Ähnlich sollte es sich auch bei täglich genutzten Druckern verhalten, welche schließlich für das tägliche Einkommen und die Produktion von Druckaufträgen unabdingbar sind. Das Bild lässt schon erahnen, dass dieser Damper aus einem Epson Stylus PRO 4450 seine Funktion nicht mehr richtig erfüllte.

Acht dieser Damper sind über dem Druckkopf der Epson Stylus PRO 4xxx Modelle eingebaut und dienen dazu, den Druckkopf vor Verunreinigungen zu schützen. Ein Filter sorgt dafür, dass diese Verschmutzungen nicht oder nur zu einem sehr geringen Teil in den Druckkopf gelangen. Bei der Original Epson Tinten sind mir bisher keine derartigen Verunreinigen bekannt. Im Sublimationsdruck kann es aber hin und wieder vorkommen, dass fehlerhafte Chargen von Tinten eine Art Schimmel oder andere Verunreinigungen beinhalten oder sich diese durch sehr regelmäßige und exkzessive Nutzung des Druckers ansammeln.

Durch die immer längere und intensivere Nutzung von Sublimationsdruckern, insbesondere in Bereichen mit hohem Produktionsvolumen bei denen auch mehrere der Epson Stylus PRO Drucker zum Einsatz kommen, vertraut man oftmals zu leichtfertig auf eine “Produktionsau” die außer Tinte, Papier und Strom keine weitere Zuwendung benötigt.

Grundsätzlich sind diese Drucker auch sehr zuverlässig. Sollte sich jedoch abzeichnen, dass einige Düsen häufiger fehlen und Druckkopfreinigungen nicht mehr den gewünschten Erfolg bringen, könnte eine Komplettreinigung und Austauschen der Damper Sinn machen. Insbesondere bei der Verwendung von Nachfüllkartuschen sollte man diese gewissenhaft reinigen und ggf. von Zeit zu Zeit neue kaufen, um das Risiko von Verschmutzungen zu minimieren.

Der Austausch der Damper ist allerdings nicht ohne Weiteres selbst zu bewerkstelligen, sondern sollte von geschulten Technikern durchgeführt werden. Auf Grund der verwendeten Sublimationstinte sollte dabei Ihr Lieferant für den Sublimationsdruck der erste Ansprechpartner sein. Idealerweise sollte der Drucker in der Originalverpackung oder einer anderen stabilen und sicheren Verpackung per Spedition eingeschickt werden.

Die teilweise recht ruhige Sommerzeit bietet sich dafür an, sodass man in der Weihnachtszeit wieder voll durchstarten kann.

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Gründe hierfür sind z.B. die teils imprägnierte Oberfläche des bei geöffnetem Regenschirm gespannten Stoffes, welcher den Regen abweisen soll. Dadurch bleiben Reste des Sublimationsdrucks auch an der Oberfläche und verbinden sich beim Pressvorgang nicht vollständig mit dem Textil. Diese Farbreste können dann auch im kalten Zustand auf andere Bereiche abfärben oder bei Beaufschlagung mit Wasser verlaufen.

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Die empfohlene Nutzungsdauer der Tinten insbesondere im Sublimationsdruck ist bereits unter “Haltbarkeit von Tinten” beschrieben. Auch hängt die Gefahr von Schimmel mit der Farbe zusammen. Insbesondere Cyan ist dafür anfällig, da die in dem Produktionsprozess verwendeten Zusammensetzungen eine Schimmelbildung begünstigen können.

Deshalb werden Tinten während der Produktion Zusatzstoffe beigemischt, die Schimmelbildung verhindern sollen.

Ist man erstmal mit dem Problem konfrontiert bleibt nur eine Komplettreinigung und der Austausch mehrerer Bauteile. Die Kartuschen und Schläuche müssen ausgiebig mit destilliertem Wasser und / oder Reinigungsflüssigkeit gespült werden, sowie am Besten der Druckkopf und die Damper gewechselt werden.

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Bedruckt man UNISUB Kunststoffprodukte vollflächig, um diese aufzuhängen oder aufzustellen, bleibt der relativ dicke Rand von 2-3 mm natürlich weiß. Bei vollflächig bedruckten Artikel mit kräftigen Farben kann dieser Rand – je nach Auge des Betrachters – störend wirken.

Mit entsprechend farbigen Filzstiften in schwarz oder anderen Farben der überwiegend bedruckten Farbe lässt sich der Rand ganz einfach zusätzlich anmalen. Dadurch wird der Artikel je nach Motiv mit relativ wenig Aufwand optisch aufgewertet.

Um ein Abfärben der Filzmarker zu vermeiden, sollte man in jedem Fall einen wasserfesten Stift nehmen und austesten welcher Stift an den Rändern am Besten deckt.

