The Huemanist l Art History & Aesthetics

Rama-Lakshmana duo of Indian art (Hindi) | भारतीय कला की राम-लक्ष्मण की जोड़ी

2021-04-29T20:35:00.003+05:30

राजा राजा वर्मा, यह नाम कला इतिहासकारों, कला समीक्षकों तथा कुछ कलाकारों के अलावा ज़्यादातर लोग संक्षिप्त में नहीं जानते होंगे| रवि वर्मा की जीवनी पढ़ते वक्त उनके निजी जीवन के बारे में ज़्यादा दिखाई भी नहीं पड़ता| राजा वर्मा (रवि वर्मा के छोटे भाई), जिनका उनके जीवन में बड़ा प्रभाव रहा उनके बारे में भी कम ही देखने मिलता है| मगर हम जब भी पश्चिमी चित्रकारों की बात करें तो उन पर लिखा साहित्य, फिल्में, डॉक्यूमेंट्री, आदि संक्षिप्त में बनी मिलती हैं| उत्तर-प्रभाववादी डच चित्रकार विन्सेंट वैन गॉघ की जीवनी पढ़ते वक्त उनके निजी तथा पारिवारिक संबंधों के बारे में काफी पढ़ने मिलता है, उसमे भी अहम् तौर पर उनके जीवन में उनके छोटे भाई थिओ के योगदान के बारे में निश्चिन्त ही| पश्चिमी देशों में दस्तावेजीकरण का हमेशा से ही बहुत महत्त्व रहा है| जब रवि वर्मा कार्यरत थे, तब भारत अंग्रेजों का गुलाम था, हमारे अपने संघर्ष थे| एक तरफ रियासतें अपना स्वतंत्र स्थान रखे हुए थीं, तो दूसरे तरफ ब्रिटिश राज नए पैंतरे अपना कर कॉलोनी बने भारत का शोशण कर रहा था| तीसरी तरफ इंडियन नेशनल कांग्रेस की स्थापना के बाद भारतीय बुद्धिजीवि उनके तरफ का राजकीय पक्ष रखना शुरू कर चुके थे| ऐसे में महान ही सही मगर एक चित्रकार पर दस्तावेजीकरण करना असाधारण सा था|

राजा रवि वर्मा और छोटे भाई राजा राजा वर्मा

Picture courtesy: Raja Ravi Varma-Portrait of an artist

(Diary of C. Raja Raja Varma)

१९०६ में, रवि वर्मा के मरणोपरांत तो स्वतंत्रता संग्राम अपनी चरम सीमा पर पहुँचने की तैयारी कर रहा था| आज़ादी के निकट आते आते देश के कला क्षेत्र में एक आधुनिक संचलन शुरू हो चूका था| ‘बॉम्बे प्रोग्रेसिव आर्टिस्ट्स ग्रुप’ के चित्रकार अभिव्यक्तिवाद तथा अमूर्तवाद जैसी ज्वलंत कला शैलियों से देश तथा विदेश में चर्चा का विषय बन चुके थे| इन चार-पांच दशकों के दौरान राजा रवि वर्मा की छवि कहीं धुंधली पड़ती जा रही थी| कुछ दशकों बाद कला इतिहासकारों और समीक्षकों के प्रयास ने रवि वर्मा तथा उनके भारतीय कला में योगदान पर रौशनी डालनी चाही| अनुसन्धान के दौरान देश की रियासतों के वंशों के पास उनके चित्र तथा कुछ परंपरागत किस्से, रवि वर्मा के वंश, किलिमानूर का पुस्तकालय, आदि पर्याप्त नहीं थे| यथार्थपूर्ण प्रमाणों की ज़रूरत थी और ऐसा ही एक दस्तावेज सामने आया - छोटे भाई सी. राजा राजा वर्मा की डायरी| वे हमेशा बड़े भाई के सहायक के रूप में उनके साथ रहे तथा उनके सामाजिक और कलात्मक सफर के किस्सों को दैनिक तौर पर डायरी में लिखते रहे| यह डायरी रवि वर्मा के जीवन को और भी संखिप्त रूप में जानने में हमारी मदत करती है|

