El sistema se basa técnicamente en esto: “un jet que utiliza material radiactivo instalado junto a un motor que aprovecha propiedades de la física cuántica para producir una reacción química”.

Entrando un poco más en materia, el invento genera energía eléctrica aprovechando la fuerza del efecto Casimir-Polder, este efecto produce energía cuando dos superficies están muy cercanas una a la otra en el vacío. Luego se aplican unos paneles solares para conseguir energía extra del la luz solar.

El resultado es un sistema de propulsión que no necesitaría motores de combustible sólido o gaseoso para desplazarse por el espacio. De momento parece que el nuevo invento ya ha conseguido que algunos investigadores se interesen y van a realizar algunos tests y pruebas en la Universidad de Sohag, si tiene éxito el siguiente paso quizás sería una nueva generación de naves espaciales. [Dvice, liveleaks, imagen reallyrocketscience]

Google pagó millones de dólares para hacerse con la tecnología necesaria para localizar y controlar la posición de barcos en todo el planeta a través de una red de satélites.

Imagina aquí conocer la posición de cada barco que esté navegando por mares y océanos, saber cuál es su procedencia y su destino, incluyendo barcos civiles y mercantes pero también militares. Ya tampoco tienes escapatoria por mar.

Lo curioso es que la tecnología de Google es tan perfecta que se reunió con representantes de 50 importantes compañías navieras del mundo. El resultado es que, sorpresivamente, el sistema de Google era más eficaz a la hora de rastrear los barcos que las que ellos están utilizando actualmente.

La parte más interesante del asunto es que Google, como suele hacer, va a liberar esta información haciéndola pública, es decir, que podrás echar un vistazo al tráfico marítimo en cualquier parte del mundo desde tu ordenador de la misma forma que echas un vistazo a Google Maps.

La aplicación más clara de esta tecnología está relacionada con la seguridad, sabes dónde está cada barco en cada momento y se pueden evitar accidentes a tiempo en el caso de colisión o de que alguno se acerque demasiado a una zona peligrosa donde pueda encallar. Por otro lado, el hecho de que cualquiera pueda saber la posición de un barco militar acarrea problemas de seguridad. [Dailymail]

Pensemos aquí en laboratorios que se dedican a tirar una taza de café sobre un ordenador portátil o a lanzarlo desde el borde de una mesa para ver hasta donde llega su resistencia. El último de estos tests que encuentro es bastante sorprendente a la vez que definitivo: utilizar un teléfono móvil como martillo para clavar un clavo.

Realmente es lo último que podrías esperar para los ya prácticos smartphones ¿hay algo que no puedan hacer? Ya incluso ayudarte con las chapuzas de la casa cuando vayas a colgar un cuadro, por ejemplo. La idea es comprobar hasta qué punto es resistente el Gorilla Glass, resistente no solo a golpes y caídas sino a arañazos, tal como puede apreciarse en el vídeo inferior. Puedes saltar directamente a la mitad para ver los martillazos. [Engadget]

Este es uno de esos inventos que alguien debió inventar hace mucho, porque lo que hace es precisamente evitar esto. Se trata de una funda que encaja sobre el móvil como un guante aislándolo completamente del exterior hasta el punto de que puedes sumergirlo en agua a una profundidad de 10 metros sin que sufra ningún daño e incluso hacer uso de la pantalla táctil mientras está bajo el agua. Imagina responder al teléfono mientras estás en la ducha, hacer fotos con la cámara del móvil mientras buceas y subirlas a tu cuenta de Flickr de forma inmediata o responder un SMS mientras estás nadando en la piscina.

La capa es tan delgada que apenas mide 0.25mm de grosor e incluso te permite que puedas encajar por encima alguna de esas gruesas carcasas de plástico más grandes sin ningún problema.

Es compatible con iPhone 4 y Galaxy S2 y se puede instalar en segundos y, aunque solo se trata de una funda de plástico delgado, el precio de venta sube hasta los 12 euros en la versión más simple y los 30-40 euros para una versión más grande. Incluso puedes encontrar un modelo que se adapta al tamaño y forma de iPad. En el vídeo de abajo puedes ver a varios de estos gadgets sumergidos en una pecera llena de agua sin que dejen de funcionar. Tan práctico que es posible que algunos modelos acaben incluyéndolo de serie algún día. [Gizmodo, diginfo]

El pequeño robot se llama CLASH y lo están desarrollando en la Academia de Ciencias de China. Lo curioso aquí es que lo que CLASH sabe hacer mejor es agarrarse a alguna prenda y escalarla agarrándose a ella como puede, ya sea una camisa o algo más grueso como unos pantalones vaqueros.

