~ TEPAK SIREH ~

Dreaming 'The City of Dreams' in Vienna.

2011-12-26T12:45:00.000+03:00

Dalam kedinginan musim sejuk, aku bingkas dari tempat tidur agak awal pada pagi hari Ahad 6 November 2011 itu, walau sehari sebelumnya aku keletihan berkelana seharian di kota Plovdiv. Sisa-sisa waktu beberapa jam di kota Sofia, Bulgaria aku habiskan dengan mencari pelbagai cenderamata dan mengunjungi mana-mana tempat menarik yang masih belum dilawati. Lewat petang baru aku dijemput untuk dihantar ke Letishte Sofia-Vrazhdebna yang jaraknya hanya 5km dari pusat kotaraya Sofia. Aku menaiki pesawat Niki menuju ke Vienna, yang memakan masa sekitar 2 jam setengah. Aku sampai di Vienna International Airport di Schwechat tepat pada waktunya, dan aku langsung mencari shuttle bus menuju ke tengah-tengah kota Vienna yang terletak sekitar 18km. Dari situ aku terpaksa pula berjalan kaki menuju ke hotel dengan berpandukan peta dan nota yang diberi. Aku mundar-mandir beberapa minit untuk menyesuaikan orentasi dan keadaan sekeliling yang agak kelam serta sejuk.

Selesai menguruskan hal daftar masuk ke Hotel & Guesthouse Kaiser 23, aku berehat sebentar sambil memerhatikan dekorasi di dalam hotel yang agak berlainan dan unik ini. Mengenai hotel ini, ianya merupakan sebuah chapel atau biara penganut Kristian yang telah diubah suai menjadi tempat penginapan kepada pelancong dalam dan luar negara. Namun rekahias serta fungsi biara ini masih dikekalkan, manakala bilik penginapan aku betul-betul terletak di sebelah bilik chapel atau ruang sembahyang. Selesai membersihkan diri ala kadar, aku cuba keluar menuju ke pusat bandar dengan berjalan kaki walau ketika itu jam sudah menunjukkan pukul 11 malam. Agak sunyi sepi sekitar jalan utama Mariahilfer Strasse ini, manakala semua kedai sudah pun menghentikan operasi kecuali beberapa buah kafe dan pub. Aku berjalan dalam samar malam, cuaca sejuk yang menyegarkan serta keheningan waktu tengah malam di kota Vienna.

Terlewat aku bangkit untuk mengambil sarapan pagi, namum minuman panas sentiasa tersedia untuk para tetamu. Kopi pekat yang dicampur susu segar sudah cukup untuk aku mengalas perut pagi itu. Aku tidak mempunyai itinenari khusus di kota Vienna yang dihuni oleh seramai 1.72 juta manusia ini. Semuanya aku berpandukan kepada brosur-brosur yang terdapat di kaunter penyambut tetamu hotel dan bertanya kepada petugas yang ada. Ringkas dan mudah semuanya, samada memilih untuk berjalan kaki, atau membeli kupon pengangkutan yang diintegrasi dengan semua jenis pengangkutan yang ada serta diskaun ke Muzium serta beberapa Opera serta restoran. Sistem pengangkutan di sini sungguh efisien dan pelbagai, mudah digunakan serta meliputi kawasan yang cukup luas. Pada tahun 2001, kota Vienna ini diangkat sebagai salah satu UNESCO World Heritage Site.

Aku mencuba menaiki Metro dari Westbanhof, destinasi pertama ialah Stephenplatz, yang merupakan titik mula atau starting point jelajah kota Vienna. Di sekitar Stephanplatz ini terdapat pelbagai bangunan bersejarah yang sungguh menarik, antaranya ialah Haas House, Burgtheater, Anchor Clock, Spanish Riding School, Hofburg Palace dan lain-lain bangunan bersejarah dengan hanya berjalan kaki sahaja. Museumsquartier yang merupakan antara kompleks kebudayaan terbesar di dunia juga terletak berhampiran kawasan ini. Sehari suntuk aku habiskan masa di sini dengan menghayati senibina unik serta mempunyai nilai arkitektur yang cukup tinggi. Gereja besar St. Stephan's Cathedral tersergam kukuh dengan senibina Gothic, masih lagi dalam proses pelihara dan baikpulih.

Aku berjalan menuju sehingga ke kawasan tebing sungai Danube di mana terletak kawasan pasar dan bazaar Naschmarkt yang menjual pelbagai jenis makanan kering dan basah seperti sayur-sayuran, buah-buahan, makanan laut, daging, keju, jem, bunga-bunga segar, cenderamata dan pelbagai lagi. Terdapat juga beberapa buah restoran di sini, dan ada yang berstatus halal yang dikendalikan oleh warga Turki. Aku berhenti makan di Nordsee restaurant yang menghidangkan hanya makanan laut serta sayur-sayuran. Semuanya segar dan di masak di hadapan pengunjung, dengan harga yang sungguh berpatutan. Semangkuk sup makanan laut berperisa seperti tomyam, sepinggan pasta Fettuccine berkrim bersama potongan ikan Salmon dan sebotol air mineral cuma berharga sekitar Euro20.

Suasana di sepanjang kawasan membeli-belah Mariahilfer Strasse amat meriah dengan para pengunjung dari pelbagai bangsa dan gaya. Dekorasi di sepanjang jalan utama Vienna ini juga tidak kurang hebatnya menambah seri sambutan Krismas yang bakal tiba. Pelbagai jenis butik terdapat di sini dan diselang-seli dengan deretan restoran serta cafe. Paling menarik ialah kedai-kedai yang menjual pelbagai jenis cokelat Vienesse bermutu tinggi, dengan pelbagai jenama, bentuk dan rasa. Selain dari cokelat, Vienna juga terkenal dengan produk kopi 'Vienesse' yang mempunyai campuran kopi unik dan rasa yang tidak begitu pahit. Aku berkesempatan mencuba beberapa cafe yang menghidangkan Vienesse coffee serta pastri asli Austria. Café Hawelka yang terletak di Dorotheergasse tidak jauh dari Stephanplatz merupakan sebuah warung kopi tradisional terkenal yang telah lama bertapak di kota ini. Karel Kolar seorang warga Czech yang aku kenali telah memperkenalkan cafe ini semasa aku ke Vienna.

Beberapa hari seterusnya, aku meneruskan jelajah kota Vienna dengan mengunjungi ke beberapa buah tempat menarik lain seperti muzium, opera house, taman-taman terkenal seperti Rathauspark, Volksgarten dan Burggarten. Aku juga sempat berkunjung ke sebuah bath house yang terkenal di sini, yang telah berusia hampir seratus tahun. Sebuah bath house yang dibina khas untuk golongan bangsawan ketika itu dan pada sekitar tahun 1940'an bayaran sekali masuk ke tempat ini ialah 500 shillings atau Euro5000 pada nilai hari ini! Memang cantik dan sungguh menarik dekorasi di dalam tempat ini, terserlah kemewahannya dengan tiang-tiang Roman di sekitar kolam mandi, seramik bermotif unik dari Turki, marmar Itali di setiap dinding dan lantai, candelier kristal dari Czech dan Jerman, permaidani dari Parsi dan pelbagai ornament menarik dari serata dunia. Yang lebih mengkagumkan ialah bangunan 3 tingkat ini terletak di bawah aras jalan, 3 tingkat ke bawah!

Malam terakhir aku di Vienna, dibawa berjalan oleh Karel yang kebetulan sedang dalam rangka business trip ke Vienna. Dia telah banyak kali ke sini atas urusan kerja dan sangat arif dengan selok-belok kota ini. Pelbagai topik kami bualkan dan topik paling hangat ialah mengenai agama serta politik. Banyak perkara tentang Islam yang beliau dengar dan hampir semuanya tidak tepat dan terpesong. Namun beliau sangat kagum dengan Malaysia serta Tun Dr. Mahathir. Beberapa cangkir kopi Vienesse telah aku habiskan sambil bercerita hingga lewat malam, termasuklah hal-hal peribadi, apatah lagi beliau yang baru sahaja bergelar duda. Usia kami yang hampir sebaya menjadikan perbualan di Vienna itu sungguh menarik, terbuka dan sedikit sebanyak membuat aku berfikir tentang perlunya (baca: wajib) setiap dari kita mempunyai ilmu dan maklumat tepat dalam banyak perkara, terutamanya tentang agama yang kita anuti.

Hari terakhir di Vienna terasa sungguh pantas dengan suhu di luar sekitar 5 darjah Celcius. Seawal pagi aku sudah bersiap sedia untuk meninggalkan kota ini dan menuju ke destinasi seterusnya. Aku menaiki tram yang padat dengan penumpang menuju ke Sudbanhof, stesyen keretapi bagi destinasi ke negara Slovakia dan Hungary. Aku membeli tiket sehala menuju ke ibunegara Slovakia iaitu Bratislava. Sambil menunggu keretapi berlepas, aku duduk dibangku logam yang kejung membeku sambil menikmati kopi Vienesse terakhir di kota ini. Dalam usia sebegini, dengan kudrat dan rezeki yang dikurniai oleh Allah, berjaya juga aku menjejakkan kaki ke kota ternama Vienna, Austria.

City of Saint Sofia & Historical Plovdiv in Bulgaria

2011-11-28T19:06:00.002+03:00

Keputusan untuk melawat kota Sofia di Bulgaria dibuat pada saat-saat terakhir, hanya 2 hari sebelum aku berangkat terbang. Perancangan awal ialah untuk ke Athens, Greece melawat kesan-kesan sejarah peninggalan tamadun Greek yang sungguh terkenal itu. Athens masih lagi bergelumang dengan tunjuk-tunjuk perasaan di jalanraya, kekacauan masih lagi memuncak dan kemarahan rakyatnya diatas kegawatan ekonomi berlanjutan berbulan-bulan malah hingga bertahun lamanya. Walau aku sudahpun membeli tiket penerbangan dari Doha ke Athens, dari Athens ke Vienna pula dan bilik hotel juga sudah ditempah di Athens, terpaksa semuanya aku batalkan. Aku tidak mahu ambil risiko. Bukannya aku tidak adventurous atau penakut, tetapi risiko yang lebih besar menanti di Athens dan juga atas nasihat teman-teman traveller yang masih terperangkap di sana.

Sofia, memang ingin aku lawati sementelah ke Istanbul, Turki beberapa bulan lalu, tetapi terpaksa aku pendamkan dahulu niat itu kerana kesuntukkan masa. Bermain difikiran, alangkah eloknya kalau aku dapat merancang perjalanan menggunakan keretapi dari Istanbul ke Sofia, ke Bucharest, ke Budapest dan seterusnya ke Warsaw dan Krakow di Poland. Mungkin di lain kesempatan dan aku memerlukan perancangan destinasi yang berbeza pula nanti.

Seperti biasa, aku berkelana seorang diri menjelajah kota-kota yang sebelum ini belum pernah aku jejaki. Kali ini aku ke Sofia dan Plovdiv di Bulgaria, negara Eropah Timur pertama yang aku jejaki. Dari Sofia aku akan terbang ke kota 'muzikal' Vienna di Austria, seterusnya singgah di kota lama Bratislava di negara Slovakia dan akhirnya di kotaraya hebat Budapest, Hungary. Entri kali ini akan aku ceritakan pengalaman di Bulgaria, negara Eropah yang masih lagi terkebelakang dari aspek sosio-ekonomi, masih lagi murah untuk para backpackers dan pelancong seperti aku amnya, namun mempunyai banyak 'permata' yang tersembunyi buat para pengunjung.

Penerbangan aku dari Doha menuju ke Budapest, dari Budapest pula aku menaiki pesawat menuju ke Munich, German untuk transit beberapa minit (hanya berlari-lari menjinjit beg galas dari satu pesawat ke pesawat lainnya tanpa perlu masuk ke bangunan terminal) dan seterusnya ke Sofia, ibukota negara Bulgaria. Di lapangan terbang Sofia, seorang jejaka tinggi lampai sudahpun menunggu aku untuk dibawa terus ke hotel di tengah-tengah kota Sofia (sekali lagi luggage aku tidak sampai bersama penerbangan!). Dim Dukov, pemuda warga tempatan yang berkongsi bersama pasangannya menjalankan perniagaan boutique hotel berbintang ini sangat peramah, sambil memandu beliau menerangkan serba-sedikit perihal Sofia, bangunan-bangunan bersejarah dan tips-tips yang berguna. Aku ditempatkan di kamar yang dinamakan Moscow, bersaiz kecil khas untul seorang penghuni, tetapi mempunyai segala kelengkapan serta balkoni yang menghadap ke bahagian dalam courtyard atau taman hotel. Dari balkoni hotel, sayup-sayup kelihatan bangunan-bangunan yang hanya diterangi cahaya dari mentol yang malap, dengan suhu sekitar 10 darjah Celcius dan angin sepoi-sepoi bahasa. Sambil putung rokok di celah-celah jari, aku tersenyum puas sambil berbisik "I'm in Sofia.....Bulgaria!!!".

Sarapan pagi dihantar ke dalam bilik, ringkas sahaja menunya; sekeping Croissant, sebotol homemade jem strawberry, seketul mentega, secangkir kopi panas dan susu. Cukup buat aku di waktu pagi begini. Berhadapan dengan hotel ini ialah sebuah Synagogue, tempat beribadah orang-orang Yahudi. Bangunan unik ini merupakan Synagogue yang terbesar di kawasan Balkan. Aku melintas sahaja sambil melihat-lihat dari luar. Aku meneruskan jalan tanpa tujuan sebenarnya, melalui kawasan pasar pagi yang menjual pelbagai jenis sayur-sayuran dan buah-buahan, makanan kering dan sebagainya. Dari satu lorong ke satu lorong lainnya, aku teruskan berjalan seolah-olah aku arif tentang daerah di sini. Waktu pagi, aktiviti di sekitar ini berkisar dengan penduduk tempatan yang sibuk menguruskan keperluan seharian, dari membeli-belah di pasar, menghantar anak-anak ke sekolah, berjualan di kaki lima jalan mahupun restoran-restoran kecil yang menjadi tumpuan untuk minum pagi. Suasananya tidak ubah seperti di mana-mana bandar kecil di dunia, waimah di Malaysia sekalipun.

Di sebelah belakang Synagogue, terletak pula Hali Market, atau Central Market, sebuah pasar lama tertutup yang diubahsuai dan diperbaiki. Kemas dan teratur kedai-kedai di dalam bangunan ini, menjual pelbagai macam produk tempatan, dari daging beku dan sosej serta salami, biskut serta kek, buah-buahan, hasil kerjatangan dan pertukangan, makanan serta beberapa buah kafe. Aku duduk sebentar di sebuah kafe Itali, menghirup cafe latte panas berserta sepotong kek sambil mata merayau-rayau memandang keindahan senibina bangunan serta manusia yang lalu-lalang. Indah dan unik! Para peniaga di Hali Market ini juga agak peramah serta mudah memberikan senyuman. Aku dapati, hanya aku satu-satunya 'manusia' dari Asia sepanjang aku berjalan pada hari itu! Sudah tentunya aku mendapat perhatian yang sedikit lebih dari para pelancong yang berambut perang.

Beberapa hari aku habiskan masa di Sofia, melihat pelbagai bangunan lama yang sungguh menarik. Antaranya sebuah masjid peninggalan Empayar Uthmaniyyah atau Ottoman. Bentuk senibina masjid ini tidak ubah seperti yang kerap dilihat di Turki. Masjid ini melaungkan azan sebanyak 5 kali sehari di tengah-tengah kota Sofia. Aku amat kagum! Masjid ini didirikan di atas tapak sebuah bangunan Roman Bath yang berusia ribuan tahun. Begitu juga dengan kebanyakkan bangunan bersejarah di kota Sofia, didirikan di atas runtuhan bangunan peninggalan zaman Roman beribu tahun lampau, samada mereka sedar mahupun tidak. Kerja-kerja ekskavasi untuk membuat terowong bagi LRT juga dihentikan di beberapa lokasi kerana terjumpa bangunan peninggalan zaman Roman yang tertanam di bawah permukaan bumi Sofia.

Di sekitar Sofia, banyak terdapat bangunan Gereja Orthodox, ada yang berusia hampir seribu tahun lamanya. Senibinanya pula sungguh unik berbanding dengan kawasan Eropah lain, percampuran pelbagai tamaddun seperti Byzantium dan Balkan. Di bandaraya ini juga boleh kelihatan golongan Gypsy, yang merupakan pendatang di sebahagian besar negara Eropah Timur. Mereka telah berada di sini ratusan bahkan ribuan tahun dulu, dan dikatakan mereka ini berasal dari benua India. Memang benar, rupa paras muka dan bentuk badan mereka mirip orang-orang India, kulit yang agak gelap, mata besar dan anak mata yang hitam, rambut sedikit kerinting dan ikal hitam lebat, badan sederhana besar - amat jauh berbeza dengan orang keturunan Eropah.

Mencari makanan halal di sini juga agak sukar, namun aku sungguh bertuah, dalam kelaparan mencari makanan halal, terserempak pula dengan satu-satunya restoran yang dijamin 100% halal tidak jauh dari tempat penginapan. Makanan ala-Turki dan tukang masak pula boleh berbahasa Arab, dapatlah kami berkomunikasi serba-sedikit. Restoran Bosfor ini kelihatan seperti baru sahaja dibuka dan menghidangkan makanan ala-Mediterranean yang lazat. Terdapat banyak juga kiosk yang menjual Kebab dan aku amat meragui kehalalan makanan mereka.

PLOVDIV

Sehari sebelum aku meninggalkan Sofia, di atas cadangan seorang gadis tempatan Nathalie yang aku jumpa sehari sebelumnya di sebuah kafe unik 4 tingkat, supaya aku pergi melawat ke bandar Plovdiv. Memang benar, Plovdiv sangat cantik, bersih dan mempunyai sebuah perkampungan bersejarah yang juga sebaagian dari World Heritage UNESCO. Di sini dikatakan bermulanya sejarah Bulgaria, pelbagai bangsa kuno sudah mula bertapak di sini semenjak 8 ribu tahun dahulu sehinggalah Kerajaan Uthmaniyyah memerintah beberapa abad lamanya dan akhirnya jatuh semula ke tangan kesatuan pemerintah Bulgaria.

Plovdiv merupakan kota kedua terbesar di Bulgaria. Untuk ke sana amat mudah, menaiki bas ekspress setiap satu jam berlepas dari terminal pengangkutan yang bersebelahan stesyen keretapi Sofia, atau menaiki keretapi yang memakan masa lebih kurang 4 jam, berbanding bas yang cuma 2 jam setengah. Di kawasan yang telah digazzetkan sebagai kawasan sejarah, terletak pelbagai bangunan yang masih dijaga rapi. Begitu juga dengan kesan runtuhan peninggalan kaum Neolithic yang berusia 6000 Sebelum Masihi. Terdapat perkampungan kaum Yahudi serta sebuah masjid yang agak serupa senibinanya seperti di Sofia. Terdapat juga Roman Amphitheatre yang terletak di atas bukit dan hanya beberapa tahun lepas sahaja ianya dijumpa tertimbus di bawah tanah.

Memang menarik sekali kunjungan di Plovdiv, walaupun singkat tetapi cukup bermakna. Melihat sendiri kesan sejarah di Bulgaria, bagaimana aset sejarah dipelihara dan pulihara dengan baik serta dibangunkan perkampungan tersebut untuk tatapan generasi akan datang. Di sepanjang jalan menuju ke perkampungan tersebut, dibina deretan bangunan moden menjual pelbagai cenderamata, restoran, kafe, butik dan sebagainya. Cukup meriah dengan pelancong yang rata-ratanya warga tempatan. Petang itu aku menghirup udara nyaman dari ruang balkoni tingkat atas sebuah kafe terkenal di sini, secawan latte, sepotong kek red cherries berserta aiskrim vanilla dan sebotol air mineral dari pergunungan berdekatan. Lawatan ke Plovdiv melengkapkan perjalanan aku di negara Bulgaria.

Plovdiv (Bulgarian: Пловдив) is the second-largest city in Bulgaria, and one of the oldest cities in Europe. It is located in the large plain between the Rhodope Mountains in the south of Bulgaria and the Balkan Range, or Old Mountains (Stara Planina) that runs through the center of Bulgaria. Both ranges are visible on clear days. The Maritsa River flows through the city on its way southeast before forming the Greek/Turkey border to the Aegean Sea. Plovdiv is the oldest continually inhabited city in Europe.

Italy With Style - A Trip Not To Be Forgotten

2011-10-22T02:02:00.007+03:00

Entri yang 'tergendala' hampir setahun ini akhirnya siap juga walaupun kenangan bercuti bersama Anita dan Ai masih segar dalam ingatan. Rasa seperti baru beberapa bulan lalu kami ke ItalI pada penghujung November 2010, menghabiskan cuti hujung tahun dan cuti Hari Raya Aidiladha. Bagi aku pula, ini merupakan kesinambungan percutian di Sepanyol dan bakinya dihabiskan di Itali bersama mereka. Aku terbang menggunakan pesawat tambang murah Vueling dari Barcelona menuju ke Rome, manakala Anita dan Ai terbang dari Kuala Lumpur dan transit di Doha menggunakan pesawat Qatar Airways. Aku terlebih dahulu telah menyediakan itinerari 10 hari di Itali yang meliputi Rome, Florence, Venice dan akhirnya kota fesyen terkemuka dunia iaitu Milan.

Aku terbang dari Barcelona di Sepanyol menuju ke kotaraya Rome yang kaya dengan sejarah peradaban beribu tahunnya. Kota Rome juga dikenali dengan nama lain seperti La Città Eterna (The Eternal City). Cuaca pagi itu sungguh sejuk dengan hujan renyai-renyai di lapangan terbang utama Rome - Leonardo da Vinci atau Fiumicino. Anita dan Ai sudah tiba di sana sekitar 2 jam lebih awal dari pesawat aku. Kami berjumpa dan terus menaiki teksi menuju ke Hotel Teti yang terletak tidak jauh dari stesyen keretapi utama Rome iaitu Stazione Termini. Setelah berehat sebentar, kami pun memulakan aktiviti pertama pada hari itu, menuju ke beberapa buah tempat menarik dengan menaiki bas Hop-on-hop-off. Antara tempat-tempat yang kami lawati ialah Colloseum yang terkenal dibina sekitar tahun 70-80 Sebelum Masehi. Kami juga sempat singgah di Vatican City walau dalam keadaan cuaca yang semakin mendung dan hujan rintik-rintik. Sebelah malamnya, hujan turun mencurah-curah dan kami yang sedang berada di sekitar Spanish Steps tiada tempat untuk berteduh dan akhirnya basah lencun dalam kesejukkan.

Keesokan harinya kami memulakan aktiviti dengan membeli-belah dari Via dei Condotti sehingga jauh menuju ke sebuah kawasan yang dikatakan pusat beli-belah moden terbesar di Rome namun agak kecewa kerana tempat ini tidak ubah seperti Jaya Jusco di Bukit Tinggi dengan tidak banyak barangan berjenama. Kami membeli sepasang kasut kerana menggantikan kasut yang basah seperti direndam dalam perigi! Malamnya kami habiskan masa dengan berjalan di sekitar kawasan hotel, melihat bangunan-bangunan bersejarah dan makan malam di sebuah restoran India Muslim. Salah seorang pekerja di restoran tersebut sempat menegur kami "...mau teh tarik kah? sini ada..." Boleh berbahasa Melayu pekerja India tersebut kerana pernah bekerja di Malaysia sebelum ini. Mencari makanan halal tidak begitu susah, terutamanya di kawasan deretan bangunan lama berdekatan dengan Stazione Termini.

Hari ke-4 kami di Rome, masa untuk meninggalkan kota ini dan menuju ke tengah-tengah bahagian negara Itali iaitu Florence atau Firenze dengan menaiki keretapi laju TrenItalia. Kami menetap di Hotel Lorena yang terletak betul-betul di Piazza Madonna, di tengah-tengah kawasan UNESCO World Heritage. Keadaan di Florence amat tenang, tidak begitu ramai pelancong seperti di Rome, dan banyak terdapat kawasan membeli-belah yang menjual pelbagai barangan kulit hasil kerjatangan penduduk tempatan. Beberapa jenama fesyen terkenal berasal dari kota ini seperti Ferragamo dan Gucci. Seluruh kawasan di sini mempunyai sejarah yang tersendiri sejak beribu tahun dulu, termasuklah jambatan yang merentangi Sungai Arno - Ponte Vecchio, Piazzale Michelangelo, dome Brunelleschi dan banyak lagi.

Florence merupakan ibukota bagi wilayah Tuscany/Toscana, di mana terletaknya lokasi menara condong Pisa yang amat terkenal itu yang didirikan oleh Galileo Galilee pada tahun 1173. Kami ke sana dengan menaiki keretapi dari Florence, sejauh lebih kurang 2 jam perjalanan. Kami bertolak agak lewat menghampiri tengahari dan kami mempunyai masa sekitar 2-3 jam sahaja sebelum menaiki bas dan kemudian keretapi terakhir dari Pisa menuju ke Florence. Hasrat utama kami untuk sampai dan melihat menara condong Pisa dari dekat terlaksana juga. Sesampai kami di Florence, aktiviti membeli-belah barangan kulit pun bermula dan malam itu kami menjamu selera dengan makanan laut yang dimasak dengan style khusus Firenze. Kami cuma menghabiskan masa selama 2 malam di Florence dengan menyusuri jalan-jalan kecil berturap dan berbatu cobbler serta mengunjungi bangunan-bangunan bersejarah yang unik dan menarik.

Seawal pagi kami sudah meninggalkan Florence menuju ke Venice. Aku sudah ke Venice sebelum ini, kali terakhir sekitar 15 tahun lampau. Masih teringat ketika itu aku berkelana sendirian di Venice, memberanikan diri melihat dunia dan merasai keunikan 'dunia lama' yang amat terkenal itu. Tidak banyak bezanya Venice jika dibandingkan 15 tahun dulu, Villa Martha yang pernah aku diami dulu masih di situ, jambatan-jambatan kecil berjumlah sekitar 400 buah masih terpelihara dan bangunan-bangunan pelbagai bentuk penuh sejarah serta unik masih berdiri megah muncul di celah-celah terusan yang beratus jumlahnya. Dari stesyen keretapi Santa Lucia, kami mengheret beg-beg besar kami menuju ke jeti untuk mengambil vaporetti - pengangkutan utama di sini, bot berenjin yang berfungsi sebagai teksi laut.

Vaporetti membawa kami menyusuri terusan dan berhenti di beberapa lokasi sebelum sampai di jeti San Toma. Kami menuju ke Happy Venice B&B yang terletak di celah-celah bangunan yang amat menggelirukan namun lokasinya amat strategik. Wanita tua yang mahu dipanggil Gina dan berumur lebih separuh abad menyambut kami dalam bahasa Itali dengan begitu peramah sekali, seolah-olah kami faham setiap butir bicaranya. Aku yang faham bahasa Itali sedikit-sedikit memudahkan urusan daftar masuk dan sebagainya. Rumah sederhana besar ini menjadi 'kepunyaan' kami sepanjang berada di Venice, di dapur sudah tersedia pelbagai jenis biskut dan roti serta minuman. Bersih, kemas dan cantik susunan rumah 3 bilik ini. Bilik utama betul-betul menghadap ke terusan yang agak sibuk dengan lalu-lalang vaporetti dan bot serta sampan kecil.

