombia e gli applausi scroscianti. Quello che dovrebbe essere un segnale positivo, per l'ex campione del Napoli, è l'emblema di una sconfitta altisonante: la sua Argentina è stata surclassata, annichilita, la sua tracotanza è stata punita dai tocchi magici di un altro "pibe", il pittoresco Valderrama. La Colombia si qualifica ai Mondiali. E riscrive la storia.

A cavallo tra gli anni Quaranta e Cinquanta furono gli argentini a dar lustro al calcio colombiano: era l'epopea dell'El Dorado, dei vari Di Stéfano, Pedernera, Néstor Rossi. Oggi no. Oggi Asprilla, Valderrama, Valencia e tutti gli altri segnano cinque gol ai maestri argentini, senza subirne uno. Cinque, come le dita di un mano. Uno schiaffo di quelli che fanno male. E fu così che i colombiani si macchiarono di un reato gravissimo, come Galeano definì lo storico trionfo al "Monumental": parricidio. Come l'Edipo Re nella tragedia sofoclea. E tragica sarà la fine di quella Colombia, aditata da Pelé come una delle favorite alla vittoria dei Mondiali, con l'eliminazione al primo turno, le minacce di morte dei cartelli della droga e l'assassinio di uno dei suoi giocatori rappresentativi, Andrés Escobar.

Domenica 5 settembre 1993

ARGENTINA-COLOMBIA 0-5 (0-1)

Estadio Monumental, Buenos Aires

ARGENTINA (4-4-2): Sergio Goycochea; Julio Saldaña, Jorge Borelli, Oscar Ruggeri, Ricardo Altamirano; Gustavo Zapata, Fernando Redondo (69' Alberto Acosta), Diego Simeone, Leonardo Rodríguez (54' Claudio García); Ramón Medina Bello, Gabriel Batistuta. All. Alfio Basile.

COLOMBIA (4-2-2-2): Óscar Córdoba; Luis Herrera, Luis Perea, Alexis Mendoza, Wilson Pérez; Leonel Álvarez, Gabriel Gómez; Carlos Valderrama, Freddy Rincón, Fuastino Asprilla, Adolfo Valencia. All. Francisco Maturana.

ARBITRO: Ernesto Filippi (URU).

RETI: 41' e 62' Rincón, 49' e 64' Asprilla, 84' Valencia.

Fonti:

Galeano E., "Splendori e miserie del gioco del calcio", Sperling & Kupfer,  2009

Maradona D.A., "Io sono El Diego", Fandango, 2002

"La clave, el medio campo", El Tiempo, 01/09/1993

Quesada E., "Colombia modificó el itinerario", El Tiempo, 01/09/1993

"Diego, te gustaría conocer Australia", El Tiempo, 01/09/1993

"Garantizada la seguridad", El Tiempo, 03/09/1993

Rosas V., "El ambiente no es de hostilidad", El Tiempo, 03/09/1993

Rosas V., "Los argentinos enarbolan su ego", El Tiempo, 03/09/1993 

"Sigue el juego del bla, bla...", El Tiempo, 03/09/1993

"Un juego decisivo para Filippi", El Tiempo, 05/09/1993

Barraza J., "Argentina-Colombia, mañana será historia", El Tiempo, 05/09/1993

Gorín N., "Ahora la realidad pinta otra cosa", El Tiempo, 05/09/1993 

"Hace seis años se logró un triunfo inolvidable", El Tiempo, 05/09/1993

Hernández J., "Colombia tiene qué jugar de tú a tú", El Tiempo, 05/09/1993 

"El partido del año", El Tiempo, 05/09/1993

Rosas V., "Fecha precisa para hazaña monumental", El Tiempo, 05/09/1993 

Rosas V., "La generación del Pibe sale por la consagración", El Tiempo, 05/09/1993

"La historia no pesará, dice Perea", El Tiempo, 05/09/1993 

"Asprilla estuvo sensacional", El Tiempo, 06/09/1993

Rosas V., "Freddy Rincón, de nuevo colosal", El Tiempo, 06/09/1993

Rosas V., "Nos consagramos con gran baile y todo...", El Tiempo, 06/09/1993 

"Se cumplió el sueño de Simón Bolívar!", El Tiempo, 06/09/1993

"Viva Colombia!", El Tiempo, 06/09/1993

"De las injurias y los insultos a la ovación", El Tiempo, 06/09/1993

Rios y Zaida Bernal J. G., "La historia sí se hace y se escribe todos los días", El Tiempo, 06/09/1993

Rosas V., "Colombia destrozó la historia!", El Tiempo, 06/09/1993

Hernández J., "Hasta Maradona se bajó de su ego", El Tiempo, 06/09/1993

Barraza J., "La derrota del siglo", El Tiempo, 06/09/1993

Mora y Araujo M., "Colombia remains an underdog in Copa América", Sports Illustrated, 01/07/2011

(3 - fine)

La Colombia e il complesso di Edipo - 2

2011-09-06T11:00:00.003+02:00

Fa freddo, a Buenos Aires. Si respira un'aria tesa. Argentina-Colombia è il drammatico spareggio per la sovranità in uno dei due gironi di qualificazione. Il servizio d'ordine è imponente - 2400 poliziotti - anche se la situazione è sotto controllo: i brutti ceffi delle barras bravas rimarranno fuori dallo stadio. I giocatori colombiani giungono a Buenos Aires solamente il venerdì mattina, dopo aver sopportato la calura di Barranquilla ed il freddo di Bogotá: l'accoglienza all'aeroporto non è esageratamente ostile, anche se qualche tifoso argentino arpeggia "Narcotraficantes, narcotraficantes!". Non è solo il paese di Asprilla, Higuita e Valderrama, la Colombia. Anzi: oramai è diventata la terra dei cartelli della droga di Bogotá, Cali e Medellín, il regno di Pablo Escobar.

Resa inquieta dalle diversità sociali, strozzata dall'aspro duello tra Stato e trafficanti di cocaina, ostaggio del terrore, la Colombia riscopre la gioia di vivere grazie alla sua nazionale di calcio, attorno alla quale si stringe l'intero paese e che unisce tutti, anche quanti nella vita di tutti i giorni sono acerrimi nemici. Una nazionale temuta e rispettata, tanto dai semplici avventori dei bar di Buenos Aires quanto da voci ben più autorevoli. L'intellettuale Osvaldo Soriano è incline al pessimismo: dice che l'Argentina dovrà marcare "il vecchio" (Valderrama), far sì che "Freddy" (Rincón) non vada in contropiede e preoccuparsi del "ciccione" (Valenciano). E conclude: "Se la tribuna ruggisce per novanta minuti, se Dio Nostro Signore accetterà di stare un'altra volta dalla nostra parte e la Colombia è in giornata storta, allora possiamo vincere".

Oscar Ruggeri, pilastro della difesa dell'Albiceleste, entra duro, da tergo: "Ho giocato due finali dei Mondiali, e non ho visto la Colombia dall'altra parte. Ho vinto due volta la Copa América, ed anche in quel caso non c'era la Colombia. Proprio non li capisco, i giornalisti. Hanno dato fin troppa importanza ad un buon gruppo che, però, non è uno squadrone".

Sotto sotto, tuttavia, questi argentini temono i rivali odierni. E non è un timore meramente riconducibile al valore della Colombia, alla sua ascesa negli ultimi anni. Colpa della nazionale di Basile, accusata di non saper onorare il nome dell'Argentina pallonara. La tradizione, il blasone sembrano l'ancora di salvezza degli argentini, che fanno leva sul glorioso passato. "L'Argentina è la storia del calcio stesso. E la storia non si può cambiare. Argentina arriba, Colombia abajo" sentenzia un Maradona crepuscolare eppure ancora invocato come salvatore della patria.