¿Por qué quieren en China tener un robot capaz de escalar a una persona agarrándose a su ropa? La respuesta oficial es bastante inquietante, se trata de ‘una mascota capaz de escalar por cuerpos humanos’ … aunque luego te tranquilizan afirmando que la idea es ‘crear teléfonos móviles que suben hasta tu hombro y dejan libre tus manos’.

¿En serio queremos móviles-loro que suben por tu espalda? Puede parecer ciencia-ficción el hecho de que tu teléfono móvil salga del bolsillo y se acerque a tu oreja de forma automática, pero puedes verlo en acción en el vídeo de abajo y lo cierto es que no se le da del todo mal.

La imaginación aquí puede volar libremente ante otras posibilidades porque en realidad es bastante fácil pensar en algún tipo de arma compuesta por micro-robots que se adhieren a tu cuerpo para servir como sistema de seguimiento o para suministrarte alguna droga sin que te des cuenta en el momento adecuado. El modus operandi de estas pequeñas máquinas sería similar al de un insecto, simplemente pasas por algún lugar y te saltan encima o bien están esperando agazapados en tu propia casa hasta que te pillan desprevenido.

Otro de los usos que al parecer pretenden darle es, literalmente, ‘inspección de cuerpos’. Imagina aquí cualquier cosa, quizás una máquina que te cachée en los aeropuertos sin dejar ni un centímetro de tu cuerpo inexplorado. Espeluznante, pero por otro lado también da la impresión de que simplemente han inventado algo curioso y ahora no saben para qué puede servir. [ieee]

En este caso hay que agradecerle estas increíbles imágenes al astronauta de la NASA Don Pettit que actualmente se encuentra a bordo de la ISS. A Don se le ocurrió que era buena idea realizar algunos experimentos a nivel fotográfico además de los experimentos científicos que suelen llevarse a cabo en la Estación Orbital, así que comenzó a tomar fotografías de larga exposición.

El resultado son unas imágenes casi oníricas salidas directamente del espacio. Cada círculo luminoso es una estrella cuya estela se ha ido recogiendo en la cámara a medida que la ISS iba orbitando el planeta.

Debido a problemas con el instrumental de la ISS, Don no puede tomar exposiciones mayores de 30 segundos, así que lo que hace es tomar varias de ellas para luego unirlas digitalmente y conseguir el equivalente a una exposición de entre 10 y 15 minutos. Realmente no verás esto ni en las películas de ciencia-ficción más futuristas. Más en el Flickr de la NASA, vía mail.

* Como extra, encuentro que el bueno de Don Pettit además ha conseguido la primera dirección de correo en el Espacio, y aquí no me refiero a un buzón de correo-electrónico, sino de un lugar a donde enviar cartas físicas, postales, etc. Obviamente, los carteros no creo que puedan llegar fácilmente ahí arriba, pero si te interesa enviarle una carta la primera dirección espacial es esta: Node 2, Deck 5, ISS, LEO 51.603 (Inclinación orbital 51.3, en la ISS, nodo 2, cubierta 5). Quizás solo una curiosidad, pero algún día esto acabará siendo habitual y alguien tenía que ser el primero, ¿verdad Don?.

Este sencillo gráfico muestra los días de cumpleaños comunes sobre un calendario de doce meses. Cada uno de los días sobre la gráfica aparece con un tono de color diferente. Los días coloreados con tonos más claros son días en los que nacieron pocas personas, mientras que los más oscuros son los que comparten más nacimientos.

La gráfica está creada según datos obtenidos en EEUU con nacimientos que se produjeron durante los años que van entre 1973 y 1999, pero aunque no vivas en ese país lo cierto es que es interesante y es posible que pueda extrapolarse a otras zonas del mundo.

Es curioso comprobar como la zona más oscura pertenece a la franja veraniega, mientras que los meses de invierno son los que presentan menos nacimientos. Haciendo un sencillo cálculo inverso restando 9 meses te das cuenta de que los días donde se producen más concepciones es, precisamente, en invierno, la época donde la gente seguramente pase más tiempo en sus casas sin tener mucho que hacer. ¿Es tu día de nacimiento popular? [Visto en geekologie]

La buena noticia para aquellos que no pueden pasar sin beber sus buenos cafés por la mañana es que un nuevo estudio parece demostrar justo lo contrario: si bebes café, vives más tiempo.

