~ TEPAK SIREH ~

My Confession In New Orleans

2013-04-07T22:34:00.002+03:00

Ini merupakan kali kedua aku menjejakkan kaki di bumi Amerika Syarikat, genap setahun dulu sekitar pertengahan Mac aku telah ke kota San Francisco untuk tujuan yang sama dan singgah bercuti di kota New York dalam perjalanan pulang ke Qatar. Aku menyertai persidangan antarabangsa bagi para professional dalam bidang Pengurusan Maklumat atau Information Professional yang dianjurkan oleh sebuah badan terkemuka dalam bidang ini iaitu AIIM yang berpangkalan di sana. Selain menyertai persidangan, aku juga mengambil beberapa kursus singkat serta perlu menduduki peperiksaan untuk layak dalam sesuatu bidang khusus. Pemergian aku ditaja oleh Syarikat di mana aku berkhidmat sekarang.

Kali ini persidangan diadakan di kota New Orleans yang terletak dalam negeri Lousiana, selatan benua Amerika Utara. Kota ini merupakan antara kota tertua yang didirikan oleh bangsa Eropah terutamanya penjelajah dari Peranchis dan Sepanyol yang mana mereka telah membawa masuk hamba-hamba abdi dari benua Afrika. Penduduk asli berketurunan Red Indian serta pelbagai bangsa lain tidak putus datang bermigrasi ke sini termasuklah mereka yang berhijrah dari kepulauan Carribean yang berdekatan. Ini menjadikan kota New Orleans sangat unik dari segi budaya, bahasa, seni bina bangunan, makanan serta penduduknya yang telah bercampur-baur dengan pelbagai bangsa yang juga dikenali sebagai Creole.

Aku menetap di tengah-tengah kawasan komersial, bersempadan dengan French Quarter yang menjadi titik tumpu pelancong dan segala kegiatannya yang menjadikan kota ini mahsyur serta dikenali ramai. Pelbagai sambutan perayaan dan persidangan sedang berlangsung, maka harga hotel-hotel di sini berlipat kali ganda mahal dari hari biasa. Kebanyakkan hotel di sini sudah penuh ditempah, sedangkan aku cuma membuat tempahan pada saat-saat akhir kira-kira seminggu sebelum berlepas ke sana. Penerbangan dari Doha ke Houston masih mempunyai tempat duduk kosong di bahagian business class, begitu juga dengan penerbangan selanjutnya dari Houston ke New Orleans. Selama hampir 16 jam aku terbang tanpa henti, transit selama sekitar 3 jam di Houston dan akhirnya aku sampai di New Orleans sekitar jam 11 malam. Walaupun waktu sudah lewat, aku mengambil kesempatan meninjau-ninjau kawasan sekitar hotel yang masih sibuk dengan manusia yang lalu-lalang.

Persidangan berlangsung selama 5 hari, manakala sehari sebelum dan selepas itu dikira sebagai hari bertugas rasmi, bermaksud Syarikat memberi wang saku (untuk penginapan hotel dan makanan) atau per diem untuk 6 malam, dan aku pula menambah lagi 3 malam untuk berehat sambil bercuti di sana yang tidak dikira sebagai hari bertugas. Selama 6 malam tersebut, pihak Syarikat memberikan per diem (tidak termasuk tambang kapal terbang) sebanyak QR22,400 (RM18,000). Jumlah yang hampir sama juga diberikan semasa aku ke persidangan di San Francisco serta ke London dua tahun lepas. Memandangkan aku mempunyai penyakit 'shopaholic', selalunya wang tersebut habis semuanya sebaik aku mendarat pulang di Doha.

Agak sukar juga mengawal tabiat suka berbelanja aku ini, ada sahaja yang ingin dibeli, terutamanya apabila ke luar negara. Tetapi kali ini aku betul-betul bertekad untuk tidak banyak berbelanja seperti tahun lepas di mana aku benar-benar berbelanja besar di kota New York sehingga perlu menambah membeli sebuah beg pakaian yang besar dan sebuah beg bersaiz kabin. Lagi pula kali ini, aku baru sahaja pulang berbelanja di kota Dubai sekitar sebulan yang lalu, di mana aku membeli lebih sedozen pakaian selain dari beberapa pasang kasut dan barangan lain. Beberapa minggu yang lalu juga aku baru sahaja membeli sebuah jam tangan berjenama Rolex yang dihiasi dengan beberapa biji berlian asli yang berharga hampir QR40,000. Selain itu, beberapa hari sebelum berangkat ke USA, aku sempat membeli sebuah kamera kompak Sony Alpha NEX-N5Y yang berharga sekitar QR2600 untuk menggantikan kamera kompak yang sudah uzur. Foto-foto yang dipaparkan di entri kali ini merupakan hasil dari kamera canggih NEX-N5Y tersebut.

Berbalik kepada kisah di New Orleans, aku membuat tempahan di Cotton Exchange hotel yang bertaraf 3 bintang sahaja. Maklumbalas atau review dari bekas pengunjung hotel di booking.com ini amat memuaskan serta harganya juga berpatutan. Memang benar hotel ini dijaga dengan bersih dan rapi, jauh dari keriuhan French Quarter walaupun jaraknya cuma sekitar 10 minit berjalan kaki. Hotel ini mempunyai sejarahnya yang tersendiri dan rekabentuk asli masih dikekalkan. Ianya berhampiran dengan semua tempat tumpuan pelancong di sini, dengan hanya berjalan kaki beberapa minit sudah boleh sampai di tebing Sungai Mississippi, River Walk, French Market, CBD di mana persidangan dianjurkan, Bourbon Street, Aquarium, Superdome dan banyak lagi. Ada sekali aku menaiki Street Car atau tram menuju ke kawasan Garden District untuk melihat rumah-rumah agam penduduk di sana yang dikelilingi taman-taman serta pohon besar yang menghijau.

Ada sebuah restoran makanan halal di sini yang diusahakan oleh warga Pakistan dan Sudan. Restoran Salt N' Pepper ini menghidangkan makanan Pakistan dan India serta Pizza pelbagai jenis. Restoran ini terletak tidak jauh dari hotel penginapan aku, hanya berjalan kaki sekitar 10 minit menuju ke sebuah pusat beli-belah barangan ternama di sini. Aku mencuba nasi briyani kambing pada hari pertama, dan beberapa hari kemudiannya aku ke sini lagi dengan mencuba nasi putih berlaukan kari ikan. Waktu siang selalunya aku hanya mengambil buah-buahan, cereal dan sandwich vegetarian berserta keju. Manakala sebelah malamnya aku lebih gemar ke restoran yang menghidangkan makanan laut, terutamanya ke Oyster House yang menghidangkan tiram segar yang dipanggang bersama parmesan cheese dan sedikit herba. Selain dari itu aku juga mencuba ikan keli (cat fish) dari sungai Mississippi yang terkenal ini, yang digoreng rangup serta crawfish atau udang sungai yang hanya direbus begitu sahaja.

Aku benar-benar tidak dapat menahan ‘nafsu’ berbelanja bila terserempak dengan pusat beli-belah Saks Fifth Avenue yang berdekatan dengan restoran halal yang aku ceritakan tadi. Aku berniat hanya ingin melihat-lihat sahaja barangan yang dijual di sini terutamanya koleksi terkini Gucci dan Salvatore Ferragamo, namun tidak banyak barangan yang dipaparkan kecuali koleksi Ralph Laurent yang juga menjadi kegemaranku. Dek kerana harga pakaian jenama Ralph Laurent di Amerika Syarikat lebih murah dari tempat lain, aku terpaksa mengalah dengan membeli beberapa helai baju dan sehelai seluar jeans jenama Hugo Boss. Selain dari itu, aku memang sudah bercadang untuk membeli beberapa jenis produk Kiehl's di sini kerana jenama ini tidak dijual di Doha. Selalunya aku membeli dengan kuantiti yang lebih semasa pulang bercuti di Kuala Lumpur. Selain dari itu, aku juga berkunjung beberapa kali ke Hard Rock cafe untuk membeli t-shirt dan koleksi cenderamata yang dipesan oleh rakan-rakan di Doha.

French Quarter menempatkan berpuluh-puluh (jika tidak ratusan) buah pusat hiburan seperti pub dan kelab malam selain dari deretan restoran, kedai-kedai menjual pelbagai produk kraftangan dan cenderamata, cafe, kedai barangan antik serta pusat hiburan dewasa. Kebanyakkan pub-pub ini menghidangkan persembahan muzik secara langsung atau live dengan pelbagai genre dari Jazz yang sinonim dengan New Orleans, Rock, Balada, Oldies, Reggae, Cabaret sehingga kepada muzik dari pancaragam atau brass band. Pusat disko pula berselang-seli dengan pub-pub ini memainkan muzik rancak sehingga ke jam 4 atau 5 pagi. Setiap malam tempat-tempat ini dipenuhi dengan pengunjung dari pelbagai bangsa dan mereka yang berumur 21 tahun ke atas sahaja dibenarkan masuk. Jalan-jalan dipenuhi dengan pemuzik jalanan atau Busker pada waktu siangnya dan penarik beca serta kereta kuda berada di merata sudut. French Quarter memang hidup dan meriah setiap hari dan sepanjang tahun, walaupun di luar musim perayaan Mardi Gras yang terkenal itu!

Hampir setiap malam aku berada di sekitar French Quarter terutamanya Bourbon Street dan Royal Street atau Rue Royal dalam bahasa Peranchisnya ataupun dalam bahasa Sepanyol dipanggil sebagai Calla de Real, untuk berkunjung ke pub-pub mendengar live music dari pelbagai genre dan kumpulan. Muzik Jazz lahir dari sini, betul-betul di French Quarter ini, maka ramai pemuzik dan penyanyi Jazz terkenal karier mereka bermula di pub-pub ini. Ianya seakan memorial atau muzium hidup yang mendendangkan genre Jazz yang memang menjadi kegemaranku. Pengunjung yang datang ke sini memang untuk berpesta dan menikmati muzik hebat serta makanan lautnya yang segar. Semua tempat hiburan di sini dibuka sehinga ke jam 4-5 pagi dan ianya penuh dengan pengunjung yang rata-rata semuanya mabuk dengan minuman keras yang dijual merata-rata.

Walaupun aku ke sini hampir setiap malam, namum aku tinggalkan kamera di bilik hotel, demi keselamatan takut disamun atau keciciran. Berjalan malam di kota-kota besar perlu lebih hati-hati, tinggalkan kamera, telefon bimbit, dompet serta barang berharga di hotel. Aku cuma membawa sedikit wang untuk belanja, yang diletakkan di beberapa bahagian poket seluar dan baju atau jaket (kadangkala diselitkan di stokin). Kad kredit pula aku selitkan di dalam saku depan seluar manakala jam tangan selalunya aku hanya guna yang murah sahaja. Berjalan pulang di waktu malam kadang-kadang amat membimbangkan lebih-lebih lagi jika terserempak dengan kumpulan-kumpulan lelaki yang mabuk atau ketagihan dadah, atau kutu rayau. Aku tidak akan sesekali cuba pandang tepat ke arah mereka, berjalan seperti biasa tetapi dengan agak pantas tanpa gopoh-gapah. Kalau boleh elakkan dari berjalan di kawasan yang gelap dan kurang manusia lalu-lalang. Jika ada yang cuba menegur, katakan 'No' dan terus berlalu sambil membuat muka sedikit marah atau selamba. Cuba berlagak seperti penduduk tempatan tanpa memperlihatkan kejanggalan.

Memang tidak merugikan apabila aku memanjangkan cuti di kota ini kerana banyak tempat yang dapat aku lihat serta merasai hujung minggu bersama-sama pelancong tempatan. Hujung minggu itu diadakan Pesta Makanan seluruh Lousiana yang berlangsung di French Market. Ianya seakan-akan pasar tani selain menjual produk makanan tempatan, ada juga yang menjual pelbagai kraftangan yang menarik. Memandangkan sukar mendapat makanan yang halal, aku duduk di sebuah kafe terkenal di sini sambil menikmati kopi campuran New Orleans serta Beignets, sejenis kuih tradisional tempatan seakan donut tetapi dipotong segi empat dan ditabur degan gula halus yang banyak. Malamnya pula aku menghabiskan masa dengan beberapa orang pemuda tempatan dan rakan-rakan mereka yang datang dari Seattle, California dan Chicago. Kami berkenalan sambil aku bercerita tentang Malaysia yang mana mereka agak arif dengan kemahsyuran menara kembar Petronas, pulau-pulau yang cantik serta penduduknya yang majmuk.

Aku rasakan amat pantas masa berlalu semasa berada di New Orleans namun cukup puas menyelurusi setiap jalan dan lorong di French Quarter tanpa rasa jemu. Kota ini tidak terlalu sibuk seperti New York, tidak ramai kutu rayau dan pengemis di jalanan seperti di San Francisco, bahkan penduduk di sini sangat ramah-tamah serta sentiasa melemparkan senyuman. Bagi peminat muzik pula, di sini memang tempatnya bagi mendengar live music dari pemuzik amatur mahupun professional, pemuzik jalanan atau busker serta muzik Jazz yang amat berlainan. Di akhir konferens AIIM 2013 itu, panel telah bersetuju untuk menganjurkannya pada tahun hadapan di sebuah 'kota keriangan' yang tersohor iaitu Orlando di mana terdapatnya Disneyland, Universal Studio dan pelbagai lagi. Jumpa di sana pula InsyaAllah!

My Parents Trip To Doha & Dubai 2013

2013-03-13T18:47:00.002+03:00

Ini merupakan kali ke dua Pak Murad dan Mak Sinah berkunjung ke Qatar. Tahun lalu perancangan untuk melawat anak sulong mereka di sini rancak dibuat tetapi akhirnya tidak kesampaian kerana dek kesuntukan masa serta mereka sibuk dengan pelbagai hal termasuklah pemergian mereka menunaikan umrah. Tidak semua waktu sesuai untuk datang melawat Qatar, sebuah negara Arab timur tengah yang mempunyai iklim panas melampau ini. Bermula dari bulan Jun sehinggalah September, suhu di sini amat panas, kering dan ada ketikanya mencecah sehinggah 55’Celcius! Waktu terbaik melawat Qatar ialah bermula dari Disember sehingga April sahaja. Sekitar bulan Januari dan Februari, suhu di sini amat nyaman, waktu siangnya sekitar 15’-25’Celcius dan malamnya serendah 10’-8’Celcius.

Kedatangan mereka dinanti-nanti oleh rakan-rakan yang menetap di sini, pelabagai cerita aku khabarkan kepada mereka dan pelbagai aturcara sudah siap aku susun. Hari ketiga mereka di sini, aku anjurkan majlis doa selamat sempena sambutan hari lahir abah yang ke 69 tahun. Ramai rakan-rakan yang hadir dengan membawa pelbagai juadah. Selalunya jika di Malaysia, hari lahir Abah hanya disambut oleh anak-anak, menantu dan cucu sahaja tetapi kali ini berlainan dan pastinya sungguh meriah. Terima kasih kepada mereka yang sudi hadir dan semoga Abah diberikan kesihatan yang bagus dan ceria serta dilimpahi kasih-sayang oleh anak-anak serta cucu-cucu dalam meniti hari-hari tua yang mendatang.

Beberapa hari di Doha, kami bertiga terbang pula menuju ke Dubai untuk berbelanja bersempena dengan Dubai Shopping Festival 2013 serta melihat keindahan kota besar serba mewah di Emiriyah Arab Bersatu ini. Penerbangan kami tertunda beberapa jam di lapangan terbang Doha, maka hari pertama di Dubai hanya dihabiskan di sekitar hotel yang terletak di Al-Rigga. Esoknya seawall pagi lagi kami sudah keluar, bersarapan ala-Barat di Dubai Mall sebelum meneruskan misi berbelanja.

Semasa di Dubai, kami juga berkesempatan untuk mengikuti pakej Dhow Night Cruise, menaiki tongkang Arab yang sudah diubahsuai menyusuri sungai dan muara di tengah-tengah kota Dubai pada waktu malam. Sungguh menarik dekorasi tongkang ini yang boleh memuatkan sekitar 100 orang penumpang. Juga disediakan makan malam ala-Arab berserta dengan pertunjukkan tarian unik berlatarbelakang muzik padang pasir. Kami meneruskan agenda malam itu dengan berjalan-jalan sekitar kawasan Al-Rigga yang meriah dengan pelbagai kedai serta restoran.

Aku merancang untuk membawa mereka menyertai Dessert Safari tetapi kerana faktor usia dan kesihatan, aku batalkan rancangan itu dan meneruskan dengan aktiviti membeli-belah di Mall of Emirates pula. Sehari suntuk kami habiskan masa di situ sambil bersantai. Dubai memang sebuah ‘syurga’ membeli-belah, pelbagai pilihan jenama antarabangsa ada di sini dengan harga yang sungguh berpatutan. Restoran dengan pelbagai tema dan menu terdapat di merata tempat dan tema al-fresco menjadi pilihan kami untuk minum petang. Hari terakhir di sini, kami berkunjung semula ke Dubai Mall untuk membeli sedikit cenderamata serta manisan untuk dibawah pulang.

Aktiviti di Doha dipenuhi dengan undangan ‘makan-makan’ yang tidak kunjung henti, dari acara sarapan, makan tengahari, minum petang, makan malam, sambutan hari lahir, tahlil, supper sehinggalah berpiknik di taman dalam cuaca yang sungguh nyaman. Terima kasih kepada rakan-rakan yang sudi menjemput kami dan menghidangkan makanan yang sedap-sedap belaka.

Di kediaman Datuk Fatimah Saad, bersempena dengan 'farewell party' beliau. Majlis meriah dengan pelbagai aneka makanan yang dimasak dan dibawa oleh para tetamu termasuklah Satay dan BBQ. Dikesempatan ini juga Diba membuat 'surprise' menyambut hari lahir Latiff.

Kak Sham yang bertugas di Kedutaan Malaysia di Doha juga tidak ketinggalan memanggil kami menjamu pelbagai juadah lazat ala-kampung di kediaman beliau di ZigZag Tower yang mewah itu. Kami juga sempat berkaraoke sambil beramah mesra.

Sam baharu sahaja kehilangan nenda beliau, maka acara makan petang hari Jumaat itu ditukar kepada majlis tahlil. Acara makan yang ringkas tetapi ada pengisian. Saujana mata memandang ke arah lautan dari kediaman kondo Al-Seal di West Bay ini.

Abang Zahar dan Kak Ipah menyambut hari lahir mereka yang kebetulan tarikhnya berdekatan. Pasangan suami isteri yang sentiasa ceria ini sudah seperti ibubapa angkat aku di sini. Mak dan Abah paling rapat dengan mereka berdua semasa di Doha kali ini. Ramai tetamu yang hadir dan Kak Ipah yang memang terkenal dengan kepakaran memasaknya menyediakan pelbagai juadah sedap.

Azaidi dan Treesna serta anak lelaki kecil mereka merupakan rakan baru di Doha. Mereka yang baharu berpindah ke kediaman di Al-Areen menjemput kami semua menikmati masakan Melayu sambil menjenguk rumah mereka yang agak luas dan mempunyai pemandangan yang menarik sekitar West Bay yang padat dengan bangunan pencakar langit.

Kami sempat juag berpiknik di hujung petang di Museum of Islamic Art walau ketika itu ramai pengunjungnya. Perkelahan yang sangat ringkas dan singkat ini bersempena dengan Qatar Naional Sport Day 2013, di mana penduduk di Qatar diberikan cuti khas untuk beriadah dan bersukan.

Pasangan muda Zaky dan Atie yang mempunyai anak kecil comel Mika menjemput kami sebanyak dua kali ke rumah banglo mereka. Kali pertama untuk bersarapan ala-Malaysia, dan kali kedua sebelum Abah dan Mak berangkat pulang ke Malaysia. Meriah pada majlis makan malam yang dimulai dengan acara BBQ dan pelbagai juadah yang dimasak sendiri oleh Atie mahupun yang dibawa oleh para tetamu pada malam itu. Selesai makan, kami menyambung pula dengan acara menonton cerita seram menggunakan projektor yang dipancar ke dinding kosong. Malam itu kami pulang lewat dengan cuaca yang agak dingin.

Percutian Abah dan Mak kali ini ke Doha dipenuhi dengan pelbagai undangan dan aktiviti sehinggakan mereka tidak terasa sudah hampir sebulan di bumi Qatar ini. Dato' Dr. Sayed Abd Azizi yang memang sudah mengenali kedua orang tua aku, juga sempat menjemput kami makan malam di rumah mereka. Mereka juga menambah kenalan yang ramai berbanding sebelum ini. Pendek kata, lawatan Abah dan Mak ke Doha akan menjadi acara tahunan buat mereka selepas ini. InsyaAllah, semoga mereka diberikan kesihatan yang baik, kelapangan waktu dan rezeki untuk berada di sini lagi.

The Unspoken Fascinations In Lisboa, Portugal.

2012-12-12T23:59:00.000+03:00

Siapa yang tidak maklum akan epik penjelajahan (kristianisasi) dan penjajahan (penjarahan) bangsa Portugis ke seluruh pelusuk dunia bermula dari abad ke 13 Masehi sehinggalah perang dunia pertama? Selama beratus-ratus tahun bangsa dari semenanjung Iberia ini memecah samudera dan mengharungi pelbagai rintangan di lautan mahupun daratan demi cita-cita menakluki dunia ketika itu. Kesan dari tinggalan ilmu pengetahuan cendikiawan Islam (Portugal diperintah oleh kerajaan Islam selama 500 tahun) dalam bidang astronomi, pelayaran, dan kemahiran membina bahtera hebat memungkinkan eksplorasi bangsa Portugis ini. Tidak hairanlah jika bangsa Portugis dan Sepanyol ketika itu yang juga bekas negeri-negeri Khalifah Islam berlumba-lumba mencari ‘benua baru’ sehingga tersasar di pantai barat benua Amerika dan merintasi kepulauan Nusantara sehingga sejauh pesisiran pantai barat Jepun di Asia Timur.

Percutian di ibukota negara Portugal, iaitu Lisbon dibuat 2 hari sebelum aku berangkat terbang ke kota Madrid di Sepanyol. Perancangan pada saat-saat akhir ini dibuat kerana beberapa perubahan besar dalam perancangan awal percutian di Sepanyol . Aku dan Hafiz sampai di lapangan terbang Lisbon pada lewat petang 14 November 2012. Ketika itu amat susah untuk mendapatkan kenderaan awam menuju ke ibukota kerana adanya piket besar-besaran. Namun seorang pemandu teksi tempatan berjaya dipujuk untuk membawa kami ke Avenida Almirante dengan bayaran yang minima.

Setelah selesai merehatkan diri di kamar hotel, kami berjalan keluar menjenguk kawasan sekitar sambil menyesuaikan diri dengan koordinat persekitaran kota ini. Kami terserempak dengan dua buah restoran Muslim di sini. Lenguh juga berjalan kaki menuju ke pusat bandaraya, walaupun ada Metro yang berdekatan namun kami memilih untuk berjalan sahaja. Kita dapat melihat dengan jelas aktiviti-aktiviti dan bahagian-bahagian terlindung sesuatu kota itu sekiranya berjalan kaki menyusuri jalan atau lorong.

Malam pertama di sana kami habiskan dengan berlegar-legar di tengah kota sehinggalah ke kawasan Praca Dom Pedro (IV) di Rossio yang juga terdapat bangunan berwarna merah jambu tertera perkataan ‘Hard Rock Café’. Tiada apa yang menarik dengan pengunjung terlalu sedikit jumlahnya di sini. Agak sepi sebenarnya, dengan kota yang seolah-olah kurang bermaya, ditambah pula dengan hujan gerimis yang mencurah serta lampu-lampu jalan yang malap. Banyak kelihatan bangunan lama yang berusia ratusan tahun, masih berdiri kukuh namun tidak di jaga rapi, dibiarkan lusuh dimakan usia. Perancangannya aku hanya ingin berada di kota ini selama 2 malam sahaja dan kemudian ke kota Faro yang terletak di bahagian selatan Portugal.

Aku bercadang untuk melawat seberapa banyak monument di Lisbon keesokkan harinya dan merakam foto-foto bersejarah serta menarik untuk dijadikan kenangan percutian kali ini. Malam itu setelah puas kami berjalan di sekitar Baixa, Rua Aurea sehingga ke pintu gerbang Terreiro do Paco, kami singgah makan di sebuah restoran India yang menghidangkan masakan istimewa dari Goa – bekas kota dan pusat pemerintahan Portugis pertama di benua Asia. Ada beberapa buah restoran India (Goa) dan China (Macau) di sini, menandakan hubungan sejarah mereka dengan Portugal yang sangat panjang, namun kebanyakkan kedai-kedai menjual cenderamata pula dikuasai oleh pendatang dari Bangladesh yang beragama Islam.

Keesokannya cuaca agak baik di awal hari. Kami menjamu selera di satu-satunya restoran yang mempunyai logo ‘100% Halal’ tanpa menghidangkan alkohol. Restoran kepunyaan warga Turki ini menghidangkan pelbagai makanan yang sungguh sedap dan sangat berpatutan. Restoran ini terletak di antara stesyen metro Anjos dan Intendente. Sesampai kami di tengah pusat kota terutamanya di Baixa-Chiado, kelihatan ramai pelancong dan penduduk tempatan sibuk dengan aktiviti mereka. Baharulah terasa kemeriahan dan suasana ibukota sebenar. Restoran-restoran gaya al-fresco boleh kelihatan di merata ceruk kota, begitu juga dengan kedai menjual barangan kulit seperti sepatu dan cenderahati. Gedung membeli-belah dengan jenama antarabangsa juga ada di sini. Dekorasi sambutan Krismas juga kelihatan di setiap kedai. Kota Lisbon mula menggamit rasa ‘ingin tahu’ aku, banyak yang tersembunyi di kota ini dan perlu untuk aku cungkil sedikit khazanahnya.

Petang itu cuaca tiba-tiba menjadi mendung dengan hujan lebat mencurah-mencurah, ditambah pula dengan suhu yang semakin dingin. Kami masih seronok berlegar-legar di tengah kota Lisbon terutamanya di kawasan membeli-belah. Aku mengambil keputusan untuk berada lebih lama di sini, lantas membuat tempahan bilik hotel di tengah-tengah kota di Rossio, secara tepatnya di bangunan lama ratusan tahun umurnya yang menjadi sebahagian dari ikon kota ini. Malam itu kami berjalan kaki mendaki bukit dari sekitar Restauradores, melihat keindahan kota dari aras lebih tinggi. Lorong-lorong ‘cobblestone’ di sini menghiasi landskap Lisbon, dan apabila tirai malam dilabuhkan menjadi seakan bergemerlapan disimbah cahaya. Pusat-pusat hiburan mula timbul di celah-celah bangunan lama ini, dengan pengunjung pelbagai umur dan bangsa. Muzik-muzik dimainkan secara langsung, kebanyakannya dianggotai oleh 2-3 orang pemuzik bergitar. Meriah dan unik!

Sistem pengangkutan di Lisbon amat bagus dan tidak rumit. Masih ada kenderaan Tram elektrik di sini terutamanya di kawasan tumpuan pelancong dan lorong-lorong lama yang sempit. Kami menaiki Tram lama untuk ke kawasan berbukit Chiado, yang mengambil masa sekitar 15 minit untuk sampai ke Bairro Alto yang juga kawasan tinjau di sini. Pemandangan kota Lisbon dari atas sini amat cantik, dengan rumah-rumah atap genting tersusun rapi rapat-rapat, kapal yang berlabuh serta pohon-pohon hijau yang besar-besar saiznya. Kami meninjau kawasan sekeliling, tenang dan tidak sibuk walau ada beberapa rombongan pelancong. Bangunan yang berusia dari abad yang berbeza dibina sebelah-menyebelah dengan senibina yang berbeza juga. Aku cukup puas berada di sini! Menghayati senibina bangunan, struktur bangunan, ukiran-ukirannya, jubin-jubin pelbagai corak di dinding bangunan, nilai-nilai estetika, sejarah serta nostalgia setiap satunya.

Esoknya, kami mengikuti rombongan kecil 8 orang dalam pakej ke Sintra yang terletak sekitar sejam dari kota Lisbon. Sintra merupakan sebuah kawasan berbukit bukau dan bergunung-ganang yang kaya dengan keindahan alam semulajadi dan udaranya yang segar. Tidak hairanlah seawal abad ke15 sehingga 18 Masehi gologan bangsawan sudah membina istana-istana besar nan indah, taman-taman bunga serta estet-estet mewah. Ahli geografi Islam ketika itu Al-Bacr pertama kali mencatatkan akan kewujudan penempatan di sini dan orang-orang Islam pada abad ke-11 telah pun membina kubu militer di atas kawasan pergunungan yang kini dikenali sebagai Castelos do Mauros atau Moors' Castle.

Pemandu van merangkap pemandu pelancong kami sangat fasih berbahasa Inggeris serta arif akan selok-belok sejarah dan tempat-tempat di sini. Beliau yang berkelulusan sosiologi amat tertarik dengan hal-ehwal sejarah, sosio-masyarakat, ekonomi, budaya dan negara-negara ahli rombongan yang dibawanya. Kawasan Sintra telah diiktiraf sebagai salah sebuah kawasan UNESCO World Heritage pada tahun 1995. Di Sintra banyak istana dan monumen boleh dilawati seperti National Palace of Sintra, Monserrat Palace, Pena Park, Moors Castle, Botanical Park dan pelbagai lagi.

