En la zapatería descubrimos que en Hong Kong son expertos en venta. ¡Qué grandes comerciales! Nos íbamos a llevar sólo unas botas de trecking pero acabamos saliendo con un par de zapatillas más, porque si nos llevábamos otro par de la misma marca nos hacían un diez por ciento de descuento en el total de la compra. Lo que no nos contaron hasta después de pagar es que ese diez por ciento no se hacía efectivo hasta la siguiente compra. Nos dieron una tarjeta de puntos que caduca en diciembre de 2012, así que…habrá que volver. Eso sí, estamos encantados con las zapatillas que nos vendieron, que son cuatro calzados diferentes en uno.

Botas de trekking y zapatillas 4 en 1

Por si no hubiéramos tenido suficiente con esta experiencia de shopping, compramos también una cámara de fotos, aunque luego la devolvimos. En esta ocasión las técnicas persuasivas del vendedor no solo no le funcionaron sino que provocaron en nosotros el efecto contrario, hasta el punto de echar atrás la compra. Cuando ya habíamos comprado la cámara (íbamos a tiro hecho a por un modelo que habíamos visto en España y que en Hong Kong costaba mucho más barato) otro vendedor intentó encasquetarnos otra cámara mejor, evidentemente más cara. Para ello, empezó a criticar la cámara que habíamos comprado, mostrándonos las virtudes de la que nos quería vender. Nos decía: “sólo tenéis que pagar la diferencia y os lleváis una mejor…y os regalo el trípode…y una tarjeta con más memoria y…”. Criticó tanto la cámara que nos llevábamos, que nos convenció de que habíamos hecho una mala compra. Pero lejos de llevarnos la otra, que era mejor, decidimos renunciar a la compra e irnos sin nada.

El vendedor no salía de su asombro: “¿Una hora después y os vais sin nada? ¿Cómo le explico esto a mi jefe?”. Nos cabreó bastante que no nos hubieran explicado tan bien las ventajas e inconvenientes de la cámara antes de pagarla. Curiosamente el primer pago lo hicimos con bacaladera, lo que nos permitió anular la compra con una simple rasgadura del papel. El segundo pago, cuando casi sucumbimos a llevarnos la cámara más cara, lo íbamos a hacer con datafono, lo cual nos mosqueó todavía más.

El hotel, el Nathan, estaba genial. Nos pusieron en una habitación enorme, en la piso 11. Salimos a dar una vuelta por el Night Temple Market y allí mismo cenamos en una terracita: pollo al limón (nada que ver con el que tomamos en España) y  noddles con marisco.

Después paseamos por la calle Nathan, hasta llegar a la Start Avenue, e hicimos algunas compras. En la Start Avenue, hay estrellas en el suelo con el nombre y en algunos casos también la huella de las manos de actores de cine local. También hay algunas estatuas del mundo del cine, entre ellas la de Bruce Lee. Pero lo más impresionante de la Start Avenue es la vista del skyline de Hong Kong.

Estatua de Bruce Lee y Skyline de Hong Kong

Las horas restantes en Hong Kong las dedicamos a pasear por el parque de Kowlon, donde nos entretuvimos visitando el aviario. Luego nos metimos en un restaurante con idea de tomar pato laqueado porque teníamos muy buen recuerdo del que comimos cuando estuvimos en China (nada que ver con el que conocemos en España). Buscamos un restaurante tan auténtico, que no había forma de entenderse. Finalmente conseguimos que nos pusieran pato, aunque no precisamente laqueado.

Flamencos en el parque Kowlon, Hong Kong

Para ir al aeropuerto cogimos el autobús A21. Costaba 33 dólares por persona. Solo teníamos un billete de 100 y no daban cambio. En Madrid es similar, pero en Madrid te dan la posibilidad de bajarte del autobús o preguntar al resto de los pasajeros si tienen cambio. Aquí nos obligaron a pagar los 100 dólares, quedándose los casi 40 dólares restantes. ¡Qué cara!