Venice dinaiki air pasang besar (Acqua Alta) sehingga mencecah parah lutut, maka didirikan pelantar-pelantar atau landasan seperti 'catwalk' di sepanjang lorong-lorong di sini. Kami menuju ke Piazza San Marco yang masih digenangi air dengan hujan yang semakin lebat. Lalu kami memutuskan untuk minum petang di Caffe Florian - Caffè alla Venezia trionfante yang sudah beroperasi beratus-ratus tahun lamanya sambil didendangkan alunan muzik biola dan piano (ianya merupakan coffee house yang pertama di Eropah dibina pada 1720) - kopi panas ala-Venetian, 2 cawan coklat pekat panas, 2 keping sandwich udang dan sekeping kek yang dihidangkan di atas dulang perak berkilau, semuanya berharga sekitar RM400, namun berbaloi. Sehingga hari ini Anita dan Ai tidak dapat melupakan kelazatan cokelat panas tersebut!

Keesokannya kami menaiki Gondola yang agak mahal harganya bagi perjalanan sekitar 15-20 minit melalui terusan dan merentasi Jambatan Rialto melalui Grand Canal. Cuaca pada hari ke-2 amat baik dan sesuai untuk berjalan kaki sekitar Venice. Selain dari makanan laut, kami juga mengalas perut dengan kebab halal yang dijual oleh warga Turki tidak jauh dari tempat penginapan kami. Selain itu, kek, pastri, cokelat dan pelbagai jenis roti juga mudah didapati dengan harga yang sungguh berpatutan serta enak. Ahad, 28 November 2010, kami menuju ke Milan dengan menaiki keretapi laju kelas pertama yang mengambil masa sekitar 2 jam melalui kawasan berbukit-bukau dan perkampungan tradisional yang suram dek kerana musim sejuk yang baru menjelma serta awan-awanan yang masih mendung. Rata-rata penumpang coach ini merupakan ahli perniagaan tempatan dan golongan kelas pertengahan yang berulang-alik Venice-Milan.

Setiba kami di stesyen keretapi utama Milan - Milano Centrale, kami terus menuju keluar dan mencari teksi terus ke Comfort Hotel & Suites Pasteur yang terletak di sekitar kawasan perumahan Pasteur namun mudah untuk ke serata tempat kerana perkhidmatan keretapi bawah tanah tersedia dalam jarak 100 meter dari pintu hotel. Setelah berehat sebentar, kami menuju ke Il Duomo (Milan's main cathedral, a massive late Gothic church (started in 1386) in white marble, with hundreds of spires and thousands of statues on its exterior and a famous façade) yang terkenal dek kerana senibina Gothic. Sekali lagi kenangan berada di Milan 15 tahun dulu menjelma, aku berada di situ dengan beberapa orang pelajar tempatan bergambar mesra dan berkenalan. Dan tidak lupa juga apabila aku sesat di dalam kegelapan malam semasa pertama kali menjejak kaki di sini dan terpaksa bermalam di 'pension' murah yang seakan tempat penginapan Dracula!

Kali ini aku ke Milan dengan stylo-mylo, datang ke sini semata-mata untuk membeli-belah, dari bangunan bersejarah Galleria Vittorio Emanuele, La Rinascente, Via Montenapoleone sehinggalah ke Via Serravalle Scrivia yang terletak beberapa jam jauhnya dan memerlukan sehari suntuk untuk berbelanja. Aku keluar masuk beberapa kali di butik Gucci dan Ralph Laurent, Anita pula ke butik Salvatorre Ferragamo kegemarannya, Ai pula tidak sudah-sudah dengan pelbagai jenis sepatu pelbagai jenama dan hampir semua butik di sepanjang Via Montenapoleone kami terjah beberapa kali!

Aku punyai kenalan baru di sini, wanita warga Malaysia yang sudah beberapa tahun menjadi penghuni Milan. Fairuz yang kecil molek ini sangat peramah dan ceria orangnya sewaktu kami bertemu di Via Montenapoleone. Beliau membawa kami ke beberapa tempat membeli-belah dan sempat menghirup kopi Itali bersama-sama sambil bercerita. Keesokkan harinya beliau membekalkan kami dengan nasi putih berlaukan sambal tumis ikan bilis, sungguh sedap dan nikmat lebih-lebih lagi setelah lebih 2 minggu aku di Eropah. Anita dan Ai pula tidak cukup-cukup membeli-belah di butik-butik terkenal di sini, dari beg tangan, kasut, pakaian dan aksesori. Harga di sini lebih murah dan lebih banyak pilihan berbanding di Malaysia. Kami juga sempat menonton persembahan classical music dan makan malam bersama dengan Fairuz dan teman lelakinya warga tempatan. Sewaktu kami hendak meninggalkan hotel di Milan pada awal paginya, salji turun dengan agak lebat dan kami pula teruja untuk bermain salji seperti anak-anak kecil.

Alhamdulillah, perjalanan kami selama 10 hari di Itali berjalan dengan lancar dan selamat. Terpancar di wajah Anita dan Ai keseronokkan bercuti bersama aku kali ini. Apa tidaknya, selain aktiviti membeli-belah dan sightseeing, mereka juga aku bawa menjamu selera di beberapa buah restoran yang bagus dan menghidangkan makanan asli Itali. Walau keadaan awal musim sejuk membawa hujan yang agak lebat di Itali, namun ianya tidak menghalang kami untuk memenuhi itinerari atau perancangan rapi yang telah sedia dibuat. Dari Malpensa, Milan kami terbang menuju ke Doha dengan seribu-satu kenangan yang sebahagian besarnya tidak tergambar di blog Tepak Sireh ini.

LOVE Phuket!...Again and Again and Again.....

2011-09-19T17:33:00.003+03:00

Ini merupakan kali ke 4 aku bercuti di Phuket yang terletak di selatan negara Gajah Putih,Thailand. Bukan perancangan asal sebenarnya bercuti di Phuket, tetapi disebabkan beberapa faktor seperti musim monsoon yang membawa hujan lebat dan taufan di Boracay, Phillipines dan semenanjung Vietnam, aku menukar destinasi di saat-saat akhir. Tersenarai juga Sri Lanka sebagai salah sebuah destinasi berpotensi untuk aku pergi bercuti tetapi memandangkan aku hanya ingin bersantai dan bukan ingin menjelajah, maka sekali lagi Phuket menjadi pilihan terbaik. Aku agak arif dengan selok-belok di Phuket dan walaupun ramalan cuaca mengatakan ini bukan musim terbaik ke sana, aku teruskan sahaja rancangan dan pilihan aku memang tepat, cuaca di Phuket amat baik sekali, hujan cuma turun sekali-sekala pada lewat malam atau lewat pagi. Sepanjang siangharinya cuaca panas tropika membuatkan segala aktiviti di pantai mahupun laut berjalan dengan lancar.

Apa yang aku suka mengenai Phuket? Jawapan tepat yang boleh aku beri ialah 'semuanya'! Phuket ada semua yang aku gemari; makanan yang sedap dan murah, tempat penginapan yang pelbagai pilihan dari murah sehingga mahal, barangan kraftangan yang unik, pantai-pantai yang bersih dan luas, pulau-pulau persekitaran yang masih terjaga rapi, aktiviti malam seperti pertunjukkan kebudayaan dan pentas serta kemeriahan sepanjang Jalan Bangla dan Rit-200. Penduduk di Phuket seperti lazimnya di kebanyakkan daerah di Thailand amat peramah, sopan dan mudah untuk didekati.

Mencari makanan halal di Phuket tidaklah begitu sukar tetapi perlu tahu lokasi-lokasi tertentu. Tidak jauh dari Jungceylon Mall, ada sederetan restoran Arab yang menjual pelbagai makanan dari Timur Tengah dan tempatan, di sini harganya agak mahal tetapi mudah untuk di cari. tempat kegemaran aku ialah di Kusuma Restoran, makanan Thai-Malaysia. kalau mahu ke sini, keluar sahaja dari Jungceylon Mall, terus menyusur jalan ke arah kanan sekitar 1 batu (tetapi tidak terasa jauh kerana banyak kedai-kedai beraneka di sepanjang jalan). Perhatikan perkataan Kusuma dan bendera Malaysia serta Thailand yang dipasang di depan restoran terbuka itu. Makanan di sini amat sedap, berkualiti serta sangat berpatutan.

Selain dari Kusuma, aku juga gemar membeli makanan tengahari di sebuah gerai makan 'bergerak' yang berada tidak jauh dari Hotel Impiana di pantai Patong. Kalau dari Bangla Street, keluar menuju ke arah pantai, jalan terus ke arah kanan. Pergi waktu tengahari sekitar pukul 12 sehingga 2 petang. Nasi putih berserta lauk-pauk yang diletakkan dalam periuk-periuk belanga besar di usung dengan kenderaan kecil. Dua orang wanita Muslim bertudung menjual makanan ini amat peramah dan boleh berbahasa Inggeris. Makan tengahari dengan pelbagai lauk-pauk untuk 6 orang cuma sekitar RM35 sahaja. Selain dari itu, ada juga gerai-gerai di tepian pantai menjual makanan lauk yang dibakar, sepanjang pantai menuju ke Kemala dari arah Patong. Cuba menaiki motosikal atau kereta ke sini, dan jelas kelihatan wanita-wanita bertudung berjualan di sekitar kawasan ini.

Banyak barangan kraftangan dijual di sini, datang dari setiap pelusuk negara Thai. Walau di Phuket harganya agak sedikit mahal dari Bangkok, namun masih berbaloi lebih-lebih lagi kalau pandai tawar-menawar. Apa yang boleh dibeli di sini? Banyak! terpulang kepada minat dan citarasa masing-masin. Ada yang membeli barangan tiruan dari jenama terkenal seperti pakaian, beg tangan, kasut, topi dan sebagainya. Barangan ukiran dari kayu, buluh, rotan serta seramik juga banyak pilihan di sini, dan unik kepada negara Thai. Barangan penjagaan peribadi dari Spa juga banyak dijual memandangkan Thailand memang antara negara pengeluar produk herba terkenal di dunia. Apa yang aku beli? Adalah sedikit ole-ole untuk diri sendiri seperti sebuah ukiran daun-daunan dan burung serindit di atas panel kayu jati Thai. Tidak ketinggalan aku juga membeli beberapa produk herba Spa serta sedikit cenderahati kraftangan.

Kalau ke Phuket tidak lengkap sekiranya tidak mencuba Spa yang banyak terdapat di merata ceruk pekan ini. Spa professional mahupun rumah-rumah urut serta pondok-pondok yang banyak di sepanjang jalan menyediakan pelbagai perkhidmatan Spa seperti mandi lulur, pelbagai jenis urut, mandi wap, aromatheraphy, bodyscrub, Fish Spa dan sebagainya. Kali ini aku mencuba Fish Spa, kaki diletakkan di dalam akuarium kecil yang mengandungi sejenis ikan bersaiz kecil yang akan 'menghurungi' bahagian kaki yang mempunyai 'makanan' seperti kulit-kulit lupasan. Agak seronok juga dengan rasa geli-geli digigit oleh ikan-ikan kecil yang seakan kelaparan menghurung di bahagian hujung jari kaki sehingga ke betis. Selain itu aku juga melakukan manicure dan pedicure yang dilakukan dengan cukup cermat dan teliti serta bermutu tinggi manakala Hafiz yang berada di samping aku membuat foot massage dengan menggunakan krim dan minyak herba Thai.

Pastikan anda menonton pertunjukan hebat di Fantasea jika berkunjung ke sini. Sebuah taman tema dengan pertunjukkan hebat pasti memukau para penonton. Di luar auditorium sahaja sudah kelihatan kehebatan pertunjukkan yang akan diadakan selama hampir 2 jam. Taman teman yang sederhana besar ini cukup meriah dengan pelbagai aktiviti dan pertunjukkan. Selain dari Fantasea, pengunjung juga boleh menonton pertunjukkan kabaret di Simon Cabaret yang sungguh terkenal itu. Pertunjukkan di sini juga pasti memukau mata setiap penonton dengan kejelitaan penari-penari dan penyanyinya yang terdiri dari golongan pondan atau mak nyah. Tidak cukup dengan itu, di sepanjang Bangla Street terdapat banyak kelab-kelab malam yang menghidangkan penari-penari separa bogel terliuk-lentuk di atas meja sambil membuat pelbagai aksi ghairah. Pilihan aku pula ialah Hard Rock Cafe yang betul-betul terletak di hadapan hotel penginapan kali ini. Persembahan muzik secara live yang bertenaga serta menghiburkan dengan pelbagai lagu 'oldies' serta terkini.

Menaiki bot bersama pelancong-pelancong lain menuju ke beberapa pulau di sekitar perairan Andaman juga merupakan aktiviti wajib di sini. Pulau wajib singgah ialah Phi Phi Island yang telah banyak berubah wajah semenjak beberapa tahun ianya tersadai setelah dilanda Tsunami. Selain itu aktiviti snorkelling, berenang di lautan biru, diving dan 'bersidai' di tepian pantai juga merupakan aktiviti wajib di sini. Keadaan di Phuket sungguh tenang dan mendamaikan, pantai pasir putih mulus, lautannya yang bersih dan membiru seakan mengajak pengunjung untuk sama-sama bercanda di tepian pantai. Pakej island hopping ini mempunyai beberapa itinerari yng berbeza dan harga yang dikenakan juga tidak begitu mahal. Setiap pakej lengkap dengan kudap-kudapan, makan tengahari, pengangkutan pergi-balik dari hotel ke jeti dan penggunaan peralatan snorkelling.

Percutian aku sekali lagi ditemani oleh Wan Mohd Zulhafiz dan beberapa hari kemudian Zoul (yang telah beberapa kali ikut serta dalam percutian sebelum ini) berserta sepupu dan rakan-rakan dari Miri. Kami banyak habiskan masa di sekitar pantai Patong, serta di pulau-pulau berdekatan selain dari membeli-belah. Aku tidak pernah bosan untuk mengunjungi Phuket kerana setiap kali ke sini, pasti ada pengalaman yang berbeza walau di tempat yang serupa. Dan percutian selama 6 hari kali ini sungguh santai dan membuatkan aku ingin kembali ke Phuket bila ada kelapangan mendatang.

Kisah Iftar Ramadhan Di Doha.....

2011-08-21T11:59:00.005+03:00

Ini merupakan tahun kedua aku menyambut Ramadhan di Bandaraya Doha, Qatar. Walaupun suhu sianghari di bandaraya ini hampir mencecah 50'C, namun ianya langsung tidak mendatangkan masalah kepada aku. Di waktu malam sekalipun cuacanya masih panas dengan kadar kelembapan yang sangat tinggi. Beberapa minit berada di luar bangunan, sudah cukup untuk mengeluarkan peluh basah seperti berada di dalam steam room. Waktu kerja bagi petugas di pejabat dipendekkan dari jam 8 pagi sehingga pukul 1 petang sahaja, manakala mereka yang bertugas di kawasan lapang pula tidak dibenarkan bertugas dari jam 11 pagi sehingga ke 3 petang kerana suhu panas melampau yang boleh mendatangkan musibah.

Hari pertama menyambut kedatangan Ramadhan 1432 Hijrah di Masjid West Bay yang terletak hanya 200 meter dari Umm Bab Tower tempat di mana aku tinggal. Selesai mandi sunat dan membersihkan diri, aku kenakan pakaian Gamesh ringkas, dicalit beberapa kali minyak wangi Oud yang dihadiahkan oleh Habib serta beberapa titis minyak wangi Sultan yang aku beli di Makkah beberapa tahun dulu. Aku memandu perlahan ke arah masjid, tempat pakir masih lagi kosong dan masjid pula masih lengang walau azan Isya' sudah berkumandang. Setengah jam kemudian baharulah masjid mula dipenuhi pengunjung dari pelbagai bangsa. Hari pertama berterawih dengan semangat yang berkobar-kobar, ditambah lagi dengan alunan bacaan ayat-ayat suci Al-Quran yang cukup merdu dari Imam muda berasal dari Indonesia. Hari pertama bersahur dengan makanan yang cukup ringkas - beberapa biji kurma, air susu dan minuman panas. Alhamdulillah, sungguh nikmat!!!

Hujung minggu pertama Ramadhan, pihak Malaysian Association of Qatar atau MAQ menganjurkan Bazaar Ramadhan yang berlangsung di sebuah pusat beli-belah di tengah-tengah kota Doha. Aku dan beberapa orang rakan mengambil peluang untuk mencuba berniaga di bazaar ini dan beberapa hari sebelum itu kami sudah pun membuat pelbagai persiapan. Setelah berbincang serba ringkas, kami memutuskan untuk menjual Ayam Percik, Royal Pudding, Bubur ChaCha dan paling menarik ialah Air Kathira. Ramai yang tidak pernah mendengar nama Air Kathira dan ada sebahagian pula pernah mendengarnya tetapi tidak tahu pula bagaimana rupa dan rasa minuman popular di negeri Johor dan Singapura ini. Ini kali pertama aku cuba membancuh Air Kathira dan resepinya aku dapati dari beberapa laman web di Internet. Dipendekkan cerita, Air Kathira ini laris dan mendapat maklumbalas yang positif!

Agak kelam-kabut juga kami menyiapkan segala keperluan untuk berniaga di bazaar memandangkan kesuntukkan masa dan pelbagai faktor. Semalaman kami 'berkampung' di Umm Bab Tower untuk menyiapkan segala juadah. Remeh juga kerja-kerja untuk menyediakan makanan dalam kuantiti besar seperti ini ditambah pula dengan jenis makanan yang memerlukan banyak bahan-bahan yang beragam. Kami beramai-ramai bersahur dengan lauk-pauk yang ringkas tetapi dalam susasana yang cukup meriah dan mesra. Selesai bersahur, kami sambung semula menyiapkan bahan-bahan yang belum lengkap. Bayangkanlah, untuk membuat Bubur Chacha sahaja kami memerlukan 4-5 jenis bahan untuk direbus dan dipotong kecil-kecil seperti keledek, labu dan keladi, manakala Air Kathira pula sungguh renyah kerana perlu merebus air yang diisi dengan 'Jaggery' atau gula tebu mentah dan pati perahan pandan. Selain itu perlu dibuat agar-agar pelbagai warna dan rasa kemudian diracik-racik untuk menjadikan air minuman itu lebih menarik.

Terima kasih kepada rakan-rakan yang ringan tulang membantu menjayakan program berjualan di bazaar; Fandi, Shamsul, Farhan, Ali, Pijot dan Anne. Ini merupakan pengalaman pertama aku berjualan di bazaar Ramadhan dan ianya memang seronok. Selama dua Jumaat berturut-turut kami menyertai jualan di bazaar ini dan tentunya ianya menjadi kenangan menarik di sini. Sebahagian dari keuntungan jualan kami sedekahkah kepada mereka yang memerlukan seperti rumah anak-anak yatim, rumah orang-orang tua, untuk perubatan, persekolahan dan sebagainya di negara-negara Islam yang miskin. Sebahagian lagi digunakan untuk membeli juadah berbuka puasa kami. Semoga sedekah kami ini diterima Allah lebih-lebih lagi di bulan mulia Ramadhan Al-kareem.

Ministry of Interior of Qatar dengan kerjasama Yayasan Al-Thani menganjurkan majlis Iftar dengan rakyat Malaysia di sini. Ini merupakan acara tahunan semenjak 3 tahun dulu. Selain dari majlis Iftar bersama wakil dari MOI dan Yayasan, ada juga diselitkan ceramah agama dan tayangan slide mengenai keselamatan jalanraya di Qatar serta solat terawih. MAQ menjadi pengantara bagi majlis ini dengan menghebahkan kepada rakyat Malaysia dan membuat beberapa persiapan. Jamuan disediakan oleh pihak penganjur tetapi pihak MAQ memutuskan untuk menambah beberapa jenis lauk-pauk seperti dalca daging, acar darat dan sedikit kuih muih. Acara gotong-royong beberapa orang ahli MAQ di rumah Adam bermula seawal sebelum Zohor lagi dengan aku membantu membeli bahan-bahan untuk dimasak. Dalca yang dimasukkan pelbagai jenis sayuran dan daging serta tulang ini aku yang selenggarakan dan menggunakan resepi aku sendiri, kiranya aku yang menjadi Chef hari itu. Alhamdulillah, semuanya berjalan lancar dan dalca 'Chef Rush'mendapat pujian!

Majlis Iftar yang sederhana di kediaman aku di Umm Bab Tower khas untuk ahli-ahli MAQ dan keluarga mereka. Semenjak aku terpilih memegang jawatan Secretary bagi MAQ, banyak acara-acara terpaksa aku sertai dan sesi berkumpul sesama keluarga AJK MAQ juga sudah beberapa kali diadakan. Iftar kali ini aku menyediakan Nasi Putih, Ayam Percik, Royal Pudding dan Air Kathira manakala tetamu yang lain membawa pelbagai jenis juadah seperti Sambal Tumis Udang, Sup Sayur, Daging Salai Lemak Cili Api, Ayam Panggang serta Roti, pelbagai jenis kuih-muih Melayu, buah-buahan dan banyak lagi. Selesai beriftar, kaum lelaki menunaikan solat sunat terawih di Masjid West Bay yang berdekatan dan setelah selesai solat kami sambung moreh dengan kuih-muih yang masih berbaki dan minuman panas.

Sunyta Ali, tuanpunya satu-satunya restoran Malaysia di Qatar menganjurkan majlis berbuka puasa di Sri Kebaya Restaurant yang terletak di kawasan ekslusif Souq Waqif. Sunyta menjemput beberapa rakan rapat beliau untuk menikmati makanan tempatan Malaysia sambil menghebahkan mengenai rupabentuk menu terkini Sri Kebaya. Seperti biasa, ramai rakan-rakan di Doha ada bersama di majlis ini dan tentunya banyak cerita dikongsi bersama terutamanya tentang persediaan berhari raya serta pengalaman menyambutnya di Doha. Terima kasih kepada Sunyta kerana sudi menjemput ke majlis Iftar di Sri Kebaya, semoga Sri Kebaya terus bertahan di bumi Qatar serta terus maju jaya dalam memperkenalkan makanan Malaysia kepada dunia dan warga Arab khasnya.

Majlis Iftar anjuran pihak Kedutaan Malaysia di Qatar berlangsung pada minggu kedua bulan Ramadhan, khusus buat wakil-wakil perniagaan, ahli jawatan kuasa MAQ dan beberapa wakil warga Malaysia. Acara Iftar yang sungguh sederhana diadakan di pejabat kedutaan di West Bay, bermula dengan jamuan ringan sebelum kami bersolat jemaah beramai-ramai. Selesai solat maghrib, kami menjamu selera dengan pelbagai juadah yang dimasak oleh Chef yang bertugas di residens Malaysia, serta pelbagai kuih-muih pencuci mulut yang dibawa oleh para jemputan. Kami beramah mesra dengan TYT Duta yang baru beberapa bulan ditugaskan di Qatar, dan berkenal-kenalan dengan warga Malaysia yang lainnya. TYT Duta mesra dan peramah orangnya, semasa memberi ucapan alu-aluan memberi pesan supaya warga Malaysia menjaga nama baik negara, berkerja secara professional dan mencari peluang seluas-luasnya di tanah Arab yang kaya raya ini. Kami berjemaah melakukan solat Terawih pula dan kemudian disambung dengan sesi moreh.

Aku menerima jemputan melalui Facebook dari Aizal sekeluarga untuk menghadiri majlis Iftar dan majlis sambutan hari lahir beliau. Aizal dan isteri yang bertugas dengan stesyen media terkenal Al-Jazeera sudah beberapa tahun menginap di Doha dan seringkali juga menjemput tetamu datang ke rumah beliau untuk pelbagai majlis. Ramai juga tetamu yang hadir dan hampir kesemuanya aku kenal kerana kami dari satu 'grup' yang sama di Doha. 'Grup' yang selalu melakukan aktiviti bersama, aktiviti 'makan-'makan', beriadah dan sebagainya. Pelbagai juadah disediakan oleh tuanrumah selain dari yang dibawa oleh rakan-rakan, antaranya Nasi Ayam, Pecal, Cendol, Tau Foo Fah, Bubur Jagung, Pengat Pisang, Apam Balik dan macam-macam lagi juadah Melayu. Terima kasih kepada Aizal sekeluarga kerana menjemput ke majlis beliau, semoga Allah terus mencurahkan lebih banyak lagi rezeki buat kamu dan dipanjangkan usia dalam rahmat dan rahimNya.

Aku dan Fandi mencadangkan supaya Kak Ipah memasak Asam Pedas untuk berbuka puasa bagi kumpulan Angry Birds yang sama-sama berniaga di Bazaar Ramadhan tempohari. Kak Ipah yang memang terkenal sebagai tukang masak yang handal dan selalu sahaja mendapat pujian dari 'client' beliau di Doha, sangat peramah orangnya. Kak Ipah ke sini bersama keluarga kerana mengikut suami beliau yang bertugas dengan Qatar Petroleum. Tepat pada harinya, kami sampai ke villa yang terletak agak jauh dari West Bay. Kak Ipah dan anak gadis beliau berpesan kepada aku supaya membawa bersama Air Kathira kerana mereka tidak berkesempatan merasa tempohari kerana sudah kehabisan. Aku, Fandi, Ali, Shamsul, Farhan dan Feeza berkonvoi ke sana, sementara Zuera dan Asyraf yang turut dijemput sampai sedikit lewat dengan membawa daging bakar dan sambal asam. Menu yang dihidangkan sungguh mengujakan; Ikan Salmon Asam Pedas, Ikan Kerapu 3 Rasa, Soto Ayam, Sambal Pelam serta ulam-ulaman. Tidak ketinggalan juga ialah pencuci mulut seperti Cream Caramel, Puding berkuah, buah-buahan dan pelbagai jenis minuman. Kami menjamu selera sambil bersembang pelbagai hal terutamanya kisah Kak Ipah yang kerap-kali berkelana bersama keluarga. Terima kasih kepada Kak Ipah sekeluarga kerana memberikan layanan yang baik dan sempurna kepada kami, makanan yang dihidangkan semua memang sedap dan sungguh menyelerakan. Semoga bertambah-tambah rezeki Kak Ipah sekeluarga.

Sudah hampir 3 minggu Ramadhan menjenguk kita. Pelbagai aktiviti dilakukan sepanjang bulan ini, selain dari ibadah berpuasa dan solat terawih. Entri kali ini khusus menceritakan sebahagian dari aktiviti Iftar atau berbuka puasa aku bersama teman-teman di Doha, takut nanti ada yang bertanya di mana aktiviti ibadah dan sebagainya yang sangat dituntut. Biarlah cerita aktiviti ibadah dan sebagainya itu aku simpan buat diri sendiri.

Semasa entri ini ditulis, ada beberapa lagi undangan Iftar di sekitar Doha termasuklah yang akan aku anjurkan di Umm Bab Tower. InsyaAllah akan dikemaskini kemudiannya sebelum aku merasa berbuka puasa di Kuala Lumpur dan Johor pada hujung minggu nanti.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Dikemaskini pada 24 Ogos 2011.