Chi di storia ferisce, di storia perisce. I quotidiani colombiani sottolineano che, sei anni prima, l'undici di Maturana aveva già profanato il sacro tempio del calcio argentino, battendo 2-1 i campioni del mondo, con Maradona in campo, nella finale per il terzo posto in Copa América. E poi replica Perea, difensore della nazionale: "La storia non peserà. Tutti parlano della superiorità argentina, della maggior predisposizione a giocare partite così difficili. Ma quella è una storia che hanno scritto altri giocatori". Ora è tempo di scriverne un'altra. Ora è tempo di giocare.

Fa freddo, a Buenos Aires. Eppure gli spalti del "Monumental" sono un meraviglioso affresco dalle tonalità cerulee: è tutto dipinto di bianco e di celeste. Frastornata dalle urla e dagli insulti dei tifosi argentini, la Colombia rischia di sbandare nei primi minuti: l'undici di Basile è gasato, aggredisce l'imbambolata difesa ospite ed incute timore a Óscar Córdoba, il sostituto di Higuita tra i pali. Medina Bello, il più pimpante della nazionale di Basile, lo chiama in causa con una debole conclusione dalla distanza, Batistuta lo grazia difettando nel controllo del pallone quando la logica - e il pubblico argentino - lo vorrebbe veder calciare a rete. I primi quaranta minuti si consumano tra le sfuriate dell'Albiceleste e i pronti rimbrotti dell'arbitro Ernesto Filippi, uruguayano di origini lucchesi, ai giocatori più infervorati. Ora è il momento di riscrivere la storia.

(2 - continua)

La Colombia e il complesso di Edipo - 1

2011-09-05T10:41:00.010+02:00

Una volta mi hanno detto che in questo secolo ci sono stati tre soli grandi avvenimenti, in Colombia: lo scoppio de La Violencia nel 1948, la pubblicazione di 'Cent'anni di solitudine' nel 1967 e la sconfitta per 5-0 dell'Argentina per mano della nazionale colombiana nel 1993. E sapete qual è la cosa peggiore? Che è tutto vero"

(Gabriel García Márquez)

Dici Argentina e Colombia e in un baleno la mente viaggia da sola, approdando a due mondi profondamente differenti. Da una parte trovi l'estremità meridionale di quello straordinario universo di colori, popoli, sapori e odori che è l'America Latina, sul versante opposto sorge quella che del continente è la porta principale, un lembo di terra aggrappato a Panamá, all'altra America. Argentina-Colombia è una partita da mille scenari che non si riducono al campo di calcio: Argentina-Colombia "..es como decir el país de García Márquez y el país de Borges, la cumbia y el tango, el café y el bife de lomo, Valderrama y Maradona, el Batigol y El Tren, el calor y el frío, el Pacífico y el Atlántico..."

Le unisce un passato colmo di lacrime, sotto il giogo del colonialismo iberico, di eccidi delle popolazioni indigene, le separa una distanza di tremila kilometri. Condividono un amore viscerale per il calcio, quel calcio che le pone una contro l'altra confinandole in un rettangolo verde. Talvolta capita per la semplice gloria personale, per corroborare un primato di imbattibilità: è il caso di un'amichevole. Talvolta capita per estromettersi a vicenda nella dura contesa per la conquista di un trofeo: è il caso della Copa América. Talvolta capita per garantirsi il proprio posto nel torneo che ogni calciatore sogna di vincere: è il caso delle qualificazioni ai Mondiali. E fu il caso di una partita tra Argentina e Colombia di diciotto anni fa.

5 settembre 1993. Spira un vento gelido, a Buenos Aires, di quelli che fanno a fettine i volti degli impavidi passanti. Fa freddo, fa molto freddo. Al di sotto dell'equatore imperversa ancora l'inverno, le temperature scivolano sotto lo zero. Ma il pallone riscalda gli animi: oggi la nazionale di Alfio Basile raduna tutti i suoi seguaci alla cattedrale del calcio argentino, il "Monumental", la casa del River Plate, il teatro del primo trionfo mondiale a tinte bianche e celesti.

Oggi termina il girone di qualificazione ai Mondiali che saranno ospitati negli Stati Uniti, fatto questo senza precedenti nella storia del calcio: solo la prima classificata potrà levare le mani al cielo, versare lacrime di gioia, arredare con schiamazzi le asettiche pareti dello spogliatoio. La seconda dovrà pazientemente aspettare, dovrà giocarsi l'accesso ai Mondiali nello spareggio, tutt'altro che edificante per una nazionale sudamericana, contro l'Australia.

Cinquesettembre. Cinque, finora, le sfide che hanno avuto l'Argentina quale protagonista. Tre vittorie, un pareggio ed una sola sconfitta, a Barranquilla, contro la Colombia. Che poi è la squadra schierata al di là del cerchio di centrocampo. Fa paura la nazionale allenata da Francisco "Pacho" Maturana, uomo dal temperamento mite, dentista di professione: è tornata a disputare un Mondiale dopo ventotto lunghissimi anni di attesa, pratica un calcio attraente e spettacolare, puro piacere per gli esteti del pallone, che al tempo stesso si rivela foriero di risultati eccezionali. La Colombia è reduce da ben ventisei incontri ufficiali, dei quali solamente uno è coinciso con una sconfitta. Nel girone di qualificazione è andata in rete otto volte, mentre la retroguardia si è arresa soltanto all'argentino Medina Bello e al paraguayano Rivarola.

La vera forza della Colombia non è tutta racchiusa nell'undici titolare, che sa difendersi con ordine senza disdegnare il gioco offensivo che manda le folle in visibilio: il primo posto in classifica compensa lo svantaggio del fattore ambientale. Ai cafeteros è sufficiente anche un misero pareggio per strappare un'altra qualificazione ai Mondiali, la seconda consecutiva. Basterebbe sigillare ermeticamente la difesa, rinunciare a mandare in visibilio la folla con i passaggi rapidi e le giocate di classe, ripiegarsi su sé stessi. Praticare l'anticalcio. Ma la storia prenderà ben altra piega.

(1 - continua)

Alé Calais, la Bargilli si dà al calcio

2011-09-05T09:57:00.006+02:00

Parigi val bene una messa. In scena.Questione di pochi giorni e il Théâtre Mouffetard, dal 7 al 17 settembre, ospiterà otto rappresentazioni di «Alé Calais», pièce scritta dal giornalista Osvaldo Guerrieri e diretta da Emanuela Giordano. È un monologo che racconta la grande impresa del Calais, squadra della quarta divisione del calcio transalpino: undici anni fa scrisse una pagina memorabile della storia dello sport, arrivando ad un passo dalla conquista della Coppa di Francia. La squadra allenata da Ladislas Lozano, spagnolo rifugiatosi oltre i Pirenei per sfuggire al franchismo, era composta da giocatori dilettanti: chi faceva il giardiniere, chi il magazziniere, chi l'imbianchino. Umili mestieranti che arrivarono alla finale di Coppa di Francia, a Parigi contro il Nantes, dopo aver eliminato squadre di vertice come Strasburgo e Bordeaux. Eroi all'improvviso che si videro sfilare di mano il trofeo all’ultimo minuto per un rigore dubbio.

Il compito di narrare le gesta dell'undici di Calais è affidato all’attrice cecinese Marianella Bargilli: è il suo primo spettacolo tutto incentrato sullo sport («Non sono appassionata di calcio, anche se guardo sempre i Mondiali»). Soprattutto, è il primo monologo in carriera. Un grande passo in avanti, per chi fa teatro. Ad alzare il coefficiente di difficoltà contribuisce la recitazione in francese: «È vero, l'ho studiato al liceo linguistico - racconta Marianella - ma è diverso dall'italiano. È difficile, come avviene in questa narrazione, passare da una lingua all'altra. Perché usiamo entrambe? È una storia francese raccontata, però, da un'italiana».