Kami dibawa berjalan kaki menyusuri lorong kecil dan sempit di celah-celah kawasan perumahan lama. Kami singgah di sebuah kedai menjual keju, wain dan jem yang diusahakan oleh penduduk tempatan. Kemudian kami ditunjukkan dengan beberapa monument peninggalan kerajaan Islam dahulu yang pernah menjadikan kawasan Sintra ini sebagai markas dan kota mereka. Sambil berjalan, kami diterangkan akan setiap peristiwa bangunan, monument dan lokasi. Sungguh bermaklumat dan bermanfaat!

Kami seterusnya berhenti di sebuah bangunan agam yang tersergam di atas bukit - Quinta da Regaleira. It consists of a romantic palace and chapel, and a luxurious park featuring lakes, grottoes, wells, benches, fountains, and a vast array of exquisite constructions. The palace is also known as "Palace of Monteiro the Millionaire", from the nickname of its first owner,António Augusto Carvalho Monteiro. Dari luar tidak begitu jelas apa yang tersembunyi di sebalik tembok besar kompleks ini namun sebaik sahaja kami melepasi pintu masuk yang dikenakan bayaran beberapa Euro ini, barulah kelihatan taman yang luas berserta tumbuhan-tumbuhan dan pohon-pohon besar yang agak berusia.

Ada kisah Illuminati dan Freemason di atas kompleks bangunan ini (With the assistance of the Italian architect Luigi Manini, he designed the 4-hectare estate with its enigmatic buildings, believed to hide symbols related to alchemy, Masonry, the Knights Templar, and the Rosicrucians). Kompleks ini ada keunikannya dan agak luas dengan pelbagai seksyen yang berbeza serta taman-taman yang seakan ‘labyrinth’. Ada menara tinjau, ada gua gelap yang mempunyai lorong bawah tanah menuju ke terowong yang seakan perigi. Ada pintu rahsia yang membawa ke kawasan tasik atau sungai buatan yang menjelmakan air terjun kecil. Ada deretan patung-patug Tuhan Greek yang menjadi mitos. Pokoknya ada bermacam-macam senibina buatan berbaur yang asli di kompleks ini. Tidak ketinggalan ialah Istana utama yang menempatkan foto serta artikel sejarah bangunan ini. Rumah gaya Eropah yang mewah untuk golongan bangsawan.

Diakhiran lawatan, kami dibawa ke Copa de Roca atau Cape of Rock. Angin yang bertiup sungguh kencang di tanjung ini, sehingga kami seakan ingin melayang jika tidak betul-betul kuat memasang kekuda di bumi. Ahli rombongan kami yang semuanya perempuan ada yang sampai tergolek-golek jatuh di atas rumput kerana angin kencang yang bertiup dari lautan Atlantik itu. Ada batu peringatan di sini yang menandakan bahawa ini merupakan tanah paling hujung ke sebelah barat di tanah besar benua Eropah. Juga diceritakan oleh pemandu pelancong kami bahawa di sekitar kawasan ini juga Nabi Yunus dibawa ke pantai oleh ikan paus yang menelannya. Hanya Allah yang tahu kebenaran lokasi peristiwa tersebut.

Hari terakhir di Lisbon, kami berkunjung ke monumen wajib di Lisbon, sebuah kawasan yang dipanggil Belem, terletak sekitar 20 minit perjalanan menaiki Tram moden. Di sini ada sebuah jambatan yang dibina mengikut spesifikasi jambatan Golden Gate di San Francisco. Tidak jauh dari situ terdapat tugu besar berbentuk sebahagian bantera dan anak-anak kapal yang mengikuti eksplorasi menjelajah dunia. Di sini kapal pertama Portugis berlepas meninggalkan pelabuhan sekitar abad ke 13 Masehi dahulu. Aku berasa sayu dan sedih dengan tiba-tiba bila mengenangkan bagaimana Melaka yang sedang makmur ditawan, dijarah dan sebahagian penduduknya dibunuh serta dipaksa menukar agama. Selain Melaka, mereka juga menyerang beberapa buah pulau di Nusantara.

Ramai pelancong di sekitar kawasan Belem ini, dan memandangkan cuaca yang cukup baik dan cerah kami mengambil kesempatan ini berjalan kaki di sekitar kawasan dermaga lama ini. Ada deretan kedai dan restoran di sini, paling menarik ialah sebuah restoran yang menghidangkan tart telur (egg tart) tersohor di dunia yang sudah beroperasi hampir 300 tahun! Kami tidak membelinya kerana ada seorang rakan di FB memberitahu bahawa ianya tidak halal kerana dicampur ‘lard’ atau lemak babi. Memang penuh sesak restoran ini sambil ramai yang beratur panjang di luar.

Kami sempat juga mengunjungi Archeological Museum of Portugal semasa di sini. Senibina bangunan muzium ini sungguh cantik serta memaparkan ciri-ciri khas Menuelin asli Portugal. Di dataran muzium ini terhampar rumput hijau dan pohon-pohon rendang serta boulevard untuk pengunjung. Menarik sejarah panjang mereka yang bermula sebelum kedatangan tentera Roman pada sekitar 223 Sebelum Masehi sehinggalah kejatuhan empayar Islam. Di muzium ini juga disisipkan pameran khas dari Mesir, keranda-keranda mumia Firaun serta perkakasan yang berkaitan.

Kami mengunjungi ‘flea market’ yang kebetulan berada di hadapan kawasan tidak jauh dari muzium. Kami membeli beberapa cenderamata dan aku seperti biasa akan mencari pinggan-pinggan antik yang unik dan sukar didapati. Kami berhenti minum di Starbucks untuk mengalas perut kelaparan sambil berehat sebentar sebelum pulang ke hotel. Suasana senja di sekitar Belem sungguh menarik ditambah pula dengan keriuhan pelancong dan alunan muzik Fado yang mendayu-dayu kebanggaan warga Portugal yang dimainkan oleh sekumpulan pemuda di sekitar muzium.

Kami berada selama 6 hari dan 5 malam di kota Lisbon yang penuh dengan pelbagai kesan sejarah ini yang dapat dilihat dari monument-monument dan bangunan lama di sekitarnya. Terlalu singkat rasanya aku berada di kota ini sedangkan banyak lagi yang hendak aku jelajah dan terokai. Selain dari bersiar-siar mengunjungi pelbagai monument dan tempat, kami juga seronok berbelanja di sini kerana barangan di sini sedikit murah dari negara EU lainnya. Banyak dijual barangan kulit dan aku suka akan sepatu-sepatu kulit dari Portugal atau Sepanyol. Namum sayang seribu kali sayang, 99% dari sepatu ini diperbuat dari kulit babi. Selain barangan kulit, cenderamata dari jubin dan porselin juga banyak dijual di sini.

Kalau berpeluang, ingin sekali lagi aku mengunjungi negara Portugal ini, tetapi berkunjung ke kawasan-kawasan lainnya terutama di Algarve di sebelah selatan yang banyak menyimpan monument tinggalan pemerintah Islam terdahulu. Selain dari itu, pantai-pantai di sebelah selatan ini cukup popular dengan keindahan alam semulajadi dan cuaca Mediterranean. Pagi itu, selepas bersarapan beberapa keping roti bakar dan telur rebus, aku dan Hafiz berangkat meninggalkan Lisbon di hujung sebelah barat, terbang menuju ke Barcelona, Spain yang terletak pula di hujung sebelah timur semenanjung Iberia.

The Promises - Edinburgh and Aberdeen Short Trip

2012-11-29T17:05:00.001+03:00

Penerbangan dari Barcelona menggunakan pesawat tambang murah Ryanair mengambil masa sekitar 2 jam untuk sampai ke Edinburgh, ibu kota negeri Scotland. Tanggal 21 November 2012, kami menjejaki kota ini dalam pekat malam yang disirami hujan sejuk musim luruh. Aku merenung jauh ke luar jendela teksi, kelihatan sayup-sayup struktur bangunan di kota ini, yang mengingatkan aku akan kota-kota lama bandar Eropah lainnya. Teksi malam itu menyusuri jalan-jalan sempit, ada pohon-pohon besar di kiri-kanan jalan, limpahan lampu sepanjang jalan malap-malap cahayanya. Hotel di mana kami menginap The Point, di Bread Street menghadap istana lama yang tertenggek di atas bukit. Kamar kami cukup selesa dan agak besar saiznya. Tiada pemandangan menarik dari sini, kecuali tingkap-tingkap dan bumbung-bumbung bangunan bersebelahan.

Selesai membersihkan diri, kami keluar berjalan kaki tanpa arah tujuan. Hanya menyusur jalan besar, melewati kedai-kedai dan restoran yang sudah pun tamat operasi untuk hari itu. Sunyi-sepi, hujan renyai-renyai masih menyiram bumi, sejuk sekitar 1’Celcius, sesekali ada kenderaan dan manusia yang lalu-lalang. Dari kejauhan sudah kelihatan istana-istana dan gereja lama di atas bukit. Awan masih berarak disinari cahaya rembulan yang sudah separuh penuh. Kami kelaparan, maka berkesudahan membeli mee segera Koka, sardin di dalam tin, buah-buahan, kerepek kentang, susu dan minuman lain. Berselera sungguh kami makan di dalam kamar hotel!

Keesokan harinya, hujan mencurah-curah dari awal pagi sehinggalah membawa ke malam. Kami gagahi juga untuk keluar setelah lewat tengahari kerana bosan di dalam hotel dan merasa rugi tidak menggunakan peluang sehari ini untuk meneroka kota Edinburgh. Kami ke tengah kota, cuma beberapa minit berjalan kaki, sambil berhenti di beberapa buah kedai menjual cenderamata. Kami menuju sehingga ke Waverly Railway Station untuk mengambil tiket keretapi yang telah dibeli melalui online. Di sebelah stesyen ini, terletak pula Princes Mall yang menempatkan sedikit butik pakaian dan medan selera. Kami berhenti makan di sebuah restoran Fish & Chips yang terkenal di sini. Setelah itu, kami meneruskan berjalan kaki meredah hujan gerimis yang tak kunjung henti, membeli sedikit ole-ole Scotland. Setelah selesai minum petang di sebuah café, kami pulang ke hotel sementara menunggu untuk makan malam bersama rakan warga Malaysia yang menuntut di sana.

Hafiz berkenalan dengan Syilla semasa sama-sama membuat visa untuk melanjutkan pelajaran di UK. Syilla yang baru 3 bulan mendirikan rumahtangga (mereka baru 2 bulan di UK) ditemani oleh sang suami yang mempunyai kenalan yang sama dengan aku. Seronok berbual dan bercerita dengan pasangan muda ini, sentiasa ceria dan nampak positif dalam hidup. Kami makan malam di sebuah restoran Cina berasal dari Malaysia, makan makanan laut dan sayur-sayuran. Kami tidak dapat meluangkan masa terlalu lama kerana masing-masing ada komitmen keesokan harinya. Kami pula sudah kepenatan berjalan seharian meredah hujan dan gerimis di sekitar kota Edinburgh. Esoknya kami perlu bersiap agak awal, perjalanan menaiki keretapi ke Aberdeen menanti kami. Sepanjang berjalan kaki sekitar 30 minit dari hotel ke stesyen, aku sempat merakam gambar-gambar sekitar Edinburgh. Ini sahajalah yang sempat dibuat kenangan dari kota ini.

Kami sampai di stesyen Waverly tepat pada masanya untuk keretapi bertolak, awal sekitar 5 minit sahaja. Termengah-mengah juga kami mencari koc yang tertera di tiket, semuanya kami redah asalkan dapat melompat masuk ke dalam perut keretapi ini. Beg sandang aku yang beratnya hampir 10kg amat memeritkan bahu, begitu juga dengan beg pakaian yang hampir mencecah 20kg ketika itu, aku heret sepanjang jalan. Cemas dan seronok berbaur, cemas takut tertinggal keretapi dan seronok berkejar-kejaran antar aku, Hafiz dan keretapi! Pemandangan di sepanjang perjalanan yang mengambil masa hampir 3 jam ini amat menarik dan cantik. Kehijauan kawasan padang ragut, lapangan golf dan bukit-bukaunya memukau pandangan. Beberapa kali keretapi melalui jambatan yang dibina di atas air, melewati kawasan perkampungan dan bandar-bandar kecil.

Kami sampai di Union Station, Aberdeen sekitar jam 1 petang pada 23 November 2012. Langit sedikit kelam dengan awan hitam bergumpalan. Seketika turun pula hujan renyai dan kami yang sedang menunggu bas untuk ke rumah Hafiz dimandikan hujan. Kerana kelaparan, kami bersetuju untuk makan dahulu sambil mengheret beg-beg turun-naik jalan yang berbukit di tengah kota Aberdeen, mencari sebuah restoran Pakistan. Sesampai di sana, kami kehampaan kerana restoran belum dibuka. Kami mengheret lagi beg-beg berat tersebut sambil mulut aku tak henti-henti mengadu akan keletihan kaki, tangan dan seluruh anggota badan. Akhirnya Hafiz berjaya menemukan bas menuju ke kawasan tempat tinggalnya – Kittybrewster (comel sungguh nama tempat ini). Kami berehat seketika sebelum keluar semula membeli makanan di Sainsbury yang berdekatan.

Esoknya kami menuju ke University of Aberdeen yang terletak sekitar 10 minit berjalan kaki dari kediaman Hafiz. Sebelum itu, kami sama-sama memasak untuk makan tengahari, dibantu oleh rakan serumah Hafiz, Zubir yang juga baru sampai di Aberdeen untuk melanjutkan pelajaran di peringkat Doktor Falsafah (PhD). Cantik bangunan di sekitar kampus King’s College, bangunan berusia ratusan tahun yang kaya dengan peristiwa dan cerita pencapaiannya. Selesai di sana, kami menaiki bas menuju ke tengah bandar Aberdeen. Cuaca amat cerah hari itu, namum suhu sekitar 3’Celcius itu benar-benar membuat aku menggigil kesejukan. Aku gunakan kesempatan dengan cuaca baik ini untuk merakam panorama melalui lensa Nikon D7000.

Memandangkan ianya hujung minggu, ramai penduduk Aberdeen keluar bertumpu di bandar ini. Kedai-kedai serta restoran kebanyakkannya dipenuhi pengunjung, dan kemeriahan sambutan Krismas sudahpun kelihatan dengan dekorasi menarik di sekitar bandar ini. Aku sempat membeli sedikit cenderahati buat kenang-kenangan. Sepetang itu, kami hanya berlegar di sekitar Union Square, menghirup kopi panas sambil menikmati biskut mentega asli Scotland. Kami tidak mahu pulang kerana belum puas bermesra dengan kota ini, kami lanjutkan acara malam itu dengan menonton di pawagam. Waktu yang ada sangat singkat bagi meneroka banyak bahagian dan aktiviti bandar ini. Esoknya aku harus pulang pergi meninggalkan Aberdeen menuju ke London dan seterusnya Doha.

Dalam gerimis awal pagi, aku menaiki teksi dari Ashgrove Road ke lapangan terbang ABZ. Pemandu warga tempatan dengan selanga pekat Scottish, kira-kira setengah abad umurnya, peramah dan mudah pula diajak berbual. Tidak sampai 15 minit perjalanan, kami sudahpun sampai ke destinasi. Aku tinggalkan Hafiz dan Aberdeen buat sementara, insyaAllah ada jodoh, rezeki dan kelapangan dariNya, aku akan datang lagi ke sini, di musim yang berbeza pula.

Pre-Ramadhan: The Unusual 'Tahlil' Affair....

2012-07-20T09:21:00.002+03:00

Assalamualaikum wbt. Alhamdulillah, niat untuk berkumpul dengan sebahagian rakan-rakan di Doha terlaksana juga sebelum menjelangnya bulan Ramadhan 1433 Hijriah. Kelaziman masyarakat di Nusantara (Malaysia, Indonesia, Brunei, Selatan Thailand, Selatan Filipina, Singapura) mengadakan tahlil atau kenduri sebelum datangnya Ramadhan, menyambut dengan cara membaca surah Yaasin, berzikir dan berdoa dan ada sebahagiannya mendoakan (sedekah, hadiah) kepada ahli keluarga terdekat yang telah meninggal dunia. Memandangkan aku membuat keputusan mengadakan tahlil ini agak lewat, kira-kira seminggu sebelum itu, maka agak sukar untuk mendapatkan seorang ustaz atau imam atau mereka yang boleh menggepalai majlis ini. Akhirannya, seorang sahabat di sini bersetuju untuk membaca beberapa potong ayat lazim, al-fatihah dan membacakan doa seperti yang lazim dilakukan selepas solat fardhu. Ringkas sahaja.

Selesai berdoa, aku diminta untuk memperkenalkan para hadirin yang hadir, kerana ada sebahagian daripada mereka tidak mengenali antara satu sama lain walaupun telah beberapa tahun menetap di Doha. Semakin ramai rakyat Malaysia di sini. Secara tidak langsung majlis ini menjadi majlis ta'aruf yang dapat mengeratkan ukhuwah sesama masyarakat Malaysia di sini. Memandangkan rumah aku yang tidak seberapa besar ini, terpaksalah aku menghadkan jemputan supaya hadirin yang hadir berasa lebih selesa. Namun di dalam hati, mahu sahaja aku jemput semua kenalan yang ada di Doha ini.

Bercerita tentang tahlil ini (maksud tahlil itu sendiri ialah La illah ha illallah), teringat aku semasa zaman kanak-kanak sekitar tahun 1980an-1990'an, tinggal di kawasan perumahan yang majoritinya orang Melayu. Di awal perpindahan kami di sana, hampir setiap hari Khamis malam Jumaat, akan diadakan majlis bacaan Yaasin atau Tahlil secara bergilir-gilir mengikut nombor rumah, turutan jalan/lorong atau atas permintaan tuanrumah. Di ketika itulah jiran-jiran menjadi semakin akrab, beberapa mesyuarat juga berlangsung terutamanya mengenai hal-hal kemasyarakatan seperti pengumuman bakal-bakal haji tahun itu, penubuhan pasukan silat dan kompang, jadual kelas-kelas agama untuk ibubapa, kelahiran dan kematian, jadual berkhatan, jiran-jiran baru dan sebagainya. Cuma di ketika majlis itu sahaja kami dapat berkumpul beramai-ramai. Sungguh mesra dan penuh tertib.

Aku membesar dengan suasana begitu. Apabila masuknya bulan Syaaban, semakin banyak kenduri arwah, tahlil mahupun yaasinan di adakan. Pelbagai juadah disediakan oleh tuanrumah selain yang dibawa oleh jiran tetangga. Ibu aku pula selalunya akan membantu jiran-jiran terdekat untuk memasak secara gotong-royong atau 'rewang' dalam bahasa Jawa Johor. Sangat meriah ketika itu. Dan waktu itu jugalah aku belajar untuk membaca surah Yaasin, belajar membaca doa-doa dan zikir-zikir memuji Allah dan Rasulullah. Mendayu-dayu zikir yang dialun yang selalunya diketuai oleh Imam surau kami. Doa pula ada ketikanya panjang-panjang sehingga naik lenguh tangan menadah ke langit namun aku sentiasa yakin yang Allah mendengar doa-doa hambaNya. InsyaAllah. Kenangan bertahil tersebut masih segar dalam ingatan.

Cerita tahlil ringkas di rumah aku di Doha pula sangat berlainan dengan kenangan di zaman kanak-kanak dahulu. Tinggal di perantauan menjadikan majlis tahlil ini agak berlainan rasanya, lebih-lebih lagi ada yang berpendapat majlis tahlil atau yaasinan ini merupakan suatu Bida'ah (bab ini aku tidak mahu mengulas panjang, namun aku masih yakin bahawa majlis tahlil dan yaasinan itu relevan dan tidak menyalahi hukum-hakam agama Islam). Walaupun begitu, rakan-rakan yang hadir pada malam itu membawa pelbagai juadah yang sedap-sedap. Apa yang menariknya, sehari sebelum itu aku sangat teringin menjamah kuih Pau berintikan kacang merah dan inti kelapa serta pemanis mulut agar-agar (lengkong) santan. Dijadikan cerita, Kak Nora yang pertama kali berkunjung ke Umm Bab, datang membawa kuih Pau yang masih hangat, berintikan kacang merah, kelapa dan kaya! Bukan itu sahaja, Kak Sham pula datang dengan membawa agar-agar santan yang sungguh sedap! MasyaAllah. Selain dari itu, banyak pemanis mulut yang mereka bawa, termasuklah juga kuih Burger Malaysia (yang ada inti sambal tumis dan timun) yang sudah berkurun aku tidak jamah, terima kasih Atie dan Zaky. Ada juga yang membawa kuih Puteri Salju, kuih bakar, marble cake, agar-agar Milo, buah pear asam boi dan aku pula menyediakan cupcakes Red Velvet hasiltangan Syazwani rakan sepejabat.

Aku sebagai tuanrumah cuma menyediakan nasi putih, ikan kering, sambal belacan dan sedikit ulam serta asam pedas ikan terubuk. Tetamu pula membawa lauk-pauk Melayu beraneka jenis seperti daging masak kicap, paru goreng sambal, kari ayam, masak lemak cili api ayam, masak lemak ikan, sambal tumis ikan bilis petai, ayam tandoori dan sayur campur. Kak Jue pula datang dengan membawa sebekas besar air minuman buah tembikai yang dingin dan segar. Tetamu yang hadir kelihatan amat berselera menjamu selera dan rata-rata mereka menambah 2-3 kali pinggan. Alhamdulillah. Nikmat perkongsian. Bak kata pepatah Melayu "hati gajah sama dilapah, hati kuman sama dicecah". Cukup semua hidangan yang ada pada malam itu, sehingga aku berkesempatan makan tengahari keesokkan harinya dengan lauk-pauk yang ada bersama keluarga Kak Ipah! Bersyukur dengan rezeki yang Allah limpahi.

Di kesempatan ini juga saya ingin mengucapkan selamat menyambut kedatangan bulan Ramadhan Al-Mubarak yang penuh barakah ini. Semoga segala amal ibadah kita di bulan mulia ini diredhai Allah. Ampun dan maaf dipinta kepada semua pembaca Tepak Sireh atas salah silap dan khilaf yang tidak disengajakan sepanjang mencoretkan pengalaman di blog ini. Ramadhan Kareem!!!

Phoenician's Fantasy In Lebanon: Beirut, Jeita Grotto, Byblos

2012-07-02T00:30:00.000+03:00

Beirut atau ejaan lamanya Beyrouth merupakan sebuah kota lama yang berusia ribuan tahun dan tidak putus-putus didiami oleh manusia dari pelbagai ketamadunan, etnik dan agama. Kota ini penuh dengan bangunan yang mempunyai ciri-ciri Mediterranean, diperbuat dari batu-batan gunung yang keras, beratap genting atau clay, daun-daun pintu dari papan bergaya louvered shutter, jalanrayanya yang sempit dan sibuk namun di sepanjangnya penuh ditumbuhi pohon-pohon rendang yang rimbun. Beirut amat indah dari kacamata aku!

Jumaat itu, kami sempat bersolat jemaah di Masjid Mohammad Al-Amin yang terletak di Matyr's Square yang juga menempatkan perkuburan bekas presiden Lebanon yang mati dibunuh bersama para pegawainya; Tuan Presiden Rafik Hariri. Dekorasi masjid ini sungguh indah dan mempesonakan terutamanya lakaran di sebelah dalam kubah. Ciri serta struktur bangunan ini mengambil sempena binaan Uthmaniyyah di Istanbul.

Berdekatan masjid ini, terletak pula beberapa buah gereja kecil yang berusia ratusan tahun yang masih utuh. Kawasan sekitar ini dibangunakan semula dengan bangunan moden bercirikan tempatan, sementara bangunan lama pula dibaikpulih. Pelbagai souq khusus menjual pelbagai barangan berjenama mewah dan terkenal terletak di sini serta ditempatkan juga kafe-kafe moden yang bergaya Eropah dan Mediterranean.

Selesai menikmati juadah di sebuah restroan agak mewah di sini, kami berjalan kaki sahaja petang itu menyusuri kawasan pantai, melalui marina dan beach club yang dikunjungi oleh ramai warga tempatan yang sedang bermandi cahaya matahari. Cuaca yang agak panas petang itu tidak kami hiraukan dengan berjalan kaki beberapa kilometer sehingga sampai di kawasan Corniche. Kami berhenti sebentar untuk minum dan berehat sebelum menaiki bas dengan tambang sekitar RM2 menuju ke kawasan yang seterusnya di penghujung Corniche - Al-Rawcheh.

Kami berhenti tidak jauh dari salah satu tempat wajib dilawati di Beirut, iaitu salah satu ikon Beirut - The Pigeon's Rock. Cantik pemandangan Laut Mediterranean dari kawasan yang agak tinggi ini. Kawasan ini tidaklah sesibuk seperti yang aku jangkakan, mungkin juga bukan waktunya warga tempatan keluar bersantai. Bungkah batu di pesisir pantai ini mempunyai sejarahnya yang tersendiri dan bentuknya yang unik menjadi salah satu obejk menarik untuk dirakam oleh lensa kamera.

Kami berhenti minum petang di sebuah kafe terkenal di sini sambil berbual dengan salah seorang pekerjanya. Agak sunyi di kawasan ini waktu itu, hanya beberapa buah meja dipenuhi pelanggan sambil menanti terbenamnya matahari. Kami tidak menunggu lama untuk melihat sunset kerana sudah sedikit letih ketika itu. Kami meneruskan perjalanan dengan menaiki teksi menuju ke salah sebuah pusat beli-belah yang terkenal di sini untuk membeli sedikit cenderamata sambil melihat-lihat kompleks membeli-belah di sini. Ternyata Kuala Lumpur jauh lebih bagus, lebih meriah, lebih besar dan lebih pelbagai dari di sini.

Keesokan paginya, Fadhil pemandu teksi yang kami tempah untuk bawa ke beberapa tempat sudahpun berada di lobi hotel. Kawasan pertama yang akan kami kunjungi ialah Jeita Grotto. Jeita Grotto is a compound of crystallized caves in Lebanon located 20 km north of Beirut in the Valley of Nahr al-Kalb (Dog River). This grotto is made up of two limestone caves, upper galleries and a lower cave through which a 6230 m long river runs. Geologically, the caves provide a tunnel or escape route for the underground river. In this cave and galleries, the action of water in the limestone has created cathedral-like vaults full of various sizes, colors and shapes of stalactites and stalagmites, majestic curtains and fantastic rock formations. The total length of the cave is more than 9000 m and there is one among the biggest stalactites in the world hanging 8,20 m. The grotto accommodates a huge hall with a distance of 108 m from the ceiling till the water level.

Kami tidak dibenarkan untuk mengambil gambar di dalam gua, namun aku sempat juga mencuri mengambilnya, dan hanya sekeping ini sahaja yang menjadi. Di sekitar Jeita Grotto ini sungguh nyaman dan dipenuhi dengan pohon-pohon rimbun. Juga disediakan di sini ialah kereta kabel untuk naik ke tingkat atas dan keretapi kecil untuk membawa turun pengunjung. Di tingkat bawah pula terletak sungai yang mengalir di dalam gua. Kami menaikinya menggunakan sampan menyusuri lubang-lubang gua yang samar-samar sambil menyentuh air sungai gua yang cukup dingin.

Setelah itu kami menuju ke Byblos, salah sebuah tempat wajib dilawati juga di sekitar Beirut yang memakan masa hampir sejam untuk ke sana. Byblos sungguh cantik dan istimewa! Banyak spot yang cantik untuk bergambar di sini dan hampir kesemuanya adalah bangunan-bangunan lama yang berusia dari ratusan sehinggalah ke ribuan tahun. Unik dan nampak masih kukuh bangunan di sini.

Pemandangan taman yang menghadap Laut Mediterranean dari atas bumbung bangunan istana di sini sungguh menakjubkan. Tenang dan damai serta membuatkan aku ingin berada agak lama di sini. Di sini juga terletak deretan souq yang menjual pelbagai cenderamata. Ada beberapa kedai yang menjual dengan harga yang sungguh murah serta unik. Pelbagai kraftangan boleh didapati di sini berbanding di Beirut.

Persekitaran Byblos dijaga dengan baik dan rapi. Ketika kami sampai, tidak ramai pelancong ke sana kerana matahari sudah tinggi dan agak panas sedikit. Ada beberapa cenderamata unik aku beli di sini, antaranya fossil-fossil ikan yang berusia jutaan tahun, asli dan memang dari Byblos (dapat sijil pengesahan asli) yang dijual di sebuah kedai yang terkenal di sini (kedai ini mendapat publisiti dari National Geographic Society). Hafiz pula memborong pelbagai cenderamata kerjatangan Lebanon, semua cantik-cantik belaka.

Seharian kami keluar bersama Fadhil, yang sudah berkahwin dengan wanita Filipina yang bekerja di sana. Ada beberapa tempat lain yang kami singgah untuk makan dan melihat-lihat sahaja seperti di kawasan pantai Jnah. Malam harinya, dengan kudrat yang masih ada dan semangat gigih, kami kuatkan diri pergi ke Hard Rock Cafe dengan berjalan kaki sahaja dari Al-Hamra Street melalui American University of Beirut (AUB). Sebelum itu kami sempat berbual di Corniche dengan dua orang warga tempatan mengenai pergelutan di Syria dan Lebanon serta kisah kehidupan di negara ini.

Agak lewat kami pulang malam itu. Kami sengaja berjalan kaki menyusuri Corniche beberapa kilometer jauhnya sambil melihat gelagat warga muda Beirut di lewat malam. Ramai juga yang peramah dan menegur kami sambil mengajak berbual dan ikut 'stone' bersama mereka. Banyak yang kami berdua bualkan pada malam itu sambil menikmati udara segar dan nyaman bayu Laut Mediterranean. Kami berhenti agak lama di Manara, iaitu sebuah bangunan rumah api (lighthouse) yang didirikan semasa pemerintahan Bani Uthmaniyyah.

