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Anche i non vedenti potranno guidare

Marina Morelli — Fri, 17 Jul 2009 11:37:45 +0000

La Tech’s Robotics and Mechanisms Laboratory dell’Università della Virginia ha progettato un veicolo a quattro ruote capace di aiutare le persone cieche a sterzare, accelerare e frenare in tutta calma.

E’ possibile grazie a dei sensori laser che funzionano come gli ‘occhi’ del guidatore, calcolando la distanza e la posizione degli ostacoli. Comandi vocali e a vibrazione vengono struttati per dare indicazioni al pilota del veicolo.

”E’ un’esperienza entusiasmante”, ha detto Wes Majerus, primo non vedente a testare il veicolo.
”Si guida facilmente - ha aggiunto - e le indicazioni fornite sono molto precise. Quando il software segnala di svoltare, dice esattamente di quanto si deve sterzare il volante.

La differenza rispetto a delle istruzioni date da un’altra persona è lampante”. Majerus, specialista in tecnologie d’accesso per diversamente abili del National Federation of the Blind’s Jernigan Institute, ha detto che il veicolo ”è un grande passo avanti, quasi un momento storico.
Questa tecnologia e’ un punto di svolta per rendere indipendente la vita delle persone non vedenti”.

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Igiene orale e problemi di memoria sono collegati

Marina Morelli — Fri, 17 Jul 2009 09:09:25 +0000

Tanti studi hanno provato un collegamento tra la salute della bocca e delle gengive e quella del cuore, ma lo stesso legame è valido per le funzioni cognitive e la memoria? Secondo il National Institutes of Health americano è possibile: l’istituto ha concesso un finanziamento di 1,3 milioni di dollari a una equipe interdisciplinare che condurrà una ricerca per chiarire se e come l’igiene orale influisca sulla salute della mente.

A coordinare lo studio sarà il Dr. Bei Wu, gerontologo della University of North Carolina a Greensboro, analizzando studi a livello nazionale e regionale su migliaia di soggetti. Mentre la ricerca scientifica ha stabilito una forte associazione tra la salute della bocca e le malattie cardiache, l’ictus, il diabete e anche l’Alzheimer, finora pochi studi hanno indagato la correlazione tra la salute di denti e gengive e la funzionalità mentale negli anziani, fa notare il Dr. Richard Crout, esperto in malattie gengivali della West Virginia University School of Dentistry a Morgantown, che prenderà parte alla nuova ricerca.

L’anno scorso, i Dr. Wu e Crout insieme ad altri colleghi hanno rilevato un legame tra una scarsa igiene orale e un peggioramento delle funzioni cerebrali negli anziani.

Lo studio è ancora in corso e coinvolge 273 pazienti della West Virginia sottoposti a test sulla funzionalità cerebrale, visite dentistiche e esami del sangue per rilevare la presenza di proteine indice di infiammazione che possono essere associate con una scarsa funzionalità cognitiva.

La nuova indagine prendera’ in esame una quantita’ di dati molto maggiore, per escludere l’influenza di altri fattori come le condizioni di salute generale del soggetto o il suo status socio-economico. “Il nostro avviso e’ che da questa analisi emergera’ con forza come una buona salute della bocca sia importante anche per la salute cognitiva”, dichiara Crout.

Dallo studio potrebbero persino scaturire nuove strategie per migliorare le capacita’ cognitive curando la salute della bocca.

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Curcuma e vitamina D3 possono aiutare i malati di Alzheimer

Marina Morelli — Thu, 16 Jul 2009 14:11:41 +0000

Spezia indiana e vitamina D possono aiutare i pazienti con l’Alzheimer a ‘ripulire’ il cervello dalle placche amiloidi.

Uno studio dall’Università della California, Los Angeles (UCLA), pubblicato sulla rivista Journal of Alzheimer’s Disease, ha rivelato che la vitamina D3 e la ‘curcumina‘, una sostanza che si trova nella Curcuma, una pianta usata nella cucina indiana, possono stimolare il sistema immunitario a eliminare le placche-beta amiloidi che si sviluppano a causa dell’Alzheimer.

La vitamina D3 è essenziale per la salute delle ossa e del sistema immunitario. La sua prima fonte è la luce del sole, e i pazienti di Alzheimer spesso passano troppo tempo in casa. La curcumina, invece, si trova nella Curcuma longa, chiamata anche zafferano delle Indie. Si è dimostrata utile nell’eliminare le placche perché stimolava i legami tra i macrofagi del sistema immunitario e i beta-amiloidi.

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Contate i soldi e la depressione andrà via

Marina Morelli — Thu, 16 Jul 2009 11:42:09 +0000

Depressi? Contate i soldi. A quanto pare un team internazionale di ricercatori ha scoperto che contare soldi può aiutare il morale.

La ricerca pubblicata sulla rivista Psychological Science ha evidenziato il ruolo benefico dei soldi sulla socialità e sul dolore fisico.