Justo donde aparcamos, estaba el Kelly Tarlton’s Antartic Encounter y Underwater World. Decidimos entrar porque Donald nos había dicho que si nos sobraba tiempo visitáramos la colonia de pingüinos de la Antártida. Es realmente impresionante. Te puedes tirar horas mirándolos porque estos pájaros, conocidos como “bobos”, son super divertidos. Además, tal y como están puestos, los ves tanto cuando caminan por el hielo como cuando se lanzan a nadar o viceversa. Esto fue lo que más me hizo reír: cómo saltan para salir del agua al hielo.

Pero en el Kelly Tarlton’s Antartic Encounter y Underwater World hay mucho más que pingüinos, lo cual fue una grata sorpresa. Hay una amplia variedad de peces, tiburones, caballitos de mar, crustáceos, moluscos….

Momentos memorables:

-          Dos caballitos de mar entrelazados

-          El encargado alimentando un par de peces manta

-          Los cangrejos ermitaños saliendo de la caracola

-          Los peces Nemo escondiéndose entre las algas

-          Un pez a lunares

-          Una tortuga comiéndose una estrella de mar

Camino de Rotorua paramos en Hobbiton (Matamata), lugar en el que se rodó El Señor de los Anillos, y en Tirau, donde fuimos siguiendo un cartel que decía “Castle”, aunque el tal castillo era propiedad privada y no pudimos pasar, y otro cartel que rezaba “Deer park”, que sólo se podía visitar previa cita y con guía. De lejos pudimos sacar una foto de un grupo de cervatillos, que se asustaron al vernos llegar.

Sky Tower, Auckland

Al ratito de llegar, empezó a llover y no paró hasta el día siguiente. Nos alojábamos en Suderland House, un Bed & Breadfast propiedad de Donald y Kathy. A ella no la conocimos pero él fue super atento con nosotros.

Donald es conocido en el mundo de la televisión tanto detrás como delante de las cámaras. Entre otras cosas se ha dedicado al diseño de vestuario para conocidas series de la televisión de Nueva Zelanda. Por eso la casa está decorada con ilustraciones de las vestimentas.

Nos tocó la habitación roja. Nos sorprendió la extrema suavidad de las toallas.

Como no habíamos comido, nos tomamos un té con pastas caseras y un bizcocho de pasas y melocotón, para aguantar hasta la cena, en una zona común de la casa provista de alimentos para matar el gusanillo.

Venciendo la pereza y desafiando a la lluvia, fuimos hacia la Sky Tower, visita obligada en Auckland. Aunque sabíamos que no podríamos disfrutar demasiado de las vistas, nos decidimos a cenar en el buffet del Observatory, piso 53. Es el restaurante que está a mayor altura del país. En el precio está incluida la visita al mirador de la planta 51, en el cual hay tramos de suelo transparente. Por primera vez experimenté de verdad el vértigo. Qué mareillo.

Vértigo en la Sky Tower, Auckland

En la Sky Tower hay gente que hace Sky Jump, saltando desde 192 metros de altura, o Sky Walk, un paseo de 360 grados por el exterior de la torre, sujeto con arneses. ¡Qué valor!

Donald cocina muy bien. El desayuno del día siguiente fue espectacular: frutas variadas cuidadosamente troceadas, cereales, tostadas y croissants y muffings recién hechos de manzana y nueces. Donald nos preparó dos para llevar y así aguantamos hasta la cena siguiente. Con ese desayuno no nos hizo falta comer.

Antes de emprender ruta hacia Rotorua, dimos un paseo por el puerto, donde vimos entre otros los impresionantes barcos de la Volvo Ocean Race, y pasamos por dos emblemáticos edificios de Auckland: Old Customhouse y Ferry Building.