Hampir kesemua jemputan yang dijemput telah hadir ke majlis iftar yang serba sederhana di kediaman aku di Umm Bab Tower & Residences, West Bay, Doha. Sebagai host, aku cuma menyediakan lauk-pauk ringkas seperti Asam Pedas Ikan Merah, Sambal Belacan, ikan kering bulu ayam, keropok sayur dan ikan, keropok lekor, Twisted Tiramisu (yang aku baru cipta :D), buah tembikai, dan pelbagai jenis minuman panas dan sejuk. Agak letih juga menyediakan segala menu di atas tetapi ianya menjadi sedikit ringan dengan bantuan Ali yang menjadi rakan serumah sementara di sini. Tersenyum puas apabila melihat lauk Asam Pedas mendapat sambutan walaupun ada yang tidak tahan pedas. Itu belum bercerita lagi fasal Sambal Belacan yang 'super pedas sehingga berpeluh-peluh dibuatnya. Rakan-rakan yang hadir juga membawa pelbagai jenis juadah antaranya daging masak kicap, kari ayam, pajeri nenas, bihun goreng, ulam-ulaman serta pelbagai pemanis mulut seperti cream caramel, kek cokelat, bubur chacha dan paling istimewa ialah Baklava Azerbaijan yang dimasak khas oleh Jamila, isteri kepada Anar yang menjadi rakan sepejabat aku di sini.

Seperti biasanya, kami berbuka ala-kadar terlebih dahulu dengan memakan buah kurma, buah-buahan dan kali ini ramai yang berbuka dengan keropok dahulu, tempting agaknya melihat keropok-keropok terhidang di atas meja berserta dengan sosnya sekali. Kaum Hawa solat di dalam bilik tidur aku (malu juga memperlihatkan bilik orang bujang), manakala kaum Adam berjemaah di dalam bilik tamu di hadapan. Selesai solat, semuanya mula menjamah nasi putih beras Basmathi berserta dengan pelbagai lauk-pauk yang dibawa. Dalam pada itu, aku terlupa pula hadirnya anak-anak kecik yang tidak tahan makanan pedas dan kebetulan pula Zaireen ada membawa sebucket ayam goreng KFC.

Terima kasih kepada teman-teman yang sudi hadir beriftar bersama sehinggalah selesai solat terawih dan moreh dengan manisan yang masih berbaki. InsyaAllah, semoga semua tetamu yang hadir bersama rahmat dan berkat, diberi ganjaran ziarah sesama Muslim dan semoga segala amal kebaikan kita di bulan Ramadhan ini diterima oleh Allah. Dan hendaknya silaturrahim serta mahabbah kita semakin berkekalan serta kukuh walau berada jauh dari bumi Tanah Melayu.

Travelogue: Expectations & Surprises Collided in Istanbul

2011-07-27T13:16:00.002+03:00

Istanbul sentiasa menjadi impian destinasi aku, sejak mula berjinak-jinak membaca buku-buku sejarah mengenai tamadun kerajaan-kerajaan besar Roman, Byzantium dan kebangkitan kekhalifahan Islam Uthmaniah/Ottoman sehinggalah tersungkurnya pemerintahan monarki terakhir di tangan pemberontak sekular Kamal Attartuk. Sebenarnya aku tidak bercadang untuk ke Turki dalam masa terdekat ini, perancangannya mungkin di awal tahun hadapan dengan menjelajah ke beberapa tempat lain di sana seperti Cappadocia, Troy, Izmir, Pamukalle dan sebagainya. Keputusan dibuat di saat-saat akhir untuk melawat kota Istanbul sahaja, sebagai melengkapi destinasi impian sementelah aku mendapat cuti lebih 2 minggu dari majikan (cuti ini asalnya ingin dihabiskan di Malaysia sahaja).

Istanbul, rata-rata rakyat Malaysia pernah dengar akan kegemilangan dan keindahan kota ini. Ramai rakyat Malaysia yang pernah berkunjung ke sini, samada semata-mata untuk bercuti ke Turki atau sebahagian dari itinerari umrah & ziarah mereka. Aku terbang ditemani oleh Hafiz yang kebetulan berkunjung ke Doha dalam rangka lawatan beliau menziarahi aku dan ingin menghilangkan 'stress' setelah berhempas pulas menghadapi peperiksaan LLM beliau. Penerbangan tanpa henti dari Doha ke Istanbul mengambil masa sekitar 4 jam. Cuaca ketika itu cukup baik sekitar 25'C di waktu siang dan 16'C di waktu malamnya, masih lagi dalam musim bunga atau 'spring'. Tempat penginapan kami di Blue Tuana hotel yang baru beberapa bulan beroperasi terletak di lokasi utama tarikan pelancong - Sultanahmet. Hotel ala-butik yang cuma beberapa minit berjalan kaki dari Hagia Sophia, Istana Topkapi dan Blue Mosque itu menghidangkan panorama yang sungguh menarik, Laut Marmara dan Selat Bosphorus yang membiru dan sibuk dengan bot, feri dan kapal layar yang lalu-lalang.

Di sekitar kawasan Sultanahmet terdapat banyak tempat-tempat menarik untuk dilawati selain deretan kedai yang menjual pelbagai cenderamata dan restoran-restoran serta kafe. Selain Hagia Sophia (Ayasofia), Istana Topkapi, Basilica Cistern dan Masjid Biru, Grand Bazaar juga terletak di sekitar kawasan ini. Kami berjalan kaki sahaja menyusuri jalan sepanjang kawasan ini sehinggalah ke Grand Bazaar yang wajib dikunjungi. Hari pertama lagi kami sudah ke sana, melihat-lihat dahulu barangan yang dijual sambil menghayati kemeriahan dan keunikan bangunan yang dibina pada tahun 1455 ini. Grand Bazaar atau dalam bahasa tempatan disebut Kapalıçarşı merupakan pasar tertutup baling besar dan paling lama di dunia yang memuatkan 4,000 unit kedai. Penat berjalan dan tawar-menawar di dalam bazaar ini, kami berhenti seketika menikmati teh pekat atau chai di sebuah kafe yang sudah ratusan umurnya.

Kami tidak mempunyai itinerari tetap di Istanbul kerana kesuntukkan masa dan perancangan di saat-saat akhir. Maka segala macam brosur dan risalah pelancongan kami kutip dari hotel dan tempat-tempat tumpuan pelancongan. Kami merangka secara ringkas tempat-tempat yang wajib dikunjungi dan yang ingin kami jelajahi, lebih fleksibel dan santai. Hampir setiap malam kami mengunjungi kawasan di sekitar Dataran Taksim dan Istiklal, pusat tumpuan yang sibuk dengan pengunjung yang ingin membeli-belah barangan berjenama dan di sepanjang jalan Istiklal ini juga terdapat banyak restoran-restoran yang bagus serta kedai-kedai yang menjual cenderamata. Selain dari itu, di belakang lorong-lorong sempit terdapat pub-pub, disko dan pusat hiburan waktu malam. Di beberapa batang lorong juga boleh ditemui kedai-kedai menjual buah-buahan segar, sayur-sayuran, makanan laut dan pelbagai jenis rempah dan kekacang. Suasana di sepanjang Taksim-Istiklal bertambah meriah dengan lampu-lampu neon yang pelbagai dan tram khas yang menyusur di sepanjang jalan ini.

Ortakoy, kami ke sini dengan menaiki tram dari Sultanahmet dan berhenti di Kabatas. Dari situ kami mengambil bas awam menuju ke Ortakoy yang jarak perjalanannya cuma sekitar 30 minit melalui jalan di sepanjang tepian laut Selat Bosphorus. Ortakoy merupakan sebuah pekan kecil yang bersih dan cantik, pengunjungnya adalah warga tempatan yang ingin bersantai di tepian laut sambil melihat-lihat bot-bot dan kapal yang sibuk lalu-lalang di selat tersebut. Ada bazaar kecil yang menjual pelbagai barangan tempatan, ada deretan restoran yang menyediakan makanan Turki dan Mediterranean. Kami mencuba Kumpir yang menjadi makanan kegemaran di sini, rata-rata pengunjung di sini dilihat sedang menikmati Kumpir. (Kumpir is a snack which can easily be a full meal. It is originated from Albania but is quite unique to Istanbul in its present form. It consists of a baked potato with various fillings such as grated cheese, mayonnaise, ketchup, pickles, sweetcorn, sausage slices, carrots, mushrooms, and Russian salad among others, any of which can optionally be added to or omitted from the mix. While kumpir can be had at many cafes throughout the city, it is best had from one of the cafes in Ortaköy, which have a long tradition of preparing kumpir and offer really filling and tasty ones.

Anita yang pernah ke Istanbul semasa en-route mengerjakan umrah pada tahun lepas mencadangkan kami ke Bursa. Kami memperuntukkan sehari-suntuk untuk ke sana, tetapi pada hari kami ingin berlepas menaiki kapal dari Yenikapi Feribot Terminali ke Bursa, kami terlepas kapal yang pertama dan terpaksa menunggu kapal seterusnya yang cuma bertolak beberapa jam kemudian selepas waktu tengahari. Kami kesuntukkan masa tetapi tetap juga gigih untuk menjejakkan kaki di Bursa. Sesampai sahaja di Bursa, kami mempunyai masa yang sangat-sangat terhad, cuma beberapa jam sahaja. Walaupun kami sudah membeli tiket pergi-pulang, rasanya kami seperti tidak sempat pula untuk pulang menggunakan jalan laut. Dari pelabuhan Yalova, kami menaiki shuttle bus menuju ke stesyen bas di Bursa, dari sana kami perlu menaiki teksi pula untuk ke tengah-tengah kota. Semasa di stesyen bas ini, kami lihat ada perkhidmatan bas dari sini ke Istanbul, kami cuba mencari alternatif sekiranya tidak sempat untuk pulang ke pelabuhan Yalova. Tidak ramai yang boleh berbahasa Inggeris di sini, secara tiba-tiba ada seorang pemuda di kaunter tiket bas bercakap dalam bahasa Arab. Hafiz yang pernah menuntut LLB di UIA mula berkomunikasi dengan pemuda tersebut dalam bahasa Arab. Pendek cerita, kami perlu pulang ke Istanbul melalui Yalova!

Di Bursa kami agak hilang arah, tidak tahu apa perlu dibuat dan tempat mana harus dikunjungi. Setelah berhenti seketika di hadapan arca besar Kamal Attartuk yang berkuda, kami berjalan kaki menuju ke arah Bazaar. Dari Bazaar tersebut kami menuju pula ke Koza Han, sebuah bazaar yang menjual pelbagai jenis sutera. Nama Koza Han itu sendiri bermaksud 'silk coccon market' dan di belakang pintu gerbang Koza Han ini terletak pula Koza Park yang menghijau dan amat cantik serta tenang. Kami berhenti sebentar di sini sambil menikmati teh Turki yang terkenal. Hanya beberapa minit sahaja di sini, dan terus meninggalkan bangunan klasik yang dibina pada tahun 1491 oleh Sultan Bayazit I itu. Kami menaiki teksi dan mengarahkan pemandu untuk memandu dengan pantas menuju ke stesyen bas. Terasa seperti di dalam rancangan Amazing Race pula. Dari sana kami berlari-lari anak mencari bas yang akan menuju ke Yalova, Hafiz hampir-hampir masuk ke dalam perut bas yang salah, dan aku pula sibuk bertanya dengan orang yang lalu-lalang di sana. Dipendekkan cerita, kami sempat menaiki bas yang mengambil masa 1 jam 15 minit menuju ke Yalova melalui kebun-kebun zaitun yang berbukit bukau. Dari Yalova pula kapal atau feri tersebut mengambil masa hampir 2 jam untuk sampai di pelabuhan Yenikapi, Istanbul.

Mencari makanan yang sedap dan halal di Istanbul amat mudah. Kebanyakkan restoran-restoran di sini menghidangkan alkohol walau makanan yang dijual adalah halal, dan kami pula selalu sahaja disarankan untuk mengambil bir bersama kebab yang dipesan. Walaupun kami berulang-kali memberitahu yang kami ini Muslim, tetapi mereka agak kurang faham, memang sekular sungguh negara Turki ini. Malam terakhir di Istanbul, aku bercadang untuk menikmati makanan istimewa di sekitar Istiklal, dan juga bersempena dengan menyambut 24 Mei. Sejak beberapa hari lepas aku sudah mengidam ingin ke sebuah restoran mewah Thai dan kami mula membelek menu yang diberikan. Sebelum itu aku ada menanya jika mereka menghidangkan makanan halal dan jawapannya ialah 'Ya'. Namun aku agak kecewa apabila ada menu yang menghidangkan pork, tomyam pork, grilled pork dan sebagainya. Aku menuju ke kaunter dan alasan yang diberikan ialah mereka akan mengasingkan pork-pork tersebut semasa memasak, menggunakan perkakasan yang berbeza. Dengan nada yang agak sedikit marah aku memberi penjelasan ringkas dan keluar dari sana. Akhirnya kami menjumpai sebuah restoran makanan India utara tidak jauh dari restoran tadi.

Selama 6 hari dan 5 malam di Istanbul, banyak juga tempat yang dapat kami lawati selain dari Bursa yang merupakan kota pertama Kerajaan Uthmaniah. Kami melihat kawasan-kawasan bersejarah di sekitar Sultanahmet, di bahagian Eropah dan runtuhan kota-kota peninggalan zaman Rome yang berselerak di merata Istanbul. Kami juga merasai kemodenan Istanbul apabila menaiki Metro menuju ke Sisli-Mecidiyekoy dan Osmanbey untuk ke pusat membeli-belah terbesar di Eropah; Şişli Kültür ve Ticaret Merkezi atau Istanbul Cevahir. Hari terakhir di Istanbul, kami melawat tempat paling sinonim dengan Istanbul dan Turki; Hagia Sophia. Hagia Sophia is a great architectural beauty and an important monument both for Byzantine and for Ottoman Empires. Once a church, later a mosque, and now a museum at the Turkish Republic, Hagia Sophia has always been the precious of its time. Istanbul merupakan sebuah kota yang amat mistik dan sejak berzaman merupakan lokasi beberapa buah empayar besar seperti Byzantium dan Ottoman/Uthmaniah. Maka tidak hairanlah jika bangunan-bangunan bersejarah di sini mempunyai kepelbagaian senibina dan unsur-unsur kebudayaan yang beragam.

Istanbul juga merupakan syurga membeli-belah terutamanya barangan kraftangan seperti seramik, lampu-lampu kaca dan kristal, permaidani, manisan dan sebagainya. Pinggan-pinggan seramik pelbagai corak dan warna dijual dalam pelbagai saiz dan berbeza-beza pula harganya. Selalunya pengunjung akan membeli di Grand Bazaar, namun di sini agak mahal harganya berbanding di tempat-tempat lain. Di sepanjang jalan dari Sultanahmet ke Sirkeci banyak terdapat kedai cenderamata dengan harga yang lebih berpatutan. Tidak jauh dari hentian tram Eminonu, terdapat Egyptian Bazaar yang khusus menjual pelbagai jenis manisan Turki seperti halwa, Turkish delights atau Lokum, rempah-ratus, kopi, teh dan juga sedikit cenderamata. Turki juga amat terkenal dengan industri tekstil yang berkualiti, maka di sini boleh didapati butik dan kedai jahit lelaki yang berselerakkan di setiap jalan dan lorong. Harga pakaian siap yang dijual amat murah dengan kualiti yang tinggi. Permaidani pula mempunyai pelbagai corak mengikut dari daerah mana ianya dibuat dan disalin dari pelbagai era. Harganya dari ratusan Ringgit sehinggalah ke ratusan ribu Ringgit! Selain dari itu bagi peminat-peminat buku sejarah berkaitan Turki dan kerajaan empayar yang memerintah, Galeri Kayseri di Sultanahmet ada menyediakan pelbagai buku khas dalam pelbagai bahasa. Antara pengunjung yang pernah ke sini ialah YB Menteri Besar Johor yang membeli pelbagai koleksi buku sejarah.

Istanbul menghidangkan pelbagai tempat yang menarik untuk dikunjungi selain penduduknya yang ramah-tamah, makanan yang sedap dan sistem transpotasi yang bagus serta cekap. Selain penduduknya yang mempunyai wajah kacukan yang menawan, tingkah-laku mereka terhadap pelancong juga amat terpuji, berbudi-bahasa, mudah untuk didekati dan boleh dipercayai. Istanbul dikurniai alam semulajadi yang amat indah di sepanjang Selat Bosphorus dan Laut Marmara, taman-taman bunga yang berwarna-warni, pohoh-pohon rendang dan menghijau di sepanjang jalan serta iklim mediterranean yang sempurna. Rehlah ke Istanbul melengkapkan hajat sedari dulu untuk melihat kesan sejarah pertembungan dua tamaddun besar dunia, pertembungan dua agama besar dunia serta percampuran kebudayaan Asia dan Eropah. Istanbul yang juga merupakan bandaraya berkembar Johor Bahru, meninggalkan banyak nostalgia menarik dan unik buat aku kali ini.

Persediaan Menyambut Ramadhan Al-Kareem

2011-07-26T17:45:00.002+03:00

Kita berada pada hari-hari terakhir bulan Syaaban. Dalam sedar atau tidak, kita semakin mendekati bulan yang penuh kebaikan, keberkatan, dan rahmat - Ramadhan 1432 Hijriah. Bergema di serata dunia doa orang-orang yang beriman; Allahumma Ballighna Ramadhan. Doa yang diwarisi dari kekasih yang dicintai Ar-Rasul s.a.w.

Allahumma Ballighna Ramadhan. Inilah doa yang diulang-ulang oleh Rasulullah s.a.w apabila mendekati bulan yang mulia ini. Diriwayatkan bahawa apabila tibanya bulan Rejab, maka Rasulullah akan berdoa ‘Ya Allah Berkatilah kami di bulan Rejab dan Sya’ban, dan sampaikanlah kami ke bulan Ramadhan’ (Riwayat Al-Bazzar, At-Thabrani, Al-Baihaqi).

Diriwayatkan dari Abu Hurairah ra: Bahwa sesungguhnya Rasulullah saw. pernah bersabda : Ketika datang bulan Ramadhan: Sungguh telah datang kepadamu bulan yang penuh berkat, diwajibkan atas kamu untuk puasa, dalam bulan ini pintu syurga dibuka, pintu neraka ditutup, Syaitan- Syaitan dibelenggu. Dalam bulan ini ada suatu malam yang nilanya sama dengan seribu bulan, maka barangsiapa diharamkan kebaikannya ( tidak beramal baik didalamnya), sungguh telah diharamkan (tidak mendapat kebaikan di bulan lain seperti di bulan ini). ( HR. Ahmad )

Sebenarnya terlalu banyak persediaan yang patut kita lakukan menjelang Ramadhan. Antara yang lain ialah:

1) Persediaan ilmu agama.

Ramai orang yang berpuasa tanpa ilmu di dada. Dikhuatiri ibadah yang diharapkan mendapat pahala sebaliknya tidak diterima malahan mendapat dosa. Menjelang Ramadhan, kita diseru meluangkan masa menuntut ilmu agama. Sama ada dengan cara membaca buku, menghadiri kuliah-kuliah agama atau melayari internet. Perkara yang perlu diberi keutamaan ialah berkaitan dengan ibadah puasa seperti rukun, syarat sah, perkara yang membatalkan puasa, adab dan juga akhlak orang berpuasa. Hal ini begitu penting untuk mendapat kesempurnaan ibadah puasa.

2) Persediaan kesihatan.

Ibadah puasa melibatkan kesihatan tubuh badan. Kesihatan tubuh badan yang sempurna menjamin kesempurnaan ibadah puasa. Kecerdasan seluruh anggota badan diperlukan kerana pada bulan puasalah tubuh badan dikerah bekerja kuat melaksanakan solat sunat tarawih, qiamullail , membaca al –Quran, iktikaf dan sebagainya.

Penjagaan kesihatan ini termasuklah menjaga pemakanan yang seimbang, riadah dan menjauhkan diri dari perkara yang mendatangkan penyakit seperti tabiat merokok.

3) Persediaan dari sudut kewangan.

Di antara amalan yang begitu mulia dalam bulan Ramadhan ialah bersedekah. Rasulullah SAW merupakan seorang yang paling dermawan dan baginda lebih dermawan di dalam bulan Ramadhan. Hal ini diceritakan oleh Ibnu Abbas r.a:

“Rasulullah saw ialah orang yang paling dermawan. Dan beliau lebih dermawan lagi di bulan Ramadhan di saat beliau bertemu Jibril. Jibril menemuinya setiap malam untuk mengajarkan Al- Quran. Dan kedermawanan Rasulullah SAW melebihi angin yang berhembus.” (HR. Bukhari)

Mereka yang jarang-jarang bersedekah dikhuatiri tidak memanfaatkan peluang memperbanyakkan sedekah pada bulan Ramadhan. Sebagai persediaan, kita disarankan agar mula berjinak-jinak dengan amalan bersedekah. Mungkin ia boleh dimulakan dengan jumlah yang kecil atau menderma di tabung-tabung masjid dan surau. Mudah-mudahan lama kelamaan sifit kikir dan bakhil itu dapat dibuang secara beransur-ansur.

Bagi mendapat kelebihan bulan Ramadhan , kita juga harus menangguhkan sedekah pada bulan-bulan lain semata-mata untuk disedekahkan pada bulan Ramadhan dengan syarat ia bukanlah sedekah yang dihajati seperti orang fakir miskin yang memerlukan dan orang dalam keadaan susah dan berhutang.

4) Memperbanyak menyebut hal berkaitan kelebihan dan kemuliaan Ramadhan.

Di antara persiapan lain yang perlu ada ialah memperbanyakkan bercerita tentang kemuliaan bulan Ramadhan. Hal ini bertujuan memberi rangsangan dan semangat kepada kita untuk membuat persediaan bertemu Ramadhan. Bukankah sesuatu acara itu akan menjadi lebih meriah dan suasananya dapat dirasai jika diwar-warkan. Contoh mudah, bagaimanakah perasaan kita di saat diwar-warkan sesuatu sambutan yang besar, seperti Piala Dunia Bola Sepak. Pada ketika itu seluruh saluran media hebat membuat promosi. Kesannya seluruh masyarakat dunia termasuk rakyat Malaysia ternanti-nanti dan merasai bahang temasya tersebut. Apatah lagi bulan yang begitu mulia ini sepatutnya lebih layak disebut-sebut kemulian dan ganjarannya oleh media massa dan seluruh umat Islam.

Di kesempatan ini juga saya menyusun sepuluh jari memohon ampun dan maaf atas segala keterlanjuran tuturkata, perbuatan dan tingkahlaku serta penulisan-penulisan di dalam blog-blog saya mahupun di laman-laman sosial. Yang korek itu kendi, yang merah itu saga, yang molek itu budi, yang indah itu bahasa. Selamat menjalani ibadah puasa di bulan Ramadhan, semoga kita semua memperolehi keredhaanNya, mendapat kebaikan dan keuntungan di dunia dan di akhirat, ameen.

Ramadhan - A Month Full of Blessing & Rewards From Allah

The fourth pillar of Islam which is fasting is also called Ramadhan - or Ramzan in several countries – and it is the ninth month of the Islamic (''Hijri'') calendar, established in the year 638. It is considered the most venerated, blessed and spiritually-beneficial month of the Islamic year. Prayers, fasting, charity, and self-accountability are especially stressed at this time; religious observances associated with Ramadhan are kept throughout the month. God prescribes daily fasting for all able, adult Muslims during the whole month of Ramadhan, beginning with the sighting of the new moon.

I would like to take this opportunity to wish all Muslims "Have a blessed Ramadhan!"

My Sister's Wedding: We painted the place RED!

2011-06-22T13:15:00.007+03:00

Aku pulang ke Malaysia pada kali ini semata-mata untuk menghadirkan diri di majlis perkahwinan adik perempuan Siti Baizurah dan pasangannya Herman. Aku terbang pulang dari Doha sehari setelah tamat percutian di Istanbul, bayangkanlah betapa penat tubuh badan ini. Namun dek kerana perasaan gembira dan teruja ingin pulang bertemu kaum keluarga dan sahabat handai (baca: makanan yang sedap-sedap), rasa penat itu hilang dengan sendirinya. Sangat singkat percutian pulang ke tanahair pada kali ini, kurang lebih 10 hari dan perlu pula dibahagikan antara Johor dan Kuala Lumpur.

Pesawat Qatar Airways mendarat tepat pada waktu yang dijadualkan di KLIA, walau waktu perlepasan lewat hampir sejam. Zaimi menjemput di lapangan terbang dan terus aku arahkan untuk berpatah balik ke KL, singgah di Kampung Baru terlebih dahulu untuk menjamu selera masakan Thai. Selesai makan bersama Hafiz dan Darr, kami memandu terus menuju ke selatan. Agak lewat juga kami sampai di Kulai kerana berhenti sebentar di R&R Yong Peng untuk merehatkan badan serta 'bersarapan' Nasi Ambeng dan kopi panas. Dari Yong Peng, giliran aku pula yang memandu, dan hampir waktu subuh baharu kami selamat sampai di Kulai.

Jumaat, 27 May 2011, majlis akad nikah diadakan di Masjid An-Nur, masjid di kawasan perumahan tempat keluarga aku tinggal, hanya sepelaung sahaja jaraknya. Seawal pagi lagi aku, Hafiz, Zaimi dan Anita sudah keluar rumah untuk menyelesaikan beberapa perkara. Pertamanya aku dan Hafiz perlu mencari Baju Melayu warna merah - warna tema majlis. Kami ke Plaza Angsana, di mana terdapat puluhan butik yang menjual pakaian tradisional dan batik, siap dengan aksesori seperti songkok, kain sampin, butang baju, kerongsang, pending dan sebagainya. Setiap kali pulang ke Johor (semenjak dari aku bekerja di Miri), aku pasti singgah di sini untuk mencari 'jajan' makanan kering tradisional untuk di bawa pulang.

Selesai solat Jumaat, rombongan pihak lelaki sudah pun berada di perkarangan masjid. Imam dan jurunikah pun sudah siap sedia cuma menantikan rombongan pihak sebelah perempuan dan tetamu lainnya. Acara Pernikahan Sakinah dijalankan dengan sempurna dan dengan satu lafaz akad sahaja, pasangan sah diijabkabulkan menjadi suami isteri. Ikrar dibaca oleh pengantin lelaki, diikuti oleh pengantin perempuan dan akhirnya oleh ibu pengantin perempuan. Mak membaca ikrar dan pesanan dengan begitu sayu, kadangkala tersekat-sekat kerana menahan sendu. Anak perempuan terakhir yang bernikah dalam keluarga kami. Namun masih ramai anak terunanya yang masih bujang, termasuklah aku!

Majlis jamuan ringkas diberikan kepada tetamu yang hadir pada petang itu, ringkas sahaja acaranya dan menu makanan juga ala-kampung lengkap dengan ulam-ulaman dan sambal belacan. Sebelah malamnya pula, acara majlis berinai berlangsung selepas waktu Isya'. Alunan berzanji memuji-muji Rasulullah berkumandang di setiap sudut rumah kami, acara 'potong jambul' juga diadakan sekali selain dari majlis khatam Quran. Selesai majlis, tetamu dijamu pula dengan makan malam sambil kumpulan muzik mendendangkan bermacam irama lagu. Diselitkan juga acara memotong kek bersempena dengan hari lahir aku yang jatuh beberapa hari lalu. Ramai juga rakan-rakan sekolah serta teman-teman rapat yang turut hadir.