Ecco: come nasce l’idea di parlare proprio di calcio, su un palcoscenico?

«È stato Osvaldo Guerrieri a scrivere un primo testo sull’impresa del Calais, su suggerimento di un amico che fa teatro. Lo ha letto Emanuela Giordano, la regista dello spettacolo: ne è stata fatta una riduzione teatrale che poi è arrivata sulla mia scrivania. Mi sono documentata sulla storia, avvincente e soprattutto popolare tra quanti seguono il calcio. Ne è nato uno spettacolo teatrale già rappresentato in Italia che, il prossimo anno, diventerà un libro, tradotto anche in inglese ed in spagnolo».

Come ci si sente a recitare un monologo?

«Rispetto ad altri spettacoli l’attore deve avere la capacità di tenere alta l’attenzione del pubblico, tutto concentrato su chi recita. Ricordo il debutto: la reazione della platea era palpabile, non ci ero abituata. Il monologo, poi, è un’occasione di crescita professionale: consiglio a chi si avvicina al teatro di provarlo appena possibile».

Uno spettacolo che esalta il gesto dell’atleta, in un momento in cui in Italia il giornalismo sportivo vive di gossip e polemiche...

«Sì, direi che è una giusta analisi. La mia non è un’intepretazione, qui faccio la cantastorie: lo spettacolo è infatti un ibrido tra la ballata popolare ed il teatro epico. E la storia del Calais è un’impresa eroica meravigliosa sul piano umano: le loro non erano semplici vittorie, era il percorso di uomini forti e consapevoli che la conquista della Coppa avrebbe cambiato le loro vite».

È la prima recita in terra straniera?

«No, abbiamo già rappresentato lo spettacolo proprio a Calais, solo per una sera, un anno fa. Erano presenti anche i giocatori della squadra: il portiere Cédric Schille ha raccontato che a dieci anni di distanza non ha ancora realizzato l’impresa che hanno compiuto. Il capitano Réginal Becque, ed anche gli altri, ci ha fatto i complimenti: è stato apprezzato il modo in cui abbiamo raccontato la loro storia. “L'Équipe”, quotidiano sportivo francese, ci ha persino dedicato mezza pagina».

A quando uno spettacolo in Toscana?

«Chissà. Finora abbiamo battuto soprattutto grandi piazze come Milano, Torino e Roma perché avevamo bisogno di visibilità, delle recensioni dei critici. Lo spettacolo non ha scenografie ingombranti, siamo solo i musicisti del Trio Bubbez ed io: vorrei portarlo nei teatri di provincia. Anche nella mia Toscana, certo».

(Articolo pubblicato su "Il Tirreno" - Riproduzione riservata)

La Carta di Viareggio

2011-08-07T00:01:00.038+02:00

«Buongiorno, avete una stanza libera? Dobbiamo riunirci, è importante». È un’afosa giornata d'inizio agosto del 1926. Viareggio e la Versilia, da anni, sono la meta per antonomasia del turismo balneare. Qui si ritrovano, in cerca di quiete, illustri letterati, uomini di cultura, affermati artisti. Qui, sotto il solleone, spendono il proprio tempo libero Gabriele D’Annunzio, Dina Galli, Thomas Mann, Ettore Petrolini. Il litorale viareggino si sta sottoponendo ad un’intensa operazione di maquillage: i grandi ombrelloni sono spuntati sull'arenile ed in pochi anni rileveranno le cosiddette “rotonde”, piccoli pontili in legno timidamente affacciati sul mare. Ma sono anche i primi anni del regime fascista: in città le camicie nere malmenano il poeta Elpidio Jenco e l'avvocato Luigi Salvatori, il giornale Il Faro viene soppresso ed un'ordinanza vieta di issare le bandiere di paesi stranieri sui pennoni degli stabilimenti balneari. Frattanto, Mussolini vara le cosiddette “leggi fascistissime” ed ogni aspetto della quotidianità viene inquadrato nel rigore del regime: la politica, l’istruzione, la giustizia, i sindacati.

«Buongiorno, avete una stanza libera? Dobbiamo riunirci, è importante». Anche l’attività sportiva riceve le attenzioni di Mussolini, così come di molti gerarchi fascisti: appena un anno prima Leandro Arpinati, alto esponente del partito, aveva aiutato il Bologna a pareggiare una delle partite della finale di Lega Nord contro il Genoa, scatenando un’invasione di campo di squadristi per intimorire l’arbitro ed indurlo a favorire i felsinei. Ne era seguita un’estate di tumulti, culminata con lo sciopero degli arbitri che, bersaglio di aspre accuse o addirittura minacce, si erano rifiutati di recarsi alle partite. Urge "fascistica disciplina" anche nel calcio. E il regime, conscio della crescente popolarità del pallone in Italia, fa sì che anche lo sport finisca nella sua sfera d’influenza. Non si perde tempo: il 7 luglio l’onorevole Lando Ferretti, presidente del CONI, nomina una commissione di tre esperti. L’ingegnere - e presidente del Bologna - Paolo Graziani, il gerarca romano Italo Foschi, l’avvocato milanese Giovanni Mauro, arbitro del famigerato incontro Bologna-Genoa: a loro l’onere di riformare il calcio italiano.

«Buongiorno, avete una stanza libera? Dobbiamo riunirci, è importante». Cercano la tranquillità, i tre dirigenti che hanno ricevuto l’investitura dai vertici nazionali dello sport: il compito loro assegnato è di vitale importanza. Cercano la pace. E la trovano a Viareggio, paradiso terrestre per un turismo non ancora di massa e legato principalmente alla borghesia e agli intellettuali. Il nuovo campionato, tuttavia, incalza, le occasioni di sorseggiare una bibita lungo il viale Margherita, il salotto buono della città, sono ridotte al lumicino. «Buongiorno, avete una stanza libera da darci? Dobbiamo riunirci, è importante». La triade chiede asilo al Regio Casino, in piazza Grande: il palazzo è stato donato alla città da Carlo Ludovico, duca di Lucca, nel 1827 e successivamente convertito in casinò “…onde i forestieri che vi si portano per l’uso dei bagni di mare abbiano un locale dove riunirsi nelle ore a questi non necessarie”. Lontano dalla calura e dai villeggianti assiepati sul litorale, ben al riparo dalla curiosità dei giornalisti, i tre dirigenti redigono il documento che riformerà il calcio italiano tra le mura di uno dei luoghi pionieristici del Carnevale viareggino.

È il 2 agosto 1926: dopo nove ore di consultazione con quattro alti dirigenti del CONI viene pubblicato, ed entra subito in vigore, il nuovo statuto che prende il nome di «Carta di Viareggio». È l’atto che segna la svolta per il calcio italiano: viene riconosciuto il professionismo, fino ad allora illegale, in quanto il regolamento contempla la distinzione tra dilettanti e “non dilettanti”. Anche la Federcalcio è soggetta a cambiamenti: il Consiglio Federale è sostituito con il Direttorio Federale, a capo del quale viene nominato Arpinati. I due gruppi della massima divisione - Lega Nord e Lega Sud - confluiranno in un campionato a girone unico. E poi c’è il fermo divieto, ispirato al principio fascista dell'autarchia, di acquistare stranieri: le squadre più facoltose proveranno, tuttavia, ad aggirare l’ostacolo e andranno alla ricerca di antenati nostrani dei calciatori sudamericani, i cosiddetti “oriundi” che, in virtù di queste parentele, potranno acquisire la cittadinanza italiana.