Al llegar a Christchurch fuimos a Orari Bed & Breadfast. Este es más grande y más impersonal. Tiene más habitaciones. Cuenta con parking para los huéspedes y un montacargas para las maletas, que se agradece.

Mientras nos cambiábamos de ropa, sentimos un terremoto de 4,1 en la escala de Richter. La verdad es que nos dio un poco de miedo porque media ciudad está devastada por varios terremotos de intensidad superior a 6 que se produjeron entre 2010 y finales de 2011. Le preguntamos a la mujer de recepción y nos dijo que los temblores son habituales pero que éste no había sido nada.

Christchurch tras el terremoto

Salimos a dar un paseo y la verdad es que no hay mucho que ver. El casco viejo, que era la parte bonita de la ciudad, está vallada porque está en ruinas por el último terremoto. Vimos  algunos edificios destrozados y la verdad es que da cosa.

En Christchurch los temblores son algo habitual hasta el punto que tienen una página web que recoge información sobre los terremotos que se producen a diario.

Días después, en Kaikoura, nos dijeron que los turistas tienen miedo a ir a Christchurch, por los terremotos, cuando en realidad se producen en toda la isla y hay zonas, como Wellintong, en las que son mucho más peligrosos, porque en Christchurch, todo lo que se podía caer, ya se cayó en 2011.

En la playa de Santa Mónica, en Los Ángeles, nos encontramos este cartel.

¿Da cosa, no?

Peligro de Tsunami en Santa Mónica

Lo más provechoso de la tarde en Christchurch fue nuestro paseo por el jardín botánico. Es impresionante. Es como el Retiro pero con infinidad de especies diferentes de árboles y plantas. Me gustaron especialmente las hortensias y las dalias.

Hortensia en el jardín botánico de Christchurch

Terminamos le jornada cenando en The Coffee House. Lo más destacable de la carta son los diferentes cortes de carne, con los que eliges la salsa y el acompañamiento, y también los postres.

El paseo en barco fue bastante movidito. Pegaba unos botes tremendos. Afortunadamente nos habíamos tomado una biodramina. De no haber visto a la ballena, el paseo en barco habría sido un consuelo, ya que fue bastante emocionante y divertido.

El capitán metía un micrófono al mar que le permitía escuchar a la ballena. Las dos primeras veces no escuchaba nada. A la tercera, nos dijo que miráramos a la derecha. Y la ballena apareció. Era enorme. Y muy tranquila. Cada ratito soltaba el chorro de agua que caracteriza su respiración. Y al final, previo aviso del capitán, la ballena se sumergió lentamente y conseguimos sacar la foto característica de la cola.

Ballena en Kaikoura

Posteriormente, nos llevaron a ver delfines. Cientos de delfines jugueteando alrededor del barco. Nos encantó.

Delfines en Kaikoura

Ya por nuestra cuenta, fuimos a Point Kean a ver focas. Aunque es donde teóricamente están tomando el sol, allí solo vimos dos. Fue aproximadamente un kilómetro antes, en la playa, donde encontramos una. Se mostró tranquila a pesar de que nos acercamos bastante.

Foca en Kaikoura

De camino a Picton, a unos 26 km de Kaikoura, desde el coche, vi otra foca y nos paramos para verla mejor. Así, de casualidad, descubrimos un riachuelo en el que las crías de foca, menores de un año, juguetean para fortaleces los músculos, esperando ser alimentadas por sus madres, hasta tener la fuerza suficiente para buscar su propio alimento en el mar.

En Kaikoura estuvimos en un nuevo bed & breadfast impresionante: Bendamere House. Las vistas son de película.

Nos recomendaron cenar en Green Dolphin. Probamos los mejillones de labios verdes (tienen el borde de la concha verde y el interior nacarado), calamares y un crayfish (una especie de langosta, sin pinzas grandes porque no tienen depredadores de los que defenderse).