Sabtu, 28 may 2011, majlis walimatul-urus pun berlangsung di halaman rumah keluarga. Seawal jam 11 pagi sudah ada tetamu yang datang berkunjung dan semakin ramai membanjiri khemah-khemah yang disediakan menjelang waktu makan tengahari. Sebanyak 6 buah khemah didirikan untuk majlis ini, dan semuanya penuh diisi dengan para pengunjung. Suasana menjadi begitu meriah dengan pelbagai ragam tetamu yang hadir, dari dekat mahupun jauh. Aku berkesempatan bertemu dengan jiran-jiran lama yang sudah berpuluh tahun tidak ketemu, begitu juga dengan rakan-rakan sekolah dan guru-guru yang pernah mengajar aku, masing-masing tidak percaya yang berdiri di depan mereka itu adalah aku, bekas rakan dan pelajar mereka (baca: aku lebih kacak sekarang berbanding zaman sekolah). Affandi, pegawai kedutaan Malaysia di Qatar yang pulang bercuti di Kulai juga hadir sama bersama Fendi Derius. Zul Brawi Lee dari Miri dan Malim memandu ke Johor untuk bersama di majlis ini.

Cuaca pada hari majlis tersebut sungguh baik, tidak terlalu panas kerana ada awan-awanan tebal berarak di atas langit Kulai. Selesai waktu Zohor, rombongan pihak lelaki tiba diiringi paluan kompang dan jadur. Mereka disambut di tengah halaman oleh wakil pihak tuan rumah - maka acara berbalas pantun pun bermula. Berpeluh-peluh juga wakil pihak lelaki ingin membalas pantun serta perlu pula membayar 'tol' sebelum boleh meneruskan langkah. Beberapa orang rakan Mamat turut sama hadir, termasuklah pelawak Yassin yang meminta wakil pihak lelaki menjawab beberapa soalan lucu. Keadaan agak tegang seketika dengan orang ramai meminta wakil pihak lelaki menjawab soalan-soalan tersebut. dipendekkan cerita, wakil memberikan kesemua 'tol' kepada aku sebagai hadiah untuk dikongsi, tol untuk pengantin lelaki bertemu pasangannya di atas pelamin. Acara menepung tawar dan berfoto diteruskan diikuti dengan majlis makan berdamai.

Majlis yang sepatutnya selesai sekitar jam 4 petang diteruskan lagi memandangkan masih ada tetamu yang datang berkunjung, ini termasuklah Tarmizi yang sama-sama bertugas di Doha, datang bersama isteri dan mertua. Kumpulan muzik atau live band pula tidak henti-henti memainkan pelbagai lagu dan penyanyinya pula bersilih-ganti. Setelah hampir kesemua pengunjung telah bersurai, beberapa orang ahli keluarga dan sepupu-sepapat mula membuka langkah untuk berpoco-poco pula, disambung dengan joget lambak. Penutup majlis petang itu ialah nyanyian ala-koir oleh semua adik-beradik aku, kami menyanyikan lagu 'Kasih' ditujukan khas buat Mak & Abah kami.

Malam itu, walau dalam kepenatan, aku, Hafiz, Zaimi, Zul, Malim, Affandi dan Fendi memandu menuju ke bandaraya Johor Bahru. Agenda utama ialah untuk melihat kota ini, kerana sebahagian dari kami sudah belasan tahun tidak jejak di sini. Tempat pertama dituju ialah Dataran Bandaraya, untuk menikmati 'steamboat', rojak buah, bihun sup gearbox, tauhu bakar dan macam-macam lagi. Setelah itu kami singgah di Pasar Karat dan berjalan di sekitar Segget. Sebelum pulang semula ke Kulai, kami sempat singgah minum di Restoran Banafe, bershisha sambil mendengar persembahan muzik. Aku memang rindukan bandaraya Johor Bahru, walau wajahnya telah banyak berubah namun auranya masih kekal. Tempat jatuh lagi dikenang, inikan pula tempat bermain!

Tanggal 29 Mei 2011, rombongan kami sudah bersedia untuk acara bertandang ke rumah pihak lelaki. Perjalanan ke rumah pihak lelaki melalui lebuh-raya memakan masa kurang dari 1 jam, terletak di sebuah kampung di daerah Pontian. Majlis di sini juga tidak kurang meriahnya walaupun kami sampai agak terlewat. Kami disambut dengan paluan kompang, manakala pasangan pengantin disambut dengan pencak silat sebelum melangkah masuk ke rumah. Acara bersanding diadakan, dan Hafiz pula menjadi pengapit pengantin lelaki secara 'bidan terjun'. Setelah acara merenjis dan makan berdamai, rombongan kami meminta izin untuk beransur pulang, kecuali pengantin perempuan yang ditinggalkan bersama keluarga pihak lelaki. Alhamdulillah, selesai sudah majlis perkahwinan yang berjalan dengan lancar dan sempurna. Mudah-mudahan Allah memberkati perkahwinan ini, diberikan rahmat dan dipenuhi dengan kasih-sayang. Semoga mereka tabah, sabar dan cekal dalam melayari bahtera kehidupan berkeluarga, dan sentiasa beroleh kejayaan di dunia dan akhirat.

My birthday entry: Wishes being 40th.....

2011-05-31T08:04:00.038+03:00

Earlier this year, I never thought of having a birthday bash or travel to some majestic places to celebrate my 40th birthday. But I have this thought of going to a solace and 'peaceful' place - but I never did. For the last few years, I've always celebrated my birthday outside Malaysia, to new places that I've never been before or so called my places-to-see-before-I-die. This is about my birthday and I should do something special that will always be with me. And why 24th May 2011 must be treated special and in different way? I don't really have the answer alas the phrase "Life begins at 40" did have some influence knocking onto it.

Few days before I depart for my so-called birthday vacation, I organized a small pre-birthday party, more of a small 'makan-makan' get-together dinner for singles here in Doha. It turned out to be a cheerful and memorable one. Thanks to all of you who came with surprise gifts and cakes! Thanks to Hafiz for the delicious homecooked Malay menu, to Pijot and Annie for the chocolate cake with big letters 'MAGIC 40', to Fandi and Mimi for the birthday cake with candy candle alphabet, to Diba for the nice balloons (it adds to the atmosphere indeed), to Farhan, Kuan, Shamsul, Mike and Mido for the special gifts.

I was in Istanbul, Turkey on the day of my 40th birthday. I woke up early, looking outside of the hotel's window - the view of Marmara sea was fantastic, ships and boats on the dark blue water with slight thin fogs, the breeze was so fresh and the sounds of the waves, boats and seagulls added to the scene. Life is so perfect! Alhamdulillah, thanks to Allah! And I managed to shoot this short video on purpose, to record the 'day' on the soil of Turkey, where civilization meets and collided.

I flew back to Malaysia after my vacation in Istanbul, to attend my sister's wedding in Kulai, Johor. Friday the 27th May 2011, the solemnization ceremony took place at a Masjid nearby our house and later that evening the 'henna ceremony' or majlis berinai and khatam Quran together with berzanji recital. We have live band to serenade the guests and all sorts of musics were played, from traditional Malay joget to ballad to English rock songs. Another birthday cake cutting for me took place! Thanks to my sister Anita for the big carrot almond cake and thanks to all my cousins, relatives and close friends who came to join me. Thanks to Suzana, Anim, Sarimah, Nisa and Sharinah for the gifts.

Aku bersyukur diberikan Allah akan umur yang sudah mencecah 40 tahun ini, dipinjamkan umur ini dengan janji-janji semasa dalam rahim ibu lagi. Aku bersyukur kerana diberikan kesihatan yang bagus, diberikan rezeki yang mencukupi serta nikmat kasih-sayang dari ibu-bapa, keluarga dan sahabat-handai yang berada di sekeliling aku, samada yang dekat mahupun jauh. Semakin besar angka umur kita, semakin dekat pula kita akan kematian, namun buat aku, ianya semakin mencabar dalam usaha tanpa putus mengejar keredhaan Allah, seumpama akan hidup seratus tahun lagi. Ajal dan maut akan menjemput kita pada bila-bila masa sahaja, tanpa mengira umur dan di mana kita berada. Maka aku redha jika tidak sempat menyambut hari lahir yang ke 41! Cuma aku akan menjadi amat terkilan kerana belum cukup amal jariah, kebajikan dan kebaikan untuk diri sendiri buat bekalan di akhirat nanti. Masih terlalu jauh........

Tiada apa yang istimewa aku hajatkan sempena dengan sambutan harilahir ke-40 ini, kerana dalam usia sebegini banyak juga yang telah aku kecapi dan capai - alhamdulillah. Lebih-lebih lagi aku tidak terlalu 'demanding' dalam hidup, aku lebih bersederhana dan tidak bercita-cita tinggi seperti ingin menjadi seorang jutawan, mempunyai empayar perniagaan, menjadi seorang ahli politik berjaya, mempunyai rumah agam besar, kereta sport mewah dan sebagainya. Aku seorang yang biasa-biasa sahaja. Asal cukup makan-minum buat Mak dan Abah, ada tempat berteduh untuk kami, rezeki untuk berkongsi bersama bagi yang memerlukan dan sedikit wang untuk terbang melihat-lihat tempat orang sambil mengagumi kebesaran dunia ciptaan Allah ini. Hidup di dunia ini hanya pinjaman, tempat transit sebelum menuju ke alam yang kekal, 'life is too short', maka aku sedaya upaya cuba mengimbangi kehidupan - semoga tiada yang tercicir, tiada yang terkilan dan tiada yang tak kesampaian.

'Life begins at 40', itu kata mereka dan ada betulnya walaupun aku baru berada di dalamnya. Aku perlu merencanakan kehidupan yang sedikit berlainan dari sebelumnya. Dalam hati kecil dan dengan akal yang sentiasa berfikir ini, rasa ingin selalu dekat kepada Rabbul Allamin, setiap saat ingin menghambakan diri kepadaNya, mematuhi segala arahanNya dan menjauhi segala laranganNya. Ini semua memerlukan kudrat yang luarbiasa dari aku, memerlukan pengorbanan yang cukup besar dan khusyu' serta tawwaduk. Secara tuntasnya, aku ingin menjadi insan yang lebih patuh kepada Khaliqnya, menjadi umat yang lebih baik kepada Rasulullah, menjadi anak yang lebih berjasa kepada kedua orangtuanya, menjadi abang yang bertanggungjawab kepada adik-adiknya, menjadi sahabat sejati yang sentiasa saling membantu dan berkompromi, menjadi manusia yang berguna kepada segala makhluk ciptaan Allah di muka bumi ini. Ameen.....

Rasulullah menyambut hari lahir? Cuba kita baca artikel sisipan di bawah ini, semoga ada manfaat.

Waktu umur matang pada usia 40 tahun. Ketika inilah Allah SWT menurunkan wahyu kepada Nabi Muhammad SAW yakni pada hari Isnin bersamaan dengan hari lahir Baginda SAW. Sungguh Nabi Muhammad SAW sangat ingat akan hari lahirnya kerana menurut satu hadith yang diriwayatkan oleh Muslim di dalam Kitab Sohihnya daripada Abu Qatadah al-Ansari berkata: Rasulullah SAW ditanya oleh sahabat tentang kelazimannya berpuasa pada setiap hari Isnin. Maka jawabnya "Padanya aku dilahirkan dan padanya wahyu pertama diturunkan kepadaku".

Dalam huraiannya mengenai hadith ini, seorang ulama Islam, Dr. Abdullah al-Himyari menyatakan, nas ini menunjukkan dengan jelas tentang keharusan (memperingati dan) menyambut hari lahir Baginda SAW dan hadis ini tidak ada ihtimal (andaian) yang lain.

Dalam bab mengingati umur ini, Baginda SAW juga dalam hadith yang lain ada mengingatkan bahawa sesiapa yang amal buruknya tidak diubah apabila dia mencecah umur 40 tahun, maka kemungkinan besar dia tidak akan dapat berubah dan akan mati dalam keadaan begitu, melainkan dengan izin Allah SWT. Justeru, peringkat umur 40 tahun juga amat penting diperhatikan oleh setiap umat Islam yang senantiasa mahu memuhasabah diri dan kembali mendekatkan diri kepada Allah SWT serta bertaubat kepadaNya.

Travelogue: Memorable Cordoba, Granada & Barcelona

2011-05-16T00:12:00.004+03:00

CORDOBA

(Sambungan perjalanan Tepak Sireh di bumi Andalusia, November 2010). Cordoba atau dieja sebagai Cordova merupakan sebuah kota peninggalan Kerajaan Islam di wilayah Andalusia, Sepanyol. Nama Cordoba amat gah suatu ketika dahulu sebelum ianya diserang tempur oleh tentera Kristian bagi merealisasikan impian King Ferdinand II dan Isabella I untuk mengkristiankan kembali semenanjung Iberia. Ibnu Rusydi atau di barat dipanggil Averosse, seorang cendekiawan perubatan dan ahli falsafah yang terkenal dilahirkan di sini dari keluarga yang berpengaruh. Selain beliau, Ibn Arabi, seorang ahli mistik dan ahli falsafah, Ibn Hazam, sejarahwan dan ilmuwan, Al-Qurtubi seorang mufasir, Az-Zahrawi seorang ilmuwan dalam perubatan moden serta Qadi Iyad, seorang ahli perundangan Islam dan ahli theologi. Maka tidak hairanlah jika Cordoba merupakan pusat kecemerlangan ilmu pada ketika itu. Khalifah Al-Hakam Al-Muntasir telah menyediakan pembelajaran percuma buat anak-anak yatim dan fakir di madrasah yang jumlahnya sehingga 80 buah, beliau juga membina 70 buah perpustakaan dan gedung-gedung ilmu yang pengunjungnya diceritakan mencecah sehingga 400 ribu orang.

La Mezquita (Great Mosque atau Masjid Besar) merupakan tarikan utama di kota ini. Masjid bercirikan Moor yang dibina oleh Emir (setaraf Raja atau Sultan atau Gabenur) terkenal abad ke-10, Abd ar-Rahman III menjadi mercu tanda keagungan dan kemahsyuran pemerintahan Islam Andalusia yang terakhir. Peradaban Islam ketika itu berada pada tahap paling tinggi, mengalahkan kota-kota Islam hebat yang lain seperti Baghdad dan Byzantium. Eropah yang masih berada dalam zaman gelap ketika itu, jauh dari mampu mendirikan kota negara seperti Cordoba, yang dipenuhi dengan bangunan-bangunan kukuh serta indah, universiti dan madrasah, pusat-pusat kajian sains dan fizik yang dipenuhi ahli-ahli sains dan falsafah yang terkemuka. Kubu-kubu tentera juga dibina di setiap penjuru kota dan sepanjang sungai utama, menjadikan kerajaan ini digeruni musuh-musuh terutamanya dari utara Iberia.

Setelah penaklukan semula Kristian di Cordoba pada 1236, masjid ini telah ditukar menjadi Gereja penganut Katolik. Maka di dalam masjid ini didirikan altar-altar penyembahan Jesus, Maryam dan pelbagai Saints serta didekorasi dengan elemen-elemen Kristianisasi, namun senibina asal masih dikekalkan serta masih kelihatan mimbar atau mihrab yang berkiblatkan Makkah. Sungguh indah pemandangan di dalam La Mezquita ini, tiang-tiang dan gerbang (pillar & arches) dari batu marmar seolah-olah memayungi lelangit struktur dalaman bangunan. Pintu gerbang utama masih lagi jelas tertera beberapa petikan dari ayat-ayat suci Al-Quran. Tulisan Arab masih terdapat di dalam kawasan utama masjid bertindihan dengan gambar-gambar lukisan mistik Kristian. Pagi itu, aku memasuki kompleks La Mezquita dari pintu utama, melintasi taman pohon oren dan langsung ke dewan utama. Upacara sembahyang penganut Kristian sedang dijalankan di tengah-tengah ruang utama yang dipenuhi pelbagai dekorasi. Di suatu sudut yang kelam pula, aku terpandang mihrab lama, masih jelas ukiran tulisan ayat-ayat suci Al-Quran di atasnya.

Berjalan-jalan menyusuri lorong-lorong sempit sekitar La Mezquita membuatkan fikiran aku melayang jauh ke abad-10 Masehi, ketika Cordoba menjadi pusat pemerintahan wilayah Andalusia. Lorong sempit berturapkan 'cobblestone' - batu-batu keras bersegi empat yang disusun rapat dan kemas, bangunan di kiri-kanan berwarna putih bersih dan cuma 2 aras, pokok-pokok bunga di dalam pasu yang bergantungan, motif-motif dekorasi Moorish atau Arabesque, serta wajah-wajah penduduk yang mirip orang Arab, semuanya seakan menggambarkan kehidupan sebenar berpuluh abad yang lampau. Bangunan di sini terpelihara dengan baik dan kelihatan masih kukuh serta mengekalkan keasliannya. Ada sebuah restoran dan kafe yang sangat menarik senibinanya di sini, terletak di sebuah lorong kecil. Ianya merupakan bekas tempat pemandian wap atau hamam golongan bangsawan Islam dahulu. Aku duduk bersantai menikmati kopi dan manisan asli Cordoba sementara menunggu giliran untuk ke hamam, mandi wap dan urut tradisional.

Merentasi jambatan peninggalan Roman 'El Puente Romano' di atas sungai Gualdalquivir, menghidangkan aku dengan panorama La Mezquita di tebing sungai yang cukup indah. Alcazar yang merupakan kota pertahanan atau 'fortress' juga boleh kelihatan dari sini selain dari kubu-kubu kecil yang lain. Kota kecil ini juga mempuyai peninggalan warisan kaum Yahudi seperti Synagogue (kuil atau rumah ibadat Yahudi) dan rumah-rumah penduduknya yang terletak di La Juderia, selang beberapa lorong dari La Mezquita. Kawasan perumahan yang sedikit berbukit-bukau itu kelihatan amat tenang dengan warna asas dinding rumah, putih bersih dan pintu-pintu kayu dicat dengan warna biru. Malam di Cordoba, aku berjalan kaki beberapa kilometer untuk ke pekan utama Cordoba yang dipenuhi bangunan neo-klasik dan moden. Aku ditemani seorang warga Romania (yang aku jangkakan berketurunan Maghribi) yang ditemui semasa berada di hamam pada sebelah siangnya tadi.

GRANADA

Aku hanya berada di Cordoba semalaman, dan esok harinya aku menaiki keretapi RENFE menuju ke Granada pula. Hotel Los Patios Cardenal Herrero yang berusia ratusan tahun dan terletak betul-betul di pintu masuk utama La Mezquita menjadi tempat penginapan semasa di Cordoba. Aku tiba di Granada setelah hampir 2 jam dalam perjalanan, suasana petang di Granada sungguh indah dan damai. Di tengah-tengah kota Granada, kelihatan ramai golongan muda-mudi yang menjinjing atau membawa beg serta buku-buku, dan aku diberitahu oleh pemandu teksi bahawa di tengah kota ada banyak Universiti dan pusat-pusat pengajian. Para pelajar pula datang dari seluruh pelusuk dunia terutamanya dari Amerika Selatan (yang menggunakan bahasa Latin dan Sepanyol).

Dalam perjalanan menuju ke Hotel Carlos V, kelihatan di kiri kanan Plaza Nueva bangunan peninggalan peradaban Islam terakhir di bumi Hispania - kerajaan pimpinan King Boabdil dari dinasti Nasrid. Aku menginap di sebuah hotel sederhana besar tetapi sungguh lengkap dan terbaik di sepanjang perjalanan di Spain - Carlos V, Plaza de los Campos 4, Centro. Pemandangan dari balkoni hotel ini membentangkan banjaran pergunungan Sierra Nevada dan puncak AlMulhacen yang masih dilitupi salji. Apabila tingkap dibuka, udara segar menyelinap masuk ke ruang bilik, pemandangan yang indah melengkapkan lagi suasana percutian di Granada.

Hari pertama aku di Granada, hanya berlegar-legar di sekitar Gran Vía de Colón dan Calle de los Reyes Católicos, berdekatan dengan sebuah Gereja besar yang dahulunya merupakan sebuah Masjid agung di sini. Aku berjalan kaki di kawasan sekitar dengan suhu yang dingin sekitar 10'Celcius di waktu siang. Sambil menghirup kopi segar di patio atau kaki lima deretan kedai, aku memerhatikan gelagat warga tempatan dan pelancong asing, seraya memetik-metik butang kamera. Aku tidak terburu-buru untuk melawat setiap tempat wajib lawat di sini memandangkan aku punya waktu yang cukup.

Memadangkan aku belum menjamah apa-apa makanan hari itu, maka misi mencari makanan halal pun bermula, dengan menyelusuri lorong sempit sekitar Plaza Paseigas. Tidak sampai beberapa minit berjalan, kelihatan sebuah gerai kecil yang menjual makanan kebab betul-betul terletak di tepi Gereja Granada, penjualnya warga India Muslim dan kelihatan beberapa orang Muslim juga sedang membeli kebab beliau. Gerai kecil ini hanya mampu memuatkan 6 orang maksima pada satu-satu masa. Alhamdulillah, kebab segar dari Turki dan kentang goreng yang sedap, murah dan halal! Ternyata di kota Granada ini ramai orang Islam bermastautin, kebanyakkannya dari Maghribi, Pakistan dan Turki.

Malam yang sangat dingin seperti akan menurunkan salji, aku berjalan kaki sehingga ke kawasan Albaicin, di kaki bukit 'red hill' yang mana di puncaknya terletak monumen paling sinonim dengan Granada - Alhambra. Malam itu aku hanya berlegar di lapangan utama, paling membuatkan aku gembira ialah terjumpa dengan sebuah restoran Turki yang terserlah dengan lampu-lampu cerah serta saiznya yang besar. Agak sunyi di waktu malam di sekitar kawasan ini, tidak ramai orang yang lalu-lalang dan berpeleseran, mungkin juga ini bukan kawasan muda-mudi berkumpul, bukan kawasan bandar baru, hanya konkrit-konkrit lama binaan orang-orang Islam Andalusia.

Keesokkan hari nya, seawal pagi setelah bersarapan ala kadar, aku menaiki bas menuju ke Alhambra, sebuah kompleks yang dahulunya merupakan istana dinasti Nasrid dan kubu pertahanan tentera. Terlalu indah dan takjub dengan senibina Moorish-Arab-Hispanis di Alhambra dan Generalife ini. Kompleks ini agak besar saiznya dan memerlukan sekurang-kurang 2 hingga 3 jam untuk membuat satu pusingan lengkap. Pelancong pula begitu ramai silih-ganti memasuki kawasan kompleks ini, yang dikelilingi taman-taman bunga dan pohon-pohon tua, bangunan-bangunan pelbagai bentuk dan guna dari abad ke-9 sehinggalah ke-14 di mana kubu terakhir Muslim terkubur di 'bukit merah' ini.

Semasa di Alhambra, aku terserempak dengan sekumpulan saudara baru Muslim, yang berpengkalan di New York berserta Imam mereka, seorang tua berketurunan Afrika. Kami berbual-bual mesra setelah mereka tahu aku warga Malaysia dan seorang Muslim. Di Alhambra, terlalu banyak yang ingin aku lihat dan kagumi, dari atas kubu boleh kelihatan seluruh kawasan bekas penginapan Muslim dan Yahudi di Albaicin, kawasan pergunungan dan bukit-bukau serta seluruh kompleks Alhambra. Tidak dapat aku bayangkan kehidupan mewah dan sempurna pemerintah Islam ketika itu, dan seterusnya didiami oleh golongan bangsawan Sepanyol. Mungkin kerana kemewahan yang mereka kecapi sehingga lupa akan Rabbul Allamin, Tuhan Maha Pencipta sehingga penduduk Islam dibunuh kejam, diusir dari tanah Andalusia dan tragisnya dipaksa memeluk agama Kristian.

Kesempatan berada di Granada, aku mencuba Hamam, mandi wap cara Arab yang masih terdapat di sini, di sebuah bangunan lama dan mengekalkan ciri-ciri senibina Moors. Berkenalan pula dengan seorang warga Argentina yang sudah beberapa tahun berkerja di sebuah hospital di sini sambil menyambung pelajaran, beliau menceritakan kehidupan sebagai seorang 'pendatang' di kota Granada, kehidupan yang beliau rindukan di Bueno Aires dan kaum keluarga di sana (seperti aku juga yang mencari rezeki di luar negara, ceritanya hampir sama cuma keadaan yang berbeza). Hari terakhir aku di sini, hanya sempat membeli-belah sedikit cenderahati, sebelum menuju ke Stesyen Keretapi Avenida de Andaluces untuk menaiki keretapi RENFE menuju ke Barcelona, yang jauhnya sekitar 7 jam perjalanan.

BARCELONA

Aku bermalam di dalam keretapi, senyap sunyi dan agak dingin. Aku menghiburkan diri sambil berehat dengan memasang mp3 lama yang sudah beberapa tahun dibeli. Lagu-lagu Melayu menjadi santapan halwa telinga malam itu, dan sengaja aku memilih koleksi nyanyian Faizal Tahir, Marcell, Misha Omar dan Datuk Sharifah Aini! Memang selesa menaiki keretapi malam di negara ini, bersih, cekap dan selamat. Sekitar jam 8 pagi, aku sudah pun berada di Estació de Sants, Barcelona, wilayah Catalunya. Sangat indah pancaran matahari pagi di Barcelona, lebih-lebih lagi beberapa kilometer sebelum sampai ke stesyen terakhir kerana trek keretapi berada di tebing-tebing lautan Mediterranean yang membiru.

Selesai membersihkan diri di Hotel yang terletak di sekitar Eixample, aku berjalan kaki menuju ke La Rambla atau Las Ramblas, kawasan pelancongan utama yang dipenuhi ratusan para pengunjung dengan bermacam jenis persembahan jalanan serta deretan pelbagai jenis kedai serta butik. Semakin melewati waktu petang, semakin ramai pengunjung ke sini, meriah dengan segala macam irama dari pemuzik jalanan, 'suara street performer' serta bunyi kenderaan yang bersimpang siur di pertemuan 5 jalan utama itu.

Semakin banyak 'street performer' muncul dan pengunjung perlu berhati-hati ketika berada di sini kerana banyak kes penyeluk saku dan 'scam' dari persembahan jalanan tadi. Aku berjalan beberapa kilometer di sepanjang La Rambla sehingga ke penghujungnya yang terdapat monumen seakan pancuran air, dan duduk berehat sebentar di kerusi berhadapan kompleks membeli-belah moden di 'waterfront'. Pemandangan indah kapal-kapal layar di pelabuhan atau dermaga, dengan burung-burung Camar berterbangan. Di suatu sudut, sedang berlangsung penggambaran filem klasik, dengan pelakon-pelakonnya memakai busana zaman 'renaissance', kereta kuda, senapang patah, meriah kecil, soldadu-soldadu berbaris dan pemandangan seperti di sebuah pasar atau pelabuhan lama.

Hari berikutnya aku menaiki bas 'hop-on-hop-off' untuk melawat ke beberapa tempat wajib singgah di sini, antaranya Barri Gotic, La Sagrada Familia, Park Guell, dan Barca Stadium. Memandangkan cuaca yang tidak begitu baik serta hujan renyai-renyai di sebahagian besar kota Barcelona pada hari itu, aku memendekkan lawatan ke beberapa tempat lain dan membuat keputusan untuk membeli-belah sahaja di kawasan sekitar Placa de Catalunya. Banyak butik-butik berjenama mewah dan sederhana ada di sini, serta kafe-kafe 'trendy' dan restoran-restoran berkelas mewah.

Malam terakhir di Barcelona aku habiskan dengan menjelajahi lorong-lorong di belakang La Rambla. Banyak kedai-kedai kecil yang berusia ratusan tahun masih terjaga rapi di sini. Pelbagai jenis barangan ada dijual termasuklah barangan antik, cenderamata, makanan kering dan pelbagai lagi. Rumah-rumah tumpangan, pub-pub serta restoran bersaiz kecil juga banyak terdapat di sekitar kawasan ini. Barcelona menjadi semakin meriah dan 'hangat' apabila tiba waktu malam terutamanya pada malam minggu. Aku memerhatikan gelagat penduduk sini dan pelancong yang berlegar di sepanjang La Rambla dari cermin tingkap sebuah restoran makanan halal Turki. Banyak yang aku fikirkan, antaranya tentang survival manusia di kota terkenal Sepanyol ini.