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Dennoch ergeben sich durch die Verwendung der Sublimationstinte je nach Druckaufkommen und Nutzungshäufigkeit verschiedene Aspekte, die kleine Modifikationen am Drucker nötig machen.

Bei den Epson Stylus PRO 4xxx Druckermodellen befindet sich im Bereich der Capping Station ein sogenannter Spucknapf. Während Druck- und Reinigungsvorgängen “spuckt” der Druckkopf dabei in diesen hinein, um alle Düsen auch während der Nutzung frei zu halten.

Der bei den PRO-Modellen verwendete Spucknapf besteht aus einem schwarzen Kunststofftrichter auf dem ein kleines Metallgitter sitzt in dem ein dünnes Filz eingearbeitet ist. Auf dieses Filz tropft bei den regelmäßigen “Spuckvorgängen” die Tinte, sickert durch das Gewebe und fliest weiter bis in den Tintenabfalltank.

Durch die leicht zähere Konsistent der Sublimationstinte und den meist erhöhten Gebrauch des Druckers kann es vorkommen, dass die Tinte das Metallgitter und das Filz verklebt. Dadurch kann die Tinte nicht mehr richtig abfliesen, bleibt auf der Oberfläche stehen und kann den Druckkopf bei größeren Tintenmengen von unten verschmutzen.

Dem können Sie leicht Abhilfe schaffen. Es gibt zwei Möglichkeiten:

1. Nehmen Sie einen kleinen spitzen Gegenstand zur Hand – z.B. ein kleiner Schraubendreher – und stechen Sie das Gitter des Spucknapf vollflächig durch, sodass das Filz komplett geöffnet wird. Dadurch kann die Tinte besser in den Tintenabfalltank laufen.
2. Als Alternative können Sie auch das komplette Gitter mit einer spitzen Zange komplett entfernen. Dabei lässt sich das Gitter nachträglich aber nicht mehr montieren. Wenn die in Punkt 1 beschriebene Möglichkeit ausreicht, sollten Sie nur das Gitter durchstechen.

Alle hier beschriebenen Modifikationen erfolgen auf eigene Gefahr.

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Dies macht sich durch dauerhaft fehlende Düsen oder sogar komplett ausgefallene einzelne Farben bemerkbar. Mitunter fällt dies im Druckbild durch eine typische Streifenbildung nicht unbedingt auf, wenn mit einer entsprechend hohen Auflösung gedruckt wird.

Bemerkbar machen sich die ausgefallenen Düsen dann aber auf jeden Fall nach dem Verpressen des Sublimationsdrucks. Durch die ausgefallene Farbe fehlt diese auch im Motiv – das Druckbild wird verfälscht und gleitet je nach Ausfall der Farbe z.B. in einen rot- oder blaustichigen Bereich ab oder wirkt kontrastarm und unnatürlich.

Falls sich solche Düsenaussetzer nicht mit mehreren Reinigungen und Geduld beheben lassen kann es erforderlich sein, den Druckkopf mit einer Reinigungsflüssigkeit und sanften Druck zu spülen. Die Chancen die verstopften Düsen dadurch wieder frei zu bekommen sind in der Regel recht hoch, vorausgesetzt das Spülen des Druckkopfes wird mit der richtigen Reinigungsflüssigkeit und etwas handwerklichen Geschick durchgeführt.

Nicht empfohlen sind eigens beschaffte und teils aggressive Reinigungsmittel wie z.B. Nagellackentferner und andere Lösungsmittel aus der Apotheke, da diese den Kunststoff am und im Druckkopf angreifen und brüchig machen können. Auch ist eine deutlich bessere Reinigungswirkung durch solche Mittel bisher nicht wirklich bewiesen.

Am Besten sollte man eine passend auf die verwendete Tinte abgestimmte Reinigungsflüssigkeit verwenden. Diese besteht meist aus Wasser mit entsprechenden Zusätzen welche die Reinigungswirkung beim Spülen unterstützen.

Durch die in den vergangenen Jahren fast ausschließliche Verwendung von Epson-Druckern im Sublimationsdruck gab und gibt es auch nur bei diesem Hersteller langjährige Erfahrungen zum Spülen der Druckköpfe. Neuere Modelle von Ricoh benötigen derartige Wartungen bisher nicht, da sich die Druckköpfe mit dem internen Schlauchsystem vollständig in einem in sich abgeschlossenen System befinden und dadurch das Eintrocknen wie es bei den Epson Drucker der Fall ist nicht vorkommt.