A quanto pare la sola idea di possedere dei soldi da contare ha un potere psicologico enorme, sufficiente a far dimenticare un’esclusione sociale o a calmare il dolore fisico, hanno detto gli scienziati.

I ricercatori hanno infatti testato dei volontari, alcuni dei quali avevano contato 8 banconote da 100 dollari prima di partecipare all’esperimento, mentre altri avevano contato dei pezzi di carta senza valore. Per determinare le loro reazioni al fatto di essere stati esclusi, i ricercatori hanno utilizzando un gioco per computer nel quale i partecipanti interagivano tra loro.

Durante il gioco, molti partecipanti venivano volontariamente esclusi dall’azione in corso, ma quelli che avevano contato prima i soldi non accusavano l’esclusione ed erano meno stressati socialmente.
“I risultati sono stati sorprendenti anche quando li abbiamo sottoposti a dolore fisico: i partecipanti che avevano contato prima i soldi sopportavano di più il dolore dopo aver immerso le dita in acqua calda per 30 secondi”, hanno detto i ricercatori.

Anche pensare alle spese passate può influenzare la socialità dei partecipanti: i volontari che infatti pensavano a una diminuzione delle loro finanze durante il gioco o mentre immergevano le dita nell’acqua calda infatti si sentivano più stressati socialmente e sopportavano meno il dolore.

Non trovate sia uno spreco di denaro questa ricerca?

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Cellule uovo umane cresciute in laboratorio

Marina Morelli — Wed, 15 Jul 2009 14:41:08 +0000

Una nuova tecnica sviluppata dai ricercatori della Northwestern University ha permesso la crescita di cellule uovo umane in laboratorio a partire da cellule immature.

E’ una vera è propria innovazione in quanto potrebbe preservare la fertilità in donne ammalate di cancro che non possono prelevare le cellule uovo coi metodi tradizionali.

“Nei casi di cancro, rimuovere chirurgicamente le uova mature dalle ovaie della paziente era l’unico modo possibile”, ha spiegato Sherman Silber, esperto di fertilità del St. Luke’s Hospital di St. Louis.

“Questo significava - ha proseguito - settimane di terapia ormonale per ottenere abbastanza uova mature per poterle estrarre. Di solito, un paziente ammalato di cancro non ha tutto questo tempo”.

Posizionate in un ambiente di crescita tridimensionale, le cellule sono maturate in 30 giorni.

“Finora, le cellule venivano fatte crescere su una superficie piatta. Le cellule attorno a cellula uovo così posizionate cominciano a muoversi, e la connessione tra l’uovo e le cellule circostanti, che gli forniscono ormoni e nutrienti, si perde”, ha spiegato Teresa Woodruff, che ha partecipato allo studio.

Le cellule mature invece sono riuscite a maturare e a produrre i giusti ormoni e nella giusta quantità. “E’ la prima volta che si ottiene un risultato del genere. Dieci anni fa questo non sarebbe stato considerato possibile.

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Autismo: c’è differenza tra uomo e donna

Marina Morelli — Wed, 15 Jul 2009 11:31:13 +0000

E’ l’interazione tra predisposizione genetica e alcuni fattori ormonali la risposta al perchè l’autismo si manifesta con frequenza quattro volte maggiore nei maschi e all’insorgenza più tardiva della schizofrenia nelle donne, che a differenza degli uomini tendono a mostrare un secondo picco di incidenza in coincidenza con la menopausa.

Lo dicono i risultati di una ricerca pubblicata sulle pagine online del periodico scientifico Neurobiology of Disease e che sarà leggibile nel numero cartaceo di ottobre della rivista. Lo studio, realizzato dai ricercatori del Laboratorio di Neuroscienze dello Sviluppo dell’Università Campus Bio-Medico di Roma, diretto dal professor Flavio Keller, in collaborazione con l’EBRI-Fondazione Santa Lucia di Roma, il Dipartimento di Farmacologia ed Endocrinologia dell’Università di Milano, il Centro di Neuroscienze dell’Università di Torino e l’Istituto Cajal di Madrid, ha dimostrato che occorre fare attenzione alla differente esposizione del sistema nervoso centrale ad alcuni ormoni sessuali nei periodi fetale e perinatale, durante i quali si sviluppano i circuiti nervosi.

In particolare, operando in laboratorio su modello animale, si è studiata una mutazione genetica che interferisce con la funzione della relina, una proteina che coordina lo sviluppo e la plasticità dei circuiti nervosi e che è implicata sia nella schizofrenia che nell’autismo.

I test hanno mostrato che la mutazione del gene della relina produce la perdita di cellule nervose del cervelletto solo per il genere maschile, che e’ anche l’unico ad aver evidenziato un alterato profilo di neurosteroidi (ormoni estradiolo e testosterone).

Gli scienziati hanno riscontrato che una singola applicazione di estradiolo, il principale ormone sessuale femminile, facendo aumentare la produzione di relina, blocca la perdita di cellule nervose nel cervelletto nei soggetti maschi portatori della mutazione.