हम यह तो जानते है की छोटे भाई राजा वर्मा भी एक अद्भुत चित्रकार थे| मामा और बड़े भाई के सहवास में रहकर चित्रकारिता अच्छे से समझते थे| रवि वर्मा के चित्रों की पार्श्वभूमि रंगने के अलावा वे स्वयं स्वतंत्र रूप से चित्र भी बनाते| उनकी रूचि निसर्गचित्र के प्रति ज़्यादा रहती| १९ वी सदी में निसर्गचित्र को उसी स्थल पर रहकर कैनवास पर उतारना कुछ असामान्य सा था, और राजा वर्मा इसमें माहिर थे| उनके निसर्गचित्र प्रभाववादी शैली में किये हुए होते| वे चित्र में वातावरण निर्मिति पर ज़्यादा महत्व देते| उनके चित्र कईं राष्ट्रिय तथा अंतराष्ट्रीय प्रदर्शनों में प्रदर्शित हुए, कुछ में उन्होंने पुरस्कार भी प्राप्त किये थे| रवि वर्मा के चित्रों को उस समय विलासिता का प्रतिक माना जाता था| रवि वर्मा की चित्रों के कोने लिखी दस्तखत रईसों के लिए दर्जे का चिन्ह बन चुकी थी| हर रियासत के महाराजा को रवि वर्मा द्वारा अपना चित्र बनवाने की मानो ज़रूरत सी पड़ गयी थी| रवि वर्मा का नाम भारत के सबसे प्रतिष्ठित चित्रकार के रूप में लिया जाता, और रियासतें उनको अपने यहां उनके व्यक्तिचित्र बनाने हेतु बुलाया करते| वर्मा भाई कईं हफ़्तों तक महाराजाओं के मेहमान बनकर वह कार्य पूर्ण करते| उस दौरान वर्मा भाई उस रियासत का भ्रमण करते, शाही परिवारों से मिलते, वास्तव-आकर का व्यक्तिचित्र हो तो शरीर का नाप लिया जाता, रचना के उनके फोटो निकाले जाते| प्रायोगिक चित्र बनाये जाते और ज़्यादा तर काम सामने बिठा कर किया जाता|

यात्रा संबंधी ब्यौरा रखना, चित्रों की पार्श्वभूमि को रंगना, वित्त संबंधी व्यवहारों का ध्यान रखना, रवि वर्मा प्रिंटिंग प्रेस के व्यहवारों के लेन-देन का हिसाब रखना तथा वहां के कार्य की निगरानी रखना, पत्र व्यहवार करना, आदि यह काम छोटे भाई राजा नियमित रूप से करते| इन्ही कारणों के चलते निसर्गचित्र में और ज़्यादा गंभीर तौर पर अध्ययन करना उनके लिए मुश्किल था| कहीं न कहीं भाई रवि की ख्याति और वर्चस्व देख, राजा वर्मा ने उन्हीं के छाया तले काम करना चुना| वे रवि वर्मा की छवि और चित्रकारिता का स्तर ऊपर रहे उसी के लिए जूझते रहे| अपना स्वयं का असाधारण कौशल होने के बावजूद बड़े भाई की प्रतिछाया में रहे| राजा वर्मा ने लक्ष्मण के भाँती अपने राम (रवि वर्मा) के लिए अपना पूरा जीवन समर्पित किया था|