Subuh-subuh lagi aku sudah bersiap sedia bergegas meninggalkan Barcelona dan negara Sepanyol. Aku menuju ke lapangan terbang utama, dalam suasana yang masih gelap dan sangat dingin. Beg yang aku bawa menjadi semakin berat dengan isi yang pelbagai, menunggu di tepi jalan mencari teksi. Pengalaman berada di negara Sepanyol ini amat menarik, terlalu banyak yang aku lihat, rasai dan selami, dari penduduknya, budaya, makanan, senibina mahupun sejarah yang panjang lebar serta tragis. Pengalaman manis berkenalan dengan beberapa warga tempatan juga aku simpan kemas-kemas dalam lipatan memori. Aku tinggalkan tanah Andalusia dan Catalunya, terbang menuju ke kota Rome, Italy bagi percutian bersama Anita dan Ai pula.

Mak & Abah in Doha for Middle East Winter Experience

2011-05-07T14:24:00.001+03:00

Hati siapa yang tidak gembira bila insan yang paling dikasihi datang menziarahi diri yang menetap nun jauh di Timur Tengah ini. Perancangan untuk membawa Mak dan Abah ke Doha dibuat seawal aku bersiap-sedia untuk berhijrah ke sini. Mereka mahu ikut sama aku ke sini pada awal perpindahan sebab kata mereka ingin bantu mengemas segala barang peribadi yang dibawa sama 'berlayar' yang satu kontena banyaknya. Aku menasihatkan supaya mereka datang setelah aku sendiri mengemas segalanya, dan tidak perlu bersusah payah membantu, lagipun aku sudah terbiasa melakukan kerja sendirian (hakikatnya aku perlu bantuan rakan-rakan yang 'gagah' untuk memunggah kotak-kotak yang ratusan jumlahnya).

Perancangan seterusnya ialah menyambut Aidiladha di Doha bersama-sama, sambil berziarah ke Istanbul. Cadangan ini disambut baik tetapi dibantah pula oleh beberapa orang adik-beradik yang mahukan Mak & Abah menyambut bersama mereka di Malaysia. Alasan yang diberi ialah tahun sebelumnya mereka tidak dapat bersama menyambut Aidiladha kerana Mak & Abah pergi menunaikan Haji di Makkah. Maka bertukarlah lagi perancangan yang kedua ini sehinggalah tanpa mereka ketahui aku sudahpun membelikan tiket penerbangan buat mereka untuk ke Doha. Lebih selesa buat mereka ke negara Teluk ini dalam musim sejuk kerana banyak aktiviti boleh dilakukan disamping lanskap Doha dipenuhi bunga-bungaan berwarna-warni dan pelbagai event dijalankan.

Walaupun Mak & Abah tidak biasa berjalan tanpa pengiring/peneman atau adik-beradik yang lain, tetapi kali ini mereka 'dipaksa' untuk melakukannya sendiri. Alhamdulillah, semuanya berjalan lancar bermula dari di KLIA, transit di Bahrain dan sehinggalah di Imigresen Doha, walaupun penerbangan mereka sampai lewat lebih sejam kerana masalah teknikal di Bahrain. Maka bermulah 'percutian' mereka di Doha selama lebih kurang sebulan lamanya, dan entri di blog Tepak Sireh ini ialah untuk merakamkan sebahagian aktiviti semasa kunjungan tersebut.

Makan malam di rumah Encik Afandi Abu Bakar, Pegawai Kanan di Kedutaan Besar Malaysia di Qatar. Siap ada tema majlis makan malam ni - MERAH. Terima kasih diatas jemputan dan layanan mesra.

Di majlis sambutan hari lahir Ashraf - putera kepada pasangan Syah dan Dilla di rumah baru mereka. Seperti biasa, kumpulan yang kerap dan akrab ini memunyai tema setiap kali ada acara. kali ini temanya 'Military'. Amat meriah dan penuh dengan gelak-tawa. Mak & Abah turut terhibur dengan gelagat orang-orang dewasa yang mengalahkan budak-budak berpesta. Terima kasih Syah dan Dilla!

Pasangan Naguib dan Ruby menjemput untuk makan malam di kediaman mereka bersempena dengan kedua orangtua Aizal akan pulang ke Malaysia. Terima kasih!

Ini merupakan kunjungan pertama Mak & Abah ke kediaman warga Malaysia di Doha, atas jemputan Fairol dan isteri. Fairol yang berkerja dengan Qatar Petroleum menetap di sekitar Al-Wakrah, sekitar 40 minit dari West Bay. Antara menu malam itu yang paling menarik ialah Apam Balik yang dibuat sendiri oleh tuanrumah. Terima kasih!

Cuaca di Qatar yang masih dingin dan langit yang cerah serta bersih memang sesuai untuk penghuninya beriadah di luar seperti berkelah. Acara berkelah ini diadakan pada sebelah pagi di sekitar Corniche serta dihadiri oleh ramai teman-teman di Doha. Ini acara piknik atau perkelahan kali kedua buat Mak & Abah di Doha.

Makan malam yang dimasak oleh Mak, Asam Pedas, Udang Sambal dan Ayam Engkong (ayam yang digoreng seekor dan disimbah dengan santan pekat berempah - cara masak orang Jawa). Beberapa orang teman aku jemput untuk menikmati 'air tangan' Mak & Abah. Abah tidak ketinggalan membantu dengan membuat Sambal Belacan dan Sayur Campur.

Perkelahan santai Mak & Abah yang pertama di sekitar Corniche bersama rakan-rakan. Foto di atas ialah rakan karib aku di tempat kerja Anar Musayev (bakal abang ipar) dan isterinya Jamila yang berasal dari Azerbaijan. Mereka sengaja aku kenalkan kepada mereka kerana ada perancangan untuk menjemput mereka sekeluarga ke Malaysia hujung tahun nanti.

Makan malam di sebuah restoran Turki yang terkenal di Doha, atas belanja Gina yang akan pulang semula ke Malaysia setelah hampir 10 tahun bertugas dengan Qatar Airways. Memang sedap makanan di sini, terima kasih Gina, kita jumpa di Malaysia nanti!

Beberapa orang wanita Sudan yang merupakan isteri-isteri Diplomat dan salah seorang dari mereka memberitahu bahawa yang memakai pakaian berwarna merah jambu itu merupakan 'Princess' dari sana. Foto ini diambil di Sealine, bersempena dengan acara yang dianjurkan oleh kedutaan-kedutaan asing di Qatar.

'Bodyguard' yang kerap menemani dan mengiringi Mak & Abah semasa berada di Doha. Terima kasih kepada rakan-rakan semua kerana sudi bersama-sama kami sepanjang sebulan berada di Doha.

Sebahagian rakaman kunjungan Mak & Abah di Doha - penuh dengan pelbagai aktiviti dan riadah di luar.

Travelogue: Prague, When Can I See You Again?

2011-04-19T18:03:00.003+03:00

Selepas meninggalkan kota London dengan menaiki pesawat easyjet selama lebih kurang 2 jam setengah, aku selamat tiba di lapangan terbang Ruzyne, Prague, Republik Czechoslovakia. Tidak banyak kerenah birokrasi dan tidak begitu sibuk lapangan terbang negara Eropah timur ini. Prague atau Praha diangkat sebagai salah sebuah bandaraya paling cantik di Eropah, yang menjadikan antara tarikan utama untuk aku datang dan melihat sendiri kota ini. Dari Ruzyne, aku menaiki teksi yang dicadangkan oleh pihak berkuasa, AAA Taxi di mana kaunter syarikat ini terletak di pintu keluar lapangan terbang. Lebih kurang 40 minit perjalanan melalui kawasan perumahan yang bersih dan bandar-bandar kecil, aku selamat sampai di Deminka Palace Hotel, di tengah-tengah kota Prague.

Petang Khamis, 24 March itu agak suram, cuaca masih lagi dingin, ditambah pula aku sedikit malas untuk memulakan penyesuaian diri dengan Prague. Aku hanya berehat di dalam bilik yang dihiasi seperti sebuah istana moden, ada sentuhan mewah terutamanya di pintu masuk, dinding dan kamar mandi. Aku mengeluarkan sebuah peta kecil yang diberikan oleh penyambut tetamu hotel sebentar tadi, cuba membelek-belek dan memahami isi kandungan peta. Kota Prague tidaklah begitu besar, dari dataran utama Wenceslas, merentas Old Town sehinggalah ke Lesser Town, semuanya boleh dilawati hanya dengan berjalan kaki, walaupun terdapat sistem pengangkutan awam yang cekap seperti teksi, bas, tram dan metro.

Waktu malam di kota Prague sungguh indah, bangunan-bangunan bersejarah dilimpahi dengan cahaya yang cukup dramatik dan mempesona. Ramai pengunjung yang lalu-lalang di sekitar Wenceslas Square sehinggalah ke kompleks Astronomical Clock Tower sambil sebahagian mereka memenuhi bar-bar dan restoran yang banyak jumlahnya di sepanjang jalan. Ada sederetan bazar tradisional di hadapan Palladium Mall, menjual pelbagai jenis makanan dan aku pula tidak melepaskan peluang merasai sejenis kuih tempatan yang dipanggil 'trdlo' - dough manis yang digulung tipis sebesar penumbuk digelek ke atas taburan serbuk gula halus dan serbuk kayu manis serta kekacang kemudian dipanggang di atas bara - sedap dan rasanya seakan 'cinnamon roll'. Selepas berjalan di kawasan sekitar Náměstí Republiky, aku singgah di sebuah restoran India Utara yang terletak sekitar 200 meter dari Palladium Shopping Mall, untuk menikmati Nasi Briyani dan Lamb Rogan Josh.

Cuaca di Prague pada esok harinya sangat bagus, terang dengan sinaran matahari, tidak begitu dingin seperti hari sebelumnya. Aku bersiap-siap untuk merancang lawatan pada hari itu, pertamanya menuju ke sebuah masjid kecil tidak jauh dari hotel penginapan, dan makan tengahari di sebuah restoran Turki 'Istanbul Restaurant' yang terletak betul-betul di hadapan bangunan masjid tersebut. Aku bertemu dengan beberapa orang warga Malaysia yang turut bersolat Jumaat di sana yang kebanyakkannya penuntut universiti yang mengambil jurusan perubatan. Aku juga sempat bertemu dan beramah-mesra dengan TYT Duta Malaysia di Czech setelah selesai solat Jumaat. Ramai orang Muslim di kota Prague, rata-rata mereka datang dari wilayah bekas Soviet Union seperti Kazakhstan, Uzbekistan, Tajikistan dan Afghanistan serta beberapa orang berketurunan Arab.

Aku menyambung menyusuri jalan-jalan kecil dan lorong sempit dari Wenceslas Square sehingga ke Josefov yang merupakan penempatan lama kaum Yahudi yang masih terpelihara. Selain penempatan kaum ini, masih terdapat beberapa Synagogue atau rumah ibadat kaum Yahudi, tanah perkuburan mereka serta beberapa monumen penting masyarakatnya. Ternyata kota ini mempunyai ratusan buah bangunan lama dan 'medieval' yang tinggi nilai senibinanya, menarik, masih kukuh dan dijaga dengan sempurna. Kawasan persekitaran pula sungguh bersih, deretan kedai menjual cenderamata terletak di setiap bangunan dan sudut, terutamanya yang menjual kaca kristal yang berkualiti tinggi serta mewah. Hampir semua cenderamata di sini dihasilkan oleh pengusaha tempatan, jarang sekali dapat melihat yang 'Made In China', menjadikan cenderamata di Prague agak mahal berbanding kota-kota besar Eropah yang lain. Aku tidak melepaskan peluang membeli beberapa kristal kegemaran aku 'Bohemia Crystal' dan kraftangan kayu seperti 'music box'.

Petang Jumaat itu, aku sengaja untuk tidak melintas Charles Bridge yang menghubungkan Old Town dan Lesser Town. Aku bersiar-siar di sepanjang tebing Sungai Vlata, melihat keindahan bangunan-bangunan di seberang sungai, termasuklah Istana Prague atau Prague Castle (Prague Castle is the largest medieval castle complex in Europe and the ancient seat of Czech kings throughout the ages). Aku berhenti dan duduk di sebuah kerusi menghadap ke sebuah taman yang berlatarbelakangkan sebuah bangunan lama yang indah. Sempat juga aku berkenalan dan berbual-bual dengan seorang pelajar warga tempatan yang kebetulan sedang bersantai di situ. Banyak yang kami bualkan dari topik sejarah, agama, perundangan (dia sedang belajar Undang-undang di sebuah universiti terkemuka di Prague) sehinggalah hal-hal yang berkaitan norma-norma hidup. Aku memilih untuk berjalan kaki sahaja pulang ke Deminka Palace yang terletak di belakang National Museum of Czechoslovakia itu. Jarak beberapa kilometer itu tidak terasa kerana dek khayal menghayati keindahan pelbagai bentuk bangunan dan ragam manusia yang lalu-lalang di sepanjang jalan.

Di sebelah malamnya, aku hanya berjalan di sekitar Náměstí Republiky untuk membeli beberapa helai pakaian memandangkan pakaian yang ada semuanya sudah dipakai serta ingin dibuat ole-ole dari Prague. Di sekitar Wenceslas Square yang bertentangan dengan National Museum, ada pondok menjual Kebab halal, dimana penjualnya berketurunan Turki. Sebungkus Kebab ayam yang lazat dan secawan besar kopi dari Starbucks sudah cukup mengenyangkan aku pada malam itu. Berjalan-jalan seorang diri di lorong sempit dan sunyi di Prague tidak sama sekali membuatkan aku merasa takut atau cemas. Kota ini selamat, walaupun ada ketikanya bertembung dengan warga kulit hitam yang kelihatan seperti 'penyangak', kaki-kaki mabuk, pengemis dan 'homeless'. Selalunya aku tidak membawa kamera atau wang yang banyak ketika berjalan-jalan di waktu malam, wang hanya cukup untuk makan-minum dan sedikit untuk membeli barangan atau tambang teksi.

Sabtu pagi, aku menuju ke Wenceslas Square untuk bertemu dengan Adi, seorang pelajar warga Malaysia yang sedang menuntut kursus perubatan di sebuah universiti di luar kota Prague. Sudah hampir 3 tahun beliau menuntut di Republik Czech atas tajaan JPA. Banyak cerita suka-duka disampaikan sebagai seorang pelajar yang berada di sebuah negara bekas jajahan Russia ini, dari aspek pemakanan, bahasa sehinggalah budaya. Aku dibawa melihat beberapa buah tempat menarik, termasuklah ke Prague Castle dengan menggunakan tram. Kami berlegar-legar di Malostranska sambil membeli cenderamata di sepanjang Mostecka sehingga ke Charles Bridge. Ada sebuah kedai yang menjual barangan kaca kristal menyatakan bahawa ramai pelancong Malaysia datang ke kedainya kerana harga yang berpatutan, dan tertampal wang kertas RM1 di bahagian jurujual. Cuaca yang sangat sejuk dan berangin pada petang hari itu membuatkan kami mudah lapar, maka beberapa kali berhenti untuk minum dan makan. Malam terakhir di kota Prague kami habiskan dengan bersantai di beberapa cafe, terserempak pula dengan dua orang gadis kakitangan Emirates Airlines, seorang warga Thai dan seorang lagi warga Filipina. Perbualan yang ringkas tetapi cukup mesra dengan gelak-tawa dan gurauan - maklumlah, kami sama-sama berjiran-tetangga di Asia Tenggara!

Seawal pagi aku sudah bersiap-sedia untuk meninggalkan kota Prague. Banyak juga kenangan manis semasa berada di kota indah dan tersusun ini. Sebenarnya amat mudah mengunjungi tempat-tempat menarik di Prague, selain ianya tidak begitu besar dan kebanyakkan tempat untuk para pelancong berada di sekitar beberapa kilometer persegi sahaja. Sebenarnya aku ingin ke kawasan perkampungan atau pekan kecil di Czech ini, tetapi memandangkan waktu yang ada amat terhad, terpaksalah dipadamkan sahaja niat itu. Dari Prague aku menuju ke London, ke Lapangan Terbang Gatwick. Beberapa jam berada di Gatwick, aku berlepas pulang ke Doha dengan bermacam cerita dan kenangan - kota London yang penuh nostalgia dan kota Prague yang mendamaikan fikiran.

Prague is Europe's (and one of the world's) most popular tourist destinations. Prague was one of the few European cities relatively untouched during the World Wars, allowing its historic architecture to stay intact. There are lots of old buildings with beautiful murals on them. It contains one of the world's most pristine and varied collections of architecture, from Art Nouveau to Baroque, Renaissance, Cubist, Gothic, Neo-Classical and ultra-modern. Must visit places in Prague:

The Old town Square: This is located in the heart of Staré Město and has been Prague’s most popular square since the 10th Century. The square is bombarded with crowds of people walking around or sitting in cafes enjoying the views. Sometimes concerts take place or live music is played to entertain visitors who can also admire the famous sculpture of Jan Hus.

Josefov: Josefov or the Jewish quarter is the smallest cadastral area of Prague. Previously this town square was the Jewish ghetto of the town. Situated in between the Old town square and the Vltava river, Josefov represents itself by the flag of Prague’s Jewish community, a yellow Magen (star of David) on a red field. The main attraction of the square is the Jewish Museum, a valuable heritage for the present Czech Republic. The Museum has one of the finest and unique collections of Jewish art, textiles and silver in the world that evokes the Jewish history. The ticket to the Museum covers a guided visit to the Old Jewish Cemetery, Ceremonial Hall, Old-New Synagogue, Meisel Synagogue, Pinkas Synagogue, Spanish Synagogue and the Klausen Synagogue.

Astronomical Clock: This is is mounted on the Southern wall of the Old Town Hall in the Old Town Square and is one of the outstanding sights of Prague. The dial is poised with three main components: the astronomical dial that displays various astronomical details as well as representing the position of the Sun and Moon in the sky; "The Walk of the Apostles", showcases the movement of the figures of Twelve Apostles passing along the two windows in every hour of daylight; and a calendar dial that rotates and gives the description of each and every day of the year with an indication of the current date at the top, the medallions with zodiac signs describing every month and a symbol of the Old Town in the centre

Wenceslas Square: A centre of business and cultural activities in the New Town of Prague, Wenceslas Square is one of the main city squares. Named after Saint Wenceslas, the square is a traditional setting for demonstrations, celebrations and other events or gatherings. Visitors are surrounded by the nightlife and entertainment. With International shops being situated all around, the square has become Prague's main spot for shopping.

National Theatre: This neo-Renaissance venue played an important role for the Czech National Revival. It is mainly used for ballet and opera performances and is known as one of Prague’s most fascinating buildings. The theatre is funded entirely by donations and the interior decor is provided by Czech artists.

National Museum: One of the biggest Museums in Prague, the National Museum is one of the main tourist attractions. Originated in 1818 in Prague by Kašpar Maria Šternberg, the museum has around 14 million items varying from natural history, arts and music. Entry to the Museum is free every first Monday of the month and the museum is closed every first Tuesday of the month.

Charles Bridge was founded in 1357 by Charles IV, and was built in order to replace Judith Bridge which was badly damaged by floods in 1342. The construction was started by Master Otto and finished by Peter Parler in 1402. Both ends of the bridge are fortified by towers (the Lesser Town Bridge Towers and the Old Town Bridge Tower). From 1683 to 1928 thirty sculptures and sculptural groups of the saints were gradually set on the bridge piers (M. Braun, F. M. Brokof, etc.) The bridge is 515 meters long and 10 meters wide.

Prague Castle: Prague Castle is the biggest ancient castle in the world, being 570 meters in length and about 130 metres wide and was erected in the 9th century. It was replaced by a Romanesque palace in the 12th century and then in the 14th century was rebuilt in the Gothic style under the ruling of Charles IV. At the end of 15th century, a reconstruction of the palace took place under the Jagellons, the Vladislav Hall was further added by Benedikt Rejt. The Castle had to undergo further works in the 16th century. Today it serves as the historical and political centre for the city and the state, and it is also the place of the President of the Czech Republic. For the visitors, Prague Castle is a "must see". The Saint Vitus Cathedral, the Monastery, Golden Lane, St. George's Basilica and several other places along with the viewing towers and art galaries can be discovered by taking a walking tour of the Prague Castle.

Down Memory Lane in London.

2011-04-09T02:53:00.001+03:00

Pada suatu pagi aku merungut di dinding Facebook ".....not a good day....I hope it will end soon...insyaAllah...." dan sememangnya beberapa hari sebelum itu aku agak tertekan dengan bebanan kerja yang semakin bertambah. Maka ramai juga rakan-rakan di Facebook yang mendoakan kesejahteraan aku dan pelbagai tips diberikan untuk menghilangkan stress dan sebagainya, terima kasih kepada anda semua! Selang beberapa jam kemudian, 'mandor' di tempat kerja memanggil aku, dengan nada yang agak serius "....take this and arrange on your own, prepare everything needed...forward to Mr. A and Mr. B also...". "But this is in London Mr. X, I have requested to go to Dubai instead and not prepare myself for this one.." balas aku dengan nada yang seakan tidak bersemangat. Namun, hati ini agak berbunga juga bila mengenangkan yang aku akan 'kembali' semula kota London yang banyak kisah dan cerita tersendiri. Walaupun hanya seminggu, pasti akan aku kutip cebisan-cebisan kenangan yang tertinggal di sana dulu...lama dulu....16 tahun dahulu!

Sekitar 2 minggu sahaja aku membuat persiapan untuk menghadiri Data Governance Conference Europe 2011/Master Data Management Summit Europe 2011 yang berlangsung di tengah-tengah kota London. Peserta datang dari segenap pelusuk Eropah, kecuali kami yang datang dari Timur Tengah berserta 2 orang peserta dari Arab Saudi. Sepertimana konferens-konferens lain, pasti ada sidang pleno dan sudut-sudut perbincangan khusus serta pameran-pameran produk yang berkaitan dengan bidang Information Management. Selama 3 hari kami berkonferens dari pagi hingga lewat petang, sedikit pun aku tidak rasa letih dan bosan, sebab bidang ini memang 'forte' aku, memang 'makan dan minum' aku selama mula bekerja lebih 10 tahun dulu.

Aku memilih tempat penginapan Royal Lancaster Hotel di sekitar Kensington Garden/Hyde Park, pertamanya kerana inginkan suasana damai (baca: mewah), keduannya ianya hampir dengan lokasi persidangan di Portman Square (baca: hampir dengan pusat beli-belah), di belakang Marylebon dan Oxford Street, dan ketiganya mudah untuk mendapatkan perkhidmatan pengangkutan samada Underground, bas bertingkat ataupun teksi (baca: ada perkhidmatan bas 24 jam dari sebelah hotel). Hampir setiap hari aku menghabiskan masa beberapa ketika di taman awam ini, duduk-duduk melihat ragam manusia, 'brisk walking' beberapa ratus meter sambil menghirup udara segar, menghunus lensa kamera ke arah pemandangan di sekitar mahupun sekadar menghisap beberapa putung rokok Malboro.

Aku sampai di London 3 hari lebih awal dari tarikh bermulanya konferens, maka ada banyak waktu terluang untuk menjejaki kota serba mahal ini, segala-galanya mahal. Bayangkan, perkhidmatan teksi dari lapangan terbang Heathrow yang terletak 25 kilometer dari Royal Lancaster Hotel dikenakan bayaran sebanyak 60 pound sterling iaitu sekitar RM270 atau QR312. Namun sesuatu yang aku boleh berkompromi ialah soal harga makanan jika dibandingkan dengan harga di Doha. Tidak banyak bezanya harga makanan di sini dengan di Doha, kualiti juga agak sama, tetapi jika soal makanan Asia, terutamanya makanan Melayu, di London jauh lebih sedap, lebih berpatutan dan banyak pilihan.

Pagi Sabtu, selesai sahaja bersarapan ringkas, aku mula menuju ke Notting Hill yang berdekatan untuk menjejak nostalgia di Portobello Flea Market. 'Pasar Siang' atau pasar lambak atau pasar-segala-macam-benda ini telah lama wujud di sini dan sangat popular di kalangan pelancong yang datang ke London. Aku suka hiruk-pikuk di sini, aku gemar barang-barang yang dijual dari barangan antik sehinggalah ke makanan segar, sedap dan murah. Aku berjalan dari hulu sehingga ke penghujung pasar ini, pelbagai barangan menggamit hati dan pancaindera, namum aku perlu rasional, beli apa yang betul-betul perlu dan sukar didapati di tempat lain. Sementelah itu aku juga mencari sebuah restoran Melayu di sekitar kawasan ini, Makan Restaurant yang menghidangkan masakan asli Melayu yang pelbagai dengan harga yang sungguh berpatutan. Makanan yang dihidangkan kelihatan amat menyelerakan dan sangat sedap, cukup segala rasa dan rempah ratusnya, ditambah pula dengan keramahan tuan punya restoran ini, sangat sempurna!

Keluangan masa yang ada di sebelah petang aku gunakan untuk membeli-belah sedikit barangan yang wajib dibeli jika ke London, pertamanya kerana pilihan yang pelbagai dan keduanya lebih murah dan ada diskaun. Siapa yang tidak kenal jenama kasut Clarks, yang memang berasal dari sini sejak tahun 1825. Di sepanjang Oxford Street sehingga ke Bond Street, pengunjung boleh mendapati beberapa buah butik Clarks yang menjual dengan harga sangat berpatutan. Pakaian berkualiti dengan pelbagai jenama tempatan juga mudah di dapati di sini, selain jenama-jenama besar antarabangsa, apa yang perlu cuma tepuk dada tanya poket anda, jangan sampai tepuk dahi sehingga kata pepatah "shop till you drop". Ada sedikit kekeliruan berkenaan dengan barangan yang dijual jika dibandingkan di Doha, misalnya jenama Banana Republic, GAP dan Massimo Dutti jika di Doha diletakkan 'New Arrival' tetapi di London ianya dijual dengan potongan harga 50%-75%. Begitu juga dengan jenama seperti Gucci yang lebih murah sekitar 30% setelah di tolak VAT dan pertukaran matawang.

Hari Ahad pula aku habiskan masa dengan mengunjungi tempat-tempat 'wajib', seperti London Tower, Tower Bridge, Big Ben, Trafalgar Square, Parliament House, Harrods, Kensington Palace, London Bridge, Covent Garden, Piccadilly Circus dan banyak lagi. Sebelah malamnya sebelum pulang ke hotel, aku sempat mengunjungi sebuah lagi restoran Melayu di sini, Tukdin yang terletak di Bayswater, hanya 5 minit berjalan kaki dari Royal Lancaster hotel. Masakan Melayu di sini sungguh asli, sedap dan banyak pilihan. Malam itu aku menikmati Nasi Lemak Ayam Goreng dan Terung Berlada, selain membawa pulang karipap putar beberapa biji dan teh tarik panas, kesimpulannya amat sedap!. Aku ke sini lagi keesokkan harinya bersama Mr.X dan keluarga beliau, lebih 10 macam hidangan aku tempah untuk menghilangkan 'rindu' makanan Malaysia.