Hari terakhir di Beirut, Lubnan, kami masih mempunyai sisa sekitar 6 jam sebelum bertolak ke lapangan terbang antarabangsa Rafik Hariri. Seawal pagi kami sudah bersiap-siap menuju ke National Museum of Lebanon yang terletak sekitar 20 minit perjalanan dengan teksi dari Hamra Street. Kompleks Muzium ini tidak besar dan hanya menempatkan beberapa ribu artifak sahaja. Pada hari itu, kebetulan Muzium sedang meraikan ulangtahun penubuhannya yang ke-60 tahun dan beberapa aktiviti sedang dijalankan. Agak unik dan menarik juga aktiviti pada hari itu walau terlalu sedikit pengunjung yang datang.

Setelah itu kami berlegar semula di sekitar Hamra Street sehingga ke Bliss Street, sambung membeli pelbagai jenis cenderamata seperti manisan Baklava, pakaian tradisional lelaki Lubnan, CD lagu-lagu Arab Lubnan, hasil-hasil kraftangan dan pelbagai lagi. Kami sempat juga menjamu selera di sebuah restoran makanan segera yang menghidangkan 'broasted chicken' paling sedap pernah kami rasa.

Alhamdulillah, percutian tahunan sempena hari lahir aku kali ini berjalan lancar dan amat seronok. Sekali lagi Hafiz menemani aku menjelajah di negara orang, dan beliau merupakan seorang 'rakan melancong' yang sangat reliable, cooperative, considerable dan mudah untuk dibawa berbincang dan tidak banyak membantah. Terima kasih Hafiz! InsyaAllah, panjang umur, kita travel lagi bersama-sama. Lebanon, negara yang indah dengan alam semulajadi, bangunan-bangunan dan sejarah yang menakjubkan, rakyatnya yang cantik-cantik serta peramah, first class hospitality dan tentunya berbaloi untuk dikunjungi oleh sesiapa jua.

Phoenician's Fantasy in Lebanon: Anjar, Baalbek & Ksara.

2012-06-21T00:01:00.000+03:00

Sedang rancak berbual di sebuah kafe popular di Al-Hamra street, secara tiba-tiba kedengaran bunyi ledakan senapang otomatik beberapa das. Terasa amat dekat arah asal bunyi ledakan tersebut, manakala tetamu yang berjumlah puluhan orang di kafe itu cuma diam seketika tanpa menunjukkan sebarang reaksi panik. Selang beberapa minit kemudian, kereta-kerata peronda polis serta militer berkejaran melintas lalu di hadapan kafe, namun warga Beirut tetap santai dan meneruskan aktiviti 'melepak' di Hamra Cafe seperti tiada perkara serius yang berlaku. Peperangan saudara yang berlaku di Syria, merebak masuk ke dalam negara Lebanon dan ketika aku bercuti di sana bersama Hafiz, negara itu sudahpun diisytiharkan tidak selamat untuk dikunjungi.

Seperti lazimnya, saban tahun aku akan berkunjung ke luar negara setiap kali menyambut hari lahir. Kali ini, aku ke Lebanon, sebuah negara Arab beriklim mediterranean dan mempunyai sejarah silam yang cukup panjang serta sebuah negara yang amat cantik serta unik. Pelbagai tamaddun pernah wujud di negara ini sejak 7000 tahun yang lampau dan pelbagai peperangan juga berlaku di tanah bertuah ini yang dianugerahkan dengan iklim, pemandangan, flora dan topografinya yang amat memikat.

Perancangan singkat dan ringkas kurang dari 2 minggu dilakukan untuk ziarah kali ini yang bermula dari 23 hingga 27 Mei 2012. Hafiz yang sedang dalam rangka bercuti di Doha ikut serta pada saat-saat akhir dan kehadiran beliau menghilangkan rasa bosan bercuti sendirian. Semuanya berjalan lancar dari penempahan tiket penerbangan QR, hotel penginapan di 35 Rooms yang unik, bersih serta harga yang amat berpatutan, dan pendaftaran rombongan ziarah melalui Nakhel Tour yang amat bagus serta profesional. Selain itu, kami juga menempah teksi untuk melawat beberapa tempat menarik lainnya dengan harga yang agak berpatutan juga.

Khamis, 24 Mei setelah kami menunaikan solat Subuh, kami bersiap-siap untuk menyertai rombongan pelancongan dari Nakhal Tour yang berpusat di Beirut. Sarapan pagi di hotel 35 Rooms memang pelbagai dan lazat, lebih dari cukup untuk menggalas perut. Destinasi pertama kami hari itu ialah Anjar, sebuah kota tinggalan Bani Ummayyah yang dibina oleh Khalifah Al-Walid ibn Abdul Malek pada abad ke-8 Masehi. Kini, majoriti penduduk di kota ini merupakan penganut Kristian Orthodox Armenian yang sudah bermastautin beratus-ratus tahun lamanya setelah kota itu terbiar sekian lama.

Anjar yang dibina semasa zaman Khalifah Bani Umayyah ini juga merupakan pusat perniagaan yang menghubungkan timur dan barat, dari Homs-Baalbek-Tiberias-Damascus pada zaman kegemilangannya. Kota yang dibina pada sekitar tahun 705 Masehi ini pernah mempunyai sebanyak 600 buah lot kedai, dua buah istana Khalifah serta Masjid yang didirikan di atas tebing tinggi. Kesan-kesan runtuhan ini semua masih lagi boleh dilihat sehingga ke hari ini setelah ianya dijumpai semula oleh arkeologis sekitar tahun 1940'an. Kota ini musnah diserang oleh gerombolan Khalifah Marwan Bin Mohammed yang juga merupakan khalifah terakhir Bani Ummayyah setelah mengalahkan tentera pimpinan putera Al-Walid iaitu Ibrahim.

Dari Anjar kami bertolak menuju ke Baalbek, masih lagi di Lembah Beqaa yang terletak cuma beberapa kilometer ke sempadan Syria yang dipisahkan oleh Gunung Lebanon. Kawasan bersejarah ini terkenal kerana kesan-kesan runtuhan kuil-kuil Roman seperti Venus, Jupiter dan Bacchus yang dibina beribu tahun lampau. Nama Roman bagi Baalbek ini ialah Heliopolis (Sun City) yang juga merupakan pusat keagamaan orang Romawi ketika penjarahan Alexander The Great di timur. Amat berlainan pemandangan apabila berada di sini seolah-oleh pengunjung sedang berada di sekitar Rom atau negara Greek dek kerana struktur binaan serta senibinanya. Kota Baalbek ini mempunyai sejarah sebagai tempat ketamadunan serta penempatan manusia yang wujud lebih 9000 tahun lampau.

Pada tahun 673 Masehi, tentera Islam pimpinan Abu Ubaidah ibn Al-Jarrah telah mengalahkan tentera Byzantium sekaligus menawan kota Baalbek ini di dalam peperangan besar yang dikenali sebagai peperangan Yarmouk. Kota ini bertukar-tukar pemerintahan dan dinasti sehinggalah kepada pemerintahan Bani Uthmaniyyah atau Ottoman yang berpusat di Turki. Setelah beberapa ratus tahun kota ini terbiar, pada tahun 1898 sekumpulan ahli kajipurba telah menjumpai semula kota ini dan melakukan pelbagai ekskavasi serta pemulihraan. Kota Baalbek terletak sekitar 85km dari Beirut dan wajib dikunjungi jika melawat ke Lebanon.

Perasaan menjadi puas setelah berada di sini, apa tidaknya rancangan untuk melawat Athens pada penghujung tahun lepas tidak kesampaian kerana demo jalanan yang masih teruk berlaku di sana. Dengan mengunjungi Baalbek, rasa terubat untuk menghayati dari dekat hasil senibina Romawi walaupun sesetengahnya hanyalah tinggalan serpihan batu dari bangunan yang pernah berdiri megah. Beribu tahun dahulu manusia sudah pandai mencipta bangunan besar dan hebat sebagai tempat beribadah menghambakan diri kepada Tuhan. Segala macam patung dewa-dewi yang mereka sembah ketika itu termasuklah matahari serta bintang-bintang di langit. Kesan runtuhan kota Baalbek ini diiktiraf sebagai salah satu dari berpuluh UNESCO World Heritage Site di Lebanon.

Dari Baalbek kami menuju ke arah kota Ksara yang terkenal dengan pembuatan wine. Kami berhenti makan tengahari di sebuah restoran yang sungguh unik, terletak di sebelah tebing tinggi di mana ada air sungai yang jernih mengalir deras di sekitarnya. Suasana sungguh nyaman dengan rimbunan pohon-pohon menghijau serta rendang. Makanan yang disediakan pula merupakan makanan tradisional Lebanon yang sangat terkenal dan sedap. Aku sempat pula berkenalan dengan beberapa orang pelancong Eropah yang turut serta dalam rombongan ini. Ada seorang wanita Inggeris yang menjangkau usia 70'an berkata pernah menetap di bandar Johor Bahru di akhir tahun 1960'an bersama suami beliau. Seorang lagi wanita Peranchis pernah menetap di Kuala Lumpur sekitar penghujung tahun 1970'an. Mereka memuji Malaysia dari pelbagai sudut!

Lokasi terakhir kami ialah di sebuah Chateau, yang dinamakan sempena nama kota ini iaitu Le Chateau Ksara. Kami ditunjukkan tempat di mana botol-botol dan tong-tong kayu berisi wine ini disimpan di dalam sebuah gua. Gua ini telah dijumpai dengan tidak sengaja oleh seorang paderi yang cuba menangkap musang yang memakan ayam-ayam peliharaannya. Memang menarik bentuk dalam gua ini yang sesuai dijadikan tempat mentapai wine kerana suhunya yang rendah serta jauh dari pancaran matahari. Pengunjung diberikan wine percuma untuk dicuba, namum kami berdua memerhatikan sahaja bersama dua orang lagi pelancong dari Iran.

Agak meletihkan juga lawatan pada hari ini namum kami sangat seronok dan berpuashati dengan perkhidmatan agent Nakhal Tour. Semasa kami pulang ke hotel, sudah tersedia dua potong kek dan sekeping nota ucapan 'Happy Birthday' di dalam bilik, hadiah dari pihak hotel 35Rooms. Waktu sebelah malamnya, kami habiskan masa dengan bersiar-siar di sekitar Al-Hamra street sambil mencuba juadah asli Lebanon. Kami bercadang untuk 'meneroka' kota Beirut esoknya, yang pasti sungguh menarik dengan kesan percampuran pelbagai tamaddun, agama, etnik, resam dan budaya.

Gulai Lemak Ikan Sepat Kering Tuan WMZ....

2012-06-18T15:48:00.000+03:00

Alkisahnya tentang gulai lemak ikan sepat kering yang dimasak dengan nenas. Lemak, manis, masam dan masin semuanya bergabung rasa menjadi hidangan yang cukup menyelerakan. Digandingkan pula dengan sambal buah pauh (buah mempelam) muda. Kuah gulai disiram ke atas nasi putih dari beras Siam yang bergred tinggi. Siram sampai banjir baru ada kepuasan yang tak terhingga, sehingga hirup-menghirup kuah tadi di gigi pinggan. Hebat masakan Tuan WMZ yang diimpot dari negeri 'tanah serendah sekebun bunga' ke kota batu 'segersang sepadang pasir' ini.

Sementelah Tuan WMZ di negeri ini selama sepurnama, maka ramailah segala macam manusia dikenalinya, ada yang rapat, ada yang kurang rapat dan yang ingin rapat-rapat dan ada juga yang cuba-cuba merapat dan akhirnya menjadi kelat. Tuan WMZ dalam keadaan semak dan tenat bila injak kaki ke sini. Alhamdulillah, berkat doa dan tawakkal, kuasa Allah tiada siapa yang dapat tandingi. Sarang tebuan jangan dijolok, padah natijahnya jika ilmu tak cukup di dada. Beratlah rasa hati bila tiba waktu untuk berangkat pergi. Beratlah lagi rasa jiwa yang masih berdarah ini.

Kedatipun kedatangan ke sini atas jemputan yang singkat, namun Tuan WMZ bermurah waktu dengan meluangkan masa lebih lama. Segala urusan di Swarnabhumi ditinggalkan sementara waktu demi memenuhi tuntutan-tuntutan duniawi. Berbalik kisah gulai lemak ikan sepat kering, ramuannya hanya Tuan WZH yang arif lagi bijaksana mengetahuinya. Santan dari Ceylon, lengkuas dan serai dari Siam, halia dari negara China, cili padi dan kunyit dari benua Keling, ikan sepat kering dari Burma, bawang merah dari Jordan, bawang putih dari Belanda, lada merah dari kota jajahan Firaun, semuanya bergabung menjadi sebati di dalam belanga Tefal berasal Peranchis! Tidak lupa juga hirisan nenas manis Del Monte dari kepulauan Filipina buat pelengkap rasa.

Dalam mengejar cita-cita, Tuan WMZ tidak mahu tercicir cinta. Namun cita-cita itu lebih besar dan bermakna dari cinta yang sekadar pemanis kisah hidup, sementara bernafas dan bernyawa, sekejap ada dan sekejap hilang tanpa punca. Yang digenggam kadang-kala terlepas jua, inikan pula yang dipegang cuma bayang-bayang di alam maya. Nun nanti di benua Eropah sana jadi gelanggangnya, cemerlang atau sekadar cukup untuk mengisi ruang-ruang hidup yang diberikan peluang olehNya. Episod baru, pasti ada karakter-karekter baru juga. Ada yang hidup dan ada yang mati. Ada juga yang setia menanti.

Buah pauh bak kata Tuan WMZ amatlah enak dibuat sambal. Buah pauh muda yang belum ranum, isinya masih muda dan mengkal sedikit. Kalau boleh cari yang masih keras, mungkin juga yang masih ada sedikit kelat dari getahnya. Masam dan sedikit kelat digaul dengan pedas cili merah dan hijau, sedikit gula garam pelengkap rasa. Sempurna jadinya rasa sambal pauh resepi dari keturunan Tuan WMZ. Begitu juga rasa hidup, kadang-kala ada yang pahit memualkan, ada yang pedas memedihkan, ada yang manis melekakan, ada yang tawar meloyakan, ada yang masin memeritkan, ada yang lemak memuakkan dan ada yang masam seketikanya menyeronokkan! Terpulang kepada empunya diri, bagaimana setiap rasa itu ingin diterokai dan seterusnya dihargai.

Ikan kering bulu ayam, nipis dan ranggup apabila digoreng garing. Menjadi pembuka selera bagi yang kurang berselera menjamah juadah yang berat-berat.Disira pula dengan sambal menjadi lebih berperisa. Begitu juga hidup, ada yang memilih untuk bersederhana kerana dalam sederhana itu ada indahnya dan dalam sederhana itu juga kadang-kala ada dugaannya. Bak kata Tuan WMZ, ikan kering bulu ayam ini menjadi penyeri dan pelengkap meja makan. Pelengkap kepada segala juadah yang sedia ada. Pelengkap rasa. Pelengkap pancaindera juga cerita asalnya. Ada yang gemar, ada juga yang sekadar berkira-kira ingin mencubanya. Rupa sahaja tidak mencerminkan rasa dan segala deria.

Maka berbondong-bondonglah segala macam barangan dibawa pulang dari negeri 'segersang sepadang pasir' ini pulang ke Swarnabhumi, bumi di mana hujan batu turun berderai-derai, tanahair tumpah darahku. Tuan WMZ tidak melepaskan peluang berada di bumi kaya-raya harta-benda, riyal-dirham ini merasai tempias dan bahang musim panas dan musim harga runtuh. Akhirnya, insyaAllah berkat doa Sang Gusti yang pengasih lagi penyayang, segala tenat sudah pulih kembali, semoga akal waras dan jiwa tenang. Adalah menjadi harapan buang yang keruh, ambil yang jernih, segala musibah ada hikmahnya, segala yang terjadi ada pengajaran yang perlu diambil iktibar. Namun, gulai lemak ikan sepat kering Tuan WMZ menjadi penyebab untuk saya makan berkali-kali sambil menghirup kuahnya yang lemak, masin, pedas dan masam-masam manis. Rasa itu umpama sejarah perjalanan hidup saya sendiri alkisahnya....

Story of Rush's 41st Birthday....

2012-06-05T17:25:00.000+03:00

Nabi S.A.W. bersabda maksudnya "Wahai hamba-hamba Allah, hendaklah kamu berubat kerana sesungguhnya Allah tidaklah mengenakan penyakit melainkan Dia menyediakan penawar selain daripada satu penyakit iaitu penyakit tua" (Riwayat Tarmidzi). Saya suka memetik hadis di atas sebagai kata pembuka entri khas ini, bersempena dengan ulangtahun kelahiran saya yang ke 41! Penyakit tua tidak dapat kita elakkan, walaupun dengan pelbagai teknologi canggih dan pelbagai produk yang ada di pasaran kini. Namun kita boleh sentiasa berusaha untuk sentiasa sihat dan cergas walau dalam usia yang lanjut. Tua hanya pada usia tetapi bukan pada fizikal, mental dan ketrampilan. Walau ada yang berkata "age is just a number", namun hakikatnya dengan pertambahan usia, secara alaminya tubuh badan juga akan ikut menua (mereput? mengedut? mengecut?).

Ya, umur saya sudahpun mencecah angka 41. Dan saya pasti ramai yang agak ragu-ragu apabila saya klaim yang umur saya 41. Bukan untuk membangga diri, setakat ini tidak ada seorang pun dapat meneka umur saya dengan tepat, melainkan rata-rata mengatakan umur saya di awal 30'an atau paling tidak pun sekitar 35 tahun, itu belum lagi diambil kira telahan oleh warga asing dari Eropah atau pak-pak Arab yang rata-rata mengatakan umur saya sekitar penghujung 20'an! Saya sudah tidak muda lagi walaupun masih kelihatan muda, dan bergaya seperti orang muda dan kadang-kadang berperangai juga seperti orang muda. Tidak salahkan?

Jangan tanya saya apa rahsia saya sentiasa kelihatan muda. Saya tiada rahsia besar! Mungkin ini faktor genetik, lihat saja bapa saya yang sudah berumur hampir mencecah 70 tahun, namun rambut beliau masih hitam dan tidak botak seperti saya (saya ada sedikit botak di atas kepala - saya tidak malu untuk mengaku, lelaki botak adalah lelaki seksi). Mungkin juga faktor pemakanan, saya suka makanan dari pelbagai jenis kekacang terutamanya pistachio, gajus, badam dan kacang 'Ngan Yin'. Saya juga suka meratah sayur-sayuran, terutamanya sayuran berdaun hijau. Tempat asal saya di Kulai merupakan ladang pengeluaran sayur-sayuran kedua terbesar di Malaysia selepas Cameron Highlands. Syurga sayur-sayuran segar. Itu sebab juga saya sentiasa kelihatan 'segar' agaknya.

Namun inilah antara jawapan yang saya selalu beri apabila ditanya 'rahsia' awet muda saya; "...hati kena sentiasa baik beb....selalu berprasangka baik, kena selalu think positive...kena banyak sabar dalam banyak hal.... jangan stress menguasai diri dan fikiran, kena selalu santai bila ada masalah, tarik nafas dalam-dalam, tutup mata dan ingat Allah berkuasa pada semua hal.... enjoy life to the fullest.... jaga apa yang kita makan..... sentiasa berikan senyuman.....mandi sunat hari Jumaat (lebih 20 tahun saya amalkan).....etc.etc.etc" Eh! macam banyak pula 'rahsia' telah saya kongsikan. Sharing is Caring.

Ada juga yang cuba bertanya (yang ini orang perempuan punya soalan) "...you pakai produk apa? alaa macam produk-produk kecantikan jaga kulit dan jaga kedut?..." dan terpancul juga dari mulut seorang rakan "...kau cucuk ek??". Saya tidak lah 'cucuk' atau injet apa-apa di muka saya, saya takut jarum penyucuk. Saya juga tiada produk khas untuk jaga muka asalkan bukan sabun cap kapak. Kulit muka saya banyak bekas-bekas jerawat batu masa muda-muda dulu. Belum sempat saya menjawab produk apa yang saya gunakan, seorang rakan mula mencelah "...air sembahyang sahaja...". Itu pun saya kurang pasti. Perkara paling asas ialah dengan menjaga kebersihan tubuh badan, kebersihan tempat kita tinggal, kebersihan tempat beradu/tidur, kebersihan tandas/bilik air, pakaian juga kena sentiasa bersih.

Saya suka memakai bau-bauan yang wangi, baik dari jenama terkenal sehinggalah kepada minyak-minyak wangi Arab yang menusuk ke gerongga hidung. Kadang-kadang berlebihan pula saya menyembur wangian tadi, terutamanya pada hari Jumaat. Saya suka memilih bau-bauan dari kekayuan dan herba seperti bergamot, patchouli, cedarwood, vetiver, agarwood, tobacco flower, madu, lavender dan leather. Disunatkan lelaki memakai berwangi -wangian dengan minyak wangi, bedak dan sebagainya kerana hadis daripada Abi Ayyub r.a, Rasulullah s.a.w bersabda: أربع من سنن المرسلين: الحياء والتطعر والسواك والنكاح

Maksudnya: Empat perkara daripada sunnah para rasul: 1. Perasaan malu 2. memakai wangian 3. bersiwak 4. bernikah (Hadis daif- Tirmizi, Ahmad dan Baghawi). Memakai wangian juga boleh menajamkan akal-fikiran! Fikiran saya masih tajam cuma kadang-kadang agak pelupa terutamanya perkara yang remeh-temeh. Lumrah.

Saban tahun saya akan melancong ke luar negara pada tarikh sambutan hari lahir. Tahun ini sepatutnya saya bersama keluarga di Malaysia, namun atas sebab-sebab kerja di Syarikat, saya terpaksa membatalkan hasrat balik bercuti. Saya memilih untuk ke Lebanon bagi percutian singkat ini. Entri dan cerita bercuti di Lebanon akan saya siarkan kemudian. Beberapa hari selesai pulang bercuti, saya menjemput beberapa orang rakan rapat di Doha untuk jamuan ringkas di kediaman saya. Foto-foto yang dipaparkan di entri ini mengisahkan jamuan tersebut yang dimulakan dengan bacaan doa selamat oleh Hafiz.

Tahun ini saya dihadiahkan dengan beberapa biji kek istimewa (Nordiba & Jadi, Peejot & Johannes & Natalia, Mimi & Yana, Chef Faizal & Nazri). Saya gembira bukan kepalang kerana di usia begini masih lagi dihadiahkan kek dan meniup lilin dan memotong kek. Nordiba juga menghadiahkan saya sebiji belon unik berbentuk segi empat. Bukan itu sahaja, saya dikelilingi oleh rakan-rakan rapat dan tersayang walaupun jauh dari keluarga.

Pelbagai juadah istimewa mereka bawa untuk kami semua, termasuklah Apam Balik kegemaran saya yang dibuat oleh isteri Fairol Mahmud, Bread Pudding oleh isteri Zaky serta pelbagai manisan dari para tetamu. Saya cuma memasak menu ringkas; Seafood Spaghetti in Paprika Tomatoes sauce, Roasted Chicken in Mushroom & Rosemary Mint sauce, Salad Lebanon dan Mee Siam Singapura. Saya hidangkan juga pelbagai manisan yang dibeli semasa berkunjung ke Beirut tempohari.

Terima kasih kepada rakan-rakan yang hadir. Mereka datang bawa berkat. Mereka datang bawa pelbagai hadiah (bekas cantik stail Victorian, set minyak wangi Gucci, set minyak wangi Arab, baucer-baucer di Delima Spa dan paling menarik ialah kain songket tenunan penuh dari Kelantan). Mereka datang bawa makanan yang sedap-sedap. Mereka datang untuk meraikan hari lahir saya yang ke 41! Saya bersyukur. Apa hala tuju hidup saya setelah mencecah angka 41? Itu rahsia besar Allah dan saya. Istiqomah, Tawakkal, Sabar.

HidayahMu & AnugerahMu di Kota Makkah Al-Mukkarramah.....

2012-05-10T12:30:00.002+03:00

Catatan perjalanan kali ini berkisar pengalaman mengerjakan ibadah umrah di tanah suci Makkah Al-Mukkarramah. Sebenarnya penat dari menjelajah kota New York dua minggu sebelum itu belum lagi kebah tetapi aku gagahi juga untuk mengerjakan ibadah umrah. Aku membuat keputusan pada saat-saat akhir, dengan keadaan yang agak tergesa-gesa dan kecelaruan minda. Aku perlukan suatu tempat yang dapat menenangkan jiwa sanubari, menghurai kusut fikir dan untuk berasa lebih dekat dengan si Pencipta - Allah azzawajallah. Alhamdulillah, semua proses untuk mendapatkan visa (terima kasih kepada Farhan Rashid), hotel penginapan di Makkah (terima kasih Tuan Haji Mohamad Jamal) dan tips-tips mengerjakan umrah (terima kasih Tuan Haji Ghazali) berjalan dengan sangat lancar dan pantas. Selang beberapa hari iaitu tanggal 24 April 2012, aku sudah berada di sana, terbang terus dari Doha, Qatar.

Ini merupakan ziarah umrah aku yang ke-tiga, pertama kali aku pergi bersama seorang rakan dan kaum keluarga beliau (terima kasih Yazlan Datuk Yahya) pada bulan Mei yang bertepatan dengan tarikh lahir kami. Tahun berikutnya aku ke sana lagi, menemani adik perempuan Anita dan Ai, juga di penghujung bulan Mei. Bulan Mei di Makkah cuacanya sungguh panas, siangharinya boleh mencecah sehingga 45'C dan ketika itu ramai juga jemaah yang datang dari Asia Tenggara terutamanya Malaysia dan Indonesia. Kali ini terasa sungguh berlainan, kerana sekitar 60% jemaah datangnya dari kelompok bangsa keturunan Melayu ini dan selebihnya warga Turki, India dan sedikit sahaja orang-orang Arab. Mungkin pergeseran atau 'Arab Spring' yang sedang melanda negara-negara teluk dan Mesir serta Libya menyebabkan pelbagai kesukaran untuk mereka ke sini.

Kali terakhir aku ke sana ialah pada tahun 2008, ketika itu di sekitar Masjidil-haram sangat berhabuk dan penuh dengan jentera-jentera berat membuat bangunan dan infrastruktur lainnya. Kali ini, menara jam besar atau Makkah Clock Tower yang besar, tinggi dan bersinar-sinar di waktu malam itu sudahpun berdiri megah di hadapan pintu masuk utama Masjidil-haram. Di sebelah bangunan ZamZam Tower sudah ada pula As-Safwa Tower di mana terletaknya hotel-hotel mewah, pusat beli-belah dan souq serta restoran-restoran yang menjual pelbagai hidangan termasuklah sederetan restoran yang dipunyai oleh Felda Holdings - D'saji yang menghidangkan pelbagai makanan Malaysia.

Penjual buah-buahan segar di Taif. Cuaca di Taif sungguh segar dan nyaman.

Bercerita tentang kedai-kedai di sini yang menjual beraneka jenis barangan, terutamanya pakaian dan barang perhiasan diri, hampir kesemua mereka boleh bertutur bahasa Melayu. Begitu kuat pengaruh bahasa Melayu di sini, yang aku pasti sejak beratus-ratus tahun lampau bangsa Melayu sudah ramai datang ke sini mengerjakan ibadah umrah/haji dan berjual-beli. Bangsa Melayu yang beratus juta jumlahnya yang tinggal di sekitar kepulauan Nusantara ini memang sudah terkenal dengan kemahiran pelayaran dan berjual-beli dengan bangsa Arab, sejak beribu tahun lalu. tetapi Melayu pada hari ini, dipecah-pecahkan oleh entiti kenegaraan menjadi asing seperti Malaysia, Indonesia, selatan Thailand, Mindanao, Brunei dan selatan Burma. Melayu di Malaysia pula berpecah-pecah kerana fahaman politik, dan aku melihat sendiri bagaimana peserta Bersih 3.0 yang berbaju kuning berkumpul di ruang makan D'saji untuk memulakan demo di tanah suci kota Makkah.

Kembali bercerita perihal aku melakukan umrah kali ini, aku sudah membuat keputusan untuk hanya tinggal di kota Makkah sahaja selama 7 hari. Hotel Mira yang dikendalikan oleh Pak Abu dari Malaysia ini terletak kira-kira 600 meter dari bukit Marwa, tempat melakukan Sa'ei. Hotel ini bersih dan selesa serta berdekatan dengan segala kemudahan yang diperlukan serta kedai-kedai menjual pelbagai barangan kelengkapan ibadah. Sedari di lapangan terbang Doha lagi aku sudah mengenakan ihram dan perjalanan menaiki pesawat Qatar Airways selama 2 setengah jam itu amat tidak terasa jauhnya. Pak Abu dan dan seorang pemandu sudah menunggu aku di lapangan terbang Jeddah dan terus dibawanya ke kota Makkah yang mengambil masa sekitar satu jam perjalanan darat. Setelah membersihkan diri, aku terus menuju ke Masjidil-haram, bersolat maghrib dan terus melakukan tawaf. Selesai tawaf, aku bersolat Isya' dan diterusklan dengan bersa'ei. Alhamdulillah, semuanya aku lakukan sendirian dengan tenang dan khusyuk.