La investigación parece seria y rigurosa, ha sido llevada a cabo por unos investigadores británicos durante un periodo de tiempo de 14 años, entre los años 1995 y 2008, durante el cuál participaron un total de 229.119 hombres y 173.141 mujeres con edades comprendidas entre los 50 y 71 años.

Una vez finalizado el estudio alrededor del 10% de los participantes habían muerto, pero curiosamente se descubrió que existía una relación inversa entre la cantidad de café que se había tomado y la mortalidad.

Para darle más rigor a la investigación se eliminaron algunos posibles efectos colaterales que podían influir en las cifras aunque de forma indirecta, por ejemplo, el hecho de que muchos bebedores de café son además fumadores.

Una vez eliminado estos factores, descubrieron que aquellos que bebían 10 tazas de café al día tenían un 10% menos de probabilidades de morir que aquellos que no tomaban café en el caso de los hombres, alcanzando el 15% en el caso de las mujeres.

Aun así, los investigadores dicen que el estudio no prueba categóricamente una relación directa entre tomar café y vivir más porque es posible que existan otras causas indirectas asociadas al consumo de café. Sin embargo, se abre la puerta a la posibilidad de que, efectivamente, beber café sea saludable debido a alguno de las substancias que lo componen, por ejemplo antioxidantes o polifenoles. [Gizmodo, telegraph, imagen wikipedia]

Esto podría cambiar gracias a unos científicos japoneses que han conseguido batir el récord de velocidad inalámbrica multiplicando la velocidad WiFi más rápida actual nada menos que en 20 veces.

El récord llega de la mano de unos investigadores del Instituto de Tecnología de Tokio que han diseñado un hardware especial que puede transmitir en frecuencias que oscilan entre los 300GHz y 3THz, es decir, entra de lleno en el espectro del terahertzio, de hecho han bautizado a este rango de frecuencias con el cinematográfico nombre de T-Rays (Rayos-T, de terahertzio).

Dejando a un lado el apartado más técnico, la parte interesante es que el uso de la banda de frecuencias ‘T-Ray’ permite que la velocidad de transferencia inalámbrica se dispare hasta los 3Gb/s, 20 veces más rápido que la velocidad de una red WiFi actual y bastante superior a otras conexiones por cable habituales, de hecho una conexión típica USB 2.0 apenas alcanza 0.5GB/s.

Curiosamente, el espectro del terahertzio se está utilizando también para conseguir aplicaciones increíbles y futuristas de las que hablamos en tec.nologia.com hace unas semanas: conseguir dispositivos que puedan ver a través de paredes, así que si la tecnología prospera es muy posible que revolucione la forma en la que actúan los gadgets tal como los conocemos actualmente a varios niveles.

De momento el nuevo super-WiFi no puede ser comercializado porque, entre otras cosas, tiene un rango de acción limitado a unos pocos metros y además habría que diseñar y fabricar hardware específico y regular legalmente ese rango de frecuencias hasta ahora no utilizados. En cualquier caso, la ‘tecnología del terahertzio’ parece prometer un futuro interesante a corto o medio plazo. [Engadget, bbc]

Unos investigadores de la Universidad de Tokio están desarrollando el que sería el primer traductor avanzado humano-delfín, delfín-humano. Imagina aquí que el dispositivo sea capaz de traducir cualquier mensaje que se te ocurra de manera que un delfín llegue a entenderlo porque lo está escuchando en su propio lenguaje. Tiene forma cilíndrica porque está dotado de un altavoz que reproduce sonidos:

Los delfines se comunican a través de chasquidos y silbidos que emiten con su boca, pero lo hacen de forma tan compleja que un solo segundo de comunicación está repleto de matices que conformarían palabras y frases. Este dispositivo sería capaz de reproducirlos en las frecuencias necesarias para que un delfín sea capaz de interpretar los mensajes.

El truco que están utilizando estos científicos para comprender cómo se comunican los delfines y su lenguaje es bastante simple, básicamente graban sonidos emitidos por delfines reales, estas grabaciones luego se reproducen para que sean escuchados por otros delfines y luego observan cuál es su reacción. Luego programan al traductor humano-delfín para que sea capaz de reproducir los sonidos con la suficiente calidad como para que un delfín pueda comprenderlo.

Por otro lado, unos sensores piezo-eléctricos se encargan de captar las frecuencias que emiten los delfines para que el traductor sea capaz de convertirlas en palabras que podamos entender. ¿Imaginas que algún día puedas mantener conversaciones con animales diferentes al ser humano? Sería interesante saber hasta qué punto podríamos ofrecerles enseñanzas y de alguna manera inducirles a un estado evolutivo superior. [Fuente e imágenes popsci]