Setelah 3 hari menghadiri konferens di Blu Radisson Hotel di sekitar Portman Square/Marylebone/Oxford, tiba masanya untuk aku mengucapkan selamat tinggal kepada kota London. Dalam masa seminggu di sana, banyak juga aktiviti yang aku lakukan, selain aktiviti beriadah, membeli-belah dan makan-makan. Aku sempat bertemu seorang teman yang sudah 16 tahun menetap di sana, kami sempat makan tengahari bersama di Malaysian Hall, sempat juga makan malam bersama Dell yang kebetulan berada di London serta berkesempatan berkenalan dengan beberapa rakyat Malaysia yang berkelana di luar negara. Sebenarnya seawal tiba di London aku agak kebosanan dan 'malas', tetapi setelah beberapa hari di sana, 'semangat' untuk tinggal lebih lama di sini tiba-tiba datang dan seakan ralat pula untuk meninggalkan kota ini begitu awal. Entahlah, apa sebenarnya yang bermain di fikiran aku saat itu, perasaan pula bercampur-campur, mungkin juga kerana baru beberapa bulan yang lalu aku berada di Eropah, dan kini kembali lagi di benua yang sama.

Pagi Khamis, setelah selesai bersarapan dan mengemas bagasi yang semakin berat, aku menuju ke Stansted Airport menggunakan perkhidmatan Tube dan keretapi biasa. Segalanya berjalan dengan lancar seperti yang dirancangkan. Aku mengambil peluang sementelah berada di London untuk beriadah beberapa hari di kota Prague, Republik Czechoslovakia yang terletak di Eropah Timur. Buat kesekian kalinya aku meninggalkan London, tanpa ada rasa rindu, tanpa ada rasa cinta dan tanpa rasa sesal....tidak seperti sebelum ini! Mungkin juga janji aku kepada 'Trafalgar Square' sudah tertunai.....

Sejenis burung Nuri yang mudah kelihatan di sekitar Kensington Garden dan Hyde Park.

Puisi: Trafalgar Square

2011-03-26T14:37:00.002+03:00

Puisi ini dicipta pada tahun 2002, bagi mengenang pertama kali menjejak kaki di bumi England di awal tahun 1990'an. Seperti suatu 'Deja-Vu' ketika sampai ke Trafalgar Square........

Di Trafalgar Square malam itu

Cuaca sungguh dingin

Bayu November menghembus perlahan-lahan mengena keseluruh tubuhku

Aku peluk erat-erat tubuh muda ini

Agar kedinginannya tidak terlalu menggigit

Di Trafalgar Square aku bersujud kaku

Buat pertama kalinya aku mengenjak kaki di bumi Inggeris

Ini rupanya Trafalgar Square yang terkenal itu

Dan mungkin juga aku pernah ke sini suatu ketika lama dulu

Kerana kerinduan ini begitu memuncak-muncak

Di Trafalgar Square aku memerhatikan pancuran air

Yang keluar dari tengah-tengah kolam buatan

Yang di atasnya berdiri megah patung Jenderal Nelson

Menjadi mercu tanda kemenangan ke atas Napoleon

Dan kini menjadi pusat tumpuan kota London

Di Trafalgar Square aku teringatkan insan yang tercinta

Alangkah romantiknya jika dia dapat bersama

Mengecapi malam indah bersama bintang di langit

Sambil untaian kasih bersilih ganti diucapkan

Dan pastinya kisah cinta kami terpahat di atas kerusi batu itu

Di Trafalgar Square hatiku mula berdetik

Betapa sayunya kota ini akan kutinggalkan sebentar lagi

Kunjunganku hanya beberapa minit sahaja

Namun meninggalkan kesan yang amat mendalam

Dan kerinduan ini masih belum terubat

Di Trafalgar Square aku menunggu bas terakhir

Berwarna merah, dua tingkat dengan penumpang yang sedikit, untuk pulang

Ku pandang panoramamu dari jauh, begitu syahdu untukku tinggalkan

Janjiku padamu Trafalgar Square, akan ku kunjungimu lagi

Jika bukan waktu terdekat, mungkin seratus tahun lagi

Aku pasti kau tetap di situ menantiku….

Rush Murad

Johor Bahru, 14 Mei 2002

If You Are Melayu.....Wake-Up!!!!

2011-03-13T10:45:00.004+03:00

A comment from one Encik AHMAD BADRI on chedetblog's Semenanjung Tanah Melayu.

Dear Tun,

Please allow me to address those Malaysians who are still questioning the Malays. It's best for those who keep barking on the Malays to face some hard truths.

The Europeans, who right are now facing migration problems, had learnt the lessons well from Malaysia. Obviously all other countries who had introduced strict migration laws have learnt from the Malaysian race relations problems. The lessons learnt are obvious to all:

1. The first generation migrants are good hardworking people, usually coming from very or severely depressed economic background, or politically repressive environment, or from cultural systems that divide the social status into various grades.

2. The second generation migrants get quite assimilated or integrated into the mainstream depending on the cultural and economic dominance of the mainstream natives.

3. The third generation migrants will begin questioning and demanding their rights and privileges as citizens. This becomes obvious when the descendents of the migrants had become economically more advanced. They now become more vocal, and most often are no longer grateful or thankful to the mainstream natives. In some instances they even teach their children to start hating the natives, or to label the natives as lazy, unintelligent and all the negative traits.

4. We have seen the dire consequences in Uganda and Fiji. The civil riots of May 13th. 1969 in Malaysia is another example. Recently, we had seen racial riots in Indonesia and The Philippines, again between the natives and the migrant race. These incidences clearly show that problems of race relations will always be there in racially mixed societies. Even new found countries (e.g. USA, Australia, New Zealand) have imposed strict migratory laws, especially targeted to Asians (read : Chinese, Vietnamese and Indians) even though the dominant mainstream were descendents of migrants themselves. If you had lived long enough in Europe, USA or Australia you can “feel” the racism and prejudice in one way or another.

Malaysia, in my opinion is now facing serious racial problems. The Chinese and Indians are demanding more “rights” for themselves, and to eliminate all “rights and privileges” of the natives. They no longer want to be referred to as the “migrant race” and want to be treated as "equal". The Malays, on the other hand had just woke up from sleep and realized they had lost most of what they used to take for granted. The Malays had for a long time this “tidak apa” attitude, always being too passive, ever obedient to and over-trusting their political leaders, and in some cases hindered by the this problem of inferiority complex. We are always told by the political leaders to be compromising, to the point when much had been given away and lost, the Malays start to wonder what’s to become of us? Are we to be fated the same way as the Native American Indians? The Maoris? The Mayas, The Incas? What’s to become of this once very proud race ? Lee Kwan Yew tried to kill the Malay race, and he successfully did that in Singapore. Through DAP and through some people in MCA and Gerakan the ongoing efforts are very obvious. Then Hindraf came barking demanding even more. Now these people are even telling us to forget anything Malay, including the original name of this Peninsular Malaysia. I and many others can’t swallow this anymore.

I can’t think of any more Malay rights and privileges that can be surrendered other than the few we Malays have left:

1. Abandon the “Malay race” in place of Malaysian race

2. Abandon the Malay language and culture for a modified “Malaysian language and culture” that fits into the definitive Malaysian one

3. Abandon the term “Bumiputra”

4. Abandon all Malay reserve lands

5. Abandon the Malay Sultanate

To those who want the above, I have to remind you what we native Malays have surrendered :

1. Easy citizenships to all migrants pre-Merdeka, courtesy of Tunku Abdul Rahman (who did not necessarily represent the consent of all the Malays then, truth be told)

2. Land and property ownership (does not happen everywhere)

3. Political rights, rights to establish ethnic schools (Chinese and Indian schools), rights to cultural or religious temples, holidays and celebrations (does not happen everywhere)

4. The name of my country from Persekutuan Tanah Melayu changed to Malaysia

5. Bahasa Melayu to Bahasa Malaysia

To those of you who want to eliminate us. put yourself in our position. When we lose practically everything that defines our very existence, our identity, everything that we can be proud of as a race, how are we supposed to take it? Now you are telling us we can’t even talk about anything “Malay”, and if we do then you call us racists?

Now you are telling us that we are also migrants? If you move from Shanghai to Beijing, are you a migrant? If you move from Acheh to Jawa or Melaka are you a migrant? If you move from Mumbai to Chennai are you a migrant? Now you want us to rewrite our history to fit your agenda? So what if we were of various origins – Javanese, Sumatrans, Bugis, Pattani, or what, are there no such ethnic Chinese groups of Hokkiens, Hakkas, Cantonese, Teochew, Hainan, Foochows etc? or Tamils, Malayalam, Gujaratis, Punjabis etc? Even among the Italians there are Italians of various origins. There are Malays in England, in South Africa, in Sri Langka, and yes they migrated there. But Tanah Melayu is their motherland.

Now you are asking us to abandon our racial identity because you are in a position to make demands, because you are economically very powerful, because you can corrupt our politicians. You wont get all these if we Malays are not a tolerant people. We Malays had been very patient, and forbearing, and we are obedient to our Malay rulers. We were always nice to the early Chinese and Indians who came here whom we mistakenly regarded as guests and visitors. We had helped your great grand parents when they arrived here penniless from China and India. We Malays gave them food, we gave them land and helped them to have a better life here than in their motherland. We Malays are a kind people. These are our inborn traits, and we are proud of that. We may have some weaknesses, especially in business and trading or making money for which the Chinese, Indians and Jews are definitely better. You can go ahead and enrich yourself. But we too come from deep rooted civilizations for thousands of years in this part of the world. We too have a long history. We are proud to be Malays. That no one can ever forcefully take from us.

If we Malays are now supporting Perkasa or any other Malay organizations, it is because our very existence as a race is being threatened by the demands of DAP, Gerakan and MCA and their sickening leaders. There are some Malays whom we consider as traitors to the Malay race, Anwar Ibrahim, Zaid Ibrahim and Nazri Aziz being the best examples. Some will also include that monk from the East coast. But these are political animals who are sensing their political targets.

Please understand one thing. You can never eliminate us the Malays from this Malay land. Go ahead call me a racist. You who want to eliminate us are murderers.

Click here to chedetblog. Tun Dr. Mahathir Mohamad's Blog.

"One can pay back the loan of gold, but one dies forever in debt to those who are kind."

Malay Proverb

An additional comment from Encik AHMAD BADRI to the second entry on Semenanjung Tanah Melayu 2 by chedetblog.

Dear Tun,

If we Malays surrender the few rights and special privileges we have left, the following scerenios are deemed likely:

1. The Malays (the genuine, true blooded Malays, discounting those in PKR, Nazri Aziz, Zaid Ibrahim, and beware of your back-Anwar, and blind followers of the east coast monk) will rebel. We will have another Egypt or Libya here in Tanah Melayu.

2. Malays with money and education will migrate elsewhere to avoid facing deep frustrations and misery of losing all racial identity, and abandon all hope of returning to the country of their origin.

3. Malays will eventually become beggars in their own motherland, because there is no way Malays can ever be at par, economically, with the Chinese, while the Indians (historically) will side with the stronger force.

4. The Malay sultanate will become irrelevant, and there is no more reason to have them around.

Even though I have not yet joined Perkasa, I wish to reiterate the following:

1. Our Malay special rights and privileges are not to be negotiated. We have already done that pre-Merdeka, which is already bad enough for us. No more negotiation. We can’t negotiate with those who have economic advantage, plus we don’t trust our political leaders, who can be easily bought over by the Chinese money.

2. We want the name of Peninsular Malaysia be returned to its original name, namely Persekutuan Tanah Melayu, and the national language to be referred to its real and original name, Bahasa Melayu, and KTM to Keretapi Tanah Melayu, and TNB to Lembaga Letrik Negara Tanah Melayu.

3. All Malay Reserve lands that had been degazetted by the corrupt politicians be now replaced by equally as much new Malay Reserve land, and protected state forest reserves to be gazetted as Permanent Bumiputra Forest Reserves to be used solely for the benefits of Malays and Orang Asli only.

4. Bring back Bank Bumiputra, which is supposed to help the Bumiputras. There is no bank in this country that cares for the Bumiputras.

5. Only Malays (and by definition, Muslims) can be the Prime Minister

6. To amend the Constitution so that (a) nobody, and nobody, can ever take away our Malay rights and privileges, (b) the Malay Sultanate be retained forever, unless they break their very original oath to take care of the Malays, and only the Malays can have the right to abolish the Malay sultanate, if and when that becomes necessary.

But why in the hell do we need to surrender our rights and privileges just because we need to please the Chinese and Indians? These people (not all of them, I’ll say) can’t be bothered about assimilation or integration with the Malay mainstream natives. They don’t even respect us. They can’t even bother to learn to speak Malay properly, or respect our mosques, and respect the Malay sultans, or our cultural way of life. But those who migrate to England and Australia speak English like the native English. But here in Malaysia they want to impose their value system, their cultural strength, their economic dominance at the expense of our heritage and God given legacy. In other words they want to eliminate us. We Malays can’t surrender and will never surrender any more than we have already given away. Full stop.

Travelogue: Seville Oh! Seville, I wish upon the stars above you.....

2011-02-14T12:20:00.003+03:00

Kedatangan aku di kota Seville disambut dengan hujan renyai-renyai yang kemudiannya menjadi agak lebat. Keretapi laju AVE dari kota Madrid sampai tepat pada masanya setelah 2 jam merentas bumi subur selatan Sepanyol menuju ke wilayah istimewa Andalusia. Seville, ibu kota wilayah Andalusia dimana sejarah termaktub bahawa kerajaan Islam dari Khalifah Ummayyad dan seterusnya Dinasti Almoravid dan Al-Muwahhiddun memerintah dari abad ke-8 sehingga ke abad ke-13. Kota ini kaya dengan pengaruh Arab-Moor samada dari segi budaya, senibina mahupun ketamadunan. Segala peninggalan ini menjadi tarikan utama untuk aku datang ke sini, melihat dengan mata sendiri dan merasai akan kegemilangan yang pernah dilaluinya dan kehancuran pemerintahan Islam terakhir dari kota Granada.

Aku mengheret bagasi besar beroda 4 menyusur lorong-lorong kecil yang berlopak-lopak dipenuhi air hujan yang tak henti turun. Sambil aku menggalas satu lagi beg di belakang, tangan kanan memegang kertas dan peta yang hampir lusuh terkena percikan air. Aku mundar-mandir seketika dalam keadaan begitu sambil mata cuba mencari-cari nombor bangunan '10 la Cruces', sehinggalah aku berjumpa seorang tua yang melintas di hadapan sebuah bangunan berhampiran. Di arahnya aku untuk masuk ke dalam sebuah pintu gerbang kecil yang agak tersorok, lalu beliau bergegas pergi dengan memegang payung hitam besar. Agak tersorok tempat penginapan yang bernama Hotel Patio de la Cruces, yang terletak di dalam kawasan 'Cathedral, Alcazar and Archivo de Indias in Seville' yang diwartakan UNESCO World Heritage. Bangunan ini walaupun telah dibina sekitar abad ke-16, tetapi masih lagi utuh dan dijaga dengan begitu baik sekali. Sebuah hostel kecil yang sangat selesa, harga yang berpatutan dan terletak di tengah-tengah kota Seville. Memasuki ke dalam kamar hostel ini seperti membawa kita ke sebuah zaman lampau era pemerintahan 'reconquest' sekitar tahun 1248.

Terlalu banyak tempat yang ingin aku lawati di sekitar Seville, walau masa yang ada di sini agak terhad. Aku gigih menyusuri setiap jalan dan lorong yang ada di kawasan bersejarah ini, mencari monumen-monumen sejarah, mencari restoran makanan halal, menjejak masjid-masjid lama yang telah diubah menjadi gereja, struktur bangunan batu-batan berwarna putih synagogue yang pernah makmur dengan penganut Yahudi, rumah-rumah aristokrat berbangsa Arab Andalusia yang tinggi nilai senibinanya, taman-taman bunga mewah di setiap patio, semuanya ingin aku lawati.

Ada sekali aku tersesat jalan sehingga beberapa kilometer di dalam kawasan El Centro, penghujungnya aku berhenti minum pagi di sebuah Cafe yang berusia lebih seratus tahun, masih gagah wujud dan memberi perkhidmatan mesra. Sarapan pagi paling ringkas di El Campana namun sangat lazat dan unik. Dek kerana layanan yang mesra dan makanan yang sedap-sedap belaka serta 'authentic', maka tidak mustahil El Campana ini masih menjalankan perniagaan sehingga ke hari ini.

Walaupun agak kepenatan berjalan sekitar El Centro, dan Santa Cruz sehingga ke 'Golden Tower' tebing sungai Guadalquivir, namun pada sebelah malamnya aku sempat menikmati persembahan Flamenco di sekitar la Cruces, sebuah pusat tarian Flamenco yang terkenal di Seville, yang masih menerapkan dan mengekalkan keasliannya. Persembahan selama 2 jam itu sungguh menghiburkan dan sesekali seakan mengkhayalkan dek kerana alunan petikan gitar yang merdu, kemeriahan bunyi 'Palilos' berketap-ketap dan liuk-lentuk penari-penari Flamenco! Suatu pengalaman yang sungguh berbeza, menonton dari kaca tv dan menonton secara langsung di hadapan pentas.

Hari kedua di Seville, aku gunakan sepenuhnya untuk melawat tempat-tempat wajib, Cathedral & Giralda, sebuah masjid agung dibina sekitar abad ke-12 yang telah dijadikan gereja, berserta dengan menara minaret tinggi yang dinamakan Giralda, aku bersungguh untuk naik ke atas minaret dan melihat sayup-sayup keindahan kota Seville. Di sekitar kawasan ini, ada pula taman pohon Oren atau disebut Patio de los Naranjos yang mana telah wujud beratus tahun dahulu. Dari sini pengunjung boleh melihat dengan jelas senibina Islam di bangunan sekitarnya terutamanya pada pintu gerbang dan tingkap-tingkap serta bumbung bangunan. Di dalam Cathderal ini pula terletak makam Christopher Columbus seorang pengembara Kristian yang terkenal sekitar abad ke 14 yang mengembara sehingga ke Amerika Selatan.

Terlalu banyak monumen-monumen yang didirikan di sekitar kawasan yang diwartakan ini, semuanya boleh dikunjungi hanya dengan berjalan kaki. Pengunjung juga dapat melihat Palacio Alcazar yang sangat terkenal dengan sinibina unggul Moorish, Universiti of Seville, Casa de Pilatos, deretan kedai-kedai menjual cenderamata, Cafe-cafe tempatan dan antarabangsa serta restoran yang menghidangkan juadah tempatan. Aku sungguh bernasib baik kerana terserempak dengan sebuah restoran makanan halal yang terletak di sepanjang jalan selepas mudik di tebing sungai Guadalquivir. Sebelum itu aku sempat juga menaiki kapal persiaran menyusuri sungai penting ini, melihat penempatan-penempatan di sepanjang sungai dan keindahan kota dari perspektif berbeza.

Semasa berkunjung di sekitar Avenida de la Constitucion, aku terserempak dengan dua orang gadis dari Malaysia. Jue dan Ani yang bertugas di sebuah hospital di Riyadh dalam rangka percutian di Sepanyol. Kami duduk bersama di sebuah cafe menikmati minum petang sambil bersembang sebelum mereka bergegas pulang ke hotel untuk meneruskan perjalanan ke destinasi seterusnya. Malam terakhir aku disana, sempat mengunjungi sebuah sauna ala-hamam yang terletak agak jauh di sekitar kawasan runtuhan purba Roman.

Seawal pagi aku sudah bangkit, menuju ke Plaza de Espana yang amat terkenal dengan bangunan era abad ke-19. Plaza de Espana ini terletak di tengah-tengah taman Parque de Maria Luisa yang dihadiahkan oleh bangsawan Seville pada tahun 1893. Senibina bangunan ini sungguh mempersonakan, menunjukkan kekayaan pemerintah Sepanyol ketika itu. Aku berlegar-legar di sekitar kompleks ini, menikmati keindahannya, sambil didendangkan dengan alunan muzik kaum asli Amerika Selatan. Selesai di sini, aku bergegas pulang ke hotel untuk mengambil bagasi dan meneruskan perjalanan ke stesyen keretapi Santa Justa untuk ke Cordoba pula.

Major parts of the grounds of María Luisa park were donated in 1893 to the city of Seville by the Dutchess of Montpensier to be used as a public park. Beginning in 1911, the French gardener Jean-Claude Forestier remodeled the already existing gardens into their actual shapes.

In 1914, the Spanish architect Aníbal Gonzalez started with the construction works for the Ibero-American Exposition of 1929, which partly took place inside María Luisa park. The new buildings of the Plaza de España were used as the office of the fair.

The semicircular square of the Plaza de España has an artificial lake in its center and is flanked by two towers. Gonzalez chose bricks as the main material to be used, in combination with tiles and marble columns. The building's style today is called Sevillian Regionalism.

Puisi: RAYU

2011-01-21T07:50:00.001+03:00

Re-cap the year 2010 as Rush Murad....

2010-12-31T08:54:00.010+03:00

Betapa pantasnya waktu berlalu, samada kita sedar atau tidak diari kehidupan 2010 akan diakhiri, dengan pelbagai cerita dan peristiwa yang pastinya tercatit sebagai nostalgia untuk kita kenang-kenang di kemudian hari. Entri khas kali ini cuba untuk menyingkap semula sebahagian rentetan perjalananku sepanjang tahun 2010. Tanggal 1 Januari 2010, datang dengan seribu pengharapan baru namun peristiwa silam 1 Januari 2009 segera menyambar kotak ingatan. Ianya menjadi satu teladan dalam menilai sikap dan sifat manusia, membuka ruang lebih luas untuk bermuhasabah diri dan akur dengan qada' dan qadar Illahi. Kerana akur serta tawakal akan qada' dan qadar Illahi inilah juga yang akan mencorakkan perjalanan hidup aku sepanjang 2010, yang pastinya berlaku jauh dari luar jangkaan dan perkiraan diri sendiri yang amat daif ini.

Januari - Perasaan 'kebas' itu masih ada dalam hati walau ianya beransur pergi mengikut momentum. Ada perasaan lain yang saban hari rancak diperbualkan - perasaan dan peluang untuk berhijrah ke Kuala Lumpur dek kerana Syarikat akan distruktur semula. Ramai yang gembira, aku pula menaruh harapan yang sangat tinggi untuk di tempatkan di Cyberjaya atau KLCC. Semuanya menanti dengan penuh kesabaran dan terpaksa menunggu beberapa bulan lagi untuk menjadi kenyataan. Perjalanan hebat yang penuh dengan cerita yang berwarna-warni di India mengajar aku untuk menjadi lebih terbuka akan hal-hal yang tidak dirancang, menjadi lebih faham akan cerita-cerita tentang bangsa India yang pelbagai ras sambil menjejaki susur-galur DNA ditubuh badan sendiri. Sambil berdiri di suatu sudut lapangan Taj Mahal, diri berkata "mungkin moyang-moyang pernah sampai ke sini, mungkin pernah berada di sini, mungkin dia juga seperti aku yang datang ke sini hanya untuk menziarahi bangunan hebat ini, mungkin juga pernah bertegur sapa dengan Maharaja Shah Jahan, mungkin juga dia hamba abdi atau peminta sedekah di lorong-lorong hanyir dan sesak di Agra...". Bertemu dengan Ikram si pemandu teksi di Jaipur juga satu kenangan yang terpahat. Aku dibawa bertemu sekumpulan 'militan' di kawasan tersorok, marijuana disedut berkepul-kepul dan terpegun mendengar kemakmuran rakyat Malaysia. Bukan itu sahaja, aku juga dijamu dengan makanan istimewa Jaipur di rumah Ikram sambil melihat wajah seribu cerita dari ibu beliau.

Februari - Agak gelisah memandangkan nama aku masih tidak tersenarai untuk ke Cyberjaya atau ke mana-mana lokasi lain yang aku pohon, sementelah sebahagian besar (hampir kesemua) rakan-rakan sepejabat telah mengetahui keputusan pengstrukturan semula atau permohonan mereka. Aku sangat bertawakal ketika ini dan aku serahkan kepada takdir, tetapi tetap positif dengan kata hati dan cuba untuk memujuk diri. Buat kali kedua aku melakukan perjalanan darat Miri-Brunei-Sabah, tetapi kali ini tidak ke Kudat. Yakie menjadi peneman aku dalam perjalanan, sambil kami berkonvoi bersama Faizal dan rakan-rakan dari Shell. Ingin ku rakamkan jutaan terima kasih kepada rakan-rakan yang kutemui semasa di sana; Chell, Dr. Shah, Yazeed, Asli dan Ramzi. Aku sentiasa mengintai peluang untuk ke Sabah, terutamanya ke Kota Kinabalu, banyak cerita di sana dan tentunya banyak rasa pernah aku tinggalkan bersama-sama pengunjung dan penghuninya.

Mac - Pertengahan Mac, aku diberikan tugas khas untuk melaksanakan sebuah projek Information Management di SMDS, Bintulu selama beberapa bulan. Berada di Bintulu pada ketika ini pula memberikan aku suatu ketenangan yang sukar untuk diungkapkan, damai dan semuanya teratur rapi. Terima kasih kepada rakan-rakan di Bintulu terutamanya Saiful Sarwar, Khairulanam, Fifie, Suariani,Tarmizi dan lain-lain. Namun ada peristiwa trajis berlaku di penghujung bulan ini. Suatu pagi, aku memandu dari Bintulu menuju ke Miri, perjalanan yang amat santai dan tenang ini mengambil masa sekitar 2 jam. Namun beberapa kilometer sebelum sampai di bandaraya Miri, kereta yang aku pandu hilang kawalan dengan tiba-tiba dan tanpa sebab. Ketika dalam situasi cemas itu, aku cuba untuk tidak panik sambil mengucapkan "Allahuakbar!!!" beberapa kali, manakala Yakie yang duduk di sebelah aku agak panik tanpa sepatah kata. Kereta sewa Waja yang dipandu berputar menukar arah, masuk ke lorong bertentangan dan dalam sekelip mata terhumban ke dalam parit. Kami merangkak keluar melalui tingkap pemandu, sementara kereta tersebut berkeadaan terbalik dan mengalami kerosakkan yang serius. Maha Suci Allah, kami tidak mengalami kecederaan, aku yakin ini berkat mengamalkan Ayat-ul-Kursi setiap kali memulakan pemanduan.

April - Salah seorang insan yang paling rapat dengan aku di Miri, Awang Haizul pula melangsungkan perkahwinan dengan pilihan hati Shilla, seorang gadis periang yang berasal dari Brunei. Aku amat berbesar hati kerana diberi tanggungjawab untuk mengacarakan majlis yang gilang-gemilang itu. 16 April, percutian yang telah lama dirancang menuju ke Phuket bersama Yakie, Fizz Zaquan, Malim dan Zoul. Tidak banyak bezanya berbanding yang sebelum ini iaitu sekitar November 2007, cuma orang yang turut serta kali ini lebih ramai dan tentunya lebih meriah, bak kata seorang rakan "...the more, the merrier...". Bercerita tentang status permohonan aku ke Cyberjaya, ianya menjadi semakin samar-samar, tidak tahu mana silapnya, tidak tahu apa perancangan Allah untuk aku. Seorang rakan memberitahu 'Rush, rezeki bukan di tangan manusia, tetapi di tangan Allah...". Aku rakam kemas-kemas nasihat seorang rakan itu, sehinggalah ke saat ini.