राजा वर्मा की डायरी को गौर से पढ़ते हैं तो ज्ञात होता है की वे दैनिन्दिनी को व्यक्तिगत रूप से नहीं लिख रहे थे| वे भाई रवि के साथ कलात्मक प्रवास में भारतभ्रमण दौरान होने वाली चीज़ों को दैनिक तौर पर लिख रहे थे| डायरी की नोंद सिर्फ व्यवसायी तौर पर न होकर कईं बार सफर के दौरान हुए किस्से, स्वास्थ के बारे में, महाराजाओं-दीवान तथा किलिमानूर में परिवार से किये पत्र व्यहवार की भी नोंद मिलती है| कभी-कभी चित्रों के लिए मिले मुआवजे का जिक्र भी किया गया है| वर्मा भाई बॉम्बे के आधुनिक जीवन से काफी घुल-मिल चुके थे| वहां के कुछ पारसी और गुजराती व्यापारी, अभिजात तथा सियासी हस्तियों के साथ के संबंधों क बारे में भी डायरी में पढ़ने मिलता है| वर्मा भाई बहुत ही धार्मिक परिवार से थे इसलिए भारतभ्रमण के दौरान धार्मिक स्थलों तथा मंदिरों में निश्चिन्त जाते| डायरी में कईं बार पढ़ने मिलता है की वे धार्मिक स्थलों की पवित्र नदी में स्नान करने जाते| एक बार एक अटपटे किस्से का जिक्र देखने मिलता है, वे लिखते हैं की किसी अभिजात रियासत में व्यक्ति चित्र की बैठक के दौरान एक महिला ने ऐसी साडी पहनने का हट्ट किया जो रंगने में बहुत ही ज़्यादा कठिन थी|

एक नोंद ऐसी भी मिलती है जहां राजा वर्मा निसर्गचित्र करने गए स्थल का वर्णन करते हैं, वर्णन संक्षिप्त में था. इससे पता चलता है की वे निसर्गचित्र करते वक्त निरिक्षण गंभीर रूप से करते थे| और वह गहराई उनके निसर्गचित्रों में भी पूर्णतया दिखाई तथा महसूस होती है| वे जिस प्रभाववादी शैली में काम करते, वह उस समय ज़्यादा नहीं दिखाई पड़ती| भाई रवि वर्मा अपने अंतिम वर्षों में उतने सक्रीय नहीं थे जितना वे अपने चरम पर हुआ करते. १९०० के बाद तो राजा वर्मा स्वतंत्र रूप से कला क्षेत्र में जाने जाने लगे थे| ४५ वर्ष के अधेड़ उम्र में ही उनकी मृत्यु हो गयी. अगर वे रवि वर्मा के मरणोपरांत जीवंत रहते तो शायद व्यक्तिगत रूप से अधिक जाने जाते और शायद भारतीय प्रभाववादी शैली के जनक कहलाते|

शाही और अभिजात रियासतों के लिए भव्य चित्रों के कारण रवि वर्मा प्रसिद्ध थे ही| देवी देवताओं को उन्होंने मानव रूप देकर आम लोगों के और निकट ला दिया था| देवी देवताओं के चित्रों की स्वस्त प्रतियां लोगों के घरों के मंदिरों में श्रद्धा का स्थान बन चुकी थी| उस समय कईं उत्पादों के विज्ञापनों पर भी रवि वर्मा के चित्रों की प्रति इस्तमाल की जाने लगी थी| राजा वर्मा को यह ज्ञात था की उनके भाई जाने-अनजाने भारत के हर एक व्यक्ति के दिल में बस चुके थे| समय की मांग और रवि वर्मा की अनुपम कलाकारिता को देख छोटे भाई राजा ने उस भव्य बरगद के पेड़(रवि वर्मा) तले खिलना चुना| रवि वर्मा की इस रामायण में उनके वनवास (भारतभ्रमण) में छोटे भाई राजा ने लक्ष्मण की भूमिका बखूबी निष्ठापूर्वक निभायी| राजा राजा वर्मा आज अपने अद्भुत निसर्गचित्रों के रूप में, सदी के सबसे बड़े चित्रकार के सहायक के रूप में, तथा रवि वर्मा के जीवन को नज़दीक से देखने हेतु मिली डायरी के रूप में सदैव याद रहेंगे.