Questi esperimenti, oltre a fornire una potenziale base neurobiologica per le differenze tra uomo e donna nelle manifestazioni cliniche dell’autismo e della schizofrenia, suggeriscono anche nuove vie per un potenziale trattamento preventivo di tali disturbi.

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Meglio vivere in un ambiente sano e pulito

Marina Morelli — Wed, 15 Jul 2009 07:15:04 +0000

L’ambiente in cui viviamo, mangiamo, trascorriamo il tempo e dormiamo influisce in modo considerevole sul nostro benessere fisico e mentale. Non parliamo solo di igiene ma anche di linee, forme, colori e materiali impiegati che devono infondere armonia ed equilibrio.

Arrichite il vostro salotto di tonalità verdi che portano benessere. Le piante ad esempio, filtrano le sostanze velenose dell’aria e rilasciano umidità ed ossigeno. Anche le pareti tinteggiate nei toni del verde rilassano la mente e l’umore. Importante anche le vernici che devono essere sempre di buona qualità.

Arieggiate più volte al giorno l’ambiente in cui si vive e passate regolarmente l’aspirapolvere. La polvere infatti nasconde una miriade di sostanze dannose come escrementi di acari, spore di funghi, sostanze chimiche di tappeti e mobili. Queste particelle penetrano in profondità nel polmone e arrivano fino al sangue ed agli organi con conseguenti allergie, asma ed un rischio elevato di malattie cardiocircolatorie.

Abbiate cura di mettere della tapparelle che schermano bene la luce, tappeti spessi e tende fonoassorbenti per ridurre la percezione del rumore esterno soprattutto in camera da letto.

Se reagite in maniera sensibile all’elettrosmog allora eliminate dalla vostra camera da letto radiosveglie, telefoni cordless e televisore.

Per verniciare il legno il consiglio è di usare quel tanto di solvente che basta. Chiedete sempre vernici o smalti ecologici, riconoscibili dal marchio di qualità ecologica dell’Unione Europea.

I materiali dell’arredamento dovrebbero essere naturali e non trattati da sostanze nocive.

La luce adatta crea atmosfera e migliora l’umore. L’ideale sarebbe una combinazione di luce diretta ed un’illuminazione a terra che crea una atmosfera più intima.

In cucina le cappe aspiranti sono un covo di germi e funghi. Per fare in modo che il ventilatore non li diffonda in cucina, sostituite e pulite i filtri ogni due mesi.

Lo sapevate che oltre undici milioni di germi si annidano nel frigorifero? E questo per ogni centimetro quadrato! Il frigorifero infatti è considerato il maggior concentrato di batteri in casa. Un segnale di allarme sono eventuali strisciate brunastre sulla parete di fondo che potrebbero segnalare la presenza dell’agente patogeno della listeria. Si suppone che questi batteri possano anche causare il morbo di Crohn. Quindi pulite il frigorifero una volta al mese con acqua calda ed aceto o bicarbonato.

Non usate mai anticalcare con altri detersivi, potrebbe svilupare del gas di cloro. Un’alternativa intelligente è la soda caustica.

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Contro il decreto Alfano: giornata del “rumoroso silenzio”

Marina Morelli — Tue, 14 Jul 2009 06:00:24 +0000

Nei prossimi giorni potrebbe essere approvato il cosiddetto Ddl Alfano sulle intercettazioni. Si tratta di una legge che in sostanza pone una serie di limiti alla possibilità di raccontare le notizie così come avvenuto fino ad oggi.

In pratica non si potrà più parlare dei processi in corso, non si potranno più pubblicare stralci di intercettazioni di cui si dovesse entrare in possesso, insomma tutte quelle cose che in questi anni ci hanno permesso di seguire e capire molte inchieste sul malaffare in Italia, a partire da Tangentopoli.

Una situazione che ha messo in allarme innanzitutto giornalisti e magistrati, ma che sta facendo discutere con passione anche la Rete e in particolare la blogosfera. E’ per questo che tanti blogger italiani hanno deciso di aderire ad una forma di protesta che oggi coinvolge tutto il mondo dell’informazione: per un giorno nessuno posterà sui blog.

I promotori dell’iniziativa sono il blogger e giornalista Alessandro Gilioli e il docente di diritto informatico Guido Scorza e le adesioni a quella che è stata ribattezzata la giornata del “rumoroso silenzio” dei blog sono raccolte sul sito Diritto alla Rete.

Evidentemente anche i giornalisti e i blogger di CommunicaGroup hanno deciso di aderire a questa iniziativa, e quindi oggi su tutti i blog della nostra piattaforma non troverete nuovi post. L’intento è quello di far riflettere tutti sul valore di una libera informazione in questo Paese. Da domani il nostro lavoro potrà riprendere regolarmente solo se, con l’aiuto di tutti, saremmo riusciti a far finire nel cestino una legge illiberale.

Altrimenti……….

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