Questa chiusura delle frontiere termina solamente con la fine del ventennio fascista: nel frattempo il Regio Casino è stato chiuso (1937), in quanto vi si praticava il gioco d’azzardo, e Viareggio torna agli onori delle cronache calcistiche con la nascita del torneo giovanile Coppa Carnevale. Rimane, tuttavia, una linea di continuità con il passato ed è quella tracciata in piazza Grande, oggi intitolata a Nieri e Paolini, due calafati uccisi dai fascisti nel 1921: l’attuale municipio sorge qui, nell'agorà viareggina, nel luogo delle decisioni cruciali. Nel luogo dove oggi si discutono i problemi della città. E dove, ottantacinque anni fa, si decisero le sorti del calcio italiano.

(Articolo pubblicato su "Il Tirreno" - riproduzione riservata)

Fonti:

Foot J., "Calcio 1898-2010 - Storia dello sport che ha fatto l'Italia", BUR, 2010

Martin S., "Football and Fascism: the national game under Mussolini", Berg, 2004

"I lavori del Comitato Olimpionico Nazionale Italiano - Il comunicato ufficiale della riunione", Il Popolo Toscano, 04/08/1926
Camiciottoli D., "Il nuovo ordinamento calcistico italiano (Nostra intervista con l'On. Lando Ferretti), Il Popolo Toscano, 09/08/1926

A volte ritornano

2011-08-04T00:04:00.007+02:00

Per un calciatore in particolare è l'ultima battaglia da affrontare, è il crepuscolo di una carriera luminosa che, novanta minuti dopo, tramonterà definitivamente. Per la squadra schierata nell'altra metà del campo quell'ora e mezzo di fallacci e azioni corali annuncerà il sorgere del sole dopo essere stata circondata per oltre un quarto di secolo dalle tenebre. Ecco come una banalissima amichevole estiva diventa una partita della vita, della vita sportiva di un atleta che giunge a compimento e della seconda vita sportiva di una società che ricomincia.

C'è più di un buona ragione per creare interesse attorno a Manchester United-New York Cosmos: domani sera il centrocampista inglese Paul Scholes scorrazzerà per l'ultima volta sul prato dell'Old Trafford, congedandosi dal pubblico, il suo pubblico. Il braccio teso, la mano che ondeggia: addio, certo. Ma non solo. "Ciao Cosmos, bentornati Cosmos: io mi fermo qui, voi ricominciate".

I Cosmos, l'undici che negli anni Settanta fece - temporaneamente - decollare il calcio in quegli Stati Uniti mai troppo accoglienti verso il pallone, l'undici per cui tifava Henry Kissinger, l'undici che aveva Franz Beckenbauer e Carlos Alberto in difesa e addirittura Pelé e Giorgio Chinaglia in attacco, l'undici che dopo ogni incontro di campionato al Giants Stadium aveva il tavolo riservato al frequentatissimo Studio 54. Sono passati ventisei anni dall'ultima volta in cui i Cosmos misero piede in campo: era il 16 giugno 1985, chiusero malamente con una sconfitta per 2-1 contro la Lazio di Giordano e Manfredonia.

Il desiderio di alcuni utenti di Facebook, manifestato in tempi non sospetti, è stato al fin esaudito: "Bring Back The New York Cosmos". Roba di un paio di anni fa: una cordata che fa a capo all'immobiliarista Paul Kemsley, già vicepresidente del Tottenham, rileva i diritti d'immagine della squadra che cessò la propria attività nella primavera del 1985. Inattiva, ma non defunta per sempre. Il direttore generale Giuseppe "Peppe" Pinton, braccio destro di Chinaglia, aveva tentato, in maniera lodevole ma del tutto inutile, di amministrare la società assieme all'ex bandiera della Lazio: il declino del calcio americano era però inesorabile e Ross, nel frattempo, era stato costretto a vendere la Atari e la Global Soccer Inc.

Naufragato il tentativo, Pinton tiene in piedi la baracca continuando ad organizzare i campus giovanili al Ramapo College, nel New Jersey: rimane lui il depositario del marchio dei Cosmos. Quasi fosse il profeta del loro verbo, il loro angelo custode, non cede alle lusinghe di chi vuole far risorgere l'undici newyorkese nella MLS, il campionato americano di calcio professionistico. Almeno fino a quando non bussano alla porta Kemsley ed i suoi soci: Pinton si lascia persuadere, sulla scia del contemporaneo ripristino di franchigie che rivaleggiavano con i Cosmos, e cede i diritti alla nuova proprietà. 1° agosto 2010, il giorno del grande annuncio: i Cosmos sono tornati. Ma la cordata britannica si spinge oltre: dateci tre anni di tempo e quella che un tempo fu la squadra più glamour di tutte si iscriverà alla MLS.

Quaranta anni prima nasceva la franchigia che, assai prima del Real Madrid di Florentino Pérez, ebbe l'idea di plasmare una squadra di calcio con le stelle (cadenti) del firmamento mondiale: ebbero l'iniziativa Ahmet e Nesuhi Ertegün, i fratelli turchi dell'etichetta discografica Atlantic Records, ed il magnate Steve Ross, numero uno della Warner Bros. Oggi nella stanza dei bottoni i nomi pronunciati sono quelli di Kemsley stesso, di Rick Parry, ex amministratore delegato del Liverpool, e di Terry Byrne, un passato da agente di David Beckham. E si parla persino dell'ingresso di Robert De Niro tra i soci.

Ma c'è un filo conduttore che, in un solo istante, polverizza i quattro decenni di differenza, come se l'orologio avesse smesso di scandire il passare delle ore: il presidente onorario della rediviva franchigia è nientemeno che Pelé, il ruolo di ambasciatore internazionale viene affidato all'ex portiere Shep Messing, all'ex difensore Carlos Alberto e a Giorgio Chinaglia, il cannoniere più prolifico nella storia della NASL con 242 reti in 254 apparizioni.


IERI AMICI, OGGI RIVALI. Butt, Cantona e Scholes.

E ci sarà un filo rosso, come la maglia del Manchester United, ad unire le due avversarie di domani, apparentemente prive di legami: tra i giocatori assoldati nell'undici statunitense ci sono anche Nicky Butt, Gary Neville e Dwight Yorke, tre vecchi compagni di spogliatoio di Scholes. I Cosmos non sono ancora in grado di allestire una prima squadra propriamente detta: ad oggi ci sono solamente le scuole calcio sparpagliate nel paese e la formazione Under 23, recentemente iscritta alla quarta divisione nazionale. A fianco dei suoi elementi più validi, come il centravanti bulgaro Stefan Dimitrov, l'imprevedibile colombiano David Diosa ed il talentuoso salvadoregno Marvin Iraheta, sono stati così convocati alcune vecchie glorie o giocatori prossimi alla pensione.

Per una notte appena, la mitica casacca bianca dai risvolti verdi finirà sulle spalle degli ex nazionali inglesi Wayne Bridge e Sol Campbell, degli americani Brad Friedel e Brian McBride, dello spagnolo Michel Salgado, del francese Robert Pirès. Nella lista dei prescelti figurano anche vecchie conoscenze dell'Inter come Robbie Keane e Patrick Vieira e, soprattutto, l'ex capitano azzurro Fabio Cannavaro. Ad allenare l'inedita squadra una coppia altrettanto insolita: la compongono Éric Cantona e Cobi Jones, rispettivamente direttore e vicedirettore tecnico dei nuovi Cosmos. Strani incroci, nella pancia dell'Old Trafford: sir Alex Ferguson avrà come diretto rivale un suo ex giocatore che ha peraltro condiviso per anni lo spogliatoio assieme a Scholes.