राजा वर्मा मॉडल की मदत से चित्र बनाते हुए तथा रवि वर्मा एक चित्र में काम करते हुए, बॉम्बे के स्टूडियो से

Picture courtesy: Raja Ravi Varma-Portrait of an artist

(Diary of C. Raja Raja Varma)

Women ≠ Muse (Hindi)

2019-02-28T18:29:00.003+05:30

प्राचीन ग्रीस के कालखंड में देवराज ज़्यूस की नौ पुत्रियों ने चित्रकारों को अपनी सुंदरता से प्रेरित किया, तब से लेकर अभी तक कुछ भी नहीं बदला। चित्रकारों को प्रेरणा की ज़रूरत हमेशा से रही है।कला के इतिहास के पन्नो का जब भी संस्मरण किया जाता है, प्रबोधन काल से लेकर प्रभाववाद में ख़ास तौर पर सुन्दर स्त्रियों के चित्र दिखाई पड़ते हैl इन्हे अंग्रेजी में म्यूज़ कहा जाता है, जिन्हे हम वाग्देवता के नाम से जानते है। मगर क्या इस परिस्थिति का विपरीत स्वरुप देखने को मिलता है ?

प्रबोधन काल से स्त्रियां पुरुषप्रधान कला जगत में अपना लोहा मनवाने के लिए संघर्ष करती आई है। संघर्ष के बावजूद इन महिलाओं ने अप्रतिम कलाकृतियां साकार कर दिखाई है। हलाकि उन चित्रों में पुरुषों का चित्रण पाना दुर्लभ है। विश्व के सभी प्रमुख कला संग्रहालयों में स्त्रियों के नग्नचित्र लाखों की संख्या में पाए जाते है। इसके बावजूद प्रबोधन काल के कईं सदियों के पश्चात कालमहाविद्यालयों में स्त्रियों को नग्नचित्र के वर्ग में बैठने की अनुमति नहीं दी जाती थी। तो प्रबोधन काल कला के लिए पुनः जागरूकता थी ? मगर कला की चाह रखने वाली महिलाओं के लिए नहीं। फेड गेलीजिया और सोफ़ोनिस्बा अन्गुइसोला जैसी महिला चित्रकारों ने बड़ी मुश्किल से इस पुरुष प्रधान क्षेत्र में अपना वर्चस्व दिखाया।

फेड गेलीजिया, सेल्फ पोर्ट्रेट, जूडिथ विथ थे हेड ऑफ़ होलोफरन्स, तैल रंग

सोफ़ोनिस्बा अन्गुइसोला, सेल्फ पोर्ट्रेट, तैल रंग

अर्टेमेशीआ जेनटिलिस्की, एक दृढ निश्चय की कलाकार, बारोक काल में महान चित्रकारों के बिच अपना स्थान बनाने में सफल रही। उनके कईं चित्रों में दंतकथाओं के स्त्री पात्रों के चेहरों में उनका खुद का चेहरा दिखाई पड़ता है। वे अपनी भावनायें इस तरह चित्रों के माध्यम से बताती।