Hari seterusnya aku banyak menghabiskan masa di dalam masjid sambil sesekali keluar mencari makanan serta beberapa keperluan. Rutin keluar seawal pagi dari hotel menuju ke masjid, beriktikaf, sesekali keluar makan di D'saji dan sesekali minum kopi di Starbucks di ZamZam Tower, pulang semula ke hotel lewat malam hanya untuk merehatkan badan dan membersihkan diri. Terasa dekat sangat diri ini dengan Allah apabila dapat bersolat berdekatan dengan Kaabah, bersujud di bawah pintunya menjadikan diri merasa terlalu kerdil. Berbilion umat Islam bersolat dari pelbagai penjuru dunia menghadap ke Kaabah, dan aku pula bertuah bersolat betul-betul di hadapan bangunan suci ini. Segala macam nikmat telah diberikan Allah kepadaku, namun kerapkali pula aku lupa serta lalai untuk bersyukur dan membalas segala nikmat itu. Sekiranya aku diberikan umur seribu tahun lagi, nescaya belum tentu aku dapat membalas segala nikmat yang diberikanNya.

Faezah Udin, duduk di sebelah kiri foto bersama rakan beliau dan Hafiz di sebelah kanan foto. Hilton Makkah.

Di kesempatan aku berada di kota Makkah, aku bertemu seorang rakan Facebook, seorang gadis Malaysia yang bertugas di sebuah hospital di sana. Beliau datang dengan 3 orang rakan perempuan lain, dan kebetulan ibu bapa beliau sedang melakukan umrah, mereka ikut sekali bertemu. Kami berbual seketika sambil menjamah sedikit makanan. Walaupuan sudah lebih setahun kami kenal di FB, namun tanpa dirancang bertemu juga di kota suci ini. Selesai bersolat, kami bertemu lagi untuk sambung minum-minum di hotel Hilton sambil berkenalan dengan rapat. Faezah Udin, jauh kamu bawa diri sehingga ke kota Makkah, percayalah Allah sayang kamu dan banyak hikmahnya di sini. Terima kasih kerana sudi jumpa, begitu juga dengan rakan-rakan saudari yang sangat mengambil berat.

Dari kiri foto; Tuan Haji Mohamad Jamal, Rush Murad dan Tuan Haji Ghazali.

Lewat malamnya, aku bertemu dengan seorang sahabat yang pertemuan kami di dunia blogging dan akhirnya bertemu di Doha dan kini beliau bertugas di Jeddah. Encik Mohamad Jamal atau aku biasa panggil MJ atau Cik Mat yang sepuluh tahun perbezaaa umur kami, tetapi beliau sentiasa nampak muda dan ceria. Malam itu juga aku bertemu dengan Tuan Haji Ghazali, yang juga aku kenal melalui dunia blogging dan pernah bersua muka semasa melakukan umrah pada 2008 dahulu. Jadi riuh rendahlah apabila 'abang-abang haji' ni bertemu. Alhamdulillah, memang terubat sedikit jiwa dan perasaan yang bercelaru ini. Sembang-sembang kami lebih terarah memberi aku motivasi, menguatkan semangat dan pastinya terselit gurau-senda.

Jalanraya yang berlingkar menuju ke Taif. Indah sungguh di waktu petang begini.

Siangharinya, Cik Mat membawa aku menuju ke Taif, sebuah kawasan yang terletak sekitar 1 jam setengah perjalanan darat dari Makkah. Kawasan tanah tinggi yang bergunung-ganang serta iklim atau suhunya lebih dingin walaupun di siang hari. Kami pergi bertiga, bersama abang ipar beliau yang juga berkerja di Saudi. Cik Mat bilang, dia sengaja membawa aku 'berjalan-jalan' supaya boleh menenangkan fikiran dan melupakan sedikit masalah yang sedang dihadapi. Memang indah di Taif, dan amat mendamaikan kerana banyak pohon-pohon yang menghijau. Taif terkenal denga hasil buah-buahan, bunga-bungaan serta minyak wangi. Suatu pengalaman baru dan berlainan perjalanan umrah kali ini.

Awal dinihari berikutnya aku bertemu dengan seorang sahabat yang kebetulan juga sedang mengerjakan ibadah umrah. Wan Mohd Zulhafiz yang aku anggap seperti seorang adik dan teman untuk bertukar-tukar cerita. Beliau terlebih dahulu ke Madinah dan hari ke-3 baru bertolak menuju ke Makkah. Kami beribadah dan melakukan aktiviti bersama-sama semasa di sana sementelah dia datang ke sini tanpa ditemani saudara-mara atau teman, hanya mengikuti rombongan yang diuruskan oleh agen umrah di Malaysia. Ibadah yang dilakukan lebih 'seronok' kerana ada teman bersama dan boleh berkongsi pengalaman serta tips.

Sehari sebelum berlepas, kami melakukan umrah sekali lagi bersama, disertai oleh seorang rakan Khairul yang datang bersama ibu dan kakak beliau. Selesai Sa'ei, Hafiz bersetuju untuk membotakkan rambut beliau, agar mengikut sunnah dan pastinya akan merasa kelainan serta rambut yang gugur seperti dosa-dosa yang berguguran juga - allahu'alam bissawab. Selesai subuh, aku sudah mula bersiap-siap berkemas, bersarapan di As-Safwa Tower bersama Hafiz, langsung ke Masjidil-haram untuk melakukan tawaf wida', kembali ke hotel dan terus menuju ke lapangan terbang Jeddah. Terasa berat sungguh hati ini ingin meninggalkan Masjidil-haram, meninggalkan segala keindahan pengalaman beribadah di rumah Allah, keindahan silaturrahim yang dijalin dan pelbagai keindahan lain yang cukup sukar untuk diungkapkan.

Pemandang waktu subuh dari luar tingkap Hotel Mira yang dikendalikan oleh Pak Abu.

Pengalaman umrah kali ini amat indah. Banyak kenangan manis terpahat kali ini. Nawaitu aku ke sana juga insyaAllah sudah mula nampak hasilnya kini. Bermuhasabah diri dan sentiasa ingat pada Rabbun-'alamin. Redha dengan segala ketentuanNya. Kita sebagai manusia tiada apa-apa tanpa ehsan dan rahmat Allah. Sentiasalah sujud kepadaNya dan Dialah tempat kita mengadu dan meminta-minta. Dia maha Pengampun dan Dia juga Maha Pemurah lagi Maha Mengasihani. Jazakallah khair.

Ibnu Abbas berkata:

“Sesungguhnya ibadah haji itu kawan seiring dengan Umrah, sebagaimana yang disebutkan di dalam kitab Allah yang ertinya, ‘Sempurnakanlah ibadah haji dan umrah itu kerana Allah.'”

Tepak Sireh's Video Clip: San Francisco

2012-05-05T23:13:00.003+03:00

Percubaan pertama saya menghasilkan klip video dari lokasi percutian. Klip video ini saya buat khas untuk rakan-rakan dan pembaca setia blog Tepak Sireh. Kalau selama ini saya hanya menulis catatan perjalanan berserta dengan foto-foto, tetapi mulai dari perjalanan di San Francisco ini, saya cuba mengambil video pula, masih menggunakan kamera DSLR Nikon saya.

Melts in The Melting Pot of San Francisco

2012-04-21T10:21:00.000+03:00

"Tuah ayam nampak di kaki, tuah manusia siapa yang tahu" begitu ungkapan pepatah Melayu apabila bercakap soal tuah dan nasib seseorang, tuah ayam nampak pada taji yang ada di kakinya, buat menang bersabung, manakala manusia pula tidak tahu nasib mendatang yang sudah tertulis sejak azali lagi. Namun percayalah, tuah itu hanya 1% manakala bakinya 99% adalah berkerja keras, berusaha bersungguh-sungguh, doa dan seterusnya tawakkal. Begitu juga dengan perjalanan hidup ini, kita hanya mampu merancang namun Allah jua yang menentukan kejayaan setiap perancangan tersebut. Bercakap mengenai tuah ini, memang aku amat bersyukur kerana baru-baru ini berkesempatan menjejakkan kaki di negara Amerika Syarikat, secara tepatnya di kota San Francisco di sebelah barat dan New York yang terletak di sebelah timur negara tersebut.

Ceritanya begini, aku merupakan ahli professional sebuah persatuan pengurusan maklumat (Information Professionals) yang berpengkalan di Amerika Syarikat. Setelah lebih 10 tahun persatuan ini tidak menganjurkan sebarang konferens peringkat antarabangsa (selalunya hanya seminar-seminar kecil, latihan, piawaian dan konsultasi dijalankan di merata tempat), maka pada tahun ini sebuah konferens peringkat antarabangsa dianjurkan di kota San Francisco. Setelah berbincang dengan pihak pengurusan syarikat di mana aku bertugas, mereka bersetuju untuk menghantar aku ke konferens tersebut sambil aku boleh menjalani latihan persiapan menduduki peperiksaan kelayakan Certified Information Professional. Alangkah gembiranya hati kerana ini merupakan kunjungan pertama ke bumi Amerika, melengkapkan perjalanan kelima-lima buah benua.

Penerbangan dari Doha ke New York mengambil masa sekitar 14 jam dan transit sekitar 4 jam lagi sebelum meneruskan hampir 6 jam penerbangan ke San Francisco menggunakan pesawat United Airlines. Semuanya berjalan lancar, dari pemeriksaan oleh pegawai Imigresen (beliau hanya menanyakan satu soalan) sehinggalah kepada urusan transit dan bagasi. Kalau sebelum ini aku diceritakan akan kesukaran berurusan di setiap lapangan terbang di negara Uncle Sam ini, dengan interogasi, temuduga dan soal-jawab yang memakan masa berjam-jam dan pelbagai pengalaman tidak selesa, tetapi alhamdulillah urusan aku sangat lancar. Sampai di San Francisco sekitar 9.30 malam 16 Mac 2012, disambut dengan hujan renyai-renyai, teksi kuning menghantar langsung ke Crescent Hotel yang terletak di Union Square, betul-betul di tengah kota ibu negeri California yang menghadap ke Lautan Pasifik.

Kerana aku hanya tidur di sepanjang perjalanan ke sini, maka setelah meletakkan semua bagasi dan membersihkan diri, aku keluar berjalan menyusuri jalan-jalan di sekitar Union Square. Walau jam sudah menunjukkan sekitar pukul 12 tengahmalam namun kota ini masih bernyawa dengan restoran-restoran kecil yang masih beroperasi. Terasa berselera dan lapar pula melihat pengunjung-pengunjung yang menjamu selera pelbagai jenis pizza, hotdog dan french fries di restoran-restoran ini. Dalam mengharung sejuk malam, dan perut yang sedikit lapar serta keinginan menjamah pizza panas, aku teruskan berjalan menuju pulang dengan sedikit hampa (kerana makanan tadi tidak halal), sehinggalah aku terserempak dengan sebuah restoran kecil yang memaparkan perkataan 'HALAL' dalam tulisan rumi dan jawi. Aku tersenyum sambil memasuki restoran tersebut, pelbagai jenis pizza terhidang dan aku terus memberi salam dan meminta dua potong pizza berlainan jenis serta minuman. Aku duduk berkongsi meja dengan seorang lelaki tua berbangsa Arab yang sudah lama bermastautin di sini.

Keesokan harinya, setelah selesai menjamu selera makan tengahari di sebuah restoran Thai Muslim yang terletak di Geary St, aku berjalan kaki menuju ke Civic Center dimana berlangsungnya perarakan sempena sambutan St.Patrick's day. Perarakan ini disertai oleh pelbagai kumpulan dan majoritinya penduduk dari keturunan Irish dari Ireland yang mengenakan pelbagai aksesori berwarna hijau. Pelbagai jenis kenderaan dihias mengikut tema, begitu juga dengan kumpulan-kumpulan yang mengambil bahagian. Di dataran berhadapan Civic Center ini, didirikan khemah-khemah yang menjual pelbagai jenis cenderamata dan makanan. Walaupun cuaca agak mendung dan berangin, namun pengunjung di pesta ini tetap santai dan ceria.

Memandangkan aku sampai 2 hari lebih awal dari tarikh kursus dimulakan, aku ambil kesempatan ini untuk menjelajah kota San Francisco. Seawal hari kedua aku di sini, aku menuju ke Hyde and Powell Street untuk menaiki kereta kabel yang sangat sinonim dengan kota yang topografinya berbukit-bukau. Sebelum itu aku membeli 'transportation pass' di San Francisco Tourist Center yang berdekatan untuk digunakan menaiki semua jenis kenderaan awam atau disebut MUNI tanpa had, yang sah laku selama 7 hari. Dari semua jenis bas, tram, Subway (LRT) serta kereta kabel, semuanya termasuk dalam pakej pengangkutan ini, boleh digunakan seberapa banyak kali, 24 jam sehari, ke semua destinasi sekitar kota San Francisco.

Perjalanan menaiki kereta kabel dari stesyen Hyde & Powell street ini sungguh menyeronokkan dan amat berlainan. Ianya melalui pelbagai kejiranan, dari kawasan tengah kota, kawasan kejiranan Chinatown yang saling tak tumpah seperti di Petaling Street, Kuala Lumpur, kawasan Little Italy di Lombardo, Nob Hill yang berada di puncak bukit dan boleh kelihatan pemandangan pelabuhan serta Fisherman's Wharf dari sini serta pasar-pasar terbuka seperti Pasar Tani dan sebagainya. Segala aktiviti harian penduduk di kota ini boleh disaksikan sepanjang hari hanya dengan menaiki kereta kabel ini. Kereta kabel ini juga berhenti di beberapa hentian di mana terletaknya kawasan tarikan pelancong utama di San Francisco.

Aku berhenti di penghujung stesyen, menikmati kawasan taman menghijau yang indah permai menghadap ke lautan membiru. Bersebelahan taman ini terletak gedung Ghirardelli yang terkenal sebagai pembuat cokelat terkemuka di USA. Aku berjalan kaki menyusuri kawasan tepi pantai sehingga ke Fisherman's Wharf yang terkenal itu. Di sini terdapat pelbagai kedai menjual cenderamata, muzium maritim, dermaga kapal layar serta restoran-restoran yang rata-rata menjual makanan laut.

Aku sempat makan di sebuah restoran yang dipanggil Bubba Gump yang berinspirasikan dari filem Forrest Gump. Restoran ini hanya menghidangkan makanan laut dan mempunyai pelbagai menu menarik namun ketam dari Lautan Pasifik merupakan tarikan menu utama di sini. Selain itu dekorasi serta pemandangan dari dalam restoran ini sungguh mempersonakan, seolah-olah berada di dalam kabin kapal besar di tengah-tengah lautan. Selesai di Fisherman's Wharf, aku menuju pulang ke Union Square yang merupakan pusat membeli-belah utama di sini. Banyak gedung beli-belah besar terletak berdekatan antara satu sama lain seperti Macy's dan Bloomingdale, serta deretan butik mewah seperti LV, Gucci, Ferragamo, Chanel, Saks, Versace dan sebagainya.

Beberapa hari seterusnya aku di sini, dipenuhi dengan pelbagai aktiviti menarik. Dari pagi sehingga jam 5 petang, aku akan berada di dalam konferens, dan selesai sahaja acara, aku terus pulang ke hotel untuk menukar pakaian dan terus keluar semula. Memandangkan beberapa hari sebelumnya aku telah mengenali seorang warga Mexico di sini, maka aku dibawa ke beberapa buah tempat di mana hanya penduduk tempatan sahaja yang sering kunjungi. Aku mahu melihat dengan lebih dekat kehidupan masyarakat di sini, dan beberapa kawasan kejiranan di sini agak merbahaya untuk dikunjungi terutama di sebelah malam. Kawasan yang biasanya didiami oleh penduduk kulit hitam, pendatang Hispanic atau Latino dari Mexico, Caribbean dan Amerika Latin. Setelah melihat kawasan kejiranan atau ghetto golongan ini, ada ketikanya aku hampir mengalirkan airmata kerana betapa bersyukurnya membesar dan tinggal di bumi Malaysia!

Aku masih mempunyai masa terluang selama 2-3 hari selepas selesainya konferens. Masa ini juga aku gunakan untuk melawat ikon utama kota San Francisco, iaitu The Golden Gate Bridge. Aku sengaja memilih waktu petang yang menghampiri senja untuk sampai ke sini, pertamanya aku ingin melihat matahari terbenam dari sini yang pasti akan membuatkan suasana sekeliling menjadi lebih indah. Namun memandangkan keadaan cuaca yang sejuk serta angin yang bertiup agak kencang petang itu, terpaksa aku batalkan hasrat untuk berada lebih lama di sana. Setelah puas berfoto dan melihat sekitar jambatan merah ini, aku beransur pulang ke Union Square untuk menyambung membeli-belah cenderamata dan makan malam di sebuah restoran Pakistan.

Tidak lengkap kunjungan ke San Francisco jika tidak menaiki feri dan singgah di Alcatraz. Sebuah pulau kecil yang pernah didirikan sebuah rumah api untuk mengawal lalu-lintas kapal-kapal di laut, pernah menjadi penempatan kem askar dan kemudian menjadi pusat tahanan penjenayah berat lebih 150 tahun lampau. Institusi ini meninggalkan pelbagai nostalgia kepada warga San Francisco kerana pelbagai cerita sedih, pilu, tragis dan tidak kurang juga cerita mistik menyelubungi penjara besar ini. Aku sengaja memilih mengikuti rombongan di sebelah malam agar suasana di Alcatraz nampak lebih dramatik.

Berada di sekitar penjara ini agak menginsafkan, lebih-lebih lagi apabila berjalan di sekitar kawasan sel sambil mendengar audio-phone yang menerangkan sejarah serta aktiviti banduan. Persekitaran penjara Alcatraz dijaga dengan baik serta mengekalkan elemen-elemen asal. Dari pulau batuan ini, pemandangan kota San Francisco yang bergemerlapan di waktu malam amat indah ditambah pula dengan lampu-lampu yang menghiasi Golden Gate Bridge. Suasana hening dan sunyi di sekitar penjara ini menambahkan lagi kesan 'gerun' di Alcatraz ini.

Malam terakhir sebelum aku meninggalkan kota ini, aku dipelawa oleh seorang rakan berasal dari Puerto Rico, Gilberto untuk sama-sama menikmati muzik Salsa di sebuah kelab muzik tidak jauh dari hotel kami. Masyarakat Amerika Latin dan Puerto Rico khasnya memang sinonim dengan muzik Salsa, Chacha, Merengue, Tango dan Mariachi. Persembahan muzik live band dari pemuzik terkenal dari Puerto Rico ini memang bertenaga serta hebat, dan yang membuatkan aku agak kagum ialah bangunan yang dijadikan kelab ini merupakan sebuah gudang motokar besar yang diubahsuai menjadi sekolah tarian, dance floor yang boleh memuatkan beratus orang serta community hall. Memandangkan aku memang mempunyai skill menari Salsa (belajar menari Salsa dan Chacha dari seorang instructor terkenal di JB beberapa tahun lalu), maka tidak kekok untuk aku mengikut rentak dan menari bersama teman aku tadi. Kebanyakkan pengunjung di kelab ini terdiri dari golongan berusia 30'an sehinggalah ke warga-warga tua yang datang bersama pasangan. Mereka sangat tertib serta menghargai warisan muzik ini dengan bersemangat dan rasa bangga. (anggap sahaja aku menari zapin atau samrah di sebuah keramaian yang dihadiri oleh pelbagai lapisan usia masyarakat).

Selama seminggu berada di kota San Francisco ini, puas rasanya dapat berkunjung ke merata tempat menarik serta unik. Pengalaman menonton premier Wilde Salome, sebuah Indie movie arahan aktor terkenal Al Pacino di kejiranan Castro juga meninggalkan kenangan yang tersendiri. Castro merupakan kawasan eksklusif golongan LGBT, namun tetap selamat dikunjungi oleh sesiapa pun dan tidak ada bezanya dengan kejiranan lain di kota San Francisco (kecuali bangunan-bangunan di Castro lebih berwarna-warni dan amat menarik dekorasinya). Embacadero pula merupakan kawasan dermaga yang wajib dikunjungi kerana terdapat pelbagai street market serta sebuah gudang pasar ikan serta terminal feri yang diubahsuai menjadi pusat jualan cenderamata dan makanan terutamanya yang dihasilkan oleh penduduk tempatan.

Pengalaman berada selama lebih seminggu di San Francisco membuatkan aku lebih menghargai dan menyayangi Malaysia, kerajaan yang mentadbir ketika ini dan peluang, keselesaan serta kemajuan yang kita kecapi hari ini. Ramai penduduk San Francisco yang masih merempat, ramai juga yang kelihatan 'tidak sihat', ramai kutu rayau, setiap dollar yang mereka belanjakan amat berharga dan setiap makanan yang mereka makan jika tidak habis, akan dibungkus bawa pulang, tidak semua mampu menaiki kenderaan sendiri, masih ramai pendatang haram yang keluar masuk serta timbul pelbagai jenayah. Kota San Francisco mempunyai banyak ciri-ciri asli Eropah dan penduduknya pula amat pelbagai bangsa dengan warga keturunan Cina mendominasi urusan jual beli sehinggalah kepada pentadbiran kota ini (Datuk Bandar atau Mayor San Francisco berbangsa Cina). Namun, rata-rata warga kota ini agak peramah dan mudah melemparkan senyuman. Perbelanjaan berkunjung ke kota ini juga tidaklah semahal seperti di kota-kota besar Eropah serta makanan halal pula amat mudah dicari serta pelbagai. Secara tuntasnya, perjalanan di kota San Francisco amat santai dan amat berlainan.

My photo clip of Budapest: Merindukanmu

2012-03-13T09:51:00.005+03:00

These are some of the photos taken during my travel in Budapest, Hungary in November 2011. I'm yet to try finding time to blog about this amazing travel, a country which I only heard before with so much misunderstandings. Enjoy the photos and the song as well.

Missing the Serene Sunset in Bratislava, Slovakia.

2012-01-30T16:08:00.001+03:00

Background statue is the controversial statue of Svatopluk I at the Honorary Courtyard since 2010 at Bratislavsky Hrad or Bratislava Castle.

Awal pagi itu yang sedikit berkabus, kelihatan segerombolan manusia berjalan laju menuju ke terminal bersepadu Westbanhof, Vienna. Aku mengenakan pakaian sejuk yang agak tebal, mengheret bagasi yang beratnya sudah mencecah 20 kilogram, sambil beg sangkut jenama Lacoste yang baru dibeli beberapa minggu lalu padat berisi ole-ole mudah pecah. Aku berjalan menuju dengan pantas menghampiri gerombolan manusia tadi lalu berhenti di terminal tram, yang seakan-akan perkhidmatan monorail di Kuala Lumpur, cuma bezanya ialah tram di sini bergerak di atas jalanraya beriringan dengan bas dan kenderaan lain, masih kekal dengan bentuk asal klasik dan kelihatan sedikit uzur. Tram bernombor 10 menuju ke Sudbanhof, jika diterjemah ke Bahasa Melayu bermaksud Stesyen Selatan. Dari Sudbanhof ini aku akan menaiki keretapi rentas negara menuju ke Republik Slovakia, lebih tepatnya di ibukota Bratislava.

Aku membuat keputusan untuk ke Bratislava, Republik Slovakia setelah diberikan sedikit maklumat oleh seorang rakan yang juga akan menuju ke sana dalam perjalanan dari Vienna ke Budapest di Hungary. Cadangan asalnya, aku hanya ingin terus ke Budapest dari Vienna tetapi setelah membuat sedikit homework berkenaan Bratislava, aku terpikat mahu singgah seharian ke sana dalam perjalanan ke Budapest. Dari Bratislava pula aku akan menuju ke Budapest menaiki keretapi yang jarak perjalanan memakan masa sekitar 2 jam 30 minit. Lebih mudah menaiki keretapi di antara bandaraya-bandaraya ini berbanding dengan menaiki pesawat atau laluan bot di Sungai Danube.

Bratislava mempunyai stesyen keretapi antarabangsa yang menghubungkan beberapa buah bandaraya Eropah tengah seperti Vienna, Prague dan Budapest. Stesyen keretapi di sini kelihatan agar uzur, bersaiz kecil seperti stesyen keretapi bandaraya Johor Bahru sekitar tahun 1980'an. Sebaik melangkah keluar dari gerabak, kelihatan ramai orang Gypsies yang mundar-mandir dengan baju compang-camping, comot dan tidak terurus. Sebahagian daripada mereka merupakan peminta sedekah, ada pula seperti kutu rayau yang agak agresif, dan ada yang berlagak seperti penjual tiket dan perkhidmatan lainnya. Setelah beberapa minit cuba mendapatkan orentasi di sini, aku terus keluar menuju ke jalan besar bersama-sama dengan penumpang lain menunggu bas menuju ke bandaraya Bratislava.

Aku turun dari bas agak awal dari hentian yang sepatutnya iaitu di depan bangunan Parlimen. Aku berjalan kaki sekitar 1 kilometer sebelum betul-betul sampai di tengah-tengah kotaraya yang dipenuhi banyak bangunan-bangunan klasik pra-perang dunia. Ada sebahagian bangunan di sini berusia hampir 400 tahun dan tidak banyak bangunan moden pencakar langit didirikan. Aku meneruskan berjalan menuju ke kawasan utama tarikan pelancong - The Old Town Center atau Stare Mesto. Dari celah-celah bangunan dan lorong yang agak sempit, tersergam pintu gerbang yang mempunyai loteng dan menara jam yang dinamakan Michael's Gate yang dibina sekitar abad ke 14 Masehi.

The Old Town of Bratislava (Slovak: Staré Mesto) is the historic center and one of the boroughs of Bratislava, in the Bratislava Region of Slovakia. It is coextensive with the smallest Slovak administrative district by area, Bratislava I. It contains the small, but preserved medieval city center, Bratislava Castle and other important landmarks. Bratislava's Old Town is known for its many churches, a riverbank promenade and cultural institutions, it is also the location of most of the foreign states Embassies and important Slovak institutions including National Council of the Slovak Republic, Summer Archbishop's Palace; seat of the Government of Slovakia and Grassalkovich Palace; seat of the President of Slovakia.

Banyak bangunan indah yang beratus tahun usianya masih terpelihara dengan baik dan mempunyai ciri-ciri unik Eropah Tengah pada zaman medieval. Aku cuba membayangkan keadaan sebenar di sini pada sekitar kurun ke 11/14 Masehi. Tidak ubah seperti di dalam cerita-cerita yang kerap ditonton di pawagam seperti Robin Hood, Joan of Ark, Ivanhoe, The Black Rose, Braveheart, Camelot dan banyak lagi. Pasar-pasarnya yang sibuk serta hingar-bingar dengan penjual dan pembeli, barangan yang pelbagai rencam serta kuda-kuda, lembu, kambing dan anjing yang berkeliaran. Rakyat marhaen yang berpakaian serba lusuh dan kusam, anak-anak kecil yang comot berkejaran, dan beberapa askar serta pahlawan berjalan dengan megah serta bergaya. Pub-pub yang dipenuhi lelaki mabuk serta perempuan murahan. Beginilah agaknya suasana sekitar Stare Mesto ketika itu.

Dari lorong ke lorong aku habiskan masa beberapa jam di sini, sambil melihat masuk dan membeli beberapa cenderamata buatan warga tempatan. Kebanyakan cenderamata di sini diperbuat dari tanah liat, kayu dan besi serta unik setiap satunya. Walaupun harganya agak mahal (maklumlah kawasan pelancongan utama) namun agak berbaloi memandangkan ianya diperbuat di sini oleh penduduknya dengan majoriti kraf ini merupakan hasil kerjatangan. Aku berjalan sehingga ke penghujung lorong lalu terlihat keindahan tebing Sungai Danube yang dilimpahi cahaya petang. Aku melintasi jalan utama Motorway2, melimpas kawasan memorial Chatam Sofer dan terus singgah di bangku-bangku besi yang menghadap ke arah sungai. Sekumpulan anak-anak kecil berjalan dalam kumpulan sambil bergurau-senda. Mereka tidak malu-malu untuk diambil foto lalu membuat pelbagai ekspresi muka dan dengan telatah yang mencuit hati. Aku sedikit terhibur dengan mereka sehinggalah mereka dipanggil oleh guru-guru pengiring. Dalam hati kecil berbisik, kalaulah perancangan untuk bernikah dengan bekas tunang dulu menjadi, pasti anak-anak aku juga sudah sebaya mereka.

Dari tebing Sungai Danube, sayup-sayup kelihatan sebuah kompleks bangunan yang tersergam megah di atas sebuah bukit yang agak tinggi. Mungkin inilah kawasan bersejarah terkenal di sini yang dipanggil Hrad atau istana lama Raja-Raja keturunan Austria-Hungary yang bermastautin di kota Bratislava. Aku menaiki keretapi tram, sehingga tersasar menuju ke kawasan yang agak terpencil. Aku turun di tengah-tengah Metroway2 dan menaiki tram yang lain setelah meminta bantuan dari seorang penduduk tempatan yang boleh berbahasa Inggeris. Dari kaki bukit, aku berjalan menaiki tangga-tangga yang agak curam melalui pintu yang dinamakan Sigismund Gate di sebelah tenggara kompleks istana, dibina sekitar abad ke 15 Masehi. Pintu gerbang ini masih terjaga rapi dan cukup indah dengan daun-daun kering berguguran dipenghujung musim luruh.

The Bratislavsky Hrad or castle, like today's city, has been inhabited for thousands of years, because it is strategically located in the center of Europe at a passage between the Carpathians and the Alps, at a very important ford used to cross the Danube river, and at an important crossing of central European ancient (trade) routes running from the Balkans or the Adriatic Sea to the Rhine river or the Baltic Sea, the most important route being the Amber Route. The people of the Boleráz culture (the oldest phase of the Baden culture) were the first known culture to have constructed settlements on the castle hill. This happened around 3500 BC (i.e. in the high Eneolithic Period). Their "castle" was a fortified settlement and a kind of acropolis for settlements in today's Old Town of Bratislava.