Ma la collezione di figurine non avrà seguito dopo la notte di gala a Manchester. Il futuro passa dalla squadra giovanile e dalle scuole di avviamento, il futuro - non troppo ipotetico - si chiama MLS. Niente scimmiottatura calcistica degli Harlem Globetrotters, buoni solo per esibirsi in acrobazie autoreferenziali, niente cimitero degli elefanti come, seppur in buona fede, fece erroneamente Steve Ross. "Ci sono quelli che lavorano tutto il giorno, ci sono quelli che sognano tutto il giorno e ci sono quelli che trascorrono un'ora sognando prima di recarsi a lavorare per realizzare quei sogni. Vai nella terza categoria, virtualmente non c'è competizione" gli sussurrò il padre in punto di morte. Oggi Kemsley e soci si stanno adoperando per trasformare nuovamente in realtà il sogno di riportare in auge i Cosmos. Sai che derby, con i New York Red Bulls...

Fonti:
G. Newsham, "Once in a lifetime - The incredible story of the New York Cosmos", Grove Press, 2006
The New York Cosmos official website
A. Retico, "Bentornati Cosmos, Pelé incanta ancora gli Usa", La Repubblica, 03/08/2010
"I Cosmos ricominciano da Cantona: Siamo tornati", La Repubblica, 19/01/2011

(Potete leggere l'articolo anche qui)

The Carta di Viareggio

2011-08-02T07:43:00.018+02:00

"Good morning, any available room? We have to gather, it's important." It is a muggy day in early August, 1926. Viareggio and Versilia have become the seaside resort par excellence. Here you can find distinguished literary men, men of learning and successful artists in search of calmness. Here, under summer's heat, are used to spend their leisure time Gabriele D'Annunzio, Dina Galli, Thomas Mann, Ettore Petrolini. Viareggio seacoast is undergoing to an extensive maquillage; large beach umbrellas are peeping out on the sand and in a few years they will replace the rotonde, wooden and round-shaped wharves that timidly overlook the sea. But these are also the first years of the Fascist regime. Local Blackshirts have beat up poet Elpidio Jenco and lawyer Luigi Salvatori, daily newspaper "Il Faro" has been suppressed and an order of the port authorities has banned flags from foreign countries in the bathing establishments. Meanwhile, Benito Mussolini has promulgated the so-called leggi fascistissime (thoroughly the Fascist laws) and every aspect of everyday life - politics, education, justice, trade unions - has been organised into the severity of the regime.

"Good morning, any available room? We have to gather, it's important." Sporting activities have received the attention of Mussolini and other Fascist gerarchi. Only one year before Leandro Arpinati, a high-ranking exponent of the party, had helped Bologna Football Club to draw one of the matches of the Northern League final stage. He caused a pitch invasion by some paramilitary squads in order to intimidate the referee and induce him to favour his hometown team. Uproars followed for the entire summer, culminating in a strike by referees. Having become the target of harsh accusations or even threats, they refused to referee. Fascistic discipline was urgent in football, too. The regime, aware of the rising popularity of football in Italy, arranged for sports to be included in Mussolini's sphere of influence. Time was not wasted, as MP and CONI President Lando Ferretti nominated a commission, made up of three experts, on 7 July. Engineer and Bologna FC chairman Paolo Graziani, Rome-based gerarca Italo Foschi and Milan-based lawyer Giovanni Mauro, who refereed the infamous Bologna-Genoa match, were invested with the burden to reform Italian football.

"Good morning, any available room? We have to gather, it's important." The three leaders are looking for calmness, as their assignment is of vital importance. They are in search of peace. Finally, they find it in Viareggio, the Eden for an elitist tourism which is mainly related to bourgeois and intellectuals. Nevertheless, the new football season is imminent and the chances to sip a drink at Caffè Margherita, Viareggio's salotto buono, are coming to an end.

"Good morning, any available room? We have to gather, it's important." The triad is given shelter by Regio Casino, in piazza Grande, one of the main squares. The building was given to the town by duke of Lucca, Carlo Ludovico in 1827. Afterwards, it was converted into a casino "…where foreigners who come here to go bathing can have a meeting room during free hours…". Away from the heat and the holiday-makers who crowded the foreshore, safe from the curiosity of journalists, the three leaders draw up the document that will reform Italian football inside one of the pioneering places of Viareggio's Carnival.

It is 2 August, 1926. Once a nine-hour consultation with four CONI senior officials, the new document is released and comes into effect under the name of 'Carta di Viareggio'. It is the act that ratifies the shift of Italian football. Professionalism, which was illegal until then, is now recognised, as regulations contemplate the distinction between 'amateurs' and 'non-amateurs'. The Italian Football Federation is subject to changes as well; the Federal Committee is now replaced by the Federal Direttorio, whose president is Arpinati. The two first division's groups ' - Northern League and Southern League - will merge in a championship with just one group, on a national basis. In addition, there is the firm prohibition, inspired by the Fascist principle of autarchy, to sign foreign players. Nevertheless, the wealthiest clubs will attempt to get around and seek for Italian ancestors of South American footballers, the so-called oriundi, who will be able to get the Italian citizenship thanks to these familiar relationships.

Borders are now closed and this persists until the end of the twenty years of Fascism. Meanwhile, the Regio Casino has been closed in 1937, as gambling was practised, and Viareggio is back on the sports newspapers thanks to the newly-born international youth football tournament "Coppa Carnevale". However, there is still something in continuity with the past. That is Piazza Grande, nowadays dedicated to the memory of caulkers, Pietro Nieri and Enrico Paolini, killed by local Fascists in 1921. The current town hall stands here, in the Viareggio agorà, where crucial decisions are taken. Where problems are discussed on a daily basis. Where, 85 years ago, the destiny of Italian football was decided.

Sources:
CAMICIOTTOLI Dario (1926). "Il nuovo ordinamento calcistico italiano (Nostra intervista con l'On. Lando Ferretti)". Il Popolo Toscano, 9 August.
FOOT, John (2010). "Calcio 1898-2010 - Storia dello sport che ha fatto l'Italia". BUR.
MARTIN Simon (2004). "Football and Fascism: the national game under Mussolini". Berg.
Il Popolo Toscano. "I lavori del Comitato Olimpionico Nazionale Italiano - Il comunicato ufficiale della riunione", 4 August 1926.

Il trionfo del "Fútbol criollo"

2011-07-25T00:24:00.004+02:00

Ormai è una di quelle associazioni di idee che nascono da sole, senza arrovellarsi troppo il cervello: Uruguay, calcio, Eduardo Galeano. Adoro gli articoli che lo scrittore uruguayano - o uruguagio, avrebbe detto Gianni Brera - ha dedicato a quello sport che lui stesso definisce "la vera religione in un paese ateo" come quello natìo. Adoro il fatto che lui, intellettuale, non abbia snobbato il calcio bensì lo abbia esaltato. Galeano stesso, va detto, non ha esitato ad evidenziare gli aspetti negativi, i precipizi in cui è rotolato il pallone, sul quale un numero purtroppo crescente di squali e avvoltoi lucra. Proprio per questo, però, non si possono non apprezzare i suoi scritti che evocano gli anni pioneristici del fútbol, quello giocato a piedi nudi o con gli scarpini consumati nelle strade, quello giocato in luoghi dove le linee del campo e le porte vengono tracciati con sassi e mucchi di stracci o, meglio ancora, con la fantasia. L'Uruguay, la sua Uruguay ha appena vinto la Copa América, il più importante trofeo di calcio nel continente latinoamericano: lo ha alzato per la quindicesima volta verso il cielo, che ieri a Buenos Aires era bellissimo. Era celeste, come il colore della maglia indossata dalla nazionale allenata da Tabárez.