अर्टेमेशीआ जेनटिलिस्की, सेल्फ पोर्ट्रेट, तैल रंग

अर्टेमेशीआ जेनटिलिस्की, सूज़ैना एंड द एल्डर्स, तैल रंग

कलाविश्व में एक और पुनः जागरूकता १९वी सदी के मध्य में दृक प्रत्ययवाद के रूप में आयी। यहाँ चित्रकार वास्तववाद के आयामों को भूल कर दृश्य की एक झलक को अपने कैनवस पर पकड़ने में जुट गए। इस शैली में गाढ़े रंगो का इस्तेमाल होने लगा। एडुअर्ड माने, क्लॉद मोने, पिअर रेनुअर, कामिल पिसरो, एडगर देगा जैसे दिग्गज चित्रकारों के बिच बर्थ मोरिसॉट और मैरी कसाट जैसी महिला चित्रकारों ने दृक प्रत्ययवाद के आविष्कारों में पूरी तरह साथ दिया। क्लॉद मोने ने अपने जीवनकाल के आधे से अधिक काम निसर्गचित्र ही किये, जब की बाकी साथी वास्तववाद को चुनौती देकर व्यक्तिचित्र को प्रत्ययवाद के आविष्कारों से नया रूप दे रहे थे। इनमे चित्रकार रेनुआर, देगा, लौत्रेक ने अपनी प्रेमिकाओं के भावमय रूप के अनेक चित्र किये। जब की स्त्री चित्रकार यहाँ समाज के दायरे में रहकर अपने पारम्पारिक जीवन का चित्रण इस नयी शैली में कर रही थीं। बर्थ मोरिसॉट के चित्रों में अपने वैवाहिक जीवन की झलक दिखाई पड़ती है, तो मैरी कसाट ने भी बच्चों और घरेलु जीवन को दर्शाया। बर्थ के लिए उनके म्यूज़ उनके पति युगीन माने (चित्रकार एडुअर्ड माने के भाई) और उनकी पुत्री जूली थी। यहाँ पुरुष चित्रकार सुर्ख़ियों में रहते, तो बर्थ और मैरी होने पारम्परिक जीवन को कला क साथ संतुलन बनाकर एक सरल जीवन व्यतीत कर रही थी।

बर्थ मोरिसॉट, द क्रैडल, तैल रंग

मैरी कसाट, ब्रेकफास्ट इन बेड, तैल रंग

२०वी सदी कला जगत में कईं बड़े बदलाव लेकर आयी। मतिस और पिकासो जैसे चित्रकारों ने कला के सारे नियमों को तोड़ कर कला को स्वतंत्र करने का दावा किया।महिलाओं को वक्त के साथ साथ स्वतंत्रता मिलने लगी। "मेरी म्यूज़ मई खुद हूँ", कहने वाली चित्रकार फ़्रीदा काहलों ने कलात्मक स्वतंत्रता का भरपूर आनंद उठाया। मगर निजी जीवन में उनका जीवन काँटों भरा था। बस में हुए अकसमात से ठीक हो जाने के बाद भी फ़्रीदा कमज़ोर हो चुकी थी। दिएगो रिवेरा के साथ फ़्रीदा का तनाव भरा सम्बन्ध, उनकी मानसिक स्वस्थ्य को तकलीफ पहुंचा रहा था। इन चीज़ों से जूझती हुई फ़्रीदा अंदर से मज़बूत और दृढ़ बन गयी थी। उनके सारे भाव, उनकी पीढ़ा उनके चित्रों द्वारा दिखाई देते।

फ़्रीदा काहलो, दिएगो एंड आय, तैल रंग

फ़्रीदा काहलो, फ़्रीदा एंड दिएगो रिवेरा, तैल रंग

"मेरे पास किसीकी म्यूज़ बनने जितना समय नहीं था, मैं एक चित्रकार बनने के लिए समाज और मेरे परिवार से लड़ रही थी।" लेओनारा कॅरिंगटन की यह पंक्तियाँ खुद उनकी बहादुरी बयान करती है। लेओनारा मशहूर अतियथार्थवादी लेखक और चित्रकार मॅक्स अर्नस्ट की पत्नी, जो खुद भी उसी शैली की चित्रकार थी। दूसरे विश्वयुद्ध के दौरान पति से अलग होते वक्त लेओनारा मानसिक तनाव में चली गयी थी। उस दौरान पति मैक्स का यह चित्र किया जो काफी प्रख्यात हुआ।

लेओनारा कैरिंगटन, पोर्ट्रेट ऑफ़ मैक्स अर्नस्ट

कला जगत में स्त्रियों के नग्नचित्र की परंपरा को तोड़, २०वी सदी प्रभावी चित्रकार यूनिस गोल्डन ने जब पुरुषों के निर्वस्त्र चित्रों को चित्रित किया, तब लोग हैरान रह गए। हलाकि चित्रकला महाविद्यालयों में पुरुषों को भी स्त्रियों की तरह शरीरशास्त्र के अभ्यास के लिए बिलकुल बिठाया जाता था, मगर यूनिस के चित्र बहुत विवादास्पद थे।