Ziehen Sie zum Spülen des Epson-Druckkopfes eine kleine 10ml Spritze mit der Reinigungsflüssigkeit auf. Setzen Sie die Spritze auf die im Druckkopf befindliche Nase der verstopften Farbe auf (siehe Bild) und drücken Sie die Flüssigkeit vorsichtig durch den Druckkopf, während sich der Druckkopf auf der Capping Station befindet. Die unter dem Druckkopf austretende Flüssigkeit sollten Sie anschließend mit einem fuselfreien saugfähigen Tuch wieder aufnehmen.

Führen Sie den Vorgang gegebenenfalls mehrmals durch, bis alle Düsen durchgespült sind. Für die Durchführung des anschließenden Düsentest empfiehlt es sich die Kartuschen der Original-Epson Tinte zu verwenden, da sich diese für den kurzfristigen Einbau für den Düsentest besser eignen als das gesamte Schlauchsystem ein- und ggf. wieder ausbauen zu müssen.

Falls Sie beim Spülen des Druckkopfes einen deutlichen Widerstand spüren, sollten Sie vorsichtig sein. Ggf. ist der entsprechende Tintenkanal schon sehr fest zugesetzt. Ein stärkerer Druck auf die Spritze kann dabei zum Abrutschen führen.

Die hier beschriebenen Handgriffe zum Spülen des Druckkopfes erfolgen auf eigene Gefahr!

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Insbesondere beim Ricoh GX e3300n stört der sehr häufig aktive Wartungs- und Reinigungsmodus und verbraucht unnötig Zeit und Tinte. Auf der Service-Webseite von Ricoh oder hier weiter unten stehen Ihnen die Firmwareupdates zum Download zur Verfügung.

Den aktuellen Stand der Firmware können Sie in Ihrem Ricoh-Drucker im Druckertreiber einsehen.

Firmware-Downloads:

• Ricoh GX 7000 (Version 1.17)
• Ricoh GX e3300n (Version 1.10)
• Ricoh GX 5050N (Version 1.33)

Die Firmware-Updates sind derzeit als Exe-Datei nur über das Windows-Betriebssystem durchführbar.

Nach dem Update verringern sich die Wartungszyklen und Wartezeiten drastisch. Auch scheint subjektiv das Aufrufen der Menüfunktion etwas schneller zu funktionieren.

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Nützlich ist dieses z.B. für den seltenen aber dennoch ab und zu vorkommen Fall, falls man aus Versehen bei der Erstbefüllung des Ricoh-Druckers die Original-Ricoh Geltinte verwendet hat statt gleich zu Beginn die Sublijet-R Sublimationstinte einzusetzen.

Um den Ricoh Drucker in diesem Fall vollständig mit der Sublimationstinte zu befüllen und die im Drucker befindliche Originaltinte zu entleeren kann man über das Service-Menü einen sogenannten “Ink discharge” durchführen.

Um in das Service-Menü zu gelangen…

• drücken Sie im eingeschalteten Zustand beide Pfeiltasten (hoch / runter) gleichzeitig für 5 – 10 Sekunden
• lassen Sie die Tasten los und drücken Sie danach die Raute (#) – Taste

… nun befinden Sie sich im Service-Menü. Um nun zum “Ink discharge” zu gelangen müssen Sie die dazu erforderliche ID über die Pfeiltasten eingeben.

• geben Sie hierfür die Nummern “5″ und “1″ über die Pfeiltasten ein
• und bestätigen Sie die Eingaben jeweils mit der Raute (#) – Taste
• bestätigen Sie weiter mit der Raute (#) – Taste bis Sie über “Exec” und “Ok?” aufgefordert werden den Ink discharge durchzuführen.

Der Entleerungs- und gleichzeitige Befüllungsvorgang – die Sublimationstinte muss bereits eingesetzt sein – dauert nun mehrere Minuten. Anschließend sollte die Sublimationstinte bereits am Druckkopf angelangt sein. Prüfen Sie dies am Besten indem Sie einen Testausdruck mit einem beliebigen Motiv machen und diesen auf ein unbedrucktes sublimationsfähiges Produkt verpressen.

Verwenden Sie den hier beschriebenen Ink discharge nur, wenn der oben beschriebene Fall auf Sie zutrifft. Alle hier beschriebenen Vorgehensweisen erfolgen auf eigene Gefahr!

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Selbstverständlich ist es dabei einfacher sich für eine bessere Usability auf eine voreingestellte deutsche Menüführung zu einigen.

Die Umstellung ist sehr einfach und in wenigen Schritten erledigt:

• Wählen Sie Menü
• Klicken Sie mit den Pfeiltasten bis Language
• Wählen Sie mit den Pfeiltasten German aus
• Bestätigen Sie die Auswahl mit der Raute (#) -Taste
• Schalten Sie danach den Drucker aus und wieder an
• die deutsche Sprache ist nun voreingestellt

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Seitdem hat sich viel getan und der Sublimationsdruck ist weiterhin unaufhörlich am Wachsen. Seit die Fotodienstleister mit dem Wegfall der analogen Fotografie nun die entgangenen Umsätze der Bildentwicklungen durch Fotogeschenke und personalisierte Produkte auffangen steigert dies auch bei kleinen Shops und Produzenten die durchschnittliche Nutzung der weit verbreiteten DIN A4 und A3 Drucker.