This majestic castle stands on a rocky outcrop which forms part of the Malé Karpaty mountains above the Danube river and is an outstanding feature of the capital Bratislava. The massive rectangular building with four corner towers stands in a strategic place which was inhibited during Celtic times and in the time of Greater Moravia.

In the 9th century there was a palace and a basilica in the place of the present castle. The architecture of the castle is characterized by the reconstructions and extensions made during the Gothic and Renaissance period as well as during the rule of Maria Theresia. In the middle of the 16th century, Bratislava became the coronation city of Greater Hungary for 200 years and the castle became the king's residence. The sessions of the Hungarian Parlament took place there and the coronation jewels of the Hungarians kings were deposited in the coronation tower.

Aku duduk di satu sudut di atas tebing-tebing batu istana lama ini, menghadap ke arah sebelah barat yang di bawahnya mengalir Sungai Danube yang terkenal itu. Matahari senja lewat November itu perlahan-lahan tenggelam di ufuk sambil memberikan impak warna alam semesta yang sungguh syahdu. Besar sungguh keagungan Allah menciptakan bumi sebegini indah dengan kitaran dan susunan yang mengikut peraturan dan perintahNya. Istana yang tersergam gagah ini juga dibina atas ehsan ilmu, akal dan idea yang dianugerahi olehNya kepada para jurubina. Sebelum suasana sekitar menjadi lebih kelam, aku mula menyusun langkah turun dari kawasan Hrad ini menuju semula ke Stare Mesto dan dari situ aku terus menuju ke hadapan bangunan parlimen untuk mengambil bas ke stesyen keretapi, gerabak seterusnya yang akan membawa aku ke ibunegara Hungary; Budapest.

Dreaming 'The City of Dreams' in Vienna.

2011-12-26T12:45:00.000+03:00

Dalam kedinginan musim sejuk, aku bingkas dari tempat tidur agak awal pada pagi hari Ahad 6 November 2011 itu, walau sehari sebelumnya aku keletihan berkelana seharian di kota Plovdiv. Sisa-sisa waktu beberapa jam di kota Sofia, Bulgaria aku habiskan dengan mencari pelbagai cenderamata dan mengunjungi mana-mana tempat menarik yang masih belum dilawati. Lewat petang baru aku dijemput untuk dihantar ke Letishte Sofia-Vrazhdebna yang jaraknya hanya 5km dari pusat kotaraya Sofia. Aku menaiki pesawat Niki menuju ke Vienna, yang memakan masa sekitar 2 jam setengah. Aku sampai di Vienna International Airport di Schwechat tepat pada waktunya, dan aku langsung mencari shuttle bus menuju ke tengah-tengah kota Vienna yang terletak sekitar 18km. Dari situ aku terpaksa pula berjalan kaki menuju ke hotel dengan berpandukan peta dan nota yang diberi. Aku mundar-mandir beberapa minit untuk menyesuaikan orentasi dan keadaan sekeliling yang agak kelam serta sejuk.

Selesai menguruskan hal daftar masuk ke Hotel & Guesthouse Kaiser 23, aku berehat sebentar sambil memerhatikan dekorasi di dalam hotel yang agak berlainan dan unik ini. Mengenai hotel ini, ianya merupakan sebuah chapel atau biara penganut Kristian yang telah diubah suai menjadi tempat penginapan kepada pelancong dalam dan luar negara. Namun rekahias serta fungsi biara ini masih dikekalkan, manakala bilik penginapan aku betul-betul terletak di sebelah bilik chapel atau ruang sembahyang. Selesai membersihkan diri ala kadar, aku cuba keluar menuju ke pusat bandar dengan berjalan kaki walau ketika itu jam sudah menunjukkan pukul 11 malam. Agak sunyi sepi sekitar jalan utama Mariahilfer Strasse ini, manakala semua kedai sudah pun menghentikan operasi kecuali beberapa buah kafe dan pub. Aku berjalan dalam samar malam, cuaca sejuk yang menyegarkan serta keheningan waktu tengah malam di kota Vienna.

Terlewat aku bangkit untuk mengambil sarapan pagi, namum minuman panas sentiasa tersedia untuk para tetamu. Kopi pekat yang dicampur susu segar sudah cukup untuk aku mengalas perut pagi itu. Aku tidak mempunyai itinenari khusus di kota Vienna yang dihuni oleh seramai 1.72 juta manusia ini. Semuanya aku berpandukan kepada brosur-brosur yang terdapat di kaunter penyambut tetamu hotel dan bertanya kepada petugas yang ada. Ringkas dan mudah semuanya, samada memilih untuk berjalan kaki, atau membeli kupon pengangkutan yang diintegrasi dengan semua jenis pengangkutan yang ada serta diskaun ke Muzium serta beberapa Opera serta restoran. Sistem pengangkutan di sini sungguh efisien dan pelbagai, mudah digunakan serta meliputi kawasan yang cukup luas. Pada tahun 2001, kota Vienna ini diangkat sebagai salah satu UNESCO World Heritage Site.

Aku mencuba menaiki Metro dari Westbanhof, destinasi pertama ialah Stephenplatz, yang merupakan titik mula atau starting point jelajah kota Vienna. Di sekitar Stephanplatz ini terdapat pelbagai bangunan bersejarah yang sungguh menarik, antaranya ialah Haas House, Burgtheater, Anchor Clock, Spanish Riding School, Hofburg Palace dan lain-lain bangunan bersejarah dengan hanya berjalan kaki sahaja. Museumsquartier yang merupakan antara kompleks kebudayaan terbesar di dunia juga terletak berhampiran kawasan ini. Sehari suntuk aku habiskan masa di sini dengan menghayati senibina unik serta mempunyai nilai arkitektur yang cukup tinggi. Gereja besar St. Stephan's Cathedral tersergam kukuh dengan senibina Gothic, masih lagi dalam proses pelihara dan baikpulih.

Aku berjalan menuju sehingga ke kawasan tebing sungai Danube di mana terletak kawasan pasar dan bazaar Naschmarkt yang menjual pelbagai jenis makanan kering dan basah seperti sayur-sayuran, buah-buahan, makanan laut, daging, keju, jem, bunga-bunga segar, cenderamata dan pelbagai lagi. Terdapat juga beberapa buah restoran di sini, dan ada yang berstatus halal yang dikendalikan oleh warga Turki. Aku berhenti makan di Nordsee restaurant yang menghidangkan hanya makanan laut serta sayur-sayuran. Semuanya segar dan di masak di hadapan pengunjung, dengan harga yang sungguh berpatutan. Semangkuk sup makanan laut berperisa seperti tomyam, sepinggan pasta Fettuccine berkrim bersama potongan ikan Salmon dan sebotol air mineral cuma berharga sekitar Euro20.

Suasana di sepanjang kawasan membeli-belah Mariahilfer Strasse amat meriah dengan para pengunjung dari pelbagai bangsa dan gaya. Dekorasi di sepanjang jalan utama Vienna ini juga tidak kurang hebatnya menambah seri sambutan Krismas yang bakal tiba. Pelbagai jenis butik terdapat di sini dan diselang-seli dengan deretan restoran serta cafe. Paling menarik ialah kedai-kedai yang menjual pelbagai jenis cokelat Vienesse bermutu tinggi, dengan pelbagai jenama, bentuk dan rasa. Selain dari cokelat, Vienna juga terkenal dengan produk kopi 'Vienesse' yang mempunyai campuran kopi unik dan rasa yang tidak begitu pahit. Aku berkesempatan mencuba beberapa cafe yang menghidangkan Vienesse coffee serta pastri asli Austria. Café Hawelka yang terletak di Dorotheergasse tidak jauh dari Stephanplatz merupakan sebuah warung kopi tradisional terkenal yang telah lama bertapak di kota ini. Karel Kolar seorang warga Czech yang aku kenali telah memperkenalkan cafe ini semasa aku ke Vienna.

Beberapa hari seterusnya, aku meneruskan jelajah kota Vienna dengan mengunjungi ke beberapa buah tempat menarik lain seperti muzium, opera house, taman-taman terkenal seperti Rathauspark, Volksgarten dan Burggarten. Aku juga sempat berkunjung ke sebuah bath house yang terkenal di sini, yang telah berusia hampir seratus tahun. Sebuah bath house yang dibina khas untuk golongan bangsawan ketika itu dan pada sekitar tahun 1940'an bayaran sekali masuk ke tempat ini ialah 500 shillings atau Euro5000 pada nilai hari ini! Memang cantik dan sungguh menarik dekorasi di dalam tempat ini, terserlah kemewahannya dengan tiang-tiang Roman di sekitar kolam mandi, seramik bermotif unik dari Turki, marmar Itali di setiap dinding dan lantai, candelier kristal dari Czech dan Jerman, permaidani dari Parsi dan pelbagai ornament menarik dari serata dunia. Yang lebih mengkagumkan ialah bangunan 3 tingkat ini terletak di bawah aras jalan, 3 tingkat ke bawah!

Malam terakhir aku di Vienna, dibawa berjalan oleh Karel yang kebetulan sedang dalam rangka business trip ke Vienna. Dia telah banyak kali ke sini atas urusan kerja dan sangat arif dengan selok-belok kota ini. Pelbagai topik kami bualkan dan topik paling hangat ialah mengenai agama serta politik. Banyak perkara tentang Islam yang beliau dengar dan hampir semuanya tidak tepat dan terpesong. Namun beliau sangat kagum dengan Malaysia serta Tun Dr. Mahathir. Beberapa cangkir kopi Vienesse telah aku habiskan sambil bercerita hingga lewat malam, termasuklah hal-hal peribadi, apatah lagi beliau yang baru sahaja bergelar duda. Usia kami yang hampir sebaya menjadikan perbualan di Vienna itu sungguh menarik, terbuka dan sedikit sebanyak membuat aku berfikir tentang perlunya (baca: wajib) setiap dari kita mempunyai ilmu dan maklumat tepat dalam banyak perkara, terutamanya tentang agama yang kita anuti.

Hari terakhir di Vienna terasa sungguh pantas dengan suhu di luar sekitar 5 darjah Celcius. Seawal pagi aku sudah bersiap sedia untuk meninggalkan kota ini dan menuju ke destinasi seterusnya. Aku menaiki tram yang padat dengan penumpang menuju ke Sudbanhof, stesyen keretapi bagi destinasi ke negara Slovakia dan Hungary. Aku membeli tiket sehala menuju ke ibunegara Slovakia iaitu Bratislava. Sambil menunggu keretapi berlepas, aku duduk dibangku logam yang kejung membeku sambil menikmati kopi Vienesse terakhir di kota ini. Dalam usia sebegini, dengan kudrat dan rezeki yang dikurniai oleh Allah, berjaya juga aku menjejakkan kaki ke kota ternama Vienna, Austria.

City of Saint Sofia & Historical Plovdiv in Bulgaria

2011-11-28T19:06:00.002+03:00

Keputusan untuk melawat kota Sofia di Bulgaria dibuat pada saat-saat terakhir, hanya 2 hari sebelum aku berangkat terbang. Perancangan awal ialah untuk ke Athens, Greece melawat kesan-kesan sejarah peninggalan tamadun Greek yang sungguh terkenal itu. Athens masih lagi bergelumang dengan tunjuk-tunjuk perasaan di jalanraya, kekacauan masih lagi memuncak dan kemarahan rakyatnya diatas kegawatan ekonomi berlanjutan berbulan-bulan malah hingga bertahun lamanya. Walau aku sudahpun membeli tiket penerbangan dari Doha ke Athens, dari Athens ke Vienna pula dan bilik hotel juga sudah ditempah di Athens, terpaksa semuanya aku batalkan. Aku tidak mahu ambil risiko. Bukannya aku tidak adventurous atau penakut, tetapi risiko yang lebih besar menanti di Athens dan juga atas nasihat teman-teman traveller yang masih terperangkap di sana.

Sofia, memang ingin aku lawati sementelah ke Istanbul, Turki beberapa bulan lalu, tetapi terpaksa aku pendamkan dahulu niat itu kerana kesuntukkan masa. Bermain difikiran, alangkah eloknya kalau aku dapat merancang perjalanan menggunakan keretapi dari Istanbul ke Sofia, ke Bucharest, ke Budapest dan seterusnya ke Warsaw dan Krakow di Poland. Mungkin di lain kesempatan dan aku memerlukan perancangan destinasi yang berbeza pula nanti.

Seperti biasa, aku berkelana seorang diri menjelajah kota-kota yang sebelum ini belum pernah aku jejaki. Kali ini aku ke Sofia dan Plovdiv di Bulgaria, negara Eropah Timur pertama yang aku jejaki. Dari Sofia aku akan terbang ke kota 'muzikal' Vienna di Austria, seterusnya singgah di kota lama Bratislava di negara Slovakia dan akhirnya di kotaraya hebat Budapest, Hungary. Entri kali ini akan aku ceritakan pengalaman di Bulgaria, negara Eropah yang masih lagi terkebelakang dari aspek sosio-ekonomi, masih lagi murah untuk para backpackers dan pelancong seperti aku amnya, namun mempunyai banyak 'permata' yang tersembunyi buat para pengunjung.

Penerbangan aku dari Doha menuju ke Budapest, dari Budapest pula aku menaiki pesawat menuju ke Munich, German untuk transit beberapa minit (hanya berlari-lari menjinjit beg galas dari satu pesawat ke pesawat lainnya tanpa perlu masuk ke bangunan terminal) dan seterusnya ke Sofia, ibukota negara Bulgaria. Di lapangan terbang Sofia, seorang jejaka tinggi lampai sudahpun menunggu aku untuk dibawa terus ke hotel di tengah-tengah kota Sofia (sekali lagi luggage aku tidak sampai bersama penerbangan!). Dim Dukov, pemuda warga tempatan yang berkongsi bersama pasangannya menjalankan perniagaan boutique hotel berbintang ini sangat peramah, sambil memandu beliau menerangkan serba-sedikit perihal Sofia, bangunan-bangunan bersejarah dan tips-tips yang berguna. Aku ditempatkan di kamar yang dinamakan Moscow, bersaiz kecil khas untul seorang penghuni, tetapi mempunyai segala kelengkapan serta balkoni yang menghadap ke bahagian dalam courtyard atau taman hotel. Dari balkoni hotel, sayup-sayup kelihatan bangunan-bangunan yang hanya diterangi cahaya dari mentol yang malap, dengan suhu sekitar 10 darjah Celcius dan angin sepoi-sepoi bahasa. Sambil putung rokok di celah-celah jari, aku tersenyum puas sambil berbisik "I'm in Sofia.....Bulgaria!!!".

Sarapan pagi dihantar ke dalam bilik, ringkas sahaja menunya; sekeping Croissant, sebotol homemade jem strawberry, seketul mentega, secangkir kopi panas dan susu. Cukup buat aku di waktu pagi begini. Berhadapan dengan hotel ini ialah sebuah Synagogue, tempat beribadah orang-orang Yahudi. Bangunan unik ini merupakan Synagogue yang terbesar di kawasan Balkan. Aku melintas sahaja sambil melihat-lihat dari luar. Aku meneruskan jalan tanpa tujuan sebenarnya, melalui kawasan pasar pagi yang menjual pelbagai jenis sayur-sayuran dan buah-buahan, makanan kering dan sebagainya. Dari satu lorong ke satu lorong lainnya, aku teruskan berjalan seolah-olah aku arif tentang daerah di sini. Waktu pagi, aktiviti di sekitar ini berkisar dengan penduduk tempatan yang sibuk menguruskan keperluan seharian, dari membeli-belah di pasar, menghantar anak-anak ke sekolah, berjualan di kaki lima jalan mahupun restoran-restoran kecil yang menjadi tumpuan untuk minum pagi. Suasananya tidak ubah seperti di mana-mana bandar kecil di dunia, waimah di Malaysia sekalipun.

Di sebelah belakang Synagogue, terletak pula Hali Market, atau Central Market, sebuah pasar lama tertutup yang diubahsuai dan diperbaiki. Kemas dan teratur kedai-kedai di dalam bangunan ini, menjual pelbagai macam produk tempatan, dari daging beku dan sosej serta salami, biskut serta kek, buah-buahan, hasil kerjatangan dan pertukangan, makanan serta beberapa buah kafe. Aku duduk sebentar di sebuah kafe Itali, menghirup cafe latte panas berserta sepotong kek sambil mata merayau-rayau memandang keindahan senibina bangunan serta manusia yang lalu-lalang. Indah dan unik! Para peniaga di Hali Market ini juga agak peramah serta mudah memberikan senyuman. Aku dapati, hanya aku satu-satunya 'manusia' dari Asia sepanjang aku berjalan pada hari itu! Sudah tentunya aku mendapat perhatian yang sedikit lebih dari para pelancong yang berambut perang.

Beberapa hari aku habiskan masa di Sofia, melihat pelbagai bangunan lama yang sungguh menarik. Antaranya sebuah masjid peninggalan Empayar Uthmaniyyah atau Ottoman. Bentuk senibina masjid ini tidak ubah seperti yang kerap dilihat di Turki. Masjid ini melaungkan azan sebanyak 5 kali sehari di tengah-tengah kota Sofia. Aku amat kagum! Masjid ini didirikan di atas tapak sebuah bangunan Roman Bath yang berusia ribuan tahun. Begitu juga dengan kebanyakkan bangunan bersejarah di kota Sofia, didirikan di atas runtuhan bangunan peninggalan zaman Roman beribu tahun lampau, samada mereka sedar mahupun tidak. Kerja-kerja ekskavasi untuk membuat terowong bagi LRT juga dihentikan di beberapa lokasi kerana terjumpa bangunan peninggalan zaman Roman yang tertanam di bawah permukaan bumi Sofia.

Di sekitar Sofia, banyak terdapat bangunan Gereja Orthodox, ada yang berusia hampir seribu tahun lamanya. Senibinanya pula sungguh unik berbanding dengan kawasan Eropah lain, percampuran pelbagai tamaddun seperti Byzantium dan Balkan. Di bandaraya ini juga boleh kelihatan golongan Gypsy, yang merupakan pendatang di sebahagian besar negara Eropah Timur. Mereka telah berada di sini ratusan bahkan ribuan tahun dulu, dan dikatakan mereka ini berasal dari benua India. Memang benar, rupa paras muka dan bentuk badan mereka mirip orang-orang India, kulit yang agak gelap, mata besar dan anak mata yang hitam, rambut sedikit kerinting dan ikal hitam lebat, badan sederhana besar - amat jauh berbeza dengan orang keturunan Eropah.

Mencari makanan halal di sini juga agak sukar, namun aku sungguh bertuah, dalam kelaparan mencari makanan halal, terserempak pula dengan satu-satunya restoran yang dijamin 100% halal tidak jauh dari tempat penginapan. Makanan ala-Turki dan tukang masak pula boleh berbahasa Arab, dapatlah kami berkomunikasi serba-sedikit. Restoran Bosfor ini kelihatan seperti baru sahaja dibuka dan menghidangkan makanan ala-Mediterranean yang lazat. Terdapat banyak juga kiosk yang menjual Kebab dan aku amat meragui kehalalan makanan mereka.

PLOVDIV

Sehari sebelum aku meninggalkan Sofia, di atas cadangan seorang gadis tempatan Nathalie yang aku jumpa sehari sebelumnya di sebuah kafe unik 4 tingkat, supaya aku pergi melawat ke bandar Plovdiv. Memang benar, Plovdiv sangat cantik, bersih dan mempunyai sebuah perkampungan bersejarah yang juga sebaagian dari World Heritage UNESCO. Di sini dikatakan bermulanya sejarah Bulgaria, pelbagai bangsa kuno sudah mula bertapak di sini semenjak 8 ribu tahun dahulu sehinggalah Kerajaan Uthmaniyyah memerintah beberapa abad lamanya dan akhirnya jatuh semula ke tangan kesatuan pemerintah Bulgaria.

Plovdiv merupakan kota kedua terbesar di Bulgaria. Untuk ke sana amat mudah, menaiki bas ekspress setiap satu jam berlepas dari terminal pengangkutan yang bersebelahan stesyen keretapi Sofia, atau menaiki keretapi yang memakan masa lebih kurang 4 jam, berbanding bas yang cuma 2 jam setengah. Di kawasan yang telah digazzetkan sebagai kawasan sejarah, terletak pelbagai bangunan yang masih dijaga rapi. Begitu juga dengan kesan runtuhan peninggalan kaum Neolithic yang berusia 6000 Sebelum Masihi. Terdapat perkampungan kaum Yahudi serta sebuah masjid yang agak serupa senibinanya seperti di Sofia. Terdapat juga Roman Amphitheatre yang terletak di atas bukit dan hanya beberapa tahun lepas sahaja ianya dijumpa tertimbus di bawah tanah.

Memang menarik sekali kunjungan di Plovdiv, walaupun singkat tetapi cukup bermakna. Melihat sendiri kesan sejarah di Bulgaria, bagaimana aset sejarah dipelihara dan pulihara dengan baik serta dibangunkan perkampungan tersebut untuk tatapan generasi akan datang. Di sepanjang jalan menuju ke perkampungan tersebut, dibina deretan bangunan moden menjual pelbagai cenderamata, restoran, kafe, butik dan sebagainya. Cukup meriah dengan pelancong yang rata-ratanya warga tempatan. Petang itu aku menghirup udara nyaman dari ruang balkoni tingkat atas sebuah kafe terkenal di sini, secawan latte, sepotong kek red cherries berserta aiskrim vanilla dan sebotol air mineral dari pergunungan berdekatan. Lawatan ke Plovdiv melengkapkan perjalanan aku di negara Bulgaria.

Plovdiv (Bulgarian: Пловдив) is the second-largest city in Bulgaria, and one of the oldest cities in Europe. It is located in the large plain between the Rhodope Mountains in the south of Bulgaria and the Balkan Range, or Old Mountains (Stara Planina) that runs through the center of Bulgaria. Both ranges are visible on clear days. The Maritsa River flows through the city on its way southeast before forming the Greek/Turkey border to the Aegean Sea. Plovdiv is the oldest continually inhabited city in Europe.

Italy With Style - A Trip Not To Be Forgotten

2011-10-22T02:02:00.007+03:00

Entri yang 'tergendala' hampir setahun ini akhirnya siap juga walaupun kenangan bercuti bersama Anita dan Ai masih segar dalam ingatan. Rasa seperti baru beberapa bulan lalu kami ke ItalI pada penghujung November 2010, menghabiskan cuti hujung tahun dan cuti Hari Raya Aidiladha. Bagi aku pula, ini merupakan kesinambungan percutian di Sepanyol dan bakinya dihabiskan di Itali bersama mereka. Aku terbang menggunakan pesawat tambang murah Vueling dari Barcelona menuju ke Rome, manakala Anita dan Ai terbang dari Kuala Lumpur dan transit di Doha menggunakan pesawat Qatar Airways. Aku terlebih dahulu telah menyediakan itinerari 10 hari di Itali yang meliputi Rome, Florence, Venice dan akhirnya kota fesyen terkemuka dunia iaitu Milan.

Aku terbang dari Barcelona di Sepanyol menuju ke kotaraya Rome yang kaya dengan sejarah peradaban beribu tahunnya. Kota Rome juga dikenali dengan nama lain seperti La Città Eterna (The Eternal City). Cuaca pagi itu sungguh sejuk dengan hujan renyai-renyai di lapangan terbang utama Rome - Leonardo da Vinci atau Fiumicino. Anita dan Ai sudah tiba di sana sekitar 2 jam lebih awal dari pesawat aku. Kami berjumpa dan terus menaiki teksi menuju ke Hotel Teti yang terletak tidak jauh dari stesyen keretapi utama Rome iaitu Stazione Termini. Setelah berehat sebentar, kami pun memulakan aktiviti pertama pada hari itu, menuju ke beberapa buah tempat menarik dengan menaiki bas Hop-on-hop-off. Antara tempat-tempat yang kami lawati ialah Colloseum yang terkenal dibina sekitar tahun 70-80 Sebelum Masehi. Kami juga sempat singgah di Vatican City walau dalam keadaan cuaca yang semakin mendung dan hujan rintik-rintik. Sebelah malamnya, hujan turun mencurah-curah dan kami yang sedang berada di sekitar Spanish Steps tiada tempat untuk berteduh dan akhirnya basah lencun dalam kesejukkan.

Keesokan harinya kami memulakan aktiviti dengan membeli-belah dari Via dei Condotti sehingga jauh menuju ke sebuah kawasan yang dikatakan pusat beli-belah moden terbesar di Rome namun agak kecewa kerana tempat ini tidak ubah seperti Jaya Jusco di Bukit Tinggi dengan tidak banyak barangan berjenama. Kami membeli sepasang kasut kerana menggantikan kasut yang basah seperti direndam dalam perigi! Malamnya kami habiskan masa dengan berjalan di sekitar kawasan hotel, melihat bangunan-bangunan bersejarah dan makan malam di sebuah restoran India Muslim. Salah seorang pekerja di restoran tersebut sempat menegur kami "...mau teh tarik kah? sini ada..." Boleh berbahasa Melayu pekerja India tersebut kerana pernah bekerja di Malaysia sebelum ini. Mencari makanan halal tidak begitu susah, terutamanya di kawasan deretan bangunan lama berdekatan dengan Stazione Termini.

Hari ke-4 kami di Rome, masa untuk meninggalkan kota ini dan menuju ke tengah-tengah bahagian negara Itali iaitu Florence atau Firenze dengan menaiki keretapi laju TrenItalia. Kami menetap di Hotel Lorena yang terletak betul-betul di Piazza Madonna, di tengah-tengah kawasan UNESCO World Heritage. Keadaan di Florence amat tenang, tidak begitu ramai pelancong seperti di Rome, dan banyak terdapat kawasan membeli-belah yang menjual pelbagai barangan kulit hasil kerjatangan penduduk tempatan. Beberapa jenama fesyen terkenal berasal dari kota ini seperti Ferragamo dan Gucci. Seluruh kawasan di sini mempunyai sejarah yang tersendiri sejak beribu tahun dulu, termasuklah jambatan yang merentangi Sungai Arno - Ponte Vecchio, Piazzale Michelangelo, dome Brunelleschi dan banyak lagi.

Florence merupakan ibukota bagi wilayah Tuscany/Toscana, di mana terletaknya lokasi menara condong Pisa yang amat terkenal itu yang didirikan oleh Galileo Galilee pada tahun 1173. Kami ke sana dengan menaiki keretapi dari Florence, sejauh lebih kurang 2 jam perjalanan. Kami bertolak agak lewat menghampiri tengahari dan kami mempunyai masa sekitar 2-3 jam sahaja sebelum menaiki bas dan kemudian keretapi terakhir dari Pisa menuju ke Florence. Hasrat utama kami untuk sampai dan melihat menara condong Pisa dari dekat terlaksana juga. Sesampai kami di Florence, aktiviti membeli-belah barangan kulit pun bermula dan malam itu kami menjamu selera dengan makanan laut yang dimasak dengan style khusus Firenze. Kami cuma menghabiskan masa selama 2 malam di Florence dengan menyusuri jalan-jalan kecil berturap dan berbatu cobbler serta mengunjungi bangunan-bangunan bersejarah yang unik dan menarik.

Seawal pagi kami sudah meninggalkan Florence menuju ke Venice. Aku sudah ke Venice sebelum ini, kali terakhir sekitar 15 tahun lampau. Masih teringat ketika itu aku berkelana sendirian di Venice, memberanikan diri melihat dunia dan merasai keunikan 'dunia lama' yang amat terkenal itu. Tidak banyak bezanya Venice jika dibandingkan 15 tahun dulu, Villa Martha yang pernah aku diami dulu masih di situ, jambatan-jambatan kecil berjumlah sekitar 400 buah masih terpelihara dan bangunan-bangunan pelbagai bentuk penuh sejarah serta unik masih berdiri megah muncul di celah-celah terusan yang beratus jumlahnya. Dari stesyen keretapi Santa Lucia, kami mengheret beg-beg besar kami menuju ke jeti untuk mengambil vaporetti - pengangkutan utama di sini, bot berenjin yang berfungsi sebagai teksi laut.

Vaporetti membawa kami menyusuri terusan dan berhenti di beberapa lokasi sebelum sampai di jeti San Toma. Kami menuju ke Happy Venice B&B yang terletak di celah-celah bangunan yang amat menggelirukan namun lokasinya amat strategik. Wanita tua yang mahu dipanggil Gina dan berumur lebih separuh abad menyambut kami dalam bahasa Itali dengan begitu peramah sekali, seolah-olah kami faham setiap butir bicaranya. Aku yang faham bahasa Itali sedikit-sedikit memudahkan urusan daftar masuk dan sebagainya. Rumah sederhana besar ini menjadi 'kepunyaan' kami sepanjang berada di Venice, di dapur sudah tersedia pelbagai jenis biskut dan roti serta minuman. Bersih, kemas dan cantik susunan rumah 3 bilik ini. Bilik utama betul-betul menghadap ke terusan yang agak sibuk dengan lalu-lalang vaporetti dan bot serta sampan kecil.

Venice dinaiki air pasang besar (Acqua Alta) sehingga mencecah parah lutut, maka didirikan pelantar-pelantar atau landasan seperti 'catwalk' di sepanjang lorong-lorong di sini. Kami menuju ke Piazza San Marco yang masih digenangi air dengan hujan yang semakin lebat. Lalu kami memutuskan untuk minum petang di Caffe Florian - Caffè alla Venezia trionfante yang sudah beroperasi beratus-ratus tahun lamanya sambil didendangkan alunan muzik biola dan piano (ianya merupakan coffee house yang pertama di Eropah dibina pada 1720) - kopi panas ala-Venetian, 2 cawan coklat pekat panas, 2 keping sandwich udang dan sekeping kek yang dihidangkan di atas dulang perak berkilau, semuanya berharga sekitar RM400, namun berbaloi. Sehingga hari ini Anita dan Ai tidak dapat melupakan kelazatan cokelat panas tersebut!