इन्हे यूनिस 'मेल लैंडस्केप' कहती। यूनिस का मानना यह था की सदियों से स्त्री का नग्न शरीर चित्रकारों की प्रेरणाओं, कल्पनाओं और इच्छाओं के लिए इस्तेमाल किया जाता आया है। वे कहती,

"पुरुषों की तरह स्त्रियों की भी कामुक इच्छाएं होती है, मेरी भी है। मैं मेरे चित्रों में वह दर्शाऊँगी। कईं स्त्री चित्रकारों ने खुद के निर्वस्त्र शरीर को अपने चित्रों में दर्शाती आयी है। उनके लिए यह कलात्मक स्वतंत्रता एवं हिम्मत का प्रतीक होगा। मगर मेरे चित्र महिलाओं के लिए मुक्ति का चिन्ह होंगे।

यूनिस गोल्डन, मेल लैंडस्केप

किसी स्त्री की प्रेरणा लेकर चित्रकारी की जब बात आती है, तो सबसे पहले पिकासो का नाम आता है। और क्यों न आये, पिकासो की पूरी कारकिर्दी में उनकी सात सबसे चर्चित प्रेमिकाओं से प्रेरित होकर किये गए हज़ार चित्र इस बात का गवाह है। उनमे से छठी प्रेमिका फ्रांसवायस जीलोट को कैसे भूल सकते है, जिन्होंने पिकासो के साथ अपनी ज़िन्दगी के दस साल गुज़ारे। जीलोट जब पिकासो से मिली तब सिर्फ २० वर्ष की अल्लड़ लड़की थी, जो अपने पिताजी के खिलाफ जाकर चित्रकला सीखना चाहती थी। दस वर्षों के दौरान पिकासो ने कभी फ्रांसवायस को कभी ख़ास रूप से कुछ नहीं सिखाया, वे मानते थे के चित्रकला सिखाई नहीं जाती, उसके लिए खुद दिनरात काम कर के नए आविष्कार करने पड़ते हैं। जीलोट ने पिकासो के साथ रहने मात्र से बहुत कुछ सिख लिया था। इसके साथ साथ जिलोट को पिकासो की हर उन प्रेमिकाओं की तरह उनका अजीब स्वभाव और व्यभिचारिता को भी संभालने पड़ता था। दस साल बाद जब सब्र का बाँध टुटा तब फ्रांसवायस अपने दोनों बच्चों को लेकर पिकासो से दूर चले गयी। पिकासो के पुरे जीवनकाल में यह पहली बार हुआ था, के कोई पिकासो को छोड़कर जा रहा था। क्योंकि सालों से यही होता आया था के पिकासो के किसी प्रेमिका से कंटाल जाने पर वह कोई और लड़की में अपनी प्रेरणा ढूंढने जाते, उनकी प्रेमिका या तो खुद हारकर चली जाती या तो पिकासो उसे छोड़ देते। इससे पिकासो के अहंकार को बहुत ठेस पहुंचा था। जिलोट ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। शादी कर क वह पूर्ण रूप से चित्रकला को अपना व्यवसाय बना लिया। कुछ सालों बाद जीलोट ने पिकासो के साथ बिठाये उन दस सालों को एक पुस्तक के रूप में लोगों के सामने रखना चाहा, जिसके विमोचन को पिकासो ने रोकने के कईं प्रयास किये मगर असफल रहे। 'लाइफ विथ पिकासो' नामक यह पुस्तक से जो पैसों की कमाई हुई, उसको जीलोट ने पिकासो के खिलाफ केस में खर्च किये जिससे उनके पुत्र क्लॉद और पुत्री पलोमा को पिकासो के कानूनी वारिस का दर्जा मिल सके। यह दृढ निश्चित कलाकार आज भी जीवित है, तथा ९७ वर्षों की उम्र में निरंतर कला को दे रही है।

कला के इतिहास में से यह कुछ चुनिंदा साहसी महिला चित्रकार थीं, जिन्होंने इस पुरुषप्रधान कलाजगत में अपना स्थान बनाया और आगे की पीढ़ी को लैंगिक समानता का नमूना पेश किया।