Mei - Bulan kegemaran aku, bulan di mana aku dilahirkan, bulan dimana kerap berlaku perkara-perkara yang menggembirakan dan bulan yang selalunya punya pintu-pintu rezeki yang terbuka buat aku. Memang sukar untuk dijelaskan di sini, tetapi itulah hakikatnya sepanjang aku sudah boleh mengingati peristiwa-peristiwa, Mei dan angka 5 sentiasa aku tunggu-tunggu. 1 Mei, aku terbang dari Miri ke Kuala Lumpur, berhenti sebentar namun sempat pula diwawancara oleh wartawan Kosmo. Kuala Lumpur menuju ke Doha, Qatar bagi menghadirkan diri sesi temuduga pekerjaan dengan sebuah Syarikat gas gergasi dunia. Ini jawapan dan ketentuan dari Allah untuk diri kerdil ini, harapkan ke Cyberjaya, namun nun jauh dibawaNya aku ke bumi Arab, bumi yang sangat hampir dengan makam dan kota kegemaran junjungan besar kita Nabi Muhammad S.A.W. Terima kasih kepada Syafei dan isterinya Hani yang ketika itu sedang sarat mengandung kerana memberikan tips-tips bagus mengenai hidup di Doha. Tanggal 24 Mei, aku terbang dari Miri menuju ke Kuala Lumpur, bertemu rakan-rakan rapat dan tanggal 26 pula aku bersama Mak, Abah, Noreen, Zurah, Linda dan si kecil Sara terbang ke Langkawi. Terlalu lama aku tinggalkan Langkawi, banyak sungguh perubahan namun masih kelihatan beberapa tempat 'permainan' aku dulu. Teringat suatu ketika dulu aku kerap berkunjung ke sini, bertemu dengan Che Bab yang merupakan saudara dan teman. Seluruh Langkawi aku merambu dengan motosikal 'kapchai', ada sekali aku menaiki sampan ke pekan Satun sehingga tersesat ke Phuket yang jauhnya berbelas jam!!!

Jun - Bersama Yakie, Zoul dan Malim, kami berkunjung ke Universal Studio, Singapura. Memang menarik dan teruja dengan senibina di dalam taman tema ini. Seharian kami menghabiskan masa di sini, walau penat tetap masih tidak puas. Aku pulang semula ke Miri, buat kali terakhir untuk menyelesaikan beberapa perkara penting. 16 Jun merupakan hari terakhir bersama Shell, berbaur perasaan gembira, sedih, duka, dan terkilan. Terima kasih kepada rakan-rakan di Miri dan Brunei (terlalu panjang senarai nama mereka ini, hanya Allah yang dapat balas segala jasa kamu), terima kasih juga kepada Zaliha kerana faham akan situasi aku ( I never meant to make you cry when I told you my stories). 18 Jun, kelam-kabut cuba selesaikan segala hal pindah-randah, bungkus membungkus segala barangan peribadi semuat 1 lori kontena menuju ke Johor Bahru dan kemudiannya ke Doha. Aku tinggalkan Miri dengan kenangan paling indah dalam hidup juga kenangan paling pahit dan memeritkan. Parut yang ditinggalkan cukup dalam sehingga kadang-kala aku kurang pasti jika ianya telah benar-benar sembuh. Pesawat pagi itu terbang langsung menuju ke KLIA, terima kasih buat Nurul, Balqiz, Haizul dan Along kerana menghantar sehingga ke pintu balai berlepas. Aku seakan tidak percaya yang akhirnya aku meninggalkan bandaraya Miri. "Di sini jua memori tercipta, walau seketika terjalin kasih kita, mungkin di sini kita kan terpisah, kenangan bersama tiadaku lupa".

Julai - Aku memandu turun naik Kuala Lumpur-Johor Bahru beberapa kali, pertamanya untuk menyelesaikan hal berkenaan LHDN dan wang saguhati yang diberikan Syarikat, sambil bertemu dengan rakan-rakan yang 'tenggelam-timbul' untuk bertanya perkhabaran. 15 Julai, aku dan Anita terbang dari Johor Bahru menuju ke Pulau Pinang, bertemu beberapa orang sanak saudara atas seperkara yang maha mustahak ketika itu. Terima kasih kepada sepupu kami Kak Ani yang sempat bawa menjamu Mee Udang Sungai Dua dan mempertemukan kami dengan saudara-mara yang lain. 19 Julai pula aku dan beberapa orang ahli keluarga menuju melalui jalan laut ke Tanjung Balai, Indonesia. Ada beberapa misi sebenarnya kami ke sini, selain mengintai peluang perniagaan. Seawal pagi 24 Julai, kami sekeluarga berkonvoi ke Kuala Lumpur, pertamanya menghantar adik lelaki bongsu si Naim melanjutkan pengajian di sebuah Univeristi tempatan dan keduanya menghantar aku ke KLIA keesokkan harinya. 25 Julai, aku terbang dari Kuala Lumpur menuju ke Doha. Dalam keterujaan membuka lembaran hidup baru di bumi asing, masih terselit perasaan 'sayang' untuk meninggalkan negara tercinta. Aku amat-amat pasrah akan ketentuan ini, fikiran masih tertanya-tanya jika ini pilihan yang terbaik buat aku, apakah aku akan bertemu 'bahagia' di Qatar nanti?......

Ogos - Orang baru di negara asing, sudah tentulah memerlukan banyak penyesuaian diri dengan persekitaran. Tidak begitu banyak masalah yang aku hadapi dalam bulan pertama di sini, selain cuaca yang sangat panas dan perubahan waktu, semuanya OK. Beberapa hari sebelum kedatangan Ramadhan, aku berpindah dari hotel ke kediaman tetap di Umm-Bab Tower & Residences di tengah-tengah kepesatan kota moden West Bay, Doha. Nikmat Ramadhan di sini memang berbeza, ada ketika aku rasa seperti dilahirkan semula, mungkin juga perasaan itu dinamakan 'rejuvenation' dan bukannya 'rebirth', atau mungkin juga seperti satu sesi 'refreshing'. Dengan kehadiran teman-teman baru di sini, Rizal, Shamsul, Farhan, Feeza, Zaireen, Fairul dan beberapa keluarga Malaysia, menjadikan perasaan rindu akan kampung halaman tidak terasa. Alah bisa, tegal biasa!

September - Terus-terang aku katakan bahawa tidak terdetik langsung hati ini ingin menyambut Syawal di Malaysia. Perasaan teruja untuk sambut Syawal juga tidak ada bezanya semasa berada di tanahair sendiri, cuma sambutan Syawal kali ini tanpa dikelilingi oleh ahli keluarga, sanak saudara dan rakan-taulan yang lama sudah aku kenali. Tidak kurang meriahnya sambutan Syawal warga Malaysia di sini, semuanya serba lengkap dari berpakaian sehinggalah kepada makanan yang dihidangkan (dan juga lampu lip-lap di rumah Feeza). Aku rindu suasana Syawal di Malaysia? tidak juga, tetapi aku amat rindu suasana menyambut Ramadhan, segala kenangan sedari kecil pasti menggamit perasaan.

Oktober - Aku semakin serasi berada di Doha, walau baru 3 bulan di sini, namun terasa seperti sudah beberapa tahun menetap dan berkenalan dengan kota dan warganya. Memandangkan aku sudah mempunyai kenderaan sendiri, Volvo S40 yang baru, maka semakin panjang langkah dan semakin jauh perjalanan. Aku memang suka memandu dan pada masa yang sama juga gemar 'meneroka' kawasan-kawasan baru, segenap lorong-lorong, setiap deretan kedai dan kejutan-kejutan yang aku lihat. Semakin ramai kenalan dari pelbagai bangsa juga aku kumpul dalam masa sesingkat ini, rata-rata semuanya memuji Malaysia, memuji rakyatnya dan kerajaan yang mentadbir - bangga menjadi rakyat Malaysia, apatah lagi seorang Melayu Islam di negara multi-etnik yang sedang membangun. Di kesempatan sambutan Syawal juga seperti tahun-tahun sebelumnya, aku menjemput rakan-rakan ke rumah terbuka dan di bulan Oktober ini juga aku menganjurkan acara 'makan-makan' house warming party di kawasan kolam renang Umm-Bab Tower.

November - November kali ini dinanti-nanti kerana percutian panjang aku akan bermula, 3 minggu lamanya. Sepanyol atau Spain, negara yang sentiasa menduduki carta tertinggi di antara negara-negara yang ingin aku lawati. 13 November aku menjejaki kaki di kota Madrid, dan selama 11 hari aku menjelajah wilayah selatan Andalusia iaitu Seville, Cordoba dan Granada serta kota besar Barcelona di wilayah Catalonia. Dari Barcelona pula, aku terbang menuju ke kota lama Rome di Italy, bercuti bersama Anita dan Ai, dari Rome ke Florence ke Venice dan akhirnya sampai ke kota Milan yang mempunyai sejarah dan kenangan tersendiri buat diri aku. Hampir 15 tahun aku meninggalkan jejak di Milan, dan akhirnya aku muncul semula di depan Il Duomo, masih kemas ingatan aku kali terakhir di sana dulu. Aku cuba mengutip jejak-jejak lama sambil berjalan berseorangan di Piazza IV Novembre berdekatan Centrale Milano, terasa seperti baru beberapa tahun lalu aku di sini, menaiki keretapi berkoc dari sini ke Venice bersama Juneka.

Disember - 3 Disember, kami meninggalkan Malpensa Airport, Milan dalam 'hujan' salji yang semakin lebat menuju ke Doha, sarat dengan hasil berbelanja dan buahtangan. Kami melancong dari Rome, Florence, Venice dan destinasi terakhir Milan yang banyak nostalgia buat aku. Beberapa hari Anita dan Ai di Doha, ingin melihat sendiri bandaraya ini katanya. Bak kata pepatah "lain padang, lain belalangnya" memang Doha berbeza dengan Johor Bahru mahupun Kuala Lumpur. Mereka cuma berada di sini untuk beberapa hari tetapi sempat pula berkenalan dengan beberapa rakan rapat aku. Terima kasih kepada Diba dan Farhan yang sudi menemani mereka dengan gelak-tawa dan macam-macam cerita ceria. Aku pasti yang Anita akan bercerita tentang kehidupan baru aku yang berbeza di Doha ini kepada kaum keluarga di Malaysia. Pasti Mak dan Abah tidak risau tentang aku di bumi Qatar yang serba baru ini.

Hampir 5 tahun di Miri, sebuah bandar kecil di utara Sarawak, kepulauan Borneo, berhijrah ke sebuah negara padang pasir yang kaya raya dengan hasil minyak serta gas, yang semakin makmur serta berlumba-lumba membina bangunan pencakar langit pelbagai bentuk, sememangnya suatu penghijrahan yang memerlukan keazaman dan kekuatan. Dalam masa beberapa minggu sahaja aku memutuskan untuk berhijrah ke sini setelah mendapat peluang yang tidak pernah terlintas di fikiran. Aku yakin, inilah hikmah yang Allah ingin berikan setelah lebih setahun aku menanti dengan penuh kesabaran untuk berpindah ke Kuala Lumpur dan meninggalkan Miri. Namun begitu aku masih mengharapkan hidayah dariNya, kenapa aku di sini dan apa sebenarnya misi penghijrahan ini untuk aku. Disember juga menyaksikan mentari merah Zulhijjah 1431 Hijrah berlabuh, sinar Muharram 1432 Hijrah menjelma. Moga-moga segala amal ibadah kita pada tahun lalu diterimaNya dan kita semakin kuat mengumpul segala kekuatan pada 1432 buat bekalan dikemudian hari.

23 Disember, aku terbang dari Doha ke Kuala Lumpur, transit beberapa jam di Muscat, Oman. Aku sengaja ingin membuat kejutan kepada kaum keluarga dengan tidak memberitahu tentang percutian balik ke Malaysia. Anita menjemput aku di KLIA langsung memandu pulang ke Kulai. Percutian singkat ini bagi mengubat rindu dengan keluarga, saudara-mara serta teman-teman. Sempat juga aku menziarah keluarga Pak Lang, Mak Ngah dan beberapa teman rapat lain. Sebelum berangkat pulang bercuti di Kuala Lumpur, aku sempat bertemu dengan beberapa rakan sekolah, yang sebahagian dari mereka tidak aku temui hampir 20 tahun lamanya. Alhamdulillah, masing-masing telah berkeluarga dan mempunyai kehidupan yang sempurna. Sempat juga aku habiskan masa sehari suntuk di Singapura seperti kebiasaanya apabila aku pulang bercuti di hujung tahun.

Tirai 2010 aku labuhkan di bandaraya Kuala Lumpur, ibukota tanahair tercinta. Sebahagian ahli keluarga dan rakan rapat sama-sama menyambut tahun baru bersama aku, tiada yang istimewa atau signifikan, hanya makan malam bersama dan menikmati malam indah di Kuala Lumpur sambil berbual-bual merencana sesuatu. Tiada azam baru atau pembaharuan azam lama buat aku kali ini, malas ingin berazam segala, aku hanya mengikut apa yang telah diqada' dan qadar untuk aku oleh Maha Pencipta. Begitu juga dengan keberadaan aku secara tiba-tiba dan yang serba keseorangan dan dalam bermuhasabah diri di Doha ini, sudah tersurat di Luh-Mahfuz sejak azali jua. Aku amat yakin, Allah maha mendengar lagi maha melihat. Sukses buat semua yang mengenali diri ini dan pembaca Tepak Sireh!!!!

Travelogue: How can I forget Madrid?

2010-11-18T11:13:00.004+03:00

Pesawat QR 69 yang berlepas dari Doha siap sedia untuk mendarat di lapangan terbang Barajas, Madrid setelah terbang hampir 8 jam merentas 3 benua. Aku meninjau keluar dari tingkap pesawat, yang kelihatan hanya kegelapan awal pagi diterangi lampu-lampu jalan. Menjejak kaki buat pertama kali di bumi Sepanyol, walau telah bertahun-tahun aku menyimpan hasrat untuk ke sini. Negara Sepanyol yang sarat dengan sejarah dan kebudayaan tersendiri, bumi yang menyimpan khazanah Islam pernah mekar di seluruh pelosok Eropah, airmata suka-duka kekhalifahan Umayyad dan tersungkurnya kerajaan Islam paling maju dan makmur ketika abad itu. Ikuti perjalanan Tepak Sireh dari kota besar Madrid, Seville, Cordoba, Granada dan seterusnya Barcelona.

Kota Madrid yang berasal dari nama Mayrit telah diasaskan oleh Muhammad I (852-886) sebagai sebuah kubu pertahanan (al-mudayna). Namun pada 1085 kota ini telah ditawan oleh Alfonso VI of Castilla. Cukup panjang sejarah kota Madrid ini sehinggalah ianya menjadi ibu Negara Sepanyol. Dari Barajas, aku menuju ke tengah-tengah kota Madrid, dengan menaiki Metro yang mengenakan harga €1. Hostel Lauria terletak hanya 2 minit berjalan kaki dari Metro Callao, berhadapan dengan Gran Via, jalan utama kota ini. Selesai mendaftar masuk, aku langsung berjalan kaki meneroka kota ini berpandukan peta dan cadangan dari pihak hotel.

Di sekitar Gran Via terdapat banyak tempat membeli-belah, terutamanya butik-butik pakaian yang diasaskan di Sepanyol seperti Zara, Cortefeil, Massimo Dutti, Camper, Bimba & Lola, Springfield, Bershka, MANGO, Sfera, Loewe dan banyak lagi. Aku pula memang memerlukan sekurang-kurangnya sepasang jaket, baju, seluar, pakaian dalam, stokin dan sebagainya memandangkan beg pakaian yang aku bawa dari Doha tidak sampai di lapangan terbang Madrid. Kali pertama aku menghadapi situasi ini, namun aku memang tidak panik kerana antara tujuan aku ke Sepanyol selain dari melawat tempat-tempat menarik ialah untuk berbelanja membeli pakaian baru, terutamanya pakaian musim sejuk. Aku juga sempat menuju ke pejabat Qatar Airways untuk menanyakan status bagasi serta mendapatkan wang klaim dari kecuaian mereka. Aku diberikan wang saguhati sebanyak €76 atau $100.

Selesai membeli-belah, aku meneruskan berjalan, kali ini menuju ke Palacio Real atau Royal Palace, dan bayaran untuk masuk ke sini ialah €8. Setiap kali aku memandang keindahan senibina dan kehalusan ukiran istana ini, hati aku mula berdetik “”Maha Suci Allah yang memberikan manusia akal dan pengetahuan untuk mencipta dan mengukir sebegini indah”. Banyak ukiran-ukiran menarik dan unik serta mengagumkan dipaparkan di dalam istana ini, ada yang bersalut emas dan permata, batu-batan serta mamar mahal dari pelusuk dunia, sutera dan permaidani, barangan kaca, tembaga, porselin semuanya nampak mewah dan menakjubkan. Namun sekali lagi hati aku berdetik “…ini semua hasil dari titik peluh bangsa yang dijajah, negara yang mereka jarah yang diambil kekayaan dari perut bumi negara jajahan, hasil dari korupsi perdagangan berat sebelah dan penipuan…mereka bawa semua ke sini untuk bermegah-megah..”.

Hari semakin lewat petang, namun cuaca di kota Madrid amat nyaman dan tidak terlalu dingin sekitar 18’C dengan pancaran matahari suram. Kaki ini tidak mahu berhenti berjalan, langsung terus menuju ke Plaza Mayor, antara dataran utama di Madrid. Ramai pelancong di sini, sama ada untuk berehat-rehat untuk minum, membeli-belah atau hanya melihat-lihat gelagat manusia yang ramai lalu-lalang. Dari sini aku menuju ke Puerta de Sol, dataran paling utama di Madrid. Kelihatan begitu ramai manusia di sini, ada beberapa pemuzik jalanan memainkan alunan Maracas yang rancak. Di sini juga terletak ikon kota Madrid, iaitu seekor beruang yang memanjat pohon strawberry . Dataran ini dikelilingi oleh bangunan-bangunan lama yang penuh bersejarah, masih baik dan terjaga rapi.

Waktu malam di Madrid tidak banyak aktiviti yang boleh dilakukan selain dari menonton persembahan teater, minum-minum di bar atau pub yang puluhan banyaknya, ataupun hanya duduk-duduk di bangku taman yang terang-benderang dengan lampu jalan. Aku berhenti makan malam di sebuah restoran Turki yang menghidangkan makanan halal (dipaparkan sijil halal di premis ini). Kebab daging yang besar dan segelas air nenas, sudah cukup untuk mengalas perut yang kosong ini sehingga keesokkan harinya.

Hari kedua di Madrid aku banyak habiskan dengan hanya bersiar-siar sekitar Gran Via, Fuencaral sehingga menuju ke Chueca dan Santo Domingo. Aku sambung membeli-belah sambil mencari cenderamata dan beberapa barangan yang dipesan. Dalam pada berjalan-jalan di kaki lima dan lorong-lorong bangunan yang berusia ratusan tahun itu, aku terserempak pula dengan sebuah pasar yang menjual pelbagai jenis barangan keperluan harian seperti buah-buahan, sayur-sayuran, hasil lautan, pakaian, kuih-muih dan biskut, rempah ratus dan pelbagai lagi. Pasar ini sungguh unik, tertutup dan berbumbung, sangat bersih dan tidak berbau busuk atau hanyir. Aku berhenti sebentar untuk menikmati Cappuccino berserta dengan biksut-biskut 'homemade' yang dijual di pasar ini. Banyak mata yang melihat seorang lelaki Asia ini duduk minum di tengah-tengah masyarakat tempatan, agak asing mungkin pada mereka.

Aku berkenalan dengan dua orang sahabat dari Sepanyol, Cristobal dan Pedro yang tinggal di sekitar kota besar ini. Cristobal yang pernah menuntut di England ini sangat fasih berbahasa Inggeris, maka mudah bagi kami untuk berinteraksi. Rakyat Sepanyol rata-rata tidak fasih berbahasa Inggeris, sangat sukar ingin berkomunikasi, walau di tempat-tempat tumpuan pelancong. Pedro yang bertugas sebagai guru di sekolah menengah sangat teruja ingin tahu tentang Malaysia dan banyak mendengar tentang keindahan Malaysia dan kemajuan yang dicapai. Aku pastinya ketika itu berasa sanggat bangga menjadi warga Malaysia, dan aku jelaskan bukan mudah untuk kami menjadi maju seperti hari ini, banyak halangan dan dugaan perlu ditempuhi. Kami seterusnya makan malam bersama di sebuah restoran India yang menghidangkan makanan India utara seperti Butter Chicken, Lamb Roganjosh, King Prawn Salads, Pilau rice dan bermacam lagi. Satu kepuasan bagi aku kerana dapat menikmati makanan yang sedap lagi halal di tengah kota besar Madrid!

Hari terakhir di Madrid, aku bangun agak awal untuk menuju ke pasar terbuka atau flea market yang dinamakan El Rastro yang telah berusia ratusan tahun. Pasar ini dibuka hanya pada hari Ahad dari 9 pagi sehingga 2 petang. El Rastro ini sangat besar dan kedudukannya di lorong-lorong bangunan dan berbukit-bukau pula. Pelbagai barangan ada terjual di sini, terutamanya barangan antik dan kraftangan. Aku hanya sempat berada di sini sekitar sejam kerana perlu bergegas ke stesyen keretapi menuju ke destinasi seterusnya pula; kota Seville.

Madrid, kota Eropah yang berkebudayaan tinggi hasil gabungan pemerintahan Islam sebelumnya dan Kristian. Kini yang tinggal hanya catatan sejarah dan monumen-monumen yang mengingatkan kita akan kewujudan mereka, zaman gemilang dan zaman gelap serta pergolakan rakyat marhain yang menuntut kebebesan. Aku tinggalkan Madrid untuk menuju ke destinasi seterusnya di wilayah Andalusia, selatan negara Sepanyol. Andalusia, pastinya nama ini sangat terkenal dan tersohor, dan pastinya lebih menarik perjalanan aku selepas ini.

Eid-Mubarak To All Muslims....

2010-11-15T20:00:00.002+03:00

My First Syawal in Doha.....and its O.K.!

2010-10-31T12:08:00.012+03:00

Menyambut ketibaan Syawal di bumi Qatar memang berbeza berbanding di tanah air sendiri. Malam terakhir Ramadhan, tidak semeriah yang dijangka, kami cuma menghabiskan masa bersama rakan-rakan yang tidak pulang bercuti di Malaysia, memerhati gelagat warga tempatan dan asing di pusat beli-belah yang suasananya tiada berbeza dengan malam-malam sebelumnya. Terasa sedikit 'kosong' tanpa aktiviti-aktiviti lazim di malam raya seperti merebus ketupat, keliling kampung melihat keindahan lampu pelita dan lampu moden berkerlipan, ke bazar-bazar mahupun menjenguk rakan-rakan lama yang pulang bercuti.

Pagi 1 syawal 1431, Farhan datang menjemput aku dan Yakie untuk ke Kedutaan Malaysia bagi menunaikan solat sunat Aidilfitri. Kami berkonvoi bersama keluarga Feeza yang datang dari Miri, Sarawak. Kelihatan ramai warga Malaysia sudah berada di tempat solat, bertakbir sambil menunggu bermulanya solat. Selesai khutbah dan bersalam-salaman, kami berkumpul dan mula menyanyikan lagu kebangsaan bersempena dengan sambutan Hari Kemerdekaan baru-baru ini. Pelbagai jenis juadah disediakan untuk warga Malaysia yang terdiri bukan sahaja orang Melayu di sini. Walau dengan cuaca yang sungguh panas dan 'humid', namun meriah kelihatan suasana di perkarangan kedutaan dengan rakyat Malaysia yang mengenakan baju Melayu pelbagai warna terang dan sesi berfoto beramai-ramai.

Memandangkan seluruh keluarga Feeza beraya di Doha, maka segala jenis juadah hari raya telah disediakan, lengkap dengan Kelupis yang menjadi kegemaranku. Sedap dimakan dengan serunding, atau dicecah dengan kuah kari ayam atau dimakan begitu sahaja. Pelbagai jenis kuih-muih dan kek lapis sarawak yang terkenal dibawa bersama ke Doha. Terasa sungguh kemeriahan Aidilfitri di rumah mereka, lebih-lebih lagi apabila semuanya termasuk beberapa orang tetamu datang lengkap dengan baju Melayu.

Di kediaman Che Mazlan dan Sharifah Ija.

Sepanjang Syawal kami menerima banyak jemputan rumah terbuka, sehingga lupa berapa banyak rumah sudah kami kunjungi. Gambar-gambar di bawah memaparkan kemeriahan sambutan Aidilfitri di rumah warga-warga Malaysia di sekitar Doha dan juga di kediaman keluarga Megat di Al-Khor yang terletak 60km dari Doha.

Di kediaman Aizal dan Yeen.

Di kediaman Syafei dan Hani.

Di kediaman Tuan Affandi.

Di kediaman Hj.Ramzan dan Melissa.

Di kediaman Megat sekeluarga di Al-Khor Community.

Aku juga tidak ketinggalan menjemput beberapa orang rakan sepejabat dan rakan-rakan di sekitar Doha untuk majlis rumah terbuka di Umm-Bab Tower. Majlis yang serba sederhana, buat pertama kalinya aku membuat majlis rumah terbuka dalam skala yang kecil dan kurang persiapan. Juadah yang aku sediakan juga tidak pelbagai dek kerana tersilap strategi dan 'kehilangan' para pembantu. Terima kasih kepada yang membantu terutamanya Farhan, Diba dan Yakie. Ramai tetamu yang hadir di kediaman yang agak sempit ini, sehingga ke tengah malam masih ada yang datang berkunjung dan menikmati makanan yang terhidang. Alhamdulillah, semuanya lancar dan yang pasti sangat meriah dengan gelak-tawa dan gurau-senda rakan-rakan yang hadir.

Ini merupakan majlis rumah terbuka terakhir yang aku hadiri, pada hari terakhir Syawal, di kediaman Naguib dan Ruby. Majlis meriah ini juga diserikan lagi dengan kehadiran pasangan pengantin baru, Rizal dan Cik Kiah. Hingar-bingar dengan telatah mengusik pasangan ini, diminta beri ucapan, diminta berfoto dan diminta bercerita pengalaman baru menjadi suami-isteri. Makanan yang dihidangkan juga memang lazat-lazat belaka, apatah lagi dengan hidangan Satay dan kuih-muih tradisional Melayu yang lain. Terasa amat akrab silaturrahim kami di sini, mesra dan saling membantu.

Gendang-gendut tali kecapi,

kenyang perut senang hati,

bila ketawa nampak gigi,

sambil erat silaturrahmi,

di bumi asing negara Qatari,

insyaAllah tahun hadapan bersua kembali.

A Very Much Malaysian Ramadhan in Doha - 1432 Hijriah.

2010-09-24T23:49:00.008+03:00

Petang hari menyambut Ramadhan tahun ini aku berdua bersama Rizal. Kami bersolat Maghrib di sebuah masjid kecil yang terletak di lorong berdebu dan penuh dengan rumah-rumah kediaman tidak mewah. Walaupun masjid ini agak kecil, tetapi kemudahan di dalamnya serba lengkap, alat pendingin hawa berfungsi dengan baik, hamparan pula masih elok dan empuk, cat di dalamnya kelihatan baru namun tandas dan tempat mengambil wuduk agak menyedihkan. Tidak di jaga dengan baik dan berbau hancing, malah lantainya juga tidak dibersihkan seperti sepatutnya. Islam menganjurkan kebersihan, luar dan dalam, walau di sudut mana dalam tempat tinggal, apatah lagi di tempat beribadat. Selesai Maghrib dan Isya’, jemaah masih tertunggu-tunggu pengumuman puasa. Seperti kata Rizal, ini perkara biasa di sini, pengumuman agak lewat dan perlu menanti ‘isyarat’ dari Arab Saudi.