Chissà se, adesso, Galeano farà scorrere qualche rivolo d'inchiostro per esaltare le figure di Luis Suárez, Diego Forlán, Diego Lugano e Sebastián "El loco" Abreu, dopo averlo già fatto per Obdulio Varela, Isabelino Gradín, Pedro Arispe, José Leandro Andrade e José Piendibene, l'attaccante che non esultava mai quando segnava per non mancare di rispetto agli avversari. Intanto godiamoci questo scritto che racconta la nascita del fútbol criollo, il "calcio creolo", in Argentina ed in Uruguay. E che sottolinea la trasformazione sociale del calcio stesso, da passatempo per pochi eletti a gioco che unisce etnie e popoli. E allora, viva la Celeste. Viva le partite in cui scende in campo e durante le quali "si ferma il respiro del Paese, tacciono i politici, i cantori e i ciarlatani da fiera, gli amanti frenano i loro amori e le mosche interrompono il volo".

L’Argentine Football Association non permetteva che si parlasse spagnolo nelle riunioni dei suoi dirigenti, e l’Uruguay Association Football League proibiva che le partite si giocassero di domenica, perché la tradizione inglese imponeva di giocare di sabato. Ma già nei primi anni del secolo il calcio cominciava a diffondersi e a stabilirsi sulle sponde del Rio de la Plata. Questo divertimento d’importazione che riempiva gli ozi dei ragazzi-bene era scappato dal suo elevato vaso da fiori, era sceso sulla terra e stava mettendo radici.

Fu un processo inarrestabile. Come il tango, il calcio crebbe partendo dalle periferie. Era uno sport che non esigeva danaro e si poteva giocare senza null’altro che la pura voglia. Nei recinti, nei vicoli e sulle spiagge, i ragazzi creoli e i giovani immigrati improvvisavano partite con palloni fatti di vecchie calzette riempite di pezza o di carta, e un paio di pietre per simulare la porta. Grazie al linguaggio del calcio, che cominciava a farsi universale, i lavoratori espulsi dalle campagne si intendevano alla perfezione con i lavoratori espulsi dall’Europa. L’esperanto del pallone univa i poveri del posto con i braccianti che avevano attraversato il mare da Vigo, Lisbona, Napoli, Beirut o la Bessarabia che sognavano di fare l’America innalzando pareti, sollevando pesi, infornando pane o ripulendo strade. Gran bel viaggio aveva fatto il football. Era stato organizzato nelle scuole e nelle università inglesi, e in America del Sud rallegrava la vita di gente che non aveva mai messo piede in una scuola.

Negli stadi di Buenos Aires e di Montevideo stava nascendo uno stile. Una maniera particolare di giocare al calcio si stava imponendo, proprio mentre un ballo particolare si affermava nei patii dei milongueros. I ballerini disegnavano filigrane, avvinghiandosi su una sola mattonella, e i calciatori inventavano un loro linguaggio nel minuscolo spazio nel quale la palla non era calciata ma trattenuta e posseduta, come se i piedi fossero mani che intrecciavano il cuoio. E nei piedi dei primi virtuosi creoli nacque il toque: la palla suonata come fosse una chitarra, fonte di musica.

Simultaneamente, il calcio si tropicalizzava a Rio de Janeiro e San Paolo. Erano i poveri ad arricchirlo mentre lo espropriavano. Questo sport straniero diventava brasiliano man mano che smetteva di essere privilegio di pochi giovani benestanti che lo giocavano copiando, per essere fecondato dall’energia creatrice del popolo che lo scopriva. E così nasceva il calcio più bello del mondo, fatto di finte di corpo, andature oscillanti e voli di gambe che venivano dalla capoeira, la danza guerriera degli schiavi neri e degli allegri briganti dei sobborghi delle grandi città.

Il football stava diventando passione popolare e rivelava il segreto della sua bellezza, e allo stesso tempo si squalificava come passatempo raffinato. Nel 1915 la democratizzazione del calcio strappava qualche lamento alla rivista Sport di Rio de Janeiro: «Noi che abbiamo una posizione nella società siamo obbligati a giocare con un operaio, con un autista… La pratica dello sport sta diventando un supplizio, un sacrificio, giammai un divertimento».

Fonti:

E. Galeano, "Splendori e miserie del gioco del calcio", Sperling & Kupfer, 2009

(Qui potete leggere alcuni scritti in lingua originale)

Pro Recco di Serbia

2011-06-30T11:15:00.002+02:00

La notizia, inutile negarlo, avrebbe del clamoroso: la Pro Recco potrebbe partecipare alla prossima edizione della Jadranska Liga, il torneo di pallanuoto che comprende squadre croate, montenegrine e slovene. Il settebello ligure, infatti, è stato - seppur non ufficialmente - invitato ad entrare nella Lega Adriatica: lo ha confermato l’allenatore Pino Porzio, il quale ha anche strizzato l’occhio ad un’eventuale partecipazione della sua squadra a questa competizione. “Siamo onorati e disponibili - ha dichiarato il tecnico partenopeo - è una grande opportunità per creare eventi e promuovere la vera pallanuoto spettacolo. Per la Pro Recco rappresenta anche la possibilità di fare giocare con più continuità la squadra di Coppa. Restiamo in attesa della formalizzazione dell’invito”.

Nel frattempo i recchelini hanno ufficializzato tre acquisti per la prossima stagione, tre colpi di mercato che, oltre a rafforzare il gruppo allestito esclusivamente per l’Eurolega, fanno della Pro Recco una squadra d’altri tempi. Nel senso che sembra far rivivere lo spirito della vecchia Jugoslavia unita. Arriveranno, infatti, in Liguria i serbi il centrovasca Andrija Prlainović e, notizia degli ultimi giorni, il centroboa Duško Pijetlović ed il giovane attaccante croato Sandro Sukno, capocannoniere alla Super Final di World League a Firenze, già opzionato un anno fa. Si uniranno ai vari Burić, Filipović, Ivović, Nikić e Zloković, di modo che otto tredicesimi della squadra saranno di provenienza balcanica. Chiaro l’intento dei liguri: sconfitti nella finalissima di Eurolega dal Partizan Belgrado, hanno soffiato ad una diretta concorrente due dei suoi pezzi più pregiati - Pijetlović e Prlainović, appunto - con la speranza che, tra un anno, la coppa dalle grandi orecchie segua la rotta verso Genova. Un’eventuale partecipazione alla Jadranska Liga consentirebbe, inoltre, di spiare meglio le concorrenti balcaniche in vista dell’Eurolega stessa.

Rimane, tuttavia, un dubbio. Qualche mese fa si era parlato di un possibile ingresso di tre squadre serbe in questo campionato internazionale: nello specifico, Partizan, Stella Rossa e Vojvodina Novi Sad avrebbero chiesto di partecipare, stufi di un campionato nazionale privo di stimoli e di avversari all’altezza. Da un lato l’ingresso delle tre serbe, con conseguente aumento a sedici squadre della Liga, non farebbe che rendere ancor più incerto e spettacolare il campionato, attirando nuovi spettatori e, forse, introiti. Ma non mancano gli ostacoli. Perché Croazia, Montenegro e Slovenia, i paesi fondatori della Jadranska Liga, difficilmente ammetterebbero un’intrusione serba o italiana nella commissione che amministra ed organizza il campionato. E perché una Liga Adriatica con sedici partecipanti coinciderebbe con più incontri e più costi da ammortizzare. Volendo poi essere pignoli: perché la squadra di una città bagnata dal Mar Ligure dovrebbe partecipare ad un torneo che deve il suo nome all’Adriatico?