Keesokannya kami menaiki Gondola yang agak mahal harganya bagi perjalanan sekitar 15-20 minit melalui terusan dan merentasi Jambatan Rialto melalui Grand Canal. Cuaca pada hari ke-2 amat baik dan sesuai untuk berjalan kaki sekitar Venice. Selain dari makanan laut, kami juga mengalas perut dengan kebab halal yang dijual oleh warga Turki tidak jauh dari tempat penginapan kami. Selain itu, kek, pastri, cokelat dan pelbagai jenis roti juga mudah didapati dengan harga yang sungguh berpatutan serta enak. Ahad, 28 November 2010, kami menuju ke Milan dengan menaiki keretapi laju kelas pertama yang mengambil masa sekitar 2 jam melalui kawasan berbukit-bukau dan perkampungan tradisional yang suram dek kerana musim sejuk yang baru menjelma serta awan-awanan yang masih mendung. Rata-rata penumpang coach ini merupakan ahli perniagaan tempatan dan golongan kelas pertengahan yang berulang-alik Venice-Milan.

Setiba kami di stesyen keretapi utama Milan - Milano Centrale, kami terus menuju keluar dan mencari teksi terus ke Comfort Hotel & Suites Pasteur yang terletak di sekitar kawasan perumahan Pasteur namun mudah untuk ke serata tempat kerana perkhidmatan keretapi bawah tanah tersedia dalam jarak 100 meter dari pintu hotel. Setelah berehat sebentar, kami menuju ke Il Duomo (Milan's main cathedral, a massive late Gothic church (started in 1386) in white marble, with hundreds of spires and thousands of statues on its exterior and a famous façade) yang terkenal dek kerana senibina Gothic. Sekali lagi kenangan berada di Milan 15 tahun dulu menjelma, aku berada di situ dengan beberapa orang pelajar tempatan bergambar mesra dan berkenalan. Dan tidak lupa juga apabila aku sesat di dalam kegelapan malam semasa pertama kali menjejak kaki di sini dan terpaksa bermalam di 'pension' murah yang seakan tempat penginapan Dracula!

Kali ini aku ke Milan dengan stylo-mylo, datang ke sini semata-mata untuk membeli-belah, dari bangunan bersejarah Galleria Vittorio Emanuele, La Rinascente, Via Montenapoleone sehinggalah ke Via Serravalle Scrivia yang terletak beberapa jam jauhnya dan memerlukan sehari suntuk untuk berbelanja. Aku keluar masuk beberapa kali di butik Gucci dan Ralph Laurent, Anita pula ke butik Salvatorre Ferragamo kegemarannya, Ai pula tidak sudah-sudah dengan pelbagai jenis sepatu pelbagai jenama dan hampir semua butik di sepanjang Via Montenapoleone kami terjah beberapa kali!

Aku punyai kenalan baru di sini, wanita warga Malaysia yang sudah beberapa tahun menjadi penghuni Milan. Fairuz yang kecil molek ini sangat peramah dan ceria orangnya sewaktu kami bertemu di Via Montenapoleone. Beliau membawa kami ke beberapa tempat membeli-belah dan sempat menghirup kopi Itali bersama-sama sambil bercerita. Keesokkan harinya beliau membekalkan kami dengan nasi putih berlaukan sambal tumis ikan bilis, sungguh sedap dan nikmat lebih-lebih lagi setelah lebih 2 minggu aku di Eropah. Anita dan Ai pula tidak cukup-cukup membeli-belah di butik-butik terkenal di sini, dari beg tangan, kasut, pakaian dan aksesori. Harga di sini lebih murah dan lebih banyak pilihan berbanding di Malaysia. Kami juga sempat menonton persembahan classical music dan makan malam bersama dengan Fairuz dan teman lelakinya warga tempatan. Sewaktu kami hendak meninggalkan hotel di Milan pada awal paginya, salji turun dengan agak lebat dan kami pula teruja untuk bermain salji seperti anak-anak kecil.

Alhamdulillah, perjalanan kami selama 10 hari di Itali berjalan dengan lancar dan selamat. Terpancar di wajah Anita dan Ai keseronokkan bercuti bersama aku kali ini. Apa tidaknya, selain aktiviti membeli-belah dan sightseeing, mereka juga aku bawa menjamu selera di beberapa buah restoran yang bagus dan menghidangkan makanan asli Itali. Walau keadaan awal musim sejuk membawa hujan yang agak lebat di Itali, namun ianya tidak menghalang kami untuk memenuhi itinerari atau perancangan rapi yang telah sedia dibuat. Dari Malpensa, Milan kami terbang menuju ke Doha dengan seribu-satu kenangan yang sebahagian besarnya tidak tergambar di blog Tepak Sireh ini.

LOVE Phuket!...Again and Again and Again.....

2011-09-19T17:33:00.003+03:00

Ini merupakan kali ke 4 aku bercuti di Phuket yang terletak di selatan negara Gajah Putih,Thailand. Bukan perancangan asal sebenarnya bercuti di Phuket, tetapi disebabkan beberapa faktor seperti musim monsoon yang membawa hujan lebat dan taufan di Boracay, Phillipines dan semenanjung Vietnam, aku menukar destinasi di saat-saat akhir. Tersenarai juga Sri Lanka sebagai salah sebuah destinasi berpotensi untuk aku pergi bercuti tetapi memandangkan aku hanya ingin bersantai dan bukan ingin menjelajah, maka sekali lagi Phuket menjadi pilihan terbaik. Aku agak arif dengan selok-belok di Phuket dan walaupun ramalan cuaca mengatakan ini bukan musim terbaik ke sana, aku teruskan sahaja rancangan dan pilihan aku memang tepat, cuaca di Phuket amat baik sekali, hujan cuma turun sekali-sekala pada lewat malam atau lewat pagi. Sepanjang siangharinya cuaca panas tropika membuatkan segala aktiviti di pantai mahupun laut berjalan dengan lancar.

Apa yang aku suka mengenai Phuket? Jawapan tepat yang boleh aku beri ialah 'semuanya'! Phuket ada semua yang aku gemari; makanan yang sedap dan murah, tempat penginapan yang pelbagai pilihan dari murah sehingga mahal, barangan kraftangan yang unik, pantai-pantai yang bersih dan luas, pulau-pulau persekitaran yang masih terjaga rapi, aktiviti malam seperti pertunjukkan kebudayaan dan pentas serta kemeriahan sepanjang Jalan Bangla dan Rit-200. Penduduk di Phuket seperti lazimnya di kebanyakkan daerah di Thailand amat peramah, sopan dan mudah untuk didekati.

Mencari makanan halal di Phuket tidaklah begitu sukar tetapi perlu tahu lokasi-lokasi tertentu. Tidak jauh dari Jungceylon Mall, ada sederetan restoran Arab yang menjual pelbagai makanan dari Timur Tengah dan tempatan, di sini harganya agak mahal tetapi mudah untuk di cari. tempat kegemaran aku ialah di Kusuma Restoran, makanan Thai-Malaysia. kalau mahu ke sini, keluar sahaja dari Jungceylon Mall, terus menyusur jalan ke arah kanan sekitar 1 batu (tetapi tidak terasa jauh kerana banyak kedai-kedai beraneka di sepanjang jalan). Perhatikan perkataan Kusuma dan bendera Malaysia serta Thailand yang dipasang di depan restoran terbuka itu. Makanan di sini amat sedap, berkualiti serta sangat berpatutan.

Selain dari Kusuma, aku juga gemar membeli makanan tengahari di sebuah gerai makan 'bergerak' yang berada tidak jauh dari Hotel Impiana di pantai Patong. Kalau dari Bangla Street, keluar menuju ke arah pantai, jalan terus ke arah kanan. Pergi waktu tengahari sekitar pukul 12 sehingga 2 petang. Nasi putih berserta lauk-pauk yang diletakkan dalam periuk-periuk belanga besar di usung dengan kenderaan kecil. Dua orang wanita Muslim bertudung menjual makanan ini amat peramah dan boleh berbahasa Inggeris. Makan tengahari dengan pelbagai lauk-pauk untuk 6 orang cuma sekitar RM35 sahaja. Selain dari itu, ada juga gerai-gerai di tepian pantai menjual makanan lauk yang dibakar, sepanjang pantai menuju ke Kemala dari arah Patong. Cuba menaiki motosikal atau kereta ke sini, dan jelas kelihatan wanita-wanita bertudung berjualan di sekitar kawasan ini.

Banyak barangan kraftangan dijual di sini, datang dari setiap pelusuk negara Thai. Walau di Phuket harganya agak sedikit mahal dari Bangkok, namun masih berbaloi lebih-lebih lagi kalau pandai tawar-menawar. Apa yang boleh dibeli di sini? Banyak! terpulang kepada minat dan citarasa masing-masin. Ada yang membeli barangan tiruan dari jenama terkenal seperti pakaian, beg tangan, kasut, topi dan sebagainya. Barangan ukiran dari kayu, buluh, rotan serta seramik juga banyak pilihan di sini, dan unik kepada negara Thai. Barangan penjagaan peribadi dari Spa juga banyak dijual memandangkan Thailand memang antara negara pengeluar produk herba terkenal di dunia. Apa yang aku beli? Adalah sedikit ole-ole untuk diri sendiri seperti sebuah ukiran daun-daunan dan burung serindit di atas panel kayu jati Thai. Tidak ketinggalan aku juga membeli beberapa produk herba Spa serta sedikit cenderahati kraftangan.

Kalau ke Phuket tidak lengkap sekiranya tidak mencuba Spa yang banyak terdapat di merata ceruk pekan ini. Spa professional mahupun rumah-rumah urut serta pondok-pondok yang banyak di sepanjang jalan menyediakan pelbagai perkhidmatan Spa seperti mandi lulur, pelbagai jenis urut, mandi wap, aromatheraphy, bodyscrub, Fish Spa dan sebagainya. Kali ini aku mencuba Fish Spa, kaki diletakkan di dalam akuarium kecil yang mengandungi sejenis ikan bersaiz kecil yang akan 'menghurungi' bahagian kaki yang mempunyai 'makanan' seperti kulit-kulit lupasan. Agak seronok juga dengan rasa geli-geli digigit oleh ikan-ikan kecil yang seakan kelaparan menghurung di bahagian hujung jari kaki sehingga ke betis. Selain itu aku juga melakukan manicure dan pedicure yang dilakukan dengan cukup cermat dan teliti serta bermutu tinggi manakala Hafiz yang berada di samping aku membuat foot massage dengan menggunakan krim dan minyak herba Thai.

Pastikan anda menonton pertunjukan hebat di Fantasea jika berkunjung ke sini. Sebuah taman tema dengan pertunjukkan hebat pasti memukau para penonton. Di luar auditorium sahaja sudah kelihatan kehebatan pertunjukkan yang akan diadakan selama hampir 2 jam. Taman teman yang sederhana besar ini cukup meriah dengan pelbagai aktiviti dan pertunjukkan. Selain dari Fantasea, pengunjung juga boleh menonton pertunjukkan kabaret di Simon Cabaret yang sungguh terkenal itu. Pertunjukkan di sini juga pasti memukau mata setiap penonton dengan kejelitaan penari-penari dan penyanyinya yang terdiri dari golongan pondan atau mak nyah. Tidak cukup dengan itu, di sepanjang Bangla Street terdapat banyak kelab-kelab malam yang menghidangkan penari-penari separa bogel terliuk-lentuk di atas meja sambil membuat pelbagai aksi ghairah. Pilihan aku pula ialah Hard Rock Cafe yang betul-betul terletak di hadapan hotel penginapan kali ini. Persembahan muzik secara live yang bertenaga serta menghiburkan dengan pelbagai lagu 'oldies' serta terkini.

Menaiki bot bersama pelancong-pelancong lain menuju ke beberapa pulau di sekitar perairan Andaman juga merupakan aktiviti wajib di sini. Pulau wajib singgah ialah Phi Phi Island yang telah banyak berubah wajah semenjak beberapa tahun ianya tersadai setelah dilanda Tsunami. Selain itu aktiviti snorkelling, berenang di lautan biru, diving dan 'bersidai' di tepian pantai juga merupakan aktiviti wajib di sini. Keadaan di Phuket sungguh tenang dan mendamaikan, pantai pasir putih mulus, lautannya yang bersih dan membiru seakan mengajak pengunjung untuk sama-sama bercanda di tepian pantai. Pakej island hopping ini mempunyai beberapa itinerari yng berbeza dan harga yang dikenakan juga tidak begitu mahal. Setiap pakej lengkap dengan kudap-kudapan, makan tengahari, pengangkutan pergi-balik dari hotel ke jeti dan penggunaan peralatan snorkelling.

Percutian aku sekali lagi ditemani oleh Wan Mohd Zulhafiz dan beberapa hari kemudian Zoul (yang telah beberapa kali ikut serta dalam percutian sebelum ini) berserta sepupu dan rakan-rakan dari Miri. Kami banyak habiskan masa di sekitar pantai Patong, serta di pulau-pulau berdekatan selain dari membeli-belah. Aku tidak pernah bosan untuk mengunjungi Phuket kerana setiap kali ke sini, pasti ada pengalaman yang berbeza walau di tempat yang serupa. Dan percutian selama 6 hari kali ini sungguh santai dan membuatkan aku ingin kembali ke Phuket bila ada kelapangan mendatang.

Kisah Iftar Ramadhan Di Doha.....

2011-08-21T11:59:00.005+03:00

Ini merupakan tahun kedua aku menyambut Ramadhan di Bandaraya Doha, Qatar. Walaupun suhu sianghari di bandaraya ini hampir mencecah 50'C, namun ianya langsung tidak mendatangkan masalah kepada aku. Di waktu malam sekalipun cuacanya masih panas dengan kadar kelembapan yang sangat tinggi. Beberapa minit berada di luar bangunan, sudah cukup untuk mengeluarkan peluh basah seperti berada di dalam steam room. Waktu kerja bagi petugas di pejabat dipendekkan dari jam 8 pagi sehingga pukul 1 petang sahaja, manakala mereka yang bertugas di kawasan lapang pula tidak dibenarkan bertugas dari jam 11 pagi sehingga ke 3 petang kerana suhu panas melampau yang boleh mendatangkan musibah.

Hari pertama menyambut kedatangan Ramadhan 1432 Hijrah di Masjid West Bay yang terletak hanya 200 meter dari Umm Bab Tower tempat di mana aku tinggal. Selesai mandi sunat dan membersihkan diri, aku kenakan pakaian Gamesh ringkas, dicalit beberapa kali minyak wangi Oud yang dihadiahkan oleh Habib serta beberapa titis minyak wangi Sultan yang aku beli di Makkah beberapa tahun dulu. Aku memandu perlahan ke arah masjid, tempat pakir masih lagi kosong dan masjid pula masih lengang walau azan Isya' sudah berkumandang. Setengah jam kemudian baharulah masjid mula dipenuhi pengunjung dari pelbagai bangsa. Hari pertama berterawih dengan semangat yang berkobar-kobar, ditambah lagi dengan alunan bacaan ayat-ayat suci Al-Quran yang cukup merdu dari Imam muda berasal dari Indonesia. Hari pertama bersahur dengan makanan yang cukup ringkas - beberapa biji kurma, air susu dan minuman panas. Alhamdulillah, sungguh nikmat!!!

Hujung minggu pertama Ramadhan, pihak Malaysian Association of Qatar atau MAQ menganjurkan Bazaar Ramadhan yang berlangsung di sebuah pusat beli-belah di tengah-tengah kota Doha. Aku dan beberapa orang rakan mengambil peluang untuk mencuba berniaga di bazaar ini dan beberapa hari sebelum itu kami sudah pun membuat pelbagai persiapan. Setelah berbincang serba ringkas, kami memutuskan untuk menjual Ayam Percik, Royal Pudding, Bubur ChaCha dan paling menarik ialah Air Kathira. Ramai yang tidak pernah mendengar nama Air Kathira dan ada sebahagian pula pernah mendengarnya tetapi tidak tahu pula bagaimana rupa dan rasa minuman popular di negeri Johor dan Singapura ini. Ini kali pertama aku cuba membancuh Air Kathira dan resepinya aku dapati dari beberapa laman web di Internet. Dipendekkan cerita, Air Kathira ini laris dan mendapat maklumbalas yang positif!

Agak kelam-kabut juga kami menyiapkan segala keperluan untuk berniaga di bazaar memandangkan kesuntukkan masa dan pelbagai faktor. Semalaman kami 'berkampung' di Umm Bab Tower untuk menyiapkan segala juadah. Remeh juga kerja-kerja untuk menyediakan makanan dalam kuantiti besar seperti ini ditambah pula dengan jenis makanan yang memerlukan banyak bahan-bahan yang beragam. Kami beramai-ramai bersahur dengan lauk-pauk yang ringkas tetapi dalam susasana yang cukup meriah dan mesra. Selesai bersahur, kami sambung semula menyiapkan bahan-bahan yang belum lengkap. Bayangkanlah, untuk membuat Bubur Chacha sahaja kami memerlukan 4-5 jenis bahan untuk direbus dan dipotong kecil-kecil seperti keledek, labu dan keladi, manakala Air Kathira pula sungguh renyah kerana perlu merebus air yang diisi dengan 'Jaggery' atau gula tebu mentah dan pati perahan pandan. Selain itu perlu dibuat agar-agar pelbagai warna dan rasa kemudian diracik-racik untuk menjadikan air minuman itu lebih menarik.

Terima kasih kepada rakan-rakan yang ringan tulang membantu menjayakan program berjualan di bazaar; Fandi, Shamsul, Farhan, Ali, Pijot dan Anne. Ini merupakan pengalaman pertama aku berjualan di bazaar Ramadhan dan ianya memang seronok. Selama dua Jumaat berturut-turut kami menyertai jualan di bazaar ini dan tentunya ianya menjadi kenangan menarik di sini. Sebahagian dari keuntungan jualan kami sedekahkah kepada mereka yang memerlukan seperti rumah anak-anak yatim, rumah orang-orang tua, untuk perubatan, persekolahan dan sebagainya di negara-negara Islam yang miskin. Sebahagian lagi digunakan untuk membeli juadah berbuka puasa kami. Semoga sedekah kami ini diterima Allah lebih-lebih lagi di bulan mulia Ramadhan Al-kareem.

Ministry of Interior of Qatar dengan kerjasama Yayasan Al-Thani menganjurkan majlis Iftar dengan rakyat Malaysia di sini. Ini merupakan acara tahunan semenjak 3 tahun dulu. Selain dari majlis Iftar bersama wakil dari MOI dan Yayasan, ada juga diselitkan ceramah agama dan tayangan slide mengenai keselamatan jalanraya di Qatar serta solat terawih. MAQ menjadi pengantara bagi majlis ini dengan menghebahkan kepada rakyat Malaysia dan membuat beberapa persiapan. Jamuan disediakan oleh pihak penganjur tetapi pihak MAQ memutuskan untuk menambah beberapa jenis lauk-pauk seperti dalca daging, acar darat dan sedikit kuih muih. Acara gotong-royong beberapa orang ahli MAQ di rumah Adam bermula seawal sebelum Zohor lagi dengan aku membantu membeli bahan-bahan untuk dimasak. Dalca yang dimasukkan pelbagai jenis sayuran dan daging serta tulang ini aku yang selenggarakan dan menggunakan resepi aku sendiri, kiranya aku yang menjadi Chef hari itu. Alhamdulillah, semuanya berjalan lancar dan dalca 'Chef Rush'mendapat pujian!

Majlis Iftar yang sederhana di kediaman aku di Umm Bab Tower khas untuk ahli-ahli MAQ dan keluarga mereka. Semenjak aku terpilih memegang jawatan Secretary bagi MAQ, banyak acara-acara terpaksa aku sertai dan sesi berkumpul sesama keluarga AJK MAQ juga sudah beberapa kali diadakan. Iftar kali ini aku menyediakan Nasi Putih, Ayam Percik, Royal Pudding dan Air Kathira manakala tetamu yang lain membawa pelbagai jenis juadah seperti Sambal Tumis Udang, Sup Sayur, Daging Salai Lemak Cili Api, Ayam Panggang serta Roti, pelbagai jenis kuih-muih Melayu, buah-buahan dan banyak lagi. Selesai beriftar, kaum lelaki menunaikan solat sunat terawih di Masjid West Bay yang berdekatan dan setelah selesai solat kami sambung moreh dengan kuih-muih yang masih berbaki dan minuman panas.

Sunyta Ali, tuanpunya satu-satunya restoran Malaysia di Qatar menganjurkan majlis berbuka puasa di Sri Kebaya Restaurant yang terletak di kawasan ekslusif Souq Waqif. Sunyta menjemput beberapa rakan rapat beliau untuk menikmati makanan tempatan Malaysia sambil menghebahkan mengenai rupabentuk menu terkini Sri Kebaya. Seperti biasa, ramai rakan-rakan di Doha ada bersama di majlis ini dan tentunya banyak cerita dikongsi bersama terutamanya tentang persediaan berhari raya serta pengalaman menyambutnya di Doha. Terima kasih kepada Sunyta kerana sudi menjemput ke majlis Iftar di Sri Kebaya, semoga Sri Kebaya terus bertahan di bumi Qatar serta terus maju jaya dalam memperkenalkan makanan Malaysia kepada dunia dan warga Arab khasnya.

Majlis Iftar anjuran pihak Kedutaan Malaysia di Qatar berlangsung pada minggu kedua bulan Ramadhan, khusus buat wakil-wakil perniagaan, ahli jawatan kuasa MAQ dan beberapa wakil warga Malaysia. Acara Iftar yang sungguh sederhana diadakan di pejabat kedutaan di West Bay, bermula dengan jamuan ringan sebelum kami bersolat jemaah beramai-ramai. Selesai solat maghrib, kami menjamu selera dengan pelbagai juadah yang dimasak oleh Chef yang bertugas di residens Malaysia, serta pelbagai kuih-muih pencuci mulut yang dibawa oleh para jemputan. Kami beramah mesra dengan TYT Duta yang baru beberapa bulan ditugaskan di Qatar, dan berkenal-kenalan dengan warga Malaysia yang lainnya. TYT Duta mesra dan peramah orangnya, semasa memberi ucapan alu-aluan memberi pesan supaya warga Malaysia menjaga nama baik negara, berkerja secara professional dan mencari peluang seluas-luasnya di tanah Arab yang kaya raya ini. Kami berjemaah melakukan solat Terawih pula dan kemudian disambung dengan sesi moreh.

Aku menerima jemputan melalui Facebook dari Aizal sekeluarga untuk menghadiri majlis Iftar dan majlis sambutan hari lahir beliau. Aizal dan isteri yang bertugas dengan stesyen media terkenal Al-Jazeera sudah beberapa tahun menginap di Doha dan seringkali juga menjemput tetamu datang ke rumah beliau untuk pelbagai majlis. Ramai juga tetamu yang hadir dan hampir kesemuanya aku kenal kerana kami dari satu 'grup' yang sama di Doha. 'Grup' yang selalu melakukan aktiviti bersama, aktiviti 'makan-'makan', beriadah dan sebagainya. Pelbagai juadah disediakan oleh tuanrumah selain dari yang dibawa oleh rakan-rakan, antaranya Nasi Ayam, Pecal, Cendol, Tau Foo Fah, Bubur Jagung, Pengat Pisang, Apam Balik dan macam-macam lagi juadah Melayu. Terima kasih kepada Aizal sekeluarga kerana menjemput ke majlis beliau, semoga Allah terus mencurahkan lebih banyak lagi rezeki buat kamu dan dipanjangkan usia dalam rahmat dan rahimNya.

Aku dan Fandi mencadangkan supaya Kak Ipah memasak Asam Pedas untuk berbuka puasa bagi kumpulan Angry Birds yang sama-sama berniaga di Bazaar Ramadhan tempohari. Kak Ipah yang memang terkenal sebagai tukang masak yang handal dan selalu sahaja mendapat pujian dari 'client' beliau di Doha, sangat peramah orangnya. Kak Ipah ke sini bersama keluarga kerana mengikut suami beliau yang bertugas dengan Qatar Petroleum. Tepat pada harinya, kami sampai ke villa yang terletak agak jauh dari West Bay. Kak Ipah dan anak gadis beliau berpesan kepada aku supaya membawa bersama Air Kathira kerana mereka tidak berkesempatan merasa tempohari kerana sudah kehabisan. Aku, Fandi, Ali, Shamsul, Farhan dan Feeza berkonvoi ke sana, sementara Zuera dan Asyraf yang turut dijemput sampai sedikit lewat dengan membawa daging bakar dan sambal asam. Menu yang dihidangkan sungguh mengujakan; Ikan Salmon Asam Pedas, Ikan Kerapu 3 Rasa, Soto Ayam, Sambal Pelam serta ulam-ulaman. Tidak ketinggalan juga ialah pencuci mulut seperti Cream Caramel, Puding berkuah, buah-buahan dan pelbagai jenis minuman. Kami menjamu selera sambil bersembang pelbagai hal terutamanya kisah Kak Ipah yang kerap-kali berkelana bersama keluarga. Terima kasih kepada Kak Ipah sekeluarga kerana memberikan layanan yang baik dan sempurna kepada kami, makanan yang dihidangkan semua memang sedap dan sungguh menyelerakan. Semoga bertambah-tambah rezeki Kak Ipah sekeluarga.

Sudah hampir 3 minggu Ramadhan menjenguk kita. Pelbagai aktiviti dilakukan sepanjang bulan ini, selain dari ibadah berpuasa dan solat terawih. Entri kali ini khusus menceritakan sebahagian dari aktiviti Iftar atau berbuka puasa aku bersama teman-teman di Doha, takut nanti ada yang bertanya di mana aktiviti ibadah dan sebagainya yang sangat dituntut. Biarlah cerita aktiviti ibadah dan sebagainya itu aku simpan buat diri sendiri.

Semasa entri ini ditulis, ada beberapa lagi undangan Iftar di sekitar Doha termasuklah yang akan aku anjurkan di Umm Bab Tower. InsyaAllah akan dikemaskini kemudiannya sebelum aku merasa berbuka puasa di Kuala Lumpur dan Johor pada hujung minggu nanti.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Dikemaskini pada 24 Ogos 2011.

Hampir kesemua jemputan yang dijemput telah hadir ke majlis iftar yang serba sederhana di kediaman aku di Umm Bab Tower & Residences, West Bay, Doha. Sebagai host, aku cuma menyediakan lauk-pauk ringkas seperti Asam Pedas Ikan Merah, Sambal Belacan, ikan kering bulu ayam, keropok sayur dan ikan, keropok lekor, Twisted Tiramisu (yang aku baru cipta :D), buah tembikai, dan pelbagai jenis minuman panas dan sejuk. Agak letih juga menyediakan segala menu di atas tetapi ianya menjadi sedikit ringan dengan bantuan Ali yang menjadi rakan serumah sementara di sini. Tersenyum puas apabila melihat lauk Asam Pedas mendapat sambutan walaupun ada yang tidak tahan pedas. Itu belum bercerita lagi fasal Sambal Belacan yang 'super pedas sehingga berpeluh-peluh dibuatnya. Rakan-rakan yang hadir juga membawa pelbagai jenis juadah antaranya daging masak kicap, kari ayam, pajeri nenas, bihun goreng, ulam-ulaman serta pelbagai pemanis mulut seperti cream caramel, kek cokelat, bubur chacha dan paling istimewa ialah Baklava Azerbaijan yang dimasak khas oleh Jamila, isteri kepada Anar yang menjadi rakan sepejabat aku di sini.

Seperti biasanya, kami berbuka ala-kadar terlebih dahulu dengan memakan buah kurma, buah-buahan dan kali ini ramai yang berbuka dengan keropok dahulu, tempting agaknya melihat keropok-keropok terhidang di atas meja berserta dengan sosnya sekali. Kaum Hawa solat di dalam bilik tidur aku (malu juga memperlihatkan bilik orang bujang), manakala kaum Adam berjemaah di dalam bilik tamu di hadapan. Selesai solat, semuanya mula menjamah nasi putih beras Basmathi berserta dengan pelbagai lauk-pauk yang dibawa. Dalam pada itu, aku terlupa pula hadirnya anak-anak kecik yang tidak tahan makanan pedas dan kebetulan pula Zaireen ada membawa sebucket ayam goreng KFC.

Terima kasih kepada teman-teman yang sudi hadir beriftar bersama sehinggalah selesai solat terawih dan moreh dengan manisan yang masih berbaki. InsyaAllah, semoga semua tetamu yang hadir bersama rahmat dan berkat, diberi ganjaran ziarah sesama Muslim dan semoga segala amal kebaikan kita di bulan Ramadhan ini diterima oleh Allah. Dan hendaknya silaturrahim serta mahabbah kita semakin berkekalan serta kukuh walau berada jauh dari bumi Tanah Melayu.

Travelogue: Expectations & Surprises Collided in Istanbul

2011-07-27T13:16:00.002+03:00

Istanbul sentiasa menjadi impian destinasi aku, sejak mula berjinak-jinak membaca buku-buku sejarah mengenai tamadun kerajaan-kerajaan besar Roman, Byzantium dan kebangkitan kekhalifahan Islam Uthmaniah/Ottoman sehinggalah tersungkurnya pemerintahan monarki terakhir di tangan pemberontak sekular Kamal Attartuk. Sebenarnya aku tidak bercadang untuk ke Turki dalam masa terdekat ini, perancangannya mungkin di awal tahun hadapan dengan menjelajah ke beberapa tempat lain di sana seperti Cappadocia, Troy, Izmir, Pamukalle dan sebagainya. Keputusan dibuat di saat-saat akhir untuk melawat kota Istanbul sahaja, sebagai melengkapi destinasi impian sementelah aku mendapat cuti lebih 2 minggu dari majikan (cuti ini asalnya ingin dihabiskan di Malaysia sahaja).