Nicht nur, aber auch auch gerade in der Vorweihnachtszeit macht sich dies insbesondere bei den Händlern durch erhöhte Supportanfragen bemerkbar. Gemächlich vor sich herdruckende Systeme müssen nun alles geben, um den täglichen Auftragseingang zu bewältigen. Und fast schon vergessene bereits mit einer dezenten Staubschicht versehene Tintenspritzer werden aus dem Regal gekramt und versucht zu reaktivieren.

Dabei bleibt das ein oder andere System auf der Strecke oder man realisiert, dass der bisher verwendete Kleinformatdrucker die gewünschte Zuverlässigkeit welche er seit über einem Jahr an den Tag gelegt hatte nicht mehr leisten kann.

Diese Situation ist eigentlich schon immer so. Insbesondere durch die bisher verwendeten Epson-Drucker mit externem Schlauchsystem kam und kommt es bei übermässiger oder zu sporadischer Nutzung immer wieder zu Problemen und Frust der nicht unbedingt sein müsste.

Mit einfachen Fragen zu Wirtschaftlichkeit und Effektivität und ob sich der bisherige Kleinformatdrucker in der Vergangenheit mit den eingegangenen Aufträgen bezahlt gemacht hat, sollte man sich bei vermehrt auftretenden Problemen die Frage stellen, ob eine Anschaffung eines neuen Drucksystems Sinn macht.

Durch die seit einigen Monaten für den Sublimationsdruck verfügbaren Ricoh Drucker hat sich das zwangsläufige und nur passiv verdiente Monopol von Epson im Sublimationsdruck stark relativiert. Durch die bei Ricoh getrennt vom Druckkopf liegenden Kartuschen und dem innenliegenden fest installierten Schlauchsystem bis zum Druckkopf erübrigt sich für den Anwender eine aufwändige Installation.

Deshalb stellt sich nicht nur zur aktuellen Vorweihnachtszeit sondern generell immer häufiger die Frage nach einem Wechsel von Epson zu Ricoh. Die einschlägigen und unabhängigen Foren sind voll von Lobeshymnen über die Ricoh Drucker und empfehlen ganz klar den Wechsel.

Sicherlich haben auch die Epson Geräte noch ihre Daseinsberechtigung, insbesondere wenn sich diese bei kleineren Startschwierigkeiten mit einigen wenigen Handgriffen und ggf. einem Spülen des Druckkopfes wieder zum gewohnt zuverlässigen Drucken überreden lassen.

Dennoch ist ein deutlicher Trend in der Entwicklung und der Häufigkeit der Nutzung der Sublimationsdrucker erkennbar. Häufiger, regelmäßiger und mit höherem Druckaufkommen verkürzt sich die „Halbwertszeit“ der eigentlich als Bürodrucker und für Privatkunden gedachten System von damals durchschnittlich bis zu 2,5 Jahren auf nunmehr teilweise schon unter einem Jahr bis ein Drucker z.B. einen vollgelaufenen Tintentank hat, welcher bei den meisten Geräten noch ein bis zwei Mal resettet werden kann, bis man sich ernsthaft Gedanken über eine Neuanschaffung machen sollte.

Die derzeit massiv beworbenen Ricoh Geräte sowie auch die Epson DIN A2- Modelle wie der Epson Stylus PRO 4450 verfügen hierbei über einen austauschbaren Tintenabfalltank und sind auch seitens der gesamten Mechanik und Druckkopftechnik den kleineren Geräten weitaus überlegen. Hier kann man sicher sein, dass diese Geräte über Jahre hinweg ihren Dienst einwandfrei erledigen.

Als unabhängige Wissensplattform in der Sublimationsdruckbranche kann ich Ihnen deshalb nur empfehlen ihre aktuelle Ausstattung im Einzelfall zu überdenken und ggf. eine Neuanschaffung anzustreben.

In erster Linie tun Sie dabei sich selbst und insbesondere Ihren Kunden etwas Gutes.

Denn wer will schon wenige Tage vor Weihnachten entnervt ebenfalls entsprechende Kunden im Laden stehen haben, weil der bisher wenig beachtete Sublimationsdrucker in der Ecke durch fehlende Aufmerksamkeit und Pflege oder sogar durch die radikale über das normale Maß hinausgehende Benutzung mit einem Streik quittiert und Ihnen somit das Weihnachtsgeschäft vermiest?

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