(Articolo pubblicato su Pianeta Sport)

Romanzo laziale - 1

2011-06-12T08:41:00.001+02:00

La stagione calcistica è definitivamente tramontata. Adesso c'è l'estate. Giorni di calura, giorni di vacanze, giorni, per presidenti e direttori sportivi, dedicati a grandi trattative per impreziosire le loro squadre, i loro gioielli. Trattative oscurate, tuttavia, dall'eclissi dell'ennesimo scandalo pallonaro all'italiana, quello del calcioscommesse. Come già verificatosi in passato, l'anticamera dell'estate porta con sé un invito alle urne: oggi e domani gli italiani sono chiamati ad esprimere la propria volontà sulla presenza di centrali nucleari nello Stivale, sulla privatizzazione dell'acqua, sulla legittimità - perdonate il gioco di parole - del legittimo impedimento. Per qualcuno questo referendum, in caso di raggiungimento del quorum, potrebbe causare un altro movimento tellurico fatale per la stabilità del governo Berlusconi. Ebbene, oggi è il 12 giugno e, esattamente trentasei anni - e un mese - fa, un altro referendum cambiava le sorti del paese: era il 12 maggio 1974 e gli italiani votarono contro l'abrogazione della legge Gaslini-Fortuna sul divorzio. In quello stesso giorno, una squadra festeggiò la conquista del primo scudetto della sua storia: era la Lazio, per molti perfetto emblema, in ambito sportivo, dell'Italia di quegli anni. Gli anni di piombo.

L'ombra della sorte, con i suoi tiri mancini, si era allungata anche questa volta. Chi mai potuto avrebbe potuto aggiudicarsi lo scudetto - il primo della sua storia - nel giorno del referendum sul divorzio, se non la Lazio di dei primi anni Settanta, i cui giocatori vivevano da perfetti separati in casa e agli allenamenti utilizzavano due spogliatoi diversi?

Per quanto a tinte fosche, fu una favola, quella dei biancocelesti campioni d'Italia. Una favola scritta idealmente con il pennino di Tommaso Maestrelli, l'allenatore. Persona mite e buona, dagli atteggiamenti quasi paterni - non a caso Giovanni Arpino lo ribattezza Bon Tom nel suo romanzo "Azzurro tenebra" -, Maestrelli si unisce alla Lazio nel 1971, ai primi vagiti di giugno: arriva da un'inspiegabile retrocessione con il Foggia, sprofondato negli inferi per differenza reti nonostante fosse sesto in classifica poco prima del giro di boa. Anche i capitolini, al pari dei pugliesi, hanno dato l'arrivederci alla massima serie. Una squadra ed un allenatore che hanno voglia di fare dell'infausta stagione un lontano ricordo e che vedono nella Lazio un'opportunità per tornare subito, assieme, nel paradiso del calcio italiano: sulla carta i tifosi biancocelesti non potrebbero desiderare di meglio.

Eppure il tecnico di origini toscane dà adito a critiche e perplessità, specie da parte del suo predecessore sulla panchina biancoceleste, l'argentino Juan Carlos Lorenzo, che lo accusa di inesperienza. Insomma, sarà pure un tecnico emergente - ha vinto il prestigioso Seminatore d'Oro in virtù della promozione nel massimo campionato alla guida del Foggia -, le sue squadre esprimeranno pure un buon calcio, ma è un allenatore retrocesso. Il presidente della Lazio, il pittoresco palazzinaro Umberto Lenzini, sembra fermamente convinto della sua scelta e decide di circondarsi di un altro validissimo collaboratore, il segretario generale Antonio Sbardella.

Particolarmente delicate sono le trattative di calciomercato: ritrovare subito la serie A significa allestire una squadra competitiva. I rinforzi provengono da due toscane della cadetteria: uno è Luigi Martini, terzino sinistro che ha giocato nel Livorno, l'altro è il centrale Giancarlo Oddi, romano di borgata, in arrivo dalla Massese. Seguendo un'espressa volontà del suo nuovo tecnico, Lenzini trattiene i suoi pezzi pregiati: uno di questi è Giorgio Chinaglia.

Il centravanti è il giocatore simbolo della squadra, i tifosi lo amano. Fisicamente massiccio, devastante in progressione, tecnicamente grezzo, è incline al litigio con allenatori e compagni di squadra ed ha un pessimo carattere, forse dovuto in parte ad un'infanzia ed ad un'adolescenza difficili. Nato a Pontecimato, vicino Carrara, all'età di sei anni si trasferisce in Galles, dove sono frattanto emigrati i genitori in cerca di occupazione: indossa un maglione su cui viene ricamato l'indirizzo della sua nuova casa. Il padre trova impiego in un'industria di acciaio, il piccolo Giorgio frequenta la scuola e si avvicina allo sport: viene indirizzato al rugby, per la sua imponente stazza fisica, ma alla fine la sua anima italiana prevale e lo spinge al pallone a trentadue spicchi anziché a quello ovale. Lo Swansea è la sua prima squadra, ma a renderlo celebre non sono i suoi gesti atletici bensì i diverbi con chiunque gli graviti attorno: il presidente Glen David sentenzia che "non diventerà mai un calciatore professionista", da testardo quale è Chinaglia se ne va profetizzando ai compagni di squadra che un giorno pregheranno per avere il suo autografo.

Tornato in patria, si accasa alla Massese, in serie C: durante il servizio di leva, mentre trascorre un giorno nel carcere militare per motivi disciplinari, apprende con un pizzico di delusione del trasferimento ad un'altra società della terza divisione, l'Internapoli. Qui conosce il compagno di squadra Giuseppe "Pino" Wilson, nato a Darlington da un militare inglese che poi aveva trovato posto nella città partenopea, e la futura prima moglie, l'americana Connie Eruzione, figlia di un ufficiale della Nato. Amori e amicizie che lo seguono, nel 1969, a Roma: la Lazio lo acquista per 200 milioni di lire assieme a Wilson. Lenzini, divenuto da poco il presidente della società capitolina, ancora non lo sa, ma ha appena infilato la maglia biancoceleste a due giocatori che pochi anni dopo gli regaleranno la gioia più grande.

(1 - continua)

Fonti:
J. Foot, "Calcio 1898-2010 - Storia dello sport che ha fatto l'Italia", BUR, 2010
B. Colombero (a cura di), "Controcampo - Annuario del calcio italiano 2004-2005", DeAgostini, 2004
AA.VV., "Superalbum Panini - Le figurine dei calciatori 1960-2000", Panini, 2000
M. Bianchini, "È morto Tommaso Maestrelli", La Stampa, 03/12/1976

J. D. Reed, "Look at me! I am Giorgio Chinaglia! I beat you!", Sports Illustrated, 21/05/1979
G. Mura, "La verità in novanta minuti", La Repubblica, 05/07/1987
C. Zunino, "Vent'anni fa moriva un campione...", La Repubblica, 17/01/1997
L.J. Wertheim, "Giorgio Chinaglia, New York Cosmos star", Sports Illustrated, 22/06/1998
F. Roncone, "Papà, è un altro giorno biancazzurro", Il Corriere della Sera, 23/05/1999
G. Cardone, "Pulici: Eravamo modernissimi ma anche una squadra di pazzi", La Repubblica, 13/05/2004

"È morto Bob Lovati, bandiera della Lazio", Corriere dello Sport, 30/03/2011

Balcani caput Europae

2011-06-09T04:16:00.005+02:00

Non che ve ne fosse un reale bisogno, ma la Final Four di Eurolega di pallanuoto a Roma ha confermato come lo sport sia una perfetta cassa di risonanza dei sentimenti nazionalisti che dominano nei Balcani. Sgomberando poi il campo dalla politica e dalle analisi sociologiche, l'evento capitolino è stato l'ennesima riprova che quella regione dell'Est europeo merita l'appellativo di culla della pallanuoto: delle quattro finaliste una era serba - e ha vinto la coppa -, una croata e un'altra, infine, montenegrina. Al contempo la Pro Recco, la quarta partecipante, schierava tre soli italiani (di cui uno naturalizzato) a fronte di due serbi - Filipović e Nikić -, due montenegrini - Ivović e Zloković - ed un croato - Burić.