Habíamos contratado una excursión de un día completo con la compañía Wilsons. El día comenzaba con una ruta de dos horas en Kayak, desde Kaiteriteri hasta Split Apple Paddle, una roca milenaria partida por la mitad, cercana a la orilla. Lo pasamos muy bien y vimos varias especies de aves muy bonitas, que no habíamos visto nunca.

Split Apple Paddle (Abel Tasman)

A la vuelta, nos tenían preparado nuestro “lunch” en una bolsita de papel: quiche de espinacas, rollito de primavera, un muslo de pollo, una cookie, una chocolatina, un zumo, una naranja y una manzana. Para ser un pic nic contratado estaba muy currado, la verdad.

Después de comer, cogíamos un barco que nos llevaba hasta Tonga  Quarry. Allí empezaba la ruta a pie hasta Medlands Beach, donde nos recogía otra vez el barco. Lo hacíamos sin guía. Antes de bajar del barco, explicaban algo por megafonía que no terminamos de entender (el acento kiwi no hay quien lo entienda…) y ahí empezó nuestra aventura gratuita.

Por lo visto había dos rutas para llegar a Medlands Beach: una más larga, la recomendada, por camino; y otra más corta, la que por error escogimos, en el que había un tramo por el agua. Hay que tener en cuenta que llevábamos mochila y botas de montaña, que había que conseguir cruzar al otro lado sin que se mojaran. Afortunadamente también llevábamos bañador. En el primer tramo de agua que atravesamos, había fango y se nos hundían los pies.
En el segundo, se formaba una corriente que te arrastraba mar adentro.

Abel Tasman

Aprendizajes del día

- a una excursión programada, con varias etapas, hay que llevar reloj.

- si no entiendes a un kiwi hablar pero la frase empieza por “si…” y termina diciendo “…perderás el barco”, pregunta para entender la primera parte de la hipótesis.

La noche previa y la posterior dormimos en Wall Street Accomodation. Está muy cerquita del punto de encuentro para hacer Kayak y del lugar del que sale el barco. Nos trataron fenomenal y, aunque no pudimos disfrutarla porque no hacía el calor suficiente, cuenta con una piscina natural que se han montado ellos mismos.

La primera noche cenamos en The whale beach, chiringuito de playa en Kaiteriteri, con raciones demasiado grandes; la segunda, en un tailandés que nos recomendaron en la oficina de turismo: Chokdee, en Motueka. Mejor opción.

Vistas desde la carretera camino de Akaroa

Finalmente llegamos a Akaroa. Dimos un paseo por allí. El paisaje es una delicia. Camino del faro, nos metimos por un camino y en menos de dos pasos nos habíamos adentrado en un frondoso bosque. Entre otros, encontramos dos árboles con Historia: uno plantado para conmemorar el final de la I Guerra Mundial y el otro, la coronación de Elisabeth II.

Según la guía, existe una ruta en Akaroa con más de 42 lugares históricos. Fuimos a la oficina de información turística y nos dieron un plano con lugares de interés. Solo aparecían 24 y de estos la mayoría eran restaurantes. Solo uno llamó mi atención: The Giant’s House Mosaic & Sculpture Garden. De camino hacia allí vimos algunos de los sitios históricos, en su mayoría casas de finales del siglo XIX, que llevan un cartel en el que se explica quién la construyó y quién ha vivido allí.

The Giant's House Mosaic

The Giant’s House Mosaic es un lugar mágico. La bautizó así una niña pequeña. Miró hacia arriba y la vio tan grande que dijo: “Aquí debe de vivir algún gigante”. En la entrada, un baldosín reza: “Aquí vive un artista”. Efectivamente: Josie Martin. La casa parece de cuento y el jardín, como de Alicia en el País de las Maravillas. Hay un montón de coloridas esculturas de mosaico, que recuerdan al Parque Guell. Nos gustó mucho y sacamos fotos muy divertidas.