Bersahur di Four Seasons Hotel, lengkap berbaju Melayu dan baju Kurung. Alunan muzik Arab mengiringi juadah pelbagai rasa.

Hari pertama berpuasa, sama sahaja seperti hari-hari lain bekerja, tiada cuti umum di sini, tetapi waktu berkerja disingkatkan. Waktu mula berkerja di RasGas dilewatkan sejam dan waktu pulang pula diawalkan 2 jam. Terlalu pendek rasanya berada di tempat kerja sepanjang bulan ini, tidak banyak yang boleh dilakukan, ramai juga yang mengambil cuti panjang, dan tidak kurang juga yang 'masuk lewat balik awal', bekerja sekitar 4 jam sahaja terutamanya warga tempatan. Aku pula setiap hari seperti ayam berak kapur, tidak cukup tidur, maka sentiasa mengantuk dan menjadi kurang fokus. Pergi kerja dengan muka yang sembab, balik kerja juga muka masih sembab!

Majlis iftar di kediaman En. Mahadzir dan Pn. Ju. Meriah dengan makanan yang lazat-lazat dan gurau-senda tetamu.

Ramadhan di Doha agak berbeza berbanding pengalaman semasa di Miri mahupun di kampung halaman di Johor. Di sini, ada beberapa jemputan majlis berbuka puasa di rumah rakan-rakan senegara. Peluang ini aku ambil untuk berkenalan dengan lebih ramai warga Malaysia yang berkerja di sini. Selesai berbuka, kami akan bersolat maghrib bersama, samada di rumah ‘host’ atau di masjid berdekatan. Ada juga yang mengadakan solat terawih beramai-ramai di rumah ‘host’, selesai solat boleh sambung makan semula. Juadah berbuka pula amat pelbagai, maklumlah selain makanan yang disediakan oleh tuan rumah, konsep ‘pot-luck’ pula diamalkan. Maka di kejauhan ini sekalipun, aku masih boleh merasai Laksam, Kuih Cara, Mee Bandung, Ulam-ulaman kampung, Asam Pedas, Kari Ikan, Sambal Belacan, Pecal dan pelbagai kuih-muih serta masakan Melayu.

Majlis iftar di Holiday Villa Hotel, kami lengkap berpakaian tradisional Arab tempatan namun juadahnya ala-Malaysia. Juga sambutan hari lahir Yakie pada hari itu, 29 Ogos 2010, Mabrok!!!

Selain berbuka puasa di rumah-rumah rakan senegara Malaysia, aku juga sesekali berbuka puasa di luar, dengan rakan-rakan lain dan kadangkala dengan berkonsep atau tema, untuk kelainan barangkali. Ada sekali kami berpakaian lengkap ala-Arab dengan jubah, abaya dan segala aksesori untuk majlis berbuka puasa di Hotel Holiday Villa. Terselit keseronokkan dalam kelainan apabila sesekali berpakaian seperti orang tempatan. Dan kami juga berpakaian lengkap baju Melayu ke Four Seasons Hotel untuk makan sahur sambil menikmati indah dekorasi di dalam hotel mewah itu. Benar sekali seperti yang diberitakan oleh rakan-rakan yang sudah lama tinggal di sini, acara makan sahur di hotel-hotel atau restoran lebih meriah dan ramai berbanding semasa iftar. Iftar selalunya amat pendek kerana perlu segera mengerjakan solat Isya' dan seterusnya tarawih, manakala sahur boleh bermula selesai tarawih sehinggalah waktu imsa'.

Majlis iftar anjuran Malaysian Association of Qatar (MAQ) di sumbangkan oleh sebuah badan amal/NGO Qatar. Penuh informasi dan pertama kali melihat warga Malaysia berkumpul ramai.

Ada beberapa hari aku berbuka puasa di rumah dengan menu yang sungguh ringas; ikan bilis goreng, ikan kering dan nasi putih yang ditaruh kicap. Nikmat tak terhingga, terasa seperti berada di tanahair sendiri. Ada sekali Syafei membawa aku ke rumah seorang Arab tempatan, berbuka puasa ala Qatari. Juadah yang disediakan memang bukan citarasa selera orang Malaysia, namun aku masih boleh menghargai kepelbagaian makanan itu. Syafei pula terkulat-kulat untuk menelan setiap juadah yang disediakan, semuanya tidak serasi.

Majlis iftar di kediaman Hj. Ramdzan dan Pn. Melissa. Kami sempat menunaikan solat Tarawih bersama-sama di sini.

Solat tarawih di sini sama juga seperti di Malaysia, ada imam yang membaca surah-surah pendek dengan pantas, ada yang beralun syahdu dengan surah-surah tertentu, ada imam Arab, ada juga yang dari India. Namun kebanyakkan mereka cuma melaksanakan 8 rakaat solat tarawih. Ketika di bulan mulia ini juga, kebanyakkan masjid-masjid mengadakan tadarus Al-Quran, berkumandang dari corong-corong alat pembesar suara ke segenap pelusuk, sehinggakan pasaraya-pasaraya besar juga memutarkan alunan bacaan ayat-ayat suci Al-Quran. Tiada lagu-lagu khusus menyambut Aidilfitri di sini, tiada dendangan lagu Saloma atau P.Ramlee atau Sanisah Huri mahupun Sharifah Aini, maka tiada terasa kemeriahan sambutan menjelang Aidilfitri.

Bazar Ramadhan Malaysia kelolaan MAQ. Pelbagai juadah tempatan Melayu dijual di sini, rambang mata!

Sepanjang bulan Ramadhan juga, waktu perniagaan disusun kepada 2 shif, dibuka sebelah pagi sehingga tengahari, kemudian ditutup sementara sehingga selepas waktu Maghrib atau sekitar waktu Isya’. Kecuali pasaraya-pasaraya besar seperti Carrefour, Lulu, Mark & Spencer, Hyatt Plaza dan lain-lain. Selalunya selepas waktu solat tarawih, akan kelihatan berpusu-pusu warga tempatan menyerbu pusat-pusat beli-belah, restoran-restoran serta café-café untuk bersosial, duduk-duduk sambil menghirup kopi dan bershisha atau merokok (walau di kawasan atau café yang dilarang merokok!). Tidak ramai yang membeli-belah pakaian dan kelengkapan rumah atau kuih-muih, biskut dan kek seperti di Malaysia, yang kelihatan di sepanjang Ramadhan ialah mereka lebih banyak membeli-belah bahan-bahan makanan, pelbagai jenis manisan dan jus.

Antara kenangan manis di bulan Ramadhan kali ini ialah majlis berbuka puasa dan sahur bersama pemain bolasepak kebangsaan Malaysia di Restoran Sri Kebaya yang dikendalikan oleh seorang wanita Malaysia yang gigih - Sunyta Ali. Pasukan ini bertandang ke Qatar kerana memenuhi jadual perlawanan bersama pasukan dari Oman dan perlawanan persahabatan bersama pasukan tentera Qatar. Aku dijemput oleh Abang Dwan tatkala sedang menjamu selera di sebuah restoran Thai bersama beberapa orang rakan. Aku diminta untuk menjadi fotografer untuk acara-acara yang melibatkan mereka semasa berada di Doha. Aku juga berkesempatan untuk menonton kedua-dua perlawanan tersebut.

Sebelum menyambut kedatangan Syawal, aku sempat untuk menggunting rambut di sebuah kedai gunting yang terletak di Souq Waqif - sebuah souq terbesar di Qatar - macam-macam ada!

Suatu pengalaman yang berbeza menyambut Ramadhan kali ini, di bumi Qatar yang masih banyak belum aku terokai rahsianya. Perjalanan hidup yang diatur oleh Allah, Yang Maha Bijaksana dan Maha Mengetahui. Aku tawakal dengan segala ketentuanNya, aku redha dengan segala hikmah dan natijahnya. Tidak terlintas di fikiran yang aku akan berada di bumi Arab ini, menyambut Ramadhan dan seterusnya Syawal 1431. Walau apa pun kisahnya, aku sungguh bersyukur dengan nikmat dan peluang yang diberikan olehNya untuk aku bertemu sekali lagi dengan Ramadhan yang penuh barokah.

Nota: Hari ini genap 2 bulan aku berada di Qatar, namun terasa seperti sudah berbulan-bulan lamanya.

1 day story in Doha, Qatar.

2010-08-15T15:59:00.003+03:00

Ahad, 15 Ogos 2010, genap 3 minggu aku berada di bumi Qatar. Walaupun masih terlalu baru di sini, namun aku rasakan seperti sudah lama bermastautin di sini, mungkin kerana persekitarannya yang ‘mesra penghuni’, mungkin sekali kerana hampir setiap malam aku berjumpa rakyat Malaysia yang berkerja di sekitar sini, dan yang pasti aku telah ada beberapa orang rakan yang senasib – orang-orang bujang yang meninggalkan tanahair untuk mengembangkan profession, mencari pengalaman dan mengumpul rezeki.

Berikut ialah catatan hari pertama aku di tempat kerja; 25 Julai 2010, Ras Laffan yang terletak 80km dari bandaraya Doha.

Seawal jam 6.30 pagi aku sudah dijemput dari Movenpick Towesr & Suites menuju ke Doha Golf Club bagi menanti kenderaan khas untuk membawa para pekerja ke Ras Laffan. Setibanya aku di bangunan pentadbiran RasGas, aku dibawa bertemu Penasihat Bahagian Sumber Manusia, Shakeer Hussain. Orangnya tinggi, berjambang dan janggut panjang dan suka berseloroh. Ada beberapa jenaka beliau aku tidak dapat ‘tangkap’ dan mula menjadi terpingga-pingga. Proses seterusnya aku perlu menyerahkan beberapa dokumen kepada seorang lagi pegawai yang sudah agak berusia bernama Awad Hamza. Beliau yang berkulit hitam legam ini, bekerja agak santai, duduk bersandar sambil memegang cawan kopi di tangan. Ringkas berurusan dengan manusia bernama Awad ini “we will call you but don’t expect to be quick’, itu katanya.

Tempat menunggu bas staff RasGas untuk ke Ras Laffan, terletak di belakang Umm-Bab Tower, West Bay, Doha.

Aku menuju ke kabin-kabin di tengah kawasan plant gas, pejabat rasmi aku. Tiada pohon-pohon menghijau, tiada bunyi-bunyian suara burung, tiada kucing atau anjing lalu-lalang, tiada sungai mengalir, tiada pemandangan bukit-bukau atau sungai atau laut. Yang ada cuma dataran lapang datar padang pasir dengan batu-batu kerikil, berdebu, cuaca panas yang melampau dan sesekali ditiup angin hangat melempar muka. Anne Salonga Garcia menyambut aku di muka pintu kabin, kali kedua aku bertemu beliau, gadis Filipina yang ayu dan lemah-lembut. Seketika kemudian aku bertemu Osama Mohamed, penyelia unit di sini, dan seterusnya berkenalan dengan beberapa orang staff yang akan bertugas bersama aku. Aku di tempatkan sebilik dengan Partha Sohoo, warga India yang seusia dengan aku.

Ada perkara yang menarik di sini, teaboy di sini semuanya memakai uniform seperti pelayan-pelayan di hotel, siap dengan bow-tie dan jaket vest hitam putih. Mereka sungguh cekap, ada seorang yang bernama Suresh berasal dari Sri Lanka, setiap kali bancuh minuman, pasti sangat manis. Aku memberi peringatan kepada beliau supaya jangan bancuh air minuman untuk aku jika masih terlalu manis, aku beri alasan yang aku ada penyakit kencing manis, nauzubillah min zalik.

Makan tengahari di kantin syarikat, aku ditemani rakan sepejabat, Gene Rivera dari Filipina dan Anar Musayev dari Azerbaijan. Staff di sini diberi subsidi makanan, cuma perlu sentuh kad pekerja di kaunter juruwang, dan bayaran dibuat melalui potongan gaji, QR4 sekali makan bagi lebih 40 jenis makanan dan minuman!!!!! Standard makanan di sini amat tinggi, sungguh berkualiti, pelbagai jenis makanan dari Asia Tenggara, India, Arab dan Barat. Salad bar sahaja mempunyai lebih 10 jenis salad, belum lagi peti sejuk yang mengandungi berpuluh jenis minuman. Kaunter Kebab dan Sandwich mempunyai tukang masaknya sendiri, ada pula masakan istimewa Nasi Kambing Ouszi – nasi berempah yang disumbat di dalam perut kambing panggang.

Pulang semula ke pejabat, Gilberto si budak pejabat sedang sibuk memasang PC, telefon dan perkakasan lain di meja aku. Aku juga menyuruh beliau memasang softboard dan menggantikan kerusi yang lebih elok. Aku mula menjenguk ke bilik-bilik lain di unit ini, bertemu semula denga Amir Ghabbur yang berbadan besar berasal dari Mesir. Dia pula memperkenalkan aku kepada seorang lagi warga Mesir, George Elias yang murah dengan senyuman tetapi agak sukar untuk aku fahami tuturkatanya (mungkin kerana itu dia lebih suka tersenyum).

Selesai tugas untuk hari pertama, pulang langsung ke Movenpick Towers & Suites di West Bay, Doha. Ada beberapa orang staff yang tidur sambil berdengkur di dalam kenderaan. Selesai minum petang di lobi hotel, aku bersiap-siap untuk keluar makan malam, di jemput oleh Syafei dan keluarganya. Kami ke Applebees, restoran makanan barat seakan Chilli’s. Aku dikenalkan kepada Rizal (yang memang sudah aku kenal melalui laman blog), Fairul, Shamsul (juga pernah aku menjengah ke blog beliau untuk mencari informasi Qatar), Zaireen dan Zila.

Sebahagian dari banguanan/pemandangan West Bay area, Doha dari tingkat 19, Umm-Bab Tower.

15 Ogos 2010. Sudah 5 hari menyambut Ramadhan Kareem. Aku semakin selesa berada di bumi Qatar. Seminggu lalu aku telah pun berpindah ke kediaman rasmi, Umm-Bab Tower, West Bay Doha.

Moment of Truth: Last Day In Miri, Sarawak

2010-06-18T01:41:00.006+03:00

Friday, 18 June 2010, 6.35am. Marriot Spa & Resort, Miri. Room 1210. Blogging from my last place of 'hibernation' in Miri. Today is my last day in Miri, Sarawak on north of Malaysia's Borneo Island after spending almost 5 years working for Shell Exploration & Production. I've been waiting for this day since early last year, but things does not work well for me at that time. I still remember my arrival day in Miri, a day after Christmas 2005. A night before, I had a private dinner at my Godmother's place, few close friends were there and the dinner last very late until passed midnight. The late Sultan of Johor were there too, and I clearly remember one question he posed to me after one of our friend told His Royal Highness that I'm moving to Sarawak to take-up a job, "Apa di Johor ni sudah tidak ada kerja lagi ke?". I had bitter smiles all over my face!

I was greeted by my fellow Uni-mate Esmi Yusri on my arrival at Miri Airport. This is my second landing at Miri after the first was coupler of months back for the interview. I was sent direct to Grand Palace Hotel where I stayed for a month while settling-down chores and ecetera. I'll write more on my experiences while working and living in Miri, just to give way for this particular entry to talk about my last day.

My last teh tarik session at my favourite kopitiam outlet. From left; Yakie, Suhai the fashionitas lawyer, Zoul the IT geek wannabe, Da'a with the anak ikan look, Amal the kakak tiri type, Nikli the invisible Miri dweller, Zara the cute little lawyer and Tyah or Ruby the very sweet and nice lady who can cook good food.

For the last few days, I've been chasing so many people, up and down, high and low. Very hectic and sometimes frustrating. I need to settle all the necessaries before I left the Company and the city as well. All my personal effects have been professionally packed and sealed in a 20footer container, ready to be shipped back to Johor Bahru before it will continue the journey to a country in Middle East in another container. A quite interesting story happened while the workers from Allied Pickfords try to clean the left over boxes from around the house's patio. The workers found three Siamese kittens playing quietly inside one of the boxes. We were amazed as since a day before we don't hear any sounds and see any cats around. One of the workers took back the kittens, and I promptly told him to name the ash-white male with blue eyes kitten 'Rush'.

From left: Diana Tan-Jihem is my big sister and more, Chong, Laura Goh, Phillip Lim, Yvonne Ho, Soo San, Catherine Paya, Miss Thiam and my ladyboss Zaliha.

It was drizzled quite heavily that afternoon. I had to return the house keys to one Mr. Lee, and later catch the friends who already waited for me at Kaya & Toast. Mr. Lee was in a rush, so didn't really doing thorough check on the house. Eearlier that day, I've settled all the utilities bills and even went back to the Company's office in Lutong for the final clearance with HR. I stumbled upon Hisham, and we had Teh Tarik with Mee Goreng Mamak at Taj Restaurant. One of the staff there by the name of Mahmud who is really close to me since my first week at Lutong, grabbed my hand and hugs me tightly. He suddenly whispering "Awak tidak rindu sama saya kah?".

After the meeting with friends at Kaya & Toast, I rushed the wet road to Zaika Restaurant to meet my office colleagues. All of them were already there when I arrived. I love Zaika's food, authentic northern Indian cuisine. It reminds me of my trip to India, especially the unforgettable Jaipur. We had a good laugh during dinner, everybody seems very relax but attentive with the conversation especially on my 'tales' and life experiences. Thanks so much to all of you!

From left: Haizul the man behind the mask, Me, Nurul the petite but garang, Along the motherly type single lady and Balqiz the rocker/punk/pengkid look lady.

It was almost 11pm when I received SMS from Yakie saying that some friends have been waiting for me since 9pm. Haizul fetched me at Zaika to another favourite eating place of mine - Sembang-Sembang Cafe. They done with their dinner and I just had Teh Tarik Quasar which I can only find at this particular cafe, Teh Tarik with ginger powder. A very short session though as all of them already sleepy and promised to meet me again at the airport the next morning.

This photo are taken a few hours before my depature at Miri Airport. Thanks for coming and sent me-off. I'm just lost words to describe my feeling at that time, so we just had plain conversations, nothing much on the 'goodbye' or 'crying' part. As I have mentioned earlier, I've been waiting for this moment to become reality since early last year, I've lost the momentum, I've lost the excitement and I've lost all the speeches.....Only one word keep appear in my mind - "Alhamdulillah" - I'm so grateful for the moment, I'm so grateful for the friendships and bond I've made with the people in Miri, I'm so grateful for the opportunities given and a million thank you to all of You!!! Till we meet again...Take care.

Langkawi Island - Malaysia's Treasure Island

2010-05-30T09:34:00.004+03:00

Langkawi,(Jawi:لانكاوي ) officially known as Langkawi, the Jewel of Kedah (Malay: Langkawi Permata Kedah is an archipelago of 99 islands (an extra 5 temporary islands are revealed at low tide in the Andaman Sea, some 30 km off the mainland coast of northwestern Malaysia. The islands are a part of the state of Kedah, which is adjacent to the Thai border. On July 15, 2008, Sultan Abdul Halim of Kedah had consented to the change of name to Langkawi Permata Kedah in conjunction with his Golden Jubilee Celebration. By far the largest of the islands is the eponymous Pulau Langkawi with a population of some 64,792, the only other inhabited island being nearby Pulau Tuba. Langkawi is also an administrative district with the town of Kuah as the capital and largest town. Langkawi is a duty-free island.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Percutian bersama sebahagian ahli keluarga kali ini bertempat di pulau lagenda - Langkawi Permata Kedah di utara Semenanjung Tanah Melayu. Seawal bulan Februari lagi aku sudah merancang untuk membawa kedua orangtua pergi melancong, destinasi pilihan utama ialah Perth, Australia, keduanya ke Phuket, Thailand dan akhirnya kami putuskan untuk ke Pulau Langkawi sahaja atas sebab-sebab tertentu. Memandangkan aku sudah lama tidak ke sana dan bagi Mak pula ini kali pertama beliau berziarah ke pulau yang cukup terkenal dengan biodibersiti dan Geopark bertaraf dunia yang diiktiraf UNESCO.

Mak, Abah, Zurah dan anak saudara Sarah berlepas seawal pagi 26 Mei dari Lapangan Terbang Sultan Ismail, Johor Bahru (cuma sekitar 15 minit dari rumah kami), manakala aku dan Linda (ibu kepada Sarah) menunggu di LCCT. Kami sama-sama berlepas dari LCCT menuju ke Langkawi, semuanya lancar dan seperti yang telah dirancang. Sesampai di Lapangan Terbang Langkawi, aku terus menuju ke kaunter menyediakan perkhidmatan sewa kereta, setelah tawar-menawar, aku bersetuju dengan harga dan jenis kereta. Tips: perlu lihat dahulu kondisi kenderaan yang hendak di sewa sebelum bersetuju. Aku terus memandu menghala ke Pantai Cenang berpandukan peta yang diberi, dan mencari Sunset Beach Resort di mana kami akan menginap sepanjang berada di sini.

Sunset Beach Resort, aku cuma membuat tempahan di sini beberapa hari sebelum ke sana. Puas aku melayari Internet untuk membuat tempahan tempat tinggal, akhirnya aku membuat keputusan untuk mencari di TripAdvisor.com, sepertimana selalu aku lakukan jika ingin ke luar negara. Sepertimana komen dan cadangan-cadangan pengunjung di dalam tripAdvisor.com, memang benar Sunset Beach Resort ini bersih, kemas, cantik, lengkap dan paling pasti ialah kakitangan dan pekerja di sini cukup peramah dan efisien. Kami merupakan satu-satunya orang Asia yang menginap di sini, mungkin kerana publisitinya dan promosi hanya di luar Malaysia. Aku gembira kerana memilih tempat tinggal yang tepat dan dengan harga yang sungguh berpatutan serta persekitaran yang berkonsepkan taman Bali di Indonesia.

Petang itu, kami hanya menghabiskan waktu di sekitar pekan Kuah, melihat arca gergasi Helang Kawi, membeli-belah cokelat dan pinggan-mangkuk sambil merancang untuk aktiviti-aktiviti seterusnya. Pekan Kuah sudah banyak berubah berbanding kali terakhir aku ke sana 12 tahun lalu. Namun aku masih lagi ingat beberapa jalan lama serta kampung-kampung tradisional Melayu yang terletak di sepanjang jalan. Semuanya menggamit nostalgia di mana aku banyak menghabiskan cuti semester di pulau ini ketika menuntut di UiTM Shah Alam. Setiap kali cuti, aku akan ke sini, menginap di The Gates, beberapa kali rakan-rakan sekuliah ikut serta menemani aku. Pernah sekali dari Langkawi aku ke pekan Satun menaiki bot kecil, dipendekkan cerita aku akhirnya 'terdampar' beberapa ratus kilometer di Phuket!!! Itulah kali pertama aku menjejakkan kaki ke Phuket.

Setelah menikmati sarapan pagi ala-Continental, sambil menjamu mata dengan keindahan Pantai Cenang yang tenang, kami beransur berangkat menuju ke kawasan Gunung Mat Cincang untuk menaiki Cable Car. Kawasan ini terletak sekitar 25 minit dari Pantai Cenang, dan memandu ke sini amat mudah dan kualiti jalan raya juga cukup baik. Pengunjung perlu memasuki kompleks Oriental Village untuk menaiki Cable Car ini, tiket boleh dibeli di sini atau dari ejen-ejen pelancongan (lebih murah beli melalui ejen). Selain ingin menaiki Cable Car ini, aku teringin untuk berada di tengah-tengah jambatan gantung, dan pastinya melakukan lompatan dramatik di atasnya.

Aktiviti keesokkan harinya ialah mengikuti pakej Island Hopping - ke beberapa buah pulau seperti Pulau Beras Basah dan Pulau/Tasik Dayang Bunting. Linda tidak ikut serta pagi itu kerana beliau telah pun terbang pulang ke Kuala Lumpur petang sebelumnya untuk terbang bertugas di Hangzhou. Mak bersungguh-sungguh ingin mengambil sebotol air dari tasik ini untuk diberikan kepada seorang lagi adik aku yang tidak dapat turut serta - Noreen. Mak kata kalau minum air dari tasik ini, seseorang yang sukar untuk mengandung akan segera hamil. Aku cuma tersenyum dan berkata "kalau Mak yang minum air ni, macam mana?". Akhirnya Mak tidak jadi membawa pulang air dari tasik Dayang Bunting ini. Aktiviti hari ini berakhir di sebuah pangkalan kecil berdekatan dengan Awana Porto Malai. Walau agak memenatkan tetapi Mak dan Abah terasa seronok dan gembira, agaknya tidak mengapa kalau diteruskan sehingga petang.

Malam terakhir di Langkawi, kami hanya bersantai di sekitar Pantai Cenang, makan Nasi Kandar yang sungguh sedap dan segar (gerai ini dibuka hanya pada waktu malam, lauk-pauk di masak petang itu dan hanya terhidang sekitar pukul 9 malam sahaja). Aku pula sempat memanjakan diri dengan mengunjungi salah satu pusat Urut Tradisional Melayu. Seorang anak muda tempatan yang mewarisi kepandaian mengurut dari orangtuanya bekerja dengan sebuah Spa di sekitar Pantai Cenang. Terasa benar picit-picitan dan kemahiran urutan beliau ke atas sendi-sendi anggota aku yang semakin menua.

Hari terakhir di Langkawi, terasa cepat sungguh masa berlalu. Seperti tidak puas menjelajah pulau lagenda yang mempunyai seribu kecantikkan alam semulajadi ini. Setelah check-out dari Sunset Beach Resort ini, kami menuju ke lokasi terakhir - Makam Mahsuri. Lain sungguh persekitaran makam ini berbanding kali terakhir aku ke sana. Semuanya lebih teratur, ada bangunan-bangunan baru dibina, nampak lebih terjaga dan lengkap. Kami menghabiskan masa beberapa jam di dalam kompleks ini, termasuklah makan tengahari Laksa Kedah yang sangat sedap dan nasi campur berlauk-pauk ala-kampung. Ada juga diselitakn persembahan Gamelan, Mini Muzium dan kedai cenderamata.

Dalam perjalanan pulang dari sini, aku sedikit tersesat kerana cuba untuk ikut jalan lain yang lebih jauh. Kami mempunyai masa yang sangat terhad sedangkan aku masih memandu di atas jalanraya menyusuri kawasan perkampungan, dan bendang sedikit panik tetapi aku sengaja tidak tunjuk kepada Mak dan Abah. Alhamdulillah, kami sampai di lapangan terbang tepat pada masanya.

Sejak aku bertugas di Miri hampir 5 tahun lalu, aku selalu merancang ingin bercuti ke Langkawi. Tetapi ada sahaja perancangan lain yang memintas untuk aku ke sana. Seperti selalu, setiap kali menyambut hari lahir, aku akan ke luar negara, tetapi tidak pada kali ini, aku cekal untuk bercuti bersama keluarga walaupun hanya di dalam negara. Sementara aku masih ada di Malaysia, aku gunakan waktu yang ada untuk bersama keluarga, bercuti menikmati keindahan negara sendiri yang tidak kurang indah dan menarik serta memukau setiap pengunjung yang datang. Langkawi, aku tinggalkan sementara...mungkin 10 atau 12 tahun lagi aku kunjungi kamu. Semoga kerbau dan bendang itu masih di situ!