Difficilmente ci si annoia quando due squadre balcaniche si sfidano in vasca: ne costituiscono l'eccellenza sul piano tecnico e, in seconda battuta, è una partita che si gioca anche sugli spalti. A Roma l'atmosfera era elettrica ancor prima del fischio d'inizio: si temevano scontri, alla notizia dell'arrivo nella città eterna di 6mila tifosi provenienti dalla cosiddetta "polveriera d'Europa". Ironia del destino, la prima semifinale era Partizan Belgrado-Mladost Zagabria, la capitale serba opposta a quella croata, ortodossi contro cattolici. Quale miglior palcoscenico di un evento sportivo per dare sfoggio del proprio nazionalismo? Devono averla pensata in questi termini, i tifosi serbi, quando hanno dedicato un coro a Ratko Mladić, arrestato nelle scorse settimane per l'eccidio di Srebrenica del 1995, ed hanno infamato gli ustaše, i nazisti croati protagonisti ai tempi della Seconda guerra mondiale. Che strano: gioiscono per aver toccato la vetta dell'Europa pallanotistica ma sembrano ripudiare quella politico-istituzionale, che alla Serbia aveva sempre posto come conditio sine qua non dell'ingresso nell'Ue proprio la cattura del boia di Srebrenica.

La perfetta fotografia di queste divisioni la scattano i minuti conclusivi della partita tra Mladost e Budva che assegna la medaglia di bronzo: gli spettatori montenegrini incitano la loro squadra che prova a salire sul podio e trovano un inatteso alleato nei sostenitori del Partizan, già assiepati sugli spalti in attesa della finalissima. Collocate alle opposte estremità della stessa tribuna, le due tifoserie intonano all'unisono il coro "Budva! Budva!" e sommergono di fischi i giocatori croati quando sono in possesso del pallone. E pensare che, cinque anni fa, un referendum sancì la scissione del Montenegro dalla madre Serbia. Lo sport unisce, lo sport divide.

Non possono essere relegate a misere note a pié di pagina di questo appassionante romanzo alcune storie dei giocatori. C'è quella di Vladimir Vujasinović, capitano del Partizan, già colonna della nazionale serbo-montenegrina, nato tuttavia in terra nemica, a Fiume. C'è quella di Vanja Udovičić, serbo pure lui, uno che ha imparato la pallanuoto nel Partizan ma oggi indossa la scomoda calottina del Mladost. C'è quella di Denis Šefik, portiere del Budva, che la scorsa estate ha acquisito la cittadinanza sportiva montenegrina dopo aver difeso per anni la porta della nazionale serba. C'è anche quella del compagno di squadra Petar Trbojević, prossimo ai 38 anni, uno che la Serbia non l'ha rinnegata e che nell'ultimo decennio ha vinto medaglie olimpiche e mondiali sotto nomi e bandiere diverse.

Merita il suo spazio anche la parte meramente cronachistica: ha trionfato il Partizan perché ha giocato con il cuore, puntando sui suoi figli già affermati - il sopraccitato Vujasinović e i vari Aleksić, Pijetlović, Prlainović e Rađen - e quelli in rampa di lancio - Ćuk e Mitrović. Ha trionfato il Partizan che vive in invidiabile empatia con i suoi tifosi, quasi aizzati nei minuti finali della finalissima dall'allenatore Igor Milanović improvvisatosi capoultrà. Ha trionfato il Partizan che, ancor prima di comprarli altrove, i campioni prova a coltivarli nel suo orticello. L'Europa della pallanuoto è in mani serbe. Quella politica, stando ai suggerimenti dei tifosi bianconeri, può ancora aspettare.

(Testo e foto di Simone Pierotti)

Big in Japan

2011-06-07T11:45:00.002+02:00

Sarò sincero: raramente mi è capitato di appassionarmi alla scrittura di un articolo come in questo caso. Un lungo, affascinante viaggio alla scoperta del calcio in Giappone, delle sue origini, del suo sviluppo, della sua crescita. Non lo nego: per anni le mie conoscenze calcistiche, riguardo al paese del Sol Levante, erano limitate a "Holly e Benji", comunemente a molti altri ragazzi della mia generazione. E poi, un giorno, sbarcò in Italia un attaccante brevilineo, dagli occhi a mandorla, che si portò pure lo sponsor (Kenwood): era Kazu Miura, primo calciatore giapponese a militare nella Serie A italiana, acquistato dal Genoa. L'Estremo Oriente, da quel momento, non ci è più sembrato un mondo così remoto...

1. Le origini

2. Primi calci

3. L'epopea delle aziende

4. Yamato damashi

5. La J.League

6. A scuola di calcio

7. Tra alti e bassi

(Potete leggere l'articolo completo sul numero 4 di Pianeta Sport)

Big in Japan - 7

2011-06-07T00:23:00.002+02:00

Tra alti e bassi. Prima dieci squadre, le storiche partecipanti all'anno zero della J.League. Poi dodici. Nella stagione successiva il numero aumenta a quattordici. Sale ancora: sedici. E infine diciotto. Con la contemporanea istituzione, undici anni fa, della J.League Division 2, il campionato cadetto, destinato ad aprirsi a nuove compagini di stagione in stagione. È questo, forse, il dato che fotografa la crescita e la progressiva diffusione del calcio in Giappone. Ogni anno c'è almeno una nuova squadra che intende iscriversi, dal nulla oppure dalle categorie inferiori (la JFL, campionato semiprofessionistico che ha rilevato la JSL).

Il primo triennio è quello del grande boom: nel 1994, al secondo anno di attività, la media spettatori degli incontri è 19.598, primato ancora imbattuto. Segue un triennio di segno opposto, caratterizzato dal declino delle presenze negli stadi, dalla crisi finanziaria asiatica e da un iniziale disimpegno da parte degli sponsor (gli Yokohama Flügels falliscono e vengono inglobati all'interno dell'altra squadra cittadina, i Marinos). Ma sono anche anni in cui si sperimenta molto, fino a trovare la giusta formula, basata sul modello europeo, che prevede tre retrocessioni ed altrettanti avanzamenti e che assegna il titolo senza play-off.

Quando la J.League trova finalmente la sua stabilità, con la partecipazione fissa delle sue squadre alla AFC Champions League e la nascita delle prime rivalità tra tifosi, arrivano altri risultati soddisfacenti: cresce l'attenzione delle televisioni verso le partite. La media spettatori risale in entrambi i campionati, e nel 2009 il numero totale, tenendo conto delle due serie, delle varie coppe nazionali e delle partite della AFC Champions League, raggiunge quota 9.619.689: è record, a dispetto della crisi. Nello stesso anno il Giappone riesce a piazzare ben quattro squadre in Champions League.

Rimane, tuttavia, un problema: il divario tra le due divisioni della J.League. Se nell'empireo del calcio nipponico la media spettatori rasenta quota 20mila, nel campionato inferiore è meno della metà (il picco rimane 7.895 nel 2003), nonostante l'ingresso di nuove squadre. Non va meglio sul piano economico-finanziario: mentre nella massima serie le vendite (biglietti, merchandising) viaggiano a buoni ritmi, nella categoria inferiore nessuno arriva a guadagnare più di 3 miliardi di yen.

Dopo la vittoria della nazionale in Coppa d'Asia, sulla nuova stagione della J.League si abbatte l'apocalittico terremoto dell'11 marzo. Il calcio si ferma e riprende il 23 aprile. Riprende con le lacrime agli occhi, ma riprende. Se il simbolo del paese è un sole che sorge, ad annunciare una nuova alba, un motivo ci sarà...

(7 - fine)

Fonti:

S. Moffett, "Japanese rules", Yellow Jersey Press, 2002

The J.League official website

Japan soccer archive