Istanbul, rata-rata rakyat Malaysia pernah dengar akan kegemilangan dan keindahan kota ini. Ramai rakyat Malaysia yang pernah berkunjung ke sini, samada semata-mata untuk bercuti ke Turki atau sebahagian dari itinerari umrah & ziarah mereka. Aku terbang ditemani oleh Hafiz yang kebetulan berkunjung ke Doha dalam rangka lawatan beliau menziarahi aku dan ingin menghilangkan 'stress' setelah berhempas pulas menghadapi peperiksaan LLM beliau. Penerbangan tanpa henti dari Doha ke Istanbul mengambil masa sekitar 4 jam. Cuaca ketika itu cukup baik sekitar 25'C di waktu siang dan 16'C di waktu malamnya, masih lagi dalam musim bunga atau 'spring'. Tempat penginapan kami di Blue Tuana hotel yang baru beberapa bulan beroperasi terletak di lokasi utama tarikan pelancong - Sultanahmet. Hotel ala-butik yang cuma beberapa minit berjalan kaki dari Hagia Sophia, Istana Topkapi dan Blue Mosque itu menghidangkan panorama yang sungguh menarik, Laut Marmara dan Selat Bosphorus yang membiru dan sibuk dengan bot, feri dan kapal layar yang lalu-lalang.

Di sekitar kawasan Sultanahmet terdapat banyak tempat-tempat menarik untuk dilawati selain deretan kedai yang menjual pelbagai cenderamata dan restoran-restoran serta kafe. Selain Hagia Sophia (Ayasofia), Istana Topkapi, Basilica Cistern dan Masjid Biru, Grand Bazaar juga terletak di sekitar kawasan ini. Kami berjalan kaki sahaja menyusuri jalan sepanjang kawasan ini sehinggalah ke Grand Bazaar yang wajib dikunjungi. Hari pertama lagi kami sudah ke sana, melihat-lihat dahulu barangan yang dijual sambil menghayati kemeriahan dan keunikan bangunan yang dibina pada tahun 1455 ini. Grand Bazaar atau dalam bahasa tempatan disebut Kapalıçarşı merupakan pasar tertutup baling besar dan paling lama di dunia yang memuatkan 4,000 unit kedai. Penat berjalan dan tawar-menawar di dalam bazaar ini, kami berhenti seketika menikmati teh pekat atau chai di sebuah kafe yang sudah ratusan umurnya.

Kami tidak mempunyai itinerari tetap di Istanbul kerana kesuntukkan masa dan perancangan di saat-saat akhir. Maka segala macam brosur dan risalah pelancongan kami kutip dari hotel dan tempat-tempat tumpuan pelancongan. Kami merangka secara ringkas tempat-tempat yang wajib dikunjungi dan yang ingin kami jelajahi, lebih fleksibel dan santai. Hampir setiap malam kami mengunjungi kawasan di sekitar Dataran Taksim dan Istiklal, pusat tumpuan yang sibuk dengan pengunjung yang ingin membeli-belah barangan berjenama dan di sepanjang jalan Istiklal ini juga terdapat banyak restoran-restoran yang bagus serta kedai-kedai yang menjual cenderamata. Selain dari itu, di belakang lorong-lorong sempit terdapat pub-pub, disko dan pusat hiburan waktu malam. Di beberapa batang lorong juga boleh ditemui kedai-kedai menjual buah-buahan segar, sayur-sayuran, makanan laut dan pelbagai jenis rempah dan kekacang. Suasana di sepanjang Taksim-Istiklal bertambah meriah dengan lampu-lampu neon yang pelbagai dan tram khas yang menyusur di sepanjang jalan ini.

Ortakoy, kami ke sini dengan menaiki tram dari Sultanahmet dan berhenti di Kabatas. Dari situ kami mengambil bas awam menuju ke Ortakoy yang jarak perjalanannya cuma sekitar 30 minit melalui jalan di sepanjang tepian laut Selat Bosphorus. Ortakoy merupakan sebuah pekan kecil yang bersih dan cantik, pengunjungnya adalah warga tempatan yang ingin bersantai di tepian laut sambil melihat-lihat bot-bot dan kapal yang sibuk lalu-lalang di selat tersebut. Ada bazaar kecil yang menjual pelbagai barangan tempatan, ada deretan restoran yang menyediakan makanan Turki dan Mediterranean. Kami mencuba Kumpir yang menjadi makanan kegemaran di sini, rata-rata pengunjung di sini dilihat sedang menikmati Kumpir. (Kumpir is a snack which can easily be a full meal. It is originated from Albania but is quite unique to Istanbul in its present form. It consists of a baked potato with various fillings such as grated cheese, mayonnaise, ketchup, pickles, sweetcorn, sausage slices, carrots, mushrooms, and Russian salad among others, any of which can optionally be added to or omitted from the mix. While kumpir can be had at many cafes throughout the city, it is best had from one of the cafes in Ortaköy, which have a long tradition of preparing kumpir and offer really filling and tasty ones.

Anita yang pernah ke Istanbul semasa en-route mengerjakan umrah pada tahun lepas mencadangkan kami ke Bursa. Kami memperuntukkan sehari-suntuk untuk ke sana, tetapi pada hari kami ingin berlepas menaiki kapal dari Yenikapi Feribot Terminali ke Bursa, kami terlepas kapal yang pertama dan terpaksa menunggu kapal seterusnya yang cuma bertolak beberapa jam kemudian selepas waktu tengahari. Kami kesuntukkan masa tetapi tetap juga gigih untuk menjejakkan kaki di Bursa. Sesampai sahaja di Bursa, kami mempunyai masa yang sangat-sangat terhad, cuma beberapa jam sahaja. Walaupun kami sudah membeli tiket pergi-pulang, rasanya kami seperti tidak sempat pula untuk pulang menggunakan jalan laut. Dari pelabuhan Yalova, kami menaiki shuttle bus menuju ke stesyen bas di Bursa, dari sana kami perlu menaiki teksi pula untuk ke tengah-tengah kota. Semasa di stesyen bas ini, kami lihat ada perkhidmatan bas dari sini ke Istanbul, kami cuba mencari alternatif sekiranya tidak sempat untuk pulang ke pelabuhan Yalova. Tidak ramai yang boleh berbahasa Inggeris di sini, secara tiba-tiba ada seorang pemuda di kaunter tiket bas bercakap dalam bahasa Arab. Hafiz yang pernah menuntut LLB di UIA mula berkomunikasi dengan pemuda tersebut dalam bahasa Arab. Pendek cerita, kami perlu pulang ke Istanbul melalui Yalova!

Di Bursa kami agak hilang arah, tidak tahu apa perlu dibuat dan tempat mana harus dikunjungi. Setelah berhenti seketika di hadapan arca besar Kamal Attartuk yang berkuda, kami berjalan kaki menuju ke arah Bazaar. Dari Bazaar tersebut kami menuju pula ke Koza Han, sebuah bazaar yang menjual pelbagai jenis sutera. Nama Koza Han itu sendiri bermaksud 'silk coccon market' dan di belakang pintu gerbang Koza Han ini terletak pula Koza Park yang menghijau dan amat cantik serta tenang. Kami berhenti sebentar di sini sambil menikmati teh Turki yang terkenal. Hanya beberapa minit sahaja di sini, dan terus meninggalkan bangunan klasik yang dibina pada tahun 1491 oleh Sultan Bayazit I itu. Kami menaiki teksi dan mengarahkan pemandu untuk memandu dengan pantas menuju ke stesyen bas. Terasa seperti di dalam rancangan Amazing Race pula. Dari sana kami berlari-lari anak mencari bas yang akan menuju ke Yalova, Hafiz hampir-hampir masuk ke dalam perut bas yang salah, dan aku pula sibuk bertanya dengan orang yang lalu-lalang di sana. Dipendekkan cerita, kami sempat menaiki bas yang mengambil masa 1 jam 15 minit menuju ke Yalova melalui kebun-kebun zaitun yang berbukit bukau. Dari Yalova pula kapal atau feri tersebut mengambil masa hampir 2 jam untuk sampai di pelabuhan Yenikapi, Istanbul.

Mencari makanan yang sedap dan halal di Istanbul amat mudah. Kebanyakkan restoran-restoran di sini menghidangkan alkohol walau makanan yang dijual adalah halal, dan kami pula selalu sahaja disarankan untuk mengambil bir bersama kebab yang dipesan. Walaupun kami berulang-kali memberitahu yang kami ini Muslim, tetapi mereka agak kurang faham, memang sekular sungguh negara Turki ini. Malam terakhir di Istanbul, aku bercadang untuk menikmati makanan istimewa di sekitar Istiklal, dan juga bersempena dengan menyambut 24 Mei. Sejak beberapa hari lepas aku sudah mengidam ingin ke sebuah restoran mewah Thai dan kami mula membelek menu yang diberikan. Sebelum itu aku ada menanya jika mereka menghidangkan makanan halal dan jawapannya ialah 'Ya'. Namun aku agak kecewa apabila ada menu yang menghidangkan pork, tomyam pork, grilled pork dan sebagainya. Aku menuju ke kaunter dan alasan yang diberikan ialah mereka akan mengasingkan pork-pork tersebut semasa memasak, menggunakan perkakasan yang berbeza. Dengan nada yang agak sedikit marah aku memberi penjelasan ringkas dan keluar dari sana. Akhirnya kami menjumpai sebuah restoran makanan India utara tidak jauh dari restoran tadi.

Selama 6 hari dan 5 malam di Istanbul, banyak juga tempat yang dapat kami lawati selain dari Bursa yang merupakan kota pertama Kerajaan Uthmaniah. Kami melihat kawasan-kawasan bersejarah di sekitar Sultanahmet, di bahagian Eropah dan runtuhan kota-kota peninggalan zaman Rome yang berselerak di merata Istanbul. Kami juga merasai kemodenan Istanbul apabila menaiki Metro menuju ke Sisli-Mecidiyekoy dan Osmanbey untuk ke pusat membeli-belah terbesar di Eropah; Şişli Kültür ve Ticaret Merkezi atau Istanbul Cevahir. Hari terakhir di Istanbul, kami melawat tempat paling sinonim dengan Istanbul dan Turki; Hagia Sophia. Hagia Sophia is a great architectural beauty and an important monument both for Byzantine and for Ottoman Empires. Once a church, later a mosque, and now a museum at the Turkish Republic, Hagia Sophia has always been the precious of its time. Istanbul merupakan sebuah kota yang amat mistik dan sejak berzaman merupakan lokasi beberapa buah empayar besar seperti Byzantium dan Ottoman/Uthmaniah. Maka tidak hairanlah jika bangunan-bangunan bersejarah di sini mempunyai kepelbagaian senibina dan unsur-unsur kebudayaan yang beragam.

Istanbul juga merupakan syurga membeli-belah terutamanya barangan kraftangan seperti seramik, lampu-lampu kaca dan kristal, permaidani, manisan dan sebagainya. Pinggan-pinggan seramik pelbagai corak dan warna dijual dalam pelbagai saiz dan berbeza-beza pula harganya. Selalunya pengunjung akan membeli di Grand Bazaar, namun di sini agak mahal harganya berbanding di tempat-tempat lain. Di sepanjang jalan dari Sultanahmet ke Sirkeci banyak terdapat kedai cenderamata dengan harga yang lebih berpatutan. Tidak jauh dari hentian tram Eminonu, terdapat Egyptian Bazaar yang khusus menjual pelbagai jenis manisan Turki seperti halwa, Turkish delights atau Lokum, rempah-ratus, kopi, teh dan juga sedikit cenderamata. Turki juga amat terkenal dengan industri tekstil yang berkualiti, maka di sini boleh didapati butik dan kedai jahit lelaki yang berselerakkan di setiap jalan dan lorong. Harga pakaian siap yang dijual amat murah dengan kualiti yang tinggi. Permaidani pula mempunyai pelbagai corak mengikut dari daerah mana ianya dibuat dan disalin dari pelbagai era. Harganya dari ratusan Ringgit sehinggalah ke ratusan ribu Ringgit! Selain dari itu bagi peminat-peminat buku sejarah berkaitan Turki dan kerajaan empayar yang memerintah, Galeri Kayseri di Sultanahmet ada menyediakan pelbagai buku khas dalam pelbagai bahasa. Antara pengunjung yang pernah ke sini ialah YB Menteri Besar Johor yang membeli pelbagai koleksi buku sejarah.

Istanbul menghidangkan pelbagai tempat yang menarik untuk dikunjungi selain penduduknya yang ramah-tamah, makanan yang sedap dan sistem transpotasi yang bagus serta cekap. Selain penduduknya yang mempunyai wajah kacukan yang menawan, tingkah-laku mereka terhadap pelancong juga amat terpuji, berbudi-bahasa, mudah untuk didekati dan boleh dipercayai. Istanbul dikurniai alam semulajadi yang amat indah di sepanjang Selat Bosphorus dan Laut Marmara, taman-taman bunga yang berwarna-warni, pohoh-pohon rendang dan menghijau di sepanjang jalan serta iklim mediterranean yang sempurna. Rehlah ke Istanbul melengkapkan hajat sedari dulu untuk melihat kesan sejarah pertembungan dua tamaddun besar dunia, pertembungan dua agama besar dunia serta percampuran kebudayaan Asia dan Eropah. Istanbul yang juga merupakan bandaraya berkembar Johor Bahru, meninggalkan banyak nostalgia menarik dan unik buat aku kali ini.

Persediaan Menyambut Ramadhan Al-Kareem

2011-07-26T17:45:00.002+03:00

Kita berada pada hari-hari terakhir bulan Syaaban. Dalam sedar atau tidak, kita semakin mendekati bulan yang penuh kebaikan, keberkatan, dan rahmat - Ramadhan 1432 Hijriah. Bergema di serata dunia doa orang-orang yang beriman; Allahumma Ballighna Ramadhan. Doa yang diwarisi dari kekasih yang dicintai Ar-Rasul s.a.w.

Allahumma Ballighna Ramadhan. Inilah doa yang diulang-ulang oleh Rasulullah s.a.w apabila mendekati bulan yang mulia ini. Diriwayatkan bahawa apabila tibanya bulan Rejab, maka Rasulullah akan berdoa ‘Ya Allah Berkatilah kami di bulan Rejab dan Sya’ban, dan sampaikanlah kami ke bulan Ramadhan’ (Riwayat Al-Bazzar, At-Thabrani, Al-Baihaqi).

Diriwayatkan dari Abu Hurairah ra: Bahwa sesungguhnya Rasulullah saw. pernah bersabda : Ketika datang bulan Ramadhan: Sungguh telah datang kepadamu bulan yang penuh berkat, diwajibkan atas kamu untuk puasa, dalam bulan ini pintu syurga dibuka, pintu neraka ditutup, Syaitan- Syaitan dibelenggu. Dalam bulan ini ada suatu malam yang nilanya sama dengan seribu bulan, maka barangsiapa diharamkan kebaikannya ( tidak beramal baik didalamnya), sungguh telah diharamkan (tidak mendapat kebaikan di bulan lain seperti di bulan ini). ( HR. Ahmad )

Sebenarnya terlalu banyak persediaan yang patut kita lakukan menjelang Ramadhan. Antara yang lain ialah:

1) Persediaan ilmu agama.

Ramai orang yang berpuasa tanpa ilmu di dada. Dikhuatiri ibadah yang diharapkan mendapat pahala sebaliknya tidak diterima malahan mendapat dosa. Menjelang Ramadhan, kita diseru meluangkan masa menuntut ilmu agama. Sama ada dengan cara membaca buku, menghadiri kuliah-kuliah agama atau melayari internet. Perkara yang perlu diberi keutamaan ialah berkaitan dengan ibadah puasa seperti rukun, syarat sah, perkara yang membatalkan puasa, adab dan juga akhlak orang berpuasa. Hal ini begitu penting untuk mendapat kesempurnaan ibadah puasa.

2) Persediaan kesihatan.

Ibadah puasa melibatkan kesihatan tubuh badan. Kesihatan tubuh badan yang sempurna menjamin kesempurnaan ibadah puasa. Kecerdasan seluruh anggota badan diperlukan kerana pada bulan puasalah tubuh badan dikerah bekerja kuat melaksanakan solat sunat tarawih, qiamullail , membaca al –Quran, iktikaf dan sebagainya.

Penjagaan kesihatan ini termasuklah menjaga pemakanan yang seimbang, riadah dan menjauhkan diri dari perkara yang mendatangkan penyakit seperti tabiat merokok.

3) Persediaan dari sudut kewangan.

Di antara amalan yang begitu mulia dalam bulan Ramadhan ialah bersedekah. Rasulullah SAW merupakan seorang yang paling dermawan dan baginda lebih dermawan di dalam bulan Ramadhan. Hal ini diceritakan oleh Ibnu Abbas r.a:

“Rasulullah saw ialah orang yang paling dermawan. Dan beliau lebih dermawan lagi di bulan Ramadhan di saat beliau bertemu Jibril. Jibril menemuinya setiap malam untuk mengajarkan Al- Quran. Dan kedermawanan Rasulullah SAW melebihi angin yang berhembus.” (HR. Bukhari)

Mereka yang jarang-jarang bersedekah dikhuatiri tidak memanfaatkan peluang memperbanyakkan sedekah pada bulan Ramadhan. Sebagai persediaan, kita disarankan agar mula berjinak-jinak dengan amalan bersedekah. Mungkin ia boleh dimulakan dengan jumlah yang kecil atau menderma di tabung-tabung masjid dan surau. Mudah-mudahan lama kelamaan sifit kikir dan bakhil itu dapat dibuang secara beransur-ansur.

Bagi mendapat kelebihan bulan Ramadhan , kita juga harus menangguhkan sedekah pada bulan-bulan lain semata-mata untuk disedekahkan pada bulan Ramadhan dengan syarat ia bukanlah sedekah yang dihajati seperti orang fakir miskin yang memerlukan dan orang dalam keadaan susah dan berhutang.

4) Memperbanyak menyebut hal berkaitan kelebihan dan kemuliaan Ramadhan.

Di antara persiapan lain yang perlu ada ialah memperbanyakkan bercerita tentang kemuliaan bulan Ramadhan. Hal ini bertujuan memberi rangsangan dan semangat kepada kita untuk membuat persediaan bertemu Ramadhan. Bukankah sesuatu acara itu akan menjadi lebih meriah dan suasananya dapat dirasai jika diwar-warkan. Contoh mudah, bagaimanakah perasaan kita di saat diwar-warkan sesuatu sambutan yang besar, seperti Piala Dunia Bola Sepak. Pada ketika itu seluruh saluran media hebat membuat promosi. Kesannya seluruh masyarakat dunia termasuk rakyat Malaysia ternanti-nanti dan merasai bahang temasya tersebut. Apatah lagi bulan yang begitu mulia ini sepatutnya lebih layak disebut-sebut kemulian dan ganjarannya oleh media massa dan seluruh umat Islam.

Di kesempatan ini juga saya menyusun sepuluh jari memohon ampun dan maaf atas segala keterlanjuran tuturkata, perbuatan dan tingkahlaku serta penulisan-penulisan di dalam blog-blog saya mahupun di laman-laman sosial. Yang korek itu kendi, yang merah itu saga, yang molek itu budi, yang indah itu bahasa. Selamat menjalani ibadah puasa di bulan Ramadhan, semoga kita semua memperolehi keredhaanNya, mendapat kebaikan dan keuntungan di dunia dan di akhirat, ameen.

Ramadhan - A Month Full of Blessing & Rewards From Allah

The fourth pillar of Islam which is fasting is also called Ramadhan - or Ramzan in several countries – and it is the ninth month of the Islamic (''Hijri'') calendar, established in the year 638. It is considered the most venerated, blessed and spiritually-beneficial month of the Islamic year. Prayers, fasting, charity, and self-accountability are especially stressed at this time; religious observances associated with Ramadhan are kept throughout the month. God prescribes daily fasting for all able, adult Muslims during the whole month of Ramadhan, beginning with the sighting of the new moon.

I would like to take this opportunity to wish all Muslims "Have a blessed Ramadhan!"

My Sister's Wedding: We painted the place RED!

2011-06-22T13:15:00.007+03:00

Aku pulang ke Malaysia pada kali ini semata-mata untuk menghadirkan diri di majlis perkahwinan adik perempuan Siti Baizurah dan pasangannya Herman. Aku terbang pulang dari Doha sehari setelah tamat percutian di Istanbul, bayangkanlah betapa penat tubuh badan ini. Namun dek kerana perasaan gembira dan teruja ingin pulang bertemu kaum keluarga dan sahabat handai (baca: makanan yang sedap-sedap), rasa penat itu hilang dengan sendirinya. Sangat singkat percutian pulang ke tanahair pada kali ini, kurang lebih 10 hari dan perlu pula dibahagikan antara Johor dan Kuala Lumpur.

Pesawat Qatar Airways mendarat tepat pada waktu yang dijadualkan di KLIA, walau waktu perlepasan lewat hampir sejam. Zaimi menjemput di lapangan terbang dan terus aku arahkan untuk berpatah balik ke KL, singgah di Kampung Baru terlebih dahulu untuk menjamu selera masakan Thai. Selesai makan bersama Hafiz dan Darr, kami memandu terus menuju ke selatan. Agak lewat juga kami sampai di Kulai kerana berhenti sebentar di R&R Yong Peng untuk merehatkan badan serta 'bersarapan' Nasi Ambeng dan kopi panas. Dari Yong Peng, giliran aku pula yang memandu, dan hampir waktu subuh baharu kami selamat sampai di Kulai.

Jumaat, 27 May 2011, majlis akad nikah diadakan di Masjid An-Nur, masjid di kawasan perumahan tempat keluarga aku tinggal, hanya sepelaung sahaja jaraknya. Seawal pagi lagi aku, Hafiz, Zaimi dan Anita sudah keluar rumah untuk menyelesaikan beberapa perkara. Pertamanya aku dan Hafiz perlu mencari Baju Melayu warna merah - warna tema majlis. Kami ke Plaza Angsana, di mana terdapat puluhan butik yang menjual pakaian tradisional dan batik, siap dengan aksesori seperti songkok, kain sampin, butang baju, kerongsang, pending dan sebagainya. Setiap kali pulang ke Johor (semenjak dari aku bekerja di Miri), aku pasti singgah di sini untuk mencari 'jajan' makanan kering tradisional untuk di bawa pulang.

Selesai solat Jumaat, rombongan pihak lelaki sudah pun berada di perkarangan masjid. Imam dan jurunikah pun sudah siap sedia cuma menantikan rombongan pihak sebelah perempuan dan tetamu lainnya. Acara Pernikahan Sakinah dijalankan dengan sempurna dan dengan satu lafaz akad sahaja, pasangan sah diijabkabulkan menjadi suami isteri. Ikrar dibaca oleh pengantin lelaki, diikuti oleh pengantin perempuan dan akhirnya oleh ibu pengantin perempuan. Mak membaca ikrar dan pesanan dengan begitu sayu, kadangkala tersekat-sekat kerana menahan sendu. Anak perempuan terakhir yang bernikah dalam keluarga kami. Namun masih ramai anak terunanya yang masih bujang, termasuklah aku!

Majlis jamuan ringkas diberikan kepada tetamu yang hadir pada petang itu, ringkas sahaja acaranya dan menu makanan juga ala-kampung lengkap dengan ulam-ulaman dan sambal belacan. Sebelah malamnya pula, acara majlis berinai berlangsung selepas waktu Isya'. Alunan berzanji memuji-muji Rasulullah berkumandang di setiap sudut rumah kami, acara 'potong jambul' juga diadakan sekali selain dari majlis khatam Quran. Selesai majlis, tetamu dijamu pula dengan makan malam sambil kumpulan muzik mendendangkan bermacam irama lagu. Diselitkan juga acara memotong kek bersempena dengan hari lahir aku yang jatuh beberapa hari lalu. Ramai juga rakan-rakan sekolah serta teman-teman rapat yang turut hadir.

Sabtu, 28 may 2011, majlis walimatul-urus pun berlangsung di halaman rumah keluarga. Seawal jam 11 pagi sudah ada tetamu yang datang berkunjung dan semakin ramai membanjiri khemah-khemah yang disediakan menjelang waktu makan tengahari. Sebanyak 6 buah khemah didirikan untuk majlis ini, dan semuanya penuh diisi dengan para pengunjung. Suasana menjadi begitu meriah dengan pelbagai ragam tetamu yang hadir, dari dekat mahupun jauh. Aku berkesempatan bertemu dengan jiran-jiran lama yang sudah berpuluh tahun tidak ketemu, begitu juga dengan rakan-rakan sekolah dan guru-guru yang pernah mengajar aku, masing-masing tidak percaya yang berdiri di depan mereka itu adalah aku, bekas rakan dan pelajar mereka (baca: aku lebih kacak sekarang berbanding zaman sekolah). Affandi, pegawai kedutaan Malaysia di Qatar yang pulang bercuti di Kulai juga hadir sama bersama Fendi Derius. Zul Brawi Lee dari Miri dan Malim memandu ke Johor untuk bersama di majlis ini.

Cuaca pada hari majlis tersebut sungguh baik, tidak terlalu panas kerana ada awan-awanan tebal berarak di atas langit Kulai. Selesai waktu Zohor, rombongan pihak lelaki tiba diiringi paluan kompang dan jadur. Mereka disambut di tengah halaman oleh wakil pihak tuan rumah - maka acara berbalas pantun pun bermula. Berpeluh-peluh juga wakil pihak lelaki ingin membalas pantun serta perlu pula membayar 'tol' sebelum boleh meneruskan langkah. Beberapa orang rakan Mamat turut sama hadir, termasuklah pelawak Yassin yang meminta wakil pihak lelaki menjawab beberapa soalan lucu. Keadaan agak tegang seketika dengan orang ramai meminta wakil pihak lelaki menjawab soalan-soalan tersebut. dipendekkan cerita, wakil memberikan kesemua 'tol' kepada aku sebagai hadiah untuk dikongsi, tol untuk pengantin lelaki bertemu pasangannya di atas pelamin. Acara menepung tawar dan berfoto diteruskan diikuti dengan majlis makan berdamai.

Majlis yang sepatutnya selesai sekitar jam 4 petang diteruskan lagi memandangkan masih ada tetamu yang datang berkunjung, ini termasuklah Tarmizi yang sama-sama bertugas di Doha, datang bersama isteri dan mertua. Kumpulan muzik atau live band pula tidak henti-henti memainkan pelbagai lagu dan penyanyinya pula bersilih-ganti. Setelah hampir kesemua pengunjung telah bersurai, beberapa orang ahli keluarga dan sepupu-sepapat mula membuka langkah untuk berpoco-poco pula, disambung dengan joget lambak. Penutup majlis petang itu ialah nyanyian ala-koir oleh semua adik-beradik aku, kami menyanyikan lagu 'Kasih' ditujukan khas buat Mak & Abah kami.

Malam itu, walau dalam kepenatan, aku, Hafiz, Zaimi, Zul, Malim, Affandi dan Fendi memandu menuju ke bandaraya Johor Bahru. Agenda utama ialah untuk melihat kota ini, kerana sebahagian dari kami sudah belasan tahun tidak jejak di sini. Tempat pertama dituju ialah Dataran Bandaraya, untuk menikmati 'steamboat', rojak buah, bihun sup gearbox, tauhu bakar dan macam-macam lagi. Setelah itu kami singgah di Pasar Karat dan berjalan di sekitar Segget. Sebelum pulang semula ke Kulai, kami sempat singgah minum di Restoran Banafe, bershisha sambil mendengar persembahan muzik. Aku memang rindukan bandaraya Johor Bahru, walau wajahnya telah banyak berubah namun auranya masih kekal. Tempat jatuh lagi dikenang, inikan pula tempat bermain!

Tanggal 29 Mei 2011, rombongan kami sudah bersedia untuk acara bertandang ke rumah pihak lelaki. Perjalanan ke rumah pihak lelaki melalui lebuh-raya memakan masa kurang dari 1 jam, terletak di sebuah kampung di daerah Pontian. Majlis di sini juga tidak kurang meriahnya walaupun kami sampai agak terlewat. Kami disambut dengan paluan kompang, manakala pasangan pengantin disambut dengan pencak silat sebelum melangkah masuk ke rumah. Acara bersanding diadakan, dan Hafiz pula menjadi pengapit pengantin lelaki secara 'bidan terjun'. Setelah acara merenjis dan makan berdamai, rombongan kami meminta izin untuk beransur pulang, kecuali pengantin perempuan yang ditinggalkan bersama keluarga pihak lelaki. Alhamdulillah, selesai sudah majlis perkahwinan yang berjalan dengan lancar dan sempurna. Mudah-mudahan Allah memberkati perkahwinan ini, diberikan rahmat dan dipenuhi dengan kasih-sayang. Semoga mereka tabah, sabar dan cekal dalam melayari bahtera kehidupan berkeluarga, dan sentiasa beroleh kejayaan di dunia dan akhirat.

My birthday entry: Wishes being 40th.....

2011-05-31T08:04:00.038+03:00

Earlier this year, I never thought of having a birthday bash or travel to some majestic places to celebrate my 40th birthday. But I have this thought of going to a solace and 'peaceful' place - but I never did. For the last few years, I've always celebrated my birthday outside Malaysia, to new places that I've never been before or so called my places-to-see-before-I-die. This is about my birthday and I should do something special that will always be with me. And why 24th May 2011 must be treated special and in different way? I don't really have the answer alas the phrase "Life begins at 40" did have some influence knocking onto it.