Vista del lago Rotorua desde el jacuzzi

Después de visitar Whakarewarewa, dimos un paseo bordeando el lago Rotorua, hasta el aeropuerto, y nos dimos un baño en el jacuzzi.

La primera noche cenamos en Wai Ora, un restaurante que nos recomendaron Kent y Carol, que está a cinco minutos de la casa. Los platos estaban muy bien presentados. Carlos probó la cerveza Mata y yo el vino de Kiwi. De postre tomamos una tabla de quesos de la isla y pavlova, una especie de merengue típico.

Presentación de platos en Wai Ora

La segunda noche cenamos en Ale House, un bar restaurante Kiwi. Carlos pidió una hamburguesa, que resultó ser enorme. Y yo, medio costillar (“son solo seis costillas”, me dijeron). Solo seis, pero de qué tamaño. Las costillas más grandes que he visto en mi vida.

Los desayunos de Carol resultaron ser también impresionantes. El primer día, tortilla, curiosamente hecha al horno. El segundo día, bacon y tostadas con sirope de arce. Según nos comentaba intenta hacer cada día un desayuno diferente para no aburrir a sus huéspedes.

Con Carol hemos tenido la oportunidad de hablar sobre los Bed & Breakfast, que poco tienen que ver con los de Reino Unido, mucho más impersonales. Aquí suelen estar regentados por familias británicas que buscan relacionarse con los extranjeros que visitan la isla. En su caso, ella era profesora y cuando se jubiló tenía miedo de echar de menos el contacto con la gente. Por eso decidió convertir su casa en un Bed & Breadfast. Cuando nos hemos ido, han salido a despedirnos a la puerta.

Nos ha recibido una guía autóctona muy simpática que nos ha dado una vuelta por el poblado y nos ido explicando sus costumbres.  Hemos aprendido por ejemplo que muchas de estas familias no tienen cocina eléctrica en casa. Hay fosas naturales de agua hirviendo por la actividad volcánica. Hemos visto como cocían patatas y mazorcas de maíz, que de hecho luego hemos podido degustar. Otro tipo de alimentos, como la carne, que también hemos probado, las cocinan en unas cajas de madera que costruyen sobre la tierra. Las dejan allí durante dos horas y cuando vuelven están listas para comer. También nos han explicado cómo cultivan. No basta con plantar los vegetales, porque se queman las raíces. Cultivan en una especie de maceteros de madera, a los que les hacen unos agujeros para que salga el calor.

Huerta en poblado termal Whakarewarewa

A partir de las 17:00, cuando se cierra el poblado al público y los maoríes vuelven de trabajar, hacen turnos hasta las 00:00 para darse un baño en unas bañeras naturales construidas en la ladera de la montaña. Según nos contaba la guía, bastan 15 minutos diarios en ese agua caliente para que desaparezcan todos los dolores. Ah, y no necesitan usar champú ni acondicionador porque el agua es muy suave. En otra de este fosas de agua caliente friegan a mano.

Bañeras termales

En el poblado hemos podido ver también un templo maorí en el que velan a los muertos durante tres días y dos noches, así como una iglesia cristina, y un cementerio.

La visita termina con una actuación en la que varios maoríes cantan y bailan. Previamente, la guía nos ha explicado de forma práctica cómo crean las faldas de fibras naturales que una vez secas suenan al chocar entre ellas en los bailes tradicionales maoríes.

Baile tradicional maorí con faldas musicales hechas a mano

Tras la visita guiada, nos hemos dado una vuelta por libre, en la que hemos podido ver Te Roto A Tamaheke, un lago hirviente a cuyo alrededor hay un camino con todos los países de fotos de gente de los mismos que lo ha visitado. También el lago verde y, tras un rato de espera, dos geiser en activo. Despiertan una media de 25 veces al día y pueden llegar a alcanzar la altura de 30 metros. Impresionante.

Geiser en Whakarewarewa