The Indian Muse

2019-02-19T19:44:00.002+05:30

Whenever we talk about the muse, western art history pops out with some exclusive examples of artists and beautiful ladies who inspired the artists ranging from Renaissance to contemporary art. India’s primitive kind of art did not give us an account of the lovely ladies who posed for the artists. Highly muse oriented works of Ravi Varma and his introduction to the western style of realistic painting first time in India made his paintings excel during the period. He exceeded all the artists of the prestigious court of Travancore and even won many national and International awards. In 1904 the imperial government awarded Ravi Varma with Kaiser-i-Hind Medal. The award mentioned the title 'Raja' for the first time against his name.

Ravi Varma won Governor’s Gold Medal in 1873 for the painting
Nair Lady Adorning Her Hair

Raja Ravi Varma and brother Raja Varma left Travancore after the death of his patron Raja Aiyiliam Thirunal and settled in Bombay (now Mumbai). It was the late 1800s when rich societies who resided in South Bombay led a totally different cult from rest of colonial India. Ravi Varma soon adapted the bohemian cult of Bombay and was successful in pleasing the rich Parsis and Gujarati Seths with his work.

Parsi lady painted by Ravi Varma

Apart from the religious paintings which were commissioned by Gaikwad of Baroda, Varma mostly concentrated his subjects towards women of Mythology. His religious family background led him more close to each and every character of mythology in detail. And Varma was smart enough to understand that the character of women in Hindu mythology was always the centre of attraction even though there were heroes like Krishna, Rama, Shantanu or Arjun. His subjects always revolved around the intense characters of Sarasvati, Lakshmi, Shakuntala, Ganga, Radha and Subhadra.

Sarasvati by Ravi Varma, Oil on canvas

Nala Damayanti by Ravi Varma, Oil on canvas

Arjun Subhadra by Ravi Varma, Oil on Canvas

Shantanu and Ganga by Ravi Varma, Oil on canvas

Unlike the bohemian culture of the west, Varma loved and respected his muses. The lady behind the famous painting Sarasvati was not any random pretty woman who agreed to sit for the artist. Varma was lucky enough to find the great Anjanibai Malpekar, (Devdasi Kalavant clan, Hindustani classical singer) to model as Goddess Saraswati and later Lakshmi.

It was not only her innate grace and beauty which led Ravi Varma to see her as Sarasvati, but her extraordinary singing talent was icing on the cake.

Ravi Varma saw Malpekar at the Mehfil at Seth Dwarkadas Khimji’s place, where she sang some amazing Thumri that made Varma emotional. He thought that Malpekar’s voice was divine and her personality Goddess like. Malpekar also modelled in Ravi Varma ’s famous paintings ‘Lady playing the Swarbat’, ‘Ladies in the Moonlight’, ‘Mohini’, ‘In contemplation’. It is often rumoured of Lady behind the painting Sarasvati was not Malpekar, but many Art historians and Critics believe Malpekar behind Sarasvati. There are many similarities in the features of Sarasvati, Lakshmi and Lady playing Swarbat(model proven to be Malpekar).

Lady playing Swarbat, Ravi Varma, Oil on canvas

Ladies in Moonlight, Ravi Varma, Oil on canvas

Mohini on swing, Ravi Varma, Oil on canvas

In contemplation, Ravi Varma, Oil on canvas

Anajnibai’s singing career was on the peak when she was the chief singer of the Bhendi Bazaar Gharana. It was believed that she was the woman behind Varma’s nude paintings because of which Malpekar was later harassed by the same people who patronized her. She could not take the harassment and left singing. Later in an interview with the local newspaper, she hesitated to speak about the past grudges but did talk about Varma’s charming character. She enjoyed modelling for him.

Raja Ravi Varma untitled (Damyanti), which went under the hammer for USD 1,692,500 ( Rs 11.9 crore approximately).