Few days before I depart for my so-called birthday vacation, I organized a small pre-birthday party, more of a small 'makan-makan' get-together dinner for singles here in Doha. It turned out to be a cheerful and memorable one. Thanks to all of you who came with surprise gifts and cakes! Thanks to Hafiz for the delicious homecooked Malay menu, to Pijot and Annie for the chocolate cake with big letters 'MAGIC 40', to Fandi and Mimi for the birthday cake with candy candle alphabet, to Diba for the nice balloons (it adds to the atmosphere indeed), to Farhan, Kuan, Shamsul, Mike and Mido for the special gifts.

I was in Istanbul, Turkey on the day of my 40th birthday. I woke up early, looking outside of the hotel's window - the view of Marmara sea was fantastic, ships and boats on the dark blue water with slight thin fogs, the breeze was so fresh and the sounds of the waves, boats and seagulls added to the scene. Life is so perfect! Alhamdulillah, thanks to Allah! And I managed to shoot this short video on purpose, to record the 'day' on the soil of Turkey, where civilization meets and collided.

I flew back to Malaysia after my vacation in Istanbul, to attend my sister's wedding in Kulai, Johor. Friday the 27th May 2011, the solemnization ceremony took place at a Masjid nearby our house and later that evening the 'henna ceremony' or majlis berinai and khatam Quran together with berzanji recital. We have live band to serenade the guests and all sorts of musics were played, from traditional Malay joget to ballad to English rock songs. Another birthday cake cutting for me took place! Thanks to my sister Anita for the big carrot almond cake and thanks to all my cousins, relatives and close friends who came to join me. Thanks to Suzana, Anim, Sarimah, Nisa and Sharinah for the gifts.

Aku bersyukur diberikan Allah akan umur yang sudah mencecah 40 tahun ini, dipinjamkan umur ini dengan janji-janji semasa dalam rahim ibu lagi. Aku bersyukur kerana diberikan kesihatan yang bagus, diberikan rezeki yang mencukupi serta nikmat kasih-sayang dari ibu-bapa, keluarga dan sahabat-handai yang berada di sekeliling aku, samada yang dekat mahupun jauh. Semakin besar angka umur kita, semakin dekat pula kita akan kematian, namun buat aku, ianya semakin mencabar dalam usaha tanpa putus mengejar keredhaan Allah, seumpama akan hidup seratus tahun lagi. Ajal dan maut akan menjemput kita pada bila-bila masa sahaja, tanpa mengira umur dan di mana kita berada. Maka aku redha jika tidak sempat menyambut hari lahir yang ke 41! Cuma aku akan menjadi amat terkilan kerana belum cukup amal jariah, kebajikan dan kebaikan untuk diri sendiri buat bekalan di akhirat nanti. Masih terlalu jauh........

Tiada apa yang istimewa aku hajatkan sempena dengan sambutan harilahir ke-40 ini, kerana dalam usia sebegini banyak juga yang telah aku kecapi dan capai - alhamdulillah. Lebih-lebih lagi aku tidak terlalu 'demanding' dalam hidup, aku lebih bersederhana dan tidak bercita-cita tinggi seperti ingin menjadi seorang jutawan, mempunyai empayar perniagaan, menjadi seorang ahli politik berjaya, mempunyai rumah agam besar, kereta sport mewah dan sebagainya. Aku seorang yang biasa-biasa sahaja. Asal cukup makan-minum buat Mak dan Abah, ada tempat berteduh untuk kami, rezeki untuk berkongsi bersama bagi yang memerlukan dan sedikit wang untuk terbang melihat-lihat tempat orang sambil mengagumi kebesaran dunia ciptaan Allah ini. Hidup di dunia ini hanya pinjaman, tempat transit sebelum menuju ke alam yang kekal, 'life is too short', maka aku sedaya upaya cuba mengimbangi kehidupan - semoga tiada yang tercicir, tiada yang terkilan dan tiada yang tak kesampaian.

'Life begins at 40', itu kata mereka dan ada betulnya walaupun aku baru berada di dalamnya. Aku perlu merencanakan kehidupan yang sedikit berlainan dari sebelumnya. Dalam hati kecil dan dengan akal yang sentiasa berfikir ini, rasa ingin selalu dekat kepada Rabbul Allamin, setiap saat ingin menghambakan diri kepadaNya, mematuhi segala arahanNya dan menjauhi segala laranganNya. Ini semua memerlukan kudrat yang luarbiasa dari aku, memerlukan pengorbanan yang cukup besar dan khusyu' serta tawwaduk. Secara tuntasnya, aku ingin menjadi insan yang lebih patuh kepada Khaliqnya, menjadi umat yang lebih baik kepada Rasulullah, menjadi anak yang lebih berjasa kepada kedua orangtuanya, menjadi abang yang bertanggungjawab kepada adik-adiknya, menjadi sahabat sejati yang sentiasa saling membantu dan berkompromi, menjadi manusia yang berguna kepada segala makhluk ciptaan Allah di muka bumi ini. Ameen.....

Rasulullah menyambut hari lahir? Cuba kita baca artikel sisipan di bawah ini, semoga ada manfaat.

Waktu umur matang pada usia 40 tahun. Ketika inilah Allah SWT menurunkan wahyu kepada Nabi Muhammad SAW yakni pada hari Isnin bersamaan dengan hari lahir Baginda SAW. Sungguh Nabi Muhammad SAW sangat ingat akan hari lahirnya kerana menurut satu hadith yang diriwayatkan oleh Muslim di dalam Kitab Sohihnya daripada Abu Qatadah al-Ansari berkata: Rasulullah SAW ditanya oleh sahabat tentang kelazimannya berpuasa pada setiap hari Isnin. Maka jawabnya "Padanya aku dilahirkan dan padanya wahyu pertama diturunkan kepadaku".

Dalam huraiannya mengenai hadith ini, seorang ulama Islam, Dr. Abdullah al-Himyari menyatakan, nas ini menunjukkan dengan jelas tentang keharusan (memperingati dan) menyambut hari lahir Baginda SAW dan hadis ini tidak ada ihtimal (andaian) yang lain.

Dalam bab mengingati umur ini, Baginda SAW juga dalam hadith yang lain ada mengingatkan bahawa sesiapa yang amal buruknya tidak diubah apabila dia mencecah umur 40 tahun, maka kemungkinan besar dia tidak akan dapat berubah dan akan mati dalam keadaan begitu, melainkan dengan izin Allah SWT. Justeru, peringkat umur 40 tahun juga amat penting diperhatikan oleh setiap umat Islam yang senantiasa mahu memuhasabah diri dan kembali mendekatkan diri kepada Allah SWT serta bertaubat kepadaNya.

Travelogue: Memorable Cordoba, Granada & Barcelona

2011-05-16T00:12:00.004+03:00

CORDOBA

(Sambungan perjalanan Tepak Sireh di bumi Andalusia, November 2010). Cordoba atau dieja sebagai Cordova merupakan sebuah kota peninggalan Kerajaan Islam di wilayah Andalusia, Sepanyol. Nama Cordoba amat gah suatu ketika dahulu sebelum ianya diserang tempur oleh tentera Kristian bagi merealisasikan impian King Ferdinand II dan Isabella I untuk mengkristiankan kembali semenanjung Iberia. Ibnu Rusydi atau di barat dipanggil Averosse, seorang cendekiawan perubatan dan ahli falsafah yang terkenal dilahirkan di sini dari keluarga yang berpengaruh. Selain beliau, Ibn Arabi, seorang ahli mistik dan ahli falsafah, Ibn Hazam, sejarahwan dan ilmuwan, Al-Qurtubi seorang mufasir, Az-Zahrawi seorang ilmuwan dalam perubatan moden serta Qadi Iyad, seorang ahli perundangan Islam dan ahli theologi. Maka tidak hairanlah jika Cordoba merupakan pusat kecemerlangan ilmu pada ketika itu. Khalifah Al-Hakam Al-Muntasir telah menyediakan pembelajaran percuma buat anak-anak yatim dan fakir di madrasah yang jumlahnya sehingga 80 buah, beliau juga membina 70 buah perpustakaan dan gedung-gedung ilmu yang pengunjungnya diceritakan mencecah sehingga 400 ribu orang.

La Mezquita (Great Mosque atau Masjid Besar) merupakan tarikan utama di kota ini. Masjid bercirikan Moor yang dibina oleh Emir (setaraf Raja atau Sultan atau Gabenur) terkenal abad ke-10, Abd ar-Rahman III menjadi mercu tanda keagungan dan kemahsyuran pemerintahan Islam Andalusia yang terakhir. Peradaban Islam ketika itu berada pada tahap paling tinggi, mengalahkan kota-kota Islam hebat yang lain seperti Baghdad dan Byzantium. Eropah yang masih berada dalam zaman gelap ketika itu, jauh dari mampu mendirikan kota negara seperti Cordoba, yang dipenuhi dengan bangunan-bangunan kukuh serta indah, universiti dan madrasah, pusat-pusat kajian sains dan fizik yang dipenuhi ahli-ahli sains dan falsafah yang terkemuka. Kubu-kubu tentera juga dibina di setiap penjuru kota dan sepanjang sungai utama, menjadikan kerajaan ini digeruni musuh-musuh terutamanya dari utara Iberia.

Setelah penaklukan semula Kristian di Cordoba pada 1236, masjid ini telah ditukar menjadi Gereja penganut Katolik. Maka di dalam masjid ini didirikan altar-altar penyembahan Jesus, Maryam dan pelbagai Saints serta didekorasi dengan elemen-elemen Kristianisasi, namun senibina asal masih dikekalkan serta masih kelihatan mimbar atau mihrab yang berkiblatkan Makkah. Sungguh indah pemandangan di dalam La Mezquita ini, tiang-tiang dan gerbang (pillar & arches) dari batu marmar seolah-olah memayungi lelangit struktur dalaman bangunan. Pintu gerbang utama masih lagi jelas tertera beberapa petikan dari ayat-ayat suci Al-Quran. Tulisan Arab masih terdapat di dalam kawasan utama masjid bertindihan dengan gambar-gambar lukisan mistik Kristian. Pagi itu, aku memasuki kompleks La Mezquita dari pintu utama, melintasi taman pohon oren dan langsung ke dewan utama. Upacara sembahyang penganut Kristian sedang dijalankan di tengah-tengah ruang utama yang dipenuhi pelbagai dekorasi. Di suatu sudut yang kelam pula, aku terpandang mihrab lama, masih jelas ukiran tulisan ayat-ayat suci Al-Quran di atasnya.

Berjalan-jalan menyusuri lorong-lorong sempit sekitar La Mezquita membuatkan fikiran aku melayang jauh ke abad-10 Masehi, ketika Cordoba menjadi pusat pemerintahan wilayah Andalusia. Lorong sempit berturapkan 'cobblestone' - batu-batu keras bersegi empat yang disusun rapat dan kemas, bangunan di kiri-kanan berwarna putih bersih dan cuma 2 aras, pokok-pokok bunga di dalam pasu yang bergantungan, motif-motif dekorasi Moorish atau Arabesque, serta wajah-wajah penduduk yang mirip orang Arab, semuanya seakan menggambarkan kehidupan sebenar berpuluh abad yang lampau. Bangunan di sini terpelihara dengan baik dan kelihatan masih kukuh serta mengekalkan keasliannya. Ada sebuah restoran dan kafe yang sangat menarik senibinanya di sini, terletak di sebuah lorong kecil. Ianya merupakan bekas tempat pemandian wap atau hamam golongan bangsawan Islam dahulu. Aku duduk bersantai menikmati kopi dan manisan asli Cordoba sementara menunggu giliran untuk ke hamam, mandi wap dan urut tradisional.

Merentasi jambatan peninggalan Roman 'El Puente Romano' di atas sungai Gualdalquivir, menghidangkan aku dengan panorama La Mezquita di tebing sungai yang cukup indah. Alcazar yang merupakan kota pertahanan atau 'fortress' juga boleh kelihatan dari sini selain dari kubu-kubu kecil yang lain. Kota kecil ini juga mempuyai peninggalan warisan kaum Yahudi seperti Synagogue (kuil atau rumah ibadat Yahudi) dan rumah-rumah penduduknya yang terletak di La Juderia, selang beberapa lorong dari La Mezquita. Kawasan perumahan yang sedikit berbukit-bukau itu kelihatan amat tenang dengan warna asas dinding rumah, putih bersih dan pintu-pintu kayu dicat dengan warna biru. Malam di Cordoba, aku berjalan kaki beberapa kilometer untuk ke pekan utama Cordoba yang dipenuhi bangunan neo-klasik dan moden. Aku ditemani seorang warga Romania (yang aku jangkakan berketurunan Maghribi) yang ditemui semasa berada di hamam pada sebelah siangnya tadi.

GRANADA

Aku hanya berada di Cordoba semalaman, dan esok harinya aku menaiki keretapi RENFE menuju ke Granada pula. Hotel Los Patios Cardenal Herrero yang berusia ratusan tahun dan terletak betul-betul di pintu masuk utama La Mezquita menjadi tempat penginapan semasa di Cordoba. Aku tiba di Granada setelah hampir 2 jam dalam perjalanan, suasana petang di Granada sungguh indah dan damai. Di tengah-tengah kota Granada, kelihatan ramai golongan muda-mudi yang menjinjing atau membawa beg serta buku-buku, dan aku diberitahu oleh pemandu teksi bahawa di tengah kota ada banyak Universiti dan pusat-pusat pengajian. Para pelajar pula datang dari seluruh pelusuk dunia terutamanya dari Amerika Selatan (yang menggunakan bahasa Latin dan Sepanyol).

Dalam perjalanan menuju ke Hotel Carlos V, kelihatan di kiri kanan Plaza Nueva bangunan peninggalan peradaban Islam terakhir di bumi Hispania - kerajaan pimpinan King Boabdil dari dinasti Nasrid. Aku menginap di sebuah hotel sederhana besar tetapi sungguh lengkap dan terbaik di sepanjang perjalanan di Spain - Carlos V, Plaza de los Campos 4, Centro. Pemandangan dari balkoni hotel ini membentangkan banjaran pergunungan Sierra Nevada dan puncak AlMulhacen yang masih dilitupi salji. Apabila tingkap dibuka, udara segar menyelinap masuk ke ruang bilik, pemandangan yang indah melengkapkan lagi suasana percutian di Granada.

Hari pertama aku di Granada, hanya berlegar-legar di sekitar Gran Vía de Colón dan Calle de los Reyes Católicos, berdekatan dengan sebuah Gereja besar yang dahulunya merupakan sebuah Masjid agung di sini. Aku berjalan kaki di kawasan sekitar dengan suhu yang dingin sekitar 10'Celcius di waktu siang. Sambil menghirup kopi segar di patio atau kaki lima deretan kedai, aku memerhatikan gelagat warga tempatan dan pelancong asing, seraya memetik-metik butang kamera. Aku tidak terburu-buru untuk melawat setiap tempat wajib lawat di sini memandangkan aku punya waktu yang cukup.

Memadangkan aku belum menjamah apa-apa makanan hari itu, maka misi mencari makanan halal pun bermula, dengan menyelusuri lorong sempit sekitar Plaza Paseigas. Tidak sampai beberapa minit berjalan, kelihatan sebuah gerai kecil yang menjual makanan kebab betul-betul terletak di tepi Gereja Granada, penjualnya warga India Muslim dan kelihatan beberapa orang Muslim juga sedang membeli kebab beliau. Gerai kecil ini hanya mampu memuatkan 6 orang maksima pada satu-satu masa. Alhamdulillah, kebab segar dari Turki dan kentang goreng yang sedap, murah dan halal! Ternyata di kota Granada ini ramai orang Islam bermastautin, kebanyakkannya dari Maghribi, Pakistan dan Turki.

Malam yang sangat dingin seperti akan menurunkan salji, aku berjalan kaki sehingga ke kawasan Albaicin, di kaki bukit 'red hill' yang mana di puncaknya terletak monumen paling sinonim dengan Granada - Alhambra. Malam itu aku hanya berlegar di lapangan utama, paling membuatkan aku gembira ialah terjumpa dengan sebuah restoran Turki yang terserlah dengan lampu-lampu cerah serta saiznya yang besar. Agak sunyi di waktu malam di sekitar kawasan ini, tidak ramai orang yang lalu-lalang dan berpeleseran, mungkin juga ini bukan kawasan muda-mudi berkumpul, bukan kawasan bandar baru, hanya konkrit-konkrit lama binaan orang-orang Islam Andalusia.

Keesokkan hari nya, seawal pagi setelah bersarapan ala kadar, aku menaiki bas menuju ke Alhambra, sebuah kompleks yang dahulunya merupakan istana dinasti Nasrid dan kubu pertahanan tentera. Terlalu indah dan takjub dengan senibina Moorish-Arab-Hispanis di Alhambra dan Generalife ini. Kompleks ini agak besar saiznya dan memerlukan sekurang-kurang 2 hingga 3 jam untuk membuat satu pusingan lengkap. Pelancong pula begitu ramai silih-ganti memasuki kawasan kompleks ini, yang dikelilingi taman-taman bunga dan pohon-pohon tua, bangunan-bangunan pelbagai bentuk dan guna dari abad ke-9 sehinggalah ke-14 di mana kubu terakhir Muslim terkubur di 'bukit merah' ini.

Semasa di Alhambra, aku terserempak dengan sekumpulan saudara baru Muslim, yang berpengkalan di New York berserta Imam mereka, seorang tua berketurunan Afrika. Kami berbual-bual mesra setelah mereka tahu aku warga Malaysia dan seorang Muslim. Di Alhambra, terlalu banyak yang ingin aku lihat dan kagumi, dari atas kubu boleh kelihatan seluruh kawasan bekas penginapan Muslim dan Yahudi di Albaicin, kawasan pergunungan dan bukit-bukau serta seluruh kompleks Alhambra. Tidak dapat aku bayangkan kehidupan mewah dan sempurna pemerintah Islam ketika itu, dan seterusnya didiami oleh golongan bangsawan Sepanyol. Mungkin kerana kemewahan yang mereka kecapi sehingga lupa akan Rabbul Allamin, Tuhan Maha Pencipta sehingga penduduk Islam dibunuh kejam, diusir dari tanah Andalusia dan tragisnya dipaksa memeluk agama Kristian.

Kesempatan berada di Granada, aku mencuba Hamam, mandi wap cara Arab yang masih terdapat di sini, di sebuah bangunan lama dan mengekalkan ciri-ciri senibina Moors. Berkenalan pula dengan seorang warga Argentina yang sudah beberapa tahun berkerja di sebuah hospital di sini sambil menyambung pelajaran, beliau menceritakan kehidupan sebagai seorang 'pendatang' di kota Granada, kehidupan yang beliau rindukan di Bueno Aires dan kaum keluarga di sana (seperti aku juga yang mencari rezeki di luar negara, ceritanya hampir sama cuma keadaan yang berbeza). Hari terakhir aku di sini, hanya sempat membeli-belah sedikit cenderahati, sebelum menuju ke Stesyen Keretapi Avenida de Andaluces untuk menaiki keretapi RENFE menuju ke Barcelona, yang jauhnya sekitar 7 jam perjalanan.

BARCELONA

Aku bermalam di dalam keretapi, senyap sunyi dan agak dingin. Aku menghiburkan diri sambil berehat dengan memasang mp3 lama yang sudah beberapa tahun dibeli. Lagu-lagu Melayu menjadi santapan halwa telinga malam itu, dan sengaja aku memilih koleksi nyanyian Faizal Tahir, Marcell, Misha Omar dan Datuk Sharifah Aini! Memang selesa menaiki keretapi malam di negara ini, bersih, cekap dan selamat. Sekitar jam 8 pagi, aku sudah pun berada di Estació de Sants, Barcelona, wilayah Catalunya. Sangat indah pancaran matahari pagi di Barcelona, lebih-lebih lagi beberapa kilometer sebelum sampai ke stesyen terakhir kerana trek keretapi berada di tebing-tebing lautan Mediterranean yang membiru.

Selesai membersihkan diri di Hotel yang terletak di sekitar Eixample, aku berjalan kaki menuju ke La Rambla atau Las Ramblas, kawasan pelancongan utama yang dipenuhi ratusan para pengunjung dengan bermacam jenis persembahan jalanan serta deretan pelbagai jenis kedai serta butik. Semakin melewati waktu petang, semakin ramai pengunjung ke sini, meriah dengan segala macam irama dari pemuzik jalanan, 'suara street performer' serta bunyi kenderaan yang bersimpang siur di pertemuan 5 jalan utama itu.

Semakin banyak 'street performer' muncul dan pengunjung perlu berhati-hati ketika berada di sini kerana banyak kes penyeluk saku dan 'scam' dari persembahan jalanan tadi. Aku berjalan beberapa kilometer di sepanjang La Rambla sehingga ke penghujungnya yang terdapat monumen seakan pancuran air, dan duduk berehat sebentar di kerusi berhadapan kompleks membeli-belah moden di 'waterfront'. Pemandangan indah kapal-kapal layar di pelabuhan atau dermaga, dengan burung-burung Camar berterbangan. Di suatu sudut, sedang berlangsung penggambaran filem klasik, dengan pelakon-pelakonnya memakai busana zaman 'renaissance', kereta kuda, senapang patah, meriah kecil, soldadu-soldadu berbaris dan pemandangan seperti di sebuah pasar atau pelabuhan lama.

Hari berikutnya aku menaiki bas 'hop-on-hop-off' untuk melawat ke beberapa tempat wajib singgah di sini, antaranya Barri Gotic, La Sagrada Familia, Park Guell, dan Barca Stadium. Memandangkan cuaca yang tidak begitu baik serta hujan renyai-renyai di sebahagian besar kota Barcelona pada hari itu, aku memendekkan lawatan ke beberapa tempat lain dan membuat keputusan untuk membeli-belah sahaja di kawasan sekitar Placa de Catalunya. Banyak butik-butik berjenama mewah dan sederhana ada di sini, serta kafe-kafe 'trendy' dan restoran-restoran berkelas mewah.

Malam terakhir di Barcelona aku habiskan dengan menjelajahi lorong-lorong di belakang La Rambla. Banyak kedai-kedai kecil yang berusia ratusan tahun masih terjaga rapi di sini. Pelbagai jenis barangan ada dijual termasuklah barangan antik, cenderamata, makanan kering dan pelbagai lagi. Rumah-rumah tumpangan, pub-pub serta restoran bersaiz kecil juga banyak terdapat di sekitar kawasan ini. Barcelona menjadi semakin meriah dan 'hangat' apabila tiba waktu malam terutamanya pada malam minggu. Aku memerhatikan gelagat penduduk sini dan pelancong yang berlegar di sepanjang La Rambla dari cermin tingkap sebuah restoran makanan halal Turki. Banyak yang aku fikirkan, antaranya tentang survival manusia di kota terkenal Sepanyol ini.

Subuh-subuh lagi aku sudah bersiap sedia bergegas meninggalkan Barcelona dan negara Sepanyol. Aku menuju ke lapangan terbang utama, dalam suasana yang masih gelap dan sangat dingin. Beg yang aku bawa menjadi semakin berat dengan isi yang pelbagai, menunggu di tepi jalan mencari teksi. Pengalaman berada di negara Sepanyol ini amat menarik, terlalu banyak yang aku lihat, rasai dan selami, dari penduduknya, budaya, makanan, senibina mahupun sejarah yang panjang lebar serta tragis. Pengalaman manis berkenalan dengan beberapa warga tempatan juga aku simpan kemas-kemas dalam lipatan memori. Aku tinggalkan tanah Andalusia dan Catalunya, terbang menuju ke kota Rome, Italy bagi percutian bersama Anita dan Ai pula.

Mak & Abah in Doha for Middle East Winter Experience

2011-05-07T14:24:00.001+03:00

Hati siapa yang tidak gembira bila insan yang paling dikasihi datang menziarahi diri yang menetap nun jauh di Timur Tengah ini. Perancangan untuk membawa Mak dan Abah ke Doha dibuat seawal aku bersiap-sedia untuk berhijrah ke sini. Mereka mahu ikut sama aku ke sini pada awal perpindahan sebab kata mereka ingin bantu mengemas segala barang peribadi yang dibawa sama 'berlayar' yang satu kontena banyaknya. Aku menasihatkan supaya mereka datang setelah aku sendiri mengemas segalanya, dan tidak perlu bersusah payah membantu, lagipun aku sudah terbiasa melakukan kerja sendirian (hakikatnya aku perlu bantuan rakan-rakan yang 'gagah' untuk memunggah kotak-kotak yang ratusan jumlahnya).

Perancangan seterusnya ialah menyambut Aidiladha di Doha bersama-sama, sambil berziarah ke Istanbul. Cadangan ini disambut baik tetapi dibantah pula oleh beberapa orang adik-beradik yang mahukan Mak & Abah menyambut bersama mereka di Malaysia. Alasan yang diberi ialah tahun sebelumnya mereka tidak dapat bersama menyambut Aidiladha kerana Mak & Abah pergi menunaikan Haji di Makkah. Maka bertukarlah lagi perancangan yang kedua ini sehinggalah tanpa mereka ketahui aku sudahpun membelikan tiket penerbangan buat mereka untuk ke Doha. Lebih selesa buat mereka ke negara Teluk ini dalam musim sejuk kerana banyak aktiviti boleh dilakukan disamping lanskap Doha dipenuhi bunga-bungaan berwarna-warni dan pelbagai event dijalankan.

Walaupun Mak & Abah tidak biasa berjalan tanpa pengiring/peneman atau adik-beradik yang lain, tetapi kali ini mereka 'dipaksa' untuk melakukannya sendiri. Alhamdulillah, semuanya berjalan lancar bermula dari di KLIA, transit di Bahrain dan sehinggalah di Imigresen Doha, walaupun penerbangan mereka sampai lewat lebih sejam kerana masalah teknikal di Bahrain. Maka bermulah 'percutian' mereka di Doha selama lebih kurang sebulan lamanya, dan entri di blog Tepak Sireh ini ialah untuk merakamkan sebahagian aktiviti semasa kunjungan tersebut.

Makan malam di rumah Encik Afandi Abu Bakar, Pegawai Kanan di Kedutaan Besar Malaysia di Qatar. Siap ada tema majlis makan malam ni - MERAH. Terima kasih diatas jemputan dan layanan mesra.

Di majlis sambutan hari lahir Ashraf - putera kepada pasangan Syah dan Dilla di rumah baru mereka. Seperti biasa, kumpulan yang kerap dan akrab ini memunyai tema setiap kali ada acara. kali ini temanya 'Military'. Amat meriah dan penuh dengan gelak-tawa. Mak & Abah turut terhibur dengan gelagat orang-orang dewasa yang mengalahkan budak-budak berpesta. Terima kasih Syah dan Dilla!

Pasangan Naguib dan Ruby menjemput untuk makan malam di kediaman mereka bersempena dengan kedua orangtua Aizal akan pulang ke Malaysia. Terima kasih!

Ini merupakan kunjungan pertama Mak & Abah ke kediaman warga Malaysia di Doha, atas jemputan Fairol dan isteri. Fairol yang berkerja dengan Qatar Petroleum menetap di sekitar Al-Wakrah, sekitar 40 minit dari West Bay. Antara menu malam itu yang paling menarik ialah Apam Balik yang dibuat sendiri oleh tuanrumah. Terima kasih!

Cuaca di Qatar yang masih dingin dan langit yang cerah serta bersih memang sesuai untuk penghuninya beriadah di luar seperti berkelah. Acara berkelah ini diadakan pada sebelah pagi di sekitar Corniche serta dihadiri oleh ramai teman-teman di Doha. Ini acara piknik atau perkelahan kali kedua buat Mak & Abah di Doha.

Makan malam yang dimasak oleh Mak, Asam Pedas, Udang Sambal dan Ayam Engkong (ayam yang digoreng seekor dan disimbah dengan santan pekat berempah - cara masak orang Jawa). Beberapa orang teman aku jemput untuk menikmati 'air tangan' Mak & Abah. Abah tidak ketinggalan membantu dengan membuat Sambal Belacan dan Sayur Campur.

Perkelahan santai Mak & Abah yang pertama di sekitar Corniche bersama rakan-rakan. Foto di atas ialah rakan karib aku di tempat kerja Anar Musayev (bakal abang ipar) dan isterinya Jamila yang berasal dari Azerbaijan. Mereka sengaja aku kenalkan kepada mereka kerana ada perancangan untuk menjemput mereka sekeluarga ke Malaysia hujung tahun nanti.

Makan malam di sebuah restoran Turki yang terkenal di Doha, atas belanja Gina yang akan pulang semula ke Malaysia setelah hampir 10 tahun bertugas dengan Qatar Airways. Memang sedap makanan di sini, terima kasih Gina, kita jumpa di Malaysia nanti!

Beberapa orang wanita Sudan yang merupakan isteri-isteri Diplomat dan salah seorang dari mereka memberitahu bahawa yang memakai pakaian berwarna merah jambu itu merupakan 'Princess' dari sana. Foto ini diambil di Sealine, bersempena dengan acara yang dianjurkan oleh kedutaan-kedutaan asing di Qatar.

'Bodyguard' yang kerap menemani dan mengiringi Mak & Abah semasa berada di Doha. Terima kasih kepada rakan-rakan semua kerana sudi bersama-sama kami sepanjang sebulan berada di Doha.

Sebahagian rakaman kunjungan Mak & Abah di Doha - penuh dengan pelbagai aktiviti dan riadah di luar.