This fusion of Music and painting gave us some exceptional masterpieces and Goddesses their faces.

Image courtesy: en.wikipedia.org

commons.wikimedia.org

Women ≠ Muse

2019-02-11T21:10:00.000+05:30

The Art world has not changed since ancient Greece when nine goddess daughters of Zeus motivated artists to create Aesthetically beautiful Art. They always needed muses. The long record of Art history shows us some extraordinary examples of beautiful paintings of ladies that inspired artists. Do we often see men doing the muse role?
Since the Renaissance, female artists have worked alongside their fellow male artists, subduing gender discrimination to achieve a recognizable position in the Art world. They created some extraordinary art despite the struggle to exist in the art circles. Still, it is difficult to find depictions of men that were female artist’s lovers, friends and muses. Despite museums filled with beautiful female nudes, female artists were not allowed in the nude class even after a few centuries Renaissance. After looking at this fact, there comes a thought, was Renaissance was really a ‘Rebirth’ or ‘Reawakening’? Surely not for female artists. Still, female artists managed somehow to emerge as painters. Two of the famous women were Anguisolla and Galizia.

Fede Galizia's Self portrait,
Judith with the head of Holofernes

Sofonisba Anguisolla's Self Portrait

Artemesia Gentileschi a determined female artist of Baroque period exceeded all the female artists of that time and her firm will, her struggle against gender discrimination and rebellious behaviour turned out to be a feminist inspiration for later centuries.

Artemesia's Self Portrait, 1638

Artemesia Genteleschi, Susanna and the elders, 1610

Impressionists Berthe Morisot and Mary Cassatt painted domestic scenes, utilizing their family as models, while male impressionists like Renoir, Degas and Lautrec used their lovers and redefining the female form. Female artists here created an introvert sort of art.

Berthe Morisot, The cradle, 1872.

Mary Cassat, Breakfast in bed, 1897

The later half of the 20th century witnessed some bold female artists like Frida Kahlo, Leonara Carrington and Eunice Golden used their lovers as their muses. Frida had a tempestuous relationship with muralist Diego Rivera. Apart from painting the emotional breakdown because of her health, depictions of Diego can also be seen in some finest works of Frida.

Frida Kahlo, Diego and I, 1941

Frida Kahlo, Frieda and Diego, 1931

“I didn’t have time to be anyone’s muse…. I was busy rebelling against my family and learning to be an artist,"

wrote Leonara Carrington in 1983. She too painted her husband as her muse. Under the mental breakdown of departing from her husband Max Ernst during World war ll, she painted this portrait of his.

Leonara Carrington, Portrait of Max Ernst, 1939.

Breaking all the barriers of society Eunice Golden painted bare male body to create ‘male landscape’ (her famous series from 1968-80). “ The female nude for centuries has been the object of male needs, fantasies and desires.” She adds “I longed to incorporate my own erotic fantasies into my work. I wanted to challenge the art-historical bias against the male image as a subject for women artists.” This proved out to be a form of women’s liberation. “While other women artists portrayed the female body, often their own genitalia as an emblem of their own power, I wanted to go beyond that, to find my own path to challenge society’s entrenched ideology and more. My muses were male artist friends who posed for me and supported my work.”

Eunice Golden, Male landscapes.

We should not forget the brave Françoise Gilot, who once served as a muse and mistress to the great Picasso. Picasso and Gilot spent a decade together when he was at the peak of his career. Gilot was just a young girl in her 20s who wanted to explore and learn art. Picasso never really taught her but in his presence she nurtured as an artist. She hardly painted or sketched Picasso, but she grew up as an artist under the shadow of the overruling Master. Picasso’s dominance led Gilot and two children go away from him. Françoise was Picasso’s only mistress who left him. Rest all either stayed with the suffering or Picasso left them. She remarried and is a successful painter today.

These were some successful female artists from the past who dared to desire, instead of being the passive object of desire, despite having to face challenges from the society. Many times there was discomforting behaviour of society for a man taking up the passive role. These women liberated art from the gender biased Art world.